Remembrança

Glaudi Barsotti

René MERLE — 2026-03-02T15:24:27Z

https://pierre-assante.over-blog.com/2026/02/per-l-obra-de-glaudi-barsotti.html

- Langue d'Oc, études : auteurs, destin de la langue, événements historiques, foyers d'écriture, graphies et questions de langue, religion, usage politique / Barsotti, Assante

Contre "leis enclapo-chins", les enterrements civils, 1872.

René MERLE — 2025-10-23T14:57:57Z

Je ne résiste pas au plaisir de vous donner la fin de la lettre [1]où Peise, en bon disicple de son maître en polémique Roumanille et ses entarro-chin », crache toute sa haine contre les enterrements civils [2], « leis enclapo-chins », les enterrements civils.

“Bourtouraïgo à Messugo.
La Bedouro, 10 nouvembre 1872.
[…]
Hier, dins un endrech, pas luen d'eici, un citouyen a vendu soun paren eis enclapo-chins, per 50 f.
Aquéou mesquin èro avuglé despieis 20 ans. Et si vuguen en anar coumo un lumé demandé lou capélan, qué arribo, lou counfesso, li cièro leis bottos et li dis : aro siès en règlo, pouades parti ... A descampa, lou paoure !! maï, Diou soou coumo ! Es lou cas de dire coumo lou prouverbi : qué miès voou anar soulé qué d'estré tan maou accoumpagna. Vaqui en qué emplugoun la pescetto qué larguès chaque mès coumo un bardot qué siès.
Sus lou traou daou paouro trespassa, un moustachu, qué sabié pas souquamen lou noum doou mouar, li a dit, en faguen semblen de plourar : adiou frèro ! adiou ! à reveïré. Maï, un farçur qu'aviè l'ueil sec li a respoundu : Frèro, coumo te pourra revéïré, li avié 20 ans qu'èro avuglé ! - Siès un cougouméou, sabès pas qu'oou diable lèvoun leis catarachos ?
Après acot tiri l'escaro et té saludi.
J.Bourtouraïgo”.

Traduction dans Presse varoise 1859-1910 : 1870 fin 1872
René Merle, Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910. S.E.H.T.D 1996, 416 p.

[1] Cf. : Carlo-Mascle - Karl Marx ! 1872.

[2] Cf. : Roumanille et les enterrements civils

La Cantinella

René MERLE — 2025-10-23T14:17:59Z

J'ai publié récemment sur ce blog le sommaire de la partie de ma thèse consacrée à l'écriture du provençal avant 1789. Il y est notamment question d'un long texte médiéval marseillais (XIe siècle) de 23 strophes, la Cantinella de la santa Maria Magdalena.

Pendant six siècles, les chanoines de la Cathédrale de la Major chantèrent pour Pâques la Cantinella dans une antique petite chapelle proche de l'ancienne Major, jusqu'au 2 avril 1712 où les autorités ecclésiastiques en supprimèrent l'usage.
Le texte était transmis en manuscrit de génération en génération. En 1773, dans son troisième Almanach historique de Marseille [1770-1791], le notaire Grosson en imprime le texte, non sans erreurs, tant la compréhension de ce provençal populaire et médiéval n'était pas immédiate pour un Marseillais du XVIIIe siècle.
Le savant Raynouard en prendra ainsi connaissance, et jugera bien fautive cette restitution mal comprise. Il en cite quelques vers dans son Choix des poésies originales des troubadours, tome deuxième (Paris, Didot, 1817).
Il faut attendre 1861 et le travail de l'érudit marseillais Bory pour accéder à une restitution convenable du texte original : Cantinella provençale du XIe siècle en l'honneur de la Madeleine Chantée annuellement à Marseille le jour de Pâques jusques en M DCC XII. Introduction, traduction, commentaire et recherches historiques par J.-T.BORY, Marseille, Libraire provençale de V.Boy, M DCCC LXI.
L'ouvrage a été numérisé par Google ; on y lira le texte intégral et sa traduction :
Cantinella
Mais pourquoi cette interdiction en 1712 ? Elle s'inscrit dans la tentative de "moralisation" par l'épiscopat d'une population, et particulièrement de sa partie féminine, qui affiche (au sens propre du mot) sa joie de vivre et sa sensualité. "L'estrambord" populaire qui accompagnait la Cantinella, dans la foule massée autour de la chapelle, était taxée d'impudicité et de lascivité par les dignitaires ecclésiastiques... Rien de tel pourtant dans ces trophes qui narrent la repentance de la pécheresse jusqu'à son refuge final dans la solitude de la Baume. En voici le refrain et la première strophe :

Allegron si los peccador
Lauzan santa Maria
Magdalena devotament.

Les pécheurs se réjouissent,
En louant sainte Marie
Madeleine dévotement

Ella conoc la sieu'error,
Lo ma que fach avia,
Et ac del fuec d'enfer paor
Et mes si en la via
Per que venguet a salvament.
Allegron...

Elle reconnut ses erreurs
(Et) le mal qu'elle avait fait
Et elle eut peur du feu d'enfer
Et se mit dans la voie
Par où elle arriva à (son) salut.

Sous la direction artistique de Manu Théron, la Compagnie du Lamparo a entrepris de donner vie à la Cantinella qui a si longtemps marqué la sociabilité populaire marseillaise : " L'exhumation de ce texte par un groupe de vingt-trois chanteuses issues de différents territoires de création musicale, et que l'habitude du choeur réunit autour d'un tel projet, représente une forme d'appel à une spiritualité dégagée du truchement religieux, s'exprimant par la musique et le collectif ".

J'ajoute ce texte reçu de Magali Bizot :
"Son 23, e aquò's pas res ! Vint-e-tres, eissidas de La Mal Coiffée, Original Occitana, lo Còr dau Lamparò ; venon de mai d'un territòri musical mas foguèron recampadas per Manu Theron (es-ti encara besonh de presentar lo menaire del Còr de la Plana que sapchèt tornar botar lo cant polifonic a la mòda ?). Lo vaquí que tòrna cap a sas amors primièras, aquelas que fasian la matèria del primièr album del Còr de la Plana, l'espiritualitat, mas una espiritualitat desliurada del pès del religiós, ne gardant pas que la beutat, l'intemporalitat e la pratica del cant collectiu. Aquesta cantilèna es dedicada a la Madalena, Maria-Madalena, que sabèm plan la vida carcanhada. Un tèxte ancian, truquent, que se pòt uèi descobrir amb una interpretacion modèrna e plan impressionanta."

« 1846, L'apparition de La Salette et le « patois ». Étude des textes »

