Remembrança

Nicole Nivelle - Victor Gelu

René MERLE — 2025-10-23T09:33:57Z

On ne remerciera jamais assez Nicole Nivelle pour l'extraordinaire travail de dépouillement, de classement et d'analyse fait à propos du célèbre chansonnier provençal de Marseille Victor Gelu.
J'en donne un exemple ci-dessous. Vous en trouverez bien d'autres sur internet.
VICTOR GELU : OTIUM ET NEGOTIUM A MARSEILLE AU XIXème SIECLE. Nicole Nivelle, Congrès Association internationale d'études occitanes, 1987.

- Oc. Auteurs, érudits / Nivelle (Nicole)

Introduction à Glaudi Barsotti, Cronicas,...

René MERLE — 2025-10-23T09:33:46Z

Introduction à Glaudi Barsotti, Cronicas, Bulletin S.E.H.T.D, n°8, 1990

Depuis 1961, Claude Barsotti présente chaque semaine dans le grand quotidien de Marseille La Marseillaise sa “Cronica” d'actualité. Chronique de cœur et de raison qui donne à la langue d'oc toute sa dimension de langue d'intervention. Chronique qui sensibilise au fait occitan les lecteurs d'un journal d'opinion diffusé en Provence et en Languedoc, chronique obstinée qui fait réfléchir, réagir, discuter. Et qui, dans sa régularité comme dans ses registres et ses bois, pose pratiquement les questions de la langue, de ses niveaux et de sa graphie.
La S.E.H T.D. ayant pour but de remettre en circulation publique des textes en langue d'oc d'intervention (sociale, politique, religieuse, etc), anciens ou récents, il nous est apparu intéressant de rassembler quelques pages d'hier, qui font regarder demain.
Le lecteur trouvera dans Cronicas une cinquantaine d'articles partis depuis 1982, dans lesquels Claude Barsotti prenait et prend date. Nous donnons le texte original en langue d'oc, suivi d'un lexique.
Claude Barsotti est né à Marseille le 27 janvier 1934 : sa mère est d'une famille proyençale. Son père fils d'un immigré italien (de Pontedera, Toscane) installé à Marseille en 1899.
Après des études techniques, Cl.Barsotti est officier radioélectricien de la marine marchande, métier qui lui permet de beaucoup voyager, puis il entre dans l'administration.
Il commence à écrire en occitan en 1959, année où il entre en relations avec Georges Reboul qui anime le Calen de Marselha. Il participe au mouvement occitan à partir de 1960. Le 7 mai 1961, il commence sa collaboration au journal La Marseillaise, dans lequel il tient chronique occitane régulière, sous le pseudonyme de Joan Montanha. Un recueil de ces premières chroniques, A flour e mesuro, crounicos d'un journalisto, est publié en 1963, préfacé par Georges Reboul. Comme le montre le titre, Cl.Barsotti n'a pas encore fait choix de la graphie classique qu 'il adopte en 1962. La chronique est publiée chaque semaine jusqu'en 1970. Après deux ans d'interruption, elle reprend en 1973 sous le titre Occitània. Elle n'a pratiquement jamais cessé depuis, hormis très quelques rares semaines d'absence. Au total, ce sont quelques 1300 chroniques qui ont été publiées.
Cl.Barsotti est par ailleurs animateur et collaborateur de nombreuses publications occitanistes. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages importants comme Antologia deis escrivans sociaus provençaus (1875-1914, Pichons Classics Occitans, C.E.O.Montpellier, 1975 ; Le Music-hall marseillais de 1815 à 1914, Mesclum, Arles, 1994. Avec Guiu Mutin et Ives Poggio, il est co-auteur de Parlam provençau, méthode d'apprentissage de l'occitan provençal, C.R.D.P Marseille, 1974. CI.Barsotti est également romancier.
En 1981, il entre dans l'audiovisuel, notamment à Radio-France Provence : en 1986 il doit y cesser ses émissions pour avoir avec d'autres producteurs occitans refusé la politique réductrice et néfaste de la direction.
Depuis 1981, il est producteur d'émissions de télévision à FR 3 Méditerranée.
En décembre 1985, CI.Barsotti reçoit la responsabilité de la page Mesclum, publiée chaque jeudi dans La Marseillaise, page qui présente l'actualité occitane sous ses aspects les plus variés.
Le choix des textes a été on s'en doute difficile. Nous avons donc choisi, compte-tenu de la modestie de nos possibilités éditoriales, de nous en tenir à ceux des années 1980. Le lecteur poura ainsi suivre, groupés autour de quelques thèmes forts, les principaux axes d'intervention. D'abord quelques textes consacrés à l'histoire occitane, patrimoine vivant qui éclaire notre présent. Puis des textes de réflexion sur la dignité à retrouver, le rapport à la France et à la langue française. Enfin un regard occitaniste jeté sur le monde, à travers une réflexion théorique appuyée sur l'actualité.
Nous avons cependant tenu à commencer par un des tous premiers textes de Cl.Barsotti, publié en mai 1961. Texte qui n'est pas, à la différence des autres, en l'état original. L'auteur l'a repris en graphie classique, mais les mots et les phrases de cette année 1961 sont les mêmes et réveilleront bien des souvenirs.
Les textes ici présentés ne peuvent donner qu'une faible idée de la matière proposée depuis trente ans par CI.Barsotti, dont l'historien dira plus tard combien il a contribué à faire se rencontrer et mutuellement fructifier engagement politique et engagement occitaniste, dans ce Languedoc oriental et cette Provence qui ont si souvent été, depuis deux siècles, à la pointe des combats pour la démocratie politique et sociale, comme à la pointe de la défense d'une langue et d'une culture occitanes injustement écrasées par l'État-nation.
René MERLE

Fonction sociale du théâtre français et du théâtre dialectal (langue d'Oc et francoprovençal) dans le Sud-Est de la fin de l'Ancien Régime à 1840

