Remembrança

la revolucion èra una frenison

René MERLE — 2025-10-23T15:40:00Z

la revolucien èra una frenison

èra un temps de secaressa granda
de còps que l'a auriatz dich qu'anava plòure
auriatz dich que l'aubre mòrt aviá représ

aqueu temps siguèt temps de chavana
mai pas jamai la chavana crebèt
de tot biais
aquelei que l'esperavan èron tenguts per fols
per leis òmes sufisents
que son estats quitis per la paur

ai finit aqueu libre de la revolucien
fai tot bèu just lo temps de viure
la revolucion a partit sus la poncha dei pès
te revires pas fau donar lo torn de clau
ara es vengut lo temps censat de l'abondància
lo fau prendre tau coma es
laid que fai paur
lo temps dei clòscas vueges
laissa-lo passar

lo bonur es coma un sant bastit dins la muralha
que ditz pas ren

Renat Merle, avost de 2012

La Révolution et "l'idiome natal" dans le Sud- Est

René MERLE — 2025-10-23T13:58:03Z

La Marseillaise, numéro spécial, 14 juillet 1789

Une langue abandonnée au peuple
En 1789, la majorité de la population du Sud-Est, y compris dans les villes, a pour langue ordinaire ce qu'on appelle "l'idiome natal", parlers de langue d'Oc en Provence, Languedoc, Sud-Dauphiné, parlers francoprovençaux en Nord-Dauphiné, Forez, Lyonnais. L'état français a nié à l'idiome toute reconnaissance et, malgré la référence troubadouresque, la conscience d'Oc est éclatée en sentis dialectaux. Paradoxe, l'idiome, encore pratiqué par la bourgeoisie, voire la noblesse, est comme abandonné au peuple : c'est que le peuple n'a guère accès au français de l'écriture, du pouvoir et de la culture, que maîtrisent les bourgeois. L'idiome n'est pas outil d'éducation populaire. Seule l'église l'utilise en communication efficace avec le peuple. Son écriture occasionnelle n'est que plaisir de lettrés, qui y trouvent un naturel opposé au bon ton français. L'idiome, signifiant du peuple, l'enferme dans une hiérarchie des langues, reflet de la hiérarchie des classes. Que le peuple reste à sa place, donc dans sa langue. On conçoit que l'accès au français soit une aspiration populaire, mais que la chanson dialectale dise, de Marseille à Saint-Étienne, les espoirs et les révoltes du peuple.
Dans l'urgence de 1789
La Révolution pose concrètement le problème de la langue du peuple. Moyen de se faire comprendre par le peuple, ou arme du peuple ? Si fin 1788, début 1789, dans les pièces (bourgeoises) de Nîmes ou de Grenoble, un peuple naïf, dans sa langue, peut faire un "pan de nas", un pied de nez au pouvoir, et célébrer le Tiers-État, les doléances s'écrivent en français par des plumes bourgeoises. L'information politique
orale, par l'intermédiaire des curés, notables, etc., utilise le "patois", mais son écriture est absente. Parce que le peuple lit mal, mais surtout parce que ce texte serait reconnaissance de l'autonomie du peuple, et non d'un peuple seulement considéré comme force d'appoint de la bourgeoisie. Le texe dans l'idiome sera symptôme d'une situation que la bourgeoisie, ou le pouvoir, maîtrisent mal. Ainsi apparaît-il de façon ambiguë en 1789 : la Provence co-état est enjeu de pouvoir, et c'est à l'échelle du co-état que sont imprimés un texte du Tiers en appelant au peuple, quand la préparation des états généraux apparaît compromise, puis, lors des émeutes de mars, des textes demandant au peuple de rentrer dans l'ordre. Jamais, depuis la fin de l'indépendance, l'idiome n'était apparu en usage officiel : le fait donne la mesure de la peur suscitée par l'intervention populaire.
Les prudences bourgeoises et les expériences jacobines
Mais après la victoire bourgeoise, en 1790, les fêtes de la fédération provençales ou grenobloises donnent à nouveau, dans la parole dialectale, l'image d'un peuple enfant. Le potier d'Aubagne Remuzat, dans sa superbe Verita desplegado qui relate les événements de 1789, s'excuse presque de faire de la vraie politique en provençal. L'intervention dialectale se fera désormais dans le cadre de la zone d'influence des clubs jacobins bourgeois qui se créent. Les séances se tiennent en français, mais souvent une séance hebdomadaire explique en dialecte la loi au peuple. L'écriture dialectale n'apparaît qu'en situation défensive, d'autant que les contre-révolutionnaires, à Lyon par exemple, ont compris l'utilité du dialecte pour ébranler un peuple hésitant. Les clubs d'Aix et de Montpellier sont ainsi foyers de publication dialectale, fin 90, début 91, quand éclate la crise religieuse. Mais, pour l'essentiel, la bourgeoisie révolutionaire ne pense pas avoir besoin de la langue du peuple. Les recommandations officielles demandant la traduction écrite des lois sont ignorées. La Constitution de 1791 est traduite en provençal, mais depuis Paris, et par l'initiative isolée de l'Aixois Bouche. Par contre,
la radicalisation de 1792 amène certains jacobins à l'écriture de l'énergique parole populaire, dans la levée décisive contre la royauté et contre l'ennemi extérieur. Ainsi à Grenoble, à Marseille, à Carpentras. La crise de 1793, qui voit la bourgeoisie modérée passer au fédéralisme et à la rebellion n'entraîne un usage écrit de l'idiome ni chez les insurgés, ni chez les Montagnards. Ceux-ci font même basculer vers le français l'oralité des sociétés populaires. Par contre, après Thermidor, du Vaucluse à Lyon, au nom d'un présumé unanimisme local, la réaction utilise l'idiome pour réclameer l'extermination des "terroristes".
Ainsi, l'idiome a été utilisé par tous dans l'oralité, mais a été bien peu écrit. Le texte révolutionnaire est national, donc français. Aucune conscience "romane" ne permettait la circulation d'un texte dialectal à l'échelle de tout le Sud-Est. Mais au-delà de cette difficulté technique, qui pouvait se résoudre (l'exemple du provençal de 1789 le montre), le refus d'écrire l'idiome implique celui de prendre en compte la spécificité populaire. Dans ce blanc d'écriture passe l'ambiguïté de la révolution bourgeoise, et celle du désir populaire de dignité. L'idiome ne réapparaîtra dans le sens de l'Histoire qu'en 1830-1840, avec les poètes populaires Gelu, de Marseille, et Roquille, de Rive-de-Gier, alors que naît le mouvement ouvrier.
René Merle

L'intervention politique dans l'idiome natal (langue d'Oc et francoprovençal) dans le Sud-Est, de la Révolution au Second Empire

René MERLE — 2025-10-23T13:55:35Z

Revue d'Histoire moderne et contemporaine, Mélanges, 1986. pp.134-145

Entre Béziers, Valence et Toulon, se dessine, à la fin du XVIIIe siècle, et s'organise, à partir des années 1840, la défense et illustration de l'Idiome natal. Avec le succès de Mireio, de Mistral (1859), la reconnaissance, toute relative, des lettres d'Oc, occulte la création antérieure : quand elle n'est pas renvoyée à sa médiocrité, elle n'apparait qu'en esquisse du Grand Œuvre mistralien, cause finale. L'avenir de la langue déchue, et rachetée, procède désormais de l'entreprise littéraire. Dans ces conditions, les textes non littéraires, et au premier chef les textes politiques, ont été tout particulièrement oubliés, ou détournés en affirmations identitaires. Tel texte qui témoignait pour ou contre la Révolution, en 1789, témoignera pour la Langue, en 1889, et même encore en 1986. Ainsi est barrée de sens une intervention dialectale porteuse de sens par ceux-là mêmes qui se réclament du dialecte.
Sauf à vouloir seulement défendre et illustrer la langue en péril de mort, l'inventaire de ce corpus politique peut faire sens, tant pour la réflexion linguistique que pour la réflexion historique. Notre cadre, très volontairement, n'est pas fixé par une frontière linguistique, mais par une frontière provinciale : le Dauphiné prolonge en effet, dans sa partie Nord, les parlers occitans du Sud, provençaux et alpins, de parlers franco-provençaux. Au regard de la Renaissance d'Oc, l'infortune littéraire franco-provençale a pu faire oublier une pratique et une intervention dialectales aussi réelles qu'au Sud. Sa prise en compte permet de se dégager d'une vision idéologique provençaliste, au profit d'une approche plus historique du fonctionnement de l'intervention dialectale, dans ce triangle de grande modernité du grand Sud-Est.
I. - Du sens général de l'intervention dialectale
L'abondance croissante des textes n'est pas signe de vitalité dialectale, elle accompagne la réduction croissante de l'usage oral (fort variable naturellement selon les zones géographiques et les milieux sociaux) dont témoignent les ouvrages de correction du langage : le plus répandu est sans doute Le Manuel du Provençal ou les provençalismes corrigés, publié à Marseille, en 1836, par le magistrat aixois de Gabrielli.
Langue laissée au peuple, l'idiome natal n'est, aux yeux de tous, langue-représentation du peuple que dans un consensus de la séparation des classes sociales : car, les témoignages abondent, la connaissance du français n'empêche pas la pratique familière du dialecte dans la bourgeoisie, voire la noblesse. Le français demeure une langue acquise, dans laquelle on ne pense pas encore spontanément. Il reste que l'usage de l'idiome est connoté de popularité, donc péjoré, quelles que soient par ailleurs les compensations unanimement admises sur la saveur, l'énergique naïveté de l'idiome.
L'écriture dialectale, qui comme toute écriture alors ne peut être que le fait des élites, des lettrés, procède donc d'une ambiguïté fondatrice : frappée de non-reconnaissance sociale, elle couvre de prétextes d'utilité collective (éclairer le peuple dans sa langue... ) un plaisir de langue qui traverse la conscience malheureuse des lettrés. Car, personne n'en doute, cette langue chérie n'a aucun avenir du fait même de son statut d'idiome du peuple, et du seul peuple.
Or, si la société civile reconnaît volontiers au prédicateur le droit de rappeler, en dialecte, le peuple à ses devoirs, elle n'a pas la même indulgence pour le lettré.
L'intervention politique en dialecte ne pourra percer l'opacité du discours français plus que dominant, sauf à l'intersection de cette pratique de prédication et de l'entreprise littéraire familière. Par définition communication efficace, elle semble tout naturellement prolonger en registre laïc la pastorale dialectale. Et de fait, le foyer le plus fourni de textes dialectaux de la période révolutionnaire, en dehors de notre zone d'enquête, est alimenté dans la région toulousaine par l'intervention du Père Sermet. La lettre dialectale est encore sermon. Il reste que, à y regarder de plus près, la publication de textes politiques, directement ou indirectement, est inséparable de ce plaisir, en l'occurrence justifié socialement, de manier l'idiome. Notre enquête-inventaire de l'écrit dialectal nous a permis de constater (1) la réactivation, à quatre reprises, par l'événement politique, d'un curieux cycle ternaire.
Ainsi, la première phase de la Révolution, de 1788 à 1792, relance une publication dialectale bien essoufflée. Mais cette intervention politique, dont la sincérité n'est pas en cause, révèle sa finalité vraie dans la production littéraire, après le retour à lOrdre consulaire. Les ambitions, vite déçues, se résolvent en constat d'impuissance sous l'Empire.
Le retour des Bourbons s'accompagne d'une poussée de textes politiques, préparant la tentative littéraire des années 1820, à son tour achevée en constat de mort proclamée aux alentours de 1829.
La Révolution de Juillet relance le cycle : les nombreuses interventions politiques qui la suivent sont poursuivies, après 1835, par une floraison littéraire et par les premiers regroupements renaissantistes apolitiques autour de 1840 (2). L'échec et la désespérance sont à la clef. Mais, phénomène nouveau et qui perdurera, le regroupement commence à brouiller, par la diffusion d'une idéologie renaissantiste, la « pureté » du cycle.
Plus que la Révolution de 1848, les années 1849-1850 relancent l'intervention politique en dialecte. Le coup d'État de 1851 la brise, comme les autres interventions. L'assomption de l'entreprise littéraire, jusque-là bien timide, lui succède alors : congrès des poètes provençaux en 1852-1853, initiatives de Roumanille, fondation du Félibrige en 1854. L'entreprise, cette fois, ne s'achèvera pas en désespérance : le succès de Mireio, parisien plus que régional d'abord, compensera interminablement, dans l'imaginaire renaissantiste, le déclin de la langue et la solitude de l'écrivain dialectal.
L'intervention politique, communication nécessairement efficace cependant, n'échappe donc pas aux processus de dominance et de compensations décrits par les sociolinguistes dans leurs études de la diglossie. Non seulement, et le fait est évident dans l'inventaire du texte dialectal, l'intervention politique dans l'Idiome n'occupe que des registres spécifiques et mineurs, mais surtout, nous semble-t-il, elle n'est qu'occupation conjoncturelle de la circonstance par une pulsion d'écriture dont la finalité vraie est la reconnaissance littéraire. Il reste qu'à déchiffrer ces registres, dont le registre argumentatif est le plus souvent absent, et où dominent ceux de l'exultation, de la célébration / déploration, de la dérision et de l'embuscade, où l'affectivité l'emporte sur l'exposé raisonné, et la bonhommie familière sur la théorie, se précisent et parfois se modifient les grands traits du discours politique français, que l'écrit dialectal traverse à l'occasion.
II. - Une fonction argumentative de communication efficace
Dans les grandes secousses politiques, de 1789 à 1851, il était très logique, et politiquement payant, de s'adresser en dialecte à des masses auxquelles le français était peu familier. Mais la communication orale s'est rarement prolongée d'une trace écrite, jugée inutile. La médiation d'un personnel politique local francophone, capable de traduire oralement en dialecte aux analphabètes, laisse au français le champ de la relation écrite descendante, du pouvoir ou des appareils politiques jusqu'au peuple. La relation ascendante, si tant est qu'elle ait vraiment émané de la « base » dialectophone, a été filtrée dans sa remontée vers les appareils politiques et le pouvoir par les mêmes élites locales. Le « peuple », dans la délégation de parole aux notables, parle peut-être en dialecte, il écrit en français.
Sauf exceptions, et elles méritent l'examen, c'est seulement dans la relation horizontale, entre communautés, entre « compatriotes », que le texte dialectal a pu, à l'occasion, faire trace.
Un événement aussi bouleversant que la Révolution de 1789 a stimulé toutes les formes d'intervention politique et, de fait, le texte en dialecte, absent depuis des générations, réapparaît dans les années 1788-1792, y compris, fait radicalement nouveau, dans les interventions officielles (3). Mais cette apparition du dialecte dans la phase initiale de la Révolution ne procède pas d'une démarche suivie. Elle est un épiphénomène chargé de sens. Ainsi, pour les deux textes sans doute les plus répandus en Provence, en 1789 : le premier émane des notables de Sisteron, en février, il est pression directe et menaçante sur le pouvoir que l'on somme de ne plus soutenir les privilégiés provençaux ; le second, l'affiche du commandant militaire de la province, lors des émeutes de mars, est un appel angoissé au calme. Coup de pouce ou signal d'urgence, l'usage du dialecte disparaît dès que la situation est dénouée.
Il reste que, la plupart de ces textes étant anonymes, une lecture à notre avis tout à fait erronée, et fréquente dans les milieux renaissantistes, en conclut : ainsi parlait le peuple en ces temps de Révolution. Conclusion tout aussi discutable, peut-être, que celle achevant l'étude des textes signé : ainsi parlait-on au peuple en ces temps de Révolution. Avec, dans les deux cas, une apologie du naturel, de la force et de l'authenticité de la parole dialectale, implicitement opposée au français. Savoureux spectacle de provençalistes, souvent bien peu favorables au souvenir révolutionnaire, qui, dans l'indifférence au contenu réel du texte, en vantent la langue et le ton ! Quelque jugement que l'on puisse porter sur ces textes, il est cependant évident qu'ils émanent de notables qui parlent au peuple.
Parler au peuple ? L'oralité des notables, et bientôt celle des clubs, suffit, on l'a vu, pour relayer vers les communautés de base les thèmes révolutionnaires. Quel ton adopte-t-on quand on se résout à l'impression ? Quand le notable de Sisteron, dont nous évoquions la démarche, parle à sa communauté en dialecte (et adresse son discours au pouvoir : cessez de soutenir vos privilégiés dans leur blocage de la préparation des États généraux, ou nous ne répondons plus de notre peuple), c'est le ton familier, protecteur et réducteur d'un paternalisme efficace qu'il propose en modèle aux représentants du Tiers de toute la Provence. De même, alors que les notables jacobins provençaux n'ont qu'exceptionnellement recours au texte dialectal, ceux du club aixois s'y résolvent dans une situation d'urgence où ils sont dépassés sur leur droite et sur leur gauche, fin 1790 : le ton du discours imprimé n'est en rien celui qu'un certain renaissantisme privilégiera dans la folklorisation de la langue. L'emphase de l'adresse du club aixois, qui procède d'une véritable démarche d'intervention collective et publique, nous semble plus signifiante que la démarche populiste et déguisée du notable fédéraliste dans Ei Marseillés.
Mais, en général, la traduction et l'explication orales suffisent. Aussi l'entreprise solitaire de l'avocat aixois Bouche, qui traduit en provençal et fait imprimer depuis Paris la Constitution de 1791, est un passage à l'acte de provençaliste sans retombées véritables.
On a donc parlé au peuple en dialecte, mais les textes relatifs à cette démarche sont pour l'essentiel en français. Par contre, parler du peuple, voire parler au nom du peuple, peut induire le texte dialectal. L'entreprise, fragmentée, mal assurée, existe et ne manque pas d'impact. Ainsi, la mordante Epitro à Madamo Chansaû, véritable brûlot adressé au nom du Tiers, du peuple, aux privilégiés, par l'avocat avignonais Astier, ou la longue complainte du Marseillais Remuzat, La Verita desplegado, portée par la souffrance ou les espoirs populaires, en 1789. Mais qui parle vraiment dans ce “Nous” unanimiste dressé contre les privilégiés ? Le plus souvent la conscience, toujours proche du peuple, mais toujours distanciée, d'ecclésiastiques et de petits notables, empreints, le cas d'Astier est net à cet égard, de plaisir provençaliste (4).
La fruste parole paysanne de misère et de révolte, bien différente de ces productions plus élaborées, apparaissait parfois dans l'écrit dialectal d'Ancien Régime : ces textes ont pu être réimprimés après 1789 (5), mais sans faire école. La langue du petit peuple des villes et des campagnes, véritable signal de son identité socio-culturelle, n'a pas été le support d'une intervention politique autonome, d'une spécificité sans-culotte.
Au contraire, à la limite, l'emploi de l'idiome désigne un hors-jeu : ainsi, les prudhommes-pêcheurs de Marseille, hommes de la nature, s'adressent en provençal à l'Assemblée nationale pour demander le maintien de leur statut corporatif. L'idiome témoigne de leur place à part, qui n'est en rien méprisable, mais les isole de la sphère de la société et de la culture (et justifie donc habilement leur demande de dérogation, qu'ils obtiennent) (6).
Il en va de même de l'idiome signal du parler naturel des femmes, dont l'intrusion (la politique est l'affaire des hommes, elle se dit en français) peut accompagner, voire exalter, l'action de leurs compagnons. Ainsi de ce surprenant texte en parler de Grenoble, qu'un curé patriote fait insérer dans le journal jacobin de la ville ; la marge linguistique du dialecte, signe de la marge socio-politique des femmes, le temps d'un cri galvanise les énergies : la patrie est en danger, il faut que les hommes combattent et la sauvent !
Sinon, très logiquement et banalement, le texte dialectal n'imprime la parole paysanne que dans ces dialogues où seul le paysan parle patois, signant ainsi sa spécificité, mais aussi son arriération citoyenne. Ainsi, dans le processus révolutionnaire, le texte politique dialectal est autant l'aboutissement laïc d'un certain type de rapport au peuple dans la prédication que la mise en représentation de ce peuple, ou l'utilisation circonstancielle de la charge émotionnelle du parler de nature. Mais, pour l'essentiel, révolutionnaires et contre-révolutionnaires choisiront l'apparente difficulté d'utiliser le français.
Après le silence politique de l'Empire, la Restauration, pendant laquelle cependant se forme une opinion, ne connaît guère la communication efficace écrite en dialecte : alors que les « ultras » s'en tiennent, à l'occasion, à la communication orale et à la prédication parmi des masses populaires qui leur restent fidèles, les libéraux visent une opinion bourgeoise bien acculturée en français. Ils ne cessent de dénoncer le facteur d'arriération, à tous points de vue, que constitue la pratique dialectale presque exclusive des milieux populaires (7). Le peu de vie politique s'écrit donc en français.
Il faut attendre les débuts agités de la Monarchie de Juillet, les mouvements républicains, l'intervention autonome de certaines couches populaires, la mutation du Midi Blanc vers le Midi Rouge, les alliances conjoncturelles et contre-nature des extrêmes légitimistes et républicains, pour que le problème soit posé, sans être solutionné. Nous renvoyons, par exemple, à la brochure du journaliste libéral Scipion Marin, Aux Provençaux, sur leurs projets de séparation et de république provençale (1831), sur la nécessité d'une intervention politique respectant les spécificités soclo-culturelles du peuple méridional (8). La démarche n'est pas mise en œuvre, sauf exceptions, comme celle du foyer libéral toulonnais. Marseille, où la presse libérale est forte, se contentera de saluer les poésies politiques du chansonnier Désanat, mais aucun suivi n'est donné collectivement à cette entreprise individuelle. L'entreprise est d'ailleurs très intéressante, car son auteur, parfaitement immergé dans la sociabilité populaire et petite bourgeoisie (sociétés de buveurs, sociétés chantantes, cafés, etc.) ne s'adresse pas au peuple exotique, pratiquement étranger, des romantiques, mais au peuple déjà intégré. Le courtier de Marseille vise, comme il dit, à une “poésie des classes moyennes” (9) en provençal parce que le dialecte est encore la langue de leur intimité et de leur plaisir, mais dans la modernité du ton et des thèmes. Il est évident qu'en ce domaine, et malgré ses efforts, le français primera.
Il faut attendre les années 1849-1850 pour voir s'imprimer des textes politiques en direction d'une paysannerie méridionale en pleine mutation. Plus que l'entreprise du légitimiste rhodanien Roumanille, marquée au sceau du littéraire, celle du républicain avancé Ch. Dupont, dans Le Démocrate du Var, est significative de ce changement de perspectives (10).
III. - Une fonction d'exultation
L'intervention dialectale d'exultation politique est relativement présente de 1788 à 1851 ; mais, après les trois strates d'hommages cérémoniels fournis (1788-1790, débuts de la période napoléonienne, retour des Bourbons), l'avènement de la Monarchie de Juillet et celui de la Seconde République ne s'accompagnent guère de pareilles floraisons : signe d'une distance prise, dans la modernité, et d'une mutation dans l'expression de l'opinion.
Cette intervention perpétue la délégation de parole populaire au notable pour un salut cérémoniel : par définition, sa place est fugitive. Elle arrive après l'événement, après la bataille menée en français. L'Idiome surgit, en cri d'affectivité, authentifié par son anormalité même, comme l'interjection de plaisir, de peur ou de tristesse, qui échappe au dialectophone, fût-il le plus acculturé. Rares sont ceux, comme l'ultra aixois Diouloufet, lors du retour des Bourbons, qui signent de leurs noms ces hommages. Le groupe des porte-paroles est le plus souvent celui des marchandes de la place publique, à Marseille, celui des pêcheurs aussi. Dans cette mise en scène de l'hommage publie, un groupe, à la limite déjà folklorisé, représente ainsi de façon ethnotypée, mais distanciée, l'ensemble de l'opinion, locale ou régionale.
Les textes des années 1788-1790 sont fabriqués par des notables : du dialogue des commères grenobloises, des “taffataires” (ouvriers de la soie) nîmois, des paysans provençaux de l'automne 1788, aux exultations ambiguës des fêtes de la Fédération, en 1790, l'exultation populaire mise en scène est le point d'orgue d'un combat mené en français. D'ailleurs, la prise du pouvoir municipal par les bourgeoisies locales signe la fin de ces entreprises qui ne correspondent pas véritablement à la démarche des élites réformistes ou révolutionnaires.
Le Consulat connaît une nouvelle flambée de ces textes d'exultation, mais l'indifférence du pouvoir à l'expression dialectale la calme vite. Seul le zèle de quelques préfets en mal d'exotisme intérieur peut la relancer à l'occasion d'un événement majeur.
Par contre, les années 1814-1815 voient une floraison importante de ces textes accompagner le retour des Bourbons : signes d'une adhésion authentique au nouveau régime, les textes dans l'Idiome s'inscrivent en rupture avec l'auto-censure dialectale de l'Empire. Dans l'exultation, expression collective d'une somme d'adhésions individuelles où chacun compte pour un, le dialecte connote autant le plaisir de langue retrouvé de certains notables que l'adéquation entre ce qui est dit et ce qui est ressenti : le naturel, jugé intraduisible de la parole dialectale, dit mieux que le français officiel le salut aux Bourbons, c'est-à-dire essentiellement à la paix retrouvée.
La différence semble grande avec les hommages artificiels où les renaissantistes se commettront aux débuts du Second Empire, dans un Midi meurtri par la répression de l'insurrection de 1851.
IV - La fonction de célébration
Au-delà de l'exultation, la célébration du régime, de ses œuvres et de ses pompes, peut se faire au nom du peuple, donc dans sa langue, mais aussi, fait plus intéressant, au nom même de la langue, langue des troubadours, langue de grande dignité historique.
Passée la phase initiale d'exultation, le peuple n'est censé saluer la Révolution qu'en français, mais on lui passera quelques fantaisies dialectales.
Si on avait pu saluer les altesses au nom de la langue des troubadours, on ne saluera pas la nation en son nom. Le discours hagiographique sur la langue, son antériorité civilisatrice, etc., des provençalistes, disparaît de leur champ idéologique dès leur engagement dans la Révolution. L'intersection est impossible. La pulsion « nationale » d'Oc, enfouie, hiberne dix ans pour réapparaître avec plus de force dans les entreprises culturelles, « apolitiques », des mêmes, sous le Consulat.
L'Ordre nouveau reçoit alors, abondamment, sa part d'hommages dialectaux : ainsi des superbes textes de Fabre d'Olivet qui rêvait d'être l'Ossian français. Malgré l'intérêt des grands commis d'origine méridionale, comme Chaptal, Lacépède, Cambacérès, etc., ce discours célébrateur n'est pas accueilli par le Pouvoir. Il se faisait, au nom de la langue des troubadours, signe, au-delà de l'effet-mode, d'une patrie fantôme que le Pouvoir renvoie aux oubliettes de l'Histoire.
Ce discours pouvait-il plus intéresser les Bourbons, descendants de Henri IV et fiers de sa langue ? (11) Lorsque l'Aixois Diouloufet offre au roi l'hommage de la langue d'une Provence mythique, garante de toutes les fidélités, fidélité au trône, à la religion, aux fondements idéologiques de l'Ancien Régime, le soutien des princes sera réel, mais ambigu et sans suites. En 1829, Diouloufet se considère comme le dernier poète dialectal.
Les régimes « modernes » d'après 1830 ne susciteront plus ce type de discours civique, et le texte dialectal les servira par d'autres moyens.
V - La fonction d'agression
Directement liée à l'oralité et, par là, souvent oubliée, la chanson politique utilise les supports traditionnels (Noëls, airs religieux, etc.) ou modernes (chansons à la mode, ariettes, airs d'opéras, etc.) : pour avoir les honneurs de l'édition, non seulement il faut qu'elle soutienne le régime, mais encore que le régime se reconnaisse en elle. Ainsi, les préfets des départements méridionaux laissent imprimer les chansons de haine de la Terreur blanche, mais la République ne cautionna pas d'un passage à l'écrit la chanson de haine sans-culotte.
La brutalité « ethnique » du dialecte (12) assume, bien mieux que le français, la haine civile qui court, à Avignon par exemple, des chansons contre-révolutionnaires de 1790 à celles de 1815, ou celle de la Carmagnole provençale, N'en pendrem mai, d'aristocrates.
Intervention à proprement parler populaire ? Il nous semble plutôt que ces textes apparaissent au sein d'une bourgeoisie clivée et sont repris par un peuple clivé (13). Ils accompagnent le déchirement civil absolu et non l'affrontement classe contre classe. Ainsi, la fracture qui partage les notables comme le peuple d'Avignon suscite le texte dialectal, en 1790 comme en 1815, alors que l'assaut aux mêmes périodes du petit peuple catholique de Nîmes contre les notables protestants ne le suscite pas : le texte dialectal nîmois est un texte a posteriori, écrit quelques années après.
Le cas est d'autant plus intéressant que la dialectophonie affirmée des Cebets (14) tranche avec la francophonie militante des milieux protestants (15).
Le texte dialectal est un effet du conflit civil entre proches, entre voisins, il dit la haine tripale et meurtrière. Le conflit résolu, provisoirement, le dialecte cède tout naturellement la place au français.
Les régimes « civilisés » d'après la Terreur blanche ne connaissent plus de véritables affrontements violents jusqu'en 1848-1851 : l'intervention dialectale dans les luttes politiques procède d'une fonction d'embuscade. Il s'agit moins de gagner un pays légal (encore largement dialectophone) que d'amuser l'opinion en déséquilibrant l'adversaire. Les exemples abondent. Bomons-nous à évoquer quelques temps forts de ce type d'interventions.
En 1820, alors que les Missions s'adressent en provençal au peuple du vieux Marseille, quelques jeunes intellectuels, « ultras » repentis, fondent le premier journal libéral de la ville, Le Phocéen. Dans le journal, dans les brochures qui fustigent les Missions, A. Rabbe et ses amis raillent la pesanteur sociologique et culturelle de leurs compatriotes marseillais. De la même façon, en 1822, les libéraux marseillais qui lancent l'Athénée, foyer d'éducation et cercle politique, écriront : « Soit influence d'un idiome rude et d'un accent auquel les oreilles du nord ne s'accoutument point, soit effet d'autres habitudes locales, une teinte marquée nous distingue des habitants des autres grandes villes de la France, et cette teinte, il faut l'avouer, ne saurait être regardée comme une prérogative digne d'envie. Il est à désirer qu'elle s'efface promptement, que nous nous mettions au niveau de nos compatriotes... »
Dans la vague de haine qui déferle sur Rabbe et ses amis après l'assassinat du duc de Berry, Bellot se signale par une attaque particulièrement efficace : La Counfessien d'un Jacob, pamphlet entièrement en dialecte, désarçonne le porteur de la francitude et des idées nouvelles en lui retournant le parler natal, la langue commune, dans une gifle monumentale. Dans ce dialogue où, paradoxe ethnotypal, les idées jacobines sont défendues par un jeune pêcheur du vieux quartier, réputé légitimiste, et les saines idées royalistes par un respectable bastidan du terroir, le Provençal « de nature » n'intervient que pour mettre à bas le prestige de l'intellectuel. Car, par ailleurs et comme tout le monde, Bellot se pique d'écrire en français et se veut auteur bilingue.
Mais quand, dans leur grande campagne anti-patois des années 1829-1830, les jeunes libéraux emploient contre les conservateurs le ridicule de leur mauvais français provençalisé, Bellot aura déjà séduit dans la connivence du plaisir dialectal une partie de ceux qu'il attaquait en 1820.
Après 1830, les légitimistes tendent dans La Gazette du Midi l'embuscade du provençal : le Patroun Coouvin, vieux pêcheur des vieux quartiers, mis en scène par le négociant Chaix, dit ses quatre vérités au Pouvoir. Les libéraux répondent alors sur le même registre. Preuve que leur silence dialectal antérieur ne relevait pas de l'incompétence linguistique, mais bien d'un choix politique.
Avec la multiplication des journaux locaux, après 1830, se multiplient aussi les embuscades locales où, fait nouveau, le personnage de l'ouvrier apparaît : à Avignon, les carlistes mettent en scène le "taffataire" ; à Saint-Étienne, le forgeron est la voix du bon sens dans les querelles municipales, etc... L'intervention dialectale s'émousse dans ces combats obscurs, mais s'y banalise aussi. Exemple parfaitement inattendu de ce consensus sur l'usage du dialecte : quand le Saint-Simonien Duveyrier est candidat parachuté devant les quelques centaines d'électeurs toulonnais, en 1847, la campagne dialectale de son jeune représentant, Louis Jourdan, fait rire tout Toulon et retourne favorablement une opinion que rien ne prédisposait à la bienveillance. La véritable tentative de communication efficace, celle de Dupont et du Démocrate du Var, en sortira bientôt.
VI - Une prédilection politique ?
L'usage du dialecte connote-t-il plus particulièrement un courant politique ? Il est difficile de répondre de façon univoque. Ce plaisir individuel, investi à l'occasion dans la conjoncture, est plus affaire de personnalités que de choix politiques.
Sous la Révolution, l'usage du dialecte n'est l'apanage d'aucun courant particulier, pas plus que son non-usage. La crise fédéraliste, que bien des renaissantistes ont utilisée à l'appui de leurs fantasmes, n'entraîne aucune poussée particulière d'écriture dialectale. La « répression linguistique » montagnarde de 1794 n'en suscite pas plus en réponse. Passé 1815, la situation politique privilégie pour quelques années une connotation ultra. Cette dominance ultra s'explique-t-elle seulement par le fait que les libéraux soient réduits au silence ? C'est sans doute le cas en Languedoc oriental, de Montpellier à Nîmes, où la génération qui a fait ses armes littéraires sous l'Empire se tait à la chute de Napoléon. Alors que la promotion de la langue d'Oc en Provence est alors le fait d'auteurs de sensibilité ultra, comme Diouloufet. Mais le silence libéral correspond sansdoute aussi à une hostilité proclamée des jeunes libéraux pour le patois, facteur d'arriération. Cependant tous les libéraux ne sont pas, à l'égard de l'intervention dialectale, aussi réservés que les maîtres à penser marseillais. L'occultation du dialecte recouvre bien des tentations, voire des tentatives. La plus savoureuse est la célébration dialectale, par un anonyme grenoblois, de l'élection fracassante à Grenoble de Grégoire, l'ex-pourfendeur des patois. Et, d'Apt à Tarascon, de Toulon à Marseille, l'écrit dialectal libéral se capitalise dans le repliement forcé. La publication en 1831 du Troubadour national, de Désanat, en est l'illustration. La pratique dialectale couvre donc, avec des nuances, l'éventail politique. Il n'en reste pas moins que pour beaucoup la cause renaissantiste demeurera marquée par son initiateur provençal Diouloufet, qui ne séparera jamais son œuvre de ses idées ultras. (La coloration de ce premier renaissantisme le dédouanera auprès de l'opinion conservatrice, sans pour autant lui donner un véritable support social). Les libéraux, qui prennent la relève de l'écrit politique après 1830, retourneront dès 1835 à l'entreprise littéraire : on investit d'œcuménisme bienveillant, et dépolitisé, la coquille (vidée de son contenu « ultra ») de la Provence mythique proposée par Diouloufet.
VII - Usage politique, langue et parlers
La conscience linguistique des Méridionaux de la fin du XVIIIe siècle, si tant est qu'ils en aient eu une, est une conscience dialectale éclatée. Quelques lettrés lui superposent une conscience de langue commune, fondée plus sur l'héritage troubadouresque que sur un échange interdialectal véritable. Les limites de cette langue commune varient d'ailleurs singulièrement, rétrécissant ou dépassant même la zone définie plus tard par les linguistes comme zone de la langue d'Oc.
Le véritable problème de la circulation du texte politique dialectal n'est pas celui des limites dialectales, mais des limites de la zone de diffusion assignée. Jusqu'à la disparition des provinces, le cadre est provincial. Il efface la différence des dialectes ou présuppose qu'un dialecte de la province est compris de tous. Ainsi, en Provence où les appellations ordinaires (idiome natal, idiome vulgaire, langue provençale, etc.) désignent un véritable écheveau de dialectes, une communauté érigée en groupe de pression, comme celle de Sisteron en 1789, peut diffuser dans toute la province un texte dialectal alpin, sans paraître envisager des difficultés de compréhension.
Quand Bouche choisit de traduire, pour tous les Provençaux, la Constitution dans son parler dAix-Marseille, il éprouve le besoin de se justifier - ce dialecte est central, il sera plus accessible à tous que les dialectes périphériques. La vérité étant naturellement que ce parler de Basse Provence est le sien et qu'il prime de par le poids socio-économique et culturel de la région littorale.
Le Rhône, frontière provinciale mais non dialectale, fait pourtant barrière : ainsi, les textes politiques du Père Sermet, de Toulouse, sont « traduits » à Béziers, à Montpellier, mais pas en Provence. Les textes provençaux de 1789-1790 ne se retrouvent guère dans la zone de la province de Languedoc à dialecte provençal - ils n'y auraient pas eu d'objet, ne traitant que de la matière politique provençale.
Par contre, le Rhône fait lien entre le sud provençal et le nord dauphinois, et nous avons pu relever à Grenoble des influences tout à fait inattendues du texte provençal (16).
Le Dauphiné est un cas très curieux de conscience provinciale qui semble occulter, dans la circulation des textes, le clivage entre parlers d'oc et parlers franco-provençaux. Les textes grenoblois sont reçus comme propres à toute la province.
Avec la chute des cadres provinciaux disparaît cette communication élargie à toute une province (elle ne se rétablira que dans les interventions littéraires d'après 1854 et dans l'imaginaire des renaissantistes).
Après 1790, le cadre de diffusion est celui des grands Clubs (Montpellier, Marseille, Aix, Grenoble ... ). A partir de l'Empire, il est celui des journaux : cadres qui ne correspondent pas toujours, loin de là, à des zones dialectales homogènes.
Le cas de la légitimiste Gazette du Midi est particulier : sa zone de diffusion très vaste fait que si elle privilégie, par force, le parler de Marseille où elle est rédigée et imprimée, l'accent est mis, à la différence des journaux libéraux attachés au seul parler local, sur l'ensemble des parlers et l'unité de la langue d'Oc. Honnorat, l'auteur du premier grand dictionnaire de la langue d'Oc, est fidèle lecteur de la Gazette du Midi (17).
La création de nombreux journaux locaux, après 1830, écartèlera la langue en micro-parlers, désormais figés dans leurs différences par la Lettre des chroniques locales. Le premier regroupement des renaissantistes dans les années 40, à partir du Bouil-Abaisso de Désanat, la diffusion dans le triangle Béziers -Valence -Toulon, et sur une même feuille, de textes d'origines diverses contribuera aussi, paradoxalement, à un éclatement des parlers. Certes, l'interdialectalité est proclamée. Mais, au moment où l'Agenais Jasmin, dans ses pérégrinations poétiques, prouve à des foules considérables l'unité de la langue d'Oc au-delà des différences dialectales, le premier rassemblement privilégie, dans la délectation, la variété dialectale.
L'échec ultérieur du Félibrige, et de l'Occitanisme, à promouvoir une forme commune de langue et de graphie tiendra sans doute avant tout à l'absence d'une intervention générale, politique au sens large, dans la langue. La langue n'avait jamais dans le débat politique été signe d'une autonomie de classe, encore moins d'une nationalité. Les renaissantistes de la seconde moitié du siècle la défendront, au moment où son usage réel diminue, en langue du peuple et langue d'une nationalité au destin inachevé. Mais cette double reconnaissance, confiée à la seule littérature, sera en fait celle d'une mosaïque de parlers, de plus en plus inaptes à une véritable intervention d'ensemble.
René Merle
1. Colloque de Montpellier : "La question linguistique au Sud au moment de la Révolution", Actes in Lengas, 1985.
2. Tout particulièrement autour des journaux Lou Bouil-Abaisso et Lou Troubadour et le Ménestrel, publiés à Marseille à partir de 1841.
3. Les textes de la période révolutionnaire sont donnés et étudiés dans Cahiers critiques du Patrimoine, « Révolution - Contre-Révolution », no 2, 1986.
4. Cf. notre étude, « Préfélibrige », in Amiras / Repères, Edisud, 13, 1986.
5. Nous en donnons un long exemple dans Cahiers critiques du Patrimoine, 3, 1987.
6. Texte dans Amiras / Repères, op. cit.
7. Cf. R. Merle, « Usage politique du Provençal, 1814-1840 », Lengas, 1985.
8. Texte in R. Merle, Inventaire du texte provençal, le Foyer toulonnais, GRAICHS, 1986.
9. Cf. R. Merle, « Le réalisme marseillais », Colloque Gelu, Actes, Université de Provence, 1986.
10. Textes in Inventaire du texte provençal, op. cit.
11. Louis XVIII aimait s'exprimer en langue d'Oc.
12. Cf. notre étude in Amiras / Repères, 15, 1986 (Actes du colloque de Montpellier : Représentations du Sud à l'époque de la Révolution).
13. Cf. R. Merle, « Terres papales, le champ clos de Diglossie », Cahiers critiques du Patrimoine, 2, 1986.
14. Les Cebets sont les mangeurs d'oignons.
15. Encore que la production dialectale du Consulat et de l'Empire montre la part de poètes protestants, comme le juge Aubanel.
16. Cf. Cahiers critiques du Patrimoine, 2, 1986.
17. Cf. R. Merle, “Honnorat”, Amiras / Repères, 13, 1986.