René MERLE — 2025-10-23T14:17:51Z

Lengas revue de sociolinguistique, 31, 1992

L'événement de La Salette (canton de Corps, Isère), a suscité une abondante littérature, apologétique ou critique. Le meilleur moyen de l'aborder est sans doute l'indispensable dossier documentaire, biographique, bibliographique, rassemblé par l'archiviste des Missionnaires de N-D de la Salette à Rome, Jean Stern. (Jean Stern, La Salette. Documents authentiques : dossier chronologique intégral, Condé, Desclée de Brouwer t.I, 1980, t.II, 1984). J'utilise ses deux premiers tomes, ainsi que l'important fonds de publications et de manuscrits de la bibliothèque municipale de Grenoble. Historien des usages linguistiques, je ne veux évoquer ici (en dehors naturellement de toute analyse et polémique sur l'apparition), que la place tenue par le “patois”, comme disent les contemporains, dans l'écho initial de l'évènement, de la fin de 1846 au début du Second Empire. Un “patois” dans lequel il est aisé de reconnaître une forme septentrionale de l'occitan alpin (les parlers francoprovençaux apparaissent à une vingtaine de kms au nord de Corps). Mais, puisque par définition, une langue n'est vive que par et dans la bouche des hommes, ma pensée et mon émotion vont, à travers cette étude, à ces deux petits dont le destin dévia en ce jour de septembre 1846 : la crasse humide du taudis, l'immensité des alpages, l'ignorance et le “patois”, à quoi pouvaient se borner leurs jours, font place à l'école française, au séminaire que l'on quitte pour une vie cahotique et brisée, au couvent où la mystique délire.
1 - L'événement de la Salette.
Cf. Un regard sur l'Événement de La Salette (1846-1852)
La Salette-Fallavaux (Isère), 734 habitants au recensement de 1846, un bout du monde entouré de hauts sommets. Ce chapelet de hameaux, deux communes depuis peu fusionnées, est relié à Corps et au monde par quelques kms de mauvais chemin muletier non carrossable, et près de 1000m de dénivellation : Corps (Isère), dans la vallée du Drac, 1451 habitants en 1846, est un gros bourg-étape sur la route Grenoble-Gap, tout près de la limite départementale avec les Hautes-Alpes. Cette montagne est pauvre et surpeuplée. À la Salette, le dimanche 20 septembre 1846, le vieux curé Jacques Perrin, dans un prône semble-t-il assez incompréhensible aux auditeurs, évoque la rencontre miraculeuse qu'auraient faite la veille deux petits bergers, Mélanie, 14 ans, et Maximin, 11 ans, qui gardaient les vaches dans la montagne loin du village, à 1800 m d'altitude. Deux enfants de Corps, qui, loués à des cultivateurs du hameau des Ablandens, un des plus hauts de la Salette, soulagent ainsi leurs très pauvres familles. Mélanie Mathieu (Calvat), est née à Corps le 7 novembre 1831. Maximin Giraud est né à Corps le 26 ou 27 août 1835. Le samedi soir, Maximin a parlé à son patron, Pierre Selme dit le Brouït, de la rencontre d'une belle Dame, qui leur a parlé. On interroge Mélanie, qui est allée soigner le bétail à l'étable de son employeur, Baptiste Pra, dit Caron. Elle confirme. On ne la prend pas au sérieux, mais la mère de Caron dit que peut-être la Dame était la Sainte Vierge. Le dimanche on envoie Mélanie chez le curé, qui parlera donc au prône de l'apparition. Le soir, le maire de la Salette, désireux d'arrêter la rumeur, se rend chez les employeurs. Maximin est descendu à Corps. Le maire menace Mélanie, lui offre de l'argent pour qu'elle se taise. Mais, depuis Corps, son marché, son école religieuse, la nouvelle se diffuse oralement dans la région. La Vierge est apparue à deux bergers. Les visiteurs affluent, des signes, des guérisons sont constatés, voire des punitions : une enfant est ébouillantée accidentellement après que son père ait nié l'apparition. Le curé de Corps, l'abbé Mélin, informe le 4 octobre (Evêché de Grenoble, fonds de La Salette. Texte in Stern, op.cit. t.I, p 51-52) Philibert de Bruillard, évêque de Grenoble, dont dépendent Corps et La Salette. Les deux enfants ont rencontré “une Dame, d'assez haute taille, vêtue de blanc, portant une croix éblouissante sur la poitrine, et resplendissante elle-même d'un vif éclat. /.../ La peur les empêchant d'avancer, elle s'est levée et les a invités à s'approcher sans crainte. Quand ils ont été tout près, et en face de cette dame, ils ont entendu sortir de sa bouche des paroles étonnantes. Son Fils est irrité, il veut écraser les hommes, elle ne peut plus soutenir son bras. Ce qui provoque sa colère au suprême degré, ce sont : les travaux du dimanche, l'éloignement, la désertion des églises de la part des hommes, les blasphèmes qui s'entendent sur les grandes routes, la négligence, l'abandon de la prière. L'année dernière les hommes ont été avertis par la maladie de la pomme de terre, ils n'en ont pas fait cas. Cette année sera plus mauvaise encore, et s'il n'y a pas retour vers Dieu, l'année prochaine il y aura une famine horrible. Ordre formel de la part de cette Dame à ces deux enfants de faire savoir tout cela à tout son peuple. Après quoi elle s'est éloignée de quelques pas, s'est élevée de terre, et a disparue à leurs yeux étonnés”. Le message rejoint directement les préoccupations des habitants de La Salette et de de Corps. L'année a été très dure pour ces populations montagnardes : récoltes de blé insuffisantes, maladie de la pomme de terre. (Cf. Philippe Vigier, La Seconde République dans la région alpine, Paris, P.U.U.F, 1963). La mortalité augmente, particulièrement la mortalité infantile. On craint, à juste raison, l'hiver qui s'annonce. Mélin a prêché une semaine avant l'apparition, dans une chapelle entre Corps et la Salette, pour que les prières des paroissiens protègent les récoltes (Stern, op.cit.t.I, p 33-34). Le message rejoint aussi les préoccupations de l'abbé Mélin, qui n'a cessé de dénoncer l'impiété, l'irrespect manifestés par la majorité de ses concitoyens. Dénonciations soutenues par les religieuses-enseignantes de la Providence, et par l'influente archiconfrérie du Saint et immaculé cœur de Marie pour la conversion des pécheurs. Il existe donc à Corps, face aux ouailles défaillantes, et aux protestants majoritaires dans le canton de Mens, de l'autre côté du Drac, un mouvement marial que le message ne peut que combler. Mais pour l'heure l'évêque interdit que l'on parle en chaire de l'événement, déjà répandu dans la région par une feuille de colportage. Il demande information à deux commissions, une de chanoines, une de professeurs du grand Séminaire. Mais le vénérable évêque (il est né en 1765 à Dijon, et a traversé durement les orages de la Révolution) est déjà favorablement impressionné. Passées les rigueurs de l'hiver, pélerinages, guérisons reprennent. Dans le premier semestre 1847, brochures et feuilles de colportage font connaître l'apparition à toute la France. Sont annoncées des punitions et récompenses inouïes que Mélin ne mentionnait pas : les enfants de moins de sept ans mourront par un tremblement de tout le corps, les adultes par la famine. Il ne faut pas semer, mais si le peuple fait pénitence, les rochers se changeront en monceaux de blé, et les pommes de terre viendront sans semence. Les autorités civiles s'en émeuvent car le message est de nature à troubler l'ordre public alors que dans ce dur hiver 1846-1847 la crise économique et la disette suscitent un peu partout des troubles graves. Après les conclusions, prudentes, des commissions, l'évêque ordonne alors une enquête : menée dans le second semestre 1847 par un de ses proches collaborateurs, l'abbé Rousselot, chanoine, professeur au séminaire diocésain de Grenoble, elle aboutit dans l'été 1848 à la publication officielle du rapport Rousselot, qui fixe la “vulgate” de l'apparition. (Jean Rousselot, La vérité sur l'événement de la Salette du 19 septembre 1846, ou Rapport à Mgr l'évêque de Grenoble sur l'apparition de la Sainte Vierge à deux petits bergers, Grenoble, Grand Séminaire, Carus, Baratier, 1848). On peut y lire deux textes en occitan alpin, en un temps où ce parler est pratiquement absent de la publication. (Cf. textes infra). Mais lors des conférences qui examinent ce rapport fin 1847, une minorité a refusé une approbation totale et un opposant résolu, J.P.Cartellier, curé à Grenoble, va affirmer publiquement son opinion. Cependant qu'avec la caution de l'évêque le culte marial se développe à la Salette, la révolution de 1848 et les luttes politiques gauchissent quelque peu le sens de l'événement : apparaît, notamment autour du pseudo baron de Richemont, un aventurier se faisant passer pour Louis XVII, une exploitation politique de l'apparition et des secrets que la Vierge aurait confiés à chacun des enfants. Les opposants ne voient d'autant plus dans l'apparition que rencontre prosaïque, ou machination. Ils s'appuient sur une rétractation, controversée, de Maximin. (Bez (l'abbé), M.Viannay, curé d'Ars, et Maximin Giraud, berger de la Salette, ou la vérité récupérant ses droits, Lyon, chez les principaux libraires, 1851). L'évêque de Gap, initial partisan, devient opposant déclaré. La polémique est vive après les attaques auxquelles se livrent l'abbé Cartellier, opposant depuis 1847, et l'abbé Déléon (frappé d'interdit en 1852). ((Déléon et Cartellier), La Salette devant le pape ou rationalisme et hérésie découlant du fait de la Salette, suivi du Mémoire au Pape par plusieurs membres du clergé diocésain, Grenoble, 1854 - Donnadieu (pseudonyme de l'abbé Déléon), La Salette-Fallavaux (Fallax-vallis) ou la vallée du mensonge, Grenoble, Redon, 1852-1853). Attaques d'autant plus remarquées que le turbulent abbé Déléon a été un actif militant de la cause bonapartiste. (Claude Joseph Déléon dirige le journal L'Union dauphinoise, qui assure la victoire de Louis-Napoléon dans l'Isère en décembre 1848. À 17 ans, il avait escorté l'Empereur dans son retour de Vizille à Grenoble). Est mise en cause une pieuse demoiselle de bonne famille, Constance de Lamerlière. Née en 1790, elle a passé une grande partie de son existence dans des couvents de Grenoble. Fidèle de Notre Dame du Laus (Hautes-Alpes), pélerinage qui a pour origine une apparition de la Vierge, elle veut fonder une association religieuse dite de la Sainte Famille. Mais en août 1846, son exaltation amène sa sœur et son beau-frère a demander une mise en tutelle. Mlle de Lamerlière a été remarquée à Tullins (Isère) où elle réside, et dans son voyage Grenoble-Corps-Gap au moment même de l'apparition : son costume, celui-là même de la Dame, son langage exalté ne sont pas passés inaperçus. Tout s'expliquerait donc très simplement par la “promenade d'une ancienne religieuse illuminée”, deux bergers “pauvres ignorants grossiers /.../ ont une conversation de quelques minutes avec une dame au costume excentrique, au langage plus exotique encore” (Déléon et Cartellier, op.cit). La pieuse demoiselle lie conversation en parlant des difficultés du temps, puis fait aux enfants l'habituelle leçon sur l'observance des devoirs religieux. (On peut lire ainsi le récit de la pieuse Marquise de Monteynard, qui rencontre les enfants le 29 septembre 1846, au retour d'un pèlerinage à N.D. de Laus : Stern, op.cit. t.I, p91). Sans émotion particulière, ceux-ci passent l'après-midi avec le troupeau ou à jouer, et le soir rapportent le fait à leurs maîtres qui n'en font pas cas, mais les ecclésiastiques, le curé de Corps Mélin au premier chef, voient la Vierge dans la Dame. Le récit de l'apparition est mis en forme à partir de thèmes répandus, comme ceux des lettres “tombées du Ciel” ou lettres de Jésus-Christ (tôt mises en cause par la presse), dont la formulation se retrouve parfois textuellement dans le propos attribué aux enfants. (Cf. Le Censeur de Lyon, 2 mai 1847. Sur ces lettres, cf. le dossier de Stern, op.cit. t.I, p.91). Les défenseurs de l'apparition demandent comment, vu son âge et sa corpulence, la demoiselle aurait pu se grimper à 1800 m d'altitude, à quatre heures de marche de Corps, et ce sans être remarquée dans une montagne bien fréquentée : bergers, faucheurs, etc. Mlle de Lamerlière intente à ses accusateurs un procès pour diffamation. Les tribunaux de Grenoble la déboutent en 1855, et en 1857 (son avocat est alors Jules Favre). Ces polémiques n'empêchent pas le culte, officialisé en 1851, de se développer sur les lieux de l'apparition où dorénavant s'élève une basilique.
2 - La Dame a parlé “patois”.
On ne trouvera pas ici l'examen critique des sources manuscrites, examen qui sera l'objet d'une publication ultérieure. Nous nous interrogeons seulement sur la place du “patois” et le sens que lui donnent les contemporains. D'autant que ce sens contraste singulièrement avec celui que de modernes défenseurs de la langue d'oc ont pu proposer. Ainsi, à l'occasion de l'année mariale, et soutenus par l'intercession divine, un mensuel provençaliste écrit du message délivré “en dialèite prouvençau de gavoutino” par la Vierge : “Sèt cop pèr lou mounde la Maire de Diéu a pres la paraulo, e dos cop l'a fach en lengo d'Oc. Diéu es Diéu i'a pas d'asard. Nosto lengo a belèu bèn uno valour sacrado”. (Bernat Giely, « L'annado marialo et lou secret de la Saleto. Revelacioun », Prouvènço d'aro, 9, 1987). Le message rendu public en 1848 est accompagné d'extraits des “secrets” révélés ultérieurement, proposés en clés de géo-politique contemporaine. Distancié de la donne sacrée, le rédacteur d'un mensuel occitaniste voit plutôt dans l'usage de l'occitan confirmation nationalitaire : “La Bonne Mère a parlé occitan aux Occitans à Lourdes et à la Salette. Elle parle sûrement corse aux Corses. Ainsi le Conseil constitutionnel ne peut comprendre ce qu'elle leur dit”. (Armand Martel, « Pour qui roule la Bonne Mère », Aquò d'Aquí, 57, 1991). Dignification de la langue, ou révélation nationalitaire ... Si tel est le sens de l'événement, disons tout de suite qu'il n'a pas été évident aux contemporains. Voici le récit donné au lecteur de 1848 par la “vulgate” ecclésiastique du rapport Rousselot de 1848, dont la couverture porte la citation significative : “Il y a de l'honneur à découvrir et à publier les œuvres de Dieu”, Tob.XII.17. Après leur frugal repas de midi, les enfants se reposent. “Nous nous étions endormis ...Puis je me suis réveillée la première, et je n'ai pas vu mes vaches. J'ai réveillé Maximin. Maximin, j'ai dit, viens vite, que nous allions voir les vaches. Nous avons passé le ruisseau ; nous avons monté vis-à-vis nous, et nous avons vu de l'autre côté nos vaches couchées. Elles n'étaient pas loin. Je suis redescendue la première, et lorsque j'étais à cinq ou six pas avant d'arriver au ruisseau, j'ai vu une clarté comme le soleil, encore plus brillante, mais pas de la même couleur. Et j'ai dit à Maximin : Viens vite voir une clarté là-bas ! Et Maximin est descendu en me disant : Où elle est ? Je lui ai montré avec le doigt vers la petite Fontaine, et il s'est arrêtée quand il l'a vue. Alors nous avons vu une Dame dans la clarté. Elle était assise la tête dans ses mains. Nous avons eu peur. J'ai laissé tomber mon bâton. Alors Maximin m'a dit : Garde ton bâton, s'il (sic) nous fait quelque chose, je lui donnerai un bon coup”. Nous donnons ici (dans l'article de Lengas) en reproduction photographique la suite du récit des enfants tels que le présente le rapport Rousselot : récit de Mélanie (p.54-59), récit de Maximin (p.66-69). [Nous respectons l'usage des italiques dans la relation. Nous donnons en caractères gras le récit des deux enfants. R.M]
Récit de Mélanie : p. 54 Puis cette Dame s'est levée droite, elle a croisé les bras, et nous a dit : « Avancez, mes enfants, n'ayez pas peur, je suis ici pour vous conter une grande nouvelle ». Puis nous avons passé le ruisseau ; et elle s'est avancée jusqu'à l'endroit où nous étions endormis. Elle était entre nous deux ; elle nous a dit en pleurant tout le temps qu'elle nous a parlé (j'ai bien vu couler ses larmes) : « Si mon peuple ne veut pas se soumettre, je suis forcée de laisser aller la main de mon fils. Elle est si forte, si pesante, que je ne peux plus maintenir. Depuis le temps que je souffre pour vous autres ! Si je veux que mon fils ne vous abandonne pas, je suis chargée de le prier sans cesse. Et pour vous autres, vous n'en faites pas cas. Vous aurez beau prier, beau faire, jamais vous ne pourrez récompenser la peine que j'ai prise pour vous autres. Je vous ai donné six jours pour travailler, je me suis réservé le septième, et on ne veut pas me l'accorder. C'est ç'a [sic] qui appesantit tant la main de mon fils. Ceux qui conduisent les charrettes ne savent pas jurer sans y mettre le nom de mon fils au milieu. Ce sont les deux choses qui appesantissent tant la main de mon fils. Si la récolte se gâte, ce n'est rien qu'à cause de vous autres. Je vous l'ai fait voir l'année passée, par les pommes de terre ; vous n'en avez pas fait cas. C'est au contraire, quand vous trouviez des pommes de terre gâtées, vous juriez, vous mettiez le nom de mon fils. Elles vont continuer, que [en italique dans le texte] cette année pour Noël, il n'y en aura plus. p.55 Et puis moi, je ne comprenais pas bien ce que cela voulait dire des pommes de terre (1). [Note de la relation : ] (1) A Corps, et dans beaucoup de parties du Dauphiné, les pommes de terre s'appellent truffes. J'allais dire à Maximin ce que çà [sic] voulait dire des pommes de terre ; et la Dame nous a dit : « Ah ! mes enfants, vous ne comprenez pas, je m'en vais le dire autrement. » Puis elle a continué : Mélanie continue effectivement son récit en patois. Nous mettons ce patois en regard du français. « Si las truffas se gastoun eï rien que per vous aoutres ; vous öou aïou fa veyre, l'an passa, n'aïa pas vougu fas conti ; qu'éra öou countrère, quand troubava de truffas gastas djurava, l'y bitava lou nouc de moun fis öou mey ». « Si les pommes de terre se gâtent, ce n'est rien que pour vous autres. Je vous l'ai fait voir l'an passé ; vous n'en avez pas voulu faire cas. Que c'était au contraire ; quand vous trouviez des pommes de terre gâtées, vous juriez en y mettant le nom de mon fils au milieu. » « E van continua, qu'aqèy an per tsalendas n'y öouré plus. » « Elles vont continuer ; que cette année pour la Noël, il n'y en aura plus. » « Si ava de bla, föou pas lou semenas, que tout ce que semenaré las bestias vous lou mendjarein, é ço que vendré tombaré tout en poussièra quant l'éyquoïré. » « Vendret una granda famina ». « Il viendra une grande famine ». « D'avant que la famina vène lou maris öou dessous de sept ans prendren un tremble, muriren entre las mas de las personnas que lou tendren, é lous äoutres faren leur penitença de famina . » « Avant que la famine vienne, les enfants au dessous de sept ans prendront un tremblement et mourront entre les mains des personnes qui les tiendront ; les autres feront pénitence par la famine ». p.56 « Las nouzes vendren boffas, lous rasins puriren ». « Les noix deviendront mauvaises, les raisins pourriront ». « Si se couvertissoun, las peyras, lous routsas seren de mounteous de bla, las truffas seren ensemensas per las terras ». « S'ils se convertissent, les pierres et les rochers se changeront en monceaux de blé ; et les pommes de terre seront ensemencées par les terres ». « Fasa bian vouatra priéra, mous marris ? » (Note R.M : « marris » était précédemment noté avec un seul « r »). « Faites-vous bien votre prière, mes enfants ? » « Tous deux nous avons répondu : Pas guaïre, Madama ». « Tous deux nous avons répondu : Pas guère, Madame ». « Tsöou bian la fas, mous marris, vèpre è mati, quant diria öoumen qu'un Pater é un Ave maria, quant pouiré pas mey fas ; é quant pouiré mey fas n'en maï dire ». « Il faut bien la faire, mes enfants, soir et matin. Quand vous ne pourrez pas mieux faire, dire seulement un Pater et un Ave Maria. Et quand vous aurez le temps, en dire davantage ». "Vaï que quaouqua fena un paou d'iadje à la messa, lous aoutres trabailloun tout l'stiou la dimentsa ; é l'hiver quant saboun pas que fas lous garçous van à la messa per se mouquas de la relifjiou ; é la careyma van à la boutsaria couma lous tsis". "Il ne va que quelques femmes âgées à la Messe ; les autres travaillent le Dimanche tout l'été, et l'hiveer quand ils ne savent que faire, les garçons ne vont à la messe que pour se moquer de la religion. Le carême, on va à la boucherie comme des chiens". "N'ava djis vegu de bla gasta, mous marris ?" "N'avez-vous pas vu du blé gâté, mon enfant ?" "Maximin répondit : Oh ! nou, Madama. Moi je ne savais pas à qui elle demandait cela, et je répondis bien doucement : Nou, Madama, n'ai dgis vëgu". "Maximin répondit : Oh ! non, Madame. Moi je ne savais pas à qui elle demandait cela, et je répondis bien doucement : Non, Madame, je n'en ai pas encore vu". p.57 _ "E vous, moun marri, n'en deva bian avé vegu, un viadje vès lou Couïn embe vouètre païre". "Vous devez bien avoir vu, vous mon enfant (en s'adressant à Maximin), une fois vers la terre du Coin, avec votre père :" "Que lou mestre de la peça, que disia à vouètre païre d'anas veyre soun bla gasta, é pey lé anéra tous doux, prenguera dous tréis éipias de bla din vouatras mas, las froutera, e tseyguet tout en poussièra, é pey vous n'entournera ; quant era plus que dimé houra luen de Couarp vouetre païre vous beyllé una péça de pa en vous disant : Té moun marri, mendja encas de pa aqueytan, que sabou pas qui n'en vaï mendjas l'an que ven, si lou bla countinua couma quo ?" "Le maître de la pièce dit à votre père d'aller voir son blé gâté ; vous y êtes allés tous les deux. Vous prîtes deux ou trois épis dans vos mains, les froissâtes, et tout tomba en poussière ; puis vous vous en retournâtes. Quand vous étiez encore à demi-heure de Corps, votre père vous a donné un morceau de pain et vous a dit : Tiens mon enfant, mange encore du pain cette année ; je ne sais pas qui en mangera l'année prochaine, si le blé continue encore comme ça". "Maximin a répondu : - Oh ! si Madama, m'en rappellou avus, adés me n'en rappellavou pas". "Maximin a répondu : Oh ! oui, Madame ; je m'en souviens à présent, tout à l'heure, je ne m'en souvenais pas". Après cela, la Dame nous a dit en français : "Eh bien, mes enfants, vous le ferez passer à tout mon peuple". Elle a passé le ruisseau et nous a retourné dire : "Eh bien, mes enfants, vous le ferez passer à tout mon peuple". Puis elle est montée jusqu'à l'endroit où nous étions allés pour regarder nos vaches. p.58 Elle ne touchait pas l'herbe ; elle marchait à la cime de l'herbe. Nous la suivions avec Maximin ; je passai devant la Dame et Maximin un peu à côté, à deux ou trois pas. Et puis cette belle Dame s'est élevée un peu en haut (Mélanie fait un geste en élevant la main d'un mètre ou un peu plus au dessus de la terre), puis, elle a regardé le ciel, puis la terre ; puis nous n'avons plus vu la têt, plus vu les bras, plus vu les pieds ; on n'a plus vu qu'une clarté en l'air ; après, la clarté a disparu. Et j'ai dit à Maximin : c'est peut-être une grande sainte. Et Maximin m'a dit : si nous avions su que c'était une grande sainte, nous lui aurions dit de nous mener avec elle. Et je lui ai dit : Oh ! si elle y était encore ( Alors Maximin lança la main pour attraper un peu de la clarté ; mais il n'y eut plus rien. Et nous regardâmes bien pour voir si nous ne la voyions plus. Et je dis : Elle ne veut pas se faire voir pour que nous ne voyions pas où elle va. Ensuite nous fûmes garder nos vaches. (1) Ici on demande à Mélanie : ne t'a-t-elle pas dit autre chose ? (1) (Note de la relation) : Impossible de désigner ici les milliers de personnes qui lui firent les questions marquées dans le texte par la lettre D. Mélanie - Non, Monsieur. D. - Ne t'a-t-elle pas dit un secret ? Mélanie - Oui, Monsieur, mais elle nous a défendu de la dire. D - Sur quoi a-t-elle parlé ? Mélanie - Si je vous dis sur quoi, vous comprendrez bientôt ce que c'est ! D - Quand t'a-t-elle dit ton secret ? Mélanie - Après avoir parlé des noix et des raisins. Mais avant qu'elle me le donnât, il me semblait qu'elle parlait à Maximin, et je n'entendais rien. p.59 D - T'a-t-elle donné ton secret en français ? Mélanie - Elle me l'a dit en patois. D - Comment était-elle vêtue ? Mélanie - Elle avait des souliers blancs avec des roses autour des souliers ; il y en avait de toutes les couleurs ; des bas jaunes, un tablier jaune, une robe blanche avec des perles partout ; un fichu blanc, avec des roses autour, un bonnet haut un peu courbé en avant ; une couronne autour de son bonnet avec des roses ; elle avait une chaîne très-petite qui tenait une croix avec son Christ ; à droite étaient des tenailles, à gauche un marteau ; aux extrémités de la croix, une autre grande chaîne tombait comme les roses autour de son fichu. Elle avait la figure blanche, allongée ; je ne pouvais pas la voir bien longtemps, pourquoi elle nous éblouissait.
Commentaire de Rousselot : "Le récit que nous donnons ici est plus exact et plus complet que ceux qui ont été publiés jusqu'ici. Il renferme textuellement ce que ces enfants ont dit dès le premier jour, ce qu'ils ont répété depuis à des milliers de personnes. Ils le redisent aujourd'hui comme une leçon apprise ; mais les maîtres des deux enfants, mais leurs parents, mais le maire de la Salette, M.Pierre Peytard, mais les habitants de Corps et de la Salette, ainsi qu'un grand nombre d'ecclésiastiques et de personnes distinguées étrangères à la localité, assurent tous que, dès le commencement, les enfants ont dit les mêmes choses, sinon avec la même facilité et la même volubilité, du moins sans varier jamais ni pour le fond, ni même pour les expressions, qu'ils aient été interrogés séparément ou simultanément".
