Remembrança

Visions de l'idiome natal, 1807 (2)

René MERLE — 2025-10-23T07:36:47Z

Visions de « l'idiome natal » à travers l'enquête impériale sur les patois (1807-1812) – Langue d'oc, catalan, francoprovençal (France, Italie, Suisse), Trabucaire, 2010 (2)

Suite de Visions de l'idiome natal. 1807 (1)

Qui sont les enquêteurs ?

Ministère de l'Intérieur

L'enquête se mène dans un aller-retour entre le Ministre solliciteur et les préfets, eux-mêmes solliciteurs d'enquêteurs « de base ».
Sans pour autant que les Ministres successifs [1] s'en désintéressent, l'impulsion donnée à l'enquête et son traitement sont le fait du Bureau de la Statistique, et de son directeur, le Baron Charles Étienne Coquebert de Montbret. Le personnage a tellement marqué l'enquête qu'elle est souvent désignée par son seul nom [2].
Né en 1755, Coquebert a servi en grand commis tous les régimes [3].
Cet administrateur érudit, sans attache familiale avec les « patois » méridionaux (sa famille est rémoise), est un polyglotte, passionné de langues, un géographe que la variété des terroirs français interroge [4]. Ce n'est pas un solitaire : il a noué des liens avec quantité d'érudits et d'administrateurs.
Son rôle est majeur dans le lancement et le déroulement de l'enquête.

Pour autant, il convient de ne pas trop personnaliser la démarche : l'enquête, on l'a vu, s'inscrit dans la stratégie impériale d'appréhension de la réalité totale du territoire. En 1808 d'ailleurs, alors que l'enquête bat son plein, Coquebert de Montbret, devenu Maître des Requêtes, est rattaché à la commission du contentieux, et à partir de 1810, il dirige les douanes dans la Hollande désormais française.
Remplacé au Bureau de la Statistique par Auguste Silvestre., Coquebert demeure passionné par l'enquête, à laquelle s'intéresse de près l'Académie celtique dont il est collaborateur actif.
Mais un autre Coquebert continue à dépouiller l'enquête : Eugène Coquebert de Montbret (1785-1849). Il a été recruté par son père comme surnuméraire au Bureau de la Statistique, dont il deviendra sous-chef. Quel étrange personnage ! « À peine âgé de 5 ans, il tomba d'une voiture, qui lui passa sur le corps. Cet accident lui causa une surdité absolue, ce qui entraîna la perte de l'usage de la parole. Il savait déjà lire, et, doué d'une grande intelligence, d'une prodigieuse mémoire, il apprit sans maîtres le français, le latin, le grec, et la plupart des langues vivantes de l'Europe » [5].
Ainsi, c'est à ce fils coupé de la communication au monde, sinon par le geste et l'écrit, que Coquebert père délègue l'examen des envois préfectoraux, c'est muré dans son silence forcé que Coquebert fils engrange l'immense bruissement dialectal venu de toutes les parties de l'Empire…
À la dissolution du service de la statistique, Coquebert jeune passera au bureau de l'agriculture, puis sera nommé, en tant qu'orientaliste, secrétaire interprète au ministère des affaires étrangères. Comme son père, il demeurera après l'arrêt de l'enquête passionné par la question des patois.
Quel que soit le Coquebert qui œuvre sous la signature ministérielle, il n'en demeure pas moins que, pour les préfets, c'est à « Son Excellence » le Ministre qu'ils doivent rendre des comptes.

Préfets et cadres de préfectures

La correspondance ministérielle montre l'intérêt avec lequel sont dépouillés les envois des préfets, souvent relancés quand leur travail apparaît incomplet.
Qu'on n'imagine pas, chez bien des préfets, un zèle particulier pour cette prospection linguistique. 1807 voit le lancement de nombreuses enquêtes qui les sollicitent sur des sujets apparemment plus importants. En conséquence, si quelques réponses parviennent aussitôt (Pô, novembre 1807 ; Hautes-Pyrénées, janvier 1808 ; Drôme et Gers, février 1808…), le gros des retours s'échelonne entre 1808 et 1811. Et 1812, dernière année de l'enquête, voit arriver des réponses tardives (Hérault, Doubs, Indre, Alpes-Maritimes…) [6].
Le préfet, responsable de l'enquête et correspondant direct du Ministre, organise (voire manipule), la matière reçue des arrondissements, afin de la transmettre au Ministre.
Indépendamment de sa surcharge de travail, le préfet serait bien en peine d'effectuer ce travail en solitaire. Par définition, il ne peut pas être originaire de son département (le pouvoir se défie trop des coteries et clientèles). Thibaudeau, préfet à Marseille, est originaire de la Vienne, Ladoucette, préfet des Hautes-Alpes, est lorrain, Bossi, préfet de l'Ain, est piémontais, etc. Il ne faut donc pas chercher a priori chercher chez eux une sympathie pour des idiomes qu'ils ne pratiquent pas. Encore que l'on rencontre, chez certains, l'amour ambigu du chasseur pour sa proie, et que d'autres, d'origine méridionale, sont à même de comprendre l'idiome local : ainsi le provençal Villeneuve Bargemont [7], préfet du Lot-et-Garonne, qui s'intéresse à l'occasion aux vers gascons [8].
C'est donc la plupart du temps au secrétaire général de la préfecture que le préfet s'en remet. Au secrétaire de susciter l'enquête, d'en traiter les résultats, qu'il assume souvent par délégation de signature dans l'envoi au ministre [9].
Le secrétaire général met parfois la main à la pâte, comme Delor qui traduit « en patois de Privas » (Ardèche), Farnaud qui traduit en parler de Gap (Hautes-Alpes)…
Il peut même assumer directement la direction de l'enquête, (en sautant l'échelon des sous-préfets), s'il s'estime capable d'en maîtriser la matière.

Les secrétaires sont souvent en effet originaires du département, et, s'ils ne le sont pas, des années de présence, parfois depuis le Directoire, le leur ont fait connaître. Les préfets passent, les secrétaires demeurent… Ces secrétaires sont membres des sociétés érudites départementales, sociétés de vieille existence, ou officieuses sociétés créées par le préfet. Ils vont y trouver des informateurs.
À Lyon, c'est l'érudit conseiller de préfecture Cochard qui s'active.
Dans les Hautes-Alpes [10], le secrétaire général Farnaud [11] est maître d'œuvre. Il réunit autour du préfet un cénacle adulateur, (par ailleurs bien au fait de la réalité patoise) qu'il n'est pas inintéressant de détailler. Farnaud traduit la parabole en parler de Gap et compose un noël patois. Le magistrat Dongois traduit la parabole pour Embrun, dont il est maire (son père en était déjà consul). Héritier de grande famille, enrichi par l'achat de biens ecclésiastiques, lettré épicurien, et défroqué, l'abbé Angles, maire de Veynes, traduit la parabole et dédie à l'Empereur un poème patois adulateur. Ces traductions sont accompagnées de commentaires pertinents sur la prononciation et la graphie. Maigre, ancien juge de paix du canton de Saint Firmin, donne la traduction en parler du Champsaur et propose un texte en prose dialectale sur le Valgaudemar. En dehors de cette garde rapprochée du préfet, le sous-préfet de Briançon, Chaix, a eu recours aux services du prêtre Jean Joseph Rey, membre lui aussi de la société d'émulation, passionné de botanique et d'agronomie : fixé dans le Briançonnais dont il est originaire, il traduit la parabole dans l'idiome du Queyras, dans celui de Briançon, et ajoute des commentaires détaillés [12].

Autre cas d'espèce, le secrétaire peut se passionner pour l'enquête au point d'en faire œuvre personnelle et développée.
Dans le Gers, le préfet précise en envoyant un dossier très fourni [13] :
« Ce travail, Monseigneur, est dû au zèle et aux soins de Mr. Cazaux secrétaire général de la préfecture, qui ayant toujours habité ce département, dont il est natif, connoit parfaitement le génie du patois gascon ».
(Cazaux avait en 1803 assuré la publication d'un Annuaire qui, fait assez rare, faisait déjà bonne place à l'idiome natal [14]).
Cazaux fournit à l'enquête un long « Vocabulaire contenant l'explication des mots du patois gascon, employés dans les échantillons de ce patois » précédé d'abondantes « Observations préliminaires » :
« On ne s'est pas contenté de donner dans le vocabulaire la signification que tous les mots, qu'on emploie dans les échantillons du patois gascon, envoyés à Son Excellence, doivent avoir dans ces échantillons ; on a cru devoir encore, 1° donner la conjugaison de quelques verbes, et on a préféré les deux verbes auxiliaires avoir, être, parce qu'ils sont d'un usage plus fréquent ; 2° dire, lorsque l'occasion s'en est présentée quelles étoient l'étimologie (sic), la racine et les différentes acceptions des mots, et tâcher de donner, par des exemples, une idée de ces acceptions, lorsqu'on n'a pas assés (sic) connu la langue française, pour y trouver les mots correspondants dont on croyoit avoir besoin ; 3° comme, dans sa lettre d'envoi, M.le Préfet annonce à Son Excellence, quels des différents échantillons présente le patois actuel, et quels présentent celui du dernier et du pénultième siècle, on a cru devoir ajouter, dans ce vocabulaire commun à tous les échantillons, des remarques qui fissent connaître les mots qui ne sont que d'un usage récent.
Quant à tout le reste, c'est au vocabulaire lui-même à montrer l'intention avec laquelle il a été composé, mais il est des choses qu'on y désireroit, et qu'on ne trouve pas toujours assés à-propos, parce qu'il eût été trop long de faire sur chaque mot en particulier, des remarques qui n'eussent été presque toujours que la conséquence et la répétition de quelques principes généraux : il a paru bien plus simple de détacher et de placer ici, une fois pour toutes, ces principes. Voici donc quelques observations ».
On juge par là de l'investissement du secrétaire général.
Dans le Lot-et-Garonne [15], le préfet joint aux paraboles une longue « Notice sur le langage et les usages particuliers des habitans du département du Lot-et-Garonne par M.C.M.Lafont du Cujula, Secrétaire général de la Préfecture », qui avait donné un Annuaire du département [16].
On a là affaire à de véritables apports documentaires et érudits.
On ne saurait en dire autant des départements où le secrétaire se contente de vouloir briller, en solitaire. Ainsi en Lozère [17], « Mr Broussous, Secrétaire général de la préfecture du Département de la Lozère, chargé de la rédaction du Mémoire statistique du même département », dans un style fleurant plus les préciosités littéraires que la réalité rurale, communique une sienne « Elégie patoise traduite en français avec des notes », des « Notions préliminaires » expliquant à sa façon prononciation et choix graphiques. Il traduit la parabole « dans le dialecte des habitans de la Lozère » et pousse le zèle en la traduisant en italien, histoire de montrer la proximité des deux langues. Bref, Broussous occupe la totalité de l'envoi.

« Spécialistes » de service

Le secrétaire général n'a pas le monopole de l'enquête. Il arrive que le préfet ait recours aux services d'une sommité érudite départementale. Ainsi le préfet du Var utilise ainsi les compétences l'érudit Turrel, ex-bibliothécaire à Draguignan, juge de paix et responsable de l'officiel journal du département. Il arrive aussi que cette sommité s'impose en doublon du secrétaire général : dans le Lot-et-Garonne, l'érudit secrétaire trouve un redoutable rival au sein même de sa société académique du département. En témoignent deux longs mémoires adressés joints à l'envoi au ministre [18]. L'érudit Lacoste Monlausur, ancien député du Lot à l'Assemblée Nationale, ne pouvait laisser passer pareille occasion…
Le préfet, et son secrétaire, peuvent même confier totalement l'enquête à cette sommité. Par exemple, le savant et modernisateur préfet de l'Isère Fourier se décharge sur Jacques-Joseph Champollion-Figeac (1778-1867), bibliothécaire adjoint de la ville et bientôt enseignant de littérature grecque de la faculté des Lettres de Grenoble [19]. C'est ainsi que l'érudit rédige un fort long mémoire débordant le cadre isérois, qu'il envoie au Ministre [20] et publie dès 1809 [21]. L'enquête sert ici une stratégie de reconnaissance personnelle au plan national.
En Vaucluse, le préfet, qui a bien d'autres chats à fouetter dans ces terres papales, depuis si peu françaises, s'est déchargé de la tâche sur l'érudit de service, dont un manuscrit que j'ai retrouvé dans les papiers de l'érudit Requien, à Avignon [22], montre l'embarras amusé. On mesurera, à la lecture de cette plaisante épître [23], anonymement adressée au préfet par l'enquêteur, l'ex-doctrinaire, dorénavant professeur de belles-lettres et secrétaire de l'Athénée de Vaucluse Hyacinthe Morel, l'aspect formel, livresque, du travail, sans référence à une réalité populaire.
« A moussu Dèlattre préfé doou Départamén, présiden de la méme soucieta (l'Athénée) é un déi Coumandan dé la ledzioun d'hounour.
Sû lou patoua qu'es en usadzé / Din aquésté départamen / Lou Ministré én homé sadzé / Voou avé dé renseignamen ; / e lou préfé que lou ségounde / din l'athénée a fa la roundé / é ma carga dé ié manda / tout céqué su cete matiére, / mai lieun pourriéu yé proucura. / aquéle cargue éi pa loudziérè / ai pourtan vougu la rampli. / ai vité mé la man a l'obre / mai quan n'avé dzi dé manobre / […] avé beou per yè parveni / métre l'espri a la tourture, / Sû lou travaï, voste figure / la gnieu, lou dzour a beou pali / vostre ouvradze toujour trinasse, / oou beou mitan déi paperasse, / la plume s'areste é langui, / la mieoune éi force pérézouze/ mai aqueco ouieou roudzi / de m'endourmi su lou rousti… » [24].
De même, à l'échelle de l'arrondissement ou de la grande ville, sous-préfets et maires peuvent à leur tour se retourner vers un « spécialiste » confirmé de l'idiome.
Dans son envoi au préfet, le Maire de Marseille remercie « M.Achard, bibliothécaire de la ville, et auteur d'un dictionnaire provençal, à qui je me suis adressé, pour obtenir la traduction suivant en différens dialectes des premiers versets de la parabole de l'Enfant Prodigue » [25]. Le médecin Achard, depuis 1793 bibliothécaire de la ville, secrétaire de l'Académie, responsable de l'officieux Journal du Département des Bouches-du-Rhône, et honorablement connu pour son dictionnaire [26], apparaît a priori comme une référence impeccable. Il avait déjà répondu longuement à l'enquête Grégoire. En fait, il a fallu l'enquête pour que son statut de « provençaliste » soit, fugitivement, pris en compte par les autorités et par ses pairs. L'Académie de Marseille ignore alors l'existence du provençal et Achard ne se risque pas à en traiter auprès de pairs indifférents et d'un préfet francisateur [27].
On verra plus loin comment la rebuffade ministérielle le renverra à sa solitude.

Les enquêteurs « de terrain »

À l'exception des cas où l'enquête est menée personnellement par un cadre de la préfecture ou par un « spécialiste » distingué, les préfets sollicitent les sous-préfets, parfois de façon particulièrement hautaine et impérieuse. Le 17 mars 1812 le préfet envoie au sous-préfet de Forcalquier (Basses Alpes) une lettre du ministre demandant des renseignements sur les dialectes :
« Je vous invite à vous pénétrer de cette lettre et à me procurer, le plus promptement possible, pour ce qui concerne votre arrondissement, les renseignemens qui en sont l'objet ». Et le 4 mai, au même : « Je vous invite, Monsieur, à ne pas différer davantage l'envoi du travail que je vous ai demandé le 17 mars dernier sur les dialectes en usage dans votre arrondissement » [28].
Sauf cas d'espèce (l'ex-conventionnel régicide Blanqui, sous-préfet de Puget-Théniers, dans les Alpes-Maritimes dont il est originaire, s'intéresse à la réalité dialectale de son arrondissement ; l'ex-magistrat Gaud-Roussillac, sous-préfet de Montélimar, Drôme, traduit « La romance du jeune Troubadour » en patois), les sous-préfets ne sont guère à même de traiter de l'idiome. Certains l'admettent franchement, comme celui de La Réole (Gironde) qui écrit au ministre :
« Monseigneur, N'étant point né dans l'arrondissement de Laréole (sic) et n'y étant venu de Paris qu'à l'époque (an XI) où sa majesté a daigné me confier cette sous-préfecture, il m'était impossible de trouver en moi-même les moyens de satisfaire votre Excellence sur les questions dont elle me demande la solution, par sa lettre du 17 février dernier, relativement à la partie de cet arrondissement connu sous le nom de gavacherie. Il m'a donc fallu avoir recours aux habitans les plus éclairés du pays, et à cet effet, j'ai consulté plusieurs personnes dont entr'autres MMr Dumoulin magistrat de sureté, Villevielhe maire de Montségur, tous deux membres du Conseil général du Département. Les renseignemens ci-joints, Monseigneur, sont donc l'ouvrage de ces Messieurs, bien plutôt que le mien » [29].
Les sous-préfets se retournent donc tout naturellement, on le voit, vers des informateurs locaux nécessairement coopérants, et compétents.
Il est difficile de dresser un tableau complet de ces « collaborateurs de base » (traducteurs de paraboles, auteurs de notes et de commentaires), les envois préfectoraux ne faisant pas toujours mention de leur nom et de leur état. Des recoupements entre les diverses sources permettent beaucoup d'identifications, mais on demeure dans l'ignorance pour quelques départements.
Cependant, des informations connues se dégagent quelques constantes.
Les sous-préfets peuvent faire confiance à des magistrats érudits. Ainsi dans l'Ain [30], la traduction de l'arrondissement de Nantua, en parler du Bugey, est communiquée par M.Rouyer, président du tribunal de première instance de l'arrondissement [31]. Ce lettré réfléchi joint à son envoi la traduction d'une fable d'Esope, « Le Chat et les Rats » et de longues et intéressantes « Nottes (sic) et remarques ».
Pour l'arrondissement de Sarlat (Dordogne), la parabole est traduite par M.Delpy de la Cipière, magistrat à Sarlat.
Les avocats sont également représentés, par exemple dans la Drôme [32] avec Dupré à Valence et Drojat à Die. Dans le Tarn [33], dont émane une longue dissertation, c'est l'avocat de Castres Daubian qui est à l'honneur avec sa pièce de théâtre [34].
On trouve aussi, naturellement, d'autres petits notables traducteurs. À Issoire (Puy de Dôme) [35], c'est le contrôleur des contributions directes, à Nouic (Haute Vienne), le notaire [36], à Annonay, (Ardèche), le médecin Duret [37], etc.
Dans l'Hérault, le préfet propose une traduction rédigée « dans la ville de Montpellier par M.Tandon, banquier qui y a réuni diverses poésies patoises ». En l'occurrence, la qualité de poète reconnu dans l'important foyer d'écriture languedocienne de Montpellier [38] l'a certainement emporté sur celle de banquier.
Plus rarement, semble-t-il, sont sollicités des enseignants. Dans l'Hérault, le préfet joint un envoi d'Auguste Guiraud, professeur au collège d'Agde : c'est certainement lui aussi plus en poète connu qu'en enseignant qu'il a communiqué son « imitation de la 1ère ode d'Anacréon en dialecte de Montpellier, id. pour la 3ème ».
Dans le Cantal cependant, le sous-préfet de Saint-Flour s'adresse au directeur de l'école secondaire communale de Saint-Flour, qui prend l'affaire très au sérieux [39] :
« J'ai réuni aussitôt Mrs les professeurs de l'école que je dirige pour leur en donner communication ; j'ai cru devoir en même temps leur proposer de nous diviser le travail à faire pour tâcher de mieux répondre aux vues du gouvernement et à vos désirs particuliers ».
Trois paraboles [40] et de longues explications suivront.
Mais pour l'essentiel, au plus près des réalités locales, et surtout lorsque les variations dialectales, réelles ou supposées, nécessitent de nombreuses traductions, c'est vers le triptyque maires – ecclésiastiques – juges de paix que se dirige la demande des sous-préfets. Ils fournissent une riche matière dont les sous-préfets ne sont pas tous à même de saisir la substance : ainsi dans la Drôme [41] où certains tirent vers l'éclatement absolu le constat de différences honnêtement relevées.

Que l'on n'imagine pas toujours un enthousiasme spontané chez ces informateurs de base, souvent dérangés, parfois franchement rétifs.
Le préfet de l'Indre écrit [42] :
« Les trois traductions de l'évangile selon St.Luc, chapitre 15, sont les seules que j'ai pu obtenir, malgré les demandes réitérées que je n'ai cessé de faire, et de toute part je n'ai reçu que des réponses négatives, même sur la prononciation ordinaire des habitans, sur les expression et les tours et phrases qui leur sont particuliers ».
Même son de cloche chez le préfet de l'Allier [43] :
« Votre excellence m'a chargé par sa lettre du 13 du mois de juillet dernier de lui donner des renseignemens sur les divers dialectes en usage dans le département que j'administre. Cette tâche n'a pas été facile à remplir, il a fallu recourir à divers ecclésiastiques dans les cantons ; il s'est aussi heureusement trouvé dans les sous-préfectures des personnes assez familières avec le patois de l'arrondissement pour traduire dans le dialecte la parabole que vous m'avez donnée pour échantillon ».
Deux précisions d'auteurs seulement : la traduction pour Brugheas a été faite par le maire [44], et dans l'arrondissement de La Palisse, deux sont dues au desservant de Ferrière, canton de Mayet de Montagne, et au curé d'Ébreuil [45].
C'est au premier chef vers les maires que se tournent les sous-préfets. Maires des villes importantes, comme ceux de Marseille, Nice, ou de villes moyennes, comme Dochier, maire de Romans [46] (Drôme), Genève... Maires de communes considérées comme emblématiques : par exemple dans l'Ain (arrondissement de Bourg), la traduction, « en bressan », a été demandée à M.Burtin, maire de Foissiat, « la commune la plus centrale et la plus considérable de la Bresse », lequel joint quelques notes [47]. Maires surtout des localités rurales ou semi-rurales, au plus près de la réalité patoisante.
Encore que, quelle que soit la taille de leur commune, ces maires ne soient pas tous à même de satisfaire directement à la demande.
Ainsi le maire de Marseille, Anthoine, répond au Ministre [48] :
« Hors d'état de satisfaire moi-même au désir de Son Excellence, parce que je ne suis point assez versé dans les nuances de notre idiome vulgaire, j'ai été obligé de recourir à des renseignemens étrangers, dont je m'empresse de transmettre les résultats à Votre Excellence ».
Natif d'Embrun (Hautes-Alpes), le négociant Anthoine a pour premier langage le parler d'Oc de la montagne. Mais, réalité ou coquetterie, il déclare donc ne pas maîtriser celui de la ville où il vit depuis si longtemps.
Idem pour le maire de Castelsarrasin (Tarn-et-Garonne) [49] :
« N'étant pas suffisamment instruit du patois usité dans ce canton, j'ai prié des personnes qui l'ont journellement en usage de me fournir les traductions de la Parabole de l'Enfant Prodigue que j'ai l'honneur de vous adresser ».
Mais enfin, l'idiome natal n'est pas pour la plupart des maires un parler étranger.
Pour autant, ils ne revendiquent pas un bilinguisme naturel. À cet égard est fort original le maire de Billom (arrondissement de Clermont, Puy-de-Dôme [50]), qui écrit en tête de sa traduction :
« Mairie de Billom, Canton du même nom, département du Puy-de-Dôme, Parabole de l'Enfant prodigue / Mairiot de Billion, Canton dô mêmot nom, Departamin do Peux de Doûme, Parabolot de l'efant prodigue, viradot in patois ».
Le Ministre reçoit aussi de l'Allier une « parabola » de l'Enfant Prodigue [51]…
Les maires sont particulièrement sollicités quand leur commune est située dans une zone d'originalité linguistique (ainsi, en Gironde [52], ceux de Monségur et de La Motte-Landeron, doivent fournir une traduction « en idiome gavache ») ou quand il s'agit de repérer des limites infra-dialectales : dans le Tarn-et-Garonne [53] sont interrogés tous les maires des chefs-lieux de canton des arrondissements de Castelsarrasin et Moissac à propos de la limite du gascon) ; en Gironde [54], sont sollicités les maires des chefs-lieux de canton des arrondissements de Blaye et de La Réole, sur les limites linguistiques. Soucieux de spécifier les variétés dialectales, le préfet du Puy-de-Dôme [55] a sollicité les maires des chefs-lieux de canton et reçoit notamment des traductions et renseignements de la part de ceux de Besse, Billom, La Tour d'Auvergne, Manzat, Pionsat… L'envoi du maire d'Aigueperse (arrondissement de Riom) est une remarquable étude du parler de son canton, sur laquelle nous aurons l'occasion de revenir [56]. Bel exemple de la révélation par l'enquête d'un intérêt pour un patois sur lequel rien n'avait jamais été écrit, mais dont le maire indique, à la fin de sa longue étude :
« On a tâché de répondre à ces questions par autant d'articles où il s'en faut bien que la matière soit épuisée, mais qui pourraient servir de canevas à un travail plus étendu si on en avait le loisir ».
De son côté, le ministre semble penser que la source la plus pratique et la plus fiable est celle des ecclésiastiques.
Demandant des précisions au sous-préfet de Blaye (Gironde) sur la limite de la langue d'Oc, le Ministre lui recommande pour cela « d'engager quelques ecclésiastiques qui connaissent bien le patois local » [57].
En présentant l'enquête au préfet des Basses-Alpes, le ministre écrit :
« Cette tâche, comme je vous l'ai fait observer, peut être remplie avec succès, par quelques personnes instruites, et notamment par des ecclésiastiques qui se feront, sans doute, un plaisir de contribuer de leurs lumières, à la confection d'un travail dont ils ne peuvent manquer d'apprécier l'utilité » [58].
Le Ministre écrit au maire de Marseille pour obtenir les traductions que Achard n'avait pas voulu rédiger [59] :
« Je ne doute pas que vous ne trouviez facilement surtout parmi les ecclésiastiques quelqu'un qui se chargea avec plaisir de cette petite tâche ».
En Dordogne, le préfet dit avoir eu recours essentiellement à des ecclésiastiques pour les traductions [60].
Dans la Creuse, pour tracer les limites de la langue d'Oc, le préfet a grandement recours aux ecclésiastiques, et notamment au curé de Saint Vaury, et au desservant de Champeix [61]. Il convient d'ailleurs de signaler toute l'originalité de la réponse du curé de Saint Vaury [62], qui n'hésite pas, le 2 août 1808, à répondre aussitôt en parler local à la demande préfectorale :
« J'aï l'aünour de rèïpoundre, en boun paÿsan, a votre lettre d'aü 25 juillet. Aü sirèÿ sans doute embarassa par la pronountiatië de quauquèïs mots qu'y ne sçaïs pas éicrire autrement ; mas Moussieu Bretoun, l'un de votrèïs coumis levere las difficultas. Aü me demandas quauquèïs vers en patois de moun canton. Y n'en sçaïs pas ni ne pode en faïre. Y n'aï pas le temp et ne seïs pas pouète Y m'estimeri bian héïroux s'y sçaye faïre de boune prôse. Y vou auri be adressa cauque chanson en patois mas y n'aurie pas rèïpoundu exactement a votre demande ; parce qu'aü y o trop de difference entre moun langage et caüqui de quelas chansons limougeaudas.
Aü me sere pus aïsa de vous satisfaïre sur la parabole de l'enfant prodigue. La veïqui traduite en boun paÿsan de moun canton.
Y desirè, Moussieu, qu'aü sias countent de ma prosé et de moun jargou. S'y pode vous servir en caucoure y faraï ce qu'y pourraï. Excusa me de vou avèi eicrit en patois, mas y ai creguiü, en coqui, me conformar a l'esprit de votre lettre.
Y aï l'haünour d'éïtre avec un profound respect, votre trés humble et tres obeissant servitour.Peraud, curé de San Vaüry ».

Dans les Hautes-Pyrénées, le secrétaire général écrit au ministre [63] :
« Monseigneur, J'ai l'honneur de vous adresser la traduction en patois des Hautes-Pyrénées de la parabole de l'Enfant Prodigue. Elle a été faite avec beaucoup de soin et sous mes yeux par M.Daube, chef de bureau à la préfecture, ancien professeur de législation qui s'est aidé d'autres traductions faites par divers ecclésiastiques du département et notamment de M.M.Ferrier, curé à Tarbes, Laïrle, curé à Vielle, et Boé, curé à St.Laurent, qui ont mis le plus grand empressement à répondre à ma demande ».
Naturellement bien moins sollicités que les prêtres catholiques, les ministres protestants sont ponctuellement présents avec le « Mémoire fait par M.Delille, pasteur de l'église réformée en Bourg les Valence. Patois du Département de la Drôme » [64].
Même situation dans la Confédération Helvétique. Dans le canton de Fribourg, le maître d'œuvre de la collecte de paraboles est le chanoine Charles Aloys Fontaine (Fribourg 1754-1834), pédagogue disciple du père Girard, partisan du renouveau religieux. Il trouve un actif collaborateur en la personne du curé de Courtion, Prothée Dupasquier qui se voit confier « la commission singulière », écrit-il, de traduire la parabole [65]. Pour le canton de Vaud, Le personnage clé de l'enquête est l'érudit Doyen Bridel (1757-1845), membre correspondant de l'Académie Celtique, qui est pasteur à Monteux (dont il rédige la parabole) au moment de l'enquête. Bridel et Fontaine sont en contact avec le Doyen Stalder qui réunit les paraboles suisses, et les communique à Coquebert [66].
Maires, ecclésiastiques : la double sollicitation, est particulièrement visible dans certains départements. On l'a vu ci-dessus pour l'Allier. Dans la Haute Vienne [67], sollicité par le ministre pour déterminer les différences entre le « vrai » idiome limousin et les parlers du Nord de la Gartempe, le sous-préfet de Bellac obtient de nombreuses traductions de maires [68] et d'ecclésiastiques [69].
Dans l'Hérault [70], la première réaction du préfet Nogaret (bon connaisseur du département, il est préfet depuis 1800) est quasiment refroidissante. Le 25 février 1812, il écrit au Ministre :
« Monseigneur, Je réponds provisoirement à la lettre dont Votre Excellence m'a honoré sous la date du 31 du mois dernier, et par laquelle elle me demande des renseignements sur les dialectes qui sont en usage dans le département.
J'aurai l'honneur de vous observer, Monseigneur, qu'à la prononciation près, il n'y a point ici de dialecte de la langue française ; l'on parle et l'on écrit uniformément français.
Il n'en est pas de même du patois qui varie dans les différen s[graphie de l'époque] arrondissemens, mais qui ne peut point être considéré comme une langue dérivée de la langue générale de la nation.
Si, néanmoins, l'intention de Votre Excellence était que je fisse traduire en patois la parabole de l'enfant prodigue qu'elle m'a indiqué pour exemple, je la supplie de me le marquer, je m'empresserai de lui en transmettre les différentes traductions » [71].

Évidemment relancé par le ministre, le préfet sollicite vigoureusement ses sous-préfets, et reçoit « en langue vulgaire du pays » des traductions par canton, effectuées essentiellement par des ecclésiastiques (Béziers, Roujan, Saint Pons…) et par des maires. À noter que toutes les paraboles, avec ou sans indication d'auteur, sont certifiées par les maires.
En dehors des maires, des ecclésiastiques, la piétaille des juges de paix cantonaux est fortement sollicitée par les sous-préfets. (Elle est même parfois pillée : dans le Lot-et-Garonne [72], le propos du juge de paix de Layrac est repris mot pour mot par la dissertation du secrétaire de préfecture).
C'est avant tout en cas de difficulté d'interprétation que l'on fait appel au juge de paix.
Pressé par le Ministre de vérifier la supposée persistance de mots arabes dans le parler de Boz, le préfet s'adresse au juge de paix de Pont-de-Vaux [73].
En Gironde [74], sont sollicités par le préfet puis directement par le Ministre, le juge de paix du canton de Libourne et le juge de paix du canton de Guitres au sujet des limites de la langue d'Oc et de la langue d'Oïl. Sur le même sujet sont interrogés en Charente [75] le juge de paix du canton de la Valette, et celui du canton de Montbron. Dans l'arrondissement de Bellac (Haute-Vienne) où le sous-préfet s'interroge sur les limites du parler limousin, sont sollicités plusieurs juges de paix.
Dans la Doire [76], le juge de paix de Fontainemore doit préciser dans quelles localités on parle patois et français, et dans quelles localités on parle allemand.

Des intervenants non sollicités

À l'occasion de l'enquête dans l'Hérault, on voit apparaître un participant inattendu, François Raymond Martin, (Montpellier, 1777-1851), fils d'un fabricant de produits chimiques, chez lequel il travaille, et auquel il succèdera. Ignoré par les sollicitations préfectorales, « Martin fils, de Montpellier », a le culot de s'adresser directement au Ministre en lui fournissant un dossier important [77], qui sera fort bien accueilli, (dossier qu'il complètera ultérieurement) :
« Monseigneur, J'ai appris indirectement que vous aviez chargé Mr notre Préfet de faire traduire la parabole de l'Enfant prodigue dans l'idiome du Pays. Employant par goût mes loisirs à des recherches sur les divers idiomes du midi de la France, je me suis cru, sans modestie comme sans présomption, capable d'entreprendre cette traduction avec espoir de succès. J'ai traduit d'après la version de Mr de Saci, en consultant le texte latin de la Vulgate, et c'est cette traduction que je prends la liberté de vous faire parvenir. Si j'apprends, Monseigneur, qu'elle vous a été agréable, je serai trop dédommagé des soins qu'elle peut m'avoir coûtés ».
Et c'est ainsi que le jeune poète et fort érudit Martin court-circuite la traduction pour Montpellier, établie par le banquier et poète Tandon, avec lequel il est quelque peu en rivalité littéraire…
Au total, on le voit, l'essentiel des données recueillies provient des maires, juges de paix, ecclésiastiques, multitude de petits et moyens notables, voire grands (le maire peut être militaire de haut rang, propriétaire important, notable de poids, etc.), dévoués au pouvoir par la fonction (les juges), la reconnaissance (les maires sont nommés, et non élus) ou par nécessité (les ecclésiastiques de l'après Concordat), tous, ou presque, « en service commandé ».
Ces données sont livrées telles quelles au Ministre, ou sont filtrées, organisées commentées, par des érudits départements et par des administrateurs. Il n'était pas évident qu'elles correspondent exactement à la demande ministérielle, que le Ministre ne cessera de préciser à ses correspondants.

SUITE : Visions de l'idiome natal, 1807 (3)

[1] Champagny (août 1804 – août 1807) – Crétet (août 1807 – juin 1809 ) – Fouché (intérim) - Montalivet (à partir d'octobre 1809).

[2] T.Bulot, 1989, « L'enquête de Coquebert de Montbret et la glottopolitique de l'Empire français », Romanischen philologie 2-1989.

[3] 1773, il entre au bureau des consulats à Versailles ; 1774, commissaire de la marine à Hambourg ; 1777, consul général auprès des villes hanséatiques ; 1786, il succède à son père comme conseiller correcteur à la cour des comptes. De 1789 à mars 1793, agent de la marine et du commerce de France à Dublin. En 1793, il s'occupe de l'Agence des Poids et Mesures et de l'introduction du système métrique. Il est rédacteur du Journal des Mines de septembre 1793 à avril 1795, enseigne l'histoire et la géographie à l'École Centrale de Paris et au lycée, la géologie à l'école des Mines. En 1800, il est commissaire général des relations commerciales de la République française à Amsterdam, puis à Londres. De 1803 à 1806, on le retrouve négociateur de la navigation sur le Rhin en Allemagne. Sources : A.Silvestre, Notice biographique sur M.C.E Baron Coquebert de Montbret, Membre de l'Institut, de la Société royale et centrale d'Agriculture, lue à la séance publique de la Société le 29 avril 1832, Paris, Hazard, 1832. Nouvelle Biographie générale, Paris, Didot, MDCCCLV.

[4] Cf. Isabelle Laboulais-Lesage, Lectures et pratiques de l'espace, l'itinéraire de Coquebert de Montbret (1755-1831), savant et grand commis d'Etat, Champion, 1999.

[5] Nouvelle Biographie générale, Paris, Didot, MDCCCLV.

[6] Ainsi, un complément à l'enquête des Basses Alpes, qui parvient au Ministère en novembre 1812 après la suppression du Bureau, est enregistré dans la section d'agriculture où travaille dorénavant E. Coquebert (Archives Nationales, F 17, 1209).

[7] Le Comte de Villeneuve Bargemont est originaire de Bargemon (Var).

[8] Il cite des vers de Dubartas dans une publication donnée l'année même de l'enquête : Cphe Villeneuve-Bargemont, Notice historique sur la ville de Nérac… Agen, Noubel, 1807.

[9] Par exemple, dans les Alpes-Maritimes, (Bibliothèque Nationale, NAF 5910) l'enquête est transmise : « Pour le préfet en congé, Sauvaigue, Conseiller de Préfecture ». Dans la Creuse, (Bibliothèque nationale, NAF 5910) le délégué conseiller de préfecture signe l'envoi. Dans la Haute-Garonne, (Bibliothèque Nationale, NAF 5911) c'est, « En l'absence du préfet, le Conseiller de préfecture ». Dans le Lot, (Bibliothèque nationale, NAF 5911) l'envoi préfectoral est signé « pour le Préfet, le Conseiller de Préfecture ». L'envoi des Pyrénées orientales (Bibliothèque Nationale, NAF 5912) est assuré par Delon (un Lozérien), secrétaire général de la préfecture. Dans les Hautes-Pyrénées, l'enquête et l'envoi sont assurés par le Limousin Laboulinière, secrétaire général de la préfecture (arrivé du Piémont en l'an XI (Bibliothèque nationale, NAF 5912). Etc.

[10] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[11] Secrétaire général de la préfecture, après avoir été celui du Directoire du département, (il avait débuté à Gap sous la Monarchie comme employé des contributions directes, puis servi tous les gouvernements).

[12] « Notions abrégées du Dialecte Briançonnais » et « Notions générales sur les idiomes vulgaires de l'arrondissement de Briançon ».

[13] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[14] Gers : Annuaire pour l'an XI, publié par ordre du préfet, et rédigé par le secrétaire général de la préfecture, à l'exception de quelques articles, dont les auteurs sont désignés. F. Labat, an XII (1803).

[15] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[16] Annuaire ou description statistique du département de Lot-et-Garonne, Agen, Noubel, 1806.

[17] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[18] Bibliothèque Nationale, NAF 5911. « Essai sur les proverbes usités parmi les paysans du département du Lot-et-Garonne, par J.J.Lacoste, membre de la société d'agriculture, des sciences et arts d'Agen », « Essai sur les divers dialectes du département par J.J.Lacoste, membre de la société d'agriculture, des sciences et arts séante à Agen ».

[19] Ce Champollion est le frère aîné de Champollion le Jeune, le célèbre égyptologue.

[20] B.M.Rouen, ms 183

[21] Jacques-Joseph Champollion-Figeac, Nouvelles recherches sur les Patois ou Idiomes vulgaires de la France, et en particulier ceux du département de l'Isère…, Paris, Goujon, 1809.

[22] B.M.Avignon, ms 2715. La pièce n'est pas signée, mais la comparaison de l'écriture avec d'autres pièces de Morel, et par ailleurs l'attestation de son rôle dans l'enquête, ne peuvent que lui en attribuer la paternité.

[23] Sur la graphie de ce texte, cf. infra : XI.

[24] (Sur le patois qui est en usage / dans ce département / le ministre en homme sage / veut avoir des renseignements / et le préfet qui le seconde / dans l'Athénée a fait la ronde / et m'a chargé de lui envoyer / tout ce que sur cette matière / au plus loin je pourrai lui procurer. / Cette charge n'est pas légère, / J'ai pourtant voulu la remplir / J'ai vite mis la main à l'œuvre / mais quand vous n'avez pas de manœuvre (d'aide) / […] / vous avez beau pour y parvenir / mettre l'esprit à la torture, / Sur le travail votre figure / la nuit, le jour a beau pâlir / votre ouvrage toujours traînasse, / au beau milieu des paperasses, / la plume s'arrête et languit, / la mienne est très paresseuse / mais cette fois j'aurais rougi / de m'endormir sur le rôti… »

[25] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[26] (Achard), Dictionnaire de la Provence et du Comté-Venaissin, dédié à Monseigneur le Maréchal Prince de Beauvau, Par une Société de Gens de Lettres. Tome Premier, contenant le Vocabulaire François-Provençal. Tome Second, contenant le Vocabulaire Provençal-François. A Marseille, de l'Imprimerie de Jean Mossy, 1785.

[27] Sur le statut du provençal dans Marseille sous le Consulat et l'Empire, cf. René Merle, L'écriture du provençal de 1775 à 1840, inventaire du texte occitan, publié ou manuscrit, dans la zone culturelle provençale et ses franges, Béziers, C.I.D.O. 1990. Texte intégral et corrigé de la thèse soutenue en 1987.

[28] A.D. Alpes de Haute-Provence, 6 M 342

[29] Bibliothèque nationale, NAF 5911

[30] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[31] Précision donnée : B.M. Rouen, ms 183

[32] Bibliothèque Nationale, NAF 5910 - B.M Rouen, ms 433/2

[33] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[34] Le Misanthrope travesti, Comédie en cinq actes et en vers patois, par le citoyen Daubian, Homme de Loi, de Castres (1797).

[35] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[36] B.M.Rouen, ms 433/2

[37] C[oquebert] de M[ombret fils], (abbé Jean de la Bourderie), Mélange sur les langues, dialectes et patois, Paris, 1831.

[38] Sur ce foyer, cf. René Merle, op.cit.

[39] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[40] B.M Rouen, ms 433/2

[41] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[42] Bibliothèque nationale, NAF 5911

[43] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[44] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[45] B.M Rouen, ms 433/2

[46] B.M.Rouen , ms 433/2

[47] B.M.Rouen, ms 183

[48] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[49] B.M.Rouen, ms 183

[50] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[51] Bibliothèque nationale, NAF 5910

[52] Bibliothèque nationale, NAF 5911

[53] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[54] Bibliothèque nationale, NAF 5911

[55] Bibliothèque Nationale, NAF 5912 - B.M. Rouen, ms 433/2

[56] Archives Nationales, F 17, 1209

[57] B.M. Rouen, ms 433/1

[58] AD Alpes de Haute-Provence, 6 M 342

[59] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[60] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[61] B.M Rouen, ms 433/2

[62] Bibliothèque nationale, NAF 5910

[63] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[64] Bibliothèque Nationale, NAF 5910 - B.M Rouen, ms 433/2

[65] Archives d'état, Fribourg, enveloppe de documents sur les patois réunis par A.Daguet. La lettre a été publiée : P.Aebischer, “Un curé de Courtion patoisant”, Etrennes Fribourgeoises, T.LXII, 1929.

