Remembrança

Le premier Félibrige et Balaguer

René MERLE — 2025-10-23T15:45:00Z

Cf. le mot clé "Balaguer" : Balaguer

Depuis sa naissance en 1854, parallèlement à l'entreprise qui se voulait au départ populaire de son Armana, puis à l'organisation du mouvement aux plans locaux et régionaux, le Félibrige [1] a misé principalement sur une renaissance littéraire pour défendre et promouvoir la langue d'Oc.
Cette floraison de publications offrit évidemment de belles réussites, à côté de textes plus quelconques ; la plus belle des réussites étant sans conteste celle de Mistral, dont la réputation nationale fut assurée dès 1859 avec la publication de Mirèio.
Pour autant, Mistral le poète était aussi Mistral l'idéologue.
Dans un article récent, j'évoquais sa prise de position "nationaliste" provençale, au sens large, (avant le "tournant" nationaliste français et conservateur clérical, effectué lors de la crise nationale de 1870-1871) : nationalisme provençal tout verbal (mais qui lui valut de violentes critiques, y compris de la part des siens, comme celle d'Eugène Garcin, un des premiers félibres [2]). Et, à l'impuissance de ce nationalisme sans retombées concrètes, j'opposais l'affirmation de l'aspiration nationalitaire catalane.

La photographie [3] présentée ici est fort intéressante à cet égard. Nous sommes en 1866. Mistral termine l'écriture de son second grand poème, Calendau. Autour du Maître [4], l'air inspiré dans la pose, sont regroupés quatre des six compagnons avec lesquels il avait fondé le Félibrige en 1854 : Théodore Aubanel [3], Jean Brunet [5], Anselme Mathieu [9], Joseph Roumanille [13], auxquels se sont joints d'autres auteurs et félibres : leur aîné Antoine Crousillat, de Salon [10], l'Irlandais (mais oui !) William-Charles Bonaparte-Wyse [2], le Comtadin Félix Gras [1], le Nîmois Louis Roumieux [12], ainsi que le peintre avignonais Pierre Grivolas [11]. Mais le personnage central en l'occurrence est sans doute, l'air farouche, le Catalan d'Espagne Victor Balaguer [6].
Exilé en France pour des raisons politiques, ce militant libéral fut accueilli à Avignon par Jean Brunet [5], peintre décorateur et verrier d'art, républicain fervent et franc-maçon comme Balaguer. (À noter sur la photo la présence de Mme Brunet [8], qui, plus encore que les autres Félibres, était liée au couple Mallarmé). On le constate, à côté du très réactionnaire et royaliste Roumanille, et du pieux Aubanel, le petit groupe des amis de Mistral compte des républicains convaincus comme Brunet et Gras [1], alors que l'opinion des autres, y compris celle de Mistral, s'en tient plutôt au placide ralliement à l'Empire.
Balaguer est vite adopté par le groupe des Félibres, et ce partisan décidé de la "Renaixença" politique et culturelle catalane [4] fait profonde impression sur Mistral. C'est à Balaguer que Mistral dédie en août 1866 son superbe poème La Coumtesso, véritable hymne à l'indépendance de la Provence et du Midi conquis par les "Franchimands" (on en trouvera facilement le texte sur le Net). Et c'est dans la même optique que le début de Calendal exalte la résistance des Méridionaux (et des Catalans), à l'envahisseur français lors de la Croisade des Albigeois (ce qui valut à Mistral un refus de publication par deux éditeurs d'Avignon).
Ce nationalisme, tout verbal répétons-le, et converti dans un fédéralisme plus en rapport avec les débats français du temps, ne durera qu'un temps, même si les Félibres conserveront en hymne le fameux Coupo santo qui témoigne de cette rencontre avec le catalanisme... Avec la guerre de 1870, et ses suites, nous retrouvons un Mistral converti totalement au nationalisme français, à l'idéologie conservatrice et cléricale, à l'exécration de la Commune de Paris (et de Marseille) (Cf. sur ce site).
Tout en se défendant de faire de la politique et de choisir entre Bleus, Rouges et Blancs, Mistral demeurera jusqu'à l'affaire Dreyfus et au-delà un conservateur affirmé, sans que, pour autant, le Félibrige abandonne son apolitisme de principe...

Venons-en maintenant à la rencontre physique de Victor Balaguer et des Félibres, lors de son long exil politique en France, en 1866-67. Après quelques errances, c'est à Avignon que le député libéral et franc-maçon Balaguer trouvera refuge, sans doute initialement sur l'invitation du félibre et franc-maçon Brunet, que nous avons déjà rencontré. Ce sera le coup de foudre politique et idéologique entre l'exilé et Frédéric Mistral, avec lequel il effectuera même un voyage (politique ?) à Paris.
Sur ce séjour en Provence, les hispanophones liront avec intérêt l'étude de M.-Ángeles Ciprés : "Víctor Balaguer, su exilio en Provenza"
Balaguer exil

Au moment de son retour à Barcelone en 1868, Balaguer publie une nouvelle édition, considérablement augmentée, de son ouvrage de 1861 : El trovador de Montserrat. Poesías catalanas completas de Víctor Balaguer con la traduccion en prosa castellana à la vista, La Bisbal, 1868. Avec en exergue le fameux "Patria, Fides, Amor. Divisa del Consistorio Catalan de los Juegos florales".
Et c'est tout naturellement que Balaguer dédie cet ouvrage à Frédéric Mistral, au moment où il quitte Avignon pour retrouver Barcelone :
"A Frederic Mistral
Havia vingut aqui pera passar quinze dias ; fá quinze mesos que, à excepció d'un viatge fet al Nort [à Paris] en ta companyia, m'hospedo en eixa hermosa terra de Provensa. Pobre oreneta arrabassada de mon niu per la tempesta, he trobat aquí un niu d'amor y de flors. Provensa ha estat pera mi lo que un jorn fóu Catalunya per' aquells trovadors provensals que sobrevisquéren à la cayguda de la dinastia Tolosana y à la mort de la pátria independéncia. Al peu de Montserrat trobáren un refugi, y ab ell nova llar y nova pátria. En paregudas circunstáncias vingui jo aquí, y als peus del Ventour trobi també, pobre trovador errant, una pátria, un refugi y una llar. Lluny de ma terra estimada, escriguí algunas composicions poéticas, que aplegadas en un petit llibre volia dedicarte ; mes un amich també, - s'ha ofert en esta ocasió á estampar mas poesias completas, las publicadas y las inéditas, y al acceptar sa generosa oferta, creuria faltar à un deber sagrat si no las dedicás totas als trovadors provensals, y en representació sua á tu, á tu, Frederich Mistral, mon germá y mon mestre, á tu, la veritable, la pura y genuina personificació de la Provensa literária. Accéptalas donchs, mon amich, y que de ta má las rébian eixos nobles trovadors, mos germanos, que avuy s'agrupan á tos costats com en torn de un símbol, de un mestre y de una bandera. Victor Balaguer 
Avinyó, (Provensa), 22 de octubre de 1867.

Je traduis littéralement :
"À Frédéric Mistral
J'étais venu ici passer quinze jours ; cela fait quinze mois que, à l'exception d'un voyage effectué au Nord en ta compagnie [le voyage à Paris, clairement politique pour Balaguer qui cherchait contacts et encouragements, politique aussi peut-être, je dis bien peut-être, pour Mistral alors tenté par le fédéralisme proudhonien, et à la recherche de contacts], j'ai séjourné dans cette belle terre de Provence.
Pauvre hirondelle arrachée à son nid par la tempête, j'ai trouvé ici un nid d'amour et de fleurs.
Provence a été pour moi ce qu'un jour fut Catalogne pour ces troubadours provençaux qui survécurent à la chute de la dynastie toulousaine et à la mort de l'indépendance de la patrie. Au pied de Montserrat ils trouvèrent un refuge, et avec lui nouveau foyer et nouvelle patrie.
En pareilles circonstances je vins ici, et au pied du Ventour ["Ventour", le mot provençal pour le mont Ventoux] je trouvai aussi, pauvre troubadour errant, une patrie, un refuge et un foyer.
Loin de ma terre chérie, j'écrivis quelques compositions poétiques, que, recueillies en un petit livre, je voulais te dédier ; mais un ami alors s'est proposé à cette occasion d'imprimer mes poésies complètes, les publiées et les inédites, et en acceptant son offre généreuse, je croirais manquer à un devoir sacré si je ne les dédiais toutes aux troubadours provençaux, et personnellement à toi, à toi Frédéric Mistral, mon frère et mon maître, à toi, la véritable, la pure et authentique personnification de la Provence littéraire.
Accepte les donc, mon ami, et que de ta main les reçoivent ces nobles troubadours, qui aujourd'hui se groupent à tes côtés comme autour d'un symbole, d'un maître et d'un drapeau.
Victor Balaguer
Avignon (Provence), 22 octobre 1867"

La lecture de l'ouvrage est tout à fait intéressante quant à ce qui peut nourrir réellement les rapports catalanistes - provençalistes.
Au plan historique, certes Balaguer utilise à fond dans l'ouvrage le souvenir de l'antique fraternité catalano-toulousaine, celui de l'intervention catalane contre la croisade française qui mit à bas l'indépendance des pays d'Oc. Mais pour l'essentiel, ses poésies célèbrent l'expansion catalane refoulant les Sarrasins et victorieuse en Méditerranée. Sans oublier la lamentation sur la perte des terres aujourd'hui françaises de la Catalogne Nord. Il n'est pas évident que cette tonalité intéresse, voire enthousiasme, nos félibres provençaux, mais bien français...
Au plan linguistique, on ne peut que constater l'étonnante dichotomie graphique. Balaguer utilise une graphie pour lui phonétique, mais dans laquelle l'érudit Mistral ne peut pas ne pas reconnaître l'antique graphie occitane dont il condamne la résurgence chez les disciples d'Honnorat. Pour autant, il maintient fermement sa graphie initiée en 1854, qui coupe radicalement avec l'étymologie et les signes grammaticaux, si visibles chez Balaguer.
De son côté Balaguer considère comme tout à fait naturelle et convenable la graphie des félibres. Il l'a d'ailleurs apprise et donne plusieurs poèmes en provençal félibréen, par exemple en juin 1867 "La morto vivento (poesia escrita en parla provensal)".
On comprend d'ailleurs que Balaguer n'ait eu aucune envie de titiller ses hôtes sur ce point, hôtes qu'il ne cesse d'encenser. Cf par exemple dans "Viva Provensa ! Avinyó, 19 de juliol de 1866" (à son arrivée donc), ce salut à la Provence et aux félibres « les modernes poetas provensals se titulan felibres, qu'es lo nom que en provensal se dòna als doctors engarregats d'ensenyar la lley al poble » !
Par ailleurs, le lecteur ne peut que s'interroger sur la langue de communication effective entre Mistral et Balaguer. L'étude de M.-Ángeles Ciprés montre que Mistral écrit le plus souvent en français à Balaguer. Et ce parler catalan que les félibres considéraient en 1861 comme un rameau du provençal, et que désormais Mistral considère plutôt comme une langue sœur, offre quand même pas mal de difficultés aux Provençaux. Mistral demande d'ailleurs à Balaguer (de retour à Barcelone) de lui envoyer un dictionnaire catalan, afin de compléter son Dictionnaire de la langue d'oc qu'il commence à mettre en œuvre.

