Remembrança

Petits ramoneurs valdôtains à Marseille. Trilinguisme

René MERLE — 2025-10-23T14:36:32Z

Je ne me lasserai jamais de donner et redonner ce véritable reportage sociologique et linguistique.

L'abbé Jean-Baptiste Cerlogne (1826-1910) fut le fondateur du mouvement de défense du « patois » francoprovençal du Val d'Aoste, et l'initiateur de son écriture moderne. (Rappelons, si besoin était, que le francoprovençal est une langue néo-latine à part entière, qu'une appellation trompeuse a pu faire passer pour un mélange de français et de provençal).

Cerlogne était un véritable enfant du peuple. Né dans le hameau de Cerlogne (commune de Saint Nicolas, où vous pouvez visiter le musée qui lui est consacré), il connut dans son enfance le sort de nombreux petits « Savoyards » qui partaient faire leur saison de ramoneurs en France sous la direction d'un « maître ». Il sera ensuite cuisinier en France, puis au petit séminaire d'Aoste, et deviendra prêtre dans sa vallée natale.
Dans la Vie du petit ramoneur, un opuscule de 56 pages qu'il édite (en français) à compte d'auteur sur son imprimerie en 1895, Cerlogne évoque avec attendrissement et fierté, mais sans la moindre révolte ou récrimination sa dure condition de petit ramoneur à Marseille (1837). Il est intéressant de voir quelle conception de l'immigration temporaire, négatrice de tout nationalisme, est présente ici.
Le français n'était pas langue étrangère pour les Valdotains. C'était la langue officielle du Duché. Mais le Maître ne parle que 'patois' avec les enfants (le mot « patois » n'a ici aucun caractère péjoratif). Cerlogne en donne des nombreux exemples, en particulier dans la longue et assez dure scène du bilan quotidien de l'argent rapporté par les enfants. Les clients de la bonne société marseillaise parlent évidemment français aux ramoneurs. Mais il est intéressant aussi, et je focalise sur ce point dans ce billet, de voir comment, dans la bouche des femmes du peuple, jaillit l'occitan provençal de Marseille (je respecte évidemment la notation très fidèle de cette oralité, y compris les diphtongaisons : 'muon' ; tout locuteur de l'occitan provençal s'y reconnaîtra). C'est dire que les petits 'Savoyards', locuteurs du francoprovençal comprenaient sans difficulté la langue d'Oc.

Après les déchirements du départ, huit jours de voyage à pied, et voilà la petite équipe à Marseille.
« En passant sous l'Arc de triomphe, à la porte d'Aix, ils sont pris d'étonnement. Jamais ils n'auraient pu s'imaginer rien de semblable ! Quelle différence entre les palais de Marseille et la petite maison où ils sont nés ; entre les cours et les rues de cette Ville et l'étroite charrière de leur village. »
Logés dans ces vieux quartiers, et pris en charge le dimanche par la très religieuse « Mission de France », les voici parcourant la ville en poussant leur cri d'annonce, qui leur ouvre les portes des riches comme des pauvres.
« Lorsque le Crieur-de-Nuit, parcourant les vieux quartiers, crie d'une voix forte, lente et mélancolique : 'Il est quatre heures', le Maître réveille ses petits ramoneurs en leur disant : Sù, nàbo, sù ! ('Levez-vous, garçons, levez-vous !'). Les petits novices, qui rêvaient peut-être au toit paternel, lèvent la tête, regardent autour d'eux ; mais ils ne voient plus leur mère... Ils se rappellent qu'ils sont à Marseille. Ici le Maître les harangue par ces paroles qui restèrent imprimées dans leur cœur : 'Me petsou, vo sòde 'hen que vo s-an recomando vou'hro péée et vou'hra méée quan v'ë'he parti di tsàào ? Ebin, féde vou'hra preyëëe. ('Mes petits, vous savez ce que vous ont recommandé votre père et votre mère lorsque vous êtes partis du pays ? Et bien, faites votre prière.")

" Étant arrivés à la pescario de St. Martin, une femme du peuple appelle les deux garçons qui cheminaient à petits pas portant le sac de la suie : - Què ! ramouneur, voulès ramounà douès ceminéio ? - Oui, Madame. Ils se mettent à l'œuvre et, fini le travail, ils sont littéralement noirs et luisants de cette suie huileuse produite par la friture des poissons. Mais quelle ne fut pas la surprise de la Bourgeoise en voyant le plus petit sortir de la cheminée tout ensanglanté. Le pauvre enfant avait donné du front à la pointe d'un clou qui sortait dans la cheminée. Muon Dièu, [ici, 'u' note, à l'italienne, le son 'ou'] s'écria-t-elle, pauvre piciun ! [id. - ce n'est pas le cas dans les citations qui suivent... Elle appelle ses compagnes de métier, elle court à la pharmacie. Ces poissardes l'entourent, s'apitoient sur son sort ; le questionnent : - Què, ti siès fa maù ? De monte siès ? Et toun pèro ? Et ta mèro ? Que mascarèou de pèro manda luèn acquèo paouvre picion ! On lui applique le remède ; on lui ceint le front d'un mouchoir blanc, et le petit blessé s'en va, avec de diadème, au logement où le souper les attendait.
[...] Lorsque le samedi arrive, après l'heure du souper, on voit de jeunes garçons qui entourent un lavoir, tenant quelque chose sous le bras. Ce sont nos ramoneurs qui attendent que les lavandières aient abandonné leur place. Ils veulent, eux aussi, laver leur chemise pour l'avoir propre, sinon blanche, pour le second dimanche suivant. Ces femmes, en cédant leur poste, leur disent gracieusement : Voulès lou bassèu ?. Et là nos blanchisseurs frottent, donnent du battoir et frottent encore.
Le lendemain, ils reprennent la raquette ; ils s'en vont travaillant de jour en jour, de mois en mois, traversant des épisodes des plus émouvants, rencontrant partout la bienveillance dans les palais des grands comme à la maison de l'artisan. Partout on leur veut du bien à ces petits ramoneurs ! Aussi, à la fin de la campagne, ils apportent à la maison, avec l'argent qu'ils ont gagné, les plus doux souvenirs. Heureux donc, ces enfants de la vallée au cœur simple. Ils ignorent la politique qui gâte tout, toujours et partout. Pour eux le Piémont, la Suisse, la France, sont comme leur chaumière, leur toit paternel. Ils ont deux patries : celle qui les a vus naître et celle qui leur donne du pain ; ou plutôt tous les pays sont leur patrie. De manière qu'ils semblent résumer en eux l'utopie de la République universelle telle qu'on pourrait l'imaginer : sans ambition, sans prépotence, sans tyrannie et sans révolte, sans rien de ce qui se voit aujourd'hui. "

“Du Second Empire à la guerre de 1914, La Seyne, les Seynois et le bilinguisme français et provençal”.

René MERLE — 2025-10-23T14:32:58Z

“Du Second Empire à la guerre de 1914, La Seyne, les Seynois et le bilinguisme français et provençal”.

Conférence donnée aux Amis de la Seyne Ancienne et Moderne - 14 avril 1997

1850-1914, un temps lointain déjà, et pourtant si proche, d'avoir vu naître nos grands-parents, nos arrière-grands-parents, proche surtout d'être, à sa façon, la matrice de notre présent. Le devoir de mémoire de l'historien est alors aussi celui du citoyen. D'autant que La Seyne est, en quelque sorte, née une seconde fois en ce temps d'industrialisation et d'immigration que fut la seconde moitié du siècle dernier. Et qu'elle en hérite de l'actif comme du passif.

Dans ces conditions, évoquer la question du bilinguisme peut sembler un défaussement. Car cette page est tournée. Le bilinguisme peut évoquer, aujourd'hui, le cas des enfants d'immigrés pratiquant le français hors de chez eux et la langue du pays d'origine en famille. Or j'évque ici une population seynoise utilisant deux langues autochtones : un parler non officiel, non reconnu, pour l'oralité familière, et une langue officielle, enseignée, pour la vie administrative, politique, culturelle, et pour les relations avec les autres Français.

De ce bilinguisme, que dire pour La Seyne qui ne se dise pour toute la Provence ? Faut-il rappeler que le provençal est né du latin ? Que ce provençal a été la seule langue de la Provence indépendante, langue populaire et langue officielle, jusqu'au rattachement à la France autour de 1500 ?

Faaut-il rappeler qu'ensuite, pendant trois siècles, le problème n'est pas de parler provençal, qui demeure la langue de tous, peuple, bourgeois, et même nobles. Le problème est de maîtriser le français. Et à cela, seules les couches privilégiées ont vraiment accès. Que le peuple reste à sa place, donc dans sa langue. 1789 initie une ère nouvelle.

D'un côté, le français est revendiqué par le peuple, qui exige le droit à l'instruction, donc à la promotion sociale, le peuple qui veut accéder à la vie citoyenne nationale, dans la langue nationale.

De l'autre côté, le provençal n'est plus reçu par les dirigeants comme un moyen de maintenir le peuple dans l'ignorance et donc dans la soumission. Il leur apparaît comme un obstacle à l'unité nationale, politique et économique, une entrave à la nécessaire acculturation, à la modernité technique.

Dans ces conditions, bien que défendu par les lettrés qui fondent en 1854 le Félibrige, le provençal est condamné et sa mort lente s'amorce dès le Second Empire.

Ceci, je le répète, vaut pour l'ensemble des régions à idiomes, pour la Provence, donc pour La Seyne. Et nous pourrions nous en tenir là.

Ce qui serait bien entendu frustrant pour les amateurs d'histoire locale que vous êtes.

Je pourrais alors m'en tenir à une illustration locale et redondante de ces thèmes généraux.

Mais en fait, une étude du bilinguisme seynois peut titiller vraiment l'historien des mentalités. Dans la mesure où La Seyne participe bien évidemment des mutations générales de la Provence, mais aussi s'en défausse.

La Seyne connaît alors en effet une continuité et une mutation. La continuité est celle d'une communauté provençale de gens de mer, d'artisans et de paysans. Mais, avec la naissance des Forges et Chantiers, La Seyne devient aussi, au sens moderne, la seule ville ouvrière du Var. Ville d'immigration italienne massive. Le bilinguisme seynois ne participe donc pas vraiment d'une situation de maintenance, dans un monde économiquement et socialement conservateur. Il interroge au contraire sur le rôle des deux langues dans le basculement vers la modernité.

Nous voici donc en 1850. La Seyne a 6500 h. Un ordre de comparaison ? Six-Fours frôle les 3000, Ollioules dépasse les 3000, Toulon est la grande ville avec 45000 h. Disons tout de suite que les rapports entre Toulon et La Seyne ne sont pas ceux de la franche camaraderie. Toulon accepte mal que des rivales lui disputent la rade . Quels rapports entretient La Seyne avec de son antique matrice Six-Fours ? Je dis Six-Fours, mais le fort va bientôt remplacer le village déserté. Disons plutôt les hameaux et Reynier. Reynier dont le curé Garrel écrit alors :

'La villo de Seis Fours de vieillesso escrasado / D'aqueou darnier pichoun s'es enfin accouchado'.

Le contentieux de voisinage fait des Six-Fournais les souffre-douleurs des chansons et blagues provençales de leurs voisins seynois.

Mais revenons à La Seyne. Nous sommes le 21 avril 1850. La République a deux ans. Les membres du comité démocratique sont réunis comme chaque dimanche dans leur café du port. Ce sont des commerçants, des artisans, des enseignants. Dont quelques unes de nos rues rappellent les noms. Carvin, Jacques Laurent, Cyrus Hugues ...

On salue le maire Berny qui, malgré sa modération, est menacé de révocation par le préfet. N'a-t-il pas accepté trop de lampions rouges lors de la retraite au flambeaux, n'est-il pas intervenu en faveur des jeunes gens qui ont chanté, place Bourradet : 'Les peuples sont pour nous des frères et les tyrans des ennemis'... Un militant lit à haute voix Le Démocrate du Var, auquel le comité vient d'envoyer la somme considérable de 1000 francs. Comme l'indique son sous-titre, Le Démocrate du Var est le journal de la démocratie avancée.

La Seyne, qui vote majoritairement républicain, a donné plus du quart des voix à ces démocrates socialistes.

L'article de première page que lit notre Seynois parle justement de La Seyne et la lecture fait sourire les auditeurs :

'Ben de gramacis eis demoucratos de La Seyne, per l'accuilh fraterneou qu'aï agu l'ounour de reçubre d'ellei dimenche passat. Mi souvendrai toujours, emé bouanhur, d'aquelo hurouso journado ! Ren li manquavo. Soureou d'abriou, ventour perfuma, couars republicains, bouano taouro, descento de gavaï, cansouns patriouticos et graciousita dé frumos et dé dameisellos...'