[66] Le manuscrit est conservé à la Bibliothèque de Rouen, ms 528. L'ouvrage sera imprimé plus tard : F.J.Stalder, Die landessprachen der Schweiz, Aarau, Sauerländer, 1819.

[67] B.M.Rouen, ms 433/2

[68] Châteauponsac, Compreignac, Le Dorat, St Martial et St Barbant, St Sulpice les Failles, etc.

[69] Le desservant de la succursale d'Arnac-la-Poste, le prêtre vicaire de Bellac, le curé de Bessines, le curé de Châteauponsac, le desservant de Cieux, le desservant de la succursale de Darnac, le desservant de la succursale de Dompierre, le desservant de St Leger Magnazeix, etc

[70] Bibliothèque Nationale, NAF 5911 - B.M.Rouen, ms 433/1 - B.M. Rouen ms 183

[71] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[72] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[73] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[74] Bibliothèque nationale, NAF 5911

[75] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[76] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[77] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

Visions de l'idiome natal, 1807 (3)

René MERLE — 2025-10-23T07:36:26Z

Visions de « l'idiome natal » à travers l'enquête impériale sur les patois (1807-1812) – Langue d'oc, catalan, francoprovençal (France, Italie, Suisse), Trabucaire, 2010 (3)

Article précédent : Visions de l'idiome natal, 1807 (2)

3 - La demande ministérielle

Que demande exactement le Ministre aux préfets ?

Il faut croire que la présentation initiale de 1807, telle que la présentait Champollion [1], n'a pas été suffisante, puisque, patiemment, jusqu'en 1812, le Ministre (par Coquebert père et fils interposés) ne cesse d'expliquer ses intentions.

Dès 1807 par exemple, il demande au préfet de l'Ain [2] de donner la traduction de la parabole dans les parlers du département afin d'enrichir « une collection qui puisse faciliter la comparaison des différens dialectes de la langue française en présentant successivement le même récit dans chacun de ces idiomes ».

Il écrit le 22 février 1808 à Delon, secrétaire général de la Préfecture des Pyrénées-Orientales [3] :

« Je désirerai qu'à votre retour à Perpignan (Delon est en congé chez lui, en Lozère) vous puissiez me procurer une traduction littérale en langue catalane du Roussillon de la Parabole de l'Enfant Prodigue telle qu'elle se trouve dans l'Évangile selon St.Luc chapitre 15. Je suis dans l'intention de recueillir des renseignemens détaillés sur les divers patois qui se parlent sur l'étendue de l'Empire et pour pouvoir apprécier avec exactitude leurs rapports et leurs différences, j'ai conçu l'idée de faire traduire dans chacun d'entre eux ce chapitre de l'Évangile qui est d'autant plus propre à servir d'exemple qu'il ne renferme que des termes usuels et familiers à tout le monde.

Le rapprochement de ces versions dont j'ai déjà réuni un grand nombre fera connaître en quoi les divers dialectes de la langue française se ressemblent et en quoi ils diffèrent.

Je ne doute pas que vous ne vous empressiez volontiers de contribuer à completter (sic) ce travail comparatif qui est déjà fort avancé et dont le résultat ne peut manquer d'être d'un grand intérêt pour l'histoire des idiomes dérivés du latin ».

Et en 1812 encore, il écrit au retardataire préfet de l'Hérault [4] :

« M. le Baron, Je vous remercie de l'offre que vous me faites par votre lettre du 25 février dernier de me transmettre une traduction de la parabole de l'enfant prodigue dans le langage vulgaire de votre département, et je ne puis que vous engager à m'adresser incessamment cette pièce. Il serait même utile que vous m'en transmissiez plusieurs versions faites dans différens cantons de votre département.

Au cas où vous auriez connaissance de quelques autres morceaux intéressans écrits dans cet idiome, je ne pourrais que vous savoir gré de m'en procurer pareillement une copie.

Je vous engage aussi à joindre à ces pièces, quelques notes sur les principaux caractères distinctifs du langage vulgaire de cette partie de l'Empire, sur son origine et sur sa prononciation. Je compte encore à cet égard sur le zèle et la bonne volonté dont vous m'avez déjà donné beaucoup de preuves ».

En 1812 toujours, il explique de façon très détaillée au très retardataire préfet des Basses Alpes [5] :

« Monsieur le Préfet, Des motifs que je vais vous expliquer, me portent à vous demander divers renseignemens sur les dialectes qui sont en usage dans votre département, et les mêmes vues me font désirer que vous me transmettiez quelques exemples de ces dialectes, si, comme je le suppose, il en existe qui offrent des différences marquées, tant entre eux qu'avec la langue mère dont ils sont dérivés.

Une traduction littérale de la Parabole de l'Enfant Prodigue dans l'Évangile selon Saint Luc ch. 15, conviendrait d'autant mieux au but de mes recherches que présentant les idées les plus simples et les plus familières, ce sujet est aussi plus susceptible que tout autre, de revêtir les formes d'un langage populaire et conséquemment borné dans ses expressions.

Vous remplirez donc mes intentions d'une manière plus précise en chargeant quelques personnes instruites du soin de cette traduction, et en m'adressant une copie transcrite entre deux colonnes dont l'une présenterait la version latine tirée de la vulgate et l'autre la traduction française du même passage. Il serait même utile de présenter plusieurs traductions de cette parabole, prises dans différens cantons du département, afin de faciliter le rapprochement des dialectes qui sont d'un usage vulgaire.

Cette pièce est destinée, Monsieur, à figurer dans la collection générale des dialectes français dont j'ai déjà recueilli une partie notable et qui doit servir d'élément à un travail statistique auquel j'attache beaucoup d'intérêt.

Ce travail ayant principalement pour objet la comparaison et la délimitation des dialectes respectivement limitrophes, toutes les observations propres à m'éclairer sur les deux points, et surtout celles qui ont un rapport plus étroit avec les localités, ne peuvent que me donner un nouveau prix aux travaux qu'elles accompagnent.

Tels sont, par exemple, les éclaircissemens relatifs à la circonscription des contrées où chaque dialecte est en usage, l'analogie ou la différence qui se font remarquer entre ce langage et l'idiome voisin, l'indication des monumens d'archéologie susceptibles de répandre quelque jour sur cette matière, même dans ce qui concerne la philologie, les remarques sur la prononciation particulière de certains mots et de certaines lettres, l'énumération des articulations techniques et des principales racines exclusivement propres au dialecte dont on s'occupe et l'opinion des savans du pays sur leur origine, enfin des observations générales sur les modifications des mots, les particularités de la syntaxe et les formes affectées aux idiotismes, s'il s'agit d'un langage régulier et soumis à des règles écrites.

Vous pourriez, s'il y a lieu, joindre avec fruit à ces observations quelques ouvrages imprimés ou manuscrits, tel (sic) qu'une grammaire, un lexique, quelque pièce dialoguée, et notamment des chansons ou autres morceaux de poésie ancienne, transmis par une longue tradition et consacrés, parmi le peuple, comme le type de son langage et du genre d'esprit qui le caractérise.

L'expérience a démontré que les langues, ainsi que les mœurs et les habitudes des peuples, se maintiennent plus longtemps sans altération dans les pays de montagne, que dans les villes et les campagnes ouvertes, d'où il résulte que les traces de l'origine des peuples sont toujours plus sensibles et plus faciles à reconnaître dans telle partie que dans telle autre.

Il serait donc utile de faire une distinction entre le dialecte usité dans les montagnes, et celui qui n'est en usage que dans les pays de plaine et à l'intérieur des villes, si cependant la différence est assez marquée pour donner lieu à deux traductions séparées.

Cette observation est également applicable aux parties semblables d'un même département qui, situées sur des points relativement opposés, présenteraient une diversité notable dans leurs dialectes.

Tels sont, Monsieur, les motifs et les observations que j'avais à vous présenter sur l'objet de ma demande, mon intention n'est point de vous engager personnellement dans des recherches longues et fastidieuses ni de vous soumettre à entrer minutieusement dans tous les détails qui viennent de vous être retracés. Cette tâche, comme je vous l'ai fait observer, peut être remplie avec succès, par quelques personnes instruites, et notamment par des ecclésiastiques qui se feront, sans doute, un plaisir de contribuer de leurs lumières, à la confection d'un travail dont ils ne peuvent manquer d'apprécier l'utilité. Dans ce cas donc, où vous ne pourriez répondre à mes vues que d'une manière incomplette (sic), je vous invite à me transmettre, de préférence, la partie des renseignemens dont il s'agit, qui appartiennent plus directement à la Statistique. Ce que vos soins et vos recherches vous permettront d'y ajouter en remarques philologiques, sera pour moi la preuve d'un zèle dont j'éprouverai toujours du plaisir à vous témoigner ma satisfaction ».

Après une nouvelle demande du ministre, le préfet des Basses-Alpes écrit à ses sous-préfets [6] :

« Monsieur, Son Excellence le Ministre de l'Intérieur en m'accusant la réception des différentes traductions de la parabole de l'enfant prodigue dans les divers langages vulgaires de ce département, me témoigne le désir d'obtenir, par forme de supplément, quelques notions sur les particularités qui distinguent les patois en usage dans les Basses-Alpes et leurs traits de similitude ou dissemblance que présente leur comparaison avec l'idiome de la Basse Provence, celui du Comtat, le dauphinois, le piémontais et le niçard.

Son Excellence désire aussi avoir des développemens étendus qui expliquent en détail la différence de la prononciation et des expressions d'un arrondissement à un autre, et pour être à portée de prendre une juste appréciation de ces différences, elle demande un petit vocabulaire comparatif des mots les plus usités dans les circonstances ordinaires de la vie, écrit des différentes manières dont ils se prononcent dans chaque arrondissement.

Elle désire enfin que je fasse tracer sur une carte du département les limites et la ligne de séparation entre le langage vulgaire du Nord et celui du Midi de ce département, supposé toutefois que leur distinction soit assez sensible pour pouvoir être indiquée de cette manière.

Pour remplir les vues du ministre, j'ai fait dresser un petit vocabulaire des mots les plus usuels. Je vous l'envoie pour que vous veuillez bien donner à côté de chaque mot sa traduction dans l'idiome qu'on parle dans votre arrondissement.

Vous aurez soin de me donner tous les détails propres à faire connaître les différences qui existent entre le langage des cantons, et l'origine de certaines expressions qui portent des caractères frappans.

Je me ferai un plaisir de faire apprécier par le Ministre le résultat de vos recherches à cet égard ».

On le voit, le Ministre souhaite des réponses strictement et très précisément descriptives : « Que parle-t-on ? ». La demande introduit la diachronie dans la synchronie, en supposant que les différences dialectales inscrites dans la géographie, et donc cartographiables, sont aussi significatives de l'histoire de l'idiome.

Elle s'inscrit enfin dans une démarche comparative constamment rappelée, ainsi dans ses remerciements adressés au préfet du Puy-de-Dôme, Ramond, le 5 juillet 1808 [7] :

« Monsieur le Préfet, j'ai reçu les éclaircissemens que vous avez eu l'attention de me transmettre sur l'idiome vulgaire de votre département aussi bien que les diverses pièces écrites en auvergnat qui s'y trouvaient jointes. Je m'empresse de vous faire mes remerciemens de ces notions qui serviront utilement à completter (sic) les recherches comparatives déjà très avancées, sur les divers langages usités dans l'étendue de l'Empire ».

Il est vrai que dans le Puy-de-Dôme, les consignes ministérielles avaient été appliquées plus que scrupuleusement. Ainsi, le sous-préfet de l'arrondissement de Riom avait envoyé aux maires des chefs-lieux de canton le questionnaire suivant [8] :

« En quelle étendue de pays on parle cet idiome et quelles différences il éprouve dans les cantons voisins ?

Comment on l'écrit avec l'alphabet français ?

Quelle est la prononciation de chaque lettre et notamment de l'x ? Quel est son effet à la fin des mots ? Et quel est celui du p en certains noms de lieux où on ne le fait pas sentir en français ?

Quel est le son des diphtongues et des consonnes doubles ? »

Quel que soit l'intérêt des commentaires, la partie à proprement parler statistique de l'enquête est la traduction de la parabole, qui apparaît aux Coquebert père et fils être l'instrument comparatif irremplaçable. Instrument qui pourtant ne convainc pas toujours. Le sous-préfet de Villefranche (Aveyron) écrit à son préfet [9] :

« Mais le morceau donné à traduire est trop court pour pouvoir présenter ces nuances. Les idées qu'il fournit sont très bien choisies ; mais il ne présente pas un assez grand nombre d'expressions. Il n'y a peut-être pas soixante mots différens. Comment, pris au hazard (sic), pourraient-ils suffire pour donner même un aperçu de ce que l'on cherche ? »

Et le préfet du Puy de Dôme [10] n'hésite pas à écrire au ministre :

« Quant à la Parabole de l'enfant prodigue, elle est loin de comprendre la majorité des mots que le laboureur et le berger peuvent avoir conservé du langage technique de leurs pères, et elle en contient plusieurs dont l'idée ne peut être renduë en patois que par une traduction littérale du français ».

À ces objections linguistiques peuvent s'ajouter des réserves quant à la distorsion entre la noblesse du thème proposé et le prosaïsme de l'outil de la traduction.

Le chanoine de Fribourg, Fontaine, écrit dans ses Observations [11] sur l'idiome :

« Une autre observation pour revendiquer l'honneur de notre Patois seroit que son mérite et ses beautés ne sont guère de nature à trouver place dans un sujet grave et sérieux, comme l'est le sujet donné [la Parabole de l'Enfant prodigue] : ce qu'il y a de plus saillant dans le patois, les termes burlesques, gaillards, badins ; et par là sans doute indignes de figurer dans un sujet sacré tel que l'Emblème du Dieu des miséricordes pardonnant au Pécheur repenti. Les sujets à faire sortir ce que le patois contient de plus saillant ne sçauroient donc être que des sujets légers et comiques ; ou tout au plus sérieux dans le genre des occupations, des entretiens et du commerce d'ailleurs des habitants de la campagne (et de quelques villes) entr'eux ».

Le ministre tiendra pour négligeables les doutes avancés sur la qualité de l'outil, dans la mesure où on lui fournit malgré tout des traductions.

Ainsi le préfet de la Haute-Vienne, qui a fourni abondance de traductions, peut se payer le luxe d'écrire dans la Statistique [12] qui suit l'enquête, après la présentation de la parabole :

« Une traduction littérale peut difficilement présenter le véritable génie d'un idiome, et saisir les traits originaux qui lui sont propres. Les couplets suivants donneront une idée complète des tournures et des inversions du patois limousin ; c'est le vœu d'une bergère des environs de Limoges pour le retour de son amant qui est parti comme conscrit, et en même-tems pour la prospérité des armes de S.M l'Empereur Napoléon ; ces couplets sont de M.Foucaud, ci-devant professeur de belles-lettres à l'école centrale du département de la Haute-Vienne » [13].

Par contre, le Ministre se fâche tout rouge si on refuse de lui proposer les traductions souhaitées.

Ainsi à Marseille le malheureux Achard avait estimé avoir mieux à proposer qu'une traduction de la parabole pour exprimer la vérité de l'idiome. Le maire écrit donc au ministre [14] :

« M.Achard, bibliothécaire de la ville, et auteur d'un dictionnaire provençal, à qui je me suis adressé, pour obtenir la traduction suivant en différens dialectes des premiers versets de la parabole de l'Enfant Prodigue proposée par votre Excellence, m'a répondu qu'il n'envoyait point cette version, parce qu'elle ne pouvait présenter les différences de notre idiome provençal. Il a substitué au passage indiqué, une pièce en vers de M.Gros, écrite dans le vrai style provençal. Il y a joint la version française, et ensuite la manière dont on parle aujourd'hui dans les maisons de négocians &ca ».

Et à ce « vrai style provençal », dru et plaisant, Achard ajoute « la grâce naïve, la simplicité, la candeur » de la fameuse chanson du Beau Tircis.

La réaction du ministère est brutale. Peut lui chaut de Gros et de Tircis. L'objet de l'enquête est d'inventorier les parlers, dans leurs plus fines différences, s'il en existe. Or Achard avait imprudemment pointé la spécificité du parler du populaire quartier de Saint-Jean, à propos de la traduction de « chemise », et le Ministre avait par ailleurs été alerté sur la spécificité du parler de ce quartier des pêcheurs. Il répond donc au Maire :

« L'objet de ma demande était principalement de savoir si le peuple de certains quartiers de cette ville n'avait pas, comme on me l'avait observé, un dialecte notablement différent de celui des autres quartiers. Je ne trouve dans la réponse que vous avez pris la peine de m'adresser qu'un seul fait qui se rapporte à cet objet, c'est lorsque vous me citez un mot particulier au quartier des pêcheurs qui […] l'un des plus anciens de Marseille. Je vois que c'est à ce quartier que l'on peut appliquer ce qui m'avait été rapporté. C'est donc sur le dialecte en usage dans ce quartier que je vous prie de me procurer des informations précises et comme ce n'est que sur des ensembles que l'on peut établir une opinion fondée, je vous prie dorénavant de m'envoyer pour pièce de comparaison la traduction que je vous avais précédemment demandée faite 1° dans le dialecte ordinaire du peuple de Marseille, 2° dans le dialecte particulier de ce quartier de St.Jean. Je suis fort obligé à M.Achard de la peine qu'il a bien voulu prendre de vous remettre une pièce de vers en provençal ; mais les traductions dont il s'agit peuvent seules remplir l'objet pour lequel elles sont demandées, attendu que j'en reçois de toutes les parties de la France, ce qui est le seul moyen de bien comparer entre les divers dialectes de l'Empire. La parabole de l'enfant prodigue offre d'ailleurs en général assez d'expressions familières pour représenter à ce qui me semble jusqu'aux moindres nuances des idiomes. Je ne doute pas que vous ne trouviez facilement surtout parmi les ecclésiastiques quelqu'un qui se chargea avec plaisir de cette petite tâche. Cet objet […] n'est rien, mais dans un travail général sur les divers dialectes de la langue française, il est digne de quelque attention ».

Et c'est ainsi que le Ministre recevra deux paraboles, l'une en parler de Marseille, l'autre en parler de Saint-Jean, textes dont les différences ne sont absolument pas signifiantes, sinon que celui de Saint-Jean comporte effectivement plus de mots « authentiques ». Le fantasme du repliement sur l'isolat linguistique a ici manifestement, sans trahir complètement la réalité, fabriqué un état de langue.

La traduction de la parabole est donc la pierre de touche de l'enquête. Et le préfet ne peut que la transmettre, (accompagné éventuellement de commentaires). Tout passe donc par le filtre des notables traducteurs : parole populaire restituée, plutôt que communiquée directement à l'enquêteur. Aussi bien, ces traductions, dont les préfets un peu naïfs croient pouvoir garantir l'authenticité populaire, ont pour le lecteur d'aujourd'hui la saveur d'une innocence native, mais fabriquée. D'aucunes perdent toute saveur et originalité « patoise » dans la démarque littérale du texte français, et leurs auteurs s'en excusent presque en arguant de la simplicité du texte à traduire.

Le directeur de l'école secondaire communale de Saint-Flour, écrit au sous-préfet de l'arrondissement [15] :

« Cette traduction ne présente d'abord, ce semble, aucune difficulté, elle peut se faire littéralement à l'aide de quelques inversions et périphrases qu'il faut employer nécessairement dans les périodes dont les membres se construisent avec les participes, soit du présent, soit du passé, qui abondent dans la langue française, et que nous ne connaissons guère dans le patois, quoique les verbes auxiliaires y soient d'un usage fréquent ».

D'autres vont à l'extrême opposé de cette francitude. Philippe Martel le souligne en présentant la traduction de Barcelonnette (Basses Alpes) [16] :

« Il semble bien par ailleurs que le traducteur anonyme de 1812 s'est suffisamment piqué au jeu pour rechercher systématiquement l'expression rare et pittoresque, quitte à violer quelque peu le sens littéral du modèle ».

Les dialectologues et lexicologues auraient en ce domaine ample matière à étude et réflexion.

Mais tel n'est pas, répétons le, le propos de notre étude. Il s'agit de considérer dans quels types de constructions idéologiques s'inscrivent les enquêteurs, quelle vision ont-ils du parler dont ils traitent, et de se demander dans quel ensemble ils l'inscrivent, éventuellement.

SUITE : Visions de l'idiome natal, 1807 (4)

[1] Cf. texte Ch.I.

[2] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[3] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[4] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[5] AD Alpes de Haute Provence, 6 M 342

[6] AD Alpes de Haute Provence, 6 M 342

[7] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[8] Archives Nationales, F 17, 1209

[9] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[10] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[11] Bibliothèque cantonale de Fribourg, 535, 3. Elles ont été en partie publiées par P.Aebischer, Etrennes Fribourgeoises, T.LXII, 1929.

[12] Statistique générale de la France : département de la Haute-Vienne : publié par ordre de S.M.l'Empereur et Roi, M.L.Texier-Olivier, préfet, Paris, chez Testu imprimeur de sa Majesté, 1808.

[13] L'adulateur Foucaud publiera l'année suivante Quelques fables choisies de La Fontaine mises en vers patois limousins, par J.Foucaud, Limoges, Bargeas, 1809.

[14] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[15] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[16] P.Martel, R.Merle, La Montagne et l'Idiome natal, S.E.H.T.D, 1989.

Visions de l'idiome natal, 1807 (4)

René MERLE — 2025-10-23T07:36:17Z

Visions de « l'idiome natal » à travers l'enquête impériale sur les patois (1807-1812) – Langue d'oc, catalan, francoprovençal (France, Italie, Suisse), Trabucaire, 2010 (4)

Suite de : Visions de l'idiome natal, 1807 (3)
Florilège de l'éclatement ?

La question est implicitement posée à l'enquêteur : comment pointer l'idiome dans sa spécificité, tout en le situant éventuellement dans un ensemble plus large, régional, provincial ou « national » ?

La demande du Ministre, on l'a vu, ne porte pas sur des entités linguistiques prédéfinies (et encore moins, évidemment, sur des définitions nées des études de la fin du XIX° siècle, comme celle de francoprovençal), elle n'interroge que sur ce qui se parle dans le cadre du département, de ses arrondissements, voire de ses cantons… Par là même, l'idéologie qui sous-tend l'enquête induit une vision éclatée de l'idiome. Mais la logique du classement, la curiosité de Coquebert, nourrie de l'érudition du temps, poussent en même temps à définir des ensembles linguistiques, et si possible à fixer leurs limites géographiques.

Les enquêteurs ont a priori de « l'idiome natal » une vision empirique, qui n'impose pas une définition plus large : c'est le parler du lieu, qu'ils pratiquent avec leurs subordonnés, leurs clients, et souvent, par plaisir ou par habitude, avec leurs proches, et leurs pairs. Et c'est exactement du parler de ce lieu, et de nul autre, qu'on leur demande de témoigner.

Pour autant, que ce soit par l'expérience, ou par leurs lectures, ils ne sauraient ignorer que ce parler peut se définir aussi par son appartenance à un ensemble, ensemble parfois même défini et décrit, une vingtaine d'années auparavant, par des dictionnaires : dictionnaire provençal d'Achard [1], dictionnaire languedocien de l'abbé de Sauvages [2], (ce dernier élargi à toute la langue d'Oc, son titre en témoigne).

Mais en même temps, d'autant que l'enquête leur demande précisément d'en témoigner, ces enquêteurs savent combien délectable est la mise en place des différences, même les plus menues, signes d'appartenance et de reconnaissance conviviale dans le cadre du « petit pays ».

Aussi, à peine avancée, la vision de bon sens d'une communauté linguistique, quelle qu'en soit l'étendue, est souvent battue en brèche par les banalités bien connues, depuis le patois qui varie de village à village, jusqu'à l'affirmation d'une originalité absolue du parler du lieu.

Comment les enquêteurs intériorisent-ils la tension entre ces deux données : l'éclatement implicitement sollicité de l'idiome dans le cadre du micro pays, et l'appartenance à un ensemble plus vaste ?

Il serait facile de dresser, en isolant ces déclarations de leur contexte, et donc en gauchissant leur sens, un véritable florilège de l'éclatement.

Quelques exemples devraient suffire ici. On en trouvera abondance d'autres dans les chapitres suivants.

Ainsi, pour trois communautés vauclusiennes voisines de l'arrondissement d'Apt, le préfet donne une traduction « en patois de Cadenet » sur la première ligne, avec des variantes de prononciation à Lauris et Lourmarin sur les deuxième et troisième lignes. [3]

Dans la Drôme [4], deux sous-préfets en tiennent pour l'éclatement.

Pour celui de Nyons, l'idiome « varie d'ailleurs singulièrement dans les mots et les prononciations, non seulement on apperçoit (sic) un changement notable d'un canton à l'autre, mais encore d'un village au hameau voisin ».

Pour celui de Die, « le patois du pays varie d'une commune à l'autre, au point même de ne pas être reconnaissable, soit par des mots particuliers, soit plus encore par la prononciation, les déclinaisons conjugaisons et terminaisons »

Dans le Cantal, sollicité par le sous-préfet, le directeur de l'école secondaire communale de Saint Flour, après avoir consulté ses maîtres, écrit [5] :

« Le patois usité dans les différentes parties de votre arrondissement, Monsieur le Sous-Préfet, varie non seulement d'un canton à l'autre, mais encore de commune à commune ; il n'est pas le même dans deux villages voisins, dans tous les quartiers d'une même ville ; et les différences qu'on y remarque sont d'autant plus essentielles qu'elles consistent dans les termes et les dénominations autant que dans leur prononciation et leur orthographe ».

Dans le Puy-de-Dôme [6], le traducteur de la commune de Soye (arrondissement de Thiers) indique :

« La ci-devant Auvergne renferme une infinité de patois, leur nombre est peut-être de plus de deux mille (nombre modeste) différant plus ou moins essentiellement ; cette différence se fait sentir de la ville à la ville, que dis-je, du hameau au hameau le plus voisin, et quant à la prononciation, et à l'expression à deux ou trois lieues ».

Il serait lassant de multiplier les exemples. Mais lisons encore ce qu'écrit l'érudit Lacoste dans son « Essai sur les divers dialectes du département du Lot et Garonne », joint à l'envoi préfectoral [7] :

« De tous les départements compris dans cette partie de la France connue autrefois sous le nom de Languedoc, par opposition à celle que l'on désignait sous le nom de langue d'oil, celui du Lot et Garonne est peut-être celui qui offre le plus de diversité dans les dialectes. On prétend remarquer des différences dans le langage des habitans d'un quartier, d'une même ville, avec celui des habitans d'un autre quartier. Cela paroit exagéré ; mais ce qui est bien démontré ; c'est qu'il n'y a pas deux bourgs ou villages qui ayent absolument le même idiome ».

Fabrication de la différence, d'autant plus subtile parfois que, loin de s'assumer comme telle, elle se niche au creux de la reconnaissance d'une unité plus large. Car l'érudit poursuit :

« La différence n'est pas très sensible, pour autre que les individus qui y résident, mais elle est réelle. Cette différence est marquée et tranchante relativement à deux cantons, et plus encore relativement à deux arrondissemens ».

Dans le département du Mont-Blanc, le préfet insiste sur les variations de l'idiome, tout en constatant l'intercompréhension entre locuteurs savoyards [8] :

« Il [le patois] varie dans sa prononciation, quelquefois même plus essentiellement encore, non seulement d'un arrondissement à l'autre, mais de canton à canton, et même, jusqu'à un certain point, de commune à commune. Cependant, quoique très sensibles pour l'oreille, ces nuances ne le sont point assez, à peu d'exceptions près, pour celui qui sait le patois d'un canton, ne comprenne pas celui d'un autre ».

C'est dans cet écartèlement entre l'appartenance évidente à un ensemble et l'originalité absolue que se situe l'éventail des réponses : unité, éclatement, chaque point de vue est au creux de l'autre.

La clé principale, très fréquemment indiquée, est dans les nuances de la prononciation, si difficiles à noter. Ainsi s'expliquent d'apparentes contradictions ; le préfet de la Bresse peut écrire [9] :

« Quant à l'habitant des campagnes de la Bresse, il parle un dialecte ou patois qui varie sans cesse dans les différens points du département, et souvent même de commune à commune ».

Mais c'est pour ne donner qu'une seule traduction, significative selon lui de l'ensemble bressan.

Ainsi peut-on voir s'esquisser l'effacement des différences, de l'unité linguistique du canton à celle du département, en passant par celle de l'arrondissement.

– Unité du canton : Montaigut, Puy-de-Dôme :

Traduction « en patois utilisé à Montaigut et dans presque tout le canton », « ce patois ne diffère guère de celui de Riom que par la prononciation, mais il diffère aussi en cela avec celui de telle commune et même de tel hameau de la même commune très rapprochés, c'est ce qui a fait adopter au traducteur le langage du chef lieu du canton ».

– Unité de l'arrondissement : Nantua [10] :

« Ce patois est celui qui se parle à Nantua et dans les montagnes qui l'environnent ; il est en général celui de tout le Bugey, avec cette différence que l'on trouve suivant les localités des variations dans quelques mots et la manière de le prononcer, je donnerai dans les nottes [sic] qui suivront dans le dialecte du bas Bugey dans les mots qui varient dans cette traduction ».

– Unité du département, affirmée par exemple dans le Tarn, etc. (voir infra, ch.VI).

Ce problème de l'infinie variation des prononciations peut d'ailleurs donner matière à un autre florilège, plus cocasse dans ses contradictions que le précédent. On peut en juger par quelques exemples (induits par la demande ministérielle on l'a vu quant à la spécificité de la montagne) relatifs à la prononciation des habitants des plaines et de ceux des montagnes.

– Ain (Rouyer, président du Tribunal, Nantua) :

« La prononciation en est lente et plus traînante dans les pais de plaine, tels que les environs de Belley, le bas Bugey et les bords du Rhône […], elle est infiniment plus nuancée dans les pays de montagne, ce que l'on ne peut attribuer qu'au caractère des habitans qui est animé par une plus grande raréfaction de l'air ».

– Hautes-Alpes (Rey, prêtre à Briançon [11]) :

– Cantal (le directeur de l'école secondaire communale de Saint-Flour) [12] :

« Dans les montagnes de notre Cantal, le langage est brusque, dur et grossier, à mesure qu'on descend pour s'enfoncer dans les vallées on s'apperçoit (sic) qu'il devient moins âpre, plus traînant, et en quelque sorte un peu niais. On objecte à ces égards, si j'ose le dire ainsi, une sorte de gradation pareille à celle de la pesanteur de l'air ».

– Haute-Loire (préfet) :

« L'idiome […] devient plus dur, en se rapprochant des montagnes, de celles surtout, où le climat est plus froid, et l'aisance moins grande. […] La prononciation est traînante dans tous les lieux où les travaux de la campagne se font avec des bœufs et des vaches, mais vive, animée et plus agréable dans tous les pays de vignoble et auprès des populations nombreuses » [13].

– Tarn-et-Garonne, (le maire de Villebrunier)

« L'accent des diverses contrées qui en usent, doit nécessairement varier beaucoup comme dans toutes les langues connues. Je le crois plus doux sur la rive gauche de la Garonne, plus rude sur la droite, notamment dans toutes les communes éloignées des grandes villes, ainsi que dans les pays montueux, où l'on remarque en outre plus de lenteur et de mollesse : il est en général plus vif après des villes, ainsi que dans toutes les communes où l'instruction est plus répandue, où la civilisation a fait le plus de progrès ».

On rencontre aussi des explications des différences de prononciation par les modes culturaux ou par le niveau de vie :

– Haute Loire [14] :

« La prononciation est traînante dans tous les lieux où les travaux de la campagne se font avec des bœufs et des vaches, mais vive, animée et plus agréable dans tous les pays de vignoble et auprès des populations nombreuses ».

– Mont Blanc : [15]

« Il semble que ce soit une remarque générale à faire, que la vivacité des habitudes, qui influe si essentiellement sur le langage, tienne aussi beaucoup à la nature du travail auquel on se livre journellement. Dans les cantons où les labours et les transports ne se font qu'avec des bœufs, le peuple des campagnes contracte peu à peu quelque chose de la marche tranquille, des mouvements lents de ces compagnons de son labeur. Le langage, au contraire, est plus vif, les habitudes sont plus promptes et plus animées dans la Chautagne et les autres cantons du département, où l'on se sert de chevaux ou de mulets pour les travaux de l'agriculture. […] Le peuple des environs de Chambéry est celui dont la prononciation est la plus lente : il n'y a rien dans la contexture de son dialecte qui motive cette même différence. Ne pourroit-on pas attribuer cette habitude au défaut d'énergie qui naît de la misère ? Il est sûr du moins que le langage devient plus animé à mesure qu'on arrive dans des lieux où il règne plus d'aisance ».

On pourrait dix fois multiplier ces exemples.

De 1806 à 1812, par Ministre interposé, les Coquebert reçoivent donc ces réponses préfectorales ((il demeurera quelques trous à combler), réponses qu'ils vont scruter, accoler, comparer. Réponses aussi qui les amènent à préciser, voire à modifier leurs demandes. La vision et la demande ministérielle cheminent au pas de ces réponses qui ouvrent aux deux érudits parisiens un univers si mal connu.

SUITE : Visions de l'idiome natal, 1807 (5)

[1] (Achard), Dictionnaire de la Provence et du Comté-Venaissin, dédié à Monseigneur le Maréchal Prince de Beauvau, Par une Société de Gens de Lettres. Tome Premier, contenant le Vocabulaire François-Provençal. Tome Second, contenant le Vocabulaire Provençal-François. Marseille, Mossy, 1785.

[2] Dictionnaire Languedocien-François contenant un Recueil des principales fautes que commettent, dans la diction & dans la prononciation françaises, les habitans des provinces méridionales, connues autrefois sous la dénomination générale de la langue-d'Oc, par Mr L.D.S, Nismes, Gaude, 1785.

[3] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[4] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[5] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[6] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[7] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[8] Statistique générale de la France, Département du Mont-Blanc, M.de Verneilh, préfet. Paris, Testu, 1807.

[9] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[10] Bibliothèque Nationale NAF 5910

[11] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[12] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[13] B.M.Rouen, ms 433/2. Bibliothèque Nationale NAF 5911

[14] B.M.Rouen, ms 433/2. Bibliothèque Nationale NAF 5911

[15] Statistique générale de la France, Département du Mont-Blanc, M.de Verneilh, préfet. Paris, Testu, 1807.

Visions de l'idiome natal, 1807 (7)

René MERLE — 2025-10-23T07:36:08Z

Visions de « l'idiome natal » à travers l'enquête impériale sur les patois (1807-1812) – Langue d'oc, catalan, francoprovençal (France, Italie, Suisse), Trabucaire, 2010 (7)

Suite de : Visions de l'idiome natal, 1807 (6)

Jugements sur les origines de l'idiome

En questionnant sur l'origine supposée des « patois », l'enquête amène les enquêteurs à situer, tant bien que mal, leur idiome dans une perspective historique, qui participe naturellement aussi des supputations alors répandues sur l'origine du français, supputations parfois traversées de divagations dont on peut sourire, mais qui n'en portent pas moins charge de vérité sur les mentalités du temps.

Les errements de l'origine française

Une confusion fréquente, qui dépasse les maladresses de formulation, confond la francisation présente de l'idiome avec de supposées origines françaises. Ainsi dans l'ambiguïté méprisante du sous-préfet de Die (Drôme) [1] :

« Le langage vulgaire du pays n'est exactement qu'un jargon français corrompu par le mélange de différents idiômes sans pouvoir le reconnaître par rien d'essentiel à lui-même et qui présente le type d'un langage particulier. Les idiomes dont paraît s'être composé celui de cet arrondissement sont le langage provençal qui pourrait dériver de celui des Cimbres et des Voconces, et celui des bords de l'Isère habités par la nation connue sous le nom d'Allobroges » [2].

Le préfet de la Doire qualifie de « français corrompu » le patois du Val d'Aoste dans lequel il envoie traduction de la parabole [3], et son sous-préfet d'Aoste transmet des traductions du juge de Paix de Fontainemore, pour lequel le patois local est « un dialecte tenant du français » [4].

Raisons de plus pour renvoyer au plus vite les habitants du Val d'Aoste vers le vrai français…

Cette origine française de l'idiome est cependant assez rare. La plupart des observateurs ramènent tout naturellement la francisation de l'idiome à la prégnance du français.

Ainsi lit-on dans les observations acompagnant la traduction « en patois du canton de Saint Amand Lallende » (Puy-de-Dôme) [5] :

« le patois est un mélange de français, latin, et italien ; mais les tournures françaises y dominent ainsi que le fond de cette langue par le commerce fréquent de ceux qui parlent le patois et le français ».

Propos souvent répété, sous des formes diverses, dans nombre de départements. On en trouve des exemples dans tous les chapitres de cet ouvrage.

L'origine celtique

L'origine gauloise de l'idiome semble une évidence pour nombre d'observateurs. En mystérieuse compensation de destin, la conscience dialectale humiliée de ces notables, grands ou petits, est ainsi quelque peu revalorisée. On ne s'en étonnera pas quand on sait de quelle faveur jouissait la supposée origine celtique du français… De nombreux érudits provinciaux sont membres de l'Académie Celtique, avec laquelle Coquebert a des liens étroits. Comme Champollion-Figeac, ils célèbrent ces Gaulois qui avaient fait trembler Rome :

« Ce ne sera plus exactement à travers le prisme des préventions romaines que nous étudierons les origines françaises » [6].

Si pour bien des Français, la France éternelle était déjà dans la Gaule, dans les régions méridionales à idiome, cette exaltation assumée se double de l'émouvant souvenir d'un autre destin national brisé par le conquérant. Le Français, le « franchimand » conquérant brutal des régions du Sud. Conquérant auquel malgré tout on ne cesse de vouloir s'identifier, comme les Gaulois vaincus s'étaient voulus Romains.

L'origine celtique de l'idiome natal est ainsi ordinairement avancée, mais sans preuves véritables.

Dans le Sud-Est, nourris des références obligatoires (Bouche et Achard [7]), les enquêteurs l'affirment avec force. Pour Fauchet, préfet du Var, « Le celte est donc le radical de la langue de Provence » [8]. Incidente significative : après publication du récit de sa visite dans le Var [9], le Parisien Millin se fera vertement tancer par un anonyme érudit dracénois (sans doute Turrel, informateur du préfet pour la Statistique et l'enquête) [10] : “M.Millin a méconnu le radical primitif” du provençal. Le malheureux Millin avait en effet recopié trop vite son Bouche en présentant le provençal comme “un mélange de mots grecs, latins, allemands, arabes, espagnols, italiens et de français moderne”, en omettant le celtique cher à Bouche et à Achard. L'anonyme le renvoie à l'évidence du Dictionnaire d'Achard.

Fervent tenant de l'origine celtique lui aussi, le pasteur vaudois Bridel, membre correspondant de l'Académie celtique [11].

De cette origine celtique, la montagne serait butte témoin. L'ignorance de la langue gauloise fait que l'on s'en tient à des affirmations péremptoires sur l'origine celtique de tel ou tel mot, avec parfois des confusions stupéfiantes à propos de termes dont l'origine latine devrait être évidente pour des enquêteurs éduqués, et donc latinistes.

On est frappé par le peu de cas que fait par exemple le préfet du Var de l'intervention latine sur ce substrat celte [12] :

« On parla le celte, en Provence, jusqu'au quatrième siècle. A cette époque, les Phocéens, plus répandus, firent connaître le grec et les Romains apportèrent la langue latine ; le langage s'adoucit par ce mélange, mais il devint moins pur […] Il suit, de tout ce que nous venons de dire, que le fond du langage est le même dans tout le département, et principalement basé sur le celte ».

Tout tenants qu'ils soient de l'origine celtique, nombre d'enquêteurs la nuancent avec bon sens en prenant en compte l'influence des peuples qui, une fois disparue l'indépendance gauloise, se sont succédés sur le territoire, les Romains au premier chef.

Ainsi, à Chambéry, le préfet du département du Mont Blanc [13] ne saurait considérer le parler de la Savoie comme une vraie langue, et en donne pour preuve, qui lui apparaît évidente, son absence de pureté originelle. L'idiome local, dans toutes ses variétés, n'est que le résultat d'un métissage linguistique : « Il seroit difficile de lui assigner un genre, parce qu'il participe de différens idiomes ». Mais la part du latin apparaît évidente :

« La langue latine est celle avec laquelle le patois du pays a le plus d'analogie, du moins quant aux expressions ; on pourra en juger par les exemples qui suivent ».

Cette part plus ou moins important du latin lui paraît pouvoir expliquer les différences entre les dialectes :

« Le langage de la Maurienne est celui qui offre le plus de mélange : on y retrouve beaucoup de mots qui appartenoient autrefois à l'italien et au françois. Sa prononciation est prompte et presque aspirée. Le patois des Tarins, ou des habitants de la Tarentaise, est plus doux ; ses terminaisons sont presque toutes latines ou italiennes. Dans l'arrondissement d'Annecy (excepté les communes des cantons de Faverges et d'Ugine, les plus rapprochées des arrondissemens de Moûtiers et de Chambéry), le langage diffère sensiblement de ceux de la Tarentaise et de la Maurienne. Auroit-il conservé, comme on le prétend, plus d'analogie avec le langage des Celtes et des Bourguignons ? Voilà ce qu'il est difficile de dire tant qu'on ne sera pas d'accord sur la langue que ces peuples parloient.

Le patois de l'arrondissement de Chambéry participe du latin et du français : ce mélange des deux langues si différentes pour la grammaire et par la prononciation, malgré leur rapport dans les mots, est peut-être ce qui donne à ce langage quelque chose de rude et d'irrégulier. Il renferme plus de mots français que ceux des autres arrondissemens ».

Origine latine

A priori, on pourrait penser que cette origine latine ne ferait aucun doute. Doit-on s'étonner qu'il n'en aille pas ainsi pour tous ? Ce serait sous-estimer l'impossibilité mentale de classer ensemble l'idiome péjoré et le noble latin, base de toutes les études… Un latin à partir duquel on demande pourtant de traduire la parabole en patois, le ministre l'avait demandé et bien des envois en attestent, avec leur disposition en trois colonnes, texte latin, texte français, texte patois..