René MERLE — 2025-10-23T09:33:36Z

Provence Historique, 160, mai-juin 1990

Du premier au second Empire, les enquêtes sur les patois en attestent, le grand Sud-Est demeure zone d'épaisseur dialectale populaire, occitane (parlers alpins, languedociens, provençaux) ou francoprovençale (parlers du Dauphiné septentrional, du Lyonnais, etc).
Sur le long terme des 17e et 18e siècles, les villes sont naturellement les lieux à partir desquels rayonne la francisation, objectif majeur pour les Académies de Lyon, Marseille, Montpellier, Nîmes, qui naissent à la charnière des deux siècles. Mais ces institutions touchent surtout les élites traditionnelles. Dans une société où l'enseignement n'est pas généralisé, la fonction du théâtre, témoin et agent de la francisation, est importante, dans son aspect symbolique d'investissement culturel et dans l'acculturation pratique du spectateur. Dans les années 1750-1780, Aix, Grenoble, Montpellier, Toulon, Vienne se dotent de lieux de théâtre permanents et rejoignent ainsi Avignon, Lyon, Marseille (1), Nîmes. La vallée du Rhône est le chemin des troupes françaises. Significativement, la salle de théâtre naît le plus souvent avant les feuilles que l'on commence à publier une, deux ou trois fois par semaine dans certaines de ces villes.
Le théâtre français mêle parole, chant, danse, dans un plaisir de la modernité et un prestige socioculturel dont, au-delà des élites, négociants et même artisans veulent participer. À la fin de l'Ancien Régime, et au-delà, les représentations gratuites qu'offrent les municipalités à l'occasion d'un grand événement initient les couches populaires, si peu intégrées au Bon Ton et à la langue des élites.
Ainsi à Toulon, à l'occasion du sacre de Louis XVI, “les administrateurs de la Communauté firent donner gratuitement pour le peuple une représentation de la partie de chasse de Henry quatre, et du Tonnelier, où assistèrent plus de dix huit cent artisans ou journaliers avec leurs femmes, tous ces spectateurs témoignèrent la plus grande satisfaction d'un spectacle aussi nouveau pour eux, et nonobstant la foule, il y régna la plus grande tranquillité, et ils sortirent en ne cessant de crier Vive le Roy”(2).
Le 28 mars 1791 à Marseille, le Théâtre National, ex -Théâtre des Variétés, donne à l'occasion de l'heureuse convalescence du roi une représentation gratuite de La Fédération marseillaise, Henry IV et les Mannequins : “Il est inutile de dire que l'affluence y fut prodigieuse : les Dames de la Halle s'y firent distinguer. On a affecté de répandre à cette occasion, que le peuple, pour qui étoit cette représentation, & qui en composoit les Spectateurs, avoit enfoncé les Portes, & commis pour plus de 1200 liv. de dégâts dans la Salle. C'est une fausseté, démentie par le Directeur de ce Spectacle. On a dansé dans ce parterre au son du tambourin avant la Comédie, les loges particulièrement ont été respectées ; tout a été tranquille, & jamais peut-être des personnes peu faites à ce genre d'amusement, n'ont écouté des Pièces avec autant de recueillement”(3).
Grandement ouverte au peuple des villes avec la Révolution, la fréquentation du théâtre devient générale sous la Restauration. Les localités ne disposant en général que d'une salle, les publics s'y organisent stratégiquement en différence sociologique évidente, autour d'un même répertoire. S'il existe deux ou plusieurs salles, la hiérarchie sociale se reflète alors dans leur spécialisation : ainsi à Marseille à partir de 1790 le Grand Théâtre accueille un répertoire haut de gamme, le Théâtre des Variétés plutôt un répertoire de divertissement. Le public des Variétés est évidemment plus populaire, encore que les élites ne dédaignent pas de s'y mêler. Un lieu commun de l'imaginaire marseillais, après 1815, est le rejet mêlé de fascination que provoque l'attitude des Nervis dans la salle du Gymnase (ex-Variétés).
Cet engouement général et précoce pour le théâtre français gagne-t-il plus tardivement la campagne ? Un autre lieu commun de l'imaginaire marseillais est l'ahurissement admiratif du paysan dialectophone devant la scène française. En 1836, le peseur-juré Chailan, auteur dramatique français (il a donné en 1827 un Jules César !) lit à la société des Belles Lettres de Marseille ses Amours de Vénus, bientôt publiés et joués. Le succès sera durable de ce monologue dialectal, où un paysan du terroir conte sa découverte de la scène marseillaise. En fait, les troupes ambulantes battant la campagne, y font connaître le répertoire français. Le savant archéologue Millin, visitant les départements méridionaux, rencontre ainsi à Aups une pauvre troupe digne de Scarron (4).
Le théâtre français, au départ réservé aux élites, pénètre la société civile par le même mimétisme qui fait se familiariser le peuple avec le français des "Moussus". Il entraîne vers la langue désormais nationale ceux qui n'ont reçu d'enseignement (quand ils l'ont reçu !) que des frères ignorantins, ou des régents de village. Cet engouement n'est pas que consommation passive. Il relève, dans le plaisir individuel et collectif, d'une pratique d'autant plus vivante que le lieu est privé de salle permanente. À la fin de l'Ancien régime, à l'imitation des représentations données par maîtres et élèves dans les collèges, qui font de l'écriture et du jeu théâtral un élément d'éducation et de convivialité, les élites, la bourgeoisie, pratiquent le théâtre de société. Par le théâtre, Jésuites et Oratoriens donnaient des leçons de langage à des élèves dont l'idiome était encore natal (5). Cette acculturation est si peu reçue en frustration que le théâtre de l'intimité familiale ou amicale, loin de revenir à l'idiome, prolonge en plaisir cette contrainte langagière de l'école.
Ainsi en 1785, pour la fête du Président d'Hugues, parlementaire grenoblois, marquis de la Garde-Adhémar, sa famille écrit, joue, et fait imprimer au château un divertissement, le Plaisir au Village (6).
Ainsi les bourgeoises sociétés d'amis de Marseille, sous l'Empire et la Restauration, occupent pour une part leurs loisirs à la Bastide en jouant la comédie.
Le père Gelu, boulanger marseillais, né en 1768, est dialectophone naturel mais grand amateur de théâtre français : “comme mon père, j'avais un faible prononcé pour l'accent du nord” écrira son fils, futur poète provençal (7), dont la libido adolescente, par actrices interposées, se fixe sur les “franciotes”(8). En 1820, pour faire plaisir au père Gelu très malade, ses voisins lui offrent une fête. L'épouse d'un " chaplaire ", (fendeur de bois) lui récite du Racine en plaisir suprême. “Elle nous déclamait le songe d'Athalie avec des gestes hazardés (sic) et des intonations singulières qui sentaient beaucoup plus les leçons de la Tata (9) /.../ et le banc de la vieille poissonnerie que le Cloître des Grandes Maries”(10).
Avec la Révolution et de l'Empire, ce phénomène, déjà perceptible avant 1789, connaît une évidente démocratisation. La pratique du théâtre dans les sociétés d'amateurs devient un fait majeur sous la Restauration. À Marseille, celles que fréquente à partir de 1820 le jeune Victor Gelu réunissent des commis, des employés, mais aussi des artisans, des ouvriers des “métiers protégés” : portefaix, etc. On y reprend le répertoire français, on s'essaie même à l'écriture, comme le père Daumier, modeste artisan. Victor Gelu (11), Cauvière (12), bons témoins, relatent de savoureuses anecdotes sur le jaillissement imprévu de l'idiome natal, traversant la tirade française mal dominée. En 1840, un amateur toulonnais met plaisamment en scène les discussions provençales d'un groupe qui répète une pièce française.
Ainsi la jeunesse méridionale s'intègre à la culture dominante. Quand V.Gelu quitte Marseille pour Lyon, où il vit quelques années après 1830, il retrouve sans dépaysement les mêmes sociétés d'amis, le même répertoire.
Le public méridional respecte le répertoire classique, adore le drame moderne, le mélodrame, et se délasse à la comédie de mœurs. Il se passionne. Marseille, grand lieu théâtral, aura sa bataille d'Antony en 1832. Son public est terrible, tumultueux, injuste. Mais sa consécration est majeure. Lyon, autre grand foyer théâtral, est un relais vers la notoriété parisienne pour les Marseillais : Bonnet Bonneville, quittant le théâtre marseillais des Variétés, y jouera sous le Directoire, avant de gagner Paris.
Ce public, formé par sa pratique dans les sociétés d'amateurs, plus que le répertoire privilégie l'acteur qui met au service du français des qualités ethniques de fougue, de brutalité, et d'émotion. Le jeu méridional, Gelu y insiste, est aux antipodes du romantisme larmoyant. Gelu, comédien amateur, puis semi-professionnel, se voudra acteur français dans ce registre plus que poète provençal.
Mais sur scène, en anticipation de ce que sera plus tard la réalité linguistique, tout le monde parle français.
Ce qui ne signifie pas que ce théâtre ne se pimente pas de différence linguistique. Un exemple parmi d'autres : on provençalise en 1790 à Marseille la Comédie de Desforges Le Sourd et l'Auberge pleine, “On y trouve deux rôles en langue provençale, l'un de servante que Mle Clarice joue bien ; l'autre d'hôtesse, que Mde Perceval prononce en Languedocienne avec une modulation qui en rend les sons doux et agréables”(13). On ne saurait pour autant parler de théâtre bilingue : ce théâtre français joue de l'idiome comme aujourd'hui un film peut intégrer une pointe d'accent.
La persistance de l'idiome dans les villes du Sud (14) n'est pas source de résistance à la pénétration du théâtre français. Au contraire. Par ce théâtre, la société est irriguée d'un français d'autant plus prestigieux qu'il n'est pas encore la langue commune.
Voici deux exemples assez étonnants de la dominance du français. En 1841, le courtier Desanat, défenseur de l'idiome natal, crée à Marseille Lou Bouil-Abaisso, premier journal entièrement versifié en langue d'oc, jusqu'aux indications d'abonnement. L'importante chronique théâtrale ne rend compte, en provençal, que de pièces françaises. En 1839, Pierre Bellot, auteur provençal connu, publie un long feuilleton versifié dans Le Sémaphore, grand journal de Marseille : c'est en provençal qu'il donne son sentiment sur les deux théâtres de la cité, et leur répertoire français.
Pour autant, si le répertoire est très majoritairement français, la place de l'idiome natal n'y est pas négligeable. L'inventaire du texte dialectal imprimé en atteste(15). Certes, cet inventaire n'est pas entièrement signifiant : tout ce qui a été écrit n'a pas été joué, tout ce qui a été écrit n'a pas été imprimé, tout ce qui a été joué n'a pas été imprimé. Mais l'impression atteste d'un désir important de reconnaissance sociale. L'étude des sources demeurées manuscrites dépasserait de loin le cadre de cette rapide synthèse.
Ce répertoire imprimé utilisant l'idiome natal présente un certain nombre d'aspects paradoxaux .
Le premier paradoxe tient à la localisation : ces pièces sont rares dans la zone francoprovençale. Le théâtre de Lyon abandonne un usage du dialecte attesté jusqu'au milieu du 18e siècle. Demeure le morceau récité ou chanté en société, qui propose à l'amusement condescendant du notable la mise en scène du peuple : ainsi, à la fin de l'Ancien Régime, des pièces patoises de Révérony, directeur des conditions des soies. Du Directoire à la Monarchie de Juillet, les pièces amusantes de l'huissier Louis Etienne Blanc, en “langage canut”, distraient les réunions bourgeoises. Par ailleurs, en 1808, une comédie est imprimée à Grenoble. Mais cette traduction du célèbre Groulié Bel Esprit provençal fut-elle représentée ?
Par contre, le Sud propose un répertoire dialectal abondant , et qui accède vraiment à la scène. La francisation plus rapide des régions francoprovençales, où le renaissantisme (16) est pratiquement inexistant, et la persistance de l'idiome au sud, appuyée d'un pré-renaissantisme multiforme, suffisent-elles à expliquer cette distorsion ? Sans doute pas : l'idiome est vivant dans le Bas-Languedoc oriental et le Dauphiné de langue d'oc, qui fournissent une part non négligeable du corpus dialectal pré-renaissantiste (poésies essentiellement). L'écriture théâtrale de petits notables, d'écclésiastiques, est attestée en manuscrits dans les Alpes (Hautes-Alpes, Isère) mais nous ne savons pas si cette connivence familière est passée à la représentation. Il est dificile de mettre cette lacune sur le seul compte de l'absence de structures et de la rareté des imprimeries : à Gap, le catalogue théâtral local (français) de l'imprimeur Allier est fort important à partir de la Révolution. Le théâtre de Montpellier accueille avec succès une pièce bilingue de qualité en 1808, mais ce succès n'entraîne pas l'impression. La reconnaissance du théâtre dialectal dans la publication apparaît à cet égard une spécificité provençale, qui pose question. Il faut sans doute moins y voir l'expression d'un tempérament ethnique que la conséquence de données historiques (la tradition d'écriture provençale est forte) et de données socioculturelles : Marseille la grande ville, porteuse de patrimoine et de modernité, donc de conflits, est un lieu majeur d'élaboration plus que toute autre ville du Sud ; la cité est lieu majeur d'impression aussi, mais elle est doublée en ce domaine par l'activité traditionnelle d'Avignon, où la publication provençale populaire est un créneau sans prestige culturel, mais assez lucratif.
Second paradoxe : nombre de ces pièces provençales ont été jouées, dans des lieux “normaux”, et souvent avec succès. Elles ont eu un vrai public. Elles portent donc sur le statut de la langue minorée un témoignage moins subjectif que celui du texte “littéraire” renaissantiste, qui n'implique que le rapport individuel lecteur-auteur, quand ce n'est pas la publication à compte d'auteur, sans lecteur. Mais ces pièces ne participent pas du renaissantisme, même si celui-ci a pu les prendre en compte ultérieurement. A une époque où chacun, peu ou prou, parle ou comprend encore l'idiome natal, on publie sans traduction, et évidemment on joue sans traduction. Mais la finalité est moins une défense de la langue qu'une interrogation sur soi. Les poussées de création théâtrale en dialecte semblent correspondre, dans la représentation plus ou moins fantasmée que la société civile s'y donne d'elle même, à des sauts qualitatifs dans l'acculturation française. Comment la société, qui se reconnaît-elle dans une culture importée, rend-elle compte de sa différence, voire de son étrangeté linguistique ?
La mise en scène théâtrale de la diglossie (17) avait grandement évolué au 18e siècle. Les strates les plus anciennes proposent encore un théâtre monolingue, où la langue d'oc est celle de tous. Ce type de théâtre semble avoir été assez rapidement abandonné, en ville à tout le moins, au profit d'un théâtre bilingue. Mais des indices nous montrent la vitalité souterraine de cet antique représentation monolingue de la société provençale. Nous la retrouvons dans les archaïques "Mystères" demeurés manuscrits, que la confrérie de Saint Pierre de Luxembourg continue à mettre en scène à Avignon, dans les jeux traditionnels de Carnaval, dans les dialogues populaires railleurs ou résignés, perpétués jusqu'aux débuts de la Restauration.
Mais, symboliquement ou en reflet réaliste, la société ne peut plus se reconnaître dans ce monolinguisme. Tout le senti du siècle vise à une mise en représentation idéale du partage des langues : français pour les élites, langue d'oc pour le peuple. Les pièces de fin d'année jouées dans les collèges, celles du prêtre marseillais Thobert par exemple, connues de tous, sont bâties sur cette dualité et sont un fondement de l'imaginaire bourgeois provençal. Elles exorcisent la pratique maintenue, et pour longtemps encore, d'un idiome, profondément francisé, dans l'intimité de la bourgeoisie méridionale. Par définition, ces entreprises demeurent manuscrites : elles ne sauraient relever de la reconnaissance culturelle qu'implique l'impression.
La publication est donc exceptionnelle : ainsi dans une curieuse publication avignonnaise de 1771, le filtre mystifié de la représentation religieuse anticipe le dépassement de la diglossie : pour saluer la Nativité, seuls les exclus que sont les pâtres parlent provençal. Toutes les autres couches sociales, y compris les plus modestes, parlent français. Il ne s'agit guère, à l'évidence, d'une représentation réaliste de la société rurale.
Nous pensons que pour qu'il y ait publication de pièces de ce genre, il faut qu'elles interviennent, à leur façon, dans un débat sur le statut de l'idiome. Ainsi l'apparition du Fortuné Marseillois coïncide avec la poussée provençaliste de 1735 à Marseille, contemporaine d'une première phase de modernisation, et de francisation. Alors que les entreprises croisées des érudits découvrant le texte troubadouresque, du prédicateur Pourrières, des poètes Artaud et Gros, redonnent à la langue d'oc une dignité littéraire, la pièce d'Audibert renvoie l'idiome à sa modeste place, dans la spécialisation sociologique. Le français pour les maîtres et les négociants (présentés donc comme déjà francisés), le provençal éternel pour les paysans. L'entreprise est rassurante bipartition linguistique (que chacun reste à sa place, donc dans sa langue) mais aussi négation implicite des ambitions provençalistes. Désormais, le théâtre semble ignorer la langue d'oc. Les ambitions proclamées par l'avocat arlésien Coye d'un théâtre monolingue dans les registres français ne semblent guère avoir d'écho. Tout au plus la scène marseillaise peut à l'occasion mettre en représentation un tempérament ethnique : tout le monde alors, l'espace d'un refrain, se retrouve dans l'allégresse et l'énergie provençale. Ce qui n'enlève rien par ailleurs à la méprisante distance sociologique que les élites, à l'occasion, peuvent manifester à l'égard de la langue abandonnée au peuple. Marseille est bien loin de Versailles, où Mondonville, maître de musique du Roi, fait donner en 1755 sa pastorale languedocienne, Daphnis et Alcimadure. La reconnaissance en dignité se fait, comme par surprise, en défaussement géographique. La réponse marseillaise est comme la première manifestation d'un retour du refoulé : le mot saisit le vif avec la publication de Routtier, en 1757. Les roides octosyllabes archaïques du Mariagi de Margarido, pièce monolingue, témoignent d'un retour à des formes consacrées, mais révolues, en opposition aux formes nouvelles, et dérangeantes, de l'expression théâtrale.
Le silence de la publication dialectale est rompu à la fin de l'Ancien Régime, où le corpus de la publication théâtrale, dans sa présentation chronologique, montre une évidente poussée marseillaise entre 1775 et 1785. Elle semble répondre à une nouvelle poussée de la francisation. Le canevas consacré du partage sociologique des langues est singulièrement gauchi. Le Chevalier de Mayer, par ailleurs défenseur des Troubadours, ridiculise l'hybris du fils de paysan à qui le séjour parisien a tourné la tête. Jean se fait appeler Dejean et ne veut plus parler français. Sommer ainsi le peuple de rester dans sa langue est aussi d'une certaine façon dédouaner Marseille bourgeois, qui bascule dans la francisation : que le peuple conserve une langue, reflet d'un tempérament ethnique, dans lequel tous peuvent se reconnaître. Ainsi, sans remords, les élites peuvent passer au français. Bonnet Bonneville, régisseur du théâtre de Marseille, provençalise alors le personnage de Jean-Pierre, jeune matelot : son provençal spontané et coloré se prolonge de français encore mal dominé, signe d'une acculturation populaire déjà, et encouragement à son succès. Cependant que le négociant Blanc-Gilly, dans la Bienfaisance de Louis XVI, pose dans une harmonieuse complémentarité le Marseille moderne et français des négociants, le Marseille archaïque et provençal des gens de mer. L'idiome équilibre de naturel et de simplicité la nécessaire acquisition du français. Quelle différence avec les prosaïques comédies bilingues du commmisionnaire Cailhol.
Toutes les pièces des années 1780-1815 , sauf une (Lou Groulié Bel Esprit), jouent sur ce déséquilibre linguistique. Ce théâtre ne vise pas tant à l'action, à l'intrigue, qu'à la mise en scène de tensions à la fois banales et extraordinairement difficiles à concevoir et à surmonter pour la société méridionale. Complément mineur, mais indispensable du théâtre français, il a vraiment à cet égard un rôle cathartique.
Insistons sur le fait que ce reflet du conflit linguistique n'a rien d'objectif et de mécanique. Nous avons pu mettre en évidence le double traitement qu'un même auteur, le menuisier Pelabon, machiniste au théâtre de Toulon, fait subir à la langue à quelques mois de distance : proclamée langue de tous en décembre 1789, la langue d'oc devient l'idiome porteur d'arriération des seuls paysans les plus isolés, et les plus radicaux, en mai 1790 (18).
Insistons également sur la fonction de défaussement de ce théâtre dialectal : en donnant en 1789-1790 Lou Groulié Bel Esprit, une pièce toute en provençal, qui ignore donc tensions linguistiques et tensions sociales, Pelabon propose aux Provençaux une évasion. Les raisons du succès de ce théâtre apolitique, pendant les années troublées qui suivent, explique aussi peut-être l'interdiction de ce même théâtre provençal à Marseille rebaptisée "Sans Nom" en 1794. Les Montagnards lui reprochent autant cette indifférene patriotique, cette “immoralité” que l'atteinte à l'unité de langage des Français.
Il convient aussi d'être attentif à la poussée de rééditions qui suit Thermidor : le théâtre provençal, dans sa remontée de strates déjà anciennes, se pose en lieu de retrouvailles rassurantes dans un monde instable, où l'on recommence à peine à respirer. S'excluait-il pour autant de la modernité ? Nous avons pu retrouver deux exemplaires d'une curieuse pièce dont on ne connaissait que le titre. Les Marins du Midi, comédie fortement inspirée de Pelabon, est au service du renouveau jacobin de 1798 : elle est dédiée à Barras, sans doute par le jeune Terrasson dont la modernité littéraire est par ailleurs évidente. Sous l'Empire, et aux débuts de la Restauration, le musicien marseillais Carvin utilise plaisamment dans ses pièces dialectales le basculement décisif de la diglossie en faveur du français. Cependant que, signe des temps, les pièces de Thobert, qui mettent en scène un partage des langues désormais dépassé, tombent dans le domaine public de l'impression. Le jeune public populaire, acculturé au français par le brassage des clubs et des armées, peut rire à son tour du paysan dialectophone, comme aujourd'hui les émigrés de la seconde génération s'amusent des vieux berbérophones. Les publications de Thobert suscitent alors bien des imitateurs dans ce registre assez désolant. Ainsi l'ouvrier de l'arsenal de Toulon Pelabon, petit-fils de l'auteur du Groulié, fait ses premières armes provençales dans la comédie pastiche de Thobert, avant de passer à la poésie française.
Une autre poussée de création et de publication apparaît à la fin de la Restauration et aux débuts de la monarchie de Juillet. Cette seconde poussée est le fait d'hommes nés pendant la secousse de la Révolution et de l'Empire, qui a renforcé la conscience nationale française des Méridionaux, et fait grandement avancer la francisation. Participant pleinement de la culture dominante, ils mettent en scène la diglossie dans la claire conscience de l'inéluctable victoire du français, mais aussi la mauvaise conscience du reniement, qu'ils exorcisent par la dénonciation du “parisien”, le fils ingrat qui ne reconnaît plus ni l'idiome, ni son père. Avec eux s'achève un premier type d'entreprise théatrale. Dans un dernier galop de carnacal, en 1840, Bellot entérine le passage au français de la jeunesse populaire. Dorénavant, après 1840, la naissance d'une presse dialectale rassembleuse, d'une conscience renaissantiste collective, modifie et oriente la situation antérieure. D'ailleurs, et sans doute ce n'est pas un hasard, à ce moment-là commence le déclin de la création théâtrale effectivement socialisée, qui cède la place à des entreprises renaissantistes, ou se cantonnera dans des registres tels que son public, qui était jusqu'à présent tout le public, sera socialement très ciblé. Significativement, les éditions de Pelabon, jusqu'en 1840 extrêmement fréquentes, disparaissent pratiquement ensuite.
