Histoire de pénultième. De Saint Nazaire à Sanàri et de Sanàri à Sanary

René MERLE — 2025-10-23T14:08:42Z

J'ai déjà dit sur ce site comment le passage de l'accent de l'avant dernière syllabe (pénultième) à la dernière a marqué la francisation définitive de notre oralité.
Raviolis et signes diacritiques
Un peu d'histoire pour en traiter :
Je prends l'exemple de la localité voisine de Sanary, qui avant la Révolution s'appelait Saint-Nazaire.
Dans leur phase déchristianisatrice, les révolutionnaires remplacèrent les noms de communes évoquant un saint par des noms tirés de l'histoire républicaine gréco-romaine. 
Une grande partie de la population de Saint-Nazaire était acquise à la Révolution (les temps ont bien changé !) ; dès mars 1789 pêcheurs et paysans avaient participé aux émeutes qui mirent en place précocement chez nous les nouveaux pouvoirs municipaux. 
Mais quand il s'agit de débaptiser les communes à noms religieux, c'est tout simplement le nom provençal de la localité que reprirent les habitants, histoire de le garder en donnant l'impression d'un changement.
En provençal “Nazaire” se dit “Nàri”. Ne pas confondre avec “un àri”, prononcé “nàri”. Tout bouliste sait ce que « faire un nàri » veut dire. 
« Saint Nazaire » devint donc « Sanari ». D'une pierre deux coups : on enlevait ce “Saint” qui gênait les révolutionnaires francophones, on officialisait le nom que chacun utilisait, en un temps où le provençal était langue de tous. 
Mais remarquez la double prudence des Sanariens : on se garde d'écrire, comme la logique l'aurait voulu, “Sant Nàri” ou “San Nari”. En écrivant “Sanari”, on évite l'évocation religieuse du saint. En déguisant le mot provençal, on ruse avec le pouvoir central (qui considère le provençal comme un patois à extirper). Situation difficile pour ces révolutionnaires, écartelés entre leurs convictions politiques et leur attachement à la langue populaire. 
Avec la fin de la période révolutionnaire, les autorités reprirent le nom français en 1801. Mais l'histoire chargée de sens du nom allait continuer avec la nouvelle donne touristique. Changer le « i » final en « y », voilà qui vous donnait un label bien français ligérien, voire anglo-saxon.
Vive donc « Sanary » !
Mais « y » ou pas, chacun continuait à prononcer Sanary en mettant l'accent tonique sur la pénultième :
« sanàri. »
Ainsi en était-il dans mon adolescence. Mais aujourd'hui je serais bien étonné que vous rencontriez quelqu'un qui prononce de cette façon. La prononciation française l'a emporté, et il est de bon ton de mettre l'accent sur la dernière syllabe.
Et ce n'est pas la mode de rebaptiser les entrées de ville avec le nom provençal de la localité qui y changera quelque chose.

et encore l'accent tonique

René MERLE — 2025-10-23T14:07:53Z

Évidemment, si en situation d'urgence vous voulez faire comprendre où se place l'accent tonique sur la pénultième à des gens qui ne savent pas prononcer un mot d'origine occitane, ou d'une autre langue néo latine, il suffit de remplacer la finale par un « e ».
Ainsi, comme en Dauphiné, « ravioli » devient « raviòle » et l'accent tonique est correctement mis sur la pénultième
Si les panneaux dont je parlais hier écrivaient « la Sègne », personne n'aurait l'idée d'accentuer la finale.
Mais (…)

- Oc. Graphies. Questions de langue / Accent tonique

Remembrança

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et encore l'accent tonique