Remembrança

Le premier Félibrige et Balaguer

René MERLE — 2025-10-23T15:45:00Z

Cf. le mot clé "Balaguer" : Balaguer

La photographie [3] présentée ici est fort intéressante à cet égard. Nous sommes en 1866. Mistral termine l'écriture de son second grand poème, Calendau. Autour du Maître [4], l'air inspiré dans la pose, sont regroupés quatre des six compagnons avec lesquels il avait fondé le Félibrige en 1854 : Théodore Aubanel [3], Jean Brunet [5], Anselme Mathieu [9], Joseph Roumanille [13], auxquels se sont joints d'autres auteurs et félibres : leur aîné Antoine Crousillat, de Salon [10], l'Irlandais (mais oui !) William-Charles Bonaparte-Wyse [2], le Comtadin Félix Gras [1], le Nîmois Louis Roumieux [12], ainsi que le peintre avignonais Pierre Grivolas [11]. Mais le personnage central en l'occurrence est sans doute, l'air farouche, le Catalan d'Espagne Victor Balaguer [6].
Exilé en France pour des raisons politiques, ce militant libéral fut accueilli à Avignon par Jean Brunet [5], peintre décorateur et verrier d'art, républicain fervent et franc-maçon comme Balaguer. (À noter sur la photo la présence de Mme Brunet [8], qui, plus encore que les autres Félibres, était liée au couple Mallarmé). On le constate, à côté du très réactionnaire et royaliste Roumanille, et du pieux Aubanel, le petit groupe des amis de Mistral compte des républicains convaincus comme Brunet et Gras [1], alors que l'opinion des autres, y compris celle de Mistral, s'en tient plutôt au placide ralliement à l'Empire.
Balaguer est vite adopté par le groupe des Félibres, et ce partisan décidé de la "Renaixença" politique et culturelle catalane [4] fait profonde impression sur Mistral. C'est à Balaguer que Mistral dédie en août 1866 son superbe poème La Coumtesso, véritable hymne à l'indépendance de la Provence et du Midi conquis par les "Franchimands" (on en trouvera facilement le texte sur le Net). Et c'est dans la même optique que le début de Calendal exalte la résistance des Méridionaux (et des Catalans), à l'envahisseur français lors de la Croisade des Albigeois (ce qui valut à Mistral un refus de publication par deux éditeurs d'Avignon).
Ce nationalisme, tout verbal répétons-le, et converti dans un fédéralisme plus en rapport avec les débats français du temps, ne durera qu'un temps, même si les Félibres conserveront en hymne le fameux Coupo santo qui témoigne de cette rencontre avec le catalanisme... Avec la guerre de 1870, et ses suites, nous retrouvons un Mistral converti totalement au nationalisme français, à l'idéologie conservatrice et cléricale, à l'exécration de la Commune de Paris (et de Marseille) (Cf. sur ce site).
Tout en se défendant de faire de la politique et de choisir entre Bleus, Rouges et Blancs, Mistral demeurera jusqu'à l'affaire Dreyfus et au-delà un conservateur affirmé, sans que, pour autant, le Félibrige abandonne son apolitisme de principe...

Venons-en maintenant à la rencontre physique de Victor Balaguer et des Félibres, lors de son long exil politique en France, en 1866-67. Après quelques errances, c'est à Avignon que le député libéral et franc-maçon Balaguer trouvera refuge, sans doute initialement sur l'invitation du félibre et franc-maçon Brunet, que nous avons déjà rencontré. Ce sera le coup de foudre politique et idéologique entre l'exilé et Frédéric Mistral, avec lequel il effectuera même un voyage (politique ?) à Paris.
Sur ce séjour en Provence, les hispanophones liront avec intérêt l'étude de M.-Ángeles Ciprés : "Víctor Balaguer, su exilio en Provenza"
Balaguer exil

Au moment de son retour à Barcelone en 1868, Balaguer publie une nouvelle édition, considérablement augmentée, de son ouvrage de 1861 : El trovador de Montserrat. Poesías catalanas completas de Víctor Balaguer con la traduccion en prosa castellana à la vista, La Bisbal, 1868. Avec en exergue le fameux "Patria, Fides, Amor. Divisa del Consistorio Catalan de los Juegos florales".
Et c'est tout naturellement que Balaguer dédie cet ouvrage à Frédéric Mistral, au moment où il quitte Avignon pour retrouver Barcelone :
"A Frederic Mistral
Havia vingut aqui pera passar quinze dias ; fá quinze mesos que, à excepció d'un viatge fet al Nort [à Paris] en ta companyia, m'hospedo en eixa hermosa terra de Provensa. Pobre oreneta arrabassada de mon niu per la tempesta, he trobat aquí un niu d'amor y de flors. Provensa ha estat pera mi lo que un jorn fóu Catalunya per' aquells trovadors provensals que sobrevisquéren à la cayguda de la dinastia Tolosana y à la mort de la pátria independéncia. Al peu de Montserrat trobáren un refugi, y ab ell nova llar y nova pátria. En paregudas circunstáncias vingui jo aquí, y als peus del Ventour trobi també, pobre trovador errant, una pátria, un refugi y una llar. Lluny de ma terra estimada, escriguí algunas composicions poéticas, que aplegadas en un petit llibre volia dedicarte ; mes un amich també, - s'ha ofert en esta ocasió á estampar mas poesias completas, las publicadas y las inéditas, y al acceptar sa generosa oferta, creuria faltar à un deber sagrat si no las dedicás totas als trovadors provensals, y en representació sua á tu, á tu, Frederich Mistral, mon germá y mon mestre, á tu, la veritable, la pura y genuina personificació de la Provensa literária. Accéptalas donchs, mon amich, y que de ta má las rébian eixos nobles trovadors, mos germanos, que avuy s'agrupan á tos costats com en torn de un símbol, de un mestre y de una bandera. Victor Balaguer 
Avinyó, (Provensa), 22 de octubre de 1867.

Je traduis littéralement :
"À Frédéric Mistral
J'étais venu ici passer quinze jours ; cela fait quinze mois que, à l'exception d'un voyage effectué au Nord en ta compagnie [le voyage à Paris, clairement politique pour Balaguer qui cherchait contacts et encouragements, politique aussi peut-être, je dis bien peut-être, pour Mistral alors tenté par le fédéralisme proudhonien, et à la recherche de contacts], j'ai séjourné dans cette belle terre de Provence.
Pauvre hirondelle arrachée à son nid par la tempête, j'ai trouvé ici un nid d'amour et de fleurs.
Provence a été pour moi ce qu'un jour fut Catalogne pour ces troubadours provençaux qui survécurent à la chute de la dynastie toulousaine et à la mort de l'indépendance de la patrie. Au pied de Montserrat ils trouvèrent un refuge, et avec lui nouveau foyer et nouvelle patrie.
En pareilles circonstances je vins ici, et au pied du Ventour ["Ventour", le mot provençal pour le mont Ventoux] je trouvai aussi, pauvre troubadour errant, une patrie, un refuge et un foyer.
Loin de ma terre chérie, j'écrivis quelques compositions poétiques, que, recueillies en un petit livre, je voulais te dédier ; mais un ami alors s'est proposé à cette occasion d'imprimer mes poésies complètes, les publiées et les inédites, et en acceptant son offre généreuse, je croirais manquer à un devoir sacré si je ne les dédiais toutes aux troubadours provençaux, et personnellement à toi, à toi Frédéric Mistral, mon frère et mon maître, à toi, la véritable, la pure et authentique personnification de la Provence littéraire.
Accepte les donc, mon ami, et que de ta main les reçoivent ces nobles troubadours, qui aujourd'hui se groupent à tes côtés comme autour d'un symbole, d'un maître et d'un drapeau.
Victor Balaguer
Avignon (Provence), 22 octobre 1867"

La lecture de l'ouvrage est tout à fait intéressante quant à ce qui peut nourrir réellement les rapports catalanistes - provençalistes.
Au plan historique, certes Balaguer utilise à fond dans l'ouvrage le souvenir de l'antique fraternité catalano-toulousaine, celui de l'intervention catalane contre la croisade française qui mit à bas l'indépendance des pays d'Oc. Mais pour l'essentiel, ses poésies célèbrent l'expansion catalane refoulant les Sarrasins et victorieuse en Méditerranée. Sans oublier la lamentation sur la perte des terres aujourd'hui françaises de la Catalogne Nord. Il n'est pas évident que cette tonalité intéresse, voire enthousiasme, nos félibres provençaux, mais bien français...
Au plan linguistique, on ne peut que constater l'étonnante dichotomie graphique. Balaguer utilise une graphie pour lui phonétique, mais dans laquelle l'érudit Mistral ne peut pas ne pas reconnaître l'antique graphie occitane dont il condamne la résurgence chez les disciples d'Honnorat. Pour autant, il maintient fermement sa graphie initiée en 1854, qui coupe radicalement avec l'étymologie et les signes grammaticaux, si visibles chez Balaguer.
De son côté Balaguer considère comme tout à fait naturelle et convenable la graphie des félibres. Il l'a d'ailleurs apprise et donne plusieurs poèmes en provençal félibréen, par exemple en juin 1867 "La morto vivento (poesia escrita en parla provensal)".
On comprend d'ailleurs que Balaguer n'ait eu aucune envie de titiller ses hôtes sur ce point, hôtes qu'il ne cesse d'encenser. Cf par exemple dans "Viva Provensa ! Avinyó, 19 de juliol de 1866" (à son arrivée donc), ce salut à la Provence et aux félibres « les modernes poetas provensals se titulan felibres, qu'es lo nom que en provensal se dòna als doctors engarregats d'ensenyar la lley al poble » !
Par ailleurs, le lecteur ne peut que s'interroger sur la langue de communication effective entre Mistral et Balaguer. L'étude de M.-Ángeles Ciprés montre que Mistral écrit le plus souvent en français à Balaguer. Et ce parler catalan que les félibres considéraient en 1861 comme un rameau du provençal, et que désormais Mistral considère plutôt comme une langue sœur, offre quand même pas mal de difficultés aux Provençaux. Mistral demande d'ailleurs à Balaguer (de retour à Barcelone) de lui envoyer un dictionnaire catalan, afin de compléter son Dictionnaire de la langue d'oc qu'il commence à mettre en œuvre.

[1] Lecture indispensable : Philippe Martel, Les Félibres et leur temps. Renaissance d'oc et opinion (1850-1914), Presses universitaires de Bordeaux, coll. Saber, 2010

[2] Eugène Garcin, Les Français du Nord et du Midi, Paris, Didier, 1868

[3] J'emprunte cette photo au site :
http://tybalt.pagesperso-orange.fr/...
Elle a été publiée dans l'hebdomadaire Annales Politiques et Littéraires, n°1558, 4 mai 1913.

[4] Cf. : Balaguer trovador.

De la dichotomie des biographies. L'exemple de Lucien Geofroy, félibre et communard

René MERLE — 2025-10-23T09:29:45Z

En matière historique, rien n'est plus intéressant, à l'occasion, qu'une biographie de dictionnaire spécialisé, mais rien n'est plus piégé, quand, de bonne foi, celui qui l'établit n'a connu et mis en avant qu'un aspect de la vie de son personnage...