Provençal, langue d'un Peuple, arme du peuple ?

René MERLE — 2025-10-23T13:42:39Z

René Merle, "Provençal, langue d'un Peuple, arme du peuple ?", Ostau dau País Marselhés, 26 mai 2006.
Canevas de la conférence.

Merci à l'Ostau dau País Marselhés pour cette invitation.
Ce que vous faites dans la plus grande ville de Provence est porteur de jeunesse et d'avenir, et c'est un plaisir pour moi de le soutenir.
En traitant ce soir de la situation de la langue occitane en Provence, je voudrais, en regardant d'où on vient, et ce sera mon propos (la situation de la fin du Moyen Âge jusqu'au début du 20ème siècle) essayer de mieux comprendre où on en est, et où on peut aller, et ce sera je pense l'objet de la discussion.
La période considérée est celle d'une relative normalité d'usage oral de la langue. La référence à la publication n'est donc pas signe de vitalité ou de déclin de cet usage, elle est plutôt signe de considération sociale. Mon propos procède d'une longue expérience d'enseignant, de militant culturel occitan, et d'historien, il n'est en rien donneur de leçons. Il s'agit d'un point de vue, ouvert à la discussion que je souhaite ouverte à tous, dans votre variété d'engagements.
De fait, la discussion a été longue, passionnée et fort intéressante, et a grandement porté sur les problèmes du présent. Mais si je parle de langue, je ne le fais pas d'une façon métaphysique. La langue est inséparable de ceux qui l'ont parlée, de ceux qui la parlent encore ou voudraient la retrouver. Elle serait sans eux Lettre morte.
Je ne ferai pas l'affront à un public averti de m'étendre sur les origines de l'occitan de Provence. Une langue demeurée plus près de l'origine latine que dans des régions plus septentrionales où les substrats et les invasions ont joué de façon différente. (À ce sujet, pour être un peu provocateur, se glorifier de l'origine latine, c'est aussi accepter la victoire du conquérant, du colonisateur, du “civilisateur”, sur nos Celto-Ligures d'antan... Gardarèm lo celtò-ligur ?) Une langue qui au Moyen-Âge est celle de tous dans le comté de Provence ou dans les cités-états quasi autonomes comme Marseille. Une langue qui cesse d'être celle du pouvoir, donc de l'administration, de la justice, après le rattachement au royaume de France, fin 15e, début 16e siècle, puis, toujours sous la pression étatique, celle du notariat et de l'état civil. Mais, dans le souvenir collectif, une langue qui demeure pour des générations encore celle d'un Peuple.
On sait comment, par opportunisme social, les “élites” se sont converties au français, abandonnant l'occitan au “peuple” sociologique. Bien que, par intérêt, et parfois par plaisir, ces “élites” n'en sont pas moins tenues de comprendre la langue du peuple”. Sur le long terme des 16e, 17e, 18e, 19e siècles, et même en partie du 20ème, donc bien longtemps après la scolarisation obligatoire des années 1880, l'occitan va demeurer la langue du plus grand nombre, et souvent la première, tant à la campagne que, il faut y insister, dans les villes. Un regard sur ce passé n'est sans doute pas indifférent à ce qui se joue aujourd'hui dans la défense et la reconquête de cette langue.
D'où la double interrogation qui structure mon exposé de ce soir : A travers ces siècles où la mort programmée de l'occitan n'a cessé d'être annoncée (voir par exemple ce qu'en écrit Gelu en 1840), en quoi cette langue a-t-elle été, aux deux sens du mot, langue d'un Peuple, et donc arme d'un Peuple (nation), langue du peuple, et donc arme du peuple (sociologique) ? Bien sûr, on ne peut pas séparer les deux données, les deux questions. je vais donc les traiter de façon entremêlées.
Langue d'un Peuple ? Si nous remontons au temps confus de l'autonomie relative, celui de la maison d'Anjou, dont le règne préfigure le rattachement à la France, à l'évidence ce Peuple existe, il ne parle que provençal, mais il est déchiré de conflits d'intérêts, de conflits de classe. L'exemple des Boniface de Castellane, chantres de l'indépendance anti-Anjou, c'est-à-dire anti française, semblent bien défendre avant tout leur indépendance féodale, alors que les Communes provençale, d'abord elles aussi plutôt anti-Anjou, préfèreront s'appuyer sur le pouvoir comtal pour écarter la pression féodale...
Au 16e siècle, après la “réunion” à la France, et l'imposition d'un Parlement relais du pouvoir français, les nobles provençaux continueront à jouer leur jeu : les “nouveaux” dans le service du pouvoir royal, les “anciens”, plus réticents, s'engouffreront dans la donne “religieuse” nationale et l'affreux conflit civil de la seconde moitié du siècle : catholiques ou protestants. Dans ces conflits, le peuple est utilisé ou victime. D'où les réactions d'autonomie communales, qui peuvent se porter vers la République des Etats Unis protestants, ou vers la Ligue anti-centraliste, mais qui ne se situent plus dans le repli sur une indépendance provençale. La réaction ultime de la “République de Marseille” n'en est que plus originale et fascinante. Dans tout cela, la publication en provençal n'intervient pas, ou si peu. Il n'est pas, il ne peut être Langue d'un Peuple luttant pour son indépendance. La publication de Bellaud de la Bellaudière par la République de Marseille n'en apparaît que plus significative.
Au 17ème siècle, alors que, malgré les révoltes nobiliaires et communales, et les insurrections populaires, le pouvoir royal s'assied définitivement : la domination du français dans la publication est presque absolue. Le provençal est langue de l'oralité, il ne s'écrit pas. Et de toute façon le peuple ne sait pas lire. Sauf, exception de taille, la publication provençale de l'église, en communication efficace descendante. Et parfois, en écho au divertissement théâtral, la publication théâtrale. Langue du peuple sociologique, qui ne saurait vraiment accéder au français. Le français est barrière de classe. Que le peuple reste à sa place, donc dans sa langue. Dans une Provence apparemment pacifiée, les parlementaires deviennent “autonomistes” et le peuple comme les communes se tournent vers le Roi. Le 18ème siècle confirme cette donne. À la veille de la Révolution, les privilégiés défendent la Provence, leur Provence, en français et le peuple gronde en provençal, alors que le provençal publié ne tient que les registres de la comédie et des cantiques...
La révolution : le peuple provençal la fait en avril-mai 1789, en avance sur le mouvement national, et le pouvoir pour la première fois révèle la langue du peuple en officialité, dans une affiche appelant au calme. Révélation, mais en communication descendante qui se veut efficace. C'est ce qui se poursuivra dans la première phase de la Révolution, du côté des réactionnaires comme du côté des tenants du nouveau régime, mais sans jamais atteindre désormais le statut de l'officialité (Cf. la traduction de la Constitution par Bouche). Même si l'impression révèle parfois, au creux de la publication française, quelques remontées de la parole populaire en provençal, la citoyenneté nouvelle appelle le français.
L'engagement révolutionnaire du peuple sociologique ne porte pas la langue du peuple en arme du peuple. Et encore moins bien sûr comme langue d'un Peuple. Les vieilles franchises communales sont sacrifiées dans l'adhésion à la Nation et l'ouverture à la citoyenneté. On sait comment leur nostalgie nourrira la pensée de Maurras.
Paradoxalement ; et seulement en apparence, c'est dans la première moitié du 19e siècle que va mûrir un retour au concept de langue d'un Peuple, alors même que ce peuple commençait à abandonner sa langue. Les raisons de l'abandon sont multiples et complexes. Mais à l'évidence s'y nouent - l'exigence du pouvoir, qui veut distiller son idéologie, et favoriser, à la grande satisfaction de bien des bourgeois, l'insertion dans le marché national, - la résignation du peuple, qui voit dans l'abandon du provençal l'intérêt de ses enfants, devant lesquels s'ouvrent des possibilités nouvelles d'acculturation et de promotion sociale, - la résolution des militants politiques, républicains au premier chef, qui se veulent acteurs efficaces dans un cadre pleinement national. D'autant que maîtriser la langue des “Moussus”, des Maîtres, est aussi une façon de se faire respecter.
La période qui précède la naissance du Félibrige, celle de la pré-Renaissance, phase de transition particulièrement significative, présente un paradoxe apparent : grâce aux progrès décisifs de l'alphabétisation (en français) développement, voire inflation de la publication et du lectorat en provençal, au moment où le déclin de la langue commence, mais où elle est encore parlée par le plus grand nombre. Et, pour la première fois, avec bien des “Trobaïres”, la publication en provençal n'est pas seulement “poétique” ou religieuse, elle touche à la normalité de la vie, et souvent, dans l'engagement, au politique et au social.
L'avènement brutal de l'Empire autoritaire (en 1851-1852) va mettre le hola. Et si les “poètes provençaux” se rassemblent en 1852 et 1853, si le Félibrige se crée en 1854, ce sera plus dans la tentation de la “grande littérature” que de l'intervention sociale ou politique. Ainsi s'installe une dichotomie dont on ne devait plus sortir pendant des générations : au français, les choses sérieuses, au provençal la poésie... Et ce même chez des lutteurs durement engagés (cf. les Communards Clovis Hugues et Lucien Geoffroy...), alors même que l'idéologie fédéraliste et socialiste internationaliste n'était pas sans partisans populaires. On veut sauver par la Lettre, donc se mettre à l'égal du français, ce qui fut la langue d'un Peuple trahi par l'Histoire. C'est la grande, la superbe entreprise d'un Mistral. Mais le peuple est ailleurs, même s'il salue le Maître avec respect et reconnaissance.
Ainsi se crée la mythe d'une Nation provençale non conflictuelle, unie dans sa langue et pour sa langue. Alors qu'au même moment, unies dans la même opposition à l'état espagnol archaïque et oppresseur, dans le même patriotisme linguistique catalan, la bourgeoisie et les travailleurs catalans s'affrontent durement, sans faux unanimisme : nation oui, mais vivante, c'est-à-dire aussi conflictuelle...
René Merle

Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise 2. Révolution, Empire

René MERLE — 2025-10-23T09:10:55Z

René Merle, Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise, de la pré-Révolution à la Seconde République, GRAICHS [1], 1986, 222 p.
suite de Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise, 1. Avant propos, Introduction

2 - La période de la Révolution et de l'Empire

Suite de : Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise, 1. Avant propos, Introduction

A la veille de la Révolution ; L.P. Berenger (1749-1822).

Dans son Histoire de la Révolution Française dans le département du Var depuis 1789 jusqu'à 1798, (Toulon, 1839), le médecin toulonnais de la Marine H. Lauvergne dresse de Toulon un tableau que son zèle anti-révolutionnaire n'empêche pas, dans une grande mesure, d'être objectif :
" Toulon, ville monotone et calme, soumise aux lois et au clergé, aimait son prince et son Dieu comme chose de foi et de tradition. C'était un immense chantier royal d'où s'élançaient sur les mers des vaisseaux de guerre, et de tous les castels du royaume accouraient dans ses murs les commandants et les officiers destinés à les monter [ ... ] L'officier de marine, c'était la providence du lieu, on l'honorait, on lui appartenait. Les brutales plaisanteries des jeunes gardes du corps, parfois prises au sérieux, finissaient toujours par le pardon ou l'oubli. L'ancre et la croix, celle-ci sur l'autel, celle-là partout, obtenaient les déférences et le respect de la foule" ... Les artisans, les marins, les travailleurs de l'arsenal dépendent de l'activité de la marine et se sentent liés à elle, matériellement et affectivement. " On était fier d'appartenir au Comte, ou à tel autre seigneur que l'on voudra, d'être son pilote, son calfat, son cordonnier, son tailleur, ce titre était l'orgueil de la famille [ ... ] Cette portion du peuple toulonnais, la plus nombreuse, inoffensive, sans le moindre instinct de liberté, ne concevait pas alors que les masses eussent droit à des franchises, à des chartes, à une émancipation. ”
“ Entre le peuple et la noblesse, se posait une classe moyenne, celle des bourgeois, que nous appelons le haut-tiers, riches la plupart à cent mille francs de patrimoine, [ ... ] propriétaires, gens éclairés et bienfaisants, [ ... 1 hommes instruits, des capacités en tous genres, de vrais caractères". ” Le haut-tiers a une haute idée de sa valeur, mais il n'était ni noble, ni personnage dans l'état ; les hauts cercles de la marine lui étaient fermés... en un mot, jaloux et blessé, il devint naturellement le premier membre d'opposition, contre un état de choses qui contrariait son orgueil. ”
A l'exception des officiers originaires du “ Royaume ”, les “ Franciots ” qui ne parlent que français, tout le monde à Toulon, Toulonnais de souche et nouveaux venus qui affluent en période de grands travaux, a pour langue commune et quotidienne le provençal. Le français est la langue d'une administration lointaine qui ne demande pas aux sujets d'être des citoyens. Au ras du sol, dans les contacts que les “ Elites ”, administrateurs, notaires, médecins, prêtres, etc., ont avec le peuple, le provençal domine. De même, les commandements dans l'arsenal et sur les bateaux sont la plupart du temps donnés en langue d'oc, “ l'idiome natal ”, comme disent les textes d'époque.
Mais, si le peuple comprend plus ou moins un français qu'il ne parle guère et ne lit qu'exceptionnellement, il ne fait pas de doute que l'avenir est à la langue du Roi : les enfants de la bourgeoisie et de la noblesse, qui fréquentent le collège des Oratoriens, la pratiquent correctement. Les enfants du peuple y sont initiés par les écoles chrétiennes gratuites, plus ou moins régulièrement fréquentées. Les artisans ont fait leur Tour de France avant de se fixer, les matelots ont rencontré leurs homologues du Ponant, et à Toulon même, la fréquentation du théâtre au répertoire exclusivement français est un puissant moyen d'acculturation.
Qu'on n'imagine pas, comme aujourd'hui encore dans une bonne partie des milieux populaires, la pratique usuelle d'un français “ méridional ”, dont l'accent, la syntaxe, nombre de mots et d'expressions sont directement dérivés du substrat linguistique provençal : le français, très peu pratiqué, manque de spontanéité. On a, même dans la bonne société, beaucoup de mal à prononcer. Les mots se cherchent, on pense en dialecte avant de traduire en français.
Il est évident que la communication “ efficace ” de l'homme qui veut se faire comprendre, (curé, médecin, commerçant ... ), passe par le provençal parlé. Mais à l'écrit un tabou tacite frappe le provençal. On ne l'imprime pas, cela ne serait pas convenable. La “ langue demeurée au peuple ” est trop dévalorisée pour mériter les honneurs de l'impression, réservée, sauf exceptions, au français. Pour comprendre cette situation qui peut le déconcerter, le lecteur peut la comparer à ce qui s'est passé ces dernières années à propos de l'accent dit méridional. Encore général il y a peu, il a été littéralement barré, non pas d'impression, mais de télévision ou de radio. Paradoxalement, le coup ultime lui a été porté par la généralisation des radios privées dites libres, où le dernier des présentateurs se sentirait déshonoré de parler avec l'accent de son enfance et de ses parents. Cela ne se fait pas. On, si cela se fait, c'est pour afficher, au moment des fêtes par exemple, ou dans la publicité, voire dans la politique, une provençalité tellement artificielle qu'elle en est gênante.
Les Toulonnais qui lisent lisent donc du français en cette veille de révolution. Tout au plus trouvent-ils, au détour d'un livre de cantiques, un texte imprimé en provençal. Et les Toulonnais qui écrivent le font en français, à tout le moins ceux qui publient. (Les bibliothèques d'Hyères et du Vieux Toulon conservent le volume manuscrit des “ œuvres ” provençales de bourgeois toulonnais du XVIle et XVIIIe siècles. Cet écrit familier ne pouvait passer au stade prestigieux de la publication.)
Une des gloires du Parnasse toulonnais d'alors est Laurent Pierre Berenger, poète français connu, collaborateur de revues nationales comme l'Almanach des Muses, le Mercure de France, le Journal de la Langue française, etc. Né à Riez, dans l'actuel département des Alpes de Haute-Provence, en 1749, Berenger est venu très jeune à Toulon rejoindre ses oncles, Oratoriens : Aux enfants de la bonne société, les Oratoriens donnent un enseignement moderniste, ouvert aux Lumières. Devenu à son tour oratorien, Berenger participe de cette culture “ progressiste ”, qui le fait œuvrer pour les réformes. Il est professeur de rhétorique à Orléans, mais ne perd pas le contact avec Toulon. En 1782, il réplique vertement à Legrand d'Aussy qui, dans ses Observations sur les Troubadours, Paris, 1781, niait l'antériorité poétique des troubadours de langue d'Oc sur les trouvères français, et leur influence civilisatrice. Mais Bérenger n'est pas pour autant, dans sa défense, partisan d'une création contemporaine en langue d'Oc : comme toute cette intelligentsia méridionale fascinée par la grandeur passée de la culture occitane, il est placé devant une contradiction insoluble.
D'un côté, il défend cette langue devenue, puisque les élites l'ont délaissée au profit du français, la langue du seul peuple. A cet égard, elle lui apparaît heureusement étrangère au “ bon ton ” du français qu'il enseigne, qu'il écrit, et dont cependant il mesure l'artificialité. “ Comme elle n'est usitée que par le peuple, écrit Berenger dans ses Soirées Provençales, elle n'a ni expressions triviales, ni images ignobles, bien différente de la Langue Françoise, que les Grands appauvrissent tous les jours, à force de vouloir la rendre polie et circonspecte comme eux. Une Langue, où le peuple donne le ton, sera toujours plus riche, plus forte, plus pittoresque, plus hardie que celle qui sera toujours sujette au caprice des Cours & des Académies. ”
Mais, d'un autre côté, l'Oratorien familier du Manuel des Boudoirs et autres revues de poésie galante, ne peut imaginer que le peuple, tel qu'il le connaît vraiment, inculte, brutal, soit son public. Il suffit de lire ce que ce progressiste écrit des paysans de sa région en 1786 :
“ Nos paysans, nos varlets des environs dAix, de Marseille et de Toulon, sont une race d'homme brutale et dure à l'excès ; n'attendez d'eux aucun acte de complaisance et de bonté. Ils vous verraient vous égarer et prendre un chemin dangereux, qu'au lieu de vous indiquer votre route, ils riraient méchamment de votre erreur. Si la soif vous presse dans ces routes brûlantes et poudreuses, gardez-vous de cueillir une grappe à leurs vignes, même celles qui pendent sur les terrasses des sentiers, et qui semblent s'offrir aux pauvres voyageurs, je ne vous réponds pas que les chiens lancés ne volent sur vous, et ne vous déchirent. ”
Il est vrai que leurs femmes et filles émoustillent une libido à laquelle elles offrent la tentation de la pure Nature : “ leur chaussure est plate, leur cotillon simple, leur allure leste et vive ; leurs mains actives distribuent souvent des soufflets aux indiscrets... Il faut les voir aux Trains, ou bals champêtres, danser le rigaudon, ou se démener dans un branle. Le cavalier leur présente un beau paquet d'épingles ; elles entrent en danse, et sautent, et tournent, et valsent comme des moulinets et des totons. Ce n'est qu'ici que le bruit est vraiment de la joie : ce n'est qu'ici que cette alacrité générale devient vraiment contagieuse. Ces scènes du plaisir et du bonheur simple et pur, affectent tellement, que mille songes délicieux vous en retracent pendant le sommeil le mouvement et l'aimable confusion ”.
Comment écrire pour ce peuple, même en provençal ? La vraie solution n'est-elle pas de l'éduquer, en français naturellement ? Berenger perd sa place pour des pièces satiriques publiées dans Le Journal Politique. Il y gagne une pension et publie ses souvenirs de voyage de 1782, Les Soirées Provençales, 1786 : comme il l'écrira plus tard, un “ ouvrage qui a réussi dans le Midi ”.
Or, le lecteur méridional v trouve une pièce en provençal, déjà proposée dans ses Poésies , éditées à Londres en 1785.

Elegio compousado sur la Montagno de Coudoun en Provenço.