Récit de Maximin, page 66 "Ah ! vous ne comprenez pas le français, mes enfants, attendez que je vais vous le dire autrement. Et elle nous parla en patois : "Si la récolta se gasta, eï ré quë pér vous aoutrës. Vous l'aïou fa veirë l'an passa pér las truffas, n'aya pas fa cas. Era oou countrérë ; quand n'ën troubava de gastas, jurava, l'y bitava lou noum dë moun fis. Van continua que pér chalëndas n'y oueré plus". "Si la récolte se gâte, ce n'est rien que pour vous autres ; je vous l'ai fait voir l'année passée par les pommes de terre, vous n'en avez pas fait cas ; c'était au contraire quand vous en trouviez de gâtées, vous juriez ; vous mettiez le nom de mon fils. Elles vont continuer, que pour la Noël il n'y en aura plus". Aquëou qu'a dë bla dë pas lou sëmëna, quë las bèstias lou mëngearèin : si n'en vén quaouquas plantas ën l'ëicouean toumbaré tout ën poussièra". "Que celui qui a du blé, ne le sème pas ; que les bêtes le mangeront ; s'il en vient quelques plantes, en le battant, il tombera tout en poussière". "Vaï vêni una granda famina. D'avan quë la famina vênë, lous marinous maris ooue dëssou de sept ans prëndren un tremblë, muriréin entrë lous bras dë las pérsounas quë lous tëndréin, et lous grands faren lour pënitença de fan. Lous rasins puriréin ; las nouzës vendren boffas". "Il va venir une grande famine ; avant que la famine vienne, les petits enfants au-dessous de sept ans prendront un tremblement, mourront entre les bras des personnaes qui les tiendront, et les grands feront leur pénitence par la faim. Les raisins pourriront et les noix deviendront mauvaises". "Si së counvertissoun, las péïras, ; lous routchas vëndren ën de bla, la truffa së troubaré ënsëmença pèr la terra". S'ils se convertissent, les pierres, les rochers, se changeront en blé ; les pommes de terre se trouveront ensemencées par la terre". page 67 "Puis elle nousdit :Fasabiénvouatraprièra,mousmaris ?" "Puis elle nous dit : Faites-vous bien votre prière, mes enfants ?" "Tous deux nous répondîmes : Oh ! nou, madama, pas gairë". "Tous deux, nous répondîmes : Oh ! non, madame, pas guère". _"Et elle nous dit : Ah ! mous maris, la chou bien fa vèprë ët mati. Quan n'ouerë pas lou téms dë soulamen dirë un Pater un Ave maria, ë quand ouerë lou téms, n'ën maï dirë". "Et elle nous a dit : Ah ! mes enfants, il faut bien la faire, soir et matin ; quand vous n'aurez pas le temps, dire seulement un Pater et un Ave Maria, et quand vous aurez le temps,endiredavantage". _"Vaïque quaouqua fêna ën paou d'iagë a la mëssa ët lous aouetrës trabailloun tout l'ëstiëou ; et péï, van ën hiver a la mëssa rien que pér së louqua dë la rëligiou. Van a la boucharia couma de chis". Il ne va que quelques femmes un peu âgées à la messe, et les autres travaillent tout l'été ; et puis ils vont l'hiver à la messe rien que pour se moquer de la religion. Ils vont à la boucherie, comme des chiens". "Ensuite elle a dit : Na va gi vëgu dë bla gasta, mous maris ?" "Ensuite elle a dit : N'avez-vous jamais vu de blé gâté, mes petits ?" "Je répondis :Oh ! no, madama, n'avën gi vëgu". "Je répondis : Oh ! non, madame, nous n'en avons jamais vu". "Alors elle m'a dit : Mé tu, moun mari, n'en dèves bien avë vëgu un viage vés lou Couïn ëmbe toun papa , quë l'homë dë la pèça dicét a toun papa : vèné véirë moun bla gasta ? L'éï anèra, prënguèt dous trëis ëipias dë bla din sa ma, ët péei que las frëtet, ët quë toumbé tout en poussièra. Et péï qu'ën vous rëtournan n'éra plus quë diméï houra luein de Couarp ët quë toun papa të douné una pèça dë pa ën të disan : Té, moun mari, mëngea aquëou pa, qué saou pas qui n'en vaï mëngea l'an quë vén". Alors elle m'a dit : Mais, toi, mon enfant, tu dois bien en avoir vu une fois vers le Coin, avec ton père ; que l'homme de la pièce dit à ton père : Venez voir mon blé gâté ? Vous y allâtes ; il prit deux ou trois épis dans sa main, et puis il les frotta, et puis tout tomba en poussière. Et puis en vous en retournant, quand vous n'étiez plus qu'à demi-heure loin de Corps, ton père te donna un morceau de pain, en te disant : tiens, mon petit, mange ce pain ; que je ne sais pas qui en va manger l'an qui vient ?" page 68 "Je lui répondis : Ei bién vraï, madama, m'ën rappelavou pas". "Je lui répondis : C'est bien vrai, madame, je ne m'en rappelais pas". Après cela, elle nous a dit en français : "Eh ! bien, mes enfants, vous le ferez passer à tout mon peuple". Puis elle a passé le ruisseau, et, à deux pas du ruisseau, sans se retourner vers nous, elle nous a dit encore : "Eh ! bien, mes enfants, vous le ferez passer à tout mon peuple". Puis elle est montée une quinzaine de pas, en glissant sur l'herbe, comme si elle était suspendue et qu'on la poussât ; ses pieds ne touchaient que le bout de l'herbe ; nous la suivîmes sur la hauteur ; Mélanie a passé par-devant la Dame, et moi à côté, à deux ou trois pas. Avant de disparaître, cette belle Dame s'est élevée comme ça (Maximin désigne une hauteur de 1 mètre 50), elle resta suspendue en l'air un moment, puis nous ne vîmes plus la tête, puis les bras, puis le reste du corps ; elle semblait se fondre. Et puis il resta une grande clarté que je voulais attraper avec la main, avec les fleurs qu'elle avait à ses pieds ; mais il n'y eut plus rien. Et Mélanie me dit : Ce doit être une grande sainte. Et je lui dis : Si nous avions su que c'était une grande sainte, nous lui aurions dit de nous mener avec elle. page 69 Après, nous étions bien contents, et nous avons parlé de tout ce que nous avions vu ; et puis nous avons été garder nos vaches. Le soir, en arrivant chez nos maîtres, j'étais un peu triste ; et comme ils me demandaient ce que j'avais, je leur racontai tout ce que cette Dame nous avait dit. D. Dis-moi, Maximin, quand est-ce que la Dame t'a donné ton secret ? R. Après qu'elle a dit : Les raisins pourriront et les noix deviendront mauvaises. Alors la Dame m'a dit quelque chose en français, en me disant : tu ne diras pas ça, ni ça, ni ça... Elle a gardé aussi un moment le silence ; il me semblait qu'elle parlait à Mélanie. D. Quelle heure était-il quand vous vous êtes réveillés, et que vous avez vu cette Dame ? C'était par là deux ou trois heures. Commentaire de Rousselot : "Tel est le récit de Maximin, conforme pour le fond, presque pour les termes, à celui de Mélanie. Ici nous devons consigner une observation importante faite par de nombreux témoins des interrogatoires que l'on a fait subir aux enfants, sur quelques contradictions apparentes que certains interrogateurs ont cru avoir remarquées dans les réponses qui leur ont été faites. 1° Nous disons que ces contradictions sont tellement insignifiantes, qu'on ne peut raisonnablement les opposer au fait immense de l'apparition. Elles ont paru telles à Monseigneur lui-même, à M.le curé de Corps, et aux membres de la Commission, qui les a examinées. Dans la doueième objection, il sera question de la plus importante de ces contradictions apparentes". fin de la page 69
Le lecteur aura remarqué quelques différences de traitement (graphique, etc) entre les deux textes “patois”. En effet les enquêteurs officiels, les chanoines Rousselot, professeur au grand séminaire diocésain, et Orcel, supérieur de la même maison, originaires de la zone francoprovençale (Rousselot est né dans le Doubs en 1785, Orcel est né à Dolomieu, Isère, en 1805), s'en sont remis prudemment à deux prêtres occitanophones en ce qui concerne les versions dialectales. L'une a été communiquée par un prêtre qui pratique le dialecte même des enfants. François Lagier est né à Corps en 1806. Curé de Saint-Pierre-de-Cherennes (Saint-Marcellin, Isère), il passe une partie de février 1847 au chevet de son père malade, et enquête longuement à cette occasion sur l'apparition. De sa relation, le rapport Rousselot tire le récit de Mélanie. L'autre a été recueillie dans l'été 1847 : les enquêteurs visitent 9 diocèses du sud-est où se seraient produites des guérisons. Pierre Lambert, né à Beaucaire en 1802, et curé à Goudargues, diocèse de Nîmes, qui avait vu les enfants à Corps à l'occasion d'un pélerinage en mai 1847, leur communique une relation dont les enquêteurs publieront le récit de Maximin. Preuve implicite que le dialecte de Corps est considéré comme accessible à des locuteurs méridionaux, mais pas vraiment à des locuteurs francoprovençaux. Une comparaison avec les originaux montre que des corrections et qu'une certaine harmonisation a été opérée par l'évêché avant publication. Le récit de Mélanie est pratiquement celui du manuscrit communiqué par l'abbé Lagier, originaire de Corps, auquel on fait donc toute confiance. Quelques menues corrections sans signification majeure, sinon de montrer le respect de la norme française : gaïre > guaïre, penitensa > penitença ... Le récit de Maximin, communiqué par le Provençal Lambert, a subi un traitement intéressant, mais manifestement inachevé, qui vise à le rendre plus proche du parler local. Signe que le texte a été relu par des autochtones. On a commencé par corriger en é le e fermé noté ë, selon des règles en usage dans la région rhodanienne. (Cf. les pièces contemporaines de De Truchet, d'Arles, de Bonnet de Beaucaire, etc. Ces Provençaux des deux côtés du Rhône suivent en cela la graphie proposée régionalement par l'abbé de Sauvages, dans son Dictionnaire languedocien-français, Nîmes, 1756, 1785. Mais le correcteur s'est vite lassé. Par contre, on a déprovençalisé certaines formes verbales : on passe du futur provençal en an, prëndran (ils prendront), à l'alpin en en, prënden. Et surtout, on a rétabli la marque grammaticale des pluriels : le s n'est généralement pas prononcé dans ce parler extrème nord-occitan, mais à la différence du provençal où la prononciation du singulier et du pluriel est identique, le pluriel est marqué ici par une insistance sur la syllabe finale. La notation des s indique donc autant un désir d'authenticité linguistique qu'un respect de la norme française. Curieusement, au début du propos de la Vierge, on fait donner une traduction suspecte à ces deux occitanophones : Si les pommes de terre se gâtent, ce n'est rien que pour vous autres, alors que le per occitan a ici le sens de “à cause de”. Le propos est cependant bien compris et présenté dans les versions entièrement en français. Indice d'un manque d'attention pour un texte “patois” donné en définitive plus en illustration quelque peu exotique qu'en message direct ?
3 - le discours “patois” dans les relations et les publications.
Alors que de nombreuses publications ont été imprimées en 1847 et 1848, le rapport Rousselot (été 1848) est le premier semble-t-il à donner un texte “patois”. Initialement, l'usage du “patois” n'est pas mentionné. L'abbé Mélin, curé de Corps, le premier à informer l'évêque, résume ce que la Dame aurait dit, sans signaler un usage du “patois” (cf. sa lettre citée supra). Il en va de même dans ses relations ultérieures. Certes, Mélin, né en 1810 à Jallieu, en zone francoprovençale, n'est pas occitanophone naturel. Mais enfin, curé à Corps depuis 1841, il ne saurait ignorer totalement le parler local. Son silence sur la parole patoise de la Vierge tient sans doute à d'autres raisons. À l'évidence, il semble ne mettre aucune symbolique dans le fait que la Vierge ait choisi la parole des humbles, et de toute façon, très clairement, le contenu prime pour lui sur le contenant. Symétriquement, il en va de même pour le sceptique Vicaire général Berthier, qui coordonne le travail d'information : en décembre 1846, il critique la relation de Mélin (cf. lettre à Mélin, Stern,I, p.156), mais le “langage étrange” qu'on fait tenir à la Vierge, et qu'il récuse, n'est pas le dialecte, non évoqué. Il s'agit bien là encore du contenant : défense de semer, mort des enfants, exemples triviaux, etc L'usage du “patois” par la Dame est cependant attesté par les premiers ecclésiastiques ayant rencontré les enfants. Certains, originaires de la région francoprovençale ne le mentionnent que de façon incidente, en dépaysement pittoresque. Ainsi l'abbé Cat, grenoblois, curé de la Mure (en zone francoprovençale), première localité importante après Corps sur la route de Grenoble, rencontre les enfants en octobre 1846. A l'évêque qui lui avait demandé son sentiment , il ne mentionne pas l'usage du dialecte, mais il a été frappé par une occurence patoise : “Qu'allons nous faire, mon marri, si le blé se gâte”. Le mot, intraduisible, est présent plusieurs fois dans son texte français (Lettre Évêché de Grenoble, fonds de la Salette. Texte in Stern, I, p.79-80). (‘“Marri, marrit” : mauvais, petit ici, terme familier et affectueux propre à la région alpine). D'autres sont plus précis. Le vieux Curé de la Salette s'en va. Le nouveau curé (son homonyme), Louis Perrin, (il est né en 1812 à la Murette, près de Voiron, en zone francoprovençale) interroge les enfants en octobre. Sa relation manuscrite semble à l'origine des récits diffusés en France à partir de décembre 1846. “Elle leur parle d'abord en français, mais voyant qu'ils ne comprennent pas, elle change, et leur parle le langage vulgaire de ces enfants, et ils la comprennent parfaitement”. (Le texte dont nous disposons n'est envoyé aux autorités ecclésiastiques qu'en 1854. Évêché de Genoble, fonds de la Salette. Texte in Stern, I, p.69). Un des accompagnateurs de Perrin, l'abbé Day, lui aussi de la proche zone francoprovençale (il est né à Cholonge dans le canton de la Mure), et curé dans le canton de Corps, s'exprime de même. Dans le rapport (début novembre 1846, Stern, I, p.96 sq) de l'abbé Maître (né en 1800 à Saint Honoré dans le canton de la Mure, en zone francoprovençale limitrophe), curé de Mens (zone ocitanophone), le propos relaté de la dame est français, sauf l'expression “moun marry ” et parfois une réplique patoise des enfants : “L'ai ben verai, madama, l'y pensavou pus” (Stern, « pensavo »), “Les enfants jeunes prendront le tremble le tremoulet. les grands feront lour penitenci de fam”. Mais il précise : “N'ayez pas peur, mes enfants, leur dit la Dame qui comprit leur embarras, descendez, je suis ici pour vous raconter une grande nouvelle. Ses paroles furent pour eux aussi inintelligibles que du grec : “Que qu'a dit ?” murmura à voix basse le petit ; je ne sais pas que qu'a dit répondit la fille. “Vous ne comprenez pas, mes enfants, reprit la Dame. Eh bien, descendez, je vous parlerai en patois : à ces mots un sentiment profond de bonheur inonda leur cœur et les remplit d'une joie indicible”. En novembre 1846, le pro-secrétaire de l'évêque de Grenoble informe l'abbé Mathieu, directeur du périodique La Voix de l'Eglise, qui publiera bientôt un dossier (H.Mathieu, Les avertissements du ciel et les fléaux de Dieu, Paris, A.Sirour et Desquers, mai 1847). L'intervention patoise est donnée comme incontestable, sans autre commentaire. “La Dame s'étant aperçue que la petite n'avait pas compris une parole, s'est mise à parler patois”. Ainsi, dès l'automne 1846, il est admis que la Dame a parlé “patois”. On se fixe sur un discours de la Dame passant au “patois” à partir de l'incompréhension de “pommes de terre” par les enfants. Mais les témoins ne donnent que la version française du propos “patois”. Tout à fait repéré par les enquêteurs, l'usage du “patois” n'est pourtant pas toujours signalé dans les publications qui vont commencer à populariser l'événement. La plupart cependant le mentionnent, mais sans commentaire ni insistance. Une relation répandue voit dans le miracle un atout majeur pour la défense de la foi et des mœurs (Abbé Duchaine, (ancien curé du diocèse de Paris), Nouvelle relation de l'apparition miraculeuse de la Sainte Vierge à deux petits bergers sur une montagne de la Salette..., Paris, Dopter, 1847). Mais seuls les initiés comprendront le “Elle adressa la parole aux bergers, causant familièrement avec eux”. Peut-être la formule employée en 1847 par plusieurs feuilles de colportage et brochures est-elle plus explicite dans son laconisme : “Elle parlait le langage de ces petits bergers, qui la comprenaient facilement”. Un opuscule largement diffusé début 1847 (Notre-Dame et les deux bergers des Alpes, Paris, Vrayet de Surcy, 1847. 5 éditions), donne le récit sans mention de l'usage du “patois”, sinon quelques incidentes : “La Dame alors se leva ; elle était grande et mince, d'une figure presque pâle (blanchouna)” (l'éditeur précise en note : “Expression du patois du pays”). Ou, à propos des secrets : “Germain assure qu'elle lui parlait à heute voix et en français sans que sa petite compagne entendît aucun son. Mélanie dit également qu'elle lui donna ce dernier avis à haute voix, en langue vulgaire, sans que Germain eût rien entendu”. Il faut attendre la fin de la relation pour lire : “Au commencement de la conversation, la Dame s'était exprimée en français ; mais comme les enfants ne comprenaient pas parfaitement, la petite fille a dit à Germain : Qu'a-t-elle dit ? Alors la Dame a repris : “Vous ne comprenez pas, mes enfants, je vais parler comme vous”. Et elle leur a ensuite parlé le patois de La Salette”. Il n'est donc pas question, si on mentionne l'usage du “patois”, de restituer en dialecte le propos de la Dame. Cela peut se comprendre s'il s'agit de textes publiés à l'intention de la France entière. Mais il est clair qu'on ne se pose pas la question des régions occitanophones, où le message “patois” pourrait être reçu directement. On ne trouve pas de texte dialectal dans les textes, imprimés en Dauphiné ou Provence, que nous avons pu consulter. Le message ne saurait être présenté qu'en français, même dans des zones où tout un chacun comprend le dialecte. Fin novembre 1846, l'épouse d'un boulanger de Corps, Mme Laurent, clouée par les rhumatismes, boit de l'eau de La Salette : elle quitte grabat et béquilles. Le cantique écrit par son beau-frère Laurent (cultivateur et chapelier), et bientôt imprimé ne fait pas mention du “patois” dans le discours de la Vierge : Approchez-vous, mes enfants, J'ai bien des choses à vous dire. (Jean Comte, Joseph Laurent, L'apparition de la Sainte Vierge a eu lieu le 19 septembre 1846 sur la montagne de Dorsière, hameau de la commune de la Salette, canton de Corps, département de l'Isère. Récit fait par Jean Comte, de Corps, à Claude Comte, de Corps. Cantique en l'honneur de Notre-Dame de la Salette, par Joseph Laurent, de Corps, Grenoble, Barnel, 1847). De même dans la brochure imprimée à Grenoble en mai 1847 et extrèmement répandue (il s'en serait vendu 300.000 exemplaires) : “La dame parlait en français ; les enfants ne comprenant pas parfaitement, Mélanie dit alors à Giraud : “Qu'a dit la dame ?” La dame reprit aussitôt : “Vous ne me comprenez pas bien, mes enfants, je vais parler comme vous”. Alors elle continua en patois de la Salette ; ses paroles se traduisant ainsi : Les pommes de terre se gâtent-elles ? ”. (Hommage à Notre-Dame de la Salette, suivi de la relation très circonstanciée de l'apparition de la très-Sainte-Vierge à deux bergers sur la montagne de la Salette, près de Corps, Isère, le 19 septembre 1846, et des faits extraordinaires qui ont suivi cet événement miraculeux, Grenoble, Prudhomme, 1847). L'expression française prime dans l'urgence de l'impression dauphinoise (on reprend hâtivement des textes venus de la capitale), urgence qui ne permet guère la mise en lisibilité d'un texte dialectal. Elle prime sans doute surtout dans le respect de la hiérarchie Langue (français) - parole (patois). Pourtant, Prudhomme, qui non seulement imprime, mais a rédigé une partie du texte, n'est pas étranger aux publications patoises : on lui doit alors l'essentiel des rééditions de textes francoprovençaux dauphinois. Mais il s'agit de textes tout à fait conformes au statut diglossique de l'idiome natal, et non de la parole divine (René Merle, « Le foyer grenoblois », in Une mort qui n'en finit pas, Nîmes, Marpoc, 1990. - René Merle - L'écriture du francoprovençal - Grenoble et le foyer grenoblois : fin XVIIIe, début XIXe siècles.). On ne saurait imputer cette absence seulement à une méconnaissance ou à une absence d'intérêt pour le “patois”. Ainsi, il est piquant de trouver, dans une brochure du printemps 1847 (Apparition de la très-sainte Vierge à deux petits bergers, Paris, Bouasse-Lebel, 1847), une lettre de l'abbé Chabrand, vicaire général de l'évêque de Gap, qui ne fait aucune mention de l'usage du “patois”. Chabrand a pourtant apporté sa compétence dialectale à la fameuse Histoire des Hautes-Alpes de Ladoucette, deux fois rééditée sous la Monarchie de Juillet. Des livres (relations de voyage et d'enquête) vont s'ajouter aux feuilles de colportage et aux brochures. Le seul qui ait reçu l'aval de l'évêque est celui de Mgr Villecourt, évêque de la Rochelle et chaud partisan de l'apparition. Il a été précédé par celui de l'abbé Bez (Abbé Bez, Pèlerinage à la Salette, ou Examen critique de l'apparition de la ste Vierge à deux bergers, Mélanie Mathieu et Maximin Giraud, Lyon, Guyot, 1847, 1ère édition, juin) : Bez, non occitanophone (il vit à Lyon où il est né en 1820) mentionne seulement, dans le récit de Mélanie, au mot “pommes de terre”, que les enfants comprennent mal. “Ah ! mes enfants, reprend la dame, vous ne comprenez pas le français, je vais vous parler en patois”. _ Mais Bez ne donne pas de texte en “patois”. Tout au plus, à l'occasion, il laisse passer un occitanisme : ainsi, dans le propos de Maximin, “je ne pouvais pas la voir bien longtemps pourquoi qu'elle nous éblouissait”. Un autre ouvrage est publié en 1848 par un ecclésiastique provençal, l'abbé Arbaud, professeur au petit Séminaire de Forcalquier (Basses-Alpes) : cet occitanophone (il est né à Manosque en 1817) précise que la Dame a parlé “patois”, mais ne considère pas utile de donner le propos original. (Abbé Arbaud, Hommage à Marie. Souvenirs intimes d'un pèlerinage à la Salette le 19 septembre 1847, Digne, Repos, 1848). On peut donc affirmer qu'en 1847-1848, en ce qui concerne la relation de l'événement, tant dans les feuilles de colportage et les brochures (publiées en direction d'un public populaire par des éditeurs ayant senti bonne affaire et forte vente), que dans des livres destinés par des ecclésiastiques à un public plus averti, si la mention de la parole “patoise” de la Dame apparaît, on ne s'intéresse pas au texte “patois”. Comme si la seule traduction française suffisait. Le poids de la diglossie fait considérer que le public, tout public, n'est pas, comme ces innocents bergers, incapable de comprendre la langue nationale. Le texte “patois” n'apparaîtra qu'en accompagnement de l'enquête officielle et de sa publication : il est ici pièce à verser au dossier. Mais l'on a déjà constaté que la qualité de sa traduction peut laisser à désirer sans que les enquêteurs s'en émeuvent : leur opinion se fonde sans doute sur la version française initialement donnée. Le “patois” est utilisé dans l'enquête en garant d'authenticité, de véracité, et non comme vecteur d'une pastorale. Nous ne sommes pas en Provence où l'enflammé prédicateur De Mazenod a pu privilégier l'usage de la langue populaire et “nationale” (René Merle, L'écriture du provençal, 1775-1840, Béziers, CIDO, 1990). C'est en français que l'on s'adresse à ces pélerins qu'évoque une religieuses chargée de l'éducation des deux enfants (L'Univers, 19 février 1847 (Cf. Stern, I, p. 191 sq) ( : priant par milliers, agenouillés dans la neige, alors qu'une pauvre hydropique, se sentant subitement guérie, “s'écria dans son patoi(sic) qu'elle ne savait que donner à la bonne Mère”, avant d'attacher une croix en or à la croix fichée sur les lieux de l'apparition. Du français au “patois”, c'est toute la distance que l'on prend avec cette ferveur populaire dont pourtant on se félicite. Va-t-on prêcher en occitan à ces foules ? Il ne semble guère en être question. Tout au plus peut-on remarquer que, lors d'un premier prêche, en mai 1847, le prédicateur est “doublé” par un prêtre local qui rapporte “avec la plus grande fidélité” ce qu'a dit la Vierge. Sans doute a-t-il lu le texte dialectal à la foule. (Lettre du chanoine Michon, Stern, I, II, pp 74 et 116).
4 - L'initiale confusion des langues.
La mention de l'usage du français et du “patois” par la Dame pose évidemment questions : lors de l'apparition, les enfants comprennent-ils un peu ou pas du tout le français ? la question est au cœur du débat sur la compréhension-restitution des paroles françaises de la Dame. Dans quelle langue se sont exprimés les enfants lors de leurs premiers récits ? Quel a été ensuite l'usage des deux langues lors de leurs innombrables entrevues avec des occitanophones, des francoprovençalophones, des francophones exclusifs ?
La première question est celle de la compréhension du français par les enfants. Le 12 octobre 1846, le curé de Corps, l'abbé Mélin, écrit à l'évêque qui lui demandait des précisions sur les enfants : “ Ces deux enfants sont-ils rusés ? Non, Monseigneur ; ils ne savent ni lire ni écrire et ont été refusés l'un et l'autre, pour la première communion et pour la confirmation, l'année dernière, pour défaut d'instruction”. (Évêché de Grenoble, fonds de la Salette. Texte in Stern, I, p.60). Selon l'enquête sur le travail agricole et industriel de 1848, la moitié à peine des propriétaires du canton de Corps savent quelque peu lire et écrire, et la grande majorité des journaliers et ouvriers est illettrée. Les deux enfants appartiennent à cette partie la plus pauvre, la moins instruite donc, de la population. Mélanie est la quatrième enfant d'une famille indigente. Elle a mendié jusqu'à l'âge de 10 ans, à partir desquels nombre d'enfants sont “placés” chez des cultivateurs. Son père est journalier, scieur de long. Au moment de l'événement une des sœurs mendie encore. Les témoins présentent une vision particulièrement attristante du taudis humide et sombre dans lequel couchent côte à côte les parents et les huit enfants. Maximin est le quatrième enfant d'un pauvre charron, qui la réputation d'un pilier de cabaret. Sa mère est morte, et sa marâtre ne semble pas fort affectueuse. Maximin à onze ans n'a jamais fréquenté l'école. Il va suivre le destin des petits analphabètes de son âge : son père vient tout juste de le placer pour quelques jours chez Pierre Selme, dont le berger est malade.