De la dichotomie des biographies. L'exemple de Lucien Geofroy, félibre et communard (Le Luc, Var, 1818 – Paris, 1889)
En matière historique, rien n'est plus intéressant, à l'occasion, qu'une biographie de dictionnaire spécialisé, mais rien n'est plus piégé, quand, de bonne foi, celui qui l'établit n'a connu et mis en avant qu'un aspect de la vie de son personnage. Or chacun sait combien s'entremêlent, en chacun de nous, des intérêts et des engagements divers. À cet égard, il m'est arrivé de sourire quand on m'a soumis la biographie réductrice de personnes qui m'ont été proches, et même d'une esquisse de la mienne…
Mais laissons-là ces considérations, pour nous retourner vers une entrée du Maitron, Dictionnaire biographique du Mouvement ouvrier, que je me suis résolu à compléter en 2004. N'ayant jamais reçu de réponse, je ne sais ce qu'il en est advenu. Je n'ose imaginer qu'au-delà de l'abondance paralysante des tâches, un surmoi méfiant ne s'est pas bloqué en repérant, en filigrane du combattant de la Commune de Paris, un poète de langue d'Oc, et, cerise sur le gâteau, un adepte d'une organisation alors quelque peu marquée par le conservatisme.
Je reprends donc ici cet envoi, (précisé et augmenté de quelques notes et de deux textes donnés en documents) : les passages en romains sont ceux du Maitron, les passages en italiques ceux de mon ajout.
Puisse cet ajout, consacré à la mémoire familiale provençale et à l'engagement félibréen de Geofroy [1], montrer la complexité que, comme tout-un-chacun, il a nourrie. Puisse-t-il aussi montrer que son double engagement ne lui apparaissait pas contradictoire, même s'il peut sembler tel à beaucoup.
GEOFFROY. en fait GEOFROY Parisien ; membre de la section de Montmartre de l'Association Internationale des Travailleurs, il signa le manifeste contre la guerre adressé aux travailleurs de tous pays, en juillet 1870 (cf. Dict., t. IV, p. 58). Un Geoffroy L. — le même ? — collabora à « La Fédération », journal londonien de Vésinier, rédigé par d'anciens membres de la section française de Londres jamais reconnue par le Conseil général de l'A.I.T.
GEOFFROY Lucien, Léon. Né le 14 mars 1818 au Luc (Var) dans une famille de propriétaires aisés aux convictions libérales. Il épouse en 1849 une fille du général Bertrand de Sivray, baron d'Empire, conseiller général libéral du Luc sous la Monarchie de Juillet, puis à nouveau en 1848 [2].
Il est percepteur des contributions directes à Paris en 1855. veuf, père de cinq enfants. Après l'apparition du Félibrige [3], il s'intéresse à l'écriture en provençal et participe au concours littéraire félibréen des jeux floraux d'Apt en 1862, puis au concours littéraire d'Aix en 1864. Il est présent dans « L'Armana prouvençau » des Félibres en 1867 et 1870. En 1869, il publie à Paris un livre de poésies, « Mei Veiado », dont la préface, très intéressante, dépasse de loin les réflexions félibréennes du temps, en envisageant ce que pourrait être la place de la langue d'Oc dans une France moderne et démocratique. Lucian Geoffroy, Mei Veiado, Paris, Dumoulin, 1869. L'ouvrage est bilingue : préface et poésies sont données en provençal sur la page de gauche, en français sur la page de droite. L'ouvrage, jamais réédité, est difficile à trouver aujourd'hui. Mais on peut le lire sur le net. Membre du Comité central (commission de l'ordonnancement et des finances), il fut chargé, sous la Commune, des mêmes fonctions au ministère de la Guerre. Il collabora à L'Estafette, 23 avril-23 mai [4], qui fit suite au « Bonnet rouge » (rédacteur en chef : Secondigné). Il échappe à la fusillade du Père Lachaise grâce à la langue d'Oc et à un militaire originaire du Luc qui le laisse s'enfuir. Cf. texte infra. Geoffroy fut condamné par contumace, le 14 novembre 1872, par le 10e conseil de guerre, à la déportation dans une enceinte fortifiée. Après la Semaine sanglante, il réussit à gagner l'Angleterre, d'où il garde le contact avec Mistral (qui le publie dans son « Armana ») et avec les Félibres [5]. Franc-maçon, il fut affilié à la loge révolutionnaire “ la Fédération ” née d'une scission au sein de la proscription [6] (voir Vésinier et Landeck). Il en fut le secrétaire et convoqua à ce titre la réunion du 30 avril 1872. Il arriva en Belgique en novembre 1876. Il résidait à Bruxelles en 1879. Il écrivit en exil un volume de poésies provençales, « Lei Cant de l'Eisil », qui ne fut pas publié. Il est très présent dans le Félibrige parisien après son retour à Paris après l'amnistie de 1880. Il en sera même le vice-président [8]. SOURCES : Arch. Min. Guerre, 10e conseil (n° 615). — Arch. PPo., listes de contumaces. — Murailles... 1871, op. cit., p. 537. — P.V. Commune, op. cit., annexe à la séance du 16 avril. — Arch. Gén. Roy. Belgique, dossier de Sûreté, n° 317864 (en 1880). — F. Sartorius, J.-L. De Paepe, Les Communards en exil. État de la proscription communaliste à Bruxelles et dans les faubourgs, Bruxelles, 1971. — André Combes, “ Les Philadelphes et autres loges de Communards ”, Chroniques d'histoire maçonnique n° 35, 1985. — Notes de M. Cordillot.
Sources de l'ajout :
Lucian Geofroy, Mei Veiado, Paris, Dumoulin, 1869.
Li Souleiado : poésies et documents littéraires, 1879-1903, Société des Félibres de Paris, Éditeur L. Duc, 1904
(Baptiste Bonnet y parle de son amitié avec Geoffroy et relate l'épisode du Père Lachaise).
Marcel Bonnet, “Lucian Geofroy”, Bulletin de l'A.V.E.P, n°42-44, 1987 [7].
Claude Barsotti, Le communard Lucian Geofroy Chroniques occitanes du quotidien « La Marseillaise »
René Merle, Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910, S.E.H.T.D, 1996.