Coumé mi siou troumpa quan crésiou qué l'absénço
Garirié moun amour é calmarié mei maou !
Ai beou fugi lei luecs que charmo sa présénço,
Escoundu din lei boués, li trobi lou silenço,
Mai noun pas lou répaou.
L'amour qué toujou m'accoumpagno
De pénsamén én pénsamén.
Mi couéch'émé soun foui sus aquesto mountagno,
E si truffo dé you quan plouri moun tourmén.
Maougrabuou dé l'amour aguén d'autrei pensados !
Aquestei rocos élévados
Notr'esprit dévoun éléva
E senti qué lou miou coumenç'à l'esprouva.
Dé moun couert, graci-a-Diou, si taisé la chavano,
La Bouénaço la ségue enfin ;
Mi senblo qu'en fasén camin
Moun chagrin m'abandoun' é resto din la plano...
Mountén, mountén plus haou... Qué visto, qu'aquo es béou
Lou ciel si mesclo à l'aigo aou foun d'aqueou tableou
Qué dé véisseoux de toutei Ici countrados
Qué dé bateoux & qué dé pescadous
Qué dé bastidos séménados
Din tout'aquellei tarradoux
La visto de Marseyo es mén bello qu'aquello
Qué si descuerbé de Coudoun .
A drecho veou lou por & lou par de Touloun
La Valetto, Souliez soun aou pé de la couello
Mille pichoun vallas, mille pichoun jardins
Fan verdeja lou plan, refrescoun la pensado
Deis arangiés, dei jaussémins,
Sentes pas la flous embaoumado ?
Si vés qué lou fué dei voulcans,
Dévourav'autreifés tout'aquestei mountagnos
Lei rouquas n'en soun resta blans,
Et la peyrou mouresqu'aou mitan dei campagnos
Poussado per l'aïgo d'Estiou,
Per lei traou que la flamo a coustumo de faïré
Attesto qué ce qué vous diou
Va pantayi pas per vous plaïré.
Aoussi coumo davaou la terro es descendudo
Rén creissé eissi dessus qué dé marri bouissouns.
Deï roussignoous, ni deï pinsouns,
Jamaï la vouas liés entendudo.
Tout si taïsé, tout semble mouart
Dins aquestou desert saouvagé...
Ah ! mouréz aoussi din moun couart,
Mourés estacamén, mouréz crudelo imagé
D'une qu'es tant jouïnetto é dun couart tan voulagé
Din meis résolutiens, va veou, siou gaïré fouart...
Cresi parla résoun, é batti la campagno,
Li vouliou plus pensa, maï ! li pensi toujou.
Sou lou bord dé la mar la vesi qué si bagno
Sé mounti din leï bouas, din leï bouas m'accoumpagno,
Noun veou qu'ello la nuech, noun veou qu'ello lou jou
Bloudeletto pastouretto,
Veni récébré ma fé,
Deï maou qué toun ueil mi fé
Mi garira ta bouquetto.
La roso d'aou mes de Maï
Qués a leigagn'espandido
Es ben fresco, ben poulido
E bén ! va siés enca maï
Veni, charmanto Bargiéro,
Qu'adori déspui des ans
Escapés de mei bras, coumo un'oumbro laugiero
As vis, as énténdu, bessaï, d'aoutreïs amans
Enfétado de ma priero
T'envouélés, perfido Béouta
Car déspui qué l'amour seis alos ta presta,
Coumo lou passeroun tu ti siés envouélado,
(E Diou saou m'oun te siés anado.)
Pécaïré ! l'archerot émé you ès resta
Maï toutei dous fasen piéta,
E lou paou dé resoun que nous ero restado,
Adiousias ! es touto virado
Rendi-mi ma paouro résoun,
Ti demandi qu'aco ; v'entendes pas, Lauretto
Coumé, coumé si fa, (n'en rougissi, é, souspiri,)
Qué partout ounté mi retiri,
L'infidello mi ven serca !
Et qua soun noum esclati, plouri,
Senso qué rén jamaï pouasqué meis ueis seca
Diou d'aou ciel, esclaras ma résoun avuglado
Derrabas d'aqueou couart l'imagé enracinado
D'uno qué maï qué vous ès dé you adourado
Estoufégas un fué qué saou trop ralluma
(Maï douti qué va pousqués faïré
Vouéli enfin cessa de taïma,
Sé n'aï pas lou bén dé li plaïré).

De fait, cette élégie tranche avec ce que Bérenger et sa génération proposent en français. Si elle reprend, dans une sensibilité déjà préromantique, les thèmes usés de la poésie pastorale, (la bergère infidèle, l'amant inconsolable, la nature accueillante à la douleur), l'élégie provençale les exploite dans un paysage doublement antiromantique : la campagne, au sens toulonnais, vivante, humanisée, et le désert calciné (au point d'en apparaître volcanique à Berenger) des hauteurs. Contraste traditionnel du saltus et de l'ager, de l'emprise de l'homme et de la solitude préservée qui n'intervient pas dans
l'imaginaire “ français ”. Mais c'est surtout dans la spontanéité du ton que la pièce est différente de ce qui pouvait s'écrire en français. Le provençal de Berenger est celui, à peine altéré, de la spontanéité de la pensée et de la conversation populaire, sans le faux pittoresque et les mignardises que le renaissantisme y introduira (voir par exemple les textes sur Pelabon, infra) et sans les artifices du français cultivé. Le retour au provençal est un retour au naturel dans la mesure où il est retour à la langue dans laquelle on pense.
Le paysage toulonnais contraste avec les lieux communs de la poésie française (frondaisons verdoyantes, eaux vives de la convention ... ). Berenger est pris, comme tout expatrié, par cette retrouvaille avec les paysages heurtés, le climat brutal, de sa petite patrie. Mais, l'automne venu, il se renie, laissant un Midi trop rude et qui deviendrait vite insupportable.
“ 0 inconstance du coeur humain ! ô honte ! ô misère ! oserai-je vous l'avouer, mon cher Ami ? Ces lieux ne m'enchantent plus, ne me plaisent plus, ne m'arrêtent plus, je pars... presque avec plaisir. Un froid Mistral est venu glacer l'air de ces belles campagnes ; les fruits passent, la saison s'avance : je ne me regarde plus que comme un voyageur qui descend une rivière, que comme un soldat qui a eu séjour, & qui soupire après son quartier d'hiver. Ces montagnes, naguères l'objet de mon admiration, bornent et fatiguent ma vue : la campagne se dépouille, & tous ces rochers grisâtres qui l'entourent, me paroissent les restes du vieux Cahos. Si je prends la plume, je ne trace que des regrets, des indignités. Croiriez-vous, par exemple, que les Vers suivans sont de moi ?
Je les ai parcourus ces vallons enchanteurs,
Où la figue mûrit sous son épais feuillage :
J'admirois ce beau Ciel, plus large & sans nuage,
Où flottent les parfums de l'haleine des fleurs
Mais son éclat trop vif a fatigué ma vue :
De l'effort de mes sens mon âme est abattue.
Je regrettois le jour d'un plus doux horizon,
Les détours d'un ruisseau que borde un frais gazon...
Oui, mon cœur préféroit le penchant des coteaux,
& des bord du Loiret les rians paysages,
Au triste aspect des mers, à ces rochers sauvages
Qu'insultent follement & les vents & les flots... ”, etc.
Premier exemple de ces retrouvailles encigalées, pour un été, avec un Midi natal dont on peut rêver l'hiver, ailleurs. La liste sera longue, au XIXe et au XXe siècles, de ces méridionaux de Paris qui passent leur fausse nostalgie du pays en écrivant, et à l'occasion en provençal.
Il reste que, en publiant une pièce en dialecte dans un ouvrage à diffusion importante, Berenger rompait avec le tabou d'impression du provençal. Il montrait que la langue pouvait être utilisée pour d'autres registres que les plaisanteries triviales ou l'épigramme familier.
Mais, significativement, et c'est sans doute pour cela qu'elle n'a pas des suites immédiates, la tentative est le fait d'un expatrié, non d'un Toulonnais de Toulon. Le provençal n'intervient que dans la justification de la nostalgie, de l'éloignement : il ne lui convient pas de tout dire ; il ne peut que chanter le pays.
Aussi bien, comme par la suite beaucoup d'expatriés renaissantistes, Berenger n'a pas de la langue la conscience en dignité que propose, en 1785, le médecin marseillais Achard dans son Dictionnaire. Bérenger ne note presque que ce qu'il entend, ce qui se prononce. Le professeur de latin ne se soucie pas des racines latines, de l'étymologie, le professeur de français ne se soucie pas ici de grammaire : il ne note pas les s des pluriels, les r des infinitifs, les t des participes, les consonnes finales de dérivation, bref, tout ce qui graphiquement pourrait donner à “ l'idiome natal ” un statut de Langue.
(L.P. Berenger participera aux premiers enthousiasmes révolutionnaires ; il sera correspondant de l'Institut de France dès sa création en 1796, Professeur à l'Ecole Centrale de Lyon, puis Inspecteur d'Académie de cette ville, sous l'Empire. Il meurt à Lyon en 1822.)

Les débuts de la Révolution. L'affiche de De Coincy, 1789.

Depuis la fin 1788, les privilégiés bloquaient, dans la Provence qu'ils contrôlaient de par la “ Constitution provençale ”, l'élection des députés aux Etats-Généraux que le Roi avait convoqués pour mai 1789 à Versailles. Ils refusaient que les députés soient effectivement élus, que les députés du Tiers-Etat soient égaux en nombre à ceux des deux ordres privilégiés, etc. L'hiver 1788-1789 a été très rude et les difficultés économiques sont grandes. Conjonction de l'exaspération politique et de la misère, les émeutes de mars éclatent simultanément, et sans doute de façon organisée, dans toute la Provence.
Les 23 et 24 mars, à Toulon, comme à La Seyne, des foules où les femmes sont nombreuses, s'attaquent aux postes de perception du droit sur les farines, le “ piquet ”, rendu responsable de la vie chère et de la disette. Les consuls bourgeois de Toulon, l'archevêque, sont menacés. Une partie du peuple confond dans la même haine les privilégiés de la naissance et ceux de la fortune. Les bourgeois modérés, réformistes, laissent faire dans un premier temps, et l'armée, Régiments du Barrois et de Dauphiné, n'intervient guère. Puis, très vite, les bourgeois organisent la Garde bourgeoise au service du pouvoir communal. Cependant que les Autorités représentant le Roi se reprennent. Ainsi, en juillet, les cabaretiers de Toulon se réunissent aux Minimes pour élire le syndic de leur corporation. De nombreux artisans se joignent à eux. Ils sont dispersés par la force armée.
Trois pouvoirs se disputent Toulon : celui du Roi, appuyé sur la Marine, l'Armée, et une partie des Elites, celui de la bourgeoisie réformatrice modérée, celui des foules populaires, dont les ouvriers de l'arsenal fournissent les gros contingents. Dans ces conditions, le contrôle des masses est décisif, et chacun va s'y employer. (Pour l'étude générale de ces problèmes de l'écrit provençal aux débuts de la Révolution, nous renvoyons aux Cahiers Critiques du Patrimoine, 2, 1986.)
Dans son Histoire de la Révolution dans le département du Var, 1839, Lauvergne écrivait des bourgeois de Toulon, qui saluent dans l'enthousiasme les débuts de la Révolution et les idées nouvelles : “ On entendit alors des bourgeois expliquer ces énigmes en idiome provençal à ce pauvre peuple devant qui on les posait pour la première fois, et sans s'en douter, ils réchauffèrent les serpents engourdis de la foule, les envenimèrent contre les aristocrates. ”
De cette propagande orale, il ne nous reste pas de traces ; par contre, Toulon est avec Aix la seule ville de Provence où nous avons le texte d'une intervention en provençal des Autorités royales :
“ De la part doou Rei, comte de Prouvenço. Sa Majesta es infourmado que leis Habitans de fouasso vilagis d'aquesto Prouvinço s'assembloun senso la permissien de seis Consous, & se rendoun en troupos dins leis Villos deis marquàs publis, ounte demandoun ce que n'es pas poussible de li accourdar ; & coumo de pareillos seditiens countraris à l'ooubeissenço qu'es degude oou Rei, ooucasiounarien la famino, & la mouer d'un grand noumbre d'habitans, que pouedoun susistar que per l'ordre publi que deou estre establi per leis Counseous de Villo, lou Rei, ben persuadat que seis sujets Prou. vençaoux soun trop fideles à soun ooubéissenço per se pourtar en d'excès capables de destruire per la famino la plus grando partido deis habitants de la Prouvenço, li ourdouno expressamen sous lei penou pourtado per leis Ordonnance per lei crimes semblables, de cessar aquelleis attroupamens & assemblados sediciousos, & li coumando de presentar seis demandos eis Administratours de la Prouvinço, per seis Consous, & per de memoris escrits, eisquaux li respoundran
“ De Coincy, Lieutenant Général des armées du Roi, Commandant dans Toulon & les environs. ” (Texte in Bulletin Société d'Etudes de Draguignan, 1900-1901, p. 18.)
Depuis des siècles, le pouvoir avait fait du français la seule langue d'administration. Il faut vraiment l'urgence d'une situation révolutionnaire pour qu'il s'adresse au peuple dans sa langue. L'affiche, que nous retrouvons à Aix signée par le Commandant militaire de la Provence, pratiquement identique, traite le provençal en Langue, à la différence de Berenger : les s des pluriels, les r des infinitifs, les t des participes, qui ne sont pas prononcés, sont cependant notés ; on sent que l'on ne veut pas décontenancer les lecteurs qui n'ont pu apprendre à lire qu'en français et suivant ces normes françaises. A charge pour eux de transmettre le message aux analphabètes.
On remarquera l'habileté du texte, qui renvoie les émeutiers à l'intercession des autorités locales traditionnelles, les “ Consous ”, les Consuls.
L'affiche a pu poser des problèmes de datation à ses commentateurs aixois. Pour Toulon, il est évident qu'elle ne peut être postérieure au départ de son signataire, De Coincy, qui quitte pour un temps Toulon en juillet. Elle est vraisemblablement la suite logique des émeutes de mars.
Nous l'avons recherchée et Antoine Tramoni l'é retrouvée aux archives communales de Toulon, dans un dossier oublié...

L'affiche sort des ateliers de Mallard, pratiquement le seul véritable imprimeur toulonnais d'alors. Il est député du Tiers-Etat en 1789 et avance la petite fortune de 60.000 livres pour que l'adminis. tration de la Marine, désargentée, puisse payer les ouvriers de l'arsenal, et éviter les troubles.
La tension ne tombe pas pour autant : si les émeutiers toulonnais
emprisonnés par le Parlement d'Aix sont libérés fin juillet par une
intervention armée des Marseillais et retrouvent Toulon, des incidents
opposent partisans de l'Assemblée nationale et de la monarchie abso-
lue. En novembre, après des heurts entre des officiers du régiment
du Dauphiné qui arborent la cocarde noire de la Reine et des volon-
taires de la milice bourgeoise, le Commissaire de la Marine, d'Albert
de Rioms, chargé de l'arsenal, couvre les officiers aristocrates. En
décembre, il chasse de l'arsenal deux maîtres de manoeuvre non entre-
tenus qui portaient l'insigne des volontaires de la milice, le pou ' f, au
chapeau. L'émeute éclate : une partie des troupes de la marine fra-
ternise avec les ouvriers de l'arsenal, la garde nationale sauve d'Albert
du lynchage et l'emprisonne. Il faudra que les modérés de l'Assem-
Nationale et le pouvoir royal interviennent pour que d'André soit
libéré. Ce grave incident a montré combien la ville demeure partagée,
comment les bourgeois réformistes manoeuvrent entre les éléments les
plus révolutionnaires du peuple et le milieu très conservateur de la
Marine.

Lou Groulié Bel Esprit

Or. paradoxalement, c'est dans ce climat de grande tension et de violence que Toulon voit naître, sur la scène de son théâtre, une pièce entièrement en dialecte, dont le succès allait être considérable dans le Midi. Entreprise étrangement hors-temps, totalement coupée du tumulte qui secoue la ville et le Pays :
Lou Groulié Bel Esprit, vo Suzeto et Tribor, Comédie en deux Actes, & en vers Provençaux, mêlée de chants. Par M. Pelabon, Citoyen de Toulon.
Que savons-nous d'Etienne Pelabon ? Bien peu de choses. Né en 1745 à Toulon, il est en 1789 machiniste au théâtre. Voilà ce que se contentent d'indiquer les rares commentateurs de l'œuvre (après Bory, dans son introduction de l'Abeilho prouvençalo, 1858, citons F. Peise dans sa préface à l'édition de 1878, un bref article dans La Revue Félibréenne de 1888, signé P. Coffinières). Ces maigres indications deviennent, sous la plume de Jan Monné, (édition de 1901), si représentative de cette artificielle prose “ d'armana ” qui sévit toujours : “ Jan-Estève Pelabon, cepoun d'uno famiho astrado, neissiguè à Touloun lou 25 de janvié de 1745. D'imour galoio e galejarèu qu'es pas de dire, noste gènt precursour ealignavo li Muso prouvençalo e ié raubavo proun poutouno. Li favour di Muso e soun mestié de machinisto d6u teatre de Touloun, es de crèire que ié dounèroun l'idèio d'escriéure sa proumiero coumèdi, Maniclo, lou Groulié bèl esprit, vo Suzeto e Tribor, se jouguè pèr lou premié cop à Touloun en 1789 ; lou pople ié faguè un suces fòu... ” “ La vido de Jan Estève Pelabon fuguè escuro, simplo e moudèsto, e se n'es pas mai sachu que ço que se n'en saup de la vido d'aquélis enfant dóu pople, que Diéu a marca pèr n'en canta li joio e li doulour, e sus si piado, quant n'i a agu qu'an camina e que caminon encaro, enaurant la noblo muso poupulàri, coume l'enaurèron Vitor Gelu emé si cansoun ” ! Passage que cite en 1983, dans Prouvènço Novo, Jan Matieu qui ajoute : “ L'obro d'Estève Pelabon, lou decan, fè flori sus lou pountin pendènt tout lou siècle passa... Bouto vague ! Souàti que tengue dins lou relarg nouastre lou souveni d'aquélei Prouvençau de la bouano meno ”. Le souhait final est que soit gardée en bouche “ la lingo tant chanudo dei gènt dôu pichoun grun de Besagno... ”. Ainsi, sans que la connaissance de l'auteur ait avancé d'un pouce depuis un siècle, Pelabon est présenté, localement, comme un des fondements de la maintenance, de la fidélité à ce vieux Toulon populaire de la légende. Cependant qu'en règle générale, les éditions “ Officielles ” de la Maintenance ignorent superbement l'auteur de Maniclo.
En 1888, la Revue Félibréenne notait mélancoliquement : “ Si l'œuvre a eu un retentissement presque universel, la célébrité de son auteur, Etienne Pelabon, né à Toulon en 1745, mort en 1808, a été localisée et restreinte dans son pays natal à un tel point que son nom est aujourd'hui à peu près inconnu, hors de la Provence maritime, par la plupart des lettrés même les plus érudits ”.
Et il ne faudrait pas prendre trop au sérieux les déclarations enthousiastes de Jan Monné sur la gloire toulonnaise de Pelabon : Mistral, dans la même édition de 1901, remet les choses en place. “I a'no quaranteno d'an, quand anave à Touloun, i'a'n vièi letru que pretendié 'no causo : que Pelabon n'èro esta que lou présto-noum de l'autour de Maniclo, e que l'autour veritable noun sarié autre que l'ouratourian Berenger, aquéu qu'a publica Les Soirées provençales e quàuqui pouësio toulounenco, la Mountagno de Coudoum (sic), etc. Mai i'a que de legi Maniclo pèr vèire qu'acà n'a pas nas, car l'estile de Maniclo es perfetamen poupulàri e n'a pas lou gàubi literàri qu'aparten i letru de proufessioun. ”
Vers 1860 donc, alors que le nom de Pelabon était surtout connu à Toulon par celui de son petit-fils (voir plus loin), il pouvait apparaître impensable qu'un simple machiniste de théâtre, dont on ne savait rien, ait produit une pièce qui fut sans doute un des plus grands succès éditoriaux de l'écrit provençal.
Car, de fait, le succès est énorme. Les éditions se succèdent presque sans discontinuer, depuis la première chez Bonnet, à Avignon, en 1790, (“ se n'en tiré dougè milo eisemplàri, que se chabiguèroun coume de pèbre ”, commente l'enthousiaste Monnet : il est vrai que le chiffre était extraordinaire), jusqu'aux années quarante du siècle à venir. Fait curieux : toutes ces éditions sont avignonnaises et marseillaises, une seule toulonnaise en 1810.
Quelles sont les raisons de cette production, et surtout celles de son succès ? Il est possible d'avancer deux séries d'hypothèses, l'une tenant à la situation du théâtre provençal d'alors, l'autre tenant à la conjoncture politique.
Pour l'enthousiaste félibre Monnet, Pelabon a triomphé parce qu'il a trouvé le chemin de l'âme populaire, dont il utilise la langue que tant méprisent. Et de reprendre l'image d'A. Dumas, les wagons qui vont vers Paris, et y apportent tout le Midi, sauf les étoiles et le soleil, qui nous restent quand même. “ "Carrejon pas nimai, ajoute Monnet, li bràvi cigalo e li galant roussignòu, que tout lou santclame dòu jour, dins la ramiho de nostis oulivié verdau e dins li sause fresqueirous, bresihon sa cansoun divino ; coume la bresihon aquélis ome de la bono, aquélis enfant de la terro meiralo que, superbe, à l'oumbro de soun elouchié, sèmpre e sèns fin, enauron la pichoto patrio. dins la lengo déu brès, e soun coume li gardian fidèu e venera d'aquéu fio sacra que crèmo au founs di pitre mascle di fiéu de nosté Miejour radious ” !
Mistral, encore une fois et sans avoir l'air d'y toucher, remet les montres à l'heure. Il a dit pourquoi la pièce de Pelabon fut pour lui un choc inoubliable, peut-être même initiateur. L'Enfant Mistral découvre, à l'occasion du passage d'une modeste troupe, que la langue quotidienne pouvait être celle de la scène, totalement, “ nationalement ”. L'enfant y puisera une raison de croire au retour de la normalité pour la langue d'oc.
Car l'originalité majeure de Pelabon était de donner une pièce toute en provençal, non d'introduire le provençal sur la scène. Le machiniste ne pouvait que le savoir, de par sa profession, les pièces ne manquaient pas, marseillaises avant tout, où chacun parle selon sa condition : les notables français, les gens du peuple provençal, avec, à la limite des deux expressions, mais rarement encore, cet hybride linguistique qu'est le français du Midi. Cette présence du provençal pouvait être source de comique, cas le plus fréquent. Ou d'attendrissement : ainsi dans la célèbre pièce du négociant marseillais Blanc Gilly, Les Fêtes de la Paix (1783), les pêcheurs de Marseille expriment en provençal la bonté “ naturelle ”, la joie de vivre naïve, spontanée du peuple : On renvoyait le dialecte à une “ Nature ” hors-jeu devant une société civile qui ne s'exprime qu'en français.
Une anecdote amuse alors les Toulonnais, qui éclaire le statut ambigu du provençal à la scène : le régisseur avait emprunté, pour les besoins d'une pièce, un perroquet d'estaminet. Lequel, rompant le silence d'une figuration intelligente, se mit à crier : “ De tout caire, de tout caire, viu de putan apereici ! ” (J. Cauvière, Le Caducée). Le délire de la salle procède de l'irruption d'une autre réalité, si aveuglante qu'on ne la voit plus, celle de la langue usuelle. La distorsion entre l'usage, noble, du français, et l'usage quotidien du provençal, ne peut donner, transposée au théâtre, que connivence ou effet comique. A tout le moins tant que le provençal n'intervient que par flashes dans le tissu de la pièce.
Le problème reste d'ailleurs mineur, puisque l'essentiel du répertoire est entièrement français. Le théâtre est un des plus sûrs moyens de l'acculturation française pour les gens qui n'ont pas pu fréquenter les écoles. Et ce public populaire, on le sait, est exigeant, passionné, craint des acteurs. Il apprécie les classiques, comme les grand-guignolades à la mode, où les brigands sortent des souterrains, les spectres des cimetières, où l'on pleure sur la vertu bafouée et l'innocence pervertie. Le tout dans un français académique bien différent de celui que les Toulonnais commencent à zézayer (on a du mal à prononcer le j, qui devient z ; ainsi les beaux messieurs disent à la jeune Suzette, dans la pièce de Pelabon : “ Boun jour, mon bél enfan, vous eto bien joulio, ce vous voulés venir, déman din moun zardin... ”).
Ce théâtre met donc en scène, dans le prestige du spectacle et l'irremplaçable dimension du plaisir, des normes culturelles fort différentes des normes spontanées du publie. Mais que les acteurs parlent français n'entraîne pas plus de réactions de rejet que par exemple, aujourd'hui, l'absence de l'accent méridional à la télévision ou sur les radios régionales. Le publie méridional n'a jamais exigé de retrouver mise en scène sa manière de parler et d'être.
Pourquoi est-ce Pelabon, ce modeste machiniste de 44 ans, à peine connu pour quelques chansons en provençal, qui tente l'entreprise ? Nous n'en savons rien et ne pouvons que constater.
Certes, à première vue, sa démarche relève du réalisme immédiat : la scène se passe à Toulon, dans le quartier populaire de Besagne. Quoi de plus naturel d'entendre dialoguer entre eux, et en dialecte, le savetier (Groulié) Maniclo (c'est le nom du gant de protection des cordonniers), sa fille Suzette, la délurée servante Marotte, le jeune matelot Tribor, ou le ridicule Trottoir, dont le cri : “ péou dé lébré, péou dé lapin ! ” dit la profession. Pelabon évite le faux pittoresque qui encombrera plus tard l'écrit provençal. Sa langue est, à peine outrée, la langue de la réalité et de la normalité. Les spectateurs peuvent s'y reconnaître sans problèmes.
Mais, à justifier une langue par sa seule normalité, on s'exposera à ne pouvoir longtemps tenir le choix, dans Toulon si ouvert aux influences “ franciotes ”, de par la présence de la Marine et du Bagne. Les successeurs de Pelabon buteront de plus en plus sur cette impossibilité : comment utiliser le provençal quand il est de plus en plus, dans la vie quotidienne, concurrencé par le français ?
En donnant une pièce toute en provençal, à une époque où chacun le parlait encore, Pelabon se veut auteur d'une “ vraie ” comédie, qui pose simplement la langue d'Oc en normalité, sans recours aux refuges de compensation affective et de valorisation/dévalorisation sociologique bien connus. Ainsi sans doute s'explique le succès, beaucoup plus que par un thème très conventionnel : Manielo le savetier a été nommé syndic de sa corporation, et il ne veut plus pour gendre du matelot Tribor. Suzette, sa fille, épousera Trottoir, dont la condition de marchand de peaux de lapins lui apparaît plus convenable.
Le succès tient sans doute aussi à la vision intimiste du petit peuple, où le spectateur, à défaut de se reconnaître directement, reconnaîtra à tout le moins ses proches. Manielo préfère le cabaret à l'échoppe, il aime chanter et rire, comme les autres personnages, et le publie chantera avec eux. Trottoir est un prudent égoïste. Marotte, la servante dégourdie, prend la vie comme elle vient, sans grandes illusions sur l'humaine nature. Les amoureux ont la fougue et l'intransigeance de leur âge, les “ vieux ” veulent encore jouir de la vie. Au-delà de ces vérités de grande banalité, mais de grande évidence initiatique, la pièce touche aussi à des zones d'ombre auxquelles l'imaginaire collectif est sensible, en ces époques de démographie et de mortalité bien différentes des nôtres : la mère est morte, le père ne consent à ne se séparer de sa fille qu'en la donnant à un homme de son âge, son double un peu. Le statut de Tribor est aussi ambigu : orphelin, il a été recueilli très jeune par Maniclo, élevé comme le frère de Suzette. Aussi schématiques que soient les personnages, ils ont une réalité que n'ont pas les fantoches du théâtre dialectal d'alors.
Telles sont sans doute quelques-unes des raisons du succès de la pièce au regard de la situation du théâtre provençal d'alors.
Mais d'autres raisons de ce succès tiennent sans doute aussi à la conjoncture politique. Car enfin, bien que sa conception date sans doute d'avant la Révolution, la pièce est jouée à Toulon en décembre 1789. (Comme souvent, on manque d'acteurs vraisemblables dans des rôles provençaux : Pelabon joue Maniclo, et la femme du directeur Marotte !) La première édition est de 1790, suivie de celles de 1792 et 1793, au plus fort de la crise révolutionnaire.
Or la pièce n'est absolument pas datée : aucun frémissement prérévolutionnaire dans le petit monde toulonnais de Pelabon. L'amusement devant le petit bourgeois parvenu est un lieu commun, depuis Molière ; Maniclo est fier d'être nommé syndic de sa corporation, alors même que la Révolution va supprimer les corporations. Tribor, le matelot, combat avec enthousiasme pour son Roi, sans la moindre récrimination contre les dures conditions de la vie à bord.
Mistral est sans doute bon juge qui écrivit : “ au mitan e au despié di tempèsto de l'epoco, li galejado de Maniclo fasien, riboun ribagno, s'embrassa dins un meme cacalas, nôsti paire afera, encagna e estrassa pèr li discordi publieo ”. Et il signale comment l'adieu de Tribor à Suzette (“ Lou Rèi mi demando ”) devient naturellement, lors de la levée en masse de 1792, “ La Lèi mi demando ”.
Pièce hors-jeu, au succès inattendu mais évident, Lou Groulié sera interdit par les autorités montagnardes en 1794 (cf. notre étude dans Cahiers Critiques du Patrimoine, Révolution). A vrai dire, on visait plus Pelabon, “ révolutionnaire ” modéré, que le Groulié. Ou peut-être lui reprochait-on de ne pas avoir de contenu alors que toutes les énergies étaient tendues ? Mais, en elle-même, la pièce n'eut pas d'utilisation anti-révolutionnaire. Des clins d'œil, sans plus. Ainsi Peise écrit, en 1878, selon le témoignage de vieux Toulonnais, que l'on faisait chanter à Maniclo : “ Déspiei la liberta, / lou ai fouasso gagna / Ren qu'émé moun alèno, / Mai l'a de gens qué viou / Qu'au gagna mai qué iou / Senso aguer tant de pèno ”.
Lou Groulié restitue la parole populaire sans les artifices de l'Ethnotype. Tout au plus, contrastant avec la médiocrité résignée des vieux (Provençaux !), Tribor est-il ce que devrait être le Provençal, gai, ardent, viril, emporté, amoureux, prêt à combattre pour son Roi et son pays : intégration de la provençalité à la communauté nationale autant que distanciation. Pelabon emprunte au type du jeune marin marseillais du théâtre dialectal des années 80. Il le transmet à Mistral, qui s'en inspire dans Calendal.
Mais ce bref surgissement, en “ normalité ”, de la langue du peuple n'aura pas de suites. Le succès de Pelabon n'entraîne pas la naissance d'une école. Peut-être aussi parce que, passé 1794, le peuple n'est-il plus vraiment acteur de son histoire ?
Pelabon est-il responsable des graphies de ses différentes éditions ? On trouve dans ces strates successives une langue notée au plus près de la prononciation, selon les normes mal assimilées de la culture française. Le lecteur actuel doit s'armer de patience pour retrouver parfois les mots familiers, amputés de consonnes non prononcées, coupées d'apostrophes inattendues, dépouillés des signes grammaticaux. Peu importait sans doute aux groupes d'amateurs qui un peu partout reprenaient la pièce : les mots sont faits avant tout pour être dits.