[1] Lecture indispensable : Philippe Martel, Les Félibres et leur temps. Renaissance d'oc et opinion (1850-1914), Presses universitaires de Bordeaux, coll. Saber, 2010

[2] Eugène Garcin, Les Français du Nord et du Midi, Paris, Didier, 1868

[3] J'emprunte cette photo au site :
http://tybalt.pagesperso-orange.fr/...
Elle a été publiée dans l'hebdomadaire Annales Politiques et Littéraires, n°1558, 4 mai 1913.

[4] Cf. : Balaguer trovador.

Lo Catalanisme e l'afar Dreyfus

René MERLE — 2025-10-23T14:50:42Z

Mesclum - La Marseillaise, 16 février 1995

Recomandi la lectura dau libre de Joaquim Coll i Amargós, El Catalanisme conservador davant l'afer Dreyfus, 1894-1906, Curial, Barcelona, 1994. Auretz pas pena de o legir, coma leis autrei d'aquesta colleccion de pòcha, que lo catalan es tant pròchi de l'occitan.

Ambé passion e luciditat, lei joves istorians aduson fòrça au processus d'autò-conoissença de la societat catalana. Resumirai pas aicí un libre que fau legir. Quichi simplament sus dos aspèctes que nos pertocan directament.
Dins leis annadas 1890 lo catalanisme qu'espelís es borgés, e politicament conservator. S'apiela sus l'ideologia federalista venguda de França, mai que mai lei tèsis dei “Joines Felibres”, Maurras e seis collègas. Son pas recebudas coma l'aisina d'una nacionalitat sòrre. Se garçan de l'Occitania lei borgés catalans. O son perque venon de França, legitimadas per la centralitat e l'universalitat de la pensada francesa !
Lo federalisme mescla en cò nòstre joines felibres lèu reialista, pairinats per Mistral, e socialistas marselhés ! A gaire de resson, qu'es pas una aisina dins lei luchas socialas, o dins una politica de conquista dau poder centrau. Capita lo federalisme en Catalonha dins una situacion sociala e istorica d'a fons diferenta.
Un pauc mai tard, l'afar Dreyfus. Mistral aderís a la Liga de la Patria Francesa : paradòx per un anti-centralista ? O fa pas que per conservatisme. Per fargar una autra Patria francesa, opausa païs natau, tradicion, raça au jacobinisme e au cosmopolitisme. Sabèm çò qu'aquò donarà en 1940.
Antidreyfusards, lei catalanistas conservators se banhan mai que Mistral, e autrament. Recebon leis antisemitas d'Argièr. Prat de la Riba publica a Paris La question catalana ambé l'argent de la Liga antisemitica francèsa. Fàcia au poder castilhan, lo nacionalisme catalan joga lei cartas de tot nacionalisme. Lo camp deis dreyfusards es per eu aqueu dau cosmopolitisme. E sembla evident a-n aquelei borgés de sostenir leis antidreyfusards, valènt-a-dire la defensa de l'òrdre sociau. Triomfa aqueu catalanisme, ambé sa pressa et son pès electorau, quora L'Aiòli de Mistral defunta, manca de legeires. Mòstra ben aquò que lo fracas dau provençalisme tenguèt mens a son orientacion, bòna o marrida, qu'ai condicions diferéntas dins lei dos païs. Vendrà puei un catalanisme de senèstra, mai aquò es una autra istòria.
Renat Merle

L'Identité occitane, brouillage de l'opposition de classe. L'exemple provençal

René MERLE — 2025-10-23T14:33:23Z

René Merle - “L'Identité occitane, brouillage de l'opposition de classe” - Actes du Colloque international “L'identité occitane. Réflexions théoriques et expériences”, A.I.E.O et C.I.D.O, Béziers, 4, 5 et 6 septembre 1986, A.I.E.O, 1990.

Le sujet est vaste, et renvoie à une étude plus importante, dont nous n'ouvrons ici que quelques pistes. Le cadre de notre réflexion est modeste, mais symbolique en rapport à notre titre. La Provence. Provence qui est à la fois source et aboutissement d'un sentiment identitaire « méridional » : sentiment le plus souvent contracté sur ses dimensions provinciales, et parfois dilaté jusqu'aux limites aventureuses d'un ensemble défini par sa Langue, la langue d'Oc.
Or, c'est une banalité de le dire, mais il faut bien partir d'elle, le sentiment identitaire préexiste à tout analyse : il n'est que de suivre, du XVII' siècle à la Révolution, les propos des lettrés provençaux sur leur Langue : il leur faut habiller d'explications (origines, avatars, etc.), un Donné qui traverse ces hommes de culture toute française, sans qu'ils n'y puissent rien. La Langue, une autre langue que le français.
Ce n'est qu'au XIXe siècle, dans un contexte plus général d'éclosion des nations modernes, que le sentiment identitaire d'Oc peut s'investir, et se donner donc, enfin, un sens, voire une justification, dans un véritable sentiment nationalitaire.
Du XIXe siècle à nos jours, l'histoire nous montre que le sentiment nationalitaire, partout où il s'affirme, transcende les oppositions de classe, quand il n'est pas utilisé pour les circonvenir. Mais aussi fait-elle comprendre qu'il ne peut jouer ce rôle, parfois bien discutable, que parce qu'il satisfait les pulsions d'auto-définition et d'auto-valorisation d'une société civile.
Ce serait faire beaucoup d'honneur au renaissantisme provençal que lui donner une place qu'il n'a pas eue, et que, la plupart du temps, il n'a pas revendiquée. Lui assigner une action effective serait admettre qu'il ait pu exister autrement que dans l'imaginaire de quelques lettrés.
Tout au plus pourrait-on s'interroger sur la présence, en filigrane du patriotisme, voire du chauvinisme français de bien des Méridionaux, d'une Patrie fantôme :
Celle qui pendant 100 ans fait se lever des foules au dernier couplet de la Coupo santo, quand par ailleurs l'abandon de la langue est assumé très clairement. Et encore, tout récemment, nous avons pu voir un cercle de notables et de renaissantistes provençaux reprendre l'hymne qu'entonnait un ministre de la culture, qui évoquait la langue de ses aïeux, pour laquelle il ne fait rien.
Celle encore qui permet, depuis plus d'un siècle, la présence régulière dans les publications du mouvement ouvrier, de chroniques dont le ton, du félibrige à l'occitanisme, est clairement empreint d'une crispation nationalitaire, pour ne pas dire nationaliste. Chroniques tout à fait indues, apparemment, au regard des analyses globales de ces mêmes publications.
On ne peut réduire ces comportements à l'opportunisme et à l'hypocrisie. D'autant que la faiblesse du mouvement renaissantiste a toujours été telle que personne ne peut vraiment gagner à lui faire des concessions.
C'est plutôt dans cette dimension irrationnelle, mais extrêmement refoulée, des deux patries, qu'il faut chercher l'explication.
Par contre, du côté des renaissantistes, du côté de la justification publique de l'usage de la langue, la pulsion identitaire a utilisé une pseudo-justification idéologique mouvante :
On sait que, pour les divers renaissantistes européens du XIXe siècle, la défense de la langue « opprimée » se présentait autant comme une défense de la langue du peuple que comme celle d'une entité métaphysique, la Patrie, dont la Langue est le signe. Cette entité, plus que la Nation abstraite des idéologues, se présente alors comme un bien commun, patrimoine charnel dans lequel on communie. Et qu'à la limite il n'est pas utile de nommer, dans la mesure où l'usage de la langue dominée pour le signifier suffit à lui donner vie.
Le renaissantisme culturel occupe alors, sans dangers réels, le champ de la lutte nationalitaire.
Défendre la langue qui n'est plus que celle du peuple est le meilleur moyen de rendre vie à ce qui fut un Peuple. Le courtcircuitage de la lutte de classes par la lutte « nationale », avant de se produire effectivement dans la réalité sociale, est d'abord vécu dans la conscience des lettrés.
Défense du peuple sociologiquement défini, non pour ses intérêts de « peuple », mais parce qu'il est gros d'un Peuple. Encore faudrait-il qu'il le sache, qu'il l'admette... “Ah, se me sabien entendre, Ah, se me voulien segui !” dit le Mistral de "La Coumtesso". A cet égard, le renaissantisme d'Oc a offert des traits originaux, souvent mis en relief certes, mais qu'il n'est peut-être pas inutile d'approfondir.
Dès la première moitié du XIXe siècle, l'affirmation d'une identité linguistique provençale, et bientôt occitane, se justifie par deux thèmes écartelés : le souvenir d'une nation déchue, souvenir mythique, et la dignité, enfin affirmée, de l'oralité populaire.
La réconciliation de ces deux thèmes aurait-elle été la mise à feu d'un véritable mouvement nationalitaire ? Les réflexions que nous avons consacrée à ce problème dans "Les Fous de la Langue" (1) insistent sur l'impossibilité d'une telle réconciliation, dès le préfélibrige, et donc sur la totale inutilité d'un procès en responsabilité, ou d'un compliment, fait au Félibrige quant à son refus d'un mouvement nationalitaire méridional.
Les triomphes apparents du Félibrige, sous le Second Empire, sont en fait évacuation du mouvement vers un imaginaire de la Langue, évacuation dont nous connaissons les suites, mais qui ne fait que prolonger et préciser des tendances depuis longtemps, et fortement, à l'œuvre.
En évitant donc l'inutile procès fait aux premiers renaissantistes, notre propos est plutôt d'essayer de comprendre comment, paradoxalement, le courant de défense de la langue populaire, que des historiens de la littérature d'Oc ont pu opposer au courant érudit, a été le déguisement le plus inattendu, et sans doute le plus efficace, de la pulsion nationalitaire inavouable. Pulsion inscrite véritablement dans le plaisir du quant à soi et de la nonintervention sociale.
Par là même, et sans préjuger des suites qu'aurait pu avoir une véritable prise en compte de la langue populaire, pour et par le peuple, un investissement de la pulsion nationalitaire par des forces sociales diverses, voire opposées, était barré :
Du premier Empire à la seconde République, alors que se cristallisent les grandes tendances politiques et sociales de la France moderne, la « langue laissée au peuple », tout autant sinon plus que la « langue des Troubadours », est le cheval de Troie d'un mouvement nationalitaire, d'un mouvement qui cherche ses assises sociales.
Mais il ne pouvait l'être qu'à condition que toute une série de trompe-l'œil, tout un brouillage idéologique désamorce ce qui aurait pu être un véritable levier de transformation sociale, voire de révolte, dans la conjonction esquissée d'une paysannerie pauvre, d'un artisanat laborieux, d'une classe ouvrière naissante, conjonction encadrée par de jeunes intellectuels d'origine populaire.
Au XIXe siècle, jusqu'à la troisième République au moins, la conscience que les groupes sociaux, alliés ou antagonistes, ont de leur existence et de leurs affrontements, n'est généralement pas formulée, encore moins prise en compte, par une théorisation et une pratique spécifiques et organisées.

