Remembrança

Paris - foyer d'écriture en langue d'oc

René MERLE — 2025-10-23T14:05:58Z

René Merle, Une Mort qui n'en finit pas ? L'écriture de l'idiome natal de la fin de l'Ancien Régime à la naissance du Félibrige, (Sud-Est français de langue d'Oc, zone francoprovençale de France et de Suisse), MARPOC, 1990

"Qui ne connaît pas les poésies de Goudelin, et surtout la charmante romance que Florian a insérée dans les notes de son Estelle ?" (1). Vérité banale et paradoxale qu'avance sous l'Empire un lettré grenoblois. Mais, si les cheminements de Goudoulin sont ceux de la reconnaissance endogène, Florian procède de la capitale, où ce libertin renouvelle le genre de l'innocence pastorale. Le remords qui traverse, une seule fois, cette production toute française, suffit à faire de l'occitan, pour les lettrés méridionaux, la langue du cœur. Florian écrit en note, après une chanson d'Estelle :"Il est juste de donner au moins une des chansons d'Estelle dans la langue que parlait cette bergère. La voici telle qu'elle a été conservée dans le pays : Aï, s'avez d'in vostre villagé ..."(2).
À la fin de l'ancien Régime, quand Paris donne le ton à la poésie et à la chanson amoureuses, ce sont les publications de la capitale, le Mercure de France, l'Almanach des Muses, etc, les livres comme ceux de Bérenger, qui dédouanent l'occitan du préjugé du patois. Et, dans les premières tentatives d'écriture du francoprovençal, c'est Fabre d'Eglantine que traduira le Journal de Lausanne en dialecte romand.
Paris, où le roi se pique de parler la langue de son aïeul Henri IV, permet aux méridionaux qui s'y pressent de développer, en nostalgie compensatoire, un sentiment national occitan : ainsi du jeune Fabre d'Olivet. Mais Paris se gausse impitoyablement de la méridionalité, si ces exilés volontaires ne savent pas s'en défaire : Marin en fera la dure expérience (3).
Sous la Révolution et l'Empire, la concentration et le développement dans la capitale des institutions littéraires et culturelles, l'écho qu'elles reçoivent dans leurs antennes départementales, assurent un retentissement considérable aux prises en compte de la langue et de la culture d'oc. Ainsi, alors que les élites provençales de Paris et même de Provence sont le plus souvent indifférentes à leur culture "nationale", c'est le savant Millin qui de Paris la révèle à la France.
Paris dispose des moyens pratiques de la recherche, riches bibliothèques, manuscrits uniques : Fauris de Saint-Vincens, Raynouard, etc, n'auraient pas pu avancer leurs recherches sur l'ancienne langue en demeurant en Provence.
De plus, l'afflux nouveau, sous l'Empire, de jeunes méridionaux venus étudier dans la capitale, tout en les acculturant, leur donne une conscience novatrice de leur différence ; certains iront au reniement, d'autres, comme d'Astros, Honnorat, Reymonenq, Thouron, etc, seront plus tard défenseurs de l'idiome.
Ainsi, paradoxalement, le lieu dont partent les innombrables injonctions de la francisation est celui de la création majeure de Fabre d'Olivet, entrelacée de façon extrêmement ambiguë, en 1803, avec la supercherie littéraire de Clotilde (4). Il n'en reste pas moins que, aussi limité qu'ait été l'écho de Fabre, c'est par l'édition parisienne que sa poésie d'oc peut être connue. La seule production "nationale" d'oc vient de la capitale.
Sous la Restauration et la Monarchie de Juillet, Paris n'est plus cette capitale des Lettres d'oc dont, faute de capitale réelle des pays méridionaux, l'Ossian d'Occitanie se satisfaisait. L'exode vers la capitale de l'intelligentsia provinciale, qui alimente le journalisme parisien, n'entraîne plus d'autre conséquence que la mise en scène occasionnelle du pays fantasmé, par un Jean Aicard ou un Alphonse Dumas : ainsi se prépare le grand jeu de rôles à venir, où tant tiendront leur place entre Paris et province.
La fonction de la capitale est alors fonction de reconnaissance : un article, un entrefilet, obtenus d'un journaliste parisien, compatriotes non oublieux, assure à Marseille la notoriété modeste de Bellot et de Gelu. Ou, sur un plan différent, les pièces provençales composées et imprimées à Paris par l'arlésien de Truchet autorisent la naissance à Arles d'une poésie du pays !
Peut-être la distorsion maximale entre Paris et le pays est-elle signifiée par une œuvre singulière : Alors que les statistiques départementales de la Drôme se désolent de ne pouvoir présenter de pièces dans l'idiome, c'est à Paris que l'ouvrier Boissier tatoue sur le papier, faute de pouvoir le faire imprimer, son grand œuvre en dialecte de Die, ouvrage fondateur des lettres drômoises ! (5)

FOYER MARSEILLAIS

René MERLE — 2025-10-23T14:05:50Z

Par son importance économique, son attraction démographique, son rayonnement culturel, Marseille, si peu provençale qu'elle soit dans ses intérêts et sa conscience citadine, donne le ton à la Provence, et au-delà. Elle est, dialectiquement, foyer majeur de francisation et lieu premier de reconnaissance de l'idiome natal. Mais elle ne deviendra foyer d'écriture provençale revendiquée qu'après l8l4, et surtout après 1830, lorsque la dominance de l'oralité dialectale sera définitivement mise en cause par la pénétration du français.
Sur le long terme du l8e siècle, seules des initiatives ponctuelles trouent la dominance du texte français : on ne peut parler de tissu d'écriture. Cependant, autour de 1730, quelque chose s'est joué dans l'apparition simultanée d'une mise en scène théâtrale de la diglossie, d'une connivence langagière dans l'écriture, d'une ambition littéraire. Cette première tentative d'écriture-réhabilitation de l'idiome correspond à des années de fièvre démographique et commerçante, après la peste tragique de l72O, alors que les constructions bourgeoises occupent l'agrandissement, laissant de plus en plus l'ancienne ville aux couches populaires.
L'échec de cette intervention, aux premiers pas de la modernité, renverra l'idiome au jardin secret des amateurs, mais, cinquante ans plus tard, l'affirmation identitaire des années l78O se joue, sans le dire, en reprenant la donne un temps risquée, et perdue. Une fois de plus, en matière renaissantiste, le mort saisit le vif.
La poussée d'écriture des années l73O a échappé à une critique provençaliste dépourvue de conscience historique. Gros figure dans les anthologies en illustration du génie, à jamais figé, du parler marseillais, non en symptôme d'une situation historique nouvelle.
Voyons les choses d'un peu plus près : en mars 1733, le Mercure de France publie Lou Capouchin de sucre, d'Artaud, avocat marseillais de trente ans. L'introduction, française, et la pièce, familière et de bon ton, sont placées sous le patronage de la Cité et des Troubadours :
Marsilho passo à bouen drech en béouta,
Per soun coumerço & soun antiquita,
Per sa grandour, fouessos villos doou mounde,
L'a gés de bèn qu'en ello noun aboundé :
L'ordre li regno & tout l'es ben menat,
Per leis Consous que lou sort l'a dounat...

Je vais me servir du langage,
Dont se servaient les Troubadours,
Qui les premiers sur ce rivage
Ont mis en rimes des discours...

