Remembrança

L'insurrection de 1851 et l'ethnotype provençal

René MERLE — 2025-10-23T14:32:14Z

On sait combien, dès le lendemain, les thuriféraires de Louis Napoléon ont justifié le coup d'Etat en dénonçant, à travers les supposés crimes des insurgés, la jacquerie sanglante, libidineuse et partageuse, à laquelle la France venait d'échapper.
Quelques ouvrages et opuscules, publiés à chaud (1852) capitalisèrent alors les récits qui emplissaient dès décembre la presse aux ordres.
Parmi eux, l'Histoire d'un coup d'État [1], que commirent deux plumitifs conservateurs, Paul Belouino[2] et Amédée de Cesena[3], est particulièrement intéressant par son tour de France de l'insurrection, tour de France qui fournira son cadre à la riposte immédiate du démocrate Victor Schoelcher[4], et, quelques années plus tard, à celle du journaliste républicain Ténot[5]. Au regard de la présentation de l'insurrection dans les autres régions de France, les pages consacrées par nos deux conservateurs aux causes de l'insurrection dans le Sud Est se singularisent par l'irruption de l'ethnotypisme, ethnotypisme totalement absent dans leur survol des passions nivernaises, berrichonnes, jurassiennes, bourguignonnes ou aquitaines... Ainsi peut-on lire, à propos de l'insurrection bas-alpine, ces quelques lignes qui valent pour toute la Provence, et au-delà :
« Le caractère provençal, qui est celui des habitants des Basses-Alpes, surtout dans les parties inférieures du département, se prêtait merveilleusement à recevoir les doctrines du socialisme. Les habitants de ce pays sont prompts à agir et réfléchissent peu. Le jugement leur fait presque toujours défaut. Ils aiment la nouveauté, l'extraordinaire et vont tout d'un coup aux extrêmes. Ils sont fougueux en tout et détestent ce qui est sage, modéré, réfléchi. Leur littérature prouve ce que nous avançons. Est-il rien d'audacieux, de satirique comme Barthélémy et Méry[6] ? Peut-on trouver un écrivain plus âcre et plus emporté dans sa franchise, souvent irréfléchie, que Rabbe[7] ? Est-il un historien qui soit plus prompt à blâmer les opinions timides et plus rapide à exagérer les théories hasardées que Thiers [8] ?
Presque tous les habitants des campagnes avaient été affiliés aux sociétés secrètes. On leur avait montré comme application immédiate de la doctrine socialiste, le partage des biens, la suppression de la bourgeoisie, choses qu'ils comprenaient très bien et qui alléchaient leurs convoitises, leurs rancunes de fierté blessée ; puis la régénération sociale, grand mot vide de sens, qu'ils faisaient semblant de comprendre et qui flattait leur vanité naturelle. Ce département, comme tous ceux du midi, principalement ceux du Var, de Vaucluse, de la Drôme, des Bouches-du-Rhône, de l'Hérault, etc., était prêt à se lever en masse au premier signal. Il est bien certain aujourd'hui, même pour les optimistes d'avant le 2 décembre, que, si ce coup providentiel et sauveur n'eut été frappé par Louis-Napoléon, tout le midi de la France s'insurgeait, se levait sous l'étendard du socialisme rouge ».
Ainsi, sous la plume du physiologue des passions que voulait être Belouino[9], réapparaît, dans le droit fil de la théorie expliquant l'homme par son climat, l'ethnotype qui court depuis les Lumières, celui du provençal farouche, excessif et emporté, mais sans profondeur et facile à entraîner. Exotisme intérieur, dont, dans une étude déjà ancienne, j'avais pointé la prégnance au cœur de l'imaginaire français[10].
On voit facilement comment cette vision ethnotypée convenue occulte les vraies raisons de la politisation et de la détermination des ruraux méridionaux, politisation que les travaux de Maurice Agulhon relient clairement aux caractéristiques de la sociologie méridionale[11]. Et combien elle dévalorise la valeur de l'engagement des insurgés.
Mais la lecture des textes contemporains émanant de l'autre bord montre que l'interrogation, toute sous-jacente qu'elle soit, interpelle aussi les commentateurs républicains.
Ainsi Ténot écrit à propos de l'insurrection dans les départements provençaux[12] :
« Comme à Béziers, à Montpellier, à Nîmes, nous trouvons ici une population ardente, mobile et prompte à tous les extrêmes. Singulièrement soumise à l'influence cléricale, la Provence avait été, jusqu'en 1830, l'une des terres classiques du royalisme et de l'orthodoxie catholique. C'est dans la période parlementaire de 1830 à 1848, que se fit, dans les villes et les bourgs de la Provence, ce travail intellectuel, sourd, inappréciable, inconscient, mais profond, qui allait déterminer un si prodigieux revirement d'opinion. 1848 arriva, et, presque subitement, les trois quarts du peuple et de la petite bourgeoisie se jetèrent dans le parti démocratique, avec toute la fougue et toute l'ardeur méridionales. »
Si le rôle du militantisme et de l'osmose entre « le peuple » et les jeunes démocrates d'origine bourgeoise est implicitement souligné dans ce basculement politique inattendu, le rôle du caractère provençal, pour ne pas dire là aussi de l'ethnotype, est clairement mis en avant.
On comprend mieux, après ces citations que l'on pourrait multiplier (articles de presse, rapports de préfets, etc.), la méfiance des Provençaux devant le portrait qui est fait d'eux. Méfiance des conservateurs qui jouissent aussi d'un soutien politique populaire et qui n'entendent pas le voir ainsi dévalorisé : que l'on pense par exemple au fondateur du Félibrige Roumanille, ardent pourfendeur des Rouges dans ses pamphlets en parler populaire provençal. Méfiance encore plus forte des démocrates qui ne pouvaient consentir à voir ainsi dévalorisée la conscientisation populaire, la rencontre du peuple et de la République, l'espérance inextinguible de « la Bòna », la République de la Justice et de l'Égalité.
On comprend mieux aussi quel rôle ont pu jouer, dans les années 1860, les premières publications « provençales » d'Alphonse Daudet, alors secrétaire du Duc de Morny, le demi- frère de l'Empereur... La vision du provençal farouche s'efface derrière celle du rassurant provençal débonnaire, puis, avec Tartarin, celle du provençal bouffon. Le film récent (2006) de Christian Philibert m'a permis de préciser mon point de vue sur ce basculement d'image, qui est tout sauf innocent[13].
René Merle, décembre 2009
[1] Histoire d'un coup d'État (décembre 1851) d'après les documents authentiques, les pièces officielles et les renseignements intimes, par M.Paul Belouino, Précédée d'une introduction et suivie d'une Conclusion sur les causes et les conséquences de cette révolution par M.Amédée de Cesena, Paris, Ludovic Brunet et Cie, 1852.
On peut consulter l'intégralité de l'ouvrage sur le site de l'Association 1851, dont on ne dira jamais assez la richesse : http://www.1851.fr/auteurs/sommaire.htm > bibliographie (histoire et témoignages immédiats - bonapartistes ou conservateurs).
[2] Venu des terres « blanches » du Maine et Loire et fixé à Paris, le médecin Paul Belouino, qui se pique de littérature, de philosophie et de physiologie, se fait remarquer sous la Seconde République par son engagement catholique. Cf. par exemple les dix volumes de son Dictionnaire général et complet des persécutions souffertes par l'Église catholique, initié en 1848, (dont un tome est publié en 1851, par l'évêché de Dol).
[3] Depuis longtemps déjà biographe polygraphe, le mondain Amédée de Cesena sera depuis Paris, au lendemain du coup d'État un ferme soutien de Louis Napoléon dans ce qui subsiste de presse.
[4] Victor Schoelcher, Histoire des crimes du 2 décembre, Bruxelles, 1852. On peut consulter l'intégralité de l'ouvrage sur le site de l'Association 1851.
[5] Eugène Ténot, La province en décembre 1851. Étude historique sur le coup d'État, Paris, chez les principaux libraires, 1865. On peut consulter l'intégralité de l'ouvrage sur le site de l'Association 1851.
[6] Les satires des versificateurs Auguste Barthélémy et Joseph Méry, tous deux d'origine marseillaise, en firent des figures de l'opposition libérale sous la Restauration, et de l'opposition démocratique au début de la Monarchie de Juillet.
[7] Alphonse Rabbe, d'origine marseillaise, avait suscité par son violent engagement libéral la haine des partisans de la Restauration.
[8] l'opportuniste Adolphe Thiers était également d'origine marseillaise.
[9] Paul Belouino, Des Passions dans leurs rapports avec la religion, la philosophie et la
médecine légale, Paris, Waille, 1844.
[10]René Merle, « Aux origines de l'ethnotype méridional (Provence - Languedoc) », Amiras. L'invention du Midi, Aix, Edisud, 1987.
[11]Cf. par exemple son ouvrage pionnier, Maurice Agulhon, La République au village, Paris, Plon, 1970. réédition avec une préface, Seuil, 1979.
[12] Eugène Ténot, La province en décembre 1851. Étude historique sur le coup d'État, Paris, chez les principaux libraires, 1865. On peut consulter l'intégralité de l'ouvrage sur le site de l'Association 1851.
[13] René Merle, « Les avatars de l'image du Provençal - 2006 - À propos du "Complexe du santon" », Linha Imaginòt, n°66, 2006.

2 de decembre 1851

René MERLE — 2025-10-23T14:01:51Z

Lo collèga que bailaja Aquò d'Aquí m'a telefonat esto matin per me demandar ce que pensavi dau 2 de decembre…
Vaquí ce que li diguèri.

A la fin de l'an 1848, un aventurier politic, Louis Napoléon Bonaparte, es estat elegit president de la Republica, amb lo prestigi de son nom e l'adesion de l'immense monde rurau, que portava seis esperanças de dignitat e de progrès.
Mais dins lei fachs, le President bailejava la Republica dau partit de l'Ordre, valent a dire la republica conservatriça, la republica dei Gròs.
Pauc a cha pauc, una grand part deis electors an dubert leis uelhs e an començat de votar per lei democratas socialiste, lei roges, que son programa èra la fin de l'usura sus lei paisans e lei mestieraus, l'instructien generala a gratis e la democracia vertadiera.
Lei roges esperavan leis eleccions de 1852, que se pensavan de ganhar. Le President voliá pas de 1852, qu'aviá pas lo drech de se representar. Faguèt son còp d'Estat lo 2 de decembre de 1851 per demorar en plaça.
Es pas totei lei regiens roges qu'an coneissut l'insureccien contra lo còp d'Estat, es lei regiens monte s'ère desenvelopat un malhum de societats secretas roges, alencòp fogaus de propaganda e organisacions de combat, se la drecha o lo president arrestavan lo processus democratica que menava eis eleciens de 52.
Ansin s'enausseron en massa lei republicans roges dei Bassei Aups, de Var, de la part orientala de la Vauclusa, e d'un tròç nord-est de Bocas dau Ròse.
Insisti : lo provençau èra la lenga normal d'aquelei gens, siguèt la lenga normala de la propaganda orala dei roges (l'escrich èra lo domeni dau francés). Le menaire de la colona deis insurgents varés, un jornaliste franciòt, diguèt mai tard : « je ne pouvais vraiment commander ces hommes, car je ne parlais pas leur langue ».
Pròva bèla que si pòt aparar la Republica dins la lenga dau terraire. E de segur, se totei lei Francés que parlavan que lo francés avián fach coma leis insurgents gavòts, qu'arrestèron ai Mees l'armada dau còp d'Estat, Louis Napoléon seriá anat en preson, e non pas sus lo tròne. Avis eis enemics dei lengas dichas regionalas...