Cependant, à nous en tenir au triangle Bas Languedoc oriental - Vallée du Rhône - Provence, où naît le mouvement renaissantiste, il est possible de voir comment ces affrontements sociaux soustendent les grandes secousses politiques.
Comment comprendre la grande Révolution dans ces régions sans mettre en avant les mouvements paysans, aux motivations économiques et sociales enclenchant la prise de conscience politique, dans la phase 1789-1792 tout particulièrement ?
Comment ne pas essayer de préciser la mutation Midi blanc - Midi rouge, dans la première moitié du siècle, sans références aux résistances que ce monde rural oppose à une modernisation dont il est spectateur, et souvent victime ?
Comment ne pas reconnaître, dans le mouvement protestataire qui mène de la montée du courant démocrate-socialiste à partir de 1849 et jusqu'aux résistances armées au coup d'Etat de 1851, comme à la tentative communaliste de 1870-71, la possibilité entrevue d'une alliance entre paysannerie pauvre et des couches populaires urbaines, petite bourgeoisie comprise, alliance pour le moins originale dans la France d'alors.
A cet égard, on peut affirmer que le mouvement renaissantiste, de la Révolution de 1789 à la Commune de Marseille, prend sa place, et sans doute bien malgré lui, dans le brouillage, l'effacement de ces violentes oppositions de classe et de ces virtualités originales de transformation sociale.
Et paradoxalement, répétons-le, il le fait en se couvrant de la défense de la langue du peuple, perpétuation de la langue des Troubadours.
La contradiction initiale est posée clairement dès la fin du XVIIIe siècle, quand sont repris, précisés, et systématisés les acquis des provençalistes antérieurs. Les textes suscités par la querelle dite des Troubadours, à partir de l'intervention de Legrand d'Aussy en 1781, situent l'écartèlement dans lequel s'inscrira, ne disons même pas l'échec, mais l'impossibilité d'un véritable mouvement nationalitaire.
L'intervention des lettrés se fait au nom de la langue des Troubadours, mais pas au nom de la langue du peuple. « Abandonnée au peuple », la langue peut mystérieusement y conserver son essence métaphysique, sa pureté, grammaticale (c'est ce que constate Fabre d'Olivet par exemple). Elle peut s'y dégrader : c'est ce que constatent Achard et Bouche. Mais la fascination véritable est bien résumée par les propos de Berenger, Astier, etc. : la langue d'Oc échappe à la contamination du Bon Ton d'un français devenu langue de cour, langue de caste.
C'est donc la préservation (paradoxalement permise par la réduction sociologique d'usage de la langue, l'abandon de l'occitan par les élites, (abandon que l'on déplore) d'un génie
« énergique et naïf » de la langue par le peuple, qui intéresse ces lettrés. Et non le peuple en lui-même.
La mise en avant du naturel populaire de la langue à la veille de la Révolution brouille l'opposition de classe qui va se manifester. Le peuple réel est évacué :
Le théâtre marseillais d'un Blanc-Gilly peut l'évacuer vers un hors-temps attendrissant, dans sa description du peuple de Marseille, réserve « naturelle » posée au monde social en mouvement.
Berenger, et bien d'autres, le posent dans sa brutale étrangeté sociologique : le peuple réel fait peur.
Aussi, pendant les dix ans de révolution, l'affirmation identitaire disparaîtra d'autant plus que le peuple réel est en mouvement : l'identification du peuple au naturel, au refus du bon ton, etc., ne fonctionne pas dans l'événement, et la suspension de l'affirmation littéraire d'Oc, par des gens qui massivement ont adhéré au mouvement révolutionnaire, brouille l'opposition de classe par son silence même.
Nous avons souligné par ailleurs l'engagement révolutionnaire de la plupart de ces lettrés. Leur adhésion à l'Empire est tout aussi claire. Il était compréhensible qu'ils n'engagent pas, avant le retour à l'Ordre, impérial et non plus royal, la langue des Troubadours dans un salut aux institutions et à la nation. La construction révolutionnaire de la Nation ne permettait guère de mettre en œuvre cette dichotomie nord-sud, oïl-oc, trouvères-troubadours.
Mais, par contre, on peut penser que la secousse aurait dû permettre une utilisation réelle de la langue du peuple. Pourquoi un tel silence, si l'on excepte quelques timides tentatives de communication efficace dans la langue commune ? Pourquoi en définitive les seuls textes qui parlent, sans qu'on puisse s'y tromper, au nom du peuple et dans ses revendications sociales, émanent-ils, en miroir, des privilégiés effrayés ? Sinon parce qu'ils signifient à tous, y compris aux apprentis-sorciers du Tiers, le danger social explosif que les masses plébéiennes, rurales en particulier, recèlent, (Inversement, quand le texte apparemment social émane de lettrés du Tiers progressiste, comme Astier, on ne met en avant la parole populaire, paysanne, et « patoise », que pour défendre des aspirations politiques générales, propres à l'ensemble du Tiers, et non représentatives d'une spécificité sociale « populaire »).
Le silence des lettres d'Oc dans la décennie révolutionnaire est un brouillage de fait de l'opposition de classe, car une vraie prise de parole en dialecte n'aurait pu à ce moment que signifier une affirmation du peuple dans sa différence sociologique, donc dans ses aspirations sociales autonomes, incompatibles avec les objectifs de la bourgeoisie révolutionnaire.
L'Empire, c'est-à-dire en fait la consolidation du pouvoir bourgeois, voit significativement ressurgir le texte « troubadouresque », et le salut des Troubadours à l'Ordre nouveau.
Peu importe en définitive que le régime de Napoléon se soit tout à fait désintéressé de ces saluts, voire les ait rebutés. L'important ici est de constater le retour de la pulsion nationalitaire mythique, une fois passé le péril sociologique réel.
Le piquant de l'affaire est que le pouvoir impérial renvoie malgré elles les élites provençales à leur spécificité ethnique, qu'elles partagent sans le savoir avec les classes populaires, et leur demande de s'intégrer aux mœurs nationales, de se franciser véritablement. L'Empire mettra en place à cet égard des structures efficaces, qui perdureront.
Aussi, à la chute de Napoléon, en 1815, et pour longtemps désormais, la pulsion créatrice des lettrés amateurs de l'Idiome natal devra louvoyer entre deux écueils qu'elle a parfaitement repérés :
Le Pouvoir, quel qu'il soit, ne donnera jamais une reconnaissance nationale à la langue des Troubadours : l'échec cuisant de Diouloufet l'ultra- royaliste renaissantiste est à cet égard révélateur entre 1815 et 1830.
Le traitement effectif, dans l'intervention sociale, de la Langue en langue du peuple, serait impensable, trop chargé de dangers de subversion d'un ordre duquel ils participent.
L'exemple aixois est éclairant : sous l'Empire, les académiciens provençalistes rêvent d'un Trésor de la langue disparue, alors que le fougueux prédicateur de Mazenod s'adresse aux pauvres dans leur langue pour les rechristianiser au nom de leur dignité bafouée (2). L'écartèlement dichotomique d'une pulsion érudite non interventionniste et d'une pulsion populiste effectivement en œuvre se règlera, fictivement, dans l'imaginaire d'un Diouloufet : l'œuvre littéraire réconciliant langue du peuple et langue des Troubadours, avec l'aval sans effets d'un pouvoir indifférent.
Le problème alors posé par les plus lucides des libéraux, et l'intervention de Scipion Marin en 1831 en est un bon exemple (3), est de savoir s'il faut, et dans l'affirmative comment, prendre véritablement en compte la réalité du peuple occitanophone : ce peuple dans sa masse « blanc », porte sans le savoir les ferments de la démocratie politique et sociale ; encore faudrait-il, pour qu'ils éclosent, que l'on respecte ce peuple en tant que peuple, dans sa mythologie, son irrationalisme poétique, sa langue, et que des missionnaires laïques puissent, en occitan, l'amener aux idées nouvelles, de son propre point de vue.
Cette analyse ne s'affirmera, fugitivement, qu'en dehors des milieux véritablement renaissantistes : au contraire, parmi ces lettrés amoureux de l'Idiome natal, la création identitaire va recourir, à partir de la Restauration, non pas tellement à la création assumée personnellement.. signée de son nom, qu'à la mise en scène de groupes sociaux, de types porteurs - elle a besoin d'une incarnation sociale fictive pour faire passer le plaisir personnel et la visée nationalitaire du lettré. Le phénomène est net dans la première moitié du siècle, avant le brouillage par une idéologie renaissantiste organisée, dans laquelle il fera autrement son nid.
Pour la commodité de l'analyse, voyons comment cet investissement de la « réalité » populaire s'est effectuée, en ce qui concerne les milieux urbains, d'une part, et la paysannerie, de l'autre.
Le monde paysan est l'objet d'une double opération de mise en place, qui est en fait une opération d'évacuation (dont nous soulignons qu'elle n'a en rien, évidemment, un caractère organisé).
D'un côté, on voit se développer une entreprise de dignification du langage, de chasse aux francismes, qui place la Muse provençale sous l'égide d'un monde rural de plus en plus artificiel.