Comment ne pas reconnaître les formules que Gros imprime en 1734 ? La formation des deux hommes est la même. Artaud "fit ses premières études dans le Collège de l'Oratoire ; il y contracta le goût de la poésie provençale, & composa plusieurs pièces, parmi lesquelles on distingue une ode sur la bataille de Parme, adressée au célèbre Lebret, premier Président, Intendant & Commandant en Provence". Gros, de peu son aîné, avait été élève du collège, qui apparaît comme un lieu de sensibilisation à la poésie provençale. La publication des pièces de Gros, en 1734, concrétise donc une entreprise plus diffuse, déjà socialisée, à laquelle l'aval parisien du Mercure de France donne le feu vert. En 1735 le prédicateur Pourrières peut déclarer dans l'avant-propos de son oraison funèbre (en provençal) à l'intendant Lebret : "La langue provençale fut recommandable jadis, par les Ouvrages de nos anciens Troubadours ; elle est connüe dans ces derniers tems, par des Cantiques, des Fables morales, et des Odes, dont le public a admiré et l'Elegance, & l'Energie". Tout en laissant au français les registres les plus nobles, ces amateurs n'envisagent donc pas une écriture limitée aux registres de compensation diglossique. Aussi bien, la francitude des pièces amoureuses et mythologiques de Gros a pu décevoir. La Feuille hebdomadaire d'Aix donnera en exemple de francisation absolue ces vers :
De ges de plaisir sieou capable,
Despuis que moun couer t'es soumes ;
Bargiero, teis rigours mi rendoun misérablé.
L'amour m'es enca pus aimablé,
Que tous leis plaisirs à la fes.
Paradoxe apparent, le même Gros gratifie les amateurs du vrai idiome provençal : dans ses fables, ses pièces familières ils retrouvent leur parole d'enfance, sans être rebutés par une identification sociologique avec le peuple. Marseille bourgeois, justement parce qu'il commence à passer au français, retrouve ici ce qui ne peut pas être dit en français. La pièce "paysanne" porte la nostalgie d'une simplicité dont on se dégage à peine, la fable pose en Lettre le naturel, la finesse, l'apparente naïveté de l'idiome. Aussi Gros est-il salué comme le La Fontaine, le Goudoulin des Marseillais, par des intervenants culturels importants : le négociant Guys, Achard, Bouche, etc.
Il y a certes distorsion entre l'affirmation de dignité, et l'usage que fait le poète de la langue réhabilitée. Gros fonde ses ambitions, limitées, mais réelles, d'une conscience historique née de l'étude, et dont il mesure l'isolement. Car ce discours sur la langue, dans la langue, est étranger aux compatriotes. L'antériorité fondatrice des Troubadours relève d'une transmission culturelle close, sa révélation dans la normalité langagière ne fait pas sens. Gros le sent bien qui avance ces vérités dérangeantes sur le ton de l'ordinaire convivialité. Son écartèlement d'écriture et son échec final témoignent d'une dialectique complexe : le plus local, le plus intraduisible des écrivains marseillais, selon ses lecteurs du l8e siècle, ouvre le plus en conscience sur l'espace fantasmatique d'oc.
"Artaud abandonna bientôt le style et la langue des Troubadours, pour s'attacher à l'étude des "Poëtes françois". Au moins fera-t-il brillante carrière à Marseille. Gros qui y végète va tenter sa chance à Paris et meurt pauvre employé des Fermes près de Lyon, en 1748, sans avoir publié depuis 1734. L'écriture provençale peut être reconnue à Marseille, elle ne peut véritablement s'y faire place.
L'oraison provençale de Pourrières en témoigne dès 1735 : cet amoureux de la langue, qui la fait servir, comme Artaud, le plus grand personnage de la province, ne l'écrit que parce qu'il s'adresse aux pêcheurs, posés en conservateurs de l'idiome. "Jaloux des Mœurs & du Langage de leurs Ancêtres, les Pêcheurs ont souhaité que les Vertus de leur Protecteur fussent préconisées dans la même Langue, dont leurs Pasteurs se servent pour leur annoncer les Vérités Evangéliques". La tradition de prédication provençale, justifiée de communication efficace, est transcendée d'une apologie de la Lettre destinée aux Marseillais cultivés. La référence au peuple remplace l'unanimisme culturel, désormais rompu, du corps social. La proclamation de dignité de la langue ne peut guère dans ces conditions agir sur la société civile, et cette écriture, proclamée capable de tenir tous les registres, se raréfie après 1735. Il faut être soutenu par la nostalgie de l'éloignement, comme Germain qui représente la ville en Méditerranée musulmane, pour s'y tenir. Le peuple ne maintient que la parole, non la lettre.
Le miroir troublé du théâtre dialectal dit à sa façon cette vérité, avec la force du fait culturel socialisé, en évolution signifiante, qu'il représente à Marseille. Les pièces bilingues, qui supplantent les pièces entièrement en provençal, figent une représentation sociologique des comportements langagiers. On peut en juger par la création à Marseille, en 1735 encore, du Fortuné Marseillois, dont l'auteur, Audibert, est ordinaire de l'Académie de musique : sans doute en réaction à l'entreprise de dignification de la langue, capitalisée par Gros l'année précédente, elle s'inscrit, mais de façon réductrice, dans cette pulsion d'intérêt pour l'idiome, constatable à différents égards. Mais c'est pour lui porter un coup d'arrêt. La pièce partage les langues dans une dichotomie rassurante, les bourgeois parlent français, le peuple provençal, et tout le monde se comprend. Elle oppose la francitude bougonne du vieux négociant, encore marquée de provençalité ethnique et linguistique, à la francitude parfaite et métaphysique de la jeunesse éduquée. La pièce ne critique pas le Parisien au nom d'une provençalité à défendre, mais au contraire pour signifier au Parisien qu'il se trompe en croyant encore devoir traiter le Marseillais en provincial. Arroseur arrosé, Audibert est d'ailleurs ridiculisé par des rivaux qui ne souffrent même pas, dans cette francitude des élites considérée comme achevée, que l'on critique le Parisien.
Marseille signifie ainsi que bientôt, sauf exception signifiante, l'écriture contemporaine de l'idiome sera barrée de reconnaissance sociale. Ce qui n'enlève en rien le plaisir de lire du "vrai" provençal, à la seule condition qu'il ne soit pas d'aujourd'hui, mais d'hier à peine. Gros, réédité en 1764 (après le succès de la Bourrido dei Dieoux de Germain) fonde ce senti de langue cher aux amateurs. Le présent, dans ses mutations sociolinguistiques, supporterait mal pareilles entreprises. Germain, que l'on a un peu vite posé en témoin de son temps écrit dans son Avertissement de la Bourrido dei Dieoux : "Ce Poème que j'ose présenter au Public, ayant été défiguré dans les diverses copies qu'on en a faites, j'ai cru devoir le faire paroître dans son premier état. On le lira peut-être avec quelque plaisir, si on en considère la fiction, les traits réguliers, & les saillies plaisantes dont il est semé. La fable en est simple, mais variée dans les détails, la morale riante, & les Dieux peints d'après la Mythologie. Le langage que j'y ai employé, m'a paru convenir au sujet, & au lieu de l'action. C'est celui de nos anciens Troubadours, les premiers inventeurs de la Rime, & les premiers Poètes de notre Nation. On trouvera peut-être des termes peu usités aujourd'hui, parce que tout s'altère, & que les langues suivent pour l'ordinaire les révolutions des mœurs ; mais ce sont des termes dont se servoient nos anciens Marseillois, & j'ose même avancer qu'ils sont plus énergiques & plus expressifs que ceux qu'on leur a substitué. Voilà ce que j'ay à dire d'une Pièce qui a obtenu les suffrages de quelques Personnes de goût, & que je voudrois bien rendre digne de l'attention du Public".
Gros et son émule Germain ne sont donc pas reçus en illustration de la parole contemporaine dégradée, mais en représentation de l'esprit de la langue, à jamais révolu. Ils ne peuvent donc, par définition, avoir de prolongement.
Le renouveau de l'intérêt marseillais pour la langue à la fin de l'Ancien Régime correspond à une nouvelle étape de l'acculturation. Dans une publication de l8O7, le libraire Chardon situe dans ces années 1775-1785 le basculement langagier bourgeois, qui fait du provençal la langue du père, et la langue que le père demande que l'on renie. "La langue favorite du pays est la Provençale, c'est-à-dire un composé des Langues Grecque, Italienne, Espagnole et Française, assez dur et pourtant expressif ; [...] les habitans tiennent beaucoup à cet idiome patois : il n'y a pas bien longtemps qu'ils n'en connaissaient pas d'autre. Ce n'est que depuis une trentaine d'années que la Langue Française est généralement accueillie par les Marseillais, et qu'on la parle dans les sociétés. La quantité d'étrangers dont la ville abonde [...] a beaucoup contribué à la répandre ; bientôt les parents ont cru de leur devoir, comme du bon ton, d'en exiger l'usage de leurs enfans, en sorte que la langue que l'on parle dans toute l'Europe n'est plus étrangère pour la jeunesse Marseillaise. Nous voyons et nous verrons encore long-tems les gens d'un certain âge, les personnes même d'un certain état, des Avocats, des Prêtres, des Négocians, converser, plaider, prêcher, disputer en patois. Il ne faut pas se flatter de les voir renoncer à une habitude aussi forte, aussi naturelle. C'est leur langue pour toujours".
À la dichotomie socio-géographique de Marseille correspond de plus en plus une dichotomie langagière, provençal pour la ville vieille, français pour la ville neuve. Certes le provençal est encore partout, et le français partout dans le provençal. Mais sans doute l'est-il encore plus dans les beaux quartiers. En l8O7 encore, lors de l'enquête sur les patois, le Maire transmet au Ministre ces remarques d'Achard, qui se refuse à classer comme on le lui demandait le parler de Marseille en dialectes différents : "Les différences qu'Elle désire connaître existent principalement dans les mots que les gens du peuple emploient dans toute la pureté rustique du langage provençal, tandis que les habitans d'une classe supérieure les forment par dérivation du français, avec de simples changemens de terminaisons, conformes à l'analogie provençale. Ainsi, pour maison le peuple dit houstaou, les bourgeois et négocians maïsoun. Le pain se dit pour les uns lou pan, pour les autres lou pain. Chemise se dit camié, à St. Jean, quartier des pêcheurs et l'un des plus anciens de Marseille, camiso chez le peuple en général, chemiso chez les gens aisés.[...]M.Achard, bibliothécaire de la Ville et auteur d'un dictionnaire provençal, à qui je me suis adressé pour obtenir la traduction suivant en différens dialectes des premiers versets de la parabole de l'enfant prodigue, proposée par votre excellence, m'a répondu qu'il n'envoyait point cette version, parce qu'elle ne pouvait présenter les différences de notre idiome provençal. Il a substitué au passage indiqué, une pièce en vers de M.Gros, écrite dans le style provençal. Il y a joint la version française, et ensuite la manière dont on parle aujourd'hui dans les maisons de négocians &ca".
Le sociolinguiste avant la lettre Achard est écarté et le Ministre obtient qu'un ecclésiastique de confiance traduise la parabole dans les présumés dialectes des différents quartiers !
Encore commune, mais déjà reniée dans sa pratique même, cette persistance de l'oralité provençale contraste avec le petit nombre d'amateurs d'écriture dialectale, et le plus petit nombre encore d'auteurs. Dans un compte-rendu polémique du dictionnaire d'Achard, l'avocat Beaugeard écrit de l'idiome natal en 1785 dans son Journal de Provence, (premier journal publié à Marseille), "Le nombre de ses écrits agréables ou utiles, rapprochés de celui qui fait fleurir la littérature Françoise est si médiocre, qu'on ne doit pas le citer.[...] Cet état d'avilissement a éloigné ou dégoûté les écrivains qui eussent pu s'y distinguer.[...] Le Provençal n'étoit plus que la langue du peuple qui ne lit pas", "Je ne répondrai pas non plus à la question que vous me faites, si je connois encore la langue de mes pères. L'inutilité de cette langue dans les sciences & dans la société rendroit ce reproche frivole, en supposant même qu'il fut mérité. Vous n'ignorez pas qu'en Provence même on ne blâme que ceux qui la parlent, surtout depuis que son exclusion fait partie de l'éducation. Passons à des objets plus sérieux".
Les possédants, même occitanophones, se sont rangés du côté du français. Leur désir de francisation est soutenu par la publication, en 1787-l788, du dictionnaire de l'abbé Féraud (dans la lignée des grands grammairiens marseillais du siècle). Certain de la francitude de sa Lettre, Féraud se permet, en dépit de son accent marseillais, de décréter les normes de la prononciation, donc de l'orthographe, qu'il veut phonétique, du français !
Mais francisation et modernité se compensent d'une nostalgie identitaire. L'Almanach du notaire académicien Grosson en témoigne : Marseille n'est plus dans Marseille, la prospérité a tué l'antique simplicité. Les couplets à jamais tus de la Cantinella, qu'il publie en 1773, émeuvent étrangement. Mais ces exhumations, pas plus que l'évocation des antiques coutumes, ne visent à perpétuer ce qui est mort. Grosson constate d'ailleurs avec regret, mais lucidement, que la soi-disant "réserve ethnique" du vieux Marseille est pénétrée aussi par la modernité et la francisation.
La floraison du théâtre bilingue marseillais reflète alors et accentue ce processus de substitution langagière. En 1775 le Chevalier de Mayer fait jouer et éditer Lou Retour daou Martegaou. Le traditionnel et rassurant partage des langues est traversé par l'hybris d'un fils de paysan, qu'un séjour à Paris a convaincu de ne parler que français. Ce que l'enfant du peuple vit en réalisation personnelle est pour le Chevalier folle transgression. Le peuple doit demeurer à sa place. La pièce met donc en scène le malaise linguistique, quand la bipartition sociologique des langues n'est plus tenable, (les chansons des rues de l'aveugle Barry le montrent, qui alternent les deux langues).
Faut-il, dans l'injonction méprisante adressée au peuple : "reste dans ta langue", lire aussi le remords du lettré qui a choisi le français ? Le lettré peut-il assigner au peuple la place qu'il vient d'abandonner ? Peut-il malgré tout, et c'est ce que fera Mayer en 1780 dans la Querelle des Troubadours, défendre la dignité passée d'une langue dont il accepte la relégation présente dans la parole populaire ?
La pièce de Mayer réanime des strates anciennes et sécurisantes : la même année 1775 son éditeur Mossy réimprime Le Fortuné Marseillois de l735, partagé seulement entre français des notables et provençal du peuple. Puis la régression ramène à l'impression d'archaïques productions monolingues, comme Lou Mariagi de Margarido, de Routtier. Il existait sans doute toujours un public pour ces pièces, mais pouvaient-elles avoir effet cathartique quand la nouvelle donne ébranle les représentations linguistiques consacrées ? Le public cultivé, et même populaire, peut difficilement s'identifier à ces personnages emblématiques d'un état de langue presque révolu. Le partage des langues doit donc déplacer sa ligne discriminante de telle sorte que le choix du français se compense désormais d'une valorisation du provençal, et de ses locuteurs. Le changement linguistique est ainsi assumé, et la culpabilisation conjurée.
En 1777, lors des visites princières à Marseille, le salut provençal de Germain ne suscite qu'indifférence. Les notables préfèrent mettre en scène l'hommage (traditionnel) des prud'hommes pêcheurs, délégation de parole "populaire" du ghetto des gens de mer. Puis, entre l78l et 1783, se développe une entreprise théâtrale qui réanime, à sa façon, l'écriture du provençal, mais anticipe la victoire du français. Le partage fantasmé des langues fait déjà du français le bien commun de tous les Marseillais, négociants au premier chef. Le provençal, apanage des gens de mer, pêcheurs et marins, des paysans du terradou, des servantes, des revendeuses, est la langue de la nature, extérieure à la sphère de modernité et de francitude où se situe Marseille. Mais la dichotomie traditionnelle est gauchie. Le provençal est posé en éternité stylistique de naturel, vivacité, etc, porteur des vertus de la race. Il devient ainsi sans dangers, pour ceux qui sont passés du côté du français, référent ethnotypal valorisant, à travers une réduction sociologique d'usage sympathiquement assumée. Le paternalisme linguistique du négociant Blanc Gilly ou du comédien Bonnet Bonneville, actif entrepreneur de spectacle procèdent sans doute du paternalisme social de cette bourgeoisie éclairée, mais encore si profondément de Marseille. Le clin d'œil à l'idiome est moins justification de la hiérarchie sociale que déculpabilisation. Le bourgeois marseillais peut engager sans remords ses enfants dans la francisation, puisque l'esprit de la langue perdurera dans l'occitanophonie des vieux quartiers, chez ces obligés que sont les portefaix, calfats ou pêcheurs du bon peuple. La réactivation, fréquente alors en Provence, du thème du rasteu, (l'occitan revient en bouche du fils de paysan, francisé, quand le râteau lui saute au nez !), est ainsi désamorcée. Avec son théâtre, la grande ville du sud-est met en place la fonction de supplément d'âme de la langue du peuple. Mais le ver est dans le fruit : le provençal n'est plus posé vraiment en éternité d'histoire, puisque le personnage du jeune marin, tout en envahissant la parole provençale de sa fougue ethnotypée, la tire vers le francitan.
Ce théâtre aux registres familiers n'est pas le lieu de l'intrigue, du drame, dont le public marseillais est friand. Il ne joue pas non plus des tensions sociales et politiques. Sa seule fonction est de plaire en rendant compréhensible, et supportable, l'intériorisation des comportements diglossiques. Mais il est vraiment, sur la scène marseillaise, théâtre de la société civile : les auteurs sont connus, les représentations, nombreuses et appréciées, participent de la célébration patriotique et non de la marge culturelle. Le très marseillais Journal de Provence, indifférent à l'écriture du provençal que peut accueillir la presse nationale, ne s'ouvre à l'idiome qu'à l'occasion des pièces bilingues patriotiques. Ainsi se font connaître de futurs protagonistes du mouvement révolutionnaire (Blanc Gilly, Bremond), alors que restent dans l'ombre du quant à soi des auteurs au profil plus traditionnel, au registre plus littéraire, comme l'architecte Dageville.
Cette poussée d'écriture théâtrale n'a donc rien de renaissantiste. Il est frappant qu'elle corresponde, chronologiquement, à une poussée érudite qui ne vise pas non plus au renouveau de la littérature d'oc. Significativement, alors que son écriture se tarit, Germain vieillissant rédige un dictionnaire provençal. Son travail est poursuivi par Achard, qui publie en 1785 : son Vocabulaire, rondement mené, se veut premier volet d'un hommage à la Provence, dans une mise en perspective patrimoniale. Il est pourtant, et on le lui reprochera de toutes parts, profondément marseillais. Achard, dans une apparente contradiction, souligne la francisation du parler marseillais, et son authenticité absolue : "Le parler des Marseillais est aujourd'hui si fort altéré, que le provençal que nous connaissons ne ressemble aucunement au langage de nos pères", "Nous avons suivi constamment dans cet ouvrage, la prononciation usitée à Marseille ; elle nous a paru la plus analogue à l'ancien Provençal. Marseille a conservé le Grec pendant plusieurs siècles ; le Provençal s'y parle encore chez le Peuple dans toute sa pureté", " Nous avons constamment suivi l'idiome usité à Marseille, comme le plus analogue à l'ancien Provençal. C'est surtout chez le Navigateur et sous les toits du Cultivateur que la pureté du Provençal s'est conservée". Sans doute, le parler de la Montagne est conservatoire de l'ancienne langue, mais le parler de Marseille, tout francisé qu'il soit, demeure, par ses tournures, ses expressions intraduisibles que de Gros à Gelu l'amateur saura apprécier, conservatoire du génie de la langue.
À la veille de la Révolution, Marseille offre donc le singulier spectacle d'une ville où se déploient l'entreprise d'acculturation française et la réappropriation érudite du provençal. L'abbé Féraud innove en faisant primer, dans sa description de la langue française et ses réformes graphiques, l'usage sur la norme. Inversement, Achard, dans sa codification orthographique du parler de nature, introduit des normes étymologiques et grammaticales qui en font une Langue. La première entreprise de restauration graphique du provençal est marseillaise.
Telle est Marseille, lieu du paradoxe : rien ne s'y publie en prose ou en poésie provençale depuis Germain, mais des notables comme Dageville versifient, pour leur seul plaisir, en style noble ; le blanc de publication littéraire s'y équilibre d'une abondante publication théâtrale, qui entérine, dans l'idiome, la mort de l'idiome ; le chanteur aveugle dans ses rues mêle les deux langues, sans les confondre. Marseille imprime le premier dictionnaire provençal paru depuis des décennies, mais ses adversaires se targuent de leur meilleure connaissance de la langue pour en proclamer l'inutilité. L'ex-jésuite Féraud y publie la liste des gasconismes mais garde en portefeuille une grammaire de l'idiome. Dans cette étape de basculement, la plus grande ville du sud-est est lieu de contradictions fécondes, dont aucune autre cité n'assume la totalité publique.
À première vue, la Révolution et l'Empire perpétuent le blanc d'écriture d'avant 1789. Les observateurs conviennent que cette période a été décisive pour la pénétration du français dans l'oralité. Il est significatif que Marseille soit la première ville méridionale à rééditer, en 1792, les Gasconismes corrigés.
Cependant les années tumultueuses de la Révolution témoignent d'un usage spécifique de l'écriture de l'idiome : en 1789, les privilégiés saluent d'un texte provençal le Commandant de la province, qui leur rend le pouvoir municipal, mais après cette utilisation paternaliste de la parole populaire s'en tiennent au français. Marseille est aux antipodes de la situation aixoise, où les textes présentés en normalité de langue sont adressés à toute la province. Le club jacobin ne prend pas en compte par l'impression les interventions orales dans l'idiome qui peuvent ponctuer les secousses de la révolution marseillaise. L'idiome demeure dans sa marge culturelle et politique. Seul, dans son zèle opportuniste, Bonnet Bonneville témoigne encore, sur son théâtre, d'un usage possible de la délégation de parole populaire. Il comprendra vite que les temps sont à l'expression française.
Il est amusant d'ailleurs de constater l'utilisation matoise que fait de l'idiome la corporation des pêcheurs, censée être le dépositaire de cette langue de nature. C'est justement en se plaçant hors de la sphère de la culture et de la loi, (en réclamant un règlement à part, un maintien de privilèges), donc en utilisant publiquement l'idiome, qu'ils obtiennent satisfaction. L'idiome est signifiant d'un hors-jeu, vite effacé par le recours au français dans les textes émanant de la prud'homie, une fois satisfaction obtenue.
Jusqu'en 1792, l'écriture dialectale n'est le propos d'aucune des factions de la bourgeoisie patriote marseillaise. Les choses changent dans l'été 1792 , période d'extrême tension politique et sociale. La poussée patriotique s'accompagne d'une vague anti-féodale dans les campagnes. De Marseille partent les missionnaires jacobins qui galvanisent la Provence. Leur journal unit le français, dans lequel seulement, à la différence des jacobins de Vaucluse, ils expliquent au peuple la Constitution et les enjeux de la lutte, et le provençal, langue de l'exaltation patriotique et de la fougue révolutionnaire. Les plumes de l'ex-oratorien Isoard et de l'abbé Bonnet ne semblent pas étrangères à cette utilisation en dignité de l'idiome.