L'irruption tragi comique du provençal dans le récit historique

René MERLE — 2025-10-23T13:59:39Z

Noël Blache, Histoire de l'insurrection du Var en décembre 1851, Paris, Le Chevalier, 1869. (Noël Blache, jeune Varois militant républicain avancé, publia ce brulôt qui fracassa la bonne conscience de l'Empire libéral).

Décembre 1851. Après la défaite des insurgés varois, les gendarmes Mayère et Waldenner sont sommés par un officier d'exécuter deux insurgés capturés, un tisserand du Luc, Giraud, dit L'Espérance, et Antoine Bon, dit Pato, de Vinon.

« La matinée était superbe. Aussi loin que le regard pouvait s'étendre, l'œil embrassait ravi les horizons baignés dans des vapeurs bleuâtres : les forêts de pins se balançaient doucement au souffle de la brise. Cette nature poétique et tourmentée, tressaillait sous les baisers du soleil.
« Enca un moumen, murmura Giraud ; leissa mi encaro regarda aqueou beoù souleoù ! » (Encore un moment, murmura Giraud ; laissez-moi encore regarder ce beau soleil !)
Giraud tourna la tête vers son compagnon… Le gendarme lâcha la détente de son pistolet, et Giraud tomba ! Un nouveau coup de feu, tiré en même temps par Waldenner, couchait bientôt à ses côtés le pauvre Antoine.
Les gendarmes remontèrent à cheval et rallièrent la colonne. Un quart d'heure après, les deux fusillés, sous l'impression vivifiante de l'air matinal, revenaient à la vie. L'émotion avait mal assuré la main des gendarmes : Giraud et Antoine n'étaient pas morts !
Entendant un léger bruit à ses côtés, Giraud, éperdu, croyant sortir d'un rêve, balbutia cette demande, restée célèbre dans le Var :
– Siès mouar ; Toino ?
– Noun, è tu ?
(Es-tu mort, Antoine ? – Non, et toi ?) »

Au delà de cet épisode, que d'aucuns, une fois de plus enfermés dans leur vision ethnotypale du Méridional, ont réduit à la galéjade, apparaît clairement la vérité du bilinguisme : ces milliers de paysans, d'artisans, d'ouvriers qui avaient formés la colonne insurrectionnelle pour défendre la République avaient pour langue quotidienne le provençal.
D'ailleurs, le journaliste Duteil, fraîchement arrivé en Provence et auto proclamé chef de l'insurrection, le reconnaissait dans ses mémoires [1]. Il n'était pas apte à commander des hommes dont il ne connaissait pas la langue !

[1] En l'occurrence, les amateurs d'histoire pourront se reporter à la préface que j'ai donnée à ces mémoires : Voir le site de l'Association 1851

Provençal, langue d'un Peuple, arme du peuple ?

René MERLE — 2025-10-23T13:42:39Z

René Merle, "Provençal, langue d'un Peuple, arme du peuple ?", Ostau dau País Marselhés, 26 mai 2006.
Canevas de la conférence.

Merci à l'Ostau dau País Marselhés pour cette invitation.
Ce que vous faites dans la plus grande ville de Provence est porteur de jeunesse et d'avenir, et c'est un plaisir pour moi de le soutenir.
En traitant ce soir de la situation de la langue occitane en Provence, je voudrais, en regardant d'où on vient, et ce sera mon propos (la situation de la fin du Moyen Âge jusqu'au début du 20ème siècle) essayer de mieux comprendre où on en est, et où on peut aller, et ce sera je pense l'objet de la discussion.
La période considérée est celle d'une relative normalité d'usage oral de la langue. La référence à la publication n'est donc pas signe de vitalité ou de déclin de cet usage, elle est plutôt signe de considération sociale. Mon propos procède d'une longue expérience d'enseignant, de militant culturel occitan, et d'historien, il n'est en rien donneur de leçons. Il s'agit d'un point de vue, ouvert à la discussion que je souhaite ouverte à tous, dans votre variété d'engagements.
De fait, la discussion a été longue, passionnée et fort intéressante, et a grandement porté sur les problèmes du présent. Mais si je parle de langue, je ne le fais pas d'une façon métaphysique. La langue est inséparable de ceux qui l'ont parlée, de ceux qui la parlent encore ou voudraient la retrouver. Elle serait sans eux Lettre morte.
Je ne ferai pas l'affront à un public averti de m'étendre sur les origines de l'occitan de Provence. Une langue demeurée plus près de l'origine latine que dans des régions plus septentrionales où les substrats et les invasions ont joué de façon différente. (À ce sujet, pour être un peu provocateur, se glorifier de l'origine latine, c'est aussi accepter la victoire du conquérant, du colonisateur, du “civilisateur”, sur nos Celto-Ligures d'antan... Gardarèm lo celtò-ligur ?) Une langue qui au Moyen-Âge est celle de tous dans le comté de Provence ou dans les cités-états quasi autonomes comme Marseille. Une langue qui cesse d'être celle du pouvoir, donc de l'administration, de la justice, après le rattachement au royaume de France, fin 15e, début 16e siècle, puis, toujours sous la pression étatique, celle du notariat et de l'état civil. Mais, dans le souvenir collectif, une langue qui demeure pour des générations encore celle d'un Peuple.
On sait comment, par opportunisme social, les “élites” se sont converties au français, abandonnant l'occitan au “peuple” sociologique. Bien que, par intérêt, et parfois par plaisir, ces “élites” n'en sont pas moins tenues de comprendre la langue du peuple”. Sur le long terme des 16e, 17e, 18e, 19e siècles, et même en partie du 20ème, donc bien longtemps après la scolarisation obligatoire des années 1880, l'occitan va demeurer la langue du plus grand nombre, et souvent la première, tant à la campagne que, il faut y insister, dans les villes. Un regard sur ce passé n'est sans doute pas indifférent à ce qui se joue aujourd'hui dans la défense et la reconquête de cette langue.
D'où la double interrogation qui structure mon exposé de ce soir : A travers ces siècles où la mort programmée de l'occitan n'a cessé d'être annoncée (voir par exemple ce qu'en écrit Gelu en 1840), en quoi cette langue a-t-elle été, aux deux sens du mot, langue d'un Peuple, et donc arme d'un Peuple (nation), langue du peuple, et donc arme du peuple (sociologique) ? Bien sûr, on ne peut pas séparer les deux données, les deux questions. je vais donc les traiter de façon entremêlées.
Langue d'un Peuple ? Si nous remontons au temps confus de l'autonomie relative, celui de la maison d'Anjou, dont le règne préfigure le rattachement à la France, à l'évidence ce Peuple existe, il ne parle que provençal, mais il est déchiré de conflits d'intérêts, de conflits de classe. L'exemple des Boniface de Castellane, chantres de l'indépendance anti-Anjou, c'est-à-dire anti française, semblent bien défendre avant tout leur indépendance féodale, alors que les Communes provençale, d'abord elles aussi plutôt anti-Anjou, préfèreront s'appuyer sur le pouvoir comtal pour écarter la pression féodale...
Au 16e siècle, après la “réunion” à la France, et l'imposition d'un Parlement relais du pouvoir français, les nobles provençaux continueront à jouer leur jeu : les “nouveaux” dans le service du pouvoir royal, les “anciens”, plus réticents, s'engouffreront dans la donne “religieuse” nationale et l'affreux conflit civil de la seconde moitié du siècle : catholiques ou protestants. Dans ces conflits, le peuple est utilisé ou victime. D'où les réactions d'autonomie communales, qui peuvent se porter vers la République des Etats Unis protestants, ou vers la Ligue anti-centraliste, mais qui ne se situent plus dans le repli sur une indépendance provençale. La réaction ultime de la “République de Marseille” n'en est que plus originale et fascinante. Dans tout cela, la publication en provençal n'intervient pas, ou si peu. Il n'est pas, il ne peut être Langue d'un Peuple luttant pour son indépendance. La publication de Bellaud de la Bellaudière par la République de Marseille n'en apparaît que plus significative.
Au 17ème siècle, alors que, malgré les révoltes nobiliaires et communales, et les insurrections populaires, le pouvoir royal s'assied définitivement : la domination du français dans la publication est presque absolue. Le provençal est langue de l'oralité, il ne s'écrit pas. Et de toute façon le peuple ne sait pas lire. Sauf, exception de taille, la publication provençale de l'église, en communication efficace descendante. Et parfois, en écho au divertissement théâtral, la publication théâtrale. Langue du peuple sociologique, qui ne saurait vraiment accéder au français. Le français est barrière de classe. Que le peuple reste à sa place, donc dans sa langue. Dans une Provence apparemment pacifiée, les parlementaires deviennent “autonomistes” et le peuple comme les communes se tournent vers le Roi. Le 18ème siècle confirme cette donne. À la veille de la Révolution, les privilégiés défendent la Provence, leur Provence, en français et le peuple gronde en provençal, alors que le provençal publié ne tient que les registres de la comédie et des cantiques...
La révolution : le peuple provençal la fait en avril-mai 1789, en avance sur le mouvement national, et le pouvoir pour la première fois révèle la langue du peuple en officialité, dans une affiche appelant au calme. Révélation, mais en communication descendante qui se veut efficace. C'est ce qui se poursuivra dans la première phase de la Révolution, du côté des réactionnaires comme du côté des tenants du nouveau régime, mais sans jamais atteindre désormais le statut de l'officialité (Cf. la traduction de la Constitution par Bouche). Même si l'impression révèle parfois, au creux de la publication française, quelques remontées de la parole populaire en provençal, la citoyenneté nouvelle appelle le français.
L'engagement révolutionnaire du peuple sociologique ne porte pas la langue du peuple en arme du peuple. Et encore moins bien sûr comme langue d'un Peuple. Les vieilles franchises communales sont sacrifiées dans l'adhésion à la Nation et l'ouverture à la citoyenneté. On sait comment leur nostalgie nourrira la pensée de Maurras.
Paradoxalement ; et seulement en apparence, c'est dans la première moitié du 19e siècle que va mûrir un retour au concept de langue d'un Peuple, alors même que ce peuple commençait à abandonner sa langue. Les raisons de l'abandon sont multiples et complexes. Mais à l'évidence s'y nouent - l'exigence du pouvoir, qui veut distiller son idéologie, et favoriser, à la grande satisfaction de bien des bourgeois, l'insertion dans le marché national, - la résignation du peuple, qui voit dans l'abandon du provençal l'intérêt de ses enfants, devant lesquels s'ouvrent des possibilités nouvelles d'acculturation et de promotion sociale, - la résolution des militants politiques, républicains au premier chef, qui se veulent acteurs efficaces dans un cadre pleinement national. D'autant que maîtriser la langue des “Moussus”, des Maîtres, est aussi une façon de se faire respecter.
La période qui précède la naissance du Félibrige, celle de la pré-Renaissance, phase de transition particulièrement significative, présente un paradoxe apparent : grâce aux progrès décisifs de l'alphabétisation (en français) développement, voire inflation de la publication et du lectorat en provençal, au moment où le déclin de la langue commence, mais où elle est encore parlée par le plus grand nombre. Et, pour la première fois, avec bien des “Trobaïres”, la publication en provençal n'est pas seulement “poétique” ou religieuse, elle touche à la normalité de la vie, et souvent, dans l'engagement, au politique et au social.
L'avènement brutal de l'Empire autoritaire (en 1851-1852) va mettre le hola. Et si les “poètes provençaux” se rassemblent en 1852 et 1853, si le Félibrige se crée en 1854, ce sera plus dans la tentation de la “grande littérature” que de l'intervention sociale ou politique. Ainsi s'installe une dichotomie dont on ne devait plus sortir pendant des générations : au français, les choses sérieuses, au provençal la poésie... Et ce même chez des lutteurs durement engagés (cf. les Communards Clovis Hugues et Lucien Geoffroy...), alors même que l'idéologie fédéraliste et socialiste internationaliste n'était pas sans partisans populaires. On veut sauver par la Lettre, donc se mettre à l'égal du français, ce qui fut la langue d'un Peuple trahi par l'Histoire. C'est la grande, la superbe entreprise d'un Mistral. Mais le peuple est ailleurs, même s'il salue le Maître avec respect et reconnaissance.
Ainsi se crée la mythe d'une Nation provençale non conflictuelle, unie dans sa langue et pour sa langue. Alors qu'au même moment, unies dans la même opposition à l'état espagnol archaïque et oppresseur, dans le même patriotisme linguistique catalan, la bourgeoisie et les travailleurs catalans s'affrontent durement, sans faux unanimisme : nation oui, mais vivante, c'est-à-dire aussi conflictuelle...
René Merle