Nous avons ainsi pu suivre les avatars du mot “bargiero” qui devient “pastresso”, dans les poèmes de Diouloufet de 1815 à 1830, au moment même où un Avril, tout aussi conservateur et « près du peuple rural » que lui, constate dans son Dictionnaire que le peuple ignore “pastresso”. De même peut-on suivre l'usage massif des termes ruraux “capoulier”, “cabiscoul”, de Diouloufet à Bellot (Mistral n'inventera pas en ce domaine).
Ainsi la mise en scène de la Muse provençale est-elle celle d'une Muse, sinon rurale, à tout le moins d'une muse mineure de la ruralité des hameaux, des ménagers, et non des campagnes et des villages véritables. Une muse des tambourins, des “Trins”, de la “pastoureletto”. De Diouloufet à Bellot, l'enrobage rural, sucré, gentil, masque l'inquiétante étrangeté de la masse rurale.
D'un autre côté, faut-il y insister, la mise en scène du paysan contraste fortement avec cette représentation idyllique de la muse provençale, féminisée. Le paysan, au sens du représentant masculin, peut être soit le ménager dont la vie patriarcale, à l'écart du bruit des villages et du monde, est un reflet de l'antique et digne bonhomie, soit le bastidan ridicule et naïf. Et souvent, au hasard des circonstances, les deux visions cohabitent, contradictoirement, chez les mêmes auteurs.
La représentation du monde de la ville est tout naturellement le fait d'une petite bourgeoisie qui n'a pas besoin de prétextes (langue des Troubadours, authenticité campagnarde, etc.) pour se mettre en scène. L'usage du dialecte est un trait de sociabilité, de convivialité urbaine jusqu'au second Empire. Aussi bien, le troubaire ne parlera guère de lui, même s'il signe en général, et fièrement, ce qu'il écrit : l'exemple le plus net est celui de Victor Gelu dont la dichotomie s'affirme clairement. Ses chansons françaises ne le mettent en scène qu'indirectement qu'à travers un autre je ; ce je est celui du déclassé porte-parole, et personne n'est dupe. Seuls les troubaires de petite ville, comme Desanat et Bonnet, à Tarascon et à Beaucaire, peuvent directement parler en leur nom de la réalité locale et générale.
L'entreprise du Bouil-Abaisso, à partir de 1841, est tout à fait intéressante à cet égard : il ne faut pas du tout surestimer l'aspect d'intervention directe, de traitement de l'actualité dans ce journal. Cet aspect ne peut être majeur que pour ceux qui en parlent sans l'avoir lu. Encore moins un quelconque aspect d'engagement, au sens moderne du mot. Mais le Bouil-Abaisso, à coup sûr, interpelle les troubaires par rapport à leur responsabilité personnelle de créateurs, leur dégagement de cette représentation par des types sociaux, voire ethno-sociaux, comme ceux que Gelu, Benedit, etc., mettent en place à Marseille au même moment.
Significativement, et quel que soit le succès relatif du journal, on ne se bousculera pas pour soutenir, prolonger ou renouveler l'entreprise : il y avait une distorsion trop forte entre l'idéologie de Desanat, moderniste, populiste au sens petit-bourgeois du terme, et un publie potentiel friand de formes traditionnelles (fables, contes, etc.) ou d'alibis : mise en scène du nervi, du paysan, etc. Desanat ne voulait que, mais c'était énorme, dire la vie normale, comme elle venait, en provençal. Sans dépaysement vers un exotisme social, il rêvait d'une poésie, comme l'écrit joliment Le Messager de Marseille, “de classe moyenne”. Il se trouve que la classe moyenne préférera exprimer son prosaïsme quotidien en français.
C'est donc en dehors de cette ligne « moderniste », qui ne visait qu'à un usage en normalité absolue de la langue d'oc, que naissent et s'affirment les tentatives majeures ; elles réussiront, sinon dans les cénacles renaissantistes, à tout le moins dans la réalité du publie : au Roumavagi poétique d'Aix, dont d'une certaine façon naîtra le renaissantisme organisé, on salue la mémoire du Bouil-Abaisso, mais on ne salue ni Benedit, ni Gelu. Chacun à sa façon, ce sont pourtant les hommes qui comptaient alors.
Le public urbain, publie petit-bourgeois par définition, est friand de types extérieurs, mais familiers : par exemple, le “quichié”, paysan du terroir, « sangsue du marseillais », dénoncé plaisamment de Chailan à Gelu.
En ce qui concerne sa propre réalité urbaine, il a besoin de retrouver dans la poésie dialectale des types intérieurs à la ville, mais extérieurs au consensus de la société civile urbaine. Types qui lui permettent de se retrouver dans sa spécificité ethnique, sans s'y compromettre. Le phénomène d'Identité, paradoxalement, s'affirme dans la mise en scène, du déclassé.
Jusque-là, depuis le théâtre d'ancien régime d'un Blanc-Gilly jusqu'à celle de la légitimiste Gazette du Midi, du Tribor de Pelabon à Jean de Cassis de Carvin, c'est le personnage sympathique mais hors jeu du pêcheur, du navigateur, qui avait pu, sérieusement ou plaisamment, représenter la spécificité ethnotypale aux yeux d'un public déjà acculturé.
A partir du tournant des années 1835-1840, ce personnage s'efface des mises en scène réelles (il réapparaîtra, distancié et magnifié dans Calendal de Mistral) : il est remplacé par le personnage du déclassé, celui de Gelu comme celui de Benedit. Mais il faut bien souligner que le déclassé n'apparaît ainsi que dans la mesure où la société urbaine le condamne et le rejette absolument. Le “nervi” ne représentera alors l'identité commune que dans l'authenticité absolue d'un langage par ailleurs refoulé de tous les usages sociaux. Energie et naïveté encore. Mais la révolte n'est pas dangereuse.
Nous avons pu constater combien, aujourd'hui, il est difficile d'examiner sereinement, cet alibi de la révolte des poètes dits ouvriers, Gelu au premier chef, dant ils cautionnent d'une référence glorieuse l'impuissance des divers renaissantismes.
Le brouillage opéré par le succès de cette poésie dialectale de Gelu et Bendit renvoie en fait, et volontairement, les ouvriers dans le camp des « honnêtes gens ».
Le refus du monde ouvrier est double :
d'une part, c'est lui qui, à partir des ouvriers catholiques « intégrés » de Marseille, met en place la Pastorale, c'est-à-dire le le miroir d'une ruralité bonhomme et rassurante, la fixation définitive d'un sentiment identitaire provençal ;
d'autre part, ce monde ouvrier refuse tout simplement l'usage du dialecte . Il est clair, par exemple, que le passage de l'Athénée Ouvrier de Marseille à une acceptation de l'expression poétique provençale ne s'opère que quand, majoritairement, il n'est plus ouvrier, et dans une période de recul des perspectives de transformations socio-culturelles souhaitées. Et, si tant est que le monde ouvrier véritable est touché par la poésie dialectale, on le voit avec des hommes comme Granier, leur passage à un « occitanisme » marqué par l'influence de Mary- Lafon intervient après le coup d'État de 1851 - le blocage politique entraîne un déblocage dialectal, qui reste donc dans le domaine de l'intervention à vide.
Nous avons examiné de près le cas de A. Poncy, dans cette dialectique complexe des deux langues, pour essayer de mieux saisir comment les enjeux dialectaux ont été saisis. Il est certain, en tout cas, qu'ils l'ont été, par ces travailleurs manuels de façon très différente de celle des « réalistes marseillais » dont Lejourdan et ses épigones perpétuent la veine sous le second Empire.
Après 1848, et tout particulièrement à partir de 1849, dans la perspective d'une victoire électorale de la gauche démocratique et sociale, l'usage identitaire de la langue d'Oc pourra soutenir la possibilité d'une alliance entre les travailleurs de la terre et de la ville. Le problème posé par Scipion Marin en 1831 commence alors à être pris en compte concrètement par des entreprises du type de celle de Dupont, dans le Var. Son Cascayoun démocratique, et paysan uniquement, sera étouffé par la répression de 1851.
C'est alors, dans le repliement politique de la gauche populaire, après le coup d'État, que, paradoxalement en apparence seulement, se développe l'entreprise identitaire : congrès des poètes en 1852 et 1853, naissance du Félibrige en 1854. Le phénomène identitaire évacuera alors l'investissement de types sociologiques ethnotypés, pour mettre en place un curieuse dialectique tout aussi ethnotypée des deux Provence : Provence mâle et Provence femelle, Provence dure et énergique, Provence douce et poétique, Provence rouge et Provence blanche, Provence de l'Ouest et Provence de la mer ou de l'Est... Deux ans après Mireio, c'est le sens de l'opération Trussy-Jourdan avec Margarido, mais aussi le sens assumé du salut de Mistral à Gelu.
Dans cette désormais rassurante complémentarité, géographique et idéologique, le renaissantisme peut retourner sans l'avoir voulu à la case départ : seront sauvées la Langue et la Patrie des Troubadours, dans la promotion cette fois assumée de la langue du peuple.
Li Troubaire - e degun lis a vincu despièi - / A la barbo di clergue, a l'auriho di Rei, / Aussant la lengo poupulari / Cantavoun, amourous, cantavoun libramen / D'un monde nèu l'aveniment...
René Merle
NOTES
(1) "Les Fous de la Langue", Amiras Repères, Aix, Edisud, 1986, 13.
(2) R. Merle, “Aix, Foyer original d'expression provençale, Provence Historique, Provence Historique,1986, 145.
(3) Le texte intégral est dans René Merle, Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise, 1986