Ce théâtre dialectal était tenu dans un statut mineur par des conditions subjectives, et des conditions objectives. On manque d'acteurs professionnels capables de bien jouer en dialecte. Paradoxe d'un théâtre officiel qui fait jouer, parfois contre toute vraisemblance, des rôles en provençal par des “franciots” de bonne volonté, et d'un théâtre d'amateurs où toute une jeunesse dialectophone écorche le français. On manque d'auteurs : les professionnels de la culture ne se soucient guère du théâtre dialectal. On ne saurait trop insister sur l'ignorance dans laquelle sont demeurées, jusqu'à présent, les biographies, voire les identités de la plupart de ces auteurs de théâtre bilingue. Des études récentes commencent à supprimer ces blancs (19) de connaissance, qui témoignent du statut d'indifférence ou de mystification dans lequel a été tenu ce théâtre.
Ces intermédiaires culturels, dont nous commençons à mieux cerner le milieu, les motivations, les conditions de création, ont dû, lorsqu'ils sont passés à la publication et à la représentation sur des scènes consacrées, franchir l'obstacle de la reconnaissance : ainsi, à Marseille, pendant longtemps, le Grand-Théâtre est pratiquement fermé aux pièces provençales, et les Variétés les accueillent. Le Grand-Théâtre s'ouvrira à partir de la Restauration à des auteurs consacrés comme Carvin et Bellot, mais dans le seul cadre des fêtes de Carnaval. La transgression culturelle est ainsi assumée et justifiée. Quand il n'y a qu'une salle, ou dans le cadre des tournées ambulantes, il est aisé de constater que le répertoire provençal apparaît en complément familier, amusant, du drame ou de la tragédie française. Aucun auteur provençal d'ailleurs n'aurait l'outrecuidance de tenter une aventure dialectale dans ces registres auxquels l'idiome apparaît impropre. N'est-il pas significatif que la seule “tragédie” imprimée en provençal soit le fait d'un rabbin, et ne concerne que ces exclus que sont les juifs comtadins ?
Les deux tentatives, fort différentes, par lesquelles le théâtre provençal a pu obtenir une certaine reconnaissance procèdent de la compensation diglossique fondamentale, et intériorisée : l'idiome porté en scène ne peut qu'être mise en scène de la parole populaire.
Cette représentation est utilisée par le traditionnel théâtre d'hommage cérémoniel, ou d'enthousiasme patriotique, relancé à Marseille par Collot d'Herbois en 1777 (20), et dont nous pouvons constater les succès importants à Marseille lors des victoires françaises de 1781-1783. Il connaît une petite flambée aux débuts de la Révolution, à Avignon, Marseille, Nîmes, Toulon. Mais le nouveau statut du “peuple” rend après 1792 l'entreprise plus difficile, voire impossible. Elle pointe à Marseille sous le Directoire, mais un spécialiste du genre, Bonnet Bonneville, échoue en 1801. Sous la Restauration, la réédition d'une pièce de 1783, ou les initiatives du notable arlésien De Truchet, ne relancent pas le genre. Si les libéraux de Toulon appuient en 1832 une tentative dans ce registre, au titre fracassant, La Patrio avant tout, meme avant la Mestresso, ils ne trouveront pas non plus d'imitateurs. Le théâtre de Toulon vivra dans une veine réaliste mais non politique.
D'autre part, le théâtre dialectal cherche une autre forme de reconnaissance dans la mise en scène de la parole populaire : de Lyon à Marseille, dans la moyenne et petite bourgeoisie, les sociétés d'amis s'amusaient de l'imitation de cette parole. Si le genre ne dépasse pas le monologue convivial à Lyon, il débouche à Marseille tant sur la chanson à la Gelu que sur le monologue de théâtre, le morceau à faire, qui triomphe à partir des années 1840. Les scènes marseillaises accueillent alors, au milieu des représentations françaises, ces " declamaires " et ces diseurs qui seront la pépinière du music-hall social marseillais à venir (21). Chailan meurt en 1840 alors que triomphe sa comédie Lou Paysan et lou Pastissier. La ville, acculturée mais complice, rit des siens dans le miroir qu'on lui propose. Mise en scène distanciée de la parole et de la réalité populaire du proche terroir, cette entreprise est récupérée en identité rassurante par la Pastorale marseillaise, ouvrière et chrétienne, qui passera à la publication un peu plus tard. Pour l'année, le français et la modernité du chacun pour soi, mais que les fêtes calendales redonnent au groupe, dans le recours à l'idiome, le sens de la convivialité et l'espoir de la salvation.
Mais si le répertoire des crèches et des pastorales va ainsi tomber dans le domaine public, le théâtre dialectal doucement s'éteint après 1840. Il avait rempli sa fonction. Le théâtre dialectal était en effet dorénavant placé devant une double impossibilité : L'évolution de la situation linguistique n'est pas propice à la perpétuation du théâtre bilingue cathartique. Certes, il y a encore de beaux jours pour la mise en scène de situations locales (22), mais pour l'essentiel les choix sont faits et les problèmes réglés. Cette évolution offre encore moins de chance à la remise en circulation compensatrice du fonds archaïque.
L'impossibilité devient évidente d'un théâtre provençal monolingue en représentation de réalité linguistique, car le français a pénétré partout. D'où la fin du cycle du Groulié, malgré une réanimation en 1855, que Gelu juge sévèrement. La péjoration sociale accélérée de l'idiome rend impossible également l'apparition d'un théâtre en langue d'oc dégagé de la mise en scène d'une société diglossique, mais visant à la normalité en dignité. À la différence d'autres renaissantismes européens, le renaissantisme d'oc ne propose pas alors un théâtre historique, social, réaliste ou lyrique, en prise sur une aspiration nationalitaire. Même si l'entreprise littéraire allait connaître, par le détour de la reconnaissance parisienne, une gloire réelle, le divorce entre les aspirations renaissantistes et la réalité de la société civile se révélait déjà cruellement dans le statut et le destin du théâtre bilingue.
René MERLE
Notes
(1) Cf. Robert Ambard, La Comédie en Provence au XVIIIe siècle, Faculté des Lettres d'Aix en Pr., 1956.
(2) A.C.Toulon, BB 30, f° 559
(3) Journal de Provence, 7 avril 1791.
(4) A.L.Millin, Voyage dans les Départemens du Midi , Paris, Imp.Impériale, 1808.
(5) Cf.Jean Stefanini, Un Provençaliste Marseillais , l'abbé Féraud, Faculté des Lettres d'Aix en Pr., 1969.
(6) B.M.Grenoble, V 15235
(7) Victor Gelu, Notes biographiques, A.C.Marseille, ms, p.181.
(8) V.Gelu, op.cit., p.285.
(9) L'institutrice des classes enfantines.
(10) V.Gelu, op.cit., p.138.
(11) V.Gelu, op.cit.
(12) J.Cauvière, Le Caducée, Souvenirs marseillais, Marseille, Marius Olive, 1878-1886.
(13) Journal de Provence, 30 décembre 1790.
(14) Sur les pratiques langagières à Lyon, Cf. R.Merle,in R.Merle, F.Rude, Breyou et so disciplo, G.Roquille 1834, S.E.H.T.D, 1989. Sur celles de l'ensemble des foyers du Sud-Est, Cf. R.Merle, Une mort qui n'en finit pas, l'écriture de l'idiome natal, Nîmes, MARPOC, 1990.
(15) Cf. texte de l'inventaire donné en annexe. On pourra également se reporter à notre thèse, René Merle, L'écriture du provençal, 1775-1840, Béziers, C.I.D.O, 1990.
(16) Nous appelons Renaissantisme la prise en compte d'un déclin d'usage de la langue, dans sa dévalorisation sociale, politique culturelle, et partant la mise en œuvre pratique d'une entreprise de salvation, au premier chef par la dignification littéraire.
(17) On se reportera en la matière à la thèse de Philippe Gardy, L'écriture occitane aux XVIe , XVIIe et XVIIIe siècles , Origine et développement d'un théâtre occitan à Aix-en-Provence (1580-1730), L'oeuvre de Jean de Cabanes, Béziers, C.I.D.O, 1886.
(18) Cf.René Merle, Antoine Tramoni, Michel Vovelle, Toulon, 1789-1790 , E.Pelabon, S.E.H.T.D., 1989.
(19 La biographie de Carvin a ainsi été éclairée par Régis Bertrand, “François Carvin”, Menestral, 1983, 31. Celle de Pelabon par R.Merle, in Toulon 1789-1790 , op. cit.
(20) Contrairement à la présentation qui en est faite ordinairement, Cf. par exemple Cl.Mauron, Textes politiques en Langue provençale, Saint-Rémy, 1986, la pièce de Collot d'Herbois, Le Nouveau Nostradamus, n'alterne pas rôles provençaux et français. Collot, qui n'est pas méridional, demande seulement à l'acteur jouant le rôle du capitaine de parler provençal, mais le texe imprimé est français. C'est pourquoi nous ne faisons pas figurer la pièce dans l'inventaire.
(21) Cf.Claude Barsotti, Le Music-Hall marseillais, Arles, mesclum, 1884.
(22) Cf. par exemple les publications toulonnaises de La Sinse, après 1870.
Inventaire - Théâtre dialectal ou bilingue : textes imprimés.
Nous serions heureux de recevoir toute indication nous permettant de compléter cette première liste, évidemment non exhaustive.
1701
(D.Sage ?), Lou Proucez de Caramentran, (Carmentran) coumedio nouvello et galanto, Paris, 1701. trois éditions sans date du l8e, Avignon, une à Vénasque, chez Crufeux, rue malpropre, à l'enseigne du Dégoûtant.
1709
La Misère du temps ou le Tems misérable, comédie, Marseille, 1709.
1736
Audibert, Le Fortuné Marseillois, Amsterdam, Weistein et Smith, 1736. (représentée en 1735).
1743
Coye, Lou Novy para, Cracouvio, 1743.
1744
Nouveau Vaudeville patois chanté à la Comédie françoise, à l'ocasion de la convalescence du Roi, Lyon, 1744.
1747
Lou Proucez de Caramentran (Carmentran), Au Bourg, Cassignol.
1755
Daphnis et Alcimadure, pastorale languedocienne, Paris, Vve Delorme, 1755. Deux éditions.
1757
La Fête du Jour,Divertissement à l'occasion du portrait du Roy Louis XV donné à la Ville de Marseille, et exécuté par les Comédiens le 30 décembre 1756. Marseille.
(Routtier) Lou mariagi de Margarido, (Marseille), 1757.
Tronc de Codolet, Palamède, Lei Fourbaries dau siecle, ou lou Troumpo qu poou, coumedio en tres actes, A Coulougno, Aquo de Jaque Marteou, M. DCC. LVII.
1760
De Gravelle, La Marseilloise, comédie mêlée d'ariettes et de vaudevilles, Avignon, 1760.
1771
La Naissance du Fils de Dieu, Trégédie en cinq actes. Avignon, 1771.
1774
Astruc Mardochée, La Reine Esther, tragédie, La Haye, 1774.
1775
Audibert, Le Fortuné Marseillois, comédie en un acte, Mise au Théâtre par Mr.Audibert, Ordinaire de l'Académie de Musique, à Marseille. Marseille, Mossy, 1775.
Mayer, Lou Rétour doou Martégaou, Paroudio bouffouno en trés actes, Mesclado d'ariétos su d'ers ancians. Réprésentado, per lei Coumédiens de Marsillo, lou 5 Abriou 1775, Marseille, Mossy, 1775.
1781
Bonnet Bonneville, Ce que esperavian pas, ou Jean Pierre vengu de Brest. Intermède Provençal Terminé par le Train de Saint Giniés. Par le Sieur B.Bonneville, de Marseille. Marseille, Favet, 1781.Deux éditions.
Bonnet Bonneville, Ce qu'on attendoit, ou l'Heureux Evenement, hommage patriotique à l'occasion de l'heureux Accouchement de la Reine & de la Naissance de Mgr. le Dauphin ; en forme de Divertissement, représenté sur le Théâtre de la Ville de Marseille, pour la première fois, le 9 Novembre 1781, & redonné deux autres fois ensuite, à la demande du public ; par M.B.Bonneville, de Marseille, Marseille, Mossy, 1781.
(Routtier), Lou Mariagi de Margarido, Coumedio en un Acte. Per Defun Mossu R ... Nouvello editien. Si vende A Marsillo, Aquo de Jean Mossy, Imprimeur doou Rei, de la Marino, & Libraïre aou Parc, 1781.
1782
Bonnet Bonneville, Jean Pierre venu de Mahon, ou le Train du Pharo, Divertissement Français et Provençal, Donné sur le Théâtre de Marseille par les Comédiens de S.A.Mgr le Prince de Marsan, Gouverneur de la Provence &c., à l'occasion de la Prise du Fort St.Philippe par les Espagnols & les Français, sous le Commandement de son Excellence Monseigneur le Duc de Crillon, Lieutenant Général des Armées de sa Majesté Catholique. Par M.Bonnet-Bonneville de Marseille. Marseille, Favet, 1782.
1783
(Blanc Gilly), La Bienfaisance de Louis XVI, vo Leis Festos de la Pax, Drame lyrique en deux actes et en vers, Mêlé de Français & de Provençal, Composé à l'occasion de la Paix Glorieuse de 1783, Dédié à Messieurs les Maire, Echevins et Assesseur de la Ville de Marseille, Avec des Notes à la fin pour l'intelligence des Mots Provençaux les plus difficiles & pour quelques passages de la Pièce, Par un Marseillais. Marseille, Favet, 1783.
1785
(Cailhol, Jacques), Le Marché de Marseille, vo lei doues Coumaires, Comédie en deux actes et en vers, A Marseille, de l'Imprimerie de Jean Mossy, 1785.
1788
Bonnet Bonneville, Les Voeux satisfaits ou lou Roumavagi, Hommage patriotique en vers Français & Provençaux, à l'occasion du rétablissement du Parlement de Provence, terminé par un Divertissement représenté sur le Théâtre d'Aix, le lundi 20 Octobre 1788, par M.Bonneville, de Marseille. Aix, Mouret, 1788.
Description d'une Fête Patriotique donnée à Nismes le 29 novembre 1788 par le Tiers-Etat de cette ville. Nîmes, 1788.
1789
(Bonnet Bonneville), Jean-Pierré Manda en Députatien de Marsillo A Zay, 1789. Fragment de Jean-Pierré Vengu de Marsillo, Divertissement impromptu, Exécuté sur le Théâtre d'Aix, le Dimanche 2eme d'Août 1789, à l'occasion de la Réunion des Villes d'Aix & Marseille.
1790
Bonnet-Bonneville, L'A-Propos Patriotique, Impromptu allégorique en vers Français & Provençaux, Représenté sur le Théâtre des Variétés de Marseille, à la fin d'Urbélise & Laval, Comédie Féérie, au bénéfice des Ouvriers des Forts, par le Sieur Bonnet-Bonneville. Marseille, Favet, 1790.
Bonnet-Bonneville, Les Fêtes de la Liberté ou la Fédération Nationale de Marseille, Hommage allégorique & patriotique, divisé en un Prologue, un Intermède, une Fête publique, en Vers & en Prose, orné de ses Divertissemens de Chants & de Danses, avec un grand Spectacle & Décorations analogues au sujet. Représenté sur le Théâtre des Variétés le 14 juillet 1790. Par le sieur Bonnet, Citoyen Actif de Marseille, ci-devant Bonneville. Marseille, Mossy, 1790.
Bonnet Bonneville, Ce que Speravian pas, ou Jean-Pierre Vengu de Brest, Intermède Provençal, Terminé par le train de Saint-Giniés. Par le S.B.Bonneville, de Marseille, 1790 (C'est la reprise de l'édition de 1781, avec un titre légèrement modifié).
Pelabon, Etienne,La Réunion Patriotique ou Minerve à Toulon. Toulon, Mallard,1790.
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, vo Suzete et Tribor, Comédie en deux actes, & en vers Provençaux, mêlée de chants. Avignon, Bonnet. 1790.
Vallier, Brulot, Le Tribut du coeur ou les fêtes citoyennes, comédie-ballet, en un acte, en vers Provençaux & Français ; mêlée de vaudevilles & de musique, par Messieurs Vallier & Brulot, Avignon, Bonnet, 1790.
1792
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Avignon, Bonnet,1792.
1793
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit,.Avignon, Bonnet, 1793.
1795
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Avignon, A.Berenguier. An III.
1797
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Avignon, Berenguier, an V.
1798
(Routtier), Lou Mariagi de Margarido, coumedio en un acte, per defun Moussu R..., nouvello editien. Si vende à Avignoun, Aquo d'Alphonse Berenguier, Imprimur libraire, place d'aou Change, an VI.
( Terrasson Duvernon), Les Marins du Midi, Gap, Allier, (1798).
1799
(Cailhol), Le Marché de Marseille, vo lei doues Coumaires, Comédie en deux Actes et en Vers, Avignon, Bérenguier,an VII, (deux éditions).
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Avignon, Berenguier, an VII.
1801
Bonnet Bonneville, Le Triomphe de la paix, ou les Fêtes de Marseille, Ouvrage national en trois parties, composées d'un Triomphe, d'un Hommage, et d'un Divertissement, en vers français et provençaux ; orné de chants, de danses, et d'un pompeux spectacle. Par B.Bonnet-Bonneville, Citoyen de Marseille. Paris, Migneret, an X, 1801.
1802
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Avignon, Berenguier, an X.
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Avignon, Bonnet, an X.
1804
(Cailhol), Moussu Jus, Comédie en un acte et en vers, représentée sur le Théâtre des petits comédiens en décembre 1784, revue et corrigée par l'Auteur, Marseille, Mossy, an XII, 1804.
1805
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Avignon, Berenguier, an XIII.
1808
(Menilgrand), Bleze lou savati, (Grenoble, Allier, 1808).
1809
(Carvin), Mesté Barna, Marchand dé Vin ei Grand Carmés, vo Soou fas pas maou, Comédie en un acte et en vers provençaux, Par M.C..., de Marseille. Marseille, 1809.
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Marseille, Mossy, 1809.
1810
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Toulon, Curet, 1810.
1813
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Avignon, s.n.1813
(Thobert), Mesté Mauchuan ou le Jugement de l'âne, Marseille, 1813.
1814
(Blanc Gilly), La Bienfaisance de Louis XVI, vo leis Festos de la pax, Drame lyrique en deux actes et en vers, par un Marseillais. Marseille, Guion, 1814.(Réédition du texte de 1783).
(Thobert), La Naissance de Jésus-Christ, pastorale sacrée pour la Congrégation des filles de Notre-Dame du Mont, (Marseille), 1814.
1816
(Carvin), Jean dé Cassis oou Martégué, Imitation burlesque de Jean de Paris, mêlée de Contes, Saillies et bons mots, attribués aux anciens habitans du Martigues, En un Acte et en Vers provençaux, représentée pour la première fois sur le Grand Théâtre de Marseille, en mars 1816, par C..... Ainé, de Marseille, Auteur de Mesté Barna, doou Rétour deis Bourbouns, etc etc. Marseille, Masvert, Ricard, 1816.
Pelabon, Lou Groulié Bel-Esprit, Avignon, Berenguier, 1816.
1817
(Thobert), Pastorale pour le temps de l'épiphanie mise en chants français et provençaux, sur des airs connus, en deux intermèdes, Marseille, 1817.
Tronc de Codolet, Lei Fourbairies (sic) dau Sieclé, (1757) extraits, in Annales Encyclopédiques, 1817.
1818
(Thobert), Pastorale sacrée, à l'usage des Séminaires du Sacré-Coeur, Marseille, Terrasson, 1818.
1819
(Routtier), Lou mariagi de Margarido, Coumedio en un acte, Per defun Moussu R..., Nouvello editien, Avignon, Berenguier, 1819.
(Thobert), Pastorale ou Cantiques spirituels à l'usage des petits séminaires d'Aix, Aix, Chevalier, 1819.
1821
(Cailhol), Le Marché de Marseille vo lei doues Coumaires, comédie en deux actes et en vers, Avignon, Raymond, 1821.
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Avignon, Raymond.1821
Rétour d'Henri, granadié din la Légioun d'oou Gard, ou lou Mariagi de Margarido, vaudévillo francés é patois, mèla dé forço deivertissémén ; analoguo a la neissenço d'oou Ducque dé Bourdeou, Pér Mestë Martin, d'oou Plan dé Bachalas. A Nimë, dé l'imprimarié dé Gaude, Grand'Carrieiro, 1821.
1822
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Avignon, Raymond, 1822.
1823
(Cailhol), Moussu Jus, Comédie en un acte et en vers, Représentée sur le Théâtre des Petits Comédiens, en Décembre 1784.Revue et corrigée par l'Auteur, Avignon, Raymond, 1823.
1824
Carvin, Mesté Barna, Marchand dé vin éis grands Carmés,vo Soou, fas pas maou, Comédie en un Acte et en Vers Provençaux. Par M.Carvin, de Marseille. Seconde édition, revue et corrigée par l'auteur. Marseille, A.Ricard, 1824.
De Truchet, La Pastressou vo leis Escooufestrès, coumédiou en un actè et en vers prouvençaous d'oou dialectè d'Arlès, Paris, Moreau, 1824.
1825
De Truchet, La Rusou innocentou, Vaudevillou prouvençaou, représenta dins leis festous faches en Arlè, à l'oucasioun d'oou courounament de Charlè X, Au bénéfice des Hospices. Paris, Goetschy, 1825.
(Thobert), Cristoou et Fresquiero, ou la queue de l'âne arrachée, comédie en un acte et en vers provençaux, Marseille, Terrasson, 1825.
(Thobert), Mestre Mauchuan ou le jugement de l'âne, par un Amateur, Marseille, Terasson, 1825.
1826
(Thobert), Cristoou et Fresquière, ou la queue de l'âne arrachée, Comédie en un acte et en vers, Marseille, Rouchon, 1826.
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Marseille, Terasson, 1826.
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Avignon, Raymond, 1826.
1827
Carvin, Lou Barbié Rasefin, vo Tartellettos Patés-Chauds, Comédie en deux Actes, en Vers Français et Provençaux, par M.Carvin Aîné, de Marseille, Auteur de Meste Barna, de Jean de Casis, etc. Marseille, Marius Olive, 1827. deux éditions.
1829
(Blanc François), Lou Triouphé de la Maniclo, Coumedion en un acté et en vers prouvençaous, suivido de la cérémounié de la réceptien d'un cordounié, Par F.B...., Marseille, Baudillon, 1829.
Carvin), Jean dé Cassis oou Martégué, Imitation burlesque de Jean de Paris, mêlée de Contes, Saillies et bons mots, atribués aux anciens habitans du Martigues, en un acte et en vers provençaux. Représentée pour la première fois, sur le Grand Théâtre de Marseille, en mars 1816. Par C...Ainé, de Marseille.Seconde édition. Marseille, Chez Tse Estellon, Papetier, Place Royale. Impr. de Baudillon, 1829.
1830
Carvin, Mise Galineto et lou Révénant, vo lou Mariagi de Rasefin, Comédie en un Acte en vers français et provençaux, faisant suite au Barbier Rasefin, Par M.Carvin ainé, de Marseille, Avignon, Chaillot, 1830.
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Marseille, Estellon, 1830.
1831
(Thobert), Cristoou et Fresquiero, Marseille, Rouchon, 1830.
(Thobert), Pastorale sacrée, Marseille, 1831.
1832
Bellot, Moussu Canulo vo lou Fiou ingra, Comédie en trois Actes et en vers Provençaux et Français, Marseille, Achard, 1832.
(Cailhol), Leis doues Coumayres d'oou Marca de Marsillo. Comédie en un acte et en vers, Arrangée en Vaudeville par le fils de l'auteur. Marseille, Vve Requier, Terrasson, 1832.
Gourrier, La Patrio avant tout, même avant la Mestresso, vo la grando questien de la Guerro et la Pax, Coumedio en doux Actes et en vers, Toulon, Baume, 1832. (deux éditions).
Lou Triouphé dé Nonotou, ou Mesté Pierré Battu, Vodevillo en dos Actous, Réprésenta, à la suite d'un charivari, à Aïgou-mortou, lou 22 mars 1832, Per un ami dé Mesté Pierre. Nîmes, Durand-Belle.
1833
Mathieu, Benoni, Patroun Praire, vo lou Pescadou Tourounen, Comédie en deux actes et en vers provençaux, Mêlée de Couplets, Toulon, Duplessis Ollivault, 1833.
1834
Carvin, Au Prix fixe, vo Scarpin Courdounié deis Damos, Comédie en deux actes, mêlée de couplets, en vers français et provençaux, par Carvin ainé de Marseille, Mille et Senes, 1834.
1835
Pelabon, Louis, Tranchet et Crestino ou lou Charivarin, comédie en un acte et en vers provençaux, mêlée de chants, Toulon, Baume, 1835.
Pelabon, Louis, Magaou et Canoro vo lou proucès doou pouar, comédie en deux actes et en vers provençaux, Toulon, Baume, 1835.
1837
(Chailan), Leis Amours de Vanus vo lou Paysan oou théatré, Marseille, Senés, 1837.
Pelabon, Louis, Vitor et Madaloun, Comédie-vaudeville en un acte et en vers provençaux, Toulon, Baume, 1837.
1838
Chailan, Leis Amours de Vanus vo lou Paysan oou théatré, par Fortuné Chailan, Marseille, Senés, 1838.
Pelabon, Etienne, Lou Groulié Bel Esprit, Marseille, Terrasson, 1838.
(Thobert), Cristoou et Fresquièro, ou la queue de l'âne arrachée, Marseille, Terrasson, 1838.
1839
(Chailan), Lei Bugadiéros, scèno populari en vers prouvençaoux, per Tounin Lachiquo, a Marsio, Dutertre, Libraïre, sur lou Port, Vve Camoin, Libraïre, plaço Royale, 1839.
Gastinel, Lou Cordié maou counten, comédie en deux actes et en vers provençaux, mêlée de vaudevilles, dédiée aux Toulonnais, par Joseph Gastinel. Toulon, Duplessi Ollivault, 1839.
Pelabon, Lou Groulié Bel Esprit, Avignon, 1839.
1840
Bellot, Les deux Magots, ou le bal de Carnaval, folie en un acte, par MM Pierre Bellot et Vizentini, Marseille, Gilette, 1840.
L es Bohémiens, Vaudeville burlesque, en un acte et en vers provençaux, Marseille, Nicolas, 1840.
Lou Proucès de Caramentran, Avignon, 1840.
Pelabon, Lou Groulié Bel esprit, Avignon, Chaillot, 1840.
Verniet, Lou Théâtré dé Bézagno, vo l'Assemblado deis Amatours, comédie en deux actes en vers français et provençaux, par Mr Aldebert Verniet, souffleur au théâtre de Toulon, Toulon, 1840.