Quelques réflexions sur les provençalistes bas-alpins et 1851

René MERLE — 2025-10-23T09:31:40Z

René Merle - Bulletin de l'Association 1851 pour la mémoire des Résistances républicaines, n° 22 - Janvier 2003

Quelques réflexions sur les provençalistes bas-alpins et 1851
En parcourant le Sud-Est à l'occasion de la commémoration de la Résistance de 1851, et souvent à l'invitation d'associations occitanistes ou d'Escolo félibréennes, j'ai pu vérifier, si besoin était, (et besoin est, semble-t-il, pour beaucoup de bons esprits, pour lesquels la conscience nationale ne saurait se nourrir de conscience régionale, et réciproquement) combien était fort et complexe le lien entre sentiment d'appartenance régionale et conscience citoyenne républicaine.
Écartons la caricature d'analyse que certains historiens, et non des moindres, nous prêtent volontiers : une paysannerie méridionale levée en 1851 pour défendre non pas la République démocratique et sociale, mais pour s'opposer à Paris et défendre les spécificités occitanes.
Pointons seulement le sentiment légitime de fierté qui anime ces “régionalistes” impliqués aujourd'hui dans la commémoration, alors que tant d'autres, qu'ils soient régionalistes (souvent conservateurs, voire fascisants), ou qu'ils ne le soient pas, ne se sont guère souciés de commémorer. Fierté qu'une des meilleures traditions régionales soit la tradition démocratique, fierté que cet engagement démocratique ait pu s'exprimer en langue d'Oc comme en français, reconnaissance à l'égard de ces humbles, dont la plupart ne parlaient que “patois”, qui sont su se lever et se sacrifier pour la République.
Il se trouve que deux érudits ont été (à leur corps défendant) grandement à la source de cette conscience régionaliste “progressiste”, telle que nous avons pu la vivre depuis le tournant de 1968.
Damase Arbaud, par sa collecte de chansons populaires, était le garant d'un retour aux sources de l'authenticité populaire, dégagée des artifices folkloriques. Ses Chants populaires de la Provence, publiés à Aix en 1862 et 1864 avaient été reprintés en 1972 (Chantemerle, Nyons). Ils l'ont été à nouveau en 2000.
Simon-Jude Honnorat était par son Dictionnaire de la langue d'Oc ancienne et moderne, paru à Digne en 1846-1847 (provençal-français) et 1848 (français-provençal) le fondement d'un retour en dignité à la graphie classique de la langue d'Oc, dégagée des enfermements localistes et provinciaux.
Deux hommes qui, par l'opposition violente que leur œuvre avait rencontrée en son temps du côté de l'officialité félibréenne, apparaissaient aux jeunes gens en colère des années 1970 comme des précurseurs de la renaissance populaire et démocratique qu'ils essayaient d'initier.
Il se trouve que ces deux hommes étaient des Bas-Alpins. Et qu'ils n'étaient pas des épiphénomènes dans les Basses-Alpes de leur temps.
En effet, ce bout du monde isolé et arriéré que les autorités et la presse nationale de la Monarchie de Juillet aimaient à présenter comme une “Algérie de l'intérieur”, a été en fait, et justement sans doute à cause de ces conditions socio-économiques, un foyer très important d'érudition historique et linguistique.
Si l'œuvre linguistique de ces deux hommes est relativement bien connue dans les milieux qu'elle a sensibilisés dans la seconde moitié du XXe siècle, on ne peut en dire autant de leur biographie.
Damase Arbaud (1814-1876) n'était le plus souvent qu'un nom : sa biographie est absente ou dans le meilleur des cas à peine esquissée dans les reprints récents, qui s'en sont tenus à des indications sommaires : maire de Manosque, médecin estimé...
Honnorat (1783-1852), n'ayant pas eu l'heur de pareilles rééditions, demeurait pour la très grande majorité de ses disciples, ou de ses adversaires, une référence privée de sa dimension humaine. Rares étaient ceux qui avaient eu la possibilité ou tout simplement l'envie de lire les rares études biographiques qui lui avaient été consacrées, fin XIXe et début XXe, dans les Bulletins des sociétés savantes des Basses-Alpes et de l'Isère.
Et, pour avoir contribué par ma thèse* à un approfondissement de la connaissance de sa biographie et de la maturation de l'œuvre d'Honnorat, je suis payé pour savoir qu'aujourd'hui encore, beaucoup s'en tiennent à la répétition de ces études anciennes, sans chercher à savoir ce que la recherche contemporaine peut apporter. Mais si je rappelle ici l'existence de ma thèse, parfaitement ignorée par nombre de “spécialistes”, ce n'est pas par gloriole d'auteur, mais parce qu'elle est née d'une contradiction que je vivais dans ma pratique et ma conscience d'intervenant culturel, contradiction entre références mythiques et histoire réelle, qui ne pouvait se dépasser que par une reconsidération du passé.
Dans leur immense majorité en effet, les courants qui se sont réclamés de ces deux hommes, et j'en participais, s'inscrivaient dans ce que nous appellerons d'une façon certes réductrice et schématique, le régionalisme de gauche.
Ainsi, par une sorte d'ironie de l'Histoire, ce sont deux porte-drapeaux du conservatisme politique le plus affirmé qui ont fourni matière et référence aux jeunes gens qui, dans la foulée de 1968, plaçaient dans leur engagement régionaliste leurs espérances de démocratie sociale.
Loin de moi l'idée de discréditer l'œuvre de collectage d'Arbaud et l'œuvre linguistique monumentale d'Honnorat par un opprobre jeté sur leurs engagements politiques.
Mon propos est seulement de tenter d'expliquer les liens qui ont pu exister entre ces engagements et ces œuvres, et, partant, de mieux réfléchir à ce dont ces œuvres sont porteuses aujourd'hui.
Médecins tous deux, et donc, de par leur formation, hommes de culture, d'ouverture, d'échanges épistolaires avec une foule de correspondants proches et lointains, Arbaud et Honnorat étaient aussi, de par leur métier, hommes de contacts, profondément enracinés dans leur milieu local, en relation avec toutes les classes de la société, et au premier chef avec le peuple. Un peuple dont Honnorat, fils de cultivateurs d'Allos, était issu.
Honnorat est demeuré fidèle toute sa vie aux principes qui ont bercé son enfance. Né avant la Révolution, il demeurera toute sa vie un monarchiste inébranlable, il saluera avec enthousiasme le retour des Bourbons, en sera récompensé par la direction des Postes de Digne. Mais, refusant de prêter le serment à l'usurpateur Louis-Philippe en 1830, comme d'autres érudits bas-alpins (ainsi le magistrat De Laplane à Sisteron, exhumateur de la graphie occitan classique lui aussi) et par là même privé de son emploi, Honnorat s'enfermera dans un légitimisme qui l'isole politiquement de la plupart des notables bas-alpins, dont l'orléanisme ne recouvre souvent qu'un féroce appétit de pouvoir, municipal ou départemental.
Arbaud justement fait partie de ces notables. Né en 1814, il n'aura pas d'état d'âme pour saluer le régime de la Monarchie de Juillet dont il sera fidèle serviteur : jeune maire (nommé par le pouvoir) de Manosque de 1843 à 1848, conseiller général sous le Second Empire dès 1852, il participera de cette idéologie modernisatrice qui traverse la France bourgeoise des années 1840. Ses réalisations à Manosque en témoignent.
Il était normal que la grande coupure de 1848-1851 soit vécue par Arbaud et par Honnorat comme une catastrophe.
Mais ils ne la vivent pas de la même façon.
Honnorat vivait déjà dans l'isolement et la déréliction la tutelle de la Monarchie de Juillet. Il ne peut que rejeter la République, et encore plus les courants républicains les plus avancés. C'est un homme seul : le légitimisme n'a plus de support de presse ou d'organisation dans un département où son influence est très faible. Le référent légitimiste d'Honnorat est la puissante Gazette du Midi qui lui arrive de Marseille. On retrouve en 1850 le vieil Honnorat, arrachant le soir dans les rues désertes de Digne les affiches démocrates, en compagnie de sa fille... Activisme désespéré de cette fin de vie, dont rend compte de façon cruelle le journal bas-alpin de la démocratie socialiste document 1. Il est vrai que l'heure n'était pas à se faire des cadeaux, et que les dirigeants bas-alpins de la Montagne, Langomazino au premier chef, commenceront à payer de leur liberté, quelques semaines après, leur engagement politique.
Arbaud, par contre, est profondément impliqué dans le parti de l'Ordre. La République l'a chassé de son poste de maire dès mars 1848, il voit Manosque aux mains des Rouges que soutiennent en sous-main des clans bourgeois traditionnellement opposés au sien. C'est tout naturellement qu'il se range dans le camp des notables conservateurs, intervient activement dans leur presse dont il devient un des responsables et intervenants majeurs. Il suffit de lire le Journal des Basses-Alpes qui, après un extraordinaire travestissement opportuniste (il prend pour titre Le Socialiste !) deviendra bien vite L'Ami de l'Ordre, journal des Basses-Alpes, dont Arbaud est éditorialiste. La contribution de Colette Chauvin, publiée dans ce même bulletin, en donne une présentation particulièrement parlante.
En quoi ces péripéties politiques ont-elles pu jouer dans la vision que les deux hommes se font de la Provence, et de la Nation ? En quoi ont-elles pu intervenir dans leurs travaux érudits ?
En 1848, tout est déjà joué pour Honnorat. Son dictionnaire est annoncé dès les années 1830, le prospectus en est publié en 1840. À l'indifférence des élites au plan national, correspondent, au plan départemental, et ce dès la fin des années 1830, les railleries à peine dissimulées des jeunes élites cultivées, dans le premier Journal des Basses-Alpes, le journal du clan Fortoul. En dehors des académiques Annales des Basses-Alpes, où il est très présent dès 1838, les seuls secteurs bas-alpins où l'œuvre immense d'Honnorat ait un écho sous la Monarchie de Juillet sont d'une part ceux de la vraie érudition archivistique locale, ainsi à Sisteron, et d'autre part celui de l'enseignement primaire, avec la belle tentative de son disciple l'instituteur L.Masse, La Grammaire du Peuple, ou Grammaire Française expliquée au moyen du Provençal, Ouvrage avec lequel on peut, sans le secours d'un maître, résoudre toutes les difficultés de la Langue française, Digne, 1840.
Honnorat a publié la première partie de son “Grand Œuvre” en 1846, après trente ans de maturation et de tentatives infructueuses. L'écho a été faible et décourageant. La seconde partie est enfin publiée en 1848, et on se doute que les péripéties politiques de cette année ne vont pas contribuer à la faire connaître. De ce point de vue, Honnorat est un homme blessé. Il a trop longuement lutté pour parvenir à éditer son dictionnaire, pour que la déception ne soit pas à la mesure des espérances.
L'horizon culturel d'Honnorat, en matière historique et linguistique, a mêlé trois composantes : les archives où il découvre la vieille langue notée en dignité graphique et non en facilités patoisantes, la langue qui fut la première de son enfance à Allos (véritable conservatoire de l'occitan), les informations sur les autres parlers d'Oc qu'il puise dans ses lectures ou sollicite de ses correspondants. Ainsi se nouent les deux fils qui peuvent alors sous-tendre une conscience provençaliste : découvrir et comprendre un passé d'autonomie et de dignité, mettre en rapport positif l'existence de cette langue “abandonnée au peuple” et la nécessaire acquisition de la langue nationale.
Mais si dans sa pratique de vie, et dans son engagement légitimiste, Honnorat accepte cette insertion dans la nation française, il la refuse de façon véhémente dans son œuvre, toute pétrie de nostalgie d'un temps d'indépendance. Un florilège de ses interventions en atteste suffisamment. Paris, où il a vécu dans sa jeunesse étudiante, est à la fois la Babylone où fermentent les funestes doctrines révolutionnaires et le siège d'un pouvoir monstrueusement centralisateur et uniformisateur. Entre une Provence mythique et un appareil d'état de plus en prégnant et tentaculaire, la place du peuple, pourtant acteur de l'histoire, reste vide. Et c'est la langue (du peuple) qui prend cette place document 2.
Il est d'ailleurs intéressant de mesurer les clivages au sein des démocrates de 1848-1851 à l'égard de cette langue. Si des leaders comme Ailhaud l'utilisent constamment dans la propagande orale, elle fera défaut à certains lors de moments décisifs document 3. Pour le dirigeant démocrate-socialiste Langomazino, autodidacte et poète ouvrier, seule compte, en dignité et efficacité la maîtrise de la langue nationale. Il renvoie aux poubelles de l'histoire et la langue d'Oc... Pour Langomazino, le vieux légitimiste qui déchire les affiches démocrates n'est qu'un compilateur de mauvais “patois” document 1... Mais à la mort d'Honnorat, en 1852, l'érudit dignois n'a pas non plus vraiment, de ce point de vue, les honneurs du journal conservateur L'Ami de l'Ordre. Les quelques lignes qui lui sont consacrées ne mentionnent même pas son dictionnaire.
En 1848, l'horizon culturel d'Arbaud est à la fois proche et différent de celui d'Honnorat.
À la différence d'Honnorat, homme de la montagne “descendu” à Digne, et tourné vers tous les horizons du Midi occitan, Arbaud est enraciné dans Manosque dont il étudie l'histoire. Sa fonction de maire l'a mis évidemment au contact des archives communales, et à travers l'histoire du Manosque médiéval, c'est évidemment la langue d'Oc qu'il rencontre, une langue qu'il connaît d'autant mieux que sa fonction de médecin l'amène à l'utiliser au quotidien. Mais c'est aussi la graphie classique du provençal qu'il découvre dans les archives, une graphie bien différente de celle que peuvent alors utiliser les écrivants provençaux du Manosque présent, comme par exemple le très légitimiste Avril.
Si l'œuvre historique manosquine de Arbaud est déjà en partie réalisée en 1851, et s'il la poursuivra encore en 1852 en continuant la publication de ses Études sur Manosque médiévale, sa collecte provençale est encore à venir. On sait qu'elle sera suscitée par la demande de son ami Fortoul, devenu très répressif ministre de Napoléon III et initiateur d'une grande enquête sur la culture populaire. Arbaud est correspondant du Ministère de l'Instruction publique pour les travaux historiques. Tout naturellement, il utilisera, pour noter les chansons collectées, des normes graphiques proches de celles préconisées par Honnorat, normes dans lesquelles il retrouve celles de ses archives. Ce choix lui attirera les reproches des premiers félibres.
Mais l'essentiel de l'œuvre est bien évidemment ailleurs que dans ces choix de langue et de graphie. Car ce n'est pas la langue qui est mise en avant dans le recueil d'Arbaud, mais le peuple. Il se trouve que le peuple ne parle pas encore suffisamment français... Chansons populaires... Tel était bien l'objet de l'enquête Fortoul. Mais quel peuple ? Est-ce le peuple réel, celui dont les cahiers de chansons que les chercheurs peuvent retrouver montrent à quel point, dans son oralité provençale maintenue, il était déjà pénétré de culture française ? Est-ce ce peuple réel, qui s'est levé massivement pour défendre la République en 1851 ? Certes pas. Arbaud, dans son journal, ne manque jamais de rappeler à quel point ce peuple est incapable de discernement et de vrai choix réfléchi. Aussi bien son journal de combat justifie-t-il sans états d'âme les pires aspects de la répression document 4.
Un exemple particulièrement significatif est celle de l'utilisation du provençal dans son journal, où la très rare expression provençale, dans sa phase d'adhésion opportuniste au nouveau pouvoir républicain, est celle d'un supposé “amouraïre”, d'un rémouleur ridiculement candidat socialiste.
Méfiant à l'égard de Paris, mais servile devant le pouvoir, le notable considère en définitive que la délégation de pouvoir faite aux notables, par le suffrage universel masculin désormais rétabli intégralement par le Prince-Président, doit porter aux affaires les seules élites bourgeoises à même de gérer communes et départements, en bons représentants du pouvoir central. Ainsi se justifie en 1852, alors que des milliers de Provençaux sont encore entassés dans les geôles du pouvoir, la stupéfiante revendication de dignité régionale et locale, dans la reprise de la traditionnelle attaque contre Paris document 5, et l'occultation absolue d'une insurrection bas-alpine qu'il dénonce si violemment par ailleurs document 6 .
René MERLE

