Remembrança

Thèse – Monarchie de Juillet (5) - Le tournant de 1839-1840.

René MERLE — 2025-10-23T07:42:53Z

René Merle, L'écriture du provençal de 1775 à 1840, inventaire du texte occitan, publié ou manuscrit, dans la zone culturelle provençale et ses franges, Béziers, C.I.D.O. 1990, 1030 p. Texte intégral et corrigé de la thèse soutenue en 1987.

1839 - l'alternative.

En 1839, le retour en force de l'expression dialectale, tant autour des initiatives marseillaises que des tentatives dispersées, devient une évidence sociale. Mais, remarquons le avec Désanat [1], cette abondance sans cesse croissante de publications n'est pas un signe de santé de la langue, l'usage oral recule :

D'aillur sé lou francés envahi presque tout,
Lou piquan prouvençau veuy sé légis partout.

La reconnaissance de la possibilité d'un écrit provençal, succédant à une tolérance amusée, ne peut mieux se lire que dans la métaphore qu'en donne, presque malgré lui, le poète Adolphe Dumas. Le jeune poète, venu en pays rhodanien, berceau familial, soigner une santé chancelante, y redécouvre la Provence, et, par force, l'oralité d'un peuple qu'il ne magnifie guère dans l'intervention pratique [2]. Mais le Sémaphore ouvre cette année 1839 par la publication d'un long poème de Dumas [3], adressé à Méry. Dumas met en place la dichotomie provençaliste qu'il va bientôt développer : Méry, homme du Midi, réconforte celui que le Nord ne peut que désespérer, “ce froid Nord, / Le pays de l'hiver, du doute et de la mort !”. Paris est rejeté à la fois pour sa superficialité sceptique, voire cynique, comme pour la chape de plomb de son ciel. Au jeune créateur, frappé du mal du siècle, prêt à se jeter du haut du pont des Arts, Dumas demande de se retrouver en Provence :

...Enfant, tiens, vis d'air et de lumière ;
Notre Provence abonde, et sans que nous semions
Fleurit pour nos troupeaux jusqu'aux sommets des monts ;
Les hommes y sont bons, les femmes y sont belles
Avec de beaux enfants répandus autour d'elles ;
Et Dieu nous a pétri des visages humains
Harmonieux et purs comme ds chants romains,
Et nos filles du peuple ont leurs trois beautés franches,
Le front haut, les yeux noirs, et toutes les dents blanches.
Regarde sous tes pieds, regarde à ton côté
La nature plus belle encor que la beauté,
Le sol tout virescent de force végétale
Avec tous les parfums de la terre natale !
Si ce n'est pas assez, enfant, voici la mer,
L'infini qui respire avec toi le même air...
Ce qui fait qu'en Provence et devant ce tableau
Tous les hommes sont bons avec un cri du beau ...
Et Marseille, au Midi, garde à l'abri du Nord,
Le berceau du vivant et la tombe du mort.
Moi, l'enfant de Vaucluse et que Paris fait homme,
J'ai ma Mantoue aussi, j'ai ma petite Rome,
Et ma treille au soleil, mon seuil où j'ai mûri ;
Erit, ille Deus - car c'est un Dieu, Méry.

Il est assez paradoxal que Méry, et Marseille, soient garants de cette provençalité antique et naturelle, aux forces vitales immémoriales. L'intelligentsia marseillaise n'était pourtant guère porteuse de cette dichotomie, romantique, de la francitude et d'un Ailleurs culturel et géographique.
Le problème de la langue, on le constate, ne traverse pas cette thématique du Dieu soleil posé face aux corruptions civilisées, mais à proprement parler nébuleuses, du Nord. Pour autant, Dumas n'y est pas insensible. A la fin de l'année, il fait ses adieux à la Provence dans sa langue retrouvée. Le morceau est une véritable pièce d'anthologie, qui pose avec une netteté assez stupéfiante la dichotomie de l'aliénation créatrice : l'Esprit est pour Paris, où Dumas retourne vivre, et tenter sa chance littéraire, en français naturellement, mais le coeur, mais les entrailles, comme il l'écrit, sont pour Avignon.. Dès 1840, Dumas développe dans Provence, important ouvrage poétique, la thématique esquissée dans la lettre adressée à Méry, et fonde ainsi la littérature “provençale” de Paris, dont l'exotisme intérieur aura la fortune que l'on sait. La pièce est publiée dans le Messager de Vaucluse [4] :
“On me pardonnera, je pense, ces strophes provençales : chaque mot est un souvenir d'enfance. Je n'ai pu résister au bonheur de parler la langue des Trouvères de Provence. Tout ceci vit encore sur la lèvre des femmes, avec tout le génie de ce peuple, l'amour et la poésie”.

En quittant Avignon.
A M.Requien.

S'èré na d'Italie, e din lou ten qué canté
Sé m'avien bandi nus coum'Allighieri Danté,
Et sé Pétrarqué èrou moun noum,
Vous aouïou dit : adièou, Touscane, adièou, Flourençou,
Doné toutei mei vers à toutou la Prouvençou,
Et voou canta per Avignoun.
S'èré lou Pape, à Roume, et s'èré, vous respondé,
S'éré ségur qu'a Roume ey vieïou per lou moundé,
Et qué yé faou changea soun noum,
Coumé su lou roucas éternel dé San Pierré,
Bastiéou din trés jours la gleisou doou San Pèré
Su la mountagnou d'Avignoun.
S'èré lou Rhôse grand, qué lou Rhin ey soun frèrou,
Qué vay jusqu'a la mar, qué la mar n'ey tant fièrou,
Après Génève, après Lyoun,
En m'en anen néga, passaïéou à toutou hourou,
Passaïeou tou lou jour, coume un homme qué plouro,
Davan la porto d'Avignoun.
S'èré Voucluse enfin, qué Pétrarquou l'appellou
Lou Tésin et l'Arno, tant yé semblavou bellou,
Et s'avieou ma source ilamoun,
Et moun yé din dé pra qué flourisse et qu'arrosé,
Quand me voou marida, tant pure, amé lou Rhôsé,
Voudrieou passa dins Avignoun.
S'èré fïïe, à sége ans, sé mé disien : siés grandou,
Vos d'or, d'argent, dé cheïne et dé penden, demandou !
Oh ! noun, garda tou, diéou noun.
Volé dé grands béous yeus, de den dé la qué risoun,
Qué parloun su la langue e mordoun cé qué disoun,
Coumé lei fïïou d'Avignoun.
Siéou pas na d'Avignoun, maï moun estello hurousou
Ma fa naïsse à Bonpas, din la santou chartrousou,
Et vou lou juré su moun noum,
Podé mouri deman. Foou très parts dé ma musou,
L'esprit ey per Paris, lou coeur ey per Vouclusou,
Leis entraïou per Avignoun.

Dans le petit monde de l'écriture provençale, l'intervention exogène du jeune Provençal de Paris est d'autant plus intéressante qu'elle conforte, dans le registre du lyrisme personnel tout à fait nouveau, et combien compensateur d'une acceptation absolue de la francisation, la tendance qui s'affirme d'une poésie provençale égale en ambitions à la poésie française.
Le Messager de Vaucluse, journal légitimiste d'Avignon avait, on s'en souvient, commencé à publier du provençal en 1837, avec des charadou, un conte amusant et déjà ancien de Gallistines, et une pièce ironique sur les différents régimes que Jacoumart avait dû fêter. Après un long silence, voici en 1839 la pièce de Dumas. Elle est encadrée par Lou Canaou deis Alpinos, de Désanat, bel exemple d'intervention en registre noble et par une pièce d'intervention familière et politique où deux ouvriers en soie souhaitent la reprise des affaires [5].
Le dépouillement d'une publication située à l'autre extrèmité de l'éventail politique corrobore ces données : en janvier 1839, de jeunes avocats radicaux d'Aix [6] fondent l'Ere nouvelle. Le journal s'ouvre aussitôt à l'expression dialectale avec une intervention versifiée de Désanat [7]. Le thème est d'intervention politique immédiate. Mais la tentative ne sera pas poursuivie. Par contre, le provençal prend place dans des registres “littéraires”, du pittoresque romantique [8] à l'ode à la civilisation [9]. Il est frappant de voir, dans le même temps, la presse politique légitimiste et radicale publier le même texte “noble” de Désanat, hommage au canal des Alpines. Par contre, le jeune poète démocrate aixois, Gaut, donne toute sa place dans le journal à la poésie “politique” en français [10]. La vie éphémère du journal ne nous permet pas de suivre l'expérience plus d'un an [11], mais il semble évident que le partage des langues, sans pour autant être théorisé, est mis en place.
Au delà de l'utilisation de la connivence politique (au sens large), l'accès à la “littérature” est pour l'écriture provençale le signe d'un état d'esprit nouveau de l'opinion. Pour survivre, et s'affirmer, l'expression provençale doit conquérir d'autres registres.
A cet égard, le passage à la publication dialectale occasionnelle du Sémaphore de Marseille, jusqu'alors fermé à l'expression provençale, prend une importance particulière. Mais, curieusement, le journal, qui de plus en plus s'affirme comme le journal des classes moyennes et dirigeantes de Marseille, se pose toujours et clairement en défenseur de la francisation. Curieusement en apparence seulement, car le propre de ces compensations à caractère diglossique est de ne pas assumer les contradictions et de ne pas les théoriser. On y lit cette remarque qui prend toute sa saveur si l'on applique à une ville dont une partie importante de la population persiste à ne parler peu ou prou que provençal :

“Les examens des Ecoles du Caire” [12]. Le journal félicite Méhémet-Ali de développer l'enseignement français en Egypte [13]. “Car l'acquisition d'une langue parlée par un peuple aussi avancé que le peuple français est le meilleur moyen de détruire les derniers vestiges de la barbarie”. Et le journal de conclure, superbement : “La langue n'est-elle pas le peuple lui-même, et ce que Buffon a écrit du style, ne peut-on pas aussi l'appliquer à la langue, et dire que la langue, c'est la nation ?”.
Certes, mais qu'en est-il alors du peuple égyptien ? Et quel statut donner à la langue du peuple provençal ?
Autre exemple de ces hésitations, de ces contradictions : on ne peut dire que le Sémaphore accueille avec un enthousiasme particulier l'agression anti-provençaliste de De Gabrielli [14]. Le combat pour une correction du langage est juste, certes, mais l'hostilité de l'Aixois à l'égard du provençal, et même à l'égard des provençalismes, apparaît quelque peu excessive.
A vrai dire, le Sémaphore hésite : un lapsus (du journaliste ou du typographe ?) sur le mot hospitalité a peut-être plus de sens qu'il n'y paraît dans la présentation d'un long poème de Bellot [15] :
“Si la poésie provençale doit trouver quelque part une hostilité empressée, c'est dans une feuille marseillaise, surout quand elle est signée par un nom aussi connu, que celui de M.Bellot. Ceux qui liront l'épître satyrique suivante, sauront faire la part de la verve du poète qui est le premier à demander qu'on ne prenne pas trop au sérieux de spirituelles boutades ; la poésie quand elle s'exprime avec tant d'aimable vivacité a des licences que personne ne condamne”.
La pièce est intéressante parce qu'elle est une sorte de réponse de Bellot, dans la mesure de ses moyens évidemment, et dans la continuité d'une inspiration, à ce que le poète sent se dessiner dans le petit monde de la création provençale. Ni registre noble, à coup sûr, ni trivialité populiste, mais une connivence marseillaise dans l'intervention directe, non politique, un regard à la fois du dedans et du dehors, qui permet au Sémaphore d'accepter Bellot, en chroniqueur, en journaliste... La porte ouverte au provençal est celle que l'on ouvre à un compatriote, pas à une langue.
Bellot, qui avait depuis trois ans déjà fait ses adieux aux Muses, commence par se moquer gentiment de son irrésistible pulsion d'écriture, aujourd'hui spécialisée en écriture dialectale :

Yeou, que quand rimi pas tout un jour sieou malaou,
Que, junarieou tres mes per faire un madrigaou...

Puis il passe en revue la chronique locale, ce qui va et ce qui ne va pas. Le bouleversement occasionné par les grands chantiers de la ville le dérange par les tracas qu'il occasionne, mais à la différence de Gelu, il ne met pas en cause nécessité et finalité de ces travaux. On trouve aussi chez lui les regrets de ce qui s'en va, comme chez Gelu, les arbres du Cours que l'on coupe par exemple, et la plaisanterie scatologique sur le ramassage de la “barriquo” marseillaise, bref, les banalités sincères qui font une opinion publique à la petite semaine. Sans les efforts de nos devanciers, sans le progrès

Veirian pas aoujourd'hui, coumo l'aigo eis rivieros,
Coure de tout cousta lou gaz per lei carrieros ;
S'aguessoun pas ren fach per la pousterita
Encaro ramparian dedin l'ouscurita,
N'aourian pas un octroi que mailhouesto Marseilho,
De faoutueilh, per dormir en pleno academio,
De clissoir, de toupets, de cornets à pistoun,
D'afficho de vingt pans su touteis leis cantouns ;
Veirian pas, cade jour dessus la Canebiero,
Deis Consou marsilhes passar la tabatiero,
Ou ben se v'aimes mies, la barriquo à vapours
Que parfumo la villo, eme seis alentours ;
N'aourian pas de Long-Champ, de port de carenagi,
D'eissame d'erudits que fan gaire d'ouvragi.
Un bel arc de trioumphe aou mitan d'un camin,
Que coumo lou bouen Dieou n'aoura jamais de fin ;
Veirian pas coumo v'huei la tant bello vouliero
Que deou mettre à l'abri la gento poulailhiero,
Aqueou riche trabailh, superbe mounument,
Que finira lou jour doou darnier jugeament !
N'aourian pas de gournaous que si fan uno festo
De derabar doou Cours d'aoubre qu'an vis la pesto ...

Bellot en vient alors alors à la Municipalité qui ne donne pas assez au Gymnase, le théâtre populaire.“Pourtant lou paoure ouvrier paguo la subvencien” du Grand Théâtre “ounte anara jamai !”. Après avoir dit tout le bien qu'il pense de la direction, de la programmation du Gymnase, il se lance dans un tableau de la salle du théâtre en proie au désordre, aux vociférations, aux grossièretés des nervis, et regrette l'injustice du public à l'égard de bien des acteurs. Mais tout ceci sans recherche de la description pittoresque. Il dénonce et réclame des solutions, une répression. La conclusion, bien conforme au classicisme affirmé de Bellot, reprend, jusqu'au plagiat direct, des propos de Diouloufet contre la jeunesse romantique :

O ! Marsilho, O ! Marsilho, ountes ta renoumado ?
You ti marcho davant ; mai sies ben arrierado.
Aoutreifes din toun sen, lou Romain,l'Athénien,
Venien tetar lou lach de toun educatien ;
Aoujourd'hui, cadenoun ! sie dich senso malici,
Teis enfans en neissen se vieoutoun din lou vici ;
A peno soun mentoun an de peou fouletin,
Que criticoun lou grec, lou frances, lou latin ;
Aqueleis mousquilhouns de la litteraturo
En plen cafe diran dessus vouestro figuro,
Que Racino et Corneille an mes pavilhoun bas
A l'abord d'Antoni, d'Angelo, de Puyblas /.../
Eleis tranchoun surtout, et puis si dien tout bas :
Aquestou soir, que fen, siblan ou siblan pas ?
Subran à l'unissoun cresen faire merveilho,
Sibloun lou brave actour qu'an applooudis la veilho ;
Alors l'aimablo artisto admira din Paris,
Recebe un camouflet deis fadas doou pays,
Lou pegin dins lou couar s'entourano aou grand Villagi [16]
Ounte dis qu'à Marseilho habito de saouvagi.

L'appel, provençal, aux abonnés pour qu'ils mettent fin à ces pratiques, sera suivi dans la presse marseillaise d'articles, français naturellement, sur la situation théâtrale de la cité. A sa façon, avec ses moyens, Bellot témoigne de la possibilité d'une intervention en normalité dans la vie locale.
Quelques mois plus tard, le Sémaphore publie une lettre de Désanat à Bellot [17]. Le journal présente sympathiquement le courtier, tout à fait absent de ses colonnes depuis 1831 : “M.Désanat fils est l'auteur de deux charmants volumes in 12 de poésie provençale, intitulés le Troubadour Natiounaou. On peut se procurer cet ouvrages à notre bureau ou chez les principaux libraires”. (Il est donc loin d'être épuisé).
Ce texte-manifeste pose, pour la première fois publiquement, le projet et la nécessité d'un lieu d'expression commun aux écrivains de langue d'oc. Desanat commence par situer l'importance de la popularité de Bellot, dont, nous avons déjà évoqué ce fait, il dit avoir été relancé vers la poésie provençale par la publication des Œuvres complètes en 1836-1837.

Aymablé passo temps de la noumbrouso classo,
Dins seis jours dé repaou ta muso la deslasso,
Artisan, Portafay, Coumerçan, Matelot,
Touti saboun per cor leis obro dé Bellot.
Poéto, émé résoun tout lou moundé té vanto,
Sies esta resserqua deis souciéta savanto...