ACTE PREMIER. - Le théâtre représente une rue à la première coulisse & à gauche des Acteurs est la maison de Maniclo. La pièce commence à la pointe du jour.

Scène première (Maniclo seul)

Es panquaro ben jour, quan ay en paou d'affayrel
D'abord qué sieou oou lié mi vyro dé tout cayré
A forço de vira, cé m'endormi en paou
Faou ren qué pantailla, mi levi en sursaou.
Despui doux ou très jour, man adu tan d'ouvragé,
Per pousquet trabailla ay gayré dé couragé.
Moun payré mi disié, d'aquo lia may d'un an
Maniclo, ven'eici, escouto moun'enfan :
Lou mestié dé groulié, segu qu'es hounourablé,
May és fouaço genan, és pui desegréablé.
Que quan voulés en paou vous ana devarti,
Vo ce manquas d'un jour, fés soufri lou publi
Ven lou tier, ven lou quar, vadurré dé bésougno,
Et quan vous troboun pa, disoun, és un ibrougno.
Foou qué sié interdit... Dien pa qué ben souven,
Leis affayré toujour si fan mies en buven.

Maniclo raconte qu'il a rencontré à la guinguette un marchand connu en faisant son tour de France. Il s'interrompt pour réveiller sa fille Suzette.

... S'espero pa, a cé qué li vaou diré,
Et despui quoouqué ten, la vesi gayré riré,
Et la veou chagrina d'oou matin jusqu'oou soir
You crési qu'és l'amour qué li serro lou couar.
Sabi qu'aymo Tribor ; és soun bouan calignayré,
Et lou l'avian proumés, tant you coumo sa mayré.
Paour'Anno Maniclo, toujour creidavo en paou,
Diou ague més soun cor, soun amo en repaou !
Avian ben dessida qu'oou retour dé soun viagé,
Sansso may éspéra, farian aqu'eou mariagé ;
Quan Tribor s'embarqué, fougué ancin d'accor
May depuis qu'és parti m'an fa sendi d'oou cor.
Et vous layssi penssa, quan un homm'es en plaço,
S'un matelot és fa per intra din sa raço.
Aquo mi couven pas... foou sousteni soun rang,
Et per me destingua, li douni lou marchand.

Scène IL - Suzette retient son père qui veut sortir, “ prendre la lignotto ” (se griser), ils passent en revue les souliers à réparer, avant que Maniclo ne réussisse à sortir.

Scène 111. - Suzeto, seule : (Son père a promis de lui parler du mariage) :

Per mi douna couragé
Cresi que dis a quo, car m'en parlo jamay,
Vo ben va dis expré, per resta en paou may.
Bessay fara may ren dé toute la journado,
Eou a pa coumo you qué siou tan affligeado.
Car despui lou moumen que Tribor és parti,
Sabi pa cé qué ay, ren poou mi déverti.
Lia proché dé sinq més qu'ay gés de sei nouvello,
Aquo mi fa soufri uno peno cruéllo.
Moourié pas ooublida, lou couneici trop ben,
A pa coumo Messiés, qué venoun én disen :
Boun jour moun bél enfan, vous eto bien joulio,
J'ai vous aymerois bien, & per touto ma vio.
Ce vous voulés venir, déman din moun zardin,
Vous fayré un bouqué d'yéri, de joousemin,
Vou risqueré pa rien. Entendés-vous ma bello
Et puis n'en dien ooutan en fouaço Dameisello.
Tribor dis pas ancin, sabi qué m'aymo ben
Et qué m'escrivé pa, l'arriba coouquarren.

Suzetto chante ensuite une ariette (air, de Blaise & Babet. Entend ma voix, viens cher amant). Il faut souligner l'importance de la partie chantée, qui restera populaire longtemps encore au XIXe siècle :

Reven Tribor, ven counsoula, / Ta ben eimado, / Poou pa resta longtens luencho dé tu ; / Car ce sabiés, coum'ooujourd'hui, / Es afligeado / T'empressariés de courouna sei veu - / Soufré millo tormen, Despui qué sies absen. / Tribor réven, Suzeto t'aymo ben. / / Quan sian ben amourouso, / Moun Dion lou marri maou ! / Sian toujour doulourouso, / Senço repaou. / Sabiou perdu soun couar, / Adiou tout moun espoir ; Oh qué siou malhurouso, / Bessay qu'és mouar. / Reven Tribor, ven counsoula, &c /

Scène IV. - Suzette chante à son amie Marotte la chanson d'adieu de Tribor :

Saguessés vi Tribor quand mi fé seis adiou,
Si mété à ploura... Aquo, foulié l'entendré :
Menbraço & mi dis, ém'un couar lou pu tendré
Adiou ma Suzeto, Paouro pichouneto,
Vaou menbarqua, bouto ti fachés pa.
Mouen Rey mi demando,
Et quan mi coumando,
Fen voulountié, siou jamay lou darnié.
Ti pouadés créiré,
Et va pourras veiré ;
Qu'oouray toujour per tu lou memé amour.
Bounheur de ma vido,
Moun amo ravido
De ti pousseda, siou toujour transpourta.
Adiou ma Suzeto, & jusqu'à lou darnié,
Toun pero m'a proumés d'abor que revendray,
Qué tout dé suito you t'espousaray.
Souto daquel éxpoir moun couragé affermi ;
Faray senço peno tranbla l'énemi.
Per tu, & per moun Rey, you dounariou ma vido
Et per ti merita
Jamay lou dangié pourra marresta.
Puisqué men vaou rampli de toun amour ;
Siegués seguro que à moun retour
Seray digné dé tu, & coumo un bouan garrié,
Ti vendray veiré, cuber de l'oourié.
Adiou ma Suzeto, &c...

Marotte lui annonce philosophiquement que son ami, Papouli !, l'a délaissée pour épouser Leidète ! Elle ne le regrette pas car il était jaloux et lui rendait la vie difficile :

S Quan soun jaloux ansin, provo qué an d'amour.
M Un parti coum'aqueou lou troubaray toujour,
Car per si troou pressa, souven sian atrapado,
Quand avés di oui, sias pui embarrassado.

Ariette - Air d'Azémia, aussitôt que je t'apperçois, &c.

M - Sian quoouquo fés heu troou pressa
De si mettré en meinagé,
Foou qu'un mo per nous engagea,
Nen foou pa d'avantage,
May a qu'eou mo lou pu souven,
Nou couasto tou nouastré beou ten.
Non couasto, Non couasto tou nouastré beou ten,
Sian per toujour din l'exclavage,
Suivan doou mari qué fen Io
Yeu vesi ben... Yeu vesi ben,
Yeu vesi ben, en tout aquo
Qué la caouvo voou pa lou mo.
Quan sias toutei doux ben uni
Fés pas un marri meinagé,
Dias aqu'eou mo émé plaisi
Cherisés lour mariage.
Lei plesi qué goustas ensen,
Supouartoun tou lou marri ten,
Supouartoun.
Supouartoun tou lou marri ten,
E ben luen destr'un exclavagé
Cresi puleou qu'es un bouan Io,
Yeu vesi ben... You vesi ben,
Yeu vesi ben qu'en tout aquo
La caouvo voou may qué lou mo.

M Bouto lei hommé d'ooujourd'hui
Soun paouro marchandiso.
Vou fan dire aqueou mo... Et pui
Voualloun pa ana à l'Egliso.
En fen semblan qué v'aymoun ben
Vou metoun qué din leu tourmen,
Vou metoun Vou metoun que din leu tourmen.
Per évita aquel exclavagé
Qué sigués pa pui aqui so,
Foou pa jamay din tout aquo,
Risqua la cavo avan lou mo.
Vay, de mi marida, ay panqua l'entencien.
M'arresti en paou trou, vaou fa mei prouvesien.
Vendina émé you sabés qué sien souleto,
Et quan oouren
dina...

s - Oh, non, siou tro inquieto, Va ti proumeti pa...

M - Et ben adieu, boun jour.
Mi vaou leou despacha, ti viray oou retour,
Et dé té chagrina, vay, siegués pa pa tan soto,
Crés my, fay coumo yen...

Scène V. - Manicle annonce à sa fille que le bateau de Tribord
est en route pour la Martinique, et qu'il ne reviendra pas avant
trois ans, s'il réchappe d'une très grave maladie. Suzette est anéantie.

Maniclo : Avay parlés aqui coum'uno Tragédie.
Quan lou Mari ès mouar, la Fremo van brula,
Et laoutro dins un poux, serquo dé si nega.
May és pa pu leu ten d'aquelei tarounado,
Soun veouso ooujourd'hui, deman soun counsoulado.
Mai leissen tout aquo, escouto mi ma fie :
Afin de Pooublida, t'en offri un que brie
... Ay per tu un parti, que ès counsidérablé,
Un homme dé bouan sen, un éta hounourable,
Pa jouiné, és veray ; may és tan bouan enfan,
A d'argen à labri, Anfin es un Marchan
/ ... /
La fie d'un Groulié, qu'és lou Sendi doou cor,
Es pas facho bessay per prendré un butor...

Mais la seule réponse de Suzeto est :

– Mé n'en dirés pui tan, qué va mi farés creiré.

Scène VI. - Marrotto annonce à Suzette, seule, que Tribord vient d'arriver.

Scène VII. - Maniclo, seul, chante sa célèbre chanson

Maniclo és bon Groulié,
Dins aqu'esto mestié,
Trabaille émé zéle.
L'ouvage manquo pas,
Et per si fa cooussa,
Ven toujour quauquo bélle...
Per mi leou remounta
Noouriou pas qu'a cooussa,
La bloundo émé la bruno.

Scène VIII. - Trottoir, l'ami de Manielo, arrive en poussant son cri, “ Peou dé lébré, peou dé lapin ”. Maniclo lui explique comment il faudrait aborder Suzeto :

“ D'abor saludariou.
La regarderiou ben, & puis apré, diriou...
Per va ben arrengea, és pa cé qué m'entriguo,
Siou pa embarrassa, espero uno briguo...
Ah, d'abor li diriou... Sias la floux d'oou cartié,
Vou ressumelaray un pareou de soulié... ”

T - Li parla de soulié, és uno platitudo.

M - 0, mi pardounaras, en fé de l'habitudo
Coumo tou. toujour n'en faou, n'en parli ben souven,
Enfin varrengearas...

T - Vay, aquo anara ben.
Sabés quay émé you mei calita requiso,
Et qu'ay toujour vendu dé bello marchandiso,
Sié dé péou dé lébré, vo dé péou dé lapin
Qu voudrié m'attrapa serié ben dei pu fin...

Cet étalage de médiocrité se clôt par cet échange de propos

M - Oouras un beou pero, qu'és din lou Sendiqua
Lou Dimenché mi faou uno béllo couluro.
T - Quan seren toutei doux, oouren bouano figuro.
M - Vay, faren dé jaloux ! Et pui per lou talen,
Quan soourras cé qué siou, alor saras counten. / ... /
T - Saren ben toutei doux, fen leou aqu'eou Mariégé,
Viouren touteis ensen, & pagés dé partagé.

[Idéal ambigu de ménage à trois où la fille reste la fille et où l'ami est comme un double du père.]

ACTE Il

Scène 1. - Marrotto va chercher Tribor.

Scène Il. - Suzeto, seule : Ay moun amo ravido. / L'amour vou fa mouri, may voit rendé la vido...
Elle chante.

Scène Il. - Maniclo essaie de présenter Trottoir à sa fille. Il les laisse seuls.

Scène IV. - Suzeto : Oh ségu qué jamay prendray aquel emplastré,
Vaou lou veiré veni ; ne n'en diray quatré,
May lou vaou rambourra, vaqui moun intencien...

Trottoir fait une déclaration ridicule

Escoutas, ... De mémé que la bell'oouroro,
Que ven en si lévan din lou zardin de floro,
De mémé vostreis très soun vengu din moun couar,
Li restaran grava jusque qué siegi mouar ;
Lou rousignoou dabor per li fayré hooumagé,
Fa din tou lou zardin, retenti soun ramagé,
You à vous agrada ay mé ton moun espouar,
Veni eici coume cou, despluga moun savouar.
L'oourore, tou dabor, va beisa la viouleto ;
Et you per ceuntro coou, ven brassaray Suzeto.

Suzeto le repousse en chantant :

Lou pu bel éritagé
Es quan vous eimas ben
Et vesi qu'à vouastr'agé,
Oouriou gés dé beou ten,
Ooouriou, gés dé beou ten
Lei vieillar d'ooujourd'hui,
Proumetoun fouaço, & pui,
Din certeneis affayré
Célei vesias, pecayré,
Voou servou dé ton cayré,
Et soun fouaço jaloux.
Bijou... Bijou...

Scène V. - Suzette -

Etben qué n'en dirias d'aqu'eou viey casquaveou,
Mi voulié fa sa cour, émé soun viey museou.
A quo s'espousavias un hommé d'aquel agé,
Foudrié din quatre jour li fayré dé poutagé,
Li ben cooufa lou lié, quand si voudrié coucha,
Et pui toute la nué, l'entendrias touseilla.
Fooudrié en l'espousan li servi dé chambriero,
Cé éro per Tribor, seriou pa la darniero :
Ero enquaro pichoun, qué perdé sei paren,
N'aoutré n'aguerian souin, érian toujour ensen.
Pensas ren qu'à jouga, quand sias din lou bas agé,
Et dabor qué sias grand, sooungeas leou oou Mariage.
May moun pèro tanben, émé tou soun savouar,
Mi choousis un mari, qué és lamita mouar.
Qu'a pa may dé vigour qu'uno poulo bagnado ;
Cé voulié mi fourça, seriou ben atrapado.
Cé voou ren escouta, puleou de counsenti,
Avan dé l'espousal eimariou may mouri.

Scène VI. - Arrivée de Tribor, enthousiaste et amoureux ! :

T. - Vay, quan lei Prouvençaou partoun ben amouroux,
Soun segu oou coumba, d'estré vitourioux :
Soun jamay lei darnié oou camin dé la gloire,
Anima per soun Rey empouartoun la vitoire.
Dé toutei leis exploi tiroun pa vanita,
Per l'ennemi vincu soun plen d'umanita ;
Et pui, lei véas véni, Ion couar plen d'allégresso,
Dei loourié quan cueilli, courouna sei mestresso.

[Le théâtre marseillais faisait déjà parler ainsi, en style noble, les jeunes héros retour du combat.]

Mais Marotte et Suzette le ramènent à la réalité de son mariage compromis par Maniclo, dont Marotte dit -

L'an fa Sendi d'oou cor, a ooumenta dé ran,
Ti voou plu per beou fiou, a choousi un Marchan.

Scène VII. - Malgré tout, Tribor accueille son père adoptif avec reconnaissance :

Moun pero, venés leou, fasés m'une caresso,
Et coumo vou pourtas, toujour mêmo tendresso.
/ ... /
Voudriou pousqué d'ooumen davan vouastro presenço
Vou paga lou tribu de la recouneissenço,
Et per maquita vou dounariou moun san,
Pourriou jamay paga de servici tan gran.

Scène VIII. - Maniclo lui explique les raisons de son revirement

Despui que siés parti, ooucupi uno plaço
Que mi fa destingua & hounouro ma raço ;
Chaqun mi fa sa cour, siou Iou Sendi d'oou cor
/ ... /
Aoutrei fés mi vésiés em'un tas de Groulié,
Lia Ion-ten qu'ay quita aquelei coumpanié,
Em'elei ooujourd'hui, mi veiras pa plus gayré.
Georgi Ion pasticié, Agara lou cardayré, / Rouillard, doou ferri viei, Grapaou lou teisseran,
Pressoir que fa d'oubli & Mincé Ion Marchan. /

T Aqu'eou que dias aqui vendé que d'alumeto.

M Aquo li faparen, a toujour letiqueto.
Et vendrias ooujourd'hui de jugué eis enfan,
Vo ben d'aneou de crin, qué sias toujour Marchan
Que vendé d'armana, que vendé de luneto,
Baste que sié Marchan, li dounaray Suzeto.

Scènes IX ; X ; XI. - Tribor, indigné, menace Trottoir, qui a peur et abandonne. Maniclo s'en sort par un énorme mensonge : il ne voulait qu'éprouver l'amour de Tribor.

Scène XII. - Pour consoler Trottoir, Mani lo veut le marier à Marrotto.

Scène XIII. - Bonheur des jeunes promis. Marrotto dicte ses conditions à Trottoir .

Vou diray en doux mo toutei meis intencien
Sabi, couino marchan qu'avés qu'oouquo richesso,
Vouali dé voustré ben estré toujour mestresso ;
Quan seren marida pourtaray lei riban,
En tou cé qué voudray anarés oou davan,
M'achetarés toujour lei pu belo dantelo,
Et mi farés pourta l'endianno la pu belo ;
Tamben per mi flata oouray un papioun
Emé la cheino d'or, & noun pa dé letouin.
Mi croumparés oouci cé qué sera dé modo ;
Oouren un gro miraou, uno belo coumodo,
Et toutei lei matin avan dé mi leva,
M'adurrés lou caffé, vo ben lou chicoula ;
Oouren oou veisseli dé fayanco ben belo,
Qu'anfin chaqué toupin, agué sa cabusselo.
Vaqui moun sentimen, cé poou vous agrada,
Démin émé Tribor faren lei doux countra,
Et si maridaren...

Mais, évidemment, Trottoir prend la fuite.

Dans le vaudeville final, chacun chante la morale qu'il tire de l'aventure, Maniclo qu'il faut rester dans son état, Suzette et Tribor que l'amour triomphe, Marrotto qu'elle a trop fait la fière et qu'il faut savoir accepter un mariage de raison sans trop exiger, Trottoir que les vieux ne doivent pas prendre le risque d'épouser des jeunettes...

Minerve à Toulon ou le reniement de Pelabon :

Très peu de temps après le triomphe, pièce hors-jeu dans le processus révolutionnaire, Pelabon intervient directement, par une seconde pièce, bilingue celle-ci.
Bory, prudent, en dit seulement ceci en 1858 : “ La seconde pièce de Pélabon, représentée le 3 juin 1790, et imprimée, la même année, chez Mallard, a pour titre La Réunion patriotique ou Minerve à Toulon. C'était un tribut payé à la Fête de la Fédération, et l'intérêt qu'elle excita au premier moment s'effaça plus vite encore que le souvenir de l'événement qui y avait donné lieu ”.
La Revue Félibréenne dit simplement, en 1888, que “ Pélabon fit jouer une pièce politique à propos de la Fête de la Fédération, intitulée La Réunion patriotique ou Minerve à Toulon ”, mention reprise textuellement, mais en provençal, par Monnet en 1901.
Et, pas plus à ce moment que par la suite, l'attention des commentateurs (?) ne sera attirée par le fait que, pratiquement, cette pièce est contre le provençal, qu'elle est, au rapport de son Groulié, une sorte de reniement.
Qu'en en juge : un capitaine, un brigadier, un volontaire nationaux sont occupés à préparer, sur une place de Toulon, l'autel de la Fête de la Fédération. Les trois hommes condamnent la politique, qui divise les citoyens. La “ politique ”, pour Pélabon, c'est essentiellement l'activité de ceux qui, jugeant la Révolution inachevée, veulent encore combattre les Aristocrates
— Le Volontaire :
Nous sommes tous français,
Et je ne conçois pas qu'on se livre aux excès,
Pour défendre le bien de la cause publique.
— Le Brigadier :
Tu ne le conçois pas ? C'est de la politique,
Que naissent tour à tour toutes les passions,
L'envie, la discorde & les divisions.
Il est de ces mortels, qui nourris dans la haine
Trament de noirs complots & font croire sans peine
Colorant leurs discours du nom de vérité,
Que la division forme la liberté ;
Et fascinant les yeux d'un Peuple trop crédule,
Pour loi ils font passer un conte ridicule.
Ce peuple ainsi séduit, aveugle en ses desseins,
Croit sauver son pays, prend les armes en mains,
Ne songe qu'à détruire, et creusant un abîme,
Il devient à l'instant la première victime
Des complots criminels des esprits ennemis.
Qui s'inquiètent peu de l'avoir compromis.

Surviennent deux paysans

— Le Capitaine :
Que veulent ces gens la ? Que cherchez vous ici ?
— Le Paysan père :
Venoun moun ufficié partagé leis plesi
Qu'anas touteis avoir dins aquesto journado.
— Le Capitaine :
Volontiers mes amis...
— Le Brigadier :
Ecoutez camarade, Venez-vous de bien loin ?
— Le Paysan fils :
Faisons que d'arribé
Nous sommes pas d'eici, may nous sommes francés.
— Le Capitaine (au Brigadier) :
Ecoute, va-t-en voir si la troupe est venue
Préviens-moi dès l'instant qu'elle sera rendue.
— Le Volontaire :
Je m'en vais avec toi, nous reviendrons encor.

Scène III. - Le Capitaine et les deux paysans.
— Le Capitaine :
Montre-moi ces papiers, as-tu ton Passeport ?
— Le Paysan fils :
Nous n'avons pas crésu que nous devions n'en prendre
Nous sommes conneissu ce voulés nous entendre.
— Le Capitaine :
C'est bon, d'où venez-vous ?
— Le Paysan père .
Venons que d'Enbroussan (1)
(1) Note de Pelabon. Petit village aux environs de Toulon.
You, je siou lou pere & lui ce moun enfant.
— Le Capitaine :
Allons, cela va bien ; & que venez-vous faire ?
— Le Paysan fils :
Nous venons pour intré d'intré leis Voulountaire,
Dedans nouastré pays la pas gés de trabai
Venons s'establi eici, n'en sourtiren jamaï.
— Le Capitaine :
Avez-vous de l'argent ? Il faut manger pour vivre.
— Le Paysan père :
Moun Diou ! qu'aquo ès ben dit ! vous parlés coum'un libro.
— Le Capitaine :
Quel métier faites-vous ?
— Le Paysan fils :
Sian de paourei paysans.
— Le Capitaine (vivement)
Des paysans, dis-tu ? ce sont de braves gens
je les estime fort ; ce sont, malgré l'envie,
Les pères nourriciers de toute la patrie.
Le soldat la deffend, le marchand l'enrichit,
Du brave laboureur le travail la nourrit.
— Le Paysan père :
Moussu, c'és bien d'ouneur ce qué nous dias nous flato.
— Le Paysan fils :
O ! vé, din nouastre état la pagés destocrate.
— Le Capitaine :
Qu'entends-tu par ce mot ?
— Le Paysan fils :
Ma fé, n'en sabi ren
May, disoun coum'aquo qué la d'aqueleis gens
Que Troubloun lou repaou dé toutei lei famiyos,
Et qu'en fasen ansin trahissoun la patriyo.
— Le Capitaine :
On t'a voulu tromper, va, ne crois pas cela.
— Le Paysan fils :
D'abord qué va mi dias, siou leou dasabusa.
– Le Paysan père :
Cepandant, n'avien dit qu'érias dedin lei lagnos
& qué d'aquélei gens avien fa dé magagno
Per troubla lou répaou deis bravé citoyens,
S'aquo èro veray, li gagnarien parren,
Sian tous dé braveis gens, mai, vé, din la coulero,
— Le Capitaine :
Calme-toi, mon ami, tu verras le contraire.
(à part) . Voilà comme en erreur le vulgaire est induit
On lui peint tout en noir ; voilà comme on séduit
Des hommes vertueux, ignorans, mais faciles
A se laisser tromper va nous sommes tranquilles
Tu le verras bientôt.
— Le Paysan père :
Tant miés, nen siou ravi.
— Le Paysan fils :
Aro moun bouan moussu, foou nous faire un plési
Es dé nous recevoir dins vouastro coumpeniyo.
— Le Paysan père -
Foou què touteis ènsèn soustenguen la patriyo.

Minerve enfin, en personne, vient saluer les participants à la fête patriotique, et tout particulièrement les élus :

Tous les Municipaux en employant leur zèle
S'occupent d'écarter différentes querelles ;
Et consacrant leur tems, leur propre liberté
Pour régler des impôts la juste égalité...

Tous célèbrent la Nation, la Loi, le Roi, et chantent

Bon Roi de France
Notre libérateur
D'un peuple immense
Tu règnes dans le cœur
Viens par ta présence
Faire tout leur bonheur. ”

Le mot de la fin est aux deux paysans

— Le Paysan père :
Puisqu'eici din Touloun chacun canto tan ben,
Moussu permettés mi dé eanta coouquaren,
Va mi refusés pas, ma joy sera parfaite.

— Le Major :
Volontiers, bon vieillard, vous êtes de la fête.

— Le Paysan père :
Canti pas gayré ben, qu'u s'oou coumo faray...
Q quand lou couar vadis...

— Le Paysan fils :
You vous ajudaray.

Le Paysan pere :

Air - qu'on chante à table dans la bataille d'Yvri.
Dé què joy moun amo és ravido
Mi souvendray d'aquestou jour
Es un deis plus beou dé ma vido
D'in Toulon fixi moun séjour,
Pople de la Franço
Véas eici pas daoutro embicien
Què dé canta en réjouissanço
Vivo lou Rey & la Nacien (bis)

— Le Paysan fils :

Escriven d'in nouastré villagé
Qué goustan dé plesi ben doux ;
Què chascun prenen soun bagagé
Vengoun eici per estré huroux.
You & ma Nourado
Cantaren émé distincien
Lou refrin d'aquesto journado,
Vivo lou Rey & la Nacien (bis)

— Le Paysan père :
Vaoutreis chefs ô parfaits moudelo
Dé sagesso & de vertu,
Dé respect, d'amour, & dé zelo,
Venen vous oauffrir lou tribut
Din chaquo famillo ;
Veirèz per la plus douço unien
Canta l'himno dé la patrio
Vive lou Rey & la Nacien. (bis)

Fin : toute la troupe défile et la toile se baisse.

Le 14 mai, à la Fête de la Fédération, le Commandant de la Marine avait mené les farandoles, après le Te Deum devant l'autel en plein air. Mais, en fait, la situation reste très tendue. Les bourgeois de Toulon sont partagés et vont bientôt se regrouper en deux clubs antagonistes.
A lire Pelabon, rien de tel. Triple union du Roi, de la Loi et de la Nation. Du peuple, des volontaires de la Garde Nationale et de l'Armée. Il est de ceux qui s'en tiennent au compromis constitutionnel entre le Roi et l'Assemblée sur le plan national, et, sur le plan local, au compromis entre les autorités municipales et la Marine, les régiments royaux. On peut en juger par sa dédicace :

“ Dédicace à Messieurs les Maire, Officiers municipaux, Procureur et Substitut, et Messieurs les Notables de la Commune de Toulon.
A qui pourrois-je dédier mieux qu'aux pères de la Cité, l'ouvrage où j'ai essayé de représenter le spectacle de la triple alliance qu'ils protègent, et de ce jour où les citoyens devenus égaux par le patriotisme se sont tous réunis ? Ce n'est que dans l'ordre et la paix que chacun peut trouver sureté et bonheur. Il était bien permis de s'exalter à l'aspect des plus heureux présages et de la joie vive et pure dont tout le monde étoit pénétré. ”
“ Si Minerve que j'implorois ne m'a point assez prêté son aide, poursuit Pélabon, je suis sûr de trouver parmi vous la sagesse dont elle est l'emblème. ” (Minerve parrainait une loge maçonnique de Toulon.)
Ainsi, six mois après Lou Groulié, Pelabon délaisse l'expression provençale ; elle rie lui apparaît pas conforme à la solennité de la circonstance. La Révolution s'écrit en français national. Et il faut remarquer à cet égard que les communes disposant dorénavant d'une quasi autonomie, c'est bien pour satisfaire les notables de Toulon que Pelabon écrit en français. “ La Municipalité se tient honnorée de la dédicace qu'il lui offre de cette pièce, & l'accepte avec reconnoissance ”, lui répond-on.
Mais, plus encore, alors qu'il aurait pu écrire toute sa pièce en français, (un français dont Berenger aurait pu être satisfait, tellement le machiniste de Besagne s'enfonce dans la rhétorique du temps), Pelabon marque péjorativement l'expression provençale. Le texte, justement parce qu'il se veut “ apolitique ”, c'est-à-dire en fait hostile aux révolutionnaires toulonnais les plus décidés, évacue le bouillonnement populaire du grand port vers une paysannerie exotique : les seuls partisans d'une intervention résolue contre l'aristocratie, et les seuls à parler provençal, ou un mauvais français provençalisé, sont deux paysans ignorants et naïfs descendus du Broussan. Le choix n'est pas innocent de ce village difficile d'accès et faiblement peuplé, bien différent des gros villages proches, réceptifs à la propagande révolutionnaire. L'engagement populaire est comme mis hors-jeu par la marginalité du Broussan. Le provençal, dénoncé comme facteur d'arriération, arme de la propagande des exaltés, ne témoigne plus que de la division sociologique (paysans) et politique. Nous sommes loin de la tentative totalisante du Groulié.
Tout au plus, à la fin de la pièce, Pelabon recourt quelque peu à l'utilisation unanimiste de l'ethnotype ; Minerve s'écrie :

Provençaux braves gens vous m'arrachez des larmes
Par ce charmant accord : Dieu bénira vos armes.
En écartant d'ici toute division,
Vous servirez d'exemple à chaque nation...
L'esprit vif, un peu prompt, mais juste, bienfaisant,
Toujours sujets soumis, & le cœur excélent,
Par les nœuds du serment, par ce charmant usage,
Vous avez cimenté cette union si sage.

Et quand Minerve s'en va, Pelabon récupère subitement l'énergique naïveté tant vantée du Provençal. Le paysan fils lui dit

Minervo, oou nous dé Diiou ! nous abandonnés pas
Ooutramen nous metés touteis din l'embarras.