Texte 1
Extraits de la préface (version française, page de droite) de Mei Veiado (Mes Veillées).
" Et quel sujet peut mieux convenir à un auditoire provençal que sa langue nationale ? Je n'en veux pour preuve que le long tressaillement qui a parcouru tout le Midi à la voix de quelques poëtes assemblés sur les rives du Rhône pour faire renaître la Muse de Provence, depuis trop longtemps dévoyée. […] Et cependant nous ne sommes pas tous d'accord, nous, Provençaux, sur l'avenir de notre langue, sur la nécessité de sa conservation.
Les uns disent :
« Peuple de Provence, conserve le parler de tes ancêtres ; ne change rien à tes vieux usages ; garde tes vieilles croyances. Quel besoin as-tu d'une autre langue que la tienne ? […] Lorsque tu veux parler français, tu perds ta physionomie, tu te rends ridicule. Mange, bois, chante et fais l'amour. Ton terroir est le plus beau de la France, et te donne à souhait tout ce que réclament tes besoins. Que peux-tu désirer de plus ? »
À cela d'autres répondent :
« Les animaux aussi mangent, boivent et font l'amour, et n'ont besoin de rien d'autre. Mais les animaux sortent des mains de la Nature avec l'instinct nécessaire à leur conservation, à tous leurs besoins. En cela l'homme est bien plus mal doté qu'eux ; mais il jouit d'une faculté qui peu à peu l'élève et creuse un abîme entre lui et l'animal : la faculté de s'instruire, de s'approprier les connaissances de ses ancêtres, et d'en élargir le champ au moyen de nouvelles découvertes, que le besoin de savoir, qui lui est naturel, le pousse toujours à rechercher. En un mot, l'animal reste tel que la nature l'a fait, et l'homme progresse sans cesse. Or, vouloir que le peuple de Provence ne change rien aux coutumes de ses pères ; vouloir ne lui laisser que sa langue, qui n'a d'autre littérature que les Noëls et les chants d'amour de ses troubadours, c'est vouloir l'abaisser éternellement ; c'est vouloir le laisser en dehors du mouvement littéraire, artistique et social de son époque ; c'est vouloir qu'il patauge éternellement dans la nuit ; c'est vouloir le dégrader, le faire descendre au niveau de l'animal.
Ainsi, Provence, déblaye tes gorges, pour que l'on y passe facilement ! Laisse ton peuple se frotter à ses voisins, dût sa langue y disparaître ! C'est du frottement que s'échappe l'étincelle, et, sans feu, il n'y a pas de vie possible ».
Voilà ce que l'on dit de part et d'autre.
Maintenant, voulez-vous que je vous soumette mon avis ? Il me semble que de tout côté on pousse les choses à l'extrême. Comme les premiers, je ne verrais aucun mal à ce que la Provence conservât sa langue, dans laquelle son peuple se montre si original, si sémillant. Les langues sont le produit des besoins et du génie des races dans lesquelles elles se sont formées ; elles ont toutes leur raison d'être. Le français, grave et mesuré, ne suffirait point à l'esprit prompt du Midi, à la vivacité de son sang. Ces finales muettes, que l'on rencontre dans les trois quarts de ses mots, entraveraient sans cesse le besoin d'épanouissement que donne notre soleil. Il y a trop de sève sous le cuir provençal pour pouvoir forcer les lèvres à se fermer en parlant. Comme les fleurs de ses chants, sans cesse ouvertes aux rayons d'un soleil toujours chaud, la Provence a besoin, pour épanouir ses voix, des sons pleins et éclatants de son riche dialecte. Et puis, comment voulez-vous que le provençal abandonne son chant naturel pour prendre le gazouillement du tarin ?
Mais, de nos jours, des routes s'ouvrent de tout côté ; des lignes ferrées se déroulent dans toutes les contrées comme les capricieux méandres d'un ruisseau sans fin. Sur elles passent, promptes comme des éclairs, ces lourdes machines aux panaches de fumée, qui apportent sans cesse, partout, de nouveaux visages, de nouvelles connaissances, et, à leur suite, des besoins nouveaux. A ce frottement incessant, les modes nationales s'usent, les usages locaux disparaissent, les langues mêmes perdent chaque jour leur originalité. Déjà, dans une partie de la Provence, notre dialecte si harmonieux tend à se franciser, et, si l'on n'y prend garde, il deviendra sous peu un patois ridicule et grossier.
En effet, qu'arriverait-il si nous laissions disparaître notre langue ? Le français prendrait-il sa place ? Je ne le crois pas. Le peuple finirait par se faire un jargon semblable à celui des conscrits ou des paysans des environs de la capitale. Qu'aurait-il gagné à ce changement ? Il vaut mieux, ce me semble, que le peuple parle un bon provençal que d'estropier un mauvais français. Jusqu'à ce que l'instruction soit répandue jusqu'au fond des chaumières, ceci sera mon avis. […]
Mais, d'un autre côté, je suis d'accord avec les seconds :
Une langue qui n'a pas un monument littéraire sérieux ne peut prétendre à sortir de son abaissement. Des chants d'amour et des Noëls ne suffisent pas pour faire participer un peuple au progrès qui se fait autour de lui, et, si sa langue ne lui en offre la ressource, il est nécessaire qu'il la cherche dans une autre que la sienne."
[…] (Geofroy appelle donc les Félibres à s'essayer dans le domaine de la science et de l'histoire).
" Si le grec, si le latin n'avaient produit que l'Iliade et l'Énéide, il est probable qu'ils seraient oubliés depuis longtemps ; et l'histoire des deux plus grands peuples de l'antiquité nous seraient arrivée vague comme les légendes qui retracent les premiers âges des nations à qui ont manqué les historiens. Les bardes de la Gaule boisée ne nous ont laissé qu'un souvenir confus de l'histoire de nos ancêtres.
Ainsi en serait-il de la langue provençale si elle ne se créait une littérature en rapport avec les besoins sociaux ; et Mireille même, l'œuvre de notre temps où la légende s'est entourée des joyaux les plus éclatants sortis de l'écrin poétique, Mireille même ne la préserverait pas de l'oubli. Il faut des historiens pour enregistrer les annales des nations ; il faut des savants pour leur ouvrir le chemin difficile de l'avenir et du progrès.
Mais, si je désire que la Provence conserve sa langue, je ne partage point l'avis de ceux qui voudraient laisser son peuple se débattre impuissant dans les vieilles coutumes que lui a léguées le moyen-âge. Le progrès est la loi des sociétés, et la morale d'un siècle de lumières ne peut être celle qui a fait traverser aux peuples les temps sombres où la force était le seul droit, où le préjugé tenait la place de la science. Nos petits-fils vivront, j'en ai l'assurance, à une époque où la justice gouvernera les hommes, où un congrès de nations remplacera les armées, où la même langue reliera les peuples. Cette époque, que je ne verrai pas, je l'appelle de toute la force de mes aspirations ; mais je ne crois pas que la conservation des langues diverses nées du génie des différentes races puisse en retarder l'arrivée. Si cela devait être, je dirais : Meure la langue qui m'a initié à la connaissance des choses ! Meure la langue qui, tant de fois, m'a endormi heureux, au bruit de ses chansons, sur le sein de ma mère !
Mais tout langage peut traduire la vérité. Ce qui conduit au progrès ce sont les idées justes sur la nature de l'homme et sur ses vrais besoins sociaux. Toute langue peut les connaître et les divulguer.
A l'œuvre donc, félibres de Provence ! […] Au milieu des progrès que la science a faits, il ne doit plus être permis au poëte d'enchâsser dans des perles les vieux rêves de l'ignorance et de la barbarie. Autrefois les poëtes étaient les professeurs des peuples ; pourquoi ne serviraient-ils aujourd'hui qu'à faire revivre les vieilles farces des Polichinelle que le bon goût a abandonnées aux enfants, et qui font même hausser de pitié les épaules de leurs nourrices ? On ne doit point oublier que, si la forme poétique doit flatter le gôut, le fond des idées doit aussi satisfaire la raison. Il est temps, ce me semble, qu'elle commence à gouverner les hommes ".
Le texte s'achève par un vibrant hommage au Félibrige, à son choix de graphie simple et propre à « faire comprendre les divers dialectes de notre langue ».
Quelques remarques à propos de ce texte
La première question qui vient à l'esprit est : quel a été l'accueil fait à cette préface ? Immédiatement après la publication, Mistral en fait état dans son Armana Prouvençau de 1870 : « Un prouvençau que rèsto à Paris, M.Lucian Geofroy, a publica ‘n recuei de vers en nosto lengo souto lou titre « Mei Veiado » (Paris, libr.Dumoulin, 1869). Lou pouèto a mes aqui li pantai e li regrèt que douno à l'eisila lou languitòri dóu païs ; l'estile n'es facile e la lengo proun courouso ; de mai, l'autour explico seis idèo dins uno prefàci prouvençalo que nous es lou moussèu lou mens óuriginau dóu libre ».
Mistral donne également la note d'un poème dont il ne donne pas le titre (il s'agit de « La Prouvènço »), où Geofroy, intervenant dans la question alors débattue d'une langue universelle, propose le provençal, au carrefour de toutes les langues neo-latines, comme trait d'union entre les nations. Geoffroy ajoute, mi figue-mi raisin, « D'autre caire pòu estre considerado coumo uno lengo morto despièi que lou dialèite dóu Nord a pres sa plaço ; farié dounc ges de jalous ».
Et Mistral d'ajouter : « Per ço que nous regardo, voutan di dos man la proupousicioun de M.Geoffroy ».
On peut sourire de cette proposition, mais on doit la rattacher aux généreuses espérance de la création des États Unis d'Europe, générateurs de paix, que Hugo tentait de populariser…
Cependant, la guerre vite survenue, les événements tragiques de la Commune, que Mistral condamne violemment dans son Armana, la condamnation et l'exil de Geoffroy font que son argumentation sera, bien volontairement pour certains, occultée. Certes, et Marcel Bonnet le souligne, le contact ne sera jamais rompu entre l'exilé et le groupe mistralien, certes l'Armana publie même un texte poétique de Geofroy en 1875, en un temps où il était de rigueur de mettre les Communards à l'index. Mais en aucune façon le débat sur le fond, tel que Geoffroy l'ouvrait dans sa préface, ne sera mené dans le monde félibréen.
Il est vrai que Geofroy lui-même n'était pas en pleine cohérance avec ce qu'il préconisait. Il demandait aux écrivains provençaux d'occuper pleinement les registres de l'histoire, de la science, de la vie sociale. Mais la poésie qu'il propose est une poésie lyrique ou élégiaque, bien loin des questions politiques et sociales. Claude Barsotti souligne que deux seulement de ses poèmes montrent l'engagement de leur auteur : « Paris », où il dénonce l'égoïsme ravageur de la modernité capitaliste, et « Esperit e Matèri », où il affirme une position clairement matérialiste.

Texte 2
Extraits de Li Souleiado : poésies et documents littéraires, 1879-1903, Société des Félibres de Paris, Éditeur L. Duc, 1904
Dans un texte magnifique des Souleiado, le fervent républicain Baptiste Bonnet [8] donne en provençal le récit des derniers instants de la Commune que lui fit Geofroy, en1879, au café Voltaire (où se réunissaient les Félibres de Paris, place de l'Odéon).
« E Lucian Geofroy, emé de detai que vous durbien li veno, me racountè pèr lou menut l'episòdi de la porto de la Muto [la Muette], me parlè dóu senistre Magnard [ 2], de la pèrdo di barricado de la carriero d'Angoulème e de la carriero de la Foulié-Mericourt ; me refaguè lou tablèu sanglènt de l'armado versaieso destraucant dóu balouard Richard-lou-Negre, emé la ràbi dóu sang dins lou vèntre, enchusclado de poudro e d'aigo-ardènt, tuiant, massacrant tout sus soun passage »…
– (Et Lucien Geofroy, avec des détails qui vous ouvraient les veines, me raconta par le menu l'épisode de la porte de la Muette, me parla du sinistre Magnard [9], de la perte de la barricade de la rue d'Angoulême et de la rue de la Folie-Méricourt ; il me refit le tableau sanglant de l'armée versaillaise débouchant du boulevard Richard Lenoir, la rage du sang au ventre, grisée de poudre et d'eau-de-vie, tuant, massacrant tout sur son passage [traduction R.M] ).
Geofroy se retrouve avec les derniers combattants de la Commune, au Père Lachaise. Capturé, il est aligné avec les autres le long du mur qui longe la rue du Repos (au Nord-Ouest du cimetière). Sous les ordres d'un commandant plusieurs escouades sont prêtes à la fusillade. C'est alors que le capitaine de l'escouade qui lui fait face s'approche de lui et lui parle doucement en provençal. Originaire du Luc, il a reconnu Geofroy et lui dit de faire tomber képi et veste afin que ses hommes le reconnaissent : il laissera un bref intervalle entre son commandement « en joue » et le commandement du feu, afin que Geofroy puisse alors passer par dessus la courte muraille. Et de fait Geoffroy l'entend dire en provençal aux hommes de l'escouade de tirer devant les pieds du fugitif, et non sur lui… C'est ainsi que miraculeusement Geofroy échappe à la mort, et se retrouve rue du Repos, cependant que retentit la fusillade et que ses camarades meurent au cri de « Vive la Commune »… Il sera hébergé par des inconnus, qui aideront sa fuite…

[1] Le Luc, Var, 1818 – Paris, 1889

[2] Sur la tradition libérale de cette localité, épicentre de l'insurrection républicaine varoise de 1851, on lira l'incontournable et très éclairant chapitre « Le Luc, pays des bourgeois rouges », in Maurice Agulhon, La République au village, Plon, 1970, rééd. Seuil, 1979.

[3] Le Félibrige : groupe de poètes provençaux formé autour de Mistral et Roumanille qui, à partir de 1854, entreprennent de maintenir et illustrer la langue provençale, et plus largement ensuite celle de tout le Midi. C'est un oncle de Geoffroy, Adolphe Gasquet, qui lui avait signalé l'existence du Félibrige et du concours poétique de 1862

[4] L'Estafette est un quotidien partisan de la Commune, qui essaie d'apaiser les tensions entre ses différentes tendances.

[5] Cf. la revue des Félibres parisiens : Lou viro-soulèu, flourissènt tóuti li mes à l'aflat du Felibre de Paris.

[6] Dans le milieu tourmenté des Communards exilés à Londres et membres de l'Association internationale des Travailleurs, Geofroy semble s'être rangé dans le groupe des partisans des « Jurassiens » bakouninistes, opposés aux marxistes

[7] Alors que le silence a été presque total dans le provençalisme contemporain sur Geoffroy, ou n'a été rompu que pour donner ses textes en provençal, Marcel Bonnet, majoral du Félibrige et républicain de toujours a été le premier et le seul, à ma connaissance, à saluer à la fois Geofroy le poète et Geofroy le Communard.

[8] Baptiste Bonnet, 1844 – 1925, participa à la création de la Société des Félibres de Paris en 1879 et dirigea sa revue à partir de 1893. Alphonse Daudet traduira en français ses œuvres provençales dont la plus connue est Vie d'enfant, Paris, Dentu, 1896, où il évoque son enfance paysanne. Après un long service militaire en Afrique, il s'était fixé à paris où il exercera mille métiers

[9] Journaliste au Figaro qui appela à la répression avant et pendant la Commune.

Gelu et les Félibres, 1874

René MERLE — 2025-10-23T09:23:07Z

Gelu fit une ultime réapparition lors des festivités toulonnaises de 1873. Cf. : Gelu à Toulon, 1873
L'Armana prouvençau per lou bèl an de Diéu 1874, adouba e publica de la man di felibre publie un compte rendu qui n'accorde pas une importance particulière à Gelu, dont on connaissait les positions antifélibréennes, et, pour sauver la mise, en utilisant le terme félibréen de "majoral", lui accole une dignité imaginaire de "majoral d'âge du Gai savoir", c'est-à-dire, pour parler clair, d'écrivain d'avant la naissance du Félibrige. Gelu publie ses premières chansons en 1840 et le Félibrige naît en 1854.