Les élites nîmoises devant le problème linguistique (français et langue d'oc) de la pré-Révolution aux débuts de la Monarchie de Juillet

René MERLE — 2025-10-23T09:33:28Z

Conférence donnée à la Société d'histoire moderne et contemporaine de Nîmes et du Gard, le 19 octobre 1991.

Merci pour votre invitation. Elle me permet d'aborder un sujet qui sans être inconnu, loin de là, peut encore interroger : les “élites” nîmoises devant le problème linguistique, c'est à dire devant le bilinguisme français-occitan. Et ce, des années 1750-1760 jusqu'aux débuts de la très bourgeoise Monarchie de Juillet, en passant par la grande secousse révolutionnaire, la remise en ordre impériale, les tumultes du retour des Bourbons. Soit quelque quatre-vingts années, le passage de trois ou quatre générations d'adultes, la vie d'un homme. Quatre-vingts années pendant lesquelles la représentation de Nîmes dans l'imaginaire national a souvent joué dans la dramatisation.
N'attendez pas de mon propos des révélations, mais peut-être une mise en relation d'attitudes que le cloisonnement des études a parfois eu tendance à traiter de façon séparée. La pluridisciplinarité est nécessaire. En témoigne l'heureuse rencontre d'un des historiens de la cité, Raymond Huard, et de Claire Torreilles, qui poursuit une fructueuse recherche sur la littérature occitane de votre région, autour de votre compatriote Encontre, acteur et victime de l'histoire, auteur occitan puis français, dans les années 1840.
Dans le domaine que nous abordons, l'itinéraire de chacun des intervenants cités mérite approfondissement. J'espère donc que mon propos, nécessairement incomplet, vous y incitera. Cette recherche n'est pas quête patrimoniale érudite, abandonnée à quelques spécialistes. Je suis de ceux qui pensent qu'une culture occitane vivante et lucide ne peut faire l'économie de la connaissance de ses origines.
La période que nous considérons est une charnière importante dans l'évolution du problème linguistique méridional.
Pour présenter les choses de façon bien schématique, c'est la période où se réalise le grand fantasme linguistique des classes supérieures du Midi : depuis la fin du Moyen-Âge en effet, sur une longue plage de temps où le français, langue du pouvoir et de la culture, supplante le latin et occupe tout le champ de l'écriture, le fantasme de ces classes supérieures est d'avoir atteint la francitude accomplie. Et ce grâce à la pratique de l'écrit. On n'écrit que français. L'occitan ne s'écrit pas, sauf exceptions rarissimes. Cependant, on a beau proclamer que désormais l'occitan est langue abandonnée au peuple, sa prégnance demeure dans l'oralité. La francisation des élites, réalisée dès le 16e siècle en ce qui concerne la maîtrise de la langue écrite, semble loin d'être réalisée en ce qui concerne la parole. Au 17e siècle, et loin encore dans le 18e siècle, la situation la plus générale est pour ces “élites” une oralité française sous-tendue, imprégnée par l'idiome natal qui demeure la langue de la quotidienneté, de la spontanéité, “langue du déshabillé” comme disent à la fin du 18e siècle de bons observateurs : le Montpelliérain De Belleval, l'Alésien Boissier de Sauvages.
Avant 1789, les “élites” n'œuvrent guère pour la francisation des classes inférieures : que le peuple reste à sa place, donc dans sa langue péjorée. Et naturellement, du côté du peuple, la tentation est grande alors d'aller vers la langue des "Moussus", par imitation, par désir d'intégration et d'ascension sociale.
Or, à partir de la mutation révolutionnaire, cette situation connaît deux changements décisifs :
Plus ou moins langue de tous jusqu'alors, (même si les élites feignaient de ne plus la connaître), la langue d'oc devient de fait dans l'oralité la langue du seul peuple. Les élites ne la parlent plus. Cette réduction d'usage réalise effectivement le statut fantasmé d'avant 1789 d'une société diglossique de classe : la "Bonne Société" parle français, le peuple parle occitan. Les élites se dégagent vraiment de leur situation de bilinguisme. Ceux des lettrés qui gardent fidélité à l'idiome natal le feront désormais par choix et par plaisir, non par pesanteur familiale ou régionale.
Mais, second changement décisif, désormais les rapports de domination sociale commencent à passer aussi par une entreprise d'acculturation au français des classes inférieures, classes dangereuses.
Ce n'est que plus tard, passé 1840, quand un consensus social pratiquement unanime aura ainsi scellé le sort de l'occitan parlé, que naîtra l'entreprise de salvation de la langue d'oc par la réhabilitation littéraire. Pré-Félibrige des années 1840, qui s'organise entre Montpellier et Marseille. Félibrige mistralien à partir de 1854, centré sur le proche pays rhodanien.
Varois, et en aucune façon Nîmois de souche (je vous dois ces précisions en ces temps où la filiation chromosomique semble retrouver quelque importance), “étranger” donc, au sens méridional, en quoi ai-je quelque compétence pour traiter de cette question ? Mon travail d'historien et de sociolinguiste sur l'écriture de l'idiome natal dans le grand Sud-Est français m'amène tout naturellement à traiter de Nîmes, d'autant que ce travail s'est prolongé par des études sur la Suisse romande et particulièrement les cités protestantes de Genève, de Lausanne, que tant d'échanges, vous le savez, ont relié à Nîmes.
Dans l'essor économique et culturel des années 1750-1780, dans les années tumultueuses de la Révolution et des débuts de la Restauration, dans les périodes de stabilisation de l'Empire ou de la monarchie de Juillet, comment les “élites” de Nîmes ont elles ignoré, nié, ou pris en compte, voire utilisé les données de ce bilinguisme inégal français - occitan ?
Comment les clivages sociaux, politiques, religieux, si caractéristiques de la cité, ont-ils utilisé, directement ou pas, cette situation diglossique ?
Quels types d'intervention rencontre-t-on avant les tentatives littéraires du pré-Félibrige des années 1840, puis du Félibrige, qui font entrer le statut du “patois” dans une autre période ?
Ne suffirait-il pas de placer les interventions nîmoises, en exemples plus ou moins pertinents, dans la grille générale de lecture de la culture d'oc ? C'est un peu jusqu'à présent la démarche des histoires de la littérature d'oc.
Cependant, si en ce domaine Nîmes offre naturellement bien des ressemblances avec les villes du Sud-Est occitan, elle présente aussi des différences suffisamment importantes pour mériter l'attention. Certes il n'existe pas de rapport "mécaniste" entre les spécificités socioculturelles et religieuses de la cité et ses spécificités linguistiques. Cependant des liens existent, ils sont encore plus nets si on étudie la totalité des usages linguistiques, et pas seulement les productions “littéraires”.
Avant 1750
Rappelons le dualisme linguistique initial de la cité, au 16e siècle, à l'aube des temps modernes.
Une cité riche de son terroir, dont la religion catholique honore les fruits, une cité peuplée partiellement de ruraux, une cité gorgée donc de sève dialectale, au ras des gestes immémoriaux du travail et de la fête.
Une cité où la pénétration du protestantisme qui va de pair avec l'affirmation de l'institution scolaire, donc du français, et gagne, depuis les élites dominantes, juridiques et bougeoises, une partie de la population urbaine.
Ce sont ces élites qui demandent, à l'occasion des Etats Généraux de 1561, que l'on adopte “une liturgie en langue à tous intelligible”. On n'est pas ici en Béarn où l'occitan est langue du pouvoir et de la nouvelle religion. L'élite protestante nîmoise participe d'un respect complet de la langue du pouvoir politique français et de la culture moderne. Et ce également dans ses ambitions missionnaires en direction du Midi occitanophone. Les “Provinces Unies du Midi” seront parfaitement françaises de ce point de vue. Le “peuple” nîmois réformé respecte doublement cette dominance du français : au respect sociologique devant le français des élites, qu'il partage avec le peuple de Marseille, Avignon, etc, s'ajoute le respect du choix religieux. Pour autant, ce “peuple”, on s'en doute, n'abandonne pas son occitanophonie quotidienne, qui lui fournit matière à interpellations voire injures : dans les luttes municipales du début 17e, la masse huguenote des artisans, plus radicale que les élites modérées, qualifie ces notables municipaux d'escambarlats (qui ont un pied dans chaque camp).
On peut penser que cette suprématie du français, suprématie de prestige sociologique confirmée d'adhésion religieuse, est à la racine du blocage nîmois en matière d'écriture occitane. Les autres cités méridionales connaissent la même dichotomie linguistique, la même francitude des élites, la même occitanophonie populaire. Mais cette francitude des élites, rangées définitivement du “bon côté”, français, de la barrière linguistique, les autorise à l'occasion à apprécier le naturel et la naïveté de "l'idiome natal", et pourquoi pas de l'écrire. Ainsi à Marseille, Aix, Avignon, Montpellier... Rien de tel à Nîmes semble-t-il. Pourquoi troubler d'occurences patoisantes une liberté religieuse pétrie de francitude, d'autant que la nouvelle bourgeoisie de la soie est pleinement satisfaite de la politique économique française. C'est bien le protectionnisme de Colbert qui ruinera l'étrangère concurrente voisine, Avignon.
La Révocation va casser les élites intellectuelles qui assuraient le consensus idéologique nîmois. Une des parades sera, en cette dure fin du 17e, la création de l'Académie de Nîmes, affiliée à l'Académie française. Sa fonction était clairement proclamée. “Répandre et perfectionner l'usage de la langue française dans la province, étudier les antiquités qui y abondent”. Exaltation de la francitude, nostalgie de l'unité perdue et de la gloire passées. En fait, on le sait, cette assemblée quelque peu somnolente entérinera le sens même de l'évolution des données socio-culturelles de la cité.
Les années 1750 – 1780
La longue plage pré-révolutionnaire va quelque peu modifier cette situation.
L'Académie renaît en 1752, dans un climat de fierté citadine. L'exaltation du passé glorieux (pensons à l'histoire que donne alors le conseiller Ménard) soutient le développement économique et urbanistique. La ville qui déborde de ses remparts, redécouvre ses vestiges, prépare la restauration des Arènes, etc, se soucie naturellement moins du Moyen-Âge que de l'Antiquité, en dépit de la gloire retrouvée des Troubadours. Quand il se manifeste, l'intérêt pour les Troubadours est un alibi (je me permets sur ce point de vous renvoyer à ma thèse).
Tout au plus essaie-t-on de rehausser la fierté citadine en faisant de la région nîmoise le centre de la vraie langue d'oc de jadis. Vincens,Trélis, participeront de cette vision idéologique assez commune : Nîmes, centre mythique de l'Occitanie médiévale troubadouresque.
L'Académie témoigne du poids accru des négociants, qui imprègnent la conception classique de la culture d'un intérêt nouveau pour les activités industrielles de l'homme créateur : Vincens donne ainsi son Ode à l'industrie. Par là, au plan de la création, Nîmes se distancie des abondantes Géorgiques et autres Bucoliques proposées par les lettrés méridionaux. L'écriture d'oc, comme l'écriture francoprovençale de Suisse, s'engouffre alors dans cette trouée virgilienne : du Rouergat Peyrot au Suisse (fribourgeois) Python, tous deux catholiques et ruraux. L'occitan apparaît ainsi comme adéquat à l'exaltation des travaux agricoles où l'homme est soumis à la nature, le français comme porteur plus encore d'humanisme créateur.
En 1756 paraît à Nîmes le Dictionnaire languedocien-françois de l'abbé de Sauvages : ce dictionnaire d'un parler d'oc est donc une première. On n'a pas cela, ou pas vraiment cela, ailleurs. En Provence, il faut en fait attendre 1785.
Cet ouvrage vaut à la fois pour la description qu'il donne du parler régional ou provincial, par son traitement en langue plus qu'en patois, et pour la perception et la valorisation de l'ensemble d'oc, qui dépasse largement le Languedoc.
Mais paradoxalement, Nîmes, le lieu de la parution du dictionnaire est aussi le lieu de la distance prise avec cette entreprise novatrice. À la limite, Sauvages aura plus de reconnaissance officielle à l'académie de Montpellier. Les élites nîmoises semblent se défausser de l'entreprise de Sauvages : le travail de Sauvages est celui d'un solitaire, excentré par rapport à l'académie, et Sauvages l'Alésien, fier de ses racines cévenoles, apparaît plus comme un voyageur, un Méridional de Paris, que comme un “vrai” Nîmois.
Et pourtant la fonction proclamée de ce dictionnaire ne pouvait pourtant a priori que convenir à ces élites nîmoises œuvrant pour la francisation. Le sous-titre de l'ouvrage en témoigne : “Contenant un recueil des principales fautes que commettent, dans la diction & dans la prononciation française, les Habitans des provinces méridionales, connues autrefois sous la dénomination générale de la Langue-d'Oc”. Il s'agissait d'amener les gens à mieux parler français, à mieux choisir leurs mots, à mieux les prononcer, à ne pas laisser leur français se contaminer par le décalque du patois quotidien.
Sauvages a-t-il vexé en montrant que ces corrections du langage sont encore tout à fait nécessaire pour les gens de la bonne société nîmoise, qui se piquent d'une francitude absolue déjà réalisée ? Et n'a-t-il pas choqué en refusant de dévaloriser cette langue qu'il faut pourtant abandonner, il en convient ? N'a-t-il pas gêné en faisant œuvre patriotique “occitane”, en exaltant dans sa préface le patriotisme linguistique méridional, alors que pour les “élites” nîmoises ce “patois” n'est pas digne d'intérêt ?
Significativement, ces “élites” ne manifesteront vraiment d'intérêt pour le dictionnaire qu'en retombée des critiques nationales de l'ouvrage, critiques positives, particulièrement après la seconde édition de 1785.
Cette seconde édition montre bien d'ailleurs que de 1756 à 1785 les progrès de la francisation ont été nets dans la bonne société. Si, plus nettement encore qu'en 1756, le dictionnaire affirme l'existence et l'intérêt d'une langue d'oc commune à toutes les régions méridionales, le public que vise Sauvages dans son entreprise de correction du langage en 1785 est plus réduit, beaucoup plus ciblé qu'en 1756 : il ne désigne plus l'ensemble des élites urbaines, mais plutôt les Cévenols aisés, et la partie cultivée du peuple cévenol. Les “élites” nîmoises peuvent alors se sentir dégagées de la critique du "mauvais parler" et la tolérer dans la mesure où elle ne s'adresse qu'aux “sauvages” de la Cévenne.
Un exemple significatif de la distance prise par les élites académiques avec Sauvages : les papiers Seguier, Seguier auquel vous avez récemment consacré un important colloque. Voilà un érudit de premier plan, un ecclésiastique, qui collecte, entre autres, des informations sur la langue d'oc. Mais la source “Sauvages” apparaît seulement comme celle de la montagne, de la Cévenne, avec, en arrière plan de l'imaginaire civilisé urbain, le pays profond, protestant ; et quasi-étranger.
Cependant, un simple détail nous montre que l'entreprise de Sauvages demeure autant nîmoise et "gardoise" (si je peux employer cet adjectif avant même la création du département) : sa graphie très particulière, qui n'est pas directement phonétique, va devenir comme la graphie officielle de cette zone de contact linguistique entre languedocien et provençal, elle ne sera jamais celle de Montpellier, mais elle va des Cévennes au Rhône de façon majoritaire jusqu'à l'apparition de la graphie mistralienne.
Cette prise de distance avec le dictionnaire dans une ville qui se veut toute française de langue n'interdit pas un intérêt pour la langue d'oc chez de grands érudits, comme Trélis, y compris chez des notables protestants de premier plan, comme Boissy d'Anglas et Rabaut, si présents dans le bouillonnement politique de la fin des années 1780. On sait que Court, certes Lausannois, avait gardé ses attaches cévenoles (ses souscripteurs en témoignent), et s'était intéressé au parler de la Cévenne justement inséré dans l'ensemble des parlers d'oc. Ainsi, contrairement à une idée reçue, des notables protestants de premier rang s'intéressent à la langue d'oc. Mais leur réflexion et leur enquête portent seulement sur la définition de l'espace de cette langue, l'inventaire de ses spécificités lexicales et grammaticales. Il n'est pas question de l'écrire. L'exemple de Court est éclairant. Genève a été la métropole de la jeune église réformée nîmoise au 16e. Or Genève indépendante et dialectophone fait le choix du seul français. Ainsi, Court peut en même temps s'aider des enquêtes de pasteurs du pays de Vaud sur l'idiome natal, et intérioriser totalement leur blocage devant une éventuelle écriture de cet idiome. L'intérêt de ces érudits réformés pour la langue populaire rejoint donc le blocage diglossique de Sauvages : on investigue ces parlers, on scrute leurs origines, on confronte leur simplicité native au français du Bon ton, on exalte à l'occasion les grands ancêtres qui en ont fait usage prestigieux, mais on n'imagine aucunement une écriture “littéraire” au présent.
Mais pourquoi pas une publication de délassement, voire de défaussement, comme en connaissent tant de villes méridionales ? Pourquoi pas des publications plus “populaires” ? Sans doute parce que le désir “d'aller au peuple” n'existe pas. Double distance des élites avec ce peuple. Distance socio-culturelle qui s'inscrit dans la dualité linguistique : la Topographie de la ville de Nismes que Vincens rédige à la fin de l'Ancien Régime (mais qu'il ne pourra faire imprimer qu'en 1802) la souligne fortement. Distance religieuse encore : en cette seconde partie du XVIIIe siècle, la masse des “artisans” a considérablement augmenté, mais ces “artisans”, de plus en plus déqualifiés, sont aussi pour beaucoup des nouveaux-venus. La vallée du Rhône catholique fournit un contingent non négligeable. Le fossé sociologique avec les élites bourgeoises, grandement réformées, se double d'un fossé idéologique et culturel. L'occitan de cette masse populaire prend alors un caractère d'étrangeté inquiétante. Plus que jamais la langue du peuple est déniée. Cette inquiétante étrangeté est encore renforcée par le rapport au “peuple” de la région. Les négociants, spécialisés dans les produits à bon marché pour l'exportation, étendent leur zone d'activité sur l'arrière-pays, des Cévennes à la Vaunage. Pour l'imaginaire bourgeois s'installe, dans l'étrangeté socio-géographique, un nouveau rapport de dominance avec une zone profondément occitanophone.
On ne s'étonnera donc pas de la quasi absence d'auteurs en langue d'oc dans les recensions nîmoises du temps des Lumières. Dans ses Soirées provençales Bérenger ne cite que Roman. On évoque aussi le recueil du libraire Gaude.
Ainsi, comme toute ville importante de l'époque, Nîmes a son académie, ses notables, ses lettrés, ses négociants, ses financiers, etc. Mais elle n'apporte pas au problème du bilinguisme tout à fait la même réponse que ses voisines méridionales. Dans le traitement de l'idiome natal, on ne rencontre rien de la saveur marseillaise, dans le rapport au peuple rien de la mondanité montpelliéraine, dans la mise en circulation publique, rien de la facilité avignonnaise. Le problème est résolu par le silence public sur l'idiome, et dans l'idiome...
La période révolutionnaire.
La révolution interrompt le remodelage urbanistique, et dans une atmosphère de crise économique va exaspérer les rivalités latentes entre résidents et immigrés, citadins et paysans, bourgeois et prolétaires, vieux notables et nouveaux riches, catholiques et protestants, et remettre en question le fragile équilibre social. Dans cette crise aux multiples entrées, quel statut et utilisation de la langue ?
Dans une ville où les faubourgs perdent leur statut infâmant, les négociants viennent coiffer la vieille société des notables. Dès la pré-Révolution, ils utilisent la rue comme terrain d'exhibition, paradent dans les grandes manifestations de la vie collective.
Cependant que le pasteur Rabaut Saint-Etienne, dont on connaît l'action décisive pour l'édit de Tolérance de 1787, est auteur du cahier du Tiers qui exprime les aspirations de la bourgeoisie réformée et commerçante de Nîmes : liberté de penser, liberté du commerce.
Quel rôle peut avoir dans tout ce bouillonnement la langue du peuple ? Elle ne semble guère pouvoir participer de cette aspiration à la liberté. La bourgeoisie du textile a besoin d'un marché national et international. Sa vision n'est pas régionale.
Or, paradoxalement, Nîmes est une des rares villes méridionales où, dès la pré-révolution, on utilise la langue d'oc dans des textes imprimés. Dans le premier, dont il ne reste que des traces, “l'Estoumac” informe le Tiers-État. Le second texte, La Fête patriotique, largement diffusé en France, propose une mise en scène de la différence sociale à travers la différence linguistique, et utilise l'engouement populaire pour la fête, occasion de spectacles gratuits au théâtre, de parade, pour populariser les idées du Tiers éclairé.
Mais après cette phase pré-révolutionnaire où il s'agit d'amener le peuple à soutenir les notables progressistes, le texte en langue d'oc semble disparaître.
Du côté du Tiers, en 1789-1790, on ne constate pas à Nîmes une entreprise de conscientisation écrite en oc en direction des paysans et du petit peuple, comme par exemple à Montpellier ou à Aix. Ce qui ne signifie pas qu'elle n'ait pas existé dans l'oralité des clubs.