Documents)
Document 1
L'Indépendant des Alpes, Digne, rédacteur en chef L.Langomazino, 27 avril 1850.
“Le sieur Honorat, médecin célèbre dans notre département, pour avoir donné son nom à une espèce de papillon, sans doute nocturne ; pour avoir commis un incommensurable vocabulaire en français de cuisine et patois de tous les pays ; plus célèbre encore par ses antécédents tristement politiques, vient de faire son dernier exploit et de jeter son dernier éclat, comme une lampe qui va s'éteindre. Réduit à l'impuissance par une paralysie que l'on serait tentée de croire providentielle, en écoutant les sinistres paroles de ce vieux lion sans griffes, mais stimulé par l'air belliqueux d'une " jeune et jolie " personne dont l'âme est aussi belle que les traits, par sa fille, nouvelle Charlotte Corday, à qui il ne manque qu'un Marat ou un Ponsard, il a cru donner un coup mortel au socialisme, à la République, dont l'existence trouble son sommeil, en déchirant de ses mains convulsives... une affiche de l'Indépendant et en essayant d'en fouler de ses pieds, mal rassurés, les débris épars.
Nous aurions pu demander compte à la justice, à ce défenseur de la propriété, du dommage causé par lui à la nôtre, mais nous n'avons pas voulu jeter du noir dans cette belle intelligence et nous priver ainsi, peut-être, de quelque excellente tartine, comme on n'en trouve que dans " L'Ami de l'Ordre ".
Quel malheur que "L'Indépendant" n'ait jamais à faire qu'à des enfants, à des podagres, à des castrats !”.