L'article est signé Cascayoun, qui est censé d'être un brave paysan d'Hyères. Dans Le Démocrate, le chroniqueur Cascayoun s'adresse aux paysans varois dans leur langue, pour les gagner à la démocratie socialiste. Parler au peuple dans sa langue, pour en être mieux compris, n'est pas une originalité. C'est ce que font les prêtres en chaire, c'est ce que fait le journal conservateur que le préfet Haussmann envoie gratuitement aux cercles de villages.

Mais il est par contre tout à fait inhabituel que Cascayoun s'adresse en provençal aux citoyens de la ville, aux urbains. Or il fait pour La Seyne ce qu'il n'a jamais fait pour Toulon et les autres cités du Var. On peut bien sûr se demander pourquoi. Et déjà, on peut se demander ce que Cascayoun est venu faire à La Seyne ? Cascayoun est en fait Dupont, employé de caisse d'épargne à Hyères, un des principaux dirigeants de la démocratie socialiste varoise. Il est venu à La Seyne préparer ce que le pouvoir appellera le complot de Lyon. Il s'agit de structurer la résistance des sociétés populaires du sud-est si le président de la République, Louis-Napoléon, se risque au coup d'état. Ce qu'il fera vous le savez l'année suivante, en écrasant entre autres la résistance de l'insurrection varoise. Résistance que les démocrates varois, et seynois, paieront cruellement.

Quel contraste entre la gravité de la mission de Cascayoun et le salut provençal qui la suit dans le journal.

Cet article nous fait comprendre le statut du provençal à La Seyne. Il ne concurrence pas le français dans les registres de la communication efficace, par exemple dans celui de la politique, comme cela pourrait se faire en milieu rural. Mais il n'est pas pour autant considéré en langue morte, ou en langue infériorisée. Après la réunion politique, et la mise en place de la résistance, qui se font en français, vient le moment de la détente, de la connivence fraternelle, où le provençal signe le plaisir partagé.

Nous sommes maintenant en 1866.

Amnistiés, les exilés du coup d'état sont revenus, ceux du moins qui ne sont pas morts dans les bagnes d'outre-mer. Cyrus Hugues le pharmacien par exemple, qui va avec d'autres organiser l'opposition républicaine à l'Empire.

Mais c'est une ville bien changée qu'ils retrouvent. En 15 ans, la population a doublé. On dépasse les 13000 habitants.

La Seyne est toujours une petite communauté de gens de mer, d'artisans et de paysans, mais, avec l'implantation du capital international et l'arrivée de la voie ferrée en 1859, elle est aussi devenue cité des chantiers navals, du fer et de la vapeur. La direction des chantiers en appelle massivement à la main d'œuvre immigrée. Ces ¨Piémontais qui s'entassent aux portes des chantiers, dans les taudis de la place de la Lune. Vous connaissez l'épisode significatif que j'ai présenté jadis dans Etraves (cf. - René Merle - Le choléra de 1865 à La Seyne (Var) ). Les notables seynois demandent des renforts de police et de prêtres pour faire face à cette 'invasion' (je mets des guillemets), mais ils refusent que la commune dépense un sou pour assainir le Gros Vallat, qui charrie l'infection de ce quartier déshérité. Jusqu'à ce qu'éclate le terrible choléra de 1865. Le maire Martel Esprit, ses adjoints François Durand et Nicolas Chapuis font courageusement face à l'épidémie. Chapuis en meurt. La rue des Piémontais est baptisée à son nom, et la commune, unie à la direction des chantiers, assurent enfin l'assainissement du Gros Vallat.

Quel est le statut du bilinguisme dans cette situation de basculement ?

A l'évidence le parler du terroir apparaît aux Seynois de souche comme un bien identitaire qui les différencie de ces nouveaux-venus, ces 'Piantous' qui campent aux portes de la ville.

Mais, à la différence de ce qui se passe à Toulon ou à Draguignan, cette crispation identitaire ne porte pas ces notables seynois vers le Félibrige. Un Félibrige conforté par la gloire de Mistral, qui a publié Mirèio en 1859.

Le provençal que ces Seynois affectionnent est un provençal de proximité, un signal de connivence sans ambitions littéraires.

Voici un texte seynois qui ne restera certes pas dans les annales de la poésie provençale. Il est imprimée à Toulon en 1866, en présentation soignée, chez le très conservateur Laurent, et il est en vente chez Pernet, libraire à La Seyne.

Cette Cansoun à l'hounour d'uno découratien ben meritado félicite plaisamment l'adjoint F.Durand, un officier retraité de la marine marchande, de sa belle conduite pendant le choléra et de la décoration qui en est résultée :

Meis chiers amis / Canten encens / D'un couar countent / Vivo Durand / L'an découra / L'a merita ÷ Per l'entrepido voulounta /... Criden senso fa lou semblan, / Vivo vivo François Durand...

Il y a à La Seyne un vrai public populaire pour ces petits textes provençaux. J'ai exhumé de rares archives les fascicules publiés par le portefaix Grimaud, du Pont du Las, qui parcourait la région en déclamant et vendant ses vers de circonstance. Grimaud ne se pose pas en défenseur du provençal, mais il traite en provençal, de la chronique locale.

Or voici ce qu'il écrit en 1866, après une visite au marché de La Seyne.

'De touteis lei coustas que mon istouaro règno / Degun per m'acheta a surmounta la Seigne, / Dins lou départament, l'ai assas pénétra, / Dé peys coumo aquéou n'aï jamaï rescountra / N'en venderi cent dix dins une proumenade, / aco siegue leu lès, lei prenien a pougnade'.

La Seyne est donc la localité où l'on achète le plus de ces vers provençaux oubliés par l'histoire. Tel est le statut du provençal de La Seyne. Connivence locale et bonhommie, tant dans le peuple que chez les notables.

Pour autant, le provençal n'est pas revendiqué en langue majeure, et manifestement l'avenir est au français. Un fait significatif, les prêtres seynois commencent à moins prêcher en provençal, sous l'influence des maristes bien installés désormais à La Seyne depuis 1849.

Quant aux Piémontais, cette première vague de noms italiens terminés généralement par o, leur intégration linguistique ne posera pas de gros problèmes. La monarchie de Piémont-Savoie a le français pour langue officielle, et les parlers des alpes piémontaises sont de langue d'oc. Les Bottero, Dalmasso, Ferrero, Giraudo, Giordano, Pastorino et autres Tosello, parleront vite le même français et le même provençal que les Seynois 'de souche'.

Nous voici maintenant en 1872. L'empire s'est effondré dans la défaite de Sedan, et la République l'a remplacé. Mais c'est une majorité conservatrice et royaliste qui gouverne. Quelques départements font exception, le Var par exemple, dont les quatre députés sont républicains. La Seyne a une municipalité républicaine radicale où figurent les vieux lutteurs de 1851, dont Cyrus Hugues. Ces radicaux ont salué la Commune de Paris et rêvent d'une démocratie avancée. Plusieurs fois dissoute, la municipalité radicale tiendra bon pendant cette décennie conservatrice.

A partir de 1872, La Sentinelle, le journal royaliste toulonnais publie des chroniques anti-républicaines signées Bourtouraïgo, de Six-Fours. Il s'agit en fait de Goiran, propriétaire terrien aisé, vieux royaliste, et provençaliste connu. Bourtoulaïgo s'adresse aux paysans, dans leur langue. Mais le voici qui interpelle aussi à l'ouvrier Messugo qui a quitté Six-Fours.

“Trouvavès que dins noustro pichotto coumuno, li avié troou de rouyalistos et de réactiounaris, et pas proun, à ta fantasié, de frèros et amis de l'internatiounalo'.

Mesugo est allé s'établir dans une ville proche, une ville rouge. On reconnait bien sûr La Seyne. La Seyne où la première grève des FCM, en 1872, est en effet attribuée par certains aux internationalistes marxistes. Je vous renvoie à ces très longues lettres où Bourtoulaigo dénonce ces ouvriers rouges, ces partageux, et 'lou capourié de la bando, que li dien, crèsi, Carlo-Mascle'. On aura reconnu Karl Marx.

Remarquons en passant les contradictions de La Sentinelle du Midi. D'une part elle défend la langue provençale, tant par ses chroniques paysannes que dans son soutien au félibrige conservateur et royaliste de Roumanille. Mais en même temps le journal est empreint de mépris pour cette langue populaire, de mépris pour ceux qui maîtrisent mal le français. Un exemple entre dix. Voici par exemple ce que le journal écrit, le 1er septembre 1872, d'un élu radical seynois qui avait prononcé une allocution à la fin d'un enterrement :

“il avait eu sur ses collègues l'avantage marqué d'introduire, ou mieux de laisser glisser les noms de Danton, de Marat, de Troppman, etc. etc. le discours en était ballonné, absolument comme le ventre de l'orateur”, ses amis le félicitent, “à l'audition des éloges, il s'émut, il se pâma mais revenant bientôt à son état normal, il s'exclama toutefois, dans la langue qui lui est chère, sa langue de prédilection : Aï agu qu'un tor, es aquéou dé pas m'estré pourta candida eïs élections de l'assemblado nationalo”.

Cet écho nous montre aussi que l'oralité provençale reste habituelle chez nos petits notables républicains, alors que leur propagande écrite est française. Elle l'est d'autant plus qu'un de leurs combats est celui de la laïcisation de l'enseignement, un enseignement qui doit propager définitivement le français. Combat dans lequel la municipalité de la Seyne est fort active.

Il reste, pour réconcilier la droite et la gauche autour d'un provençal de connivence, l'usage de plus en plus fréquent de l'intervention plaisante. Ainsi de cet article de 1872 toujours, dans le journal satirique La Guêpe de Toulon. Le rédacteur, Cernay, un Seynois bon royaliste lui aussi, va à pied de la Seyne à Six-Fours, et il entend deux pêcheurs discuter, je cite, 'dans cette belle langue provençale qu'a si noblement élevée Frédéric Mistral, notre premier félibre'. Il s'agit de la prise d'un poulpe énorme, un poupre coum'aco, une main ... 'Lou pouarti à l'oustaou, n'en douni en touteï leis amis et couneissenço, et m'en resto enca per nourri mai de 20 famillo' !

Nous voici en 1885. La victoire des républicains est assurée depuis 1879-1880. Aussitôt, à La Seyne comme ailleurs, et peut-être plus qu'ailleurs, le front républicain s'est fissuré. Les clivages entre radicaux et modérés se renforcent d'oppositions personnelles très fortes, d'autant que la notion de parti n'existe pas encore et que la vie politique se fait dans les cercles locaux.

Le maire radical Cyrus Hugues a passé la main, tout en restant conseiller général. Ses héritiers s'affrontent, et la Seyne connaît une période de grande instabilité municipale.

Devant ces déchirements de personnes dans la majorité de gauche, un homme nouveau, l'ingénieur Saturnin Fabre, se présente en candidat d'intérêt local, prêt à assumer le développement de la cité. Sa position de centriste, ses liens avec la direction des chantiers navals, lui permettent de se poser en rassembleur. Jusqu'alors les radicaux seynois n'ont jamais fait du provençal une arme politique dans leur journal Le Petit Var. La rubrique de la Seyne ne met en 1885 le provençal que dans la bouche de personnages marginaux ou bizzares. Il est manifestement signe d'arrieration. Ainsi ce pousseur de charreton du marché qui à peine marié dit à son épouse, en sortant de la mairie : 'tu, sies miouvo, passe mi davant !'. Alors que les radicaux et Cyrus Hugues mènent leur propagande en français, les hommes de Fabre vont se servir du provençal pour déstabiliser Hugues.

C'est le Toulonnais Dominique qui donne l'assaut en 1885. Son quotidien de centre droit Le Petit Toulonnais publie en première page des lettres de lecteurs seynois en provençal. Ainsi 'un campagnard qu'a jamai agu poou, habitan lou quartier de l'Oïde', qui dit 'oou citoyen Cyrus Hugues, l'apouticari : aves jamai ren fa per l'ouvrier, encaro mens per lou paisan, n'en voulen plus de vous à la coumuno'. L'hebdomadaire de Dominique, tout en provençal, La Toùteno publie de très nombreuses attaques politiques et personnelles contre Hugues et son équipe radicale. Quand la municipalité radicale est battue par Fabre, La Toùteno demande à Hugues de démissionner de son poste de conseiller général : 'la grando voix doou suffragi universaou a parla, e lou citoyen cyrus Hugues duou oubéi'.

La pression est telle que, le fait est vraiment extraordinaire, Hugues exaspéré répond en provençal !

Mais pour les uns et les autres, cet abondant usage public du provençal n'implique pas une défense félibréenne de la langue.