Il semble que Pelabon soit revenu ensuite à ses premières amours, en composant Mathiou et Anno, pastorale en un acte et en vers provençaux, pour la scène de Toulon, en 1792. Nous ne savons rien de cette pièce, dont Bory dit que le manuscrit aurait été perdu dans le naufrage du bateau sur lequel naviguait, sous l'Empire, le fils de Pélabon, héritier des papiers de son père. Peise, enquêtant en 1878 auprès de ses compatriotes, écrit : “ On nous saura gré de reproduire dans toute sa naïveté, un fragment d'ariette de cette pièce ; "Toutei dous dins sa cabano, / Crègnoun pas lou marri tem ; / Quan Mathiou es eme Anno / L'a degun de pu countent. / Luen de la foulo importuno, / A la gardo doou troupeou, / Jouissoun de la fortuno / Que Diou mando ci pastoureou". Cette pastorale n'eut pas le succès de Maniclo, mais ses personnages sont restés légendaires, car l'on dit encore lorsque l'on rencontre un coupe bien uni : "Es Mathiou eme Anno que van gagna lou jubilé oou baou de quatre houros". ”

La langue dans la crise révolutionaire. 1792-1793

La pastorale de Pelabon se joue en 1792, année cruciale : la Patrie est en danger, les volontaires marseillais et toulonnais prennent les Tuileries et renversent la Royauté. Dans l'été, les révolutionnaires de Toulon liquident nombre de leurs adversaires, persuadés qu'ils sont que le salut de la Patrie exige la disparition des traîtres. La douceur pastorale convenait mal aux passions toulonnaises.
Henry (1778-1856) est bon témoin (il était alors à Toulon élève chirurgien de marine). Il rapporte dans son Histoire de Toulon depuis 1789 jusqu'au Consulat (Toulon, 1855), quelques fragments de chansons en dialecte. Ainsi, en 1791, après la fuite du Roi et sa capture, les royalistes de Toulon chantent : “ Qu voudra gès de Reï, / Qu'un tron de Dieou lou cure ! ”. En mars 1792, avant de s'attabler au grand banquet patriotique qu'elles ont organisé, les femmes défilent en ville, et pendant ce temps les hommes mangent à leur place. Le lendemain, on chante : “ N'an fa paga quaranto soou, / Aven pas mangea un f... ! ”. Fragments qui ont fait le bonheur des laudateurs de la gaieté provençale, jamais en défaut. Pourquoi ne pas prendre aussi en excellente plaisanterie la chanson qui accompagne la pendaison de Pelissier, marchand de chandelles exécuté par les jacobins au début de l'été 1792 : "0 Pelissier, lou candelier, / Fasiés un vilen lanternié"
En vérité, si pour les participants du processus révolutionnaire, le français est la langue de l'engagement politique formulé, le provençal est la langue de l'affrontement spontané, la langue des tripes dans laquelle on attaque l'adversaire d'autant plus cruellement qu'il est le voisin, le compatriote. Henry montre bien que cette utilisation “ spontanée ” de l'idiome natal traverse toutes les couches sociales. La chanson n'est en rien la création brutale du petit peuple, mais bien plutôt celle des bourgeois qui, par ailleurs au Club jacobin, s'essaient au français citoyen.
“ On a peine à comprendre aujourd'hui la sanguinaire frénésie qui, à ces lamentables époques, s'était emparée de personnes réputées probes et humaines jusque là, de personnes ayant constamment joui de cette juste considération qui s'attache à l'honneur, à la délicatesse, à la loyauté dans les affaires de la vie, tant dans la classe des juriconsultes et des artistes (NB : artisans), que dans celle des commerçants et des industriels. Des individus de ces différentes catégories que nous pourrions nommer, s'ils ne trempaient de fait dans ces massacres, y poussaient par leurs propos, y applaudissaient après la consommation, encourageaient par leur accueil ceux qu'à si juste titre on avait qualifiés de buveurs de sang. Il nous souvient d'avoir entendu, après les meurtres du mois de juillet, des personnes appartenant aux classes que nous venons de mentionner, composer, portes ouvertes, dans un café renommé alors, des couplets auxquels chacun fournissait un vers ou une idée, et les chanter avec de grands éclats de rire : et pourtant nous le répétons, c'étaient des hommes d'une bonne position sociale et jusque là honorables dans leur état. Ces couplets, qui devinrent la chanson du peuple, et dans lesquels, à côté des traits sanguinaires se trouvaient des saletés dignes de l'époque, commençaient ainsi : "N'en pendrem mai d'aristocrates". [nous en pendrons encore des aristocrates - pendrem : graphie d'Henry]. Toutes les victimes y étaient passées en revue avec d'horribles plaisanteries que la mine qu'elles faisaient pendant leur martyre ou après leur mort. ”

Nous abandonnerons Pelabon en 1792. Son itinéraire est désormais marseillais : il est engagé comme machiniste au Grand Théâtre. Simplement, pour montrer comment se bâtit une légende, voyons ce que les commentateurs ont dit de sa création de 1793, dont le texte est perdu ; Bory écrit : “ L'emploi de machiniste au Grand-Théâtre de Marseille étant venu à vaquer, en 1793, Pelabon fut appelé à le remplir et ne tarda pas à être dénoncé comme aristocrate. C'est pour détourner les soupçons et mettre sa vie à l'abri d'un danger imminent qu'il se décida à écrire et faire représenter Le sans culotte à Nice, comédie révolutionnaire en un acte et en vers, qui ne fut point imprimée et dont tous les rôles, à l'exception de celui d'un émigré, étaient en provençal ” (1858).
La Revue Félibréenne, 1888 : “ En 1793, Pelabon fut appelé à remplir l'emploi de machiniste au Grand Théâtre de Marseille. Il y fit représenter, pour célébrer l'entrée des troupes de la Convention dans cette ville, une comédie révolutionnaire en un acte et en vers Lou sans-culotto à Niço, dont tous les rôles, excepté celui d'un émigré, étaient en provençal ”.
Ce qui devient, sous la plume toujours aussi lyrique de Jean Monnet en 1901 “ En 1793, la plaço de machinisto dóu grand teatre de Marsiho estènt vacanto, Pelabon la demandé e l'òtenguè, ço que ié permeteguè de faire flòri emé si representacioun de Maniclo, mau-grat lou vènt de tempesto que boufavo d'aquéu tèms. Mai, coume pa ges de bèu pantai que noun s'esvaligue, d'enterin que se chalavo is aplaudimen que li Marsihès largavon à sa coumèdi espiritalo, fuguè denouncia coume aristoucrato, e, pèr asvarta l'aurige e sauva sa vido, lèu, lèu, escriguè e faguè representa Lou sèns-culoto à Nîço, coumèdi revouluciounàri en un ate e en vers, que se jougUè pèr celebra l'intrado di troupo de la counvencioun a Marsiho ”.

Une vérification dans la presse marseillaise des années 1790-1794 m'a permis de constater que Lou Groulié est représenté dès 1791, avant l'arrivée de Pelabon à Marseille . mais il n'a pas les honneurs du Grand Théâtre. C'est l'autre théâtre marseillais, spécialisé dans le répertoire distractif, qui l'accueille. Le fait illustre bien le statut mineur du théâtre dialectal. Quant à la pièce de Pelabon, elle est représentée peu après l'entrée des Français à Nice, au tout début 1793. La sécession fédéraliste n'a pas encore éclaté, et les troupes montagnardes qui rétablissent l'autorité de la Convention n'entreront à Marseille que fin août 1793.
“ On a donné sur le Théâtre de la Rue Beauvau, une petite pièce intitulée Les Sans-Culottes à Nice, comédie en un acte, en vers provençaux et français, du cit. Pelabon, de Toulon. Il y a du sentiment. & surtout un patriotisme éclairé, dans cette petite pièce, due à l'entrée de nos troupes à Nice. L'auteur a rempli dans sa comédie un rôle de garçon cabaretier, & ce n'est pas celui qui a été le plus mal joué. ” (Journal de Provence, 12 janvier 1793.)
L'interdiction du théâtre provençal à Marseille ne sera proclamée, quelque temps, qu'en 1794.
Sur toutes ces questions, nous renvoyons à notre article dans Cahiers Critiques du Patrimoine, Révolution, 2.1986,

Le Consulat et l'Empire.

On sait comment, Robespierre abattu, la bourgeoisie révolutionnaire consolide son pouvoir tant contre la gauche populaire que contre les nostalgiques de l'ancien régime. Le coup d'Etat de 1799 (et la prise du pouvoir par Bonaparte) assure définitivement sa domination. Le nouveau régime, extrêmement centralisé, met en place dès 1800, dans chaque département, l'autorité de son représentant direct, le Préfet.
A son arrivée dans le Var, le premier préfet, Fauchet, ancien jacobin, homme de grande fermeté et compétence, dresse le tableau de son département avant d'en entreprendre la remise en ordre et la modernisation. Le regard qu'il jette sur la langue et le caractère des Provençaux ne manque pas d'intérêt. Voici ce qu'il en écrit dans sa Description abrégée du Département du Var, (par le citoyen Fauchet, Préfet, Paris, an IX, 1801) : “ Avant Jules César, on connaissait dans les Gaules trois idiomes différents : 1° le cantabrique, dont il reste quelques traces dans la Biscaye , 2° le belge, qui est une des racines de la langue allemande ; 3* le celte, usité depuis la Méditerranée jusques à l'Océan britannique. On parla le celte, en Provence, jusqu'au quatrième siècle. A cette époque, les Phocéens, plus répandus, firent connaître le grec, et les Romains apportèrent la langue latine ; le langage s'adoucit par ce mélange, mais il devint moins pur. Successivement, les Huns, les Vandales, les Goths, les Lombards et les Maures, inondèrent la province ; chaque peuple, introduisant ainsi son idiome particulier, il en résulta, vers le dixième siècle, une langue composée de ces divers mélanges, qui prit le nom de langue provençale.
Le celte est donc le radical de la langue de Provence ; mais cet idiome a dû varier de siècle en siècle, et se mélanger et se confondre, plus ou moins, avec les langues de tous les peuples qui fréquentèrent cette province. Ainsi, du dixième au dix-septième siècle, le provençal acquit successivement des expressions et des tournures africaines, aragonaises, espagnoles, italiennes, et se fixa enfin, au commencement du dix-huitième, tel qu'on le retrouve dans les fables intéressantes et trop peu connues de Legros.
Le gallicisme attaque et mine chaque jour cet idiome, et finira par le faire disparaître. [... ]L'époque n'est pas éloignée où le provençal sera relégué dans les montagnes du haut département. La langue française a déjà percé dans les villages et les campagnes du Sud-Est et du centre, et avec elle, la politesse et la douceur des moeurs nationales. Les sciences et les lettres suivront de près. Ce peuple spirituel riche en talens et en imagination, tiendra enfin, dans le monde social, le rang auquel il est appelé par ses dispositions naturelles. ” (Chap. XI - De l'idiome des habitans.)

Fauché dresse dans le Chap. XII (Constitution physique, caractère et mœurs des habitans) un intéressant constat :
“ Sous les rapports physiques, les Provençaux forment la nuance et le passage entre les peuples du nord et ceux du midi de l'Europe. Ils ont, en général, les cheveux châtains, quelquefois noirs, rarement blonds, la peau brune, le regard vif et pénétrant, la physionomie spirituelle, mais passionnée. Leur taille est communément robuste, mais moyenne. Incapables d'un long travail, ils n'ont que le premier feu. Ils supportent avec peine le chaud et la soif ; plus facilement le froid et la faim, ce qui est un effet du climat. Leur caractère est la légèreté, l'inconstance, et la timidité dans les entreprises. Ardens, inflammables, exagérés, ils sont francs et braves : on les irrite par la violence.
Le peuple y est plus superstitieux que fanatique, et généralement illitéré. Dans les classes élevées, on trouve la corruption desmoeurs des grandes villes, sans en rencontrer l'urbanité : on remarque, en général, plus d'esprit que de lumières, plus d'imagination que de jugement.
Aussi prompt à s'apaiser qu'à s'émouvoir, le Provençal est aisé à conduire ; il se laisse facilement étonner par l'appareil de la puissance. Le gouvernement peut tirer un parti avantageux de cette disposition dans les circonstances difficiles.
Les plaisirs des Provençaux sont les mêmes que ceux du reste de la France ; des danses, des courses et des luttes dans les dernières classes les jeux, les spectacles, les assemblées, parmi les personnes aisées mais les uns et les autres y portent les nuances du caractère provençal, la légèreté, la vivacité bruyante, mêlée de rudesse et d'inconsidération. ”

Le préfet parisien reprendra ces propos à certains égards stupéfiants dans sa Statistique du département du Var, 1805. Ce racisme étalé sans fausse honte, (l'époque ne s'y prêtait pas), procède en fait de la découverte, par l'administrateur venu de loin, d'une réalité ethnique différente, d'une “ nationalité ” autre : le comportement, le caractère, la langue des Provençaux unissent les classes sociales, “ peuple ” et “ classes élevées ”, dans une même insupportable différence. On voit clairement que le préfet veut s'attaquer d'abord à la francisation des élites, francisation du comportement surtout, intégration à ce qu'il appelle les “ moeurs nationales ”, françaises. Le peuple suivra, par imitation.
On remarquera que le préfet, depuis Draguignan beaucoup plus central qu'aujourd'hui, (puisque le département du Var s'étendait au-delà de Grasse et de Cannes, jusqu'au Var fleuve frontière), constate “ que la langue française a déjà percé dans les villes et les campagnes du Sud-Est et du centre ”. La région toulonnaise est donc clairement désignée comme une zone de maintien du provençal, une sorte de bastion linguistique que le préfet pourrait s'employer à réduire. Mais sur qui s'appuyer ? Alors que Draguignan lui fournira assez vite des cadres pour sa Société d'Emulation par laquelle il compte stimuler la vie intellectuelle, l'éducation, l'économie, etc., Toulon lui apparaît dangereux, avec ses élites demeurés en grande partie attachées aux idées jacobines. De fait, le premier noyau de la Réunion littéraire de Toulon, qui deviendra plus tard l'Académie du Var, regroupe des notables, médecins, ingénieurs, etc., amis des sciences, ouverts aux idées libérales, franc-maçons, liés à la Marine. Ce noyau, bien étranger aux nostalgies provençalistes, aurait sans doute pu être un excellent facteur de francisation si le Préfet, pour des raisons politiques, ne l'avait pas tenu à l'écart. Le paradoxe de Toulon, sous l'Empire, est donc le silence culturel, provençal mais aussi français en définitive, d'une ville pourtant massivement acquise au régime : Toulon vit des activités militaires et souffrira bien moins que Marseille de la catastrophe commerciale du Blocus continental.
Le régime impérial ne lutte pas directement contre la langue d'Oc. Il ne l'écrase pas de son mépris. Il ne faut pas se tromper sur le sens des “ informations ” linguistiques fournies par le préfet Fauchet à son Ministre de l'Intérieur dès son arrivée en 1800. Elles ne peuvent que lui avoir été fournies par les élites locales, et reprennent en les outrant les données des grands provençalistes d'alors, Achard le Marseillais au premier chef.
Simplement, le préfet constate comme un fait d'évidence que l'idiome ne peut être le vecteur civilisateur dont le pays a besoin. Le coup de chapeau maladroit au fabuliste provençal Gros, rebaptisé Legros, ne change rien à l'affaire.
Aussi bien, en 1807, le Ministre de l'Intérieur demande à tous les préfets de lui transmettre la traduction dans les différents idiomes parlés dans leur département de la Parabole de l'Enfant Prodigue (Saint Lue, chap. 15), dont le style simple et le vocabulaire commun lui semblent propre à illustrer les langues populaires.
Nous donnons le texte français et la traduction que le successeur de Fauchet, Dazemar, envoya au Ministre, (le texte ne fut pas publié. Ce n'est qu'en 1824 que la Société Royale des Antiquaires la donnera, avec nombre d'autres traductions tirées des manuscrits impériaux). On remarquera que le notable chargé de la traduction, à qui on demandait pourtant de noter, suivant les normes françaises, la prononciation exacte de l'idiome, marque souvent les s des pluriels, les t de la troisième personne des passés simples, etc., qui ne sont pas prononcés. Le texte est donc aussi un bon document sur la conscience linguistique quelque peu écartelée d'un Honnête Homme du siècle commençant.

Texte français donné à traduire
“ Un homme avait deux fils, dont le plus jeune dit à son père : mon père, donnez-moi les biens que je dois avoir pour ma part ; et il leur fit le partage de son bien. Peu de jours après, le plus jeunc emportant avec lui tout ce qu'il avait s'en alla voyager en pays éloignés où il dépensa tout son bien en débauche. Après qu'il eut tout dissipé, il survint une grande famine dans ce pays-là, et il fut tellement dénué de toutes choses, qu'il fut obligé de s'attacher à un habitant du lieu qui l'envoya dans sa ferme pour garder les pourceaux. Là il désirait de pouvoir se rassasier des écorces que les pour. ceaux mangeaient ; mais personne ne leur en donnait. Enfin étant entré en lui-même, il dit -. "Combien y a-t-il dans la maison de mon père de domestiques qui ont du pain en abondance, et moi je meurs ici de faim ; il faut que je me lève, que j'aille trouver mon père et et que je lui dise : mon père, j'ai péché contre le ciel, et devant vous. Je ne suis pas digne maintenant d'être appelé votre fils traitez-moi donc comme l'un de vos domestiques".
Il se leva donc, et alla trouver son père ; mais lorsqu'il était encore loin, son père l'aperçut, et touché de compassion, il courut l'embrasser et le baiser.
Son fils lui dit : "Mon père, j'ai péché contre le ciel et devant vous, je ne suis pas digne maintenant d'être appelé votre fils". Mais le père dit à ses serviteurs : "Apportez-lui promptement sa première robe, et l'en revêtez, mettez-lui un anneau au doigt et des souliers aux pieds ; amenez le veau gras et le tuez ; mangeons et faisons grande chère, parce que voici mon fils qui était mort et il est ressuscité, il était perdu et il est retrouvé" ; et ils firent grande fête.
Cependant son fils aîné qui était au champ revint, et lorsque étant près de la maison, il entendit qu'on dansait, qu'on chantait, il appela un de ses serviteurs pour savoir de lui ce que c'était ; C'est, dit-il, que votre frère est venu, et voire père le voyant plein de vie, a fait tuer le veau gras". Celui-ci fut si indigné, qu'il ne voulait pas entrer dans la maison ; ce qui obligea son père de sortir et de le prer d'entrer avec lui. Mais il répondit à son père : “ Il y a longtemps que je vous sers sans vous avoir jamais désobéi, néanmoins vous ne m'avez jamais donné seulement un chevreau pour me réjouir avec mes amis ; et lorsqu'un fils comme celui-là qui a mangé tout son bien avec des femmes perdues, est venu, vous avez fait tuer pour lui le veau gras". Son père lui dit - "Mon fils, pour vous, vous êtes toujours avec moi et je n'ai rien qui ne soit à vous ; mais il fallait bien faire un festin et nous réjouir, parce que votre frère qui était mort est ressuscité, qu'il était perdu, et qu'il est retrouvé". ”

Traduction envoyée en 1807 par M. Dazemar, Préfet :

“ Un honé avié dous enfans. Lou plus pichoun diguét à soun païré : "Moun païré, dounas mi ce qué mi reven de vouastré ben" ; lou païré faguét ]ou partagé de tout ce que poussédavo. Paou de jours après, lou pichoun vendét tout ce qué soun païré li avié desamparat et s'en anét dins un païs fouerço luench ounté dissipet tout soun ben en debaoucho. Quand aguét ton acaba, uno grosso famino arribet dins aqueou païs et leou, leou, si veguét reduch à la derniero misèro. Quitét aqueou quartié et fouguét si louga émé un deis habitans d'un aooutré qué lou mandét din sa grangeo per li garda lei pouarcs. Aqui aurié ben vougu rampli sa panso dei grueilhos que lei pouares mangeavoun, mai degun nin dounavo.
Revengut en eou mémé, diguét : "Din l'oustaou de moun païré li a fouerço varlets qu'an de pan à soun sadoul et yeou eicy moueri de fam. Mi levarai, anarai trouba moun païré et li dirai : Ai péca contro lou ciel et en vouestro presenço. Aro sieou plus digné d'estré noumma vouastré fieou ; trata mi coumo un de vouastrei varlets".
Su lou coou partét et venguét trouha soun païré ; coumo éro encaro luench d'éon lou païré lou véguét et toucat de coumpassien ven vité à sa rescontro, si pendé à soun coual et l'embrasso. Lou fieou li dis : "Moun païré, aï pecat contro lou ciel et en vouestro presenço ; aro sieou plus digne d'estré nouma vouastré fieou". Lou païré diguét à sei servitours : "Aduas vité soun premier viesti et mettes-vé li, ensin qu'uno bago à soun dét et de soulies à sei pés. Adouas lou vudeou gras et lou tuas : faguen boueno chiero et si rejouissent. Parce qué moun fieou qu'éro mouart és révioudat ; éro perdut, és re. trouba" ; et toutei si metteroun en joyo.
Cependant lou magé qu'ero oou camp révenguét, et coumo s'approuchavo dé Foustaoù éntendét lou brut de la musiquo et de la danso. Creidét un de sei servitours et li demandét ce qué éro tout aco. Aquestou li respoundét : "Vouastré fraïré es retournat et vouastré païré a fa tua lou vudeou gras, parce qué és retournat en sauta". Aquélo réspouanso lou mettet en coulèro et voulié pas intra din l'oustaou ce qu'oubligét lou paÏré dé sourti et lou preguét d'intra. Maï respoundét à soun païré : "Despuis long-temps vous servi senso jamaï vous avé desooubei et n'ai jamaï reçu de vouestro part un cabri per lou mangea emé meis amis. Et lorsqu'un fieou coumo aqueou, qu'a mangea tout soun ben din la debaoucho és revengut, avès fa tua per cou lou vudeou gras". Lou païré li diguét : "Moun fieou, sias toujours eme ieou, et tout ce qué poussedi es vouastré. Maï fallié si regalar per un grand festin, parce que vouastré fraïré qu'és aqui éro mouart et és revioudat, éro perdu et s'és retroubat". ”

La parabole n'est pas publiée.

Que peuvent lire en provençal les Toulonnais de l'Empire ?

Essentiellement des textes religieux. Divisée, affaiblie sous la Révolution, l'Eglise est à nouveau officielle et triomphante après le Concordat de 1801, qui en fait un des éléments du pouvoir impérial.
Le prudent Archevêque d'Aix, Mgr. Champion de Cicé, dont le diocèse englobe Toulon, y est reçu triomphalement en 1804, année où dans son entreprise de rechristianisation, il fait sélectionner les cantiques français et provençaux du siècle précédent, “ pour être seuls en usage dans toute l'étendue de son diocèse ”. Ils sont imprimés à Marseille. Alexandre Curet imprime à Toulon, en 1814, ce Requeil (sic) de Cantiques Spirituels. La petite Louise Imbert, dont le nom est calligraphié sur la page de garde, a donc chanté ces étonnantes imprécations contre le péché, qui interpellent les jeunes filles et les femmes dans leur désir de plaire et de vivre : l'ombre effrayante de l'Enfer est opposée à la sociabilité enjouée des fêtes et des danses, au goût du Paraître.

Sanctificatien dei Dimenchés et Festos - air de Valdech - L ... 1

Oou lué dei santos Assemblados,
Qué fasien lei prémiers Chrestians,
Lei jours dé Festos destinados
Per hounoura Dieou et sei Sants,
Aro vesen (bis)
Dé jouinei fillos attroupados,
A la danso, émé lou jouven.
Ah ! qu'attendré. d'un taou mélangi
Dé Fillos émé dé Garçouns,
Sautant ensemblé oou bru estrangi
Dei tambourins et dei vioulouns ?
Foou estre dur, (bis) Coumo un ferri,
ou pur coumo un Angi,
Per noun couneebré ren d'impur.
Leis Eglisos soun déleissados,
Et lei jués publics soun remplis
Leis tavernos soun fréquentados,
Et l'on courre en foulo ei lougis.
Hélas ! Dieou saou, bis
Si dins aqueleis assemblados
Si dis et si fa proun dé maou.
Hélas ! perqué vous interdiré
Lou travail en aqueou sant jour ?
Es afin qué noun vous rétiré
Dé la pensado doou Signour ?
N'es-ti pas vray ? (bis)
Qué dansa, beouré, courré et riré,
Vous en retiro encaro may ?
[...]
Voulez hounoura per la danso,
Lei Viergi qu'an jamay dansa ?
Hounoura per l'intampéranço
De Sants penitents qu'au juna ?
Lei Sants martyrs, (bis)
Qu'an ista Sants per la souffranço,
Leis hounouras per lei plésirs.

[...]

Ah ! tant d'avanturos funestos,
Siegu'oou bestiari, siegu'ei gens,
Lei vents, lei grellos, lei tempestos,
Lei néblos et lei marris temps
Souvent, hélas ! (bis)
Noun vénoun qué dei jours dé Festos
Et dei Dimenchés proufanas.
Contro la vanita doou Sexo.

Air : Nos plaisirs seront peu durables.

Escoutas, ô Fillos doou moundé,
Dount lou luxé va din l'excès :
Qué cé qué diren vous counfoundé,
Et, s'aquo si poou, rougissez.
Emé toutei lei poumpos vanos,
Leis atours, deiqu'aus paras,
Disez-nous se sias dé chrestianos ?
Car oou mens noun n'en semblas pas.
Prenez d'airs bouens per dé payenos
Ben qué n'en pourtez pas lou noum,
Bouens oou mens per dé coumedienos,
Car per dé chrestianos, ho noun.
L'incoustanço et la bigarruro,
Qué mounstras din vouestreis habits,
Noun parei din vouestro paruro
Qu'autant qu'es din vouestreis esprits.
Vouestro testo, en formo d'eigretto.
Ou d'un pavilloun arboura,
A tout l'air d'uno girouetto,
Qué lou vent prend et fa vira.
Quand pourtas vouestreis pavesados
Em'un air gay, tant countent ;
Un veisseou, sei vélos enflados,
Ségur cueillé pas may dé vent.
Si voulez vous rendre estimablos
Per tant de vans ajustamens,
Et per aqui vous rendre almablos
Noun es pas ay gens de bouen sens.
Quand marchas ansin pavounados,
Emé d'airs orgueilloux et vans,
Semblas justament dé pipados,
Qué soun lou juguet deis enfans.
Lou fard es la prove evidento
Qué dounas dé vouestro leidour
Et qu'uno fillo es moou coutento,
Dei traits qu'a fourma lou Signour.
La coulour un poou may qué bruno
A besoun qué la blanchissez ;
Qu'auqué creis qué vous impourtuno,
A besoun qué lou crespissez.
Si mettez de rougé oou visagi,
Per pudour, ah ! nous troumpas ben
Si dé hounto es un témoignagi,
Ah ! dins aqueou sens, vous counven.
Après avé més plusieurs couchos,
Ou dé blanc, ou dé vermilloun,
Mettez per-dessus qu'auquei mouchos,
Per veni suça lou pouisoun.
Es presquo toujour sur Pourduro,
Qué lei mouscos van si plaça ;
En sentent qu'auquo pourrituro,
Es aqui qué van si pausa.
Si poou fayré qu'estent blessados,
Lei mouchos servoun dé taçeou :
Cépendant soun ben maou plaçados,
Car la blessuro es oou cerveou.
Emé la manièro immoudesto
Qué dins l'Egliso vous tenez,
En tournant leis hueils et la testo
Dize-nous, perqué l'y venez ?
Lorsqu'intras la testo lévado,
D'un hueil fier, d'un pas mesura.
L'on dirié qué fasez l'intrado
Oou bal, ou ben à l'ooupéra.
Vous plaças en formo d'idolo,
Sur un banc, d'un air ben fatal
May d'un couar à vaoutrei s'immolo
Elevas Autar contra Autal.
Emé lou fouar désir dé playré,
Et lou grand soin qué vous dounas,
Doou démoun fasez ben l'affayré
Per tant d'amos qué l'y gagnas.
Qu'aqueou corps, ah ! qu'auqueou visagi
Per ley vermes siegoun roungeas !
Ah ! que perto ! ô lou grand dooumagi
May noun vous respectaran pas
0 moun Dieou la bello paruro
Qu'un jour dins lou toumbeou prendrez
La pooussiero et la pourrituro,
Sérant leis ournamens qu'aurez.

En réimprimant ces textes déjà anciens, l'Eglise leur conservait une orthographe qu'elle voulait à la fois grammaticale (on note des lettres non prononcées : pluriels, marques des conjugaisons, etc.), et simplifiée : on ne s'embarrasse pas de lettres étymologiques, Il s'agit à la fois d'être pris au sérieux et d'être lu par le plus grand nombre.
Ces textes s'adressent aux femmes et jeunes filles, moins instruites que les hommes, et bien plus sensibles aux conseils de l'Eglise. En contrepoint de cette démarche mortificatrice, beaucoup d'hommes développent un scepticisme railleur. Mais pourtant, le passage d'un texte libéral de 1831, (voir plus loin, Aux Provençaux, sur leurs projets de Séparation ... ) montre le souvenir qu'un jeune bourgeois toulonnais pouvait garder de son enfance sous l'Empire : le réveil des religiosités populaires est réel, et le provençal s'y inscrit en adhésion tripale. La génération romantique, en dépit qu'elle en ait, en restera marquée.
“ Hélas, dans mon matérialisme fieffé, à présent que jepuis défier le plus ergoteur de me prouver l'existence de Dieu, je regrette, oui je regrette ces belles journées de fête-dieu, quand, sur les quatre heures, au son des cloches en branle qui remplissaient de leurs vibrations cet horizon de Toulon, couronné d'un réseau d'or et de lumière, la procession sortait de Saint-Louis ; je me rappelle (ô jours de mon enfance !) ces rues jaunies de genêt, ces jeunes filles riantes, folâtres, sur des rangées de chaises dans ces rues tapissées ; et ces reposoirs, la grande affaire de tout le voisinage, sous des pavillons, avec des parfums, des fleurs et du commérage ; et ces cannonades de l'escadre qui partaient sous la bénédiction de la dextre de M. Brun, sur le port, et ces croix et ces bannières qui s'avancent lentement, et ces flots de genêt qui s'épanchent des fenêtres sur le dais, et sous ce dais, ce paillard de M. Brun qui, le Saint-Sacrement dans les mains, lorgne en bienheureux les jolies dames, et surtout mademoiselle Pauline, qui nous distribuait si économiquement les fruits de notre déjeuner au pensionnat de son frère M. Rambert, autre prêtre de mœurs si faciles ! et ces cantiques d'enfans ! et ces forêts de palmes ! et ces foules d'encensoir mus avec tant d'ordre et de solennité ! ”

Le provençal écrit à Toulon, c'est aussi l'édition toulonnaise du Groulié, en 1810 - la seule -, chez Curet. (Le Seynois Curet avait racheté une partie de l'imprimerie Mallard, lorsque celui-ci avait été arrêté après la reprise de Toulon par les soldats de la Convention en 1794.) Curet imprimera essentiellement des textes “ sérieux ”, pédagogiques, religieux. Le fait qu'il donne un Pelabon est sans doute indice d'un publie réel. Pelabon est mort en 1808. Y a-t-il un lien entre cette disparition et sa première impression dans sa ville ? Mais le provençal demeure avant tout la langue de l'oralité. On en trouve dans Letuaire ("rues du Vieux Toulon") un écho intéressant concernant le célèbre chanteur des rues Barry (cf. notre article dans Cahiers critiques du Patrimoine, Révolution, 1986). Barry est chanteur bilingue, français et provençal.
Letuaire se rappelle avoir entendu Barry, le chanteur aveugle, posté “ en face de la patache, sur le quai, pour y chanter avec l'accompagnement de son violon ses chansons patriotiques qu'il composait, et vendait aux matelots et soldats qui l'entouraient. Le nombre de ses auditeurs ne désemparait pas, et chacun d'eux suivait, les quelques feuilles en main, pour apprendre l'air de ce que ce brave vieillard leur débitait. Il gagnait de l'argent avec ces expédiens, car les matelots qui dépensent assez facilement leur argent ne manquaient pas à cette époque où Toulon possédait dans sa rade une si belle escadre. On avait dit que le Père Barry était un patriote réfugié de Marseille dans nos murs, et que c'était dans les massacres révolutionnaires de 1793, ou les diverses réactions qui en découlaient et se succédaient alors qu'il avait perdu la vue [ ... ] il avait avec lui la manière de s'y prendre avec ses nombreux auditeurs pour leur faire acheter, tout en leur débitant quelques plaisanteries, quelques bons mots patriotiques [ ... ] Ses chansons inspiraient toujours une ardeur patriotique, et c'était toujours aussi quelques bons mots à l'adresse de nos escadres, à l'encontre des anglais, ou quelques allusions au Grand Capitaine, l'Empereur. ”

Aussi, quand Napoléon doit abdiquer au printemps 1814, devant l'avancée des troupes ennemies qui ramènent les Bourbons dans leurs fourgons, Toulon, à la différence des campagnes provençales et de Marseille, n'exulte pas.