Document 2
Bien isolée, mais fort originale et percutante apparaît la position d'Honnorat, dont on peut reconnaître l'efficacité polémique dans un article signé X , dans le ler numéro du très conservateur Le Bas-Alpin, 11-11-1838 que nous avons pu retrouver. Il s'agit d'un commentaire sur le Manuel du Provençal ou les Provençalismes corrigés, à l'usage des habitants des Départements des Bouches-du-Rhône, du Var, des Basses-Alpes, de Vaucluse et du Gard, par C.D.G., (De Gabrielli) Aix, Marseille, 1836.
“Manuel du Provençal : Nous sommes provençaux ! voyez le grand malheur ! c'est à cette circonstance fortuite de la naissance que nous sommes redevables d'avoir un beau ciel, des campagnes riantes, une imagination ardente, des passions vives, tout ce qui charme les sens, tout ce qui ravit l'esprit. Plût à Dieu que cet agrandissement par juxtaposition qui a fait qu'une province qui avait son individualité, est devenu simple élément hétérogène d'un tout auquel il est convenu de dire qu'on est fier d'appartenir, ne se fût pas opéré, et nous, provençaux, nous pourrions impunément aux avantages que nous possédons, à toutes les originalités qui nous distinguent, joindre celle qui nous sied si bien entre nous, l'originalité du langage. Mais la partie attractive de la population dont nous sommes maintenant membres obscurs et honteux, n'entend pas plus raillerie sur ce point que sur beaucoup d'autres. Elle veut, et cela avec l'inflexible énergie que se permettent les tyrans heureux, que nous soyons vêtus et coiffés comme elle ; que ses sentiments soient les nôtres, que nous pensions, que nous parlions comme il lui plaît. Ce n'est pas qu'au fond je lui conteste le droit de diriger les faits externes et internes de chaque individu placé dans sa sphère d'action ; il est évident qu'elle en a le droit puisqu'elle le fait et que toute dérogation aux règles qu'elle a établies est une rebellion coupable qui mérite répression. Moi donc, bon et pacifique citoyen, qui non seulement m'attache à suivre religieusement la ligne qui fut tracée, mais qui m'afflige sincèrement de voir les autres s'en écarter, je jette, et j'invite les gens sensés à faire comme moi, dans ce fleuve de civilisations qui entraîne, bon gré mal gré, toutes les petites nationalités qui se donnent les airs de vouloir vivre encore lorsque leur dernière heure a sonné, tout mon vieux bagage de province ; c'est dit, c'est décidé, il ne sortira plus de ma bouche un mot qui sente le terroir, je ne parlerai plus, je n'écrirai plus sans avoir lu au préalable, consulté ma grammaire, mon dictionnaire, mes synonymes. Je veux qu'on dise de moi que je suis français des pieds à la tête, que je le suis par l'esprit, par la langue ; par la langue surtout, entendez-le bien, c'est l'essentiel ; il y va de mon avenir, de l'avenir du pays, et je ne plaisante pas, je vous prie de m'en croire, je l'ai dit au sérieux. Quels sont ceux qui se poussent, qui arrivent aux emplois, qui règlent les destinées du pays, qui font son bonheur ; ceux qui parlent le plus, ceux qui parlent le mieux. En méditant sur cette corrélation intime qui existe entre le sort de soi et le sort des autres, au sujet de l'influence exercée par le langage, je me sens saisi d'une sainte vénération pour les grammairiens, pour les lexicographes, pour... Mais ne voilà-t-il pas que je suis mis à l'aise par M..., ma foi ce n'est point ma faute si je ne vous dis pas son nom. Il n'a mis sur le frontispice que ses trois initiales et je ne puis l'appeler que C.D.G. quel qu'il soit, je le prie de recevoir le tribut de ma juste gratitude, je suis enchanté de son manuel du provençal : il a eu l'art de faire à propos de notre idiome une excellente grammaire que les classiques les plus consommés liront avec plaisir à cause du tour nouveau et piquant qu'il a donné à ses observations ; il a eu ensuite la patience d'enregistrer par ordre alphabétique toutes les locutions que nous devons à notre éducation première et qui nous attirent les moqueries de nos intolérants compatriotes du nord. D'où il suit qu'on peut, en quelques jours et à peu de frais, à l'aide de son livre qui remplace avantageusement tous ceux qu'on aurait besoin de consulter, se nationaliser complètement fût-on provençal comme l'étaient il y a vingt ans les plus purs paysans de nos contrées”.
Ce texte ignoré d'Honnorat témoigne de l'extraordinaire retournement qui fait du petit paysan privé de français et luttant seul pour l'acquérir, à partir du vocabulaire d'Achard, le proclamateur solitaire et amer d'une nation dont la langue est l'emblème et la chair ".
Extrait de René Merle, L'écriture du provençal de 1775 à 1840, inventaire du texte occitan, publié ou manuscrit, dans la zone culturelle provençale et ses franges, Béziers, C.I.D.O. 1990, 1030 p. Texte intégral et corrigé de la thèse soutenue en 1987.

Document 3
C'est une banalité aujourd'hui que de rappeler l'usage quasi général du provençal dans la population varoise des années 1840-1850.
Il n'en reste pas moins que l'historiographie contemporaine a pu, sinon ignorer ce fait majeur, à tout le moins le sous-estimer, jusqu'à ce que notre obstination (cf. en particulier les travaux de Philippe Gardy, Philippe Martel, René Merle) à évoquer ce fait finisse par faire mouche.
Particulièrement significative est, dans l'ensemble des travaux de recherche, l'absence de mention du témoignage de Duteil, ce journaliste républicain venu de Marseille se mettre au service de l'insurrection varoise, et auquel on offre le généralat :
“Je voulais bien faire mon devoir de citoyen et de soldat, écrit Camille Duteil dans un opuscule justificatif publié à chaud en Piémont où il s'est réfugié Trois jours de généralat ou un épisode de la guerre civile dans le Var décembre 1851, Savone, F.Rossi, 1852), mais je ne me souciais pas d'être chef dans le Var et voici pourquoi : d'abord je ne connaissais pas la langue provençale, et il faut parler aux hommes leur langage maternel quand on veut être bien compris”.
Duteil accepte, et on connaît la suite, qui ne sera pas glorieuse.
Rappeler l'oralité occitane des insurgés est donc rappeler une évidence, même si cette évidence a pu être grandement occultée par la suite.
On sait aussi, grâce aux travaux développés sur ce thème depuis une vingtaine d'années, combien l'aliénation linguistique laissait au français tout, ou presque tout, le champ de l'écriture et de la publication ".
Extrait de René Merle, “ De Charles Dupont à Noël Blache, le récit impossible du témoin”, Actes du colloque international Récit d'Occitanie, 20001, UMR
TELEMME, MMSH Aix en Provence.

Document 4
Sur L'Ami de l'Ordre, journal des Basses-Alpes :
Passons sur les innombrables informations concernant les arrestations, les regroupements de prisonniers, les convois vers Marseille et Toulon, passons sur les nombreuses ventes de biens, manifestement en conséquence d'une répression impitoyable. Signalons seulement cet abominable appel à la répression, en commentaire d'une décision du ministre des travaux publics : les cantonniers seront dorénavant nommés par le préfet. " On applaudira vivement à cette mesure qui donne à l'administration les moyens de congédier sans entraves les cantonniers qui en très grand nombre ont pris dans le département des Basses-Alpes une part active à l'insurrection " (15 janvier 1852). Et relevons ce terrible entrefilet daté du 26 février 1852, chronique locale de Digne, que nous donnons en totalité : " Dans l'après-midi du 24, un détenu politique de la prison des passagers, s'étant approché de la fenêtre qui donnait sur le cours et ayant répondu par des propos et par des gestes insultants à la sentinelle qui lui enjoignait de se retirer, a été traversé par une balle qui l'a tué sur le coup. Cet homme est le nommé Nicolas Théodore, de Barcelonnette, plus connu sous le nom de Mi de Colette. Il était un des plus compromis dans le mouvement insurrectionnel qui a éclaté dans cette ville, non pas tant au point de vue politique, que pour les actes odieux dont il s'était personnellement rendu coupable. C'était un de ceux que la Commission départementale avait renvoyés devant les conseils de guerre pour tentative d'assassinat sur la personne de M. Marchal, garde général des eux et forêts à Barcelonnette. Il avait en outre proféré des menaces de mort contre un armurier qui avait porté un fusil à un gendarme, mis en joue le directeur de la poste aux lettres lors de l'envahissement de ses bureaux, enfoncé la porte du receveur particulier et pillé sa caisse. C'était un enfant des hospices, toujours entraîné par son caractère violent et qui avait déjà été condamné à l'emprisonnement pour outrages commis envers un prêtre, dans l'enceinte de l'église même ".

Document 5
Damase Arbaud, Editorial, L'Ami de l'Ordre, journal des Basses-Alpes, 10 juin 1852.
" Il est une région dont les habitants ont toutes les bouderies, tous les caprices d'un enfant ; tout le libertinage, tous les vices d'un vieillard ; sceptiques en religion, en philosophie, en morale, en politique, il n'y a rien qu'ils ne tournent en dérision, rien qu'ils ne livrent au ridicule ; orgueilleux et fats ils laissent dire, ils disent au besoin eux-mêmes que leur pays est le centre du monde, le chef de l'univers, et, qui plus est, ils le croient ; présomptueux et amoureux de leur individualité, chacun, même le plus obscur, tâche de souffler la lumière des autres pour ne porter devant eux que son flambeau ; braves jusqu'à la témérité dans le succès, ils se découragent jusqu'à la panique au premier choc malheureux ; passionnés par la nouvelle seule, les gouvernements qu'ils se donnent cessent bientôt de leur convenir, non pas tant parce qu'ils sont mauvais que parce qu'ils durent trop. Ce pays est borné au nord par la butte Montmartre, au levant, par Vincennes et Charenton, au midi, par Clamart et Montrouge, et au couchant, par le Bois de Boulogne. On le nomme Paris !...
Eh bien ! C'est ce pays qui veut gouverner la France, que dis-je ? qui a la prétention d'être la France entière et qui exige impérieusement que chaque localité, modeste satellite, tourne gauchement autour de son soleil ; et parce que depuis soixante ans, grâce à quelques aventuriers audacieux, il a imposé au pays tous les gouvernements qu'il a plu à son caprice de créer ; il se révolte à l'idée que la majorité puisse jamais protester et refuser de se soumettre à la volonté omnipotente de sa minorité turbulente et frondeuse".

Document 6
Damase Arbaud, " Aux électeurs ", L'Ami de l'Ordre, journal des Basses-Alpes, 26 février 1852.
" Quand, il y a dix semaines, l'insurrection déroulait ses phalanges audacieuses au milieu de nos populations consternées, quand le pillage et l'assassinat dont on nous avait si longtemps menacés, pouvaient d'un moment à l'autre devenir une lamentable réalité, ou même avant que tous ces dangers n'éclatassent, si un homme était venu, qui vous eût dit : cette sanglante conspiration que de mauvais génies trament dans l'ombre, je la déjouerai par la promptitude de mon initiative ; ces sociétés secrètes qui vous enserrent dans leurs réseaux et qui menacent de vous étouffer, je les briserai par la vigueur de ma répression ; ce socialisme décevant qui trompe le peuple par le mirage de ses promesses fallacieuses, je le déconcerterai par la sagesse de mes résolutions ; cette date sinistre de 1852 qui flamboie sur la société comme l'inscription miraculeuse sur les murs de Balthazar, je la ferai évanouir par le prestige de mon nom. [...] Or ceci n'est point une vaine hypothèse. Les lugubres journées de décembre ont dévoilé tous les périls que couraient vos personnes, vos familles, vos biens ; elles ont démontré aux esprits les plus prévenus que sans la vigoureuse résolution du Prince Louis-Napoléon, la société s'abîmait dans ce dégoûtant mardi-gras démagogique qu'avait prophétisé Proudhon ".
Et donc, comme le danger demeure " alors que la société craque encore de toutes parts ", et pour conforter Louis-Napoléon dans sa restauration de l'Ordre, " l'ordre enfin qui est le vrai, le seul moyen d'arriver à la liberté ", il convient de voter pour Fortuné Fortoul (le frère du ministre), avocat à Digne, et d'en faire le représentant des Basses-Alpes au corps législatif.