Ainsi en 1885, la Sainte estelle de Hyères, grand fête annuelle des Félibres de tout le midi, rassemble une foule énorme qui acclame Mistral. Si les notables varois de tous bords se bousculent à Hyères, les notables seynois brillent par leur absence. Alors que le Félibrige varois naît, et rassemble des notables fort divers dans l'Escolo doou Var, à La Seyne la provençalité semble abandonnée aux modestes tambourinaires du terroir.

Par contre, le félibrige seynois apparaît un peu plus tard, en 1890-92, avec l'avocat et journaliste Coffinières, qui séjourne d'abord à Tamaris, puis dans la propriété de S.Fabre au quartier de Cachou.

Coffinières participe au lancement de la station de Tamaris et fonde une école félibréenne qu'il veut mondaine et littéraire, à la différence de l'école félibréenne du Var. L'invitation illustre bien la dichotomie seynoise, 'La Mecque' populaire à l'Ouest, Tamaris azurée à l'Est.

Les notables toulonnais viennent nombreux à l'escolo de Tamaris, mais en bateau, et sans passer par La Seyne. Les notables seynois ne s'y bousculent pas, bien que le maire Saturnin Fabre soit un familier des réunions de l'Escolo de Tamaris.

On rencontre aussi dans l'entourage de Coffinières deux jeunes Seynois qui feront parler d'eux, le secrétaire de la mairie, Seyne, Escartefigue, le futur maire de Toulon, alors anarchiste, et l'industriel Henri Petin, futur maire de La Seyne, alors responsable du cercle des jeunes gens de la Seyne, nationaliste et antisémite.

Le maire Saturnin Fabre finance sans grand respect des règles administratives les banquets de l'Escolo de Tamaris et la fait participer aux festivités de 1893, pour le centenaire du siège et du fort Napoléon.

Participation toute opportuniste. Fabre est flatté de se mêler à cette bonne société, mais en dix ans d'existence, son journal Le Seynois ignorera le provençal. Le propos de Fabre est de moderniser une ville qui vient de dépasser les 20000 habitants, non de défendre un idiome que l'histoire a condamné.

Notons un savoureux contrepoint à cette modernité de Fabre. Voici le seul écho seynois, écho lapidaire, que donne le grand hebdomadaire marseillais La Sartan, le 20 février 1892 : “La Seyno, Var - Nouesto municipalita e lou publi si mandon de chameto à raport à n'un pàti que voudrien tanca su lou quai Hoche. Es pa'no cavo à faire, mai aven fourça lei municipaou à li metre lou nas e anaren empega soun pàti un paou pu luen. R.F”.

La municipalité Fabre tombera en 1895-1896 sur le problème de l'assainissement. Rappelons que Toulon envisage un émissaire qui traverserait notre commune avant de se déverser du côté de Fabregas. Fabre soutient le projet qui assurerait la salubrité et le développement de La Seyne. Les opposants seynois au projet toulonnais viennent de tous les bords. Ainsi voit-on des catholiques conservateurs, et des socialistes, soutenir Bernard, le rival radical de Fabre.

Dans le concert déchaîné contre Fabre, ces opposants feront feu de tout bois, provençal y compris. Ainsi de cette assez stupéfiante chanson composée au siège des jeunesses socialistes, imprimée et diffusée en ville. 'Se sian fourma en coumita / Es parqué la merdo passo pas', dit la chanson, scandée par ce refrain dont les vieux Seynois comprendront tout le sens : ' Préféraren toujours lei torpilleurs e lei toupinos'.

Fabre deux fois battu, le nouveau maire, Bernard, chantera ces couplets provençaux, devant une foule où se mêlent ses électeurs de droite et de gauche.

Le provençal apparaît ici comme l'arme de la connivence locale et de l'agression brutale, et non bien sûr comme l'outil de l'argumentation.

Mais à côté de cet usage qui n'a rien pour nous surprendre, nous rencontrons un usage bien différent du provençal.

En janvier 1897 se termine la grève des riveteurs, chanfreineurs et perceurs des FCM. Cette grève d'ouvriers non spécialisés, effectuant des travaux de force, unit des ouvriers français et de très nombreux ouvriers immigrés, des Italiens pour la plupart. Il ne s'agit plus là de la traditionnelle émigration piémontaise, mais de sujets du jeune royaume d'Italie, qui va désormais de Turin à la Sicile. Les Toscans dominent, et la plupart des noms italiens que nous repérons alors sont des noms en i. La familiarité de ces Italiens avec le français est beaucoup moins grande que celle des Piémontais, et qui plus est, beaucoup d'entre eux apprennent au travail un provençal francisé, ou un français provençalisé, qui est la vraie langue du travail. C'est l'école qui francisera leurs enfants.

On trouve dans le dossier de police conservé aux archives départementales cette coupure significative :

“Dans la matinée, à 9 h., une importante réunion des grévistes avait lieu au sous-sol sous la présidence du citoyen Maille, président du Comité. 800 ouvriers environ y assistaient. Au début, on a donné lecture des récents articles que nous avions consacrés à la grève. Afin de permettre à tous les assistants de comprendre, ces articles ont été successivement lus en français, puis traduits en italien par le citoyen Fio, vice-président du Comité, et enfin en provençal. Les grévistes ont vigoureusement et unanimement applaudi, puis ils ont voté un ordre du jour de chaleureux remerciements au Petit Provençal qui, à peu près seul dans la presse, avait soutenu leur cause. Camille Ferdy”.

Ce sont souvent les détails qui font l'histoire. L'épisode de la traduction provençale a été signalé dans des ouvrages d'histoire locale, comme donné par Le Petit Var. Or c'est bien Le Petit Provençal, l'organe socialiste de Marseille, qui a mis ce fait en avant le 3 février 1897. Il est significatif que les deux journaux toulonnais, le radical Petit Var et le conservateur République, s'ils savent saluer Mistral, ignorent cet usage du provençal qui situe les travailleurs français maîtrisant mal le français au rang de ces Italiens si méprisés.

Le provençal n'est plus ici, comme dans la chanson de l'émissaire, la langue de tous dans laquelle on traite plaisamment de politique locale. Il est encore moins, comme dans la littérature félibréenne, langue d'une nation mythique. Le provençal apparaît comme le parler des plus défavorisés, des moins instruits, des plus à l'écart de la modernité. C'est pourquoi, même s'il peut servir de vecteur à l'explication, il ne peut être pris en compte comme langue par les socialistes.

Ainsi, la majorité des socialistes seynois, qui s'exprime dans l'hebdomadaire L'Echo du Var. Ces socialistes ont désavoué les jeunesses socialistes qui soutiennent Bernard, et qui vireront bientôt, Cluseret aidant, à l'activisme nationaliste et antisémite d'Henri Petin. République, le journal de droite, s'est moquée du mauvais français provençalisé des élus socialistes. L'Echo du Var répond que les travailleurs n'ont pas à rougir de leur façon de s'exprimer, qui tient au fait qu'on leur a refusé l'instruction. Il réaffirme le droit des travailleurs à l'instruction et la nécessité de maîtriser le français. Aucune mention n'est faite par ces socialistes seynois d'une défense de la langue natale, le provençal.

Qui donc alors, en cette fin de siècle, s'affirme clairement à La Seyne pour une défense de l'idiome natal ?

L'escolo félibréenne de Tamaris, élitiste et mondaine, a vite cessé de rayonner. Et la disparition de Fabre, qui la soutenait, a entériné sa fin.

Or voici qu'en 1898, à Toulon, un groupe de jeunes félibres veut aller au peuple en créant l'Escolo de la Targo, résolument en faveur des thèses régionalistes activistes.

En 1900, sur les 49 adhérents de la Targo, 10 sont seynois. Proportion non négligeable. Quels sont ces Seynois de la Targo ?

Octave Amayon pintre de tablèu, Tamaris. Antoine Blanc, quartier Ste Anne. L'abbé Bonifay, curé de La Seyne. André Daste, pêcheur, Brégaillon. Lucien Gassier, architecte, Mar vivo. Pierre Ginouves, bureau de la Marine. Aimé Gras, marchand de meubles, avenue des Sablettes. André Jaubert, médecin, rue Thiers. Louis Pio, pêcheur, réserve d'huitres de Brégaillon. Léon Spariat, curé de Saint Mandrier.

Vous le constatez, nos félibres sont des bourgeois, des prêtres et des pêcheurs. Les enseignants, les ouvriers et les paysans sont absents.

Parmi ces félibres, cinq sont véritablement actifs. Pio, le pêcheur de Brégaillon, compose et chante, en provençal populaire, la vie et la beauté du petit pays, sans trop se préoccuper de l'idéologie nationalitaire félibréenne.

Même chose chez Ginouvès, le responsable des douanes, très connu par ses publications amusantes, en bonne langue populaire. Remarquons cependant qu'il habite le boulevard du 4 septembre, un quartier résidentiel à l'époque, à l'écart des rues populaires de la vieille ville. Si Ginouves ne s'engage pas dans les grands débats du régionalisme mistralien, il se marque politiquement en soutenant la droite antidreyfusarde locale. Il publie régulièrement du provençal joyeux dans Le Petit Seynois, le journal de l'industriel Petin, qui sera maire nationaliste de La Seyne en 1904.

En dehors de ses mérites médicaux, le docteur Jaubert est plus connu à La Seyne pour être un des premiers possesseurs de voiture automobile que pour son amour de la langue de Mistral. Il est un propagandiste tenace de la doctrine félibréenne, qu'il situe clairement en dehors de tout engagement politique.

Par contre les deux prêtres, Bonifay et Spariat, propagent l'idéologie félibréenne de défense de la langue et de refus du centralisme jacobin. Sous des pseudonymes transparents ou sous leur signature, ils associent constamment dans la presse catholique locale et dans La Croix du Var la défense de la langue provençale, la défense de la religion menacée par les républicains, le refus du radicalisme et du socialisme.

C'est dire que pour beaucoup de Seynois l'amalgame peut être fait entre une prise de position politique à droite, voire à la droite extrème, et un engagement félibréen. Ce qui ne veut pas dire que la gauche ne fasse pas à l'occasion du provençal un usage politique.

Ainsi lors de l'élection législative partielle de 1900, après la mort de Cluseret, Le Petit Var utilise le provençal pour soutenir le candidat radical Martin, qui sera élu. Le journal de droite, République, soutient Grébauval, président du conseil municipal de Paris, mais propriétaire de la grande villa de Brégaillon. C'est le candidat nationaliste antidreyfusard. République dénonce par une lettre de lecteur de Six-Fours la venue des radicaux et socialistes seynois venus lui porter la contradiction. On n'entendait rien parce que 'Lei gens de la Mèquo fasien troou de bru'. A quoi Le Petit Var fait donner, entre autres lettres provençales, la 'Responso doou paysan de Bregailloun', un voisin de Grébauval donc : 'Es maï un estrangier oou despartament, un nouveou desbarqua que crèi de touteï nous avala'.

En 1904, c'est le maire Petin qui sera à son tour accroché en provençal par Le Petit Var (4 mars 1909) : “La priero d'un peysan à touti sei cambarado de la campagno de la 2e circonscricien. Vous vaou dire lei qualita de nouaste mero Petin. Es un soucialisto de l'aoutré caire...

Provençal de connivence et d'agression donc des deux côtés, mais l'essentiel de l'argumentation est en français.

Il est temps d'arrêter notre promenade seynoise, avant que la catastrophe de 1914 ne change la donne de la Belle Epoque.

Cette donne partage les langues. Du partage entre registres sérieux et registres de divertissement, le théâtre témoigne plaisamment. Sur les scènes seynoises, nombreuses à l'époque, le provençal est très présent, mais seulement dans des registres de distraction. Ainsi au cercle fraternel des Mouissèques on joue le même soir de 1907 le mélodrame français Le forçat de Toulon et le vaudeville provençal Tanto Rosino qui, nous dit Le Petit Var, a été un succès de fou-rire.

Après 1914, le cinéma changera totalement cette donne de spectacle.

Le partage entre générations est plus décisif que le partage des genres. Ecoutons ces petits notables seynois, de droite et de gauche, que le journal satirique Le Diable Rouge nous présente à l'occasion buvant l'apéritif et discutant politique en provençal.

Ce sont des hommes d'âge mûr. Ils ont parlé provençal à leurs enfants. Cesenfants qui naissent dans ces années 1890-1900 auront encore le provençal pour langue maternelle. Toute la Seyne rit, en 1910, aux couplets français et provençaux de la revue locale sur l'aviatrice.

La génération qui suivra comprendra le provençal des parents, mais lui répondra en français. Le destin de la langue est alors scellé. Après 14-18, la langue mourra en pleine santé, santé puisque pratiquée totalement par la génération qui s'en va, mort puisque non parlée par la génration qui arrive.