L'éclatement de la bourgeoisie patriote, fin 1792, début 1793, stoppe ce co-linguisme original. Les fédéralistes qui tiennent les sections utilisent le dialecte dans la communication orale. Ils n'ont pas recours à son écriture, mais on peut repérer dans la prose de l'un des leurs, Eï Marseillés, supposée émaner de Paris, un populisme pervers qui contraste avec la franche simplicité jacobine de 1792. Michel d'Eyguières traduit sa prose française en prose provençale, mais le pittoresque fabriqué, le naturel outré de son provençal renvoient l'idiome aux registres de la compensation diglossique. Le provençal est la langue de l'unanimisme apolitique et bon enfant, c'est-à-dire en ce moment clé la langue de la contre-révolution. Peut-on généraliser à partir de cette brochure ? Bien des contre-révolutionnaires auraient pu écrire dans ce registre, qui ne l'ont pas fait : ainsi Blanc Gilly, auteur en 1783 de la plus célèbre des pièces dialectales, qui désormais depuis Paris lutte contre ses ex-amis. D'ailleurs ceux qui, d'une façon ou de l'autre s'étaient intéressés avant 1789 à l'écriture de la langue ne l'utiliseront pas publiquement pendant ces années d'affrontement.
La reconquête de la ville par les montagnards entraîne en 1794 l'interdiction du théâtre en provençal, un temps suspect. Mais passé Thermidor, il retrouvera son rôle, profondément apolitique, de témoin anticipateur des mutations langagières. Du Directoire à l'Empire, non seulement sont éditées ou rééditées les pièces du patrimoine récent, Thobert, Cayol, Pelabon, etc, mais Marseille est à l'origine d'un infléchissement significatif vers un théâtre monolingue distancié, compensatoire des mutations langagières accélérées par la Révolution et l'Empire. Ainsi, en l8O9, le jeune marseillais Carvin, dans une pièce au départ inspirée du Groulié de Pelabon, inscrit la métaphore des temps nouveaux. Le français n'est plus l'apanage d'une caste ou le fruit d'un mimétisme de compensation sociologique : Barna, marchand de vin dans le vieux Marseille, parle provençal avec ses amis et voisins, mais écorche le français pour l'amour de sa voisine la franciote. Métaphore de l'investissement de Marseille par la francitude, et de l'auto-reniement amoureux des Marseillais.
De fait, il semble que durant la période napoléonienne la ville ne se reconnaisse pas dans l'écriture de l'idiome. En l80l Bonnet Bonneville lui adresse depuis Paris une ultime tentative de théâtre bilingue, qui demeurera sans échos. L'Académie reconstituée est étrangement silencieuse sur le provençal, quand celle d'Aix joue de la compensation patrimoniale. Ce silence de Marseille est signifiant d'une francitude qui se veut achevée. Les Troubadours de Marseille, regroupés par le préfet Thibaudeau, ne chantent que français.
En l8l4, avec le salut aux Bourbons (auquel doit même sacrifier Barry, le chanteur aveugle patriote), la résurgence de l'écriture dialectale n'en est que plus frappante. Le traditionnel salut au Pouvoir en délégation de parole populaire salut réapparaît, mais, indice d'une mutation culturelle, la parole des hommes, des gens de mer, est absente (sauf dans la réédition de la pièce de 1783, La Bienfaisance de Louis XVI). Ce sont les femmes, les repetieros, que l'on fait saluer les lys. On ne trouve pas ici, au fort de la terreur blanche de l8l5, l'écriture de haine qui fleurit en pays rhodanien, mais une bonhomie attachée aux intérêts matériels du port, gravement lésés par l'Empire. Pour l'heure, Marseille semble unanime, et sereine. (Les futurs chevau-légers du libéralisme, Rabbe, Méry, etc, sont ardents royalistes).
En l8l5-l8l6, quand le maintien des impopulaires droits sur le vin aliène au nouveau régime une part des sympathies, c'est à une argumentation en prose provençale, couvertes de l'anonymat d'un vieux portefaix, que recourent les autorités marseillaises pour mieux convaincre. Le texte participe du naturel sans pittoresque langagier que V.Gelu donnera au langage de ses parents (Gelu a l0 ans en l8l6) : parole rassurante du père, parole imprécatoire de la mère, comme frappées d'éternité. Mais cette prose de communication efficace, en apparence si spontanée, a été mise en place dans le recours patrimonial : le "portefaix" traduit en prose les vers de Bonnet Bonneville chantant en l80l la paix retrouvée.
La reprise d'écriture est aussi celle de la minorisation et de la marge la plus absolues. Chardon, un des principaux libraires marseillais, intitule ainsi son recueil de l8l4-l8l5, daté de la 2le année du règne de Louis XVII : Facéties provençales, ou Recueil de diverses Pièces bouffonnes, originales et inédites, en idiome Provençal, dont le Manuscrit a été trouvé, en 1796, sous les ruines de l'Eglise des Accoules, contenant entr'autres la Comédie du Barbier d'Auriol et plusieurs Dialogues curieux et amusans. Dédié aux Amateurs de la grosse gaîté. Des ruines de l'église abattue par les Montagnards à leur reprise de Marseille réapparaissent ces facéties figées dans leur éternité ambiguë : la métaphore est-elle volontaire, de cette résurrection hors temps, hors-jeu, de pièces archaïques parmi lesquelles Chardon a glissé, sans nom d'auteur, quelques fables de Gros ?
À défaut de fonder une Lettre, ce double courant d'écriture entraîne une certaine restitution patrimoniale. Sous l'Empire, un lecteur marseillais ne découvre Gros que par les extraits que Millin en donne depuis Paris. Chardon publiait alors ses Guides de Marseille sans mentionner son célèbre compatriote. Il lui fait place en l8l7.
L'écriture marseillaise a peu à voir avec celle du renaissantisme aixois. Certes, en émulation avec Diouloufet, une petite pléiade croit prouver, dans le terne et officiel Journal de Marseille, que le provençal tient nombre de registres poétiques, de l'élégie au sirvente. L'ambition de ces modestes est de faire en provençal de la littérature française, pour le public cultivé de Marseille. Existe-t-il d'ailleurs, ce public ? On peut en douter en lisant les diatribes des jeunes créateurs (français) contre le prosaïsme bourgeois de leurs compatriotes. Ces troubadours dialectaux des années l82O ne cultivent pas la "différence" marseillaise, qu'on ne veut plus situer que dans le ghetto linguistique et culturel des vieux quartiers.
Certes le peuple parle provençal, perpétue les traits ethnotypaux dans lesquels, à l'occasion, la génération éduquée d'avant 1789 avait pu se retrouver, le temps d'un spectacle. Mais les temps ne sont plus à ces retrouvailles. En l8l6, le Jean de Cassis que porte au Grand Théâtre le musicien Carvin subvertit l'identification à la provençalité ethnique : son héros bouffon, mis en scène pour les festivités de Carnaval, est le prototype ridicule du futur Calendau. Les bourgeois eux se sentent tout à fait francisés :
"Les mœurs des Marseillais de nos jours ont plus de ressemblance avec celles des Parisiens, que vous ne pensez. L'habitude des voyages, l'esprit militaire, des rapports de commerce plus actifs avec la capitale et l'influence de ses opinions, le système de la centralisation des pouvoirs, et mille autres causes ont à-peu-près fondu le type particulier de notre caractère méridional ; aux manières et au langage près, tous les traits semblent se confondre, et nous ne sommes plus dans ce bel âge où un marseillais qui avait vu Paris était une rareté" (Journal de Marseille, 18 septembre 1819). Au langage près… Dans l'écriture, la différence de langue ne recouvrira donc pas une différence d'inspiration et de registres. C'est le premier pas de lettrés marseillais vers un renaissantisme en compétition avec le français dans le domaine même du français. Mais ils sont rejetés par les leurs : pourquoi tout simplement ne pas écrire en français ? Le jeune Scipion Marin va publier à Paris sa Massiliade en l2 chants destinés à prouver que le français est propre à la poésie épique, et Daumier père, ex-vitrier, sa tragédie Philippe II. D'autres regrettent que l'écriture dialectale s'éloigne de la franche gaieté pour laquelle elle semble faite.
L'écriture provençale en "normalité" poétique du Journal de Marseille n'est pas accueillie par les revues littéraires comme la Ruche Provençale, ouverte au seul Diouloufet.Les fils Achard regroupent cesTroubadours revioudas dans le recueil qu'ils publient en 1823 : l'échec de ce Bouquet Prouvençaou amènera leur effacement.
Bellot suture de médiocrité assurée la contradiction écriture littéraire - écriture de "grosse gaieté". Bellot, marchand drapier de Marseille, n'est pas enclos dans l'horizon de la cité. Ses affaires hasardeuses l'ont amené, comme d'autres, en Espagne. Il partage avec sa génération le goût de la musique et de la chanson, devient poète français des Chœurs chantants chers à la sociabilité marseillaise de l'Empire et de la Restauration. Lorsque les failles dans l'unanimisme royaliste marseillais autorisent l'apparition du premier journal libéral, le Phocéen, de Rabbe, Bellot est de ceux qui hurlent à la mort dans un long pamphlet provençal. Il participe à l'atelier de prose dialectale politique de 1820, actif après l'assassinat du Duc de Berry. Le recours à l'idiome est une revanche pour cette petite bourgeoisie acquise à la francisation, mais profondément provençale de langage et de comportements. Son prosaïsme se satisfait de l'ironie au premier degré dans la récupération de parole populaire, et d'une argumentation simpliste, haineuse, à l'égard des jeunes libéraux. Quelle différence avec la prose française de Rabbe ou de son jeune collaborateur Méry, élégante, ironique, totalement hostile à la solennelle imbécillité petite-bourgeoise. L'idiome est alors arme d'embuscade, retournée contre les renégats éduqués fils de Marseille qui jouent aux franciots. Ceux-ci n'en apparaissent pas autrement affectés. La jeunesse libérale, hostile au patois facteur d'arriération, et même à l'accent méridional, se gausse de ceux qui l'utilisent, prédicateurs fanatiques, bourgeois sans culture, peuple ignorant.
Le fossé culturel apparaît infranchissable. En fait les positions ne sont pas aussi tranchées. Bellot dans son écriture provençale, se garde de présenter un peuple marseillais unanime dans son royalisme : le porte-parole des révolutionnaires est un jeune pêcheur des vieux quartiers, et Bellot, qui n'y habite pas, ne ressent pas d'attirance pour ce ghetto ethnique, bientôt magnifié par la réaction. Son cœur va vers le terradou, où il a maison de campagne, où il chasse et se délasse comme tout bourgeois de Marseille. De son côté, en 1820-l821, le Caducée de Méry, successeur prudent du Phocéen, hostile au patois, n'en publie pas moins une pièce en provençal d'Audouard, jeune maître de pension libéral, puis une mauvaise reprise de la Querelle des Troubadours et enfin, paradoxe des paradoxes, un conte provençal, bientôt célèbre, du même Bellot qui venait de participer à l'hallali contre Rabbe. Comment Méry peut-il lui pardonner d'avoir fracassé d'une agression patoise la francitude politique du Phocéen ?
La génération née avec le siècle, fils de la petite bourgeoisie et même du peuple, a reçu une éducation solide, et française, comme les Méry, Barthélemy, Gozlan, Benedit, Chailan, Gelu, etc. Le jugement de ces "Marseillais pur sang", encore bilingues, sera pour Gelu pierre de touche d'une écriture dialectale vraie. Le conflit linguistique les traverse au plus intime de leur idéal du moi. La culture française de ces jeunes hommes les rend insensibles aux chimères de la littérature provençale, chère à Diouloufet, dont, par ailleurs, ils détestent les idées ultra. Mais, à leur corps défendant peut-être, ils participent de la connivence dialectale, revers compensatoire et savoureux de la francisation assumée. Ainsi le mépris proclamé des jeunes libéraux marseillais pour l'idiome peut-il s'accompagner d'une tolérance amusée à l'égard de Bellot. Si Bellot poète français les indiffère, le conteur provençal les séduit autrement que les proclamations des Troubadours revioudas. À l'inverse, ces Troubadours revioudas n'invitent pas Bellot à se joindre à eux, et le Journal de Marseille, qui les accueille, ne s'ouvre qu'une fois à Bellot.
Bellot touche la bourgeoisie marseillaise dans la connivence de la langue d'enfance, non dans une revendication nationalitaire ou renaissantiste. Il n'est guère le poète de la ville, qu'il ne magnifie pas, n'évoquant que les prosaïques détails de la vie quotidienne. Ses deux contes fondateurs de l82l, à partir desquels il élargira ses rééditions, sont lieux communs de l'imaginaire collectif. Le dire y compte autant que ce qui est dit. Bellot renvoie les siens, artisans, boutiquiers, négociants, aux délices du terradou, plaisirs dominicaux de la bastide, compensateurs d'une semaine commerçante. L'entreprise fonde moins une Arcadie de repliement qu'une connivence familière. C'est en s'inscrivant dans cette fermeture marseillaise que Bellot obtient en définitive l'aval de la société civile, (à laquelle il procure du plaisir), et la reconnaissance qu'elle refuse aux prétentions renaissantistes de Diouloufet.
Marseille est ainsi, plus que jamais, le lieu de la contradiction. La capitale méridionale est d'abord foyer de francisation : les jeunes libéraux de l'Athénée de Marseille affirment en 1822 et confirment avec violence, en 1829-1830, leur hostilité au patois facteur d'arriération. Les conservateurs, pour être plus tolérants à l'égard de l'idiome, n'en sont pas moins à l'origine de l'entreprise de correction du langage : le français acquis est présenté comme menacé par l'océan de la parole dialectale contaminatrice. L'oralité commune est ainsi mise en évidence, et battue en brèche.
Les plus jeunes, y compris dans les milieux populaires, choisissent le français. Ainsi se renforce, chez les amateurs de l'idiome, le sentiment d'un trésor en disparition.
La secousse de la Révolution de Juillet débloquera, par des médiations inattendues, l'autocensure éditoriale de beaucoup. Bellot n'est plus seul, une vague de publication s'enfle dans le reflux politique : après 1835, Marseille devient, paradoxalement, lieu majeur de la publication dans l'idiome qu'elle contribue si efficacement à combattre.
Le théâtre marseillais des années l83O, qui rayonne sur tout le sud-est, est bon témoin de la francisation. Il est représentation, dans le cadre assumé des contradictions diglossiques qui en sont le ressort, d'une méridionalité héritée ou reniée : ruralité niaise de l'occitanophone naturel, arrivisme cynique du "fils prodigue" francisé, le Parisien. L'imaginaire du spectateur ne peut s'identifier à aucun de ces fantoches, et c'est bien ce que veulent Bellot et Carvin : à l'intersection vide de ces paroles provençales et françaises, un constat d'impuissance dont naît le rire, dans la dérision des fêtes de carnaval. Puis, à partir de 1840, le théâtre marseillais témoigne de la victoire du français dans l'oralité de la jeunesse populaire.
Dans ce vide identitaire, entre deux parole également frustrantes, s'esquisse la nostalgie ethnotypale de la pastorale marseillaise. Pour le peuple de la grand ville, dans les brassages de population, les incertitudes et les mutations du temps, elle sera récupération d'identité.
L'entreprise, menée dans le milieu des ouvriers catholiques bien pensants, trouve un écho et des auteurs dans tout le monde ouvrier. Marseille se contemple ainsi en dignité dans le miroir du terradou, y fixe ses santons, en exorcisme d'un destin désormais colonial et industriel. La pastorale éclaire l'ambiguïté d'autres tentatives de mise en spectacle de la paysannerie du proche terroir. Ces tentatives sont inscrites dans l'échec d'une littérature française de Marseille, dont les jeunes libéraux de la Restauration avaient proclamé les ambitions. Ainsi Chailan, jusqu'alors dramaturge français, collaborateur de la presse libérale anti-patois, bâtit à partir de 1835 sur la péjoration (sympathique) du paysan occitanophone un beau succès populaire ; le prix payé à son changement de langue est cette mise en représentation d'une langue et d'un parler désormais posés comme extérieurs à Marseille et aux Marseillais. Le terradou de la pastorale rassure, tout en amusant, il est retour symbolique aux origines ; le terradou de Chailan ne fait qu'amuser le Marseillais et le conforte dans sa francitude acquise.
L'échec de la littérature française de Marseille a donc poussé un certain nombre d'auteurs vers les registres traditionnels de la compensation diglossique. Mais il a d'autres conséquences : avant 1830, la jeunesse intellectuelle libérale avait proclamé la nécessité de la francisation, et à travers elle, celle d'une littérature autochtone en français. L'autonomie littéraire apparaissait le pendant naturel de l'autonomie municipale vigoureusement réclamée. La désillusion poussera nombre d'auteurs à aller tenter leur chance à Paris, mais parmi les restants un certain nombre essayera de reconvertir ces ambitions littéraires françaises en ambitions provençales de même registre, "poésie de classe moyenne" suivant l'expression reçue alors.
Peut-on parler d'école marseillaise ? Certes ces auteurs sont réunis par les mêmes structures de sociabilité, les mêmes réseaux de reconnaissance. La presse marseillaise, dont l'écho est régional, leur assure un public jusqu'au Var et à la région d'Apt. Mais elle ne les prend en compte que parce qu'ils sont marseillais : cette presse ignore la dimension d'une lettre provençale, encore plus occitane. Les bourgeois marseillais acceptent sans problèmes la francisation, en l'assaisonnant d'une pincée de connivence locale. Le destin de la langue et de son écriture n'est pas dans leurs préoccupations. Seule la Gazette du Midi, hostile aux familiarités populistes de l'écriture marseillaise, peut prendre en compte la totalité de l'ensemble provençal, voire occitan. Certes, l'entrisme de quelques-uns, comme Honnorat, n'y est pas étranger, mais, chez ces nostalgiques de l'ancien régime, on peut aussi lire cet intérêt pour la patrie fantôme en compensation imaginaire d'une dépossession d'histoire.
En 1840, l'écriture dialectale semble triompher dans la presse marseillaise, qui lui tresse une couronne d'éloges.
C'est alors que s'élèvent des voix, inattendues, qui lui dénient toute valeur : à vouloir s'écrire dans les registres du français, l'idiome perd son âme. En contre-épreuve, V.Gelu, Benedit publient à quelques semaines d'intervalle leurs mises en scène de la parole la plus populaire. Il est significatif que les deux jeunes auteurs aient longtemps vécu hors de Marseille, et en ressentent d'autant plus la "spécificité" du parler natal. Depuis Paris, le grand Barthélemy patronne, et avec quelle vigueur, l'entreprise de Benedit (29).
Où situer la vérité de cette langue dont la saveur est la compensation nécessaire de la francisation souhaitée ? À cet égard, pour tout marseillais, la ville vieille, fief du provençal et des légitimistes, représente un isolat linguistique et politique. Dans les années 1830-1835, la Gazette du Midi, suivie par les Cancans du facteur légitimiste Capry, avait utilisé à l'occasion, dans l'embuscade politique, l'idiome des vieux quartiers. Le personnage du patron pêcheur, Patroun Coouvin, repris de la pièce de Blanc-Gilly donnée en 1783, représentait le naturel, le franc-parler, le bon sens populaires. En réponse, les libéraux peuvent répondre par une pièce dialectale, mais surtout ils condamnent conjointement les idées légitimistes et l'usage du provençal. L'entreprise fige dans l'imaginaire marseillais le clivage sociologique et culturel de la ville.
La Gazette du Midi n'envisageait pas l'entreprise littéraire dans ce retour au provençal, mais sans l'avoir voulu elle l'encourage. Benedit et Gelu, qui ont bien lu Patroun Coouvin, feront lever cette pâte en passant de la parole du respectable patron pêcheur à celle du nervi, du déclassé. Paradoxalement, leur entreprise, formellement plus dérangeante, sera plus acceptable par le Marseille bourgeois que celle de la Gazette. Leur opération est en fait symétrique de celle de Chailan : celui-ci déplaçait la parole dialectale, et l'ethnotype, de la ville vers le terroir, du personnage urbain au personnage paysan. Il soudait l'unanimisme de Marseille francisée par ce regard amusé. Benedit et Gelu, quelques différents que soient leurs propos, soudent ce même unanimisme de Marseille, francisée par la langue et les mœurs, devant et contre cet Ailleurs intérieur, cette étrangeté familière mais inquiétante des plus basses couches populaires. À la bipartition géographique et politique de la ville, introduite par légitimistes et libéraux, ils répondent par la mise en regard d'une anormalité. Marseille peut contempler, unanime dans sa délectation inquiète, ces derniers hommes de la nature, et de la langue, que sont les personnages de Gelu et de Benedit. Ainsi s'explique l'insistance sincère de Gelu qui va répétant que son œuvre n'est pas subversive, qu'elle a pour meilleurs partisans ces marseillais de souche, fort conservateurs, mais capables de saisir toutes les subtilités d'un idiome désormais résiduel.
La "poésie de classe moyenne" ignore cette saveur de l'idiome, justement parce qu'elle veut en hausser l'écriture à l'égal de l'écriture française. Benedit et Gelu, au contraire, vont chercher le génie de l'idiome dans la parole du déclassé, aux antipodes de l'écriture française. Cette parole "basse" ne peut représenter aux yeux de tous le bien commun d'un langage authentique que parce qu'elle ne porte pas vraiment de danger de subversion sociale. Elle dérange, sans plus. Le renaissantisme qui s'organise tolère d'autant plus ce réalisme à la Gelu en spécificité marseillaise, en expression naturelle d'une parole mâle, qu'il le sent socialement sans danger. La cour des miracles marseillaise ne peut guère être confondue avec le prolétariat naissant. En ridiculisant les nervis, Benedit pense avoir moralisé la ville et réhabilité l'honnête ouvrier. Gelu, qui n'a pas de ces prétentions, se détourne en fait du présent : si Benedit peint des contemporains, Gelu met en scène des fantômes, porteurs de la langue d'enfance. Sa chanson favorite, Vint-un-cen fran , se situe dans Marseille de l'Empire, dont le souvenir lui permet de nier Marseille qui grandit, s'industrialise, et qu'il refuse. Cette parole "basse" dont le vérisme carnavalesque subvertit les vertus n'est guère celle du peuple ouvrier, reçu par les "vrais" Marseillais, dont Gelu, comme étranger à la ville.
Aussi distanciées que puissent être ces pièces, elles sont chantées, déclamées en public, rencontrent un imaginaire collectif qu'elles contribuent à façonner, préfigurant la mise en scène de la parole dialectale qui s'affirmera sous le second Empire.
Mais, tant que son œuvre peut encore faire sens, on n'imite pas Gelu. Les rares entreprises s'arrêtent d'elles mêmes. De même qu'on n'imitait pas Gros tant que Gros pouvait directement toucher l'imaginaire des amateurs. C'est justement autour de 1840, quand se met en place le lieu symbolique de l'identité marseillaise, avec Benedit et Gelu, que l'on commence à éditer et imiter Gros. Signe qu'il n'est plus opérant, quelle que soit l'abondance des productions qui s'en réclament, dans l'imaginaire des amateurs pour lesquels il a perdu son caractère de sacré.
En 1848 significativement, ce n'est pas à Marseille, mais dans des lieux moins marqués de compensation diglossique, comme Toulon, que pointe une véritable utilisation politique de l'idiome. Alors que le provençal prend sa place dans la propagande démocrate socialiste du Var, il demeure à Marseille, avec Bellot, Clément, etc, outil du modérantisme politique. La première apparition, paradoxale, de l'idiome dans la presse républicaine en condamne l'existence. Le Progrès social (13 avril 1848) publie l'adresse de 200 citoyens du quartier de Saint Marcel, qui saluent "nouste santo republiquo" et dénoncent leurs prieurs : "Cepandant, citouïen redactour, nous couven de li diré aquelei quatre vérita ; trouvares un paou ridiculé dé s'expliqua en patois, mai est per si mettré, à la loguo (sic) daou pays de San-Maçeou, qu'ere coundana à parla aquelo lingue éternellament per l'ordre dé nousté mestré et rey cura, et en mémé temp per qué aquelei mesté, ou moussu priou et lou vicari coumprenguen mies d'abord, pensant que duvens pas coumprendre lou français, en prenent un avis per un injure".
On comprend que, dans leur propagande en direction de la région, les clubs démocratiques useront si peu de l'idiome.
Marseille sera, passés les premiers débats accompagnant la naissance du Félibrige, un foyer de résistance (graphique et stylistique) aux nouvelles conceptions renaissantistes. Pour l'heure, il n'est guère permis de parler d'un foyer spécifique marseillais, encore moins d'une école marseillaise.
Mais la grande ville a suffisamment de lieux de sociabilité répercutant la réflexion, de moyens d'édition, pour permettre à des érudits "patriotes marseillais", comme A.Fabre ou Bory, d'assurer un lien relatif entre la société civile et les créateurs.