Et du côté des “aristocrates”, on ne trouve pas de trace d'utilisation écrite de l'idiome natal en direction de ces “cébets”, ces ouvriers agricoles catholiques (avec leur famille un quart de la population) qui seront leurs troupes de choc. Eux sont occitanophones à l'évidence, mais aussi illettrés.
Au printemps 1792, l'insurrection rurale anti-féodale embrase la région, avec comme épicentre Sommières. Les châteaux flambent. Et la bourgeoisie nîmoise comprend que derrière la violence anti-féodale, les intérêts de tous les possédants sont menacés. C'est une des racines de ce Fédéralisme méridional dans lequel bien des érudits nîmois, dont Trélis, seront impliqués.
Curieusement, et symboliquement, c'est dans cet épisode de l'incendie des châteaux de la région que le premier chantre de l'Occitanie, Fabre d'Olivet, situera bientôt sa révélation d'un pseudo-Ossian occitanique : un manuscrit échappé aux flammes...
On n'aurait su mieux dire que cette langue qu'il voulait voir à nouveau revivre en dignité littéraire ne pouvait trouver légitimation que dans un passé révolu à tout jamais.
Dans l'exaspération du processes révolutionnaire, à la différence encore de nombreuses villes méridionales, les cadres montagnards, recrutés dans ceux que Vincens qualifie de vivant “dans l'état d'heureuse médiocrité”, n'auront pas recours à l'occitan écrit pour toucher le peuple.
La remise en ordre impériale
C'est seulement à la fin de la décennie révolutionnaire que cette écriture réapparaîtra (timidement), revendiquée en bien commun des habitants de la cité déchirée, et en réconciliation.
Après le silence de la période révolutionnaire, dès 1802, deux ouvrages mettent situent bien la place de l'occitan devant le français.
D'une part, on publie en 1802 La Topographie de Nismes que Vincens s'apprêtait à publier en 1790. Il y évoque la langue d'oc, l'idiome de Nîmes, dans ses réalités sociologiques.
D'autre part, en 1802 toujours, un petit opuscule versifié tout en occitan est publié à Nîmes : Odes d'Anacréon, traduites en vers languedociens par le citoyen Aubanel l'aîné.
Les classes dangereuses, porteuses de l'idiome natal, sont évidemment toujours là. Mais l'Ordre nouveau les tient à distance et en respect. Les élites modérées, catholiques et protestantes, peuvent communier dans le respect du Premier Consul, bientôt Empereur. Alors l'occitan peut reprendre sa place, modeste, dans un unanimisme citadin proclamé.
Dans le discrédit général du régime, puis le retour à l'ordre, Aubanel a mûri son intervention poétique en occitan. Ce n'est pas un marginal : il est élu juge de paix lors de l'institution de la fonction. On sait que la plupart de ces juges étaient recrutés parmi des hommes de loi assez âgés (Aubanel, ancien officier, puis avocat, est né en 1758). Il fallait jouir de revenus car le salaire était peu élevé. Par ailleurs Aubanel est un “antiquaire” connu et il participe de la passion nîmoise pour le passé glorieux de la cité, et de sa mise en valeur contemporaine (Arènes, etc). Bref, un bon représentant d'une partie de ces élites qui ont accaparé la direction de la cité depuis des décennies. Il participe à la création de l'académie (mais il n'est plus juge en 1809)
Cette double publication est-elle originale ? Par rapport à l'absence d'écrit en occitan dans les villes provençales d'alors, oui. Par rapport à Montpellier, non. À Montpellier aussi sont publiés un recueil poétique, et et une réflexion sur la langue dans un ouvrage consacré à la cité.
Les ressemblances sont évidentes. Sur le plan de la réflexion, l'érudit montpelliérain De Belleval comme l'érudit nîmois Vincens situent la langue dans sa grandeur passée et sa déchéance sociologique. Sur le plan de la création, le Montpelliérain Tandon et le Nîmois Aubanel situent la langue dans des registres littéraires modestes qu'elle ne saurait dépasser sous peine de se ridiculiser. Encore qu'en ce domaine Aubanel soit bien plus audacieux que Tandon.
Les différences sont doubles :
Au plan de la réflexion, Vincens porte un constat de déchéance absolue de la langue d'oc, qui ferme toute possibilité de création littéraire.
Au plan de la création, la publication de Nîmes est unique, sans postérité, alors que celle de Montpellier est l'avant-garde, sinon l'initiatrice, de tout un foisonnement.
Echec nîmois ? Pas du tout, d'une certaine façon, si l'on considère qu'Aubanel réédite son ouvrage en 1811. C'est la preuve d'un succès, d'une audience. Il est d'ailleurs encouragé par des notables respectés comme Rabaut, Boissy. Mais il ne mènera pas à bout son projet ambitieux de grammaire languedocienne.
Il reste qu'il y a une “école de Montpellier” et pas d'école de Nîmes. Mais cette seule publication nîmoise aura un poids considérable et marquera profondément le pré-félibrige, puis le félibrige. C'est en effet dans la préface d'Aubanel que bien des auteurs, H.Morel d'Avignon le premier, puiseront leur conception de la langue. D'autre part, cette préface fournit matière à une réforme graphique réductrice à laquelle les Montpelliérains seront hostiles.
Vincens et Aubanel se répondent donc en 1802 sur le statut et le génie de la langue. Comme à Montpellier De Belleval et Tandon. Belleval ouvre sur une possibilité de création dans un statut poétique toléré à la langue, Vincens la ferme totalement. Aubanel ne peut donc par rapport à Vincens qu'assumer une transgression. Le statut de langue du peuple est fortement mis en avant par Aubanel, mais il est retourné : le peuple a conservé malgré lui l'esprit de la langue, son génie même, qu'il importe d'utiliser dans l'écriture d'oc, tout en évacuant alors la réalité populaire.
Il est intéressant de constater combien, dès l'apparition de ces tentatives poétiques à Nîmes et à Montpellier, la distance est marquée entre les deux cités. Dans les deux cas, on vante la vertu de son dialecte pour assoir un statut général de la langue d'oc. À Montpellier, on se veut représentatif de l'authentique langue d'oc. À Nîmes, on se félicite au contraire de la contamination linguistique par le français du parler local. Elle permet de marquer la différence culturelle avec le parler de Montpellier, jugé trop occitan, donc quelque peu arriéré, et la différence socio-culturelle avec les parlers rhodaniens et cevenols, marqués de péjoration : ces deux zones fournissent à la cité des contingents majeurs de salariés. Le “vrai” parler de Nîmes,telle que le porte cette entreprise poétique, n'est donc pas celui de toute la cité. Il n'est pas instrument de communication entre le créateur et l'ensemble des occitanophones, mais en quelque sorte jeu entre ce créateur et l'esprit de la langue, qui flotte au dessus du chaos de l'histoire.
Quelques années plus tard, en 1807, sous l'œil du jeune Guizot, l'académie de Nîmes (ressuscitée dès 1802 sous le nom d'académie du Gard) accueille une intéressante réflexion de son secrétaire perpétuel, Trélis, sur le statut de la langue d'oc et la création dans cette langue. Cette intervention est une originalité nîmoise. On ne constate rien de tel en Provence. À Montpellier, la Société libre des sciences et belles-lettres, dès sa création, s'est fermée au patois, bien qu'elle compte dans ses rangs quelques poètes occitans. Aussi bien, la publication du texte de Trélis, en 1808, marquera les consciences méridionales bien au delà de Nîmes.
Pourtant à première vue, l'académie de Nîmes n'a rien d'original. Elle participe, comme dans tous les départements, de la prise en main des élites par le nouveau régime, sous l'impulsion du préfet.
En fait, l'initiative tient à la rencontre d'un homme et d'une initiative du ministre de l'intérieur. Jean-Julien Trelis de la Bedosse, “antiquaire”, poète, conservateur de la bibliothèque, a depuis longtemps manifesté un intérêt personnel pour ce sujet. Il s'est mis à l'œuvre dès la demande d'enquête nationale sur les patois.
À Montpellier, la demande officielle ne change rien aux pratiques académiques : tout au plus débride-t-elle la réflexion et la plume d'un isolé, Martin, modeste participant de la vie économique et culturelle locale, et sa démarche, aussi intéressante soit-elle, n'aboutit pas à publication.
Mais le désintérêt pour la langue manifesté ici par l'académie est compensé par une importante pratique publique de la langue d'oc, dans la publication, la presse, au théâtre, qui officialise, dans certains registres, un certain bilinguisme de bon ton dans les milieux bourgeois et cultivés. Cette pratique publique, ce foisonnement sont grandement absents de Nîmes. À ceux qui verraient là le seul poids du protestantisme nîmois, bloqué sur sa francitude, rappelons que nombre de créateurs occitans de Montpellier sont aussi protestants.
Par contre à Nîmes, le désintérêt des élites envers la langue d'Oc (encore plus grand qu'à Montpellier), et la très faible présence de cette langue dans la société civile cultivée, s'accompagnent d'une publication concernant cette langue, sous le patronage d'une incitation officielle.
Alors que le “sur-moi” des élites nîmoises a eu besoin d'une autorisation officielle pour traiter de la langue d'oc, le “sur-moi” des élites de Montpellier fonctionne tout autrement : légitimité proclamée du français et langue d'oc maîtresse officielle.
Les retombées de cette réflexion de l'Académie nîmoise semblent se limiter à la réédition d'Aubanel, et quelques chansons publiées à Avignon. Pourquoi pas plus ? Pourquoi ne connaît-on pas ici le foisonnement socialisé de la création occitane de Montpellier ? Faut-il penser que l'utilisation de la langue du peuple est plus facile à Montpellier, ville où les tensions sociales sont faibles, qu'à Nîmes, cité toujours grosse, mlgré la reprise en main impériale, d'un conflit social entre possédants et classes laborieuses, conflit qui imprègnera les événements sanglants de 1814-1815 ? Une cité où, quels que soient les saluts à la langue d'Oc, langue de culture ancestrale, cette langue au fond demerue connotée de popularité, d'inculture, et de danger social.
Faut-il imaginer aussi une différence au niveau des mentalités : bien que dans les deux villes on proclame que, par son génie, la langue d'oc soit plus propre que le français à la traduction d'Anacréon, l'anacréontisme d'un Aubanel n'est guère revendiqué comme “sel de la vie” par les élites nîmoises rigoristes, alors que celles de Montpellier semblent s'y délecter.
De toute façon, pratiquement, la francisation se poursuit. Le prestige sociale du français se manifeste ici peut-être plus fortement qu'ailleurs. Ainsi des œuvres de ce premier poète-ouvrier nîmois, Aubry, que j'ai eu la surprise de rencontrer dès l'Empire.
La Restauration
Le retour des Bourbons est l'occasion de retrouvailles entre Nîmes et la langue d'Oc. Mais leur règne (quatorze ans), sera retour à l'absence presque totale de publication dans la langue, et de réflexion sur elle.
Les interventions nîmoises utilisant l'occitan en 1814 et 1815 relèvent-t-elles de notre sujet ? Deux sont bien connues : un long dialogue publié en 1814 à l'ocasion de la visite du frère du Roi, un très long texte versifié de 1815, dédié aux Miquelets, ces volontaires royaux qui, à l'appel du Duc d'Angoulême, se sont dressés contre le retour de Napoléon : en avril 1815, depuis Lyon, les volontaires royaux, les Miquelets tentent de rentrer chez eux malgré l'hostilité des régions traversées. Le massacre d'Arpaillargues sera une des principales justifications de la terreur blanche. Les deux textes se présentent, explicitement ou implicitement, comme créations populaires. On ne peut qu'en douter. On peut plutôt les situer dans la démarche personnelle d'un notable ami du “patois”, ou dans la stratégie plus générale d'une partie des élites nîmoises, visant au contrôle de l'opinion.
Le texte de la première restauration :
À la différence des cités voisines, Aix en particulier, cet occitan est utilisé ici sans la moindre caution troubadouresque ou renaissantiste, et sans justification sociologique (le peuple qui parle...). L'auteur se présente, mais il est masqué, et son pseudonyme, “Le frère de l'Estomac”, renvoie comme en boucle codée (et inversée) à l'intervention patoisante de la pré-Réolution. Cette pièce rassurante dans l'air du temps met en scène la population de la cité (certains milieux sont mis en valeur, d'autres oubliés) : la langue du peuple a ici fonction d'unanimisme citadin, de réconciliation rassurante. Peut-on l'attribuer à Roustan ?
Le texte de la seconde Restauration :
En 1816, il s'agit de tout autre chose. Certes, Avignon, Aix ont connu à l'occasion du second retour des Bourbons une intervention imprimée en occitan, intervention que Marseille et Montpellier ignorent pratiquement. Mais si à Aix nous trouvons l'œuvre chansonnière et haineuse d'un bibliothécaire ultra et renaissantiste provençal, si nous rencontrons à Avignon, à chaud, au fur et à mesure que se développent agressions et tueries, une prodigieuse floraison de la chanson de haine, Nîmes se singularise en fournissant a posteriori un long texte patois, très long même selon les normes de l'époque, qui est un texe d'argumentation, et se termine par le slogan des ultras de France et de Navarre : “vive le roi quand même”.
Le silence relatif de Montpellier, Toulon, et même Marseille, s'explique aisément par le fait que les notables locaux, tout royalistes qu'ils étaient, ne se retrouvaient pas dans la réaction de la terreur blanche, d'autant que le peuple, majoritairement, témoignait pour le moins de la réticence. A Aix, l'intervention n'est que celle d'un érudit, qui croit pouvoir réconcilier devant l'histoire sa passion provençaliste et sa passion ultra-royaliste. A Nîmes et à Avignon, le peuple et les notables sont clivés. La mise en scène de la haine s'explique peut-être par cette absence d'homogénéité des forces en présence. Il ne s'agit pas de textes d'exultation mais de texte justifiant la vengeance. À Avignon, l'opération se fait à chaud, mais après on n'est pas fier. A Nîmes, la terreur blanche s'est accompagnée, les récits des témoins en témoignent, par bien des couplets anti-protestants ou anti-jacobins. La classe ouvrière, les “Taillouns”, la plèbe du prolétariat agricole, qui suit Jacques Dupont (dit “Très Taillouns”), est occitanophone. Il ne semble pas que des notables aient jugé utile, comme à Avignon, d'imprimer à chaud ces chansons, et encore moins de s'en souvenir après l'événement. Par contre ici on justifie et on théorise à froid, après ces mois de terreur qui courent de juillet à novembre 1815. Gaussen attribue ce texte des Miquelets à Martin. La longueur du texte, sa dualité assumée (texte en patois volontairement très populaire, notes en français fort cultivé), l'ampleur de ses perspectives, etc, montrent qu'il s'agit d'une pièce de gros calibre dans la propagande ultra. Il paraît peu vraisemblable que la pièce soit vraiment d'origine populaire. Son insistance à assimiler révolutionnaires et protestants s'inscrit-elle dans le complot d'une partie de l'aristocratie catholique pour pousser les protestants à la révolte, et amener la royauté à supprimer la tolérance ?
Après la crise, le patois est présent seulement dans l'intervention à répétition de Martin, et de Roustan (et ses “tour de vilo”, intervention dans laquelle il n'est pas interdit de voir le même personnage. C'est d'abord une entreprise de théâtre royaliste, décentré sur les villages de la périphérie nîmoise. Puis la publication sans cesse augmentée de pièces suscitées par les événements de la cité. C'est l'intervention, politique, mais pas seulement, d'un original royaliste, qui défend les pauvres à sa façon. Son public, le public visé en tout cas, est un public populaire. Son arme, la langue d'Oc, se veut adéquate à la satire familière, à la “boufounado”.
L'occitan n'intervient donc, et si peu, que d'un côté de la barrière politique. On n'a ici aucune trace d'influence et a fortiori d'imitation des entreprises libérales de Desanat de Tarascon, de Bonnet de Beaucaire, populaires chansonniers démocrates, qui, s'ils ne peuvent pas faire imprimer leurs œuvres, ne se font pas faute de les populariser par la parole.
La création “purement littéraire” (je mets des guillemets) elle-même est tarie. Les milieux cultivés protestants qui avaient pu s'y intéresser sont écrasés. Aubanel se taît. Trélis a dû s'enfuir, à nouveau.
Cependant, dès 1820, une réédition du dictionnaire de Sauvages, par d'Hombres Firmas, académicien du Gard, a cette fois un écho national avec une présentation de Raynouard dans Le Journal des Savants.
Les débuts de la Monarchie de juillet
Nîmes, ville ouvrière ? Certes, mais aussi une des rares cités où des ouvriers arborent le drapeau blanc contre le drapeau tricolore redevenu officiel en 1830. Mais ici, plus nettement qu'ailleurs peut-être, l'affirmation en dignité d'une “poésie ouvrière” se fait dans l'adéquation aux choix de la culture dominante : c'est le moment où le poète-boulanger Reboul (1796-1864) connaît la gloire, où Jean Laudera, ouvrier du textile, commence à écrire. L'un est légitimiste, l'autre démocrate. Mais tous deux ne viendront à une écriture d'oc, sous le patronage de notables comme de Canonges, qu'après l'échec de la révolution de 1848, et avec la première mode félibréenne, suffisamment “blanche” et catholique avec Roumanille pou rassurer les élites catholiques. Mais en ce début des années 1830, c'est l'ivresse de l'affirmation française, à l'imitation des intellectuels de la la classe dominante, que s'affirment les premiers poètes ouvriers.
Quand l'érudit Pierquin de Gembloux entreprend une première enquête sur la production occitane, passée et présente, il ne trouve comme écho chez le poète “national” Reboul que quelques lignes de défausse sans équivoque, que j'ai retrouvées en feuilletant le dossier de la bibliothèque de Montpellier.
Au plan de la réflexion comme au plan de la création, les élites se détournent encore plus de la langue d'Oc que dans les quinze années de la Restauration. Quelques exemples en témoignent.
Aubanel meurt complètement ignoré, tant par la presse que par l'académie dont il avait cependant été membre. Quelques années auparavant, dans sa réponse à l'enquête Pierquin, il témoignant amèrement non seulement de l'indifférence ambiante à l'égard de la création occitane, mais aussi de son propre et définitif renoncement. Quelle différence avec Marseille par exemple, où la société des Belles Lettres devient dans les années 1830 un foyer actif de création en provençal et de diffusion de cette création, où les restitutions patrimoniales occitanes sont bien accueillies, comme d'ailleurs à Montpellier.
Autre exemple : l'absence de la langue d'Oc dans la polémique politique, alors que le phénomène est très fréquent dans la plupart des régions et villes du Sud-Est. L'enracinement populaire du parti légitimiste n'amène guère ses notables à user du patois pour conforter leurs troupes, troupes patoisantes pour lesquelles l'enfant du miracle, Henry V, est “lou pichòt”. Sans doute peut-on repérer un texte d'argumentation comme cette adresse aux libéraux de 1832, par Dorée de Mandieul. Sans doute, les “Boufounados” perpétuées de Roustan témoignent de cet intérêt paternaliste mais effectivement compatissant et charitable pour le peuple ouvrier, elles prennent en compte l'espérance sociale qui traverse confusément l'engagement légitimiste populaire. Mais Roustan, s'il illustre une spécificité des élites catholiques, semble bien être considéré par elles comme un original, et non comme un représentant. Dans sa réponse à Pierquin, Aubanel le décrit comme un solitaire bien peu estimé.
Du côté des Libéraux, la situation semble identique. On comprend mieux le passage au français d'Encontre, qui avait fait ses premières armes en occitan sur un sujet localiste et pittoresque. Pas d'écho des publications, après 1830, des chansons des libéraux voisins, Desanat, de Tarascon, et Bonnet, de Beaucaire. Les libéraux nîmois se défaussent de l'entreprise du Bouil-Abaisso, à partir de 1841-1842. Seul Couret, l'instituteur d'Alès, y écrit en occitan : mais lui se contente de décrire sa ville, dans sa nouveauté industrielle pittoresque. Il est un de ceux qui tireront le journal vers l'apolitisme.
Dans une ville où ils sont minoritaires, les Libéraux utilisent sciemment la langue du pouvoir.
Naturellement, un bon reflet de toutes ces positions, contradictions, etc, peut se retouver dans la presse qui naît : La Gazette du Bas-Languedoc—, légitimiste, paraît de 1833 à 1852. Le Courrier du Gard, journal officiel de la bourgeoisie orléaniste, paraît de 1831 à 1873. Le destin d'une écriture d'oc est ici suspendue à la remise en place des positions de classe. C'est la période où de plus en plus nettement de nouveaux clivages socio-politiques se substitueront aux anciens : comme on l'a dit, et pour être très schématique, le peuple avec le peuple, les possédants avec les possédants. Antoine Bigot, né en 1825, en sera quelques années plus tard le témoin. Sa participation à la renaissance d'oc sera par là même profondément différente de ce qu'apportent les Félibres provençaux ou languedociens. Ce n'est pas une langue qu'il défend, mais, à travers le patois de l'enfance, par lui, il exalte le travailleur. Pas de défense de la langue sans la prise en compte du peuple. Il réconcilie publiquement le protestantisme et l'occitan. Son Huguenaude en témoigne. Au delà du localisme, la tonalité des pièces de Bigot, souvent graves et engagées, différent profondément de la mise en scène de la légèreté provençale. Mais les élites seront défaillantes dans l'entreprise. Nous entrons là dans une toute autre période. Et nous nous arrêterons ici, en espérant que cet tour d'horizon vous aura permis de préciser encore mieux un passé nîmois auquel par le cœur et la raison vous êtes tant attachés.
René Merle