C'est alors que l'on commencera à oublier la toponymie provençale, à ne plus comprendre ce que veut dire la Gatonne, l'Oïde, c'est alors que la prononciation changera, que Mar vivo deviendra Marvivo, Maregau, Fabregas, etc. Mais c'est alors aussi que le souvenir d'une bonhommie familière se transformera en nostalgie, et parfois en récupération de langue.

De cette disparition du provençal, faut-il s'attrister ? Faut-il en prendre son parti ? Faut-il s'en féliciter au nom de la modernité ? Mon propos de ce soir ne visait pas à prendre parti. Vous l'avez remarqué, c'est aux hommes qui parlent la langue que je me suis attaché, et non à la langue elle-même. C'est une étude historique que je vous ai proposée, et non une étude linguistique. Or la page est tournée sur ces hommes et ces femmes qui ont vécu ce demi-siècle de transformations. L'histoire les avait mis en situation de bilinguisme. De ce bilinguisme, vous l'avez vu, les uns et les autres ont usé pour vivre, pour se rencontrer ou pour s'affronter. Et il m'a semblé que le voyage parmi ces Seynois du proche passé était à la fois démystification de l'idéologie des racines et ennoblissement de notre héritage populaire.

J'espère que cette étude de première main vous a intéressés, que vous compreniez ou pas le provençal de nos anciens, que vous soyez nés à La Seyne ou que vous soyez venus vous y établir. Puisse cette évocation d'une période proche vous renforcer dans la conviction que, souvent déchirée par ses antagonismes internes, souvent heurtée de plein fouet ou portée par les grands courants de la modernité, notre cité porte en elle les possibilités de ressourcement et de renouvellement qui lui permettront d'aborder l'an 2000.

René Merle

On trouvera l'intégralité des textes évoqués, et bien d'autres, dans René Merle, Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910, 1996.

René Merle, "Autour de la crise viticole de 1907 dans le Var. Conscience "méridionale" et langue d'Oc". II

René MERLE — 2025-10-23T14:32:48Z

Provence Historique, tome XLVII - fascicule 188 - avril-mai 1997
Deuxième partie

Suite de René Merle "Autour de la crise viticole de 1907 dans le Var. Conscience "méridionale" et langue d'Oc" : I

Symbolique des manifestations et méridionalité

10 à 12000 à Carnoules le 26 mai, un peu moins le 9 juin à Brignoles (où les habitants et le maire clémenciste boudent), les manifestants sont soudés dans la protestation “apolitique”. Les organisateurs n'acceptant que les drapeaux français, toute autre symbolique emblématique est apparemment impossible : ainsi la présence de socialistes ou félibres n'est donc pas affirmée par leurs drapeaux rouges ou sang et or.
En fait, l'expression symbolique de l'exaspération est à chercher dans la présence des femmes, et dans celle du provençal.
La présence exceptionnelle des femmes, donneuses de vie, est à la mesure du désespoir. A Carnoules, Néoules marche en tête, derrière son maire, et quatre jeunes filles portant le drapeau national endeuillé de crêpe. A Brignoles, l'ordre du cortège est symboliquement modifié : derrière les quatre jeunes filles porte-drapeaux viennent “les grands-mères, mères et fillettes de cette commune” [1], puis les hommes.
Mais il faut remarquer que cette présence procède de ce que les Néoulais ont vu à Béziers. L'appel du Comité de Néoules aux Varois demande : “comme à Béziers... que personne n'ait honte d'amener sa femme et ses enfants” [2]. La présence de femmes est attestée dans les autres délégations : dans les pancartes du meeting de Brignoles, Le Petit Var signale : “Rocbaron - Portée par une femme : Femmes de cœur, suivons le pas de nos vaillants époux, défendons notre vie, celle de nos enfants”. Mais il semble bien que les Néoulais aient été seuls à mettre collectivement en œuvre cette symbolique extra/ordinaire.

La présence du provençal est tout aussi extra/ordinaire. Non que la langue soit morte : certes, la francisation est assurée par l'école, la commercialisation du vin, la lecture de la presse politique, mais le provençal reste langue ordinaire du travail et de la convivialité. Mais, malgré le souhait de Mistral, la solennité de l'événement semble n'appeler que le français.
Aux entrées de Carnoules, les banderoles qui saluent les manifestants, sont en français. Le représentant d'Argelliers cite Mistral, mais s'exprime en français, comme les autres orateurs.
Certes, devant des auditoires ruraux, les hommes politiques ne dédaignent pas l'improvisation provençale pour appuyer affectivement une rhétorique initialement et nécessairement française. Ainsi les cercles villageois apprécient le provençal du socialiste Reymonenq (ouvrier à l'arsenal et conseiller municipal de Toulon) : il est originaire de La Roquebrussane, près de Néoules. Le conseiller d'arrondissement Jean-Baptiste Menut, viticulteur et félibre, de Tourves, soutient la république radicale de nombreuses poésies proovençales, lues dans les cérémonies officielles et publiées parfois dans la presse. Mais ce recours au provençal ne saurait dépasser le cadre de la connivence locale ou du petit pays. Les rassemblements de Carnoules et Brignoles s'adressent au pouvoir et à l'opinion française. Parmi les orateurs, des félibres comme Balp ou Blache, des boute-en-train provençaux comme Marin, maire de Camps, n'ont donc recours qu'au français. La parole "descendante" est française.
C'est de la foule que “monte” le provençal. Non, comme on pourrait le croire, dans le cri ou le chant prolongeant l'oralité provençale des ruraux. Quel village n'a pas alors son disaire, son declamaire qui commente plaisamment, le plus souvent en provençal, l'actualité locale et nationale... Leur registre, qui est plus celui de l'improvisation que de l'écriture félibréenne, apparaît lors de la dislocation des meetings, par des “refrains vigoureux dans lesquels des poètes vignerons ont fixé toutes leurs légitimes espérances” [3]. Mais pendant la manifestation, c'est en français que chantent les orphéons des villages. A Brignoles la délégation de Néoules “fit impression surtout lorsqu'elle chanta devant la Mairie la Marseillaise des Viticulteurs” [4]. Les Néoulais “entonnent La Marseillaise des viticulteurs, due à M.Arnaud Philémon, félibre et viticulteur aux Arcs. Des applaudissements frénétiques accueillent le refrain de cette chanson qui se termine ainsi : - Debout, viticulteurs ! Combattons les fraudeurs. Marchons ! crions : Nous avons faim et nous voulons du pain [5]. Ce Philémon Arnaud, viticulteur et potier, dont nous avons pu repérer les publications dans la presse locale et en plaquettes à partir des années 1870 (il est né en 1851), est un modeste auteur bilingue, et félibre de longue date : c'est le français adéquat à la solennité de l'heure qu'il a choisi pour sa Marseillaise.
De même la grande majorité des pancartes brandies par les manifestants sont en français. Un français dans lequel les délégations rivalisent de verve et d'originalité, signe que la langue est pleinement intériorisée.
Mais la presse indique que certaines pancartes sont en provençal.
Ainsi à Carnoules sont signalées pour Néoules : “A forço de serra, la taïolo petto”, pour Tourves : “Creba dòu fan en boulegan la terro, jamaï ..” et un quatrain :
“Ouren de pan per la poouriou,
De gran de bla per l'oouselio,
Maï, per nourri de feniantas
Laïssaren lou ben per campas”.
A Brignoles s'y ajoutent pour Montfort : “Senso ficello la booudufo poou plus vira, foou que nou dounou resoun ou la bounbardo petara”, pour Tourves : “La courejo a plus gés de traou, sian en trin de faire lei badaou”.
Le petit nombre des ces pancartes marque-t-il une “fin de règne” pour le provençal, définitivement infériorisé dans la hiérarchisation des langues ? On peut au contraire, en rapport à cette suprématie du français, mesurer la nouveauté : jamais la langue d'oc n'est ainsi intervenue publiquement en arme. En enfreignant le tabou tacite qui réserve l'expression écrite socio-politique au français, elle procède de la même rupture symbolique que l'apparition des femmes, et c'est aussi à Béziers que les Néoulais ont pu la découvrir.
La presse ne mentionne pas que les délégués de Camps, qui défilent derrière Marin et le drapeau de la coopérative, les compactes délégations de Besse, fer de lance socialiste, ou de Flassans, aient brandi de pancartes en provençal. Pas plus que celles des puissants comités du Sud, Cuers ou Le Beausset. Il n'est pas indifférent de remarquer que ces pancartes proviennent de localités de la région brignolaise, assez récemment acquises à la gauche, disputées au plan politique et syndical, et très actives dans le mouvement. Néoules a lancé l'action ; Tourves est un foyer mutualiste et syndical, son maire présidera en 1908, non sans réserves, le Comité départemental de la Gauche anti-clémenciste ; Montfort, bastion syndicaliste, est le fief du député Vigne, mais aussi du dirigeant syndical conservateur Fret.
Dans ces localités ouvertes à la modernité, l'apparition du provençal ne relève pas bien sûr de l'arriération. Par le provençal, que veut-on donc dire que le français ne dise pas ? A qui s'adresse-t-on ?
Leur contenu des pancartes, leur indifférence à la graphie félibréenne, ne témoignent pas d'une revendication linguistique. La plupart des communes où nous repérons des félibres actifs n'ont pas de pancartes provençales.
Remarquons aussi que les langues ne sont pas opposées, mais associées. Ainsi, la plupart des journaux citent le texte de la pancarte néoulaise à Carnoules : “A forço de serra, la taiolo petto”, Le Petit Var en donne le texte complet : “A forço de serra, la taiolo petto - 17 juin, dernier délai”. Au provençal la sagesse des nations, au français l'urgence dans l'action et les objectifs.
Expression de la misère, menaces, ces pancartes, plus encore que celles rédigées en français, donnent la mesure de l'exaspération, tout en la rendant, si on peut dire, acceptable, par la bonhomie immémoriale du proverbe ou du bout rimé. Elles n'abordent pas un registre plus idéologique, réservé au français. Ce n'est qu'avec la radicalisaton du conflit que les Néoulais diront à Brignoles, et plus brutalement qu'en français : “Per nouestreis enfans, vouren dé pen ou la révolution après démen”.
Les pancartes provençales, certes minoritaires, sont sans doute un signal extrême parti de la base, que des paysans s'adressent à eux-mêmes, dans l'affirmation en dignité de leur identité sociologique et communale. Dans ces localités politiquement et syndicalement très divisées, scellent-elles provisoirement, au plus bas niveau idéologique mais au plus fort niveau affectif, une fragile unité villageoise ?
Le signal est-il reçu ? Il est significatif qu'après Carnoules ni les organisateurs, ni la presse ne font pas vraiment écho à cette apparition du provençal, qui étonne et amuse aussi quelque peu. Brignoles n'en sera que le prolongement. L'apparition du provençal n'a pas incité les dirigeants du mouvement à le brandir en arme.
A gauche, Le Petit Var donne sans commentaire le texte des pancartes : insister sur ces pancartes serait peut-être heurter de front les normes diglossiques dominantes, peut-être conforter le pouvoir qui dénonce le séparatisme.
A droite La République précise, après avoir présenté les pancartes en français : “Enfin, d'autres sont écrites en notre belle langue provençale”. Traditionnelle sensibilité conservatrice pro-félibréenne ? Mais Le Var, très à droite, et très ouvert aux publications en provençal, ne parle que des pancartes françaises, auxquelles il ajoute, en la francisant à demi : “A force de serrer, la taïolo [6]".
Après le meeting de Brignoles Le Petit Var et La République ne mentionnent pas de pancartes provençales, que seul évoque l'hebdomadaire local de droite Le Progrès Républicain.
La crise n'amène pas, dans les quotidiens les plus lus, ces articles en provençal ironique ou agressif qui pimentent à l'occasion une campagne électorale ou une polémique locale.
Abandonnée au peuple, et à quelques littérateurs qui veulent en faire langue d'un Peuple, la langue d'oc ne pourrait devenir arme du peuple sans ébranler le consensus sur la le rapport "peuple"-pouvoir, et ses différentes instances de médiation, administratives, professionnelles, politiques. On comprend que les organisateurs et les journaux ne s'y risquent pas. Encore moins d'en faire la langue d'un Peuple.