Poète populaire donc, mais poète du délassement. Poète reconnu, y compris du monde des lettrés. Poète de Marseille donc, totalement, et par là de la Provence.

Sies lou vray Capouyé deis lyro prouvençalo ;
Toun noum es respecta parmi leis Marsiés,
Soun mignot nourrissoun ya qué tu qué lou sies.

Tout en s'excusant de la modestie de son œuvre, dont il montre pourtant et l'existence, et la prégnance, car lui aussi ne peut s'empêcher d'écrire, Désanat propose à Bellot de créer un journal, conforme à la réalité de la poésie provençale à Marseille.

Puisqué émé l'industrio ici chascun s'exerço,
Que dins chaques pays su tout fan lou coumerço,
Aou risque dé brounqua contré caouqui ressaou
Té proupousé dé fayré un courrié prouvençaou,
Plen de fablo, cansoun, satiré, conté, épîtré ;
Pareyssen une fes din veu jours ; souto un titré
D'un plat ben counégu din la loucalita ...

Le contenu de ce Bouil-Abaisso est conforme à ce que le public a aimé dans la poésie de Bellot : il sera un journal de divertissement, non politique, mais Désanat le libéral tient à montrer qu'il ne s'agit pas d'une entreprise rétrograde. Il n'hésitera pas cependant à aborder la critique locale et la satire de mœurs :

Messieus leis marsies, après ma semenado,
Ravoun qué la bastido ou ben la proumenado ;
La campagno, la mar ; voloun rire, canta,
Eh ben yé fourniren dé qué se countenta.

Le journal sera vendu à la criée, et cherchera des abonnés. Sur quels collaborateurs peut-il compter ? Desanat est fort optimiste : certes, il inscrit très nettement cette flambée d'écriture et de publication provençales dans la francisation rapide du langage (sans pour autant établir un lien de cause à effet) :

D'aillur cé lou francés envahi presque tout,
Lou piquan prouvençaou veuy sé légis partout ...

On notera à ce propos l'absence d'analyse de Désanat, comme l'absence de déploration. Mais ce constat, décisif, d'une montée de la publication, dans et forcément d'une certaine façon, contre la francisation du langage, met le libéral farouche des premières années 1830 dans un situation curieuse : d'une part, il continue à proclamer ses opinions :

Res nous supousara d'idéo retrogrado ;
En tout cas prouvayan qu'aven conquis dé grado
En canten la réformo et tout ce qu'és prougrès,
Din touti leis pays trouvaren dé couléguo ;
Coumprendran nosto voix à cent cinquanto léguo.
Dé poéte patois n'existo dé mouloun ...

Mais alors, d'autre part, comment articuler cette affirmation politique et ce désir de rassembler, sans la moindre exclusive, et sur la seule base de la langue, ces “poéte patois” ? Désanat ne s'en explique pas, et pour cause : ce sera là une des ambiguïtés fondamentales de son Bouil-Abaisso et une des raisons aussi des difficultés qu'il rencontrera. Qu'on en juge par sa liste, où les légitimistes affirmés côtoient les prudents comme les libéraux :

Couneysses Pellabon et Gourrié dé Touloun ;
Lou savan Dieouloufet, l'ex-biblioutécairé ;
Cassan, l'avignounen ; Bounétoun, dé Beoucairé,
Azais, de Bésies, Trouchet, lou parisien ;
Reybaud dé Carpentras, et Grousset l'Arlésien ;
Lou célébré Jasmin, ooutour deis papiotos ;
Soun counfrero Daveau, chantré deis patriotos ;
May cé cerquen en poou din lou centré locaou
Tan ben pouden cita d'escrivan amicaou :
Taou qué lou bon Chailan, typo dé vrai poéto,
Dé lou veyre en santa tout mon cor lou souhéto [18]
Et moun intime ami, lou médecin Leydet,
Que su touti leis arts fay rafflo dé bidet.
Et tant d'aoutré amatours counfoundus din la foulo
Surgiran dé partout coumo dé bérigoulo.
De cé qu'entréprénen nen saran satisfa,
Chascun nous mandara d'articlé touti fa ;
En favour d'un patois qué tout lou moundé laisso
Fourniran caouqué pey à nosto Bouil-Abaïsso.

En faveur d'un patois que tout le monde laisse ... On ne saurait mieux situer l'aspect don-quichotesque, mais résolu, de l'entreprise : Désanat la veut donc ouverte aux différents foyers, géographiques et politiques, sans se limiter au cadre provençal. La double influence d'Azaïs et de son concours auquel Desanat avait participé l'année précédente (il s'en fait gloire auprès de Bellot), et de Reybaud qui avait publié deux ans auparavant son prospectus de la Revue néo-latine, certainement déclencheur, explique sans doute la décision de Désanat, homme d'intitiative et d'entreprise.
Désanat, et le fait interroge, occulte ses aspirations à une autre poésie provençale, apte à aborder les grands sujets de l'actualité dans le registre français. Pour décider Bellot, et sans doute aussi dans le double opportunisme d'un public à ménager, et d'un public à quelque peu violenter ensuite, à l'occasion, il s'en tient à l'aspect du pur divertissement.
La réponse de Bellot, qui se fait quelque peu attendre, est sans doute fort décevante pour Désanat. Bellot répond depuis Belgentier, dans le Var, où il se repose. Il en profite pour entamer une de ses descriptions bucoliques, dont on sent que, tout en les prenant sincèrement au premier degré, il les compense toujours de la rupture brutale de registre et le retour à la réalité prosaïque, au comique :

O pouetique endrech, de toun valoun saouvagi
S'espandis leis parfums qu'embaimoun toun rivagi, etc.

Notons au passage l'allusion au troubaire local :

Maunier, ben mies que yeou, t'aourie pousqu canta ;
Aqueou moudeste aoutour, l'ourguilh de soun villagi,
Senso bretounegear parlarie moun lengagi ;
De Gros a lou secret per faire de beou vers ...

Après de longues descriptions du bonheur de la vie des champs, dans le registre inchangé de sa première pièce de 1820, Bellot en vient enfin au fait : c'est non. Trois arguments se chevauchent. Le premier, dit sur un rythme auquel Gelu ne sera pas indifférent, est l'affirmation de l'individualisme cher à Bellot, toujours méfiant devant le regroupement des rimeurs. Le monde poétique est vécu par lui comme étant celui de la compétition, et non du rasemblement :

La Franço es un pays qu'aboundo
D'aqueleis poueto inedits,
Que quan doou sut levoun la boundo
Vous negoun de seis manuscrits.
L'un en mericle
Liege un article
Qu'es calada de faoutos de frances,
L'aouro declamo
De vers senso amo
Et vous predis qu'aouran fouesso succes
L'esprit courre dedin Marsilho
Coume l'aiguo din lei valats,
A cade pas vous embrounquas
A l'homme de genio ...

Mais évidemment, ceci ne vaut pas cela pour Désanat ; “lou Tarascounen pitro”, comme dit Bellot dans son introduction, est cruellement encensé, justement pour ce registre noble dont Désanat s'était bien gardé de parler :

Hounour, hounour à tu qu'as sachut deis Alpinos
Courounar lou canaou de rosos senso espino ;
Din toun odo lou vers rempli de majesta
Coulouno sabo puro à l'immourtalita !
Noun, noun, n'aven pas pres toueis dous la meme routo !
Tu marches sur de flours et yeou dessus de mouto ;
Bouto, ce que ti dieou n'es pas per flatarie,
Sieou Sant-Jean bouquo d'or, sies noustre capourie ...

Troisième argument : ça ne marchera pas.

Mi proposes de faire un journal bouilhabaisso ;
Dins aquestou moumen l'article es fouesse en baisso ;
Eicito, moun ami, lou vers se vende maou,
Lou marsilhes n'a plus un esprit natiounaou :
Doou patois fan plus cas... voudries mies, camarado,
Vendre de Barlingots vo de goffro sucrado
Que d'estre redactour ; es un marri mestier ...

Il faudrait trouver trois cents abonnés pourque le journal vive, et cela lui semble impossible. C'est donc non.
A Désanat qui lui avait rappelé son ancien état de forgeron (“Ya dougé ans enviroun rimavé su l'enclumé”), Bellot répond, avec cette même méchanceté bonhomme qui l'avait fait encenser l'Ode de Désanat :

Quand vieou que nuech et jour basseli sur l'enclume
Et pouedi pas feni moun troisième voulume ...

Alors que l'ex-forgeron forge sans arrêt des productions nouvelles, le moment apparaît à Bellot devoir être consacré essentiellement à la publication de ses propres Œuvres complètes.
Bellot, assuré de l'accueil favorable de la presse marseillaise dont l'engagement du Messager, depuis 1836, et l'ouverture du Sémaphore en cette année 1839, sont le gage, ne doute pas de faire son chemin tout seul. Qu'aurait-il à gagner dans l'entreprise de Désanat sinon, il le sait d'expérience, les difficultés matérielles [19], et une confrontation avec un registre auquel, malgré ses efforts renouvellés (ainsi à propos de Belgentier), il ne peut se hisser.
Il reste que Désanat avait lancé l'idée qui devait se concrétiser en 1841 et initier une étape nouvelle des lettres provençales.

1840, la presse marseillaise et les auteurs provençaux.

Il n'est peut-être pas sans intérêt de considérer les enjeux du point de vue de la presse marseillaise, et donc d'une certaine façon du point de vue de l'opinion publique qu'elle commence à façonner. L'inventaire chronologique permet de poser, dans le jeu des actions-réactions, le cheminement des analyses. Un certain nombre de fausses évidence, souvent admises par la suite en fait d'expérience, se mettent en place dans l'échange que les grands journaux de Marseille, la légitimiste Gazette du Midi, le libéral Messager de Marseille, assagi et acheté par Thiers, le Sémaphore, qui entraîne l'opinion commerçante du côté du Mouvement, Sud, journal gouvernemental, très lié à certains milieux d'affaires.
En début d'année [20], la Gazette du Midi consacre un feuilleton de littérature provençale à Bellot :
“Nous trouvons dans le Journal Général de France un feuilleton d'un de nos anciens collaborateurs, M.Albert Maurin, qu'on lira avec d'autant plus d'intérêt qu'il est consacré à l'appréciation d'un poète dont les oeuvres sont toutes populaires à Marseille. M.Albert Maurin a voulu, par cet article, révéler à la capitale un nom qui peut être avantageusement placé à côté des plus distingués de la littérature provençale, et qui jouirait d'une réputation encore mieux méritée, si M.Bellot se fût borné à publier des “Oeuvres choisies” [21]
Maurin renvoie donc l'ascenseur à Bellot [22], sincèrement sans doute dans son enthousiasme de dépaysé, et peut-être aussi pour gagner à Paris quelque originalité par cette révélation. Le thème initial, la perpétuation des troubadours dans la poésie spontanée et naturelle de Bellot, donne la mesure de la culture troubadouresque de Maurin, et de l'entreprise de diversion idéologique qui s'amorce autour de la poésie dialectale.

“Pierre Bellot.

Qui ne connaît aujourd'hui, grâce aux savantes recherches de M.Raynouard, cette brillante époque littéraire, où, sortant à peine du chaos de la basse latinité, la poésie formait déjà de si gracieux accords sur la lyre des troubadours ? Qui ne s'est pas transporté quelquefois par l'imagination à ces temps de chevalerie, alors que les princes eux-mêmes étaient poètes, et, fervens adorateurs de la muse, déposaient sur son autel leur sceptre et leur couronne, pour prendre la toque et le luth du ménestrel.
Mais ce que tous nous ne savons pas, à Paris, c'est qu'après dix siècles, ce merveilleux idiome que parlaient si bien les troubadours, cette langue romane si poétique est encore celle de plusieurs provinces, à peu de choses près, et que de nos jours, un poète y a précieusement recueilli l'héritage de ses ingénieux devanciers. Ce poëte, c'est Pierre Bellot, dont la Provence entière connaît le nom, applaudit les vers, et qui a obtenu les honneurs de plusieurs éditions, dans une ville toute adonnée au commerce et qui ordinairement ne s'occupe guère de littérature.
Nous croyons qu'on ne lira pas sans intérêt quelques détails sur ce poète, qui est parvenu, confiné au fond de son département, sans coterie, sans l'appui des journaux, au milieu du discrédit qui s'est attaché de nos jours à la poésie, à fixer sur lui les regards d'un public nombreux, et à obtenir, sans réclames et sans puffs, un véritable et populaire succès. Hâtons-nous, cependant, de répéter, pour la vraisemblance de la chose, que le fait n'a pas lieu à Paris”.

Premier fantasme, celui de l'éclosion spontanée, et du poète, et du public, dans une adéquation surprenante. La recette ?

“Comme tous les vrais poètes, Pierre Bellot ignora long-temps son beau talent : joyeux épicurien, il rimait sans prétentions aucune de gloire, et croyait charmer seulement ses loisirs, alors que son imagination originale lui dictait ses plus beaux vers. Dans sa modestie et la défiance de ses forces, à peine osait-il, de temps à autre, confier à quelques petits journaux ses délicieuses poésies.
Un jour, pressé par ses amis, il se décida enfin à rassembler tous ses bijoux ; il commit alors, en tremblant, un petit volume in 12, enrichi de vignettes, et qu'il intitula Mes Heures de loisir. Je suis persuadé que notre poète ne dormit point le jour où parut son opuscule, tant sa frayeur du public était grande, et qu'il prit pour une plaisanterie les applaudissemens et les éloges que lui valurent son inimitable Poëte chasseur et son Prédicateur dans l'embarras (lou Poueto cassaire et lou Predicatour encala). Quand je vous disais qu'à Paris la chose n'aurait pu se passer ainsi, c'est que j'avais mes raisons pour cela.
Enfin, un beau matin, en se réveillant, notre auteur provençal s'entendit hautement saluer, par toute une province, du nom de poète sans qu'il eût rien fait pour y parvenir, ses oeuvres étaient devenues populaires, quelques-uns de ses vers étaient passés en proverbe ; on avait lu son petit in-12 dans les moindres villages, dans les hameaux les plus chétifs ; ceux qui ne savaient pas lire, se l'étaient fait réciter, et tous le savaient par coeur d'un bout à l'autre.Alors, Pierre Bellot se vit forcé de se croire poète : tant de gens le lui assuraient ; il accepta courageusement les charges du métier, se fit recevoir membre d'une société littéraire, et publia bravement et sans sourciller deux beaux volumes in-8° de poésies provençales, dont l'édition s'écoula en quelques mois. Aujourd'hui, le touriste qui parcourt les sites décharnés de l'ancienne Provence, et qui s'arrête quelques jours dans un de ses hameaux tellement vierges et primitifs, que les feuilletons du Siècle et les allumettes chimiques y sont totalement inconnus, est surpris d'entendre, chaque soir aux veillées, des paysans illettrés réciter avec goût des vers dans un langage que notre touriste ne comprend point, mais qui lui apparaissent harmonieux et originaux. Alors, s'il vient à s'informer auprès de ses hôtes rustiques du nom du poète,on lui répond avec orgueil : Pierre Bellot ! On lui indiquerait au besoin sur quel boulevard il demeure à Marseille ; absolument comme les portières de la rue deTournon et de Vaugirard vous indiqueront l'hôtel de M.Jules Janin, avec cette différence toutefois que celles-ci n'ont jamais lu les feuilletons des Débats et ne connaissent que le titre de l'Ane mort et la Femme guillotinée. On voit que tout l'avantage est pour le poète provençal dans ce rapprochement”.

Poésie harmonieuse, originale, public rural, illettré, mais sensible ... Maurin gomme donc, significativement, la fondamentale indifférence de Bellot à ce que le siècle appelle poésie, comme il gomme son enracinement dans le terreau marseillais, plus que “provençal”. Mais il est évident que ce texte touchera diféremment des lecteurs parisiens qui ne liront jamais Bellot, s'ils ne sont pas d'origine provençale, des Provençaux de Paris (comme Barthelemy), qui cherchent dans l'écrit provençal autre chose que de la poésie harmonieuse, et des lecteurs de Provence. La vision parisienne d'une poésie par essence populaire, dégagée des normes de la culture élaborée peut surprendre : Lou Predicatour encala n'avait pas de ces mystères. Mais elle fera sens, et ne sera pas indifférente au jeune légitimiste Roumanille, lecteur de la Gazette. Bellot, dont la popularité est ici soulignée, apparaît comme le grand prieur, dans la mesure où, indépendamment du contenu de son oeuvre, il fait connaître, et vendre, la poésie (?) provençale. On peut comprendre à partir de là l'apparente contradiction de salut déférent et de mépris, sous la plume des mêmes.