Georges Mounin

René MERLE — 2025-10-23T09:33:18Z

G. MOUNIN, Sept poètes et le langage
Tr'òc, 22, septembre 1992

Lingüista, legeire infatigable, e, au sens nòble (onte lo mèstre inicía per que la lectura de cadun avengue), Mèstre de Lectura, Georges Mounin recampa dins Sept poètes et le langage, Tel, Gallimard, 1992 una tièra d'estudis estimulantas, duberta per quauquei paginas densas e que pertocan per son implicacion personala.
De qu'es l'objècte de la poësia ? E coma lo jónher ? Dire lo Secret de la dòna poëtica pòt nòire qu'a la poësia mediòcra. La teorizacion de Mounin plana pas dins l'abstraccion formala : es dins son anament, son biais de pastar lei tèxtes : Mallarmé, Valéry, Eluard, Ponge, Char, Hugo, etc ... Sa tòca : mostrar que, se lo verai de la poësia, quora trauca la lenga socialisada, es produccion fòrça irracionala dau viscut individuau (que ne'n vòu exprimir justament l'indicible), aquesta poësia pòt estre explorada ambe de metòdes racionaus. Reconciliar dins una interpretacion unificanta intuïcion e analisas. Lei poetas causits per Mounin dison, cadun son biais, coma una experiença comuna de la creacion que Mounin nos fa rescontrar.
Ambe una santat joiósa, G.Mounin desgatja la recerca literària francesa dei efièchs-mòda, dei neologismes vuejes, deis eschizofrenias criticas. Recerca avugle dins son informacion ren que sincronica. Recerca tanben barrada, dins “une espèce de nationalisme culturel”, ai produccions non-francesas, quora se l'i gita pas “avec la furia des retardataires”. A la recerca veritabla, pausa G.Mounin la question granda : quntei son lei pertinenças de sei informacions ?
Un libre que son eime pòt qu'ajudar la nòva recerca literària sus la poësia occitana a oblidar lo repetum, lei interpretacions ideologicas, lei saluts de circomstància o d'interés. Un libre que pòt qu'ajudar cadun a legir.
Renat MERLE

Miniussi

René MERLE — 2025-10-23T09:33:06Z

Articles parus dans Tr'òc - Mensuel - n° 17 - avril 1992, première page, après le décès de M.Miniussi

" M.Miniussi èra baile-redactor de la revista OC.
Dins aquela pontonnada sensa amiras veritablas, sa joine luciditat, son ironia redotabla, son eleganta solituda avián despuèi longtemps asseparat dau “fonds de commerce provincialo-occitaniste” (ideologias vuejas, glòrias espompidas, modernismes faus) l'esper renadiu d'una literatura d'òc.
Per eu, lo Rei èra nus.
Quand escobava “lo creire qu'a París existís una volontat diabolica d'aclapar e far desaparèisser la cultura d'Òc. Non, conoissem ben París e lei Parisencs : an per n'autres ren que l'indiferéncia deguda a l'inexisténcia”, era per quichar mièlhs sus la necessitat de la sinceritat de l'èstre, dau trabalh pacient - chale, dolor - sus la lenga retrobada e fargada, de la formacion dau jutjament dins lo rescòntre ambe lei classics, francés mai que mai (“Nòstrei letras son sovent lo fach d'escrivans de la mena pas pron rara d'aquélei que legisson pas, una dei tàntei causas que fan l'originalitat d'Occitània dins lo monde”. A bèla prova, donèt, en demai de son òbra critica, una libre que dau juec sensa rason de la vida vidanta bastis nòstra libertat falsament indiferénta. E son dandysme linde, de s'afeccionar per la lenga, se justificava d'una exigéncia estetica que destraucava, non pas la morala, mai l'etica.
Renat Merle"

"C'est vrai qu'à Nice, à la tombée du jour, apparaît vers l'est, au dessus de la mer, un assez long moment de bleu étrange. Exaltation ultra-bleue, ironique, du jour. Miniussi me l'a fait découvrir, signe, disait-il, de sa mort prochaine.
Il est véritable que, les soirs d'été, lorsque le dîner s'éternise, entre le vin de l'Adour et l'after-eight, la chaleur du sous-bois et le tintement d'un glaçon, un éclair de vent, parfois, venait froisser les pages du livre. Ce soir, il a fermé le livre.
Dans les saveurs de notre quattrocento, auquel nous revenions sans cesse, le voisinage de notre cher XVIIe, auprès de Raymond Lull ou de la Belaudière, Miniussi prenait un jeune visage d'autrefois, reflet de notre civilisation qui abolissait les misères des nationalistes occitans. Condamnés, biffés par une incorruptible moue héréditaire.
Les après-midi de Biarritz ou de Tarsac gardaient longtemps un parfum de vieille chartreuse verte et de laurier : “Je hay le vulgaire odieux, par quoy tout seul le vert laurier m'agrée...”.
Bernard Manciet"

Florian Vernet e lo polar

René MERLE — 2025-10-23T09:32:55Z

Tr'òc, n°15, mars 1992

Dau temps que lo succès de sei Miraus escurs (A Tots) trespassa lo ròdol deis iniciats, Florian Vernet dona de polars en fuelheton setmanal dins Mesclum - La Marseillaise. E Freud dins aquò ? puèi My name is degun. Es una primièra, que règla dins la practica la demanda : en demai de la conivéncia (a causit son jornau), si pòt escriure en òc per lei legeires non occitanistas, e mai non occitanofònas, d'un jornau en francés ? Per li faire plaser ? Lei bolegar, lei faire s'estrassar, chifrar, li faire badar la seguida ?
Anticipèm la tèsi alemanda sus la tecnica vernetiana, e metèm que F.V utilisa : la mesa en scène cinematografica, lo monològ interior, lo familiar urban mitat-urban de Marselha e dau Var, lo fantastic a la cala de la "realitat", l'umor mortau e "quelque part" Spinoza. Bèn, me dirètz, ren de nòu sota la capa dau solèu : Mistral porgissià de literatura ais tèstas e de cascarelètas au pòple.
Seriá comprendre ren a “l'allegria" que trespassa aicí l'artificialitat de tota pròsa occitana (que tot lo monde parla francés) : la lenga de F.V es coma lo retorn a l'occitan d'un francés parlat, qu'es pas rebat de la realitat lingüistica veritabla, qu'es populara mai pas mirau populiste, que remanda a l'enfança mai qu'es pas languison d'un temps mòrt. Coma dire ? Sabi pas tròp : revirada ideala, impossibla, flor inversa, que marcha pet un còp. Lenga nòva, absenta-presenta, e viva. Que si pòt pas separar de la vida. Cu ten la lenga ten la clau, non pas d'una oficialisacion a la catalana, mai d'una desalienacion collectiva, que lo eròi solitari dau polar l'anticipa dins lo rescòntre ambe l'unenca de tot temps per eu destinada.
Renat MERLE