Foyer Languedoc

René MERLE — 2025-10-23T14:05:37Z

Montpellier et Nîmes, les deux foyers du Languedoc oriental.
Proches, liés par des relations familières, mais distincts, voire opposés, les foyers de Montpellier et de Nîmes proposent des destins d'écriture dialectale très différents. L'affirmation continue de l'écriture montpelliéraine contraste avec la rareté d'une écriture nîmoise peu assurée.
Les sociétés académiques des deux villes sont, à la fin de l'ancien Régime, au service des Lumières et de la francisation. Mais la conscience érudite nîmoise affirme la perpétuation de la langue des Troubadours dans les dialectes qui, de l'Océan à la Méditerranée, constituent la langue d'oc, particulièrement dans ceux du Languedoc oriental, alors que l'occitan de Montpellier est plutôt pour les élites locales parole commune conviviale de la Cité, du Clapas. La pulsion d'écriture est inversement proportionnelle à la conscience érudite, preuve s'il en fallait que le texte "occitan" naît de rapports affectifs, personnels, à l'environnement social, et non d'une visée nationalitaire.
Evoquant en l803 le Montpellier d'avant la Révolution, de Belleval écrit : "Dans ce temps-là, un très grand nombre de femmes des plus distinguées même, par leur état ou leur fortune, ne parlaient guère que le patois. C'était même, (et nécessairement d'après ce que nous venons de dire des femmes), c'était pour la plupart des hommes, la langue domestique, et si l'on peut s'exprimer ainsi, la langue du déshabillé. Le Français était pour eux une langue de parure et de cérémonie." Certes la langue, pour être commune, n'en pâtit pas moins des habituelles péjorations sociologiques. Mais elle semble plus péjorée dans l'imaginaire bourgeois à Nîmes qu'à Montpellier. Montpellier, sans renier l'idiome, se borne à opposer le gracieux parler des dames au rude parler du peuple. Nîmes renie l'idiome, rejeté du côté des ouvriers en soie, des tafataires ou des frustes cévenols, et le parler natal ne trouve grâce que parce qu'il apparaît plus francisé que le montpelliérain ou le provençal.
À la fin de l'ancien Régime, au début du l9e siècle encore, bien que la Révolution ait accentué le processus de francisation, l'idiome représente à Montpellier la convivialité commune : il en est d'autant plus exclu de la réflexion érudite publique (Académie, etc). La dominance réelle, ou supposée, de l'idiome dans la parole féminine renforce le sentiment répandu (et renforcé par les publications de la capitale), d'une adéquation du dialecte languedocien, celui de Montpellier particulièrement, à la poésie anacréontique et amoureuse. Ainsi s'est développée, dans une ville commerçante et industrieuse, campée sur des certitudes matérielles et encore loin du Bon Ton français, une écriture du plaisir partagé, qui est aussi un chemins vers la politesse des mœurs et du langage. Certes, la sociabilité, bourgeoise ou populaire, hiérarchise les genres : la chanson, où s'illustrera le modeste employé Gaussinel, est plus "basse" que la fable et le conte, déjà littéraires, où se risquent les amateurs éclairés. Mais, sauf exception, ces textes évitent trivialités et vulgarité. Le destin croisé des femmes et des hommes, de la jeunesse et de la vieillesse, soutient une modeste mais tonique écriture de l'acceptation du monde, dans ses plaisirs et ses douleurs. Ainsi s'affirment à la fin de l'ancien Régime de petites réputations d'écriture, comme celles des frères Rigaud, l'un commerçant, l'autre médecin.
La Révolution n'est pas une éclipse d'écriture. Rigaud, Tandon, proposent des "apologues agréables" en dialecte, destinés à gagner au nouveau régime les "personnes peu instruites de la ville et les campagnards". Mais quand la crise religieuse ébranle les consciences, le club jacobin n'hésite pas à développer, dans l'hiver l79O-l79l, une entreprise de publication dialectale, dont la prose argumentative s'adresse à l'ensemble des citoyens. Dans le même temps, des enthousiasmes fédératifs de 1790 à la mobilisation patriotique de 1792-l793, la chanson dialectale, inscrite dans les registres habituels de la convivialité festive, accompagne les événements. L'idiome a droit de cité dans la révolution montpélliéraine, au point qu'en 1794, alors que les sociétés populaires l'utilisent pour galvaniser les énergies, Rigaud publie un recueil reprenant un apologue politique de 1790 et une longue pièce distractive d'avant 1789 qui pose l'idiome, aussi, dans le registre du divertissement, comme si les gages politiques donnés par Rigaud l'autorisaient à manifester tout son plaisir d'écriture.
Quelle différence entre Montpellier et Nîmes. Vincens y constate en 1790 la déchéance sociologique de "notre idiome actuel qui, adouci par un accent facile et agréable, et embelli par l'imagination vive et riante de nos troubadours, est devenu célèbre par leurs poésies. Toutes les classes de citoyens n'en avoient pas d'autre à Nismes il y a environ soixante ans ; mais la correspondance avec la capitale étant devenue plus fréquente et plus intime, le français a pris le dessus, et la langue romance a été reléguée parmi le bas peuple et les chansonniers des charivaris". L'idiome est donc abandonné par les élites à ce peuple ouvrier (comtadins, dauphinois, lyonnais, cévenols surtout mêlés chez ces exploités de la soierie), ou paysan (les journaliers, futurs cabots ). La péjoration socio-géographique accroît le clivage des langues. "La rudesse et l'âpreté de la langue des montagnards, qu'attire à Nismes l'industrie [...] altèrent un peu l'agrément et la douceur de la prononciation des habitans...". Aussi, à la différence de Montpellier, Nîmes ne semble guère être, avant 1789, le lieu d'une écriture de la convivialité bourgeoise, ni, pendant la Révolution, celui d'une utilisation politique de l'idiome.
L'influence francisatrice du protestantisme pèse sans doute, mais des acteurs majeurs de l'écriture d'oc, révélés sous le Consulat, sont protestants : le nîmois Aubanel, le cévenol Fabre d'Olivet. Sans doute la rencontre du préjugé de classe (occitan, langue du peuple) et du clivage politique (la partie catholique du peuple est majoritairement contre-révolutionnaire) a pu bloquer l'intérêt dialectal chez les élites bourgeoises nîmoises.
Cette écriture pointe cependant en 1788 : une pièce bilingue, que la bourgeoisie nîmoise diffuse dans toute la France, salue le recul du pouvoir : les privilégiés, les bourgeois y parlent français, et, dans la traditionnelle représentation d'un peuple naïf, et généreux, les tafataires parlent l'idiome. Un poème dialectal présente aussi les revendications du Tiers. Mais il semble, dans l'état actuel de nos connaissances, que ces trois coups ne soient suivis d'aucune pièce entre 1789 et l8OO. La violence des affrontements nîmois contraste avec le calme relatif de Montpellier ; explique-t-elle cette absence de texte ? Faut-il l'imputer à l'impossibilité d'articuler une représentation homogène (et dialectale) du peuple sur les événements ? Le chantier est à creuser.
Le retour à l'Ordre consulaire libère une écriture du plaisir dialectal, engrangée par les Amateurs, dans le quant-à-soi, pendant les années révolutionnaires. Mais ce que Montpellier peut vivre en normalité presque triomphante n'est proposé à Nîmes qu'avec prudence : ainsi Aubanel, ex-officier, désormais juge de paix, (protestant), écrit en avertissement de son beau travail de langue, l'Anacréon languedocien : "Ce petit ouvrage resté à sa première ébauche, est le fruit de quelques heures, et ne fut entrepris que comme un essai. Le Languedocien est trop méprisé aujourd'hui, pour qu'on puisse s'en occuper sérieusement ; cependant cet idiome, tel qu'il se parle à Nismes, est un des plus agréables qu'on connoisse ; celui de Provence a une rudesse et un fonds de grossièreté qui rebute, celui des Cévennes a ces défauts à un plus haut degré, ce qui peut provenir de ce que le langage en est moins altéré ; mais à Nismes son mélange avec la langue française a donné un adoucissement aux termes conservés, et, de l'aveu des connoisseurs étrangers et impartiaux, il mérite la préférence. Il l'emporte même sur celui de Montpellier si vanté.[...] Le Languedocien a une expression et une grâce enchanteresse ; il n'est nullement propre à la prose : quant à la poésie, il ne comporte pas le style élevé, mais un homme d'esprit et de goût pourroit l'employer avec succès dans le genre anacréontique. Tout ce qui est érotique est de son ressort : il faut cependant y prendre garde et éviter de tomber dans le style bas et rampant. Lorsqu'on a un fonds juste et naturel, il est facile de réussir et de rencontrer cet heureux milieu le seul convenable ; mais, je ne saurois trop le recommander, c'est à la tournure, à la phrase patoise à laquelle il faut sur-tout s'atttacher, encore plus qu'aux mots"
Aubanel ne témoigne donc pas pour une collectivité, encore moins pour un peuple : l'occitan est pris en compte dans la mesure où, détaché de l'authenticité populaire, il est pénétré de francitude. Mais Aubanel témoigne, à sa façon, pour l'esprit de la langue, dont il souligne l'exquise mais rare jouissance. Cette écriture ne saurait être à la portée de tous.
À Montpellier au contraire, où en coup d'envoi, on édite pour la première fois, en 1797, les joyeusetés de l'abbé Fabre, l'écriture de l'idiome, qui s'autorise de l'ordre consulaire, se pose en bien convivial de la cité. Les "Troubadours" du Clapas, Tandon, Martin, Rigaud, auxquels les montpelliérains appelés aux affaires nationales, comme Chaptal, marquent leur bienveillance, publient fables et contes. Une abondante production de chansons, amoureuses ou plaisantes, popularise les noms de Gaussinel, Pons, etc.
La différence est évidente avec la Provence où l'idiome semble barré d'écriture. Millin, de passage à Aix et à Arles, fait moisson patrimoniale, c'est à Montpellier qu'il rencontre des auteurs vivants.
Le théâtre dialectal de Marseille assume les processus diglossiques, celui de Montpellier, moins fourni en pièces mais non en public, transcende la diglossie par des œuvres plus élaborées en distanciation historique, et les propose en bien commun de la Cité.
Cette tranquillité créatrice, appuyée d'un consensus sur des choix graphiques spécifiques, est troublée, en 1803, quand Fabre d'Olivet ouvre à la poésie d'oc ses plus hauts registres. On mesure l'isolement de l'Ossian d'Occitanie par l'accueil des deux grands lieux de publication dialectale du temps, Montpellier et Nîmes.
Aubanel, chargé par l'Académie du Gard de rendre compte de la supercherie, ne dit rien, sinon qu'il n'est pas dupe, comme ébloui par le coup qui le renvoie à la modestie de ses choix d'écriture. Le jeune commerçant Martin, de Montpellier, plus direct, s'interroge lucidement sur la qualité de la langue à utiliser en poésie dialectale. Il écrit en l8l2 au ministre de l'intérieur : "Il est de fait que, depuis moins de trente années, notre patois a dégénéré, et a pris une physionomie un peu française. Nous nous imaginons de parler l'idiome de nos pères, et nous ne parlons plus qu'un français patoicisé dans les terminaisons. Les mots d'origine vraiment patoise nous semblent grossiers, et nous n'osons plus les employer qu'en traitant des sujets comiques. Ce n'est pas que l'on pût approuver un auteur qui, d'après l'opinion reçue que l'ancien patois s'est conservé chez le bas peuple, n'employât que les locutions de nos halles, pour traduire la parabole de l'enfant prodigue, et ne ferait alors qu'une copie dégoûtante et grotesque d'un original majestueux et imposant ; copie, qui ne serait à proprement parler qu'une parodie".
Quel occitan écrire ? le parler francisé des élites trahit le génie de l'idiome, le parler encore authentique du bas peuple situe, par force, dans les registres de l'encanaillement. La réponse rejoint celle d'Aubanel : "le traducteur, qui mettrait aujourd'huy à contribution le vieux patois ferait une sottise.[...] J'ai pu employer des locutions plus originales, prises au figuré ; car c'est au figuré sur-tout que notre patois a des tournures plaisantes, vigoureuses, inimitables, et qui se rapprochent sensiblement de celles de Marot et des auteurs contemporains". La découverte des poésies de Fabre d'Olivet n'incite donc pas Martin à d'autres ambitions, au contraire : "Dans un âge où l'on connaît à peine la nécessité de réfléchir, n'ayant griffonné jusqu'à présent que des lettres de commerce, je présume combien faible doit être mon petit essai.[...] Je me flatte encore, Monseigneur, que si jamais un amateur éclairé de notre idiome parcourt mon petit recueil, il ne le confondra pas avec certains autres, faits récemment de pièces très modernes, dans lesquelles, pour avoir le droit de les affubler d'une date ancienne, on a intercalé quelques vieux mots languedociens. Le mal ne serait pas grand si ces recueils ne devenaient une source d'erreurs pour les personnes qui pourroient par la suite faire des recherches sans une parfaite connaissance de cause".
Martin, qui ne sait saluer la folie grandiose de Fabre, piétine dans un registre sans ambitions, en souffre, conscient qu'il n'en est pas d'autre possible. Tous les Montpelliérains ne s'en tiendront pas à cette position réductrice : ainsi l'influence de Fabre d'Olivet est perceptible dans les pièces de circonstance du professeur Touchy.
Il en va différemment à Nîmes où Aubanel, après quelques années de latence, brûle ses vaisseaux. Le choc de la lecture de Fabre d'Olivet l'amène à interroger sa pratique d'écrivain, devant l'Académie du Gard, sur la possibilité de conquérir à la langue d'oc de plus nobles registres : "On a vu plus haut, dans l'analise d'une discussion sur le génie et l'état actuel de l'idiome languedocien, combien il résiste au ton noble et élevé, et combien il est peu propre à la grande poésie. Ces difficultés bien reconnues n'ont pas empêché M.Aubanel de tenter, dans ce genre et dans cette langue, un essai, et cet essai a été heureux. Il avait le droit de compter sur ses forces. Il a entrepris de faire passer, dans notre langue vulgaire, les premières octaves du IVe chant de la Jérusalem délivrée, en leur conservant leur forme et leur caractère. Tous ceux qui ont cultivé les muses languedociennes, apprécieront avec nous le travail de M.Aubanel, et sentiront toute la vérité des réflexions dont il le fait précéder. Il y rappelle tous les obstacles qu'il y a rencontrés et que sa traduction fait presque oublier. Les principaux, selon lui, sont dans la familiarité de la langue, dans l'emploi trop fréquent, mais nécessaire, des augmentatifs et des diminutifs, et sur-tout dans la rareté des rimes nobles et riches. Notre auteur a annoncé à l'Académie le projet de traduire ainsi plusieurs morceaux choisis des poètes anciens et modernes. Il veut essayer jusqu'à quel point le languedocien peut devenir flexible et se prêter à tous les tons. C'est une éducation à faire ; et la première tentative de M.Aubanel nous prouve assez ce que nous pouvons en attendre."
Il est singulier, mais compréhensible, que la tentative d'écriture littéraire "vraie" soit venue de cette frange du Bas Languedoc, pénétrée de protestantisme cultivé, d'érudition éclairée. Quelle différence d'ambitions et de ton entre Fabre d'Olivet, Touchy, et les auteurs provençaux du temps ! Mais il n'est pas étonnant que l'aventure se soit fracassée sur les blocages diglossiques, plus forts qu'ailleurs encore à Nîmes, du fait des affrontements de classe, plus pervers à Montpellier où ils sont masqués par la connivence bourgeoise commune.
Après le retour des Bourbons, Tandon, Aubanel, qui rééditaient leurs ouvrages déjà classiques, se tairont désormais, comme si leur écriture ne pouvait survivre à l'ordre impérial. Les Rigaud ont mieux négocié le tournant politique, mais le foyer dialectal de Montpellier ne s'investit plus que dans la "fabrication" des œuvres complètes de l'abbé Fabre, dont Martin est un des maîtres d'œuvre, et d'autres entreprises patrimoniales, significatives d'une impuissance. Martin peut en 1827 faire lucidement le point sur le destin désormais achevé d'une langue et de la création dans cette langue, pour en donner anthologie.
Sous la Monarchie de Juillet, Montpellier n'est plus que le lieu de l'écartèlement traditionnel poussé à ses extrêmes conséquences : alors que, premier recul, les auteurs de romances passent au français, les ateliers de chansons populaires de carnaval replacent l'occitan dans son statut compensatoire et rituel. Dans le même temps, le dépouillement des archives médiévales et la fascination qu'exerce la vieille langue suscitent une savante supercherie de Moquin-Tandon.
À Nîmes, l'idiome a sa part dans les célébrations unanimistes du retour des Bourbons, mais la terreur blanche, revanche catholique, fracasse le consensus bourgeois de l'époque impériale. Aubanel le protestant se taît. Le peuple catholique royaliste suit des chefs, qui ne ressentent semble-t-il pas le besoin d'une publication dialectale. L'écriture de l'idiome, jouet laissé aux bourgeois éclairés de l'Empire, concerne-t-elle les masses frustes et déchaînées ? Quand le calme (relatif) est rétabli, un long poème en langue d'oc peint l'a-normalité des vingt cinq années de Révolution, (où les protestants et la canaille ont tenu le haut du pavé), comme pour les clore et laisser place au français de la normalité.
Le magistrat Roustan, qui sous la Restauration inscrit son plaisir d'écriture dans des publications sans cesse augmentées, est un légitimiste qui n'en demeure pas moins isolé, sans émules, écrivain dialectal de service. Comme son voisin arlésien de Truchet, il contribue à mettre en place les registres de la provençalité : les quatre saisons, les scènes de la vie champêtre, etc. Mais il est aussi peintre désabusé de l'humaine nature, de la médiocrité urbaine, de l'exploitation des pauvres. Sans doute est-ce pour cela que ses Boufounados, qu'il distribue, demeurent à compte d'auteur.
Ainsi, les deux foyers qui avaient assuré la première vraie renaissance d'une écriture dans l'idiome, autour de 1800, ont épuisé les vertus qui avaient pu les animer. Montpellier demeure lieu de restitution patrimoniale, de fidélité, Nîmes laissera mourir Aubanel dans l'indifférence. Les deux cités, que Desanat tente d'intéresser à son Bouil-Abaisso demeurent indifférentes au bouillonnement des années 1840, jusqu'à la reprise d'écriture, populaire et littéraire, qui suit 1848.