“Mais avant d'aller plus loin et de mettre sous les yeux de nos lecteurs quelques fragmens de notre poète, qui justifieront l'honneur du feuilleton, disons un mot de l'idiome qu'il a employé. Beaucoup croient que l'idiome du midi de la France n'est qu'un patois grossier [23] et sans délicatesse, sans règle et sans syntaxe ; partant, ils ne verraient dans Pierre Bellot qu'un de ces rimailleurs de village, dont les chansons plus que naïves font les délices des rouliers, des garçons de ferme et des vieilles femmes de l'endroit, et ne sont pas dignes d'ocuper les loisirs, ou seulement de fixer l'attention des gens sérieux et délicats. Hâtons-nous de dire, pour rassurer ces derniers, que le savant philologue Charles Nodier, n'a pas dédaigné de lire les oeuvres de notre poète, et qu'un de ses savans collaborateurs, dont le nom nous échappe, et qui prépare un grand ouvrage sur les langues néo-latines, a fait une étude spéciale des vers de ce dernier troubadour.
L'idiome provençal, tel qu'il se parle encore de nos jours, et tel que l'a employé, avec certaines épurations toutefois, Pierre Bellot, est une véritable langue harmonieuse, expressive, pleine de force et de grâces en même temps ; tour à tour énergique, tendre, brillante et naïve, suivant les passions qu'on lui fait exprimer. Elle s'est formée, lors de l'invasion des Barbares en Europe, à côté de la langue française, sans rien emprunter à celle-ci. Seulement moins heureuse que sa rivale, elle n'a point pris le même essor ; privée de grands écrivains, elle n'a jeté qu'un éclat passager ; depuis la réunion de la Provence à la France, elle s'est vue peu à peu repoussée par les classes nobles d'abord, puis par les classes bourgeoises ; aujourd'hui, la civiliation la traque de bourgades en bourgades ; mais il est encore certaines localités où l'idiome provençal se trouve dans toute sa pureté”.

Apparaît ici la patriotique hypocrisie, tant de fois répétée, du Méridional “monté” à Paris, pour tenter sa chance dans l'écriture française : le salut à l'idiome natal (merveilleusement adapté à la poésie par les conditions historiques et géographiques de sa formation), s'accompagne d'une péjoration du français, dans lequel on investit pourtant pulsion d'écriture et désir de réussite. Il est évident, dans cette acceptation perverse de la diglossie, que l'existence de personnages à la Bellot, plus imaginaires que réels, suture la contradiction. Cet idiome que nous saluons est spontanément servi, sur place, par un auteur qui, comme lui, ne peut se réclamer d'un statut de culture présente. Le baptême de la culture reçu par Maurin, s'il l'autorise à parler sur la langue, chose que Bellot ne fait pas, le dispense d'écrire dans la langue. Et de plus, la réduction d'usage de l'idiome implique à terme la disparition des entreprises de ce genre. Le problème de l'avenir ne se pose pas, il n'y a pas d'avenir pour l'écriture provençale.

“Tandis que dans le nord de la France se formait, vers le septième siècle, par le mélange de la langue romane [24] proprement dite, et de celle des peuples germaniques, un langage dur, grossier, à l'accent guttural, où dominaient les oi, les oils et les oin, quelque chose d'analogue se passait dans le Midi. La Provence, le Languedoc, et généralement toutes les provinces comprises entre la Loire et la Méditerranée, virent se former, par le mélange de ce même roman et des langues teutoniques, un idiome plus doux, plus euphonique, manquant encore, il et vrai, de cette vigueur qui caractérise les langues mûries sous le feu du génie, mais qui se prêta bientôt, d'une façon merveilleuse, aux sentimentales et galantes inclinations de cette époque de galanterie. On l'appela le roman-provençal, tandis que celui du Nord prit le nom de roman-wallon.
Voilà donc la langue française, cette langue qui nous offre tant de chefs-d'oeuvre, si noble, si pure, si flexible aujourd'hui, qui naît aux mêmes sources que le prétendu patois de nos provinces méridionales. En deçà et au delà de la Loire, les mêmes causes agissant toujours dans le même sens, il arriva qu'après deux ou trois siècles, la romane du midi fut tout à fait différente de la romane du nord ; mais l'avantage parut d'abord rester du côté du provençal. En effet, tandis que les poètes wallons, dans leurs informes essais, ne montrent que l'embryon de la langue française, la Provence nous offre une brillante et complète littérature : l'école des Troubadours, dont l'éclat rejaillit sur les contrées les plus lointaines, et dont les minnesengers de l'Allemagne ne furent que le reflet. Hâtons-nous d'avouer que le Wallon, comme le lièvre du fabuliste, ne perdit rien à rester momentanément en arrière ; mais ce n'est point de lui que nous avons à nous occuper.
Les peuples du Nord ont eu, dans leur enfance, une littérature sombre et nuageuse, où la supersitition et les sanglans ébats de la guerre jouaient un rôle important. Dans le Midi, il devait en être, et il en a été tout différemment. Un ciel plus doux, une nature plus riante, produisirent des moeurs plus douces, une plus riante poésie. Les bardes de Scandinavie avaient célébré Odin et ses exploits, les trouvères de Provence, chantèrent la dame de leur pensée et les charmes du gai-savoir. Les premiers récitaient leurs vers sous d'épaisses forêts, au bruit des sauvages torrens, à l'aspect des sombres nuages qui cachaient leurs divinités ; les seconds récitaient leur lais et leurs tensons devant les cours d'amour, présidées par des femmes aimables et belles, et recevaient de leur main le prix dû au talent et à la fidèle servance.
Ceci se passa dans les XIIe et XIIIe siècles, époque la plus florissante du Roman provençal. Nous voudrions citer ici quelques unes de ces inimitables poésies où l'on retrouve la simplicité des littératures qui commencent, mais l'espace et le loisir ne nous en sont pas données”.

Maurin s'inscrit dans le mouvement d'intérêt de l'intelligentsia vers les troubadours [25] : il est bon exemple de cette vulgarisation inefficace, présente à chaque étape de l'affirmation dialectale [26], d'un patrimoine inaccessible et indifférent au plus grand nombre des Méridionaux. La projection d'un passé de dignité apparaît trop incompatible avec la vision péjorée ou bonhomme que l'on a, sur place, de l'idiome, pour être immédiatement opérante. D'ailleurs, si Maurin se garde de citer les troubadours, ce n'est pas sans doute seulement par manque de place, mais parce que lui aussi, au delà du salut formel, est indifférent à leur poésie. A vrai dire, la spécialisation des langues sous-jacente à l'analyse permet, encore une fois, de dédouaner la mauvaise conscience littéraire du Provençal francisé : il n'est pas question de tout dire dans la langue des troubadours. Le registre de l'écriture provençale est défini comme celui d'une double adéquation au naturel, que le français n'a pas.

“Du Roman provençal des cours d'amour au provençal actuel, la différence, certes, n'est pas si grande que du français d'Alexandre de Paris au français de l'Académie ; nous ne parlerons point de celui de M.V.H. Ce sont encore, à peu près, les mêmes constructions, les mêmes désinences, les mêmes mots, les verbes n'ont presque point changé. Le provençal ne s'est pas embarrassé, comme le français, de ces lourds pronoms personnels qui ralentissent la marche des discours, en précédant inévitablement le verbe : comme l'italien, il a ses augmentatifs et ses diminutifs ; que l'on forme en adoucissant ou en appesantissant les désinences ; moins prude que notre langue, il ne connaît point ces puérils accomodemens entre la pensée et l'expression ; il est franc, énergique, original, délicat et musqué quand il veut, rude et grossier quand on lui lâche les rênes. Je ne saurais mieux comparer le provençal qu'à un cheval qui caracole gentiment dans une allée de sable fin, quand son cavalier le maîtrise sous le mors ; qui fait coquettement reluire au soleil ses quatre fers d'acier ; qui soulève une à une, et comme en mesure, ses jambes fines et bien étrillées, mais tout prêt à rentrer dans la vie sauvage et vagabonde, à parcourir les landes et les bruyères pour peu qu'on le délivre de sa housse et de son mors.
Piere Bellot a parfaitement deviné l'allure de ce cheval fougueux ; il l'a dompté, mieux que les membres du jockey-club ne domptèrent leurs miss pur-sang ; à la voir cheminer, ce cheval, sous l'éperon de ce cavalier, on dirait le plus docile des acteurs de Franconi”.

Ainsi, dans l'écartèlement si souvent présenté, de la langue “énergique et naïve”, c'est le second terme que privilégie Maurin : poésie spontanée et harmonieuse. Bellot a dompté le cheval sauvage. L'éloge de Maurin, pour innocent qu'il soit, va sans doute cristalliser des fantasmes fondateurs d'une poésie antinomique, celle du réalisme marseillais de Gelu et de Benedit.

“La pièce des Adieux aux Muses, qui ouvre le premier volume des oeuvres de Bellot, rappelle, par son harmonie, tout ce que la Muse a inspiré de plus gracieux au chantre des Méditations”

Les considérations dont Maurin accompagne sa citation de la première strophe, pour intéressantes qu'elles soient quant à la conception de la langue et de sa graphie ne pouvaient certes que faire bondir un Gelu pour lequel, par définition, l'idiome était l'antidote naturel des Méditations.
Ce n'est sans doute pas seulement par paresse que Maurin ne s'est pas donné la peine, pour son unique citation, d'aller plus loin que la première pièce du livre :

Quand l'aoubro, enfan dé la naturo,
A vis de cinquanto printems
Toumbar leis flours et jaounir la verduro,
A fach soun tems.
Alors, dessouto soun escorce
La sabo coulo senso forço,
Coumo un fiou d'aigo languissen
Que transpiro à travers la vouto,
Et toumbo en perlos, gouto à gouto,
En si plagnen ...

Mais bien sans doute parce qu'il s'agit là d'une des rares pièces qu'il puisse couvrir de sa définition de la poésie. D'ailleurs, c'est ce qu'il affirme aussitôt :

“Généralement, la Muse de Pierre Bellot a conservé les traditions du gai-savoir ; il lui arrive peu souvent de prendre ce ton de mélancolie et de résignation que l'on trouve dans la pièce dont nous venons de traduire un fragment ; ses inspirations rappellent souvent celles du bon Horace, invitant ses amis à vider quelques bouteilles du crû./.../ Le principal mérite de notre poète est de peindre la nature avec des couleurs naturelles ; il ne fait pas comme ces poètes profonds auxquels Nisard reprochait de décrire la mer avec des images empruntées au ciel, et vice versa. Chez lui, tout est exact ; chaque chose a sa teinte propre ; il ne fait jamais languir son lecteur au milieu de ces pensées vagues et insaisissables qui rendent si fastidieuse la lecture des poètes du jour”.

On ne saurait mieux poser le refus des normes poétiques du temps. La fin de l'article intéresse, démontage de l'opération Reboul (fidèle de la Gazette lui aussi), portrait de Bellot, opposition du monde parisien (dans lequel Maurin a choisi de vivre, avec la bénédiction de Bellot) et de l'Arcadie de Sainte-Marthe. Le rapprochement entre les auteurs antiques et provençaux étayera les travaux d'E.Ripert, mais on aurait sans doute surpris l'universitaire félibre en lui proposant Bellot en tête de sa lignée d'Antiques.

“Enfin Pierre Bellot est poète dans la véritable acception de ce mot, poète par instinct, jamais avec préméditation. Il ignore lui même le secret de son talent et de sa verve ; n'allez pas lui demander ni comment il s'y prend pour rimer, ni les règles de sa poésie. Ce n'est pas que nous voulions imiter à son égard le puff incomparable qu'a imaginé l'auteur d'Antoni, à l'endroit du boulanger de Nismes, Reboul. Chacun sait, et nous l'apprendrons à ceux qui l'ignorent, que M.Dumas, dans une admirable préface, et pour relever sans doute le talent du poète par une antithèse mirifique, nous a présenté Reboul comme un homme qui ne devait qu'à son génie ses brillantes conceptions, un homme absolument illettré dans sa jeunesse, et qui s'est ressuscité lui-même du tombeau où gisait son intelligence. Nous ne voulons pas contester ce fait, mais l'éducation de Pierre Bellot n'a pas été du même genre, ejusdem farinoe ; et les étrangers, curieux de faire connaissance avec cette renommée locale, sont bien étonnés de rencontrer un homme aux manières distinguées, à la conversation aimable et variée, et qui témoigne d'une bonne éducation et de la connaissance du monde, là où ils ne croyaient trouver qu'un poète forcé de s'exprimer, faute de connaître la langue française, dans un patois, grossier en apparence pour ceux qui ne le comprennent pas. Mais un fait assez curieux, et que nous signalerons ici pour ne point évincer tout à fait la critique de cet article, c'est que ce poète si harmonieux, si original, si plein de verve et d'entrain lorsqu'il manie l'idiome des troubadours, n'est plus qu'un versificateur froid et pâle dès qu'il touche à la langue française. Explique qui pourra ce contraste ; la poésie n'est point cependant dans les mots, mais bien dans la pensée. Aussi, est-ce avec peine que nous avons vu quelques pièces de vers français, peu importants du reste, mêlées aux inimitables poésies du Jasmin provençal”.

C'était poutant là le vrai problème. Maurin ne pouvait ignorer que le français primait dans les oeuvres de Bellot avant 1830, que Bellot se serait voulu poète français. Le piquant de la chose est que bientôt d'aucuns vont retourner sur la poésie provençale les reproches que Maurin adresse à la poésie française de Bellot, et vont aspirer à un registre provençal qui ne soit ni froid, ni pâle. A vrai dire, l'analyse de Maurin, quoiqu'il s'en défende, est déjà sous-tendue par cette idée que la réussite n'est pas dans la pensée, mais bien dans les mots. Ce sont les mots provençaux,“intraduisibles”, qui l'intéressent, bien plus que leur sens, universel.

“Nous venons de parler de Jasmin ; certes, Pierre Bellot avait autant de droit que lui à l'honneur du feuilleton, si honneur il y a, toutefois ; c'est selon la manière de voir. Mais, franchement, nous ne prédisons pas au barde provençal la même vogue qu'a eue, momentanément à Paris, le poète-coiffeur d'Agen... Seulement, nous croyons que ses oeuvres survivront à l'actualité ; qu'elles resteront dans sa province comme un monument national, et que bien des renommées parisiennes, proclamées à haute voix aujourd'hui, dormiront paisiblement dans l'oubli, que le peuple récitera encore ses vers et prononcera son nom.

A tout prendre, nous ne le plaignons pas de n'avoir ainsi qu'un horizon borné. Il a pris pour lui toutes les fleurs de la littérature ; il nous en a laissé les épines. Pour lui, point de coteries injustes et tracassières, point d'amères critiques ; les chevaliers du lustre de la presse ne lui vendent point de mercenaires applaudissemens. Sa muse, fière et libre, n'a point trempé dans les boues de la capitale les bords de sa robe blanche ; il n'a point fait de sacrifices forcés au mauvais goût et à la mode ; il n'a point conclu avec un éditeur le marché du juif de Shakespeare ; un journaliste ne vient pas lui acheter, hebdomadairement, pour un peu d'or, des lambeaux de sa chair. Tranquille au sein de sa famille, il ne s'est point vu forcé, pour suivre ses nobles penchans, de dire adieu à son beau soleil, à sa bastide qui regarde la mer, et de briser les plus doux liens qui nous attachent à l'existence. Ceux qui l'applaudissent, l'estiment, et quand le public attend avec avidité quelques unes de ses productions, il ne voit autour de lui que des visages amis. Esclaves de la nécessité, entraînés par l'actualité, nous sommes forcés d'étendre nos oeuvres sur ce lit de Procuste ; quant à lui, il est libre de suivre les caprices de son imagination. Il n'a jamais vendu, dans un bazar, les secrètes faveurs de sa Muse. Comme Horace, enfin, avec lequel il a plus d'un rapport, toute proportion gardée, il aime à s'entourer souvent de quelques amis de choix, admirateurs de son talent, et partisans de son vin ; et quand je le voyais ainsi, dans sa maison des champs, déboucher un vieux flacon, mis en cave, sans doute ...Lebrun étant consul : et nous récitant quelqu'une de ses poésies inédites ; à la pureté du ciel, aux guirlandes de vigne qui nous entouraient, à la douceur et à l'harmonie de cet idiome provençal, infiltré de grec et de latin, je me suis cru souvent transporté à Tibur, écoutant l'amant de Délienous réciter quelqu'une de ses épîtres philosophiques.
Albert Maurin”.

A la sincérité de Maurin se mêle un impossible : dans l'imaginaire du lettré expatrié, Bellot désigne un Ailleurs, et signe une perte irrémédiable. Il n'y a pas d'autre démarche possible que l'insertion, difficile et décevante, dans l'écriture française.

En contrepoint immédiat, et sans théorisation (il s'agit de toucher les Marseillais par l'oeuvre, non par le discours), le Messager, jusque là si porteur de registres poétiques poétiques français dans l'air du temps, et donc si fermé à l'expression provençale, publie une longue pièce de Chailan. Lou paysan gardanen. est loin des cours d'amour, du gay savoir et de la Muse en robe blanche. Bel exemple de compensation diglossique, cette plaisanterie fonctionne sur le thême du paysan naïf découvrant le théâtre. Le Gardanen (c'est le titre que portera le poème dans le Gangui) se rend à Aix voir Paul et Virginie, attache son âne à la porte du théâtre, mais sort bientôt épouvanté par l'orage qui ruisselle sur la scène : il veut protéger son âne de la pluie, et à sa grande surprise, le trouve en plein mistral ... Cette reconnaissance du provençal écrit le situe encore plus dans la marge compensatoire qui lui barre toute véritable normalité.