Reflux du mouvement et recours à l'ethnotype

Le 9 juin à Brignoles, le Comité de Néoules est investi des pleins pouvoirs pour former un Comité départemental qui prend les mots d'ordre d'Argelliers. Cependant que le Languedoc connaît des événements dramatiques, la plupart des maires varois refusent de démissionner comme le leur demande le comité, et dorénavant la mobilisation de la droite inquiète la gauche.
Dans cette phase d'incertitudes, puis de reflux, le recours à la "méridionalité" accompagne et parfois suture les divergences d'appréciation sur le sens de l'événement.
Ainsi, les socialistes sont partagés. Certains prennent aussi leurs distances avec le mouvement, qu'ils estiment trop peu révolutionnaire ... A Toulon, les partisans du maire Escartefigue et du conseiller municipal Reymonenq, militant à l'arsenal, refusent qu'une action corporatiste amène la rupture avec Clémenceau. La “provençalité” du mouvement n'a rien qui les effarouche : Escartefigue doit une partie de sa popularité à sa verve provençale. Il accueille à l'Hôtel de Ville les félibres de L'Escolo de La Targo, dont le responsable, Esclangon, est secrétaire de mairie. En septembre 1907, il y saluera en provençal le congrès de La Freirié prouvençalo. Reymonenq est coutumier de l'intervention en provençal dans les cercles démocratiques de la région, et il est de ceux que les compte rendus ironiques du conseil municipal, dans la presse toulonnaise hostile à la municipalité, font s'exprimer dans un français mêlé de provençal. Mais ces politiques mettront au service de Clémenceau leur habileté tactique, leur connaissance du monde politique varois ... et leur parole provençale.
Aussi l'hebdomadaire de la fédération socialiste Le Cri du Var est-il bien peu mobilisateur dans la préparation du meeting de Carnoules. Son compte rendu (2 juin 1907) estime que ce rassemblement festif relevait plus de la solidarité avec le Languedoc que d'une vraie protestation. Les manifestants emplissaient les cafés de leur bonne humeur méridionale...“En général, ils n'avaient pas l'allure et la physionomie de gens qui souffrent” ! Le Midi ethnotypal n'est pas loin. Un article du député Allard, “Socialisme et viticulture”, remet les pendules à l'heure le 9 juin : “Le mouvement des vignerons du Midi, affamés par le jeu national du régime capitaliste, mérite, à tous les points de vue, d'attirer l'attention des socialistes”. Révolutionnaire dans ses formes, il sera socialiste dans ses perspectives quand il ne sera plus que celui des petits propriétaires et des ouvriers agricoles. Le Tourangeau Allard semble inaccessible aux spécificités identitaires du Midi, d'autant qu'il vient du Parti Socialiste de France, bien indifférent à ces questions.
Mais dans le numéro suivant (16 juin), alors que Reuter attend de la misère des paysans varois une “poussée vers l'idée collectiviste”, Le Cri du Var ironise à nouveau : malgré les fanfares et les symboles héroïques, on a défilé à Brignoles en ordre débonnaire, plaisanté les belles spectatrices. “Il est vrai que, même en face de la "crise de misère” et du bruit des "appels de révolte par la faim", l'esprit provençal se traduit toujours par quelque côté”. Ethnotype encore, dans ce regard au ras du sol.
De leur côté, les Cégétistes de Toulon n'ont accordé à la crise qu'une attention distraite. 4000 ouvriers du port, réunis pour leurs revendications à l'appel de leur syndicat, “adressent au prolétariat viticole en révolte leurs sentiments d'admiration ... et sont heureux de constater que le prolétaire d'hier, soldat d'aujourd'hui, sait se souvenir qu'il est fils de travailleur” [7]. Belle façon d'évacuer dans l'affrontement de classe la lutte des petits propriétaires, et la spécificité méridionale.
Ces mêmes travailleurs peuvent lire au même moment dans Le Petit Var des analyses bien différentes. Dans son éditorial “Le Nord contre le Midi”(25 juin), Ferrero y prolonge sa critique du gouvernement par une mise en cause du racisme “français” anti-méridional : alors que que les députés socialistes dénoncent la répression sanglante, “les radicaux affolés n'ont rien voulu entendre, ils ricanaient encore : ah ! le Midi bouge ! la farandole !... Haine d'intérêts, peur stupide du prolétariat, incompréhension du véritable état d'esprit d'une grande partie de la population méridionale”. “L'esprit parisien consiste à ricaner de toute chose extérieure aux fortifications ... plus on s'enfonce dans la province sauvage, plus les choses et les individus paraissent ridicules aux yeux des habitants de la ville-lumière ...Le Midi est la partie de la province la plus éloignée de la capitale, il est naturellement peuplé d'êtres terriblement comiques ! D'abord il y a l'assent, ça c'est irrésistible ! Il y a aussi la cuisine à l'huile et à l'ail, de quoi mourir de rire ! Puis la Cannebière, les Martigues, Six-Fours et Gonfaron, un tas d'endroits rigolos vaguement déterminés, entre Bordeaux, Toulouse et Nice, là-bas dans le Midi, qui sont merveilleusement risibles ! ...Sont-ils amusants, ces sacrés Méridionaux ! Le soleil, les cigales, le tu-tu-pan-pan, et Tartarin, et Numa Roumestan ! Leurs révolutions sont des révolutions d'opéra-comique ! Puisque je ne vends pas mon vin, je vais mettre le feu à la préfecture, c'est toujours ça, Té ! Les Méridionaux demandent quelque chose, on s'esclaffe, on ne les écoute pas ...”
Fils d'une Bretonne et d'un Italien, ce méridional sait ce qu'est l'imbécile xénophobie. Au nom de la provençalité et de la francitude, depuis 25 ans à droite comme à gauche [8] on l'a traité d'étranger dans les campagnes électorales. Au delà des exubérances "cigalières” des Méridionaux de Paris [9], ses séjours parisiens de député lui ont fait mesurer la péjoration du Midi. Ferrero, qui vient du Parti Socialiste Français, y a apprécié d'autant plus les positions de Jaurès sur la question méridionale, que le problème est évacué dans le Var, dans l'affirmation syndicale "prolétarienne", la vision de classe du guesdiste Allard, le pragmatisme indifférent de Vigne. Sentiment ethnique de dignité, la “méridionalité” de Ferrero lui permet d'effacer ses déceptions varoises, et ses indignations parisiennes. Quel écho pouvait-elle avoir parmi ses lecteurs ?

Le rassemblement du Luc et le provençal

La crise se calme dans l'été 1907, mais le Bloc de Gauche varois a éclaté. Les Clémencistes rallient des hommes de droite et des socialistes, comme Reymonenq. Devant des publics difficiles, Reymonenq parle provençal [10]. Menu salue plaisamment Clémenceau en vers provençaux. Parole “descendante” affective et efficace.
En riposte, est convoqué au Luc un rassemblement de la gauche anti-clémenciste, dans un faisceau de symboles. Le Luc est le lieu habituel des congrès électoraux de la démocratie avancée, il a été surtout le cœur de l'insurrection de 1851. La date, dimanche 23 février 1908, est à un jour près anniversaire de 1848, que les Cercles célèbrent avec ferveur. On fait lancer l'appel par trois “organisations politiques d'avant-garde du Var, fidèles à ses traditions véritablement démocratiques”, le Cercle des Travailleurs du Luc, le Cercle du 24 Février du Beausset, l'Union Républicaine et Socialiste de Besse, trois cercles qui ne sont pas affiliés à un parti, mais sont “bien connus de la démocratie varoise pour la part qu'ils ont prise dans les luttes et la victoire du parti avancé contre la réaction [11]".
Maître d'œuvre de la préparation, Le Petit Var publie alors une série d'articles : “Quatre paysans du cercle du 24 février du Beausset nous adressent leurs réflexions sur les événements du jour exprimés dans cette savoureuse et expressive langue qu'est la langue provençale. Nous nous faisons un plaisir de les insérer [12]". Placé sous l'égide de la Seconde République, le cercle est qualifié alors de haut-lieu du radicalisme avancé, il s'oppose à une forte droite locale.
L'initiative est peut-être spontanée. Mais le journal de Ferrero la met en valeur en première page, où ces articles frappent par leur longueur, et par leur ton. Leur registre n'est pas celui du coup de patte humoristique, en supposée parole paysanne, dont on en trouve au même moment quelques exemples venus de Brignoles dans Le Petit Var. Le style est simple, imagé, mais sans populisme, l'argumentation posée. Affirmation du rôle des paysans dans la consolidation de la République, dénonciation de Clémenceau, “a trahi leis peysans doou Miéjou qué l'avien fa nouma sénatour” (le Var coïncide donc avec le Midi, le Miéjou), nécessité de l'organisation syndicale paysanne, union avec “leis ouvriers, leis coumerçants et tout aquéli qué gagnoun sa vido en travaillan”, défense (un peu embarrassée) des ouvriers de l'arsenal, “es pas l'ooumentatien qué réclamoun qué noun fa ooumenta leis impositiens, es lou gaspillagi qué si produit dins touti lis arsenas qué noun fa tout lou maou”, et surtout nécessaire contrôle des élus : “Ce que tenen surtout à avé, ès que lou poplé siegué lou mestré et non aquéli qué noumo per lou représenta”. En écho direct au rôle des femmes dans le mouvement de 1907, on exige leur droit au vote.
Quel sens donner à ce recours à la langue du peuple ? Ces articles indifférents aux normes mistraliennes ne contiennent aucune revendication de langue, aucun discours sur la langue. La langue est un outil. “Espliquaraï en quaouqueïs articles dins nouastro lenguo [13] ...Notre langue, la langue des paysans, que les pancartes du printemps ont mise en évidence.
Ils utilisent le registre argumentatif, normalement réservé au français. Certes, à l'occasion d'une campagne électorale ou d'une polémique, il peut arriver que des billets en provençal accèdent à ce registre, mais seulement sous le couvert de l'anonymat ou du pseudonyme, en fausse délégation de parole populaire. Or ici la série est signée.“Giraou” est bien Giraud, viticulteur, dont la plume française suit dans le journal la préparation de la manifestation (le cercle du Beausset est chargé de l'enregistrement des adhésions à l'appel).
Le choix de langue est ainsi dégagé de l'habituel : “je dis cela en provençal parce que je pratique mal le français”. Il ne s'agit plus d'un journaliste qui veut “faire peuple” pour mieux toucher. Pour la première fois dans l'expression provençale une parole “ascendante” (le “peuple” parle) est substituée à une parole “descendante” (on parle au “peuple”). Parole vraie qui “horizontalement” va par le journal toucher l'ensemble des organisations de base. Ce recours au provençal renforce l'exigence démocratique qui est au cœur de la manifestation projetée.
Le provençal des pancartes était un indicateur apolitique de l'exaspération populaire. Après la “trahison de Clémenceau”, le provençal des articles affirme une autonomie d'analyse et de décision de la “base”, un autre rapport aux dirigeants. Le Cri du Var se félicite que l'appel soit lancé “par de bons militants” et non par des élus [14]. Les militants sont allés jusqu'au bout en le lançant aussi en provençal. Choix d'autant plus intéressant qu'il ne vient pas de la zone où le mouvement de 1907 s'est déclenché, et dont les délégations brandissaient des pancartes provençales, mais d'une localité dont les délégations à Carnoules et à Brignoles ne portaient pas de pancartes en provençal.
L'initiative n'avait-elle pour but, en communication efficace, de marquer symboliquement l'adhésion de la démocratie villageoise au rassemblement ?
Comme elle ne précède que de quelques jours le rassemblement, il est difficile d'en apprécier les échos. Dans la foulée des articles du Beausset, une lettre en provençal, en provenance de Cuers, est publiée, d'autres sont mentionnées.
La lettre de Cuers est signée Bertrand père, qui dit ne pas être agriculteur. Dans son compte rendu de la manifestation du Luc, Le Petit Var évoque le père Bertrand, ancien adjoint au maire de Cuers, qui arbore son insigne des Lanterniers anti-religieux et se sent rajeuni de vingt ans. Cet ouvrier cordonnier fut de ceux qui, au Cercle de l'Avenir, avaient suscité les premières candidatures socialistes varoises, accueilli Blanqui en 1880 [15] ...
Les lettres évoquées viennent de la zone de Saint-Tropez, qui fournit dans la célèbre campagne électorale de 1893, où Clémenceau fut battu, quelques belles plumes provençales, et qui nourrira bientôt les chroniques du Cri du Var.
On le voit, si l'initiative hors-normes du Beausset a quelque écho auprès de personnalités emblématiques, mais atypiques, elle n'amène pas les Cercles et associations, dont les appels à la manifestation emplissent Le Petit Var, à utiliser le provençal.
Le journal ne poursuivra pas une publication provençale après le meeting du Luc. Etait-elle trop dérangeante au regard des normes diglossiques ?
Le meeting (3 à 6000 personnes : chiffre important pour ce Var où Clémenceau a tant d'obligés) prolonge la symbolique de 1907, mais en la modifiant profondément : les orateurs parlent devant une mer de drapeaux rouges, dont un porté par deux jeunes filles de Besse ; les femmes sont présentes, mais pas dans la séparation des sexes. La référence à 1851 est cette fois importante, Le Cri du Var a d'ailleurs commencé dans la préparation du meeting à publier l'ouvrage de Blache, L'Insurrection de 1851, paru en 1869. Mais l'usage du provençal n'est pas signalé dans la manifestation. L'initiative du Beausset semble comme en suspens ...
Il est cependant possible d'en repérer des suites, parfois inattendues.