Foyer Toulon

René MERLE — 2025-10-23T14:05:28Z

Foyer toulonnais
Passons sur deux entreprises que le grand port militaire engendre, à la fin du l8e siècle, mais qu'il ne supporte pas.
La première est la restitution par Bérenger, dans ses Soirées provençales (Paris, 1786) d'un vrai paysage provençal, dans la convention de la sensibilité préromantique. En 1785, de passage au pays de l'enfance, l'oratorien campe le contraste entre la solitude désolée des hauteurs et le paysage humanisé de la plaine, de la ville. Mais le pays n'est que le pays rêvé où l'on revient pour des étés ensoleillés. Et sans doute cette prise de distance a-t-elle rendu plus juste l'œil du poète.
La seconde entreprise est celle de E.Pelabon, dont le Groulié Bel Esprit, joué à Toulon en 1789, publié en 1790, aura un succès important dans tout le sud-est et sera souvent réédité. Son réalisme familier refuse le partage des langues, mis en place par le théâtre du siècle, comme sa transgression. Le monolinguisme provençal, vraisemblance de l'oralité quotidienne, reprise sans faux pittoresque, évacue ainsi le malaise linguistique. Mais la pièce s'inscrit dans l'imitation du théâtre français, dont Pelabon utilise les normes. Cependant, le prosaïsme familier du Groulié équilibre les registres du théâtre français, qui fait pleurer, vibrer, trembler le spectateur toulonnais, il évacuera les tensions de la période de la Révolution et de l'Empire. En contrepoint des fantastiques mutations du temps, des engagements passionnels, des larmes, du sang et des fortunes nouvelles, l'idiome, et c'est ce qui fonde son succès sur le canevas usé du mariage contrarié, s'en tient au modeste destin de chacun : plaire, aimer, vieillir... Cette apparente normalité de l'idiome dans la différence linguistique, séduit, mais ne fait pas école, même si on l'imite, à l'occasion, jusqu'à Grenoble. D'ailleurs sa ville natale n'imprimera Pelabon qu'une fois, après sa mort, sous l'Empire.
L'intérêt (occulté) pour le parler natal est réel à Toulon où des copistes obstinés engrangent de véritables sommes manuscrites. Ainsi l'héroï-comique Eigoutié de Favel, l'Homère de Provence.
Seul l'aval de la capitale autorise, fugitivement, la fierté dialectale à se découvrir. Ainsi, en 1805, la reprise d'une publication parisienne (un texte de Fabre d'Olivet attribué à Clotilde) crève d'un enthousiasme patriotique d'oc le silence du journal (officiel) du Var.
L'apport de Toulon se manifestera de façon originale et réitérée, en distanciation positive par rapport à la renaissance provençale d'après l8l4.
Le jeune Thouron, normalien à Paris de la première promotion (et condisciple de A.Thierry), avait salué le retour des Bourbons d'une pastorale ambiguë, imitée de Virgile : un jeune paysan varois découvre la France et la francitude, en allant défendre la Patrie et l'Empire, contre les cosaques. Singulière façon, bien en accord avec l'attachement du port à l'Empire, de saluer le Roi ! Thouron, devenu avocat à Toulon, et défenseur des carbonari, y publie en 1824 un recueil provençal inattendu : le récit à la mode du naufrage de la Méduse côtoie le réalisme d'une expression paysanne restituée dans l'amusement, le tout en graphie classicisante à la Diouloufet-Raynouard, (Thouron connaissait l'académicien depuis son séjour parisien). Et quand l'Ecole, foyer de libéralisme, est fermée par le pouvoir, Thouron n'oublie pas de mentionner sous le titre de sa publication l'honneur d'en être ancien élève. Ainsi, Thouron dégage la poésie provençale de la tutelle, politique et stylistique, de l'ultra-troubadour Diouloufet.
La ville n'est pas pour autant foyer de poésie provençale. Le libraire libéral Bellue écrit : "Nous voyons sortir d'une guinguette nommée les Marronniers une foule d'ouvriers faisant la conduite à l'un de leurs compagnons du Devoir qui allait chercher fortune en lointain pays. Il était échevelé et dans une explosion de sensibilité, il chantait d'un ton lamentable les regrets de la séparation. Je citerais volontiers le couplet si je n'étais convaincu que la poésie du sol des Troubadours n'est plus en possession de charmer l'oreille des amateurs d'une suave poésie, et de ceux qui ne veulent plus reconnaître la langue romane dans l'idiome provençal".
Seconde originalité, dès l83O, les libéraux de Toulon transgressent le dogme libéral-marseillais du patois facteur d'arriération. L'usage public du provençal, en particulier dans un théâtre de combat politique, est très original dans la Provence d'alors. Mais, incapables de donner à leur intuition créatrice un statut théorique, ces libéraux vont renvoyer à l'entreprise littéraire un provençal par eux seuls réhabilité. (Au même moment, le maire libéral de La Ciotat, soutenu par ses amis marseillais, condamne non seulement l'usage du provençal par l'évêque de Mazenod, mais le provençal lui-même). C'est le moment où le jeune Jean Aicard, fils d'artisans locaux, revient de Paris où il étudie le droit et milite dans les rangs républicains et saint-simoniens, pour des vacances actives. Il donne notamment des cours de littérature romano-provençale, inspirés de ceux de Fauriel.
Mais la reconnaissance de l'idiome est surtout, ici aussi, celle de la connivence familière : théâtre local bilingue, qui atteste de la victoire du français, textes en provençal à partir de 1840 dans la presse de Toulon : l'exemple du Toulonnais, qui s'ouvre à l'idiome par la pièce sur le passa-res, (le cri signalant les jets d'immondices par les fenêtres), est significatif. Les temps sont à la reconnaissance de la poésie ouvrière d'expression française, avec la mise en avant par l'intelligentsia libérale locale du poète-maçon, Charles Poncy.
Toulon va être alors, à nouveau, lieu singulier d'expression provençale : en 1845, année de la première grande grève de l'arsenal, Alexandre Poncy, frère cadet de Charles, publie en provençal. Lié aux militants de l'arsenal, aux hommes des nouveaux métiers du fer et de la vapeur, (indifférents, sinon hostiles à l'expression dialectale), il milite (à la différence de son frère) dans les rangs de la démocratie avancée. Il est de ceux qui accueillent Flora Tristan, évangélisatrice socialiste, en 1844 : on sait quelle barrière a pu représenter pour Flora Tristan la prégnance du "patois" et la persistance de mentalités préindustrielles dans ses rencontres avec les travailleurs d'Avignon et de Marseille. Ceux de Toulon, au contraire, l'enchantent. Alexandre capitalise alors en un petit volume ses quelques pièces provençales éparpillées. Curieuse intervention, qui se situe dans l'ombre du frère dont Alexandre reprend les thèmes en provençal (faute de pouvoir le faire en français ?). Mais au-delà de la francitude de style et d'inspiration qui sous tend son expression provençale, le prolétaire révolutionnaire chante à la fois Flora Tristan, initiatrice des temps nouveaux, et la Provence mythique du Roi René. Il accepte avec regret la mort du patois, mais rejoint les thèmes de renaissantisme exalté que le vieux légitimiste Garcin propose au même moment depuis Toulon. On comprend qu'Alexandre Poncy aura du mal à persister dans cette entreprise écartelée, qu'il qualifiera plus tard de folie. Son exemple témoigne de la complexité de la sensibilité provençaliste. On peut le conforter de l'intervention du Toulonnais de Paris, Jean Aicard, qui écrit au Bouil-Abaisso une longue lettre versifiée inspirée de la Bourrido dei Dieoux, de Germain : la première mise en scène du midi ensoleillé et dérisoire de Cigaliers de Paris émane donc d'un démocrate avancé.
En contrepoint, l'affirmation poétique bilingue, mais de plus en plus française, du jeune ouvrier-voilier de l'arsenal, Louis Pelabon, témoigne de la francisation culturelle et idéologique du plus grand nombre.
La révolution de 1848 relance les tentatives d'expression politique. Certes, les Toulonnais de Paris de la mouvance saint-simonienne, avec Louis Jourdan, avaient utilisé le provençal dans leur descente sur Toulon, lors de l'élection de 1847, mais en demeurant dans un registre humoristico-politique. Différente est l'utilisation du provençal par le journal de la démocratie socialiste varoise, en 1849-l850, avant que la répression ne le brise. Le clerc de notaire hyérois Dupont, sous le pseudonyme de Cascayoun, développe une entreprise régulière et sérieuse de politisation, théorique et pratique, des masses populaires varoises.
La répression violente qui suit l'insurrection de 1851 contre le coup d'état, étouffe cette entreprise originale. L'expression provençale, pour un temps, reste suspendue à la plume de la poétesse Léonide Constans, avant que le Félibrige ne regroupe les amateurs, autour d'un Thouron néanmoins fidèle à la graphie classique. L'échec de sa poésie française pousse alors C.Poncy vers cet engouement nouveau.
L'originalité créatrice du grand port, dans la rencontre d'une intelligentsia libérale et d'une masse ouvrière relativement conscientisée, devait faire place à une intégration aux thèmes du renaissantisme organisé, dans la dichotomie facile d'une Provence occidentale féminine, douce, poétique, et d'une Provence orientale rude et mâle, telle que la présentera Louis Jourdan.

Foyer montagne

René MERLE — 2025-10-23T14:05:21Z

LA MONTAGNE DE LANGUE D'OC
Les Alpes de langue d'oc, dauphinoises et provençales ont des siècles durant vécu en complémentarité avec le bas pays provençal. On sait quel flux saisonnier, quel apport définitif elles ont fourni à la population de la Basse Provence, et à Marseille en particulier. On sait aussi avec quelle péjoration quasi-raciste le gavot est reçu par les habitants du sud provençal. Des chansons de Cl.Barry, violoneux des rues de Marseille, aux propos de V.Gelu s'affirme, chez des gens qui ont souvent une ascendance alpine, le rejet du montagnard lourdaud, mais rusé, âpre au gain, acceptant tous les travaux pour mieux acquérir le commerce rêvé. Cet ethnotype fabriqué de l'extérieur est compensé, tout aussi artificiellement, par celui de l'innocence native de l'homme de la montagne.
La montagne occitane focalise au plan linguistique les fantasmes contradictoires des provençaux : elle est à la fois le lieu du jargon, ridicule et méprisable, et le conservatoire vénérable du celtique. Plus sérieusement, elle atteste pour les érudits la permanence de la vieille langue romane. Achard fonde sur elle sa graphie en dignité du provençal : "Nous sentons bien que cette orthographe [l'orthographe classique qu'il préconise] doit gêner les Poètes provençaux, mais c'est la plus naturelle & les Provençaux qui habitent dans les montagnes ont conservé la prononciation finale des lettres R & T, preuve certaine qu'elles existent dans notre langue. C'est pour la même raison que nous avons écrit fuech, quoique l'usage soit de prononcer fue. En s'éloignant des côtes maritimes, on entend successivement les terminaisons des mots plus sensibles dans le langage" "(2). Achard donne d'ailleurs un exemple de persistances inattendues au sud de la montagne : "les paysans disent encore lous & las, au lieu de leis" (3).
Les érudits de la montagne, qui informent Achard et Bouche, participent seulement de la conscience provençale commune, sans fierté particulière de leur parler archaïque. Plus au nord, en pays dauphinois, l'écartèlement de conscience peut être absolu. Ainsi, Le curé Albert présente en 1783 les parlers hauts alpins en éclatement in-sensé, fruit des hasards de l'histoire : "La langue vulgaire de ce diocèse, n'est dit-on qu'un mélange des langues Celtiques, Grecque & Latine, & plus de cette dernière que des deux autres. Elle a aussi beaucoup de mots tirez de l'Italien et de l'Espagnol, ce qui est si vrai que quand des Italiens & des Espagnols passent dans ce pays, ils entendent mieux ceux qui leur parlent patois que ceux qui leur parlent François. Il n'est pas surprenant que le langage de ce pays ne soit qu'un mélange & un composé des idiomes des différens peuples qui l'avoient habité anciennement" (4). Cette vision apocalyptique, et pas tout à fait innocente, reprend en l'aggravant la vision des anciens historiens provençaux, elle parasitera l'enquête de 1807 sur les patois.
Mais des hommes de la même génération, par ailleurs tout à fait hostiles au patois, en ont une vision plus juste. Le naturaliste Villars écrit en 1794 du parler de Gap : "c'est un languedocien addouci (sic), mêlé de mots celtiques"(5). Et l'abbé Rolland, dans sa diatribe contre le patois, écrivait à Gap en 1807 : "Cet idiome est le même, à peu de choses près, que celui qui domine dans tous les départemens formés des Provinces de Languedoc, Auvergne, Guyenne, Provence et Dauphiné" (6)
Autre contradiction, dont les conséquences seront importantes : l'idiome est sans doute plus authentique qu'au sud, mais la francisation est plus forte, en raison de l'immigration notamment. L'église a abandonné les instructions en dialecte. Paradoxe apparent, l'idiome règne au pays, mais beaucoup y savent la valeur du français. Le drame initial dans lequel se joue la vocation du jeune Honnorat, fils de modestes cultivateurs d'Allos, dans la haute montagne provençale, en témoigne.
"Né dans la partie la plus reculée du département des Basses Alpes, et à peine âgé de six ans, lorsque la révolution de 1789, en obligeant les ecclésiastiques à aller chercher chez des voisins, cette liberté de conscience que la patrie cessait de leur garantir, vint me priver, avec tous mes concitoyens, des seuls moyens d'instruction qui étaient à notre disposition et à notre portée ; leur éloignement fut cause que livré à moi-même dans un âge où je ne connaissais pas d'autre langue que le dialecte du pays, je me vis forcé, malgré le désir que j'avais de m'instruire, d'interrompre des études à peine commencées. Ayant appris plus tard, qu'il existait un dictionnaire provençal-français, je me hâtai d'en demander un exemplaire, croyant y trouver le moyen de rendre mes idées en français, ainsi que le nom des choses que je savais en provençal, mais vain espoir. Le Vocabulaire en 2 vol. in 4 ; de 1785, qu'on me procura, fut loin de satisfaire à mon attente, car outre que ce dictionnaire ne contient qu'une partie des expressions d'Aix et de Marseille, et presqu'aucune de celles de la haute-Provence, il laisse tout à désirer sous le rapport de l'exécution"(7).
Ainsi la montagne provençale sera-t-elle foyer de correction du langage. Sous l'aiguillon du francisateur Ladoucette, préfet des Hautes-Alpes, le vieil ecclésiastique enseignant Rolland publie son dictionnaire des expressions vicieuses engendrées par le patois. L'idiome n'est posé en langue de tout le Midi, que dans le souhait de sa disparition.
"Les Français qui n'ont maintenant qu'une loi, un poids et une mesure, ne doivent-ils pas aussi ne parler qu'une seule et même langue ? La langue Française est si belle et si riche, elle est parvenue à un si haut point de perfection, soit par les chefs -d'œuvres qu'elle a produits dans tous les genres, soit par les progrès que les arts et l'esprit de société ont faits, parmi nous, que tous les peuples de l'Europe, malgré l'empire qu'ont sur les esprits la partialité et la prévention nationale, se réunissent pour rendre hommage à sa supériorité.
Comment se fait-il donc que dans plusieurs contrées de la France, cette langue, qui nous est propre, soit si peu usitée et si peu connue ? Par quelle fatalité arrive-t-il que pendant qu'on l' étudie et qu'on l'apprend avec tant de soins dans les pays étrangers où elle est moins nécessaire, on la néglige dans plusieurs départemens, et principalement dans les Hautes-Alpes, à tel point que les pères de famille ne la regardent pas comme un objet d'instruction indispensable pour leurs enfants ?"(8)
Mais, après avoir exposé les raisons militant pour une victoire du français, il conclut ainsi, de façon tout à fait inattendue :
"Pour vous dédommager de la sécheresse dont je n'ai pu dépouiller le sujet que je viens de traiter, qu'il me soit permis, sans trop m'écarter de mon objet, de citer ici un morceau de poésie Provençale, traduit en vers français ! Je devrais peut-être dire un morceau de poésie Languedocienne, pour parler avec une exactitude plus rigoureuse. Mais le Provençal et le Languedocien sont à peu-près les mêmes. L'un est né de l'autre, et ils ne diffèrent entr'eux que par quelques inflexions. Je lirai le Provençal, ensuite le Français, pour mettre les deux langues en parallèle. Au reste, vous nommer l'auteur de la traduction, c'est en faire l'éloge. Elle est de M.Florian, auteur distingué par l'aimable facilité de son style, et connu par un grand nombre d'excellens ouvrages en vers et en prose.
Chanson Provençale ou Languedocienne.
Aï, s'avez din vostre villagé
Un joïn'é téndre pastourel ..."
Le revirement affectif clôt le discours qui venait d'appeler au triomphe de la langue nationale, "la langue française qui, par sa clarté, sa douceur, son harmonie et sa noblesse, doit faire oublier tous les jargons, appelés patois, restes d'un temps de barbarie et d'ignorance" (9). Ce militant de l'auto-reniement, promoteur du langage "qui nous est propre" bien qu'il soit souvent inconnu verra son œuvre largement diffusée par l'administration en 1810-1811 dans les deux départements alpins. Sans doute
Foyer de correction du langage, les Alpes occitanes ne sont guère foyer d'écriture dialectale. Et pourtant, que de traits originaux dans le silence dialectal de l'Empire. À Digne, le barde local Aillaud célèbre en vers provençaux la gloire de Napoléon et regrette le silence des Muses d'oc. À Gap, dans son zèle à satisfaire à l'enquête de 1807, comme à dépayser ses amis des salons parisiens, le préfet Ladoucette met à l'écriture d'oc les notables de la société d'émulation. Alors que les préfets de la Drôme et des Basses Alpes se plaignent de l'absence de textes dialectaux, Ladoucette non seulement en fabrique, comme le préfet de la Drôme, mais les imprime et les diffuse nationalement (10). Le paradoxe est grand de ce département sans traditions ni pratique d'écriture autochtone, portant à la France les preuves de l'idiome, quand les préfets du Sud s'en désintéressent. Le lecteur parisien découvre ainsi les grâces à la mode d'une poésie hagiographique, ou celles, faussement naïves, d'un noël qui n'oublie pas de célébrer l'Empereur. Il découvre aussi le stupéfiant Retourt dau Sauleou... Ici, l'occitan du Champsaur est déjà langue d'un peuple mythique plus que langue d'un peuple réel. Dans le Valgaudemar, où le soleil n'apparaît pas des mois durant, la population célèbre le retour de l'astre en lui offrant une omelette emblématique, sous la conduite de ses Vénérables. Le texte, au-delà du reportage ethnologique, évacue l'occitan vers l'irréalité des mythes constitutifs. Dans un style où les grâces du temps l'emportent sur la parole populaire, le juge de paix Maigre évoque la cérémonie fameuse en Dauphiné. Spectacle fascinant d'un hors temps dont l'imaginaire collectif a besoin pour assumer les temps nouveaux. Monde clos de la communauté sans tensions internes, confronté à l'ordre cosmique et par lui renouvelée. Symbolique du rituel, correspondance du macrocosme et du microcosme, dans l'équivoque de la pureté et de la nature. Car, dans un monde où les préfets ont remplacé les Vénérables, il n'y a plus de place que pour le français.
Quand les lettrés de la montagne écrivent, pour leur plaisir, (nous ne connaissons que des fragments de ces pièces, donnés par les publications érudites du l9e siècle), ils évoquent leurs compatriotes sous les traits de la convivialité ordinaire, bien indifférents aux ethnotypes du mystère et de la pureté native.
La montagne n'est pas vraiment foyer d'écriture dialectale, mais par contre la dialectique d'une intégration souhaitée à la francitude, et de la persistance de l'idiome, en fait un foyer de conscience érudite patriotique. Sisteron, qui avait utilisé publiquement le dialecte en 1789, rappelle lors de l'enquête de 1807 les titres de gloire du passé, quand la collectivité s'administrait dans sa langue. Le même fierté pointe dans l'Histoire de la ville des Mées, d'Esmieu, sous le Consulat. Les travaux érudits du magistrat de Laplane, à Sisteron, du médecin Arbaud, à Manosque, permettront sous la Monarchie de Juillet une restitution des archives municipales en langue et graphie classique, dont l'impact sera décisif sur la conscientisation du docteur Honnorat.
Celui-ci qui poursuivait, depuis sa proclamation publique en 1822, la rédaction du dictionnaire provençal, le façonne de moins en moins en outil d'acculturation française, et de plus en plus en manifeste de fierté patriotique provençale. Le reniement langagier initial du petit garçon privé de français et travaillant, en solitaire, pour échapper à la prégnance de l'idiome, se retourne en entreprise de salvation de la langue déchue. C'est seulement après 1830 que Honnorat, malgré les évidences proposées par le parler d'enfance si proche du languedocien, envisage d'ouvrir son dictionnaire au languedocien, puis à tous les dialectes occitans. À partir du moment où saute le verrou de la provençalité, son travail procède de la dialectique féconde du parler de l'enfance et de l'ensemble supra dialectal. La marginalité de la Haute Provence devient l'élément moteur de la mise en place, diachronique et synchronique, de la réalité de la Langue.
L'aventure intellectuelle de ces grands isolés, érudits en qui s'incarne la pointe de la conscience provençale d'alors, et qui la relie à la conscience occitane la plus large, procède aussi de leurs engagements politiques : la plupart, Honnorat au premier chef, sont des légitimistes qui abandonnent leurs fonctions publiques après 1830 pour ne pas servir le régime nouveau. Leurs jeunes compatriotes, libéraux et démocrates, les ignorent ou les combattent. Et le paradoxe veut que les jeunes renaissantistes provençaux, légitimistes et catholiques comme Roumanille, bouderont cette conscientisation venue de la montagne.
Cependant qu'outremont, dans les vallées vaudoises de Piémont, l'idiome continue à être la langue de la foi protestante, qu'à la Salette, la Vierge apparaît aux bergers et leur parle en "patois", qu'à Marseille le gavot fournit aux troubaires de quoi faire rire à bon marché, Honnorat tente de vendre son dictionnaire aux élites méridionales indifférentes. De la montagne venaient les messages, quand les congrès des poètes provençaux ne connaissaient de ses productions que les poésies consternantes du Troubadour des Alpes, Mounard, dont Gaut se gaussera. Piémont de langue d'oc