René Merle : Dominique - Bénézi, ou du bilinguisme toulonnais

René MERLE — 2025-10-23T09:32:47Z

Bulletin des Amis du Vieux Toulon, 117-1995

C'est avec plaisir que je réponds à la demande amicale de Jacques Papin, pour présenter aux Amis du Vieux Toulon un aspect bien mal connu, et parfois tout à fait inconnu, de l'œuvre d'Antoine Dominique, son versant provençal dispersé dans journaux et revues, et qui n'a jamais connu la publication en véritable livre.
J'ai été amené à m'intéresser à Antoine Dominique de deux façons. En recherchant l'auteur de L'assassinat de la rue Magnaque (1). En dressant l'inventaire de l'intervention publique en provençal du Second Empire à la guerre de 1914 (2). Dans les petites feuilles toulonnaises des années 1870, je rencontre Bénézi (3), qui signe des scènes en provençal. Comme La Sinse, dont les Toulonnais connaissent les publications depuis quelques années déjà (4), Bénézi met en scène dans ses dialogues le petit peuple de Toulon, et particulièrement celui de Besagne, à l'est du Cours.
Puis je me rends compte, toujours en lisant cette presse de divertissement, que Bénézi n'est qu'un des pseudonymes d'un polygraphe, qui signe Rodolphe d'Orbel, Gaston de la Bayore, X.de Briey, etc. etc. Et que cet abondant intervenant n'est pas un noble déchu, mais une figure de la petite “intelligentsia” toulonnaise, Antoine Dominique.
Dominique a plusieurs facettes.
Je réalise d'abord qu'il crée et dirige, toujours sous ses pseudonymes, nombre de ces petites feuilles de divertissement, littéraires, théâtrales, satiriques, comme Le Carillon, Le Touche-à-Tout, Toulon Journal, La Guêpe de Toulon, etc (5). Feuilles plus ou moins éphémères, au tirage modeste. Donc un Dominique intervenant et animateur dans une vie culturelle toulonnaise essentiellement tournée vers le théâtre et les spectacles, et prise en compte par une poignée de jeunes journalistes amateurs. Tous se connaissent, se fréquentent, mais aussi parfois se querellent et s'opposent.
Mais Dominique se veut aussi auteur (la plupart du temps sous un de ses pseudonymes). A la fin du Second l'Empire, pendant les premières années de la Troisième République, il publie ses chroniques, récits et romans en feuilleton dans la presse toulonnaise, dracénoise et surtout marseillaise. Il prend sa matière dans une histoire locale et régionale récente (quelque peu revisitée d'un point de vue conservateur et moralisant) : L'Incendie du Mourillon, Le Mariage aux baïonnettes, Les Mémoires de Gaspard de Besse, Le siège de Toulon en 93, etc.
Je découvre ainsi qu'on lui attribue la paternité du premier roman policier toulonnais, anonyme, L'Assassinat de la rue Magnaque (6). Sa présence dans la presse marseillaise, fort lue à Toulon et largement répandue dans le Sud-Est, lui apparaît certainement comme un marchepied vers une reconnaissance qu'il veut parisienne et nationale.
Et c'est bien le même homme qui signe, mais de son nom cette fois, des ouvrages fort sérieux sur le choléra de Toulon, le premier dès la terrible épidémie de 1865, le second après la terrible secousse de 1884.
Qui était donc ce Dominique protéiforme, qui n'a jamais eu l'honneur d'une biographie ? Suivre son cheminement m'a intéressé car c'était une façon de mieux comprendre l'histoire toulonnaise, mais aussi, sur un plan journalistique et littéraire, de mieux comprendre la façon dont des créateurs tout à fait éloignés des enteprises félibréennes (7) ou des autres courants d'écriture provençale pouvaient utiliser leur bilinguisme.
Dominique nait à Grasse en 1836. Il est l'enfant d'un gendarme originaire de Lorraine, qui retournera s'établir au pays à la retraite. Le futur écrivain provençal est donc fils d'un “étranger”, et cela montre la vitalité du provençal à l'époque. Le jeune Dominique est naturellement bilingue, comme un peu tout le monde. Il est embauché à la mairie de Toulon, en 1856, comme commis de bureau, il deviendra chef du bureau de l'état-civil.
Mais il est fasciné par le désir de reconnaissance littéraire. C'est ainsi qu'il va publier son premier ouvrage sur le choléra (il a alors trente ans), et dans la foulée des poèmes, des romans. Il se risque aussi au théâtre.
Mais dans le même temps s'affirme le succès de La Sinse, qui donne son Théâtre de Besagne d'abord en feuilletons puis en fascicules dans les années 1865-1870, en ouvrage enfin en 1874. L'écho est grand et Dominique comprend qu'il y a là aussi une possibilité de reconaissance. Mais il ne peut s'agir que de reconnaissance dans la connivence locale et provençale. Pour les autres formes de reconnaissance, seul le français convient. Et voici donc, Dominique auteur français, donnant d'abord dans la presse varoise son Panorama toulonnais, ses Causeries toulonnaises (qu'il signe Lally). Le français s'y mêle progressivement du provençal pittoresque des expressions familières et des conversations de la rue. Puis apparaît le Bénézi des Scènes toulonnaises : le texte cette fois est tout en provençal. Comme La Sinse, Bénézi situe ses scènes situe avant tout à Besagne. Un Besagne que Dominique connaît bien. Il travaille à la mairie, demeure au cœur de Toulon, rue des Boucheries, de l'autre côté du Cours, mais la poissonnerie, le marché sont à deux pas, Besagne à deux minutes de marche, et sa seconde femme est la fille de l'accoucheuse du vieux quartier et d'un maître de marine (8).
Faute de reconnaissance nationale, Dominique a au moins le plaisir d'être admis comme “homme de lettres” à l'Académie du Var, siégeant à Toulon. En ce début 1872, le climat politique est fort tendu. Toulon s'est donné une municipalité républicaine avancée, alors que Dominique soutient la politique conservatrice du gouvernement qui vient d'écraser la Commune. Ce clivage est en filigrane dans la présentation que l'académicien républicain Sénès, plus connu sous le pseudonyme de La Sinse, donne de son nouveau confrère : Sénès condamne la facilité sans grands principes du feuilletoniste, et lui oppose implicitement l'action éducatrice et émancipatrice qui doit être celle du littérateur. Mais Sénès laisse aussi comprendre que cette facilité mercantile est encore moins supportable lorsqu'elle émane d'un partisan du trône et de l'autel.
“J'avais encore à la mémoire le souvenir des tristes impressions que m'avaient causées les premières œuvres de M.Dominique : les Mémoires de Gaspard de Besse, les Empoisonneuses de Marseille et autres écrits dont les sujets ne me paraissaient pas de nature à développer l'esprit et le cœur des lecteurs peu lettrés auxquels ces ouvrages s'adressaient plus particulièrement”. Par contre le dernier ouvrage de Dominique, Lou Nigou (le titre seul est provençal) lui apparaît propre “à développer l'esprit et le cœur” des lecteurs populaires (il s'agit d'une variation sur le thème de l'innocent raillé) (9).
J'ai relevé avec intérêt la collusion qui unit alors à l'Académie du Var, Dominique et Peise, de Draguignan (10), auteur provençal connu reçu comme membre associé. Peise, comme Dominique, est un défenseur acharné de l'Ordre moral, un adversaire mordant des républicains. Mais les deux auteurs provençaux partagent aussi et expriment leur même hostilité au Félibrige, auquel ils reprochent ses choix graphiques et linguistiques. On le voit, alors que la droite varoise applaudit sans restriction les pamphlets anti-républicains de Roumanille, et que pour beaucoup le Félibrige apparaît marqué de conservatisme politique et social, les adversaires les plus acharnés du félibrige ne se comptent pas dans le camp républicain. Tout au contraire : Sénès par exemple est félibre.
L'hebdomadaire Le Carillon est repris en février 1872 par le conservateur X. de Briey, pseudonyme de Dominique. Double participation : Dominique y publie Le mariage aux bayonnettes. Bénézi donne des scènes toulonnaises en français avec titre provençal, puis des scènes entièrement en provençal. L'entreprise ne tiendra pas longtemps.
Dominique, toujours sous le pseudonyme transparent de X.de Briey, lance alors en début 1873 l'hebdomadaire Le Touche à Tout (500 exemplaires), qui affiche une sensibilité de droite. Il publie des Scènes populaires provençales où Bénézi (Dominique) continue à mettre en spectacle le petit peuple de Besagne.
C'est dans ces années que Bénézi donne l'essentiel de sa production dans ces feuilles toulonnaises et dans les almanachs.
Les confrères ne le ménagent guère. Deux exemples :
“Dominique. Figure sèche et froide ; regard d'une franchise qui laisse à désirer ; petit, maigre, brun ; tel est l'homme. D'une fécondité sans exemple il a trouvé moyen de composer l'Incendie du Mourillon, cette œuvre restée inachevée, le Mariage aux baïonnettes et les Mémoires de Gaspard de Besse. S'est occupé quelque peu de provençal, sous le pseudonyme de Bénézi, mais il a été, en cette partie, totalement éclipsé par le spirituel La Sinse. A part de petits défauts inhérents à tous les littérateurs, Dominique est un écrivain d'un esprit profond et d'une verve intarissable. Signe particulier : Est membre de l'Académie du Var” (Le Troubadour, 10-5-74).
Pour La Guêpe de Toulon (11-7-75), Dominique, qui s'est fait lui même, a “plus de pseudonymes que d'idées” ; ce vaniteux est “beaucoup trop préoccupé par des idées mercantiles”.
Dominique ne parvient pas à regrouper en vrai livre ses pièces provençales dispersées, alors que La Sinse y parvient avec son ouvrage de 1874, qui remporte un franc succès. Qui plus est, Dominique et La Sinse n'étaient pas particulièrement amis, on l'a vu. Rivaux en littérature, opposés en politique. Dans ces années agitées de violentes passions politiques, Dominique, conservateur qui flirte avec l'orléanisme, défend la poigne rude de l'Ordre Moral. La Sinse est félibre, et Dominique continue à critiquer le félibrige qui s'enracine dans le Var. Mais il a noué des liens étroits avec ceux des félibres toulonnais qui se marquent le plus à droite. Il démissionne de son emploi municipal en 1876. La victoire des républicains au plan national lui rendait sa situation difficile.
Il va désormais essayer de vivre entièrement de sa plume : correspondant de journaux, feuilletoniste...
En 1884, Dominique lance, sous un anonymat transparent, un nouveau journal, Le Petit Toulonnais, marqué à droite, qui voulait concurrencer le républicain Petit Var. Mais il lance aussi en 1885 La Toùténo, un hebdomadaire satirique entièrement en provençal, qui vivra quelques mois en 1885-86, et quelque temps encore en 1890 (mais bilingue cette fois). Entreprise originale, où la prose domine largement à une époque où l'on écrivait surtout des vers provençaux. Le journal se dit quelque peu ironiquement fait par des félibres mais il est surtout rédigé par Dominique qui, rappelons-le, n'est pas félibre. Dominique signe K.Ramen ses articles politiques et Bénézi ses scènes toulonnaises. Il réunit des collaborateurs anonymes, dont j'ai pu identifier une grande partie : quelques félibres, quelques hommes politiques locaux (y compris des républicains modérés), tous dressés contre la municipalité radicale de Toulon et son maire Dutasta, ainsi que contre les municipalités de même tendance des environs.
La violence du ton de La Toùténo fit rire, mais fit aussi mauvaise impression, en un temps pourtant où la presse était d'une brutalité qui aujourd'hui mènerait en correctionnelle, et du coup Dominique, passé 1890, cessa d'écrire en provençal. Mais il avait montré, d'une façon qui certes ne plaisait pas à tout le monde, que le provençal pouvait participer en normalité à la vie publique et politique, que l'on pouvait écrire en provençal des articles informatifs ou polémiques, tout comme en français. Si amis et adversaires avaient agi de même, la langue en aurait été plus défendue et illustrée que par les lamentations sur la mort du provençal. Un personnage donc qui me semble porter, en matière de bilinguisme, les ambiguïtés et les contradictions de son temps.
René MERLE
1- René Merle, “A propos de "L'assassinat de la rue Magnaque"”, Cahiers pour la littérature populaire, n°15, hiver 1995. Cf. Une aventure policière en 1847, L'assassinat de la rue Magnaque, ouvrage anonyme, Alamo, Toulon, 1993.
– René Merle - "L'assassinat de la rue Magnaque", identification de l'auteur du roman.
2 - Le lecteur intéressé par ce thème trouvera notre commentaire, accompagné d'un très important corpus de textes politiques, sociaux, religieux, etc, in R.Merle, Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1914, S.E.H.T.D, La Seyne, 1996.
3 - Bénézi, (Benesi, Benesit selon les graphies), prénom provençal à plusieurs lectures. De “béni, bienheureux”, on peut passer à “béat”, et diverger sur “bon enfant” ou sur “imbécile”... On le voit, Dominique s'amuse.
4 - “La Sinse”, pseudonyme de Célestin Senés, employé de l'administration de la marine, journaliste et académicien toulonnais. Sur les publications provençales de cet auteur, qui marquera de façon importante le Toulon de la seconde moitié du XIXe, je me permets de renvoyer à l'étude que je lui consacre dans l'ouvrage cité, note 2.
5 - De fréquents changements de direction expliquent qu'à certains moments ces journaux sont favorables à Dominique, mais à d'autres moments lui sont fort hostiles.
6 - Le Troubadour, 24-5-74. Cf. article cité note 1
7 - Rappelons que le Félibrige est né en 1854.
8 - Cf. Fonds Rossi, Bibliothèque des Amis du Vieux Toulon.
9 - Le Var, 17-12-1871.
10 - Sur ce personnage extrèmement intéressant, je renvoie à mon ouvrage cité note 2, le lecteur y trouvera l'ensemble des textes d'intervention politique de Peise.

Raynouard, à Brignoles

René MERLE — 2025-10-23T09:32:38Z

Conférence donnée à Brignoles le 4 septembre 1996, à l'invitation de la Municipalité.

Texte de l'invitation :
F.M.J. Raynouard. Homme politique engagé dans les grandes mutations de son temps (Révolution, Empire), auteur de théâtre à succès, académicien, pionnier des études romanes et provençales, Raynouard est un personnage marquant, mais mal connu, des débuts du 19e siècle. Si son action et son œuvre l'ont fixé à Paris, c'est dans son rapport à la Provence et à Brignoles qu'elles prennent tout leur sens. Raynouard de Brignoles, une évocation vivante et novatrice de ce personnage contradictoire, par René Merle, Professeur agrégé, docteur ès-Lettres.
Raynouard, de Brignoles