L'inscription de Camps et autres suites

Dans la campagne électorale de 1908, Le Cri du Var publie de nombreux textes en provençal, mais dans un registre local souvent humoristique, qui tranche avec le contenu et le ton des articles du Beausset. Retour à la case départ. Il en va de même dans la presse clémenciste, qui ne se prive pas du billet humoristique anti-socialiste.
Autre retour au provençal, Blache le romancier français prépare dorénavant une publication provençale ; dans sa Bataio de Pamparigousto, qui paraîtra en 1914, il y salue Mistral et l'autonomie communale, mais pour l'essentiel conforte par ses joyeusetés ethnotypées les visions consacrées du Midi cigalier .
La vraie nouveauté vient de Camps.
Le local de la coopérative porte en 1907 la devise “Union-Solidarité ”. Avec son agrandissement, initié en 1908, la façade s'orne d'un cadran solaire, accompagné selon l'usage, d'une inscription. Mais cette inscription est provençale :

Passant, aquèou cadran
Marco l'aoubo nouvèlo
Reveille ti paysan,
E douarbe la parpèlo [16]

Là encore, cette inscription en langue d'oc sur un édifice “public” est une nouveauté absolue : tournées vers le passé, les plaques uniquement provençales apposées par Félibres et Cigaliers en hommage aux Provençaux célèbres ont un tout autre caractère : elles défendent la Provence et sa langue. Indifférente aux normes félibréennes, et sans revendication de langue, l'inscription de Camps est tournée vers l'avenir, elle accompagne une initiative inscrite dans la modernité technique et idéologique. Elle n'est pas opposée au français, mais complémentaire, dans un partage des langues où le provençal est sur le versant de l'affectif et le français sur celui de l'idéologique.
La tradition locale l'attribue au maire Marin, président de la coopérative. L'inscription qui parachève l'œuvre est donc à recevoir, à travers la personnalité complexe de Marin, dans le registre du symbolique.
La coopérative jouxte le cercle “rouge” de l'Avenir, mais elle doit être à tous. 54 membres en 1906, 65 en 1907, 106 en 1908 [17], soit la grande majorité des petits propriétaires (qui dans ce village de chapeliers ne sont pas tous paysans). En 1908 Marin la dit formée de toutes les nuances de l'opinion, mais surtout de républicains [18]. Le provençal scelle l'unanimité villageoise, fruit d'une “œuvre de socialisme pratique qui par sa parfaite organisation est unique en France” [19]. Il est associé à une rupture importante, et positive, dans les mentalités.
Ces clivages que l'inscription suture traversent aussi Marin. syndicaliste de gauche de Vernet, il fait aussi adhérer sa coopérative au syndicat conservateur, ilappelle au rassemblement anti-clémenciste de 1908, mais est attaqué par les socialistes ses faiblesses clémencistes.
Au delà des Campiens, c'est à tout le monde paysan que l'inscription s'adresse dans sa langue. Archaïque au regard de l'idéologie diglossique dominante, le recours à la langue d'oc est pour Marin ancrage dans la modernité : l'abandon du provençal, la dépossession culturelle, sont ressentis comme des handicaps dans la prise de responsabilité sociale concrète.
Mais en soudant le monde rural le provençal en marque aussi la différence, voire l'isolement. Sans doute est-ce pour cela que dans les localités de la région de Brignoles les coopératives qui naissent nombreuses à partir de 1908 (Besse, Montfort, Néoules, etc) n'y recourent pas. C'est par le français seul que passe ici l'intégration à la modernité.
Ainsi, de façon complexe et diversifiée, la crise de 1907 aura, en modifiant fugitivement le partage hiérarchisé des langues, mis en évidence les possibilités d'un rôle social et politique de “la langue abandonnée au peuple”, dans la mesure où elle permettait, mieux que le français ou différemment, l'expression d'une conscience rurale qui ne coïncide pas exactement avec l'expression qu'en donnent ses organisations professionnelles et politiques.

René MERLE

[1] Le Petit Var, 10 juin 1907.

[2] Le Petit Var, 24 mai 1907

[3] Le Progrès républicain de Brignoles, 16 juin 1907.

[4] Le Progrès républicain de Brignoles, 16 juin 1907.

[5] Le Petit Var, 10 juin 1907.

[6] Le Var, 30 mai 1907

[7] Le Petit Var, 19 juin 1907

[8] Le Petit Var ne s'ouvre aux socialistes qu'à partir de 1902-1906. Dans sa période radicale antérieure, il est violemment anti-italien, et n'est pas tendre pour les socialistes.

[9] Toulon n'avait pas été épargné par les descentes estivales et ostentatoires des félibres et cigaliers de Paris, venus inaugurer les plaques et bustes à la mémoire de personnalités locales

[10] Grâce à l'obligeance de Mme et M.Serpillon, descendants de Reymonenq, nous avons pu publier son témoignage manuscrit sur ces interventions (R.Merle, Les varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910, S.E.H.T.D, 1996).

[11] Le Petit Var, 5 janvier 1908

[12] Le Petit Var, 21 janvier 1908

[13] Le Petit Var, 28 janvier 1907

[14] Le Cri du Var, 5 janvier 1908

[15] Cf. : Cuers (Var) - 1876 - “Voulen Blanqui !”.

[16] L'inscription perdure aujourd'hui, mais elle a été modifiée lors de travaux de peinture : “Passant / Aqueu cadran / Marquo l'aoubo nouvello / Reveille ti paysan / Et douarbi la parpello”.

[17] Coopérative de Camps, Registre des délibérations

[18] Demande de prêt au Ministre de l'Agriculture, 7 janvier 1908, A.D.Var, 14.M.7

[19] Lettre au Conseil Général, 7 janvier 1908, A.D.Var, 14.M.7

Provençal ? Occitan ?

René MERLE — 2025-10-23T14:30:26Z

La question m'a été posée par un lecteur de ce blog (2014), de la "juste" désignation de ce parler, lambeau (le français en est un autre) de l'implosion du latin populaire en multiples idiomes "romans".
Question qui peut apparaître totalement hors jeu, au regard de la situation politique, économique et sociale que nous connaissons, et qui risque sans doute de nous renvoyer dans le pré carré d'une poignée d'aficionados, souvent déchirés... par des questions d'appellations justement.
Mais question aussi, qui, indirectement, nous renvoie à la formation de l'unité française, et à son avenir dans la construction européenne...
Question en tout cas, qui m'a depuis longtemps intéressé, et à laquelle je réponds volontiers... sans vraiment apporter de réponse.
Ni linguiste, ni dialectologue, je n'ai, pour tenter de répondre, pas d'autre compétence que celle de l'historien, et plus particulièrement de l'historien des usages linguistiques dans la Provence devenue française (à partir du XVI° siècle).
Je n'ai pas d'autre pratique en la matière que celle d'un locuteur et "écrivant" occasionnel d'un parler, moins hérité que retrouvé ; pas d'autre engagement que celui d'un participant actif, ou distant, à la sauvegarde... mais que faut-il écrire ? du provençal ? de la langue d'oc ? de la langue occitane ?
Partons donc de la définition la plus ordinaire, la plus spontanée, pour les locuteurs "naturels" rencontrés là où je vis, dans la région cocassement nommée PACA. Par "naturels", j'entends ceux (il en demeure) qui ont hérité de leur famille, de leur entourage, une maîtrise, ou une connaissance passive de l'idiome : "provençal".
"Provençal" : on peut suivre en diachronie la dilatation et la contraction du sens du mot. Si du Moyen-Âge au XVI° siècle encore (les deux Nostredame), sont désignés comme "provençaux" (en tandem avec "limousins"), les troubadours épars sur le Midi de ce qui deviendra la France, une franche contraction apparaît de fait avec la diffusion de l'imprimerie. Les (rares) pièces dans l'idiome destinées aux lecteurs du Comté de provence sont en "langage provençal", telles ces Chansons novelles en lengaige provensal, dites du Carrateyron, publiées dans les années 1530. Désignation en évidence d'usage, mais aussi rappel patriotique dans un État, fraîchement uni à la France "comme un principal à un principal"... En 1595, dans Marseille pratiquement république indépendante, sont publiées les Obros et rimos prouvençalos, de Loys de la Bellaudiero, Gentilhomme Prouvenssau... On peut égrener ensuite, sur le long terme des XVII° et XVIII° siècles, la liste des textes, sérieux ou plaisants, profanes et surtout religieux, imprimés dans l'idiome natal, on peut aligner les définitions des quelques dictionnaires qui lui sont consacrés, c'est toujours le mot "provençal" que l'on rencontre. "Provençal", le langage d'une
communauté façonnée par l'histoire et la géographie, dans la solidarité parfois conflictuelle de la "Baissa" et de la montagne, communauté qui fut d'Empire et pour laquelle le Rhône est encore frontière avec le Royaume...
Naturellement, avec le retour d'intérêt pour la création troubadouresque, des lettrés, des érudits interrogent le rapport de ce "provençal" à des parlers plus ou moins proches, plus ou moins lointains : le languedocien en particulier. La vieille appellation de langue d'Oc (honorée par Dante) réapparaît. La "langue provençale" est la langue du pays, mais elle est un rameau de "la langue d'Oc". En témoignent bien des réponses provençales à l'enquête Grégoire, et plus clairement encore à l'enquête officielle sur les patois de 1807 - 1812, enquête à laquelle j'ai récemment consacré un ouvrage :Visions de l'idiome natal...
La circulation populaire (compagnons, colporteurs, commerçants, soldats, migrants de tout poil, etc.) atteste de l'intercompréhension entre Provençaux et locuteurs des autres parlers d'Oc. Pour autant, l'appellation de "provençal" demeure ordinaire : en cette matière, chacun sait, ou devrait savoir, que c'est de la perception des différences linguistiques, mêmes les plus menues, que naît le populaire plaisir de langue. Affirmer son "provençal" ne nie en rien l'intercompréhension, mais à la limite la renforce : "tu n'as pas le même accent, nous n'employons pas parfois les mêmes mots, tu es un Autre, mais je te comprends". Pour un peuple grandement analphabète, il s'agit ici, remarquons-le bien, d'une pratique orale de la langue, et non pas de son écriture.
Quand, après la grande mutation de la Révolution et de l'Empire, les progrès décisifs de l'alphabétisation, gagnent au français écrit, puis oral, la jeunesse populaire des villes, puis des campagnes, paradoxalement une large diffusion écrite de l'idiome deviendra possible : elle pouvait trouver ses lecteurs, et ses "écrivants". La question de l'appellation de la langue utilisée se posera alors bien plus largement, d'autant que l'apparition (modeste) d'une presse dans l'idiome permettait des échanges avec le Languedoc et le Dauphiné voisins. Ainsi l'hebdomadaire marseillais Lou Bouil-Abaisso, journaou populari en vers prouvençaous (1841-1846) affiche sur sa fin : "en vers provençaux, languedociens et comtadins". Le grand dictionnaire d'Honnorat (1846-1848) s'intitule plus largement Dictionnaire provençal-français, ou Dictionnaire de la langue d'Oc ancienne et moderne, suivi d'un Vocabulaire franco-provençal.
Inspirée par Raynouard, et son Lexique roman ou dictionnaire de la langue des troubadours, l'entreprise de regroupement des "poètes provençaux" (congrès d'Arles en 1852, congrès d'Aix en 1853) crut trouver la solution en parlant de "langue romano-provençale", couvrant tout ou partie de l'espace méridional.
On sait que la création du Félibrige par Roumanille et Mistral, en 1854, signa la fin de cette entreprise de regroupement, en se repliant d'abord sur l'espace strictement provençal, avec son Armana prouvençau. Repliement qui, une fois assurées l'existence du Félibrige, et son organisation sur tout l'ensemble linguistique d'Oc, sera suivi à nouveau par une phase de dilatation de la définition, consacrée par le

grand dictionnaire de Mistral (1878-1886) : Lou Tresor dóu Felibrige, ou dictionnaire provençal-français embrassant les divers dialectes de la langue d'Oc moderne.
Quelques mistraliens exaltés voulurent appliquer l'appellation de "provençal" aux divers dialectes d'Oc, ainsi Jules Ronjat qui commence en 1930 à publier
sa Grammaire istorique(sic) des parlers provençaux modernes : pour lui, "la langue d'Oc n'est qu'un surnom", "occitanique ou occitanien est une adaptation assez barbare" de cette expression mal venue.
Ces maximalistes sont très minoritaires, et un consensus s'établit sur la reconnaissance et le respect des divers parlers, auvergnat, dauphinois, gascon, languedocien, limousin, etc., et naturellement provençal, regroupés sous l'appellation commune de langue d'Oc.
On peut dire que, depuis la consécration et la sacralisation de Mistral, c'est le mot "provençal" qui sera le seul vraiment usité en Provence dans l'ensemble de la population, en association avec "langue d'Oc" pour les tenants cultivés d'une vision plus large. Les quelques adeptes provençaux de la Société d'études occitanes, (créée entre les deux guerres), partisans de l'appellation de "langue occitane", n'auront pratiquement pas d'écho populaire.
Il en ira autrement après la seconde guerre mondiale, et tout particulièrement après la grande secousse de 1968. Nombre de jeunes gens, étudiants, enseignants, intermittents du spectacle, néo-ruraux, de sensibilité de gauche et d'extrême gauche, neo-proudhoniens, libertaires, adopteront les thèses de Robert Lafont et de l'Institut d'Estudis Occitans, et combattront une maintenance mistralienne jugée passéiste, conservatrice, voire maurrassienne. À la clé, l'usage du mot "occitan", joint à l'adoption d'une graphie inspirée des graphies classique et catalane, devant permettre l'intercompréhension écrite immédiate entre parlers. La norme nouvelle forgerait la Nation, nation fantôme certes, mais Nation quand même... Paradoxalement, cette prise de distance catégorique avec le mistralisme faisait sienne les vers célèbres de Mistral :
Car de mourre-bourdoun qu'un pople toumbe esclau
Se ten la lengo ten la clau
Que di cadeno lou deliéro
(Car face contre terre qu'un peuple tombe esclave, s'il tient la langue, il tient la clé qui le délivre des chaînes) (traduction de Mistral).
Mais quelles chaînes ? Celles de la colonisation intérieure, celles du centralisme, etc., répondait l'occitanisme majoritaire d'alors. Nous étions bien peu en son sein à rappeler qu'en fait, d'une certaine façon, l'unité proclamée de la langue d'Oc procédait en quelque sorte de l'unité française.