Lo volame e lo martèu

René MERLE — 2025-10-23T08:45:30Z

Paja "Mesclum", La Marseillaise, 7-12-1989
Quora escanèt la Republica son Prince President, lo 2 de decembre de 1851, qu'anavan ganhar leis elecions lei republicans vertadiers, s'enaussèron lei "roges" de Delfinat, Lengadòc e Provença, païsans, mestieraus, obriers. Lo volame e lo martèu.
Dau tèmps qu tremolava la bòna borgesiá miejornala, que mandarà de flors a l'armada de Badinguet. Dau temps que lo paure Romanilhe escupissiá sus lei "partejaires" dins son jornau d'Avinhon.
Glòria an aquelei oblidats de l'istòria oficiala, que si sacrifiquèron per la Bòna,la Republica democratica e sociala. De sa memòria regrelha nòstre espèr.
Renat Merle

Decembre de 1851, un pòple drech

René MERLE — 2025-10-23T08:45:22Z

"Mesclum" La Marseillaise 5 décembre 1991

2 de decembre de 1851, ambe son còp d'estat, lo president de la republica Lois Napoleon Bonaparte assegurava son destin personau tant coma aqueu de la borgesiá d'afars que lo sosteniá.
Occupadas per l'armada, lei ciutats gròssas de nòstra region bolegueron pas gaire, o pas, e mai, coma Arle e Tolon, qu'aguesson votat per la democracia sociala. De tot biais, leis obriers de Marselha s'enausseron pas per una republica que leis aviá escrachats en junh de 1848. Bolegueron pas gaire ni mai lei ricas terras blancas de 30, 13, 84, la Provença grassa patriarcala.
Mai s'enausseron en massa paisans e mestieraus dei vilòtas e dei campanhas d'Ardecha, deis Aups-bassas, de Droma, d'Erault, de Var, de l'est de Vauclusa ... après aguer installat de poders comunaus democratics, lei colonas, drapeu rotge en testa, camineron vèrs lei sota-prefecturas e prefecturas. Aquelei de Var, Vauclusa, Droma, sigueron escrachadas. Aquela de 04 liberèt Dinha, reposset l'armada ai Mees. Si disperseron ren que quand sauperon que França bolegava pas, o plus. Avián respectat “les personnes et les biens” : per lei grandmercejar, siguèron fusilhats, desportats, exhilats per lo poder e son armada d'Africa, que s'era facha la man sus leis Argerians.
D'aquesta insurreccion granda ne'n podem traire encuei encara d'unei leçons. L'insurreccion s'es facha monte s'eran enrasigadas d'organisacions fòrtas, maudespiech de la repression “anti-rotge” de 1849-1851.
Per s'enrasigar, la democracia-socialista a partit de la realitat dau païs e de sei tradicions : “chambrettas” tradicionalas, cercles, etc, devengueron “societats popularas”, fogaus de propaganda e d'organisacion, Carnaval e Caramentrant devenguèron armas de derision contra lei notables e lo poder.
Per s'enrasigar, la D.S a comprès que, se lo drech a l'instruccion implicava de mestrejar lo francés, faliá tanben levar au pòple la vergonha de sa lenga occitana, e faire tanben sa propaganda dins aquela lenga, (dau temps que Romanilha, aparaire de la lenga dau pòple escupissiá sus lei Rotges, sus lo pòple que parlava ren qu'aquela lenga).
La practica dau militant deu anticipar sus l'ideau frairenau : ansin lei trabalhadors participeron a bodre ai jornadas d'adjuda, monte venián trabalhar lei bens dei collègas malauts o emprisonats
L'ideau deu totjorn aver de perspectivas concretas : l'esperança de democracia-sociala a ganhat lei campanhas perd que li prepausava un orizont. La Bòna, la Republica dei païsans, levariá son poder ai notables, enebiriá l'usura qu'escanava tant de trabalhadors, ajudariá per lo credit lei pichons proprietaris e aquelei que volián va devenir.
Onor donc ais insurgents de 1851, que son remembre enrasigarà per cent ans nòstrei campanhas dins l'ideau de la democracia sociala, e vivificarà lei luchas de la Resisténcia.
Renat MERLE

Decembre de 1851, cendres o recaliu ?

René MERLE — 2025-10-23T08:45:14Z

Aquò d'Aqui,62, decembre de 1991

Valon que per çò que li metem leis aniversaris, se per astre leis oblidam pas. Adonc, bòn aniversari, an'aquelei que per malastre si rescontreron pas gaire : lei que de defendre la libertat sigueron badalhonats, lei que d'aparar sa lenga parleron dins lo vueje.
Decembre de 1851, l'armada fusilha per lei còlas deis Aups-bassas, de Var, caça lei “rotges” au sud dei Aups-nautas, dins Ardecha, Droma, Erau, Gard, Vauclusa... Amolonats dins lei carcèrs, de milièrs de paisans van descuerbir la mar, e l'Argieria. A l'espera de la Bòna, la Santa, la Republica dau pòple e non pas dei notables, s'eran auborats contra lo còp d'estat, qu'escanava l'esper.
S'auboreron d'autant mai que, dei “chambretas” tradicionalas ai “societats popularas”, eron educats, organisats per la “Montanha” democrata-socialista, que la farigola n'era son simbèu, la paura planta dei còlas :
La farigola, meis amics / Vai embaumar nòstre païs ! / Plantem la farigola / Republicans, arraparà ! / Plantem la farigola, / E la Montanha florirà !
Contra l'armada, avián que de fusilhs de cassa lei “colonas” de Var, Vauclusa, Droma, que camineron vèrs lei prefecturas, darrièr lo drapeu rotge. Avián fa de mau en degun, respectat personas e proprietats, mai debesquilhat sei notables, proclamat lo poder popular. Siguèron chaplats. La “colona” dei Aups-bassas, menada per Alhaud, de Vòlx, prenguèt Dinha, primièra prefectura “populara”, mai soleta. Leis insurgents tengueron ai Mées contra l'armada, e s'escampilhèron que quora sacheron que França bolegava pas, o pas plus.
Venguèt la terror oficiala, que voliá desrabar “lo perilh rotge” : per mai d'un sègle enrasigarà la grand part dei campanhas nòstrei dins leis ideaus de la democracia sociala.
Insurreccion “occitana” ? Se si bolegueron pas totei lei despartaments “occitans”, e si bolegueron quauquei despartaments “francés”, l'insurreccion es geograficament miejornala. Mai leis insurgents se batián tant contra sei notables que contra lo poder centrau. Eron pas contra Paris, mai per la Republica. E la lenga d'òc evidenta, quotidiana, era pas revendicada.
D'aqueu temps, degun levava la primièra plaça au francés. Mai qunta plaça per l'occitan : va gardar o va perdre ? Onorat, sei disciples Masse, de Sisteron (“Grammaire du peuple”), o D.Arbaud, cònsol saberut de Manosca, vòlon ajudar a parlar francés sensa aver vergonha de sa lenga. Mai l'administracion e lei notables seguisson pas gaire, que se garçan de l'occitan tant coma de l'instruccion dau pòple. La “Montanha” revendica lo drech a l'instruccion, donc au francés, e per una part de militants, lo “patois” pòrta arrieracion. Ansin son jornau t'aganta Onorat (qu'estrassava lei afichas “rotges” a Dinha), e lei rotges de Manòsca garçan Darbaud defòra.
Mai, ambe lo sufragi universau noveu, fau tocar tot lo monde : d'unei comprenon que l'occitan pòt servir. Dins la premsa democrata socialista, Dupont d'Ièras, “Cascayoun”, fa dau provençau una aisina politica eficaça. Maquan dona dins lo jornau conservator de Var de cronicas anti-rotges, que Romanilha repren dins son jornau d'Avinhon, e qu'alarga en brocaduras. Mai dins sei Memòris Maquan s'afera davant la paraula deis insurgents que l'an pres coma ostatge. L'oneste òme en cò dei Barbars. L'insurreccion si proclama en francés e si viu en occitan. Es d'autant mai desnonciada per lo poder, qu'a jà presentat coma arrieracion l'investiment politic de la sociabilitat festiva tradicionala : carnaval, etc. La revolta deis umils, en dignitat ciutadana, es presentada en caricatura etnica, e la repression ansin justificada per lo prefècte de Dinha en mars 1852 : “Comme l'arabe, dont il a la ruse, la paresse, l'intelligence et la crédulité, le Bas-Alpin ne cède qu'à la force ...”.
1852, pagina virada, fau ben viure. Provença “pacificada”, salut dei notables a l'Empèri (en provençau de còps que l'a). Arle, avost, primièr congrès dei poëtas (Provença, Delfinat, Lengadòc), que ne'n sòrton lo Romavatgi dei Trobaires de 1853, lo Felibritge de 1854.
Sota lei garrolhas dau microcòsme (Onorat - grafia classica, Romanilha - grafia “fonetica”), gès d'oposicion politica, que totei dos son publicament legitimistas, de “Blancs”, e que dins lei tenènts dei doas grafias l'a de “Rotges”, de “Blus”, de “Blancs” e de ren de tot.
Si saup cu l'era au Congrès, mais cu saup cu l'èra pas, exilhats, desportats : Dupont d'Ieras, Encontre de Nîmes, etc, e tant d'autrei, marcats coma republicans avançats. Coma se lo retorn a “l'Ordre” calhava enfin en movement lo remolum bigarrat dei Trobaires. Un movement desaviat de la responsabilitat ciutadana, mai que dona en 1853 un manifèst nacionalitàri fòrt, puei espetat en 1854, vodat per ara a l'escritura e a l'amor dau païs tradicionau.
Coma dins la Catalonha bessona, la lucha politica aviá opausat lei Miejornaus. Lo movement culturau lei voliá acampar. Cadun dins sa logica. La politica pòt gaire estre unanimista, l'aparament de la lenga va deu estre. Coma vai que seguiran astre catalan e cabussada d'òc ? Cu ten sa lenga ten la clau ...
Lo renaissentisme catalan capitarà dins un unanimisme real, que s'enrasiga dins una societat catalana conflictuala. Pren en còmpte dins lo consensus culturau la diversitat politica e sociala dei Catalans. La lenga es ben comun d'una nacion viva, es a dire divisada. En cò nòstre, lo renaissentisme denega la realitat dei conflictes entre Occitans. Au sufragi universau, n'autrei lei bòns Provençaus, votarem per l'òli, e farem l'alhòli, escriu lo Mèstre. L'unanimisme proclamat en defòra de la societat reala, lei sucrariás “poeticas”, lei armanacs bonias, e meme la capitada bèla de Mirèio, pesaran pas gaire davant lo francés oficiau e nacionau L'union, mai o mens mitica, alentorn de la lenga, empechèt pas de cercar autre part coma se desliurar dei cadenas, o coma lei manténer. Ansin, trobarem pas dins lo primier Felibritge D.Arbaud ni mai leis trobaires revenguts d'exilh. En Catalonha, li serián estats, sensa cadun renegar seis amiras.
Es per aquò que, l'a 20 ans, lo remembre de 1851 pòrtet per carrièras lo regrelh d'un occitanisme provençau qu'asseparava pas l'amor per sa lenga de l'amor dau pòple que la parlava, e de seis espers. Ansin Beltrame ambe son beu “Còp d'estat de 51”. Puei la glorificacion dau passat devenguèt que cobertura de l'impoténcia, e la farigola siguet plus qu'aquela de Ducros.
Ara que tornan grelhar d'autrei espers, bessai que ei remembres de 1851 e 1852 lei vendran esclairar.
Renat MERLE

Provence 1851, langue du peuple, arme du peuple ?