Le Messager publie à nouveau une longue pièce de Chailan, dans le même registre, Lou Bourrisquou presta. Au même moment, le gouvernemental Sud salue Chailan.
La Gazette du Midi revient alors sur Bellot [27], mais dans l'optique d'un Marseillais s'adressant à des Marseillais, et sans enrobages troubadouresques.

“M.Pierre Bellot vient de publier la première livraison du troisième volume de ses Oeuvres complètes ; elle contient une apologue, une épître de M.Desanat et une réponse du poète. Tous ceux qui aiment la langue des troubadours connaissent le talent avec lequel M.Bellot l'a chantée dans un grand nombre de pièces devenues populaires en Provence. Si M.Bellot pêche quelquefois par l'idée, il est presque toujours heureux par l'expression ; son style a le ton pittoresque, naïf, énergique et original de cet idiome provençal, qui remplace par la vivacité et le bonheur des images ce qui lui manque en souplesse et en harmonie. Le public de nos contrées a parfaitement apprécié toutes ces qualités du poète, et ses œuvres ont obtenu un succès de vogue. Cete sympathie est très flatteuse pour M.Bellot ; mais il faudrait qu'il n'en abusât pas ; il faudrait qu'il s'observât davantage, quand il lui prend la fantaisie de friser le genre grivois. Qui veut être lu de tout le monde doit respecter tout le monde, et ne pas croire, même en ce temps-ci, qu'on puisse recommander aux lecteurs de bon sens par des épigrammes scandaleuses, telles qu'on en trouve dans l'apologue de cette livraison. Ce passage est aussi inconvenant dans l'impression qu'injuste pour le fonds. Le poète sait très bien que l'ecclésiastique dont il parle était frappé de l'interdiction de son Evêque, et que si le fait coupable auquel il fait allusion n'a pas été puni par les lois, c'est que les lois n'y peuvent rien. Certes, s'il y a de l'impunité pour quelqu'un aujourd'hui, ce n'est pas pour les prêtres. Nous sommes d'avis, comme M.Bellot, qu'il n'en faut pour personne, pas même pour M.Bellot, quand il manque ainsi à son caractère et à son talent d'écrivain. Si l'auteur tient à être de son époque, il laissera ces méchancetés surannées à la vieille école du Constitutionnel, dont la littérature fossile vit encore sur les jésuites et les capucins. M.Bellot a trop d'esprit pour marcher à reculons dans la voie du véritable progrès.
Justin D.”

En focalisant sur une innocente et incidente remarque de Bellot à propos de l'inconduite d'un prêtre, la Gazette en un sens, dans son injustice, considère le poète en normalité : sans s'étendre sur son choix de langue, considéré comme acquis par la ratification du public, on s'occupe du contenu. En souhaitant que ce contenu soit plus conforme aux vues de la Gazette, le journal reconnaît qu'il peut être intervention dans le présent. Le contraste est grand avec le tableau dressé par le Marseillais de Paris quelques semaines auparavant. Preuve s'il en est que la réception de l'écrit provençal est loin d'être univoque.

La Gazette publie bientôt un long feuilleton d'Azaïs, de Béziers [28] : ce légitimiste présente aux lecteurs provençaux la rencontre des écrivains des deux côtés du Rhône, dans une visée clairement renaissantiste. La Gazette avait cité sans commentaire, (avait-elle été intéressée, gênée, indifférente ?) l'épître de Désanat à Bellot, qui allait dans le sens d'Azaïs. Elle joue ici pleinement le rôle qu'assigne son titre : Gazette du Midi. Il n'est sans doute pas sans intérêt pour un Provençal de comparer la situation du dialecte en Languedoc à la situation dans sa localité, grande ou petite :

“La littérature et la poésie ont, en général, peu d'attraits pour les habitans de nos villes secondaires.Si l'on en excepte les abonnés aux cabinets de lecture, plus ou moins passionnés pour les bizarres productions des auteurs à la mode, le reste des citoyens vit dans l'indifférence la plus complète à l'égard des oeuvres de l'esprit. Dans nos villes agricoles, l'invention d'un instrument d'agriculture réveille plus de sympathie que le plus beau poème. Béziers est un type à cet égard : l'agriculture est tout pour cette ville ; c'est l'unique occupation, c'est le seul sujet unique de tous les entretiens. Il n'y a que la politique qui opère quelque diversion, quand viennent les élections ; mais la politique n'a qu'un moment, et Béziers ne tarde pas à revenir à ses moutons ou à ses charrues”. La séance annuelle de la Société [29] rompt cette indifférence : “l'attrait des lectures de poésies romanes ajoute encore à cet empressement” dont le coup d'envoi a été donné par l'érection de la statue de Riquet.

“L'antique langue des troubadours n'a pas cessé d'être en décadence depuis la réunion de la vicomté de Béziers à la couronne de France ; aujourd'hui elle s'est réfugiée chez le peuple, qui est toujours le dernier à abandonner les vieilles traditions. Les autres s'étudient à l'oublier, et les enfans reçoivent des punitions au collège s'il leur échappe un mot de cette langue, qu'ils ont apprise sur le sein de leurs nourrices. Cependant, malgré ce dédain injuste, nos sympathies ne font jamais défaut aux belles productions romanes. Nous aimons in petto cette vieille langue d'Oc, tout en la flétrissant du nom de patois ; qualification bien hasardée, car l'idiome que parle notre peuple n'est pas plus un patois que les langues française, italienne et espagnole qui, comme lui, dérivent plus ou moins directement du roman primiti, seul type, suivant Raynouard, des idiomes de l'Europe latine.
Quoiqu'il en soit, cette année, comme les précédentes, les vers romans ont eu tous les honneurs de la séance. La prose et la poésie française sont passées presque inaperçues”.

Le lecteur provençal apprend donc que le prix de poésie romane a été décerné pour le Passage de la Mer Rouge à M.Daveau, de Carcassonne : “Coiffeur comme Jasmin, poète comme lui, M.Daveau est décidément destiné à occuper un rang distingué parmi les poètes artisans, qui sont si nombreux aujourd'hui que l'instruction a pénétré toutes les classes”. Il peut en lire quelques vers, apprend que M.Mengaud, bijoutier à Toulouse, Viguier, propriétaire à Villegailhanc, Aude, ont été jugés dignes d'une mention sur ce sujet religieux. Le lecteur provençal découvrira ensuite des extraits de la pièce de M.Giraud, d'Eguilles, neveu de feu M.Diouloufet, qui concourait pour le sujet sur les amusemens du dernier jour de carnaval (et nous constatons que Giraud a tout simplement utilisé le manuscrit de son oncle !).Il est suivi par M.Ricard Bérard, maire de Pelissane (B.d.Rh). Par contre, le sujet patriotique sur le sac de Béziers, en 1209, n'a pas inspiré les concurrents.
Ainsi la Gazette du Midi contribue-t-elle à habituer les esprits à l'idée, admise pour le moyen-âge, mais niée dans les pratiques du siècle, d'une communauté de langue des Méridionaux. Préoccupations bien étrangères tant à P.Bellot qu'à ses admirateurs.

Alors que le Messager continue à honorer Chailan dans la compensation diglossique, avec la Festo patrounalo de San Jean Baptisto à Signo, longue pièce descriptive terminée par un rappel des cours d'amour qui s'y tinrent [30], la Gazette du Midi revient à la charge sur la langue, avec le compte-rendu du dictionnaire d'Avril [31], autre légitimiste. Le texte, fort intéressant, situe les positions du journal et annonce la tentative d'Honnorat.

“Dictionnaire Provençal-Français, suivi d'un Vocabulaire Français-Provençal, par J.F.Avril.
Le naïf et riche idiome qui, sous le nom de langue d'Oc, régna autrefois sur une moitié de la France, ne tardera pas à s'effacer complètement devant la langue de Paris. Scindé depuis long-temps en une foule de patois nés de la séparation des diverses provinces méridionale, et qui vont s'altérant de plus en plus, il n'a pu avoir ni syntaxe écrite, ni orthographe arrêtée. Aussi, les œuvres des troubadours, lues autrefois dans l'Europe entière, sont-elles devenues inintelligibles pour qui ne peut les étudier attentivement et par comparaison avec le provençal actuel, le languedocien et le catalan. Plus malheureux peut-être, les écrivains modernes sont bornés pour tout rayon à l'étendue de leur province, et quelquefois de leur ville. Si la langue française n'existait pas, les habitants des Bouches du Rhône seraient à peine compris dans le Languedoc, moins encor dans la Gascogne, et pas du tout dans le Rouergue et le Dauphiné. Aussi est-il douteux que, même dans nos montagnes les moins fréquentées, on trouve maintenant une population qui ne comprenne pas le français.
Quand une langue en est venue à ce point, son extinction totale n'est plus qu'une affaire de temps. Mais, faut-il attendre que ce temps soit arrivé, et ne devons-nous pas laisser aux générations à venir le moyen de ne pas perdre toute intelligence de cette littérature, qui seule peut leur révéler la Provence depuis le moyen-âge jusqu'aux premières années du siècle actuel ? Enfin, si tout le monde comprend le français, tout le monde ne le parle pas, et encore faut-il que l'homme instruit, quand il aura fait une demande à son fermier, puisse entendre tous les mots de la réponse.
Sous ce double rapport, un dictionnaire provençal et une grammaire de la même langue seraient deux ouvrages précieux. M.Avril a voulu nous donner le premier ; son livre peut remplacer avantageusement ceux que nous possédions autrefois, et qui, indépendamment de leur ancienneté, avaient presque tous le défaut d'être écrits pour un seul idiome. Mieux servi par sa position, M.Avril a relaté dans son ouvrage toutes les expressions usitées dans les trois départemens, qui se donnent la main dans la ville d'Apt, et, grace à lui, l'habitant des Basses-Alpes et de Vaucluse, que ses affaires auront amené à Marseille, ne sera plus exposé à perdre une phrase entière de son interlocuteur, faute de comprendre le mot principal. Ce dictionnaire doit également suffire pour l'intelligence des livres provençaux modernes et de ceux du siècle de Louis XIV. C'est là un véritable service rendu à la génération actuelle, et le seul dont elle eût absolument besoin, quant à la nomenclature provençale.
Puisse l'heureux succès, que nous ne craignons pas de prédire à cet ouvrage, encourager l'auteur à une plus haute entreprise. C'est peu d'avoir pourvu au présent, il faut songer à l'avenir ; c'est peu de mettre le provençal actuel à la portée de ceux qui par leur position doivent le parler ou l'entendre chaque jour, il faut aviser à ce que cette langue puisse être comprise et appréciée alors même qu'elle n'existera plus que comme un souvenir.
Pour atteindre un pareil but, ce n'est pas seulement le provençal moderne qu'il faudrait offrir au lecteur, ce serait la vieille langue d'Oc, l'idiome des poètes au moyen-âge, celui que les chevaliers et les nobles dames entendaient et parlaient avec élégance, depuis la Catalogne jusqu'au Poitou, depuis le Comté de Nice jusques à Lyon. Après huit siècles révolus, ce langage diffère peu du provençal actuel ou plutôt du Languedocien. L'orthographe, quelques terminaisons, un petit nombre de mots catalans, voilà les seuls obstacles qui arrêtent le lecteur dans les poésies des plus anciens troubadours. Il ne serait donc pas impossible de placer, après chaque mot français ceux qui le remplacent dans le provençal de nos principales cités, dans l'idiome languedocien, et, enfin, dans celui du moyen-âge. Ce rapprochement ferait comprendre les déviations que la langue a subies, les changemens de son orthoraphe et la source latine, gauloise ou grecque des divers mots qui la composent. Des exemples bien choisis viendraient au secours des explications, et quelques détails sur les mœurs locales achèveraient de faire comprendre le petit nombre d'expressions qui arrêtent le lecteur, parce que les faits et les coutumes dont elles tiraient leur origine sont maintenant à peu près oubliés.
Un tel livre demanderait beaucoup de travail et de patience ; mais ce serait un véritable monument, précieux pour les savans de toutes les époques, et qui ne laisserait pas périr le nom de son auteur. Nous en recommandons la pensée à M.Avril ; son ouvrage actuel nous prouve qu'il est digne de le réaliser”.

C'était faire beaucoup d'honneur au petit marchand de Manosque, et l'on comprend qu'Honnorat ait dû bondir, en voyant son Grand Œuvre ainsi défloré. Mais l'essentiel est de constater que la Gazette du Midi, et avec elle d'une certaine façon tout le poids du Légitimisme provençal, tout en prenant acte de l'inéluctable disparition de la langue, reprend à son compte le vieux projet des Aixois, Trésor des mots que Honnorat et Mistral capitaliseront, monument à la maîtresse morte. Le nationalisme d'oc, dans une acception territoriale maximaliste, fonctionne plus que jamais en doublet fantasmé du nationalisme français. La Gazette est à mille lieues de la connivence bonhomme du Messager avec Chailan, ou du Sémaphore avec Bellot, de la clôture sur un paysage, sur un pays, sur un parler... Mais seule, pour l'heure, cette clôture est porteuse d'écrits réels, contemporains, qui, pour discutables et souvent médiocres qu'ils soient, ont le mérite d'exister, et d'être lus.

Quelques jours après le feuilleton de son rival légitimiste, le Sémaphore publie en feuilleton la totalité du poème de Bellot, Ce qu'aimi veïré [32] :

“Nous empruntons à la prochaine livraison du troisième volume des Poésies Provençales de M.P.Bellot, une de ses plus gracieuses compositions. Sous ce titre, ce qu'aimi veiré, le poète a placé les tableaux les plus frais et les plus charmantes images. Rarement son vers a eu autant de douceur et d'harmonie ; la sévérité louable avec laquelle M.Bellot proscrit ces rudes hiatus si familiers aux écrivains provençaux, est sans doute une des causes qui concourent le plus à assouplir l'idiome local, sous la plume de notre poète”.

Il est vrai que dans cette évocation des joies de la bastide, du beau paysage méridional, de la mer, des amis, de la famille, Bellot est définitivement converti aux charmes, non pas du romantisme abhoré, mais d'une qualité poétique dont la fréquentation des jeunes poètes marseillais l'a imprégné. Ainsi, le public bourgeois du Sémaphore, si longtemps tenu à l'écart de l'expression dialectale, peut découvrir, sans traduction, signe d'une compréhension encore générale, une poésie dialectale qui a rompu avec la spontanéité naïve de ses débuts, tout en restant franche et spontanée, une poésie qui ne parle que de ce qu'il connaît.
Quant à l'occitanité de la Gazette, des troubadours et du grand dictionnaire, les bourgeois marseillais ont sans doute peu à faire. A ne prendre les choses qu'au premier degré, il suffit de constater que ce même numéro du Sémaphore contient une longue attaque contre l'autre grand port “occitan”, Bordeaux, privilégié par le gouvernement, alors que “sa communauté d'intérêt avec tout le Midi de la France” aurait dû faire gratifier Marseille.

Après Chailan, Le Messager publie Barthélémy-Lapommeraye, avec Leis Peis d'oou Canoubier [33]. Barthélémy-Lapommeraye, né en 1796 dans une famille marseillaise modeste, employé de mairie, est fait conservateur du muséum par la Révolution de Juillet. Il est de ces libéraux convertis à l'expression dialectale au tournant de 1835-1836. Sa petite fable est dédiée à Bellot, succeseur de Gros et de Diouloufet. Toujours couvert de l'autorité des grands prédécesseurs, il donne, mais sans la signer, une autre fable, L'Agasso et lou casseyrot, qu'il dédie “à Moussu d'Astros” [34].Puis il occupe un registre plus ambitieux :

“Poésie Provençale : L'ode suivante, que nous mettons sous les yeux de nos lecteurs est de M.Barthélémy, conservateur de notre cabinet d'Histoire Naturelle. Son style, comme on le verra, a une tournure toute différente de celle qui est à suivre dans la poésie légère. On peut dire que c'est de la poésie provençale pour les classes moyennes de la société qui, dans le discours, se rapprochent le plus du français. C'est le genre de Dezanat. Pourquoi ne chercherait-on pas à rehausser le provençal jusqu'à le rendre lou lingagi deis dious, selon la qualification de Chailan, et peut-on le rehausser au-dessus de l'ode à moins de faire un poëme épique de longue haleine ?” [35]

Dans ce long poème, La Guerro Santo en Algerion Odo dédiado à l'armada francesa [36] en Afriquo, le doux naturaliste aligne des vers d'une brutalité sanguinaire surprenante, qui donnent la mesure du nationalisme des libéraux. Il est vrai que Désanat avait fait, et fera, bonne mesure en ce domaine. La formule remarquable, “poésie provençale pour les classes moyennes de la société qui, dans le discours, se rapprochent le plus du français”, est également intéressante : il s'agit d'une rupture avec les registres de compensation diglossique. L'écrit dialectal occupe, au nom du nationalisme français, des registres jusque là tenus par le français. Il s'agit donc, en quelque sorte, de poser en égalité les deux langues. L'intervention politique officielle des Marseillais, puisqu'ils parlent les deux langues, se fera dans les deux langues. Mais seulement parce que ce provençal parlé est en fait très proche du français. C'était la position de Désanat, qui, sans avoir besoin des troubadours, du gay-saber, des cours d'amour, alignait ses vers patois parce que le patois lui plaisait et qu'il était encore la langue des petits bourgeois qu'il fréquentait. On leur propose donc, sans renoncer aux registres de divertissement, matière plus sérieuse.
Il faut croire que l'entreprise n'avait pas convaincu tout le monde au sein même de l'équipe du Messager, dans lequel on peut aussitôt lire après cette voie ouverte sur la poésie épique, cet entrefilet cruel :

“Les poètes provençaux pullulent. On en cite un qui vient armé de pied en cap d'un volumineux poème épique, qu'il a imaginé et élaboré dans la solitude des Alpines.Nous verrons ce qu'il en sera, car le poète a le projet de le jeter dans le public, avec un luxe d'impression qui fera palir celui qui accompagna les oeuvres de M.Bellot” [37].