La querelle orthographique provençale de 1852-1853

René MERLE — 2025-10-23T14:12:09Z

En juillet 2014, à l'occasion du départ en retraite de Philippe Gardy, est paru un fort volume d'hommages (textes inédits) à ce chercheur éminent [1]. Je m'y suis ainsi associé :

René Merle. « La querelle orthographique provençale de 1852-1853 : champ d'écriture et champ social .
En hommage à Philippe Gardy, dont les travaux précurseurs ont initié mes recherches, recherches dans lesquelles j'ai toujours rencontré sa sûre érudition comme son amicale et patiente attention.
Faute de normes graphiques administratives ou culturelles communément reçues, les discussions à propos de l'orthographe ont toujours accompagné la publication en provençal, en particulier celle des quelques dictionnaires proposés de la fin du XVIIIe siècle aux années 1840. Ces discussions ont naturellement pris de l'importance dans les périodes d'expansion de l'impression (essentiellement poétique) en provençal .
Alors que la dominance et la pratique du français s'affirment puissamment dans la société méridionale, les années 1840 et le début des années 1850 connaissent aussi, dans une réaction multiforme, une véritable inflation du nombre d'auteurs en provençal, et, avec les progrès de l'alphabétisation, du nombre de leurs lecteurs.
Corrélativement, ces années connaissent une exaspération des polémiques graphiques, désormais portées sur la place publique par l'intermédiaire de journaux régionaux (français). Impliqués d'abord seulement dans des entreprises personnelles de publication, et très rarement dans des entreprises collectives, les auteurs éprouvent dorénavant le besoin de se retrouver dans des entreprises collectives confortantes, notamment à Marseille avec l'hebdomadaire Lou Bouil-Abaisso, journaou populari en vers prouvençaous, (publié par le courtier Désanat de 1841 à 1842, et de 1844 à 1846), puis, en 1852 le recueil collectif Li Prouvençalo, publié par le correcteur d'imprimerie d'Avignon Joseph Roumanille. Mais ces entreprises entretiennent la querelle : faut-il respecter ou normaliser les choix graphiques des participants ? Ferme partisan d'une graphie « moderne » et populaire ignorant les normes « savantes », Desanat n'en respectait pas moins les choix de ceux qu'il publiait. Dans Li Prouvençalo, Roumanille tentera d'harmoniser, à sa façon, ceux qu'il accueille à la veille du premier congrès des poètes provençaux (Arles, 29 août 1852). Il réitèrera, à la fin de 1852, dans sa publication des célèbres Noëls de Saboly, augmentée de créations contemporaines. La lecture de ces deux ouvrages allait prolonger les discussions orthographiques des années précédentes et nourrir la décisive polémique graphique de l'année 1853.
Il est certes intéressant, et d'une certaine façon amusant, de revisiter aujourd'hui cette polémique, alors que quelques obstinés, peu représentatifs de l'ensemble des provençalistes, continuent à opposer à la « graphie archaïque », venue du Languedoc conquérant, la seule légitimité de la graphie mistralienne, née de l'âme provençale. La vérité des textes, faut- il le rappeler, montre à l'évidence que la graphie vilipendée par ce quarteron guerroyeur naît et se développe en terrain provençal, depuis l'œuvre majeure du Bas-Alpin Honnorat dans les années 1840, jusqu'aux interventions cinglantes des Marseillais Casimir Bousquet et Hippolyte Laidet au début des années 1850.
Ces publications sont immédiatement et fermement combattues en pays rhodanien, tant par les interventions de Camille Reybaud en 1847 que par celles de Roumanille en 1852-1853, interventions qui préparent l'avènement de la graphie dite mistralienne.
On connaît les enjeux. La donne commune est le désir de ne pas offrir aux lecteurs déconcertés un salmigondis de traitements graphiques des textes. Mais la réalisation est bien différente.
D'un côté (Reybaud, Roumanille...) prime le désir de coller à la réalité présente du parler régional (en l'occurrence celui de la Provence rhodanienne), en le notant dans une graphie
« phonétique » accessible à tous, c'est-à-dire dans le respect des normes graphiques françaises proposées par l'éducation, mais aussi, en ce qui concerne les diphtongues, dans un recours à des normes anciennes. Ne rien noter qui ne soit prononcé en pays d'Arles ou d'Avignon... Adieu « r » des infinitifs, « t » des participes, « s » des pluriels, lettres étymologiques, etc...
De l'autre côté (Honnorat, Bousquet, Laidet...) prime le désir de traiter en dignité de Langue la variété des parlers, en utilisant une graphie respectant l'histoire (d'où le recours à l'étymologie et aux archives médiévales) et les structures de la langue (la notation des marqueurs grammaticaux, bien souvent non prononcés, en procède). Graphie phonologique dont Honnorat résume ainsi la vertu :
« Mr.Reybaud confond toujours l'orthographe et la prononciation ; l'une doit être fixe pour convenir à tous et l'autre facultative pour s'accommoder aux usages établis.... Écrivez bien et prononcez comme vous voudrez, c'est-à-dire selon l'usage de votre pays ».
C'est du côté de Bousquet que se situent les choix graphiques de Jean Baptiste Gaut, maître d'œuvre du second Congrès des poètes provençaux (Aix, 1er août 1853), dont il publiera les textes en 1854. Mais, partisan avant tout de l'unité, Gaut ne pouvait que se réjouir de constater que, dans ces rencontres, comme le disait Honnorat, la lecture en public, un public parfaitement occitanophone en ce qui concerne les auteurs, occultait les divergences graphiques.
On peut, et l'on doit, suivre cette querelle sur l'orthographe du provençal à travers les échanges de lettres, de préfaces et d'articles, suivre de près les arguments des uns et des autres, c'est-à-dire en demeurant dans le champ, champ clos au sens propre du mot, des auteurs provençaux qui plus ou moins se connaissent tous. Leur nombre est réduit : ils ne sont qu'une trentaine réunis à Arles, presque le triple à Aix (présents ou ayant envoyé des textes). Cet « éclairage de l'intérieur » fut l'objet des articles majeurs de l'abbé Salvat, dont on ne saurait trop recommander la lecture.
On peut aussi, et c'est l'objet de cette rapide présentation, essayer de situer doublement cette querelle, à la fois
dans l'habitus (selon la fameuse définition de Bourdieu) des intervenants, et dans l'écho ou le support social qu'ils ont pu rencontrer.
On peut schématiquement classer les positions de ces intervenants en fonction de trois donnes fondamentales, bien différentes, mais qui apparaissent pourtant à chaque groupe comme des évidences de sens commun.
Si « l'idiome natal » est parler du peuple, un peuple dont les intervenants se disent fièrement issus (Roumanille est né en 1818, à Saint Rémy, de parents « jardiniers », sa mère ne « savait pas le français »), le respect du peuple, et de sa langue, veut alors que l'écriture de l'idiome soit immédiatement accessible au peuple, dans la seule notation « phonétique » qu'il est à même de comprendre. C'est aussi la position du Camille Reynaud (né en 1805 à Carpentras), professeur à la pension Dupuy, à Nyons, où Roumanille fut maître répétiteur. Ces modestes intellectuels salariés, relativement proches du peuple sociologique, ne manquent pas de culture et ne sont pas insensibles à l'air du temps (ils sacrifient à un larmoyant romantisme attardé). Leur manque d'intérêt pour la structure immanente de la langue, et donc d'une graphie idoine, ne procède pas de l'incompréhension, mais d'une cécité liée à la situation diglossique : au français, langue haute qu'ils maitrisent donc parfaitement, vont les normes de Langue ; à l'idiome vont les normes de compréhension immédiate.
Il ne faut pas confondre les tenants de cette graphie
« populaire » avec les entreprises marseillaises extrémistes d'un Gelu ou, dans une certaine mesure, d'un Bénédit. Noter absolument « phonétiquement », à la française, le parler populaire, est l'entreprise, désepérée chez Gelu, condescendante chez Bénédit, mais toujours entreprise assumée par celui qui est situé de l'autre côté de la barrière sociale, et qui veut occulter la relation de distance sociale avec le « peuple » mis en scène.
Le groupe de ceux qui veulent traiter le provençal en dignité de Langue, dans le recours à des normes classiques et grammaticales, rassemble des hommes « de loisir », pour reprendre une vieille distinction sociologique, et des notables locaux. Le jeune Casimir Bousquet (né en 1820) est « propriétaire » à Marseille, et ses interventions journalistiques comme ses activités de bibliothécaire bénévole n'ont rien de mercantile. Après ses études de droit, le jeune Mistral (né en 1830) demeure tenant de la graphie « étymologique » jusqu'en 1854. Il vit en rentier sur la propriété familiale de Maillane. Honnorat (né en 1783) est médecin à Digne, Laidet (né en 1795) médecin à Marseille. Ils sont aisés et ont tout leur temps dorénavant. L'érudit Antoine Blaise Crousillat (né en 1814), après avoir soutenu l'atelier familial de fabrication de chandelles, vit de ses rentes et poétise à Salon. Gaut (né en 1819) est secrétaire de mairie à Aix et rédacteur en chef du Mémorial d'Aix. Jeunes ou vieux, tous ont une pratique parfaite du provençal, mais ils ont reçu une solide éducation classique de latinistes qui les rend sensibles à la conscience que « l'idiome natal », désormais abandonné au peuple, est l'héritier d'une longue histoire et qu'il est structuré en Langue : vérité structurelle que révèle parfois la prononciation des liaisons (r, s, et lettres étymologiques...).
Ce courant rencontre naturellement le soutien ancien et presque naturel de ceux qui orthographient le provençal en mimétisme avec la graphie du français (on note spontanément les « r » des infinitifs, les « t » des participes, les « s » des pluriels). Ce sont les graphies adoptées depuis longtemps, et sans la moindre théorisation par l'église, par les rares interventions officielles en provençal, et par la foule des rimeurs plus ou moins populaires. Mais au tournant des années 1850, on voit nombre d'autodidactes fascinés par une graphie savante qui fait basculer leur poésie dialectale du côté du savoir que l'inégalité sociale leur a refusé. C'est par exemple à Marseille le cas du célèbre « pouèto-cassaire », Bellot, désormais chapitré par Bousquet, ou du forgeron Granier.
En dehors du dictionnaire d'Honnorat et de l'écriture poétique, ce courant de notation en dignité de langue a peu d'échos pratiques. À noter cependant une entreprise unique, qui mériterait une investigation poussée : celle de l'instituteur bas- alpin Masse, disciple d'Honnorat, qui, tout en mettant le provençal, voué à disparaître, au service du français, le traite magnifiquement en Langue.
Comme Gelu, bon nombre d'intervenants ont reçu la même éducation classique qui aurait pu les rendre sensibles à la graphie « étymologique ». Ils comprennent fort bien qu'il est possible de traiter en Langue « l'idiome natal ». Mais ils ressentent aussi fortement combien cette possibilité est intenable dans la situation diglossique française, où tout le champ social de la langue est voué à la péjoration et la disparition des « patois ». Ils se démarquent alors, comme Reybaud et bien plus fortement encore comme Aubanel (né en 1829, propriétaire fortuné de l'imprimerie familiale à Avignon), dans l'affirmation et le plaisir d'une liberté graphique qui ne serait pas corsetée par les lettres étymologiques ou grammaticales, qu'ils jugent bien rébarbatives et ennuyeuses.
Cette délectation esthétique, ce champ de liberté, leur permet d'offrir un futur à l'idiome (au français la prose, au provençal la poésie) et d'esquiver la seule issue possible de l'affirmation du provençal en Langue, la fameuse « langue romano-provençale » que présente Gaut au congrès d'Aix, celle d'une affirmation nationalitaire à la catalane, dont ils comprennent bien qu'elle n'aurait aucun écho dans la population.
À ces considérations linguistiques plus ou moins éthérées, on peut ajouter le souci, auquel Roumanille n'est pas non plus étranger, d'une reconnaissance parisienne, et donc nationale : au Parisien friand d'exotisme intérieur, il est sans doute plus séant de présenter un idiome de nature, noté dans la fantaisie créatrice du poète, plutôt qu'une vraie Langue civilisée, qui serait rivale du français.
Mais, quels que soient les choix des auteurs, leurs productions ne peuvent fonctionner dans l'espace social de la lecture, c'est- à-dire dans la publication en encart « patois » dans la presse française, lue par le plus grand nombre, et non dans la publication confidentielle réservée au ghetto provençaliste. Or le souci prioritaire des journaux est celui de la lisibilité immédiate. C'est à ce souci que sont confrontés de façon aigüe, à l'occasion des débats politiques de la Seconde République, des intervenants comme les légitimistes Roumanille (dans La Commune d'Avignon) et Maquan (dans Le Conciliateur du Var), ou comme le démocrate socialiste Dupont (dans Le Démocrate du Var). De fait, avec ses dialogues férocement anti-Rouges, Roumanille et avec ses chroniques démocratiques Charles Dupont, sont pratiquement les seuls auteurs provençaux à descendre directement dans l'arène politique entre 1848 et 1851, et à s'adresser directement au « peuple » dans sa langue. On conçoit que ce type d'entreprise n'ait plus cours dans la pesante atmosphère d'ordre moral et de répression politique des premières années de l'Empire. La légitimiste Commune a été supprimée, sans pour autant que le conservateur Roumanille soit inquiété. Mais le Rouge Dupont a dû fuir à l'étranger pour éviter la prison au lendemain du coup d'État.
À noter d'ailleurs, sur le plan politique, que les oppositions graphiques ne recoupent en rien les engagements politiques. Roumanille est ardemment légitimiste, comme ses adversaires Honnorat et Laidet. Son ami Reybaud oscille entre conservatisme et républicanisme. Bousquet n'est pas engagé, et publie indifféremment dans les journaux marseillais de tous bords. Crousillat, ou le jeune Mistral, qui le suivent, sont républicains...
Il n'y a pas non plus d'engagement politique au service d'une graphie dans les journaux qui accueillent l'entrisme des différents intervenants. Reybaud et Honnorat poursuivent leur polémique de 1847 dans les mêmes journaux vauclusiens de tendances différentes. Bousquet n'est pas identifiable à la très légitimiste Gazette du Midi. Et de toute façon, même si elle accueille volontiers l'érudit critique, la Gazette se range du côté de la domination sociale du français. Roumanille le constate avec lassitude, quand il évoque sa réponse à Reybaud : « je l'eusse fait plus tôt si La Gazette du Midi n'avait fini par comprendre qu'une discussion de cette nature n'eût offert qu'un médiocre intérêt à la masse de ses lecteurs ». Et il n'en va pas autrement de l'orléaniste Sémaphore de Marseille ou des feuilles républicaines du temps.
En fait, dans ces entreprises de salvation de la langue par l'écriture de la langue, le problème de la démocratie se pose dans le rapport écrivants - écrivains : de Bousquet à Gaut, de Roumanille à Mistral ou à Gelu, le constat est le même : trop de rimeurs, pas assez de vrais poètes. Gaut voudra, sans succès, clarifier la situation par un nouveau congrès des poètes provençaux, en 1854, congrès qui n'aura jamais lieu. Le félibrige rhodanien, né en 1854, à sa façon voudra transcender cette donne, dans le refus de ce nouveau congrès, dans la distance prise avec la cohorte des rimailleurs, mais aussi avec la prégnance des adversaires graphiques, notamment ceux de Marseille, alors lieu majeur de la publication en provençal.