René MERLE — 2025-10-23T08:45:00Z

Le cadre de cette intervention [1] est celui de nos départements, Basses Alpes, Var, Vaucluse, qui voisinent dans ce pays de Pertuis, cadre qui pourrait s'élargir aux proches Bouches-du-Rhône si le temps n'était pas compté.
Le thème de cette intervention est une double interrogation. Langue du peuple ? Arme du peuple ?
Dans les années 1840, la langue que parle au quotidien l'immense majorité de notre population n'est pas celle de l'administration, de la publication, de l'éducation, de l'armée, ce n'est pas la langue nationale, qui n'est plus cependant pour les jeunes une langue étrangère, même s'ils la pratiquent avec une imprégnation dialectale qui amuse les autres Français.
Quelle qu'en soit alors l'appellation : patois, idiome natal, provençal, langue d'Oc, il s'agit donc bien de langue du peuple, dans le paradoxe que notables, médecins, notaires, ecclésiastiques et maîtres d'école la parlent encore autant que les paysans. En fait, la démarcation ne passe pas entre ceux qui parlent provençal et ceux qui parlent français, puisque presque tout le monde parle provençal. Elle passe entre ceux qui ont la maîtrise du français, et ceux qui ne l'ont pas encore, c'est-à-dire le peuple, au sens sociologique. Dans ces conditions, ce peuple peut-il assumer avec fierté cette langue léguée par les pesanteurs de l'histoire ? Il est permis d'en douter.
J'ai dit langue du peuple, je n'ai pas dit langue d'un Peuple. Même si elle est la langue d'un Midi que tout désigne comme différent au voyageur venu du Nord, même si l'intérêt pour les Troubadours civilisateurs a gagné les érudits, il est clair qu'aucun souffle nationalitaire n'agite nos populations. Et si un sentiment anti- centraliste les traverse, c'est dans le refus de l'impôt ou la revendication d'autonomie communale, aucunement dans l'affirmation d'une différence ethnico- linguistique à la catalane. Français se voulaient nos anciens, et le cadre départemental est si enraciné depuis 50 ans que l'insurrection se fit bas alpine, varoise, vauclusienne, et non provençale ; les voisins des deux rives de la Durance et du Verdon ne marchèrent pas ensemble vers une capitale régionale, chacun s'en fut vers sa préfecture.
Telle est alors la situation linguistique, situation qui aujourd'hui n'aurait rien pour surprendre un Italien, par exemple, mais qui est impensable pour un Français fermé au bilinguisme, si ce n'est celui, cher à Monsieur Allègre, le bilinguisme anglo-français.

Pour éclairer le rôle de la langue dans les luttes de 1849-1851, jetons un regard sur les dernières années 1840 : nous y rencontrons la plupart des protagonistes que nous retrouverons après 1848, et ce sont, soulignons-le, pour la plupart des hommes jeunes, nés autour de 1820.
Dans l'été 1844 Flora Tristan visite notre région. Ce n'est pas le peuple paysan que la missionnaire de l'Union Ouvrière évangélise, mais les prolétaires des villes. Et ces ouvriers ne la comprennent pas, au double sens du mot : Flora reprochera aux portefaix de Marseille et d'Avignon leur ignorance du français et leur corporatisme sans idéal. Moralité : quand on se revendique de la cause du peuple, comment donc parler au peuple ? Et que peut donc comprendre ce peuple ?
À Avignon, le journal légitimiste, la blanche Gazette de Vaucluse, a beau jeu d'opposer le bon sens populaire à l'utopisme de Flora. Le journal est dirigé par un avocat varois, Maquan, ami de la langue d'Oc, qui ouvre ses colonnes aux romantiques essais poétiques, français et provençaux, de Roumanille : Roumanille est un besogneux fils du peuple, correcteur chez un imprimeur d'Avignon. Roumanille est aussi publié par un autre fils du peuple, le courtier tarasconnais Désanat dans son Bouillabaisso, un hebdomadaire entièrement versifié en provençal. Désanat est bon vivant, et politiquement à gauche. Roumanille participe de la pudibonderie cléricale avignonnaise. Fils de la Vendée provençale, il est viscéralement Blanc. Les seuls points qui rapprochent les deux hommes sont l'amour de la langue populaire, et l'hostilité au docteur Honnorat, de Digne, lui aussi légitimiste affirmé, qui dans son Dictionnaire de la langue d'Oc prône le retour à la graphie classique, alors que nos Rhodaniens utilisent une graphie phonétique à la française, la seule que le peuple puisse lire pensent-ils.
Mais laissons Avignon et suivons Flora.
Flora revit en découvrant Toulon : non seulement les prolétaires y comprennent son français, mais ils s'enthousiasment pour ses idées. Parmi eux, un jeune forgeron de l'arsenal, Langomazino, est disciple du célèbre poète-maçon toulonnais Charles Poncy. Pour Langomazino comme pour Poncy, l'accès à l'écriture française brise l'enfermement sociologique du prolétaire, qui en revendique d'autant mieux sa condition : "poète ouvrier". Et cet accès est une véritable ascèse, car, comme le crie alors Langomazino dans "Ecrit sur une enclume" :
"Le travail est mon lot, je travaille sans cesse, Et le jour et la nuit la misère me presse".
Alors que, pour les riches, la culture française est un donné facile, elle est pour le prolétaire une conquête qui renvoie aux amusettes inutiles l'écriture provençale d'un Roumanille et d'un Désanat.
Charles Poncy se défausse prudemment lors de la venue de Flora, mais son cadet Alexandre, maçon lui aussi et ardent démocrate, est là pour l'accueillir.

L'histoire a des détours inattendus. Après la mort de Flora, en 1845, on ne s'étonnera pas que ce soit de la ville au prolétariat le plus conscientisé et le plus francophone, Toulon, que vienne le plus beau salut méridional à la missionnaire émancipatrice. Ce poème est signé par Alexandre Poncy, mais il est en provençal ! C'est dans l'affectivité de l'idiome natal, et non dans le prestige de la langue nationale, qu'est saluée "nouastro glouriouso mèro".
Au même moment Langomazino est licencié pour avoir participé activement à la première grande grève de l'arsenal. Il trouve un emploi de mécanicien à Marseille, où il poétise en français à l'Athénée ouvrier. Il y reçoit Lamartine en 1847, et le cygne de Milly tente de se faire peuple, sans pouvoir masquer son dégoût devant la pauvreté des accueillants et le sordide du décor. Ah que le peuple est beau quand on ne le côtoie pas...
Lors du passage de Lamartine à Hyères, Charles Dupont, un employé de caisse d'épargne, modeste rimeur et démocrate convaincu, tremble d'enthousiasme à l'idée d'approcher le grand homme. Dupont écrit en français, mais il est lecteur du Bouillabaisso de Désanat, il connaît la poésie provençale.
Et voici que survient la République. Voici qu'apparaît le grand absent, l'immense peuple rural, ce peuple auquel le suffrage universel masculin donne pouvoir de décision.
Le problème de la langue ne pouvait pas alors ne pas se poser. Comment gagner le peuple, comment lui parler ?
Parler au peuple dans sa langue : rien de plus facile pour la plupart des notables et des militants. Les témoignages abondent de cette pratique, tant du côté des conservateurs que du côté des démocrates.
Écrire pour le peuple dans sa langue est une autre affaire, particulièrement pour les républicains avancés : écrire en provençal, c'est communiquer mais c'est aussi enfermer une catégorie de citoyens dans un ghetto sociologique. Ne faut-il pas plutôt, par la pédagogie de la lecture, amener le peuple au français, puisque le français est la garantie de l'accès à la loi et de l'égalité devant la loi.
Le petit monde des écrivants d'oc vit passionnément les débuts de la République : pour les Blancs comme Roumanille ou Honnorat, la République est une catastrophe, de laquelle sortira peut-être un grand bien, le rétablissement de la monarchie légitime.
Mais la plupart de ces écrivants sont comme Desanat qui chante dans les banquets républicains de Tarascon et de Vaucluse :
Républiquo démoucratiquo !!!

T'aven, nous escapara pus,
De la raço aristocratiquo
Vénès destruire leis abus.