Ainsi, dans les premiers mois de 1840, quantité d'articles, dont nous avons reproduit l'essentiel, proposent un éventail de réflexions, jugements, matériau sur la langue et son écriture, qui est sans égal depuis l'apparition de la presse marseillaise. Poésie de compensation ou poésie de normalité, poésie spontanée ou poésie élaborée, poésie populaire ou poésie des classes moyennes, poésie du petit pays ou poésie du grand ensemble d'oc, que de questions brassées en quelques mois, dans l'improvisation du feuilleton rapidement rédigé, dans la camaraderie trop bienveillante d'auteurs, certes, mais aussi dans un mouvement réel de prise de conscience complexe.
Or, deux publications marseillaise, l'une au début, l'autre à la fin de l'été, viennent relancer le débat, et l'infléchir totalement dans un sens inattendu. L'une, celle de V.Gelu, passe pratiquement inaperçue de la presse (mais non des amateurs), l'autre, celle de Benedit, va lancer une grande polémique où les fantasmes fondateurs de la pulsion d'écriture dialectale vont se préciser et s'affronter.

La bataille de Chichois.

Paradoxalement, c'est le journal qui va, quelques semaines plus tard, donner le coup de grâce à la poésie provençale, le gouvernemental Sud [38],qui parle le premier, élogieusement, de la publication de Benedit [39].

“Littérature locale, Chichois Vo lou nervi de moussu Long : par G.B. Les personnes qui ont souscrit au café Casati, au Cercle du Commerce ou au Cercle des Beaux-Arts, sont prévenues qu'elles trouveront dans ces divers endroits les exemplaires qi leur sont destinés. D'autres exemplaires seront déposés pour le public, chez Mme Camoin, MM Chaix et Dutertre, libraires, et Estellon, marchand de papier”.

Cette simple indication, pour tout Marseillais au fait de sa ville, situe le public de G.B dans l'élite de la société commerçante marseillaise, et dans son intelligentsia, intégrée au mouvement économique et politique de la Monarchie de Juillet.
Le feuilleton est un éloge sans réserve de l'ouvrage, dont il paraphrase la préface. Il donne le la à un succès sans égal et à une polémique sans égale elle aussi, dont en définitive l'opuscule de Benedit ne sera que le prétexte.

“C'est tout simplement un poème épique,une Iliade en provençal dont l'Achille est le nervi Chichois”.

Comment ne pas mettre cette première phrase de l'article en rapport avec l'entrefilet ironique du Messager [40] annonçant un grand poème épique en provençal, dont la publication de l'ode de Barthélémy-Lapommeray était l'avant-garde. La réponse à cette entreprise impossible est Chichois !

“On peut dire que cette oeuvre éminemment marseillaise a été célèbre avant de voir le jour. Elle est attendue dans les cercles, dans les maisons de la neuve et de la vieille cité. Cinq cents souscripteurs ont déjà payé d'avance le droit d'arrêter au seuil de l'imprimerie la première édition. Nous prédisons au poème de M.G.B un succès de fureur. Demain, tout Marseille rira comme on ne rit plus depuis la question d'Orient.
Le nervi est un produit special du pays, comme la clovisse et la figue blanche. J'aime la clovisse et la figue, mais je n'aime pas le nervi. Il ne faut pas confondre le nervi avec l'honnête et laborieux ouvrier marseillais. Le nervi est un capoun, et comme il se le hurle à lui même dans une confession publique prolongée à l'infini d'échos en échos, le nervi est un feniiiiian : ce titre est une de ses gloires. Le nervi déteste le monsieur, insulte la dame qui a le malheur de parler français, renverse les bancs du cours, déchire les affiches, dessine des figures impudiques sur les murailles neuves, fait le portrait de tisté sur les soubassemens des maisons en constructions, pousse les caramans dans le port, arrache la poële des mains du naïf chataignier du coin, fait battre les chiens, tue les chats au rendez-vous d'amour, vend des contremarques, crie à bas le ... aux quatrièmes loges du théâtre, siffle les choeurs de M.Trotebas, fait vira dé dous sur la palissade de la Loge, glane au sucre et au café en Rive-Neuve, pousse les Turcs à la Canebière, mange des panisses, boit à la fontaine Sainte-Anne, et couche dans les lacons.Tel est le nervi.
Le gamin de Paris est un niais qui n'existe pas. Le nervi existe trop. C'est un fléau que le Lazaret ne peut arrêter. Il se dérobe à toute poursuite, à toute répression. La police, en faquine, redoute le nervi. Quand un rassemblement de nervis se trouve en face d'un rassemblement d'agens de police, ce sont les nervis qui dispersent les agens. Marseille gémit et se tait sous cette tyrannie ; le jour, nous tremblons devant les nervis, la nuit, nous sommes réveillés par leur refrain :
Nous irons jusqu'au bout du monde,
Ce qui ne nous laisse aucun espoir d'échapper aux nervis, dussions-nous nous réfugier chez les Esquimaux ou chez les Patagons.
Il faut donc savoir gré à M.G.B. d'avoir essayé le seul moyen de répression possible contre les nervis, la satire.Y.”.

Le danger que représente le nervi ne met pas en cause la dominance sociale, mais l'ordre public quotidien. Les déclassés brutaux et turbulents procèdent d'une marginalité qui n'a rien à voir avec la prise de conscience de l'injustice sociale par une partie du peuple marseillais . Les troubles, bien réels, qu'ocasionnent les nervis, sont ramenés à leurs justes proportions par d'autres observateurs, comme Chailan : on comprend mieux par là comment Benedit et le journaliste de Sud, en focalisant sur le nervi, ne visent pas à mettre en scène la popularité dans sa normalité. Dans sa brutalité le nervi est cocasse. Le révolté ne le serait pas, le révolutionnaire encore moins, ni le véritable délinquant. Il est d'ailleurs amusant de voir présenter comme invincibles ces quelques bandes de vauriens, alors que la police savait fort bien lutter contre les délinquants, et contre les révolutionnaires : l'enjeu est ici autant de l'ordre de l'imaginaire que de l'ordre réel de la vie quotidienne. Le nervi représente, dans sa radicale étrangeté, exterritorialité, une donne populaire à l'état brut, condensé des forces vitales, animales, telles que Berenger par exemple pouvait les repérer, avec effroi et fascination, chez les paysans d'avant 1789. Et c'est dans ce visage reflété par le miroir de la satire, visage étrangement déformé, mais bien reconnaissable, que le lecteur retrouvera l'humaine nature. Il en irait bien autrement si on lui avait proposé le portrait d'une autre condition sociale.
Qui plus est, en condamnant le nervi, le bourgeois amusé fait d'une pierre deux coups, puisqu'il intègre l'ouvrier, l'honnête ouvrier marseillais, à l'entreprise de salubrité publique.

“Le nervi ne craint ni Dieu, ni même M.Cas [41], mais il craint le ridicule. Dans le poème de Chichois, le ridicule tombe à flots sur les reins tendus des nervis. Jamais plus effrayant miroir ne fut placé devant ces bédouins du pays. Le poète a pris leur langue et la parle avec une tranquillité d'expression à les faire reculer de peur. Il y a, dans cette incroyable satire, une vérité d'observations qu'on ne retrouve dans aucune littérature : c'est une comédie qui laisse derrière elle tout ce que les auteurs comiques de profession nous ont donné de plus divertissant : chaque vers est une provocation irrésistible aux éclats de rire ; il y a de quoi faire une orgie de gaîté délirante, une débauche innocente de folie à briser la rate de l'homme le plus sérieux. Je défie le philosophe le plus austère, le quaker le plus rembruni, le politique le plus en souci des réformes, le magistrat le plus ridé par trente ans de plaidoiries, je défie le grave buste d'Euthymènes et Pithéas, et tous les bustes provençaux de nos fontaines de lire le poème de Chichois sans tomber la face contre terre avec des épanouissemens de rire homérique qui sont le partage des dieux.

Le poète n'a reculé devant auune expression nervique et il a bien fait. A quoi bon se gêner quand on parle patois !
Le patois dans les mots brave l'honnêteté, a dit Boileau, et M.G.B. a choisi ce vers pour épigraphe justificative. Tous ses lecteurs le comprendront et l'absoudront. Nous sommes dans les saturnales foraines du Grand Saint-Lazare, ce grand saint qui a inventé le provençal, eh bien ! rions et n'épiloguons pas sur les mots. Le créateur de Pourceaugnac, d'Amphytrion et de la Comtesse d'Escarbagnas n'a pas reculé devant le vocabulaire français aux endroits lestes : l'auteur de Chichois, en pareil cas, devait être heureusement effronté devant le provençal. Aux nervis, il fallait parler nervi pour être compris de ces messieurs”.

Ainsi, reprenant à chaud la préface de Benedit, qui prétend n'avoir écrit que pour écraser le nervi par le ridicule et n'écrire patois que parce que le nervi ne parle que patois, le journal officiel entérine l'entreprise. En négligeant le fait pourtant évident à la lecture qu'une bonne partie du poème est mise en scène de la parole populaire normale, celle des femmes, des revendeuses, et non celle du nervi, et en négligeant aussi le fait que le nervi, inscrit comme tout bon Marseillais dans la dominance diglossique, sait fort bien, s'il le faut, avoir recours au français : son hymne guerrier, que citent Sud, Gelu et Benedit, en témoigne.
L'usage du patois, source de grande délectation, est donc sans problèmes cautionné par le choix du personnage et la nécessité de la vraisemblance. Ainsi sont évacués les débats sur la possibilité d'une poésie provençale, sur la nature de ses registres. Le seul créneau est celui de la mise en scène réaliste mais cocasse, du déclassé.
Le journal de Benedit, le Sémaphore, reprend et développe ces arguments dans un long feuilleton, Chichois vo lou nervi de Moussu Long, Par M.G.B. [42]. Mais, à la différence de l'intervention de Sud, le feuilleton s'efforce ici d'insérer l'entreprise de Benedit dans un mouvement plus général d'intéret pour le patois, alors que Sud l'ignorait totalement.

“Le patois a joué un singulier tour à ses détracteurs ; on sait quelles précautions emploient la plupart de nos familles marseillaises, dans le but de préserver les enfans de l'invasion du provençal ; une espèce de cordon sanitaire est établi autour d'eux, de peur que le patois, considéré comme un fléau, ne vienne introduire ses paroles réputées grossières, son accentuation énergique dans les jeunes cerveaux. On a fait subir à ce patois, à ce débris de la vive et harmonieuse langue romane, les plus humiliantes avanies, on l'a déclaré mauvaise compagnie, on l'a impitoyablement banni du salon et pourchassé jusques dans la cuisine et l'écurie ; il a fallu pour ne pas exaspérer tant de susceptibilités que le cocher et la femme de chambre s'exerçassent à estropier le français ; car on a préféré cet idiome iroquois dont se sert notre peuple, lorsqu'il veut faire usage de la langue de Fenélon, au naïf mais un peu rude provençal.
Aussi s'était-on persuadé que c'en était fait de cette langue reléguée dans nos vieux quartiers et dans nos hameaux ; les progressistes et les centralisateurs se réjouissaient. Des expressions parisiennes telles que celles de gamin et de moutard avaient déjà fait irruption dans les conversations marseillaises ; la fade conversation du vaudeville continuait, chaque jour, ses envahissemens, et Marseille perdant sa physionomie ancienne allait recevoir cette teinte parisienne qui s'étend déjà à presque toute la France. Le patois était blessé à mort, son extrait mortuaire allait être dressé et l'on se disposait à l'enterrer, comme on enterre le dernier descendant d'une famille noble, mais ruinée, sans cérémonie et sans deuil !
Quand on le croyait agonisant, un triomphe se préparait pour lui. Aussi, maintenant ne demandez pas où est la modeste bière où des mains ingrates devaient le coucher, mais plutôt le char blasonné sur lequel il se prélasse.
Le patois n'est point mort, il est plus que jamais plein de vie, il est partout, la presse marseillaise gémit nuit et jour pour lui, il dispute au français le terrain des feuilletons locaux, il s'habille en livres, en brochures, il veut, comme la poésie française, la marge bien large, les lettres plus savoureuses, le papier le plus satiné, il ne dédaigne pas le luxe des vignettes et marche au bruit de fanfare des articles. Le théâtre lui ouvre ses portes, les acteurs parisiens consentent à le réciter devant la rampe et le public le lit, l'applaudit, l'achète et le fête.
Alors, de partout, de Toulon, d'Arles d'Aix nous sont venus des bardes provençaux ; à la vérité ils n'ont pas voulu ceindre l'écharpe chevaleresque ni se coeffer (sic) de la toque du troubadour ; ils sont restés habillés comme vous et moi ; mais sauf le costume antique qu'ils ont eu le tort de répudier, ils sont demeurés fidèles aux vieilles inspirations de la muse du pays. Pourtant, nous aurions eu joie à les voir ressusciter le vêtement des troubadours leurs pères, le succès de leurs vers n'en eut été que plus grand. Mais, je le répète, le réveil de la poésie provençale a été brillant ; pendant quelque temps, un nom nouveau montait, chaque nuit, comme un astre, sur le ciel de cette poésie ; les volumes de vers provençaux se succédaient à ravir ; on ne lisait plus que des vers patois ; des hommes graves en écrivaient de charmans ; de sorte que pour deux vers français qui se fesaient dans un rayon de quelques centaines de myriamètres, on en comptait mille en patois.
Et c'était ainsi qu'il fallait agir pour rétablir ce patois dans tous ses droits, pour lui faire conserver l'empire qu'on était sur le point de lui ravir, pour le faire vivre d'une vie nouvelle ! Ah ! vous dites que le patois n'existe presque plus ; eh bien ! voilà un, deux, trois, vingt, cent volumes qui vous prouvent le contraire ! -En patois on ne fait plus de vers. Tenez, prenez et lisez ! Est-ce là de la poésie, de l'esprit, de la grace, du coloris, eh bien ! tout cela est en patois ! Vous avez voulu un duel, le patois l'a accepté, fière langue française ! -Maintenant qui se vend le mieux sur la place : de vous français ou de moi patois ? Allez le demander à tous les libraires ou bien au spirituel auteur de Chichois”.

Il suffisait pourtant de lire la préface de Benedit pour constater qu'il acceptait, effectivement, de s'inscrire dans l'effet-mode des publications provençales, mais qu'il prenait avec elle toutes ses distances, qu'il ne visait en rien à relever l'astre abattu du provençal, qu'il ne justifiait son écriture patois que de la parole populaire la plus dévalorisée. L'enthousiasme, nouveau, du Sémaphore pour la cause du provençal, et les ridicules considérations à la Louis Méry, sans doute auteur de l'article, sur le vêtement troubadour, situent ce revival dans un hors-jeu culturel parfaitement inefficace. Les publications en provençal, et leur relatif succès, ne compensent en rien le discrédit social de l'idiome, parfaitement présenté au début de l'article. Il n'est question, en définitive, que de lutter, avec les mêmes armes, contre la dominance française : esprit, grâce, coloris. Gelu, sur lequel on ne dit rien, et Benedit lui même, ne peuvent que sourire. Et, en ce qui concerne Benedit, se réjouir, car son tirage initial de mille exemplaires sera vite épuisé. “Car tout ce long préambule a été écrit pour expliquer le choix que le nouveau poète provençal a fait de notre langue locale pour populariser son oeuvre”. On ne saurait être plus mauvais lecteur.