Mais enfin le latin intervient souvent en source de l'idiome, voire source essentielle, bien que rares sont les enquêteurs qui fondent leur conviction d'une étude appuyée d'exemples, de l'évolution du latin à l'idiome, comme à Valence, Nantua, Albi ou Chambéry, et même dans des cantons ruraux, à partir du vocabulaire le plus ordinaire, comme dans le Puy-de-Dôme [14] :

Arrondissement de St Amand Tallende : « traduction en patois du canton de Saint Amand Tallende, Observations préliminaires :

Quelques mots patois sembleraient clairement dériver du latin. Fendre la terre pour la première fois se dit en patois preiceindre, évidemment issu de prescindéré. Arrête-toi bœuf se dit en patois stabos. C'est le latin lui même, &c. ».

L'envoi du maire d'Aigueperse (Arrondissement de Riom, Puy-de-Dôme) [15] témoigne d'une très claire vision de l'origine latine de l'idiome, appuyée d'exemples plus ou moins fondés. Les très nombreuses notes en marge de la traduction de la parabole en attestent. Par exemple :

« Un vedet gras – Généralement on dit vedet dérivé de vitellum ; la touche t s'adoucissant en d ; mais on dit souvent viaugras se rapprochant ainsi de l'expression française que l'on sait être de grand usage.

Quarre – c'est quarere du latin

Dans notre patois « gin » signifie plutôt « rien » que « ne pas », il pourrait bien dériver de nihil que les latins prononçaient nichil comme le prononcent encore les italiens ; si cela est il y aura eû transposition de lettres, comme il arrive souvent, quand un mot passe d'une langue à l'autre, et la touche ch aura été adoucie en g »

Michel d'Eyguières écrit du provençal des Bouches-du-Rhône [16] :

« Langue du pays. La Langue du pays est un mélange du gaulois que parlaient nos ancêtres, du grec qu'on parla à Marseille pendant plusieurs siècles, et dans les colonies qu'elle établissait peu à peu dans l'intérieur de la Gaule, et enfin du latin que parlaient les anciens Romains. C'est même le latin qui domine aujourd'hui, mais un mauvais latin gâté encore par des termes italiens et catalans, d'un latin corrompu aussi, et qui se glissèrent dans la langue provençale pendant que des souverains de Provence, le furent en même temps de Naples, de Barcelone, etc ; tels que la reine Jeanne de Naples, Bérenger, comte de Barcelone, etc ».

Dans la Drôme, pour l'érudit sous-préfet de Montélimar, le patois « est toujours un langage dérivant du latin et de l'italien ».

Le pasteur Delille écrit à Valence (Drôme) [17]

« Mettant de côté les discussions qui ont eu lieu entre les philologues sur l'origine des langues, il paraît prouvé que l'esclavon, l'allemand et le latin, ont produit les langues parlées actuellement en Europe. De l'esclavon dérivent tous les idiômes des peuples qui habitent les pays les plus orientaux de l'Europe. De l'allemand, tous ceux des nations qui habitent le centre ou les pays septentrionaux ; du latin ceux que parlent les nations qui habitent les contrées méridionales et les plus occidentales. Il suit de ces principes que les patois utilisés dans le midi de l'Empire français, dérivent du latin ; et l'observation confirme chaque jour cette conséquence. […] En général, le patois du département de la Drôme contient un plus grand nombre de mots latins que ceux des autres provinces. Faut-il l'attribuer à son voisinage de l'Italie, ou à l'universalité de la profession agricole parmi ses habitans, profession conservatrice de la tradition de l'ancien langage & ennemie de l'introduction des mots francisés ? »

Ainsi l'idiome se retrouve situé en normalité dans une mise en perspective historique, où il ne démérite pas à côté du français, comme le montre le préfet de l'Ain, qui écrit du parler de la Bresse :

« Ce patois est un mélange de celtique, de latin et d'italien. Le celtique s'y remarque très peu, comme étant plus éloigné de sa source ; l'italien s'y montre assez souvent, et la langue latine en constitue le fonds, comme elle fait celui de la langue française qui en est un fille immédiate, mais cultivée et polie, tandis que le dialecte bressan est, pour ainsi dire, resté dans toute sa rudesse native » [18].

De même, Martin de Montpellier affirme avec force l'origine latine en dignité de l'idiome [19].

Le Ministre peut lire dans l'envoi du Tarn [20] :

« Le Département du Tarn ayant été successivement ou en même tems, habité par des gaulois, des Romains, des Visigots et des Francs, il en est résulté dans ce pays un langage populaire, mêlé des idiomes de ces divers peuples, dans lequel néanmoins domine sensiblement un latin tantôt pur, tantôt corrompu, qui facilite beaucoup la prononciation italienne et espagnole ».

Le préfet du Puy-de-Dôme est très clair [21] :

« Le langage auvergnat n'est qu'un des nombreux idiomes populaires nés de l'usage vulgaire du latin, et difficilement on y trouverait aujourd'hui autre chose que du latin corrompu, tout à fait privé de syntaxe et fortement mélangé de mots français anciens ou nouveaux qu'une communication continuelle y a introduits ».

Et le traducteur de Soye (Puy de Dôme) après avoir souligné l'infinie variation des parlers, n'en avance pas moins [22] :

« Partout l'observateur attentif reconnaîtra les traces de la langue latine, mais elles sont tellement défigurées que peu de personnes sont capables de les démêler ».

Le préfet de la Haute-Vienne précise dans la statistique qui suit l'enquête [23] :

« L'idiome du pays est la langue romance très corrompue ; il a conservé un grand nombre de mots latins, et même des phrases entières de la basse latinité » [24].

Une vision intéressante pour se démarquer des parlers d'Oïl est proposée par l'enquêteur de Nantua (Ain) [25] :

« L'on voit par la correspondance des mots patois, latins et françois que celui du Bugey dérive presqu'entièrement du latin, et que dans beaucoup de mots il dérive aussi d'un mélange de françois. Cette dérivation de la langue latine est un monument du long séjour que les Romains ont fait dans cette contrée qui faisoit encore ainsi que les autres païs qui avoisine [sic] le Rhône partie de l'empire d'occident long-tems après que les Francs et les Bourguignons eussent envahi la partie septentrionale des Gaules, la langue latine continua à être la seule de cette contrée ; mais lorsqu'enfin elle fut envahie ensuite par les barbares, le mélange des deux langues altéra insensiblement la langue maternelle, et l'amena à ce degré de corruption qui a produit l'idiome que l'on parle aujourd'hui dans nos campagnes ; L'on voit que plus les païs de la France s'éloignent des rives du Rhône plus ils perdent de leur rapport avec la langue latine pour se rapprocher de la celtique et de celles que les peuples du nord y apportèrent, ainsy le patois bressan commence à présenter un éloignement sensible et sur les bords de la Saône l'on remarque dans l'idiôme beaucoup de mots arabes parce que des peuplades de sarrasins s'y fixèrent après qu'ils eussent été défaits par Charles Martel [26], et ce rapprochement avec le latin disparoit d'une manière encore plus marquante dans le barozaï ou patois bourguignon ».

Opposition donc, qui ne joue pas que dans le Sud profond, des régions à idiome plus durablement marquées par la présence latine que les pays d'Oïl, comme la Bourgogne, où l'influence des envahisseurs germaniques prime… À cet égard, le parler bressan apparaît donc déjà moins pur que celui du montagneux Bugey, qui tient du latin.

Notons, pour la petite histoire, que la passion de l'Antiquité et des lectures mal digérées font que certains enquêteurs donnent au grec la primauté sur le latin, tel le prêtre Rey (Briançon et Queyras) :

« Il paraîtrait que le Grec fut primitivement la langue du paÿs, qu'à celui-ci succéda le latin, au latin le français mêlé d'un peu de provençal, et l'idiome vulgaire de chaque vallée et de chaque commune retint plus ou moins des expressions, des accents, des terminaisons de ces trois langues ; plutot on latinisa, ou grecqua ou provensa le français déjà sorti du latin.

Les vallées isolées et éloignées sembleraient avoir conservé plus de rapport avec le grec en terminant presque tous leurs mots vulgaires par les syllabes « o, aux, aoux, ou, oux, as » que les communes plus à portée de se familiariser journellement avec le français ».

Mais, plus que les thèses de l'origine latine ou de l'origine celtique, qui donnent à l'idiome une nature relativement cohérente, c'est la thèse omniprésente du mélange qui l'emporte empiriquement. L'idiome serait le fruit d'un mélange de celte et de latin, troublé ensuite par les strates successives d'invasions, germaniques au premier chef.

Thèse qui apparaît à la plupart des enquêteurs comme une affirmation de bon sens historique.

Selon le sous-préfet de Nyons :

« Un habitant éclairé du canton du Buis, qui a fait des remarques sur l'idiôme du pays, prétend que les patois utilisés dans le Midi, sont un mélange de l'ancienne langue celtique, qui en fait le fond principal, de latin et d'allemand. Voici comment il s'explique :

Les Romains ayant conquis la Gaule y établirent des colonies indépendamment des nombreuses armées qu'ils entretenaient pour la conservation de leurs conquêtes. Les indigènes durent adopter plusieurs expressions et même des tournures de phrases utilisées par le vainqueur. Cependant le fond de la langue s'est conservé. Les articles dont les Romains ne faisaient point usage et qui venaient probablement du commerce des villes maritimes méridionales avec les Phéniciens et Grecs tinrent contre les terminaisons latines, il ne resta des Romains que des mots dérivés de leur langue.

Les Francs ayant ensuite envahi la Gaule durent encore altérer l'idiôme national. Le nombre de mots qu'ils naturalisèrent est moins grand que celui des mots latins introduits avant eux, mais ils apportèrent une prononciation différente pour quelques lettres, telles que CH mises ensemble qui se prononcent en patois à peu près comme en allemand les trois lettres SCH. Quoique à cette remarque que le langage populaire, le languedocien excepté, est dans les provinces méridionales naturellement dur à prononcer, par rapport à l'analogie qui existe entre cet idiôme et l'allemand ».

Traitant de son parler d'Embrun (Hautes Alpes), et généralisant à l'ensemble du département, Dongois écrit [27] :

« Ce patois est sensiblement, aux yeux de celui qui en a l'usage, un mélange de latin et de celte. C'est la langue Romaine ou Romance, se rapprochant un peu plus du Français. La manière de conjuguer les verbes est la même qu'en latin. Ce patois n'admet pas les pronoms personnels avant le verbe. La seule terminaison des mots indique le temps et la personne. […] La prononciation dure de beaucoup de finales, et la quantité de consonnes qui composent ces finales dans beaucoup de mots, sont étrangères au latin ; c'est une suite du mélange d'une langue du Nord ».

Dans le Lot-et-Garonne, l'érudit Lacoste écrit [28] :

« La langue patoise du Lot-et-Garonne s'est enrichie aux dépens des Celtes et des Gaulois, premiers possesseurs des pays où elle domine : aux dépens des Romains qui les conquirent ; des Francs qui les subjuguèrent ; des Arabes ou Maures qui les ravagèrent ; des Alains et Gots qui laissèrent des monumens de leur goût bizarre ; des Anglais qui les possédèrent plusieurs années [29] : aux dépens enfin des Espagnols qui les avoisinent ».

Dans l'Isère, Champollion-Figeac [30], pourtant partisan du substrat celtique de la langue des montagnes (il en dresse un impressionnant et discutable lexique), reprend pour Grenoble les propos de la Statistique de l'Isère où Perrin Dulac écrivait [31] :

« La langue que l'on parlait dans les états qui composaient l'ancien Dauphiné, avant leur cession à la France, paraît être un mélange bisare (sic) de latin, de provençal, et de tous les idiomes septentrionaux des différens peuples qui étaient venus l'habiter. Le testament de Guygues Alleman, seigneur d'Uriage, en 1275, rapporté dans l'histoire du Dauphiné, de Chorier, page 837, [1674] le fera suffisamment connaître. Cet auteur assure que c'était alors le langage de la cour, et qu'il a beaucoup de rapport avec celui que l'on parlait encore de son tems dans les environs de Grenoble ».

On conçoit facilement que cette thèse du mélange, reprise et gauchie de façon péjorante, particulièrement par des préfets étrangers au département, ne soit pas innocente. Si l'idiome est fruit du hasard des invasions, des superpositions de langage, des contingences géographiques ou climatiques, il n'en est que plus éloigné du statut de langue, et, partant, il n'en doit que plus disparaître devant la Langue française, outil de la logique : abandonner l'idiome est un pas vers la civilisation.

Dans les Hautes-Alpes, le secrétaire général de la préfecture, Farnaud, écrit en 1806 du parler du département, « qui prend son origine dans l'ancienne langue celtique » :

« Cet idiôme aujourd'hui est un mélange de Celte, de Grec, de Latin, d'Italien, d'Espagnol et de Français » [32].

Farnaud ne l'en dévalorise pas pour autant.

Mais l'année suivante [33], après avoir curieusement présenté la perversion de l'innocence native des Hauts Alpins comme première conséquence de cette introduction de la civilisation pour laquelle le préfet œuvre si fortement, l'Annuaire de 1807 rédigé par deux chefs de bureau de la préfecture, Hory et Michel, gauchit le propos de Farnaud : « Un mélange bizarre, de Celte, de Grec, de Latin, d'Italien, de Français, d'Espagnol est le langage dominant ».

Le mot « bizarre » marque le glissement vers la péjoration, héritée de publications antérieures à la Révolution, comme celle du curé Albert, et va justifier la demande d'extirpation qui suivra bientôt [34]. Le mot peut aussi induire le pittoresque, ce dont le préfet ne se fera pas faute ultérieurement [35].

La notion de mélange peut tirer vers le bas, mais aussi, bien plus rarement, vers le haut. Ainsi Michel d'Eyguières écrit du provençal [36] :

« Ce mélange en fit une langue particulière, toujours riche et remarquable par une infinité de termes exprimant seuls des choses, qui en nécessitent plusieurs dans la langue française ».

Naturellement, la notion de mélange entraîne aussi des interrogations ébouriffées. Et bien des observateurs, irrités de ne pouvoir classer véritablement des parlers sans prestige, recourent aux exotismes troublants, et parfois quelque peu surprenants, de l'étymologie.

Passons sur les fantaisies du préfet des Hautes-Alpes pour qui les noms de lieux terminés par « ouse » (« Dormillouse ») rappellent l'allemand « hauss » et l'anglais « house ».

Le préfet du Puy-de-Dôme écrit un peu plus sérieusement [37] :

« S'il existe des mots goths, il faudrait les chercher plutôt dans le nom des montagnes, des rivières, des villages, que dans les objets d'un usage vulgaire ; et ces mots se retrouvent également chés nous et dans la plupart des langues modernes. Ainsi la dénomination de « puy » qui est donnée ici à toutes les montagnes et que le latin monastique a traduit par « podium », est la même que le mot « poëy » qui dans les Pyrénées exprime toute espèce d'élévation de terrain, et qui se retrouve en français dans le mot « appuyer » dont la signification est actuellement si détournée. De même le mot « cheïre » qui s'applique ici aux contrées couvertes de laves inégales, âpres et hérissées est le mot « sierra » employé en Espagne pour désigner toutes les chaînes de montagnes et ne diffère pas du mot « sarral » qui dans les Pyrénées septentrionales a une valeur analogue. Des recherches exactes, au reste, trouveraient dans le patois d'Auvergne quelques mots indigènes dont l'usage est bien étendu dans les dialectes analogues. « Banne » qui signifie corne et qui s'applique par métaphore à certains rochers élevés, voisine « horn » qui a la même signification en allemand, est joint au nom d'une partie des pics des hautes alpes, « Banne », dis-je, est un mot que je ne connais jamais dans les parlers romans dont j'ai l'intelligence.

Mais pour se livrer à des recherches de cette nature, il faudrait posséder parfaitement les dialectes de ce païs ou avoir des livres écrits dans cette langue sur des matières qui exigeassent l'usage de la plupart de ces mots. Nous n'avons dans ce genre que ce que j'ai l'honneur de transmettre à votre Excellence. Tout est récent, et par conséquent peu propre à nous tracer les véritables linéamens de ce langage depuis si longtemps modifié par les communications ».

Les intuitions du préfet, vite détournées en fantaisies étymologiques, sont exprimées de façon plus pertinentes par l'enquêteur de Nantua qui dit de sa traduction de la parabole [38] :

« Aussi ne voit on pas dans cette traduction des mots d'origine celtique ; ce n'est pas qu'il ne s'en rencontre un grand nombre dans notre patois ; mais on les trouve dans des noms propres ; dans ceux des choses et des localités ».

Ce constat de la diversité des origines, ramenées principalement au celte et au latin, et péjorées dans la notion de mélange d'influences ultérieures, peut évidemment tirer les observateurs vers la particularisation du parler local. Mais, en focalisant sur l'origine latine, ce constat pousse à la réflexion sur la place de ce parler dans les réalités linguistiques du présent., et fonde la notion de « langue romane », qui fera florès au XIXe siècle,

SUITE : Visions de l'idiome natal, 1807 (8)

[1] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[2] Dans sa réponse à Grégoire, le chanoine Colaud de la Salcette affirmait déjà depuis Die que le patois de la Drôme « dérive en totalité du français ».

[3] B.M.Rouen, ms 721

[4] Bibliothèque Nationale, N.A.F 5910

[5] Bibliothèque Nationale, N.A.F 5912

[6] Champollion-Figeac, op.cit.

[7] C.F.Bouche, Essai sur l'Histoire de Provence, Marseille, 1785, lui même inspiré de la Chorographie de H.Bouche, Aix, 1664. (Achard), Dictionnaire de la Provence et du Comté-Venaissin, dédié à Monseigneur le Maréchal Prince de Beauvau, Par une Société de Gens de Lettres. Tome Premier, contenant le Vocabulaire François-Provençal. Tome Second, contenant le Vocabulaire Provençal-François. Marseille, Mossy, 1785.

[8] Description abrégée du Département du Var, par le citoyen Fauchet, Préfet, Paris, an IX, (1801). Ce texte est repris sans changements dans Statistique générale de la France,…Département du Var. M.Fauchet, Préfet. Paris, Testu, 1805.

[9] Millin, Voyage dans les Départemens du Midi, Paris, 1808.

[10] “En obtenant que son projet de parcourir la France fût converti en mission spéciale, M.Millin a contracté sans doute et plus étroitement encore l'obligation d'être vrai et exact : il ne peut donc s'offenser si des extrémités les plus reculées de la France, on ose l'aider à remplir sa tâche officielle”. Observations d'un Provençal sur le voyage de Mr.Millin dans le département du Var, fesant partie des tomes 2 et 3 de son Voyage dans le Midi de la France. B.M.Draguignan, ms M 24.

[11] Bridel se ralliera ensuite à l'origine latine, sous l'influence de Raynouard, dont il sera le correspondant vaudois.

[12] Fauchet, op.cit.

[13] Statistique générale de la France, Département du Mont Blanc, M.de Verneilh, préfet. Paris, Testu, 1807.

[14] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[15] Archives Nationales, F 17, 1209

[16] Statistique du Département des Bouches-du-Rhône, par Joseph-Etienne Michel, (d'Eyguières), administrateur de ce département pendant les années 1790, 1791 et 1792, membre de la société académique des sciences de Paris, Paris, Valade, an XI, 1802.

[17] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[18] Statistique générale de la France, publiée par ordre de Sa Majesté l'Empereur et Roi sur les mémoires adressés au Ministre de l'Intérieur, par MM. les Préfets. Département de l'Ain. M.Bossi, Préfet. Paris, Testu, 1808.

[19] Bibliothèque Nationale, NAF 5914

[20] Bibliothèque Nationale, NAF 5912 – « De l'idiome patois ou populaire du département du Tarn » .

[21] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[22] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[23] Statistique générale de la France : département de la Haute-Vienne : publié par ordre de S.M.l' empereur et roi, M.L.Texier-Olivier, préfet, Paris, 1808.

[24] Vision qui change heureusement de celle envoyée à Grégoire par la Société des Amis de la Constitution (Limoges) : l'idiome local, aux origines celtiques, offre des analogies de sons avec les parlers de Tahiti et de l'Asie, ce qui n'est pas étonnant, puisque les Celtes sont venus d'Asie, mais n'en rend que plus urgente l'éradication de ce langage barbare !

[25] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[26] Sur cette supposée origine arabe, cf. René Merle, « Autour de l'enquête sur les patois de 1807. Conscience de langue : vers l'éclatement ou vers l'unité ? L'exemple de la Bresse », Lengas revue de sociolinguistique, 60, 2006.

[27] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[28] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[29] L'influence anglaise est également signalée en souvenir de l'ancienne occupation dans plusieurs départements : Lot-et-Garonne, Aveyron. Elle est aussi évoquée à partir du mot « franchiman ». Cf . infra, ch.IX.

[30] B.M.Rouen, ms 183

[31] Description générale du département de l'Isère, par M. Perrin-Dulac, Grenoble, Allier, 1806.

[32] Annuaire du département des Hautes-Alpes pour 1806, Gap, Allier.

[33] Annuaire du département des Hautes-Alpes pour 1807, Gap, Allier.

[34] Cf. infra : ch.XII, le dictionnaire de l'abbé Rolland.

[35] Cf. infra XI : la publication du préfet en 1810.

[36] Statistique du Département des Bouches-du-Rhône, par Joseph-Etienne Michel, (d'Eyguières), administrateur de ce département pendant les années 1790, 1791 et 1792, membre de la société académique des sciences de Paris, Paris, Valade, an XI, 1802

[37] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[38] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

Visions de l'idiome natal, 1807 (6)

René MERLE — 2025-10-23T07:35:57Z

Visions de « l'idiome natal » à travers l'enquête impériale sur les patois (1807-1812) – Langue d'oc, catalan, francoprovençal (France, Italie, Suisse), Trabucaire, 2010 (6)

Suite de : Visions de l'idiome natal, 1807 (5)

Nommer l'idiome

Ouest et Nord

Dans la vallée du Rhône, on l'a vu, le Ministre a rencontré le languedocien, dont tiendraient par métissage avec le provençal les parlers de la Drôme et des Hautes-Alpes. Avec des nuances, les départements du Gard, de l'Ardèche, de la Haute-Loire, s'en réclament. Le préfet de Montélimar (Drôme) en a dressé la frontière orientale : le Rhône.

Poursuivons vers l'Ouest. Il n'est bien évidemment question que de languedocien dans l'Hérault et dans l'Aude, départements taillés dans le « ci-devant » Languedoc.

Ce qui n'empêche pas des avis extérieurs à ces départements d'introduire d'autres considérations. Dans le Drôme, pour l'érudit sous-préfet de Montélimar [1], le département de l'Aude est déjà en partie catalan :

« Au dessous de cette dernière ville [Narbonne] et depuis alors jusqu'à Perpignan et au delà l'idiome languedocien est entièrement perdu. Dans tout le ci-devant Roussillon, l'idiome vulgaire est un espagnol corrompu et tel à peu près qui est en usage dans la Catalogne. C'est donc à Narbonne que finit l'idiome languedocien ».

Au Sud de l'Aude, dans cette Catalogne de France devenue département des Pyrénées-Orientales, le préfet traite naturellement du catalan. Nous reviendrons sur le cas de ce catalan, mis en comparaison avec celui d'Espagne [2].

À l'Ouest, l'Aude touche aux départements de l'Ariège, de la Haute-Garonne et du Tarn.

Le préfet de l'Ariège envoie sans commentaires une traduction pour chacun de ses trois arrondissements, (Foix, Pamiers, Saint Girons). Au Ministre de démêler ce qui différencie le parler du Couserans gascon, à l'Ouest, du parler de l'ancien Comté de Foix et des terres jadis languedociennes de l'Est. Une parabole est aussi promise pour le « patois de l'extrémité de l'arrondissement de Foix, du côté de l'Espagne » [3] : on est là aux frontières de la catalane Andorre, et de la Catalogne espagnole, qui seront bientôt annexées à l'Empire.

Au Nord de l'Aude, le préfet du département du Tarn, (créé à partir des diocèses languedociens de Castres et d'Albi), propose une vision homogène de l'idiome dans ses quatre arrondissements [4]. Le Ministre en reçoit trois traductions [5] accompagnées d'une longue dissertation, « De l'idiome patois ou populaire du département du Tarn ». Le préfet les accompagne ainsi [6] :

« J'ai l'honneur de vous envoyer ci-jointes trois traductions de cette parabole. Un plus grand nombre me paraît superflu, parce qu'il n'y a qu'une espèce de dialecte dans le département du Tarn, et que les modifications qu'il peut éprouver dans certains cantons, à l'usage de certains mots de prononciations très rares et à quelques particules explétives comme par exemple dans les environs de Puylaurens , ou tous les noms propres sont précédés de la particule « en », ainsi au lieu de dire « Guillaumés », on dit « En Guillaumé ».

Et la dissertation précise :

« Dans les divers arrondissemens du Département du Tarn les tours de phrases et le petit nombre d'inversions sont à peu près les mêmes, il n'y a guère de variétés que pour quelques expressions et quelques manières de prononciation, surtout les finales, ces modifications étant ordinairement plus grossières dans les pays montueux que dans les plaines, ainsi, quand dans celles cy on dit « dounas me de pa », pour « donnez moi du pain », les montagnards disent « de po », ils nomment pareillement les chataignes « castognès » au lieu de « castagnos », qui est la prononciation de la ville et des plaines ». Elle ajoute que dans l'arrondissement de Gaillac, sur les hauteurs de Cordes, « R » est mis pour « L » entre voyelles.

Bien que le Tarn ait été formé d'une partie du « ci-devant Languedoc », son idiome, on le voit, n'est pas nommé autrement qu'idiome du Tarn, mais il est présenté en comparaison :

« Cet idiome moins doux que le patois de Toulouse surtout que celui de Montpellier, est cependant moins rude que celui des autres Départemens environnans ».

Au Nord du Tarn, au Nord-Ouest du Tarn-et-Garonne (auquel il a fourni un canton [7]), le département de l'Aveyron, formé du « ci-devant Rouergue », apparaît en département carrefour, aux tropismes divergents, comme le décrit le sous-préfet de l'arrondissement de Villefranche dans une lettre au préfet [8] :

« J'ai l'honneur de vous envoyer la traduction de la parabole de l'enfant prodigue, que vous m'avez demandée par votre lettre du 29 juillet dernier. Il m'a paru qu'on a rempli le but que vous vous proposez, et qui est de faire remarquer les différences du dialecte patois de Villefranche avec celui de Rodez. Si ce travail est bien fait, dans les départemens qui nous environnent, on verra que le vrai patois rouergat n'est qu'en usage qu'à Rodez et dans un rayon de trois ou quatre lieues. À Millau, la langue commence à éprouver l'influence de Montpellier ; ici, nous commençons à ressentir celle de Montauban et de Toulouse ; le Mur de Barrez et Laguiole tiennent de l'auvergnat ».

Le préfet écrira au Ministre [9] :

« La différence du patois d'avec ceux des départements voisins consiste moins dans les mots, puisqu'un aveyronnais peut très bien s'entendre avec des habitans du Lot, du Tarn, de l'Hérault, de la Lozère et du Cantal, que dans la prononciation. On remarque même une nuance de prononciation entre les habitans de la partie méridionale du département et ceux de la partie septentrionale. L'accent des premiers est doux et même un peu traînant, celui de la contrée montagnarde située au nord est rude et brusque.

Il serait très difficile de tracer les limites de chacun de ces dialectes ».

À l'Est de ce département carrefour, le Ministre retrouve dans le département de la Lozère la définition qui lui est familière de languedocien. La Lozère est en effet formée du Gévaudan (le diocèse de Mende), qui faisait partie de la province du Languedoc.

Alors que le département a trois arrondissements (Mende, Florac, Marjevols), Broussous, secrétaire général de la préfecture, traduit la parabole « dans le dialecte des habitans de la Lozère », sans autrement le nommer.

Mais le préfet de la Haute-Loire frontalière (au Nord) lui applique la péjoration bien connue de tous les pays de montagne [10] :

« Le patois de l'ancien Gévaudan (aujourd'hui département de la Lozère) est le plus dur et en expressions et en prononciation. Il faut en excepter Mende, le chef-lieu, où le vrai patois languedocien s'est conservé dans presque toute sa pureté et son agrément ».

Les grâces dix-huitiémistes dont le secrétaire général de la Lozère pare son envoi tendent à justifier cette réputation de la préfecture !

Le préfet du Tarn situait son parler (languedocien) entre celui de Montpellier et celui de Toulouse… Mais comment nommer le parler de Toulouse, capitale du « ci-devant Languedoc » ?

En Haute-Garonne, le préfet signale évidemment qu'un des idiome du département est languedocien, mais l'autre est gascon. D'où le vif intérêt du Ministre (alias Coquebert), pour lequel la différence essentielle entre gascon et autres parlers est le passage de « F » initial à « H ». À partir de la Haute-Garonne, le Ministre ne va pas cesser d'essayer d'en tracer l'exacte limite des deux parlers, qu'il tend à situer sur la Garonne elle-même.

Dans le constat du conseiller de préfecture, la réalité apparaît plus complexe [11] :

« Monseigneur, J'ai l'honneur de répondre à la lettre du 3 mars dernier, dans laquelle vous demandez quels sont les cantons de ce département où l'on remarque dans la prononciation et dans l'accent les traits distinctifs du langage gascon.

Il est vrai, comme il a été dit dans la statistique [12], que sur la rive occidentale de la Garonne, la lettre F se change en H, et que cette différence s'observe même à Toulouse, dans le faux-bourg St.Cyprien, situé à l'ouest. Cependant elle est peu sensible dans cette partie de la ville, mais elle le devient au village de St.Martin de Louch, le premier que l'on rencontre à l'ouest, et qui est compris dans le territoire de Toulouse.

Il est vrai que le cours de la Garonne sépare les langages gascon et languedocien.

Sur la rive gauche où se parle le gascon, la prononciation diffère un peu dans les divers cantons, et le gascon pur ne se trouve qu'à l'extrémité occidentale du département. C'est là que la prononciation de la lettre F en H devient générale. Mais ce changement se fait par graduations insensibles. On reconnaît dans tout le canton de Muret l'altération causée par le languedocien. Dans celui de St Lys qui est voisin, mais qui est plus éloigné de la Garonne, le gascon est plus pur, et la dernière limite paraît être l'extrémité méridionale de ce canton. À mesure qu'on remonte vers les Pyrénées, on trouve un langage qui n'est ni le languedocien ni le gascon : c'est un idiome montagnard dans lequel aussi on remarque des différences d'un canton à l'autre. Les habitans de St.Gaudens dans cette partie du Comminge (sic) appelée le Nébousan, ne prononcent ni comme ceux du Couserans dans l'Ariège, ni comme ceux du Bigourdan dans les Hautes-Pyrénées.

Ainsi dans la partie inférieure du cours de la Garonne règnent le languedocien et le gascon qui se mêlent plus ou moins selon qu'on se rapproche ou qu'on s'éloigne de cette rivière.

Dans la partie supérieure, vers Montesquieu et Rieux à l'orient, et vers Rieumes et le Fousseret à l'occident, la prononciation change et donne un caractère particulier à la langue des montagnes ».

Limite du fleuve, mais aussi porosité des dialectes en contact, spécificité difficile à définir du parler des montagnes… Le Ministre entre ici en terre de complexité.

À l'Ouest de la Haute-Garonne, son enquête rencontre le tout jeune département du Tarn-et-Garonne, créé en 1808 [13]. Le Ministre va ici aussi s'enquérir de la limite du gascon. Un questionnaire est adressé aux maires des chefs-lieux de canton des arrondissements de Moissac et Castelsarrasin, traversés par le fleuve [14] :

« Dans votre canton parle-t-on l'idiome gascon ? Cet idiome est-il partout le même ou remarque-t-on quelque différence en allant d'un canton dans un autre ?

Le gascon n'offre-t-il point plusieurs caractères distinctifs tels que le changement de f en h, ou des v en b & c ?

La Garonne peut-elle être considérée comme la limite de ce langage ?

L'accent des deux rives de ce fleuve présente-t-il des différences notables ? »

Sur la rive gauche de la Garonne, le général maire de Lavit estime que l'idiome est le même des deux côtés, mais qu'il y a des différences d'accents. Pour le maire de Verdun « l'idiome est à peu près le même sur les deux rives » et les différences d'accent peu sensibles. Pour celui de Castelsarrasin :

« L'idiome gascon usité dans ce canton a beaucoup de rapports avec celui de Toulouse et de Montauban et des cantons intermédiaires sur la rive droite de la Garonne. La Garonne peut être considérée comme la limite de ce langage, en ce que l'idiome qui est en usage au delà de ce fleuve, dans le pays anciennement appelé Gascogne, paroit à mesure qu'on s'en éloigne, avoir des différences plus sensibles avec le français. L'accent de la rive gauche de la Garonne est beaucoup plus aigu que celui de la rive droite ».

Par contre, les maires d'Auvillar et de Montech penchent pour la différence entre les deux rives.

Sur la rive droite, on pense à Valence que « la Garonne n'est pas la limite de l'idiome gascon, il ne fait que varier d'une rive à l'autre dans la prononciation et dans les termes », à Bourg de Visa, on signale le changement de « F » en « H » de l'autre côté de la Garonne, mais on estime qu'il s'agit néanmoins du même idiome. Le maire de Villebrunier pense qu'il s'agit du même idiome, mais l'accent est plus doux sur la rive gauche, plus rude sur la droite.

Le sous-préfet de Moissac essaie de dégager une synthèse [15] :

« Dans ces cantons, l'idiome gascon a plusieurs choses qui lui sont particulières. Il diffère avec les cantons qui l'environnent. On apperçoit (sic) même quelques nuances de commune à commune. Les plus rapprochées telles que Sérignac et Larrazet en offrent de plus ou moins grandes ; il faut convenir cependant que la différence n'est bien sensible que dans la prononciation et la prolongation des sons.

Le caractère distinctif de notre gascon est précisément dans le changement de f en h, la première de ces deux lettres est rarement employée, et la seconde est presque toujours aspirée, ce qui donne à cette langue une tournure particulière.

Il est assez singulier de dire que dans la prononciation nous n'avons ni b ni v, cependant c'est une chose prouvée par l'usage et par l'habitude ces deux lettres, lorsqu'elles sont employées au commencement du mot, se prononcent en lui donnant un son qui tient de l'une et de l'autre, en se rapprochant davantage du v […].

On ne peut établir que notre gascon s'étende jusqu'à la Garonne, quoique cette rivière lui serve particulièrement de limite sur divers points, comme par exemple vers une partie du midi, l'est et le nord-est, il est à peu près le même, mais la différence devient très sensible vers le nord ; elle est aisée à reconnaître dans une des parties du département de Lot et Garonne, plus encore dans celui de la Gironde, notre patois se rapprocherait peut-être davantage de celui du département du Gers et des Pyrénées, quoique ceux-ci soient infiniment plus rudes, et qu'ils présentent des changements considérables, encore que les divers idiomes qui se rapprochent de la Garonne présentent plusieurs nuances, il est certain que ceux de la rive qui nous est opposée offrent une plus grande différence et que les caractères nous sont totalement étrangers ».

Ainsi, comme l'écrit une longue pièce anonyme :

« La Garonne n'est pas la limite du patois, mais elle est la limite du dialecte où l'on convertit le F en H aspiré. Ce n'est que dans quelques cantons de la rive gauche que l'on prononce ainsi ».

L'adjoint au maire de Moissac précise :

« Cet idiome qu'on ne peut donc pas proprement appeler gascon, puisqu'il s'en faut bien qu'il soit borné à la Gascogne est le même quant au fond, mais on y trouve des différences sensibles, en allant d'un pays à un autre. On le parle dans tout l'arrondissement, mais il y a quelque différence entre la langue de l'ancien Quercy [qui rappelons-le allait jusqu'à la rive droite de la Garonne] et celle de l'ancienne Gascogne, différence qui n'empêche cependant pas que les habitans de ces trois provinces ne s'entendent mutuellement.

On parle le même langage des deux côtés de la Garonne dépendant de cet arrondissement ».

On mesure ainsi la simplicité et la complexité du concept de gascon. Le gascon désigne à la fois « le patois » local, (c'est-à-dire ce qui n'est pas le français, et au premier chef les parlers de ce vaste couloir de la Garonne), et une entité lointaine et « authentique » située plus au Sud, à laquelle on parvient par un dégradé subtil de parlers. Ce gascon est spontanément inclus dans un ensemble bien plus vaste d'intercompréhension, au Nord quercinol comme au Sud gascon, et, tout en étant caractérisée, la différence de lettres, « F » ou « H », qui fascine tant le ministre, ne fait pas frontière.

À l'Ouest du Tarn-et-Garonne, le Ministre interroge également le préfet du Lot-et-Garonne sur la limite du gascon.

Un des informateurs du préfet, et non le moindre, (il s'agit du secrétaire général de la préfecture [16]), magnifie la spécificité du parler agenais (celui du couloir de la Garonne), qu'il différencie de celui des cantons situés plus au Sud, rive gauche :

« A mesure que d'Agen on avance vers l'Est, le patois se rapproche du languedocien, il tend au bordelais, en descendant vers la capitale de l'ancienne Guienne. Ces deux patois dans le département ont peut-être plus de délicatesse, mais ils ont moins de naturel que celui d'Agen, ou plutôt moins de rapport avec la langue romance, la mère commune de tous nos patois.

L'idiome de la rive gauche proprement dit le gascon est plus guttural, plus grave et quelquefois plus sifflant. L'irruption des Vascons, et le voisinage de l'Espagne ont sans doute fortement influencé cette modification du langage local ».

Ce gascon garonnais se prolonge au Sud dans le département du Gers, voisin méridional des deux départements garonnais.

Le préfet du Gers écrit au Ministre [17] :

« Vous demandiez, Monseigneur, que, s'il étoit des diversités notables dans le patois gascon de mon département, je vous adresse autant de traductions de la parabole de l'enfant prodigue, qu'il y auroit de telles diversités : je connois deux diversités, mais aucune ne m'a paru assés (sic) notable, et j'ai cru pouvoir me dispenser de multiplier les échantillons.

La première consiste en ce que, dans les communes qui composoient le ci-devant diocèse de Lombez, aujourd'hui chef-lieu de mon 4ème arrondissement, on ne se sert pas des articles « lou, lous » par une exception à l'usage généralement établi dans le reste de ce Département : dans ces communes, comme dans la Haute-Garonne, on dit « le, les » au lieu de « lou, lous ». Ces communes sont celles situées sur la rive droite de la Garonne : on dit « lou, lous » dans celles situées sur la rive gauche. On observe que cette différence existe même dans les fractions d'une même commune séparées par cette rivière ».

Après avoir constaté cette différence, peu importante, à l'intérieur du parler du département, le préfet conclut :

« La seconde diversité est plus importante par sa nature que par l'étendue et l'importance de ses effets. Les lignes du département du Gers, qui se trouvent contiguës à celles des départemens des Hautes-Pyrénées, des Basses-Pyrénées, et des Landes, doivent respectivement offrir quelques nuances dans leurs dialectes. Ainsi, dans le Gers, les communes limitrophes qui se trouvent, pour ainsi dire, en contact avec des communes limitrophes des départements des départements des Basses-Pyrénées, des Hautes-Pyrénées, et des Landes, ont bien le patois qui est en usage dans le centre du Gers ; mais ce patois participe un peu du dialecte béarnais, ou du dialecte bigourdan, ou de celui dit « lanusquet ». Votre Excellence aura reçu des échantillons de ces trois départements, et, en les confrontant avec les miens, elle pourra prendre une idée des nuances qui, je le répète, n'existent que dans un petit nombre de communes, et sont d'ailleurs peu importantes, parce que la différence consiste moins dans les mots, que dans la manière de les prononcer et de les écrire ».

Le Ministre dispose maintenant d'une vue d'ensemble de ce gascon qui s'étend vers l'Ouest jusqu'à l'océan, avec le « lanusquet » du département des Landes. Une interrogation demeure, comme en Haute-Garonne, sur la spécificité des parlers des départements voisins au Sud et au Sud-Ouest, bigourdan des Hautes-Pyrénées, béarnais des Basses-Pyrénées.

Le secrétaire général de la préfecture des Hautes-Pyrénées, Laboulinière écrit depuis Tarbes qu'il ne donnera qu'une parabole pour les trois arrondissements (Tarbes, Argelès, Bagnères) [18], parabole établie avec un de ses chefs de bureau après réceptions de paraboles rédigées par trois ecclésiastiques (un par arrondissement) :

« Monseigneur, J'ai l'honneur de vous adresser la traduction en patois des Hautes-Pyrénées de la parabole de l'Enfant Prodigue. […] Nous nous sommes convaincus, d'après l'examen des traductions faites sur les divers points du département, qu'il n'y a pas dans le fond du langage de variantes assez remarquables pour exiger plusieurs versions et nous nous en sommes tenus à une seule.

Votre Excellence y trouvera plusieurs notes explicatives essentielles à l'intelligence, soit du véritable sens, soit de la prosodie des mots. La 1ère fait connaître la seule différence qui distingue le langage du 1er arrondissement de celui des deux autres ; elle consiste dans la nature de l'article. Nous avons préféré d'employer celui de la partie du Sud [les fameux « eth, era »], parce que c'est la plus fréquentée par les étrangers, à cause des eaux thermales, qui font de Bagnères, comme la capitale du département pour les usages et pour la langue ».

Inversion assez inattendue, et tout à fait remarquable, de la péjoration assez générale des parlers de la Montagne dans les départements méridionaux…

Ce « patois des Hautes-Pyrénées », comme l'écrit Laboulinière, est-il du gascon ? Sans autrement s'étendre, il avait dans son Annuaire de 1807 précisé qu'il s'en rapprochait [19].

Dans les Basses-Pyrénées, le Ministre fait dresser avec soin la carte sinueuse de la limite avec le basque [20].

Il restait au Ministre à établir les limites Nord du gascon en poursuivant sur l'axe de la Garonne, dans le département de la Gironde.

Il faut imaginer les allers et retours entre le préfet, les sous-préfets, la sollicitation répétées des maires et des juges de paix, pour que le Ministre parvienne enfin à établir la limite du gascon, bien connue aujourd'hui des dialectologues.

La sollicitation majeure s'exerce dans les arrondissements frontaliers de la Dordogne et de la Charente inférieure, celui de Libourne au Nord-Ouest, celui de Blaye au Nord [21].