En route pour les départements impériaux de ce qui fut le Piémont, où il aura la surprise de rencontrer une langue piémontaise que parle la meilleure société, et une littérature, le savant Millin découvre sur ce qui fut la frontière un idiome aussi étrange que les mœurs de ces montagnards arriérés (l). Ces parlers ne sauraient s'écrire.
L'enquête de 1807 trace les limites des idiomes "vaudois" (occitans) de la région de Pignerol, "savoyards" (francoprovençaux) et piémontais. Les deux premiers relèvent du même statut de nature, par définition impropre à l'écriture : Venans, "proche du Maurienois [...] a d'ailleurs des sons si étranges qu'on ne sauroit par quel arrangement des lettres de l'alphabet on pourroit en donner une idée"(2).
D'ailleurs le piémontais lui-même devra céder place au français. Les almanachs impériaux y insistent, travestissant quelque peu les affirmations du célèbre Denina (3) :le piémontais n'est-il pas un mélange d'italien et de français ? La francisation du Piémont, préparée par la Maison de Savoie, est donc assurée.,
Champollion-Figeac, qui le constate (4), ajoute : "C'est peut-être trop considérer cet idiome par rapport à son état actuel. Mais il ne faut pas oublier que dans des temps peu reculés le Piémont n'eut d'autre langue que celle de la France méridionale, de l'Italie et de l'Espagne, c'est-à-dire le roman. Ce fait n'est contesté par personne, et on en trouve une preuve irrécusable dans les livres qui nous restent de la secte des Vaudois qui habitaient les vallées du Piémont.[...] Tous ces livres sont en langue vulgaire et datent du dixième siècle, même de plus loin selon quelques auteurs". S'appuyant sur la célèbre Histoire des églises vaudoises, de Jean Léger, Champollion montre que le Nouveau Testament manuscrit présumé espagnol de la bibliothèque de Grenoble est du vaudois du l3e siècle, et en publie la parabole de l'enfant prodigue...
Mais la révélation à la France cultivée d'un occitan d'outremont porte occultation de sa persistance : Champollion ne parle qu'au passé. Les Hauts Alpins, bien placés pour témoigner de la communauté de langage des deux versants, ne l'évoquent, dans les publications officielles, que pour demander le rattachement aux Hautes-Alpes des vallées piémontaises.
Les sociétés bibliques, hollandaises et anglaises, qui prenaient en charge l'éducation des communautés protestantes vaudoises, sont empêchées par de la Hollande. Leurs activités reprennent après l8l5 et le retour au royaume de Savoie. Leurs activités, par force francisatrices, donnent le sentiment que les vallées vaudoises étaient plus instruites, mais aussi plus francisées, que les vallées de langue d'oc plus méridionales, catholiques. La traduction des Evangiles, imprimée à Londres en 1830, premier texte "vaudois" moderne, s'inscrit en faux contre les analyses niant l'utilisation écrite de l'idiome en communication efficace, au l9e siècle. Signe d'une sensibilité nouvelle aux réalités linguistiques, et populaires.
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"La langue que l'on parlait dans les états qui composaient l'ancien Dauphiné paraît être un mélange bizarre de latin, de provençal et de tous les idiomes septentrionaux des différens peuples qui étoient venus l'habiter" citation d'un propos de Chlorier, Histoire de Dauphiné, p.873 : "C'était alors la langue de la Cour, et qu'il a beaucoup de rapport avec le patois que l'on parlait encore de son temps aux environs de Grenoble". François Perrin Dulac, Description générale de l'Isère, 1806
La francisation du parler grenoblois, au début du l9e siècle, n'est pas telle qu'elle explique à elle seule le silence ultérieur de la muse grenobloise, quand la muse provençale, bien plus silencieuse alors, va se réveiller.

Foyer Rhône

René MERLE — 2025-10-23T14:05:13Z

LA NEBULEUSE RHODANIENNE
Après 1859, le triangle sacré rhodanien, entre Arles, Alpilles et Avignon, incarnera l'esprit de la renaissance félibréenne, et le parler rhodanien sera proclamé parler élu, toscan de l'éparpillement dialectal, Mistral en étant le Dante. La situation antérieure annonçait-elle pareille promotion ?
Le couloir rhodanien est de longue date la route des influences françaises : hommes, livres, langue. Culturellement francisé, il est peu provençal au plan de l'affectivité identitaire : Arles est hors de Provence, Orange dauphinoise, Avignon et le Comtat papalins. Ce pays rhodanien n'est encore, aux confins des l8e et l9e siècles, que lieu d'une conscience linguistique ambiguë.
La douceur de son dialecte semble un lieu commun, mais justement parce qu'elle n'apparaît pas très provençale. Bérenger écrit d'Arles : "une ville où il y a beaucoup de noblesse, & où elle donne le ton en toute autre chose. Le ton est excellent dans Arles ; on n'y est ni altier comme à Aix, ni pétulant comme à Marseille, ni d'une vivacité brusque comme à Toulon : ce sont les mœurs languedociennes plutôt que les provençales". Il exalte la beauté des Arlésiennes : "Joignez à ces biens un jargon d'une naïveté, d'une douceur infinie ; des expressions caressantes, un accent séducteur ; l'usage des diminutifs les plus mignards : & voyez si l'on peut tenir à tant d'enchantemens...". Bouche confirme : "Le langage des Provençaux, voisins du Rhône est un peu traînant ; Pétrarque l'appelloit, de son temps, la voix du plaisir ; il est mêlé de beaucoup de mots Dauphinois & Languedociens". Selon Achard, "en général la prononciation du peuple d'Arles, d'Avignon, &c. est plus douce.[...] ceux d'Arles ont un langage qui tient beaucoup du Languedocien". Ainsi le regard extérieur de ces érudits reconnaît déjà, dans ces parlers du Rhône, ce languedocien qui sert le mieux la poésie d'oc.
Sur place, les données peuvent être vécues différemment. Pour l'érudit arlésien Anibert, qui voit en Arles le berceau du provençal, "le langage d'Arles est pourtant celui qui s'est le plus ressenti des progrès du François, dont il se rapproche de jour en jour. Moins âpre que le Provençal d'Aix, de Marseille, &c, il a plus de nerf que le Languedocien, il n'a pas les inflexions aiguës & l'accent pour ainsi dire, psalmodié de ce dernier". Anibert, comme son voisin Aubanel de Nîmes, loin de regretter la francisation du parler rhodanien, estime qu'elle lui donne la primauté sur les parlers provençaux, jugés plus rudes. Inversement, il est fréquent de constater une différence vécue en infériorité par rapport au "vrai" provençal utilisé par les écrivains marseillais, et par l'église. Mais de toute façon l'opinion dominante, dans les milieux éduqués, est de ne voir dans l'idiome que jargon grossier, corrompu, abâtardi. L'enquête de 1807 en témoigne.
Dans ces conditions, l'écriture de l'idiome semble souffrir, plus qu'ailleurs, des blocages diglossiques. L'avocat Astier s'en plaint amèrement en 1784 : la bourgeoisie d'Avignon est indifférente aux tentatives d'écriture dans l'idiome, par définition outil de la seule oralité, elle continue à utiliser l'idiome dans sa relative normalité quotidienne, mais le francise pour se démarquer du peuple.
De fait, l'indifférence des compatriotes semble n'avoir guère encouragé l'avocat arlésien Coye, qui, partant du constat de la francisation revendiquée de l'idiome, et d'un sentiment antagoniste de dignité historique, veut hausser l'écriture du provençal aux registres français. Si la bourgeoisie des villes rhodaniennes lit encore en manuscrits les pièces des siens, St Didier, Royer, etc, elle abandonne la publication dans l'idiome, le plus souvent religieuse, à ces "intermédiaires culturels" frustes et tenaces, qui témoignent aussi de leur accession au français. Ainsi, dans les années 1750-1770, les publications des artisans Peyrol, d'Avignon, Nalis, de Beaucaire, sont les derniers feux d'une écriture au premier degré. Nul n'est prophète en son pays : à l'exemple d'Astier, des anonymes témoignent pour les lecteurs français, dans le Journal de la Langue Françoise de Domergue en 1784-1786, des possibilités du "patois d'Avignon", de "l'idiome avignonois", (les caractéristiques graphiques de la production rhodanienne étant atténuées dans ces textes à diffusion nationale).
Avignon est cependant lieu d'édition dialectale : utilisant le statut de terre étrangère, ses imprimeurs fournissent le marché français, jusqu'à la fin de l'ancien régime, en livres, brochures et journaux. Cette production souvent audacieuse, ralentie par la réaction des autorités françaises, cessera avec le rattachement à la France. Les Avignonnais essaieront alors de compenser le manque à gagner par un accroissement des publications didactiques, religieuses, distractives, etc, destinées au plus large public des deux côtés du Rhône. La production dialectale y trouve naturellement une place sans ambitions. Avignon sera lieu de publications de textes populaires consacrés, de noëls, de cantiques, de pièces de théâtre, de chansons et poésies répandues, etc. Cette vocation, plus qu'alimentaire, persistera jusqu'à la monarchie de Juillet.
Littérature populaire ? Le peuple a-t-il autre part que fournir public à cette entreprise besogneuse, qui spécialise l'idiome dans les registres diglossiques réducteurs ? Quelques traces fragiles indiquent la prise en compte occasionnelle des aspirations, voire des protestations des plus humbles dans cette écriture de la marge. Mais quand la Révolution offrira à ce millénarisme religieux des perspectives plus immédiates, le message protestataire semblera paradoxalement disparaître. Par contre, la publication compensatoire, apolitique, croît encore. La coïncidence n'est sans doute pas fortuite. Avignon assure à partir de 1790 le succès du Groulié Bel Esprit, de Pelabon, et relance la publication des noëls. C'est signifier, d'une certaine façon, le refus des temps nouveaux. L'idiome est refuge d'une convivialité fantasmée.
Dans l'exaspération des conflits politiques et sociaux qui déchirent les villes rhodaniennes, l'idiome n'est guère signifiant direct d'une position de classe ou de parti, pas plus que dans les terres papales il ne porte refus du rattachement à la France. Nulle part sans doute plus que dans ce pays de tumulte sanglant, l'idiome n'est posé dans son ambiguïté constitutive : bien commun, mais signifiant sociologique du peuple.
Ainsi, à Avignon, le parti patriote pro-français n'emploie pas l'idiome dans sa propagande écrite, sinon dans la mise en scène ordinaire d'un peuple naïf, spontané, et tout acquis aux changements. Un de ses dirigeants est pourtant ce même Astier qui a lancé depuis Saint-Rémy sur la Provence, en 1789, un brûlot dialectal où l'idiome porte les aspirations nationales du Tiers. À Avignon, où il avait célébré en provençal, en 1782, les victoires de Crillon, Astier semble considérer que la proximité physique des amis comme des ennemis, rend impossible la distanciation nécessaire à une écriture politique de l'idiome.
Par contre, dans le camp contre-révolutionnaire, anti-français mais à l'écriture toute française, la parole commune est parfois retournée contre le peuple. Dans les chansons de 1790, les bourgeois patriotes de la nouvelle municipalité sont raillés, en provençal, d'être soutenus par les plus basses couches du peuple. Le "patois" pose le refus des temps nouveaux en évidence commune de bon sens, et exclut les notables révolutionnaires de la connivence unanimiste dont est censé procéder l'idiome. Significativement d'ailleurs, l'idiome apparaît en majesté fugitive, pour suturer le déchirement civil d'après Thermidor. C'est dans un provençal calqué sur le français que les autorités signifieront aux uns et aux autres l'avènement de l'ordre bourgeois.
Sous l'Empire, la chanson "patoise", non imprimée, continue à fustiger les notables anciens terroristes, elle annonce l'explosion dialectale de la terreur blanche.
L'enquête sur les patois de 1807, à laquelle il a participé en tant que responsable de l'Athénée de Vaucluse, donne à Morel d'Avignon, ex-doctrinaire, comme l'autorisation d'une remise en écriture publique de l'idiome. Dans son Courrier d'Avignon, journal officiel, il reprend les choses en l'état, comme au temps de la petite explosion littéraire dans le journal de Domergue.
Mais pas plus en 1807 qu'en 1785 le public ne suivra. Seule perdure la connivence plaisante et familière de la circulation manuscrite, dont témoignent les pièces du chirurgien Pamard.
Cette connivence peut d'ailleurs s'inscrire dans une tradition locale codifiée : à Carpentras, capitale du Comtat papalin, l'éducation est française, mais il faudra traduire en provençal aux citoyens actifs dans les assemblées bourgeoises de la Révolution. Les fils de famille, comme le futur juge Anres, peuvent s'amuser à rimer, sur le modèle consacré de la Pate enlevade, les péripéties des querelles locales. Ces pièces ne vont pas jusqu'à la publication.
À Carpentras, pendant tout le siècle, et encore en 1789 avec le poète boutonnier Fiel, les amateurs avaient plaisamment justifié l'écriture de l'idiome par l'alibi d'une maîtrise imparfaite du français. Les recettes éprouvées de l'héroïco-burlesque avaient pu dire les dérisoires déchirements du microcosme. Passé 1789, le retour à l'idiome a un autre sens pour les notables bien acculturés. S'ils prennent provisoirement leurs distances avec la culture française, dans la capitale d'un état dont les jours sont comptés, c'est pour signifier emblématiquement, au-delà de la nécessaire communication efficace, leur adéquation à la Cité. Ainsi, c'est en français que le notable (anti-français) de Villario porte à la connaissance du Comtat, et de la France, le point de vue des siens sur le conflit qui oppose Carpentras à Avignon, pro-français. Mais c'est dans un long poème provençal, au rythme martial, qu'il en relate, anonymement et sans faux pittoresque, les péripéties. Le provençal écrit soude une communauté ébranlée par la défaite politique. Quand les notables s'adressent en provençal à l'assemblée des citoyens actifs, ils satisfont à la communication efficace. Mais en imprimant leur discours provençal dans une brochure française, destinée aux autorités françaises, ils signifient qu'on ne pourra pas contourner leur nécessaire médiation dans le rapport au peuple. La riposte des jacobins locaux est la réappropriation immédiate (unique dans le Midi) de la langue de l'idiome dans l'Armana révolutionnaire. La dialectique du français et de l'idiome s'inscrit dans un jeu d'oppositions-complémentarités traversant le déchirement civil, non dans une lutte de langues.
Il est frappant de constater que 25 ans après, c'est sur ces terres papales que l'expression dialectale connote le plus violemment et le plus abondamment la terreur blanche : l'idiome sert au règlement de compte civil. La tradition patrimoniale fournit son allant à d'épouvantables couplets de revanche, où la bourgeoisie royaliste investit la langue du peuple contre les parvenus de la période révolutionnaire et leurs soutiens populaires. L'idiome abandonné au peuple est utilisé pour dire, avec une brutalité et un mépris rarement égalés, que le peuple doit rester à sa place. Puis l'écriture de l'idiome semble comme disparaître avec le retour au calme.
À la différence d'Aix, où elle s'affirme, l'entreprise littéraire dont Morel avait cru jeter les bases en 1808 apparaît sans consistance. En 1828, quand il capitalise en livre une œuvre éparpillée, son Galoubé, soutenu par des souscripteurs amicaux, et de bonne volonté, se heurte à une campagne anti-patois très violente. Morel, qui avait présenté son recueil comme une amusette, fait front, il défend la langue et son écriture. En vain.
Avignon est lieu d'engrangement patrimonial peut-être sans égal. Après Calvet, E.Requien y accumule des trésors dont procèderont les bibliographies dialectales du siècle. Mais la création se limite à quelques vers de circonstance.
Ce n'est qu'à la veille de 1830 que les libéraux "officiels" de Vaucluse réalisent que le peuple existe, qu'il peut avec dignité exprimer ses opinions dans sa langue. Ainsi, dans la querelle qui partage l'Echo de Vaucluse, Morel défend la langue, mais un lecteur anonyme défend le peuple qui la parle.
Il faut la Révolution de l830 pour que se révèle sur les bords du Rhône une autre écriture de l'idiome : le Tarasconnais Desanat présente alors en volume ses pièces "libérales-populaires", essentiellement des chansons écrites depuis 1823 à l'imitation de Béranger. Il est suivi par le cafetier-tourneur de Beaucaire, Bonnet. Voisins et amis, les deux hommes sont immergés dans la sociabilité masculine locale, où l'on banquète, chante, chasse, mais aussi où l'on discute politique. Fils et petit-fils de bonapartiste, Desanat est libéral, comme l'ancien soldat de la grande armée, Bonnet. Tous deux sont marqués par les souvenirs de la terreur blanche, quand il fallut essuyer insultes, coups, isolement. Puis la vie a repris son cours. Le forgeron (plus tard courtier) Desanat, le cafetier Bonnet, vivent la vie conviviale ou affrontée des clans de la petite ville. Bonnet, maître-bouffon des cérémoniaux festifs, est au départ un faiseur de vers de carnaval. Desanat rime pour les sociétés d'amis. Sa première chanson, dédiée à Beranger, affirme par le "patois" la réalité d'une Provence tricolore face à la Provence blanche. Desanat, comme Bonnet, de par leurs opinions politiques, sont profondément "français" : ni romantisme à la Diouloufet, ni autonomisme culturel. Mais le provençal, quoiqu'au plus bas de sa conscience linguistique et graphique, s'impose. Il n'est que la langue du groupe convivial, mais il est sa langue. Desanat et Bonnet ignorent les positions anti-patois des libéraux "officiels" de la presse marseillaise, dont ils partagent pourtant, ardemment, le culte du progrès économique et politique.
Desanat ira chercher, après 1830, un travail que Tarascon lui refuse. Bonnet demeure à Beaucaire, où il rime sans illusions sur les "nouveaux aristocrates" de la monarchie de Juillet, ceux de l'argent.
Mais l'écriture libérale rhodanienne est phagocytée par un consensus inattendu sur l'écriture du provençal : Arles l'annonçait en 1829 avec la réédition unanimiste des œuvres de Coye, proclamé poète national des bords du Rhône. L'idiome fourvoyé dans les luttes civiles est renvoyé aux nostalgies conviviales. Par un mouvement dont l'histoire d'oc fournit bien des exemples, le retour d'intérêt suscité par son usage politique est désamorcé par une récupération patrimoniale qu'il a rendue possible.
L'écriture de Coye n'était "rhodanienne" que par son dialecte, et son aire de circulation. Sa conscience de langue, en normalité volontariste, posait l'idiome en égalité avec le français. Or les textes d'après 1830 qui s'en réclament sont en fait "localistes" dans leur inspiration. Ainsi des publications de l'arlésien de Paris de Truchet : ses mises en spectacle ethnotypées des paysages et de travaux de la Provence rhodanienne, mais aussi sa vision familière de la population arlésienne proposent des registres qui apparaissent adéquats à l'esprit de l'idiome. L'écriture provençale des bords du Rhône n'a pas d'autre ambition que de séduire sans dépayser, en supplément d'âme, des compatriotes francisés. Ses clivages ne seront bientôt plus politiques : en 1835, le libéral Desanat comme le jeune légitimiste Roumanille agressent l'écrivaillon tarasconnais Hilaire, légitimiste lui aussi, accusé d'avoir sali la poésie provençale par son prosaïsme.
On retrouve Desanat et Roumanille dans l'entreprise rassembleuse du Bouil-Abaisso, fidèles à leur graphie à la française,( leur obstination à privilégier des solutions "phonétiques" procède de cette tradition rhodanienne). Ils investissent aussi, dans les registres de la convivialité ordinaire ou de la poésie noble, les journaux d'Avignon, d'Arles, accoutumant leurs lecteurs à une présence de l'idiome. Le jeune Mistral, comme tant d'autres, sera sensible à cette réhabilitation relative de l'idiome, dont la péjoration sociologique est par ailleurs accentuée. Les journaux rhodaniens, à peu près fermés au "réalisme" marseillais, ouvrent en effet une porte à la "littérature". Même si le départ pour Paris, comme celui d'Alphonse Dumas, est derrière la porte.