“Et d'ailleurs, si son poème eût été écrit en français, il aurait perdu une grande partie de ses mérites ; d'abord, le Français l'aurait empêché de donner à ses peintures cette vérité saisissante qui consiste dans une langue faite à l'image des gens qui la parlent. Un idiome est le portrait exact d'un peuple, rien ne ressemble à un nervi comme la langue qu'il emploie ; si vous lui en donnez une autre, vous le défigurez. Je sais bien que l'on s'est, avec quelque raison, effarouché de certains mots devant lesquels l'auteur n'a pas reculé, de certains tableaux dont il n'a affaibli aucune teinte ; ceux qui auraient voulu des périphrases, approuvent Dorat ou Voltaire, quand ces poètes cachent sous le vêtement fort transparent d'une circonlocution, ces objets que la pudeur canonique défend de nommer. Il me semble qu'on pourrait soutenir qu'il y a derrière certains mots un plus grand cynisme, que dans l'emploi de l'expression propre. On a dit depuis long-temps qu'il suffirait pour rendre la Vénus de Médicis indécente, de mettre un bas de soie à sa jambe ; les puritains veulent des bas de soie. M.G.B n'a pas tourné, lui, autour du mot, il le lâche avec une plaisante audace ; son portrait de la fille Nicot, ben facho, quoique soulido en fait foi. Le vers qui suit celui que je viens de citer est le hardi coup de pinceau donné au vigoureux portrait de cette fille robuste, qui causa tous les malheurs de Chichois. D'un autre côté, qu'a voulu le poète ? Il a voulu nous faire faire une connaissance intime avec les Nervis. Or, ces nervis ne portent pas de gants jaunes, ils ne prennent pas délicatement la main d'une femme, ils ne se servent pas d'un lorgnon pour faire un examen rapide des perfections physiques d'une femme : le Nervi va brutalement à son but, son geste est doué d'une révoltante impudence, le Nervi tel que le dépeint Mr G.B
Desavié lei Familhos
En fésant ce que l'auteur lui reproche, c'est là peut-être une excentricité qui lui vient des Phocéens, nos ayeux. Une fois le Nervi adopté pour héros, M.G.B. devait nous le montrer sous toutes ses faces, dans toutes ses étranges manières d'agir. Plus la peinture est crue, plus elle est fidèle, plus aussi elle peut produire un excellent effet moral. En se voyant si laid, si dévergondé, si ridicule dans le poème que M.B. a mis devant lui, comme un miroir, le Nervi éprouvera-t-il quelque remords, quelque honte et peut-être s'amendera-t-il ?
Il y a dans le style, dans la couleur de ce poème, une grande vérité, ce n'est pas autrement que l'on parle dans nos halles, à la rue des Gassins, à celle des Trois-Soleils, à celle des Isnards où brilla, comme un astre, Regaillette [43]. Une telle imitation, fut-elle la seule qualité de ce livre en ferait le succès. Mais là seulement ne s'est pas borné l'effort heureux de notre poète : graces à ces quelques pages pétillantes de verve et pleines d'entrain, on voit se dérouler tous les incidens du drame populaire le plus grotesque. Le Nervi entre en scène, Chichois est son nom ; il massacre les chats, fait subir aux turcs un avant-goût du pal, lache des bouffées de tabac dans les visages un peu propres, et se permet des licences phocéennes à cette foire de Saint-Jean pleine de bruit et de privautés ! L'audace de Chichois excite une rumeur de commères et lui vaut un de ces châtimens renouvelés des jeux olympiques. Les coups de poing pleuvent sur lui, l'amant de la fille Nicot, laquelle venait d'acheter un baricot, meurtrit Chichoix, celui-ci battu, moulu, éborgné, fait entendre une sublime élégie où se trouve ce vers :
Aï travaïa dex ans à Moussu Long !
Chichois est le type complet du Nervi. M.B.... le met à la hauteur d'un mythe ; il est insolent, hardi de manières avec les femmes et les hommes timides, tremblant et adroit dans ses plaintes quand il a affaire à de plus rudes jouteurs que lui ; car ce Chichoix, la terreur de son quartier, ne finit-il pas par dire à son robuste adversaire, malgré les traces que les coups ont imprimées sur son visage
Ana, avé tor, moun cher !
Tout le Nervi est dans ces mots et dans ceux qui suivent
Sias pas un bravé garçoun.
Remarquez qu'il parle ainsi à un individu qui l'a moulu de coups.
Une peinture de moeurs et d'hommes pareils a, nous l'avouons, de rudes exigences. Quand Vadé faisait chanter ses poissardes, il ne dénaturait pas leur langue et ne supprimait pas les mots grivois. Plus on est vrai dans ces études faites sur le bas-peuple, plus on s'expose à voir arriver sous sa plume des mots vraiment révoltans ; mais ces mots bannis du vocabulaire des honnêtes gens se maintiennent effrontément dans celui de la médecine et du peuple. L'auteur de Chichois n'a pas pu les éviter, il les a vus entrer, la tête levée, dans ses vers, où ils se sont fait une large place. Cette fidélité de couleur lui a pourtant valu quelques reproches ; les lecteurs actuels apparemment ignorent les étranges licences que Coye d'Arles et l'abbé Caille se donnent dans leurs vers patois ; quand une certaine partie du peuple aura réformé ses habitudes et ses expressions, ceux qui le dépeignent ne seront plus placés dans l'alternative, ou d'altérer entièrement la vérité de leurs tableaux ou de mécontenter les lecteurs par leur fidèles reproduction d'un langage souvent nauséabond.
Chichois a eu un véritable succès ; des hommes graves l'ont lu et ont ri ; la première édition a été enlevée. Pour nous, sans partager tout-à-fait les scrupules que la poésie hardie de ce poème a éveillés dans certains passages, nous en permettons la lecture seulement à tous les hommes âgés de plus de vingt ans, et parmi les dames, à celles qui font des voeux pour qu'un incendie dévore les inexorables registres de l'état-civil”.

Quitte à forcer les termes, il nous semble impossible de ne pas rapprocher cette apologie du vérisme sociologique marseillais de quelques lignes d'un article qui, dans le même numéro, précède le feuilleton sur Chichois . Commentant les troubles d'Espagne, le journal centre-gauche marseillais écrit :

“Les privilèges des municipalités en Espagne sont exorbitans. Cette loi sur les ayuntamientos, qui cause tant de troubles, tendait à renfermer ces privilèges dans de justes bornes. De plus elles sont incompatibles avec le régime constitutionnel. Ce que veulent les exaltés c'est créer une foule d'obstacles à la formation de cette unité, de cette centralisation qui fait la force des états libres et dont l'Espagne est tout à fait dépourvue pour son malheur”.

Le Sémaphore est loin, très loin de son autonomisme et de son anti-centralisme d'avant 1830. On conçoit que, dans ces conditions, le soutien qu'il apporte à la cause du patois ne veuille pas être autre chose que la connivence locale avec un plaisir de langage, sociologiquement dédouané. Il n'est pas question de poser une autre différence que celle de la distorsion de plaisir de l'usage du dialecte et de celui du français.
Le manifeste, quelque peu coup de tonnerre, qui va dans ce sens, amplifie et systématise ces arguments, vient de la feuille libérale désormais acquise à Thiers, le Messager, où Barthélémy (de Paris) propose sous le masque transparent de Z.Y.X, un long article à Chichois, vo lou Nervi dé Moussu Long [44]. Si la troisième et dernière partie de cette ardente défense de Chichois n'est que la reprise du récit de ses exploits à travers Marseille, qu'il dévaste, les deux premières parties permettent au Marseillais de Paris de lancer deux flêches barbelées : une en faveur de l'idiome, contre la francisation, l'autre contre l'image que donnent de la poésie provençale les auteurs qui ont précédé Benedit.
L'article commence par cette surprenante défense du provençal, que l'on comparera aux visions pan-occitanes des légitimistes :

“Nous ne demandons pas mieux que d'applaudir à toutes les innovations tendant à améliorer l'existence de notre ville ; autant que tout autre nous sommes partisans du progrès et du perfectionnement. Ainsi, qu'on illumine nos quartiers de réverbères hydrogènes, qu'on nous trace des grands chemins jusqu'aux bords de la mer, qu'on nous promette des docks et des hospices, des pasages vitrés et un palais royal, qu'on travaille à transporter un fleuve dans nos rues brûlantes, et qu'une compagnie herculéenne arrache une corne à la Durance, pour verser la fertilité sur notre territoire, et nettoyer les étables pestilentielles de nos rues. Oh ! alors nous seconderons ces grands et utiles projets, de nos voeux, de nos efforts, de notre bourse et de notre plume”.

On comparera cet enthousiasme commun aux libéraux et aux juste-milieu devant la modernisation de Marseille, aux refus de V.Gelu. Barthélémy poursuit :

“Mais le zèle des novateurs les égare parfois. Ils tendent depuis quelque temps à abolir la langue provençale, et à introduire le français dans toutes les classes du peuple Marseillais. Nous ne craignons pas de le dire ; si le succès est en cela possible, il serait éminemment nuisible à notre ville. Il faut à cet égard établir une distinction entre les pays situés à l'intérieur des terres, et ceux qui occupent le littoral des mers. Détruisez, si vous le pouvez, les ignobles patois des Limousins, des Périgourdins ou des Auvergnats, forcez-les par tous les moyens possibles à l'unité de la langue française, comme à l'université des poids et mesures ; nous vous approuverons de grand coeur, vous rendrez service à ces population barbares, et au reste de la France qui n'a jamais pu les comprendre ; mais la situation géographique de Marseille souffrirait énormément de cette prétendue amélioration, nous sommes limitrophes de l'Italie, nous avons devant nous la Corse et la Sardaigne, nous commerçons chaque jour avec des Maltais ; nous avons à parler sans cesse à des marins de toute la Grèce ; il faut nous entendre avec la population indigène de notre colonie d'Afrique ; quel est l'interprête commun, quelle est la langue universelle entre nous et ces différens peuples ou pays ? Sinon le Provençal, ce patois que vous voulez proscrire, et qui légèrement modifié par l'intelligence du Marseillais, lui sert de passeport, et le naturalise dans toute la Méditerranée ; obstinez-vous à parler français, à des Gênois, à des Livournais, à des Grecs, à des Mores, vous verrez les embarras, les impossibilités que vous élèverez dans le commerce, et dans les habitudes les plus communes du peuple Marseillais ; et ce patois de tant de nations, ce fils dégénéré du latin comme l'italien, cette langue Franque qui se fait entendre partout, à l'aide des ti sabir, ti andar, estar bono, tailar testa, etc, si vous parveniez malheureusement à l'effacer, demain vous seriez forcés à fonder des écoles pour la réenseigner à vos compatriotes.
Cette nécessité du provençal peut être justifiée par d'évidens exemples ; nous n'en citerons qu'un, un seul, et si bien connu des habitués du palais, nous en appelons à M.B......, un des habitués les plus fervents de nos séances judiciaires ; il s'agissait d'un pauvre diable, battu par un nervi déhonté”.
Le seul témoin est un vieillard circassien, que le président ne peut comprendre jusqu'à ce que l'avocat le fasse témoigner “grâces à cette belle langue universelle dont le provençal est la souche et la racine grecque”. Petit morceau de bravoure auquel le cabotin Barthélémy ne résiste pas : l'anecdote lui avait sans doute été racontée par Benedit lui même qui utilisera la lingua franca dans sa pièce de théâtre sur le nervi, un peu plus tard.
L'argument de Barthélémy a sans doute quelques fondements, mais il intéresse surtout de montrer l'isolat de plaisir dialectal de ces bourgeois et de ces intellectuels marseillais, naturellement dialectophones, mais tout à fait intégrés dans les normes de la culture dominante. Cette défense du provençal est incapable de se justifier d'un quelconque senti “occitan” : comment demander, à des gens accoutumés dès l'enfance à mépriser les Gavots, une attitude plus amicale à l'égard des Occitans de l'intérieur, comme dit superbement l'homme du littoral, durablement replié sur Paris.
Ce qui est bon pour les autres ne l'est pas pour Marseille, parce que Marseille, c'est spécial. Autant dire, mais ce n'est pas encore possible, parce que entendre le parler de notre enfance nous fait plaisir, à condition qu'il reste véritablement à sa place : langue du peuple certes, mais par là-même, et ici gît le plaisir, langue de la différence d'avec le bon ton, d'avec la culture acquise, d'avec cette poésie française si ardemment pratiquée, et dont on espère reconnaissance et succès. Toute tentative de faire passer cette langue “naturelle” du côté de la langue dominante, dans un comme si de normalité, une adoption de registres véhiculés par la poésie française, engendre ennui et doit être sévèrement condamnée. Ainsi sont renvoyés à leur nullité les poètes provençaux dont la récente levée en masse enthousiasme le Sémaphore, ainsi le renaissantisme est nié dans sa vertu dès ses premiers balbutiements.
Ce qui était, implicitement, suggéré par Benedit dans sa préface (il ne se prononcera clairement sur ce point que dans sa préface de 1853) est clamé de façon provocatrice par Barthélémy, et par le Messager. Les mêmes qui, avant 1830, condamnaient, non seulement les tentatives d'écriture dialectale, mais l'idiome lui-même, dans leur aprobation nouvelle, liée à l'évidence de l'effet-mode provençal d'après 1836, condamnent à nouveau : mais cette fois, la barre de leur interdiction ne passe pas entre le français et la langue d'oc, elle passe, au coeur même de la langue d'oc, entre les registres de normalité, condamnés, et le seul registre réaliste de compensation diglossique, source de délectation esthétique dans la connivence patoise. Barthélémy poursuit :

“On doit regarder comme méritant bien de la chose publique, les hommes qui ont concouru ou concourent aujourd'hui, à la conservation de notre langue provençale, à ceux qui lui fondent ou lui maintiennent sa littérature, seul moyen de perpétuer cette langue. Au nombre de ces hommes utiles, nous nous plaisons à proclamer l'auteur du poème que nous annonçons ; nous affirmons sans crainte d'être démenti que cet opuscule est le régénérateur de notre patois qui tend chaque jour à l'abâtardissement, et qu'il fixe à tout jamais les règles de la poésie provençale. Il existe sans doute avant M.G.B qui a le tort de ses cacher sous ces timides initiales, il existe, disons-nous, des hommes recommandables qui ont consacré leur plume à notre idiôme populaire ; leurs ouvrages sont pour ainsi dire classiques, mais cependant empreints, de formes étrangères, d'expressions amphibies, d'une infinité de gallicismes, ou d'habitudes de langage qui tendent à corrompre l'antique pureté ou rusticité de notre langue primitive. Ce n'est pas parler provençal, que de traduire des mots français ou des images françaises ; on a beau dire en patois, l'aouroro eï dé dé roso, déjà lou bloun Phébus, dardavo seï rayouns ; leï Muso, leï noou Sur, etc. Tout cet attirail du Parnasse français est intraduisible dans la langue provençale ; celle-ci, a ses formes arrêtées, ses dictons, ses proverbes, sa mythologie particulière ; vouloir les déplacer ou les innover, c'est créer une langue, sans origine, sans type et sans caractère. L'auteur de Chichois a merveilleusement compris le génie de sa langue, il s'est restreint dans le circonférence qu'il s'est tracée ; il n'a pas reculé timidement devant la hardiesse de l'expression, et sachant bien que ses vers ne pouvaient se traduire, il a donné à cette satire l'allure franche, et l'énergique audace de cette langue de Juvénal dont la nôtre n'est qu'une filiation. Les détails de moeurs qu'il nous donne ici seraient peut-être étranges en français ; en Provençal ils sont libres sans cynisme, et peuvent être lus sans scrupule et sans scandale. En un mot, M.G.B est à nos yeux le restaurateur du provençal ; il parle franchement et sans mélange adultérin, la langue de Saint-Jean et du Château de Joly. Il saute à pieds joints sur l'hiatus écueil de la poésie française, et que la provençale doit braver : il donne ainsi, par de dédain de l'hiatus, une allure plus franche, plus naturelle, plus décidée à l'idiôme provençal”.

Ainsi, poursuivant et retournant la vieille idée-reçue selon laquelle il existe en provençal une foule de mots et d'expressions tout-à-fait intraduisibles en français, Barthélémy, en montrant qu'effectivement, à s'en tenir au plaisir de la retrouvaille avec la langue vécue, la langue posée en contrepoint savoureux du français par la compensation diglossique, il existe en français des mots et des expressions qu'on ne peut traduire en provençal. Il n'est donc plus question, comme, dans des registres différents, pour Bellot et pour Désanat, par exemple, de tout dire, ou de dire beaucoup. Simplement, il est question d'être juste dans le registre choisi.

Le lendemain, la Gazette du Midi se rangeait parmi ceux que la verdeur du langage de Chichois avait choqués : la poésie provençale doit rester familière, mais de bonne compagnie [45] :.

“Publications locales : On aura la décentralisation littéraire, quand on le voudra ; cela ne dépend q ue des écrivains de talent ! Que ceux d'entre eux qui appartiennent à la province, et dont le nombre est grand, abandonnent le brouillard de la Seine pour le soleil natal ...”. Recette aisée, en effet, suivie d'un appel à Maurin, et d'un petit mot sur la littérature provençale : “La littérature provençale a beaucoup produit ces jours-ci ; nous avons eu d'abord les premières livraisons du Gangui, oeuvre originale et populaire de M.Chailan, et la dernière livraison des poésies de M.P.Bellot. Ces deux noms sont en possession depuis longtemps de la faveur publique.
Il a paru un autre poème provençal qui a eu du succès, et qui, sous quelque rapport, méritait la sévérité de la critique, mais j'aime mieux vous en dire, en terminant, que j'ai lu hier, dans la revue Dramatique de M.G.Benedit, une notice remarquable sur Levasseur. Le biographe s'est montré homme d'esprit et bon critique musical, qualités qu'on lui reconnaît depuis longtemps à Marseille comme à Paris”.