[1] Amb un fil d'amistat – Mélanges offerts à Philippe Gardy, Toulouse, Centre d'étude de la littérature occitane, 2014

Roumavagi deis troubaires, 1854 - Graphie de Mistral

René MERLE — 2025-10-23T14:09:10Z

Roumavagi deis Troubaires - Recueil des poésies lues ou envoyées au congrès des Poètes provençaux, tenu à Aix, le dimanche 21 août 1853 ; publié par J.-B. Gaut, Secrétaire du Congrès. Aix, Aubin ; Paris, Garnier frères ; Marseille, Boy. MDCCCLIV.

En 1853, le fait est bien connu, mais des spécialistes seulement, le jeune Mistral (ici curieusement présenté en J.Mistral) hésite entre plusieurs graphies. Voici le début de son poème, qui sera la matrice de Mirèio. La graphie adoptée n'est pas celle de son mentor Roumanille, graphie qui sera grandement celle du Félibrige ; Mistral (ou Gaut ?) a choisi une graphie utilisant des marques grammaticales non prononcées, notamment le s des pluriels et le t des participes.

"Parlar de Sant-Roumie.
La mort dau mèissounier. (J. MISTRAL 28 Juïet 1853).
p 185-186
A Madameisèllo Hortenso Rolland [jeune poétesse aixoise]
Ligarello', accampaz, accampaz leis espigos,
Prenguez pas gardo à ieù !
Lou blad gounfle et madur s'espoùsso aù vent d'estieù :
Leissez pas, ligarello', èis aucèus, èis fournigos,
Lou blad que vèn de Dieù !
E lou vièi mèissounier, sus leis rufos gavèllos
Èro couchat, tout pâle et tout ensaùnousit,
E levan soun bras nus que la caùud a brusit,
Parlàvo ansin èis ligarèllos.
E tout à l'entour d'eù, seis voulame à la man,
Leis aùtreis mèissounie' scoutavon en plouran ;
Mai lei chato' e leis femo' e pereù leis glenaires,
E pereù leis enfans, qu'au faùdaù de seis maires
S'arrapavon, de cris et de gingoulamen
Fasien restounti l'er en s'estrassan lou sen.
Car, un moumen avan, dins lou fiò de l'empencho,
Dins lou van daù travail, dins la forto afecioun
Qu'empourtàvo leis ome' a coupa la mèisson,
Daù sang daù capoulier la mèissoun s'èro tencho.
[…]"

Écriture provençale, de la pré-Révolution à la Monarchie de juillet, la nébuleuse rhodanienne.

René MERLE — 2025-10-23T14:04:54Z

Extrait de René Merle, Une mort qui n'en finit pas, l'écriture de l'idiome natal..., Nîmes MARPOC 1990