SUITE : Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise 3. La Restauration

[1] Groupe de recherche action sur l'identité des habitants de la Seyne sur mer

Parole "populaire"... Le "Discour su lou paysan" des temps révolutionnaires à sur quelques textes marseillais oubliés. {Cahiers critiques du Patrimoine}, 1987.

René MERLE — 2025-10-23T08:36:31Z

R. Reboul, dans sa célèbre Bibliographie des ouvrages écrits en patois du Midi de la France (Paris, 1877), donne en n' 40 un Discours su lou paysan que viéou que de sa journado, Marseille, 1793, in-12, 4 pages.
Notre curiosité avait été attirée, lors de la préparation de notre Cahier critique du Patrimoine Révolution par cet unique texte de l'année 1793, sans pouvoir la satisfaire. Nous avons retrouvé, à la Bibliothèque Municipale d'Avignon, (8*25256), une pièce sans date ni lieu d'impression, feuille volante contenant deux textes : Discour su lou Paysan qué vieou que de la journadou, et Parlen d'ou Paysan qué travayou din soun chanp [1].
Nous les donnons en hors-textes. Le lecteur reconnaîtra sans peine les notations de langue habituelles en pays rhodanien au XVIIe et XVIIIe, (ey, ou, etc.).
Les deux pièces, chose fort rare, présentent non seulement la prise en compte protestatrice de la condition paysanne, mais encore l'impossibilité de la lire au second degré, dans l'ironie distanciée (comme par exemple dans le théâtre de Routtie. Cf. C. Cr. P., Révolution. Ici, comme dans beaucoup de monologues ou dialogues des XVIle et XVIIIe siècles, la dureté de la condition populaire est mise en scène, mais sans recherche d'un “ pittoresque ” dédramatisant, sans souci de langue. Le lecteur a le nez sur la vitre, et il semble ne pouvoir être, vraiment, qu'un lecteur populaire. L'exigence de reconnaissance, en dignité, comme l'affirmation brutale de l'égalité nécessaire, n'échappe à la haine de classe que dans l'évacuation vers la résignation religieuse. Mais il n'y a pas loin du millénarisme à l'émeute.
On comprend mieux, devant cette litanie insistante, l'effroi du soi-disant paîsan prouvençaou qui depuis Aix, et sans doute son Parlement, s'adresse à ses bons amis pour leur demander de ne pas dépouiller les riches, au printemps 1789. (Cf. C. Cr. P., Révolution). Le Discour su lou paysan révèle, s'il en était besoin, l'importance de la frustration et de la misère paysannes.

Le texte, su lou paysan, peut en fait bien plus vraisemblablement émaner d'un homme du peuple, ou très près du peuple, que les discours censés en émaner.
Que l'on compare aux deux textes aixois (Amiras, 3, 1982), ou au texte de Montpellier de 1791.
La Lettro d'un Paîsan Prouvençaou à seis Amis (Bibl. Marseille, 4717/4 ; 4736) commence ainsi :
“ Qu'es cisso, meis bouens amis ? Es-t-i quàouquo maladie d'aquelleis que lou printem va venir quàouqueis fes, que vous fai revoultar ? ”.
Ton bonhomme et civil, qui ne se démentira pas. C'est le paysan revu et corrigé par Messieurs (du Parlement), au printemps 1789 (Aix, Gibelin-David & Emeric-David). Le Discours d'un Péisan a sous councitouyens, A Mounpéiè, Aco dé J.F. Tournel é J.G. Tournel, Emprimurs d'aou Départamén, 1791 (Bibl. Mun. Avignon, in-8' 10726) commence ainsi :
“ loï qé tout omé ès omé, qé chacun a (volé pa diré lou dréch, perce qé l'a toujour agut) mes la libertat dé manifesta soun oupinioun per lou ben oublie, accourdas un moumén vostr'attentioun à un citouïen sincera, qé n'a pas gés d'intéret dé vous troumpa.
Souï pas un d'aquélés savans qé nous apélou naoutrés d'ignouréns, & qé naoutrés pourrian bén souven apéla dé pérouqués ; n'aï pa coum' élés la testa farsida dé libres imprimas dé toutas las façouns... ”
Mais naturellement, avec son bon sens natif et sa droiture, le paysan va appeler les siens à soutenir le processus légal de la Révolution. Le ton est cette fois, toujours aussi bonhomme et civil, celui du paysan revue et corrigé, (dans l'imitation des textes toulousains du Père Sermet), par la bourgeoisie locale éclairée.
Le seul point commun entre ces trois textes est de ne pas s'appuyer sur une revendication langagière : le choix de langue n'est pas évoqué, il apparaît aller de soi pour un paysan. En fait, on le sait, ce choix est extra/ordinaire . il témoigne de la pointe, prudente et non continuée, d'une attitude constatable chez les élites des deux bords. Le caractère manifestement différent, infiniment plus “ populaîre ”, de notre texte rhodanien, semble montrer qu'il a existé, aussi, un autre type d'expression, et qu'il a pu être repris, à en croire Reboul, dans le contexte complexe de l'année décisive, 1793. Chantier stimulant, qui appelle la réflexion collective.
Le paysan, c'est-à-dire le travailleur, celui qui ne vit que de sa journée, n'apparaîtra plus dans le discours provençal.
Significativement, après la chute de Napoléon, on voit apparaître à sa place le bastidan, le ménager du terroir, heureux de son sort, détenteur de la sagesse et des vertus patriarcales.
Ainsi, en 1820, lors de la crise qui secoue Marseille après l'assassinat du Due de Berry, le premier journal libéral de la ville, dirigé par A. Rabbe, (assisté de Méry), est abattu par les coups conjugués de la répression judiciaire et d'une campagne d'opinion.
L'utilisation de la parole populaire est tout à fait intéressante. En eflet, le siège, au sens politique, des libéraux, est au quartier des Carmes ; on comprend mieux le sens d'une violente attaque menée en provençal contre Rabbe par une série de textes que Reboul, dans sa biographie, place en 1815, mais qui ne peuvent être que de 1820 : dans la Lettro de Margarido d'oou Panié a un acabaire, Margarido, fille légère, écrit à Rabbe, son ancien amant, “ Moun beou poupoun ”, qui est rongé par la syphilis, “ Siéguen justé ma quico, ma teste dé mouar, toun nas rata, teis hueis pourris soun pas fa per ti faire aima deis dameiselos, n'en trouvaras pas une din Marsio qué pouesqué regarda ta marido facho ; n'as pas leu soou, siés perdu dé réputatien, qué vas dévéni, moun bouen ? va sabi pas ”.
Elle lui propose donc de revivre ensemble, mais il lui faudra laisser ses fréquentations libérales. On mesure, à la lecture de ces amabilités, le niveau de la réaction marseillaise, et l'utilisation toujours intéressante du populisme langagier. Complétons cet extrait par un couplet de la chanson ultra Leis Fillos d'oou Panier, oou Poupoun de Margarido “
Aquéou qué n'a gés dé nas
N'a gés dé sentido :
Tamben un gros Darnagas
A narre spantido,
Qu'a mangea soun san Crespin
Emé lei fémelos
Aro escupo soun vérin
Din d'affrous libélos. ”
(Rabbe avait le nez rongé par la maladie.)
Dans la Lettre dé Rousoun deis Grans Carmés à Margarido doou Panié, (encore les vieux quartiers), Rousoun explique à son amie, “ ma belle raço ”, la réaction de Rabbe à la lecture de la lettre. Rousoun Betterabbo, après une longue diatribe anti-libérale, demande à Margarido d'abandonner Rabbe à son triste sort. “ Dieou s'es servi d'aqueou libertin per ti durbi leis hueis ”, et elle l'envoie écouter les missionnaires
Le lien entre Rabbe, l'intellectuel bourgeois, et une partie de la population du vieux Marseille, est encore souligné, dans la Lettro de Rousoun par l'insistance avec laquelle on dénonce le rôle du quartier et celui, (le fait n'est donc pas nouveau), de sa fréquentation par les “ étrangers ”
“ An establi soun chantié sus uno pichouno terrasso aou quartié deis Carmes - descaous, chacun li metté un paou doou sieou : la uno facho d'escoumenja qué fournissé leis drogos ; un jacoubin dooufinois qué li fa entra dé controbando ; ieou [c'est Rabbe qui est censé parler] emé un gavoué, qué dien qu'a fouosso espri, sian carga d'anounça la bounta dé nouostré baoumé... ”
Au même moment, Pierre Bellot, future gloire de la poésie marseillaise, fait ses véritables débuts publics avec La counfessien d'un Jacob, dialoguo tragi-coumique en vers prouvençaoux entre Meste Noura et Patroun Siblet. Dialogue anonyme, qu'il ne signe pas mais dont il reconnaîtra toujours la paternité (y compris en le maintenant dans ses Œuvres complètes de 1841). Le texte est d'une violence rare à l'égard de Rabbe et des libéraux.
Or, nous l'avons remarqué (Lengas, 1985), Belle fait du Jacob (jeu de mot sur jacobin / jacquot = perroquet) non pas un jeune libéral bourgeois, mais un jeune pêcheur du quartier des Carmes, ne supportant plus sa dure condition, rêvant de 1793, partageux, sanguinaire. Les vieux quartiers de Marseille, qui tiendront plus tard dans la “ crêche laïque ” marseillaise la place privilégiée d'un horsjeu culturel, d'un isolat protégé de moeurs patriarcales et conserva. trices, sont alors désignés comme le lieu, aussi, de la corruption et de la subversion sociales. (Nous sommes aux antipodes de la représentation qu'en donnait par exemple le négociant Blanc-Gilly dans la Bienfaisance de Louis XVI en 1783, pièce dont se réclameront toutes les nostalgies san-janenques du XIXe, sur les vieux quartiers.)
Face à Siblet le jacobin urbain, Bellot pose Meste Nourad, rassurant personnage rural qui fonde à sa façon toute une vision de la provençalité renaissantiste du XIXe. Mais, dans ce face à face de la campagne et de la ville, le paysan des classes dangereuses est évacué. Nous ne le retrouverons que, debout, et les armes à la main, dans la révolte de 1851. Episode majeur, tout à fait évacué de la conscience renaissantiste.
René Merle

[1] Plus prudent que Reboul, Pierquin de Gembloux, dans sa bibliographie de 1841 écrit : Discour su lou paysan que viéou que de sa journado. In-12, 4 p., Marseille (1793 ?) Le point d'interrogation est bienvenu

Provença, 1789 : occitan, lenga dau Pòple, arma dau pòple ?

René MERLE — 2025-10-23T08:35:34Z

Occitans !, revista de l'I.E.O !, n°29, 1989

En 1789, que comprengue ò non lo francés, qual estatjant dei provincias de lenga occitana parla pas occitan ? Que siegue noble, borgés, mestieral, pacan, l'occitan (ue mai que mai saup pas considerar en lenga, tau coma lo francés), es encara per eu l'idiòma (coma se ditz) dau brèç.
Mai, estènt que nòbles e borgés an fach de sa possession dau francés lo simbéu de sa dominacion sociala, lo pòple es embarrat dins sa lenga, l'occitan : existís pas encara, en cò dau poder, una volontat de francisacion dau pòple. Que lo pòple demòra a sa plaça, donc dins sa lenga.
Pòdon escriure en occitan per son plaser tant e tant de letrats, pòdon lei saberuts estudiar l'òbra dei Trobadors, l'occitan es mai que mai marcat de pejoracion sociala. Lenga de totei encara, es designat dins l'imaginari collectiu coma lenga dau pòple solet, dau moment qu'es la sola lenga dau pòple. Si pòu parlar occitan au pòple, naturalament, mai pas ecriure per eu. La gleisa sola estampa preguièras, catequismes e cantics, per significar ai malurós que l'egalitat serà pas sus terra, mai dins lo cèu.
Si saup qu'a la debuta la Revolucion es facha per lei borgés, ambe la fòrça decisiva dau pòple : es en occitan que lei borgés parlan au pòple, per lo moilisar, mai escrivon ren qu'en francés. Ansin s'alestisson leis Estats Generaus. Es clar que lei borgés tenon la clau de la politica, estent que tenon la lenga de la politica, lo francés escrich dei “cahiers de doléances”. E de que podiá faire lo pòple illetrat ? Ne'n faliá passar per la pluma dei notables.
Mai quora, en Provença, dins aquesta prima terrible de 1789, manca lo blat e vèn l'esperança fòla, lei paures s'enausson : la paur dei possedants, nobles ò borgés, es a la mesura de l'eveniment. Alara, per lo primièr còp desempuèi de sègles, lo Rei, Comte de Provença, emplega la lenga mespresada dau pòple dins de placards angoissats, per li demandar de tornar dins l'òrdre ancian e la rezignacion. Fan parier de parlamentaris d'Azaïs dins de tèxtes longàs, destinats ai paisans de la Provença tota. Ansi la lenga dau pòple espelís, dins l'escrich, quora lo pòple mòstra sa fòrça, mai es per li demandar de se calar.
La victòri dau Tiers dona lo poder a la borgesiá : n'en tornam mai au tèxte francés. Lo tarralhèr d'Aubanha, Remuzat, que conta dins sa Verita desplegado lei dolors e leis espers de l'annada 1789, s'excusa d'aguer pas poscut v'escriure en francés ! Aqueste tèxte supèrbe mòstra a l'encòp la realitat esclairanta de la lenga dau pòple e son exclusion dau camp politic novèu qu'es tanben l'exclusion dei “citoiens passius”.
Renat Merle

Citoyenneté et idiome natal, la dialectique identitaire pendant la Révolution. Textes dialectaux du Sud-Est occitan et de la zone francoprovençale (1).

René MERLE — 2025-10-23T08:35:27Z

Colloque international Bicentenaire de la Révolution française : Région, Nation, Europe : unité et diversité des processus sociaux et culturels de la Révolution française, Université de Franche-Comté, Besançon 1987 - Actes, Annales littéraires de l'Université de Besançon, 1988.

Nous proposons ici une problématique de la production d'identité dans le processus révolutionnaire, sous l'angle méthodologique du recensement et de l'étude des textes publiés dans l'Idiome natal (c'est la formule ordinaire à l'époque)..
Cette approche, pour éviter le pointillisme et les généralités souvent a priori, ne pouvait se fonder que de l'établissement d'un corpus le plus exhaustif possible, et donc signifiant, ainsi que de son traitement chronologique (2). Elle s'inscrit dans les chantiers dynamiques ouverts sur la politique de la Langue et le rôle des spécificités linguistiques dans le processus révolutionnaire (3).
Notre propos n'est pas ici de mettre en valeur, dans une perspective "renaissantiste", l'usage de la langue d'oc (4), mais de poser, dans une démarche comparatiste, quelques questions sur l'écriture de l'idiome natal (indépendamment des "frontières" linguistiques, dialectales, sous-dialectales qui méritent toute l'attention des spécialistes) (5), et tout particulièrement à deux égards :
Provinces initiatrices de la Révolution, Dauphiné et Provence, pays d'états comme le Languedoc voisin, y investissent en la subvertissant, une complexe et forte conscience identitaire. On sait comment les élites du Tiers sacrifieront Constitutions et Nations dauphinoises et provençales à la régénération nationale. On connaît moins la dialectique linguistique dans laquelle se trempe la nouvelle citoyenneté de ces provinces à la personnalité fortement affirmée. Il est tout à fait intéressant de la comparer à celle des provinces voisines, dont la personnalité ethnique ou historique est moins évidente, sinon absente, mais dont l'idiome est proche, ou semblable, ainsi qu'à celle de régions non françaises, provisoirement ou durablement annexées, dont l'Idiome, occitan ou francoprovençal, subissait depuis longtemps l'inévitable concurrence du Français.
Salvation de la Langue par la Lettre renaissante (du Mistralisme à l'Occitanisme) pour l'occitan écrit, infortune littéraire corrélative du francoprovençal, peuvent faire, oublier, par delà les réductions d'usage oral contemporain, (sinon la disparition pratique de l'une et l'autre langue), une communauté de situation dans les années qui précèdent la Révolution : l'idiome natal est à la fois signifiant sociologique (langue abandonnée au peuple, langue des illitérés) et signifiant ethnique, (parole encore commune au peuple et aux bourgeois, voire aux élites, connivence chaleureuse ou savoureuse) dont la place interroge beaucoup de bons esprits. Il est donc intéressant d'envisager l'ensemble des interventions dans l'idiome natal, sans introduire de discriminations en fonction des heurs et malheurs ultérieurs des différentes tentatives littéraires.
Nous nous, limiterons ici aux textes occitans de Provence, Languedoc oriental, Avignon et Comtat Venaissin, Comté de Nice, Dauphiné, et aux textes franco-provençaux de Dauphiné, région de Lyon - Saint-Étienne, Suisse romande (6).
1 - Situation de l'écriture dialectale avant 1789
Le statut de cette écriture est lié à une conscience identitaire écartelée entre les deux difinitions, à proprement parler inconciliables, de l'Idiome natal : parole du peuple / Langue des Troubadours, voire Langue d'un Peuple.
Or cette parole populaire, tout à fait générale, n'est pas revendiquée par le "peuple" : au contraire, elle l'enferme dans un signifiant linguistique dont les plus entreprenants, les plus lucides veulent rompre l'acceptation de la hiérarchisation sociale. L'idiome natal, "abondonné au peuple" comme l'écrivent les lettrés du XVIIIe, est langue du peuple plus par pesanteur héritée que par fierté revendiquée.
Mais il arrive que le lettré, totalement acculturé au français écrit, et baigné d'une oralité dialectale d'enfance, prenne en compte, dans son écriture dialectale occasionnelle, le génie énergique et naïf de l'idiome natal, qu'il oppose au Bon Ton du Français officiel, et acquis. La mise en spectacle sociologique du “peuple", la délégation indispensable de parole populaire qu'impliquent ces tentatives d'écriture, que l'on peut suivre de Marseille à Lausanne (7), ne sont pas prise en compte d'une quelconque Cause du Peuple, mais bien délectation linguistique hors-jeu du grand mouvement des idées.
Paradoxalement, l'idiome natal est en même temps reçu par beaucoup comme la perpétuation de la langue romane ou romance, la Langue des Troubadours. Certes, la prégnance des appréhensions empiriques des différences dialectales, voire infra-dialectales, est une évidence banale. Comme l'est, fait plus étonnant, la notion de langue "provinciale", transcendant les différences dialectales pour la langue provençale (8) et les différences linguistiques pour la langue dauphinoise (9). Il reste que, pour nombre d'Amateurs de l'idiome natal, au fait de la production troubadouresque, et souvent des productions contemporaines, la notion de langue romane transcende très largement celles d'un idiome local ou régional. Mais que faire de ce sentiment de grande dignité, si opposé à celui de parole populaire ?
L'écriture d'avant 1789, et c'est tout son intérêt historique, à défaut la plupart du temps d'avoir un intérêt littéraire, essaie de réduire cet écartèlement de la parole populaire et de la Lettre troubadouresque. Comment ne pas souligner, à cet égard, que ceux qui s'y engagent, du languedocien Peyrot (10) au suisse Python (11), soient des "progressistes", ouverts à la modernité politique de leur temps, et parfois même à ses luttes.
Par contre, sur le plan de l'engagement directement politique, dans la période de maturation pré-révolutionnaire, et tout particulièrement dans le débat entre élites éclairées du Tiers et privilégiés, qui accompagne le rétablissement des États dauphinois et provençaux, en 1788-1789, il y a distorsion entre la petite pulsion d'écriture dialectale, littéraire et "progressiste", et la revendication provinciale identitaire du Tiers : tout particulièrement en Provence, où cependant les textes administratifs occitans de la Provence indépendante sont souvent évoqués dans la querelle, la stratégie du Tiers ne passe pas par une utilisation de la langue populaire commune, encore moins par sa revendication ou sa défense. L'attitude d'un Bouche est éclairante à cet égard (12). Celle d'un Barnave, dont les parents avaient été fustigés d'une chanson patoise, témoigne encore plus éloquemment (13).
Quelle utilisation le processus révolutionnaire, dans sa grande complexité, va-t-il faire de ces données apparemment "hors-jeu" ?
Si le plaisir d'écriture selon le génie énergique et naïf de l'idiome populaire se rétracte alors même que le peuple entre en lice, et que les écrivains d'avant la Révolution sont, dans leur grande majorité, partie prenante du processus révolutionnaire, et si la référence à la Muse des Troubadours et à l'espace roman, de la Loire à la mer, des Alpes à l'océan, s'évanouit dès 1789, alors même que ceux qui la mettaient en scène seront eux aussi, pour la plupart, des protagonistes du mouvement révolutionnaire, l'écriture dialectale, sous les apparences de la communication efficace, fait irruption dans l'événement dès la fin de 1788. Fait extraordinaire, unique, les Autorités même y recourent dans le printemps provençal agité de 1789 ! Écriture ambiguë, fondée sur la production d'une identité sociologique le plus souvent rassurante, mais dont les effets peuvent être inattendus.
2 - Une production d'identité sociologique intégration citoyenne ou discrimination sociale ?
Langue du peuple, est-ce-à dire arme du peuple, ou arme à l'égard du peuple ? Des assemblées préparatoires aux États Généraux, aux Clubs et Sociétés populaires jacobines, pendant quatre ou cinq ans, l'usage oral de l'idiome natal est une évidence. A Aix, Apt, Nice, etc, nous avons pu suivre des exemples particulièrement éclairants de ce souci de communication efficace, constamment compensé par la crainte d'une autonomie populaire. Le peuple doit connaître la loi, mais il ne doit pas l'interpréter. A cet égard, le Français, dans l'adéquation à la Loi, demeure maître d'un jeu où le dialecte n'est qu'accessoire utilitaire (14).
Mais les intermédiaires culturels que sont les notables locaux, ecclésiastiques, avocats, médecins, etc, qui glosent en dialecte les textes français devant les assemblées locales n'ont besoin que du texte français, leur version dialectale est improvisée. Songeons que le plus prestigieux prédicateur dialectal provençal, Mazenod, qui relancera le sermon en langue d'Oc sous l'Empire en direction des pauvres et des déshérités, écrivait en français le canevas de ce qu'il déclamait en provençal !
A la limite, le texte dialectal, dans cette logique, n'aurait aucune raison d'apparaître. Le préfet du Var traquant les brigands royalistes, en 1800, harangue les gardes nationaux en français et fait apposer ses discours sur les murs des villages : les maires traduisent à haute voix. Exemple majeur, celui des paysans vaudois révoltés contre les dîmes en 1802, sous le nom de « Bourla-papey » : ils brûlent des actes rédigés en français, soutenus par des révolutionnaires qui écrivent en français, mais résument leur passage à l'acte du mot patois.
L'apparition de textes dialectaux, imprimés, et diffusés, dans la période 1788-1793, et après Thermidor, est donc à déchiffrer bien plus dans les registres du symbolique que dans ceux de la communication efficace immédiate. Seuls les Montagnards résolvent le problème en faisant basculer, si faire se peut, non seulement l'écriture mais encore l'oralité du côté du Français : en autorisant au peuple la totalité des registres linguistiques, au premier chef les registres jusqu'alors discriminants de la francitude, ils fondent la Nation dans l'adéquation du peuple et de la langue de la Révolution. L'usage du dialecte, quelle qu'en soit la finalité politique, et tous, peu ou prou, l'utiliseront, ne peut être, dans son écriture à tout le moins, qu'un usage réducteur, discriminant ou paternaliste.
Ainsi, de fortes productions d'identité sociologique, à fonction intégratrice, se manifestent dans l'écriture de la langue populaire, en situation de victoire politique des élites du Tiers : ainsi des textes d'exultation de 1788, après le recul royal, ainsi des célébrations fédératives de 1790. La langue populaire, qui n'a pas été utilisée dans une écriture de combat, intervient après la bataille, dans des textes, pièces de théâtre, etc, où le français domine : l'Idiome natal représente le peuple, mais l'enferme dans un statut sociologique non transgressable, celui des non-intervenants. La Nation, le Roi, la Loi, parlent français, le peuple parle l'idiome au génie énergique et naïf, et dit son enthousiasme.
A cette mise en spectacle répond évidemment celle d'un peuple dialectophone hostile à l'anarchie : dès 1790, tout autant que la récupération de parole populaire française (15), celle de la parole dialectale méridionale se manifeste dans des textes contrerévolutionnaires importants et à diffusion nationale (16).
Par contre, d'un côté comme de l'autre, la véritable communication efficace en dignité, l'argumentation politique en normalité n'utilise pas le dialecte, sinon, occasionnellement, sous l'influence des textes toulousains de polémique religieuse, (véritables sermons laïques en occitan) (17) : Ainsi, à Montpellier en 1790, la reprise du traditionnel discours du paysan à ses amis (18).
Tout autre apparaît l'entreprise, fugitive, des jacobins de 1792, dans la période d'extrême tension qui aboutira à la guerre et à la chute du Roi : A l'intérieur du processus de production d'identité citoyenne, d'écriture toute française, le texte dialectal apparaît en représentation sociologique certes, - parole des humbles, parole des femmes - (19) mais dont l'irruption, soigneusement pesée, dans le discours français, a fonction d'exaltation et de mobilisation unanimistes : le naturel de la parole populaire, qui refuse toute trivialité (20), est signifiant des droits naturels de l'homme face à la tyrannie, il accompagne, sans contradiction, le Chant de guerre pour l'Armée du Rhin dans la feuille jacobine marseillaise (21). Si la communication efficace, plus que jamais, se fait en Français, l'idiome natal, "abandonné au peuple", dans une brusque et dialectique assomption, galvanise la masse citoyenne que l'on invite à se lever. “Levas vous, habitans de la Terro” ! Dans ce couplet, (qui ne peut qu'en évoquer un autre, daté de 1871) le dialecte, par sa vertu populaire et "authentique", devient clé d'ouverture à l'universalité, au contraire de tous les enfermements régionaux nostalgiques.
L'ironie de l'Histoire voudra que savoyards, piémontais, etc, auxquels l'invite s'adresse, répondront par une réappropriation d'écriture dialectale anti-jacobine (22).
3 - Une production d'identité "provinciale" ?
La tentative jacobine de 1792, transcendant le statut sociologique de l'Idiome, montre clairement ce qui est présent, mais occulté, dans d'autres textes : paradoxalement, alors même que le sens du processus révolutionnaire est le remplacement de la conscience provinciale par la conscience citoyenne, le recours au dialecte dans un désir de communication efficace réactive cette conscience provinciale, indirectement tout au moins.
La Provence est un exemple majeur de ce type d'attitudes codées. Le paradoxe veut que le déchirement civil, lancé par les émeutes du printemps 1789, donne au recours à l'Idiome natal soudain statut de langue nationale : “De la part doou Rei, Comte de Prouvenço”... Le gros titre des placards officiels appelant au calme révèle une langue bannie de l'usage administratif depuis des siècles, et l'espace linguistico-politique dessiné par le Comte de Provence est celui d'un Peuple, et non plus seulement du peuple. Il en va de même pour les textes divers qui émanent du Tiers ou des privilégiés, en ce printemps troublé (23). Le mot “provençaou” fonctionne, au delà de la communication efficace dans l'urgence des événements, en référent d'un espace politique, enjeu de pouvoir. Certes, la victoire légale du Tiers signifie aussi l'abandon de cette écriture dialectale. Mais comment ne pas en voir les perpétuations ? Ainsi l'ex-député du Tiers Bouche traduit depuis Paris la Constitution de 1791 en "langue provençale", recréant ainsi, dans l'espace de langue proposé la Provence historique dont les révolutionnaires provençaux n'avaient souvent accepté qu'à contre cœur le partage en départements.
Ainsi, le jacobin avancé Isoard introduit la poésie provençale dans son journal Manuel du Laboureur et de l'Artisan, publié à Marseille en direction des départements provençaux (24) : le provençal n'est plus ici signifiant de la réalité populaire, mais mise en œuvre d'une acculturation politique dans l'adéquation de l'idiome à la parabole jacobine. L'ex-oratorien inscrit lui aussi sa réalité missionnaire, (la Provence qu'il parcourt, Missionnaire marseillais), dans un espace culturel autonome.
On ne s'étonnera pas de constater ces phénomènes de réappropriation culturelle, chez des hommes qui, avant 1789, ne s'étaient pas signalés par leur intérêt pour l'écriture de l'idiome : ils pointent la réalité occultée d'une conscience identitaire linguistique provençale, dont l'homogénéité ne peut pas avoir d'équivalent en Dauphiné, clivé linguistiquement et sans véritable tradition d'écriture provinciale, globalisante. (Seule la tradition grenobloise compte véritablement).
4 -Une production d'identité "régionale" anti-centraliste ?
Nous touchons ici à un des points les plus délicats de la réflexion sur la mise en œuvre de l'écriture de l'Idiome natal. Depuis longtemps, des jugements hâtifs, et partiaux, opposent jacobinisme et idiome, rapprochent fédéralisme et parlers locaux. Pour nous en tenir aux textes, nous ne pouvons que constater d'autres réalités.
Constatons d'abord que dans les zones rattachées à la France, comme le Comtat Venaissin ou Nice, l'Idiome natal n'est pas plus arme contre-révolutionnaire. A Nice, il n'est pas écrit, même si on l'utilise abondamment oralement après 1792. Mais sans doute faut-il donner un sens particulier à la réédition en 1796, sitôt la paix religieuse rétablie, du Catéchisme en dialecte, fait unique dans tout le sud-est où l'Eglise ne reprendra des textes dialectaux que sous le Consulat. L'usage de l'Idiome natal, au delà de la traditionnelle communication efficace, pointe la spécificité d'une annexion désormais établie, et la crispation "non-française".
Nous avons attiré l'attention sur la spécificité des textes de Carpentras (25), que les enthousiasmes provençalistes proposent aujourd'hui encore en preuve d'usage en normalité de la "langue provençale". En fait, au delà de la communication efficace là encore, l'Idiome natal est utilisé par les notables de la capitale papaline en signe d'unanimisme contre Avignon pro-française. L'initiative des jacobins carpentrassiens, unique dans le Midi, (ils traduisent l'Almanach du Père Gérard) est une réponse du berger à la bergère, qui n'a pas de retentissement autre que local. L'écriture de l'idiome ne naît pas d'un refus de la francitude, voire de la francisation, mais de la lutte civile, politique et sociale, entre compatriotes.
Intéressants sont aussi les textes anti-montagnards qui suivent Thermidor, à Grenoble, Lyon ou Saint-Etienne : à Grenoble, le très réactionnaire Menilgrand se couvre de la parole paysanne, ou de celle du chanteur aveugle des rues, pour dire sa haine de la canaille montagnarde. Même haine des "partageux" dans les textes lyonnais et stéphanois, posés eux en évidence de langage, sans alibi sociologique. Comme si les petits notables soulagés se délectaient de clamer leur soulagement et leur meurtrière revanche dans la parole quotidienne de ce peuple qui leur avait fait si peur (26). Et qu'ils abattent de son parler retourné.
Dans la crise fédéraliste, de Marseille à Lyon, l'idiome ne pointe en publication que côte à côte avec le français, qu'il traduit et qui le traduit, pour dire, en dignité républicaine, la légitimité de l'exercice de souveraineté des sections marseillaises. Là encore, il n'y a aucune opposition au Français.
5 - Une production d'identité "nationale" ?
Il est frappant de constater que la fin du processus révolutionnaire, tout particulièrement après 1797, correspond à une reprise marquée d'intérêt pour les productions "littéraires" dans l'idiome natal : la tendance s'accentue encore sous le Consulat. Le phénomène n'a rien d'étonnant en cette période de reflux politique et de mise en place de l'Ordre consulaire. Nombre d'intervenants dialectaux (politiques) de la période révolutionnaire, et d'intervenants en français surtout, publient alors des textes apolitiques engrangés depuis 1789, ou reprennent la restitution patrimoniale interrompue par la Révolution.
Cette production et cette restitution dialectales s'inscrivent dans un écartèlement entre deux productions d'identité, l'une et l'autre également hors-jeu du processus de structuration de la République bourgeoise, et bientôt de l'Empire. La très ambiguë référence troubadouresque en résume la contradiction : Troubadour de Montpellier, par exemple, comme Tandon, exofficier municipal de la Révolution, ami de Chaptal et de Cambon, en 1801, ou Troubadour ressuscité par la supercherie à succès de Fabre d'Olivet, ex-chantre de la Révolution lui aussi, qui révèle en 1803, depuis Paris, la possibilité d'une écriture majeure en langue occitane, mais ne le peut qu'en se couvrant d'une signature médiévale : « Rescondut » ("caché" !). La référence locale cautionne une écriture de la connivence du petit pays, écriture aux ambitions modestes, posant la saveur de l'idiome natal en supplément d'âme de la francitude. L'extraordinaire fabrication du Ranz des Vaches, signifiant absolu de l'affection native, enracine l'écriture de la langue du cœur au creux de l'écriture française : mais c'est justement d'elle que part Fabre d'Olivet pour mettre son évidente charge émotionnelle au service d'un engagement historicisé et rationnel de la Langue des Troubadours, des Alpes aux Pyrénées, de l'Océan à la Méditerranée. À la production d'identité viscérale dans le culte de la parole de la mère et du lieu d'enfance, il ajoute la production d'une identité abstraite, celle d'un espace de Langue dont la construction est plus idéologique qu'empirique. La Patrie française se double d'une Patrie fantôme.
L'Ossian occitanique ne sera suivi ni par les siens, ni par le pouvoir à qui il dédiait son œuvre. Comment aurait-il pu l'être ?
Seules les productions d'identité locales, dans la création "littéraire", et à la rigueur des nostalgies identitaires provinciales sans danger, dans la restitution patrimoniale provençale et dauphinoise, illustreront le génie de l'idiome sous l'Empire. L'Empire n'avait guère besoin du recours à la délégation de parole populaire, dialectale et adulatrice, que les préfets les plus zélés peuvent à l'occasion susciter. Sa propre logique centralisatrice et francisatrice ne pouvait l'amener à favoriser une autre écriture "nationale", en grande dignité littéraire. Barrée tacitement dans sa mise en scène efficace du "peuple" comme dans ses plus hautes ambitions d'écriture, la pulsion identitaire investira dorénavant, et durablement, aux hasards des quant à soi et des tours d'ivoire, les délices de la nostalgie.
René Merle