Nouno Judlin

René MERLE — 2025-10-23T09:19:59Z

"L'ouro d'espèr", un poème de la poétesse félibréenne Nouno Judlin

L'ouro d'espèr vai pica,
en van la pos suplica,
siés souleto,
bèn souleto.
Lou silènci es alentour,
que te plouro un dòu d'amour.
Siés souleto,
bèn souleto,
freirejant emé la mort,
espampairis de bèus ort,
e tant palo
que siés talo
qu'uno qu'à plus set de res.
Inguènt, baume n'i'a plus ges
que soulage
lou sòuvage
patimen de toun mau-cor.
'n'autro peno es en accord,
'me ta peno,
e vous meno
tòuti dous en rudo man.
Quau saup, moun Dieu, se deman,
en rajado
benurado
uno oufrèndo de soulèu
farié pas toun cor nouvèu ?
Mai prétendre
de l'atèndre
lou poudé te n'a quita.
L'ouro duro ei sens pieta.
Soun aguio,
lento, tuio.
Miejo-niue vèn de passa.
Lou calèu vai s'amoussa,
siés souleto,
bèn souleto.
L'ouro d'espèr a pica.

L'heure d'espoir

L'heure d'espoir va sonner.
En vain tu peux la supplier.
Tu es seule,
bien seule.
Le silence est alentour
qui pleure pour toi un deuil d'amour.
Tu es seule,
bien seule,
fraternisant avec la mort »
gaspilleuse de beaux jardins,
et si pâle
que tu es telle
qu'une n'ayant plus soif de rien.
Onguents, baumes, il nest plus rien
qui soulage
le sauvage
dénuement de ta souffrance.
Une autre peine s'accorde
avec ta peine
et vous mène
tous les deux d'une main rude.
Qui sait, mon Dieu, si demain
un rayonnement
heureux,
une offrande de soleil
ne rajeunirait pas ton cœur ?
Mais prétendre
l'attendre
tu n'en as plus le pouvoir.
l'heure dure est sans pitié,
Son aiguille,
lente, tue.
La mi-nuit vient de passer.
Le croisset va s'éteindre.
Tu es seule,
bien seule.
L'heure d'espoir a sonné.

Nouno Judlin
– 1937 -

Les provençalistes dans la vie culturelle et politique du Toulon de la “Belle Époque”. Bulletin de la Société des Amis du Vieux Toulon, 2005

René MERLE — 2025-10-23T08:05:02Z

En 1996, une recherche approfondie sur l'utilisation du provençal par la presse varoise de la seconde moitié du XIXe siècle [1] m'avait amené à étudier le Félibrige toulonnais, à en préciser des aspects peu connus, voire inconnus, et à les présenter (en provençal) dans une conférence donnée à l'Escolo de la Targo [2]. C'est en effet avec la naissance de l'Escolo de la Targo, en 1898, que l'on peut vraiment parler d'une présence provençaliste organisée et active à Toulon.