Le Justin D. qui signe ces lignes sans appel est le même qui, peu avant, rappelait Bellot à plus de décence dans son évocation des prêtres.

Mais, en rendant compte dans le Sémaphore [46] de la publication de Bellot, éloge tout à fait dans la ligne de ceux déjà proposés dans le même journal et dans la Gazette, Louis Méry va déclencher les foudres, dans un rebondissement inattendu.

“Nouvelles Poésies Provençales De Pierre Bellot, Faisant suite à ses oeuvres complètes, Troisième et dernier volume. En vente chez l'auteur, rue Traverse-Sénac, n°10 et chez les libraires de la ville.
Si vous n'aimez ni nos collines pelées, ni nos simples et modestes bastides, ni nos petits vallons où l'olivier et la vigne foisonnent, ni nos étroits sentiers bordés de thym et de genets, ni les romérages où le galoubet et le tambourin provençal marient leurs sons primitifs ; si notre sol, notre Midi, notre mer, ne disent rien à votre coeur, ne lisez pas les poésies de Bellot, vous ne les comprendriez pas. Bellot n'a pas appris son beau métier de poète dans les livres, pas même dans la plupart de ceux de ses devanciers, il est possible que les troubadours lui soient inconnus. Que de gens font des vers, pour la seule raison qu'on en a fait avant eux, qui étudient laborieusement le rythme, la mesure, l'hémistiche, qui croient faire de la poésie, quand ils ne font que coudre les uns aux autres des centons et s'imaginent être originaux, lorsqu'ils ont donné à leur muse une physionomie, une robe faite avec des morceaux d'étoffe coupés çà et là dans quelque antique défroque.
Je l'ai déjà dit, Bellot n'a rien de commun avec ces poètes sans mission, qui travaillent un canevas jusqu'à la trame. Le nom de poète, ils ne le méritent pas, c'est de leur part une usurpation contre laquelle on ne saurait trop énergiquement protester. Depuis Gros, la muse marseillaise n'a eu que peu de véritables interprêtes, à coup sûr, Bellot en est un. Qui le nierait ?
Mais, je le répète, si par ton, si par l'effet d'une éducation parisienne, par suite de ces impressions malheureuses reçues au théâtre, des vaudevilles de M.Scribe, vous êtes forcés, quand vous ne pouvez pas quitter notre ville et notre banlieue, de vous regarder comme un exilé sous le ciel du Midi ; si vous n'admirez que les vers faits à Paris, le livre imprimé à Paris, que trouverez-vous dans les oeuvres de Bellot ? Plus celui-ci est poète, moins vous le goûterez. Il n'a pas, lui, cherché à franciser son patois, à cacher sous une écharpe moirée le gentil corsage de sa muse, il n'a pas habillé en provençal des idées et des moeurs parisiennes, il est resté marseillais, c'est le poète de nos trins, de nos bastides, de nos usages méridionaux, c'est le poète éminemment populaire dont les vers sont récités dans les fêtes villageoises, qui peut, comme Molière, consulter sa servante, sûr d'en être compris. Qu'y-a-t-il donc de commun entre lui et un auteur parisien ?
Quand je prends un livre patois, je veux y retrouver mon pays, je veux que nos paysans, que nos grisettes, que nos pêcheurs s'y montrent dans toute la sincérité de leurs moeurs et de leur langage ; je veux y voir descendre un de ces beaux rayons de soleil dont le midi dore nos paysages, y respirer ces parfums qui montent de nos rochers soulevés par la Méditerranée, ou bien ces douces senteurs que nos collines, cassolettes de thym et de lavande, exhalent ; j'ai alors, d'autant plus de joie, que la langue de ma nourrice est celle dont le poète s'est servi pour réveiller en moi toutes ces sensations locales. N'y-a-t-il pas entre un pays et son idiome des affinités, des rapports qui font passer dans celui-ci, la couleur et la physionomie de celui-là ? or, ne vaut-il pas mieux respirer la fleur, sur le petit morceau de terre où elle est née, en plein soleil, et plein air, que dans le vase où on l'a impitoyablement exilée ? Pour moi, si j'étais contraint de quitter ma ville natale, je sais bien qui me la rendrait : un volume de M.Bellot me transporterait avec la rapidité de la pensée, au milieu des collines maternelles, et à chacun de ses vers, je referai peu à peu, en imagination, sans en oublier le moindre coin, tous les lieux où les plus belles années de ma vie se seraient écoulées.
Aussi Bellot a-t-il pour admirateurs, tous ceux de ses lecteurs qui ont un vif attachement pour le pays. Un véritable poète peut seul obtenir un aussi touchant suffrage”.

On voit comment le modeste Louis Méry, doublure du frère admiré, mais assuré cependant de sa petite position dans l'intelligentsia marseillaise, a été contraint d'adapter sa quiétude dialectale, proclamée depuis 1836 dans la fréquentation de Bellot, la convivialité de la Société des Belles-Lettres, la conversion libérale, à une situation quelque peu différente. Avec Benedit, c'est toute la coterie du Sémaphore qu'il convient de ménager, le Sémaphore auquel Méry doit pour partie sa situation et sa notoriété relative. L'opération avait été tentée, d'amalgame entre la gloire institutionnelle de Bellot, désormais baptisé poète tous registres couverts, et la charge de Benedit. Benedit s'était tu, gardant un anonymat prudent, mais le succès et la terrible admonestation de Barthelemy à la clé, il devenait difficile de ne pas choisir.
Le salut à Bellot, qui sera prolongé d'une préface de l'édition populaire de ses Œuvres complètes, en 1841, anticipe sur cette pièce consternante : Méry tente de faire siennes les remarques de Maurin, publiées en début d'année dans la Gazette du Midi, sur l'adéquation entre le pays, ses montagnes, son climat (Méry est un des premiers, avec cet article, à mettre des majuscules à Midi), et la poésie “naturelle” de Bellot, écrivain hors-littérature, comme il tente de faire siennes les remarques de Barthélémy sur la vraie provençalité du langage : Bellot ne francise pas son patois, Bellot reste marseillais et populaire. Mais il ne peut, et pour cause, faire siennes les remarques de Barthélémy portant sur l'adoption du regitres “français”, les expressions que citait le Marseillais de Paris étaient directement puisées dans les tentatives “poétiques” du poueto cassaire, dans ses efforts pour accéder à la “vraie” littérature. On conçoit que Bellot ait été rudement secoué par l'inattendu succès de Benedit, et surtout par la philippique de Barthélémy qui l'accompagnait.

On peut comparer à ce début d'article en son honneur ce que Bellot écrit alors aux auteurs provençaux [47] :

O vous gais troubadours de la richo Prouvenço
Qu'aimas qu'un vers patois de vielhs mots siegue ourna,
Leissez pas, cresez-mi, proufanar la semenço
D'aqueou beou prouvençaou que Gros a samena !
Si saou ben que l'aoutour qu'a gaire de ressourço,
Que de sa linguo maire ignoro la beouta,
Fara de vers patois en frances mailhoueta ;
Mai cadun saou que l'aigo es plus bello à sa sourço.

Affirmation de l'authenticité, de la non-francitude de son langage, à l'encontre de ce que Barthélémy pourra lui reprocher : le souci de “correction” graphique est à la clé.
Bellot répond ainsi à la tentative de l'été de Barthélémy-Lapommeraye, poésie de classe moyenne comme l'écrivit le Messager,voulant imiter le français dans les registres nobles [48] :

Diguo-mi, cher ami, cresi qu'eres poumpetto
Lou jour que nous as dich, embouquant la troumpetto,
Que lou vers prouvençaou qu'es doou frances vesti
Es plus noble qu'aqueou que de raço es sorti.
Sieou pas d'aquel avis, ta pensado es barroquo.
Noun, noun, quand lou patois n'es pas de vielho roquo,
Que d'un frances bastar si trobo malhoueta,
Eis hueils de toueis letrus, n'a ges d'aoutourita.
L'or pur a mai de pres qu'aqueou qu'a d'alliagi.
L'aoutour que voou d'uno odo empruntar lou lengagi,
Que sus un ton serieou mounto soun diapasoun,
Esquirlo coum'un ai qu'engaougno lou quinsoun.

Méry se garde de faire écho à de telles polémiques internes : l'essentiel est de proclamer l'authenticité du langage de son protégé, et l'adéquation de cette poésie au sol qui la fait naître, en évacuant toute considération sociolinguistique. A partir de là, il est aisé, comme le faisait Maurin en début d'année, d'opposer la poésie parisienne et la véritable poésie du pays, étant entendu que cette dernière ne pourra être goûtée que par les autochtones amoureux du pays (ce qui en réduit considérablement le nombre), qu'elle n'a donc aucune prétention à l'universalité.

“Ce qui me plaît dans Bellot, c'est qu'il ne porte pas étalée sur son front, dans sa manière de vivre, la fastueuse enseigne d'un auteur ; il y a dans ses habitudes, comme dans son talent, quelque chose de si naïf, de si spontané, de si naturel, qu'on éprouve à l'entendre réciter quelques-unes de ses pièces, sans aucune de ces coquetteries d'hommes de lettres en pied et en titre, la surprise d'une révélation de poésie inattendue. On l'a dit de Lafontaine, on peut le dire de lui : il porte des vers, comme un arbre porte des fruits, l'arbre s'en doute-t-il ? et cette heureuse ignorance en rend-elle les fruits moins savoureux ? C'est à, à une époque aussi raffinée que la nôtre, dans un siècle de prétentions et de succès calculés, de réputations habilement escamotées, un véritable phénomène littéraire ; ainsi débuta la poésie, quand elle naquit sur les lèvres simples et naïves.
Ce talent qui s'ignora long-temps lui même, s'est donc produit, sans arrière-pensée de renommée, sans l'implacable besoin des applaudissements ; il est venu à nous, sans pressentir même le brillant accueil que nous lui avons fait ; et qui sait si dans la suite, ce retentissement populaire qu'il a obtenu, ne lui a pas causé une certaine surprise ?
Sont-ce là des succès parisiens ? où donc la poésie peut-elle encore se croire transportée à ses premiers jours ? si ce n'est dans ces provinces reculées, où soufflant sur la poussière qui recouvrait les gothiques incrustations de son luth, elle répand de nouveau la vie et l'harmonie sur des cordes depuis long-temps muettes.Ce qui est advenu à Jasmin est également advenu à Bellot. Le coiffeur d'Agen savait-il qu'un jour son nom serait placé parmi ceux des poètes, quand il chantait ses mélancoliques chansons languedociennes ; il ressemblait, ainsi que Bellot, à tant de Bardes qui ont passé, inconnus, sur la terre, avec ces paroles que les anges ou les génies des solitudes leur avaient apprises. Le hasard a dévoilé tous ces mystères poétiques, et de quelle fraîcheur, de quel charme les avons-nous trouvé empreints ?
Chante-t-on ainsi dans nos civilisations vieillies ?
Pour moi, je l'avoue, j'ai plus de plaisir à lire ces poètes qui étaient loin de se douter de tout leur génie, que ces versificateurs plus préoccupés de leur sucès que de leurs œuvres. Ceux-ci voient toujours derrière le paysage qu'ils décrivent, la passion qu'ils dépeignent, le tableau qu'ils esquissent, les artilleurs de la critique littéraire, prets à mettre en pièce le frêle édifice de leur renommée. Et ces préoccupations ne sont pas les seules qui déconcertent leur verve, celles du gain, du métier les surprennent même au milieu de leurs méditations ; de pareils soucis assombrissent nécessairement l'horizon de leurs pensées ; la poésie n'est plus cultivée pour la poésie, ce n'est plus le rossignol qui chante pour lui, parce que le crépuscule ou parce que la nuit pleine d'une fraîcheur sereine sont venues ; à ce chantre de la solitude, que font les oreilles attentives, que font les auditeurs recueillis à quelques pas de la branche toute résonnante de son harmonie ? Le crépuscule, dont les dernières lueurs s'éteignent dans un azur mourant, la nuit qui desend du firmament étoilé, ont ému le musicien solitaire qui s'enivre, seul, de ses chants.
Voilà la poésie !
L'écrin où elle puise ses riches émeraudes, la toile où son pinceau étend ses belles couleurs, sont toujours les mêmes, la nature et l'homme !”

Et Méry de citer longuement à l'appui, le même poème qui inspirait les articles précédents sur Bellot, Ce qu'aimi veire, méditation sur le paysage aimé et l'amitié, qu'il fait suivre, en contraste, d'un “tableau de moeurs”, lou Coou de Mouchoir.
Certes pour Louis Méry, demeuré au pays dans la résignation dépitée, l'idéalisation de l'amateurisme de Bellot est critique implicite des Marseillais lancés par leur séjour dans la capitale, Joseph son frère, Barthélémy. Mais une telle idéalisation lui permet aussi d'esquiver le problème de la critique marseillaise, véritable monopole, qui d'une certaine façon a fait le succès de Bellot, et occulté d'autres tentatives.
Justement, et le fait est tout à fait exceptionnel, Méry s'aventure ici à dresser un panorama de la création marseillaise, où, ce sera bien le seule fois, le nom de V.Gelu est cité (on comprend que Gelu ait poursuivi le Sémaphore et la coterie Méry de sa rancune tenace).

“Nos poètes provençaux, (et le nombre en devient de jour en jour plus considérable), remplissent les uns envers les autres, d'une manière fort édifiante, les devoirs de l'hospitalité ; aussi sommes-nous sûrs, quand nous les lisons, de rencontrer au milieu de leurs pièces, quelques-unes de leurs confrères, touchante association qui semblerait prouver que la poésie patoise est exempte de ce sentiment de rivalité dont sa rivale ne sait pas toujours se garantir. Ainsi, dans le dernier volume de M.Bellot, nous avons lu une fable de M.Leydet tournée avec beaucoup d'esprit, une imitation heureuse plutôt qu'une traduction d'une épître de Lafontaine, c'est là un début qui promet un bon livre. La charmante pièce de vers patois que la Canoubié a inspirée à M.Barthélémy, notre savant et aimable directeur du Museum d'Histoire Naturelle, a aussi toutes les qualités de la poésie provençale ; M.Barthélémy, M.Leydet, M.Chailan dont le Gangui obtient un véritable succès, M.Desanat, dont le vers épique se colore de tant de patriotisme, figurent avec honneur dans cette pléiade où MM.Gelu et G.B...., sont nouvellement entrés, tenant à la main un diplôme de poètes, paraphé par tous les amateurs de l'idiôme local. Tant d'efforts, en faveur de notre Langue provençale ne seront pas vains, nous leur devons des publications intéressantes et la preuve d'un mouvement intellectuel qui s'accomplit véritablement dans la sphère provençale”.

La liste ainsi dressée, une fois n'est pas coutume, dispense Méry, mis en était-il capable, d'une réflexion véritable sur ce qui est en train de se jouer à Marseille. Aussi, faute de pouvoir, ou de vouloir, mettre en avant les tentatives originales, mais absolument opposées, de Désanat et Gelu-Benedit, eux mêmes affrontés, il en revient à Bellot, renvoyant le grand Prieur des lettres provençales à cette mythique rencontre avec le peuple de la Provence profonde, dont d'autres rêveront bientôt.

“Il y a deux ans, je visitai la Sainte Baume ; au pied de cette masse qui forme un rempart sombre et imposant au plan d'Aups, j'entendis un jeune pâtre réciter des vers patois ; c'était un des contes de Bellot. Je demandai à ce rhapsode local, où il avait lu ces vers. Il me répondit qu'il les avait appris d'un déclamaïre de Ste Zacharie ; mais, ajouta-t-il, avec tristesse, comme je sais lire, j'aurais acheté les livres de celui qui fait les vers, si l'on ne m'avait pas dit qu'ils coûtaient beaucoup d'argent.
Bellot à qui je racontai le dépit du jeune berger, s'est empressé de lui faire parvenir l'édition complète de son oeuvre, où le luxe typographique des meilleurs imprimeurs de Marseille est magnifiquement étalé. Mais il ne peut pas, sous peine de se ruiner, faire de pareils cadeaux à tous les bergers et à tous les agriculteurs qui voudraient le lire ; il faut donc qu'il se hâte de faire une édition populaire, afin qu'une place qu'il est si sûr d'obtenir, soit faite à son livre, dans le coin des cheminées des bastides, où la fumée jaunit l'Histoire de la Belle Maguelonne de Provence avec celle des Quatre fis d'Aymon. Sa charmante poésie y sera aussi comprise et goûtée, qu'elle l'a été dans un salon, je lui demande cette édition au nom du peuple de nos villes et de nos campagnes, qui n'ont pas toujours un déclamaïre à sa disposition”.