Pour autant, cette absence d'instruction implique-t-elle la non familiarité avec le français ? De nombreux témoignages attestent qu'entre les enfants, la langue de la normalité est le dialecte de Corps. Le bijoutier parisien Houzelot, équivoque fabricant d'objets de piété, rencontre les enfants en 1847. Il les interroge sur le baton que tenait Maximin. Les enfants se concertent. “Mélanie et Maximin parlaient en Patois en souriant ; et ne comprenant rien à leur langage, je leur demandai ce qu'ils avaient à rire”. (Stern, II, p.39) Mais s'ils parlent l'occitan alpin, comprennent-ils ou pas le français ? Certains partisans du miracle présentent les bergers comme incapables de comprendre la langue française. Ce n'est pas tout à fait l'impression qu'ont les témoins qui les rencontrent en 1847. Le prêtre bas-alpin Arbaud, un an après l'apparition, interroge les enfants devant les Sœurs. Après avoir donné le propos français de la Vierge, Maximin “continue lui-même en patois son intéressant récit”. De même Mélanie “raconta la première partie en français, mais la seconde fut dite en patois”.(Arbaud, op.cit). Sans doute faut-il prendre en compte le fait que dès l'apparition les enfants ont été placés dans un bain de français, tant par les interrogatoires de centaines de curieux et d'enquêteurs, que par leur scolarisation : Maximin est externe, et Mélanie pensionnaire à l'école des Bonnes Sœurs de Corps. Mais Arbaud constate que déjà au moment de l'apparition “Maximin comprenait passablement le français, et Mélanie n'a manifesté sa surprise qu'au mot ''pomme de terre''”. D'ailleurs, dès le 17 octobre 1846, la pieuse Mlle Louise Dupont, de la Tour du Pin, Isère, écrit : “Un ecclésiastique qui était ici avant hier, est allé exprès à Corps pour voir ces enfans. Il a beaucoup parlé au petit garçon, ce fortuné petit ! qui avec son accent si prononcé des montagnards a répondu tant de fois à la Ste Vierge : “Oui, Mâdâme ; non, Mâdâme” suivant la question qu'elle lui faisait. Marie leur a parlé plusieurs fois en patois pour qu'ils la comprenaient (sic) mieux”. (Stern, I, p.66) C'est la première mention d'une distorsion linguistique, mais aussi la preuve de leur possibilité d'expression française. Visitant les parents de Mélanie en 1847, l'abbé Arbaud s'étonne, en rencontrant la mère de Mélanie, de l'entendre parler français. Il croyait l'enfant immergée dans un milieu tout à fait occitanophone. “Je lui adressai cette question : “Comment se fait-il que votre fille ne comprit pas la langue française, puisque, d'après ce que je vois, vous la parlez vous-même assez bien ; on dit ordinairement que les enfants savent parler la langue de leurs parents”. Elle répondit à cela que Mélanie comprenait certainement quelques mots français lorsque la Sainte Vierge leur a parlé et qu'elle aurait pu, en fréquentant la maison paternelle, en savoir davantage, mais elle en avait été empêchée en demeurant la plus grande partie de l'année chez des ménagers où l'on ne se sert habituellement que du patois”. Mélanie, placée chez des paysans depuis l'âge de 10 ans, ne passe en effet chez elle que les mois d'hiver. Faut-il alors imaginer une francophonie réelle dans ce milieu populaire de Corps ? Certes, le bourg est lieu de passage, d'étape, d'école, etc, et le français est y nécessairement plus présent que dans les villages du canton. Mais en fait, l'état-civil des parents de Mélanie nous montre que si le père est né à Corps, la mère est originaire de Séchilienne, près de Grenoble (en zone francoprovençale et plus francophone que Corps). Les premiers enfants sont nés à Séchilienne, ou le couple se marie en 1825 et passe plusieurs années. Le mariage religieux n'interviendra qu'en 1834 à Corps (Mélanie est née en 1831) ! On mesure l'importance de la mobilité des travailleurs, et la complexité afférente des problèmes de mentalité et des usages linguistiques. Selon Bez, qui rencontre les enfants en 1847, Mélanie “s'exprime difficilement en français, et voudrait toujours parler le patois de son pays ; cependant elle se rend facilement aux désirs de ceux qui la prient de parler en français, et elle le fait avec complaisance, et en termes convenables et quelquefois pleins d'énergie”. (Bez, op.cit). Selon le bijoutier Houzelot qui les rencontre en 1847, les enfants “s'expliquent en français, principalement le petit Germain (le diminutif de Maximin, « Mémin », fait que l'enfant est appelé aussi Germain), il le comprend assez. Je craignais de ne pouvoir causer avec eux, ce que j'ai fait parfaitement avec le petit Germain”. (Lettre à Rousselot, Stern, II, p.28). Le procès-verbal des conférences ecclésiastiques de la fin 1847 indique que Maximin “a fait son récit, moitié en français, moitié en patois”. (Stern, II, p.198).
Cette compréhension ou non-compréhension du français par les enfants a soulevé des polémiques, qui ont eu quelques échos publics. En décembre 1846, le rapport des directeurs du grand séminaire, signé notamment par Rousselot, indique que, selon le récit n°12, “les enfants ne comprenaient pas plus que du Grec les premières paroles de la Dame ; et pourtant les enfants obéissent à ces paroles, et ce même récit les rapporte tout au long, sans qu'on dise qu'elles leur ont été expliquées par la Dame”. (cf. supra, relation de l'abbé Maître). Marie Des Brulais, qui dirigeait un externat pour jeunes filles à Nantes, visite La Salette dès 1847 et donne un témoignage repris par l'impression ( : Marie Des Brulais, L'Echo de la Sainte Montagne, Nantes, Charpentier, 1852) : “J'ai prié la jeune fille de me dire, pour la plus grande gloire de la Sainte Vierge, si elle savait le Français avant l'Apparition. - J'ai dit en français cela que la Sainte Vierge a dit en Français, et en Patois cela qu'Elle a dit en Patois. - Vous êtes bien sûre, bien sûre, de ne l'avoir pas dit en Patois le premier jour, en descendant de la Montagne ? - Comment aurais-je fait pour le dire en Patois, puisque je ne savais pas le dire (“Elle voulait dire traduire, mais le mot lui est inconnu”, note de Marie Des Brulais). Je ne savais pas le Français. - Saviez vous ce que vous disiez ? - Je disais comme Elle avait dit ”. La question se posait évidemment de savoir comment la jeune fille avait pu rapporter fidèlement un discours français a priori incompréhensible.“Elle ne me l'a dit qu'une fois, et je me le suis bien rappelé ; et puis quand même que je ne comprenais pas bien, en disant ce qu'elle m'a dit, ceux qui comprenaient le français le comprenaient, quand même je ne le comprenais pas ; cela suffisait”. Maximin de son côté lui dit qu'avant l'apparition, il ne parlait pas français, mais le comprenait “un petit peu”. Certains ont implicitement écarté le problème en laissant entendre que la Vierge n'aurait parlé que “patois”. La revue catholique de Lyon, L'Etoile du Matin, présente ainsi l'apparition, en janvier 1847, par une formulation reprise par plusieurs brochures : “..et ils s'approchèrent tous deux près d'elle. Alors, et dans le langage vulgaire du pays, elle leur annonça qu'elle ne pouvait plus retenir le bras de son fils prêt à frapper les hommes”. (Cf. Apparition miraculeuse de la Sainte Vierge à de jeunes bergers Dans le Diocèse de Grenoble. Extrait de « L'Etoile du Matin », Chambéry, Puthod, 1847). La Vierge aurait donc ici parlé entièrement en “patois”. Aurait-il pu en être autrement : “Il est vrai que Mélanie Mathieu et Germain Giraud sont deux enfants pauvres, ne sachant ni lire ni écrire, presque idiots, incapables avant cet événement d'avoir la moindre intelligence des plus simples choses”. L'abbé Cartellier, opposant résolu, mentionne également ce discours tout “patois”.
La seconde question est celle de la langue utilisée par les enfants pour rendre compte de l'événement. Là encore, il faut distinguer ce qui a pu se dire à chaud, et ce que les enfants ont fidèlement répété par la suite. Car, manifestement, dès les premières rencontres avec des questionneurs, le récit des enfants est figé : « “Ils le redisent aujourd'hui comme une leçon apprise” écrit Rousselot, mais “les deux enfants ont tenu constamment et à tous le même langage, sans variation aucune ni pour le fond ni même pour la forme”. (Rousselot, op.cit).s Le juge de paix qui reçoit leur déclaration en mai 1847 fait la même constatation. Certes, comme le souligne J.Stern (op.cit), l'étude des sources montre que le récit a subi une élaboration : détails présents ou absents, comme le reproche des pierres jetées aux enfants, variantes (“il” ou “je vous ai donné 6 jours”), modification dans l'ordre du discours (plusieurs rédactions placent l'épisode du Coin, un hameau de Corps sur la route de Mens, en tête et non vers la fin du récit, etc.). Mais rapidement les enfants s'en tiennent à une commune version, immuable. Selon Arbaud,“On ne peut disconvenir que les paroles de Maximin et Mélanie ne ressemblent à une véritable récitation. Aussitôt qu'un voyageur les a priés de raconter l'événement, ils enfilent leur histoire avec une rapidité étonnante, à voix basse, la tête baissée, ainsi que le pratiquent les jeunes écoliers”. (Arbaud, op.cit). “Observation importante. Ils ne se contredisent jamais. Ils ont fait 1.000 fois le même récit ... ”. (H.Mathieu, op.cit : lettre du pro-secrétaire de l'Évêque de Grenoble).
Il est certain que Mélanie s'est spontanément exprimée en dialecte dans ses premiers récits adressés à des “occitanophones naturels”. Le lendemain de l'apparition, vers sept heures du soir, après le départ du maire de La Salette venu visiter Mélanie chez son employeur Pra, celui-ci va chercher son voisin Pierre Selme, maître de Maximin. Pra veut noter le récit de Mélanie, sous sa dictée. Mais Mélanie parle “patois” et ils veulent mettre ce récit en français. Pra est né en 1819, Selme est né en 1792 : les deux adultes, évidemment dialectophones, diront avoir eu quelque difficulté à mener à bien une entreprise qui pourtant ne les a pas effrayés, preuve que leur approche du français est réelle. Ils se font aider par un voisin, Jean Moussier, né en 1828, que l'on dit, malgré son jeune âge, retour du service militaire. On peut imaginer que le jeune homme est le plus instruit. Malheureusement, le texte original de cette relation Pra, qui aurait circulé aussitôt à La Salette et Corps et fixé une première “vulgate”, a disparu quand Rousselot le demande lors de son enquête de l'été 1847. Il ne peut recevoir qu'une copie effectuée par l'abbé Lagier, fin février 1847. Le texte, tel que le publie le rapport Rousselot, n'est donc qu'un document datant de plusieurs mois après l'événement. La relation Pra est donc toute française : il faut être prêtre pour oser écrire la langue du quotidien, comme le fait l'abbé Lagier en 1847. Les hommes du peuple ne s'y risquent pas. Terrible témoignage de diglossie. Quand, quelques mois plus tard, Arbaud rencontre P.Selme et B.Pra, les maîtres des enfants lui disent que le discours n'a pas changé avec le temps : “Seulement, dans le principe, ils rapportaient le discours de la dame tout en patois, tandis que, plus tard, ils ont raconté la première partie en français et la seconde en patois. Cette particularité ne devrait pas les rendre suspects, car ils avaient eu soin, dès le début, d'avertir que la grande dame s'était énoncée en français et n'avait commencé à parler patois qu'au mot pommes de terre”. (Arbaud, op.cit). Les enfants ont donc dit en “patois” ce que la Dame leur aurait dit en français, et les paysans ont retraduit ce “patois” en français. Mais nous ignorons comment l'abbé Mélin, curé de Corps, aussitôt en contact avec les enfants, et principal informateur de l'évêque, a procédé dans son enquête. Comme nombre d'ecclésiastiques qui viendront interroger les enfants, il n'est pas, on l'a vu, “occitanophone naturel”, et ne semblera pas par la suite sensible à un usage du dialecte, dorénavant proclamé publiquement. On mesure ainsi l'importance de l'origine des enquêteurs en cette zone de frontière linguistique de l'occitan et du francoprovençal. Il semble cependant que les enfants parlent leur dialecte à tous les questionneurs. Ainsi, dans son rapport du 10 novembre 1846, l'abbé Chambon, supérieur au petit séminaire du Rondeau près de Grenoble, originaire de la zone francoprovençale (il est né à Vienne en 1797) ne mentionne pas que la dame ait parlé “patois”. (B.M.Grenoble, fonds Chaper. Stern, p.114 sq). Mais il glisse des expressions patoises dans le propos des enfants : “Son visage était blanc, era blantsinella ; mais ils ne pouvaient le regarder, parce qu'il était trop brillant. Cela faisait mal comme le soleil, dit le petit garçon, il fallait ensuite se frotter les yeux, fasié coumo lou souléo, fallié se panâ lous uè”.
C'est dans la discussion autour du récit que se joue le statut du dialecte, statut de vérité pour les occitanophones qui interrogent. Ainsi l'abbé Arbaud de Forcalquier s'entretient une heure et demie avec Maximin. “Quand je voulus le tourner en ridicule sur le prétendu secret que la Sainte Vierge lui aurait confié, et quand, avec un sourire moqueur, je lui demandai en langue provençale : Qu'est-ce que cela pouvait être, il me fit en patois la réponse suivante dont j'admire encore l'à-propos et le laconisme : “Et qué qué siéyé”. Ce qui signifie : “Et quoi que ce soit”. Nous vîmes d'après cela qu'il était inattaquable”. (Arbaud, op.cit). Les enfants pensent si nettement en dialecte que Lagier éprouve la nécessité de laisser le texte dialectal dans le propos traduit en français “Et j'ai pensé Oh ! que male de garcious que batia sa maïre”. (Stern, II, p.231). C'est pourquoi sans doute les deux récits dialectaux complets émanent d'occitanophones naturels, et ce sont ces récits qui ont été repris par la relation officielle. Lagier, originaire du pays, est pleinement conscient de la nécessité d'enquêteurs occitanophones : “Enfant du pays, comprenant parfaitement le patois, j'ai fait toutes mes demandes, et mes interrogations, en patois, et dans toutes nos conversations la jeune bergère ne s'est jamais exprimée autrement qu'en patois ; si quelques fois je m'oubliais et parlais français, elle me répondait aussi en français, mais j'ai remarqué que toujours elle se reprenait, pour mieux exprimer sa pensée en patois. J'ai fait tout ce qui dépendait de moi pour rendre en français toute la pensée, toute la force et les différentes nuances de l'expression du patois de la jeune bergère ; c'est aussi la raison seule qui me porte à croire que jusqu'ici j'ai été peut être le seul qui ait bien saisi la vérité des expressions de la jeune bergère”. (Stern, II, p.89).
5 - La discussion autour du discours “patois” et le statut du “patois”.
Quel rôle a eu le “patois” dans la polémique publique autour de l'apparition ? Il est tout à fait significatif que le statut du “patois” ne soit pas mis en cause : en aucune façon, l'usage de la langue populaire par la Dame n'aboutit à une réhabilitation en dignité de l'idiome natal, et encore moins à son usage dans la pastorale. D'une part, le “patois” est l'objet d'une discussion qui se veut technique autour de la véracité de l'événement. “Les bergers n'ont rien inventé (ni) pu inventer, tant ils sont ignares, 2000 personnes l'ont déjà constaté”, écrit à l'évêque en novembre 1846 le vicaire général Berthier, très sceptique sur la réalité de l'apparition. (B.M.Grenoble, dossier Chaper). Si tous les témoins s'accordent pour ne pas mettre en cause la simplicité des enfants, qui ont raconté à leur façon un fait au départ réel, l'usage du parler de Corps devient un élément de la discussion sur l'interprétation de ce fait. Les opposants en effet penchent moins pour la fabrication complète de l'événement par les enfants que par un malentendu initial. “Je sais pas si c'était la sainte Vierge, mais je sais que nous avons vu une belle dame” dit Mélanie à Arbaud. (Arbaud, op.cit). “Au reste, ils étaient si simples qu'ils n'avaient pas eu la moindre idée que cette dame fut la Sainte Vierge” disent plusieurs publications reprenant la Relation attribuée à cinq ecclésiastiques. Si la mystification est le fait d'une femme, ce ne peut donc être que le fait d'une femme de la région, possédant suffisamment ce parler pour que sa parole ne déconcerte pas les bergers. On sait combien les locuteurs étaient attentifs aux moindres variations du parler natal, et savaient reconnaître celles de chaque village, s'il y avait lieu. Quelques années plus tard, enquêtant sur l'événement, l'abbé Bossan repère ainsi des différences entre le parler de Corps et celui de La Salette ! Rousselot pose le problème dans son rapport : “Ou la Dame est de Corps ou des environs, ou elle n'en est pas. Dans le premier cas, comment, depuis vingt mois, n'est-elle pas connue ? Quel était son but ? /.../ Dans le second cas, si elle est d'un pays éloigné, comment a-t-elle pu parler le patois de Corps ?”. (Rousselot, op.cit). A fortiori, les enfants auraient dû être surpris si le “patois” utilisé par la Dame n'était pas de l'occitan, mais du francoprovençal. L'argument est constamment utilisé dans les polémiques autour de Mlle de Lamerlière. Evoquant l'origine francoprovençale de leur cliente (elle est originaire de Saint-Marcellin, dans la vallée de l'Isère entre Valence et Grenoble, et habite Tullins), ses avocats écrivent : “Or les enfants racontent que la dame leur a parlé d'abord en français puis en patois. Or, il est constant que le patois de Corps est complètement différent de celui du Bas-Dauphiné, et notamment de celui de Saint Marcellin, le seul avec lequel Mlle de Lamerlière pourrait être jusqu'à un certain point familière. Le patois de Corps est un provençal corrompu et très compliqué. M.Deleon n'est pas embarrassé pour si peu. Mlle de Lamerlière, qui a une grande intelligence, aura appris ce patois en traversant Corps !”. (J.Favre, avocat, Chabert, avoué, Mémoire pour Mlle Constance de Saint-Ferréol de Lamerlière contre MM.Déléon et Cartellier, Pairs, E.Brière. Dans son mandement du 4 novembre 1854, le nouvel évêque, Mgr Ginoulhiac, utilise ce même argument.
D'autre part, au delà de ce débat sur la possibilité d'une mystification, l'usage du “patois” est discuté dans sa signification même. Pourquoi la Vierge choisit-elle de passer du français au parler des petits bergers ? L'abbé Cartellier évoquant le miracle de l'Ascension où chacun entend la prédication dans sa langue, écrit que la Dame de l'apparition “vient aussi, au dire de MM Orcel et Rousselot, remplir un apostolat pour la conversion du monde. Elle emploie le langage vulgaire, les bergers ne la comprennent pas ; et au lieu de simplifier, en le reproduisant par rapport à deux enfants, le miracle que les Apôtres avaient multiplié par rapport à leurs auditeurs appartenant à des peuples divers, elle se plie à l'ignorance des deux bergers et leur parle patois, mais alors seulement que ses jeunes auditeurs l'ont prévenue qu'ils le la comprennent pas. La mortelle la plus ordinaire aurait-elle agi différemment ?”. (Cartellier, op.cit). Le vrai miracle aurait donc été que la Vierge se fasse comprendre des bergers en ne leur parlant que français ! On comprend à la limite la symbolique du choix de la Vierge, délivrant à des bergers innocents et démunis un message destiné à tout son peuple, mais on ne veut voir aucune symbolique dans le fait que la Vierge ait aussi fait choix de la langue des simples. Langue “basse” restera basse. C'est déjà le sens des interrogations des professeurs du grand séminaire, lors de l'enquête initiale de 1846. “Le récit n°12 dit que les enfants ne comprenaient pas plus que du grec les premières paroles de la Dame ; et pourtant les enfants obéissent à ces paroles, et ce même récit les rapporte tout au long, sans qu'on dise qu'elles leur ont été expliquées par la Dame”. (Stern, I, p.202). Loin de voir là signe du miracle, fin 1846 les professeurs, on l'a vu, se sont surtout interrogés sur la compréhension du français par les enfants. Cartellier tape sur le clou : “Comment la Sainte Vierge n'a-t-elle pas prévu que les enfants ne la comprendraient pas si elle parlait français ? Et comment ont-ils alors compris et retenu ce qui ne leur a été dit qu'en français ? Cette réflexion vient à l'esprit de tous et saute, pour ainsi parler, aux yeux. Mr Emery et Guillaud rapportent que la Sainte-Vierge dit aux enfants : avancez, n'ayez pas peur, je suis ici pour vous conter une grande nouvelle, et comme ils ne comprenaient pas, elle ajouta : descendez, je vous parlerai en patois. Dans cette version, il y a toujours la même difficulté, que la Sainte-Vierge n'a pas deviné qu'elle ne serait pas comprise en parlant français ; mais il y a de plus contradiction. A Mr Eymery et Mr. Guillaud, les enfants auraient dit que la dame aurait parlé patois tout le temps, à l'exception de deux mots : avancez, avancez, et ils auraient dit à d'autres qu'elle aurait fait la moitié du discours en français. Le public a vu une grande objection dans ces deux langues parlées par la dame, en français pour une partie de son discours, en patois pour l'autre partie”. (Cartellier, op.cit). (Eymery, vicaire de Mens, voisin de Corps. Il rencontre les enfants en octobre - novembre 1846. Guillaud, maître des enfants de chœur à la cathédrale de Grenoble, rencontre les enfants en octobre 1846). L'abbé Arbaud (op.cit) avait déjà longuement contesté ce type d'argumentation, en répondant à ceux qui affirment que le discours “est ridicule en ce que la Sainte Vierge aurait marqué de l'imprévoyance et de la surprise en s'exprimant ainsi : “Ah ! mes enfants, vous ne comprenez pas le français, eh bien ! je vais vous parler en patois”. Ne devait-elle pas savoir qu'ils ne comprenaient pas le français ? Réponse. Afin que la première partie de l'objection ne soit pas tronquée, il faut ajouter que la Sainte Vierge sachant que les bergers ne comprenaient pas le français, devait, ou leur donner subitement l'intelligence de cette langue, ou leur parler en patois depuis le commencement jusqu'à la fin. Ainsi exposée, la difficulté acquiert toute sa force. Pour la résoudre, il faut simplement remarquer deux choses : la première, c'est que la Sainte Vierge n'était nullement forcée de faire un miracle pour se rendre intelligible à ses interlocuteurs, car elle pouvait toujours recourir à leur idiome quand il y aurait nécessité ; la seconde, c'est que, s'étant présentée devant eux avec les ornements qui appartiennent à une dame de haut rang, elle ne pouvait, dès le principe, compromettre sa dignité à leurs yeux, en les interpellant avec des expressions qui auraient indiqué une basse origine. Elle ne devait descendre à ce degré d'abaissement qu'après avoir passé par un degré supérieur. Elle devait montrer en quelque sorte aux jeunes ignorants, qu'elle ne se rapetissait jusqu'à leur niveau que par condescendance pour leur faiblesse. D'un autre côté, Maximin comprenait passablement le français et Mélanie n'avait manifesté sa surprise qu'au mot “pommes de terre” qu'elle n'avait jamais entendu prononcer (Note d'Arbaud : “Elle ne connaissait ce légume que sous le nom provençal de truffes”) ; donc, sans être absurde, ni imprévoyante, la Sainte Vierge a bien pu débuter en parlant français, sauf à se mettre ensuite pleinement à la portée des enfants, pour leur annoncer les choses importantes sur lesquelles elle voulait fixer spécialement leur attention. Ceux qui voudraient que la Vierge eût fait un miracle éclatant, en donnant aux deux bergers l'intelligence subite et parfaite de la langue française, demandent plus qu'il n'était nécessaire pour atteindre la fin qu'elle s'était proposée”. On ne saurait mieux prendre en compte les données les plus communes de l'aliénation diglossique, et du mépris sociologique. Cependant, ce point de vue, pour ordinaire qu'il soit, n'est véritablement développé que dans la publication de Arbaud, initiative personnelle sans caution officielle. Il est sans doute significatif en définitive que partisans ou adversaires de l'apparition occultent en fait la place du “patois”. Et peut-être cette absence est à sa façon des plus parlantes. Quand, après les trois premiers mois de culte spontané, l'événement est présenté à toute la France en 1847, les brochures, et les articles de la presse favorable à l'apparition, on l'a vu, peuvent mentionner à l'occasion l'usage du “patois”. (Cf. La Voix de l'Église, à partir de décembre 1846, la légitimiste Gazette de Lyon, le célèbre journal de Veuillot, L'Univers, à partir de février 1847). Mais l'accent est mis sur le contenu du message, l'appel à la conversion et à l'observance des devoirs religieux. Au delà de la simple utilité dans la transmission du message aux bergers, on semble tout à fait fermé à la prise en compte de la langue du peuple dans sa spécificité même de langue des humbles. Dans le même temps, les journaux hostiles à l'apparition ironisent sur ce retour au miraculeux, mais ce n'est pas l'usage du “patois” qui émeut particulièrement. (Journaux régionaux : Le Censeur de Lyon, opposition modérée à partir de la fin novembre 1846, Le Patriote de Grenoble (républicain) à partir de janvier 1847 ; journaux nationaux comme Le Siècle, sans doute le plus lu des journaux du temps, et le gouvernemental Le Constitutionnel, à partir de février 1847). On n'insiste même pas sur l'utilisation de la langue de l'arriération, etc, thème si répandu dans la presse libérale des années vingt et trente, on ne reprend pas non plus les polémiques autour de l'intérêt et de la salvation des “patois”, si fréquentes dans les chroniques littéraires du temps. On dénonce particulièrement le risque de troubles sociaux à la campagne avec l'annonce d'une grande famine et la demande de ne pas semer, mais sans allusion à une différence culturelle, donc linguistique, des classes dangereuses. Les réponses se situent sur le même terrain. Ainsi la brochure peut-être la plus diffusée (Hommage..., op.cit. Grenoble, Prudhomme, 1847) évoque les menaces de famine : Dans les champs, tout meurt, tout s'altère : __Les sillons ne portent plus rien ; En vain le laboureur espère Une moisson, dernier soutien. et les accompagne cette strophe d'actualité Aussi le mal qui vous comprime Livre au vertige les cités ; L'homme qui déteste le crime Lève des bras ensanglantés. de la note suivante : “Tragique événement de Buzançais” : à Buzançais (Indre) la sanglante émeute populaire contre des propriétaires spéculateurs entraîne la condamnation à mort de trois paysans par un jury bourgeois. Les troubles de l'hiver ouvrent la voie au chaos social. Et si ma prière fervente De mon fils n'arrêtait la main, Bientôt la mort et l'épouvante Vous saisiraient sur tout chemin. Il faut donc que l'homme “ivre d'une folle science”, boive “aux sources salutaires, Ouvertes par la piété”, pour éviter chaos et révolutions. Dans tout cela, la spécificité linguistique du peuple est totalement hors-jeu. Sans doute, en plein débat sur la liberté de l'enseignement, l'église a tout intérêt, si elle veut se poser en force d'éducation, à ne pas mettre en avant l'usage du “patois”. Mais il est évident que l'infériorisation du parler du peuple fait partie de sa conception même de l'éducation et de l'acculturation. Ainsi, l'événement de La Salette apparaît-il, de ce point de vue, dans le surgissement inattendu de la langue populaire, comme l'illustration, complexe et dialectique, d'un consensus sur la nécessité de la francisation. En faisant s'exprimer la Dame en français, puis en “patois”, le récit de l'apparition pointe autant “l'incontournable” non-dit (le peuple ne parle pas encore français), que le proche avenir où il le parlera. Le peuple n'est désigné (par sa langue) pour répandre le Message mais la langue populaire ne sera pas le vecteur de cette diffusion. Il faut attendre les années 1860 pour que l'abbé Bossan, qui enquête systématiquement à partir de 1862, publie une plaquette à diffusion populaire où figure le récit “patois”, sous l'injonction : “Eh bien, mes enfants, vous le ferez passer à tout mon peuple”. (Abbé Bossan, Récits de l'apparition de Notre-Dame de la Salette, Grenoble, Prudhomme, s.d) Mais les temps ont changé, avec la reconnaissance quasi officielle du renaissantisme d'oc, en supplément d'âme, par l'Empire modernisateur.