Avant de prendre sa “vitesse de croisière”, ce provençalisme a connu une brève phase de bouillonnement, dont j'ai pu exposer, en l'accompagnant de nombreux documents, le déroulement chronologique [3]. Je voudrais seulement ici examiner les formes d'interventions de ces provençalistes, et situer leur écho dans la vie culturelle et politique du Toulon de la “Belle Époque”.
Paradoxalement, la naissance d'un vrai foyer de provençalisme toulonnais, en 1898, intervient à un moment où l'influence du Félibrige varois [4], essoufflé, semble insignifiante au regard des quelques succès antérieurs, (dont le point d'orgue a été, en 1885, la “Santo Estello” “nationale” des Félibres, à Hyères, en présence de Mistral).
Cet effacement ne signifie en rien que le provençal (dont la défense et illustration est la raison d'être du Félibrige) ait disparu. Toujours ancré dans le terroir, il vit encore en ville, dans le peuple comme dans la petite et moyenne bourgeoisie. Mais ce parler, dont la transmission aux enfants commence à ne plus se faire, ne vit que dans l'oralité quotidienne. Et les rares apparitions qu'on lui concède dans la presse, sur les registres du divertissement ou de l'agression politique, n'ont rien à voir avec la poésie mistralienne. Le provençal n'apparaît vraiment dans la vie publique que dans les populaires pastorales calendales.
Symbolique de cette défaite est le choix de langue de Senès, dit La Sinse. Depuis les années 1860, Senès avait amusé Toulon par ses “Scènes” en provençal. Sa savoureuse mise en spectacle du petit peuple de Besagne compensait l'acceptation résignée de la francisation du provençal, et bientôt de sa disparition. Or, c'est maintenant en français que le vieux Senès, pourtant félibre, tient chronique sur la Provence dans le très répandu Petit Var, journal radical de Toulon. L'autre vieille gloire de la publication provençale de Toulon, “le poète-voilier” Louis Pélabon, vit de ses souvenirs : théâtre des années 1830 [5], poésies des années 1840-1850. Il est le doyen des Félibres de Toulon, mais son engagement conservateur, ses enflures de parvenu littéraire ne correspondent plus aux nouvelles sensibilités toulonnaises.
Dans ce contexte déprimant, les quelques notables toulonnais (magistrats, médecins, rentiers) qui avaient adhéré au Félibrige peuvent donc se sentir bien seuls. L'Escolo félibréenne du Var, qui les avait regroupés à partir de 1880, a pratiquement cessé ses activités [6]. Son organe, le Franc Prouvençau, (rédigé tout en provençal) a disparu depuis cinq ans. Et si, à l'occasion, les saluts à Mistral ne manquent pas dans la presse de Toulon [7], qui a vraiment lu le Maître ? De l'autre côté de la rade, à Tamaris que l'on lance en station mondaine, s'était constitué autour du journaliste Coffinières un cénacle félibréen qui se voulait rassembleur de “l'élite” culturelle de Toulon. En fait cette Escolo de Tamaris végète et son journal, Les Echos de Tamaris à Monaco a disparu en 1894. C'est l'échec d'un Félibrige littéraire, mondain, décentralisateur proclamé, mais coupé de la réalité locale et populaire. En témoigne l'ennui que reflète la presse après la soirée en l'honneur du Toulonnais Etienne Pelabon, auteur de la célèbre pièce Lou Groulié Bel-Esprit (1789) [8], organisée par Coffinières à l'Hôtel de ville en 1898.
C'est dans ce climat morose que quelques étudiants, fils de bonne famille (André Boyer, Joseph Bourrilly, Fénelon Revest, Marius Pélabon), pétris de culture française, mais amoureux du provençal, se regroupent autour du jeune Antoine Esclangon, employé à la mairie de Toulon (et enfant d'une lignée d'employés municipaux), pour créer l'école félibréenne de la Targo. Esclangon, (reprenant quelque peu le mythe du repas fondateur du Félibrige) en date la fondation d'un repas (provençal !) pris en commun le 20 octobre 1898, dans la bastide familiale à Six-Fours. Mais il va de soi que ces jeunes gens s'étaient déjà rencontrés, au point de monter, pour leur plaisir et celui de leurs parents, des comédies de Louis Pélabon et le Groulié de l'aïeul Étienne. Admirateur de Mistral, Esclangon était alors dans une sorte d'écartèlement : son plaisir de langue procédait de la parole locale, familiale, populaire, celle-là même d'un Gelu, dont Senès écrivait en 1898 qu'il n'avait “aucun lien de parenté avec les lymphatiques joueurs de flûte” félibréens, ce Gelu dont Esclangon, qui adorait chanter, popularisera les couplets. C'est pourquoi Esclangon compte parmi les collaborateurs du journal marseillais La Sartan. Il apprécie la langue populaire de cette feuille, qui a pris ses distances avec l'écriture félibréenne “officielle”, trop souvent convenue et compassée. Pour autant, Esclangon ne trouve pas dans La Sartan l'idéologie qui pourrait l'enthousiasmer. Et c'est dans un néo-Félibrige qu'il va la rencontrer. La défense du provençal apparaît inséparable d'un projet politique : garder aux “petites patries” leurs forces vives vampirisées par Paris, gagner l'autonomie politique régionale dans une France à rénover. Cette idéologie, (à laquelle depuis Paris le peintre toulonnais Mange, royaliste compagnon de Maurras, essaie de sensibiliser l'intelligentsia toulonnaise), avait déjà pénétré le cénacle mondain de Tamaris. Mais Coffinières, on l'a vu, pensait que le moyen pour la faire aboutir était de gagner les “élites”. Les jeunes gens qui créent L'Escolo de la Targo, sans négliger les élites, voudront aussi, et peut-être surtout, “aller au peuple”. Le choix du nom était à cet égard significatif : “faire targo”, faire face, comme les guerriers d'antan, comme les jouteurs protégés par leur écu de liège, la “targo”. C'est donc aussi bien défendre la langue et le pays que se réclamer de son peuple, en faire le garant et le soutien de la Cause. Les deux premières années de l'Escolo de la Targo, 1899-1900, années de bouillonnement juvénile, affirment les directions dans lesquelles ce jeune provençalisme veut s'orienter. Le principal souci est de ne pas constituer un ghetto, mais d'être un ferment provençaliste dans la “société civile”.
Ainsi les jeunes Félibres investissent un lieu de rencontre et de divertissement de la jeunesse éduquée, La Cheminée. Fille du parisien Chat Noir, elle est créée en 1895 par deux jeunes journalistes du quotidien de la droite toulonnaise, La République, Henseling et Amouretti. Il n'y a pas place pour le provençal dans les soirées littéraires, musicales, satiriques, que La Cheminée propose dans des cafés, de 1895 à 1898. Mais avec la complicité d'Henseling, désormais journaliste aux Coulisses, (journal “culturel et mondain” lancé par Le Petit Var), La Cheminée accueille en 1899 les jeunes de La Targo qui dorénavant participeront en provençal. Cet “entrisme” est un bon vecteur pour remettre le provençal (oral) en représentation festive. C'est La Cheminée qui organise, avec subvention municipale, le centenaire du Groulié. Le gala réunit une foule élégante et choisie, salle Marchetti (16-3-99) : officiers, médecins, élus, familles des poètes et chansonniers de La Cheminée, tous de vieille lignée toulonnaise. La presse locale rendra compte favorablement de cette soirée où les jeunes fondateurs de la Targo joueront le Groulié.
Profitant de cet “entrisme” en milieu cultivé, les jeunes Félibres investissent la vieille Académie, qui ignorait le provençal, et dont les activités se réduisaient pratiquement à celle du poète (français) Armagnin. Désormais le provençal a sa place dans le cénacle (au point qu'Armagnin adhérera à l'Escolo de la Targo). Pour le centenaire de l'Académie sera même lancé un concours de poésie française et provençale. Puisque le théâtre en provençal a permis de toucher la Bonne Société, pourquoi ne pas essayer aussi de toucher le peuple ? Dans la foulée, les jeunes de la Targo jouent Lou Groulié à La Seyne et La Valette, où ils ont leurs entrées [9]. Les Coulisses présentent l'entreprise comme “une œuvre de patriotisme local et de démocratisation littéraire, tel que le proclame le félibrige, dans son ardent idéal”.
Autre tentative d'intervention publique, le Carnaval. En 1899 déjà, reprenant la vieille tradition de transgression linguistique, depuis longtemps disparue, les jeunes Félibres font une tentative semi-réussie. En 1900, présents dans le comité d'organisation, ils obtiennent que l'entrée du Roi Pluton s'accompagne des Jeux du Diable, repris des anciens Jeux de la Fête Dieu d'Aix. L'entrée du Roi est annoncée en provençal par affiches, elle est lue par Mercure à la foule. Avancée proclamée encore, en septembre 1900, quand, à l'occasion d'une réunion de la Maintenance félibréenne de Provence, la pose d'une plaque rue des Boucheries, où naquit Étienne Pelabon, s'accompagne de force discours provençaux. Au-delà de ce recours à l'oralité, les jeunes félibres tentent, avec un succès inégal, de trouver une place dans l'abondante floraison de petits magazines toulonnais à prétention humoristique ou littéraire. Plus délicate est la participation à des feuilles engagées politiquement. Ne va-t-elle pas marquer l'Escolo dans une vie politique locale fort rude, où l'affrontement entre la droite nationaliste et anti-dreyfusarde et le radicalisme se double d'une poussée socialiste ? Revest signe des poèmes dans Le Passe-Partout, marqué à droite et très anti-socialiste. Le quotidien de droite, La République publie en 1900 des pièces plaisantes et politiques du Faron (Aubert), qui a rallié la Targo. Par contre, c'est sous le pseudonyme transparent de Tonin qu'Esclangon donne des pièces provençales plaisantes au fugitif Petit Fifre. Cette feuille socialisante (ses locaux sont ceux du socialiste Petit Provençal) propose des scènes connues d'un Besagne populaire : constat d'un bilinguisme déséquilibré, où le français conquiert la jeunesse populaire. Cette ouverture à gauche de certains jeunes Félibres, les appuis qu'ils trouvent dans l'irrévérencieuse Cheminée et ces Coulisses qui condamnent les nationalistes antisémites, expliquent peut-être une certaine réticence de la municipalité de droite, peu empressée en 1900 à soutenir l'initiative de la plaque Pelabon, et à y participer. Ou faut-il ne voir là que conflits personnels ? Pour autant, le grand journal de gauche, Le Petit Var, s'il informe des initiatives de la Targo au même titre que de celles des autres associations, ne relaie en rien l'idéologie félibréenne. Et quand il lui arrive de publier du provençal, à l'occasion d'une polémique électorale par exemple, il le fait sans égard pour les normes graphiques félibréennes.
Le souci d'être pleinement dans la société civile entraîne aussi les jeunes Félibres à créer de nouvelles structures de convivialité. En décembre 1899, suivant l'exemple marseillais, Esclangon fonde avec M.Pelabon les Excursionnistes Toulonnais, dont la finalité proclamée est de faire découvrir et aimer le proche terroir par les citadins. Dans la foulée, Ginouvès anime en provençal les réunions de la société musicale La Seynoise et les excursions des Touristes seynois. Plus étonnant, Esclangon suscite la création des Targaïre toulounen (6-7-1900) : société sportive de joutes ancrée dans le milieu encore bien provençalophone des pêcheurs.
Comment apprécier les retombées des bouillonnantes initiatives de l'Escolo de la Targo dans ses deux premières années ? Certes, elles ont fait connaître la Targo et les Félibres. Ont-elles pour autant convaincu, entraîné ? Pendant ces deux années, les jeunes Félibres ont participé aux soirées de La Cheminée, le plus souvent en contrepoint amusant du programme français : Esclangon est le “diseur” de service, “Brancaï de la Targo”. Dès la fin 1899, on sent dans les comptes-rendus des Coulisses une lassitude devant le répertoire répétitif des Félibres. En fait, on reste ici entre jeunes gens de la “Bonne Société”, dont la tolérance sympathique n'a pas grand effet d'entraînement.
Plus inquiétant est l'accueil à l'initiative carnavalesque. La presse quotidienne l'ignore. Selon Les Coulisses, le bilan est piteux : la mort du maire (nationaliste) Pastoureau a gâché la fête, mais même sans cela elle était tristounette : “A chaque carrefour le maigre cortège fait halte et les diablotins exécutent une danse historique ( ?) puis le dieu de l'éloquence - et des voleurs - prononce du haut de son char, un discours auquel la foule ne comprend goutte, non point qu'il ne soit nettement articulé ou que la voix soit couverte par le brouhaha de la rue, bien au contraire, mais parce que le discours fut écrit en un provençal si littéraire que les affiches murales où il fut reproduit demeurèrent énigmes. On sait en effet que le provençal littéraire se distingue en cela qu'il n'est intelligible que pour son auteur, et encore...”. On le voit, l'indulgence d'Henseling a fait cette fois défaut aux Félibres. Même mésaventure pour la pose de la plaque Pelabon, et l'hommage à Puget. Les commentateurs ne sont pas tendres : interminables discours provençaux du représentant de la Maintenance félibréenne de Provence, devant un maigre public composé essentiellement de non-Toulonnais : Excursionnistes Marseillais, et rallyemen de La Jeune France. Et ce ne sont pas le banquet où la Targo sera “officiellement” admise comme école félibréenne, ou la ènième représentation du Groulié, qui bouleverseront les foules toulonnaises.
Sur ces deux années, une publication des Félibres toulonnais témoigne de leurs efforts et de leur stérilisation : leur modeste journal multigraphié, La Targo, paraît le 6-1-1899 [10]. Réalistes, les jeunes Félibres écrivent en provençal et en français (à la différence du défunt Franc Prouvençau). Et ce français veut proposer au plus grand nombre l'idéologie du Félibrige d'action. La “politique” provençale, dite en français, l'emporte sur le divertissement en provençal. C'est que les fondateurs de la Targo ont de grandes ambitions : leur Félibrige veut “réconcilier tradition et révolution”. Mais si Mistral salue ce sang nouveau, les vieux Félibres toulonnais semblent circonspects. La rédaction doit préciser qu'elle n'a rien à voir avec un séparatisme à la catalane. Une tension apparaît cependant avec les instances du Félibrige. En effet, le désir d'être lu localement explique que les normes orthographiques et lexicales félibréennes rhodaniennes ne sont pas scrupuleusement respectées par ces Toulonnais (qui continuent d'ailleurs à publier dans La Sartan). Leur journal a sept numéros en 1899, parus pour les grandes fêtes (les Rois, Chandeleur, Paques, etc). En 1900, il est désormais imprimé. Mais il n'aura que trois numéros et cesse de paraître en fin d'année. Signe évident d'un manque de public, mais aussi de tensions internes. Un déséquilibre grandissant est apparu entre l'exposé des grands thèmes nationalitaires, historiques, littéraires, et l'avalanche de textes du cru, pièces plaisantes à la portée des lecteurs non avertis ou pièces plus prétentieuses des vieilles ou nouvelles plumes. Ce retour de l'expression provençale aux traditionnels registres de défaussement marque l'échec relatif de l'entreprise de conscientisation “politique”.
Après ces deux années d'activisme, L'Escolo de la Targo prend sa vitesse de croisière. Les forces manquent. Les études ont provisoirement éloigné André Boyer, futur pharmacien, Joseph Bourrilly, futur juge... En 1902, une élection partielle fait entrer au conseil municipal cinq socialistes, dont Escartefigue. En 1904, les socialistes gagnent la municipalité. Le Maire Escartefigue, son adjoint Reymonencq n'hésitent pas à prendre vigoureusement la parole en provençal. C'est le début d'une lune de miel entre la municipalité et la Targo. D'autant que la place d'Esclangon, secrétaire à la mairie, facilite bien des choses. Pour autant, le journal de gauche, Le Petit Var, auquel collabore M.Pelabon, n'est pas plus ouvert à l'idéologie félibréenne. Et si les petites feuilles de gauche continuent dans le registre du dialogue populaire provençal, la greffe mistralienne ne prend pas. D'autres Félibres se mouillent à droite : le trésorier de la Targo, Ginouvès, distrait les lecteurs du journal du maire nationaliste de La Seyne, H.Petin. L'avocat R.Andrieu amuse ceux de Je-dis-tout, très hostile à la municipalité socialiste. Revest persiste dans Le Passe Partout. D'aucuns portent dans la presse catholique, très marquée à droite, un provençalisme exacerbé.
L'action félibréenne se manifeste désormais urbi et orbi. À Toulon, les Félibres sont toujours présents à La Cheminée, notamment avec M.Pelabon qui tient deux registres : galéjades ou littérature (Aubanel). Ils poussent toujours l'Académie à soutenir la création provençale. Ils participent aux concours de tambourins, aux pastorales (en 1906 la Targo joue une nouvelle pastorale, Betelèn, de l'abbé Debergue). Avec des hauts et des bas, la société de joutes des Targaïre fait sa vie. Mais, comme l'a montré J.C.Gaugain [11], sa réussite ne peut occulter le fait qu'en cette période de création intense de sociétés sportives, rares sont celles qui prennent un nom provençal, même dans les sociétés boulistes.
Mais s'affirme de plus en plus un déplacement de la Targo vers le terroir. Les Félibres traversent une localité au son des tambourins, banquètent, discourent, lisent leurs vers... Aussi sympathique que soit l'accueil des autorités et de la population un peu étonnée, il s'agit plus de retrouvailles entre convaincus que d'une propagation de la cause. L'osmose avec les Excursionnistes permet également de mêler discours en provençal et aubades à leurs visites, où parfois, comme au Revest, le Maire les reçoit en provençal sur la place.
Fin 1904-début 1905, les Félibres de la Targo participent à la création de la fédération des écoles félibréennes de Provence, la Freirié Prouvençalo. La Freirié persiste dans les traditionnelles festivités (comme en témoigne son premier congrès dans l'été 1905, à Toulon). Mais elle veut porter une conscientisation “grand public”. La Targo est preneuse, et accueillera force conférenciers à la mairie de Toulon. Cette conscientisation réjouit le jeune Pierre Fontan, venu à la Targo en 1904. Issu d'un milieu bourgeois, fils d'un médecin connu, il ne parle pas un provençal “de nature”. Ses lectures l'amènent à apprendre et écrire avec passion un provençal très pur. Son purisme linguistique affiché ne plaît pas toujours aux Félibres locaux d'origine populaire, d'autant que la mort de La Sartan en 1905 les laisse quelque peu orphelins.
En mars 1907, Roman, secrétaire de la Freirié, traite de “L'amour dans la littérature provençale” à l'Hôtel de ville. À la tribune, le bureau de la Targo, (Esclangon, Blanc, Fontan, M.Pelabon, Jourdan, président du tribunal civil). La salle est pleine, malgré le mauvais temps. Roman évoque la “formidable trombe des barbares du Nord que le Pape déchaîne sur le Midi sous prétexte d'hérésie”. Il stigmatise les Dominicains qui “livrent aux bûchers les défenseurs de la patrie méridionale. Le Midi est vaincu. Sa nationalité est perdue, sa civilisation abolie, sa langue harmonieuse et savante menacée. Les grands seigneurs l'oublient, mais le peuple, pêcheurs, paysans et ouvriers, la conserve : les troubadours ont disparu, les troubaïres arrivent”, (Le Petit Var, 5 mars 1907).
Le conférencier pouvait-il se douter que le Midi allait se lever dans la formidable crise viticole du printemps 1907 ? Dans cette crise [12], Mistral essayera de cimenter la protestation par la langue d'oc et la conscience identitaire [13]. Les Félibres de la Targo voient dans l'événement la possibilité de donner enfin à l'action félibréenne un support social. Ils envoient au maire de Besse Noël Blache, membre de leur Escolo, une lettre de soutien qui désignait l'adversaire : Paris [14]. Mais Mistral calme le jeu. Malgré les prières d Capoulié Dévoluy, il refuse de présider l'énorme manifestation de Montpellier le 9 juin, (jour où les Varois manifestent à Brignoles). Le 9, les Félibres toulonnais sont avec Mistral à Avignon pour une fête provençale. Certes, les “Patriotes de Provence” envoient aux manifestants un message de soutien. Mais l'événement se déroule sans eux.
En septembre la Freirié prouvençalo “qui forme une solidarité nouvelle pour la délivrance de l'âme de la race”(Le Progrès républicain de Brignoles, 21-7-07) se réunit à Toulon sous l'égide de L'Escolo de la Targo. À première vue, rien de nouveau : on appose une plaque commémorative, Escartefigue salue en provençal et annonce l'achat de volumes provençaux pour les nouvelles bibliothèques de la ville, puis banquet... Mais le capoulié Devoluy affirme ses thèses, qu'il réaffirme à Toulon en décembre dans une conférence : le salut social ne viendra pas des luttes politiques, les écoles félibréennes en seront les forces vives : elles enseignent le sens profond de la race, du foyer, du terroir, réveillent la fierté de notre langue, de nos usages, de notre histoire, du travail dans son cadre naturel. Les remèdes sociaux viendront de la reconstitution des cellules du corps social : les hommes, les familles, les régions, et non de l'engagement politique. La doctrine de Devoluy enthousiasme Esclangon et Fontan. Elle ne bouleverse sans doute guère Ginouvès, trésorier de la Targo, qui publie fin 1907 ses Toulounenco dont l'en-tête dit : “Tout ço que diéu / Es que per rire”. Il se veut anti-politique (“La poulitico encuei ! ... vous diéu qu'es que de merdo !”), mais ridiculise les socialistes : ainsi du soldat solidaire des grévistes, sur lesquels il ne tirera jamais car ... il est musicien.
En 1908, forte d'une cinquantaine de membres (où l'on compte bien peu de manuels : une poignée d'artisans et de pêcheurs), la Targo est relancée sur la base de réunions hebdomadaires et la création d'un petit foyer-musée, présentant outils et objets du pays, à l'image du Museon Arlaten que prépare Mistral. La grande affaire est la Santo Estello de 1908 : on se réunit à la mairie, on inaugure à la poissonnerie le buste de la Sinse, on donne des pièces provençales varoises, le capoulié Devoluy prononce un important discours sur le sentiment national méridional, à la lumière des événements de 1907. Le contraste est grand entre l'estrambord félibréen et la réalité. Le Petit Var salue Mistral, mais sans vraie réflexion sur la renaissance provençale. Pour le journal, le grand poète demeure Jean Aicard, dont on connaît les réticences devant l'écriture provençale. Le jeune Fontan est un ardent militant de la cause. Il a lu à la Santo Estello une fière “Rampelado dei Jouvènt”, il prépare un ambitieux Flourilege prouvençau. Mais en fait, la partie semble perdue. Il écrit dès 1910 des vers d'un nationalisme désespéré, qu'il ne publie pas : son rêve est celui d'une galère de Provençaux, aidée par le peuple, trahie par les bourgeois, qui guerroie contre les maîtres du Nord. Il ajoute prudemment que l'action se passe au 17e siècle. Ce nationalisme de compensation s'accompagne d'une grande lucidité, que ces quelques lignes de 1912 peuvent résumer : “Le Félibrige - De tous les courants d'idée qui sollicitent l'attention, s'il en est un encore mal connu, sur lequel le public, le public méridional surtout, est peu et mal renseigné, c'est assurément le Félibrige. Il est admissible sans doute que la foule, souvent difficile à pénétrer, lente à s'émouvoir, ne soit point encore instruite de ce que sont et de ce que veulent les Félibres, mais on peut s'étonner que l'ensemble de la bourgeoisie, dite intelligente et cultivée, demeure ignorant d'un mouvement qui, par son seul côté littéraire au moins, devrait l'intéresser avant tout autre, puisque se produisant et se perpétuant au milieu d'elle. Après soixante ans, ou presque, d'existence, on peut dire que le Félibrige est vraiment inconnu de tous ceux qui ne participent point à son œuvre. Hors des quelques milliers d'hommes qui composent son effectif, il serait impossible d'obtenir une définition, même très vague, d'un phénomène social dont on peut attendre les conséquences les plus importantes pour la Patrie française. Et nous sommes entourés d'ennemis ou d'indifférents souvent hostiles”. [15]