Le questionnement du ministre porte à la fois sur la limite nord du gascon, l'éventuel passage du F au H, et sur « la ligne de séparation du français proprement dit et de l'idiome du Midi ».

Dans sa première réponse, le sous-préfet de Libourne envoie trois paraboles, qu'il présente ainsi :

« L'Arrondissement de Libourne doit en effet être considéré comme le lieu où se trouve placée la ligne qui sépare le français proprement dit de l'idiome du Midi ; mais on ne doit pas regarder la rivière de l'Ile et de la Dronne comme formant précisément cette ligne puisqu'on parle encore à une très petite distance de Libourne le langage saintongeois corrompu. Il serait très difficile de fixer d'une manière positive cette démarcation : il y a dans cet arrondissement une variété de langages singulière, un enchevêtrement dans les idiomes qu'on ne sauroit marquer des nuances qu'on ne pourroit saisir.

Pour vous mettre à même de connoître les différens idiomes qui s'y parlent, j'ai fait faire trois traductions de la Parabole de l'Enfant Prodigue dans les lieux où le langage populaire est le plus distinct et le plus répandu.

La première est une traduction gasconne : c'est le patois de Libourne et de son environ.

La 2e est dans l'idiome du peuple de Ste Foy et de son environ, à une distance de six lieues de Libourne [à l'Est, aux confins de la Dordogne ; le préfet désignera cet idiome comme périgourdin [22]].

La 3e traduction est selon le langage populaire du canton de Guitres qui rapproche du saintongeais. Guitres est à trois lieues [au Nord] de Libourne et située sur la rivière de l'Ile.

Ces traductions sont, au reste, accompagnées de quelques notes qui pourront fournir quelques éclaircissemens sur l'objet dont il est question ».

Ces éclaircissements ne satisferont pas le Ministre qui ne va cesser de relancer les enquêteurs jusqu'à ce qu'on lui fournisse enfin une limite définitive du gascon [23].

Cette limite part de Sainte Foy, à l'extrémité Est du département, suit la Dordogne jusqu'à la hauteur de Castillon, puis, toujours sur la rive droite de la Dordogne, passe légèrement au Nord de Libourne, tire droit jusqu'au confluent, au nord immédiat de Saint André de Cubzac et au Sud immédiat de Blaye, sur l'estuaire.

Le Ministre est particulièrement intrigué de rencontrer au Nord de Libourne, dans une zone nord où il s'attendait en franche coupure à trouver du français, ce que le sous-préfet présente comme du « français saintongeais ou patois vulgairement appelé gavach ». D'autant que le préfet lui indique aussi la présence d'une petite poche de gavach à proximité (Gensac), en zone de parler gascon [24].

Les juges de paix sont alors activement sollicités, en correspondance directe parfois avec le Ministre. Celui de Guitres montre que la ligne de séparation ne passe pas, comme il avait été signalé au ministre, dans son canton, mais dans celui de Fronsac, entre Guitres et Libourne. Gros travail dont il n'est pas peu fier :

« Monseigneur, Ce n'est point dans le canton de Guitres que se trouve placée la ligne qui sépare les contrées où l'on parle le français proprement dit, et celles où l'idiome du midi (anciennement apellé (sic) languedoc) est d'un usage vulgaire ; c'est dans le canton de Fronsac qui l'avoisine et entre les communes de Galgon, Perissac, St Genès, Marcenais et les autres communes qui forment ce canton. Pour vous convaincre de cette vérité, j'ai traduit la parabole de l'enfant prodigue selon les patois de tous les habitans du canton de Guitres et des quatre communes du canton de Fronsac précitées, et j'en ay fait une seconde traduction selon les patois gascons des autres habitans du canton de Fronsac. J'ai l'honneur de vous observer que j'ai écrit comme on prononce et qu'à très peu de choses prèz les habitans de toutes les communes des deux cantons ne se servent point d'autres expressions que celles que j'ai employées ».

Le juge de paix du canton de Libourne, canton bilingue (le Nord parle saintongeais) est en délicatesse avec les patois :

« Monseigneur, Pour me conformer à l'honneur de votre missive du 30 du mois passé, j'ai l'honneur de vous transmettre un échantillon du patois gascon tel qu'on le parle dans le canton, et dois vous dire, qu'il n'existe dans ce canton que deux idiomes, l'un gascon, et l'autre gavache, ce dernier idiome est un français un peu corrompu, que tous ceux qui parlent français entendent facilement et le comprend de même, il diffère du français en ce qu'on le parle très lentement en ouvrant la bouche beaucoup plus que dans une autre langue ; quand (sic) au gascon, c'est un mélange de français, latin, italien et espagnol souvent entrecoupé dans la même phrase, et qu'un étranger du païs a de la peine à comprendre après 12 à 15 ans de résidence encore moins à la parler, à moins qu'on ne soit fort jeune.

L'idiome gascon se parle généralement par le peuple dans les communes d'Arveyres, Cadarsac, St.Sulpice, St.Emililon et partie de celle de Libourne notamment en ville et dans le banlieüe, Est et Midi, l'idiome gavach se parle ensuite généralement, dans les communes de Lalande, des Billeaux, dès 3/5e de Pommerol, et dans le 1/5e de celle de Libourne au nord de la ville, lequel idiome gavache se continue toujours vers le nord jusqu'à Angoulême, quand (sic) au gascon il paraît qu'il prend fin à Libourne en allant vers le nord et à Montagne, qui borde ce canton, et que l'idiome gascon est presque général depuis Libourne jusques aux pyrennées (sic). Il paraît aussi qu'à partir de la rive gauche de la Dordogne qui sépare Libourne, d'Arveyre, et de Cadarsac présent canton, il y a quelque petit changement dans la prononciation du gascon, tellement que les F ne se font pas sentir et qu'ils mettent à la place une H aspirée, par exemple dans le mot ' fève ', qui en gascon se dit ' fabe ', ils disent ' habe ', dans le mot 'enfant ' qui en gascon se dit ' énfan ', ils disent ' enhan ' et que cette prononciation va même plus loin que Bordeaux dans plusieurs mots approchant ceux-là ».

Malgré l'embarras de la formulation pour ce prudent fonctionnaire, on trouve ici une juste présentation de l'étendue du gascon au Sud, et une appréhension de la transition que constitue ce gascon des bords de la Dordogne avec celui qui, plus au Sud, met le H en place du F.

Remplacement qui apparaît quelque peu saugrenu tant, pour ces observateurs, le « vrai » gascon est celui de leurs cantons, celui des limites.

Ainsi une étude du sous-préfet de Libourne indique :

« On doit remarquer aussi, que dans le païs d'entre Dordogne et Garonne, jusques devant Libourne et même jusqu'au bec d'Ambès, les plus anciennes familles régnicoles ont substitué dans leur dialecte la lette « h » à la lettre « f » lorsque celle ci est initiale et suivie d'une voyelle. Par exemple, elles disent constamment : « que bos ha, que voulez ha », « que veux-tu faire, que voulés vous faire », au lieu de « que bos fa, que boules fa », qui sont des expressions gasconnes, à peu près universelles. On dit aussi, « mon hill, ma hille, mon hilleau », « mon fils, ma fille, mon filleul », au lieu de « mon fill, ou fils, ma fille, mon filleau », qui sont des mots usités chès tous les peuples de la Gascogne. On attribue cette suppression de l' « f » ou la substitution de l' « h » à cette lettre, au long séjour que firent autrefois dans cette contrée, les Sarrasins d'Espagne dont quelques uns s'établirent dans le païs et qui prononçaient comme on fait dans presque toutes les provinces espagnole, « éhi » pour « fi », « ma hilla » pour « ma filla ».

L'arrondissement de Blaye, à l'Ouest, est aussi très sollicité par le Ministre. Il en résulté une synthèse sous-préfectorale fort ethnotypée :

« On voit que l'idiome du canton de Blaye est celui qui approche le plus du français correct.

Il n'y a point d'orthographe pour ces sortes d'idiomes, mais on les écrit de manière à pouvoir faire comprendre la prononciation.

L'idiome du canton de St Ciers-Lalande est à peu de choses près le français saintongeais.

L'idiome du canton de Bourg est le gascon, mais un peu corrompu, il n'a pas la vivacité du vrai gascon. Les habitans du canton de Bourg, particulièrement ceux de la Roque près du Bec d'Ambès, ont l'air embarrassés pour s'exprimer et (illisible) leurs idées, ils prononcent avec peine, lentement et semblent chercher les expressions. C'est très vraisemblablement le voisinage de ceux qui parlent le français saintongeais qui en est la cause.

Il est certain que l'arrondissement de Blaye se trouve placé sur la ligne de démarcation qui sépare le français proprement dit de la langue du Midi, ou en d'autres termes la langue d'oil et la langue d'oc.

Les communes qui parlent le français saintongeais sont celles du canton de Blaye, St Ciers - Lalande et St Savin et quatre à cinq communes dans le canton de Bourg et la ligne de démarcation semble être précisément tracée par la route qui, de Blaye conduit à St André de Cubzac.

Les communes situées sur la rive droite de la Dordogne paraissent former les limites de la langue d'oc mais aussitôt après ces communes on entre dans le pays de la langue d'oil. C'est dans ce passage que l'on voit les deux langues former des nuances et se mêler dans la même commune ainsi que sur les rives des deux rivières qui se rencontrent ».

Ligne de démarcation donc, mais qui n'est pas brutalement celle de la langue d'Oc et du français, mais celle du français d'Oïl de Saintonge et du gascon, dans une porosité constatable en zones de contact.

Ainsi le Ministre a pu suivre, au long de la vallée de la Garonne, non pas la claire séparation qu'il pensait trouver entre le gascon et d'autres parlers, mais, entre « franc gascon » (comme disent certaines réponses) au Sud de la rive gauche, et des parlers « plus rudes » au dessus de la rive droite, l'avancée jusqu'à l'Ouest d'Agen d'une sorte de languedocien métissé.

Au Nord du Tarn-et-Garonne et du Lot-et-Garonne, quelles appellations pour ces parlers qualifiés de « plus rudes » ? Le Ministre aborde ici, dans la « ci-devant province de Guyenne », les départements du Lot et de Dordogne, à propos desquels reviennent encore les désignations de Quercy et Périgord.

Des parlers du Nord du Lot-et-Garonne, l'érudit secrétaire général de la préfecture écrivait au Ministre [25] :

« Le dialecte du Nord se renforce et devient plus rude à mesure que l'on approche des frontières de ce département : aussi est-ce celui qui a conservé le plus grand nombre de mots celtiques. En déterminant les élémens dont se compose l'auvergnat et le périgourdin, en les combinant avec ceux de notre patois central, on trouverait facilement la racine de presque toutes les expressions de nos patois du Nord ».

L'envoi du Lot, dans ce qui en est conservé, ne commente pas la traduction de la parabole.

Celui de la Dordogne est pratiquement absent, sauf pour l'arrondissement de Nontron [26], au Nord, où « le patois tient du périgourdin ou du limousin suivant les localités ».

On dispose cependant de points de vue venus des départements voisins de la Gironde et de la Charente. Le parler de la Dordogne y apparaît sous l'appellation commune de périgourdin.

Le sous-préfet de Libourne (Gironde) écrit au Ministre [27]

« Le canton le plus éloigné du chef-lieu de l'arrondissement de Libourne est celui de Ste Foy, sur la rive gauche de la Dordogne. L'idiôme du peuple de ce canton est le périgourdin, beaucoup plus doux que celui de Bergerac ».

Traduction jointe « dans l'idiome du peuple de Ste Foy et de son environ ».

« Sur la rive droite de la Dordogne devant Ste Foy, on traverse par un trajet de trois lieues, tout le païs de Montravel qui dépend de l'arrondissement de Bergerac, et où l'idiôme du peuple est le périgourdin le moins barbare et le moins désagréable ».

Puis passage au gascon, on l'a vu, à partir de Castillon.

Alors qu'au Nord de Libourne, dans le canton de Coutras, on parle entre Dronne et Isle, jusqu'au confluent, « un angoumoisin qui approche du français », « à une ou deux lieues à l'est de Coutras, le peuple parle le périgourdin un peu radouci ».

On parle également périgourdin en Charente, département qui a reçu à sa création un morceau du Périgord.

Dans sa présentation des parlers et patois de la Charente, le préfet écrit [28] :

« Dans quelques communes de l'arrondissement de Barbezieux [au Sud du département], limitrophes du département de la Dordogne (le Périgord), les paysans parlent le dialecte périgourdin, qui, à une légère différence près, n'est autre que le dialecte limousin ».

Deux traductions en attestent, provenant du canton d'Aubeterre sur Dronne : Aubeterre et Saint Séverin, immédiatement au Nord, toutes deux en limite de la Dordogne.

À la demande du Ministre, va être dessinée une mince bande limitrophe de la Dordogne qui, partant d'Aubeterre au Sud (arrondissement de Barbezieux), Villebois Lavallette plus au Nord, s'élargit un peu à l'Ouest jusqu'à proximité d'Angoulème, pour s'arrêter dans le canton de Montbron, au droit d'Angoulême (arrondissement d'Angoulème).

Le Ministre a écrit au sous-préfet de l'arrondissement de Barbezieux :

« Monsieur, je désirerai que pour concourir à compléter les recherches auxquelles j'attache beaucoup d'intérêt, relativement aux divers idiomes qui se parlent en France, vous voulussiez m'indiquer si comme diverses circonstances donnent lieu de le penser, votre arrondissement ne se trouve point placé sur la ligne qui sépare la langue française proprement dite, de l'idiome du Midi désigné anciennement sous le nom de « langue d'oc ». Dans le cas où cette idée se trouverait fondée, je vous engage à me faire connaître les noms des communes de cette partie du département de la Charente dans lesquelles le patois populaire vous semblerait se rapprocher davantage de l'un ou de l'autre des deux idiome principaux ».

La réponse permet de mesurer l'importance du travail exigé, qui ne devait pas toujours exalter préfectures et sous-préfectures :

« Je me suis de suite occupé à remplir vos instructions. Le tableau ci-joint vous présente les diverses communes qui composent cet Arrondissement divisées par cantons, et la colonne des observations vous indiquera quel est la patois populaire de ces cantons ».

« Le seul canton d'Aubeterre, par la proximité du Département de la Dordogne, pays où l'idiome du midi, désigné anciennement sous le nom de « langue d'oc », paroit s'être conservé en partie », lui semble relever de la langue d'Oc.

Un peu plus au Nord, le Ministre a contacté le juge de paix de Lavalette (arrondissement d'Angoulême) au sujet de « l'idiome vulgaire » de son canton. Il le remercie vivement :

« Ces notions bien précises et très détaillées ne me laissent rien à désirer et prouvent d'une manière satisfaisante que l'on a été bien fondé à indiquer cette partie du département de la Charente comme étant placée sur la ligne de séparation entre le français proprement dit et le périgourdin, je me plais à reconnaître que les renseignemens dont je vous suis redevable, me seront d'une grande utilité pour des recherches que je fais et auxquelles j'attache personnellement de l'intérêt ».

On voit poindre, comme souvent, la passion collectionneuse de Coquebert et son obsession de la limite linguistique…

Témoignent de ce partage du canton une traduction « en patois périgourdin des communes de Gardes, Edon, etc », une traduction « en patois angoumoisin des communes de Torsac, Fouquebrune », et une liste détaillée des communes avec mention de leurs parlers.

Est également contacté le juge de paix de Montbron, un peu plus au Nord (arrondissement d'Angoulême), sur cette ligne de séparation Oc-Oïl.

« Votre excellence a bien jugé quand elle a cru que le canton de Montbron se trouvait placé sur la ligne de démarcation du français au patois ».

Ce patois est présenté comme un parler de transition :

« Le peuple parle un dialecte très caractérisé et à peu près uniforme dans toute la contrée, qui n'est ni le dialecte limousin, ni le périgourdin, et qui paraît participer de l'un et de l'autre ».

« En général les cultivateurs parlent tous le patois dans mon canton, mais avec des nuances sensibles ; c'est à dire que le jargon de ceux qui approchent des cantons de Lavalette [au Sud] et de Larochefoucaud [au Nord-Ouest], se rapprochent aussi davantage d'un mauvais français, qui cependant est intelligible pour tout le monde ; au contraire les points du canton de Montbron qui touchent aux cantons de Montombœuf [au Nord immédiat], de Bussière et de Nontron [dans la Dordogne limitrophe], se ressentent bien plus de l'idiôme du midi, sur tout les deux derniers, et plus on avance de ce côté là, plus le dialecte y devient rude et ynintelligible (sic) à ceux qui ne connaissent que le français ; c'est un mélange de gaulois avec le latin qui fait que presque tous les mots se terminent par O ».

Le juge n'a d'ailleurs rien d'un ami du patois. Il se félicite que les prêtres prêchent en français, à la différence de bien de ceux du Périgord et du Limousin, il jette un regard critique sur la Dordogne voisine :

« A Périgueux, capitale du département de la Dordogne, je ne fus jamais plus surpris, que d'entendre par un beau jour de promenade différentes dames de la ville en grande toilette qui conversaient en patois. La petite ville de Nontron s'en ressent bien un peu. Et plus on avance vers le Nord, plus la différence est sensible au point que, même dans les simples bourgades de mon canton, les gens qui ont eu un tansoipeu (sic) d'éducation ne s'y parlent qu'en français ».

Le Ministre remercie, constate que cette partie du département se trouve effectivement placée sur la ligne de démarcation qu'il a « en vue de reconnaître », et demande les noms des communes « dans lesquelles l'idiome vous semble se rapprocher davantage du français et celles où il tient plutôt du périgourdin ».

Contacté également, le juge de paix du canton de La Rochefoucaud (au Nord-Ouest immédiat de Montbron) :

« Le canton paraît former la limite entre le français proprement dit et le périgourdin.

A la Rochefoucaud même on parle un langage qui participe des deux mais qui par beaucoup d'expressions a des rapports et des liaisons avec le périgourdin »

Il joint une traduction.

La remarque du préfet de la Charente, à propos de ce périgourdin qui ressemble si fort au limousin, est à mettre en rapport avec d'autres propos qui font du périgourdin une sorte de languedocien altéré.

Cette zone de parlers (Rouergue, Quercy, Périgord), si étroitement liée aux parlers du val de Garonne, ouvre donc au Nord vers une zone que le Ministre aura moins de mal à caractériser linguistiquement, le Limousin, et une autre qui lui posera bien plus de problèmes, l'Auvergne.

Coquebert, qui a déjà rencontré le parler limousin au Nord du département de la Dordogne, frontalier avec la Corrèze, le retrouve évidemment dans ce dernier département taillé dans l'ancienne province du Limousin.

Le préfet de la Corrèze donne [29] une traduction par arrondissement (Tulle, Brive, Ussel) sans autre accompagnement que des notes sur la prononciation pour Tulle.

La matière fournie par la Haute-Vienne est beaucoup plus importante, car le Ministre a grandement sollicité le préfet sur les limites du parler limousin avec le français. Le sous-préfet de Bellac, au Nord, mobilise donc prêtres et maires de son arrondissement, pour lequel le Ministre disposera d'une abondance de traductions.

Le préfet peut alors indiquer [30] :

Traductions « en patois limouzin (sic) usité dans les communes de l'arrondissement de Bellac ».

« Les communes de l'arrondissement de Bellac considérées sous le rapport du langage populaire sont divisées en deux sections. La première comprend toutes celles où le patois limouzin (sic) est en usage. La seconde est composée de celles où le langage populaire s'éloigne plus ou moins du véritable patois limouzin et se rapproche du français. La Gartempe est, à quelques légères exceptions, sur la ligne de séparation des deux divisions. Les communes situées sur la rive gauche de cette rivière en suivant son cours forment la première division, la seconde division est formée de celles situées sur la rive droite ».

Le sous-préfet de l'arrondissement de Bellac précise [31] :

« Le patois de cette division diffère essentiellement de celui de la première en ce qu'il est composé d'un plus grand nombre de mots absolument français, en ce qu'il n'admet pas d'autres sons que ceux usités dans la langue française et enfin en ce qu'on ne trouve dans ce langage aucune trace de l'accent limousin ».

Mais si l'enquête pose clairement cette distinction, entre « vrai » limousin et parlers du Nord, la Statistique préfectorale recentre sur une unité relative [32] :

« Pour faire connoitre la nature du patois limousin, l'on joint ici la traduction de la parabole de l'enfant prodigue (évangile selon Saint Luc, chap.15). On a choisi pour exemple l'idiome le plus universellement usité dans les campagnes des environs de Limoges, parce qu'il paroît être la base de tous les dialectes qu'on parle dans le reste du département ».

Le Ministre est d'autant plus interpellé par ce constat d'une zone considérée comme hybride au Nord du « vrai » Limousin qu'il retrouve les mêmes données dans la partie du département de la Charente qui jouxte à l'Ouest la Haute-Vienne.

L'envoi du préfet est un bon résumé de la situation linguistique [33] :

« Monseigneur, Le Département de la Charente formé de l'ancien pays d'angoumois auquel ont été réunis des portions limitrophes du Poitou, du Limousin, du Périgord et de la Saintonge, présente les mêmes variétés dans le langage des habitans.

Les nuances de ces variétés envisagées sous ce point de vue général sont faiblement prononcées excepté dans l'arrondissement de Confolens et dans quelques cantons des arrondissemens d'Angoulème et de Barbezieux [34], partout ailleurs l'idiome du peuple n'est qu'un français plus ou moins corrompu auquel se mêlent des locutions empruntées aux contrées ou qui sont voisines, ou avec lesquelles le commerce ou d'autres motifs d'intérêt ont établi d'habituelles communications. Un pareil jargon ne saurait avoir de syntaxe, il s'affranchit de toute espèce de règle et se modifie, en bien ou en mal, sur le degré de civilisation des individus qui l'emploient ».

Le préfet en vient à cette partie Nord-Est du département où l'on ne parle pas un dialecte d'Oïl :

« On trouve deux patois ou dialectes dans l'arrondissement de Confolens, l'un, dérivé du patois limousin, est usité sur tout le territoire qui, par la division de la France en départemens, fut distrait de l'ancienne généralité de Limoges, et sur un petit nombre d'autres qui appartenaient à la petite province d'Angoumois, mais dans plusieurs localités il subit des modifications frappantes.

On ne le parle point dans le canton de Confolens comme dans celui de Chabanais [légèrement au Sud de Confolens]. Il est plus dissemblable encore dans les cantons de St.Claud [au Sud-Ouest] et de Montembœuf [au Sud de Chabanais]. La signification des mots, la prononciation, l'accent ne sont pas toujours les mêmes, ces divers jargons conservent cependant […] un air de famille qui indique leur commune origine ».

Voilà pour la partie à proprement parler limousine.

« L'autre patois, celui de Champagne Mouton [à l'Ouest immédiat de Confolens] compris autrefois dans les limites du Poitou, n'est qu'un mélange assez bizarre du patois poitevin » (avec ces parlers limousins), « il varie presque d'une commune à l'autre selon qu'elles se rapprochent ou qu'elles s'éloignent des contrées où ces patois sont en usage ».

Le Ministre va demander, et obtenir [35], une liste précise des communes de l'arrondissement de Confolens dans lesquelles on parle le limousin, en spécifiant celles sont le patois se rapproche le plus du « véritable patois limousin ».

Coquebert est donc placé devant l'existence d'une bande assez étroite, orientée Sud-Ouest / Nord-Est, qui jouxte la zone de parlers limousins, limitrophe du département de la Haute-Vienne.

Les informations venues de la Charente rejoignent celles reçues de la Haute-Vienne, elles dessinent une zone, d'abord orientée Sud-Ouest / Nord-Est on l'a vu, qui, mordant légèrement sur le Sud de la Vienne, s'oriente Ouest-Est dans le département de la Haute-Vienne, au Nord de la partie linguistiquement limousine.

Ces informations incitent d'autant plus le Ministre s'interroger sur la prolongation de cette ligne dans le département de la Creuse, à l'Ouest. Là encore, ce questionnement va solliciter maires et ecclésiastiques, et fournir abondances de paraboles [36] pour un département aux territoires historiquement fort disparates.

Le Ministre ne s'étonnera pas de voir les parlers proches de départements voisins leur ressembler quelque peu. Le patois de Gentioux et la Courtine, au Sud, en limite de la Corrèze et de la Haute-Vienne « a beaucoup de ressemblance avec le limousin. Il est cependant un peu moins dur ». L'idiome du canton de Crocq et d'une partie de ceux d'Auzances et d'Evaux « a beaucoup d'analogie avec le patois auvergnat usité dans les communes du Puy de Dôme voisines de la Creuse ».

Adressant ses remerciements au préfet [37], le Ministre esquisse une synthèse :

« Il m'a paru en examinant chacune de ces versions de ce morceau de la Bible que les patois en usage à La Souterraine et à Champeix diffèrent assez considérablement de ceux du midi du département de la Creuse et peuvent être considérés comme des dialectes de la langue française proprement dite tandis que ceux de Guéret, de St Vaulry, de Jarnage, d'Aubusson, de Gioux (sic) de Crocq et de Bourganeuf me semblent devoir être rapportés à la langue qui avec beaucoup de variations se parle dans le midi de la France. Cette circonstance me porte à croire que la ligne de démarcation entre le français proprement dit et l'idiome du midi (ou en d'autres termes entre la langue d'oil et la langue d'oc) doit traverser la partie septentrionale de votre département en laissant d'un côté Champeix et La Souterraine, et de l'autre Jarnage, Guéret et St Vaulry. J'observe que c'est en effet dans la même direction que se trouve le village de Morterolles* (département de la Haute-Vienne) qui m'a été indiqué comme limite entre le français et le limousin.

Je vous saurais beaucoup de gré de vouloir faire quelques recherches pour tâcher d'éclaircir ce point intéressant et de déterminer s'il est possible, avec quelque précision, la direction que fait cette ligne ».

* On notera que Morterolles est située aux limites des deux divisions présentées par le sous-préfet de Bellac, et donc que Coquebert classe du côté du français la bande de parlers située au Nord du « vrai limousin ». Il en va de même pour la Creuse, où, sans autre définition, les parlers situés au Nord de ce qui lui apparaît comme la limite de la langue d'Oc sont classés dans « le français proprement dit » [38].

Peu contrariant, et par conseiller de préfecture interposé, le préfet confirme [39] :

« La ligne de démarcation entre la langue d'oïl et la langue d'oc traverse la partie septentrionale du département, laissant d'un côté Champeix et la Souterraine et de l'autre Jarnaves, Guéret et St Vaury. Cette ligne qui commence à St Maurice canton de la Souterraine se prolonge jusqu'à la Vaufranche, canton de Boussac. Les communes intermédiaires par lesquelles elle passe sont celle de St Priest la Feuille, Lizières, Bussière Dunoise, Anzême, Roches et Pradeau ».

Une étude plus fine des commentaires aurait cependant pu faire hésiter le Ministre. Par exemple, le desservant de Champeix (à proximité de Boussac, dans la zone considérée comme française), écrit : « Le patois de la commune de Toulx à une lieue de Champeix, du côté du midi, s'éloigne un peu plus de la langue française », alors que la limite ministérielle passe bien plus au Sud.

L'arrivée tardive (fin juillet 1812) de la réponse de l'Indre aurait peut-être pu éclairer le Ministre.

Le préfet de l'Indre écrit en effet [40] :

« J'ai l'honneur d'adresser à votre Excellence différens dialectes que j'ai pu recueillir dans trois arrondissemens de mon département, où ils sont en usage ; encore ces dialectes ne sont-ils usités que dans les communes qui avoisinent les départemens de la Vienne, la Haute-Vienne et la Creuse ; et la grande majorité du département n'a aucun patois, sauf que la classe du peuple la moins instruite a une prononciation vicieuse et peu correcte pour beaucoup de mots. Les trois traductions de l'évangile selon St.Luc, chapitre 15, sont les seules que j'ai pu obtenir, malgré les demandes réitérées que je n'ai cessé de faire, et de toute part je n'ai reçu que des réponses négatives, même sur la prononciation ordinaire des habitans, sur les expression et les tours et phrases qui leur sont particuliers ».

Il joint trois traductions,

« Arrondissement de La Châtre, communes limitrophes du département de la Creuse. Arrondissement du Blanc, canton de St Benoit du Sault (limitrophe lui aussi de la Creuse). Arrondissement de Chateauroux, canton d'Argenton ».

Dans ce Sud du Berry au français populaire d'Oïl, la différence n'est donc particulièrement marquée, sans autre désignation que « patois » que pour une mince frange courant au Sud et au Sud-Ouest. À la lecture, deux de ces patois sont clairement apparentés à la zone considérée comme française dans la Creuse. Pour le préfet de l'Indre, au contraire, ils ne sont pas français. Ce qui remonte grandement au nord la limite linguistique.

Il reste au Ministre à considérer les définitions données de l'idiome dans la « ci-devant » Auvergne.

Certes, dans l'entame de son envoi au Ministre, le préfet du Puy-de-Dôme était clair [41] :

« Le langage auvergnat n'est qu'un des nombreux idiomes populaires nés de l'usage vulgaire du latin ».

Et tout aussi claire la réponse du Ministre qui remercie :

Mais, en parcourant les résultats de toute l'enquête, on est frappé par le fait que l'appellation d' « auvergnat », très peu présente dans les réponses du département du Puy-de-Dôme, accompagne plutôt des regards extérieurs, venus des départements voisins. L'exemple précédent de la Creuse en témoigne. Le préfet de l'Aveyron constatait qu'au Nord de son département « Le Mur de Barret et Laguiole tiennent de l'auvergnat ».Etc. Idem pour le Cantal.

Et c'est dans l'étude de l'envoi de ce département du Cantal, essentiellement formé du « ci-devant Baillage des Montagnes d'Auvergne » que le Ministre peut commencer à trouver une des clés de son déchiffrement de l'Auvergne.

Les quatre arrondissements (Aurillac, Mauriac, tous deux à l'Ouest du massif, Murat [42], Saint Flour à l'Est) sont représentés dans les traductions.

Le Ministre n'a conservé que le dossier de Saint-Flour [43], probablement parce qu'il l'éclaire particulièrement sur sa préoccupation essentielle : l'échelonnement Sud-Nord des parlers jusqu'à la limite avec la langue d'Oïl.

Sollicité par le sous-préfet, le directeur de l'école secondaire communale de Saint Flour, après avoir consulté ses maîtres, présente a priori un parfait éclatement des parlers de l'arrondissement :

« Les habitans de Saint Urcize (au Sud-Est de l'arrondissement, en Margeride, à la limite administrative) ne seraient pas compris de ceux de Massiac (à la limite Nord-Est de l'arrondissement) dans la plupart de leurs expressions ; on distingue le peuple de Pierrefort (à la limite Sud-Ouest) du peuple de Ruynes (en Margeride) par le langage autant que par le costume ».

Ainsi le préfet pourra envoyer pour l'arrondissement de Saint Flour trois traductions assurées par ces enseignants :

« patois de Saint Flour et de la planèse par M.Girardon, patois de Massiac, par M.Liaudier, patois de Saint Urcize par M.Avit » [44]

Le Ministre répond au préfet (30 novembre 1808)

« Monsieur le Préfet, j'ai trouvé joint à votre lettre du 11 de ce mois quatre traductions de la parabole de l'enfant prodigue en patois de votre département savoir une en patois d'Aurillac, et trois en différens cantons de l'arrondissement de Saint Flour. Je vous remercie de n'avoir pas entièrement perdu de vue ma demande sur le sort de laquelle je commençais à être inquiet.

J'attachais cependant d'autant plus de prix à obtenir de bons renseignemens sur le langage de cette partie de l'Empire, qu'après avoir suivi jusques là à partir des Alpes la ligne qui sépare la langue générale du Midi de la France de la langue générale du Nord, j'ai cru remarquer que cette ligne traversait le département du Cantal. Il importait au succès du grand travail que je fais suivre de savoir s'il en est en effet ainsi, et si dans ce cas cette ligne se dirige de l'Est à l'Ouest ou du Nord au Sud afin de pouvoir la prolonger ensuite au moyen d'informations ultérieures jusques aux côtes de l'océan.

Je vous prie donc, Monsieur, de donner sous ce rapport une nouvelle attention à cet objet et de vous mettre en état de me faire connoître, si c'est la partie méridionale du département du Cantal dont le langage se rapproche du languedocien ou du gascon, tandis qu'au Nord des montagnes du Cantal le langage seroit plus analogue au patois du Lyonnais, et par conséquent au français septentrional, ou bien si au contraire les montagnes établissent une différence entre la partie orientale et occidentale du département ou bien entre la partie Nord-Est et la partie Sud-Ouest. Je voudrais qu'il fut même possible de tracer la ligne de démarcation de ces deux sortes de patois sur une carte de votre département, ou au moins de m'indique à peu près la direction qu'il faudrait indiquer en la traçant et en désignant quelques lieux principaux par où elle se trouverait placée ».

Le préfet ajoute donc des précisions sur ces variations dialectales dans l'arrondissement de Saint Flour et au-delà [45] :

« Le dialecte de St Flour diffère de ceux des départemens qui l'avoisinent au midi et au sud ouest, et cette différence devient plus sensible à mesure qu'on avance vers le nord, le nord est et le nord ouest ».

Sans se prononcer sur la nature de ces parlers, il souligne que la principale différence paraît être celle qui sépare les parlers du Nord de l'arrondissement de ceux plus au Sud.

« On peut fixer le point de départ de la ligne de séparation à la principale source de la petite rivière d'Alagnon au pied du revers septentrional du Cantal. Elle suivrait le cours de cette rivière dans la gorge du Liorent (sic) et plus bas jusqu'aux environs de Molompize laissant St Flour avc sa planèze à droite et Murat à gauche avec son arrondissement presque entier, elle sortirait de l'arrondissement de St Flour après en avoir traversé les communes de St Mary le Gros, St Mary le Plain, Vieillespesse, Lastic, Vedrines St Loup, pour entrer dans le département de la Haute Loire par la chute des montagnes de la Margeride et se placer entre Lavoûte et Paulhaguet, laissant au nord le dernier bourg.

Il est remarquable que les peuples situés sur les deux bords de la rivière d'Alagnon ont un langage vulgaire bien différent et que s'il existe quelque rapport de ressemblance, c'est uniquement sur les points de contact, comme un effet des communications habituelles ».

Frontalier de l'arrondissement de Saint-Flour, le sous-préfet de Brioude (Haute-Loire) avait écrit du parler de ses voisins, en réponse à une question du Ministre :

« Quelle différence peut présenter le dialecte patois de l'arrondissement de Brioude avec les dialectes des départemens voisins ?

La différence est aussi très remarquable entre le patois de l'arrondissement de Brioude et celui du département du Cantal, mais principalement dans la partie de St.Flour où l'on se sert de beaucoup d'expressions inusitées dans l'arrondissement de Brioude. Le langage du Cantal est un composé de l'italien et du patois languedocien. Un grand nombre d'expressions semble dériver de la langue latine. Sous ce rapport, il mérite la préférence sur celui de Brioude. Mais il n'en est pas de même pour la prononciation ; elle est dure, vraiment très criarde, et affecte d'une manière désagréable les personnes qui n'y sont pas habituées ».

En juin 1808, la présentation du préfet du Puy-de-Dôme, Ramond, s'inscrit pleinement dans la dialectique de l'éclatement et de l'unité présentée dans un chapitre précédent. Ramond joint quinze traductions « dans les divers idiomes des arrondissemens », (Clermont préfecture, Ambert, Issoire, Riom, Thiers), tout en soulignant que « les grandes différences qui existent entre ces dialectes » exigeraient un nombre encore plus grand de traductions [46].

Il insiste sur la différence entre les parlers préservés de la montagne et ceux qu'il estime pratiquement francisés de Clermont-Ferrand [47] et du pays de Riom, au Nord, au point de leur refuser une spécificité linguistique :

« Le patois de Riom ne mérite également que peu de considération ; il a de même cédé presqu'entièrement au français ».

L'intercompréhension ne fonctionne a priori qu'à l'échelle du petit pays.

Ainsi le traducteur « en patois du canton de Saint Amand Tallende » (arrondissement de Clermont) écrit dans ses « Observations préliminaires » :

« Il y a des variantes fréquentes de village à village, pour quelques mots seulement, le fond du langage restant le même ».

La vision réaliste de la différence entre parlers du département, et au delà (une des rares mentions de la province) est poussée à l'exagération par le traducteur de la commune de Soye (arrondissement de Thiers) [48] :

« La ci-devant Auvergne renferme une infinité de patois, leur nombre est peut-être de plus de deux mille (nombre modeste) différant plus ou moins essentiellement ».

Mais enfin il lui faut organiser cette multitude :

« Cette différence n'empêche point de s'entendre, à une plus grande distance, elle est si frappante, qu'elle eixge une grande attention de la part de celui qui écoute, elle est prodigieuse entre les habitans de la partie méridionale de la province, et ceux de la partie septentrionale, comme aussi entre la partie orientale & occidentale ; les habitans des unes & des autres parties s'entendent difficilement, ou point du tout : j'en excepte quelques voyageurs. D'où vient une différence aussi grande de langage entre des voisins ? C'est ce que je crois difficile à expliquer d'une manière satisfaisante ».

La différence ainsi marquée entre parlers du Nord et du Sud est encore soulignée par le rapport [49] que le Ministre reçoit du sous-préfet de l'arrondissement de Brioude (Haute-Loire), voisin de l'arrondissement d'Issoire (Puy-de-Dôme) :

« Le dialecte du Nord de l'arrondissement de Brioude diffère peu dans l'expression et la prononciation de celui de l'arrondissement d'Issoire (Puy de Dôme). On remarque cependant que la prononciation est plus légère et plus vive dans le chef-lieu de l'arrondissement d'Issoire que dans celui de Brioude, il existe aussi quelques nuances dans l'expression, mais elles sont peu sensibles.

Au nord de l'arrondissement d'Issoire se trouve Clermont Ferrand, chef lieu du Puy de Dôme. Vient ensuite, dans la même direction, l'arrondissement de Riom. Il semblerait que dans un pays aussi fertile, aussi riant, l'idiome vulgaire dut être plus épuré que dans les parties méridionales du même département qui sont bien moins favorisées par la nature ; c'est pourtant le contraire ; icy le langage populaire est maussade, désagréable à l'oreille et inintelligible à presque toute l'ancienne Auvergne, tandis qu'au midi, les étrangers eux-mêmes entendent le langage de la partie montagneuse de la même province ».

L'assez extraordinaire travail envoyé par le maire d'Aigueperse (arrondissement de Riom) [50] témoigne à la fois de l'aliénation linguistique intériorisée (notre patois n'est pas du « vrai » auvergnat) et de la remarquable substance linguistique de ces parlers du Nord du département, présentés de façon si clairement péjorative par le préfet.

« Étant l'intermédiaire de l'auvergnat au français, il [le patois d'Aigueperse] s'entend très bien depuis Clermont jusqu'à Saint-Pourçain et depuis Montaigu en Combrailles jusqu'à Cusset ».

(les parlers de Thuret, d'Aubiat, offrent peu de différences)

Et après une longue et passionnante présentation, qui souligne l'homogénéité et la spécificité de ce parler, le maire écrit néanmoins « quoi qu'il en soit notre patois tient de trop près au français pour que les renseignemens qui le concernent » puissent éclairer le ministre !

Ces parlers du Nord du Puy-de-Dôme, s'arrêtent-ils à la frontière avec l'Allier (département formé de l'ancien Bourbonnais) ?

L'envoi du préfet de l'Allier [51] ne répond pas à la question, sinon de manière implicite.

« Votre excellence m'a chargé par sa lettre du 13 du mois de juillet dernier de lui donner des renseignemens sur les divers dialectes en usage dans le département que j'administre. Cette tâche n'a pas été facile à remplir […]Je vous transmets cy-joint (sic) les diverses traductions qui me sont parvenues. Vous n'en trouverez point pour l'arrondissement de Moulins. Cet arrondissement est le seul où l'on parle la langue française sans dialecte, même dans les communes rurales ».

L'arrondissement de Moulins occupe la moitié Nord du département, le reste est partagé en trois arrondissements orientés Nord-Sud, soit de l'Ouest à l'Est Montluçon, Gannat, La Palisse

De Montluçon, le Ministre reçoit, sans commentaires, une « parabola » de l'Enfant prodigue.

De l'arrondissement de Gannat proviennent deux traductions, une de Brugheas (entre Gannat et Vichy), tout proche du Puy-de-Dôme, assurée par le maire qui joint une étude sur le parler de Gannat (il n'est pas autrement nommé) et un lexique. À sa lecture, Coquebert ne pourra que constater la différence avec la traduction reçue de la commune de Saulcet, (au nord de l'arrondissement), qu'en bon français d'Oïl il pourra comprendre sans difficultés :

« Le traducteur observe qu'il ne s'est servi ici que du dialecte des personnes les plus grossières qui, uniquement occupées des travaux de la campagne, n'ont presque jamais de communication avec des gens tant soit peu instruits, mais que le dialecte de la majorité, quoique peu épuré, est véritablement l'idiome national, sans patois ni jargon ».

Donc une division Nord-Sud constatable au sein de l'arrondissement.

Le préfet ne fait aucune mention de la parenté du parler du Sud de l'arrondissement avec ceux de l'Auvergne voisine.

Mais le ministre avait pu être éclairé par le travail envoyé par le maire d'Aigueperse (Puy-de-Dôme) [52], qui souligne que le parler de son petit pays, et particulièrement celui de St Genest du Rets et la Chapelle d'Audelat « ressemble à celui de Gannat et de cette partie de l'ancien Bourbonnais qui s'étend jusqu'aux lieux où tout le monde généralement parle français ».

Mais, pour satisfaire aux vues du Ministre, il dresse un tableau précis des menues différences de prononciation, de conjugaison et de vocabulaire entre ces parlers du Sud de l'Allier et du Nord du Puy-de-Dôme.

Pour l'autre arrondissement du Sud de l'Allier, celui de La Palisse, à l'Est, la réponse fort fournie propose notamment une traduction « en patois usité dans la majeure partie de l'arrondissement », renforcée d'une traduction « en patois du canton du Mayet » (la localité est capitale de la Montagne bourbonnaise), et des « notes grammaticales sur les principes du patois utilisé dans le canton de La Palisse et autres environnans ». Pas de précisions sur la différence entre ce qui se parle, sans être autrement désigné, dans la majeure partie de l'arrondissement, et sur le reste. Mais clairement le sous-préfet a voulu indiquer une spécificité de ces parlers qui, à la lecture, ne sont pas du français.

Au Ministre de démêler les fils, fils qui ne sont d'ailleurs pas tous démêlés aujourd'hui dans cet important carrefour linguistique.