Lectura : Janine Garrisson, Protestants du Midi, 1559-1598, Bibliothèque historique Privat, 1991.

René MERLE — 2025-10-23T14:17:43Z

Occitans ! revista de l'IEO, n° 48, mars 1992.

Non, es pas anglesa Janina Garrisson, mai, coma dis lo prefaci, “d'une vieille famille protestante de Montauban”. Si compren que sa recèrca, dins la rigor scientifica (es una tèsi), tòca tanben au sens d'una istòria viscuda coma sieuna : aquesta publicacion participa d'una òbra consacrada a l'istòria dau protestantisme francés, que son Les Protestants au XVIe siècle, Fayard, 1988, n'es un pauc l'esquichum.
Dins la França dau sègle XVIn, lei Protestants son d'en pertot, mai lo “Midi” (ben definit dins sa specificitat lingüistica e de civilisacion : drech escrich, etc) es sa terra d'eleccion : dins l'implantacion, puèi, ambe lo secutament, dins un reflús mens marcat qu'autre part. Son pas pausats aicí lei problèmas d'aquest enrasigament dins sa tradicion istorica d'eretgia, mai dins sei realitats sociò-culturalas : dins lo Reiaume, aquesta fe, causida a la risca dau drame e de la vida, es causida etica, alencòp protestataria e positiva, clarament situada socialament : es tre la debuta, aquela de fòrça borgesiás urbanas, puèi, dins lei guerras, aquela d'una noblessa que vòu sa plaça e son argent. Lo “pòple” seguirà, mai o mens. La causida de Bearn, “fòra Reiaume”, es autra, que la Refòrma es aicí lo fach dau Prince, que sei subjèctes pòdon que seguir.
La Reforma es pas cubertura omogèna dau territòri occitan, puslèu un teissut de malhas mai o mens largas ambe de grands pòls d'ostilitat (Ais, Tolosa, Bordèu) que fau contornar e qu'empecharan l'unitat territoriala e estatala totala dei “Provinces Unies du Midi”. Paradòx apparent, l'estat reformat combat, coma ditz sa proclamacion, “pour le bien en général de la nation française” et de sa couronne. Es solucion defensiva a la crisa nacionala, dins una dialectica mau coneissuda de l'unitat e de la diferéncia. Aquest estat reformat es fondat sus leis autonòmias comunalas e regionalas, seis institucions son de mòda representatiu (censitàri). Lei Reformats son donc aicí ai rasigas de la democracia francésa, reala o pantaissada, e dau grand debat sus lo rapòrt centre-basa que traversa l'istòria francésa moderna.
Francésas, aquelei “Provinces Unies” o son per sa causida de lenga. J.Garrisson mòstra alencòp coma la causida dau francés (escrich e mai parlat) es dins la logica dei borgesiás urbanas, mai tanben coma lo refus de l'occitan en defòra de l'elementala communicacion orala, a enpachat la difusion populara de la religion reformada. Leis especificitats de la publicacion en occitan, ambe d'autors tant diferents coma Auger Gaillard e Pey de Garros, son de cavar. Lo cas dau Bearn es totjorn especiau, estènt qu'aicí la Reforma es religion d'estat, e donc sa lenga es la de l'estat, qu'es encara l'occitan.
Un libre que dona talent per comprendre leis especificitats occitanas e sa plaça dins la formacion de la França moderna.
Renat MERLE

"Langue ou parole ? L'Eglise de Provence et “l'Idiome natal” : du Concordat à la fin de la Monarchie de Juillet. Héritages du 18e s. et novations"