NOTES
1- Pour être vécue empiriquement, la distinction entre parlers occitans et francoprovençaux (Lyonnais, nord-Dauphiné, Savoie, sud du Jura, Suisse romande, Val d'Aoste), ne sera théorisée qu'à la fin du 19e siècle.
2- Nous nous permettons de renvoyer à notre thèse, L'écriture du Provençal, de 1775 à 1840, Montpellier III, 1987, pour un premier inventaire.
3- Cf. « La Question linguistique au Sud au moment de la Révolution Française », Lengas Université Paul Valéry 1985. « Révolution- ContreRévolution », Cahiers Critiques du Patrimoine 1986, etc.
4- Nous nous inscrivons particulièrement en faux contre certaines réécritures d'histoire provençalistes, réactivées par l'approche du Bicentenaire, violemment anti-jacobines et anti-"centralistes".
5- Il est évident, et c'est notre cas d'historien par ailleurs enseignant de provençal, qu'une bonne connaissance des parlers d'Oc et francoprovençaux est nécessaire pour ce type de travail.
6- Nous renvoyons le lecteur intéressé par l'appréhension plus approfondie de ces foyers d'écriture à R. Merle, Une mort qui n'en finit pas ? - ainsi qu'à l'ouvrage collectif à paraître – Le texte occitan de la période révolutionnaire, (Montpellier, A.I.E.O., 1989), où nous développons et appuyons de nombreux textes cette argumentation. Nous y proposons une étude beaucoup plus détaillée des foyers francoprovençaux (Vaud, Genève, Savoie, Lyon, Bresse, Grenoble, en particulier).
7- Cf. le dossier "Suisse romande" in Une mort... op. cit. cf. Le texte occitan de la période révolutionnaire, op. cit.
8- La Provence historique est partagée linguistiquement en parlers nordoccitans et parlers sud-occitans.
9- Le Dauphiné est partagé en parlers nord-occitans et parlers francoprovençaux.
10- Cf. Robert Lafont et Christian Anatole, Nouvelle histoire de la littérature occitane, P.U.F., Paris, 1973.
11- Cf. dossier "Suisse romande" in Une mort... op. cit. cf. Le texte occitan de la période révolutionnaire, op. cit.
12- Cf. dossier in Une mort... op. cit. cf. Le texte occitan de la période révolutionnaire, op. cit.
13- L'entière francitude des Barnave est ridiculisée par la moquerie patoise de la chanson, qui présente le père descendant de sa montagne, avec au sens propre du mot ses gros souliers...
14- Cf. l'analyse que nous proposons des débats aixois in Cahiers critiques du Patrimoine, 2, 1986, p. 58-62. Cf. Le texte occitan de la période révolutionnaire, op. cit.
15- Cf. Jacques Guilhaumou, "Les mille langues du Père Duchêne", Dix-huitième siècle, 18, 1986, p. 143-154.
16- Cf. dossier in Une mort... op. cit. cf. Le texte occitan de la période révolutionnaire, op. cit.
17- Il s'agit probablement de la plus importante (en pages) série de textes dialectaux de la période révolutionnaire.
18- Cf. R. Merle, "Le Discour su lou Paysan", Cahiers critiques du Patrimoine, 3, 1987, p. 99-104.
19- Ainsi ce cri des femmes de Pommiers, près de Grenoble. Cf. C. Cr. P. 2, 1986, p. 102, et celui du patriote marseillais, contre les Moussus, p. 104.
20- La greffe méridionale du Père Duchêne ne prendra pas. Cf. C. Cr. P. 2, 1986, p. 69.
21- Manuel du Laboureur et de l'Artisan, et Gazette sentinelle, Par un Ami de la Constitution de Marseille. n' 6, Il juillet 1792.
22- Marziano Guglielminetti et Giulana Nuvoli, "Dialecte et "petite patrie", Turin et Milan entre révolution et restauration", Romantisme, 37, 1982, p. 19-40.
23 - Cf. R. Merle, "L'intervenfion publique en dialecte", Cahiers critiques du Patrimoine, 2, 1986, p. 33-110.
24- Jacques Guilhaumou, "Les Jacobins et la langue provençale : l'initiative linguistique des "Missionnaires Patriotes" marseillais, 1792". Cahiers critiques du Patrimoine, 2, 1986, p. 111- 124.
25- R. Merle, "Terres papales, le champ clos de diglossie", Cahiers critiques du Patrimoine, 2, 1986, p. 157-170.
26- Cf. dossier in R. Merle, Une mort... op. cit. cf. Le texte occitan de la période révolutionnaire, op. cit.

René Merle - Le texte occitan (Sud-Est français) et francoprovençal de la période révolutionnaire (1). Les données dont hérite la période révolutionnaire.

René MERLE — 2025-10-23T08:35:19Z

René Merle - “Le texte occitan et francoprovençal du grand Sud-Est (Provence, Bas-Languedoc oriental, Avignon et Comtat, Comté de Nice, Dauphiné, Forez, Lyonnais, Savoie, Suisse Romande ...”, Le texte occitan de la période révolutionnaire, Montpellier, Association Internationale des Etudes Occitanes, 1989, p.250-400.
On trouvera dans l'ouvrage, à la suite de cet article, de longs extraits ou la totalité des textes cités. J'en donnerai plus tard photocopie.

1 - Les données dont hérite la période révolutionnaire.
La redécouverte de cet important corpus dialectal, sauvé par les érudits, mais le plus souvent négligé par les historiens, témoigne que la connaissance de ces années de braise est loin d'être épuisée. Le renaissantisme d'oc, et particulièrement provençal, s'en est quelque peu tenu à distance, tant ces textes entraient mal dans ses cadres idéologiques prégnants. On peut justifier la réoccupation du champ de l'écriture en proclamant langue d'un Peuple (Peuple défini par l'usage de cette langue) la parole quotidienne, éclatée, et souvent méprisée.
On peut opposer deux ensembles linguistiques, sans tenir compte que le partage des langues (dominante - dominée) traverse les individus, chaque individu, impliqués dans la séculaire substitution linguistique. La période révolutionnaire interpelle d'autant plus à cet égard que la responsabilité, individuelle et collective, des 'méridionaux', y a été plus grandes.
Convaincu que la vérité historique est nécessaire à tout engagement visant à défendre et promouvoir la culture d'oc, nous proposons donc ici une vision comparatiste de la production textuelle en zone d'oc (Bas-Languedoc oriental, Provence, Dauphiné du Sud) et francoprovençale (Forez, Lyonnais, Dauphiné du Nord).
Au 19e siècle, la renaissance d'oc et l'infortune francoprovençale ont dissocié des statuts à tout prendre bien proches au 18e siècle : dépossédé des registres politiques, administratifs, culturels (reconnus), l'idiome natal ne jouit plus d'un statut de langue, mais il n'est pas encore jargon de classe : il est signifiant sociologique (parole abandonnée au peuple) et signifiant ethnique (parole de la connivence commune). En Languedoc, en Provence, la conscience érudite, le souvenir administrativement efficace d'une autonomie, peuvent poser l'idiome en langue d'un destin inachevé. La fierté provinciale peut unir, dans l'ordinaire dénomination de langue dauphinoise, parlers d'oc ou francoprovençaux. Ailleurs, l'idiome n'est que patois. Les productions textuelles seront-elles identiques dans les zones où l'idiome est dépourvu de ce statut 'national' et dans celles où il apparaît ? Nous appuierons l'interrogation par l'examen de la production de régions de langue d'oc (Avignon, le Comtat Venaissin, le Comté de Nice), ou francoprovençales (Suisse romande, Savoie) que la Révolution placera provisoirement ou durablement sous administration française [1]. Notre angle méthodologique est l'inventaire et la mise en perspective chronologiques des textes, en tenant compte dans la restitution de critères discriminants : textes publiés et textes demeurés manuscrits, textes à zones de diffusion réduite, ou large, textes enclos dans un propos français, et textes publiés isolément. Cette recherche, dont nous aurions souhaité qu'elle reçoive encouragement institutionnel, a par contre reçu l'aide efficace de P. Gardy, J.Guilhaumou, F. Voillat (du Glossaire des Patois de la Suisse romande), d'amis, de bibliothécaires et archivistes de la zone d'enquête. Qu'ils en soient ici remerciés.

Les données dont hérite la période révolutionnaire

Après le sursaut des années 1780, l'écriture 'littéraire' dans l'idiome semble bien essoufflée en France. Elle naît par contre en Suisse, mais ne s'investira pas plus dans l'événement. L'intervention procèdera de registres autres, plus ou moins consacrés. Existe-t-il une tradition d'intervention politique dans l'idiome ? Encore faudrait-il qu'il y ait vie politique. Dans les zones méridionales à tradition municipaliste, l'affrontement des clans pour le contrôle de la cité investit les querelles religieuses, les débats culturels. Ses registres dialectaux sont ceux de la chanson moqueuse ou agressive ; si le texte d'argumentation demeure français, des registres d'écriture dialectale plus élaborée peuvent s'en approcher, bien que l'appréhension de l'événement demeure toujours locale, familière et concrète. Grenoble est un bon exemple dans les années 1780, avec Lo Chapitro broullia, Dialoguo entre deu Comare (versifié, et contient un sermon en prose ; attribué à Gaspard Ménilgrand, propriétaire à Voreppe (1741-1814) ou à son frère André, chanoine à Grenoble (1731-1805)) Seule l'autonomie locale véritable peut hisser ces registres au vrai domaine politique. Ainsi, en 1781, dans le canton de Fribourg, les démocrates bourgeois, appuyés par la paysannerie, affrontent l'oligarchie. On saisit une lettre patoise de l'avocat Python au chef démocrate Castella (actif plus tard dans le Club helvétique de France) : elle traite trop librement des affaires du temps et envoie Python en prison. Cet usage (privé) du dialecte indique un changement du statut de l'idiome, de natal devenant national, face à une oligarchie francisée et surtout germanisée. Mais Python ne l'investira que dans l'entreprise littéraire, avec ses Bucolicos (Fribourg, 1788). 'L'atome politique' genevois, selon l'expression du réformateur Isaac Cornuaud, a depuis longtemps renoncé à l'officialité de l'idiome (maintenu emblématiquement dans l'hymne de la cité : cette chanson de l'Escalade commémore l'échec de l'entreprise du Duc de Savoie contre Genève, en 1602, comme de nombreuses autres, renouvelées aux 17e et 18e siècles). Mais la parole de connivence intervient dans les pamphlets de la pré-révolution genevoise : 'Zay ben receu ta Letra du premi du corant pé laquala te me marqué que té en bon pourtament, ze tan soihaito la continuation de mémo qua tota ta famellé, mé & tot lous ami de ceteux Carty se pourton ben & te saluon. Lettre du manchot de la Champagne, en réponse à son ami J. du Courti, du Mandement, Qui lui avoit Ecrit le premier Septembre 1779. 8 p. Mais l'alibi de la parole quotidienne n'autorise que la reprise dialectale de l'ordinaire argumentation française : “ze leu ay lù ta letra qui lé a ben fay riré quand zan ay ita a lendray yo te dit que lou Aristoriografe du 200 disputon la Souveraineta û C. Gén, & qui sapuion pé san à la Medition de 1738. Y craion que ceteu Aristoriografo vegnon tou fou : Nos ain lù dian la Médition & attribussion prevegnant de la loi fondamentale de l'Eta...”, etc. Le retour au patois garantit d'authenticité nationale une argumentation qui relève entièrement du registre politique tenu par le français. il ne s'agit guère de communication efficace avec des gens comprenant mal le français. Le texte appuie les revendications des représentants, le parti démocratique de la petite et moyenne bourgeoisie artisanale, contre les négatifs, les aristocrates de la banque et du négoce. Les artisans de Genève sont cultivés, grands lecteurs et maîtrisent le français écrit : c'est le monde de Rousseau, et il se réclame du Maître. Démocrates et aristocrates, citoyens de la République, se rejoignent dans la même aversion devant les revendications des non-citoyens, “natifs” au premier chef, “habitants”, “sujets”, “étrangers”... Isaac Cornuaud, ouvrier autodidacte, puis maître de mathématiques, voulait intégrer les “natifs”, comme lui descendants d'étrangers, à la pleine citoyenneté que leur déniaient les bourgeois. La dérision de la réponse dialectale déséquilibre doublement Cornuaud, homme de la culture française et, quoi qu'il en ait, ne participant pas de la 'vraie' authenticité nationale [6] : 'Gran maci, Monce cornio ; O ! jamai on pari homo à vo. Ah ! parla mé de celleu que savon conta leu raison, & que savon faré lou zimportant, en critiquant su to ; [...] vo dévria porai diré à quaquè ami, a l'oreille, d'écriré asse bin que vo, quaqué nourmé, quan y ne saret que pé faré de pana-cù ; [...] Alin, alin, corazo, sus monce cornio ! accoulli vo, bouta de loullio su le fua, car san vo y étai tot perdu...'. Remerciement de Nigoudet de Malagnou, à Monce Isacc Cornio - 4 p. (Cornuaud, dans ses Mémoires (Genève, 1912), précise qu'il a tenu à répondre en français à cette agression en “jargon”.) Dans la chanson qui suit, sur un air traditionnel, Cornuaud est renvoyé à ses chiffres et à ses dettes ! Dans la division civile et l'agression personnelle, le parler natal et le “nous” qui le porte, représentent le bon sens commun de la cité, face aux idéologies intellectualistes, diviseuses, et par définition étrangères. Mais, dans une dialectique éclairante, après la défaite de la 'révolution genevoise', une chanson en patois de Vaud (Tzanson novalla, feuille volante) vient, en délégation de parole paysanne, se gausser de ces bourgeois de Genève qui parlent français et veulent être leurs maîtres !

En France, l'idiome n'est pas revendiqué par le peuple. Il est sa langue plus par pesanteur héritée que par fierté assumée, et l'enferme dans un signifiant linguistique de la hiérarchie sociale : que le peuple reste à sa place, dans sa langue. Aussi la seule transmission au peuple d'un message culturel imprimé, dans l'idiome, est le fait de l'Eglise. Par elle, plus encore par le texte français, le pécheur sait que les Cieux seront consolateurs des pauvres. Par elle aussi, le peuple voit reconnaître sa langue en dignité relative. Le peuple est aussi mis en scène dans sa langue : ainsi, dans l'hommage cérémoniel, qui tourne à vide. À Nice, cette délégation de parole est assumée par les élites nobles, à Marseille par l'ambiguë participation des prud'hommes pêcheurs, etc. Mais, dans les années 1780, le théâtre bilingue marseillais du comédien Bonnet-Bonneville, du négociant Blanc-Gilly, propose une autre représentation du peuple : dans cette image d'elle-même renvoyée à la ville, le personnage populaire dialectophone exorcise la péjoration de la diglossie, dans la mise en scène ethnotypale heureuse et le patriotisme français. Ces nouveautés tranchent avec la reprise de pièces archaïques, comme ce Mariagi de Margarido, réédité en 1781, qui donnaient, dans la distanciation comique un autre écho aux plaintes populaires. Le paysan (paresseux) Paupo-Eissado exprime bien cette idéologie composite (désir forcené de réussite individuelle et nostalgie d'un communisme agraire primitif) en suspension dans la masse des travailleurs des campagnes. Le 'peuple' ne participe pas, bien évidemment, à la rédaction de l'écriture dialectale religieuse, et il n'est pas certain qu'il soit le spectateur privilégié du théâtre dialectal. La question demeure posée d'un usage protestataire autonome de l'idiome, et de son passage à l'impression. Un des modèles est sans doute celui de la chanson d'agression, qui déchire la convivialité bourgeoise. Barnave, avocat cultivé, philosphe matérialiste, et futur idéologue du Tiers, ne pouvait pas ignorer la terrible chanson patoise qui renvoyait son père, fier procureur de Grenoble, à sa montagne natale et à ses gros souliers. (Il avait tenu ses clercs à l'écart d'un dîner et leurs alleluias patois réjouirent la ville) [2] : “Quand Barnave en drap de sardi De sa montagni descendit, Un aviet tot comme Drevon De solier de Pec de Theysson, Avec de tache ben ferra. Alleluia. Il firon comma le serpen, Que quitton la roba u printen, A forcé d'ave griffonna. Alleluia. Mais lo bon pan, lou bons habits N'ont pas pu changié los esprits, Son encor de lour mal licha. Alleluia” S'il entre dans ce jeu, le peuple respecte le partage des langues : le français, fût-il maladroit, est utilisé dans les placards de protestation [3], l'idiome dans la chanson, qui demeure orale. Tout passage à l'écriture est à examiner avec prudence. La complainte sur le brigand bien-aimé Gaspard de Besse, 1781, émane-t-elle du 'peuple' ou veut-elle calmer les ferments d'une révolte ? 'Siegués prudens, & siegués sagi, Jamai ren vous arribara, Et lou Bouen Dieou vous ben ira.' Qui écrit, et fait imprimer, l'énigmatique Discour su lou Paysan qué vieou que de la journado [4] ? La description de la terrible souffrance du peuple s'achève en résignation : 'Foou qué souffré lou martiré Per gagna soun poou dé pan. [...] Voudrié miéy estré mort [...] Car lou paoure espere D'estre à l'egalita : Quand saren din la terre, Saren egalisa. [...] Lou gran Dieu caritable Qu'ey na din un establé, Nous recevra dé bon corp. L'espérance céleste ne se transformera pas en espérance terrestre. Coment interpréter cette supposée chanson de paysan du Lyonnais [5], dont le plaisir de langue fait sens dans la différence avec le “bon ton” du français ? Condamnation du traité de 1786, qui ruine la “Fabrique” de Lyon, les canuts, et les paysans dont les produits ne se vendent plus, scepticisme devant les projets de réformes fiscales... : 'Si zu Povian raconta A nutron Rai bien aima ! Mé ze ne sau pau écrire. Fa mâ n'avai gin d'esprit ! Lâ, que porion-ju li dire ? -Lo gros mingeon lo petit !” Faut-il reconnaître la plume de Reverony, amateur de poésie dialectale, et Premier Directeur de la Condition des Soies ? Comment recevoir cette superbe chanson stéphanoise, la Basana (le tablier de travail des forgerons), transmise par la seule tradition orale [6] ? Les travailleurs, producteurs des richesses, sont méprisés, exploités par les riches, et finissent leur vie misérablement, au combat ou à l'hospice. Que savent faire ces Messieurs, sinon gratter le papier ? L'écriture est rangée du côté des puissants et l'oralité vengeresse devient arme du peuple. Ces fragments miraculeusement épargnés d'un corpus disparu interrogent donc. Où est la parole du peuple ? Quelle place jouera-t-elle dans les temps nouveaux ? L'extraordinaire inconscience, sociologique et linguistique, des privilégiés, élude la question en cette fin d'Ancien Régime. Ainsi, en 1785, pour la fête du Président d'Hugues, marquis de la Garde-Adhémar (actuel ment de la Drôme), sa famille écrit, joue, et fait imprimer au château divertissement, [Le Plaisir au Village] : “Michau [paysan] - Queu que c'est donc que tout ce bacchanal ? On diroit que c'est Fête au Village ; les Filles, les Garçons, tout est pêli-mêlo, j'n'concevons rian à tout ça. Not ménagère est brave comme un Lapin ; alle chante, alle saute comme une Chèvre, je n'ons jamais vu pareille joie. Perrette. Est-ce que vous ignorez, père Michau, que c'est aujourd'hui la Saint-Joseph, Fête de Not BON SEIGNEUR. Michau. Parguenne, vous nous la baillez belle, Dame Perrette, es qui y a des jours marqués pour fêter ce qu'on aime ?”

Article suivant : René Merle - Le texte occitan (Sud-Est français) et francoprovençal de la période révolutionnaire (2). De la convocation des Etats Généraux aux victoires de l'été 1789

NOTES

[1] - Sur l'ensemble des questions relatives aux usages de langue et aux productions de tous ces foyers, nous renvoyons à René Merle, Une mort qui n'en finit pas, l'écriture de l'idiome de la fin des Lumières à la naissance du Félibrige, 1989. [2] - Cf. Anatole de Gallier, La vie de province au XVIIII siècle. p. 95 sq. [3] - Cf le texte présenté par Anne-Marie Duport, Histoire de Nîmes, Aix, 1982, p. 215. [4] - Cf. René Merle, “Lou discour...”, Cahiers critiques du Patrimoine, 3, 1987, p. 99-105 [5] - Le texte figure, en manuscrit, dans les papiers de l'érudit Cochard, chargé de l'enquête de 1807. Dernière édition : S. Escoffier, A.-M. Vurpas, Textes littéraires en dialecte lyonnais, Paris, 1981, p. 279 sq. [6] - Le texte peut être daté de 1783 à 1789. Cf. Georges Straka, Poèmes du XVIIII siècle en dialecte de Saint-Etienne, Paris, 1964, p. 53 sq.

René Merle - Le texte occitan (Sud-Est français) et francoprovençal de la période révolutionnaire (2). De la convocation des Etats Généraux aux victoires de l'été 1789

René MERLE — 2025-10-23T08:35:10Z

Article précédent : René Merle - Le texte occitan (Sud-Est français) et francoprovençal de la période révolutionnaire (1). Les données dont hérite la période révolutionnaire.

De la convocation des Etats Généraux aux victoires de l'été 1789

Dès l'été 1788, dans la floraison toute française de publications, le peuple, et sa langue, sont hors jeu. Cependant, en Provence, co-Etat uni au royaume, l'idiome qui fut langue nationale intervient dans la polémique en citations des Statuts de Provence, mais n'a pas de fonction vivante. (Ces textes de la Provence indépendante sont souvent cités. L'avocat julien en donne encore un Nouveau Commentaire sur les statuts de Provence, Aix, 1783. Cf. leur utilisation par C.F. Bouche (pour le Tiers), Droit public du Comté-Etat de la Provence sur la contribution aux impositions, Aix, 1787-1788, et par De Gassier (pour les privilégiés), Observations sur la véritable Constitution provençale, Aix, 1788). Trois textes dialectaux repérés [1], à Aix et Grenoble, capitales, et à Nîmes l'industrieuse, témoignent du statut exultatoire, et mineur, de l'idiome, et du peuple. Le rétablissement du Parlement, écrit la Feuille Hebdomadaire d'Aix, est célébré le 20 octobre avec 'cet enthousiasme qui caractérise les bons provençaux.' La fête se clôt sur une pièce de Bonnet-Bonneville, Les Vœux satisfaits, ou lou Roumavagi, dont le journal (banale évidence, ou désintérêt ?), ne mentionne pas le bilinguisme. Cet “Hommage Patriotique” sollicité par les consuls a sa part d'opportunisme : Bonnet a dû quitter Marseille où il voulait, malgré le privilège, créer un second théâtre et l'affaire est devant le Parlement. “La scène se passe au Village, & ensuite au Château”, près dAix. Le Tiers éclairé est absent. Dans le partage des langues, signe d'une hiérarchie sociale dépourvue de toute tension, nobles et paysans célèbent le retour du Parlement : “Lou Parlamén, d'aou poplé n'es lou païré Es éou qué sousten toueïs seïs drés : Senso éou qué devendrian, pécaïré ! Sérian ben léou esclaous, & sian libré & Francés”. L'identification du spectateur se fait avec les personnages nobles, porteurs des valeurs morales et civiques fondamentales. La Marseillaise Mme de Volmarc représente la liberté enjouée de la femme moderne. Le peuple est mis en scène dans la distanciation d'une provençalité délectable : “Mais je voudrais qu'en termes du pays, / Vos bons vassaux exprimassent leur Zèle” dit la marquise. La langue, paradis perdu du naturel, est nourrie d'authenticité langagière (et de lecture de T. Gros, réédité en 1763) : “Lou millour d'aquesto avanturo, Es qué, l'y a fouésso darnagas Qué crésien la figuo maduro, Et soun resta ém'un pan dé nas. Parlés pas d'aqueleï bouffairé, Qu'a tout voulien bouta la man : Ay ! per troou boulégua, pécaire, Si soun maca l'ouéssé bertran”. La provençalité dépasse la langue : le magister, qui ne parle que français, est toujours 'dans la tournure provençale'. Elle marque l'unanimisme de cette crêche laïque : train, tambourins, rameaux, plantation du mai, aubade, anchois et bourride. Le vaudeville célèbre “L'aboudanço qué nous coublo dé bén”, aux de ce terrible hiver 1788-1789, sur le refrain à la mode, allègre et dérisoire, de 'Chous chous, / Leï vaqui, leï vaqui dins lou pous'. Dans le retour à la sociologique d'Aix, l'auteur s'adresse en français aux avocats, à la basoche, mais, le temps d'un couplet, l'idiome redevient celui du plaisir commun. “Per la voi de sa sur” (la soeur de l'auteur joue le rôle de Mme de Volmarc), Bonnet s'adresse à tous. Le personnage de la modernité absolue porte aussi le plaisir de l'idiome : “Din moun prémié lengagi, Messiés, vaou m'esprima, L'Autour d'aquestou ovragi, De zelo es anima...” Dans son insignifiance, l'opérette intéresse, en révélant la distorsion entre le plaisir de langue et le message plus que réducteur.