Notes

[1 ] - René Merle, Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910. Toulon, 1996.

Cf. - René Merle - "Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910". Présentation,comptes-rendus : "Var matin", "Prouvenço aro", "Lengas" P.Gardy, "Provence historique"J.M.Guillon, "Revue d'Histoire du XIXe siècle", R.Huard R.Huard

[2] - On trouvera le texte de cette conférence sur le site http://www.rene-merle.com/

Cf - René Merle - Lou centenàri de l'Escolo de la Targo, de Touloun. (article en langue d'Oc)

[3] - René Merle, op.cit. pp.311-374.

[4] - Rappelons que le Félibrige, créé en 1854, ne se structure vraiment qu'à partir des années 1860 avec la recherche de l'adhésion de notabilités représentatives, et une vingtaine d'années plus tard avec la constitution d'Escolo regroupant les Félibres au plan départemental, puis local.

[5] - Cf. René Merle, L'écriture du provençal de 1775 à 1840, Thèse, T.II, Lille, 1990.

Cf. - René Merle - Thèse : "L'écriture du provençal de 1775 à 1840", rapport du jury, presse

[6] - Sur le Félibrige varois, cf. René Merle, “Renaissantisme provençaliste et politique, l'exemple du Var”, Mélanges Michel Vovelle, Université de Provence, 1997.

Cf. - René Merle - Renaissantisme provençal et politique : le Felibrige varois 1855-1914

[7] - La plus importante est la consécration de Mistral aux arènes d'Arles, à laquelle la presse toulonnaise donne bonne place en 1899. De nombreux notables toulonnais y assistent, dont Roques, qui dirige Le Petit Var, et Noël Blache.

[8] - Cf. René Merle, “Pelabon citoyen de Toulon”, Bulletin de la Société des Amis du Vieux Toulon, n°112, 1990. cf. - René Merle - "Pelabon, citoyen de Toulon" - À noter que dans la foulée des fêtes, J.Bourrilly publie en 1901 une belle édition du Groulié.

[9] - Ginouvès, auteur de pièces amusantes en provençal, s'est fixé à La Seyne en 1898 après une carrière de commis de marine à Marseille. Icardent, boucher à La Valette, a créé en 1897, les populaires “Tambourinaire de Mirèio”.

[10] - Il n'existe pas de collection complète dans biblitothèques et archives varoises. Je n'ai pu la consulter qu'à la Bibliothèque Nationale.

[11] - Jean-Claude Gaugain, Jeux, gymnastique et sports dans le Var (1860-1940), L'Harmattan, 2000.

[12] - René Merle, “Autour de la crise viticole de 1907 dans le Var. Conscience méridionale et langue d'Oc”, Provence Historique, 188, 1997. Cf. - René Merle - La crise viticole de 1907 dans le Var. Conscience "méridionale" et langue d'Oc - I - - René Merle - La crise viticole de 1907 dans le Var. Conscience "méridionale" et langue d'Oc - II

[13] - En télégraphiant aux manifestants de Béziers, le 12 mai -“Vivo la terro maire e l'abitant que la boulego. Plus de poulitico ! Unioun en lengo d'O ! ”

[14] - Lettre de l'Escolo de la Targo à Noël Blache. (Archives privées), communiquée par le Professeur Jean Marie Guillon.

“Moussu lou Consou de Besso, nouastre ajudaire L'Escolo Felibrenco de La Targo que seguis d'un couar esmóugu la boulegado d'independènci dóu Miejou de Franço ei lèi enganarello dóu Despoutisme Parisen, a destria la marco de freiresso dóu Municìpi de Besso. Estènt que vous, Mèste Blache, n'en sias lou capou e l'empuradou, voulèn eici vous manda nouastre recounfor arderous emai l'afourtimen que coumunian ensèn quouro s'agis d'apara lei dre dóu Païs d'O. Coumo va dias senso cerca d'escampi, dins vouastro letro, tout en gardant prefound l'amour de Franço e de la Republico, cresèn que l'ouro pico de faire ausi au Gouvèr de Paris lou cri dóu sang e de la terro, que pouadon bèn badaiouna mai que jamai estoufaran. Voulèn viéure sus nouastro terro, de nouastro vigno ! Avèn proun endura, aro n'i a proun, lou pese crèbo ! Lou Pople sauvara lou Pople !”

[15] - Pierre Fontan, dans Les Chroniques de Provence, n°2, 1912.

A LA FRANÇO, NOSTO PATRÌO !.. Aubanel

René MERLE — 2025-10-23T08:04:20Z

Le 24 octobre 1878, Aubanel prend la parole à l'assemblée des Cigaliers parisiens, un groupement de lettrés et d'artistes majoritairement républicains, dont beaucoup de gauche. Le Félibrige de Mistral et Roumanille a battu froid l'initiative. Il faut dire qu'en 1878, la vraie République vient à peine de s'affirmer, et que, dans les années précédentes, les instances dirigeantes du Félibrige se sont clairement marquées du côté des conservateurs et des royalistes au pouvoir.
À son retour de Paris, Aubanel sera violemment attaqué par Roumanille et consorts. Il avait eu le tort d'aller à l'assemblée de la Cigale, d'avoir mis la création félibréenne en perspective historique (alors que les fidèles de Mistral l'affirmaient sortie du néant par droit de chef-d'œuvre), et surtout d'avoir porté un toast à la patrie française ! Accusé d'avoir trahi la Provence, Aubanel quittera son poste de syndic du Félibrige, sous l'œil froid de Mistral.
Sur cette affaire, il convient de lire Philippe Martel, Les Félibres et leur temps. Renaissance d'oc et opinion (1850-1914), Presses universitaires de Bordeaux, 2010, pp.343 sq.