La réaction provençaliste à cette poussée occitane sera immédiate. Pas question de toucher à l'héritage de Mistral, pas question de politiser la défense d'une langue... On trouvera sur ce blog un reflet des affrontements de ces années 1970...
Tout ceci paraît bien loin aujourd'hui, d'autant que ces querelles sont passées complètement au dessus de la tête des habitants de la Provence, Provençaux dits "de souche" (!) et néo-Provençaux.
Qu'en reste-t-il ? Une sensibilisation relative de l'opinion à l'existence du provençal, marquée par exemple par l'apposition de nombreuses plaques à l'entrée des localités, ou dans quelques rues, le plus souvent en graphie mistralienne... Une diffusion de la notion de "langue occitane" et d'Occitanie qui a dépassé le cadre des initiés. Une émission hebdomadaire de télévision... Des chroniques dans les journaux... Des publications... Un enseignement facultatif dans certaines écoles primaires et dans des établissements du secondaire... Des créations théâtrales, musicales, littéraires... Etc.
Le bilan n'est pas négligeable. Il est autant le bien de mistraliens que d'occitanistes de bonne volonté, qui se retrouvent dans la notion de "provençal", rameau de la langue d'Oc, à maintenir dans ses spécificités.
Demeurent quelques irréductibles guerriers. Ceux qui dénoncent l'invasion occitane de la patrie provençale, et font du triangle sacré Arles-Avignon-les Alpilles la forteresse de leur résistance. Ceux qui en retour refusent pour le provençal d'autre définition que celle de "langue occitane". Querelles lassantes.
En fait, aussi éloignées que puissent paraître ces deux positions extrêmes, elles procèdent d'une même logique, qui est le double fantasmatique de la francitude éternelle : une langue, une norme, un peuple... La fixation obsessionnelle de certains sur le mot "occitan", qui n'est en aucune façon (pour l'heure ?) en usage populaire généralisé en Provence, porte implicitement l'idée d'une nation occitane. La fixation obsessionnelle de certains sur le mot "provençal" porte implicitement l'idée d'une nation provençale. Qui tient la langue...
Les uns et les autres prétendent parler au nom d'un Peuple, sans considérer qu'a pratiquement disparu ce peuple qui, jusqu'aux années 1930, fut le support sociologique de la langue : le peuple de la campagne et des petites villes. Ils négligent surtout la fait qu'un quelconque nationalisme, qu'il soit provençal ou occitan, ne correspond à aucune aspiration populaire (à la différence des affirmations identitaires urbaines, comme à Marseille ou Nice par exemple).
Donc, pour revenir à la question initiale, je ne pense pas qu'il y ait une "juste" appellation. Personnellement, je dis que je parle "provençal", et que ce provençal est un rameau de la famille d'Oc. Pour le reste, je ne pense pas que ce soient des associations qui puissent imposer une appellation d'usage, et qu'il faut en la matière observer, et respecter, l'usage du plus grand nombre (qui ne correspond pas toujours à la définition des linguistes et des dialectologues).

De l'identité provençale et de la revendication provençaliste

René MERLE — 2025-10-23T14:30:10Z

On lit dans le manifeste du collectif organisateur de la manifestation pour la Provence du 24 octobre 2015 :
« Nous demandons aux candidats à l'élection régionale de se prononcer sur les mesures suivantes :
1) La prise en compte comme langue de France du provençal, langue codifiée par Frédéric Mistral. Son enseignement doit se faire en graphie mistralienne.
2) Affirmer que la Provence est une grande région linguistique et n'appartient pas à « l'Occitanie ».
Il va donc falloir que je reprenne tout à la base : mon provençal de base étant un provençal dit maritime codifié non par Frédéric Mistral, mais par ma grand-mère [1] (qui, entre parenthèse, aurait eu bien du mal à se retrouver dans le provençal de récupération de tant de dirigeants autoproclamés). Et, bien des années plus tard, si je me suis initié à la graphie mistralienne, j'ai aussi commis l'impardonnable erreur de m'initier à la graphie classique, dite occitane…
Heureusement que le collectif organisateur remet les montres à l'heure en exigeant des pouvoirs publics l'application d'une norme associative impérative. Tant pis pour les autres associations...
Maintenant, en étant plus sérieux, je dois dire que je suis désolé de voir des sectarismes de tous bords parasiter la défense de la langue que l'on prétend défendre. On pourrait quand même penser que, quand le feu est à la maison, on ne devrait pas être trop difficile sur la couleur des casques des pompiers, mais bon, que meure la langue de sa triste mort pourvu qu'elle meure dans MA graphie et dans MON code normalisé….
Et pendant ce temps s'éteignent les derniers locuteurs "naturels" du provençal, qui ont cru bien faire en ne transmettant pas à leurs enfants ce parler de l'entre soi, ce parler du quotidien, ce parler du travail, bien faire, c'est-à-dire, nous avons tous pu le constater, leur assurer la nécessaire maîtrise du français, indispensable au fameux "ascenseur social".
J'aimerai éviter à l'avenir ces questions à propos desquelles les esprits s'enflamment et où l'on risque plus d'invectives que d'échanges loyaux.

[1] J'ai présenté dans mon ouvrage Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910 (1996) le traitement de la langue provençale par la presse locale et régionale du temps, qui ignore la normalisation mistralienne et persiste dans une graphie "patoisante" directement accessible à des Provençaux qui apprenaient à lire en français.

Provençal et/ou occitan ?

René MERLE — 2025-10-23T14:29:40Z

Cf. sur le blog de Jean-Pierre Cavaillé. « Calife à la place du calife ? »
Taban
Mon commentaire :
« Pour avoir subi l'ostracisme de certains provençalistes dans les années 1970, quand le rectorat de Nice nous interdisait d'utiliser la graphie occitane et nous limitait à l'étude de quelques textes sacrés, pour avoir participé à la bataille pour la liberté de choix des enseignants de provençal, bataille menée avec succès contre l'administration et le lobby dénonciateur de ces provençalistes, pour constater aujourd'hui que la région dite PACA offre sur un plat d'argent (c'est le mot), le monopole de la reconnaissance officielle à une association qui se veut mistralienne et prétend contrôler et purifier la langue, bref, pour avoir esquinté mon psycho coma avec ces gens là, je n'ai même pas envie de discuter les thèses cent fois répétées depuis plus de trente ans par Philippe Blanchet. (sur tout cela voir mon blog http://archivoc.canalblog.com/)
Je voudrais par contre faire deux remarques.
La première est relative aux provençalistes. J'ai les meilleurs rapports du monde avec beaucoup d'entre eux, et je viens de saluer, en graphie mistralienne et en bon occitan provençal maritime, une figure majeure de leur groupe, Roger Gensollen (voir mon blog). C'est dans la pratique de la langue, et aussi dans la mise en perspective historique (cf. sur mon autre blog tout ce qui a trait par exemple à l'insurrection provençale de 1851) que les liens se sont noués, sur le terrain.
La seconde est relative au sentiment d'innombrables personnes que j'ai pu rencontrer en Provence au travers de mes activités historiques et politiques, donc en dehors du milieu occitaniste ou provençaliste. Si le mot "occitan" a une véritable résonance chez des enseignants, des étudiants, voire des professions libérales, je n'ai pu que constater que, dans les couches populaires, on dit : "je parle le provençal", "je comprends le provençal mais je ne le parle pas"... [Montanaro ajoutait : "je le parle très bien mais je ne le comprends pas"]...
Faire violence en plaquant abruptement sur ce sentiment la proclamation de l'occitanité n'est guère productif, voire est même contre productif. L'histoire nous apprend, et même l'histoire contemporaine (voir l'ex-Yougoslavie) que la sensibilité populaire peut parfaitement recevoir en Langue ce que les linguistes définissent comme dialecte d'une Langue.
Le provençal est dans ce cas. Pour autant, je n'abonde en rien dans l'optique de M. Blanchet qui, depuis sa chaire lointaine, proclame la solitude du provençal. C'est son affaire. Mais le problème, hélas, risque fort d'être résolu à court terme, quand plus personne ne pourra dire : "je parle naturellement le provençal, parce qu'il est la langue de ma famille, de mon quartier, de mon village, de ma cité, de mon atelier". Il y aura encore longtemps des cénacles d'affidés à la conception occitane, ou à la conception provençaliste restrictive, fonctionnant dans et par des rhizomes sur le net, les uns et les autres persuadés que l'intervention du pouvoir politique sauvera la mise à la langue. Mais quid du support social, sans lequel toute langue ne peut être que langue morte ? »

Tour de France de deux enfants... patois provençal

René MERLE — 2025-10-23T14:29:33Z

Le tour de la France par deux enfants. Devoir et Patrie. Livre de lecture courante par G.Bruno, Lauréat de l'Académie Française, auteur de « Francinet ». Cours moyen.
Première édition, 1877.

André, quatorze ans, et Julien, sept ans, sont deux orphelins qui ont quitté Phalsbourg, en Moselle annexée par les Allemands en 1871. Ils passent en France, par amour de la Patrie et marchent vers Marseille, où ils pensent retrouver un oncle.
André et Julien sont en Dauphiné, où ils découvrent l'existence des vers à soie.

« Les chambres où on élève les vers à soie s'appellent des magnaneries, parce que, dans le patois provençal, on appelle les vers des magnans. Il paraît que dans ces contrées chaque ferme, chaque maison a sa magnanerie, petite ou grande. Les vers sont là par centaines et par milliers, se nourrissent avec les feuilles qu'on leur apporte. - André, nous verrons peut-être des magnaneries là où nous coucherons ? - C'est bien probable, répondit André. Quand le soir fut venu, les enfants demandèrent à coucher dans une sorte de petite auberge, moitié ferme et moitié hôtellerie, comme il s'en rencontre dans les villages. Ils firent le prix à l'avance, et s'assirent ensuite auprès de la cheminée pendant que la soupe cuisait. Julien regardait de tous les côtés, espérant à chaque porte qui s'ouvrait entrevoir dans le lointain la chambre des vers à soie, mais ce fut en vain. L'hôtelière était une bonne vieille, qui paraissait si avenante, qu'André, pour faire plaisir à Julien, se hasarda à l'interroger, mais elle ne comprenait que quelques phrases françaises, car elle parlait à l'ordinaire, comme beaucoup de vieilles gens du lieu, le patois du midi. André et Julien, qui s'étaient levés poliment, se rassirent tout désappointés. Les gens qui entraient parlaient tous patois entre eux ; les deuxenfants, assis à l'écart et ne comprenant pas un mot à ce qui se disait, se sentaient bien isolés dans cette ferme étrangère. Le petit Julien finit par quitter sa chaise, et, s'approchant d'André, vint se planter debout entre les jambes de son frère. Il s'assit à moitié sur ses genoux, et, le regardant d'un air d'affection un peu triste, il lui dit tout bas : - Pourquoi donc tous les gens de ce pays-ci ne parlent-ils pas français ? - C'est que tous n'ont pas pu aller à l'école. Mais dans un petit nombre d'années il n'en sera plus ainsi, et par toute la France on saura parler la langue de la patrie. En ce moment, la porte d'en face s'ouvrrit de nouvveau ; c'étaient les enfants de l'hôtelière qui revenaient de l'école. - André, s'écria Julien, ces enfants doivent savoir le français, puisqu'ils vont à l'école. Quel bonheur ! Nous pourrons causer ensemble. »

Aviáu aqueste libre (ben cnoissut : Mona Ozouf etc) dins ma bibliotèca, (edicion de 1934), eiretat de mei parents qu'èran mèstres d'escòla de la generacion deis annadas 1910. Tota l'ambiguïtat de l'autor es de pas ponchejar la necessaria mòrt dau "patois" amb lo necessari accès au francés. Es sus aquesta negacion fosca dau bilinguïsme que tot plen d'institutors, de felibres, e d'occitanistas, an poscut apielar seis entrepressas de conscientisacion.