Il prend cependant bien soin de préciser : "Sian pas per lou soucialismé,
Rava per un homé incoumprès, Sé coumbattan lou royalismé Raoubaran pas lou ben dé res".
Mais le camp républicain ne fait guère appel à ces spécialistes de la rime provençale. Quand se crée fin 1848 à Marseille le journal de la démocratie socialiste du Sud-Est, La Voix du Peuple, il paraît évident à ses rédacteurs que la voix du peuple ne soit que française.
C'est du côté du parti de l'Ordre que viendra l'utilisation politique de la langue du peuple, en 1849. Dans le Var le préfet à poigne Haussmann instrumentalise le journal blanc Le Conciliateur du Var dirigé par Maquan, à nouveau Varois. Haussmann demande à Maquan d'y tenir chronique provençale, en dialogues censés faire parler paysans et artisans. Dénonciation incessante "d'aquelei soussissialisto, d'aquelei galapian que bramoun coumo de Lucifer : vivo la farigoulo ! vivo la mocratiquo et la soucialo !"
Voilà ce qu'écrit le distingué Maquan et que reçoivent gratuitement les cercles et chambrées varoises. Maquan communique ses articles à ses amis de Vaucluse, et Roumanille les reprend dans un journal qu'il vient de fonder à Avignon, La Commune. L'écho de ces chroniques incite Roumanille à passer à l'acte, et dans la foulée en 1849, il publie chez son patron une série de pamphlets anti-républicains en provençal, qui ont un succès considérable.
La riposte vient du Var. Elle est le fait d'un homme seul, mais qui est devenu ce que l'on appellerait aujourd'hui une permanent de la Démocratie socialiste. Sous le pseudonyme de Cascayoun, Dupont de Hyères tient à son tour chronique dans Le Démocrate du Var, sachant, dit-il, "combien les paysans du Midi sont amateurs de choses écrites dans leur langue maternelle". De fait, les rapports de police et de justice attestent de l'impact de Cascayoun.
"Les paysans étaient persuadés que c'était un des leurs, écrit Dupont, et ils étaient d'autant plus enthousiasmés de ces cascayounados". À droite comme à gauche, on le voit, c'est le paysan qui est censé s'adresser au peuple paysan dans un petit coin du journal français. La différence de registre est éclatante entre le français de la politique officielle, et le provençal de la politique révélée au paysan : parole de connivence, parole bonhomme, faussement familière, affective, minorisante d'une certaine façon. Dupont a beau écrire en tête de son ouvrage de 1850, Lettros de Micoulaou Cascayoun, peysan d'Hyèros : "Lou peysan Cascayoun es que l'oumbro doou peysan Joigneaux", il se heurte à l'impossibilité d'une communication en normalité. On fait parler dans sa langue familière le supposé paysan, mais on cherchera en vain un éditorial en provençal signé par un dirigeant. Il n'en demeure pas moins que, malgré ses limites, Dupont révélait la réalité de la différence populaire, et la respectait.
Au moment où Dupont provençalise, voici un autre Varois, notre Langomazino, lâché dans ce département de bout du monde, cette "Algérie de l'intérieur" que décrivent certains, les Basses Alpes, département dont la francisation est loin d'être achevée : l'inspecteur d'Académie se plaint à propos des élèves de l'école normale, que "le français est une langue étrangère à la plupart et qu'ils sont loin d'arriver à le parler au bout de trois ans".
Diffuseur de La Voix du Peuple, Langomazino crée bientôt un journal de la démocratie bas alpine, L'Indépendant. On ne trouvera pas d'occitan dans ce que nous connaissons de L'Indépendant. C'est dans un français d'une haute tenue que le poète ouvrier mène son entreprise. Il règle d'un article terrible son compte au vieux docteur Honnorat, qui arrachait les affiches démocrates. "Le sieur Honnorat, célèbre dans notre département pour avoir commis un incommensurable vocabulaire en français de cuisine et en patois de tous les pays". On jette le bébé avec l'eau sale, la langue du peuple avec l'adversaire politique.
Ce qui ne signifie pas un refus d'employer l'idiome dans la propagande orale. Aihaud, de Volx, est un redoutable orateur, et c'est en occitan comme en français qu'il s'adresse aux Bas Alpins.
Ainsi, dans les luttes de 1849-1851 les engagements individuels des intervenants littéraires d'avant 1848 se sont confrontés au réel et ont essayé d'y être opérants. Comment parler au peuple ? Comment écrire pour le peuple ?
Mais qu'en sera-t-il lorsque le peuple réel va entrer en scène, les armes à la main, en décembre 1851 ? La communication ne passe plus alors par la médiation du club ou du journal, elle doit être immédiate, directe, efficace.
C'est alors que la nécessité de s'adresser au peuple dans sa langue apparaît à l'évidence. Certes, toutes les proclamations et affiches, superbes, sont en français, langue de la République violentée. Mais lisons ce qu'écrit quelques semaines après le coup d'Etat Camille Duteil. Ce Bordelais de Marseille est rédacteur en chef du grand journal démocrate socialiste qui rayonne sur toute la Provence. Les chefs de l'insurrection varoise lui proposent le généralat.
"Je voulais bien faire mon devoir de citoyen et de soldat, écrit Duteil, mais je ne me souciais pas d'être chef dans le Var et voici pourquoi : d'abord je ne connaissais pas la langue provençale, et il faut parler aux hommes leur langage maternel quand on veut être bien compris".
Duteil accepte, et on connaît la suite.
La colonne républicaine emmène avec elle des otages blancs, dont notre ami Maquan le journaliste. On ne s'étonnera pas de la description que fera Maquan des insurgés : "Ce ramassis incohérent d'ouvriers, de paysans en veste ou en blouse, de vagabonds déguenillés, coiffés de casquettes ou de vieux chapeaux de feutre défoncés, armés à la hâte de bâtons, de pioches et de quelques mauvais fusils.... Toutes les exaltations se confondent dans cet enivrement insurrectionnel : les propos obscènes et les chansons grivoises se mêlent aux hurlements des chants révolutionnaires et aux cris de mort". Et lui, l'ami de la langue d'Oc, le futur félibre, de stigmatiser "le rude et grossier patois provençal de la contrée".
Lisons encore ce propos relatif à l'arrivée de la colonne républicaine : "C'était solennel et terrible, c'était ridicule et grotesque".
Mais ce dernier propos n'est pas de Maquan, il est de Duteil. Duteil qui écrit aussi : "J'avais horreur de mon armée. Chef d'hommes brutaux, ignorants, verbeux et d'une outrecuidance déplorable, je voyais se dresser devant moi l'incendie, le pillage et le meurtre que je ne pourrais empêcher".
Vision d'horreur qu'il corrige par d'autres dévalorisations : les insurgés ne sont que des ruraux, habitués à bien vivre, croyant partir pour une ballade de deux jours, et demandant toujours à boire et à manger. Des bouffons. Ou alors de braves types, trop braves types :
"Malgré tout leur orgueil méridional ... sous une rude écorce, l'élément généreux dominait chez ces hommes au cœur franc, à l'âme candide".
Et toujours le thème de l'éloignement sociologique marqué par la parole patoise. Chez Maquan, la peur sociale, la peur tout court se révèle devant ce peuple en armes. Mais chez Duteil pointe l'effarement du petit bourgeois cultivé devant cette masse informe qui veut se donner l'illusion d'être une armée.
On a convoqué le peuple au rendez-vous de l'histoire, et le peuple n'est pas exactement ce que l'on voulait qu'il fût. Comme l'écrivait Malesherbes : "Notre science était dans les livres ; mais nous ne connaissions pas les hommes". Laissons les derniers rescapés de la colonne varoise marcher vers la frontière piémontaise, par les cluses glaciales des Basses Alpes. Et puisqu'il faut jusqu'au bout filer la parabole de la langue du peuple, lisons encore Duteil qui nous conte sans rire que derrière lui, pour se donner courage, deux militants républicains, dont évidemment un maître d'école, ne cessaient de se disputer sur l'accord du participe passé français.
René Merle

[1] Communication au colloque de l'Association 1851, La Tour d'Aigues, 13-11-1999 1851, Provence, une insurrection pour la république, Actes du Colloque, Association 1851, 2002.

Se remembrar de 1851

René MERLE — 2025-10-23T08:44:52Z

Armana de Mesclum 1999

2 de decembre de 1851, ambe son còp d'estat, lo president de la republica Lois Napoleon Bonaparte assegurava son destin personau tant coma aquèu de la borgesiá d'afars que lo sosteniá. Mai quora escanet la Republica son Prince President, lo 2 de decembre, qu'anavan ganhar lei elecions lei republicans vertadiers, s'enausseron lei “rotges” de Delfinat, Lengadoc e Provença, paisans, mestieraus, obriers. Lo volame e lo martèu. Dau temps que tremolava la bòna borgesia miejornala, que mandarà de flors a l'armada de Badinguet. Dau temps que lo paure Romanilhe escupissia sus lei “partejaires” dins son jornau d'Avinhon.
Occupadas per l'armada, lei ciutats gròssas de nòstra region bolegueron pas gaire, o pas, e mai, coma Arle e Tolon, qu'aguesson votat per la democracia sociala. De tot biais, leis obriers de Marselha s'enausseron pas per una republica que leis aviá escrachats en junh de 1848. Mai aurián quand meme poscut o faire, aguesson agut un pauc mai d'audàcia lei responsables republicans marsilhès. S'acamperon leis obriers e mestieraus, esperant un mòt d'òrdre que veunguèt pas.
Bolegueron pas gaire ni mai lei ricas terras blancas de 30, 13, 84, la Provença grassa patriarcala. Encara que s'enausseron lei fogaus republicans "rotges" dau païs d'Arle, de la mar de Bèrra, o dau païs d'Aurenja. Es bessai pas inutile encuei de o tornar dire per Vitròlas e Aurenja, m'avetz comprès.
Mai s'enausseron en massa paisans e mestieraus dei vilòtas e dei campanhas d'Ardecha, deis Aups-bassas, de Droma, d'Erault, de Var, de l'est de Vauclusa. Après aguer installat de poders comunaus democratics, lei colonas, drapeu rotge en testa, camineron vèrs lei sota-prefecturas e prefecturas. Lei colonas de Var, Vauclusa, Droma, sigueron escrachadas. Aquela de 04 liberèt Dinha, reposset l'armada ai Mees. Si disperseron ren que quand sauperon que França bolegava pas, o plus.
Avián respectat “les personnes et les biens” lei republicans : per lei grandmercejar, siguèron fusilhats, desportats, exhilats per lo poder e son armada d'Africa, que s'era facha la man sus leis Argerians.
D'aquesta insurreccion granda ne'n podem traire encuei encara d'unei leçons. L'insurreccion s'es facha monte s'eran enrasigadas d'organisacions fòrtas, maudespiech de la repression “anti-rotge” de 1849-1851.
Per s'enrasigar, la democracia-socialista a partit de la realitat dau païs e de sei tradicions : “chambrettas” tradicionalas, cercles, etc, devengueron “societats popularas”, fogaus de propaganda e d'organisacion, Carnaval e Caramentrant devenguèron armas de derision contra lei notables e lo poder.
Per s'enrasigar, a comprès la democracia socialista que, se lo drech a l'instruccion implicava de mestrejar lo francés, faliá tanben levar au pòple la vergonha de sa lenga occitana, e faire tanben sa propaganda dins aquela lenga, (dau temps que Romanilha, aparaire de la lenga dau pòple escupissiá sus lei Rotges, sus lo pòple que parlava ren qu'aquela lenga).
La practica dau militant deu anticipar sus l'ideau frairenau : ansin lei trabalhadors participeron a bodre ai jornadas d'adjuda, monte venián trabalhar lei bens dei collègas malauts o emprisonats
L'ideau deu totjorn aver de perspectivas concretas : l'esperança de democracia-sociala a ganhat lei campanhas perd que li prepausava un orizont. La Bòna, la Republica dei païsans, levariá son poder ai notables, enebiriá l'usura qu'escanava tant de trabalhadors, ajudariá per lo credit lei pichons proprietaris e aquelei que volián va devenir.
Onor donc ais insurgents de 1851, que son remembre enrasigarà per cent ans nòstrei campanhas dins l'ideau de la democracia sociala, e vivificarà lei luchas de la Resisténcia. Glòri an'aquelei oblidats de l'istòri oficiala, que si sacrifiqueron per la Bòna, la Republica democratica e sociala. De sa memòri regrelha nòstre espèr.
Renat MERLE
Una associacion vèn d'espelir, qu'a començat de publicar un butletin e organisa de rescòntres. Podetz ne'n devenir sòci : 1851-2001 - Association pour le 150e anniversaire de la résistance au coup d'état. Mairie - 04190 Les Mées.