Après 1859, le « triangle sacré » rhodanien, entre Arles, Alpilles et Avignon, incarnera l'esprit de la renaissance félibréenne, et le parler rhodanien sera proclamé parler élu, toscan de l'éparpillement dialectal, Mistral en étant le Dante. La situation antérieure annonçait-elle pareille promotion ? Le couloir rhodanien est de longue date la route des influences françaises : hommes, livres, langue. Culturellement francisé, il est peu provençal au plan de l'affectivité identitaire : Arles est hors de Provence, Orange dauphinoise, Avignon et le Comtat papalins.
Ce pays rhodanien n'est encore, aux confins des l8e et l9e siècles, que lieu d'une conscience linguistique ambiguë. La douceur de son dialecte semble un lieu commun, mais justement parce qu'elle n'apparaît pas très provençale.
Bérenger écrit d'Arles Soirées provençales, Paris, 1786 : "une ville où il y a beaucoup de noblesse, & où elle donne le ton en toute autre chose. Le ton est excellent dans Arles ; on n'y est ni altier comme à Aix, ni pétulant comme à Marseille, ni d'une vivacité brusque comme à Toulon : ce sont les mœurs languedociennes plutôt que les provençales". Il exalte la beauté des Arlésiennes : "Joignez à ces biens un jargon d'une naïveté, d'une douceur infinie ; des expressions caressantes, un accent séducteur ; l'usage des diminutifs les plus mignards : & voyez si l'on peut tenir à tant d'enchantemens...".
Bouche confirme (Essai sur l'histoire de Provence, Marseille, 1785) : "Le langage des Provençaux, voisins du Rhône est un peu traînant ; Pétrarque l'appelloit, de son temps, « la voix du plaisir » ; il est mêlé de beaucoup de mots Dauphinois & Languedociens".
Selon Achard (Dictionnaire de la Provence..., Marseille, 1785-1787), "en général la prononciation du peuple d'Arles, d'Avignon, &c. est plus douce. [...] ceux d'Arles ont un langage qui tient beaucoup du Languedocien". Ainsi le regard extérieur de ces érudits reconnaît déjà, dans ces parlers du Rhône, ce languedocien qui sert le mieux la poésie d'oc.
Sur place, les données peuvent être vécues différemment. Pour l'érudit arlésien Anibert, qui voit en Arles le berceau du provençal, "le langage d'Arles est pourtant celui qui s'est le plus ressenti des progrès du François, dont il se rapproche de jour en jour. Moins âpre que le Provençal d'Aix, de Marseille, &c, il a plus de nerf que le Languedocien, il n'a pas les inflexions aiguës & l'accent pour ainsi dire, psalmodié de ce dernier". (Anibert, Mémoires historiques et critiques sur l'ancienne République d'Arles, Yverdon, 1781). Anibert, comme son voisin Aubanel de Nîmes, loin de regretter la francisation du parler rhodanien, estime qu'elle lui donne la primauté sur les parlers provençaux, jugés plus rudes.
Inversement, il est fréquent de constater une différence vécue en infériorité par rapport au "vrai" provençal utilisé par les écrivains marseillais, et par l'église. Mais de toute façon l'opinion dominante, dans les milieux éduqués, est de ne voir dans l'idiome que jargon grossier, corrompu, abâtardi. L'enquête de 1807 en témoigne.
Dans ces conditions, l'écriture de l'idiome semble souffrir, plus qu'ailleurs, des blocages diglossiques. L'avocat Astier s'en plaint amèrement en 1784 : la bourgeoisie d'Avignon est indifférente aux tentatives d'écriture dans l'idiome, par définition outil de la seule oralité, elle continue à utiliser l'idiome dans sa relative normalité quotidienne, mais le francise pour se démarquer du peuple.
De fait, l'indifférence des compatriotes semble n'avoir guère encouragé l'avocat arlésien Coye, qui, partant du constat de la francisation revendiquée de l'idiome, et d'un sentiment antagoniste de dignité historique, veut hausser l'écriture du provençal aux registres français.
Si la bourgeoisie des villes rhodaniennes lit encore en manuscrits les pièces des siens, St Didier, Royer, etc, elle abandonne la publication dans l'idiome, le plus souvent religieuse, à ces "intermédiaires culturels" frustes et tenaces, qui témoignent aussi de leur accession au français. Ainsi, dans les années 1750-1770, les publications des artisans Peyrol, d'Avignon, Nalis, de Beaucaire, sont les derniers feux d'une écriture au premier degré. Nul n'est prophète en son pays : à l'exemple d'Astier, des anonymes témoignent pour les lecteurs français, dans le Journal de la Langue Françoise de Domergue en 1784-1786, des possibilités du "patois d'Avignon", de "l'idiome avignonois", (les caractéristiques graphiques de la production rhodanienne étant atténuées dans ces textes à diffusion nationale).
Avignon est cependant lieu d'édition dialectale : utilisant le statut de terre étrangère, ses imprimeurs fournissent le marché français, jusqu'à la fin de l'ancien régime, en livres, brochures et journaux. Cette production souvent audacieuse, ralentie par la réaction des autorités françaises, cessera avec le rattachement à la France. Les Avignonnais essaieront alors de compenser le manque à gagner par un accroissement des publications didactiques, religieuses, distractives, etc, destinées au plus large public des deux côtés du Rhône. La production dialectale y trouve naturellement une place sans ambitions. Avignon sera lieu de publications de textes populaires consacrés, de noëls, de cantiques, de pièces de théâtre, de chansons et poésies répandues, etc. Cette vocation, plus qu'alimentaire, persistera jusqu'à la monarchie de Juillet.
Littérature populaire ? Le peuple a-t-il autre part que fournir public à cette entreprise besogneuse, qui spécialise l'idiome dans les registres diglossiques réducteurs ? Quelques traces fragiles indiquent la prise en compte occasionnelle des aspirations, voire des protestations des plus humbles dans cette écriture de la marge.
Mais quand la Révolution offrira à ce millénarisme religieux des perspectives plus immédiates, le message protestataire semblera paradoxalement disparaître.
Par contre, la publication compensatoire, apolitique, croît encore. La coïncidence n'est sans doute pas fortuite. Avignon assure à partir de 1790 le succès du Groulié Bel Esprit, de Pelabon, et relance la publication des noëls. C'est signifier, d'une certaine façon, le refus des temps nouveaux. L'idiome est refuge d'une convivialité fantasmée. Dans l'exaspération des conflits politiques et sociaux qui déchirent les villes rhodaniennes, l'idiome n'est guère signifiant direct d'une position de classe ou de parti, pas plus que dans les terres papales il ne porte refus du rattachement à la France. Nulle part sans doute plus que dans ce pays de tumulte sanglant, l'idiome n'est posé dans son ambiguïté constitutive : bien commun, mais signifiant sociologique du peuple. Ainsi, à Avignon, le parti patriote pro-français n'emploie pas l'idiome dans sa propagande écrite, sinon dans la mise en scène ordinaire d'un peuple naïf, spontané, et tout acquis aux changements. Un de ses dirigeants est pourtant ce même Astier qui a lancé depuis Saint-Rémy sur la Provence, en 1789, un brûlot dialectal où l'idiome porte les aspirations nationales du Tiers. À Avignon, où il avait célébré en provençal, en 1782, les victoires de Crillon, Astier semble considérer que la proximité physique des amis comme des ennemis, rend impossible la distanciation nécessaire à une écriture politique de l'idiome.
Par contre, dans le camp contre-révolutionnaire, anti-français mais à l'écriture toute française, la parole commune est parfois retournée contre le peuple. Dans les chansons de 1790, les bourgeois patriotes de la nouvelle municipalité sont raillés, en provençal, d'être soutenus par les plus basses couches du peuple. Le "patois" pose le refus des temps nouveaux en évidence commune de bon sens, et exclut les notables révolutionnaires de la connivence unanimiste dont est censé procéder l'idiome. Significativement d'ailleurs, l'idiome apparaît en majesté fugitive, pour sutu
rer le déchirement civil d'après Thermidor. C'est dans un provençal calqué sur le français que les autorités signifieront aux uns et aux autres l'avènement de l'ordre bourgeois. Sous l'Empire, la chanson "patoise", non imprimée, continue à fustiger les notables anciens terroristes, elle annonce l'explosion dialectale de la terreur blanche.
L'enquête sur les patois de 1807, à laquelle il a participé en tant que responsable de l'Athénée de Vaucluse, donne à Morel d'Avignon, ex-doctrinaire, comme l'autorisation d'une remise en écriture publique de l'idiome. Dans son Courrier d'Avignon, journal officiel, il reprend les choses en l'état, comme au temps de la petite explosion littéraire dans le journal de Domergue. Mais pas plus en 1807 qu'en 1785 le public ne suivra. Seule perdure la connivence plaisante et familière de la circulation manuscrite, dont témoignent les pièces du chirurgien Pamard.
Cette connivence peut d'ailleurs s'inscrire dans une tradition locale codifiée : à Carpentras, capitale du Comtat papalin, l'éducation est française, mais il faudra traduire en provençal aux citoyens actifs dans les assemblées bourgeoises de la Révolution. Les fils de famille, comme le futur juge Anres, peuvent s'amuser à rimer, sur le modèle consacré de La Pate enlevade, les péripéties des querelles locales. Ces pièces ne vont pas jusqu'à la publication. À Carpentras, pendant tout le siècle, et encore en 1789 avec le poète boutonnier Fiel, les amateurs avaient plaisamment justifié l'écriture de l'idiome par l'alibi d'une maîtrise imparfaite du français. Les recettes éprouvées de l'héroïco-burlesque avaient pu dire les dérisoires déchirements du microcosme. Passé 1789, le retour à l'idiome a un autre sens pour les notables bien acculturés. S'ils prennent provisoirement leurs distances avec la culture française, dans la capitale d'un état dont les jours sont comptés, c'est pour signifier emblématiquement, au-delà de la nécessaire communication efficace, leur adéquation à la Cité. Ainsi, c'est en français que le notable (anti-français) de Villario porte à la connaissance du Comtat, et de la France, le point de vue des siens sur le conflit qui oppose Carpentras à Avignon, pro-français. Mais c'est dans un long poème provençal, au rythme martial, qu'il en relate, anonymement et sans faux pittoresque, les péripéties. Le provençal écrit soude une communauté ébranlée par la défaite politique. Quand les notables s'adressent en provençal à l'assemblée des citoyens actifs, ils satisfont à la communication efficace. Mais en imprimant leur discours provençal dans une brochure française, destinée aux autorités françaises, ils signifient qu'on ne pourra pas contourner leur nécessaire médiation dans le rapport au peuple. La riposte des jacobins locaux est la réappropriation immédiate (unique dans le Midi) de la langue de l'idiome dans l'Armana révolutionnaire.
La dialectique du français et de l'idiome s'inscrit dans un jeu d'oppositions-complémentarités traversant le déchirement civil, non dans une lutte de langues. Il est frappant de constater que 25 ans après, c'est sur ces terres papales que l'expression dialectale connote le plus violemment et le plus abondamment la terreur blanche : l'idiome sert au règlement de compte civil. La tradition patrimoniale fournit son allant à d'épouvantables couplets de revanche, où la bourgeoisie royaliste investit la langue du peuple contre les parvenus de la période révolutionnaire et leurs soutiens populaires. L'idiome abandonné au peuple est utilisé pour dire, avec une brutalité et un mépris rarement égalés, que le peuple doit rester à sa place. Puis l'écriture de l'idiome semble comme disparaître avec le retour au calme.
À la différence d'Aix, où elle s'affirme, l'entreprise littéraire dont Morel avait cru jeter les bases en 1808 apparaît sans consistance. En 1828, quand il capitalise en livre une œuvre éparpillée, son Galoubé, soutenu par des souscripteurs amicaux, et de bonne volonté, se heurte à une campagne anti-patois très violente. Morel, qui avait présenté son recueil comme une amusette, fait front, il défend la langue et son écriture. En vain.
Avignon est lieu d'engrangement patrimonial peut-être sans égal. Après Calvet, E.Requien y accumule des trésors dont procèderont les bibliographies dialectales du siècle. Mais la création se limite à quelques vers de circonstance. Ce n'est qu'à la veille de 1830 que les libéraux "officiels" de Vaucluse réalisent que le peuple existe, qu'il peut avec dignité exprimer ses opinions dans sa langue. Ainsi, dans la querelle qui partage l'Echo de Vaucluse, Morel défend la langue, mais un lecteur anonyme défend le peuple qui la parle. Il faut la Révolution de l830 pour que se révèle sur les bords du Rhône une autre écriture de l'idiome : le Tarasconnais Desanat présente alors en volume ses pièces "libérales-populaires", essentiellement des chansons écrites depuis 1823 à l'imitation de Béranger. Il est suivi par le cafetier-tourneur de Beaucaire, Bonnet. Voisins et amis, les deux hommes sont immergés dans la sociabilité masculine locale, où l'on banquète, chante, chasse, mais aussi où l'on discute politique. Fils et petit-fils de bonapartiste, Desanat est libéral, comme l'ancien soldat de la grande armée, Bonnet. Tous deux sont marqués par les souvenirs de la terreur blanche, quand il fallut essuyer insultes, coups, isolement. Puis la vie a repris son cours. Le forgeron (plus tard courtier) Desanat, le cafetier Bonnet, vivent la vie conviviale ou affrontée des clans de la petite ville. Bonnet, maître-bouffon des cérémoniaux festifs, est au départ un faiseur de vers de carnaval. Desanat rime pour les sociétés d'amis. Sa première chanson, dédiée à Beranger, affirme par le "patois" la réalité d'une Provence tricolore face à la Provence blanche. Desanat, comme Bonnet, de par leurs opinions politiques, sont profondément "français" : ni romantisme à la Diouloufet, ni autonomisme culturel. Mais le provençal, quoiqu'au plus bas de sa conscience linguistique et graphique, s'impose. Il n'est que la langue du groupe convivial, mais il est sa langue. Desanat et Bonnet ignorent les positions anti-patois des libéraux "officiels" de la presse marseillaise, dont ils partagent pourtant, ardemment, le culte du progrès économique et politique. Desanat ira chercher, après 1830, un travail que Tarascon lui refuse. Bonnet demeure à Beaucaire, où il rime sans illusions sur les "nouveaux aristocrates" de la monarchie de Juillet, ceux de l'argent.
Mais l'écriture libérale rhodanienne est phagocytée par un consensus inattendu sur l'écriture du provençal : Arles l'annonçait en 1829 avec la réédition unanimiste des œuvres de Coye, proclamé poète national des bords du Rhône. L'idiome fourvoyé dans les luttes civiles est renvoyé aux nostalgies conviviales. Par un mouvement dont l'histoire d'oc fournit bien des exemples, le retour d'intérêt suscité par son usage politique est désamorcé par une récupération patrimoniale qu'il a rendue possible. L'écriture de Coye n'était "rhodanienne" que par son dialecte, et son aire de circulation. Sa conscience de langue, en normalité volontariste, posait l'idiome en égalité avec le français. Or les textes d'après 1830 qui s'en réclament sont en fait "localistes" dans leur inspiration. Ainsi des publications de l'arlésien de Paris de Truchet : ses mises en spectacle ethnotypées des paysages et de travaux de la Provence rhodanienne, mais aussi sa vision familière de la population arlésienne proposent des registres qui apparaissent adéquats à l'esprit de l'idiome. L'écriture provençale des bords du Rhône n'a pas d'autre ambition que de séduire sans dépayser, en supplément d'âme, des compatriotes francisés.
Ses clivages ne seront bientôt plus politiques : en 1835, le libéral Desanat comme le jeune légitimiste Roumanille agressent l'écrivaillon tarasconnais Hilaire, légitimiste lui aussi, accusé d'avoir sali la poésie provençale par son prosaïsme. On retrouve Desanat et Roumanille dans l'entreprise rassembleuse du Bouil-Abaisso, fidèles à leur graphie à la française, ( leur obstination à privilégier des solutions "phonétiques" procède de cette tradition rhodanienne). Ils investissent aussi, dans les registres de la convivialité ordinaire ou de la poésie noble, les journaux d'Avignon, d'Arles, accoutumant leurs lecteurs à une présence de l'idiome. Le jeune Mistral, comme tant d'autres, sera sensible à cette réhabilitation relative de l'idiome, dont la péjoration sociologique est par ailleurs accentuée. Les journaux rhodaniens, à peu près fermés au "réalisme" marseillais, ouvrent en effet une porte à la "littérature". Même si le départ pour Paris, comme celui d'Alphonse Dumas, est derrière la porte.