René MERLE — 2025-10-23T14:17:35Z

Provence historique, tome XLIII, fascicule 171, 1993

Dans la période de réorganisation et de reconquête religieuse qui suit le Concordat, l'Eglise de Provence a-t-elle développé une stratégie linguistique “en phase” avec la société ? S'est-elle contentée d'adapter, tant bien que mal, les pratiques anciennes aux réalités nouvelles ? Quels rapports a-t-elle entretenus, jusqu'aux grandes mutations des années 1848-1851, avec la dualité français / langue d'oc ? Ces interrogations (1), appuyées d'inventaires (2) et de comparaisons avec d'autres zones occitanophones (3) ne sauraient se satisfaire des restitutions “photographiques” de textes provençaux (suppléments pittoresques du discours historique ou “preuves”, chères aux renaissantistes, de l'importance passée de la “langue provençale”), restitution à laquelle les textes religieux, qui représentent une part très importante de la publication en provençal, fournissent ample matière. La rapide approche qui suit propose un essai de mise en perspective historique de la dialectique Langue - parole, texte imprimé - oralité, dans la pratique pastorale. L'abondante publication de Noëls, comme les textes concernant l'Eglise et la religion, produits dans la société civile, ne sont pas pris en compte dans cette étude volontairement limitée aux textes émanant d'autorités ecclésiastiques.
L'héritage :
Après la coupure de la période révolutionnaire, l'Eglise provençale semble retrouver des marques anciennes : la réforme tridentine, appliquée à partir des années 1630, encourageait l'usage des langues vernaculaires dans la pastorale. Communication efficace dans leur langage familier avec les humbles, qui n'ont guère ou pas accès au français. Communication essentiellement orale.
Si les publications religieuses en provençal sont rares au 17e siècle, où elles fournissent cependant de belles pages (4), elles deviennent très abondantes au 18e. La bibliographie impressionnante indique-t-elle une stratégie affirmée, dans un contexte d'alphabétisation ? Et ce malgré une hiérarchisation diglossique où seul le français, “langue haute”, peut prétendre à l'impression ; le provençal, demeurant “parole basse”, ne saurait accéder à l'impression, sinon dans l'ordinaire compensation patoisante face au français du bon ton : satires, plaisanteries, trivialités, récits familiers, etc.
La publication religieuse transgresse donc ces normes contraignantes, tout en demeurant d'une certaine façon dans la sphère de la parole. Elle est en effet presque entièrement consacrée à des recueils de Cantiques et cansouns spirituelos. Chants de missions (les plus nombreux), de pèlerinages, ou de plus ordinaires circonstances, ces Cantiquos sont moins destinés à la lecture solitaire qu'à l'oralité collective qui rassemble alors les fidèles, ou parfois, avec les textes du P.Isnard par exemple, à la liturgie (5). Ces textes versifiés peuvent être accompagnés de prières en prose. La parole remontant des fidèles au Seigneur peut être promue par la reconnaissance de l'impression. Elle demeure cependant parole.
Par contre la vérité descendant du pasteur aux fidèles ne saurait être imprimée qu'en français, même si dans la réalité elle est souvent provençale. Car elle est Langue. Ainsi on ne dispose pas d'oraisons et de sermons provençaux imprimés, alors que leurs traces manuscrites existent. Seuls quelques textes solennels trouent ce silence, comme l'Auresoun funebro de Cardin Lebret, premier président du Parlement, prononcée à Marseille par le P.Pourrières en 1735 (6).
Le catéchisme procède de cette vérité “descendante”. Souvent enseigné en provençal, il semble n'être imprimé qu'en français : les bibliographies provençalistes ne donnent pas de catéchisme en provençal avant le 19e siècle. En fait les choix sont plus complexes et procèdent des initiatives locales ou diocésaines. Mais l'inventaire des fonds provençaux montre que l'église n'a pas au 18e s. privilégié une écriture provençale du catéchisme. Le Catéchirmé ou abrejat de la douctrino chrestiano, publié en 1701, ne fait pas école, sauf exceptions locales (7) ou diocésaines (8). La solennité du catéchisme est fixée sur un plan symbolique par l'écriture française.
Par contre, cette solennité française est accompagnée ordinairement, dans sa préparation, par de fort nombreux recueils de cantiques provençaux, en direction des quartiers populaires des villes, ou de la campagne, comme par exemple ces Cantiquos prouvençau, per leis enfans que si preparount à la premiero coumunien, Marseille, s.d., ou ce Recueil nouveau de Prieres et Cantiques Provençaux, A l'usage des Catéchismes & Congrégations, Eglises des Villes, Bourgs & Villages, & sur-tout de la Campagne, Par un Curé de Provence, 1785, etc. La parole provençale accompagne la Vérité française.
On remarquera qu'il en va différemment dans le savoyard Comté de Nice : le statut de son dialecte d'oc, qui n'a pas été renié par les élites, est infiniment moins péjoré qu'en Provence, et l'Eglise donne dans les années 1780 plusieurs éditions d'un catéchisme en parler niçois, langue commune des élites et de la plèbe.
Dans la pastorale provençale, l'usage noble de la langue reste donc acquis au français, même si l'oralité provençale accède au statut d'“oraliture” : la parole imprimée du cantique et de la prière est adéquate à la parole de celui (celle surtout) qui prie et qui chante. Elle est, au bon sens du mot, parole populaire, simple, imagée, directe mais sans vulgarité.
Sans pour autant heurter de front les contraintes diglossiques, l'Eglise de Provence est ainsi au 18e siècle la seule structure qui utilise la publication provençale comme moyen d'acculturation et de contrôle des masses populaires.
La reprise sous l'Empire.
Les dix années de Révolution ont montré l'impossibilité d'un usage politique véritable de la langue du peuple (9). Les Autorités et les différents intervenants ne se résoudront à l'utiliser que dans des cas d'urgence (et ce non sans emprunter au genre du sermon). Cette révélation dans des spasmes “extraordinaires” de l'écriture provençale contraste d'autant avec l'ordinaire usage antérieur dans la publication religieuse.
La publication religieuse est évidemment interrompue à partir de 1790. Elle reprend dès le Concordat, apparemment comme si de rien n'était, dans une continuité de textes. Ainsi dès 1804 est répandu le Recueil de cantiques spirituels des Missions imprimés par ordre de Mgr J.M.Champion-de-Cicé : l'Archevêque d'Aix et d'Arles y exige que ces textes soient “les seuls en usage dans toutes les Eglises de notre Diocèse. Défendons en conséquence d'en chanter aucun autre, s'il n'a préalablement été approuvé par Nous”. Les évêques sont tenus à la prudence et tiennent à éviter toute utilisation, politique au premier chef, qui déplairait au pouvoir. L'ouvrage connaît, avec des variantes, plusieurs rééditions sous l'Empire. Ces ouvrages “officiels” reprennent des cantiques provençaux largement diffusés au 18e siècle, mais, fait significatif des mutations révolutionnaires, la part du français est nettement plus importante que dans les recueils d'avant 1789. Les introductions insistent sur l'opportunité de ces cantiques qui peuvent faire sourire par leurs naïveté les personnes cultivées et ouvertes à l'esprit du siècle, mais sont nécessaires à l'édification populaire. Parfois accompagnés de prières en prose, ces cantiques qui insistent “sur différens sujets de la morale chrétienne, les amabilités de la Vertu, l'horreur du Vice, et sur les principaux mystères de la Religion”, s'adressent manifestement avant tout aux femmes et aux jeunes filles que l'on met en garde devant les vanités et les tentations du monde (coquetterie, séduction, sexualité) (10), en agitant devant ces âmes simples et peu ouvertes aux Lumières les punitions infernales les plus effrayantes. Thèmes repris, avec le peu de succès que l'on sait, depuis des générations, et qui suscitent l'incrédulité railleuse de beaucoup d'hommes.
Mais les Formules, Pratiques et Prières pour les Catéchismes, la première Communion et la Confirmation sont, comme au 18e, données en français. Alors que, dans sa différence perpétuée, Nice avait réédité dès la normalisation des cultes, en 1796, son catéchisme en dialecte.
Sous l'Empire, l'Eglise est ainsi la seule structure institutionnelle à publier officiellement dans l'idiome natal. Elle n'y a certes aucune obligation. Les évêques, maîtres d'œuvre dans leur diocèse, perpétuent dans la publication du temps la différence entre la Basse-Provence, qui connaît l'impression de l'idiome, et la montagne provençale ou dauphinoise, qui l'ignore presque. Mais dans cette montagne la publication du Sud fait référence : lors de l'enquête impériale sur les patois, en 1807, des réponses des Basses-Alpes, faute de pouvoir fournir des textes dialectaux du lieu, reprennent des cantiques provençaux du Sud : ce sont, écrit-on au Ministre, les seuls textes dans l'idiome natal que l'on connaisse. Le sermon en provençal, attesté par de nombreux témoignages et manuscrits, reprend d'autant plus l'usage de communication efficace établie aux 17e-18e s. que l'église doit reconquérir dans les cœurs une place que le pouvoir, dont elle est dépendante, lui a octroyée.
Cependant, le retour à l'oralité provençale ordinaire est singulièrement infléchie par les initiatives du jeune abbé de Mazenod (11). Depuis 1813, ce fils de l'aristocratie aixoise prêche à l'église de la Madeleine, le dimanche à 6 heures du matin : il s'adresse en provençal aux artisans, domestiques, paysans et pauvres qui viennent nombreux. Ce choix de langue qui lui apparaît, dans le droit fil de la tradition tridentine, propre à toucher ce peuple ignorant et déchristianisé, implique aussi la grandeur surnaturelle de la condition des pauvres, auxquels seuls le Christ est seul capable de conférer ce que leur refusent les puissants d'ici-bas. Le provençal, utilisé en outil de communication efficace, est de plus exalté dans son statut de Langue abandonnée au peuple, aux humbles, aux pauvres. Mais cette reconnaissance en Langue s'inscrit par définition dans la seule oralité. La parole “descendante” du prêtre participe désormais d'une nouvelle symbolique de la langue, qui, tout en remettant en cause la hiérarchisation diglossique français / provençal, ne vise pas à accéder à l'écriture et à la publication. C'est dans l'oralité fusionnelle du pasteur et des fidèles que passe la vérité de cette reconnaissance, non dans une publication que les humbles seraient bien incapables de lire. D'ailleurs, significativement, les notes manuscrites dont s'aide Mazenod dans sa prédication provençale sont en français.
La “reconquête” de la Restauration
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Dès le retour des Bourbons, et pendant quelques années, la flambée apostolique des Missions veut reconquérir une société que la Révolution a éloignée de l'Eglise. Le P.de Mazenod et ses Missionnaires de Provence s'inscrivent de façon originale dans l'entreprise. Ils prêchent en provençal, et utilisent le Recueil de cantiques et de prières à l'usage des Missions de Provence, Avignon, 1818, 1819. Mais il ne s'agit pas d'une stratégie élaborée de l'Eglise provençale. Les tensions peuvent être grandes entre ces francs-tireurs et le clergé séculier des lieux visités, elles les opposent aussi aux Missionnaires de France. Ces derniers prêchent en français ; le prestige de l'éloquence et de l'argumentation relevée leur assurent un public urbain et bourgeois. Les Missionnaires de Provence ont pour objectif de catéchiser un peuple ignorant, non de polémiquer avec la modernité philosophique. A l'évidence, leur genre oratoire, leurs thèmes correspondent mieux à un public populaire et rural que l'éloquence française et l'argumentation des Missionnaires de France. Aux Missionnaires de Provence donc villages et bourgs des Bouches-du-Rhône, du Var, des Basses-Alpes et des Hautes-Alpes. Ils œuvrent rarement dans les villes, même petites. Ils prêtent leur concours aux Pères Jésuites à Forcalquier (1821) et aux Missionnaires de France (Arles 1817, Marseille et Aix 1820), mais on limite leur action aux paroisses pauvres. A Marseille, on leur abandonne les paroisses populaires de Saint-Laurent, des Carmes et de Saint-Victor, les isolats des pêcheurs et des portefaix, bastions de l'occitanophonie (mais le petit peuple de Marseille se plaît à les rejoindre).
Ainsi, l'activité des Missionnaires de Provence aboutit, de façon dialectique, à promouvoir et dévaloriser plus encore le provençal. Promotion qui tient à l'ostentation et la fréquence de l'intervention provençale. Dévalorisation dans la mesure où ce choix linguistique, qui ne passe pas à l'écriture (sinon dans les affiches et billets de mission) apparaît adapté à un “peuple” géographiquement et sociologiquement délimité, et non à l'ensemble d'une société qui veut se reconnaître dans les réalités françaises, et à laquelle les Missionnaires de France correspondent d'autant plus qu'ils bénéficient du prestige de la capitale. Ce tacite partage des tâches renvoie l'intervention provençale à la seule communication efficace. Elle désamorçe la symbolique de la prise en compte en Langue de la parole du peuple.
On peut cependant s'interroger sur l'impact réel de cette prédication en milieu populaire. D'autant que la charge moralisante, souvent irritante, de cette pastorale provençale peut encore être accentuée par des initiatives locales. Ainsi à Avignon ce Cantiqué en dialogue, à l'usage des personnes qui travaillent au tirage de la Soÿe, qui fait dialoguer la Tiruse et la Viruse (12). Beaucoup s'indignent de cette culpabilisation où le provençal joue un rôle que le français ne tient pas toujours aussi brutalement.
Mais il semble surtout que, quels que soient les succès remportés par les Missionnaires de Provence et leurs émules, il ne leur soit pas toujours aisé de surmonter l'intériorisation de la hiérarchisation diglossique. On connaît le témoignage (rédigé en 1852) d'Agricol Perdiguier (13), fils d'un menuisier de Morières, près d'Avignon. Il est né en 1805 : “nous parlions patois, non seulement dans les rues, dans nos maisons, mais encore dans l'école ; nous ne savions que cela, nous n'osions faire entendre que cela, et les maîtres n'exigeaient pas davantage”. Lors de sa communion (faite en français), aux débuts de la Restauration, un prêtre venu de Châteauneuf-de-Gadagne fait un sermon en provençal. “A Morières, nous ne parlions que le patois ; mais nous n'étions pas habitués à la prédication dans notre propre langue ; elle nous étonna, nous parut commune, triviale, grotesque, au-dessous d'une si grande solennité, et servit, pendant des années, de thème aux plaisanteries des jeunes gens du village, dont la dévotion, quoi qu'on en dise, n'est pas des plus extrèmes. Il ne faut donc point tomber dans le vulgaire ; il faut donc que celui qui parle au peuple reste au moins à la hauteur de son auditoire, qu'il le domine même quelque peu, s'il veut que ses discours soient écoutés et produisent des résultats satisfaisants”.
L'efficace de la campagne sera cependant suffisant pour que soit publié en fin de la grande vague missionnaire le Catéchisme de la campagne d'Aix, abrégé et traduit en langue provençale du catéchisme de Mgr. de Brancas, approuvé par Mgr.P.F.de Bausset-Roquefort, archevêque d'Aix, d'Arles, et d'Embrun, Aix, Pontier, 1825, Aix, Nicot et Pardigon, 1828. Il prolongeait des initiatives de Champion de Cicé (14), et sera plus tard imité par l'évêque de Digne. Dans la décision ont dû peser, d'une part les quelques succès de la première renaissance littéraire provençal, autour du bibliothécaire aixois Diouloufet, catholique et ultra, qui a publié ses Magnans sous le patronage des Princes et de l'aristocratie aixoise, d'autre part les entreprises d'acculturation française qui commencent à se développer en s'appuyant sur la pratique de la langue d'oc. Quoi qu'il en soit, un pas important est ainsi franchi, avec la reconnaissance du provençal en outil de communication descendante imprimée. Signe aussi d'une ambiguïté, car à sa façon l'Eglise reflète l'air du temps. L'essor et la modification de la publication provençale (on publie le catéchisme, mais les publications de cantiques se raréfient) témoignent plus d'un progrès de la lecture, donc de l'acculturation française, que d'une bonne santé de la langue, francisée et en recul dans les jeunes générations qui commencent vraiment à dominer le français. En dédramatisant un tabou d'écriture, l'Eglise enregistre la réalité d'une situation mouvante : dans un peuple qui commence à accéder à la lecture, le provençal peut encore servir comme outil de communication, dans une perspective d'acquisition complète du français. Mais l'idiome natal n'acquiert pas pour autant un statut de Langue.
Significativement, c'est alors comme en contrepoint, à partir d'initiatives ecclésiastiques, que dans la société civile se met en place le genre populaire de la pastorale de Noël, à partir d'une pratique développée au 18e (mais sur un registre plus noble) dans les fêtes des maisons religieuses d'éducation (15). Au début de la Restauration sont imprimées les pastorales de l'abbé Thobert. Il restera à la société civile à populariser et charger d'affectivité un genre encore bien conventionnel.
La plage étale de la Monarchie de Juillet
Déjà combattue depuis 1815 par la jeunesse bourgeoise libérale comme porteuse d'arriération, la prédication provençale de Mazenod est attaquée, dans les premières années tumultueuses de la Monarchie de Juillet, contre entreprise séparatiste antifrançaise. L'affaire de La Ciotat est l'épisode majeur de cette polémique (16), après lequel les esprits se calmeront : Mazenod devenu évêque de Marseille en 1837 ne renonce pas à s'adresser en provençal à la remuante jeunesse ou aux dames de la Halle de la cité, comme aux habitants du terroir. Mais le pacte de non-agression désormais tacite avec le pouvoir renvoie cette activité au rang de marotte débonnaire du Bon Pasteur. En fait, plus encore que sous la Restauration, l'Eglise participe de la grande entreprise d'acculturation française, tout en respectant les spécificités linguistiques de la campagne et des isolats (plus ou moins actifs socialement) comme les portefaix marseillais ou les pêcheurs. C'est désormais aux marges des strucures officielles que va se développer un usage public du provençal. Au début des années 40, encouragé par Mazenod, l'abbé Julien implante à Marseille son entreprise pastorale en direction des jeunes ouviers et de leurs familles : patronage d'apprentis, société chrétienne d'ouvriers, dans des projets concrets de formation, d'éducation et de distraction. Antoine Maurel, ouvrier doreur, y remet en honneur la pastorale de Noël, qui va devenir puissant facteur affectif d'appartenance linguistique. C'est dans la grande ville, si étroitement rattachée à son terroir, que se développe ce nouveau mode d'expression identitaire provençale. Mais si le cadre est provençal, et la fidélité proclamée aux traditions méridionales, la Société marseillaise de Saint-François-Xavier, créée en 1847 et dont Maurel devient président se rattache à une organisation nationale de développement apostolique en milieu ouvrier. L'usage du provençal prend ainsi une connotation différente qui ne sera pas sans influer sur l'usage qu'en feront bientôt de nouvelles forces politiques provençales elles aussi immergées dans des problématiques nationales.
En 1847, deux jeunes bergers de Corps (Isère) gardent les bêtes dans les alpages de La Salette : ils déclareront avoir reçu d'une mystérieuse Dame un message. La Dame a d'abord parlé français, puis, voyant que les enfants la comprenaient mal, s'est exprimée en “patois” (que les textes du temps appellent “un provençal corrompu” et qui est en fait un parler nord-occitan parfaitement compréhensible aux Provençaux) (17). Message de menace, dans le droit fil des traditionnelles lettres provençales de N.S.J.C, invectivant ceux qui travaillent le jour du seigneur, jurent, etc. et prédisant aux ruraux fléaux agricoles, famine et morts d'enfants. Nous renvoyons, pour tout ce qui concerne les événements, les réactions de l'Eglise, à notre article récent (18), où le lecteur trouvera aussi l'intégralité du texte du message, français et "patois”, dans la version publiée par l'évêque de Grenoble en 1848. Soulignons simplement ici l'impact qu'eut l'apparition dans les évêchés de Dauphiné et de Provence, et le rôle important de prêtres provençaux dans le traitement du message et sa diffusion de ce texte-charnière, entre parole populaire et officialité de publication.
L'événement de La Salette survenait de façon inopinée pour mettre, plus nettement que jamais, l'Eglise devant le choix : parole descendante de communication efficace avec les humbles ou prise en compte symbolique et en dignité de la langue du peuple ? Par la bouche de la Vierge, le verbe divin a été communiqué dans l'idiome natal, que comprennent tous les Méridionaux. L'Eglise, qui officialise l'apparition, ne sera pas toutefois à même de donner à l'usage du “patois” un sens qui dépasse l'utilitaire : la Vierge s'est abaissée à parler patois pour se faire entendre des plus ignorants. On reste donc dans la récupération de la parole populaire, en l'occurence la plus “basse” qui soit, pour mieux délivrer un message auquel convient véritablement la dignité du français.
L'événement de La Salette, dont l'écho fut grand en Provence, accompagnait donc de façon significative, au moment où la France allait basculer dans la République, une adaptation décisive de l'Eglise aux nouvelles réalités françaises. Et l'irruption incontournable de la parole patoise ne faisait en définitive que confirmer des choix d'acculturation française affirmés depuis une génération. Désormais, la rencontre de l'Eglise avec l'oralité populaire, mais surtout avec le mouvement renaissantiste provençal naissant, se feront sur d'autres registres.
René MERLE
1 - Le domaine est encore peu défriché : on lira avec profit Régis Bertrand, “Latin et "langue(s) vulgaire(s)" : les langues du catholicisme provençal”, Actes du colloque “Les Français et leurs langues", Montpellier, 1988.
2 - Cf. l'importante mise au point de François Pic, “Approche bibliographique de la littérature religieuse en occitan imprimée aux XVe-XVIIIe siècles”, Lengas revue de sociolinguistique, 31, 1992. On se reportera pour l'inventaire des textes d'une partie de la période envisagée ici, à la bibliographie présentée à la fin de notre thèse, René Merle, L'écriture du provençal de 1775 à 1840, Béziers, C.I.D.O., 1990.
3 - Cf. Jean Eygun, “L'occitan dans la pastorale catholique aux XVIIe et XVIIIe siècles : premières recherches dans les diocèses gascons”, Lengas revue de sociolinguistique, 31, 1992.
4 - L'amateur de langue d'oc lira toujours avec plaisir, par exemple, l'épais volume des Instructiens moralos sur tous leis evangilos dominicalos de l'an, coumpousados en lengage prouvençau per la comoditat de messieurs les curats, et l'utilitat dei paures paroissiens, que n'entendon ni comprenon pas lou françois, per lou P.H.Joseph Alegre, R.minime, Marseille, C.Garcin, 1688.
6 - Il ne faut pas confondre ces cantiques modernes avec la persistance de chants liturgiques traditionnels, vestiges d'une oralité très ancienne qui sont déjà, à la fin du 18e s. et au début du 19e, objet de la curiosité respectueuse des érudits. Ainsi les Planchs de Sant Esteve d'Aix, la Cantinella marseillaise en l'honneur de Marie Madeleine, les Gaus de Santo Barbo du Beausset, etc.
6 - Sur le climat dans lequel intervient cette publication (Marseille, Sibié, 1735), cf. “Le foyer marseillais”, in René Merle, Une mort qui n'en finit pas, l'écriture de l'idiome natal, des Lumières à la naissance du Félibrige, Nîmes, M.A.R.P.O.C., 1990.
7 - Ainsi des 24 p. de Messire Emery, prêtre, recteur de la chapellenie de St-Martin d'Aren. Exercices spirituels dont il se sert le jour qu'il fait faire la première communion aux garçons et aux filles, Marseille, Favet, 1759
8 - Cf. les initiatives de l'évêque de Senez.
9 - Cf. René Merle, “Le texte occitan et francoprovençal du grand Sud-Est”, in Le texte occitan de la période révolutionnaire, Montpellier, A.I.E.O., 1989.
10 - Aro vésen (bis) / Dé jouinei Filles attroupados, / A la danso, émé lou Jouven. /Ah ! qu'attendré d'un taou mélangi / Dé Filles émé dé Garçouns, / Sooutan ensemblé oou bru estrangi / Dei tambourins et dei vioulouns ? / Foou estré dur (bis) / Coume un ferri, ou pur coume un Angi, / Per noun councébre ren d'impur. / Leis Eglisos soun déleissados, / E lei jués publics soun ramplis...
11 - Sur Mazenod, on consultera Jean Leflon, Eugène de Mazenod, Paris, Plon, 3 t. 1956, 1960, 1965.
12 - “Les chicou que soun regitadou, / me disoun sensou me parla, / qu'ansin Jesus regitava, / Les fillou dissipadou /.../ Deis estrassou l'oudour infame / noun cessoun de me presenta, / l'infectioun que l'impureta, / respen dins une amou”.
13 - Agricol Perdiguier dit Avignonnais la Vertu, Mémoires d'un compagnon, Paris, Maspero, 1977.
14 - Champion de Cicé, archevêque de Bordeaux avant 1789, avait encouragé la publication de catéchismes dans l'idiome natal.
15 - Cf. par exemple La Naissance du Fils de Dieu, Tragédie en cinq actes, Avignon, 1771.
16 - Nous renvoyons, pour l'ensemble des textes publiés à ce propos dans la presse régionale du temps, au dossier présenté dans notre thèse, op.cit. note 2.
17 - Corps est aux confins des Hautes-Alpes et de l'Isère. La zone des parlers francoprovençaux commence quelques kilomètres plus au Nord.
18 - René Merle, “L'apparition de La Salette et le patois”, Lengas revue de sociolinguistique, 31 - 1992, pp. 69-105.