Brinde de Teodor Aubanel, Sendi de Prouvènço à la taulejado parisènco de La Cigalo, Avignon, Frères Aubanel, 1878
Messiés,
Gramaci di paraulo simpatico que venès de prounouncia. Regrète que touti li Felibre noun fugon eici pèr lis entèndre ; mai, coume lou disié esperitalamen l'un di vostre, i'a quàuqui mes, la liuenchour de Prouvènço à Paris es pas soulamen de 800 kilomètre, es subre-tout de 200 franc, e, lou sabès, li pouèto esprovon trop souvènt, pecaire ! la verita d'aquest prouvèrbi, que « tout ço que lus es pas d'or ».
Cresès bèn qu'aquelo resoun e d'àutri dóu meme biais an souleto pouscu empacha la majo part de mis ami de respondre à vosto counvidacioun. N'avèn, certo ! óublida ni lis acourajamen que nous proudiguè la cretico parisenco, à l'aubo de nosto reneissènço, ni la simpatìo qu'à messo de-longo à segui nòsti prougrès.
Sias esta, Messiés, nòstis ajudaire devot emai inteligènt ; avès pouderousamen countribuï au sucès de nosto obro. Me permetrés de traire un cop d'iue rapide sus lou camin trapeja e sus aquéu que nous rèsto à franqui.
L'óuregino dóu Felibrige es estado envertouiado de legèndo, forço pouëtico bessai, mai qu'an agu lou tort de desnatura soun caratère. L'an representa coume espeli un bèu jour, au soulèu de Mai, sènso racino e peréu sènso autro resoun que la fantasié de quàuquis artisto. Nàni, Messiés ! Uno literaturo nais pas ansin.
Lou Felibrige n'es esta qu'un nouvèu noum impausa à-n-uno causo enciano : lou Felibrige es uno renouvacioun, noun uno creacioun. La pouësìo prouvençalo a sèmpre flouri sus nosto caudo terro. Es estado mai o mens trelusènto, segound lis epoco ; a agu si grand jour e sis an de descasènço, si triounfle e sis esclùssi ; a pouscu soumiha un pau ; es jamai morto ! e quàuqui fidèu an toujour viha sus lou sacra calèu.
Sènso parla di pouèto prouvençau que, après dous cènts an de silènci, se soun dereviha li sucessour di troubaire : au siècle segen, de Belaud de la Belaudiero, noste Ronsard prouvençau, que sis obro, premié libre estampa en Prouvenço, fuguèron publicado emé li sòu de la Republico de Marsiho ; sènso parla, un siècle pu tard, de Saboly, coumparable à La Fontaine e que si nouvè tant candide emai tant acoulouri soun encaro la regalo di letru e la joio di bràvi gènt ; sènso parla di coumèdi de Brueys, di pouësio de Gros, de Coye, de Pelabon e de tant d'autre, pouden dire que lou Felibrige n'a rèn que posque estouna tant fort ni parèisse tant foro de previsioun.
Nosto escolo, pèr nous oucupa de ço que nous es vesin davalo en drecho rego de l'Escolo marsiheso de 1840. L'avié tambèn alor uno boulegadisso literàri, forço vivènto e brusènto. Lou Bouiabaisso de Desanat, li cansoun de Gelu e li conte de Bellot èron lou grand regòli e lou meiour passo-tèms de tout bon Prouvençau. Roumaniho, Crousihat e la majo part dis encian Felibre an empremi si premié vers dins li papié d'aquéu tèms adeja liuen, e siéu segur que, s'éron eici, renegarien pas aquelo vièio counfraternita.
Mai, à cousta de qualita requisto, li pouèto de l'escolo de Marsiho avien un defaut : aquéu de pas proun respecta la pureta de la lengo. Es acò que lou Felibrige a refourma ; es aquelo renouvacioun qu'es estado soun let e sa resoun d'èstre, e que sara l'éterno glòri de Mistral, paire de Calendau et de Mirèio. Souto l'aflat dóu mèstre, lou noumbre, la varieta, la valour dis obro espelido an permés au Felibrige de se crea uno plaço dins l'istòri di literaturo.
Lou Felibrige es adounc la seguido d'uno longo tiero d'obro e de gèsto e noun uno espandido d'asard. Lou Felibrige es uno manifestacioun nouvello d'aquéu sentimen autant vièi que lou mounde, autant eterne qu'éu : l'amour de la lengo dóu brès. Li cansoun que nous an bressa s'óublidon jamai ; lou parla de la bailo e de la maire restountis toujour emé delice au cor fa pèr se souveni e pèr ama. E l'aman, nosto lengo, dóumaci nous dis vertadieramen e poulidamen li causo dóu caire natau ; douço vo energico, l'aman, dóumaci nous parlo de noste cèu en flamo, de nòsti ro crema, e dis oulivié pale, e di mióugranié esbléugissènt, di crau nuso e mudo e di pinedo cantarello. L'aman, nosto lengo, dóumaci mies que ges d'autro a de mot pèr miraia nòsti flume argentau e nosto mar bluio, la grâci de nòsti chato, l'ardidesso de nòsti jouvènt, e sa parladuro es à nòsti bouco coume se bequetavian un fres rasin.
Mai, Messiés, anas me dire bessai : — Que fasès adounc de la lengo franceso ? Queto plaço sara la siéuno ?
Ai ! Paure ! Aurai ges de peno à vous respondre : Sa plaço la pren proun touto souleto, e acò nous fai esclafi de rire d'ausi quaucun nous faire seriousamen talo questioun.
Càspi ! Noun sian en soucit de la lengo de Corneille, de Hugo, de Lamartine e de Musset, e crese pas que li cansouneto de l'auceliho miejournalo amosson jamai la voues sublimo d'aquélis aut cantaire que res amiro mai que nautre !
Quàuquis eisageracioun soun estado largado, me dirés bessai. Siegue ! D'imprudènci soun estado coumesso, e d'ùnis ome, que l'on poudié crèire representa lou Felibrige, an assaja de lou coumproumetre. Mai aquéli tentativo, Messiés, an cabussa davans lou bon sen de la majourita di Felibre. Parla puramen lou francés e noun óublida lou prouvençau : vaqui nosto toco, e eici siéu urous de me rescountra em'un di mèstre de la literaturo franceso, emé l'ilustre Villemain que disié : « La France est assez grande pour avoir deux littératures ».
Ansin, Messiés, Francés avant tout, estrangié (en tant que Felibre, bèn entendu) à tóuti li lucho que podon divisa noste bèu païs, aspiran qu'à lega sènso deco à nòstis enfant la douço lengo di rèire.
Aven agu d'abord à la défèndre contro lou bastardige, contro la vielanié, e à la desmuda di roupiho que i'avien presta. Au-jour-d'iuei, tirado dóu mesprés que menaçavo de l'aclapa, la gardan piousamen dins sa raubo de jouinesso e de pureta.
Travaian un pichot jardin, es verai ; mai, que voulés ? Lou rode nous agrado. Aqui, atrouvan ço que regalo lis iue e li labro : de flour vermeialo e de frut de paradis. L'encèns di ferigoulo e di roso nous enauro, lou vin de nòsti souco nous enchusclo, e, se metèn un pessègue à la bouco, cresèn poutouna la gauto flourado d'uno chato.
Messiés, coume nautre poudès tasta la frucho dóu pichot jardin ; sian jamai tant urous que se quacun se coungousto emé li frut qu' amaduro noste soulèu, e nous sara un grand ounour, au-jou-d'iuei emai pu tard, se Moussu lou Menistre de l'Istrucioun publico, que Diéu merci ! es un pau de nosto man et que se ié counèis, s'entorno countènt d'avé tasta, à-n-aquesto taulado franceso, li frut prouvençau qu'avèn adu.
Nosto obro, Messiés, es péréu un pau vosto obro. Sias-ti pas, au restant, nostre de tóuti li cousta ? Miejournau de neissènço, tresanas au resson de nosto lengo ; Parisen d'adóucioun, representas pèr nature la grando ciéuta di letro !
Parisen pèr la lengo, sias resta Miejournau pèr lis idèio, e, souvènti-fes, dins lis obro de mai d'un d'entre vautre, se vèi belugueja lou soulèu de Prouvènço e clareja noste cèu d'azur.
Sian fraire pèr la neissènço, fraire pèr li sentimen, fraire pèr l'amour de l'art ; sian fraire, de mai, per lou prefa que nous sian douna.
La Franço es encaro trafigado, la Franço a de blessaduro que saunon encaro... Eh ! bèn, cigalié, pouèto, ouratour, pintre, escultaire, fasèn-ti pas d'esfors unen pèr l'aubura, pensa si plago, ié rèndre sa forço e sa bèuta ? Qu'enchau la lengo ? Qu'enchau l'óutis ? La questioun es mai auto ; es l'amo que fau vèire, e nosto amo es à la patrio, à la Franço !
Nàni, Messiès, es pas davans aquéu meravihous espetacle d'uno vincudo d'aièr que s'aubouro pèr lou travai e la virileta ; es pas davans aquéu triounflant succès de l'Espousicioun, que de pensado coupablo poudrien naisse dins une prouvinço franceso. Noun ! en counservant à la Franço uno de si lengo, ié counservan uno de si richesso, uno de si forço. En ensignant à nòstis enfant lou respèt e l'amour de si vilage, i'ensignan lou respèt e l'amour de la grando patrìo.
Messiés, vous demande de vous assoucia à moun brinde, coume se i' assoucion dóu founs dóu cor touti li Felibre de Prouvènço :
A la Franço, nosto Patrìo !

Félibrige 1922

René MERLE — 2025-10-23T08:03:50Z

Dès son premier numéro (1922), Persée, Revue belge de philologie et d'histoire, 1922, rend compte de l'ouvrage de Ch.-P.Julian et P.Fontan, Anthologie du Félibrige provençal (1850 à nos jours). Poésie. Tome I. Paris, Delagrave, 1920. Il est intéressant de voir comment l'auteur, Alphonse Bayot (1876), éminent universitaire wallon, romaniste et philologue., reçoit cette présentation d'une renaissance nationalitaire et linguistique qui se veut essentiellement littéraire.