Écrire dans sa langue naturelle ?

René MERLE — 2025-10-23T13:48:31Z

Avec une citation de Mistral [1], je reviens sur le choix de langue posé dans l'article Écrire en provençal ou écrire sur la Provence (en français) ? Paul Arène

En conclusion de son magnifique avant-propos aux »,Œuvres complètes de Victor Gelu [2]Mistral écrit de la langue provençale :

« Es en se servènt d'elo que Gelu a crea, e qu'a pouscu crea obro virilo e pouderouso… e, iéu m'alassarai jamai de lou redire, pousquèsse-ti acò estre mai uno leiçoun per li fiéu de Prouvènço que, barbelant de glòri, se desounglon à prene pèr estrumen de pouësio uno parladuro autro qu'aquelo que s'es facho pèr nous-àutri Prouvençau !
F. Mistral.
Maiano, 19 de febrié de 1886 »

Mistral écrivait cela à la fin d'une période où, malgré les progrès de la francisation, le provençal était encore langue naturelle du plus grand nombre.
Ce qui, signe des temps déjà, ne l'empêche pas de donner côte à côte la traduction française (comme d'ailleurs le faisait Gelu) :

« C'est en se servant d'elle que Gelu a créé et qu'il a pu créer une œuvre virile et puissante… et, je ne me lasserai jamais de le redire : puisse-t-il, son exemple, être une leçon de plus pour les fils de Provence qui, convoiteux de gloire, usent leurs ongles à prendre pour instrument de poésie une langue autre que celle qui, pour nous Provençaux, est la seule naturelle ».

Que dirions-nous aujourd'hui, nous, voulant faire vivre par l'écriture cette langue qui fut celle de tous, avons pour langue naturelle le français, et avons récupéré le provençal par la mémoire familiale, ou, le plus souvent, par l'apprentissage passionné ?

[1] Mistral, « Avant-Propos ,.

[2] Marseille, Paris, Charpentier, 1886

Mistral - Moussu T e lei Jovents – Soulomi

René MERLE — 2025-10-23T09:24:02Z

Per Frederic Mistral [1830], sa tragedia La Reino Jano [1890] es mai qu'una òbra de maturitat. Capitèt pas gaire, qu'es de segur una de sei òbras lei mens coneissudas. Pasmens, aquesta temptativa teatrala es pastada de l'interès de Mistral per la canson populara, que dès sa joinessa, au pais coma dins lei bibliotècas (Carpentras !), ne'n siguèt amorós. Ansin, La Reino Jano es clafida de cansons. Ne'n vaquí una dei bèlas, cantado non pas a de reng, mai pauc a cha pauc per tròçs dins diversas scènas, sus la galèra que pòrta Joana de Napòls a Marselha. Lou Gabier, qu'es defòra, ditz ce que vetz e ce qu'auve, e lei galerians de la chorma, embarrats e que li veson pas ren, reprenon dins un tragic solòmi resignat.
Per Mistral, lo recors a l'istòria (una istòria de farlabica ?), es de lònga un remèdi còntra l'impoténcia concrèta de sa Respelida provençala (cf. "La Coumtesso"). Aicí, lo còntraponch resignat dei galerians, que li vèson ren, metafòra de la massa embornhada, es particularament dolorós e significatiu.

Soulomi. Une superbe interprétation récente de Moussu T e lei Jovents

Maurras sur Théodore Aubanel.

René MERLE — 2025-10-23T09:23:45Z

En 1889, le très jeune Charles Maurras (il était né en 1868) écrivait sur Théodore Aubanel, décédé en 1886, un article remarquable dans la Revue indépendante, n° 33, 34, 35, juillet-septembre 1889. En voici un extrait qui donnera sans doute envie de lire tout le texte. Cf. :
Revue

« En 1852, dès la publication des premières poésies provençales, les noms de Roumanille, d'Aubanel et de Mistral s'étaient détachés en pleine clarté. C'étaient trois jeunes âmes très différentes : Mistral, imagination méditerranéenne, sereine, vaste, bleue, qui épanchait les vers comme des nappes d'eau en cataractes régulières, dans la monorythmie des strophes également belles, — Roumanille étonnant de simplicité, de candeur matoise et de bonhomie, rieur comme un bois d'oliviers, plaintif comme un baiser du vent aux oseraies, représentant la Provence d'aujourd'hui, d'autant que Mistral représente plutôt la Provence d'il y a des siècles et qu'Aubanel ne représente rien d'autre que lui-même, — une sensibilité très personnelle et très moderne.
Coloré autant que Mistral, mais plus vif, et d'un faire plus sobre et aussi plus sec, ayant la rusticité de Roumanille avec la brutalité en plus et la galéjade en moins, Aubanel à vingt-trois ans attaquait des thèmes effarants pour ses deux amis qui n'étaient pourtant pas des timides ; mais c'était lui le vrai mistral, le vent terral qui fond sur les troupeaux de bœufs. On n'a pas assez dit que son principal maître avait été Victor Gelu, un noir et rugueux sonneur de Chansons marseillaises qui sont d'impurs chefs-d'œuvre. »

Paul Arène et Mistral. Anti centralisme...

René MERLE — 2025-10-23T09:21:17Z

J'évoquais récemment, et ce n'est pas un scoop (comme on dit en provençal), le passage ultra rapide du fédéralisme proudhonien de Mistral au conservatisme le plus affirmé, de la chute du Second Empire à la répression de la Commune.
Cf. : Mistral, du fédéralisme au conservatisme anti-rouge
À ce propos, il y a quelques années, l'ami Philippe Martel m'écrivait :
« Sus Mistral e la Comuna, una causota : quand
Arène muere en 96, Mistral publica dins l'Aiòli de letras recebuas d'Arène, e, curiosament, ço que publica es de letras de 71 ont l'autre li explica en gros que la Comuna es a prepausar d'instaurar lo federalisme qu'eu, (Mistral), ne pantaisava quora l'Emperi. Expression d'un remors ? »
Et d'ajouter, sur quoi je suis bien d'accord, qu'avec Mistral on ne sait jamais.
Maintenant que grâce à Occitanica on peut lire commodément tous les numéros de l'Aiòli, le journal de Mistral, j'y suis allé voir. Et vous le pouvez aussi : « l'Aiòli, dijoù, 7 de janvié 1897 », soit immédiatement après la mort d'Arène.

Vous trouverez pleine page de « Quàuqui letre de Pau Areno escricho quand èro jouine, à Frederi Mistral ».
Voici par exemple ce que lui écrivait le jeune Arène [1] dans une lettre non datée, mais clairement écrite depuis Sisteron où il se rendait souvent, lettre qui évoque son engagement possible dans l'armée, donc aux débuts de la République et avant son aventure guerrière avec le corps franc de Sisteron.
Manifestement, en cet automne 1870, Arène n'a pas pris la mesure du reniement de Mistral et le pense encore anti centraliste et fédéraliste.
On peut en effet essayer de comprendre ce qui en ce début 1897, a pu pousser Mistral à évoquer ainsi sa période proudhonienne…

[1]

Paul Arène était né en 1843 à Sisteron. D'abord enseignant, le succès d'une pièce de théâtre sienne l'incita à se lancer dans la littérature, et dans la vie parisienne, où il utilise sa verve provençale. On connaît sa collaboration avec Daudet et le triomphe de son Jean des Figues en 1868. Mais l'expatrié n'a jamais oublié sa langue natale, dans laquelle il poétise agréablement. C'est ainsi qu'il connaîtra Mistral en 1867 et entretiendra avec lui une correspondance suivie (en français !)