Purificacion etnica, Vaudès

René MERLE — 2025-10-23T14:16:53Z

Vaudès [1]...
1545, bèl abrieu, que tot floris. Lo 16, lei damas, sus lei auturas d'a-z-Aïs, son a l'espectacle, qu'au pè de Luberon creman Cabrieras, La Motta, Peipin, Sant Martin : cu a pas fugit es martirisat, o vendut coma una bèstia. L'endeman creman Lormarin, Vilalaura ... Chaple mai. Lo 17 Merindòu. Chaple. Violament dei fremas e filhas refugiadas dins la gleisa. Creman de podra dins lo sèxe dei vieilhas. Leis autrei son menadas a Lauris, li fan faire la ronda, nusas, puèi lei fan sautar dau bauç. Lo 19, Cabrièras : chaple mai, e violaments. Leis enfants que son pas tuats son venduts. Sus l'ubac de Luberon, Lacòsta es presa : totei lei fremas e filhas son violentadas. A Murs, fremas e enfants son enfumats dins una bauma. Tota la prima, tot l'estiu, Luberon es rastelat. Ansin, au nom de la crotz, Provença es purificada dei 22 vilatges Vaudés. Mai de 3000 mòrts. E quant d'umiliats, de martirisats, de venduts ai galèras...
Despuèi mai de 50 ans davalavan de la Valoisa, de Freissinieras, dei vaus occitanas de Piemont, lei Vaudès persecutats per l'Inquisicion... De nòbles de Luberon lei sonavan per facturar de terras abandonadas. L'enquistaire dau Rei afortís que son de trabalhadors testards, onèstes, practican sa fe entre se e fan de mau en degun.
Se se son espandits lei Vaudés dins Italia, Germania, Austria, Boema, etc., aquelei dei Aups an fach quaucaren d'extraordinari per la lenga nòstra : an mès en “lenga vulgara” la Bibla, çò que per la Gleisa èra eretgia, e sei tèxtes sacrats. E de segur, parlavan occitan lei Vaudés. Lo collòqui de Merindòu, en 1530, manda lo Barba Morel (que serà cremat) en Soïssa e Alsaça, farà son rapòrt escrich en occitan.
Cu es responsable d'aquesta orror de 1545 ?
La Gleisa, qu'aviá pas jamai acceptat l'evangelisme dei Vaudés, e que secutava crudelament sei “Barbas”, que començavan de prendre lenga ambé lei Protestants de Soïssa e d'Alemanha. E lo ponent de Luberon èra dau Papa d'Avinhon. Un còp escartat l'evesca de Carpentras, que teniá per la toleréncia, lo vice-legat ordona lo chaple.
Maynier, baron d'Aupèda, 1er president dau Parlament, que ten lo poder de justicia e la força armada. Maugrat lei protestacions de quauquei nòbles de Luberon, s'acarna sus lei Vaudès, es eu que decida lo Rei. Es tanben òme dau Papa e viguier de Cavalhon. Lo borrèu es jurista cultivat, traductor de Petrarca. Amb'eu, aquelei nòbles provençaus que fan dau Parlament luec de poder provinciau. Acceptan l'anèxion a França (1483) dau moment que demòran mèstres en cò sieu. Lo chaple dei Vaudés es la responsabilitat premièra dau poder provençau.
Lo Rei ? de segur. Mai faudrà 5 ans per lo decidir de signar “l'arrest d'exterminacion” dei Vaudés, publicat per lo Parlament de Provença. Farà jutjar Maynier e lo Parlament d'a-z-Aïs per lo Parlament de Paris en 1451 : Maynier sera absot, e lo Papa ne'n farà un conte palatin. Quauquei subordinats siguèron condamnats. L'essenciau per lo Rei èra estat de baissar lo tròp grand poder que prenián lei nòbles provençaus.
Lei òmes ? Lei sordats son dau Papa (miliça avinhonesa) e de França, “vieilhas bandas” tornadas de Piemont, que son a Marselha. Mai fau ben veire que lei vilatges catolics an donat. Venon au pilhatge e au chaple de gents de Cucuron, Pertuis, Grambois, Montjustin, Montfuron, etc. Una banda de la Bastida dei Jordans devasta lo païs. De gents de Bonieus, de l'Isla mema, crompan d'enfants ! Intoleréncia religiosa, juecs de poder entre la capitala de l'estat e la capitala “provinciala”, descadenament dau maridum de la natura umana, ailàs, es un afar provençau la purificacion etnica de 1545. De se ne'n rementar nos farà mielhs prendre la mesura de çò que si debana ara, e comprendre que i a gès de collectivitat cromosomicament vaccinada contra l'òdi de l'Autre.
Renat MERLE

[1] Aquò d'Aquí - 84 - 1994

Un regard sur l'Événement de La Salette (1846-1852)

René MERLE — 2025-10-23T14:16:39Z

Gavroche, revue d'histoire populaire, n°135/136, mai-août 2004.

Cf. « 1846, L'apparition de La Salette et le « patois ». Étude des textes »