"Le mouvement littéraire dont Mistral a été l'âme pendant plus d'un demi-siècle [Le Félibrige a été fondé en 1854] continue de retenir l'attention. Les anthologies néo-provençales se succèdent rapidement […] voici un recueil qui prend très avantageusement place à côté de ses devanciers. […]
MM. Julian et Fontan limitent leur collection aux écrivains qui ont utilisé la langue illustrée par les chefs-d'œuvre de Mistral [ambiguïté du mot "langue" : en fait, il s'agit du traitement mistralien, graphique et parfois lexical, du provençal, que beaucoup de locuteurs écrivent alors autrement] ; ils assurent ainsi à ce florilège une harmonieuse unité et ils évitent de l'encombrer d'une foule de compositions ayant toutes les faiblesses des littératures patoisantes [L'universitaire établit ainsi une hiérachisation diglossique entre la LANGUE de Mistral et le PATOIS de ceux qui ne sont pas mistraliens... Lourde responsabilité de cette opinion commune, qui amènera beaucoup de Provençaux à s'inférioriser : "Je ne parle que le patois, je ne parle pas le VRAI provençal de Mistral"]. Les auteurs admis à figurer dans le premier volume sont peu nombreux, à peine une vingtaine, parmi lesquels une large place se trouve naturellement faite aux chefs de file, Mistral, Roumanille et Aubanel. Le choix des pièces ou fragments destinés à donner une idée de l'œuvre de ces poètes prête à des chicanes, cela va de soi. Il était bien difficile, par exemple, de détacher de Mireille un extrait qui remplaçât le poème entier, et peut-être eût-il mieux valu renvoyer le lecteur aux éditions si répandues de cette exquise épopée pastorale. Parmi les poésies détachées du félibre de Maillane, je regrette de ne point rencontrer le Psaume de la Pénitence, auquel les événements récents ont rendu un intérêt d'actualité et qui montre mieux que toute autre pièce la puissance du souffle lyrique chez Mistral [Il s'agit d'une pièce composée lors de la guerre de 1870, où Mistral, rompant avec ses récentes amours fédéralistes, unit dans le même mouvement le nationalisme français et l'idéologie cléricalo-réactionnaire des "Blancs"]. J'aurais aussi voulu voir reproduire l'hymne A la race latine, remarquable par la splendeur du verbe, et qui trahit une des vastes aspirations chères aux félibres de la première heure [Il faut prendre "race" au sens de l'époque : "peuples, ethnies"]. Mais il serait vain de multiplier les observations de cette espèce. Constatons plutôt que, dans la copieuse floraison poétique rassemblée par MM. Julian et Fontan, il n'y a pas un morceau vraiment médiocre et indigne de figurer dans une anthologie où les auteurs de second plan voisinent avec les meilleurs écrivains. Les traductions françaises accompagnant les textes provençaux ont été revues avec soin et méritent toute confiance. […] Mais il faut surtout signaler, pour leur exactitude, la richesse de leur information et leur valeur objective, les notices bio-bibliographiques consacrées à chaque poète. […] Ces notices se recommandent par une juste évaluation du mérite littéraire propre à chaque écrivain, et elles déterminent avec précision le rôle joué par chacun dans le relèvement national et littéraire du Midi [Répétons-le, il s'agit bien d'un mouvement nationalitaire fondé sur la seule entreprise littéraire, et donc sans risque de dérive autonomiste ou sécessionniste ].
A.BAYOT."

Félibrige 1866

René MERLE — 2025-10-23T08:03:37Z

Depuis sa naissance en 1854, parallèlement à l'entreprise qui se voulait au départ populaire de son Armana, puis à l'organisation du mouvement aux plans locaux et régionaux, le Félibrige a misé principalement sur une renaissance littéraire pour défendre et promouvoir la langue d'Oc.
Cette floraison de publications offrit évidemment de belles réussites, à côté de textes plus quelconques ; la plus belle des réussites étant sans conteste celle de Mistral, dont la réputation nationale fut assurée dès 1859 avec la publication de Mirèio.
Pour autant, Mistral le poète était aussi Mistral l'idéologue.
Dans un article récent, j'évoquais sa prise de position "nationaliste" provençale, au sens large, (avant le "tournant" nationaliste français et conservateur clérical, effectué lors de la crise nationale de 1870-1871) : nationalisme provençal tout verbal (mais qui lui valut de violentes critiques, y compris de la part des siens, comme celle d'Eugène Garcin, un des premiers félibres [1]. Et, à l'impuissance de ce nationalisme sans
retombées concrètes, j'opposais l'affirmation de l'aspiration nationalitaire catalane.
La photographie présentée en tête de cet article est fort intéressante à cet égard. Nous sommes en 1866. Mistral termine l'écriture de son second grand poème, Calendau (Calendal). Autour du Maître [4], l'air inspiré dans la pose, sont regroupés quatre des six compagnons avec lesquels il avait fondé le Félibrige en 1854 : Théodore Aubanel [3], Jean Brunet [5], Anselme Mathieu [9], Joseph Roumanille [13], auxquels se sont joints d'autres auteurs et félibres : leur aîné Antoine Crousillat, de Salon [10], l'Irlandais (mais oui !) William-Charles Bonaparte-Wyse [2], le Comtadin Félix Gras [1], le Nîmois Louis Roumieux [12], ainsi que le peintre avignonais Pierre Grivolas [11]. Mais le personnage central en l'occurrence est sans doute, l'air farouche, le Catalan d'Espagne Victor Balaguer [6].
Exilé en France pour des raisons politiques, ce militant libéral fut accueilli à Avignon par Jean Brunet [5], peintre décorateur et verrier d'art, républicain fervent et franc-maçon comme Balaguer. (À noter sur la photo la présence de Mme Brunet [8], qui, plus encore que les autres Félibres, était liée au couple Mallarmé). On le constate, à côté du très réactionnaire et royaliste Roumanille, et du pieux Aubanel, le petit groupe des amis de Mistral compte des républicains convaincus comme Brunet et Gras [1], alors que l'opinion des autres, y compris celle de Mistral, s'en tient plutôt au placide ralliement à l'Empire.
Balaguer est vite adopté par le groupe des Félibres, et ce partisan décidé de la "Renaixença" politique et culturelle catalane fait profonde impression sur Mistral. C'est à Balaguer que Mistral dédie en août 1866 son superbe poème La Coumtesso, véritable hymne à l'indépendance de la Provence et du Midi conquis par les "Franchimands" (on en trouvera facilement le texte sur le Net). Et c'est dans la même optique que le début de Calendal exalte la résistance des Méridionaux (et des Catalans), à l'envahisseur français lors de la Croisade des Albigeois (ce qui valut à Mistral un refus de publication par deux éditeurs d'Avignon).
Ce nationalisme, tout verbal répétons-le, et converti dans un fédéralisme plus en rapport avec les débats français du temps, ne durera qu'un temps, même si les Félibres conserveront en hymne le fameux Coupo santo qui témoigne de cette rencontre avec le catalanisme... Avec la guerre de 1870, et ses suites, nous retrouvons un Mistral converti totalement au nationalisme français, à l'idéologie conservatrice et cléricale, à l'exécration de la Commune de Paris (et de Marseille).
Cf. : Mistral et la Commune
Tout en se défendant de faire de la politique et de choisir entre Bleus, Rouges et Blancs, Mistral demeurera jusqu'à l'affaire Dreyfus et au-delà un conservateur affirmé, sans que, pour autant, le Félibrige abandonne son apolitisme de principe...

* J'emprunte cette photo au site :
http://tybalt.pagesperso-orange.fr/LesGendelettres/
Elle a été publiée dans l'hebdomadaire Annales Politiques et Littéraires, n°1558, 4 mai 1913 (cf. " Les chants populaires de Provence", présentés par le journaliste et écrivain Gabriel Boissy [1879])

[1] Eugène Garcin, Les Français du Nord et du Midi, Paris, Didier, 1868

1878 - Le face à face des deux félibriges

René MERLE — 2025-10-23T08:02:46Z

Document – Un article éclairant du quotidien républicain de Nîmes [1], Le Midi (18 janvier 1878) sur les deux félibriges. Nous sommes en 1878, et les vrais républicains viennent à peine de conquérir la République sur la coalition de conservateurs et royalistes de tout poil. Et ce au grand dam des deux têtes du félibrige, Roumanille et Mistral, clairement rangés alors dans le camp réactionnaire.
Le journal reconnaît et salue la qualité poétique de Mistral, mais il met les montres à l'heure en présentant l'almanach languedocien, qui refuse de s'enfermer dans « des chansons et des proverbes », et met la langue d'Oc au service de la cause républicaine et de la fraternité des peuples.

« LES ALMANACHS
L'Armana prouvençau, L'Armana de la lauseta

L'Almanach provençal, nous n'avons plus à faire l'éloge de cette publication que Mistral et Roumanille dirigent depuis vingt-huit ans, l'Armana de 1878 est le digne continuateur de ses aînés. Nous signalerons seulement une pièce du grand maître du félibrige qui ouvre le recueil, l'Amiradou. C'est une admirable poésie de cet artiste de génie, pour lequel la langue provençale n'a point de secret, l'Amiradou, c'est le panorama de la vallée du Rhône, vu du haut de la tour de Tarascon, c'est encore et toujours la glorification de la Provence, de son fleuve, de son territoire, de sa mer et de son ciel, c'est digne de Mistral.

L'Armana de la lauseta, l'Alouette, Almanach du patriote latin [2].
Cet Almanach de Montpellier [3], ne ressemble guère à l'Armana d'Avignon ; la Lauseta ne s'astreint pas à des chansons et à des proverbes, les jeunes et vaillants esprits qui président à cette publication, passionnés pour la justice et le droit, n'ont point pensé que cette harmonieuse langue méridionale qui fut aux XIIe et XIIIe siècle la langue de la liberté de conscience et de l'indépendance de la patrie ne dut servir de nos jours qu'à bercer les populations dans l'éternelle immobilité de la servitude et dans la monotone représentation des idées qui ont fait leur temps.
Ils ont donc chanté, et célébré, l'idée moderne, la science, le progrès et la République, c'est un coup de tonnerre dans le ciel du félibrige [4].
Nous reviendrons sur cette publication, à laquelle ont concouru des savants, des philosophes, des poètes, de l'Italie, de l'Espagne et de la France ; en prose et en vers, en provençal ou languedocien ; en français surtout, cette langue latine aussi, qui nous est chère et qui reste la langue de la clarté et du bon sens [5]. Nous recommandons à nos lecteurs, l'Almanach de la Lauseta et du Patriote latin.
J.G. »

On conçoit que Mistral et son clan n'aient pas apprécié l'initiative languedocienne. Voici par exemple ce qu'il écrivait à son ami catalan Balaguer :
« Maillane, 15 juin 1878)
II est bien regrettable qu'un malentendu vous ait fait envoyer votre brinde á un petit groupe de sectaires et de politiqueurs insensés qui se sont accrochés á nos fêtes pour avoir l'air d'exister. Votre place n'est pas là, ni celle de Castelar. Et les espagnols sérieux comme Llórente et Aguiló, qui ont vu cela de prés, ont pu se rendre compte de l'insignifiance de la Lauseta ou Alondra ou etc [6]. ».

[1] Soulignons la proximité géographique et linguistique de la cité gardoise avec la Provence, tout comme sa proximité avec Montpellier la languedocienne

[2] C'est la seconde parution de l'almanach. Vous pouvez consulter la totalité du numéro sur La Lauseta.

[3] Ses initiateurs étaient Louis-Xavier de Ricard et Auguste Fourès. Je reviendrai bientôt sur de Ricard. Sur Auguste Fourès, cf. : [Fourès→https://vidas.occitanica.eu/items/show/2120].

[4] Pour la première fois, un groupe de jeunes félibres osait secouer la chape de plomb cléricale et antirépublicaine d'un félibrige enclos dans sa Provence rêvée

[5] Claire allusion au monolinguisme provençal de l'almanach mistralien

[6] Cf. : Mistral réactionnaire et Balaguer.

Paul Arène et les fêtes félibréennes de Sceaux

René MERLE — 2025-10-23T08:01:10Z

Voici comment le bulletin municipal de la ville de Sceaux (Hauts-de-Seine), mars – avril 1978, présente les fêtes félibréennes à l'occasion de leur centenaire.
Ainsi la cohorte multiforme des Méridionaux de Paris, désormais « Cigaliers », justifiaient leur installation dans la capitale par une référence convenue aux grandes figures du Félibrige [1].

[1] Sur l'initiateur Paul Arène, cf. Arène.