Il n'en témoignera pas moins sa satisfaction d'avoir reçu « les éclaicissemens sur les patois qui sont d'un usage vulgaire » dans le département.

Ainsi, avec cette somme reçue de la quasi totalité des départements, Coquebert dispose maintenant de nombreux éléments sur la réalité d'un ensemble composite de parlers d'Oc.

À l'intérieur de cette zone, il peut situer, au Sud, des parlers identifiés comme provençaux et languedociens. Puis, au Nord de cet ensemble méridional, une large bande de parlers d'Oc, du Périgord à l'Auvergne, en passant par le Limousin. Enfin, aen lisière de cet ensemble, il constate la présence d'une étroite lanière de parlers qui court de la Charente à l'Allier, parlers qui tiennent de l'Oc mais que Coquebert a tendance à ranger plutôt du côté du français.

Cette grande zone Nord de parlers d'Oc vient buter la zone forézienne, lyonnaise, dauphinoise, zone sur laquelle Coquebert s'interroge pour savoir s'il faut la ranger dans le versant Oc ou le versant Oïl. Initialement, on l'a vu dans sa correspondance avec le préfet du Cantal en 1808, Coquebert tend à classer le parler lyonnais sur le versant d'Oïl, et le forézien sur le versant d'Oc. Mais sa religion n'est pas encore faite.

SUITE : Visions de l'idiome natal, 1807 (7)

[1] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[2] Cf. infra : ch.IX.

[3] Elle est publiée dans le recueil de Coquebert, 1831, op.cit.

[4] Bibliothèque Nationale, NAF 5912 – B.M.Rouen, ms 433/1

[5] Cf. C.Laus, « L'Enquête de 1807 sur les patois », Revue du Tarn , 3e sér., 1993, 151.

[6] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[7] Canton de Saint-Antonin-Noble-Val, donné au Tarn-et-Garonne lors la création de ce département en 1808.

[8] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[9] B.M.Rouen, ms 433/1

[10] Bibliothèque Nationale, NAF 5911 - B.M. Rouen, ms 433/2. Il écrivait des zones montagneuses de la Haute-Loire : « Je me suis attaché à vous présenter la parabole dans les dialectes de chaque arrondissement, et j'ai choisi, dans chacun, deux cantons, l'un dans les parties basses, plus cultivées, plus peuplées, plus civilisées, l'autre dans les parties hautes, sur les confins surtout des départements de l'Ardèche, de la Lozère, et du Puy-de-Dôme ».

[11] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[12] La Statistique départementale n'est pas encore publiée alors.

[13] Pour satisfaire les notables de Montauban, quelque peu dépités de n'être que citoyens d'une sous-préfecture du Lot (ci-devant Quercy), le pouvoir leur offre la préfecture de ce nouveau département formé de la partie sud du Lot, (qui allait jusqu'à la Garonne), et de cantons pris à la Haute-Garonne, au Lot-et-Garonne, à l'Aveyron et au Gers…

[14] Bibliothèque Nationale, NAF 5912 - B.M.Rouen, ms 433/1. B.M.Rouen, ms 183

[15] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[16] Bibliothèque Nationale, NAF 5911 : « Notice sur le langage et les usages particuliers des habitans du département du Lot-et-Garonne par M.C.M.Lafont du Cujula, Secrétaire général de la Préfecture ».

[17] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[18] Bibliothèque nationale, NAF 5912

[19] Annuaire statistique du département des Hautes-Pyrénées, publié sur l'autorisation spéciale de S.E. le Ministre de l'Intérieur, par P.Laboulinière, Secrétaire général de la Préfecture, Membre correspondant de l'Académie des sciences, littérature et beaux-arts de Turin, et de plusieurs Sociétés savantes, Tarbes, Lavigne, 1807.

[20] B.M.Rouen, ms 489. L'enquête Coquebert a fait l'objet de plusieurs travaux importants de la part des chercheurs en domaine basque.

[21] Bibliothèque nationale, NAF 5911

[22] Cf. infra, département de la Dordogne.

[23] Bibliothèque nationale, NAF 5911 - Idiômes, dialectes ou patois du peuple dans l'étendue de l'arrondissement de Libourne (traite de la totalité de la limite).

[24] Assez fasciné par ce gavach implanté jadis par des colons saintongeais et angoumois, le Ministre cuisinera longuement le sous-préfet de La Réole, au Sud-Est du département, et obtiendra traduction et mémoires de deux maires. Il fera de même pour les zones gavaches du Lot-et-Garonne.

[25] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[26] Bibliothèque Nationale, NAF 5910 - B.M.Rouen, ms 433/1. Une traduction pour Sarlat est également donnée dans l'ouvrage de Coquebet, en 1831, op.cit.

[27] Bibliothèque nationale, NAF 5911. « Idiômes, dialectes ou patois du peuple dans l'étendue de l'arrondissement de Libourne ».

[28] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[29] B.M.Rouen, ms 433/2

[30] Bibliothèque nationale, NAF 5912

[31] B.M.Rouen, ms 433/2

[32] Statistique générale de la France : département de la Haute-Vienne : publié par ordre de S.M.l'empereur et roi, M.L.Texier-Olivier, préfet, Paris : chez Testu imprimeur de sa Majesté, 1808.

[33] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[34] Cf. supra, le périgourdin.

[35] B.M.Rouen, ms 183

[36] Bibliothèque nationale, NAF 5910

[37] Non sans tancer quelque peu : « Je dois à cette occasion devoir vous faire remarquer que la traduction envoyée de Champeix n'est pas complette (sic) et ne va que jusqu'au 20e verset de la Parabole ».

[38] À noter que le géographe Coquebert s'enquiert aussi des différences humaines que peut marquer cette limite : « J'ai été bien aise de trouver dans votre lettre du 18 8bre dernier la confirmation de l'opinion qu'on avait cru pouvoir émettre relativement à la démarcation entre la langue d'oil et la langue d'oc. Je suis sensible à l'attention que vous avez eu de me faire part du résultat de vos recherches sur cet objet intéressant pour la géographie historique. Il serait bon de savoir si lorsqu'on se trouve sur la ligne de séparation entre le français proprement dit et l'idiome du midi, on remarque indépendamment du changement de dialecte quelque différence dans la construction des maisons ou dans la forme de leurs toits, dans les traits des habitans ou dans leur costume, dans le mode d'attelage des animaux ou de culture. Je suis persuadé que les caractères qu'ont ces différens rapports distinguent le nord et le midi de la France doivent présenter quelque différence sensible ou non précisément aux mêmes points où le lange éprouve de la variation ».

[39] B.M.Rouen, ms 433/2

[40] Bibliothèque nationale, NAF 5911

[41] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[42] L'érudit abbé Labourderie, futur collaborateur de Coquebert pour sa publication de 1831, op.cit., assure la traduction dans le parler de Murat.

[43] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[44] B.M.Rouen, ms 433/2

[45] B.M.Rouen, ms 433/2

[46] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[47] Cf. infra : ch.XII.

[48] Cf. supra : ch.IV.

[49] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[50] Archives Nationales, F 17, 1209

[51] Bibliothèque nationale, NAF 5910

[52] Archives Nationales, F 17, 1209

Visions de l'idiome natal, 1807 (5)

René MERLE — 2025-10-23T07:35:47Z

Visions de « l'idiome natal » à travers l'enquête impériale sur les patois (1807-1812) – Langue d'oc, catalan, francoprovençal (France, Italie, Suisse), Trabucaire, 2010 (5)

Suite de Visions de l'idiome natal, 1807 (4)

[1]

Le grand Sud-Est

Dans cette tension entre l'unité et l'éclatement, comment le ou les idiomes parlés dans chaque département sont-ils nommés et délimités par les enquêteurs ?

Les pages qui suivent n'ont pas pour but, répétons-le, de faire entrer les résultats de l'enquête dans un cadre a priori de délimitations linguistiques. Il s'agit de repérer, dans les rapports des préfets, les visions des enquêteurs et de voir comment, à partir d'elles, les Coquebert, déjà stimulés par l'érudition du siècle précédent, ont pu organiser une bipartition linguistique de la France.

Partons des deux statistiques traitant quelque peu de l'idiome, en 1801-1802, dans un océan de silence sur ce sujet. Le Ministre les reçoit de la Basse Provence (Var et Bouches-du-Rhône) : elles nomment sans hésiter l'idiome du pays : la langue provençale.

Selon Fauchet, préfet du Var [2], « l'idiome des habitans » est « la langue provençale ». « Le fond du langage est le même dans tout le département », avec quelques nuances de prononciation, héritées de l'histoire :

« L'empereur Julien écrivait que les Gaulois de son temps croassaient comme les corbeaux. On retrouve encore cette prononciation gutturale dans le peuple de Draguignan, et des pays situés au nord de cette ville où les nations étrangères ont peu pénétré.

Les habitans des pays occupés autrefois par les Maures, ont quelques restes de l'accent de ces peuples.

A Grasse et dans ses environs, le langage est un récitatif cadencé susceptible d'être noté avec les caractères de la musique. La même prononciation a été remarquée dans une partie de la Sicile ».

Unité du langage provençal que confirme le successeur de Fauchet lors de l'enquête de 1807, tout en satisfaisant le goût du Ministre pour les exceptions linguistiques : il fournit une traduction en figon, parler à base ligure de quelques communes de l'Est du département [3].

De même, la Statistique des Bouches-du-Rhône [4], présente sans explication superflue la langue du pays comme « la langue provençale ». Désignation renouvelée par l'enquête.

Le Ministre reçoit donc l'appellation de provençal. Jusqu'où va-t-il la voir s'étendre ?

On parle provençal dans le Vaucluse, où l'enquête souligne, par la notation de la prononciation, les différences entre « l'idiome du Comtat » et celui de la partie historiquement provençale [5].

Mais le Ministre constate, et peut-être apprend, par la réponse des Alpes-Maritimes que le provençal déborde les frontières de l'ancienne Provence [6].

Créé en 1793 avec le Comté de Nice (enlevé à la Maison de Savoie), et la principauté de Monaco, ce département s'agrandit en 1805 de la partie occidentale de la République Ligurienne. Lors de l'enquête, à laquelle il répond tardivement (1812), l'énergique préfet modernisateur Dubouchage doit donc traiter de parlers bien divers : parlers provençaux de l'arrondissement de Puget-Théniers, parler niçois de la ville et de Villefranche, parler gavot de l'arrière-pays, parlers de la Brigue, de Menton, ligure de Monaco pour l'arrondissement de Nice, parlers ligures de l'arrondissement de San Remo.

On conçoit que le préfet n'a pas la partie facile. Il s'en tiendra à quatre traductions [7] :

« dialecte de la ville et arrondissement de Puget-Théniers et de la partie ouest du département », « dialecte de la ville de Nice et des communes environnantes », « dialecte de la Briga et des communes du Nord du département », « dialecte de San Remo et des communes de l'Est du département ».

En 1388, Nice et les terres provençales situées à l'Est du Var [8] s'étaient séparées de la Provence et avaient reconnu la souveraineté de la Maison de Savoie. En 1792, l'antique provençalité du Comté, et de son idiome, considérée comme un élément de la francitude, avait été un des arguments justifiant le rattachement à la France [9]. Argument d'autant plus fallacieux qu'en 1388 la Provence n'était pas française, et d'autant plus opportuniste que l'idiome niçois était de l'italien dans l'imaginaire français, l'enquête Grégoire en témoigne. Comment, vingt ans plus tard, le préfet allait-il nommer les parlers de l'ex-Comté ?

Peu avant l'enquête de 1812, dans son récit de voyage [10], le Parisien Millin constatait que l'usage du parler niçois était général dans toutes les couches de la société. Parole quotidienne d'un Peuple, toutes classes réunies, le dialecte est aussi signe identitaire, et support du paternalisme du patriciat.

En 1811, Millin publie une « Notice sur le Patois Nissard » [11] :

« Pendant mon Voyage au Midi de la France, j'ai recueilli les notices que j'ai pu rassembler sur les parties (« parlers » ?) des différens départemens, et j'en ai donné quelques essais dans mon ouvrage. J'ai retrouvé, dans mes papiers, cette Chanson Nissarde, qui m'a été communiquée par M. Christie, homme instruit, et dont j'ai reçu un accueil plein de bonté. Je crois devoir la consigner ici avec la traduction, et mettre ensuite une Liste curieuse de Mots Nissards qui n'ont aucune affinité avec l'Italien ni avec le Catalan : je la dois également à M. Christie. A.L.M. ».

Cristini, avocat et poète dialectal (Christie dans les souvenirs incertains de Millin), a donné en effet une chanson de pêcheurs, et une liste de « Termes Nissards qui n'ont presque aucun rapport avec le Provençal, et très peu d'affinité avec l'Italien et même avec le Catalan » [12]. La subtile différence d'énonciation entre le Niçois Cristini et le Parisien Millin (qui omet le mot de « provençal »), montre que ce qui est curiosité linguistique pour Millin est, pour le Niçois Cristini, défense ambiguë contre l'ancienne langue officielle, l'italien, (avec lequel, répétons-le, bien des Français confondent l'idiome niçois), et contre le provençal, avec lequel le sentiment identitaire niçois prend toutes ses distances. Pour l'érudit niçois, l'acceptation de l'annexion se compense par l'exagération d'une différence niçoise, car, dans la liste des mots considérés comme « presque » uniquement niçois, bien des provençalophones se reconnaîtraient.

Dans sa demande au préfet, le Ministre questionnait sur la différence entre le parler populaire, qu'il jugeait « par conséquent borné dans ses expressions », et l'idiome « pur », et sur la pureté du langage des montagnes en rapport à celui de la ville. Dialectique complexe pour le préfet et ses informateurs.

La réponse du conseiller de préfecture Sauvaigue est sans appel :

« V.E. pourra y voir que tous les dialectes en usage dans les villes de Nice et de Puget-Théniers et dans les arrondissements de ces noms ne sont que des nuances du dialecte provençal qu'on parle dans presque tous les départements méridionaux de la France, et surtout dans les départements voisins du Var, des Basses-Alpes et des Bouches-du-Rhône, qui n'est qu'un français corrompu et dérive en très grande partie de la langue latine. La syntaxe et la grammaire de ces dialectes est la même que celle du provençal. Ce rapprochement avec le langage provençal est plus sensible pour le dialecte de Puget Thénier que pour celui de Nice, soit parce que les habitans de la ville et arrondissement de Puget Thénier ont toujours eu des relations de commerce avec les communes voisines de la Provence, soit parce que le dialecte de Nice et des communes environnantes a du nécessairement s'altérer par l'effet de nombreux concours des étrangers que la bonté de son climat, son commerce et la qualité de chef-lieu de la province y ont attiré » [13].

Même les parlers les plus « exotiques » sont également classés dans l'ensemble provençal :

« Les communes situées au nord du département et au pied de la haute chaîne des Alpes qui sépare le département du ci-devant Piémont, telles que Brigue, Tende, et quelques autres communes voisines situées sur la même ligne ont un dialecte particulier qui tient dans le fond du provençal, mais qui se ressent beaucoup du commerce que ces pays font avec les habitans des montagnes voisines du Piémont. J'ai jugé convenable de fournir un exemplaire à Votre Excellence de la version de la Parabole de l'Enfant Prodigue ».

Par contre, les parlers de l'arrondissement de San Remo sont clairement classés dans l'ensemble ligure : « à peu près le patois gênois ».

Cette présentation, si elle avait été publiée, n'aurait sans doute pas gratifié le senti linguistique niçois, patriotiquement séparatiste par rapport au provençal, mais elle confortait, pour le préfet et donc pour le pouvoir, l'idée que Nice était depuis toujours française, puisque provençale, et que le provençal n'était que du français… corrompu.

Double péjoration donc de leur parler aux yeux des érudits niçois qui ont eu vent de l'affaire. Dans une réaction patriotique, le Maire de Nice remet au préfet des « Observations sur la manière de prononcer quelques diphtongues et lettres dans la langue niçoise » [14], qui insistent sur la spécificité du parler niçois.

La synthèse du préfet, correcte au plan linguistique, qui range le parler de Nice dans un ensemble « provençal » élargi à tous les parlers d'Oc, ignore cette spécificité qui fait qu'à Nice, la langue du peuple est encore celle d'un Peuple d'Ancien Régime, langue interclassiste, nationale, et préservée.

Il manquait un département pour que l'enquête couvre tout l'ancien territoire du Comté de Provence, celui des Basses Alpes. Un envoi tardif (1812) comble la lacune [15]. Avec lui les choses se compliquent.

Ainsi, le sous-préfet de Castellane écrit :

« La langue vulgaire de tout l'arrondissement de Castellane est le provençal tout pur, à quelques nuances près, qui portent moins sur les expressions que sur les désinences ou terminaisons des mots, principalement dans les pays limitrophes des autres arrondissemens. Les villages voisins au Barcelonnette et au Puget-Théniers ont conservé quelques termes qui étaient relativement altérés, et qui ont été transmis par nos ancêtres qui parlaient anciennement la langue italienne, et qu'on a amalgamé avec la langue provençale et française depuis la réunion à la France. Par exemple le mot “chien” est rendu par celui de “can” par les habitans des arrondissemens du Nord et de l'Est. Ce terme “can” n'est autre que le latin “can”. Le même mot est rendu par celui de “chin” par les habitans du Sud, au lieu que généralement dans l'arrondissement de Castellane on se sert de l'expression “chan”, à l'exception de certains villages qui y ajoutent un i de plus en prononçant “chian”. Les différences que présent ce mot, on pourrait les appliquer à plusieurs autres, dont l'expression n'est pas changée, mais simplement altérée. On ne pousse pas plus loin cette discussion, parce qu'on n'arriverait pas à prouver une diversité de dialectes ».

Hormis donc quelques flottements frontaliers à l'Est et au Nord, le parler de l'arrondissement est, sans hésitation, considéré comme provençal.

De même l'arrondissement de Digne parle provençal, sauf dans sa partie située au Nord de la préfecture. Ainsi écrit-on du canton de Seyne :

« Dans quatre communes du même canton, plus rapprochées de Digne, on emploie quelques expressions qui sentent le provençal.

Jusqu'ici il n'a peut-être jamais été rien écrit selon le dialecte de ce canton. Toutes les instructions publiques s'y sont toujours faites en français, que tous comprennent ; encore moins s'est-on avisé de faire des pièces de poésie en ce dialecte. On y emploit (sic) l'idiome français et quelquefois le dialecte provençal qui est assez connu ici et qui plaît davantage, quoiqu'on ne le parle pas ».

Plus que la traduction de la parabole, la référence à une norme écrite fait apparaître une coupure entre le provençal et ce parler plus septentrional, qui n'est pas autrement nommé. Le pourrait-on d'ailleurs ?

D'où la réaction du Ministre, qui va demander au préfet [16] de lui fournir toutes précisions sur les différents parlers en traçant cette limite Sud-Nord, et en les comparant à ceux des départements voisins [17].

La réponse viendra en novembre 1812 [18], après la disparition du Bureau de la Statistique. Le préfet fait parvenir :

« un vocabulaire de quelques mots français traduits dans l'idiome usité dans chacun des arrondissemens de ce département. Les variations de la prononciation et dans les expressions ne sont pas assez sensibles d'un canton à l'autre pour pouvoir être indiquées sur une carte. Le tableau joint fait connaître les différences qui existent d'un arrondissement à l'autre. Il en résulte que l'idiome qu'on parle dans l'Arrondissement de Barcelonnette tient du piémontais et du dauphinois, que celui de l'Arrondissement de Sisteron a du rapport avec le dauphinois, que celui de l'Arrondissement de Castellanne et de l'Arrondissement de Digne, et de l'Arrondissement de Forcalquier se rapproche le plus du langage vulgaire de la Basse Provence ».

Coquebert en sera conforté dans sa vision d'une zone de parlers (ici baptisés « dauphinois »), proches du provençal du bas pays, mais suffisamment différents pour être autrement définis.

Il faut dire qu'il était depuis longtemps aux aguets : quelques mois à peine après le lancement de l'enquête, l'envoi de la Drôme avait attiré son attention sur cette différence entre le provençal et des parlers voisins plus septentrionaux [19].

En tête du dossier drômois, le Ministre avait pu lire le mémoire de l'érudit pasteur de l'église réformée en Bourg les Valence, Delille, proclamant l'unité des parlers du département, unité qui s'illustrerait d'une seule parabole :

« Le patois qui se parle dans le Département de la Drôme ne diffère du provençal et du languedocien que par quelques nuances de prononciation, par l'accent, et par quelques termes de localité. C'est enfin en cela, mais dans un degré bien moindre, que consiste la différence qui existe entre le patois des diverses parties du Département, différence trop inessentielle pour en faire une mention particulière ».

Mais c'est justement cette « mention particulière » qui va titiller la conscience érudite du Ministre.

Dans l'esprit du pasteur, il ne s'agissait que d'une plus grande parenté des parlers du Sud de la Drôme avec le provençal [20].

Mais voilà la curiosité du Ministre relancée. Il interpelle le préfet, qui renvoie la balle à ses sous-préfets : si d'aucuns vont lui fournir plus claire matière, d'autres vont l'embrouiller sérieusement.

Le sous-préfet de Nyons propose, on l'a vu, une vision totalement éclatée d'un idiome (qu'il ne nomme pas autrement qu'idiome du pays), idiome qui varie de commune à commune, idiome rude, marqué dans sa prononciation d'influences germaniques.

Le sous-préfet de Die avance une vision tout aussi éclatée, qu'il compense par un partage linguistique Nord-Sud :

« Les idiômes dont paraît s'être composé celui de cet arrondissement, sont le langage provençal qui pourrait dériver de celui des Cimbres et des Voconces, et celui des bords de l'Isère habités par la nation connue sous le nom d'Allobroges. […] Même les communes du Vercors qui se trouvent ensemble dans une position isolée qui paraîtrait en devoir faire un peuple homogène, que les dites communes, répete-je, ont un langage très sensiblement différent, quoique généralement il tienne beaucoup à celui du bassin de l'Isère anciennement occupé par les Allobroges ».

Le parler n'est pas non plus nommé, mais on l'oriente sur deux versants linguistiques, provençal au Sud, langage du bassin de l'Isère au Nord.

Pour le maire de Romans, au contact direct de ces parlers de l'Isère, le parler de sa ville tient de ces parlers « allobroges » voisins, mais s'inscrit pleinement dans la langue des Troubadours. « Ce langage [la langue des Allobroges] était naturellement bien barbare, peut-être l'était-il moins à Romans », car la ville tenait cour d'amour et vit naître Fouquet le troubadour [21].

Placé devant une double différence, (différence Nord-Sud dans les parlers du département, différence entre ce languedocien et ce provençal dont procèderait le parler du département selon le pasteur Delille, Coquebert va donc à nouveau se retourner vers préfet et sous-préfets.

C'est le sous-préfet de Montélimar, l'érudit méridional Gaud-Roussillac, qui donnera l'explication souhaitée pour le premier point. Il écrit au préfet :

« Si vous désirez faire connaître à son excellence le Ministre de l'Intérieur le point sur lequel le langage populaire subit une métamorphose évidente, vous pouvez citer Montélimart [sic], malgré les nuances que je vous ai dit exister d'une commune à une autre très rapprochée, on retrouve toujours le patois depuis Montélimart jusqu'à Marseille et Montpellier, c'est toujours un langage dérivant du latin et de l'italien. Il en est si peu de même en remontant qu'un habitant de Montélimart est embarrassé pour soutenir une conversation avec un cultivateur de Valence ».

Cette notion d'un triangle de communauté linguistique entre Montpellier, Marseille et Montélimar amène le Ministre à solliciter de nouveau des explications sur les limites entre provençal et languedocien. Le sous-préfet de Montélimar lui répond [22] :

« Je m'empresse de fournir à Votre Excellence les indiquations (sic) qu'elle me demande par sa lettre du 13 de ce mois concernant les limites que l'on peut assigner à l'idiome languedocien.

Partant de Montélimar et passant le Rhône les communes du département de l'Ardèche que j'ai l'honneur de vous indiquer, sont Rochemaure, Privas, Aubenas et Largentière, ensuite St Ambroise (Gard), Lodève, Pézenas, Béziers, Sault de l'Hérault et Narbonne département de l'Aude ; au dessous de cette dernière ville et depuis alors jusqu'à Perpignan et au delà l'idiome languedocien est entièrement perdu. C'est donc à Narbonne que finit l'idiome languedocien comme celui provençal se termine à Saint Laurent du Var.

Il est dans les intentions de votre Excellence de séparer le patois provençal du languedocien. Le cours du Rhône vous présente une ligne exacte ainsi que j'ai observé dans ma lettre du 25 juin dernier à M. le Préfet de la Drôme.

Quoi qu'il en soit la ligne essentielle est celle qui coupant la France méridionale coupera les points qui serviront de limites aux deux idiomes. Narbonne et Saint Laurent du Var formeront les deux extrémités de la ligne, votre Excellence peut donc ce me semble adopter les communes ci-après nommées :

Narbonne, Béziers, Pézenas, Lodève, St Ambroix, Largentière, Aubenas, Privas, Rochemaure, Montélimar, Bourdeaux, La Motte Chalançon, Valdrome, Serres, Sisteron, Digne, Grasse et Saint Laurent du Var ».

Le sous-préfet ne s'en tient donc pas à tracer la ligne de démarcation à l'intérieur du département de la Drôme, il propose une vue d'ensemble sur cette « frontière », entre parlers stricto sensu provençaux et languedociens d'une part, et parlers plus septentrionaux, qui ne reçoivent pas une appellation précise.

En ce qui concerne la partie provençale, sa limite (Montélimar, Serre, Sisteron, Digne, Grasse et Saint-Laurent du Var) est confirmée par celle établie postérieurement dans les Basses Alpes.

Ainsi se cristallise dans le bureau ministériel la vision d'un Sud provençal et languedocien, coiffé au Nord par des parlers moins évidents à définir.

Au Nord des Basses Alpes, sur le flanc Est de la Drôme, le département des Hautes-Alpes paraissait devoir offrir au Ministre un éclairage supplémentaire sur ces parlers situés au septentrion des parlers provençaux. Mais l'enquête, fort approfondie, lui propose une vision unitaire des parlers du département, clairement placés sous influence méridionale.

En 1806, l'officiel annuaire du département écrivait déjà [23] :

L'annuaire, dont le secrétaire général de la préfecture, Farnaud, réclame la paternité, témoigne de la vision qu'a de l'idiome un « honnête homme », assez cultivé, natif du département (Gap, 1766), et connaisseur des parlers du Sud (il a été en poste à Draguignan, Var, de 1786 à 1791).

On ne s'étonnera pas de lire chez Millin [24], qui venait de visiter les Hautes-Alpes :

« Toutes les communes parlent au fond le même patois, avec de légères différences sur quelques pronoms, prépositions, et dans la prononciation de quelques mots ».

Millin, qui n'avait pas l'habitude de tirer de son fonds, ne fait que reprendre ce que son cicerone Farnaud lui avait soufflé.

L'enquête, menée avec diligence dès son annonce, a été confiée par le préfet à des notables locaux, tous bons connaisseurs de l'idiome [25]. Ils en rendent les nuances et les spécificités : parlers de Gap, de Veynes, d'Embrun, du Champsaur, du Queyras, du Briançonnais. Les différents choix graphiques peuvent exagérer de réelles différences, mais cette diversité de notations n'impose pas pour autant, aux yeux des notables, un éclatement micro dialectal au niveau de leur zone d'investigation. Ainsi, Rey unifie les parlers du Queyras :

« Toutes les communes parlent au fond le même patois ; mais elles diffèrent sur quelques pronoms, propositions, et sur la terminaison de plusieurs mots ».

Il signale pour les parlers du Briançonnais des différences entre la ville et les vallées éloignées, et isolées, il indique parfois l'influence de la proximité du savoyard, mais, même pour ces parlers relativement « exotiques » aux yeux des habitants du Sud du département, il n'est question de véritable différence.

La proximité avec le provençal est soulignée, y compris pour des parlers aussi particuliers que ceux du Queyras :

« Selon la tradition constante, le Queyras fut habité par des bergers de Provence, aussi le patois de cette vallée quoique un peu différent de commune à commune se ressemble assés pour attester son origine d'une même famille ».

Et, traitant de son parler d'Embrun, puis généralisant à l'ensemble du département, Dongois écrit :

« Ce patois est sensiblement, aux yeux de celui qui en a l'usage, un mélange de latin et de celte. C'est la langue Romaine ou Romance, se rapprochant un peu plus du Français ».

La curiosité du Ministre peut aussi être attirée par ce qu'écrit Farnaud des limites de l'idiome.

« On a lieu de s'étonner de voir ce langage se reproduire jusques à cent lieues des Alpes et surtout dans les pays de montagnes, tandis que à une journée de marche de Gap, vers le département de l'Isère, le peuple des deux départements ne s'entend plus »

Il s'agit là de la route qui, par le col Bayard et le Champsaur, mène vers La Mure en Isère.

Ainsi est proposée la vision d'une séparation franche empiriquement constatée avec des parlers plus septentrionaux, au delà de la localité iséroise de Corps, et d'une bande continue vers l'Ouest de parlers identiques, tels que le passage des conscrits limousins en témoigne aux Gapençais [26].

Cependant, à la différence de la coupure constatée entre Corps et La Mure, la réponse du département de l'Isère, qui lui parvient au Ministre à peu près en même temps, indique au contraire une franche parenté et une intercompréhension entre les parlers hauts alpins et isérois (Trièves) des deux côtés du col de la Croix-Haute, plus à l'ouest [27].

Mais avant de comparer les données de la Drôme et des Hautes-Alpes à celles de l'Isère, le Bureau de la Statistique peut comparer les données des Hautes-Alpes à celle du département qui le jouxte, de l'autre côté de l'ex-frontière piémontaise.

Lorsque l'enquête est lancée, le Piémont conquis est désormais divisé en départements français.

Lors de la création de ces départements, en 1802, il avait été question de rattacher aux Hautes-Alpes les vallées dauphinoises du versant piémontais, cédées au Duc de Savoie en 1713, par le traité d'Utrecht : escartons d'Oulx, de Pragela, et de Château Dauphin. À l'appui de la demande, l'argument de la communauté de langages (« idiome natal » et français) sur les deux versants des Alpes Cotiennes [28]. Si l'enquête manuscrite haute alpine marque fugitivement la différence des parlers du versant français avec le piémontais de l'autre versant, le gourmand préfet Ladoucette retrouve vite le sentiment d'une parenté linguistique immédiate quand, désireux de contrôler administrativement les deux versants (il ouvre le passage du Mont Genèvre entre Briançon et le Piémont), il demande à nouveau le rattachement à son département des vallées perdues.

Le Ministre ne peut donc qu'examiner avec intérêt les résultats de l'enquête dans le département du Pô (chef-lieu Turin), où sont situés deux des escartons dauphinois cédés en 1813, celui d'Oulx dans l'arrondissement de Suse, celui de Pragela dans l'arrondissement de Pignerol, plus au Sud. L'enquête est précoce [29], le Ministre en a les résultats dans l'été 1806 !

Le sous-préfet de Suse présente par deux traductions de la parabole « le dialecte des vallées d'Oulx, qui forment la partie supérieure de l'arrondissement de Suze » et « le dialecte des habitans de la partie inférieure de l'arrondissement de Suze ».

Son mémoire d'accompagnement commence par quelques lignes de présentation générale :

« Des huit cantons qui composent l'Arrondissement de Suze, le français domine dans celui d'Oulx, de Cesane et de Bardonnêche, le piémontais dans celui d'Aveillane et de Giaveno, et le plus mauvais baragouin dans celui de Villar Almese. Le canton de Bussolino se distingue par un patois qui lui est particulier, et qui plus dur que celui des vallées, est cependant moins grossier, moins barbare, que celui de Villar Almese ».

Ainsi, le français domine en remontant la vallée de la haute Doire de Suse à Oulx, et, à partir de la bifurcation d'Oulx, le long des routes qui par Cesane et Clavières mènent au col du Montgenèvre, et par Bardonnêche au col du Fréjus (et au département savoyard du Mont Blanc). Aucune mention d'un idiome natal spécifique de ces hautes vallées « françaises », idiome dans lequel pourtant il donne la traduction de la parabole.

En aval de Suse, le sous-préfet a quelques difficultés de définition. Les choses sont claires à l'extrémité orientale de l'arrondissement : le piémontais domine à Aveillane, au débouché de la basse vallée sur la plaine, et au peu plus au Sud, à Giaveno, toujours au bord de la plaine.

Par contre, le sous-préfet est bien en peine de définir, sinon par une extrême péjoration, les parlers des cantons de Bussolino et d'Almese, sur la Doire, et sur les premières pentes des reliefs qui la bordent. La francisation ancienne des populations de la montagne renvoie encore plus à leur arriération ces parlers de la moyenne vallée, que le sous-préfet présente dans une étrangeté mêlée de mépris.

Le sous-préfet poursuit, toujours à partir de ces deux derniers cantons :

« Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que ce patois varie assez d'une commune à l'autre, pour que les gens du pays distinguent sans peine, non seulement les habitans d'une commune avec ceux de la commune voisine, mais ils reconnaissent encore à ne pas s'y tromper les habitans de deux hameaux séparés l'un de l'autre d'un jet de pierre, et ne formant entre eux qu'une seule et même commune. Cette différence ne consiste pas seulement dans celle de l'accent et de la prononciation, il en est une aussi réelle dans une partie des mots dont ils se servent. Les habitans de toutes les communes de ces deux derniers cantons parlent également le piémontais, mais ils n'en font usage que lorsqu'ils sortent de leur territoire, ou qu'ils cherchent à se mettre en communication avec les étrangers ».

Le sous-préfet constate donc une situation diglossique bien connue : piémontais, « langue haute » d'intercommunication, et idiome de la basse vallée de Suse, réservé à l'usage de proximité.

Le sous-préfet revient maintenant au canton de Suse :

« Le canton de Suze est celui dont les communes offrent le plus de variété dans leur parler. En commençant par l'occident, l'énumération de celles qui le composent, la première est Exilles ou l'on s'exprimer en assez bon français ainsi qu'à Chaumont qui est éloigné d'une lieue. A un mille de cette dernière, et à une égale distance de Suze est situé Gravières. Dans cette commune habitée par des pauvres cultivateurs, on n'y parle que le patois des susdites vallées avec la différence que leur prononciation approche déjà de la piémontaise. Le g, le j et l'h, qu'on entend prononcer à la française jusqu'à Chaumont inclusivement, ne s'articulent plus ici qu'accompagnés de ce zézeyement qui fait reconnaître les piémontais mêmes qui ont le plus longtemps vécu en France dès qu'ils expédient leur phrase.

C'est en français que les personnes des deux sexes apprennent à lire, et quoiqu'elles ne parlent entr'elles que le patois, elles ont un goût de préférence pour le français qui leur fait amèrement regretter d'entendre leurs curés les prêcher en piémontais et leur enseigner le catéchisme en italien ».

C'est donc maintenant dans la haute vallée, au creux du français de l'Escarton, depuis l'ancienne frontière, désormais départementale, jusqu'aux portes de Suse, que le sous-préfet situe la présence de l'antique idiome que les linguistes d'aujourd'hui classent parmi les parlers d'Oc. Mais à peine plus bas vers le chef-lieu, il note une différence de prononciation, et non une absence de compréhension, dans le parler de Gravières, revendiqué aujourd'hui comme francoprovençal par les groupes patoisants et les dialectologues.

Le sous-préfet passe ensuite à la route qui de Suse monte vers la Savoie et le Mont Cenis, en commençant par la proche commune de Jaillons, où il pense relever les mêmes phénomènes.

« Sur la gauche de la Doire et à une demi lieue de distance [de Suse] est située la commune de Jaillon. Quoique la Vallée, que forme cette rivière, la sépare de Gravières, son patois est néanmoins à peu près le même, à quelques terminaisons près, et ressemble beaucoup moins à celui de Venaus qui est beaucoup plus voisin. Les patois qu'on parle dans cette dernière commune ainsi qu'à la Fenière et à la Novalaise tient déjà beaucoup plus du Maurionais que celui des vallées. Il a d'ailleurs des sons si étranges qu'on ne sçaurait par quel arrangement des lettres de l'alphabet on pourroit en donner une idée ».

En montant vers le col, à partir de Venaus, le sous-préfet rencontre donc un idiome clairement proche du savoyard de la Maurienne, dont la phonétique le déconcerte. Il signale un parler de ce type plus « présentable » à Montpentier, sur le proche versant nord de la vallée, en aval immédiat de Suse :

« La commune de Montpantier occupe l'espace d'une lieue d'occident en orient sur le côté méridional du pied de Rochemelon, qui après le Montblanc est la plus haute montagne des Alpes. Quoique le centre de cette commune ne soit éloigné que d'une portée de fusil de Suze, on ne s'y exprime que dans le patois usité à Jaillon qui est distant d'une lieue : les personnes des deux communes que j'ai fait venir à la Sous Préfecture afin de les faire causer entr' elles, et de juger par moi même s'il y avait une différence sensible entre les termes dont ils se servaient, soit pour désigner les objets purement /illisible/ que pour exprimer les différents rapports que ces objets ont entr'eux ou avec nous, m'ont bien convaincu qu'il n'y en a aucune, si ce n'est dans quelques terminaisons que les uns ont en a et les autres en e.

Les habitans de la partie occidentale de cette commune qui sont sous la paroisse de Suze ont plus de facilité à comprendre le piémontais que ceux qui en occupent la partie orientale, et qui cependant ont leur paroisse sur le grand chemin qui tend de ce chef-lieu d'Arrondissement à Turin. Les uns et les autres vivent beaucoup entre eux et ne se répandent guères en dehors : d'où il s'ensuit que quoique placé très près de Suze, de mémoire d'homme leur patois n'a jamais souffert aucune altération. C'est au moins ce que m'ont assuré les vieillards de l'endroit que j'ai interrogés sur ce point : il est d'ailleurs certain que les jeunes gens de cette commune comprennent le français avant de sortir de chez eux, tandis que ce n'est qu'après avoir fréquenté les marchés de Suze qu'ils se familiarisent avec le piémontais ».

Le sous-préfet aborde ensuite le parler de Suse où il ne retrouve plus trace de l'idiome natal originel. Le piémontais a pris sa place :

« Ce dernier est le seul usité dans ce chef-lieu d'Arrondissement et quoique tout le monde entende le français, et le parle plus ou moins bien, cette langue ne sera jamais dominante ici tant que l'on y fera le prône et le catéchisme en italien. Le premier prêtre qui prêchera en français aux habitants de Suze aura la gloire de naturaliser cette langue dans la partie orientale de cet arrondissement, et successivement dans tout le département ».

Par le détour du piémontais, le sous-préfet revient sur ces idiomes de la moyenne vallée, à l'aval immédiat de Suse, idiomes qu'il n'avait pas su précédemment comment définir :

« Le langage dans lequel on s'exprime en Piémont n'ayant point de patois et pouvant être considéré lui-même comme tel, j'ai cru devoir, aux deux traductions que V.E. m'a fait l'honneur de me demander, en joindre une troisième dans le patois qu'on parle à Meana , canton de Bussolino : patois qui m'a paru faire la transition de celui des vallées au piémontais. Il est à remarquer que ce patois qui est seul usité dans les communes de Meane, Mathie, [deux localités au flanc sud de la vallée, en amont de Bussolino], Bruzolo [localité au flanc nord de la vallée, en aval de Bussolino], placées à une très petite distance sud-est de Suze, est parfaitement bien compris de l'habitant des Vallées, et vice versa le patois de celui ci est également bien entendu de l'autre » [30].

Constat empirique de la piémontisation des parlers de la moyenne vallée.

Mais aussitôt que l'habitant du canton de Bussolino parle piémontais et celui des vallées parle son dialecte, ils ne se comprennent plus, précise l'administrateur qui conclut :

« Votre Excellence peut juger là du progrès que la langue de l'Empire doit faire dans les cantons de Suze ».

On voit combien la tâche a été rude pour le sous-préfet de décrire le complexe carrefour linguistique de ce mouchoir de poche.

Au sud de l'arrondissement de Suse, l'arrondissement de Pignerol regroupe une partie de la plaine piémontaise et une zone montagneuse frontalière des Hautes-Alpes, parcourue par les trois « vallées vaudoises », depuis longtemps protestantes : Val Cluson (dont la partie supérieure constituait l'escarton de Pragelas, donné à la Maison de Savoie en 1713), Val Germanasque, Val Pelis.

Le préfet insiste à juste titre sur la francophonie des vallées protestantes, en grande partie fondée sur le choix religieux de la Langue de la Bible, mais en aucune mention n'est faite d'une parenté des parlers vaudois avec ceux de l'autre versant.

L'érudit enquêteur propose au sous-préfet de Pignerol, Geymet, deux textes, l'un « en jargon Piémontais » pour la plaine, l'autre en « Vaudois », pour les vallées de la montagne.

Ce texte « vaudois » ne passera pas à la publication. Mais peu après, la publication à Grenoble de l'ouvrage de Champollion-Figeac sur les patois [31] fera connaître à l'opinion française cultivée, et notamment à des Protestants peu favorables à un usage religieux de l'idiome natal, l'existence des parlers « vaudois » et leur glorieuse histoire. Informé par les publications de l'érudition méridionale, Papon, Millin, et par ses recherches personnelles, Champollion-Figeac donne ses sources et les illustre de textes qui, sans aucun doute pour lui, intègrent ces parlers « vaudois » dans la grande famille des parlers provençaux.

Dans ces deux arrondissements à la situation linguistique complexe finement décrite, le Ministre peut donc constater, malgré l'imprécision des dénominations des sous-préfets, que la famille « provençale » déborde les Alpes et se prolonge, dans une différence plus ou moins marquée, par des parlers septentrionaux proches du savoyard.

À noter qu'au Sud du département du Pô, dans le département de la Stura, frontalier des Hautes-Alpes et des Alpes-Maritimes, aucune mention n'est faite dans les documents que nous connaissons [32], de la francitude (et « donc » d'un idiome qui la porte), pour l'ancien escarton de Château Dauphin (arrondissement de Saluces), ou pour les vallées alpines de l'arrondissement de Coni, dont la parabole est piémontaise [33].

« Le piémontais est le langage ordinaire de ces contrées », écrit le préfet à Coni.

Qu'en est-il du département de l'Isère, frontalier de la Drôme et des Hautes-Alpes ?