Foyer Aixois

René MERLE — 2025-10-23T14:05:04Z

FOYER AIXOIS
Bien que l'imaginaire félibréen y ait enraciné, a posteriori, le renaissantisme, Aix représente un lieu singulier de l'expression provençale.
En 1789, la ville est capitale, siège du Parlement. Le provençal y est parlé par un peuple souvent analphabète, comme, ne serait-ce que professionnellement, par les élites judiciaires. En 1789, le petit aristocrate qui menace un parterre tapageur d'un "tout are se descendi !" est fils du Président de Mazenod. Sans doute, les jeunes nobles qui pendent, pour s'amuser, un paysan de rencontre, l'ont-ils jugé en provençal. Mais le partage des langues est assumé. Fin 1788, le retour du Parlement est salué par une pièce opportuniste : les paysans exultent en provençal, les nobles en français, tous se comprennent. Qu'en sera-t-il, en mars 1789, quand les tensions sociales éclateront en violences ?
En cette fin de règne, l'écartèlement est ici extrême entre écriture et publication. Rien ne s'imprime, ou si peu, des collections d'amateurs, (parlementaires, ecclésiastiques). Les textes de convivialité bourgeoise (Geoffroy, Grégoire), ceux plus triviaux des prêtres (Vigne, Ravanas), les strophes populaires, souvent de fruste dévotion, ne connaissent guère l'impression. Aix n'est pas lieu de reconnaissance de l'écriture provençale.
Depuis Aix, élites du Tiers et privilégiés se disputent la direction de la Provence. Le propos est français, même s'il utilise la vieille langue des Statuts de Provence. L'avocat Bouche, historien de la Provence, donne un "livre précieux, qui prépare une révolution que la raison, les sentiments & le droit du Peuple exigent", écrit la Feuille hebdomadaire d'Aix (20 juillet 1788).
Les débuts de la Révolution effacent quelque peu la distorsion entre intérêt pour la langue et rareté des textes. Aix est, pour un temps, lieu de publications politiques affrontées. Dans l'urgence, la capitale imprime, pour toute la Provence, des textes en provençal. La départementalisation désamorce ce type de publications, mais le très bourgeois club d'Aix donne le ton aux Jacobins du sud-est en posant la question de l'usage de l'idiome, pour éclairer le peuple. Partagé, le club ne se résout à l'oralité dialectale qu'à la fin de 1790 : menacé de débordements, il se risque même à la publication. Le texte dialectal a donc un rôle utilitaire, conforme à la fonction de capitale en 1789, à l'intelligence manœuvrière des élites en 1790. Mais Bouche ne trouvera personne à Aix pour traduire la Constitution : le texte dialectal efficace est texte de circonstance.
L'Ordre consulaire est retour à la publication, aux registres inattendus, contrastant avec le silence de Marseille. "M.Sauze, ancien maçon d'Aix, aujourd'hui bourgeois terrassier, espèce de fou ennuyeux rimailleur provençal qui appelle poésie les bêtises qui sortent de son cerveau" publie des fascicules dont la bonne société s'amuse. Indifférent à la provençalité ethnotypée, l'idiome, dans cette fruste et solitaire entreprise, dit la foi archaïque, le refus viscéral de la Révolution, l'acceptation angoissée de l'ordre nouveau. Au contraire, l'érudit Pontier, en publiant des pièces du curé Ravanas, de l'abbé Vigne, pendu sur le Cours en 1792, réinstalle l'idiome dans les registres de triviale compensation.
À ces deux égards, l'idiome est reçu sous l'Empire en langue du peuple, dans une marge culturelle sans avenir cependant que Fauris de Saint -Vincens fournit à Humboldt et Millin la matière de l'érudition aixoise : les publications parisiennes assureront ainsi à la littérature provençale une notoriété nationale. Piquée, l'académie d'Aix, sous l'influence du sous-bibliothécaire Diouloufet, ex-émigré, met au concours la question de Papon : "Quelle a été l'influence de la Langue et de la Littérature provençales sur les Langues et Littératures française et italienne". Cette exaltation factice n'a pas d'échos hors de ce cercle de royalistes ralliés. Ainsi, quand Marseille se tait, Aix assume à nouveau l'écartèlement entre érudition et présence de la langue. Mais le jeune prêtre De Mazenod, ex-émigré, rompt cette quiétude par ses prédications provençales en direction des humbles, et scandalise la bonne société.
Au retour des Bourbons, l'originalité aixoise n'est pas de les saluer en provençal, mais de le faire au nom de la langue des Troubadours. La restitution patrimoniale, à laquelle l'Académie s'était dévouée sans succès sous l'Empire, et à laquelle l'aixois de Paris Raynouard donne son aboutissement, initie l'entreprise inattendue de Diouloufet. Troubadour de service d'une bonne société qui lui accorde une attention amusée, il veut unir la connaissance érudite découverte à la Méjanes, et la provençalité rustique vécue dans sa propriété campagnarde.
Avec Diouloufet et, dans un registre moins ambitieux, le docteur d'Astros, la renaissance provençale s'affirme ainsi à Aix. Mais la riposte redoutable à cette renaissance vient du lieu même où elle s'est affirmée : le président de l'Académie demande en 1829, avec le soutien de la société civile, l'éradication du provençal.
Le temps est venue de la déréliction. Diouloufet se tait quand la Révolution de Juillet le chasse de la Méjanes. L'érudit Pontier se ruine à vouloir rééditer le patrimoine aixois. La suite annoncée des pièces de Jean de Cabanes, pour laquelle il escomptait le soutien de ses compatriotes, ne pourra pas être publiée.
Lors de la reprise de publication provençale, après1835, Aix n'est plus foyer d'écriture. Mais c'est d'Aix que le magistrat de Gabrielly lance son brûlot anti-provençal, les Provençalismes corrigés, en 1835. Tout au plus Aix admet une reconnaissance de l'écriture d'oc. En 1839, le journal des jeunes démocrates, l'Ere Nouvelle, (où s'affirme en français le poète Gaut), s'ouvre au libéral Desanat, le Mémorial d'Aix restitue le patrimoine. Le poète-tailleur Maillet, écrivain bilingue, est accueilli par l'Académie, dont l'intérêt relance un temps la plume de d'Astros, depuis longtemps inactive. Les poétesses (d'extraction populaire) comme Reine Garde sacrifient à l'occasion au provençal. Mais ceci ne relève que de la mode, dans la médiocre vie littéraire d'une ville provinciale, à la sociologie particulièrement hiérarchisée. Il faudra le souvenir appliqué de Mistral (qui n'a jamais vraiment aimé la ville où il fit son droit), pour animer cette grisaille d'un souffle patriotique. La fugitive réanimation des Jeux du Roi René lui donnera le sentiment d'appartenir à une nation.
En 1853, quand les poètes provençaux rassemblés dans l'hôtel de ville s'adressent au public des belles Dames aixoises, le vénérable docteur d'Astros qui les accueille peut symboliser cette vocation "nationale" des élites aixoises. L'Athènes du Midi est en fait indifférente. Le maître d'œuvre du congrès, Gaut, libéral, homme du rassemblement dans l'adoption des normes de la graphie classique, est rejeté par le groupe de Roumanille. Le repliement des Rhodaniens sera autant prise de distance à l'égard de la capitale provençale qu'à l'égard du bouillonnement inquiétant de Marseille.

Écriture provençale, de la pré-Révolution à la Monarchie de juillet, la nébuleuse rhodanienne.

René MERLE — 2025-10-23T14:04:54Z

Extrait de René Merle, Une mort qui n'en finit pas, l'écriture de l'idiome natal..., Nîmes MARPOC 1990