Un mois plus tard, à Nîmes, les magistrats de la sénéchaussée ayant accepté les voeux du Tiers sur la représentation aux Etats Généraux, les soyeux manifestent leur puissance et leur satisfaction dans la fête civique du 29 novembre, fête du Tiers, 'qui soutient le Clergé & la Noblesse par son industrie & et par ses travaux, qui se distingue par ses lumières'. La fête est toute française, et sans folklore ethnotypal. Mais son compte rendu, texte gigogne, inclut le texte d'un spectacle rêvé : après 22 pages de récit français, les 18 pages de cette pièce bilingue, non jouée, sont présentées comme enlevées en un “après-soupé”, à des compatriotes que l'anonyme 'prie de faire attention seulement qu'il fait parler des gens du peuple'. S'agit-il, dans un texte répandu ('se trouve dans toutes les villes du Royaume'), de témoigner de l'adhésion des travailleurs de la “Fabrique” ? d'occulter des tensions sociales ? ou seulement de gratifier la fantaisie patoise d'un Amateur ? (Le magistrat Roustan ? Il a trente deux ans, et illustrera le genre après 1815). L'écart est grand à Nîmes entre le plaisir d'écriture dialectale et la péjoration sociale de l'idiome : 'la langue romance a été reléguée parmi le bas-peuple et les chansonniers des charivaris', écrit Vincens [2]. Aussi, dans la pièce, bourgeois, soldats, aristocrate, parlent français. Le tafataire (ouvrier en soie) et sa femme ne parlent que l'idiome : ils ignorent le pourquoi de la fête, on les met au fait par quelques mots bien réducteurs, occultant le débat politique, ils saluent la nation et le roi. Ce peuple est heureux, rien ne passe des effroyables conditions du travail à domicile : “Rendéguére pas ma peço la semano passado ? Lou fatou Marchan vengué pas hier ? Révendra pas d'ieui béleou : et quan revendrié, pouvu qu'agué sa coupo dissaté n'a paren à diré ! Anen m'en vaou, [...] sé perdé un'houro ieui la regagnaraï déman en mé levan une houro pu leou”. La crise n'est évoquée que dans l'appel à la reine : achetez nimois. Ce peuple naïf, force auxiliaire, peut devenir intervenant utile. Le tafataire interrompt la bouderie de l'aristocrate par un retentissement : “saludo crei-mé, ou tout aro as un gifflé”, qui le décide en effet à saluer le roi et la nation. L'idiome, dans la bouche du 'peuple', scelle l'unanimisme de la cité : “Tafatairés, Débassairés, Marchans, Fatous-Marchans, Proucurous, Clercs de Proucurous, Avoucas, Counseyés...”. Seuls les cébets, journaliers catholiques, significativement manquent à l'appel. L'idiome, s'il révèle l'existence du Quart État, en exorcise le péril par son usage même. Ces grands enfants seront sages.

Grenoble avait initié la Révolution dans l'été 1788. On y publie, en décembre 1788, le tome 1 d'un Nouveau Recueil de Pièces et d'écrits divers sur la Révolution qui a été tentée en France par les Edits du 9 mai 1788, sur les suites de cette tentative, sur le retour des parlements et sur la composition et la conduite des Etats Généraux. Parmi les textes français de Dauphiné, Roussillon, Languedoc, Bourgogne, Bretagne, destinés à l'opinion éclairée des provinces, une pièce dialectale est proposée, sans explications, dans le dossier dauphinois. Une Représentation des Femmes de Dauphiné au Roi, signée d'aristocratiques initiales, clame à l'autocrate : 'Vos soldats, vos bayonnettes, vos bombes & vos canons, ne nous feront pas reculer d'un pas : nous leur opposerons le front du courage, sous le costume léger d'un casque de gaze' ! Suit la Relation de ce qui s'est passé à Grenoble le 18 septembre 1788 : à l'annonce du renvoi de Brienne, Grenoble, investie par la troupe depuis la journée des Tuiles, libère sa tension dans la liesse carnavalesque. Des mannequins (Lamoignon, le Grand Bailli de Valence, institué par la réforme abattue) sont promenés par la ville, écriteau (français) au cou, et brûlés après oraison funèbre. La pièce dialectale reprend alors ce récit : son exultation soulagée (elle insiste sur le massacre qui se préparait) est en marge des registres français : parole de la connivence locale close, parole basse des femmes du peuple (symétrique du propos de l'aristocrate), ne marquent pas une différence ethnique ; elles scellent l'unanimisme dans la pression contre le Grand Bailli. Les objectifs du Tiers dauphinois, qui transforment la révolte ambiguë autour des privilégiés en exigence nationale, sont absents. Au peuple, qui a fait la journée des Tuiles, on ne demande désormais que de suivre les talents. Ce dialogue de commères atteste de la persistance, hors du champ culturel des Lumières, d'une tradition conviviale patoisante. Il offre quelques parentés avec des pièces de Ménilgrand [3] et utilise dans le propos des femmes la même violence que nous trouverons dans un texte grenoblois de 1790. 1788 propose donc, sous réserve d'inventaire, l'image d'un peuple naïf, peu informé, mais ferme soutien de la réforme. La fonction d'exultation attribuée à l'idiome satisfait aussi le plaisir d'écrire dans la langue natale, selon des recettes confirmées.

En 1789, dans la préparation des Etats Généraux, les archives des communautés témoignent de l'explosion des publications (françaises) et de leur circulation. Lettrés, notables, prêtres, dominent parfaitement un français écrit qui laisse parfois passer le provençal des vieilles chartes [4]. Il arrive que le dialecte, absent, fonde une vérité que le français légitime : L'apologue traduit du Provençal (à l'évidence écrit directement en français) présente deux champs, “feu”, le champ utile, et “fief”, le champ inculte : les pigeons de son colombier pillent le voisinage, la justice les en empêche. Le provençal est emblématique du bon droit populaire, revendiqué dans la langue de la culture. L'idiome n'a qu'un usage oral. Lauvergne, historien de Toulon, écrira en 1839, en évidence de mémoire collective : 'on entendit alors des bourgeois expliquer ces énigmes en provençal à ce pauvre peuple devant qui on les posait pour la première fois” [5]. Nous disposons du texte intégral de deux de ces communications descendantes. Le 19 février 1789, le conseil des chefs de famille de Sisteron est assemblé : aux États de Provence, les privilégiés ont refusé d'appliquer les dispositions françaises pour la représentation aux Etats Généraux. Que faire ? L'avocat Teissier prononce un long discours français, que traduit en provençal l'avocat Hodoul [6]. 150 personnes signent la délibération : notables, artisans, commerçants (Sisteron est un lieu d'étape, un centre administratif), quelques travailleurs aussi, mais plus de 200 présents déclarent ne pas savoir signer. La parole dialectale est donc communication efficace avec ceux qui comprennent mal le français, ces analphabètes au premier chef. Solennité, emphase du discours français, bonhomie sans vulgarité ni pittoresque du provençal, l'écart tient à la différence des destinataires, non à celle des langues. On retrouve ce même écart dans les discours (français) de Mirabeau, selon qu'il s'adresse au Tiers éclairé, comme Teissier, ou au peuple, comme Hodoul (qui reprend d'ailleurs en provençal certaines de ses formules). Double langage ? La bonhomie d'Hodoul fait plus qu'arrondir les angles. La forte dénonciation de la morgue des aristocrates, de leur appropriation de la provençalité politique, est évacuée du discours provençal, qui se borne à informer des modalités de désignation des députés, et n'attaque les privilégiés que pour leur refus de l'impôt, sans mettre en cause les structures et l'idéologie du régime. Il rétrécit donc la portée du discours français, auquel il ajoute des remerciements aux personnalités qui ont soutenu la cause du Tiers, comme pour montrer à un peuple indécis que l'audace de ses représentants n'est pas isolée. Le peuple dialectophone est ainsi traité en mineur, mais interpellé aussi en responsabilité. Les notables lui demandent un mandat, dont l'alibi fusionnel de l'idiome accompagne la solennité. La traduction de Sisteron est-elle représentative d'une réduction opérée par le discours dialectal en direction du peuple ? Sous réserve d'inventaire, le texte d'Auriol semble le confirmer [6]. Le 25 mars 1789, la communauté élit ses représentants : 136 ménagers, 136 travailleurs, 70 artisans, quelques bourgeois seulement, sont assemblés. Le compte rendu s'achève par la liste des présents, sans signatures, ce qui laisse penser que peu auraient pu signer. La Basse-Provence est encore plus ignorante que le haut pays. L'avocat Auzière (qui sera élu) traduit un discours français du premier consul : la communication efficace est d'autant plus urgente que le peuple est ici plus remuant et que les émeutes éclatent. Mais le provençal établit aussi un lien affectif entre l'orateur et ce peuple. Traduttore-traditore ? Le dernier des présentateurs du texte [6] comme ses prédécesseurs, juge ce discours français 'vague réclamation contre les privilégiés, accusés de tous les maux'. Or le propos du consul est excellente illustration des thèses du Tiers : 'La nation va reprendre ses droits et sa liberté, depuis longtemps humiliés sous la verge tyrannique de quelques ursupateurs des premiers ordres. [...] Etait-ce donc à nous seul, tiers état, à tout sacrifier jusqu'à ce pain arrosé de nos sueurs et assaisonné d'amertume !'. Auzière ne traduit pas ce message idéologique dramatisé. Il réfute par contre longuement des thèses aristocratiques que le consul ignorait, comme si elles pouvaient encore impressionner le peuple : utilité sociale et fonction militaire de la noblesse. Mais les aspirations d'un peuple exaspéré sont concrètement prises en compte : réforme de l'impôt, de la justice, suppression des droits d'entrée... Le discours est plus combatif, plus engagé qu'à Sisteron, mais réducteur encore. Cette ordinaire communication efficace des notables au peuple n'a nul besoin du passage à l'impression. Elle ne l'opèrera qu'une fois, à l'initiative des notables de Sisteron qui décident de faire imprimer à Aix, à 400 exemplaires, leur délibération du 19 février, et de la distribuer aux représentants de toutes les communautés provençales. L'objectif est d'amener le pouvoir à faire pression sur les privilégiés, qui bloquent la préparation des Etats Généraux, en lui montrant que le Tiers saura, s'il le faut, mobiliser le peuple. Le Commandant de la Provence, de Caraman, ne s'y trompe pas, qui écrit à Necker : “Je joins ici, Monsieur, un exemplaire de la délibération du conseil de ville renforcé de Sisteron, qui vous paraîtra d'autant plus remarquable que l'on s'adresse actuellement aux paysans et aux ouvriers dans leur langue habituelle pour leur faire prendre intérêt aux affaires présentes. Vous jugerez mieux que personne de l'importance de cette nouvelle marche qui aura beaucoup d'imitateurs et dont les effets peuvent être sérieux.' L'intendant de Latour ajoute : “L'affectation de la traduire en langue provençale est une espèce de tocsin pour exciter et ameuter le peuple”. Mais en fait le rôle de la publication dialectale est terminé, car le pouvoir cède sur le mode de représentation du Tiers provençal. Le seul efet du texte de Sisteron est d'autoriser encore plus l'oralité dialectale des notables, devant les assemblées locales. Ainsi, le discours d'Auriol commence par la reprise du texte de Sisteron. Mais on ne saurait confondre ce texte de pression publique et le propos d'Auriol, clos sur l'oralité ordinaire de la communauté. pour les notables “patriotes”, l'idiome, qui n'intervient pas dans l'exposé de leur idéologie, est incontournable dans leur rapport didactique et réducteur avec le peuple. L'idiome ne peut guère être l'arme du peuple. Les couches populaires n'étant pas une force autonome, leur langue naturelle ne saurait être une une arme efficace. La parole populaire reste en marge. Sans doute, l'evénement a dû susciter la verve des “déclamaires”, paroles envolées dont Mistral se fait parfois écho : “Qu dira mau de Mirabèu, / Li siegue devessa la pèu”. (Frédéric Mistral, Tresor dóu Félibrige, “Mirabèu”). C'est (métaphoriquement ?) dans la marge de son registre d'état-civil qu'un curé du Bugey note cette chanson adressée aux nobles, qui détaille tous les griefs du peuple [7]. Superbe et brutale exhortation, si différente du “bon ton” français : que les vieux titres brûlent, ou qu'on s'en torche le cul ! Le texte se poursuit par la liste des griefs : plus de tailles, plus de privilèges, plus de fermiers généraux, réforme de la justice, autorisation de la chasse ! La chanson est suivie d'une pièce, sur l'air du cantique “Aussitôt que la lumière”, dont la strophe et le registre rappellent la “Verita desplegado” que le 'pouèto-villageois' compose alors près de Marseille. Ainsi se pose le problème des courants de circulation de cette création occultée : 'Bravè dzin dé la campagne, E fau toui vos accorda. Se vos ama la tsecagne, Vo saré binto rouina. Lo moncho dé la jestice N'in volon qu'à votr'ardzin ; Se vo creydé lau malice, E ne vo laisserin rin. ' Combien sont-ils ainsi, dans la convivialité du groupe, à coudre la litanie des doléances, sans même envisager une publication ? Ces intermédiaires culturels ont peu à voir avec les premières argumentations, françaises, du quatrième ordre [8]. La misère et l'espoir populaires, jusqu'alors suspendus dans le temps immobile des cantiques dialectaux (dont 1788 est la dernière année de publication), se lisent ainsi en filigrane de la rédaction bourgeoise doléances, mais aussi en dehors de la sphère traditionnelle de l'écriture de l'idiome. Des auteurs dialectaux d'avant 1789, Astier de Saint-Rémy [9] est seul à investir son plaisir d'écriture dans l'événement, et à le signer : l'épître, prudemment anonyme, de l'avocat patriote d'Avignon, porte dans une de ses éditions la précision éclairante : 'A St Rémy, le 18 mars 1789'. Dans un champ idéologique français, Astier introduit l'idiome, au nom du Tiers, et non plus, comme en 1784, au nom de la langue. Pour autant, l'auteur ne pas derrière la délégation de parole : il répond, abruptement, à une Dame, correspondate provençaliste. Ainsi la transgression de la dominance diglossique est dédramatisée par le jeu de société. Quelle violence pourtant ! Astier traduit en fait le propos maximaliste, français, de la délibération de Sisteron, distribuée quelques jours auparavant. Son rapport au 'peuple' n'est plus corseté, comme dans le prudent discours provençal d'Hodoul, par un raport physique à une communauté concrète. La popularité du registre est sans vulgarité : lexique très authentique, qui scandent de connivence impérieuse la véhémence du propos, syntaxe préservée, cette écriture du plaisir diffère des textes provençaux du temps, dont la francitude témoigne sans doute de l'état réel de la langue. Cette popularité n'est pas enregistrement de parole : sa force relève d'un véritable travail d'écriture. Ignorant le faux pittoresque, elle emprunte à T. Gros, au fonds proverbial détourné, aux archaïques monologues. L'octosyllabe à rimes plates renforce le sentiment d'une vérité immémoriale que seule la parole du “déclamaire” peut révéler. La revendication langagière, posée en 1784 comme refus du “bon ton” français, se légitime ici d'une pratique positive : “nous” parlons, et non du discours vide sur la langue déchue. La circonstance écarte l'antinomie : dignité de la langue, ignominie de la parole basse. Quelques jours plus tard, les émeutes provençales consomment l'impossible avènement de cette fulgurance. Révélant l'effrayante autonomie populaire et la violence dont Astier croyait faire l'économie, elles cassent l'unanimisme du Tiers. Astier se taira désormais, car si, à l'évidence, le déclenchement des émeutes ne doit rien à son texte, il sera cependant comptable du passage à l'acte populaire : “Aï toujou vis din la naturo Que quand la patienço ès maduro, Lou féble esquicha per lou for, A soun tour lou pod'à la mor” Dans les derniers jours de mars s'embrasent nombre de cités provençales : émeutes économiques, parfois antiseigneuriales, qui se prolongent au printemps dans les campagnes. Partout 'notre bon roi' est proclamé du côté du peuple. Fait extraordinaire, le provençal apparaît alors dans une affiche officielle ! Par le texte provençal de Sisteron, les “patriotes” du Tiers avaient fait pression sur le pouvoir. Dans l'urgence des émeutes, comme en réponse, le pouvoir retourne l'arme du dialecte pour réclamer l'ordre. Aux foules révoltées, il signifie, dans une superbe et unique phrase, que le roi n'est pas de leur côté. Le message sera délivré aux illettrés par les lettrés, le pouvoir investit donc sa majesté dans la langue commune, traitée en dignité stylistique. Cet extraordinaire usage “national” de l'idiome par le roi, comte de reconnaît le peuple provisoirement maître du jeu par l'usage même de signe ordinaire de son infériorité. Mais, le péril écarté, le pouvoir abandonnera le dialecte et l'argumentation paternaliste à l'égard de compatriotes égarés, pour la menace (en français) et la répression.

Premier texte d'argumentation, diffusé depuis Aix capitale à l'ensemble du co-Etat, la Lettro d'un Paisan Prouvençàou à seis Amis intervient pendant les émeutes. Au viol de légalité répond l'usage de la langue barrée d'écriture, la transgression répond à la transgression, comme pour signifier l'extraordinaire de l'événement : “Qu'es eisso, meis bouens amis ? Es-t-i quaouquo maladie d'aquelleis que lou printem fa venir quàouqueis fes, que vous fai revoultar ? Entèndi dire que per tout se fa de pillàgis, de ravàgis, de vols, & que menàssoun de tuar & de mettre fuech ; & àoujoun dire qu'es lou bouen tem qu'es vengut ; que lou règno dóou pòple es arribat ; & qu'aquó es la voulounta dóou Rèi”. La description est bonne. La peur sociale rapproche les possédants, dont ceux du Tiers à qui le texte s'adresse en filigrane : effrayés par cette guerre déclarée des pauvres contre les riches, ne réalisent-ils pas qu'ils ont joué aux apprentis sorciers ? Le titre désigne, sinon l'auteur (à chercher sans doute parmi les privilégiés aixois), du moins les destinataires : les “paysans”, ces pauvres de la campagne, égarés, manipulés, mais récupérables. D'où l'utilisation de l'idiome, quinze longues pages de prose, en gros caractères bien lisibles. La lettre sort sans doute du même atelier que l'affiche : même traitement stylistique et graphique en dignité (auquel elle ajoute une inhabituelle accentuation des syllabes toniques, comme pour faciliter la lecture à haute voix), même absence de vulgarité, même argumentation. Elle emprunte beaucoup au registre ecclésiastique : ce sermon laïque investit d'une parole politique les vieux prônes de résignation et de menace : “obéissez !” [10]. L'enfer sera terrestre, que les révoltés l'emportent ou qu'ils soient écrasés. Quelle différence avec l'idyllique unanimisme mis en scène sur le théâtre d'Aix cinq mois auparavant. La lettre reprend d'abord les thèmes de l'affiche : “La voulounta dóou Rèi ! Quinto messonjo !” Le roi ne peut vouloir la ruine de son royaume. On apaise ensuite ces grands enfants : “Vous fóou sáoupre que nouestre bouen Rèi assèmblo leis Etats-Generaous de soun Rouyàoume, pèr sèrquar, eme un Counseou bèn sàgi & plen de bouen sens, leis mouyèns de vous rèndre touteis hurous”. Parole anesthésiante que l'on prolonge en menace, le roi père est courroucé : 'Lou fources pas nimai à aver de proujets de coulèro & de vengeanço”. Il ne faut pas écouter ceux (on se garde de les désigner) qui “abusoun de vouestro ignouranci”. Comme l'affiche, dans l'emphase ecclésiastique et la familiarité paternaliste souvent relevée chez les privilégiés aixois, la lettre propose la médiation des bons notables, des “home de ben”, des “consous”, des prêtres. Les enfants égarés devront faire amende honorable, “Respectaren nouestreis Evesques, nouestreis Seignours, nouestreis Curas, nouestreis Consous” (tous, sauf les prêtres, victimes des émeutes), sinon “Lou Rèi se fachara ; mandara une armàdo entiéro que degayara tout, [...] & seres leis plus malhurous hommes de touto la tèrro”. Bien plus que les textes français, la lettre pose la question de la propriété, la question agraire. 'Disez que vouestro counditien es trop dùro, qu'es questien de la changear, qu'avez istats trop long-tem óouprimas & que fóou que siegues mèstres à vouestre tour”. La lettre condense, bien plus nettement sans doute que les révoltés ne pouvaîent le faire, ce mélange d'individualisme féroœ et de communisme agraire en suspension dans l'idéologie des travailleurs de la terre. Cette fois Paupo-Eissado ne fait plus rire. On ne nie pas la communaute initiale des biens : “Se tout poudie revenir dins lou premier etat de la natùro...”, mais “la distinctien deis grands & deis pichots, deis riches & deis páoures” est l'œuvre de Dieu. La lettre retourne l'instinct de propriété, que l'on sait même chez les plus démunis, contre cette 'egalita chimerique & dangeirouso”. “Leis plus páoures de váoutres troubarien-t-i jùste & resounable de travaillar en pùro pèrto pèr leis fenians, leis ibrouignos, leis libertins que voueloun ren faire, & que pourrien pourtan demandar de vioure sus vouestre trabail, eme autant de justici que demandas vaoutreis memes à vioure sus lou ben deis aoutres”. Le dialecte, hors jeu du débat politique, peut-il, mieux que le français, poser ce problème, hors jeu du même débat, mais qui sensibilise les possédants, du Tiers ou aristocrates ? Par là, pour la première fois, l'idiome est d'argumentation publique, mais dans la mesure où les pauvres ont eu recours, non à leur langue, mais à leur force. Hodoul de Sisteron gommait les oppositions de classe, 'parceque sian tous freres, & tous enfans de la memo famillo”. La lettre au contraire pose cette opposition pour mieux la retourner : on n'assume l'impossible normalité de l'idiome que pour mieux avaliser un ordre où le paysan, et donc sa langue, seront à nouveau infériorisés. Le texte, surgi le temps d'une grande peur des possédants, fera sens et trace.

En dehors d'Aix, et de Toulon, le seul texte relatif aux émeutes vient des terres papales. Avant 1789, les amateurs d'Avignon s'en tenaient à l'écriture familière, sans trop risquer la publication. Mais la ville, indifférente à l'idiome, imprime le théâtre dialectal dont les circuits de colportage diffusent l'oralité fixée en lettre. Reconnaissance ambiguë pour la langue, profit pour les imprimeurs. L'Epitro d'Astier n'est donc pas imprimée à Avignon, où Astier milite dans le camp patriote, profrançais : éditeurs peu motivés ? effrayés ? recentrage sur la France ? A Saint-Rémy, l'écriture de l'idiome reprend en signifiant national de la force du Tiers ce qui serait sans doute à Avignon signe d'enfermement culturel et de connivence locale. Or, fin mars, les deux Etats du Pape, Avignon et le Comtat, sont touchés par les émeutes. A Avignon, le salut est tout français à la naissance de la garde bourgeoise, qui marque la fin pratique du pouvoir papal : seule une pièce de théâtre, qui sera publiée début 1790, utilise l'idiome dans une fonction extrêmement réductrice. Est-ce un hasard si l'écho dialectal immédiat aux troubles vient de la papaline et conservatrice capitale du Comtat, Carpentras ? Le boutonnier Fiel, dans son Eglogue en vers patois, fait l'éloge des autorités, en style noble : 'O musou de Sicilou, chastou sœur d'Apouloun, Canta aquestou aventurou dessu lou plus haut toun'... Le 27 mars, la “populaçou” a réclamé du pain, pillé des greniers. Les consuls et l'archevêque, pères de la Patrie, décident un raid sur Sorgues et son blé. La marche, pompeusement ridicule, de cinquante héros, est pour Fiel épopée patriotique (bien loin du fameux Siège de Caderousse, de l'abbé Fabre, qui circulait abondamment en manuscrit). Pourquoi patoisercesalexandrinsfrançaisdegrande fadeur ?Fieln'arguemêmeplus, comme dansson Marca dé Carpentra, donné la même année, de sa difficulté à dominer le français. L'idiome est emblématique du microcosme carpentrassien, immersion refuge dans le giron de la cité rêvée. L'émotion populaire, décentrée des convulsions universelles, est renvoyée à la péripétie majestueusement locale et heureusement résolue. Le registre noble connote d'importance close ce remous du micro-Etat et pose l'idiome en concurrent du français, au moment où Carpentras refuse la Révolution d'Avignon, profrançaise. À Marseille, l'émeute de mars a entrailné la défaite de l'oligarchie municipale. La cité se dote d'une administration patriote, soutenue par la jeunesse bourgeoise en armes, au grand dam du Parlement et du pouvoir, décidés à reprendre l'initiative. La 'jeunesse citoyenne' n'a pas recours à l'écriture provençale, en direction d'une population gagnée à ses idées. Par contre, quand appelé par les oligarques et les prud'hommes pêcheurs, Caraman, commandant de la Provence, entre à Marseille fin mai et rétablit l'ordre ancien, il est salué par un énigmatique texte provençal, Lou Pople de Marsillo à Mounsignour lou Comte de Caraman, délégation de parole proclamatoire, dans la reprise des formules ecclésiastiques d'exultation : “Estello benfasento ! Angi tutelari de nouestro Villo ! escouto la déclaratien & leis souhaits doou Pople que ta presenço es vengudo retira de la servitudo dins laqualo gémissié despuei longtems, que la prudenço a deffendu contro leis desirs sanguinaris deis Mechans, que ta counfianço ven de justifia eis ueils de l'Univers...”. Ce pathos ne peut guère persuader Caraman d'un unanimisme impossible, même si on apparaît retourner pour lui l'arme dialectale de Sisteron, qui l'avait ému. Opération de diversion ? expression d'un soulagement ? Le texte semble émaner des milieux oligarchiques. Le très modéré Te Déum dédié à la jeunesse de Marseille reprend dans son orémus les mêmes formules : “Monarque, dont le cœur toujours porté à la clémence, & qui ne punissez qu'à regret vos enfants coupables, nous vous remercions de nous avoir envoyé un Ange Tutélaire en Caraman...”. Le Journal de Provence publie le 15 août un salut de Laflèche, porte-parole de la milice, fils d'échevin, à “l'idole tutélaire de Marseille”, Caraman. Le 19, la milice tire sur le peuple, qui crie : 'à la merdo leis habis blus, n'en voulen plus'. La maison Laflèche est pillée. Les soldats de “l'ange tutélaire” brisent l'émeute. Le 'nous' reconnaissant de l'adresse est celui d'un peuple marseillais confondu avec ses composantes emblématiques, gens de mer, revendeuses. A la différence des textes d'Aix, destinés à la Provence, il est clos sur la ville. Un bref salut au nouveau régime fiscal, qui satisfait le peuple en taxant la fortune et non les denrées, une brève évocation de la nécessaire réforme judiciaire, l'exigence incontournable de la suppression des Fermes générales, détestées, pèsent peu à côté du développement de revendications 'catégorielles' : les pauvres “Peissounieros & Repetieros” ne seront plus victimes des accapareurs, “leis Invalidos deis paoureis Matelots” seront employés à la garde des portes, “de préférenço à tout estrangié & vagabound proutegea”. Estimable programme, qui oublie les autres corps de métiers et détourne la colère populaire contre les étrangers, “aquello engeanço maoudito, lou jour nous levo nouestre parn, & la nuech enfounço nouestreis pouertos, & raoubo nouestreis meisons”. Marseille n'est déjà plus dans Marseille ! Ce texte, où la reprise du “bon ton” français se mêle à l'énergie dialectale, atteste une identité revendiquée dans la xénophobie, plus qu'il n'implique une communication efficace. L'idiome est fermeture aux temps nouveaux, et à la ville même : le texte se clôt par un salut hypocrite à “nouestro bravo Jouinesso”, alors que l'oligarchie vient de l'éliminer de la milice bourgeoise. Paradoxalement, l'apparition du Provençal, et du Marseillais, sur la scène aixoise, où Bonnet-Bonneville officie toujours, souligne combien une utilisation marseillaise de l'idiome est impossible. Le 28 juillet, les patriotes ont marché sur Aix pour délivrer les Provençaux emprisonnés par le Parlement après les émeutes. Bonnet salue l'union des deux villes dans un divertissement de circonstance (présenté comme fragment d'une œuvre dont nous ne savons rien). Il utilise à la va-vite les ingrédients de 1781-1782 : Jean-Pierre, qui représentait alors le personnage 'national' du marin marseillais patriote, salue les Aixois au nom de Marseille. Mais si les Marseillais du 28 juillet avaient soulevé l'enthousiasme ou l'effroi, Jean-Pierre fait seulement sourire. Il passe du francitan, qui infériorise sociologiquement l'homme du peuple 27, au provençal d'exultation, dans les signes festifs de la provençalité ethnotypée, et mystificatrice : elle n'est que le contrepoint embarrassé (Bonnet a encore trop besoin du Parlement pour saluer sa défaite) de la brutale intervention marseillaise dont il ne dit mot : 'Chantons des braves Provençaux, L'union inaltérable, Des Vieillards & des Jouvenceaux, La Concorde admirable. Le siècle d'or va revenir'... Union d'Aix et de Marseille, des privilégiés et du peuple, des jeunes et des vieux, du mouvement et de la sagesse... impossible et dérisoire réconciliation en faveur de laquelle Bonnet pose la médiation de son bilinguisme cérémoniel, élaoré en d'autres circonstances et qui ne correspond plus à l'événement.

Article suivant : René Merle - Le texte occitan (Sud-Est français) et francoprovençal de la période révolutionnaire (3). La monarchie constitutionnelle : de l'automne 1789 à la crise religieuse (fin 1790, début 1791)

NOTES

[1] L'inventaire n'est pas clos. Un pamphlet royaliste de 1816, et Rouvière, dans son Histoire de la Révolution Française dans le département du Gard, 1887-1889, signalent un Dialogo d'aou zela patrioto couversan embé soun amy, fa per l'estoumac, 16 pages. [2] Vincens, Baumes, Topographie de la ville de Nismes et de sa Banlieue. L'ouvrage, prêt à la publication en 1790, ne sera publié qu'en 1802. [3] Par exemple Ménilgrand (cf article précédent) utilise dans un manuscrit ultérieur l'expression du vers 2 du dialogue : “l'otriche sote lo baton”. [4] Cf. Doléances des Habitans de Mazargues (près de Marseille), délimitant le domaine seigneurial : “Les Terres, Bosques de Seguin, avec les Possessions, Terres & Bosques des heoirs de Jean & Monet de Pontevés. La Terre de Fantin Blain & le Valla de Canferme. L'affart de luminée qui est la Montagne de la Malcaussade, laquelle est Aigue pendente vers ladite Bastide del dich Mr. Vivaud Boniface, embé la Colle de Morgion.. . ', etc. [5] H. Lauvergne, Histoire de la Révolution dans le département du Var depuis 1789 jusqu'en 1798, Toulon, 1839. [6] Textes politiques de l'époque révolutionnaire en langue provençale, Saint-Rémy, 1986. [7] Philibert Le Duc, Chansons et Lettres patoises, Bourg, 1881. [8] Cf. Dufourny de Villiers, Cahiers du Quatrième Ordre, 1789. [9] Astier nous a été révélé par la belle étude de Marcel Bonnet, Astier de Saint-Rémy, Escolo dis Aupiho, Saint-Rémy, 1970. [10] Cf. par exemple les sermons de l'abbé Delestrade, d'Ollioules, , dont nous donnons des extraits dans René Merle, Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise, Toulon, 1986.