Le 12 septembre 1808, un Conseiller de la Préfecture de l'Isère transmettait au Ministre au nom du préfet un très conséquent manuscrit [34] :

« Monseigneur, en exécution de la circulaire que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser en date du 13 9bre 1807, j'ai chargé M.Champollion Figeac, secrétaire de la Société des Sciences et arts de Grenoble, bibliothécaire adjoint de la bibliothèque publique de Grenoble [35], de composer un mémoire sur les divers patois en usage dans ce département.

Ce littérateur distingué par ses études sur l'antiquité, par divers ouvrages utiles et par son zèle à seconder les vues de l'administration, vient de me remettre ce travail qui a été retardé par diverses causes, et dont l'étendue a exigé beaucoup de temps et de recherches. […] Le Mémoire indique le caractère et les différents patois qui se parlent dans les diverses parties du département ».

Deux traductions (Oisans et Trièves) sont jointes. Un post-scriptum ajoute qu'il transmettra les traductions des autres arrondissements « que j'ai demandées, aussitôt qu'elles me seront parvenues ».

C'est dire que Champollion-Figeac n'a pas vraiment basé son travail sur des traductions, mais sur des considérations personnelles et des lectures.

Friand de traductions, le Ministre ne lui en veut cependant pas, et remercie « M.Champollion Figeac pour le mémoire curieux et intéressant qu'il a pris la peine de rédiger afin de convenir à mes vues ».

Le manuscrit déborde en effet amplement le cadre des parlers de l'Isère en proposant une réflexion globale sur les patois, leur origine, leur devenir [36].

De ces parlers du département, il donne la présentation suivante :

« On ne doit pas s'attendre de trouver des grandes différences dans la langue écrite de ces cantons. L'on n'en remarque essentiellement que dans l'accent particulier à chacun d'eux, et sans nous arrêter à ce qu'un voisinage mutuel leur donne de commun, nous indiquerons seulement les points extrêmes du département comme ceux qui peuvent fournir quelques observations, résultant de leur rapprochement. Ainsi le patois de l'extrémité nord de la vallée de Graisivaudan [sic], située au nord est de Grenoble, notamment celui du canton d'Allevard, a un caractère assez distinct pour mériter d'être remarqué, mais l'observation lui donne une grande identité avec celui de la portion du département du Montblanc [sic] voisine de ce canton. Ils sont l'un et l'autre doux, d'une prononciation prompte et facile, résultat d'une exacte accentuation qui exclut toute syllabe muette. On y remarque fréquemment cette modification de prononciation qui est un vice de notre langue qu'on désigne par le verbe “blézer” dont les Grecs modernes se servent encore […]. Dans les cantons de l'Oisans et d'Entraigues au sud de Grenoble, le langage est beaucoup plus lent. Il manque en général de douceur et d'agrément, ceux qui le parlent le font participer de leur lenteur d'action et d'idées. Il en résulte que le langage lui-même manque de figures. On n'y trouve que le mot pour la chose et la chose qui n'est pas connue n'a pas de mot. Telle est l'influence qu'exerce sur le langage un peuple qui manque de vivacité et d'aisance au moral comme au physique. On peut en trouver la cause dans l'état du pays couvert de vallées profondes, de hauts montagnes et où la nature avec quelques sites riants et pitoresques [sic], conserve toujours sa physionomie sombre et sévère, parce que tout y est grand, parce que tout y est affreux.

Mais dans le canton de Mens et de l'ancien pays de Trièves, au sud de Grenoble, on commence à retrouver la vivacité méridionale. Les départemens des Hautes-Alpes et de la Drôme limitrophes de ces cantons leur ont communiqué leur accent et cette bruyante facilité d'expression qui fait ajouter à chaque idée un geste qui soutient encore le ton élevé, quelquefois criard du langage. Il en résulte que ce même langage est débarrassé des syllabes traînantes, des mots longs et que pressées par la rapide succession des idées les phrases sont réduites au nombre de mots absolument nécessaires et les mots eux-mêmes aux lettres indispensables. On peut s'en assurer par la simple comparaison de ces deux traductions jointes de la Parabole de l'Enfant Prodigue en patois de l'Oysans et en patois de Trièves. Cette influence de l'accent méridional se remarque encore dans le langage des autres cantons voisins de la rive gauche du Rhône. Ceux de ces cantons qui sont situés au nord-ouest du département de l'Isère se ressentent en partie du voisinage de l'ancien Bugey, et l'on ne remarque pas beaucoup de différences entre leur idiome et celui des cantons situés en face du Lyonnais, à l'ouest de Grenoble. Le langage des uns et des autres est un peu traînant et nasillard. Il n'a pas même de caractère propre. Cette partie du département étant celle où se trouvent le plus de villes et de bourgs considérables, où l'on parle plus généralement le français. Il en est de même dans la partie sud-ouest du département, voisine de celui de la Drôme. Nous ne nous arrêtons pas aux cantons situés au centre, on ne peut trouver dans leur idiome d'autre différence que celle de l'accent particulier presque à chacun d'eux, celui des environs de Voiron est lent et chantant, doux en finale ».

Ainsi, bien en peine de nommer et de caractériser ces parlers, sinon par leurs ressemblances avec ceux des départements voisins, l'érudit bibliothécaire s'en tient à deux paraboles recueillies dans le Sud du département, Oisans et Trièves, dont la présentation classiquement ethnotypée veut faire ressortir la différence, alors que leur lecture donne une impression d'étrange proximité.

En ce qui concerne Grenoble, dont seuls les textes fournissent ample matière à l'enquête, Champollion ne donne pas d'autre définition que celle de « parler grenoblois ». L'appartenance linguistique de ce parler lui importe à vrai dire assez peu. C'est la révélation et l'exhumation d'un foyer d'écriture dans l'idiome qui l'intéresse [37].

Ainsi, la présentation par Champollion des parlers du département va dans le sens des partisans du passage graduel d'un dialecte à l'autre, et du refus des franches délimitations [38].

Le Ministre dispose donc d'une base de données assez complètes sur la situation linguistique à l'Est du Rhône : provençal au Sud, bordé au Nord par une bande de parlers qui tiennent autant du provençal que du languedocien, et enfin, avec l'Isère, d'un dégradé de parlers difficiles à nommer, proches au Sud de ce qui se parle dans la Drôme et les Hautes-Alpes, se rapprochant plus au Nord des parlers lyonnais et savoyards.

Double interrogation donc.

– Existe-il, de l'autre côté du Rhône, dans les parlers de l'ancien Languedoc, la même succession de strates de langage, orientées plus ou moins Est-Ouest, comme le sous-préfet de Montélimar le suggérait ?

– Comment appréhender ces parlers du Lyonnais et de la Savoie, dans lesquels semblent se perdre ceux de l'Isère [39], et sur lesquels viennent buter ceux de l'arrondissement de Suse ?

La première question est naturellement posée au préfet du département faisant face à la Drôme, l'Ardèche.

Plus au Sud, il n'y avait pas de problèmes : par le préfet du Gard, (où « le patois languedocien est excessivement doux dans la bouche des Nîmois, et très dur dans celle des montagnards »), et au-delà par le préfet de l'Hérault, l'idiome était clairement désigné comme du languedocien.

Mais quid de l'Ardèche, terre historiquement « languedocienne » (l'ancien Vivarais qui la constitue appartenait à la province de Languedoc) ? Là, les choses se compliquent. Le préfet envoie sans autre commentaire des traductions pour ses trois arrondissements : Privas, L'Argentière (Joyeuse), Tournon (Annonay).

Alerté par les informations drômoises, le Ministre lui demande des précisions [40] :

« Monsieur le Préfet, les recherches que je fais pour connaître les différens idiomes qui se parlent en France et l'étendue du terrain où ils sont en usage, m'ont donné lieu de reconnaître qu'en venant du midi, c'est à Montélimar que se termine l'idiome provençal. J'aurais besoin de recueillir des faits de même nature dans le département que vous administrez, afin de savoir si sur la droite du Rhône comme sur la gauche, on ne remarque pas une ligne allant de l'est à l'ouest qui laisse au midi les communes où l'idiome languedocien est en usage et au nord celles où le langage se rapproche davantage du français. J'aimerais dans ce cas indiquer à peu près la direction de cette ligne au moyen des principales communes par lesquelles elle passe ».

La réponse du préfet :

« Monseigneur, j'ai reçu la lettre que votre Excellence m'a fait l'honneur de m'adresser le 13 juillet dernier, ayant pour objet de savoir si sur la Droite du Rhône comme sur la Gauche on ne remarque pas une ligne allant de l'Est à l'Ouest, qui laisse au Midi les communes où l'idiôme languedocien est en usage et au Nord celles où le langage se rapproche le plus du français.

On remarque en effet, Monseigneur, dans ce département une ligne allant de l'Est à l'Ouest, qui laisse au Midi l'idiôme languedocien et au Nord le langage qui se rapproche le plus du français.

Mais je crois devoir observer à votre Excellence que l'idiôme languedocien dans toute sa pureté, n'atteint pas cette ligne, et n'occupe qu'un petit espace vers la mer ; que d'un autre côté on remarque dans les départements formés de la ci-devant province de Languedoc, même dans les cantons et communes une diversité de langage qui feroit penser que ce sont autant d'idiômes propres à chaque contrée, mais ce qui prouve le contraire c'est que les habitans de l'une entendent parfaitement le langage d'une autre, et qu'au fond il n'y a de différence que dans la terminaison des mots ou dans la manière de les prononcer : les expressions et le tour des phrases y sont partout les mêmes.

La ligne dont il s'agit, part de Tournon dans le bord droit du Rhône, passe au Cheilard et se termine à Faÿ le froid, au pied du Mezenc sur la limite du département de la Haute-Loire dont cette commune dépend, depuis la division de la France en départemens ».

Ainsi, en donnant cette limite entre parlers du Sud et du Nord du département, le préfet marque en même temps l'unité (dans l'intercompréhension) des parlers languedociens de toute l'ancienne province, avec un indicateur de « pureté » de plus en plus marqué en allant vers le Sud de la province.

Il restait au Ministre à voir ce qu'il en était dans le dernier département taillé dans l'ancien Languedoc oriental.

Le département de la Haute-Loire est pour l'essentiel formé de territoires anciennement languedociens (Velay, une petite partie du Gévaudan et du Vivarais), mais aussi d'une partie de l'ancienne Auvergne et quelques communes du Forez.

Coquebert va être plongé dans la perplexité. Il avait déjà envoyé une première volée de questions relatives à la diversité linguistique du département, questions auxquelles le sous-préfet de Brioude avait apporté aussitôt une réponse détaillée [41].

Après avoir marqué les ressemblances et les différences avec des parlers de départements frontaliers, Puy-de-Dôme et Cantal [42], le sous-préfet répond à propos d'une éventuelle différence de l'idiome du Nord de l'arrondissement avec celui du Sud :

« La différence est presque nulle par rapport à l'expression, mais elle est très sensible dans la prononciation. Les cantons du Midi qui touchent au Velai et au Gevaudan (L'arrondissement de Brioude touche au Sud à celui du Puy et au département de la Lozère) ont un accent qui a beaucoup de ressemblances avec celui de ces deux pays : il pèse beaucoup sur les voyelles, est très aigu et tient beaucoup du sifflement. Dans les cantons du Nord au contraire et surtout dans ceux du chef-lieu tel qu'Auzon ; il est doux, léger et sonore ; on grassaye un peu dans ce dernier canton ».

Puis il aborde une des préoccupations majeures du Ministre :

« 3eme question

L'arrondissement de Brioude pourrait-il être considéré comme étant placé sur la ligne qui forme la séparation entre le français proprement dit et le langage du midi ou oc ? »

Réponse :

« Il serait difficile d'établir d'une manière satisfaisante la ligne qui forme cette séparation ; on ne peut faire que des conjectures, et je me bornerai à vous proposer mes doutes sur cet objet en les étayant de quelques probabilités. […] on pourroit présumer avec quelque fondement que la ligne qui sépare le pays d'oïl d'avec le pays d'oc commence à l'extrémité méridionale de l'arrondissement de Brioude pour finir avec l'ancien Velai. Cette idée acquiert de la probabilité si l'on considère que le langage, et surtout la prononciation, les mœurs, les usages et l'habillement du peuple sont à peu près les mêmes dans le Velai, le Vivarais, le Gévaudan et les Sévennes (sic), tandis qu'ils diffèrent d'une manière extrêmement sensible de ceux de l'arrondissement de Brioude, et surtout de la partie du Nord de cet arrondissement.

Telles sont, Monseigneur, les idées que j'ai l'honneur de soumettre à Votre Excellence en vous observant qu'elles sont, en plusieurs points purement conjecturales. Je désire qu'elles puissent vous satisfaire… ».

Le classement « conjectural » de l'arrondissement de Brioude dans la zone d'Oïl par le sous-préfet parisien Croze semble dans un premier temps convaincre le Ministre :

« Monsieur, j'ai reçu la lettre que vous m'avez adressé le 28 février dernier au sujet de l'idiome populaire en usage dans votre arrondissement. Je vous remercie beaucoup des détails dans lesquels vous êtes entré au sujet des variations que présente la prononciation des divers patois en usage tant dans cette partie du département de la Haute Loire que dans les départements voisins. Ces notions m'ont paru d'un grand intérêt et je les regarde comme une preuve de votre esprit observateur. Je suis porté à penser comme vous qu'en effet c'est sur les confins de l'Auvergne et du Velai que l'on doit chercher la limite entre la langue d'oïl et la langue d'oc ».

Mais dans la foulée le préfet lui écrit, en envoyant les traductions des paraboles [43] :

« Je me suis attaché à vous présenter la parabole dans les dialectes de chaque arrondissement, et j'ai choisi, dans chacun, deux cantons, l'un dans les parties basses, plus cultivées, plus peuplées, plus civilisées, l'autre dans les parties hautes, sur les confins surtout des départements de l'Ardèche, de la Lozère, et du Puy-de-Dôme.

Il sera facile à votre Excellence d'observer que le fonds de ces patois est à peu près le même, qu'il tient beaucoup du patois languedocien, mais devenant moins pur, et moins élégant à mesure qu'il s'éloigne de cette ancienne province, et qu'il devient plus dur, en se rapprochant des montagnes, de celles surtout, où le climat est plus froid, et l'aisance moins grande.

La prononciation a une infinité de nuances, qui n'empêchent pas les habitués à ces dialectes, de s'entendre d'un canton, d'un arrondissement, d'un département à l'autre ».

Le Ministre remercie, mais insiste :

« si vous voulussiez rechercher quelle est dans votre département ou dans ceux qui l'avoisinent, la direction approchée de la ligne qui sépare le français proprement dit de l'idiome du midi.

Il paraîtrait d'après des éclaircissemens que j'ai reçus de St Flour que l'idiome du nord du département de la Hte Loire diffère considérablement de celui de la partie méridionale [44].

Cependant en examinant avec attention les divers échantillons que vous me transmettez de ces dialectes, je ne puis appercevoir [sic] entr'eux aucune différence bien remarquable et ils me paraissent tous se rapportant à la langue d'oc qui avec beaucoup de variations se parle dans tout le midi de la France. Je suis porté d'après cela à croire que c'est dans le Forez qu'il faut chercher la ligne de démarcation entre la langue d'Oïl et la langue d'Oc ».

L'idiome de la Haute-Loire appartient donc tout entier à la langue d'Oc. Mais quid du Forez ?

Le Ministre ne peut qu'être troublé en constatant que le préfet confirme et élargit sa vision :

« Dans les cinq départements qui environnent la Haute Loire le fond du patois est encore le même.

Celui qui offre le plus de variété est le patois de l'ancien Forez, département de la Loire, les expressions et la tournure des phrases y tiennent beaucoup plus de l'ancienne langue celtique mêlée avec la langue latine ».

Le langage du Forez ferait-il donc partie lui aussi de la langue d'Oc, ce Forez dont on lui écrit du Cantal [45] :

« Il paraît aussi qu'aux environs d'Annonay le langage participe beaucoup de celui de l'ancien Forez que de celui du Vivarais en général ».

Des deux côtés, Isère et Haute-Loire, le Ministre est donc renvoyé à ces parlers du Nord, parlers quelque peu énigmatiques du Forez, (sur lequel nous ne disposons pas pour l'heure des résultats de l'enquête), et parler du Lyonnais, dont Champollion-Figeac écrit, au terme de sa réflexion sur les patois, qu'il couvre deux départements, le Rhône, l'Ain et une partie de celui de la Saône-et-Loire.

En ce qui concerne le département du Rhône, le Ministre ne peut qu'être frappé par la différence entre la ville de Lyon, pratiquement francisée [46], et l'idiome du terroir, dans lequel est traduite la parabole. Terroir lyonnais qui déborde sur l'arrondissement du Sud de l'Ain voisin.

De l'Ain [47], le Ministre reçoit abondance d'informations sur l'idiome, clairement désigné et caractérisé comme le parler du Bugey, et celui de la Bresse, Ces parlers sont caractérisés par la proximité conservée avec l'origine latine, à la différence des parlers bourguignons sur l'autre rive de la Saône, marqués, lui dit-on, par l'origine celtique et l'influence des envahisseurs germaniques [48].

Le parler de la Bresse déborde effectivement quelque peu sur la partie sud-est de la Saône-et-Loire bourguignonne (arrondissement de Louhans) [49] d'où provient, à côté de traductions en parlers mâconnais, charolais, morvandiau, une traduction en « idiome bressan des communes de Condal, Varennes » et voisines, ainsi que deux traductions « en patois » de Donmartin et de Cuiseaux, c'est-à-dire de la zone qui jouxte la Bresse de l'Ain.

Sans s'embarrasser de subtilités dialectales, Coquebert notera simplement dans son résumé [50] : « les unes terminent leurs mots en i, les autres en a, mais le fond est toujours le même ». Il ne faisait que reprendre la présumée lettre signée « par ain campagnar » de Saint Léger sur Dheune qui écrivait [51] :

« Vous voulé savoir comme je parlon dans notre péys… Les uns finissant leurs mots en (i), les autres en (a), n'importe, le fond est toujours de moime ».

Il est amusant de constater la différence des regards portés sur ce patois bressan : alors que l'enquête de l'Ain le valorise par rapport au bourguignon, l'enquête de Saône-et-Loire l'infériorise :

« Le dialecte de Varennes, Condal et Saint Sulpice n'est qu'un dérivé du français et n'a de caractère que par la prononciation. […] Il n'existe aucun livre écrit dans cet idiome… »

Les abondantes références données par l'enquête de l'Ain sur l'influence savoyarde (et donc italiennes) qu'avait entraînées la longue domination des Ducs de Savoie, prolongée jusqu'au début du XVII° siècle, ne peuvent qu'inciter Coquebert à étudier les envois émanant des deux départements savoyards (Mont Blanc et Léman), d'autant que le Pays de Gex avait été détaché de l'Ain et intégré dans le département du Léman à sa création.

En novembre 1792, la Savoie, réunie à la France, devient le département du Mont-Blanc, dont le chef-lieu est Chambéry. En 1798, le département est amputé du Chablais et du Faucigny, unis à Genève pour former le département du Léman.

Le préfet a été très tôt sollicité par l'enquête. Son investigation très complète sur quatre grandes zones dialectales (Maurienne, Tarentaise, pays de Chambéry, pays d'Annecy) donne aussitôt matière à publication dans la Statistique départementale de 1807 [52].

« Pour mieux connoître la nature du patois savoisien, ainsi que les variations qui peuvent exister d'un arrondissement à l'autre, l'on joint ici quatre traductions de la parabole de l'enfant prodigue (évangile selon Saint-Luc) faites dans les idiômes de chaque arrondissement. On a choisi ces exemples à dessein, dans des endroits un peu écartés des villes, afin que l'idiôme fût moins altéré par la fréquentation des étrangers. […] Le langage de la Maurienne est celui qui offre le plus de mélange : on y retrouve beaucoup de mots qui appartenoient autrefois à l'italien et au françois. Sa prononciation est prompte et presque aspirée. Le patois des Tarins, ou des habitants de la Tarentaise, est plus doux ; ses terminaisons sont presque toutes latines ou italiennes. Dans l'arrondissement d'Annecy (excepté les communes des cantons de Faverges et d'Ugine, les plus rapprochées des arrondissemens de Moûtiers et de Chambéry), le langage diffère sensiblement de ceux de la Tarentaise et de la Maurienne. Auroit-il conservé, comme on le prétend, plus d'analogie avec le langage des Celtes et des Bourguignons ? Voilà ce qu'il est difficile de dire tant qu'on ne sera pas d'accord sur la langue que ces peuples parloient.

Mais enfin, le préfet unifie toutes ces différence sous la dénomination de « patois savoisien ».

Un patois savoisien que le Ministre va retrouver dans le département voisin du Léman, au Nord.

Le département du Léman, chef-lieu Genève, avait été créé en 1798 par la réunion de la République de Genève, annexée à la France cette même année, du pays de Gex, détaché de l'Ain, et des arrondissements de Bonneville et Thonon, détachés du département du Mont Blanc.

Le préfet a été long à la détente, il se fait rappeler à l'ordre, et c'est le conseiller de préfecture qui répond sans trop se mouiller [53] :

« J'ai l'honneur d'adresser à V.E. un exemplaire imprimé des plus anciennes chansons de l'Escalade ; j'espère qu'elles vous fourniront des échantillons assez intéressans du patois de ce païs.

En ce qui concerne la traduction de la parabole de l'enfant prodigue, j'ai jugé convenable pour plus d'exactitude, d'en obtenir quatre au lieu d'une ; car il ne faut pas se dissimuler que quoique les nuances du patois qui se parle dans ce Département ne soient pas peut-être trop prononcées ; il est vrai cependant que les patois de Genève, du Chablais, du Faucigny et des cantons de Gex et Collonge diffèrent un peu entr'eux. J'ai donc demandé quatre différentes traductions de cette parabole ; aussitôt que je les aurai reçues je m'empresserai de les adresser à V.E. »

Voilà donc, en attendant d'éventuelles paraboles, Coquebert à même de lire un recueil des « Chansons de l'Escalade », exaltant l'ancienne résistance genevoise face à la Savoie. Le préfet n'aurait pourtant eu que l'embarras du choix dans les textes dialectaux bien plus récents, accompagnant les déchirements civils de la Révolution genevoise [54]. Mais évidemment ce type d'intervention avait cessé avec l'annexion et la disparition de la vie politique. Et, significativement, cet écrit de combat avait cédé la place aux restitutions patrimoniales : la fête de l'Escalade était supprimée depuis 1798, mais on publie en 1805 cet anonyme « Recueil des plus anciennes chansons de l'Escalade » auquel Sismondi (Genève 1773-1842), retour d'émigration, n'est pas étranger. Ces chansons de résistance face à la Savoie ne sont plus désormais qu'affirmation d'un patriotisme sentimental, à côté d'une Savoie qui n'est plus menaçante, et pour cause. Ce patriotisme genevois, désormais sans objet (l'idiome rapproche les adversaires d'antan, citoyens du même département), est sublimé dans l'appartenance à la langue du Midi. L'anonyme introduction du recueil en témoigne :

« Ce petit recueil peut devenir précieux non seulement aux Genevois et à ceux qui s'occupent de l'histoire de ce Département, mais encore des Philologues, qui y verront combien la langue Romance a de rapports avec le Portugais, l'Espagnol, le Provençal et l'Italien, ou plutôt combien sont rapprochés tous les dialectes de la langue unique du midi de l'Europe ».

On reconnaît le thème que Sismondi va professer à Paris et développer dans De la Littérature du midi de l'Europe, (Paris, 1813), où il exaltera les Troubadours.

Cette vision de l'ensemble roman méridional peut certes intéresser Coquebert : elle situe le parler de Genève, et plus largement ceux du département (entre lesquels la préfecture ne voit guère de différences), dans l'antique langue romance méridionale. Un élément qui permet de mieux situer les parlers de l'ancienne Savoie, en rapport à ceux de l'Ain, du Lyonnais, de l'Isère…

Mais enfin, il semble étonnant pour le Bureau de la Statistique que l'antique république genevoise ne se distingue pas par un langage particulier.

Relance donc de la demande auprès du préfet. L'espérance ministérielle sera bientôt déçue. En envoyant ses paraboles « en patois chablaisien », « en patois genevois » (sic) et « en patois du ci-devant païs de Gex » , le préfet précise :

« Je dois vous observer, Monseigneur, que le maire de cette ville, en m'adressant la traduction qu'il a fait faire de cette pièce en patois genevois, m'observe que ce patois n'a jamais eu un caractère originel, et que Genève ayant été de tout temps le centre des affaires des communes avec le païs voisin, le Chablais, le Faucigny, les cantons de Gex et Collonge, et la Suisse, cette circonstance a dû mettre dans le langage dit patois un mélange de tous les patois environnants » [55].

Cette vision relativement unitaire des parlers savoisiens (Genève y compris), ne pouvait guère se prolonger dans les informations que le Ministre avait reçu dès 1806 du département de la Doire, sur le versant piémontais des Alpes savoyardes [56]. Le préfet s'y était tenu à ne voir dans le patois du Val d'Aoste qu'une forme dégradée de français [57].

Par contre, des éléments plus éclairants lui parviennent de deux nouveaux cantons de la Confédération Helvétique, avec laquelle le département du Léman est frontalier [58]. La Confédération, état vassal de la France on l'a vu, participe à l'enquête, de même que la principauté de Neuchâtel [59].

Le général Vial, ambassadeur à Berne, présente ainsi la situation linguistique [60] :

« La langue française se parle généralement dans toute la principauté de Neuchâtel, dans tout le canton de Vaud, et dans la presque totalité de celui de Fribourg. Elle n'est pratiquée dans les cantons de Berne, de Solenne et de Bâle que par des personnes qui ont reçu de l'éducation, les gens de service des maisons riches et les agens subalternes du commerce. Elle est encore moins générale dans le reste de la Suisse.

La langue vulgaire de Neuchâtel est un mélange de patois franc-comtois et de celui du Pays de Vaud. Celle du canton de Vaud tient beaucoup au savoyard et très peu à l'allemand. A Fribourg, elle est à peu près la même, excepté dans quelques baillages, dits baillages allemands, où elle est à peu près la même que dans le canton de Berne ».

Voilà donc les patois de Vaud et de Fribourg apparentés clairement au savoyard [61]. De ces parlers, Coquebert reçoit matière du pasteur Bridel, pour le canton de Vaud, et d'ecclésiastiques catholiques du canton de Fribourg [62]. De Fribourg sont envoyées, accompagnées d'« Observations sur les patois fribourgeois », des traductions en « parler roman » qui distinguent le « gruérin » de la montagne, le « broyard » du bas-pays, et le « quetzou » de la partie moyenne du canton [63]. Bridel relève aussi ces différences, mais insiste sur l'unité des patois de Vaud et de Fribourg, qu'il concrétisera plus tard par un Glossaire du patois de la Suisse Romande, et sur la parenté avec le savoyard et le parler de la principauté de Neuchâtel (qui jouxte les deux cantons romands et le département français du Doubs).

Or de la Principauté de Neuchâtel, Coquebert a reçu un « Apologue de l'enfant prodigue, traduit en langage vulgaire ou patois de Neuchâtel » [64], plus une « Oraison dominicale telle qu'elle se débite dans les temples de la principauté de Neuchâtel », (en français), apologue à propos duquel il interroge le préfet du Doubs, lequel répond [65] :

« Votre Excellence […] en me faisant connaître qu'elle a bien voulu accueillir avec satisfaction les renseignements que j'ai eu l'honneur de lui transmettre relativement au dialecte vulgaire de mon département, me témoigne le désir de connaître les points de ressemblance qui pourraient exister entre le dialecte particulier aux frontières de l'Est et celui de la principauté de Neuchâtel. Je me suis empressé de recueillir divers rapports à cet égard afin de me mettre à même de la satisfaire et je vais avoir l'honneur de lui en transmettre les résultats.

Généralement dans la principauté de Neuchâtel, on parle français, mais en ajoutant à cette langue un accent particulier qui paraît avoir sa cause principale dans l'allongement considérable de la pénultième voyelle des mots composés de plusieurs syllabes. Cet accent est commun aux dialectes vulgaires quoique dans les divers cantons le dialecte indigène se rapproche du pays qui avoisine. Ainsi, les communes de cette principauté , qui bordent la frontière à l'Est du département du Doubs, ont le même dialecte que les communes franc-comtoises limitrophes, sauf la légère modification que je viens d'indiquer, modification qui n'est qu'une extension donnée à l'allongement de la même voyelle naturel aux habitans de la montagne du département tandis que le dialecte des communes de la principauté qui joignent le canton de Vaux (sic), tout en se rapprochant du dialecte italien conserve encore une teinte de l'accent particulier de Neuchâtel ».

Proximité du parler de Neuchâtel avec les parlers suisses romands, mais aussi avec le parler du Doubs, que le préfet lui avait ainsi décrits [66] :

« Le département du Doubs étant essentiellement agricole, et ne contenant point de villes manufacturières, la classe des cultivateurs est dominante ; dans ses relations habituelles et familières, cette classe parle un patois qui dérive du vieux français, mais auquel il serait difficile d'assigner de véritables règles. Il varie dans la prononciation suivant les localités : à Besançon les 3000 vignerons ou journaliers qui font partie de la population de cette ville, parlent le patois, mais leur prononciation est brusque et a quelque chose de dur ; le caractère distinctif de cette prononciation consiste dans en peu de syllabes longues qu'elle fait sentir et dans la manière dont elle serre les brèves.

C'est dans ce patois que j'ai fait traduire la parabole de l'enfant prodigue que V.Ee m'a demandé : j'ai essayé d'indiquer sur la première page les brèves et les longues par des signes, et j'ai tâché d'éclaircir le texte par quelques notes indispensables.

Il n'existe aucune règle écrite de ce patois, aucun vocabulaire ; la seule autorité en ce genre sont deux noëls familiers qui ont de l'originalité et qui sont le dépôt de tous les tours de phrases particuliers et de toutes les expressions en usage. J'ai l'honneur d'en adresser le recueil à V.Ee, et pour en rendre la lecture plus facile, j'y ai joint la traduction en français du premier de ces noëls afin que la comparaison que l'on pourra faire donne la clé des mots qui paraîtraient peu intelligibles.

Dans les campagnes de la plaine, ce patois prend un plus grand nombre de syllabes longues, ou plutôt traînantes, sans être plus agréable à l'oreille.

Dans la haute montagne, le dialecte, qui au fond est le même, diffère par un plus grand nombre d'intonations qui en rendent la prononciation douce et cadencée. Les terminaisons des mots, qui sont ordinairement longues dans le premier genre de prononciation, sont généralement brèves ».

Le préfet range donc implicitement le parler franc-comtois dans les parlers d'Oïl (« vieux français »), tout en indiquant la parenté avec le parler de Neuchâtel, classé lui dans la famille des parlers du Sud… Tout au plus indique-t-il une différence Est-Ouest (montagne – plaine), alors que les dialectologues à venir insisteront sur une différence Nord-Sud (parlers d'Oïl, parlers francoprovençaux). On conçoit la prudence ultérieure avec laquelle Coquebert traitera de ces parlers et de leurs limites…

Les traductions et renseignements [67] qu'il reçoit de deux arrondissements du département du Haut-Rhin (Delémont et Porrentruy) [68], ne pourront que prolonger cette perplexité.

Daubers, sous-préfet de l'arrondissement de Porrentruy (à l'Ouest), tout en indiquant que « la patois varie d'un canton à l'autre, il n'est pas entièrement le même dans le pays de Montbéliard et dans le pays de Porrentruy », situe clairement la ressemblance de l'idiome natal avec celui de la Franche-Comté voisine.

Holtz, sous-préfet de l'arrondissement de Delémont (à l'Est) présente une situation autrement plus complexe.

« On parle dans la vallée de Delémont un patois qui a beaucoup de ressemblance avec celui de la Franche Comté. Les villages du canton de Bienne sur la frontière du canton de Berne parlent un allemand semblable à celui des paysans bernois [69]. Les autres ont un patois qui a un certain rapport avec celui du pays de Neuchâtel et de la Chaux de Fond. Le patois des cantons de Courtelary et de Moutier [70] tient un milieu entre ceux des cantons de Bienne et de Delémont. C'est en général un composé de mots celtes, latins, et allemands parmi lesquels le français domine ».

Bel exemple d'une zone de transition entre patois bien caractérisés comme parlers d'Oïl au Nord et patois proches des parlers romands au Sud.

Le Ministre a donc pu recevoir des réponses de presque tous les départements de ce versant Est du vaste ensemble de parlers définis par la négative, (ils ne sont pas de langue d'Oïl), et réunis, à travers leurs différences légères ou profondes, par un air de famille.

Voyons maintenant ce qu'il en est du versant Ouest.

Suite : Visions de l'idiome natal, 1807 (6)

[1] Nommer l'idiome

[2] Description abrégée du Département du Var, par le citoyen Fauchet, Préfet, Paris, an IX, (1801). Ce texte est repris sans changements dans Statistique générale de la France,…Département du Var. M.Fauchet, Préfet. Paris, Testu, 1805.

[3] Le texte est publié dans C[oquebert] de M[ombret fils], (abbé Jean de la Bourderie), Mélange sur les langues, dialectes et patois, Paris, 1831.

[4] Statistique du Département des Bouches-du-Rhône, par Joseph-Etienne Michel, (d'Eyguières), administrateur de ce département pendant les années 1790, 1791 et 1792, membre de la société académique des sciences de Paris, Paris, Valade, an XI, 1802.

[5] Le Vaucluse est formé d'une partie de l'ancienne Provence, d'Avignon, du Comtat, et de l'ancienne principauté d'Orange.

[6] Les considérations qui suivent sur les Alpes-Maritimes sont à mettre en rapport avec ce qui est dit infra du département, ch.IX.

[7] Bibliothèque Nationale, NAF 5910 – B.M Rouen, ms 433/1

[8] Ces « Terres neuves de Provence » seront appelées à partir de 1526 Comté de Nice.

[9] Cf. notamment Courrière, Henri, « L'intégration politique et culturelle du Comté de Nice à la France de 1792 à 1814. Éléments pour l'étude de l'identité niçoise », Pays Vésubien, 4-2003.

[10] Millin, Voyage dans les départemens du Midi, Paris, 4 tomes, 1807-1811.

[11] Magasin Encyclopédique, T.III, juin 1811.

[12] Le texte est dans René Merle, « Regards sur la langue de Nice au début du XIX° siècle », Lou Sourgentin, 72, 1986, pp.55-60.

[13] A.D Alpes-Maritimes, T 41 – B.M Rouen, ms 183

[14] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[15] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[16] AD Alpes de Haute Provence, 6 M 342

[17] AD Alpes de Haute Provence, 6 M 342. Cf. supra ce texte, ch. III.

[18] Archives Nationales, F 17, 1209

[19] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[20] Répondant à l'enquête de Grégoire en 1792, le patriote chanoine de Die, Colaud de la Salcette, député de la Drôme et bientôt Conventionnel, écrivait déjà : « Le patois, dans presque tout le département, a peu de différences ; le seul district de Nions et le Buis ont plus de ressemblances avec le provençal ».

[21] Le maire de Romans publiera cette contribution à l'enquête dans Dochier, Mémoires sur la ville de Romans, Valence, Jacques Montel, 1812.

[22] Le lorrain Delacroix [1785], secrétaire de préfecture à Nyons puis à Valence, fera son miel de ces observations pour une première publication en 1817.

[23] Annuaire du département des Hautes-Alpes pour 1806, Gap, Allier.

[24] Millin, Voyage dans les Départemens du Midi, Paris, 1808

[25] Cf. supra, ch.II.

[26] Le préfet Ladoucette, dans ses publications ultérieures, en attestera à partir du passage à Gap de conscrits de la Corrèze.

[27] Cf infra, Champollion et l'Isère.

[28] Dénomination de l'ancienne province impériale romaine, entre Cenis et Viso, ayant pour capitale Suse. Du nom du roi ligure allié de Rome : Cottius Marcus Julius.

[29] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[30] La traduction de Meana figure dans un autre dossier de Bibliothèque Nationale, NAF 5912, ' pièces d'origine douteuse '.

[31] Champollion-Figeac, op.cit.

[32] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[33] Sur ce département, cf. infra ch.IX.

[34] B.M.Rouen, ms 183. Recherches sur les Patois et principalement sur ceux du département de l'Isère, par J.J.Champollion Figeac, secrétaire de l'Académie de Grenoble, bibliothécaire adjoint de la même ville.

[35] Mais, comme son nom veut l'indiquer, il est originaire de Figeac (Lot).

[36] Il sera publié pratiquement en l'état en 1809. Cf. infra ch.XIV.

[37] Cf. infra : XI.

[38] Bien que plus tard Champollion baptisera et délimitera ces dialectes, dans une liste des parlers de la langue d'Oc : « Le dauphinois, monotone et traînant comme le lyonnais, dont il participe ainsi que du savoisien et du provençal dans l'Isère. Le lyonnais, parlé dans trois départemens, le Rhône, l'Ain et partie de Saône-et-Loire ».

[39] Cf. supra, note 35.

[40] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[41] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[42] Cf. infra, ch.VI.

[43] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[44] Le préfet du Cantal avait effectivement écrit au Ministre (B.M.Rouen, ms 433/2) en prolongeant une ligne séparant parlers du Nord et du Sud du Cantal : « on pense que la ligne à reprendre entre la Voulte et Pauliaguet doit passer au sud de la montagne de Fix et au nord d'Yssingeaux, Tronques, le département de l'Ardèche à Tournon, traverse là le Rhône, entre dans le département de la Drôme par Romans. Il est presque certain que les dialectes usités dans les cantons septentrionaux de la Haute Loire, tels que Brioude, La Chaise Dieu, Craponne, Monistrol, St Didier, sont bien différents de ceux en usage à Saugnes et Monestier ».

[45] B.M.Rouen, ms 433/2

[46] Cf. infra : XII.

[47] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[48] Cf. infra : VII.

[49] B.M. Rouen, ms 433/2

[50] Id.

[51] Archives Nationales, F 17, 1209

[52] Statistique générale de la France, Département du Mont-Blanc, M.de Verneilh, préfet. Paris, Testu, 1807.

[53] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[54] Sur la publication dialectale à Genève, cf. René Merle, Une Naissance suspendue. L'écriture des “patois” : Genève, Fribourg, Pays de Vaud, Savoie, de la pré-Révolution au Romantisme, S.E.H.T.D, 1991.

[55] Cette traduction en « mélange » de patois ne satisfera pas des érudits genevois, ce qui explique que le recueil de F.J.Stalder, Die landessprachen der Schweiz, Aarau, Sauerländer, 1819, la remplace par une version du professeur Pictet, « en langage Genevois des environs de la ville ». Authenticité linguistique du terroir par rapport à la ville francisée… C'est cette version que Coquebert publie dans son recueil de 1831, op.cit.

[56] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[57] Sur le département de la Doire, cf. infra ch. VII et ch.IX.

[58] Sur l'ensemble de l'écriture en « patois » de Suisse romande, cf. R.Merle, Une Naissance suspendue. L'écriture des “patois” : Genève, Fribourg, Pays-de-Vaud, Savoie, de la pré-Révolution au Romantisme, Marseille, 1991.

[59] Après l'avoir obtenue en 1806 par un échange avec le Roi de Prusse, Napoléon la remet au Maréchal Berthier.

[60] B.M.Rouen, ms 183, “langages de la Suisse”. Il s'agit d'un rapport au Ministre des relations extérieures (lequel transmet à Coquebert) sur la présence du français en Suisse.

[61] Le cas du Valais est un peu particulier. Cf. B.M Rouen, ms 191, « Notice sur le patois du Valais ».

[62] Cf. supra, II.

[63] Bibliothèque cantonale Fribourg, 535,3.

[64] B.M.Rouen, ms 183, “langages de la Suisse”

[65] Bibliothèque Nationale NAF 5910

[66] Bibliothèque Nationale, N.A.F 5910

[67] B.M Rouen, ms 489, « Patois suisses ».

[68] Il s'agit de territoires de l'ancien évêché de Bâle (Saint Empire romain germanique), érigés par la France révolutionnaire en République de Rauracie avec l'ex-principauté de Montbéliard, république, transformée en département français du Mont-Terrible, lequel est rattaché au département du Haut-Rhin en 1800. Les deux arrondissements seront réunis à la Confédération Helvétique en 1815 (canton de Berne).

[69] Les évêques de Bâle administraient leurs possessions en allemand.

[70] En 1975, alors que Delémont et Porrentruy constituaient le nouveau canton du Jura, francophone, cette zone du Sud choisit de demeurer intégrée au canton de Berne.

Visions de l'idiome natal, 1807 (9)

René MERLE — 2025-10-23T07:35:38Z

Visions de « l'idiome natal » à travers l'enquête impériale sur les patois (1807-1812) – Langue d'oc, catalan, francoprovençal (France, Italie, Suisse), Trabucaire, 2010 (9)

Suite de Visions de l'idiome natal, 1807 (8)

Rapports de l'idiome avec les langues autres que le français

Le rapport de l'idiome aux langues avec lesquelles il voisine (italien, espagnol, allemand…) participe d'un double traitement, traitement géographique dont les Coquebert sont friands (délimiter et cartographier les frontières de l'idiome) et traitement linguistique (les influences que peuvent avoir sur l'idiome les langues ou idiomes voisins). Mais ce double traitement est contaminé par un traitement politique, qui peut, ou veut, mettre l'idiome au service de la politique expansionniste impériale.

Le traitement politique.

Il est au cœur de la demande faite en 1806 par le pouvoir aux administrateurs des nouveaux départements de cartographier les limites de la langue française dans leurs arrondissements.

Pareille demande est également adressée au représentant de la France dans la Confédération helvétique. C'est ainsi que le Général Vial, ambassadeur à Berne, tracera les limites du français avec l'allemand et l'italien, et donnera par ricochet d'intéressantes notations sur « le patois » [1].

Ce traitement politique de l'idiome est plus ou moins évident dans les départements taillés dans les possessions de l'ancienne Maison de Savoie [2].

Il n'apparaît guère en Savoie même. Annexés dès 1792, les territoires stricto sensu savoyards (département du Mont Blanc, dont le Nord est rattaché en 1798 au nouveau département du Léman, après l'annexion de la République de Genève), ne semblent pas poser de problèmes : l'officialité y était déjà française, et le statut du « patois » n'y différait pas de celui des idiomes de la France méridionale. Dans la confusion langue - nationalité, il paraissait légitime au pouvoir français d'annexer un pays officiellement francophone.