Dans un roman récent, Gentil n'a qu'un œil [1], j'évoquais l'événement de La Salette , auquel j'avais en son temps consacré une étude sociolinguistique dans la revue Lengas. [2].
Un certain nombre de lecteurs de ce roman se sont étonnés, voire émus, de la vision qu'il proposait de La Salette en 1850. Cette réaction m'amène à préciser que, hormis le “miracle” dont bénéficie mon héros, miracle dont je laisse au lecteur éventuel le soin de préciser la nature, je n'ai rien inventé. La totalité de la documentation est fondée sur un travail d'archives [3].
C'est donc un bref rappel des faits que je propose aux lecteurs de Gavroche, en me limitant à la période initiale, qui va du jour de l'Apparition (19 septembre 1846) à la pose de la première pierre de la Basilique (mai 1852), période qui coïncide donc avec l'immense bouleversement de la Seconde République et ses prémices. Mon propos se limite à suivre la “fabrication” de l'événement, initialement inscrit dans un microcosme montagnard ignoré, à le situer dans le climat d'une époque, en focalisant sur deux données majeures : les retombées sociales et politiques du message marial, le statut complexe de la langue du peuple au regard de la langue nationale.
Mon propos est aussi de transmettre mon émotion devant le destin de ces deux petits dont le destin dévia en ce jour de septembre 1846 : la crasse humide du taudis, l'immensité des alpages, l'ignorance et le “patois”, à quoi pouvaient se borner leurs jours, laisseront place à l'école française, au séminaire que l'on quitte pour une vie chaotique et brisée de zouave pontifical puis bistrotier alcoolique, ou pour le couvent où la mystique délire.
La Salette-Fallavaux (Isère), 734 habitants au recensement de 1846, un bout du monde entouré d'un cirque de hauts sommets. Ce chapelet de hameaux est relié à Corps et au monde par quelques kms de mauvais chemin non carrossable, et près de 1000m de dénivellation. Corps (Isère), 1451 habitants en 1846, est un bourg-étape sur la route Grenoble-Gap, en limite des Hautes-Alpes. Cette montagne est pauvre et surpeuplée.
À la Salette, le dimanche 20 septembre 1846, le vieux curé Perrin, dans un prône assez incompréhensible aux auditeurs, évoque la rencontre miraculeuse faite la veille par deux jeunes bergers du hameau des Ablandens alors qu'ils gardaient les vaches dans les solitudes, à 1800 m d'altitude. Mélanie Mathieu (née en 1831), Maximin Giraud (né en 1835) sont deux enfants de Corps, comme beaucoup loués par leurs pauvres familles à des cultivateurs.
Selon l'enquête sur le travail agricole et industriel de 1848, la moitié à peine des propriétaires du canton de Corps savent quelque peu lire et écrire, la grande majorité des journaliers et ouvriers est illettrée. Les deux enfants appartiennent à cette partie la plus pauvre et la moins instruite de la population.
Mélanie, placée chez des paysans depuis l'âge de 10 ans, ne passe que les mois d'hiver chez elle : un taudis humide et sombre dans lequel couchent côte à côte les parents et les huit enfants. Le père journalier fait de tous métiers misère. Mélanie a mendié jusqu'à l'âge de 10 ans. Au moment de l'événement une des sœurs mendie encore.
Maximin est le quatrième enfant d'un pauvre charron. La mère est morte, la marâtre peu affectueuse. À onze ans Maximin n'a jamais fréquenté l'école. Son père vient de le placer pour quelques jours chez un paysan dont le berger est malade.
Rien dans ces deux familles ne pousse à la bigoterie. Le père Giraud est pilier de cabaret. Et Mélanie est née trois ans avant le mariage religieux de ses parents ! Le samedi soir Maximin annonce à son patron, Pierre Selme qu'une belle Dame leur a parlé sur la montagne. On interroge Mélanie, qui est allée soigner le bétail à l'étable de son employeur, Baptiste Pra. Elle confirme. On ne la prend pas au sérieux, mais la mère de Pra dit que peut-être la Dame était la Sainte Vierge. Le dimanche on envoie Mélanie chez le curé, qui annoncera aussitôt au prône l'Apparition.
Le dimanche soir, le maire de la Salette, désireux d'arrêter la rumeur, se rend chez les employeurs. Il menace Mélanie, lui offre de l'argent pour qu'elle se taise. Après le départ du maire, le patron de Mélanie, Pra, va chercher son voisin Selme, maître de Maximin. Mais Maximin est déjà redescendu à Corps. Pra et Selme veulent noter le récit de Mélanie, qui s'exprime dans la langue ordinaire de Corps (un “patois” dans lequel il est aisé de reconnaître une forme septentrionale de l'occitan alpin : les parlers dits francoprovençaux apparaissent à une vingtaine de kms au nord de Corps). Les deux hommes s'appliquent à traduire le propos en français, aidés par un jeune voisin, retour du service militaire, que l'on imagine plus familier de la “langue haute”. Initiale confusion des langues : selon Mélanie, la Dame a commencé par parler français aux enfants, et, voyant qu'ils ne la comprenaient pas bien, elle a continué en “patois”. Ainsi l'adolescente relate en “patois” ce que la dame aurait dit en français, (propos patois que les paysans retraduisent en français), puis en “patois” ce que la dame aurait dit en “patois”, (propos que les paysans traduisent en français) ! Le texte original de cette relation a aussitôt circulé, mais n'a jamais été retrouvé.
La nouvelle parvient donc le jour même à Corps : “la Vierge est apparue à deux bergers”, puis se répand.
L'abbé Mélin, curé de Corps, croit en l'apparition. Il est le premier à informer (4 octobre) l'évêque de Grenoble, dont dépendent Corps et La Salette. Les deux enfants ont rencontré “une Dame, d'assez haute taille, vêtue de blanc, portant une croix éblouissante sur la poitrine, et resplendissante elle-même d'un vif éclat. /.../ La peur les empêchant d'avancer, elle s'est levée et les a invités à s'approcher sans crainte. Quand ils ont été tout près, et en face de cette dame, ils ont entendu sortir de sa bouche des paroles étonnantes. Son Fils est irrité, il veut écraser les hommes, elle ne peut plus soutenir son bras. Ce qui provoque sa colère au suprême degré, ce sont : les travaux du dimanche, l'éloignement, la désertion des églises de la part des hommes, les blasphèmes qui s'entendent sur les grandes routes, la négligence, l'abandon de la prière. L'année dernière les hommes ont été avertis par la maladie de la pomme de terre, ils n'en ont pas fait cas. Cette année sera plus mauvaise encore, et s'il n'y a pas retour vers Dieu, l'année prochaine il y aura une famine horrible. Ordre formel de la part de cette Dame à ces deux enfants de faire savoir tout cela à tout son peuple. Après quoi elle s'est éloignée de quelques pas, s'est élevée de terre, et a disparu à leurs yeux étonnés”.
Dans sa relation initiale, Mélin ne signale pas le propos “patois” de la Dame. Mélin est originaire de Jallieu, au nord de la zone occitane, mais enfin, curé à Corps depuis 1841, il ne saurait en ignorer le parler quotidien. Cependant, il ne semble pas accorder de l'importance à ce surgissement assez inattendu. C'est le contenu du message qui lui importe.
De même, quand le sceptique vicaire général Berthier, qui coordonne aussitôt le travail d'information, s'étonne en décembre 1846 du “langage étrange” qu'on fait tenir à la Vierge, ce n'est pas au “patois” qu'il fait allusion, mais bien au contenu du message, qu'il récuse.
De fait, initialement, ce biliguisme de la Dame interroge et dérange. La Vierge ne pouvait pas ne pas savoir que les enfants comprenaient mal le français. Pourquoi ne pas leur avoir parlé “patois” tout de suite ? Pour les professeurs du grand séminaire, enquêtant fin 1846, la Dame devait s'adresser en français aux enfants car elle “ne pouvait, dès le principe, compromettre sa dignité à leurs yeux, en les interpellant avec des expressions qui auraient indiqué une basse origine”.
D'aucuns sourient : le vrai miracle n'aurait-il pas été qu'elle se fasse comprendre des bergers non francophones en ne leur parlant que français ?
En fait, les témoignages attestent que le français, certes bien difficile à manier, n'est pas vraiment langue étrangère pour les enfants, avant même le bain de langue auquel ils seront bientôt soumis par les centaines de curieux et d'enquêteurs, et par leur admission forcée, et peu productive, à l'école des Sœurs de Corps. Corps est lieu de passage, donc de brassage de langues, et la mère de Mélanie est originaire de Séchilienne (au nord de la zone occitane).
Les traductions, commentaires ou silences autour de cette “apparition du patois” confirment surtout le statut du français “langue haute” et du “patois” “langue basse” mais encore générale...
Le message de la Dame rejoint les préoccupations des habitants de la montagne. L'année a été dure : récoltes de blé insuffisantes, maladie de la pomme de terre. La mortalité augmente, particulièrement la mortalité infantile. On craint l'hiver qui s'annonce. Une semaine avant l'événement, Mélin a prêché dans une chapelle, entre Corps et la Salette, pour que les prières des paroissiens protègent les récoltes.
Le message rejoint aussi les préoccupations de Mélin, qui ne cesse de dénoncer l'impiété, l'irrespect manifestés par la majorité de ses concitoyens. Dénonciations soutenues à Corps par les religieuses-enseignantes de la Providence, et par l'influente archiconfrérie du Saint et immaculé cœur de Marie pour la conversion des pécheurs. Il existe donc localement, face aux ouailles grandement défaillantes, et aux protestants, majoritaires dans le canton voisin de Mens, un mouvement marial que le message ne peut que combler.
Mais pour l'heure l'évêque interdit que l'on parle en chaire de l'événement. Il demande information à deux commissions, une de chanoines, une de professeurs du grand Séminaire. Cependant l'évêque est déjà favorablement impressionné. D'autant que se produisent les premiers “miracles”, aussitôt salués par des feuilles de colportage. Ainsi, en novembre 1846, l'épouse d'un boulanger de Corps boit de l'eau de La Salette : elle quitte grabat et béquilles. Les visiteurs affluent, les incrédules sont châtiés : une enfant est ébouillantée accidentellement après que son père ait nié l'apparition.
Sollicités constamment, les enfants figent bientôt leur récit en une commune version, récitée de façon immuable. Le curé de Corps ne met pas en doute leurs propos. Le 12 octobre 1846, il écrit à l'évêque : “Ces deux enfants sont-ils rusés ? Non, Monseigneur ; ils ne savent ni lire ni écrire et ont été refusés l'un et l'autre, pour la première communion et pour la confirmation, l'année dernière, pour défaut d'instruction”. Et la catholique Étoile du matin de Lyon présente en janvier 1847 “deux enfants pauvres, ne sachant ni lire ni écrire, presque idiots, incapables avant cet événement d'avoir la moindre intelligence des plus simples choses”.
En novembre, l'évêché de Grenoble informe le périodique La Voix de l'Eglise : la nouvelle de l'Apparition est diffusée dans toute la France à partir de décembre 1846. Passées les rigueurs de l'hiver, pèlerinages spontanés, culte improvisé, et guérisons reprennent sur l'alpage.
Dès ce début 1847, la presse est évidemment partagée.
Le Censeur de Lyon (opposition modérée), Le Patriote de Grenoble (républicain), Le Siècle, un des plus lus journaux nationaux, le gouvernemental Constitutionnel, ironisent sur ce recours au miraculeux, sans pour autant insister sur l'usage du “patois” langue de l'arriération.
La légitimiste Gazette de Lyon (malgré l'hostilité de l'archevêque De Bonald), L'Univers de Veuillot mettent l'accent sur l'appel à la conversion et à l'observance des devoirs religieux. À peine évoqué, le recours à “l'idiome natal” est reçu en utile communication efficace, et non en dignification de la langue des Humbles. Les Humbles n'ont qu'à obéir au message marial, mis au service de l'Ordre social. À cet égard, brochures populaires et feuilles de colportage sont plus explicites encore, faisant annoncer par la Vierge punitions et récompenses inouïes : les adultes mourront de famine, les enfants de moins de sept ans d'un tremblement de tout le corps. Il ne faut pas semer, mais si le peuple fait pénitence, les rochers se changeront en monceaux de blé, les pommes de terre viendront sans semence. Les autorités civiles s'en émeuvent d'autant que dans ce dur hiver 1846-1847 la crise économique et la disette ont suscité des troubles graves.
Ainsi en mai 1847 la brochure (4) publiée à Grenoble et peut-être la plus diffusée (300.00 exemplaires vendus), évoque le “tragique événement de Buzançais” : en janvier 1847, à Buzançais, (Indre), une sanglante émeute populaire contre des propriétaires spéculateurs a entraîné la condamnation à mort de trois émeutiers par un jury bourgeois. Si le message de la Vierge n'est pas entendu, les troubles de l'hiver ouvriront la voie au chaos social.
Et si ma prière fervente / De mon fils n'arrêtait la main, / Bientôt la mort et l'épouvante / Vous saisiraient sur tout chemin.
Il faut donc que l'homme “ivre d'une folle science”, boive “aux sources salutaires, ouvertes par la piété”, pour éviter la Révolution.
Mais la Révolution a déjà éclaté quand est publié le rapport Rousselot (5) , dans l'été 1848. Commandé par l'évêque en 1847 à l'abbé Rousselot, professeur au séminaire diocésain de Grenoble, une enquête a abouti à ce rapport “officiel”, qui fixe la “vulgate” de l'apparition. À la différence des publications précédentes, qui évoquaient le discours “patois” sans le publier, le rapport en propose deux versions : prudemment, Rousselot s'en est remis à deux prêtres occitanophones ayant rencontré les enfants en 1847 : Pierre Lambert, curé dans le Gard, et surtout François Lagier, originaire de Corps, dont il parle le langage. Ce “patois” n'apparaît qu'en pièce à verser au dossier document. Une fois de plus, on ne voit aucune symbolique dans le fait que la Vierge ait fait choix de la langue des Simples. Son choix pointe autant l'incontournable présent (le peuple ne parle pas encore français), que le proche avenir où il le parlera.
Lors des conférences qui ont examiné ce rapport avant publication, une minorité a refusé l'approbation totale et J.P.Cartellier, curé à Grenoble, affirmera publiquement son opposition, que partagera une partie de l'épiscopat français.
Cependant, avec la caution de l'évêque, le culte marial se développe à la Salette : pèlerins priant par milliers, parfois agenouillés dans la neige, bijoux des miraculées attachés aux croix fichées sur les lieux de l'apparition. À des manifestations spontanées et sincères de piété se mêlent charlatanismes mystiques et entreprises mercantiles...
Entouré de cantons qui votent “bleu”, voire “rouge”, Corps fait électoralement figure de bastion conservateur. Dans un Dauphiné qui a majoritairement soutenu la candidature de Louis-Napoléon en décembre 1848, et qui en 1849 vote majoritairement démocrate, la presse de gauche, Le Patriote de Grenoble en tête, n'est pas tendre pour La Salette. Le turbulent abbé Déléon, qui dirige le journal bonapartise L'Union dauphinoise, est lui aussi résolument hostile à l'Apparition que les partisans de l'Ordre, sauf exceptions (et il en est de notables) considèrent favorablement.
Qui plus est apparaît, notamment autour du pseudo baron de Richemont (un aventurier se faisant passer pour Louis XVII), une exploitation politique des prétendus secrets que la Vierge aurait confiés aux enfants. Jouent un rôle trouble dans ces entreprises un prêtre de la Croix Rousse, Nicod, et des activistes “blancs” de Provence.
Les adversaires de l'Apparition, dont les virulents Cartellier et Déléon, en sont d'autant plus remontés. Ils s'appuient en 1850 sur une rétractation, controversée, de Maximin, devant Viannay, le curé d'Ars. L'évêque de Gap, initial partisan, devient opposant déclaré.
Est mise en cause une pieuse demoiselle de bonne famille, Constance de Lamerlière. Originaire de Saint-Marcellin (entre Valence et Grenoble), cette sexagénaire vit à Tullins (Isère), après des années d'enseignement religieux à Grenoble. Fidèle de Notre Dame du Laus (Hautes-Alpes), pélerinage qui a lui aussi pour origine une apparition de la Vierge, elle veut fonder l'association religieuse de la Sainte Famille. Mais en août 1846, son exaltation ont amené sa sœur et son beau-frère à demander une mise sous tutelle.
Mlle de Lamerlière a été remarquée à Tullins, et dans son voyage Grenoble-Gap, via Corps, au moment de l'apparition : son costume, celui-là même de la Dame, son langage exalté ne sont pas passés inaperçus.
Pour les opposants, tout s'expliquerait donc très simplement : la pieuse demoiselle lie conversation avec les enfants en parlant des difficultés du temps, puis leur adresse l'habituelle leçon sur l'observance des devoirs religieux. Sans émotion particulière, ceux-ci passent l'après-midi avec le troupeau ou à jouer, et le soir rapportent le fait à leurs maîtres qui n'en font pas cas. Mais des ecclésiastiques mettent en forme le récit de l'Apparition à partir de textes répandus, comme ces lettres “tombées du Ciel” ou Lettres de Jésus-Christ (mises en cause par Le Censeur de Lyon dès 1847), dont la formulation se retrouve textuellement dans le propos attribué à la Dame.
Les défenseurs de l'Apparition demandent comment, vu son âge et sa forte corpulence, la demoiselle aurait pu se grimper à 1800 m d'altitude, à quatre heures de marche de Corps, et ce sans être remarquée dans une montagne bien fréquentée : bergers, faucheurs, etc. Qui plus est, Mlle de Lamerlière, originaire de l'Isère non occitane, ne saurait parler le “patois” de Corps sans se faire remarquer par des locuteurs attentifs aux moindres variations du parler natal. Si mystification il y a, ce ne peut donc être que le fait d'une femme de la région, possédant suffisamment le “patois” pour que sa parole ne déconcerte pas les bergers (6).
Ni ces polémiques, ni les réserves du cardinal De Bonald et d'autres ecclésiastiques, n'empêcheront le culte, officialisé en 1851, de se développer sur les lieux de l'apparition où en mai 1852 sera posée la première pierre d'une basilique, avec l'aval empressé du nouveau pouvoir. Dans sa dénonciation, le message marial n'anticipait-il pas sur les égarements coupables et la menace “rouge” dont le Prince-Président venait de débarrasser la France, le 2 décembre 1851 ? Ainsi, paradoxe apparent, immédiatement après le coup d'État, qui comble ses vœux, l'abbé Déléon est frappé d'interdit en janvier 1852 !
Le haut lieu de La Salette devenait de fait, dorénavant, un de ces signes divins qui consolident les pouvoirs établis, s'ils sont ceux de l'Ordre.
Quant au surgissement inattendu de la langue populaire dans le propos “patois” de la Vierge, surgissement initiateur de quelques autres (Lourdes, 1856), loin de signer une reconnaissance de la différence populaire, il était déjà versé au dossier de la nécessité de la francisation.
René MERLE
Notes
1 - René Merle, Gentil n'a qu'un œil, 2003, Éditions de la Courtine, 1883 route nationale, 83190 Ollioules. Commande directe : 19 € + 2 € port.
2 - René Merle, "1846, l'apparition de La Salette et le 'patois' ", Lengas revue de sociolinguistique, 31-1992, pp.69-106.
3 - La source indispensable est la somme rassemblée et commentée par l'archiviste des Missionnaires de N-D de la Salette à Rome, Jean Stern, La Salette. Documents authentiques : dossier chronologique intégral. T.I, 1980, Descle de Brouwer. T.II, 1984, éditions du Cerf. T III, 1991, id. Cf. également le très important fonds de publications et de manuscrits de la bibliothèque municipale de Grenoble, dont on trouvera de nombreuses références dans l'article cité, note 2.
4 - Hommage à Notre-Dame de la Salette, suivi de la relation très circonstanciée de l'apparition de la très-Sainte-Vierge à deux bergers sur la montagne de la Salette, près de Corps, Isère, le 19 septembre 1846, et des faits extraordinaires qui ont suivi cet événement miraculeux, Grenoble, Prudhomme, 1847.
5 - Jean Rousselot, La vérité sur l'événement de la Salette du 19 septembre 1846, ou Rapport à Mgr l'évêque de Grenoble sur l'apparition de la sainte Vierge à deux petits bergers, Grenoble, Grand Séminaire, Carus, Baratier, 1848.
6 - Mlle de Lamerlière intentera à ses accusateurs un procès pour diffamation. Les tribunaux de Grenoble la débouteront en 1855, et en 1857 (son avocat est alors Jules Favre !).

Pastoralas

René MERLE — 2025-10-23T14:16:28Z

Paja “Mesclum” - La Marseillaise - 14 - 2 - 1991
S'acaba la sason de la Pastorala, tant donada encara en cò nòstre. Messatge crestian ? De segur. Mai tanbèn e subretot convivialitat, simbèu identitari, mai que mai messatge de patz e de fisança dins la vida.
Renat Merle

- Oc. Religion

Évangiles vaudois

René MERLE — 2025-10-23T14:16:09Z

Les Saints Évangiles de Notre-Seigneur Jésus-Christ, selon Saint Luc et Saint Jean, traduits en langue vaudoise. Par Pierre Bert, ancien modérateur des églises vaudoises, et pasteur de La Tour. A Londres, de l'imprimerie de Moyes, Took's court, Chancery Lane. M.DCCC.XXX

Li Sént Evangilé de Notre Seigneur Gésu-Christ, counfourma Sént Luc et Sént Giann, rendù en lengua valdèsa, par Pierre Bert, ancien modérateur des églises vaudoises et pasteur de La Tour. A Londres, de l'imprimerie de Moyes, Took's court, Chancery Lane. M.DCCC.XXX
L'ouvrage a été tiré à 1000 exemplaires. Il existe une édition à l'identique datée de 1832, tirée à 3020 exemplaires.
L'impression londonienne signe l'activité de la Société biblique britannique et étrangère, et de la London Missionary Society, qui diffusa alors des textes bibliques et évangéliques dans de nombreuses langues, par exemple en tahitien.
J'avais en 1989 donné de longs extraits de ce texte dans la brochure La Montagne et l'idiome natal (cf. sur ce blog).

À l'original, le texte est donné en deux colonnes, le français dans celle de gauche.
En voici le début :
Le Saint Évangile selon Saint Luc. Chapitre I
Lou Sént Evangilé counfourma Sént Luc. Capitou I
1 - Parce que plusieurs se sont appliqués à mettre par ordre un récit des choses qui ont été pleinement certifiées entre nous ;
Perqué que diversi se soun se soun appliquà à buttâ per ourdiné una storia de le cosé que soun istà piénament certifiâ entra noû.
2 - Comme nous les ont donné à connaître ceux qui les ont vues eux-mêmes dès le commencement, et qui ont été les ministres de la parole ;
Com noû le han dounà à counouïssé quili que le han visté lour istéss dar principi, et que soun istà li menistré de la parola ;
3 - Il m'a aussi semblé bon, après avoir examiné exactement toutes choses depuis le commencement jusqu'à la fin, très-excellent Théophile, de t'en écrire par ordre ;
L'a m'ha decò semillà à propos, apreu avé asaminà ésattament ogni cosa doupeuï lou coumensament fin à la fin, très-excellent Théophilé, de scrive-te-né per ourdiné ;
4 - Afin que tu connoisses la certitude des choses dont tu as été informé.
Per que tu sapié la verità de le cosé que tu ne sié està infourmà.

À une époque où les parlers des vallées vaudoises d'Italie n'étaient pratiquement pas écrits, et encore moins publiés, ce texte et d'autres textes de Pierre Bert (catéchisme) ont souvent été proposés en illustration du dialecte occitan vaudois. Cf. par exemple Biondelli, Saggio sui dialetti gallo-italici, 1853.
Voici ce que m'écrivait (15 juin 1989) à ce propos l'éminent historien et linguiste vaudois, Osvaldo Coisson, de la Tour (Torre Pellice) :
« L'impression de cette traduction est due à l'initiative du grand bienfaiteur des Vaudois, le général Charles Beckwith (dont nous rappelons cette année le 2me centenaire de sa naissance) [1789-1862. Gravement mutilé à Waterloo, ce militaire britannique se consacra ensuite à la promotion de l'éducation des habitants des vallées vaudoises de Piémont] avec l'idée de faciliter la connaissance de l'Évangile aux Vaudois moins cultivés qui ne parlaient que leur patois occitan, mais, selon son biographe (J.P. Meille) cela a été un insuccès. Les cultes à l'église se tenaient en français, aux écoles les enfants apprenaient à lire en italien et en français, et avaient de grosses difficultés à lire le patois. En plus, le brave Bert, pour tâcher de faire un texte qui fut accessible à tous les habitants de la vallée, a tâché de mélanger les diverses variantes qui existent entre une commune et l'autre de la Vallée du Pélis (Torre Pellice, par exemple, a un patois qui se ressent de l'influence du piémontais, beaucoup plus que Bobbio Pellice ou Angrogne qui sont plus reculés vis à vis de la plaine piémontaise) ce qui fait que sa traduction ne correspondait plus à aucun des patois parlés dans la vallée, et encore moins à ceux de la Val Germanasca, qui sont assez différents. »