De mon refus de parler provençal… et français avec certaines gens

René MERLE — 2025-10-23T14:29:17Z

Le microcosme étant souvent la clé du macrocosme, avant de vous expliquer pourquoi il y a des Français avec lesquels je me refuse à parler français, je vais vous expliquer pourquoi il y a des Provençaux avec lesquels je me refuse à parler provençal.

Le hasard a voulu que l'environnement local et familial a fait de moi un bilingue (français et provençal), plus une forte dose d'italien (ma chère grand-mère paternelle était une Toscane tôt émigrée en Provence, où elle avait épousé un ouvrier des chantiers navals : le provençal local de son temps lui était aussi familier que le français et l'italien, et je lui dois beaucoup en la matière).
Je n'ai jamais regretté cette richesse linguistique, même si ce provençal (que j'ai appris plus tard être un des rameaux de la langue d'Oc) m'ouvre essentiellement les portes du passé, alors que l'italien m'ouvre bien des portes du présent…
À constater la rareté de rencontrer dans ma ville littorale, en-dessous de ma couche d'âge, quelqu'un qui parle français avec l'accent provençal, vous pourriez penser que mon cœur fondrait de nostalgie s'il m'arrivait, rareté encore plus extraordinaire, de rencontrer, en dehors de quelques familiers, quelqu'un qui me parle provençal. Je l'avoue bien volontiers, je suis heureux alors d'entendre cette langue du cœur. Ça a été le cas par exemple lors de la Fête que j'évoquais sans un billet précédent (« Handicap, Fête de l'Été »), quand une dame du personnel de service a dit un mot gentil à ma fille en provençal bien local, et qu'une joyeuse conversation en a suivi. Donc, clairement, j'aime parler provençal.
Et pourtant, ce n'est pas toujours le cas, loin de là. Le fait que j'ai beaucoup étudié la situation linguistique dans le Sud-Est aux deux siècles passés, (et que j'ai consacré un blog à la question m'amène à connaître certains provençalistes organisés (je dis bien certains, il en est d'autres bien fréquentables, tant dans le Félibrige que dans l'occitanisme provençal). Et je n'ai pas envie de parler provençal avec ces gens-là, chantres de l'identité synonyme d'exclusion de l'Autre, santons dérisoires d'un mistralisme dans lequel, tout triste conservateur qu'il ait été, même Mistral ne se reconnaîtrait pas, apologistes d'une Provence mythique qui, telle qu'ils l'imaginent, n'a jamais existé et n'existe pas, sinon dans l'alliance du sabre et du goupillon, et dans les délires de l'État français, entre 1940 et 1944 (voyez la presse aux ordres de l'époque, que Gallica nous restitue aujourd'hui).
Voilà pourquoi je n'ai pas envie de parler provençal avec ces gens-là, bien en cour à la région PACA, qui croient la partie gagnée en agitant le grelot de la connivence entre locuteurs de la même langue…
Quant au français, qui est mienne, qui est la langue dans laquelle je pense, je dirai aussi que je n'aime pas parler cette langue avec certaines gens, ceux qui, comme notre ex-président, au mieux de sa forme gestuelle et de ses mimiques, agite (c'est bien le mot) le grelot de l'Identité de la France, vieux pays chrétien, menacé par des intolérances communautaristes de tous poils… Le fait que je partage la même langue avec ces chantres de l'identité close, l'identité de l'exclusion, ne m'incite pas à fraterniser avec eux… D'ailleurs, Pétain aussi parlait français, et je ne crois pas que cela ait créé la moindre connivence entre lui et ceux qui, comme mon père, lui résistèrent au péril de leur vie.

Les avatars de l'image du Provençal

René MERLE — 2025-10-23T14:28:00Z

À propos du "Complexe du santon"
Linha Imaginòt, n°66, juin 2006

Ma participation à la préparation et au tournage (mars 2005) du film de Christian Philibert, Le complexe du santon, m'a amené à réfléchir à nouveau à cette double question :
Depuis cinq siècles, quelles images des Provençaux ont pu se cristalliser dans l'imaginaire national français ?
Inversement, de quelle façon ces images ont-elles pu être intériorisées par les Provençaux ?
Depuis le haut Moyen-âge, le royaume de France s'élargit vers le Sud, par les alliances, les mariages, les héritages, et le plus souvent par la force, comme en témoigne encore le souvenir de la sanglante Croisade du XIIIe siècle.
La Provence est la dernière grosse bouchée de ce festin royal, elle est rattachée au royaume fin XVe, début XVIe.
C'est dire que les Provençaux, ces petits derniers, vont relever immédiatement d'une vision depuis longtemps appliquée aux autres Sudistes, dans une différence marquée, une étrangeté même... Différence et étrangeté de climat, de mœurs, de langue, bref, un évident exotisme intérieur.
Le cas provençal est cependant particulier, parce qu'il va exagérer, sur le long terme des XVIe, XVIIe, XVIIIe siècles, une vraie dichotomie.
D'une part, c'est la vision idyllique d'une terre bénie par les dieux par son climat, une terre porteuse des cent fleurs de la poésie amoureuse et troubadouresque. Et tout naturellement les “élites” provençales, noblesse, privilégiés, participent de cette vision valorisante, qui les fait galants et cultivés.
D'un autre côté, c'est la vision à la limite péjorative de Provençaux légers, cyclothimiques, passionnés, incontrolables, et pour tout dire brutaux et violents plus qu'à leur tour. Le peuple provençal, le peuple sociologique s'entend, majoritairement rural, participe de cette vision péjorative.
Cf. - René Merle - Aux origines de l'ethnotype méridional (Provence - Languedoc)
Or, et j'ai pu suivre cela dans un patient déchiffrement des textes de la fin du XVIIIe à la fin du XIXe (Cf. ma thèse), cet ethnotype populaire, déjà présent à travers les “émotions” d'Ancien Régime, va connaître une extraordinaire accentuation à partir des tumultes de la Révolution. Décidément, ce "peuple provençal", ardent dans l'action révolutionnaire dès mars-avril 1789, et ensuite terrible soutien des factions affrontées, quand il ne les déserte pas pour un brigandage de déception, ce peuple est un peuple rude et dangereux, un peuple à qui il faut apprendre à craindre la poigne du Pouvoir. Et ce ne sont pas les violences de la Terreur Blanche (1814-1815), et les fidélités blanches maintenues, qui modifieront cette vision si répandue dans l'intelligentsia libérale de la Restauration et de la Monarchie de Juillet. Vision encore confirmée dans un réflexe sociologique de classe devant le basculement du Midi blanc au Midi rouge, et l'explosion du républicanisme rouge de décembre 1851.
Il faudra pour exorciser dans l'imaginaire national cette distance sociologique, doublée d'une étrangeté, d'un exotisme intérieur que les facilités nouvelles de voyage révèlent, un extraordinaire retournement d'ethnotype : initié sous le Second Empire par la vision d'un Daudet, dont le Tartarin transmute en outrance ridicule la violence provençale, ce retournement d'ethnotype va se confirmer aux débuts de la Troisième République, et reprendre en amusement agacé les gesticulations et "l'estrambord" des Félibres cigaliers, comme les périodes sonores des orateurs radicaux trop ventrus.
Il serait facile ensuite de mesurer, génération après génération, l'intériorisation par bien des Provençaux de cette donne nouvelle que leur proposent jusqu'aux livres de classe, et dont la terrible affaire du XVe Corps, en 1914, permet de mesurer les ravages dans l'imaginaire national

René Merle.

Appellation de la langue ?

René MERLE — 2025-10-23T14:20:33Z

Lettre à la F.E.L.C.O. : Fédération des enseignants de langue et de culture d'Oc (2010)

Pensionné (comme on dit) depuis maintenant 14 ans, je suis cependant toujours avec grand intérêt l'action pédagogique de la F.E.L.C.O.
Je me permets donc de vous faire parvenir cette lettre que je rédige en français, car je souhaite la faire connaître aussi à des amis qui ne partagent pas mes choix graphiques dans l'écriture de notre langue, et la faire connaître aussi à des amis qui souvent me posent des questions à propos d'une situation provençale qu'ils ne comprennent pas.
Quand j'ai commencé à enseigner notre langue en lycée, dans les années 70 du siècle passé, l'appellation officielle que lui donnait le Rectorat était celle de « provençal ». Cette appellation ne me gênait en rien : elle correspondait au senti populaire le plus répandu, et à une tradition historique ancestrale. Dans les cours publics qu'il m'a été alors également possible d'assurer, je ne pouvais que le constater. C'est à partir de l'appellation de « provençal », et à partir de la réalité du provençal maritime de ma ville et de ma région, que je devais travailler.
Mais comme, et je n'étais pas le seul, j'initiais les élèves aux différentes graphies du provençal, y compris bien sûr la graphie classique, comme je m'efforçais de leur faire connaître la parenté avec les autres grands dialectes de ce que Mistral nomme dans le titre de son Trésor dóu Felibrige « la langue d'Oc moderne », comme par ailleurs je militais activement à l'Institut d'Estudis Occitans, je fus sommé par l'administration, qu'un groupe actif de provençalistes avait alertée, de m'en tenir à l'enseignement du provençal, dans ses formes mistraliennes et à partir d'un choix de textes impératifs.
Je vous passe les détails de ces années pénibles : le conflit se dénouera progressivement, et heureusement, à partir de 1981.
D'un côté parce que nous avions fait appel à la conscience démocratique : dans quelle autre matière aurait-on admis que l'administration, et une association, régentent le contenu d'un enseignement linguistique, historique et littéraire ? D'un autre côté, parce que, dans les contacts personnels établis sans sectarisme, nombre de ceux qui, de bonne foi, pensaient qu'en enseignant la graphie classique nous remplacions le provençal par un dialecte artificiel, ou par le languedocien, avaient pu constater que nous parlions, et défendions, le même provençal qu'eux. Seule une minorité aveuglée ou haineuse, véritable lobby de l'anti-occitanisme, continue à dénoncer « l'invasion languedocienne » ou à sa gausser finement, comme tel universitaire, des « oxytons »…
À côté de l'appellation de « provençal », l'appellation de « langue d'Oc » est alors devenue consensuelle. Elle n'est en rien réductrice. Elle témoigne de l'appartenance du provençal à un vaste ensemble de parlers d'Oc. C'est l'appellation que le Président de notre Région P.A.C.A a utilisée dans son salut aux Estivadas de Rodez. Elle laisse toute liberté aux locuteurs et aux enseignants dans leurs choix graphiques.
Elle ne gêne en rien le militant culturel occitaniste que j'ai été, ( mon site peut en témoigner). Je n'ai jamais eu honte de me proclamer occitaniste. Et j'ai toujours fondé mon occitanisme sur la conviction d'une profonde unité entre les différents parlers de la langue d'Oc.
Aujourd'hui, cette appellation de « langue d'Oc » n'apparaît pas satisfaisante à un groupe d'occitanistes de Provence : dans le meilleur des cas (selon eux), ils voudraient la remplacer par l'appellation de « langue occitane », ou d' « occitan ». À la rigueur, ils accepteraient du bout des lèvres un compromis : « occitan – langue d'Oc ».
La querelle serait à la limite comique si elle ne révélait la distorsion entre ce groupe de passionnés, enclos dans leurs convictions et leurs rancunes, et la réalité de la conscience linguistique en Provence. Proclamer le mot « occitan », vouloir l'imposer au nom de je ne sais quelle légitimité historique, ne peut en définitive que desservir la cause qu'ils croient faire avancer.
Je ne me permets cette intervention que parce que, à 74 ans bien sonnés, je demeure attaché à l'avenir de cette langue que j'ai toujours essayé de défendre et d'illustrer.
Je ne doute pas que la F.E.L.C.O en sera d'accord.

René Merle