Par contre, le traitement politique est assez net pour le Comté de Nice [3], occupé en 1792. En 1793, lors de sa transformation en département des Alpes-Maritimes, le pouvoir français, on l'a vu, avait aussi argué de la provençalité de l'idiome niçois pour justifier le rattachement [4]. Le Comté parle provençal, la Provence est française, donc le Comté doit être français…

C'était aller un peu vite en besogne, car d'un côté les Niçois prenaient toutes leurs distances avec le parler provençal, et de l'autre l'opinion commune française, dans la confusion ordinaire langue administrative - langue effectivement parlée, rangeait d'autant plus volontiers le parler de Nice avec l'italien que le pouvoir savoyard avait, de longue date, officialisé l'usage de cet italien.

Confusion encore accrue en 1805 par le rattachement au département d'une partie de l'ex-République Ligurienne (avatar de l'antique République de Gênes), où l'italien était langue officielle (mais les parlers ligures langue quotidienne).

En 1806, répondant à la demande du gouvernement, le préfet des Alpes-Maritimes, Dubouchage, dressait le constat suivant, carte à l'appui :

« Tout l'arrondissement de Nice et de San Remo sont en entier de langue italienne. […] Il n'y a de langue française qu'une partie de l'arrondissement de Puget-Théniers » [5].

« Limite du français et de l'italien : le Var fait la limite depuis son embouchure. Sont italiens, Nice - Falicon - Aspremont - St Blaise - La Roquette - St Martin - Levens, en rive gauche du Var. Sont français en rive droite, Gilette - Bonson. Ici la ligne quitte le Var. Sont français Revest - Tourette - Toudon - Pierrefeu - Roquesteron - Cuebris.

Sont italiens : Malaussene (sur la rive droite du Var) – Hutel (Utelle) - La Torré (la Tour) - Tournefort - Massoins – Villars, tous rive gauche. Ici la ligne rejoint le Var. Italien : Touët. Français : Ascros - Sigalle - St Antonin - La Penne. Ici la ligne quitte le Var et suit une rivière qui passe par Beuil et se jette dans le Var à Touët [6]. Français : Rigaud. Italien : Thiery - Lieuche. Ici la ligne s'écarte de la rivière. Français : Beuil. Italien : Pierlas - Roubion - Ilonse. Ici le versant des eaux fait la limite. Français : Péone – Chateauneuf - Entraunes. Italien : Rora - Isola - St Etienne - St Dalmas le Selvage. Ici la ligne joint les Alpes à l'extrémité de ce département ».

Pour le Ministre, la grande affaire est alors de connaître la limite de l'italien, utilisé par l'administration sarde, et du français, auquel semble déjà acquis l'arrondissement de Puget-Théniers, du fait de sa provençalité linguistique

On a vu comment l'enquête de 1812, recentrant le parler niçois sur sa « provençalité », le dégagera de toute italianité linguistique.

Qu'en est-il des départements taillés à partir de 1798 dans les territoires piémontais ?

Au Nord, le département de la Doire, (frontalier du savoyard département du Mont Blanc), est formé du Val d'Aoste (arrondissement d'Aoste), et d'une partie du Piémont (arrondissements d'Ivrée et de Chivasso). Dans le Val d'Aoste, comme en Savoie, le pouvoir turinois utilisait officiellement le français, et en Piémont l'italien. Les deux autres arrondissements, très majoritairement de parler piémontais, étaient administrés en italien.

À la demande officielle, le sous-préfet d'Aoste répond en février 1807 [7] en envoyant un état nominatif des communes « où l'on parle français, ou un patois analogue à la langue française », soit la totalité des communes de l'arrondissement, sauf deux (Gressoney la Trinité et Gressoney Saint Jean, dans une haute vallée de l'Ouest de l'arrondissement) où on parle allemand. Il joint une « Traduction en patois de la Vallée d'Aoste de la Parabole de l'Enfant Prodigue ».

On connaît l'intérêt ministériel pour ces curiosités linguistiques. Le sous-préfet est aussitôt relancé au sujet de ce parler allemand. En conséquence, une lettre du juge de paix du canton de Fontainemore décrit au ministre sa vallée :

« Dans les trois communes inférieures de Perloz, Lillianes, et Fontainemore, le langage dominant est un dialecte tenant du français. C'est celui des traductions ci-jointes de la Parabole de l'Enfant prodigue ». Et l'on parle allemand dans la partie supérieure, mais, précise le juge, « J'ai aussi l'honneur de faire observer à V.E que si bien la langue vulgaire des habitans des communes de gressonai, soit un dialecte de la langue allemande, les actes publics quelconques y ont toujours été rédigés en langue française ».

Ainsi, dans cet arrondissement où il faut maintenir et affirmer la suprématie du français, le patois est clairement rangé du côté du français.

Ce que le Ministre résume assez lapidairement et brutalement dans ses notes [8] :

« Doire - dialecte d'Aoste. On y parle un français corrompu, excepté à Greissonay où l'on parle l'allemand. Il n'y a point de commune où l'on parle un patois italien, on parle un patois français dans toutes les communes, excepté celles de Greissonay la Trinité et Greissonay Saint Jean où l'on parle allemand ».

Donc le patois n'est que du français à corriger, qui s'épurera en accédant pleinement à l'officialité française déjà assurée par la maison de Savoie.

Il en va différemment dans les départements du Pô et de la Stura, où seul l'italien était langue officielle.

Au Sud, dans le département de la Stura [9], (Coni préfecture), l'officialité était italienne, mais la population parle le piémontais.

Que faire de cet idiome ? Sans hésitation le préfet le range du côté des patois dans le rapport communiqué au Ministre :

« Origine et époque des dialectes piémontais

[…] Or en appliquant à l'idiome piémontais, les observations faites pour la langue italienne on peut supposer avec raison que ce dialecte est un composé de la langue latine, comme langue naturelle et mère de l'italienne, de la langue italienne comme celle qui fut substituée à cette latine, et finalement de la langue française par suite des incursions que firent les gaullois (sic) et les liaisons qu'ils établirent avec les peuples subalpins. […] Le dialecte piémontais est doux, facile à la prononciation, concis dans les explications, ne portant avec lui que peu d'accent et même point comparativement aux autres dialectes italiens comme ferait par exemple le génois.

Le dialecte piémontais ne peut absolument être regardé que comme un patois, bien qu'on ait voulu l'asservir à des règles et à des principes en faisant une grammaire et un dictionnaire.

La langue italienne servait même à l'ancien gouvernement pour la publication de ses actes, et quoi qu'il se soit parlé à la cour, le dialecte piémontais ne peut être vu que comme le langage populaire. […] Au résumé, on reconnaît par ce qui a été dit que le piémontais est le langage ordinaire de ces contrées, qu'il est composé de plusieurs langues ; mais l'expérience fait connaître que les habitans apprennent très aisément et avec facilité la phrase et la prononciation française ».

En avant donc pour la francisation…

Le préfet de la Stura ne fait pas mention d'un usage du français dans l'ancien escarton dauphinois de Château-Dauphin.

Par contre, le préfet du département du Pô qui jouxte au Nord celui de la Stura est placé devant une présence ancienne du français, jadis officiel, dans les anciens escartons dauphinois, présence maintenue tant par les liens transfrontaliers, par l'émigration temporaire en France, que par l'usage liturgique du français dans les vallées protestantes.

En 1806, dans sa réponse à l'enquête sur la place et les limites du français, le préfet fait à peine mention de la coïncidence de cette zone « française » avec celle des parlers populaires non piémontais, rangés du côté du français. Il propose au Ministre la vision suivante [10] :

« Limites de la langue française avec l'italien

On parle français dans 30 communes environ de l'arrondissement de Suze et dans 24 de celui de Pignerol. Tout le reste du département parle le patois piémontais. La correspondance administrative se fait en français. Quelques particuliers écrivent en italien

Arrondissement de Suze : dans près de la moitié des mairies, on parle la langue française ou un patois approchant, et toujours en gagnant le haut des vallées la langue française est plus usitée.

Arrondissement de Pignerol : dans presque la moitié des mairies de cet arrondissement, on parle la langue française

Ainsi la partie française comprend les cantons de Bardonèche, Oulx, Cezanne et partie de ceux de Suze et Bussolin (arrt ; de Suze), les cantons de Fenestrelle, Perrier, La Tour, Perous Pinasca, et partie de ceux de Pignerol et Bricherasco (arrt de Pignerol) ».

Il joint une carte et la liste détaillée des communes de langue française.

Mais dans la réalité, le sous-préfet de l'arrondissement de Suse est placé devant la prégnance du piémontais [11]. Sans avoir statut officiel, il ne saurait être considéré comme un patois. Et le préfet justifie ainsi de façon ambiguë pour son département l'inintérêt d'une traduction de la parabole en piémontais [12] :

« Le langage dans lequel on s'exprime en Piémont n'ayant point de patois et pouvant être considéré lui-même comme tel »…

Le piémontais a gagné les communes de la vallée depuis la plaine jusqu'à Suse, il assure la communication entre les locuteurs des divers idiomes de ce carrefour linguistique. Et tout autant que le patois montagnard est du côté du français, le piémontais est du côté de l'italien. Le sous-préfet dit amèrement de la ville de Suse :

« Ce dernier [le piémontais] est le seul usité dans ce chef-lieu d'Arrondissement et quoique tout le monde entende le français, et le parle plus ou moins bien, cette langue ne sera jamais dominante ici tant que l'on y fera le prône et le catéchisme en italien. Le premier prêtre qui prêchera en français aux habitants de Suze aura la gloire de naturaliser cette langue dans la partie orientale de cet arrondissement, et successivement dans tout le département ».

Pour autant, ce contact, déjà ancien, du pouvoir français avec le piémontais relance au moment de l'enquête de 1807 une réflexion comparatiste, par exemple chez Champollion-Figeac qui, après avoir constaté à la lecture des textes vaudois l'identité de langage des deux côtés des Alpes Cottiennes, écrit écrit du piémontais de la plaine [13] :

« Ainsi le piémontais est un mélange de vieux français et d'italien ; […] C'est peut-être trop considérer cet idiome par rapport à son état actuel. Mais il ne faut pas oublier que dans des temps peu reculés le Piémont n'eut d'autre langue que celle de la France méridionale, de l'Italie et de l'Espagne, c'est-à-dire le roman. Ce fait n'est contesté par personne, et on en trouve une preuve irrécusable dans les livres qui nous restent de la secte des Vaudois qui habitaient les vallées du Piémont ».

Vertige d'une koïné possible fondée sur une antique communauté de langage de l'Europe latine, telle que l'érudit Champollion avait pu la lire chez l'érudit abbé Denina [14], et la lira bientôt chez Sismondi.

La réflexion comparatiste, que l'enquête renforce, peut orienter la conscience érudite autrement que vers le partage hexagonal de la langue d'Oc et de la langue d'Oïl.

Contamination linguistique

Lors de l'enquête sur les patois, le sous-préfet de Villefranche (Aveyron) écrivait au préfet [15] :

« Il y aurait des recherches fort intéressantes et même fort instructives à faire sur l'analogie du français avec le patois, et de cette dernière langue avec le latin, l'espagnol et l'italien. Le patois fut la langue des troubadours. Les gouvernemens d'Italie ne la dédaignaient pas, car on trouve quelques-uns de leurs actes écrits ou traduits en patois dans le recueil de leur ordonnances. Mais il faut renvoyer cela aux heureux oisifs, qui peuvent se livrer aux études scientifiques ou d'agréments ».

Avec l'espagnol, ce n'est pas tant la limite qui posait problème au Ministre (elle est implicitement celle des limites départementales des départements pyrénéens) que la contamination du gascon par l'espagnol.

En témoigne l'enquête serrée qu'il mène auprès des maires des chefs-lieux de canton des arrondissements de Castelsarrasin et Moissac (Tarn-et-Garonne), en leur posant la question : « Quel rapport peut-il y avoir entre l'idiome gascon et le dialecte espagnol ? » [16]

La réponse est très majoritairement qu'il n'y en a pas. Le maire de Bourg de Visa ne voit aucun rapport « si ce n'est un homme qui cognet (sic) son latin et parle le gascon trouve un acheminement à comprendre quelques mots du dialecte espagnol ». Plus opportuniste, le maire de Castelsarrasin estime que « les rapports entre l'idiome gascon et la langue espagnole ne sont pas assez connus pour les pouvoir déterminer avec exactitude ».

Le maire de Villebrunier pense que le gascon a été apporté en Espagne :

« Ce langage qu'on croit avoir pris naissance du mélange du tudesque avec la langue romaine à l'époque où les Francs avec les autres peuples du nord se partagèrent les débris de l'empire romain, dut être communiqué à l'Espagne par les nombreuses colonies que le Languedoc et la Guienne lui fournirent sous le règne glorieux de Charlemagne et sous celui de Louis le débonnaire son fils. Il dut y devenir le germe de la langue espagnole, attendu que la primitive devait être tombée dans une bien étrange confusion par le passage successif de tant de peuples barbares qui la dévastèrent pendant tant de siècles ».

Et il conclut abruptement : « Au reste, ne connaissant pas le dialecte espagnol, il ne m'est pas permis de trouver la preuve de cette assertion, dans son rapport actuel avec l'idiome gascon » !.

Par contre, dans le même secteur, une pièce anonyme très détaillée sur les rapports évidents entre ces deux langues latines, trouve évidemment une foule de ressemblances, cependant que pour une autre pièce, appuyée d'exemples, « le dialecte patois a la plus parfaite analogie et les rapports les plus directs avec l'idiome espagnol ».

Au Ministre d'apprécier.

En Lot-et-Garonne, le juge de paix de Layrac décèle aussi quelques influences espagnoles dans le patois…

La contamination par l'italien, langue noble apparaît comme une contamination de proximité dans les départements qui étaient jadis possessions de la Maison de Savoie (Ain, Léman, Mont Blanc) et donc en contact direct ou indirect avec l'officialité italienne en Piémont de la capitale Turin.

Cette contamination peut aussi apparaître comme un don inexplicable de la providence, don particulièrement apprécié par certains notables formés aux intérêts italianisants relancés au temps des Lumières. Ce prestige joue très curieusement dans une zone bien éloignée de la frontière linguistique, le pays d'Agen en Lot-et-Garonne. Le secrétaire général de la préfecture écrit au Ministre [17] :

« Celui du Centre, du Chef Lieu du Département, [l'idiome d'Agen] est celui qui se rapproche le plus de la langue latine, et de la langue romance, et de la langue italienne. La prononciation en est simple, facile et naturelle. Elle n'a aucune affectation gutturale, nazale (sic), dentale. On comparerait avec raison sa prononciation avec celle de l'italien dans la bouche du Romain moderne. (par exemple prononciation du l mouillé en gl à l'italienne : fille, famille, comme figlia, famiglia). L'accent agenais ou plutôt ce que nous appelons improprement de ce nom, est moins gascon et se corrige plus facilement que celui de la plupart des païs du Midi.

Quoique le dialecte agenais soit celui qui tient le plus de l'italien, il est à remarquer néanmoins que ce n'est pas à Agen, mais environs d'Aiguillon et sur la rive gauche de la Garonne que l'on retrouve la terminaison italienne du conditionnel farebbe, je ferais, et c'est là que l'on retrouve aussi a conjonction adverbiale italienne mentré ché, pendant que, dont il serait difficile d'assigner la racine. (On trouve néanmoins l'expression mentré ché dans la pastorale de « Miramondo » écrite en langage agenais) ».

Le juge de paix de Layrac écrit de son parler :

« Certains mots de son dictionnaire, dont il est difficile de déterminer l'étimologie (sic), prouvent bien encore qu'il en est redevable à d'autres langues ; mais il a infiniment plus d'analogie avec l'italienne qu'avec toute autre, morte ou vivante ».

Naturellement, il est ordinaire de rencontrer dans les territoires jadis sous domination anglaise références à ses influences linguistiques :

L'appellation plutôt péjorative de « franchiman » fait fantasmer sur « french man ». Le préfet de l'Aveyron écrit de l'idiome du département Aveyron : « On y retrouve des mots anglais et quelques locutions qui appartiennent à la langue anglaise, indice de l'ancienne occupation du pays par ce peuple ». L'annuaire des Hautes-Pyrénées indique : « On trouve aussi dans le langage du pays, quelques mots anglais, dont il s'est sans doute enrichi à l'époque où cette nation possédait, avec la Guienne, la Gascogne et le Bigorre ». Le juge de paix de Layrac (Lot-et-Garonne) croit pouvoir déceler une grande ressemblance avec l'italien, voire avec l'anglais « de qui il (le patois) a emprunté le mot Bran, en patois Bren, du Son en français ; Surgeon, Surgen en patois, un chirurgien en français ; Neigt (sic), Neÿ en patois, Nuit ; Blaw ou Blow, Coup, et le verbe Blawa de Blow, frapper »...

Passons vite sur le supposé cas de l'Arabe, dont l'érudit Th.Riboud, grand notable de l'Ain, avait cru retrouver la trace toujours vivante dans des parlers du bord de la Saône, et en avait traité dans l'Almanach du département de l'Ain pour 1806. La thèse avait été reprise par le Moniteur et naturellement, en 1807, Coquebert, par préfet interposé, interrogera le juge de paix de la zone concernée… L'affaire n'aura pas de suites [18].

Le cas catalan

La statistique [19] dressée en 1801 et adressée en 1802 au Ministre de l'Intérieur Chaptal par le secrétaire général de la préfecture des Pyrénées-Orientales, le Lozérien Delon, présente les Catalans du Roussillon comme un peuple encore non intégré à la Grande Nation. Jusqu'à l'avènement de la République, « Le Roussillon, quoique réuni à la France depuis près d'un siècle et demi, lui étoit presque étranger ». Les Catalans ne se sentent pas français et ne veulent pas l'être.

« Cette opinion trop favorable qu'ils ont d'eux- mêmes, et les préventions injustes qu'ils nourrissent contre les Français, sont un reste des mœurs espagnoles. Ils les désignent sous la dénomination de gavaches, qu'ils croient injurieuse, et lorsqu'ils veulent se faire valoir, ils disent avec une gravite risible : je suis catalan ».

Naturellement, la langue intervient dans ce particularisme, langue que notre secrétaire présente avec le plus grand mépris :

« Dans tout l'ancien Roussillon, on parle l'idiôme catalan qui est un espagnol très grossier. Les gens bien élevés savent le françois, mais, en général, dans l'intérieur des familles, et dans presque toutes les sociétés, on fait usage de préférence du catalan ».

Cette vision péjorante et fausse (catalan, forme corrompue de l'espagnol, langue nationale) est proposée par d'autres administrateurs. Ainsi le préfet de Montélimar écrit au Ministre dans l'enquête sur la Drôme, à propos des limites du languedocien [20] :

« au dessous de cette dernière ville [Narbonne] et depuis alors jusqu'à Perpignan et au delà l'idiome languedocien est entièrement perdu. Dans tout le ci-devant Roussillon, l'idiome vulgaire est un espagnol corrompu et tel à peu près qui est en usage dans la Catalogne ».

Rassurante vision qui renvoie à la vision symétrique de parlers d'Oc, formes corrompues du noble français national.

Mais cette vision est loin d'être partagée par la conscience ordinaire des départements proches.

Dans la proximité immédiate, on relève naturellement les attitudes de différenciation, appuyées d'un renvoi d'hostilité des « Gavaches » à l'égard du voisin catalan.

Il n'en va pas exactement de même dans les départements un peu plus éloignés. Ainsi, en Tarn-et-Garonne, quand le ministre interroge sur le rapport de la langue d'Oc et de l'espagnol, c'est un sentiment de claire différence avec l'espagnol qui s'exprime dans les réponses, mais également un sentiment de proximité avec le catalan. On a vu comment les maires des arrondissements de Castelsarrasin et Moissac répondaient par la négative à la question ministérielle « sur le rapport qu'il peut y avoir entre cet idiome (l'idiome local) et le dialecte espagnol » [21]. Par contre, le rapport positif au catalan vient spontanément sous la plume de nombre d'entre eux :

Valence : « La Catalogne est la province d'Espagne dont le langage offre le plus de rapport avec l'idiome gascon mais ce dernier est peut-être celui qui se rapproche le plus de la langue française ».

Très fine remarque de l'adjoint au maire de Moissac : « Il y a très peu de rapports entre le castillan et l'idiome vulgaire de ce pays-ci. On n'y trouve à peu près que celui qui existe entre le catalan et le castillan ».

Le maire de Lavit ne voit aucun rapport à l'espagnol, « si ça n'est avec une partie du catalan, où l'on trouve quelques mots de résemblance a l'idiome gascon ».

Pour celui de Moissac (dissertation) : « nous savons par l'histoire que les armées de l'empereur Charlemagne conduites par le prince Louis son fils, reprirent sur les Maures Barcelone et la plus grande partie de la Catalogne en 801 ». Charlemagne peuple la Catalogne de Français du Sud « et de là vient que la langue catalane ressemble si fort à celle du pays de France, appelée anciennement la langue d'oc ».

Il arrive aussi que la conscience érudite, comme celle de Martin à Montpellier, insiste sur les liens étroits du catalan et de la langue d'Oc au Moyen-âge [22].

En 1807-1808, le Ministre sollicite Delon, toujours secrétaire général de la préfecture des Pyrénées Orientales, pour son enquête sur les patois [23]. En janvier 1808, Delon entame une série d'envois concernant les mœurs et la langue des gitans qui ravissent le ministre, lequel lui promet de faire imprimer son mémoire qui dort depuis 1802 (il ne le sera qu'en 1993 !). Puis Delon part en vacances chez lui, au Pompidou (Lozère). Le ministre le rappelle alors à l'essentiel en lui demandant une traduction en langue catalane de la parabole, que Delon lui envoie le 11 mai. Il ne s'agit plus cette fois d'idiome catalan et de mauvais espagnol, mais bien de langue : la « Guerra del Francès » vient de débuter en Catalogne espagnole, et Delon ne peut ignorer le rôle politique que le pouvoir français envisage de faire jouer à la langue catalane, afin de s'attirer les sympathies de la population [24]. Aussi porte-t-il également ses regards de l'autre côté de la frontière [25] :

« Monseigneur, J'ai l'honneur de faire passer à Votre Excellence la traduction en langue catalane de la Parabole de l'enfant prodigue, que vous m'avez demandée par votre lettre du 22 février dernier. Elle a été faite par un des hommes de ce département qui passent pour entendre le mieux cette langue [26]. J'ai cru, Monseigneur, entrer dans vos vuës en y joignant une série de questions sur le même objet, et la réponse qui m'a été procurée par Mr.Viot, notre consul à Barcelone.

Questions sur la langue catalane :

1 °. Est elle en usage hors de la Catalogne ; et, dans ce cas, quelles sont les provinces (le Roussillon non compris) où on la parle ? En lo Regno de Valencia, en las islas de Mallorca, Menorca, Ibissa, Sardeña, Corcega, y molta part de Sicilia, en la Vall de Aran y Cerdaña, se parla en catala

2°. L'enseigne-t-on dans les écoles ? La classe du bas peuple a t-elle un jargon différent du langage des gens bien élevés ? Se enseña en las escolas, se imprimeix y se parla, no sols ente lo baix poble, si que també entre las personas de primera calitat, aixi en tertulias, com en visitas y congressos.

3°. Est-elle employée dans les tribunaux, dans les administrations, au barreau, en chaire, dans les sciences et les arts ? Ou bien n'est-elle plus qu'un idiome de la société domestique et familière ? A excepcio dels tribunals reals, se parla en los tribunals ecclesiastichs, en los capitols de catedrals, en los pulpits, en las juntas de collegis, gremis &c.

4° Les personnes du premier rang en font-elles habituellement usage comme dans le Roussillon ? Affectent-elles de la parler préférablement à l'espagnol et rarement ? Las personas de primer rang parlan habitualament lo catala, y se precian de parlar lo correctament ; y si se dedican a la llenga catellana no es per la préferencia que hi conneixen, sino per ser llengua de la Cort que convé saber per la correspondencia.

5°. Les Castillans affectent-ils de la dédaigner ? La différence du langage n'est-elle pas regardée comme un obstacle à la bonne intelligence entre les deux peuples ? Com cada qual estima lo seu, los Castellans no se aplican comunment a aprender lo catala, pero los que estan domiciliats en Cataluña procuran aprender lo, y se alegran de saber lo parlar.

6°. Imprime-t-on des livres en catalan, tant pour le peuple que pour les personnes instruites ? Se imprimeixen en catala tota especie de llibres aixi per lo popble (sic) baix com per la gent instruida.

7°. A quelle époque a t-on cessé de faire usage de cette langue, dans les tribunaux, les administrations, les écoles, &c ? Desde lo any 1720, à poca diferencia, se comensà à fer üs de la llengua castellana en los tribunals y administracions reals de Cataluña. Pero en las escolas &c se continua conforme que se dit en lo n°3°.

8°. La bibliothèque des livres catalans est-elle bien considérable ? Dels llibres catalans, aixi historichs, com mistichs, doctrinals, poetichs, retorichs, gramatichs, nautichs, y de altres facultats, se podrai formar una copiosiisima biblioteca.

9° La littérature catalane est-elle cultivée ? A-t-elle des poëtes, des orateurs, des historiens ? La literatura catalana ha estad molt cultivada especialment en los sigles quatorse, quinse, setze, y disset, no sols en poetas, si que tambe en oradors, historiadors, &c.

10°. Cette langue ne dégénère t'elle pas ? Les Catalans ne font-ils aucun effort pour la conserver, l'épurer &c ? La llengua catalana se procura conservar, y se conserva com a cosa propria del paÿs ; pero desde las guerras de Successio no se te tan cuidado en perfectionnar la com se tenia quant era llengua de cort.

Le secrétaire général ne traduit pas, ou ne fait pas traduire, comme si, de l'autre côté de la frontière, cette révélation de la dignité en Langue ce qu'il vilipendait comme patois dans son département était en quelque sorte impossible à exprimer en français…

SUITE : Visions de l'idiome natal, 1807 (10)

[1] B.M Rouen, ms 183, “langages de la Suisse”. Cf. supra ch.V.

[2] Par la Paix d'Utecht (1713), le Duc de Savoie avait reçu la Sicile, qu'il échangea en 1720 contre la Sardaigne. Il prit alors le titre de Roi de Sardaigne. La partie continentale de son royaume comprenait la Savoie, le Comté de Nice et le Piémont.

[3] Les considérations qui suivent sont à mettre en rapport avec le partie consacrée aux Alpes-Maritimes dans le ch.V.

[4] Cf. notamment Courrière, Henri, « L'intégration politique et culturelle du Comté de Nice à la France de 1792 à 1814. Éléments pour l'étude de l'identité niçoise », Pays Vésubien, 4-2003.

[5] B.M.Rouen, ms 721, « limites de la langue française avec l'italien ».

[6] Le Cians.

[7] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[8] B.M.Rouen, ms 721

[9] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[10] B.M.Rouen, ms 721

[11] Cf. supra : ch.V.

[12] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[13] Champollion-Figeac, mémoire et op.cit.

[14] La cléf des Langues ou Observations sur l'origine et la formation des principales langues qu'on parle et qu'on écrit en Europe, par l'abbé Charles Denina, Berlin, 1804.

[15] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[16] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[17] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[18] Cf. René Merle « Autour de l'enquête sur les patois de 1807. Conscience de langue : vers l'éclatement ou vers l'unité ? L'exemple de la Bresse », Lengas revue de sociolinguistique, 60, 2006

[19] Essai sur la statistique du département des Pyrénées orientales, pour le citoyen Chaptal de l'Institut national et de la part de l'auteur, M.Debon, secrétaire général de la préfecture, 27 prairial an X. Bibliothèque municipale de Rouen, ms 82. L'ouvrage n'a pas été imprimé en son temps.

[20] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[21] B.M Rouen, ms 183

[22] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[23] Bibliothèque Nationale NAF 5912

[24] En 1810, le Maréchal Augereau fera publier le journal Diari de Barcelona en catalan et en français.

[25] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[26] Il s'agit sans doute de l'érudit Jaubert de Passa, qui sera bientôt conseiller de préfecture à Perpignan. Il signe la traduction publiée dans C[oquebert] de M[ombret fils], (abbé Jean de la Bouderie), Mélange sur les langues, dialectes et patois, Paris, 1831.

Visions de l'idiome natal, 1807 (8)

René MERLE — 2025-10-23T07:35:29Z

Visions de « l'idiome natal » à travers l'enquête impériale sur les patois (1807-1812) – Langue d'oc, catalan, francoprovençal (France, Italie, Suisse), Trabucaire, 2010 (8)

Suite de Visions de l'idiome natal, 1807 (7)

Langue d'Oc et langue « romance » ?

Après avoir pointé quelques différences de prononciation du parler du Tarn par rapport aux départements voisins, la dissertation envoyée par le préfet se conclut ainsi [1] :

« Du reste, pour avoir une connaissance étendue de l'idiome patois en général, on peut consulter le Dictionnaire de l'abbé de Sauvages, 2e édition, en 2 vol. in 8° ».

En effet, le titre du dictionnaire de Sauvages, réédité en 1785, portait en lui-même définition de cette étendue :

Dictionnaire Languedocien-François contenant un Recueil des principales fautes que commettent, dans la diction & dans la prononciation françaises, les habitans des provinces méridionales, connues autrefois sous la dénomination générale de la langue-d'Oc, par Mr L.D.S, Nismes, Gaude, 1785.

Et pendant le déroulement de l'enquête, plusieurs publications érudites [2] avaient littéralement repris le propos de Sauvages, ainsi celle de Roquefort [3] :

« Dès l'instant où les Romains eurent soumis la Gaule, ils y anéantirent les divers idiomes qu'on y parlait, pour y substituer la langue latine, qui domina seule pendant plusieurs siècles. Divers peuples barbares vinrent s'établir en France : dès lors le royaume fut divisé en deux moitiés, dont la Loire faisait la séparation, lesquelles eurent deux langues nouvelles, qui, se corrompant elles-mêmes de plus en plus, devinrent par suite la romane française ou d'oïl, et la romane provençale ou d'oc. C'est par cette raison que tout le pays compris entre la Méditerranée et la Loire fut appelé Provence, et les habitans Provençaux, nom aujourd'hui exclusivement consacré aux habitans de la Provence proprement dite. […] Ainsi, pour me résumer, je dirai que la langue d'oc est l'ancien langage qui s'est perpétué en grande partie, dans le languedocien moderne de cette province particulière, et des provinces voisines, où on parlait la langue d'oc, langage divisé autrefois, comme il continue de l'être aujourd'hui, en différens dialectes. Tous ces dialectes, employés depuis Antibes jusqu'à Bordeaux, se rapprochent, se mêlent, se fondent, pour ainsi dire par des nuances insensibles l'un dans l'autre. C'est par cette raison qu'on ne saurait assigner des limites qui les séparent, marquer l'endroit où l'un commence, et le lieu où l'autre finit. Il résulte de là, par conséquent, que tous les idiomes employés dans nos provinces méridionales, relèvent du languedocien ; que le Rhône même ne tranche point les dialectes de sa droite d'avec ceux de sa gauche. En effet, ils portent chacun des empreintes plus ou moins fortes l'un de l'autre, et tout ce qui peut établir entre eux une sorte de consanguinité ».

À Montpellier, Martin [4] insiste fortement sur l'impossibilité d'assigner des limites précises à ces dialectes, (comme le fera bientôt Champollion à Grenoble) :

« Il est impossible, comme je l'ai déjà observé, de fixer aujourd'hui les limites respectives de ces variétés et de leurs nuances. Aussi la division du gascon en cinq dialectes, comme l'a proposée M.Court de Gebelin, me paraît difficile à établir. D'après cette division, des bords du Rhône aux bords de la Garonne, nous trouverions trois dialectes : le Provençal, le Nîmois, le Toulousain. Mais où commencerait l'un ? où finirait l'autre ? »

Il n'y a donc pas lieu de s'étonner si cette conscience érudite d'un ensemble d'Oc apparaît, en brèves incidentes, dans les commentaires de quelques enquêteurs lettrés.

En 1802, Michel d'Eyguières avait déjà écrit dans sa Statistique des Bouches du Rhône [5] :

« Aujourd'hui la langue française, étant avec raison, la seule reçue dans toute la République, la langue provençale ne peut plus être regardée que comme un idiôme qu'on emploie généralement à quelques nuances près, depuis Nice jusqu'à Bordeaux ».

Ce regard sur le pays de l'érudit négociant et physiocrate est celui d'un compatriote éclairé, bon lecteur. Il est naturellement celui du jeune Martin [6], de Montpellier, traitant en « centraliste languedocien », du « Languedocien dont les divers idiomes du Midi ne sont que des variétés ». Il est aussi celui de l'érudit Lacoste, « membre de la société d'agriculture, des sciences et arts séante à Agen » dans son essai joint à l'envoi préfectoral [7] :

L'adjoint au maire de Moissac (Tarn-et-Garonne) écrit au sous-préfet :

« A la vérité, tous les pays connus anciennement sous le nom de langue d'oc, pour les distinguer de ceux qu'on appelait anciennement langue d'ouï, font usage d'un patois ou langue vulgaire, qui n'est qu'une corruption du latin : cette langue corrompue existait déjà dans les provinces méridionales de la France avant le 9ème siècle ».

Cette conscience d'une grande famille des parlers d'Oc peut aussi provenir tout simplement de constatations empiriques.

Le préfet de la Charente Inférieure écrit au Ministre [8] :

« en observant les traductions que j'envoye à Votre Excellence et en les comparant à celles des départemens limitrophes, elle remarquera la différence qui existe entre le langage du peuple de ce pays et celui des contrées méridionales de la France, même les plus voisines. Sous beaucoup d'autres rapports, il y a entre les pays séparés par la Gironde des différences fortement prononcées, et comme elles peuvent influer sur le langage, je crois utile de vous communiquer quelques observations que j'ai faites depuis que l'administration de ce département m'a été confiée.

Sur la rive droite de la Gironde finit la langue d'oie (sic), et sur la rive gauche commence la langue d'oc. Ce changement de langage est si brusque qu'un paysan de la Charente inférieure seroit moins embarrassé pour communiquer avec les habitans du Calvados ou de la Haute-Marne qu'avec ceux du Médoc qui n'est qu'à deux lieues de chez lui, et de même un paysan du Médoc se ferait plutôt comprendre au pied des Pyrénées ou des Cévennes que dans la Charente inférieure ».

Interrogé sur la nature de son parler (gascon ou pas ?), le maire de la commune de Villebrunier (Tarn-et-Garonne, au nord de la rive droite de la Garonne) écrit à son sous-préfet [9] :

« Il ne serait pas plus facile d'assigner des limites à ce langage avec quelque différence plus ou moins frappante, il est commun au peuple de tous les départemens les plus méridionaux de l'Empire, et s'étend bien loin encore, non seulement au nord de la Garonne, mais même du Tarn dans tout son cours ».

Le maire étend l'appréhension empirique de la communauté de langage entre les zones voisines du Quercy et de Gascogne à un ensemble supposé, aux limites indéfinies.

Le secrétaire de préfecture des Hautes-Alpes, constate avec surprise la facilité avec laquelle les conscrits méridionaux se font comprendre en traversant le département [10] :

« L'idiôme vulgaire des Hautes-Alpes est un patois, qui, comme le Provençal et le Languedocien, dont il ne diffère que par l'inflexion de la voix dans quelques sons, prend son origine dans l'ancienne langue Celtique. […] On a lieu de s'étonner de voir ce langage se reproduire jusques à cent lieues des Alpes et surtout dans les pays de montagnes, tandis que à une journée de marche de Gap, vers le département de l'Isère, le peuple des deux départements ne s'entend plus » . Le préfet précisera que « le patois du Champsaur, qui confronte à l'Isère, est compris depuis Orcières jusqu'aux bords de la Méditerranée. Des conscrits de la Corrèze qui passaient dans le Champsaur, l'entendaient et y répondaient à merveille ».

Après avoir constaté quelques menues différences entre les parlers de son département et ceux des départements voisins, le préfet du Gers écrit au Ministre [11] :

« Je crois, au reste, et l'on m'affirme que tous les dialectes du patois gascon ne diffèrent que par là, et qu'ils sont assés (sic) ressemblants pour qu'un habitant de Bayonne et un habitant de Marseille s'entendent réciproquement ».

Mais, tout aussi empiriquement, des observateurs acquis à l'idée d'une ancienne communauté d'Oc sont suffisamment déconcertés par les variétés dialectales pour ne plus l'assumer au présent. On l'a constaté par exemple dans les jugements portés en Cantal et en Haute-Loire sur les parlers de la Limagne auvergnate.

L'érudit sous-préfet de Montélimar (Drôme) écrit au Ministre [12] :

« Quelques géographes du moyen-âge établirent une différence entre les peuples, d'après celle qui existait entre leurs langages. Les uns furent désignés sous le nom de peuples de la langue d'oc parce qu'ils prononçaient oc au lieu de oui, et les autres sous le nom de peuples de la langue d'oil, ou de oui, parce qu'ils prononçaient ouai ou oui. La Loire fut la ligne de démarcation, je ne sais si cette limite remplit alors l'objet sur lequel elle était adaptée, mais elle serait inventée aujourd'hui. Le temps qui change tout [illisible] le langage vulgaire des peuples de la langue d'oc qui avoisinent la Loire, car il n'a aucun rapport avec le languedocien ».

Et le sous-préfet de préciser que le languedocien n'a plus de rapport avec le mot « oc » car il n'a jamais entendu un Languedocien le prononcer, (« il disent « o » ou « oui »).

Dans ces conditions, assez souvent, la notion de langue d'Oc est tout à fait acceptée, mais mise au passé. Elle n'a plus vraiment cours : le juge de paix de Guitres (Gironde) présente « la ligne qui sépare les contrées où l'on parle le français proprement dit, et celles où l'idiome du midi (anciennement apellé (sic) languedoc) est d'un usage vulgaire » [13] .

Mais si l'appellation peut apparaître discutable., le constat demeure d'une différence avec les parlers d'Oïl. Différence sur laquelle le Ministre ne cesse d'insister, au point de susciter ce constat d'une appartenance d'Oc chez des préfets qui ne l'avaient pas mentionnée dans leurs premières réponses. Car le Ministre en tient pour l'affirmation d'une limite claire entre les deux versants linguistiques de la France.

Il écrit au sous-préfet de Blaye (Gironde) et à celui de Jonzac (Charente Inférieure) [14] :

“Monsieur, J'ai conçu l'idée de réunir dans mon ministère des renseignemens authentiques sur les limites de l'étendue du pays où se parle chacune des diverses langues usitées dans l'Empire, ainsi que des exemples de ces différens idiomes. Je désirerais que pour concourir à completter (sic) les nombreuses informations que je suis parvenu à rassembler sur cet objet, vous voulussiez m'indiquer si votre arrondissement ne se trouve point (comme je suis porté à le croire) placé sur la ligne de démarcation qui sépare le français proprement dit de l'idiome du midi, ou en d'autres termes la langue d'oïl de la langue d'oc ».

Traitant des différences qu'il constate entre les traductions de la Creuse, le Ministre écrit au préfet [15] :

« Cette circonstance me porte à croire que la ligne de démarcation entre le français proprement dit et l'idiome du midi (ou en d'autres termes entre la langue d'oil et la langue d'oc) doit traverser la partie septentrionale de votre département ».

Le même souci d'une limite Oc-Oïl, on l'a vu déjà, est clairement exprimé dans d'autres demandes (Haute-Vienne, Cantal, Haute-Loire…).

Ainsi, aussi prégnants que soient pour bien des enquêteurs méridionaux les sentiments d'appartenance locale (l'idiome local est avant tout celui d'un lieu de vie), traiter de l'idiome est aussi, peu ou prou, assumer la vision d'une vaste ensemble géographique, voire ethnique ou nationalitaire, ensemble façonné par l'Histoire, qui peut aller de la province-nation (Provence, Languedoc…) à la totalité du « Midi ».

Mais quid de ces régions où la conscience d'une appartenance à une entité « romance » se définit par le fait de ne pas être d'Oïl, sans pour autant se réclamer d'une antique unité d'Oc ? En pays lyonnais, en Bresse ou en Savoie, et a fortiori en Suisse, traiter de l'idiome, c'est par définition ignorer la vision d'un ensemble géographique maximal, c'est focaliser sur le parler spécifique d'un lieu, ou sur celui d'une petite patrie provinciale... En aucune façon le regard de l'observateur n'embrasse, au-delà de ce cadre, la totalité d'un territoire posé en espace nationalitaire.

Pour autant, à la différence des enquêteurs de terrain, il peut se faire que le lettré cherche à l'enfermement dans le petit pays une compensation imaginaire dans une référence à l'antique langue romance.

Par exemple, on a vu que le préfet du département du Léman avait joint à son envoi une édition récente (1805) des patriotiques chansons genevoises de l'Escalade, dont l'anonyme préface (en fait de Sismondi) affirmait :

SUITE : Visions de l'idiome natal, 1807 (9)

[1] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[2] Il n'est évidemment pas question, dans le cadre de cet ouvrage, de présenter la place de l'idiome natal dans la publication érudite du temps. En ce qui concerne la Provence, le Dauphiné et le Languedoc oriental, je me permets de renvoyer à ma thèse, L'écriture du provençal…, op.cit.

[3] J.-B. B. Roquefort, Glossaire de la langue romane, 3 vol. et Supplément, 1808.

[4] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[5] Statistique du Département des Bouches-du-Rhône, par Joseph-Etienne Michel, (d'Eyguières), administrateur de ce département pendant les années 1790, 1791 et 1792, membre de la société académique des sciences de Paris, Paris, Valade, an XI, 1802.

[6] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[7] Bibliothèque Nationale, NAF 5911, « Essai sur les divers dialectes du département du Lot et Garonne ».

[8] B.M.Rouen, ms 183

[9] B.M.Rouen, ms 183

[10] Annuaire du département des Hautes-Alpes pour 1806, Gap, Allier.

[11] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[12] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[13] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[14] B.M.Rouen, Ms 433/1

[15] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

Visions de l'idiome natal, 1807 (10)

René MERLE — 2025-10-23T07:35:20Z

Suite de Visions de l'idiome natal, 1807 (9)

Noter la traduction de la parabole

Répondant à l'enquête, Champollion-Figeac constate, sans état d'âme, à propos de l'Empire aux 130 départements [1] :

« Dans les départemens réunis, un délai fatal fixé par le gouvernement a établi l'usage irrévocable de la langue française dans les actes publics, et on écrit tout en français, quoiqu'on y parle vulgairement allemand, piémontais ou italien ».