Mesdames, Messieurs, c'est un grand plaisir et un grand honneur pour un historien, et tout particulièrement pour un historien des usages linguistiques, de parler de Raynouard en son pays, à Brignoles.
Je ne vais pas vous infliger une longue dissertation sur Raynouard et son œuvre, simplement vous dire en quelques mots pourquoi j'ai été amené à m'intéresser à Raynouard, et en quoi sa vie et son œuvre me sont apparues comme susceptibles de nous concerner encore, en cette orée du vingt et unième siècle.
J'ai été amené il y a quelques années à présenter une thèse sur l'écriture du provençal entre 1775 et 1840. Or voyez les dates de naissance et de décès de Raynouard : 1761-1836. Dans ce travail, qui s'efforçait de mettre en perspective historique le biliguisme de nos anciens, j'ai donc souvent été amené à rencontrer Raynouard, particulièrement à travers la lecture de correspondances non éditées, dispersées dans les archives provençales. Et ainsi j'ai été conduit à donner chair à une biographie bien connue, celle proposée en 1936 par le docteur Jaubert, un Seynois de Brignoles ou un Brignolais de La Seyne, un grand provençaliste devant l'éternel.
Le Raynouard que j'ai ainsi rencontré m'est constamment apparu sous le signe d'une logique paradoxale, d'une contradiction fructueuse et paralysante à la fois.
Voilà un homme qui passe une grande partie de sa vie à Paris, mais qui depuis Paris signe toujours “Raynouard du Var”.
Voilà un homme qui siège à l'Académie française, propagatrice du français et ennemie des patois, mais c'est le même homme qui révèle la littérature provençale médiévale et qui rend sa dignité à la langue d'oc !
Raynouard est entre deux patries, la Provence et la France, entre deux langues, le provençal et le français, entre deux aspirations politiques, la démocratie locale, le pouvoir centralisé...
François Marie Just Raynouard illustre ainsi, et illustre bien, l'entrecroisement identitaire de tant de notables qui vivent le passage de la Provence au Var. Le Comté de Provence, jusqu'en 1789 uni à la France comme un principal à un principal. Le Var, enième partie d'un état-nation fondé sur l'adhésion citoyenne et l'effacement des vieilles nationalités, dont la nôtre.
Dans la formation du notable Raynouard apparaissent ainsi une succession de données, imbriquées comme des poupées gigognes.
La donnée première, c'est l'enracinement dans le petit pays : la famille paternelle à Sainte-Anastasie, Ste Anastasie où vivent toujours aujourd'hui des parents de Raynouad, l'enracinement c'est la maison bourgeoise du père (procureur) place St-Pierre à Brignoles, la propriété La Pességuière aux confins de Garéoult et Rocbaron, la propriété de Flassans...
Deuxième donnée, la conscience provençale. Cette conscience nait des études (le petit séminaire, les études de droit) que Raynouard suit dans la capitale provençale, Aix. Elle se renforce avec ses débuts d'avocat, entre le Parlement d'Aix et la cité de Brignoles. Il faut, pour bien la comprendre, mesurer quelle était la puissance et l'autonomie relative de ce Parlement, que le Roi de France avait institué au XVIe siècle pour contrôler la Provence, après l'annexion, mais qui s'était transformé en organisme de domination des privilégiés provençaux. Comme beaucoup de jeunes gens éduqués du Tiers-Etat, Raynouard est hostile au pouvoir des privilégiés, mais il est attaché aux grandes libertés des communes provençales.
Provençaliste politique, Raynouard est aussi précocement un provençaliste culturel. Il est attaché à la gloire passée de nos troubadours, qu'il défend devant l'académie de Marseille à la veille de la Révolution. Il faut mesurer là encore la contradiction. La langue des Troubadours, que tout un courant érudit etudie au XVIIIe siècle, c'est aussi, c'est encore la langue d'oc de Raynouard et de ses contemporains. Que faire de cette langue que tous parlent encore, bourgeois ou hommes du peuple, quand les bourgeois ont accès au français et le peuple demeure enclos dans sa langue maternelle. Que le peuple reste à sa place, donc dans sa langue ... Comment relier la gloire passée desTroubadours et le mépris généralisé dans les élites pour cette langue du peuple que l'on baptise patois ?
Mais à travers la provençalité affirmée du jeune avocat, perce déjà une troisième donnée. C'est la francisation culturelle et la fascination de Paris. Paris où à 23 ans Raynouard part pour se faire un nom dans les Lettres. Ce sera l'échec, et le retour au pays.
Quand la grande tempête révolutionnaire se lève, le jeune avocat est pleinement dans le mouvement. Il salue 1789, il préside à Brignoles la Société des Amis de la Constitution en 1790. Il est élu suppléant à l'assemblée législative, en 1791. Un bourgeois partisan de la Révolution, mais méfiant devant la poussée populaire. Faut-il rappeler les puissantes émeutes paysannes de notre région, entre 1789 et 1792, émeutes qui s'attaquent aussi bien aux nobles qu'aux riches ?
Quand le mouvement révolutionnaire se scinde entre modérés et montagnards, puis quand les modérés toulonnais pactisent avec les Anglais et les royalistes, Raynouard hésite. Inculpé (un peu vite) de contacts avec les rebelles toulonnais, il est emprisonné à Paris en 1794. Il est libéré après Thermidor, il demeure à Paris, écrit une tragédie. Echec.
De retour à Brignoles, administrateur, Raynouard cautionne, comme tant de modérés, la terreur blanche de l'an III.
Le retour à l'ordre bourgeois est aussi pour Raynouard retour des ambitions littéraires françaises. Il se fixe à Paris sous le Directoire. Sa tragédie Les Templiers triomphe en 1805, en réconciliant le classicisme et l'histoire de France.
L'Empereur fait de Raynouard un académicien, et un représentant du Var au corps législatif. Raynouard est de ceux qui voient en l'Empire le prolongement des Lumières, de la Révolution bourgeoise et la consolidation de ses conquêtes. Mais sa ferveur tiédit devant les guerres incessantes.
Aussi, le député du Var qui n'a pas hésité à critiquer l'Empire déclinant, va saluer la Restauration des Bourbons. Mais il n'est en rien partisan d'un retour à l'Ancien Régime. Il défend les viticulteurs, condamne l'impôt sur les boissons. Il exalte les libertés de l'ancienne Provence, librement unie à la France à condition de ne pas être subalternée.
Déçu du refus royal devant ces revendications, il salue le Napoléon des Cent Jours. Sa carrière politique s'arrête en 1815, avec la seconde Restauration. Elle témoigne d'un engagement prudent et d'un opportunisme certain, qui caractérisent tant de notables varois.
En 1815, la royauté s'installe pour longtemps. Echaudé par la politique, conscient que le succès théâtral est révolu, Raynouard commence à publier ses recherches sur la langue romano-provençale. Recherches qu'il poursuivait depuis des années. Depuis son installation à Paris en effet, il a eu accès à des manuscrits inédits, il a rencontré de nombreux érudits. La capitale, dans laquelle il vit, et où il mourra, lui offre des possibilités de travail qu'il n'aurait pas trouvées à Brignoles et à Aix.
Le propos de Raynouard est double. D'une part, il veut montrer que, lors de l'effondrement de l'empire romain, le latin vulgaire a donné naissance à la langue romane, matrice de toutes les langues néo-latines, et dont la langue d'oc, qui en nait également, est restée très proche. Raynouard est ainsi de ceux qui fondent la linguistique comparative et évolutionniste moderne. Mais d'autre part son propos est de remettre en circulation publique les textes médiévaux en langue d'oc, ceux des Troubadours au premier chef, et de témoigner de la grandeur de la civilisation occitane médiévale. Paradoxe toujours, c'est ainsi de Paris que vient la réhabilitation de la langue d'oc.
En 1816 paraît donc son Choix des Poésies originales des Troubadours. C'est le premier ouvrage d'une série placée sous patronage officiel et royal. Raynouard commençe ainsi à rendre accessible le monumental corpus des textes médiévaux en langue d'Oc. Traité de “patois” par les francisateurs, la langue d'oc apparaît avec Raynouard auréolée d'un passé de culture et de civilisation humaniste. Civilisation d'un Midi restitué dans sa totalité linguistique, de Bordeaux à Nice, des Pyrénées au nord du Massif central. Civilisation que le lecteur de l'époque voit qualifiée de romano-provençale par Raynouard, ou, néologisme qui sera mal compris en Provence, d'occitane.
Contradiction majeure là encore. Depuis la révolution, le français citoyen n'est plus l'apanage des élites. Le peuple accède au français, langue de la loi et de la promotion sociale. La bourgeoisie diffuse le français, corrolaire de la constitution d'un état centralisé et d'un marché national unifié. Quelle place dans la France nouvelle pour la langue des troubadours, demeurée vivante dans la bouche du peuple, mais de plus en plus combattue, péjorée...
Autre contradiction : la lecture des textes médiévaux montre que, avant le rattachement à la France, le provençal avait une graphie spécifique bien différente des graphies patoisantes à la française. Comment écrire le provençal moderne ? Raynouard à vrai dire ne s'était pas posé le problème d'une écriture du provençal. Mais ses disciples le lui posent. Ainsi font les jeunes varois venus étudier à Paris, et qui aimaient se regrouper autour de leur protecteur académicien. Thouron de Toulon, Reymonenq de La Roquebrussane, etc. Ainsi fait surtout Diouloufet d'Aix, premier poète provençal de ces années 1820. Raynouard est ainsi le réintroducteur en Provence d'une partie de la graphie classique dite occitane, une graphie qui dominera dans les milieux cultivés provençaux jusqu'à la naissance du félibrige, et au delà.

A ces différents égards, c'est donc un Varois, un Brignolais, un bon pratiquant du parler local, qui initie la renaissance provençale. 40 ans plus tard la gloire de Mistral la déplacera vers les bords du Rhône (en complexant les paysans varois qui croiront parler “le patois” et pas le “vrai provençal”).
A noter que cette réévaluation de la langue provençale s'accompagne d'une intervention politique (au sens large) : en 1829, Raynouard donne une Notice sur Brignoles et une Histoire du Droit municipal en France, où il demande le rétablissement des libertés communales chères au Provençaux. Il renforce ainsi un sentiment “communaliste” vivace dans le Var, et qui s'affirmera tout au long du siècle.
Raynouard est ainsi doublement aux racines de ce que sera, dans ce qu'elle a de meilleur, de non-passéiste, la renaissance d'oc contemporaine :
– conscience d'une unité linguistique des régions occitanes, inséparable d'une unité de civilisation et de valeurs humanistes.
– conscience du lien entre ce passé de dignité et les aspirations modernes au respect de l'individu, au respect des groupes humains structurés par l'histoire, à ce qui deviendra bientôt la grande aspiration démocratique du siècle.
L'homme qui disparaît en 1836 a donc doublement marqué la conscience varoise comme la conscience nationale. Profondément français et profondément provençal, profondément attaché à l'unité nationale et profondément partisan des libertés communales, il a vécu dans un écartèlement que les conditions de l'époque ne permettaient pas de solutionner équitablement.
Pour m'en tenir à sa postérité varoise, je m'appuierai sur cette étude récente, que je viens de publier, sur le texte provençal dans la presse du Var à partir du Second Empire, et jusqu'à la guerre de 14.

Vous ne serez pas étonné, passée la terrible répression de l'insurrection républicaine varoise de 1851, de voir combien la revendication communaliste de Raynouard est occultée chez nous par le Second Empire autoritaire, mais prise en compte par la jeune opposition républicaine. Par contre vous ne serez pas étonné de voir les premiers félibres, partisans de l'Empire, le saluer comme un primadier en matière linguistique.
Quand à partir de 1870 le Var s'engagera puissamment dans les combats et les conquêtes républicaines, vous ne serez pas étonnés de voir les radicaux varois, et tout particulièrement ceux de la région de Brignoles, pris dans une inextricable contradiction. La république dont ils se réclament est celle qui doit instruire le peuple, mais en français. Vous trouverez dans cet ouvrage nombre de textes de chansonniers du pays brignolais, et tout particulièrement ceux de Richier, qui défendent en provençal populaire la cause de la république, et du français.
Paradoxe majeur qui renvoie Raynouard à la seule gloire des troubadours, et non à la possibilité d'un bilinguisme populaire accepté. Les efforts du félibrige varois, dans lequel Brignoles aura une place importante, ne pourront malheureusement pas renverser la vapeur.
Vous savez tous comme moi combien les saluts à Raynouard, répétés de génération en génération, accompagneront le lent déclin, l'interminable agonie de notre belle langue populaire, et ce malgré les efforts tenaces des associations de défense de la langue. Un déclin qui n'est peut-être pas vraiment une mort . Langue morte "pas tant morte"...
Qu'il me soit donc permis, en conclusion, de souhaiter que la France accepte enfin de considérer sa diversité linguistique et culturelle non comme une tare qu'il faut extipercomme une richesse, mais comme un atout précieux, comme un gage d'avenir.
René Merle

Dominique e “La Tóuteno”

René MERLE — 2025-10-23T09:32:30Z

Revue trimestrielle A.V.E.P. n°77, 1996.

Presentacien de R.Gensollen :
Avèn parla eici mai d'un còup de La Tóuteno, facido tóutei lei dimècre, journalet escri en prouvençau de Touloun que pareissié à la fin dóu siècle passa. Avèn douna quàuquei sceno prouvençalo e de nouvello, tout signa d'escais-noum coumo : Benezi, Lally, etc.
Nous fa gau encuei de fa lou lume sus soun autour, bounadi lei recerco de Reinié Merle que gramacian pèr la coumunicacien qu'a bèn vougu nous faire.
Lou proufessour Reinié Merle es agrega d'istòri, a lou Capes de Letro mouderno, es Dóutour ès Letro e assoucia dóu C.N.R.S. de Mount-Pelié. Sabi pas se pren lou tèms de faire la partido ei bocho.
Es pèr dire qu'es un cercaire de proumiero. Entre autre, a publica recentament d'obro preciouso per nautre : Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise (1986), e L'écriture du provençal de 1775 à 1840, qu'es sa tèsi, 1028 pajo (1990).
Soun darnier oubrage es en souscricien ; es un estùdi tras qu'impourtant : Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910, toucant tout ce qu'es esta escri en lengo nouastro dins lei journau dóu tèms, dins uno pountounado que vigué nèisse la liberta de la presso, sus tóutei lei sujèt : poulitico, soucieta, religien, etc.

R. Merle - Dominique, Antoni, 1836 - 1906
Siéu en trin d'acaba un enquèsto sus l'escrituro dóu prouvençau dins lou Var entre lou Segound Empèri e la guerro de quatorge. Acò m'a fa rescountra, e de coùp que l'a mi leis a fa descurbi, de persounàgi bèn interessant.
Vouali parla ei legèire de l'AVEP, à la lesto, d'un d'aquélei, que mi sèmblo pourta leis ambiguïta e lei countradicien de soun tèms.
Aquel ome, lou rescountrèri d'abord en legissènt la pichoto presso dóu tèms : li signo Benezi e li douno de sceno pleno de santa poupulàri, sceno toulounenco, e mai que mai de Besagno, lou quartié poupulàri au levant dóu Cous Lafayette, entre lou Capèu Rouge e lou Cuou de Buou.
Es un pau lou disciple e lou rivau de La Sinso.
Puèi mi rèndi comte, toujour en legissènt aquelo presso, qu'es pleno d'alusien, de critico e, de coùp que l'a, d'un marridun que farié pòu encuei, que Benezi es qu'un deis escais-noum d'un escrivan mai qu'aboundous que signo : Rodolphe d'Orbel, Gaston de la Bayorre, X. de Briey, etc.
Es un escrivan francés que douno sei rouman en fuietoun dins la presso marsiheso e vareso de la fin dóu Segound Empèri e de la debuto de la Tresenco Republico ; pren sa matèri dins la realita loucalo e regiounalo : L'Incendie du Mourillon, La Mariage aux baïonnettes, Les Mémoires de Gaspard de Besse, Le Siège de Toulon en 1793, e un fube d'àutrei.
Descuérbi tambèn qu'es l'autour dóu proumié rouman-poulicié toulounen (d'autour anounime) qu'es esta tourna edita l'a pas gaire : L'assassinat de la rue Magnaque.
M'avisi que gouverno tambèn aquel ome, e toujour souto aquéleis escais-noum e bèn d'àutrei, plen de pichoun journau d'espaçamen, literàri, teatrau e satirique : Le Carillon, Le Touche-à-Tout (proumiero maniero), Toulon Journal, La Guêpe de Toulon, etc.
E viéu tambèn que signo, mai aqueste coùp de soun noum, d'óubràgi saberu sus leis epidemìo de coulera à Touloun, especialamen aquélei, terriblo, de 1865 e 1884.
Qu èri dounc aquéu Dominique prouteïforme ? Ges de bibliougrafìo, ges d'estùdi : falié dounc furna dins leis archiéu.
Nèisse à Grasso en 1836. Es l'enfant d'un gendarmo de Lourreno, que tournara au païs à la retrèto. Lou futur escrivan prouvençau es dounc sourti dei braïo d'un “estrangié” e acò mouastro la vitalita dóu prouvençau à l'époco.
Lou joine Dominique es naturalament bilingue, coumo tout lou mounde.
Intro joine à la Coumuno de Touloun, en 1856, coumo coumés de burèu e devèn puei cap dóu burèu de l'Estat-civiéu. Mai es pivela pèr lou desi de la recounouissènço literàri franceso. Fa que publico soun Teatre de Besagno à la fin de l'Empèri e à la debuto de la Republico.
Lou resson es grand e Dominique coumpren que l'a aquito tanbèn uno poussibilita de recounouissènço. Mai pòu s'agi eici que de recounouissènço loucalo ; la recounouissènço naciounalo passo pèr lou francés.
E vaqui dounc, à cousta de Dominique, autour francés, lou Benezi dei sceno toulounenco, e mai que mai de Besagno.
Besagno, segur que Dominique lou counouis bèn : rèsto au couar de Touloun, carriero dei Boucharié, e sa segoundo fremo es la fiho de l'acoucharello dóu quartié vièi.
Benezi a de ressoun dins la presso vareso dóu tèms, mai pousqué pas si faire publica pèr de bouan dins un libre, coumo La Sinso. E èron pas gaire coulègo, tóutei dous ! Rivau en literaturo, pas d'acòrdi en poulitico.
Dins aquelo passo de passien poulitico, La Sinso es republican, Dominique counservatour.
La Sinso est felibre, e Dominique a de longo critica lou Felibrige que s'enracinavo dins lou Var, mais es coulègo emé lei felibre toulounen lei mai “à drecho”.
En 1885 ; Dominique gouverno un journau nouvèu, Le Petit Toulonnais, que voulié councurrença lou republican Petit Var, mai lanço tambèn La Tóuteno, un semanié satirique en prouvençau, que viéura quàuquei mes en 1885-1886, e quauque tèms encaro en 1890 (mai bilingue, aqueste còup).
Es uno entrepresso óuriginalo, quàsi touto en proso, dins un tèms que s'escrivié subretout de vers en prouvençau.
Se dis facho pèr “dé félibrés doù gros grun”, mai es subretout facho pèr Dominique : signo K.Ramen seis article poulitique, e Benezi sei sceno toulounenco. Recampo de coulabouradou anounime, pousquèri n'en identifica la grand part : quàuquei felibre, quàuquei ome poulitique, tóutei encagna contro la municipalita radicalo de Touloun e soun cònsou Dutasta.
La vióulènci, lou marridun de La Tóuteno faguèroun rire, mai faguèroun tambèn uno marrido empressien e, dóu còup, Dominique, passa 1890, quité d'escriéure en prouvençau.
Mai avié moustra, de soun biais, que bèn entendu agradavo pas en tout lou mounde, que lou prouvençau poudié participa, en nourmalita, à la vido publico e poulitico, que si poudié escriéure en prouvençau d'article enfourmatiéu e poulemique, tant coumo en francés.
Aguèsson fa ansin aversàri e ami que, de segur, la lengo serié estado mai aparado que pèr lou plagnun sus la mouart dóu prouvençau. Mai acò es uno autro istòri...
Reinié Merle