Après 1859, le « triangle sacré » rhodanien, entre Arles, Alpilles et Avignon, incarnera l'esprit de la renaissance félibréenne, et le parler rhodanien sera proclamé parler élu, toscan de l'éparpillement dialectal, Mistral en étant le Dante. La situation antérieure annonçait-elle pareille promotion ? Le couloir rhodanien est de longue date la route des influences françaises : hommes, livres, langue. Culturellement francisé, il est peu provençal au plan de l'affectivité identitaire : Arles est hors de Provence, Orange dauphinoise, Avignon et le Comtat papalins.
Ce pays rhodanien n'est encore, aux confins des l8e et l9e siècles, que lieu d'une conscience linguistique ambiguë. La douceur de son dialecte semble un lieu commun, mais justement parce qu'elle n'apparaît pas très provençale.
Bérenger écrit d'Arles Soirées provençales, Paris, 1786 : "une ville où il y a beaucoup de noblesse, & où elle donne le ton en toute autre chose. Le ton est excellent dans Arles ; on n'y est ni altier comme à Aix, ni pétulant comme à Marseille, ni d'une vivacité brusque comme à Toulon : ce sont les mœurs languedociennes plutôt que les provençales". Il exalte la beauté des Arlésiennes : "Joignez à ces biens un jargon d'une naïveté, d'une douceur infinie ; des expressions caressantes, un accent séducteur ; l'usage des diminutifs les plus mignards : & voyez si l'on peut tenir à tant d'enchantemens...".
Bouche confirme (Essai sur l'histoire de Provence, Marseille, 1785) : "Le langage des Provençaux, voisins du Rhône est un peu traînant ; Pétrarque l'appelloit, de son temps, « la voix du plaisir » ; il est mêlé de beaucoup de mots Dauphinois & Languedociens".
Selon Achard (Dictionnaire de la Provence..., Marseille, 1785-1787), "en général la prononciation du peuple d'Arles, d'Avignon, &c. est plus douce. [...] ceux d'Arles ont un langage qui tient beaucoup du Languedocien". Ainsi le regard extérieur de ces érudits reconnaît déjà, dans ces parlers du Rhône, ce languedocien qui sert le mieux la poésie d'oc.
Sur place, les données peuvent être vécues différemment. Pour l'érudit arlésien Anibert, qui voit en Arles le berceau du provençal, "le langage d'Arles est pourtant celui qui s'est le plus ressenti des progrès du François, dont il se rapproche de jour en jour. Moins âpre que le Provençal d'Aix, de Marseille, &c, il a plus de nerf que le Languedocien, il n'a pas les inflexions aiguës & l'accent pour ainsi dire, psalmodié de ce dernier". (Anibert, Mémoires historiques et critiques sur l'ancienne République d'Arles, Yverdon, 1781). Anibert, comme son voisin Aubanel de Nîmes, loin de regretter la francisation du parler rhodanien, estime qu'elle lui donne la primauté sur les parlers provençaux, jugés plus rudes.
Inversement, il est fréquent de constater une différence vécue en infériorité par rapport au "vrai" provençal utilisé par les écrivains marseillais, et par l'église. Mais de toute façon l'opinion dominante, dans les milieux éduqués, est de ne voir dans l'idiome que jargon grossier, corrompu, abâtardi. L'enquête de 1807 en témoigne.
Dans ces conditions, l'écriture de l'idiome semble souffrir, plus qu'ailleurs, des blocages diglossiques. L'avocat Astier s'en plaint amèrement en 1784 : la bourgeoisie d'Avignon est indifférente aux tentatives d'écriture dans l'idiome, par définition outil de la seule oralité, elle continue à utiliser l'idiome dans sa relative normalité quotidienne, mais le francise pour se démarquer du peuple.
De fait, l'indifférence des compatriotes semble n'avoir guère encouragé l'avocat arlésien Coye, qui, partant du constat de la francisation revendiquée de l'idiome, et d'un sentiment antagoniste de dignité historique, veut hausser l'écriture du provençal aux registres français.
Si la bourgeoisie des villes rhodaniennes lit encore en manuscrits les pièces des siens, St Didier, Royer, etc, elle abandonne la publication dans l'idiome, le plus souvent religieuse, à ces "intermédiaires culturels" frustes et tenaces, qui témoignent aussi de leur accession au français. Ainsi, dans les années 1750-1770, les publications des artisans Peyrol, d'Avignon, Nalis, de Beaucaire, sont les derniers feux d'une écriture au premier degré. Nul n'est prophète en son pays : à l'exemple d'Astier, des anonymes témoignent pour les lecteurs français, dans le Journal de la Langue Françoise de Domergue en 1784-1786, des possibilités du "patois d'Avignon", de "l'idiome avignonois", (les caractéristiques graphiques de la production rhodanienne étant atténuées dans ces textes à diffusion nationale).
Avignon est cependant lieu d'édition dialectale : utilisant le statut de terre étrangère, ses imprimeurs fournissent le marché français, jusqu'à la fin de l'ancien régime, en livres, brochures et journaux. Cette production souvent audacieuse, ralentie par la réaction des autorités françaises, cessera avec le rattachement à la France. Les Avignonnais essaieront alors de compenser le manque à gagner par un accroissement des publications didactiques, religieuses, distractives, etc, destinées au plus large public des deux côtés du Rhône. La production dialectale y trouve naturellement une place sans ambitions. Avignon sera lieu de publications de textes populaires consacrés, de noëls, de cantiques, de pièces de théâtre, de chansons et poésies répandues, etc. Cette vocation, plus qu'alimentaire, persistera jusqu'à la monarchie de Juillet.
Littérature populaire ? Le peuple a-t-il autre part que fournir public à cette entreprise besogneuse, qui spécialise l'idiome dans les registres diglossiques réducteurs ? Quelques traces fragiles indiquent la prise en compte occasionnelle des aspirations, voire des protestations des plus humbles dans cette écriture de la marge.
Mais quand la Révolution offrira à ce millénarisme religieux des perspectives plus immédiates, le message protestataire semblera paradoxalement disparaître.
Par contre, la publication compensatoire, apolitique, croît encore. La coïncidence n'est sans doute pas fortuite. Avignon assure à partir de 1790 le succès du Groulié Bel Esprit, de Pelabon, et relance la publication des noëls. C'est signifier, d'une certaine façon, le refus des temps nouveaux. L'idiome est refuge d'une convivialité fantasmée. Dans l'exaspération des conflits politiques et sociaux qui déchirent les villes rhodaniennes, l'idiome n'est guère signifiant direct d'une position de classe ou de parti, pas plus que dans les terres papales il ne porte refus du rattachement à la France. Nulle part sans doute plus que dans ce pays de tumulte sanglant, l'idiome n'est posé dans son ambiguïté constitutive : bien commun, mais signifiant sociologique du peuple. Ainsi, à Avignon, le parti patriote pro-français n'emploie pas l'idiome dans sa propagande écrite, sinon dans la mise en scène ordinaire d'un peuple naïf, spontané, et tout acquis aux changements. Un de ses dirigeants est pourtant ce même Astier qui a lancé depuis Saint-Rémy sur la Provence, en 1789, un brûlot dialectal où l'idiome porte les aspirations nationales du Tiers. À Avignon, où il avait célébré en provençal, en 1782, les victoires de Crillon, Astier semble considérer que la proximité physique des amis comme des ennemis, rend impossible la distanciation nécessaire à une écriture politique de l'idiome.
Par contre, dans le camp contre-révolutionnaire, anti-français mais à l'écriture toute française, la parole commune est parfois retournée contre le peuple. Dans les chansons de 1790, les bourgeois patriotes de la nouvelle municipalité sont raillés, en provençal, d'être soutenus par les plus basses couches du peuple. Le "patois" pose le refus des temps nouveaux en évidence commune de bon sens, et exclut les notables révolutionnaires de la connivence unanimiste dont est censé procéder l'idiome. Significativement d'ailleurs, l'idiome apparaît en majesté fugitive, pour sutu
rer le déchirement civil d'après Thermidor. C'est dans un provençal calqué sur le français que les autorités signifieront aux uns et aux autres l'avènement de l'ordre bourgeois. Sous l'Empire, la chanson "patoise", non imprimée, continue à fustiger les notables anciens terroristes, elle annonce l'explosion dialectale de la terreur blanche.
L'enquête sur les patois de 1807, à laquelle il a participé en tant que responsable de l'Athénée de Vaucluse, donne à Morel d'Avignon, ex-doctrinaire, comme l'autorisation d'une remise en écriture publique de l'idiome. Dans son Courrier d'Avignon, journal officiel, il reprend les choses en l'état, comme au temps de la petite explosion littéraire dans le journal de Domergue. Mais pas plus en 1807 qu'en 1785 le public ne suivra. Seule perdure la connivence plaisante et familière de la circulation manuscrite, dont témoignent les pièces du chirurgien Pamard.
Cette connivence peut d'ailleurs s'inscrire dans une tradition locale codifiée : à Carpentras, capitale du Comtat papalin, l'éducation est française, mais il faudra traduire en provençal aux citoyens actifs dans les assemblées bourgeoises de la Révolution. Les fils de famille, comme le futur juge Anres, peuvent s'amuser à rimer, sur le modèle consacré de La Pate enlevade, les péripéties des querelles locales. Ces pièces ne vont pas jusqu'à la publication. À Carpentras, pendant tout le siècle, et encore en 1789 avec le poète boutonnier Fiel, les amateurs avaient plaisamment justifié l'écriture de l'idiome par l'alibi d'une maîtrise imparfaite du français. Les recettes éprouvées de l'héroïco-burlesque avaient pu dire les dérisoires déchirements du microcosme. Passé 1789, le retour à l'idiome a un autre sens pour les notables bien acculturés. S'ils prennent provisoirement leurs distances avec la culture française, dans la capitale d'un état dont les jours sont comptés, c'est pour signifier emblématiquement, au-delà de la nécessaire communication efficace, leur adéquation à la Cité. Ainsi, c'est en français que le notable (anti-français) de Villario porte à la connaissance du Comtat, et de la France, le point de vue des siens sur le conflit qui oppose Carpentras à Avignon, pro-français. Mais c'est dans un long poème provençal, au rythme martial, qu'il en relate, anonymement et sans faux pittoresque, les péripéties. Le provençal écrit soude une communauté ébranlée par la défaite politique. Quand les notables s'adressent en provençal à l'assemblée des citoyens actifs, ils satisfont à la communication efficace. Mais en imprimant leur discours provençal dans une brochure française, destinée aux autorités françaises, ils signifient qu'on ne pourra pas contourner leur nécessaire médiation dans le rapport au peuple. La riposte des jacobins locaux est la réappropriation immédiate (unique dans le Midi) de la langue de l'idiome dans l'Armana révolutionnaire.
La dialectique du français et de l'idiome s'inscrit dans un jeu d'oppositions-complémentarités traversant le déchirement civil, non dans une lutte de langues. Il est frappant de constater que 25 ans après, c'est sur ces terres papales que l'expression dialectale connote le plus violemment et le plus abondamment la terreur blanche : l'idiome sert au règlement de compte civil. La tradition patrimoniale fournit son allant à d'épouvantables couplets de revanche, où la bourgeoisie royaliste investit la langue du peuple contre les parvenus de la période révolutionnaire et leurs soutiens populaires. L'idiome abandonné au peuple est utilisé pour dire, avec une brutalité et un mépris rarement égalés, que le peuple doit rester à sa place. Puis l'écriture de l'idiome semble comme disparaître avec le retour au calme.
À la différence d'Aix, où elle s'affirme, l'entreprise littéraire dont Morel avait cru jeter les bases en 1808 apparaît sans consistance. En 1828, quand il capitalise en livre une œuvre éparpillée, son Galoubé, soutenu par des souscripteurs amicaux, et de bonne volonté, se heurte à une campagne anti-patois très violente. Morel, qui avait présenté son recueil comme une amusette, fait front, il défend la langue et son écriture. En vain.
Avignon est lieu d'engrangement patrimonial peut-être sans égal. Après Calvet, E.Requien y accumule des trésors dont procèderont les bibliographies dialectales du siècle. Mais la création se limite à quelques vers de circonstance. Ce n'est qu'à la veille de 1830 que les libéraux "officiels" de Vaucluse réalisent que le peuple existe, qu'il peut avec dignité exprimer ses opinions dans sa langue. Ainsi, dans la querelle qui partage l'Echo de Vaucluse, Morel défend la langue, mais un lecteur anonyme défend le peuple qui la parle. Il faut la Révolution de l830 pour que se révèle sur les bords du Rhône une autre écriture de l'idiome : le Tarasconnais Desanat présente alors en volume ses pièces "libérales-populaires", essentiellement des chansons écrites depuis 1823 à l'imitation de Béranger. Il est suivi par le cafetier-tourneur de Beaucaire, Bonnet. Voisins et amis, les deux hommes sont immergés dans la sociabilité masculine locale, où l'on banquète, chante, chasse, mais aussi où l'on discute politique. Fils et petit-fils de bonapartiste, Desanat est libéral, comme l'ancien soldat de la grande armée, Bonnet. Tous deux sont marqués par les souvenirs de la terreur blanche, quand il fallut essuyer insultes, coups, isolement. Puis la vie a repris son cours. Le forgeron (plus tard courtier) Desanat, le cafetier Bonnet, vivent la vie conviviale ou affrontée des clans de la petite ville. Bonnet, maître-bouffon des cérémoniaux festifs, est au départ un faiseur de vers de carnaval. Desanat rime pour les sociétés d'amis. Sa première chanson, dédiée à Beranger, affirme par le "patois" la réalité d'une Provence tricolore face à la Provence blanche. Desanat, comme Bonnet, de par leurs opinions politiques, sont profondément "français" : ni romantisme à la Diouloufet, ni autonomisme culturel. Mais le provençal, quoiqu'au plus bas de sa conscience linguistique et graphique, s'impose. Il n'est que la langue du groupe convivial, mais il est sa langue. Desanat et Bonnet ignorent les positions anti-patois des libéraux "officiels" de la presse marseillaise, dont ils partagent pourtant, ardemment, le culte du progrès économique et politique. Desanat ira chercher, après 1830, un travail que Tarascon lui refuse. Bonnet demeure à Beaucaire, où il rime sans illusions sur les "nouveaux aristocrates" de la monarchie de Juillet, ceux de l'argent.
Mais l'écriture libérale rhodanienne est phagocytée par un consensus inattendu sur l'écriture du provençal : Arles l'annonçait en 1829 avec la réédition unanimiste des œuvres de Coye, proclamé poète national des bords du Rhône. L'idiome fourvoyé dans les luttes civiles est renvoyé aux nostalgies conviviales. Par un mouvement dont l'histoire d'oc fournit bien des exemples, le retour d'intérêt suscité par son usage politique est désamorcé par une récupération patrimoniale qu'il a rendue possible. L'écriture de Coye n'était "rhodanienne" que par son dialecte, et son aire de circulation. Sa conscience de langue, en normalité volontariste, posait l'idiome en égalité avec le français. Or les textes d'après 1830 qui s'en réclament sont en fait "localistes" dans leur inspiration. Ainsi des publications de l'arlésien de Paris de Truchet : ses mises en spectacle ethnotypées des paysages et de travaux de la Provence rhodanienne, mais aussi sa vision familière de la population arlésienne proposent des registres qui apparaissent adéquats à l'esprit de l'idiome. L'écriture provençale des bords du Rhône n'a pas d'autre ambition que de séduire sans dépayser, en supplément d'âme, des compatriotes francisés.
Ses clivages ne seront bientôt plus politiques : en 1835, le libéral Desanat comme le jeune légitimiste Roumanille agressent l'écrivaillon tarasconnais Hilaire, légitimiste lui aussi, accusé d'avoir sali la poésie provençale par son prosaïsme. On retrouve Desanat et Roumanille dans l'entreprise rassembleuse du Bouil-Abaisso, fidèles à leur graphie à la française, ( leur obstination à privilégier des solutions "phonétiques" procède de cette tradition rhodanienne). Ils investissent aussi, dans les registres de la convivialité ordinaire ou de la poésie noble, les journaux d'Avignon, d'Arles, accoutumant leurs lecteurs à une présence de l'idiome. Le jeune Mistral, comme tant d'autres, sera sensible à cette réhabilitation relative de l'idiome, dont la péjoration sociologique est par ailleurs accentuée. Les journaux rhodaniens, à peu près fermés au "réalisme" marseillais, ouvrent en effet une porte à la "littérature". Même si le départ pour Paris, comme celui d'Alphonse Dumas, est derrière la porte.

Occitan de Guardia Piemontese

René MERLE — 2025-10-23T14:04:45Z

Ecoutez de l'occitan de Guardia Piemontese, Calabre, isolat de langue occitane alpine né de l'émigration des Vaudois persécutés au Moyen Âge, présenté par Terric Lausa

Gardiòl : occitan de la Guardia Piemontese

Foyer d'écriture toulonnais

René MERLE — 2025-10-23T14:04:36Z

Foyer d'écriture toulonnais [1] ? Commençons par deux entreprises que le grand port militaire engendre, à la fin du l8e siècle, mais qu'il ne supporte pas.

La première est la restitution par Bérenger, dans ses Soirées provençales (Paris, 1786) d'un vrai paysage provençal, dans la convention de la sensibilité préromantique. En 1785, de passage au pays de l'enfance, l'oratorien campe le contraste entre la solitude désolée des hauteurs et le paysage humanisé de la plaine, de la ville. Mais le pays n'est que le pays rêvé où l'on revient pour des étés ensoleillés. Et sans doute cette prise de distance a-t-elle rendu plus juste l'œil du poète.
La seconde entreprise est celle de Étienne Pélabon, dont le Groulié Bel Esprit, joué à Toulon en 1789, publié en 1790, aura un succès important dans tout le sud-est et sera souvent réédité. Son réalisme familier refuse le partage des langues, mis en place par le théâtre du siècle, comme sa transgression. Le monolinguisme provençal, vraisemblance de l'oralité quotidienne, reprise sans faux pittoresque, évacue ainsi le malaise linguistique. Mais la pièce s'inscrit dans l'imitation du théâtre français, dont Pelabon utilise les normes. Cependant, le prosaïsme familier du Groulié équilibre les registres du théâtre français, qui fait pleurer, vibrer, trembler le spectateur toulonnais, il évacuera les tensions de la période de la Révolution et de l'Empire. En contrepoint des fantastiques mutations du temps, des engagements passionnels, des larmes, du sang et des fortunes nouvelles, l'idiome, et c'est ce qui fonde son succès sur le canevas usé du mariage contrarié, s'en tient au modeste destin de chacun : plaire, aimer, vieillir... Cette apparente normalité de l'idiome dans la différence linguistique, séduit, mais ne fait pas école, même si on l'imite, à l'occasion, jusqu'à Grenoble. D'ailleurs sa ville natale n'imprimera Pelabon qu'une fois, après sa mort, sous l'Empire.
L'intérêt (occulté) pour le parler natal est réel à Toulon où des copistes obstinés engrangent de véritables sommes manuscrites. Ainsi l'héroï-comique Eigoutié de Favel, l'Homère de Provence.
Seul l'aval de la capitale autorise, fugitivement, la fierté dialectale à se découvrir. Ainsi, en 1805, la reprise d'une publication parisienne (un texte de Fabre d'Olivet attribué à Clotilde) crève d'un enthousiasme patriotique d'oc le silence du Journal (officiel) du Var.
L'apport de Toulon se manifestera de façon originale et réitérée, en distanciation positive par rapport à la renaissance provençale d'après l8l4.
Le jeune Thouron, normalien à Paris de la première promotion (et condisciple de A.Thierry), avait salué le retour des Bourbons d'une pastorale ambiguë, imitée de Virgile : un jeune paysan varois découvre la France et la francitude, en allant défendre la Patrie et l'Empire, contre les cosaques. Singulière façon, bien en accord avec l'attachement du port à l'Empire, de saluer le Roi ! Thouron, devenu avocat à Toulon, et défenseur des carbonari, y publie en 1824 un recueil provençal inattendu : le récit à la mode du naufrage de la Méduse côtoie le réalisme d'une expression paysanne restituée dans l'amusement, le tout en graphie classicisante à la Diouloufet-Raynouard, (Thouron connaissait l'académicien depuis son séjour parisien). Et quand l'Ecole, foyer de libéralisme, est fermée par le pouvoir, Thouron n'oublie pas de mentionner sous le titre de sa publication l'honneur d'en être ancien élève. Ainsi, Thouron dégage la poésie provençale de la tutelle, politique et stylistique, de l'ultra-troubadour Diouloufet.
La ville n'est pas pour autant foyer de poésie provençale. Le libraire libéral Bellue écrit : "Nous voyons sortir d'une guinguette nommée les Marronniers une foule d'ouvriers faisant la conduite à l'un de leurs compagnons du Devoir qui allait chercher fortune en lointain pays. Il était échevelé et dans une explosion de sensibilité, il chantait d'un ton lamentable les regrets de la séparation. Je citerais volontiers le couplet si je n'étais convaincu que la poésie du sol des Troubadours n'est plus en possession de charmer l'oreille des amateurs d'une suave poésie, et de ceux qui ne veulent plus reconnaître la langue romane dans l'idiome provençal".
Seconde originalité, dès 1830, les libéraux de Toulon transgressent le dogme libéral-marseillais du patois facteur d'arriération. L'usage public du provençal, en particulier dans un théâtre de combat politique, est très original dans la Provence d'alors. Mais, incapables de donner à leur intuition créatrice un statut théorique, ces libéraux vont renvoyer à l'entreprise littéraire un provençal par eux seuls réhabilité. (Au même moment, le maire libéral de La Ciotat, soutenu par ses amis marseillais, condamne non seulement l'usage du provençal par l'évêque de Mazenod, mais le provençal lui-même). C'est le moment où le jeune Jean Aicard, fils d'artisans locaux, revient de Paris où il étudie le droit et milite dans les rangs républicains et saint-simoniens, pour des vacances actives. Il donne notamment des cours de littérature romano-provençale, inspirés de ceux de Fauriel.
Mais la reconnaissance de l'idiome est surtout, ici aussi, celle de la connivence familière : théâtre local bilingue, qui atteste de la victoire du français, textes en provençal à partir de 1840 dans la presse de Toulon : l'exemple du Toulonnais, qui s'ouvre à l'idiome par la pièce sur le « passa-res », (le cri signalant les jets d'immondices par les fenêtres), est significatif. Les temps sont à la reconnaissance de la poésie ouvrière d'expression française, avec la mise en avant par l'intelligentsia libérale locale du poète-maçon, Charles Poncy.
Toulon va être alors, à nouveau, lieu singulier d'expression provençale : en 1845, année de la première grande grève de l'arsenal, Alexandre Poncy, frère cadet de Charles, publie en provençal. Lié aux militants de l'arsenal, aux hommes des nouveaux métiers du fer et de la vapeur, (indifférents, sinon hostiles à l'expression dialectale), il milite (à la différence de son frère) dans les rangs de la démocratie avancée. Il est de ceux qui accueillent Flora Tristan, évangélisatrice socialiste, en 1844 : on sait quelle barrière a pu représenter pour Flora Tristan la prégnance du "patois" et la persistance de mentalités préindustrielles dans ses rencontres avec les travailleurs d'Avignon et de Marseille. Ceux de Toulon, au contraire, l'enchantent. Alexandre capitalise alors en un petit volume ses quelques pièces provençales éparpillées. Curieuse intervention, qui se situe dans l'ombre du frère dont Alexandre reprend les thèmes en provençal (faute de pouvoir le faire en français ?). Mais au-delà de la francitude de style et d'inspiration qui sous tend son expression provençale, le prolétaire révolutionnaire chante à la fois Flora Tristan, initiatrice des temps nouveaux, et la Provence mythique du Roi René. Il accepte avec regret la mort du patois, mais rejoint les thèmes de renaissantisme exalté que le vieux légitimiste Garcin propose au même moment depuis Toulon. On comprend qu'Alexandre Poncy aura du mal à persister dans cette entreprise écartelée, qu'il qualifiera plus tard de folie. Son exemple témoigne de la complexité de la sensibilité provençaliste. On peut le conforter de l'intervention du Toulonnais de Paris, Jean Aicard, qui écrit au Bouil-Abaisso une longue lettre versifiée inspirée de la Bourrido dei Dieoux, de Germain : la première mise en scène du midi ensoleillé et dérisoire de Cigaliers de Paris émane donc d'un démocrate avancé.
En contrepoint, l'affirmation poétique bilingue, mais de plus en plus française, du jeune ouvrier-voilier de l'arsenal, Louis Pelabon, témoigne de la francisation culturelle et idéologique du plus grand nombre.
La révolution de 1848 relance les tentatives d'expression politique. Certes, les Toulonnais de Paris de la mouvance saint-simonienne, avec Louis Jourdan, avaient utilisé le provençal dans leur descente sur Toulon, lors de l'élection de 1847, mais en demeurant dans un registre humoristico-politique. Différente est l'utilisation du provençal par le journal de la démocratie socialiste varoise, en 1849-l850, avant que la répression ne le brise. Le clerc de notaire hyérois Dupont, sous le pseudonyme de Cascayoun, développe une entreprise régulière et sérieuse de politisation, théorique et pratique, des masses populaires varoises.
La répression violente qui suit l'insurrection de 1851 contre le coup d'état, étouffe cette entreprise originale. L'expression provençale, pour un temps, reste suspendue à la plume de la poétesse Léonide Constans, avant que le Félibrige ne regroupe les amateurs, autour d'un Thouron néanmoins fidèle à la graphie classique. L'échec de sa poésie française pousse alors Charles Poncy vers cet engouement nouveau.
L'originalité créatrice du grand port, dans la rencontre d'une intelligentsia libérale et d'une masse ouvrière relativement conscientisée, devait faire place à une intégration aux thèmes du renaissantisme organisé, dans la dichotomie facile d'une Provence occidentale féminine, douce, poétique, et d'une Provence orientale rude et mâle, telle que la présentera Louis Jourdan.

[1]