Ainsi en est-il depuis longtemps de la langue d'Oc. Et cette irrésistible diffusion du français, passant par son usage administratif exclusif, avait relégué le « patois » dans la seule oralité :

« Un habitant des départemens méridionaux de la France qui écrira un ouvrage, même une simple lettre, l'écrira en français, quoique le provençal ou le languedocien soit sa langue maternelle et une langue cultivée » [2].

Or, paradoxe des paradoxes, en 1807 c'est le pouvoir qui va demander à des centaines de notables de lui écrire cet idiome natal en traduisant la parabole.

Et c'est la nouvelle structure préfectorale qui va donner à lire au public, dans quelques Statistiques départementales, ces traductions dans des parlers si peu imprimés depuis des générations, si tant est qu'ils l'aient jamais été. Ainsi, le préfet du département du Mont-Blanc insiste sur la nouveauté de publier des textes dans ces parlers « qu'on n'est pas dans l'usage d'écrire » [3].

Mais, pour les notables consultés, la première grande nouveauté avait été de les écrire.

Le Ministre exigeait une traduction respectant le plus fidèlement possible l'oralité. Or, on le sait, noter une langue sans trahir sa prononciation est une rude entreprise. En l'occurrence, la demande faite pour le patois permet à l'érudit de service du Lot et Garonne de pointer la difficulté inhérente à ce genre d'entreprise, quelle que soit la langue considérée [4] :

« Pour nos dialectes comme pour toutes les langues si je ne me trompe, l'inspection des syllabes et des mots ne dit rien : la prononciation seule dit tout, cela est, je crois, si vrai, du moins pour notre patois, que dans le même hameau les mêmes mots, les mêmes phrases prononcées par une femme sont tout autres que dans la bouche d'un homme. Le langage de certain paysan écorche les oreilles et ressemble au plus dur baragoin du plus lourd allemand. Que sa femme dise les mêmes phrases, vous remarqueriez dans sa prononciation une certaine douceur, une certaine harmonie qui charment ».

Ce problème général n'inquiète guère cependant la plupart des enquêteurs. Leur problème est de noter, (quels que soient les registres d'énonciation selon âges, sexes, conditions sociales), un idiome du lieu considéré comme un donné appréhendable globalement, au plus près de sa prononciation, et en utilisant la graphie du français.

Certains enquêteurs s'y emploient sans état d'âme.

Dans sa réponse au Ministre [5] comme dans sa Statistique [6], parue peu après l'enquête, le préfet de l'Ain ne voit aucune difficulté à utiliser une orthographe à la française, au prix de quelques explications :

« On s'est attaché à écrire les mots tels qu'ils doivent se prononcer, en employant avec soin les accens et autres signes conformément à leur destination dans l'orthographe françoise. Tous les « e » non accentués sont muets et se prononcent rapidement ; et lorsque deux voyelles se trouvent réunies dans une même syllabe, elles se confondent dans la prononciation et forment diphtongue, comme dans « viu ». On observe qu'au lieu du « j » on s'est servi du « z », parce que cette dernière lettre se rapproche davantage de la prononciation qui tient le milieu entre « j » et « z », et qu'on obtient en faisant un peu dépasser la langue entre les dents. On s'est absolument interdit toute lettre inutile, excepté l' « s » final, lorsqu'il fait liaison avec le voyelle initiale du mot suivant ».

Mais cette notation n'est efficace, comme le relève dans le même département l'enquêteur du Bugey, que parce que « cette prononciation est celle du français, c'est-à-dire qu'elle n'est point gutturale, mais se forme par le plus ou moins d'ouverture de la bouche, l'action des lèvres et les différents contacts de la langue avec le palais ou les dents ».

Même sécurité apparente de la graphie française pour des patois du Nord du département du Puy-de-Dôme (arrondissement de Riom) qui apparaissent très francisés au préfet. Le maire de Manzat note [7] :

« Toutes les diphtongues se prononcent comme en français. Il en est de même de la lettre « x ». Les « s » à la fin des mots ne se prononcent pas, mais, comme en français, elles se lient avec le mot qui suit quand il commence par une voyelle. Il n'en est pas de même du « t », il ne se lie point avec la voyelle initiale du mot suivant, à moins que le mot qui finit par un « t » ne soit un adverbe ou une monosyllabe. Les syllabes « en », « ent », se prononcent comme elles sont écrites, et jamais comme « an » ou « ant ».

Idem pour le « patois utilisé à Montaigut » :

« Pour bien prononcer ce patois, il suffit de faire sonner toutes les lettres employées pour l'écrire. […] Les mots soulignés se prononcent comme en français ».

Cependant, le maire d'Aigueperse (arrondissement de Riom) répond avec beaucoup de finesse aux questions du sous-préfet sur l'idiome [8] :

« Comment on l'écrit avec l'alphabet français ?

Quelle est la prononciation de chaque lettre et notamment de l'x ? Quel est son effet à la fin des mots ? Et quel est celui du p en certains noms de lieux où on ne le fait pas sentir en français ?

Quel est le son des diphtongues et des consonnes doubles ? ».

Il n'est pas partisan d'une graphie absolument « phonétique » pour un patois qui n'a jamais été écrit :

« Il a donc fallu s'en faire à soi-même des règles qui concernent autant la forme primitive des mots afin de montrer d'où ils dérivent leur prononciation /…/ et de leur analogie avec le français pour en faciliter l'intelligence à ceux qui ne connaissent point notre patois ».

Exemple :

« Alór – On se souviendra que l'r étant finale ne se prononce pas, et elle n'a été mise dans l'orthographe, que pour conserver l'analogie, tant du français « alors » que du latin « ad illum horam », qui semble être le principe de notre « alors » a-l-ors ».

Mais que de difficultés quand la prononciation ne peut vraiment pas être notée dans la graphie française ! Ce n'est pas supposer aux enquêteurs un a priori d'hostilité envers le patois que de constater la difficulté presque générale pour reproduire les sons familiers.

Quelques exemples, que l'on pourrait facilement multiplier :

– Allier [9]. le maire de Brugheas au sous-préfet de Gannat :

« On observe

1°. Que dans la traduction en patois, on a tâché de mettre tous les accens, et surtout que ceux des e n'ont pas été oublié (sic).

2°. Que dans la prononciation il y a des inflexions de voix qui ne peuvent se rendre par l'écrit, et qui changent beaucoup les mots ».

– Basses-Alpes. Le préfet se voit contraint dans son vocabulaire comparé des divers arrondissements de distinguer parfois « une orthographe pour l'écriture et une orthographe pour la prononciation » !

– Ardèche. Le préfet écrit au ministre [10] :

« Cette traduction a été faite sur trois points différens qui sont Annonai, Privas et Joyeuse, et j'ai l'honneur de vous les adresser ci-jointes. La seule difficulté que les auteurs aient rencontrée dans ce travail se trouve dans la manière d'écrire le patois, qui n'a pas d'orthographe bien déterminée. Cependant, des personnes familières avec cet idiome, ont trouvé qu'ils avaient réussi à orthographier et à accentuer les mots, de manière à donner aux yeux l'intelligence des sons ».

– Charente [11]. Le préfet au Ministre :

« Monseigneur, j'ai l'honneur d'adresser à Votre Excellence la traduction patoise que vous m'avez demandée par votre lettre du 10 février dernier. Vous sentirez aisément qu'elle ne saurait être bien luë que par quelqu'un qui soit habitué à a prononciation du jargon ».

– Drôme. Le sous-préfet de Die écrit de sa traduction :

« J'ai fait mettre le plus grand soin à la faire écrire, et à l'accentuer, de manière à présenter le mieux possible la vraie prononciation du pays, qu'il est impossible de rendre parfaitement et qui cependant fait le plus souvent la vraie différence et on peut dire le caractère propre de ce langage ».

Même constat pour le sous-préfet de Nyons :

« La prononciation qui pourrait seule, comme me le faisait observer dernièrement une des personnes que j'ai consultées, imprimer un caractère à ce dialecte ne saurait s'écrire et l'orthographe même avec le secours des accens, ne peut la faire connaître que très imparfaitement : il y a plus, j'ai cru remarquer qu'un long commerce avec les naturels ne suffit pas pour s'exprimer comme eux.

On entend fort bien leur idiome, mais on ne peut le parler, et encore moins l'écrire. Les méridionaux seuls peuvent y parvenir ».

– Cantal. Le directeur de l'école secondaire communale de Saint-Flour au sous-préfet :

Mais lorsqu'il s'agit d'écrire ce que l'on traduit, l'embarras est extrême en ce que nous n'avons point dans notre alphabet de caractères propres à exprimer la plupart des syllabes, et qu'aucune combinaison de nos lettres ne peut donner une construction conforme à la prononciation de certains mots ».

– Fribourg. « Observations sur l'idiome » accompagnant les paraboles [12] :

« Le Broyard quoique par sa prononciation également éloigné du françois que le quètzo, se trouve pourtant bien plus facile à orthographier ; mais le gruérien est incontestablement le plus mal-aisé, vu qu'il y entre des sons, soit des articulations ou inflexions inconnues à la langue françoise et pour l'orthographe desquels il semble qu'il y ait à recourir non seulement au latin et à l'allemand, mais même au grec, et encor avec tous ces emprunts notre scription demeurera bien imparfaite [...] Si l'on devoit reconnoître de dialectes fribourgeois autant qu'il existe de prononciations sensiblement discrépantes, il en résulteroit non seulement trois, mais trente trois fois trois, c'est-à-dire presqu'autant qu'on comptera de villages dans le canton ».

La traduction « s'est trouvée d'abord prête, au moins sous l'un des dialectes, le gruérien ; mais la partie de l'orthographe, dans celui-ci surtout, le moyen de la préciser et de la justifier avec conséquence, hoc upus, hic labor est. Je crois même qu'il sera impossible de l'écrire absolument. Il n'en sera pas tout à fait ainsi des deux autres ; le Broyard se prononce avec beaucoup de rapprochement du françois, et quant au Quetzo, il y servira ce qui aura été dit en parlant des majeures difficultés du gruérien ».

– Haute-Loire. Le préfet au Ministre [13] :

« La prononciation a une infinité de nuances, qui n'empêchent pas les habitués à ces dialectes, de s'entendre d'un canton, d'un arrondissement, d'un département à l'autre, mais rendent la lecture de ces patois assez difficiles, parce que l'orthographe n'a d'autres règles que la prononciation, et l'oreille, et qu'ils ont même des mots qu'on ne peut rendre, à l'écrit, comme on les prononce ».

– Mont Blanc. Le préfet [14] :

« Au reste, il faut observer que ces sortes de patois, qu'on n'est pas dans l'usage d'écrire, ne sauroient avoir d'orthographe que d'après le jugement de l'oreille ».

– Pô. Le sous-préfet de Suse au Ministre :à propos du parler « maurienois » de Velaus :

« Il a d'ailleurs des sons si étranges qu'on ne sçaurait par quel arrangement des lettres de l'alphabet on pourroit en donner une idée ».

– Puy-de-Dôme. Le préfet présente ainsi au Ministre [15] le travail des enquêteurs locaux :

« Les traducteurs de la parabole ont employé chacun l'orthographe qui leur a paru rendre le mieux les sons. Quelques-uns ont joint à leurs traductions des notes. J'en ai ajouté quelques-unes ».

Ainsi un correspondant de l'arrondissement de Thiers écrit :

« sous le rapport de l'Hortographe (sic) peut-être n'ai-je pas mieux réussi, j'ai fait ce que j'ai pu. Il eût été peut-être à propos d'entrer dans quelques débats sur les conjugaisons, les formations des temps, les divers pronoms, les adjectifs, la formation des genres et des nombres &c. mais indépendamment que tout est assujetti à peu de principes, que les exceptions sont multipliées, il faudrait un volume pour les détailler, l'ouvrage serait difficile et long et j'ai peur d'être déjà trop long moi-même ».

La traduction « en patois du canton de Saint Amand Tallende » s'ouvre sur ces « Observations préliminaires » :

« Quoique le patois puisse en général, être exprimé avec les lettres et les syllabes françaises, il y a des sons qu'il est très difficile de rendre, d'autres qui ne peuvent être rendus que par des lettres prononcées à l'italiène (sic) ou à l'allemande ; d'autres enfin qu'on ne peut rendre absolument. Cependant pour rendre intelligible la présente traduction nous aurons soin de noter chaque syllabe difficile, et nous dirons le son qu'elle doit avoir avec le secours des sons italiens et allemands qui en approchent le plus ».

Le maire d'Issoire ajoute à sa parabole des notes sur la notation de la prononciation.

Le préfet du Puy-de-Dôme au Ministre [16] :

« Mais une chose qu'il importerait de constater c'est l'exacte prononciation de ce dialecte, car la prononciation survit jusqu'à un certain point à toutes les formes de langage et donne souvent sur l'origine des peuples, des indices plus certains que sur le sens des mots qu'ils ont communément empruntés. Sur cet objet, j'apperçois (sic) une manière de prononcer les voyelles et les diphtongues qui peut tenir en partie à la grossièreté des organes rustiques, mais qui a néanmoins quelque chose de particulier et de traditionnel. La prononciation de certaines consonnes, ou pour mieux dire l'existence de certaines intonations qui ne peuvent être renduës par notre alphabet romain, a quelque chose d'encore plus saillant et de plus exclusif. De même que les nations gasconnes ont une consonne intermédiaire entre le b et le v qui n'est ni l'une ni l'autre, et qui tient la place de l'une et de l'autre, non dans le langage écrit qui représente l'étymologie du mot adopté, mais dans la prononciation qui conserve les caractères de la langue originaire, de même l'auvergnat a un dz qui n'est ni d ni z et qui prend également la place de l'une et de l'autre de ces consonnes dans les mots français ou latins que l'usage a substitué aux mots d'un langage oublié ».

– Tarn-et-Garonne [17], le maire de Villebrunier au sous-préfet de Castelsarrasin :

« L'idiome gascon […] n'est pas soumis à des principes généraux du moins assez connus, pour être devenu l'objet d'une étude soignée. Comment donc en saisir tous les caractères, et les communiquer dans leur nomenclature et leur ensemble dénué de règle fixe de grammaire, d'orthographe, et de prosodie, vaguant à cet égard dans l'immensité d'arbitraire, comment être brief (sic) et précis ? Il n'est pas aisé d'obtenir tous ces résultats dans une quinzaine ».

– Vaud. Bridel [18] :

« L'orthographe du patois n'étant pas fixée, il s'écrit comme il se prononce sans lettre muette ou inutile ; il faudrait même pour certain son tel caractère que le Français n'a point ».

– Haute-Vienne [19]. Le préfet au Ministre :

« Il est bon d'observer que ce patois ne s'écrivant pas n'est sujet, pour son orthographe, a d'autres règles que celles qu'on s'est tracées d'après le jugement de l'oreille ».

– Hautes-Alpes. Une des explications les plus approfondies sur ces difficultés graphiques est sans doute celle qui accompagne les paraboles des Hautes-Alpes. Au fait des réalités linguistiques, les notables sollicités font de leur mieux, mais sont impuissants à noter phonétiquement ces parlers familiers, car les deux graphies qu'ils connaissent, française et latine, ne sont pas efficaces. Le secrétaire de préfecture Farnaud s'en explique pour Gap :

« - lour dissec pieis mais - : ce mot et tous ses analogues par la terminaison est d'une prononciation d'autant plus difficile, que le français et le latin ne fournissent aucun exemple à mettre sous les yeux du lecteur pour lui en donner une idée. Le son qu'il produit semble se rapprocher du français « maïs ». Il diffère en ce que, au lieu de peser sur l'i, on doit à peine le faire sentir », et plus loin, « - ére encare luenc - : ce verbe « ére » a une terminaison sourde qui n'est point celle de l'e muet français. Le son qu'il produit semble tenir à peu près le milieu entre cet e et l'a, cette observation s'applique à une foule de mots qui se terminent par un e, tels que « belle, paoiure, couentre, raoube, bague » , etc. « ére » ne peut rimer avec « père », la dernière syllabe de ce mot étant plus ouverte que celle d' « ére ». On répète qu'on manque de signes pour marquer ces différences ».

Avec le maire d'Embrun, qui estime que « l'orthographe est exactement conforme à la manière dont les mots sont prononcés dans le pays », la graphie prend presque une apparence étrangère, particulièrement avec l'utilisation de la lettre « k ». Le prêtre de Briançon Rey précise : « l'orthographe littérale semblerait demander qu'on écrivit « qua, que, qui, quo », pour « ka, ke, ki, ko », mais il suffit de remarquer que toutes les fois que nous employons l'orthographe française, nous lui donnons le même son ».

Rey s'excuse de ne pas voir pu noter au plus près la prononciation du Queyras : « presque toutes les syllabes de cet idiome sont fort longues, ainsi que presque toutes les voyelles. On fait sentir toutes les lettres de cet idiome et on s'appesantit plus ou moins sur elles. La voix, en prononçant, semble sortir d'une poitrine très robuste et passer par une bouche très ouverte ».

Pour sa traduction « en idiome de Briançon et communes environnantes », Rey indique :

« Une audition longuement habituelle trouve néanmoins une différence de dialecte dans ces communes Briançonnaises, et même parmi les hameaux de la même commune, mais cette diversité paraît consister plutôt en prononciation brève, précipitée, longue, traînante, douce ou rude, qu'en expression : en général les villages élevés et surtout ceux qui sont situés près des eaux bruyantes, prononcent plus fortement ; d'ailleurs ces différences fussent-elles en paroles, vu leur grand rapprochement, il serait très difficile à l'oreille de les saisir, et encore plus à la plume de les exprimer. On a souligné les mots qui, en dialecte vulgaire, ont la même prononciation et signification qu'en français. Outre l'a bref et l'a long du français l'idiome de Briançon admet une autre espèce d'a beaucoup plus courte que la première et qui pour le son approche beaucoup de l'e muet. celle ci sera désignée en dessous par un trait correspondant à cette lettre ».

Ces constats montrent, à l'évidence, aux yeux de ces petits notables lettrés, l'impossibilité de faire accéder l'idiome au statut de Langue. Une langue privée d'orthographe normée ne peut que se disperser en parlers, voués à l'éternelle oralité.

Cependant, dans les régions où existent quelques modestes traditions d'écriture de l'idiome, pointe la présence, sinon la prégnance, de normes érudites.

Prégnance relative : ainsi dans le Gers [20], le secrétaire de préfecture Cazaux, après avoir noté la difficulté d'orthographier des sons simples comme les diphtongues, écrit :

« Trop peu d'auteurs ont écrit, ou publié leurs ouvrages en patois, pour que l'orthographe du dialecte gascon, qui est en usage dans le Gers, soit bien fixée ».

Le recours aux textes anciens ne lève pas les difficultés. On peut lire dans une dissertation sur le gascon envoyée par le sous-préfet de Moissac (Tarn-et-Garonne) [21] :

« Il est hors de doute que notre gascon a subi plusieurs changements. La révolution ayant détruit nos archives, je n'ai pu trouver que des titres qui dattent (sic) à peu près de deux cents ans ; et alors tous les féminins étoient en a ; ainsi l'on disoit la ribera, la pleija. Et à cette époque le patois se rapprochait davantage de l'espagnol qui conserve tous ses féminins en a ; aujourd'hui la langue française plus répandue a sans doute produit le changement dont nous parlons ».

Après avoir fait état des difficultés pour noter les patois de son département, le préfet du Puy-de-Dôme suggère un possible recours aux textes anciens [22].

Il donne en exemple « un extrait manuscrit d'une comédie en patois d'Ambert fesant partie d'un cahier copié en 1687 [23]. Ce morceau est curieux parce qu'il est ancien et renferme des traces de l'ancienne orthographe. […] Pour remonter plus haut, il serait curieux d'avoir des ouvrages écrits anciennement où l'on pût reconnaître l'orthographe esseulée du patois.

Nous n'en avons plus de traces que dans les noms de lieux et dans les noms propres, nous voyons, par exemple, que les l mouillés s'écrivent comme en gascon et en portugais par lh (Par exemple Meilhaud, écrit-il, se prononce comme Meillaud). Nous voyons encore que l'H placé à la suite du G produit en patois l'effet contraire de celui produit en français : il l'adoucit. Ainsi Langhac, Flaghac se prononcent Langeac et Flageac ».

Ainsi pointe parfois le recours, mais non avoué et non justifié, à une norme d'écriture du « patois » qui ne serait pas « phonétique » à la française.

La Provence offre aussi des exemples intéressants en ce domaine : notation hyper-phonétique rencontrée à l'occasion dans le Comtat, plaisamment conforme à la demande ministérielle, mais aussi traductions marseillaises ou varoises respectant les recommandations données par Achard dans son dictionnaire provençal de 1785 [24]. Bien que non prononcés dans ces parlers de la Basse Provence, on voit apparaître en finale les « s » des infinitifs, les « t » des participes, voire les « r » des infinitifs qui traitent l'idiome en dignité et mettent de l'ordre dans le chaos orthographique, tout en rappelant l'antique graphie de l'idiome et certaines prononciations de la Haute Provence.

Mais les notations sont aussi appliquées sans référence à une norme spécifique : c'est tout simplement, à partir de quelques observations de terrain, la prégnance de la graphie française qui joue. Par exemple dans le département du Mont Blanc, la traduction de la Maurienne note le « s » des pluriels et le « r » des infinitifs, alors, précise le préfet, que ces lettres ne sont plus prononcées que dans deux villages de la montagne [25].

Il s'agit là, on le voit, de signes grammaticaux hissant l'idiome à la dignité d'une Langue.

Mais en ce qui concerne la prononciation, d'aucuns, désespérant de pouvoir la rendre par une graphie entièrement française, utilisent, comme pour des paraboles de l'Hérault et du Gard, les notations que proposait de Sauvages dans son dictionnaire languedocien [26]. Dans des registres voisins, d'autres bricolent leurs propres recettes. Ainsi ce traducteur de la parabole en idiome vaudois (département du Pô), avec son utilisation des trémas pour noter les e muets, ou encore le prêtre Rey, de Briançon, qui écrit [27] :

« On a souligné les mots qui, en dialecte vulgaire, ont la même prononciation et signification qu'en français. Outre l'a bref et l'a long du français l'idiome de Briançon admet une autre espèce d'a beaucoup plus courte que la première et qui pour le son approche beaucoup de l'e muet. Celle-ci sera désignée en dessous par un trait correspondant à cette lettre ».

SUITE : Visions de l'idiome natal, 1807 (11)

[1] Champollion-Figeac, op.cit.

[2] Champollion-Figeac, op.cit.

[3] Statistique générale de la France, Département du Mont-Blanc, M.de Verneilh, préfet. Paris, Testu, 1807.

[4] Bibliothèque Nationale, NAF 5911, « Essai sur les proverbes usités parmi les paysans du département du Lot-et-Garonne… ».

[5] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[6] Statistique générale de la France, publiée par ordre de Sa Majesté l'Empereur et Roi sur les mémoires adressés au Ministre de l'Intérieur, par MM. les Préfets. Département de l'Ain. M.Bossi, Préfet. Paris, Testu, 1808.

[7] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[8] Archives Nationales, F 17, 1209

[9] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[10] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[11] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

[12] Bibliothèque cantonale de Fribourg, 535, 3

[13] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[14] Statistique générale de la France, Département du Mont-Blanc, M.de Verneilh, préfet. Paris, Testu, 1807.

[15] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[16] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[17] B.M. Rouen, ms 183

[18] Commentaire de la parabole, repris dans Étrennes helvétiennes, 1810.

[19] Statistique générale de la France : département de la Haute-Vienne, M.L.Texier-Olivier, préfet, Paris, chez Testu imprimeur de sa Majesté, 1808.

[20] Bibliothèque Nationale, NAF 5911

[21] Bibliothèque Nationale, NAF 5912

[22] Bibliothèque Nationale NAF 5912

[23] Archives Nationales, F 17, 1209, « Extrait d'une comédie en patois d'Ambert comprise dans un cahier copié par un habitant d'Ambert en 1687 ». Le texte, en alexandrins, est une discussion entre Daphnis et Bleynot, père de Cloride…

[24] Achard, op.cit.

[25] Statistique générale de la France, Département du Mont-Blanc, M.de Verneilh, préfet. Paris, Testu, 1807.

[26] De Sauvages, op.cit.

[27] Bibliothèque Nationale, NAF 5910

Visions de l'idiome natal. 1807 (1)

René MERLE — 2025-10-23T07:35:11Z

Visions de « l'idiome natal » à travers l'enquête impériale sur les patois (1807-1812) – Langue d'oc, catalan, francoprovençal (France, Italie, Suisse), Trabucaire, 2010 (1)

Présentation de l'Enquête dite de 1807 - Chronologie

À l'automne 1807, le Bureau de la Statistique du Ministère de l'Intérieur [1] sollicite tous les préfets pour une enquête sur les patois, dans la foulée d'une première enquête officielle sur les limites de la langue française (1806) [2].

L'érudit Champollion-Figeac, chargé de l'enquête pour le département de l'Isère, présente bien la demande [3] :

« J'avais réuni quelques matériaux sur cet objet [les patois de l'Isère] , lorsque son Ex. le Ministre de l'Intérieur, par sa lettre du 13 novembre 1807, demanda à M. le Préfet du département de l'Isère des renseignemens [4] sur les patois usités dans cette partie de l'Empire, et des échantillons en vers ou en prose où ces patois fussent employés. Son Ex. demandait en même temps une traduction littérale en langage populaire de la parabole de l'Enfant Prodigue [5], ce morceau de la Bible, qui ne contient que des idées familières, étant très propre à servir d'exemple. Le Ministre ajoutait que s'il existait dans le département de l'Isère des diversités de dialectes assez notables pour devenir sensibles dans la traduction de cette parabole, il désirait qu'on les lui fît connaître, et qu'on indiquât approximativement les limites du territoire où chacun de ces dialectes serait en usage ».

Ainsi, en ce temps de pacification religieuse, la traduction de la rassurante parabole allait dérouler une fabuleuse fresque des idiomes pratiqués dans l'Empire hypertrophié.

En septembre 1812, sans que l'enquête soit achevée, le Ministre Montalivet met fin brutalement aux activités du Bureau de la Statistique, dont les résultats sont fortement controversées. Dorénavant, l'Empire qui s'enfonce dans les déboires militaires aura d'autres soucis que l'inventaire de la diversité linguistique, inventaire dorénavant pris en compte par les seuls érudits, en particulier par l'Académie Celtique [6], laquelle, étroitement mêlée à l'enquête [7], n'avait pas été étrangère au choix de la traduction de la parabole.

À la disparition du Bureau de la Statistique, la correspondance linguistique du Ministre a été dispersée. En demeure un impressionnant dossier, éclaté entre la Bibliothèque Nationale, les Archives Nationales, la Bibliothèque Municipale de Rouen [8], et des archives départementales. Dossier incomplet cependant [9] : les réponses de quelques départements sont absentes (envoi non effectué, ou envoi perdu [10]). Certains départements ne sont représentés que par une partie de leurs arrondissements.

Une fille de l'enquête Grégoire ?

Enquête sur les « patois » ? On pense immédiatement à celle de l'abbé Grégoire [11] « relative aux patois et aux mœurs des habitants de la campagne », menée de 1790 à 1794. Treize ans plus tard, le souvenir pouvait en demeurer dans une partie du personnel administratif impérial, qui avait fait ses armes pendant la période révolutionnaire.

Mais l'enquête de 1807 n'est pas fille de celle de Grégoire, sinon dans la démarche de connaissance : « que parle-t-on ? ».

L'enquête Grégoire [12], clairement inscrite dans une politique de glottophagie, se voulait inventaire avant disparition : l'extirpation des patois, porteurs d'arriération, menaçants pour l'unité de la Nation, était jugée indispensable à la réussite du processus révolutionnaire.

Qui plus est, le questionnement sur les patois s'accompagnait de nombreuses demandes relatives aux mœurs et à la moralité de ce peuple rural si étranger aux hommes des Lumières, peuple qu'il fallait mieux connaître afin de le mieux gagner à l'éthique des temps nouveaux.

Enfin, bien que soutenue officiellement, l'enquête Grégoire n'était qu'officieuse, elle sollicitait les sociétés patriotiques des Amis de la Constitution et non les administrations départementales.

Rien de tel avec l'enquête de 1807. Officielle, impérative, elle est, on l'a vu, diligentée par le Ministre de l'Intérieur auprès des préfets. Elle ne pose dans sa demande aucun jugement de valeur sur les idiomes, ne s'enquiert pas (directement) des mœurs et mentalités des populations, mais exige de repérer très exactement, à partir de textes, ce qui se parle dans le département.

La question linguistique dans la politique des statistiques

L'enquête s'inscrit donc pleinement dans la politique des statistiques, initiée sous le Directoire, développée sous le Consulat, et poursuivie sous l'Empire jusqu'en 1812. Mais elle est tout à fait originale par la nouveauté de son sujet.

La politique montagnarde de glottophagie n'avait disposé ni du temps ni des moyens d'appliquer des solutions radicales. Une fois Robespierre abattu, la bourgeoisie révolutionnaire, menacée sur sa gauche comme sur sa droite, avait d'autres soucis que l'extirpation des patois : la question linguistique est donc pratiquement absente des publications statistiques de la période du Directoire (1795-1799).

Après le coup d'État de novembre 1799, le Consulat [13] s'affirme dans le centralisme restauré, et renforcé : il met en place dès 1800, dans chaque département un préfet, tout puissant représentant direct du pouvoir central. Ce pouvoir avait besoin d'une connaissance précise de l'état de la France au lendemain de la décennie révolutionnaire. La création d'un Bureau de la statistique au Ministère de l'Intérieur [14] y pourvoira. Le Ministre exige donc des préfets des mémoires de statistique départementale qui vont « donner enfin à la Nation la connoissance exacte de ses richesses et de ses ressources ». Les premiers mémoires reçus (33 départements), édités officiellement, se veulent mobilisateurs, à l'image de celui de l'Indre :

« Heureux encore, si en dévoilant aux habitans de ce département leurs propres ressources, je parviens à vaincre leur apathie, première cause de leur infortune, et à les porter à mettre à profit les dons que ne leur a pas refusés la bienveillante nature » [15].

Dans les débuts de cet immense effort de statistique, les idiomes n'ont pas encore leur place. Le modèle officiel de statistique diffusé auprès des préfets ne consacrait aucune rubrique à la question. Seuls donc en traitent, peu ou prou, quelques rares mémoires (par exemple Var en 1801 [16], Bouches-du-Rhône en 1802 [17], Gers en 1803 [18]).

À l'avènement de l'Empire (1804), quand dans la correspondance officielle « Monsieur le Préfet » remplace « Citoyen Préfet », le Ministère [19] édite des travaux plus développés (concernant 13 départements) dans la nouvelle série de la Statistique générale qui à ses débuts, sauf exceptions [20], accorde fort peu de place à la question linguistique. Mais en 1807, l'idiome natal apparaît dans les Statistiques de départements qui l'avaient négligé auparavant, (Hautes-Pyrénées [21], Mont Blanc [22]...). On peut voir là une retombée d'intérêt érudit sur les élites départementales : depuis 1804 l'Académie Celtique interroge sur le passé gaulois de la France, et plus largement, sur les traditions et parlers locaux. On peut y voir surtout l'opportunisme de quelques préfets, qui ont flairé dès 1806 l'imminence d'une enquête officielle sur les patois.

Cette année 1806 est aussi celle d'une remise en ordre du Bureau de la Statistique, dont les insuffisances sont vivement critiquées. En juin, le Ministre nomme à la direction du Bureau un administrateur jouissant d'une excellente réputation d'érudit, de scientifique et de géographe, Charles Coquebert de Montbret.

L'enquête, initiée dès l'arrivée de Coquebert, généralisée en 1807, fait converger vers son bureau des textes provenant des départements de la France actuelle comme de ceux taillés dans des régions aujourd'hui belges, hollandaises, luxembourgeoises, allemandes, suisses, monégasques, italiennes…

Alors que l'enquête Grégoire a suscité un vif intérêt chez les historiens, rares sont les études consacrées à celle de 1807 qui la situent dans ce cadre général de la politique impériale. Elle n'a guère plus inspiré les amateurs de littérature dialectale. L'éminent spécialiste du francoprovençal Gaston Tuaillon, écrit :

« Nous ne parlerons pas non plus des multiples exemples de la Parabole de l'enfant prodigue que l'administration napoléonienne a fait traduire en patois dans beaucoup de villes et de villages, à partir de 1807. Ces textes qui donnent quelques caractéristiques de chaque patois intéressent les linguistes ; mais ce ne sont pas des productions littéraires dues aux écrivains locaux ; ce sont plutôt des données statistiques obtenues par enquêtes » [23].

Mais les dialectologues n'ont pourtant guère entamé encore cet impressionnant réservoir de textes, dont l'étude a été initiée, en ce qui concerne la France, par des restitutions départementales [24]. On imagine combien seraient utiles l'examen critique et la mise à disposition des chercheurs en dialectologie de la totalité de cette somme.

Mais le regard porté sur l'enquête dans cet ouvrage n'est pas celui d'un dialectologue, c'est celui d'un chercheur en sociolinguistique historique.

Dans cet océan linguistique, j'ai choisi de focaliser sur un ensemble de parlers nés, selon l'acception alors commune, de l'antique « langue romance méridionale », parlers que Coquebert de Montbret, dans le déroulement de l'enquête, définira d'abord pour ainsi dire par la négation : ce ne sont pas des parlers d'Oïl, pas plus que des parlers italiques ou ibériques.

Ce choix est évidemment lié à mes recherches sur l'écriture de « l'idiome natal », (occitan et francoprovençal, pour employer des termes contemporains), aux XVIIIe et XIXe siècles.

Pour autant, ce choix n'est pas exclusif d'autres intérêts, en particulier, le rapport des parlers d'Oïl et des français populaires à la langue désormais nationale. En traiter mériterait un autre ouvrage.

On ne trouvera donc pas ici la matière linguistique, les traductions et textes recueillis par les préfets, mais, à travers leurs commentaires, la vision de l'idiome reflétée, voire fabriquée par les enquêteurs dans les départements anciennement français comme dans ceux taillés dans les territoires de la Maison de Savoie, de la République de Genève, et, au-delà de l'Empire stricto sensu, dans la partie « romane » de la Confédération helvétique, protectorat de l'Empire [25].

Certes, ce regard de l'enquêteur n'apparaît pas toujours : des préfets envoient leurs traductions sans commentaires, sinon quelques notes. Mais, le plus souvent, ils les accompagnent d'observations, voire de mémoires, rédigés par leurs services ou par les « enquêteurs de base ».

Il n'est pas inutile de rappeler qu'en leur temps, sauf cas d'espèces, ces commentaires n'ont été lus que par leurs expéditeurs et les employés du Bureau de la Statistique. Ils n'ont pas fourni sous l'Empire matière à synthèse et à publication. C'est dire que les enquêteurs ignorent ce qui peut s'écrire dans d'autres départements : leurs propos procèdent de leurs points de vue personnels, de leur horizon culturel, et non d'un effet mode plus ou moins opportuniste. Ils n'en sont que plus intéressants dans la révélation, éclatée, d'une conscience générale de la question des « patois ».

Restituer ces textes dans leur intégralité aurait exigé plusieurs volumes. Mais je crois pouvoir affirmer que les nombreuses citations qui nourrissent cet ouvrage illustrent correctement les points de vue qui se dégagent de la lecture du dossier.

SUITE : Visions de l'idiome natal, 1807 (2)

[1] Le Ministre de l'Intérieur, Crétet de Champmol, a remplacé de Champagny en août 1807.

[2] L'enquête initiée en 1806 porte essentiellement sur les contacts du français avec les parlers considérés en dignité comme langues administratives (allemand, italien, espagnol...).

[3] J-J.Champollion-Figeac, Nouvelles recherches sur les Patois ou Idiomes vulgaires de la France, et en particulier ceux du département de l'Isère..., Paris, Goujon, 1809.

[4] L'orthographe des textes cités, à la merci variable des employés de l'administration, est naturellement respectée. On ne s'étonnera donc pas, par exemple, de constater, selon l'usage de l'époque, l'absence de « t » final dans : « renseignemens », « habitans », de rencontrer un accent circonflexe sur « idiôme », etc.

[5] Le Ministre précisait : « telle qu'elle se trouve chez l'Évangile selon Saint Luc, Ch. XV », Il avait initialement envisagé de faire traduire aussi la parabole du Semeur. Cf. “Matériaux pour servir à l'Histoire des Dialectes de la Langue Française, ou Collection des versions de la parabole de l'Enfant prodigue en divers dialectes ou patois de France”, Mémoires de la Société Royale des Antiquaires de France, t.VI, Paris, Smith, 1824. En 1806, l'enquête demandait également traduction de l'oraison dominicale. Ainsi le Préfet de la Doire répond en septembre 1806 : « J'ai l'honneur de transmettre à Votre Excellence les instructions qu'elle m'a demandées en dialectes de ce département de la parabole de l'enfant prodigue et de l'oraison dominicale » (Bibliothèque Nationale, NAF 5910). Le Général Viard, ambassadeur à Berne, envoie « l'oraison dominicale en langue vulgaire de l'arrondissement d'Aigle, canton de Vaud, sur la frontière du Valais, et la même pièce telle qu'elle est prononcée à Vevey ». (B.M.Rouen, ms 183), etc.

[6] Fondée en 1804, elle deviendra en 1813 la Société des Antiquaires de France.

[7] Elle sollicite notamment ses correspondants suisses, publie des traductions de la parabole en breton…

[8] Eugène Coquebert de Montbret, fils du Directeur du Bureau de la Statistique, et employé de ce Bureau, avait conservé une partie de ces pièces qu'il a léguées en 1847 avec sa bibliothèque à la ville de Rouen. Il convient de distinguer, dans ce dossier de Rouen, les pièces originales des résumés qu'en a pu faire Coquebert.

[9] Cf. l'inventaire dressé par Marie-Rose Simoni – Aurembou, « La couverture géolinguistique de l'Empire français : l'enquête de la parabole de l'enfant prodigue », Espaces romans, Études de dialectologie et de géolinguistique offertes à Gaston Tuaillon, Ellug, Université Stendhal, Grenoble 3, 1989.

[10] Par exemple, le dossier du Jura, (Bibliothèque Nationale, NAF 5911), est vide et porte seulement la mention : « pièces remises à Testu [l'imprimeur officiel] pour la Statistique ».

[11] L'abbé Grégoire (1750-1831), député du clergé aux États Généraux, rallié au Tiers Etat, siège à l'extrême gauche de l'Assemblée constituante. Il sera évêque constitutionnel de Blois et Conventionnel. Sénateur à partir de 1801, il fait partie de l'opposition sénatoriale et n'a aucune part à l'enquête de 1807.

[12] Les dossiers de réponses sont à la Bibliothèque de la Société de Port-Royal, Paris, Manuscrits Révo 222 et Révo 223, et à la Bibliothèque Nationale, NAF 2798. Une partie a été publiée : A.Gazier, Revue des Langues Romanes, de 1874 à 1879. A. Gazier, Lettres à Grégoire sur les patois de la France, 1790-1794, Paris, A. Durand et Pedone-Lauriel, 1880. L'enquête a fait l'objet d'abondantes études ces dernières décennies. Cf. M.De Certeau, D.Julia, J.Revel, Une politique de la langue. La Révolution française et les patois. L'enquête de Grégoire, Paris, Gallimard, 1975.

[13] La Constitution de l'an VIII (13 décembre 1799) instaure trois Consuls nommés pour 10 ans ; Bonaparte est Premier Consul. Le 12 août 1802, Napoléon Bonaparte est Consul à vie – Le 2 décembre 1804, Napoléon est sacré Empereur.

[14] Le premier Ministre de l'Intérieur du Consulat est Lucien Bonaparte (25 décembre 1799). Le Languedocien Chaptal lui succède du 7 novembre 1800 au 7 août 1804. Sur ce Ministère, cf. Igor Moullier, Le ministère de l'Intérieur sous le Consulat et le Premier Empire (1799-1814). Gouverner la France après le 18 brumaire. (Thèse Université Lille III- Charles de Gaulle, U.F.R. de Sciences historiques, artistiques et politiques, 2004).

[15] Mémoire statistique du département de l'Indre adressé au Ministre de l'Intérieur, par le Citoyen Dalphonse, préfet de ce département, publié par ordre du Gouvernement, à Paris, imprimerie de la République, an XII.

[16] Description abrégée du Département du Var, par le citoyen Fauchet, Préfet, Paris, an IX, (1801).

[17] Statistique du Département des Bouches-du-Rhône, par Joseph-Etienne Michel, (d'Eyguières), administrateur de ce département pendant les années 1790, 1791 et 1792, membre de la société académique des sciences de Paris, Paris, Valade, an XI, (1802).

[18] Annuaire du département du Gers, publié par ordre du préfet, et rédigé par le secrétaire général de la préfecture, à l'exception de quelques articles, dont les auteurs sont désignés. F. Labat, an XII (1803)

[19] Nompère de Champagny est Ministre de l'Intérieur d'août 1804 à août 1807.

[20] Statistique générale de la France, publiée par ordre de sa Majesté L'Empereur et Roi Sur des Mémoires adressés au Ministre de l'Intérieur par MM.les Préfets. Département du Var. M.Fauchet, Préfet. Paris, Testu, 1805. Fauchet y reprend son chapitre de 1801 sur la langue provençale, ajoute une liste de « noms provençaux » accompagnant le tableau des animaux du département, et les appellations provençales des engins de pêche.

[21] Annuaire statistique du département des Hautes-Pyrénées, publié sur l'autorisation spéciale de S.E. le Ministre de l'Intérieur, par P.Laboulinière, Secrétaire général de la Préfecture, Membre correspondant de l'Académie des sciences, littérature et beaux-arts de Turin, et de plusieurs Sociétés savantes, Tarbes, Lavigne, 1807.

[22] Statistique générale de la France, Département du Mont-Blanc, M.de Verneilh, préfet. Paris, Testu, 1807.

[23] G.Tuaillon, « Littérature francoprovençale avant 1700 », Nouvelles du Centre d'Études Francoprovençales René Willien, Saint-Nicolas (Aoste), 37, 1998.

[24] Cf. notamment celles proposées par Hans-Erich Keller pour le Briançonnais, le Bugey, le Puy-de-Dôme…

[25] En 1803, l'Acte de médiation consacre la fin de la République helvétique unitaire et la naissance de la Confédération helvétique, état vassal de la France. Napoléon en est le médiateur.