Bellot publiera ses Œuvres complètes, en édition populaire, en 1841. Mais si, à sa façon, le théâtre dit la vérité, comment ne pas voir ce que disent, dans le même temps, ses personnages des Deux Magots [49]. La scène se passe à Marseille : Auguste, peintre décorateur, Rossignol, matelot, Fifine, grisette, etc, parlent français, et le français à la mode. Bellot laisse le provençal à Margarido, poissarde provençale. C'est dire que dans la socialisation de la mise en scène théâtrale, et à plus forte raison dans la folie de la transgression carnavalesque, les masques se mettent, mais les masques tombent aussi. Cette proclamation d'un retour du patois, cette célébration journalistique dont Méry est l'ordonnateur, sont brisées net par deux interventions : l'une est extérieure, c'est celle de Berteaut, journaliste du gouvernemental Sud, l'autre, par la force du sens de son message ambigu, vient de l'initiative provençale, c'est celle de Gelu.

L'intervention du journaliste de Sud [50].

Pierre Berteaut, né en 1807, bientôt secrétaire de la chambre de commerce et défenseur des intérêts du port, vient rompre ce concert de louanges : en assumant le véritable registre de l'idiome, Benedit montre qu'il ne peut y avoir, en effet, de véritable littérature en provençal. L'incroyable mépris du peuple dont témoigne Berteaut, et la brutale allusion à la libido des petits bourgeois marseillais, ne sera pas relevée par ses adversaires, qui ne le reprendront que sur la langue. Signe en réalité d'un consensus idéologique profond et d'une impossibilité d'investissement populaire véritable.

“Réponse à la lettre de Z du Sémaphore.

Dans un article qui rendait compte d'une pochade locale, nous avons soulevé à notre insu une grave question de linguistique. Le provençal, avions-nous dit, est illettré de sa nature, il manque de grammaire et ne sait pas l'orthographe ; en un mot, ce n'est rien qu'un patois. Tout ce que l'orgueil local pourra exhumer de la poussière du passé ne détruira pas ce fait actuel admis par tout le monde, ceux même qui parlent provençal comprennent instinctivement combien leur instrument est grossier et incomplet, auprès de la langue française. Partant de cette donnée, nous déplorions que des hommes d'intelligence s'obstinassent à faire de cet idiome un élément littéraire et poétique, comme ces musiciens qui, pouvant exécuter une fantaisie de Thalberg sur le piano, s'obstineraient à jouer du galoubet, par exemple. Au lieu de voir tout ce qu'il peut y avoir de véritablement national dans une question ainsi posée, le Sémaphore n'aperçoit que le côté local, il réduit la musique à une aubade de tambourins, et se croit obligé de rompre une lance pour ce qu'il appelle sa langue maternelle.
Pour nous, enfant de Marseille, nous ne reconnaissons pas d'autre langue maternelle que le français ; ces chants dont on a pu nous bercer au maillot ne constituent pas selon nous une parenté bien rapprochée, et nous n'imiterons jamais ces enfants qui sourient à leur nourrice de préférence à leur mère. Les services du provençal sont extrèmement bornés ; ils se restreignent pour ainsi dire à la mamelle ; cet idiome n'a rien développé en nous ; c'est une musique de berceau d'une harmonie fort contestable et qui a plus souvent éclaté en jurons qu'en caresses ; le français au contraire a recueilli nos premières impressions sur nos lèvres encore blanches de lait, il a posé nos balbutiements les plus vierges, c'est lui qui nous a parlé d'amour et de Dieu, c'est dans cette langue que nous avons reçu les tendresses de la famille, enfin si le provençal a pu être notre nourrice, on peut dire que le français a été notre véritable mère ; il nous a communiqué le jour, et le sentiment des nuances. Le Sémaphore a beau mettre la langue provençale sous l'égide de l'amour, lui prêter l'allure accorte et l'air pimpant de la grisette, il ne parviendra jamais à poétiser cette langue triviale et populaire ; cette grisette, nous l'avons aimée, malgré son langage ; sa physionomie a plaidé pour elle et a tout fait oublier. Après ces heures de passion brutale où la Vénus callipyge est la plus haute expression de la beauté, alors qu'on commence à descendre en soi-même et à rêver d'une maîtrese, que de fois nous avons regretté qu'une langue complète comme la nôtre ne répondît pas à nos phrases et n'interrompît cet éternel monologue auquel nous étions condamnés, faute d'expressions correspondantes. Au nom du ciel, mon cher Z, trouvez-nous de meilleures raisons pour relever le provençal ; vous avez pu faire de la poésie avec vos propres sentiments, mais croyez-moi, ce que vous avez allégué dans l'intérêt de votre cause lui est précisément contraire. Ce patois provençal, habillé à votre façon, ressemble à ces artisans endimanchés dont le linge blanc ne fait que mieux ressortir les mains noires et la peau cuivrée.
Mais trêve de métaphores et de sentiments ; au fait, avocat du provençal.
Vous dites que notre patois est une langue, vous alléguez à l'appui de notre thèse qu'il a été parlé au Moyen age, qu'il a donné naissance à toute une famille de poètes ; vous allez jusqu'à avancer que Dante, l'Homère florentin, sur le point d'écrire la Divina Comedia, hésita un instant entre la langue italienne et celles des troubadours ; c'est là, comme vous le dites fort élégamment, un assez beau blason pour notre provençal ; mais ce blason n'est garanti par aucune histoire ; il est complètement apocryphe ; nous avons d'excellentes raisons pour le croire de fabrique marseillaise. La preuve que cette hésitation de Dante entre l'italien et le provençal est une fiction purement littéraire, c'est que l'italien n'existait pas. Dante, ne reconnaissant pas le provençal pour une langue, inventa l'italien. Quant aux Bertrand de Born, aux Pons de Capdeuil, aux Comtesses de Die et à tout le chapelet historique que vous défilez, c'est plus sérieux, cela du moins existe. Mais que prouvent ces barbouilleurs de sirventes, de planhs, de tensons ? A la place de ces volumes indigestes, pleins de garlembeys et de torneyamens, que n'exhumez vous de vos archives provençales une belle page de prose comme savait en faire la bonne langue d'oïl ; cela, croyez-moi, serait plus positif et vaudrait mieux que tant de fadaises rimées. Pendant que le provençal chantait sur la cithare, jouait aux dames et aux troubadours, la langue du Nord, bien autrement trempée, ne se contentait point de rimes et de cour d'amour. Déjà, vers 1200,un anonyme traduisait en prose française la vie de Charlemagne, et, avant 1203, Geoffroy de la Ville-Hardouin, chevalier normand, consignait dans sa chronique l'histoire de la conquête de Constantinople. Tous ces ouvrages étaient autant d'assises jetées par le génie pratique du Nord et qui devaient assurer la prééminence de son idiome sur celui des Méridionaux. Or c'est par de tels ouvrages, fruits de la réflexion et des recherches, qu'on parvient seulement à fixer une langue. Que de consciencieux manuscrits ! que de chroniques intéressantes ! que de curieux récits de voyage nous sont venus de l'Ecole de Normandie ! Que de matériaux précieux pour notre langue et pour notre histoire, sans compter ces épopées de cent mille vers, ces nobles romans de chevalerie, où l'on trouve la poésie à pleines mains, et dans lequels pointe, dès le XIIIe siècle, le germe de notre brillante civiliation. Tous les essais poétiques et littéraires de quelque valeur et de quelque portée appartiennent exclusivement aux trouvères ; depuis la poésie épique jusqu'à la simple nouvelle, ils avaient tout embrassé. Au mariage de Charles VI et d'Isabeau de Bavière, ils improvisèrent le théâtre : la Confrérie de la Passion est l'ayeule directe de Corneille et de Molière.
L'imagination moderne a broché les troubadours d'or et de soie ; elle en a fait des personnages de fantaisie, à l'usage des opéras et des romans. On les a drapés magnifiquement, comme ces brigands de théâtre relevés pour la scène et qui, en réalité, ne sont que des coupe-jarrets en haillons et des Mandrin déguenillés. Les troubadours de Curte de Sainte Palaye sont le pendant des Fra Diavolo de Scribe. Mais soufflons sur tous ces mensonges, et voyons ce qu'était le troubadour. C'était une espèce d'hôte nomade qui chantait de porte en porte comme Homère, et n'avait de commun avec ce patron des poètes que le métier de mendiant ; c'était un versificateur gastronome qui, grâce à la tolérance de l'époque, échangeait de fort mauvais vers contre de bons dîners... Le troubadour, c'était un bateleur ès-lettres, promenant sa pauvre muse en compagnie des singes, et les faisant danser ensemble au refrain de la même chanson. Faiseur de lazzis et tours de passe-passe, escamotant la syntaxe et la muscade, le troubadour n'est pas mort ; on peut encore le voir sur nos places publiques... Le troubadour pur sang, c'est l'aveugle du coin que décembre nous ramène, chanteur de noëls enroués qu'il accompagne sur un violon rhumatismal. Laissez faire le temps, un jour il ne manquera pas de savants qui mettront leur sagacité au service de ces rhapsodes, et qui nous démontreront dans une rhétorique ad hoc toutes les fleurs littéraires de ces chants de la borne. Maistre Barry passera maître dans la gaie science, tout comme Bertram de Born, et enrichira de son nom la liste qu'ouvre Guillaume, Comte de Poitiers. Pourquoi pas ? Dès 1245 on y trouve déjà un pauvre tailleur, Guilaume de Figuéras ! Tel est le sort de l'idiome provençal : parti de haut, il est toujours tombé bien bas ; du trône il a passé à l'établi dans l'espace de soixante ans.
/.../ le français, européen aujourd'hui, a presque réalisé le rêve de Leibnitz, tandis que le provençal, en dépit de son euphonie et de sa filiation latine, ne s'est jamais fixé, n'a pas élevé le moindre monument linguistique proprement dit, et n'existe que dans un rayon fort circonscrit, comme tous les patois ... Nous le demandons aux esprits sérieux, une langue vivante, pour mériter ses titres de bourgeoisies, ne doit-elle pas pouvoir rendre tous les effets, ne doit-elle pas embrasser chaque spécialité, être capable de parler science et art, enfin se mettre à la hauteur de l'époque sous le rapport à la fois moral et physique. Voilà ce que nous avons posé en principe, et ce que nous n'avons pu reconnaître dans le provençal, baragouin local qui finit là ou la noblesse et la science commencent. Sans doute il y a quelque chose de plus intéressant que le laboratoire du chimiste et le cabinet du physicien, c'est le sanctuaire du coeur. Mais ce domaine-là est interdit comme tout le reste à l'idiome provençal ; pour lui, point d'essence poétique et littéraire, point de partie véritablement éthérée. En sa qualité de patois, il est tout à fait incompétent pour les sentiments délicats et les nuances de l'âme. Comme tous les idiomes de bas étage, il n'a pas d'autre caractère distinctif que la vis comica.
/.../ Il faut être de son temps, avant tout ; c'est avec ce sage précepte que nous condamnons le provençal collet monté sous les troubadours et lie de peuple aujourd'hui, et qui par ces motifs manque de partie intermédiaire et vitale. Nous renions le provençal, cet idiome bâtard, latin en putréfaction dont le fumier stérile n'a fait pousser aucun chef-d'oeuvre, en dehors de quelques jets poussant par eux-mêmes et qui ont pu fleurir malgré la terre ingrate où ils étaient plantés.
Avec ces idées, on pense bien que je n'ai pas de gaîté de coeur entamé une polémique littéraire sur le provençal ; un pareil patois n'en valait pas la peine ; j'ai relevé le gant en l'honneur seulement de la main qui me l'avait lancé, main française s'il en fut, et payant aujourd'hui d'ingratitude la langue qui répondit tant de fois à ses inspirations.
Les plus beaux fleurons de la couronne provençale, les seuls d'un éclat incomparable, brillent à Paris dans la république des lettres [51]./.../ Gardons notre admiration pour les talents qui la méritent ; il est temps de faire justice de toutes ces poésies patoises qui commettent des larcins journaliers au préjudice de la France ; il faut enfin convertir en numéraire de bon aloi toute cette fausse monnaie dont la presse locale se paye, sous des prétextes de patriotisme mal entendu qu'invente une camaraderie de clocher.

S.Berteaut.”

Un aboutissement dans l'écartèlement.

Ainsi se terminait l'année 1840 : cascades de mutations, masques assumés. Chailan, dix ans après sa tragédie française Jules César donne lou Gangui, et en préface, l'ancien directeur du Frondeur Marseillais, dix ans après avoir stigmatisé le patois, assène une indigeste dissertation sur la langue romane, en totale distorsion avc le registre plaisant et familier de l'ouvrage, et en prudent défaussement par rapport à la querelle de la poésie provençale.
Chailan et Bouillon-Landais assument ainsi, dans cette dissociation-association apparemment incompréhensible, l'écartèlement initial auquel était soumise la conscience provençaliste dans la décennie 1775-1785, et à laquelle elle avait répondu par la dissociation entreprise théâtrale-publication sur la langue. De cet écartèlement entre un investissement érudit, et un investissement de plaisir d'écriture, naît la réponse au blocage de la création, réponse qui engendre elle même la condition d'un nouveau et décisif blocage : l'éternelle quête d'un support identificatoire au génie de la langue pouvait se réaliser de trois façons :
Avec Bellot, dans une mise en place d'un cercle de connivence, le grand villagi marseillais (ou provençal), entouré de l'océan du français.
Avec Chailan, dans la mise en place d'un cercle de consommation en dérision, cercle des amateurs marseillais, entourés de l'océan de la pittoresque arriération paysanne.
Avec Benedit et Gelu, Marseille civilisée, et francisée (Gelu, plus franc que Benedit, donne un ouvrage bilingue), focalise le Génie de l'idiome sur le noyau des exclus.
Mais, dans les trois cas, c'est bien du génie de la langue qu'il s'agit, et non de son support identificatoire, positif ou négatif.
Il n'est pas indifférent de constater que Benedit ne pourra pas tenir, d'ailleurs, ce registre, et dès Chichois au Conservatoire, un an plus tard, s'essaiera au style noble.
Chailan meurt en 1840, non sans avoir dit son fait à Benedit et encouragé Désanat. Il est évident alors que s'ouvre une époque nouvelle : la presse des départements s'ouvre au provençal, même si ce n'est, comme à Toulon, que pour rimer sur le passares. Lou Bouil-Abaisso va paraître, unissant à partir du Rhône, dans lequel Encontre voyait une barrière [52], les poètes des deux régions.

Certes Gelu subvertit la chanson populaire : il n'est que de comparer ses textes avec les productions d'un Vincent en 1839. Mais il ne peut faire véritablement d'émules, pas plus que, à l'opposé de l'écartèlement, l'entreprise normative d'Honnorat ne peut faire véritablement de disciples. Car leur double et contradictoire exigence était aussi, a priori, la négation de l'usage commun, pour ne pas dire médiocre, dans lequel la poésie de classe moyenne allait chercher le salut, non sans de bonnes raisons.
En effet, l'année 1840 propose simultanément la publication du projet de dictionnaire de la langue d'oc, par Honnorat, et les solutions marseillaises de l'impasse littéraire, avec Benedit et Victor Gelu. Ces deux tentatives, qui inaugurent de fait une période nouvelle, n'entrent pas dans notre cadre de recherche, et feront l'objet de travaux ultérieurs.

L'entreprise d'Honnorat méritera un examen attentif. Nous avons essayé, compte-tenu de la relative ignorance de la genèse de l'oeuvre, d'éclairer ses motivations, et ses premières retombées. Il importera de suivre la réception du texte de 1840, qui sera diffusé auprès des académies de province en 1841 et connaîtra seulement alors ses premiers échos dans la presse.

L'entreprise marseillaise est infiniment mieux connue. Le récent colloque Gelu, comme la contribution des Cahiers critiques du Patrimoine [53], dans une première approche à plusieurs voix, ont permis de cerner de façon beaucoup plus approfondie la personnalité, les contradictions et les ouvertures de Gelu. Les textes de Benedit sont d'un accès aisé. Aussi avons-nous insisté essentiellement, dans cette étude, sur les réactions du tissu social et culturel marseillais à ces publications de 1840, en donnant, quitte à être long, le dossier de presse : textes signifiants dans leur suivi, leur continuité, et dont la quasi-impossibilité de consultation impose, nous semble-t-il, le regroupement. Si Gelu n'y a pratiquement pas de place, c'est que la presse marseillaise l'a ignoré.
C'est donc très volontairement que nous n'avançons pas plus dans la réflexion sur l'oeuvre de Gelu, et sur la postérité de celle de Benedit, nous en tenant à cet éclairage de l'environnement, et nous permettant de renvoyer, pour une étude qui doit se poursuivre, à nos premières contributions.
Dans sa préface des Chansons de 1840, Gelu écrit : “D'abord, mes héros sont Marseillais avant tout. Ils ne pensent point en français pour s'exprimer en provençal. Ils parlent le patois de Marseille et non la langue, si langue il y a, telle qu'elle doit s'écrire. Leur dialecte est celui des rues, des quais et des halles. Il n'a rien à déméler ni avec le dictionnaire de l'Académie, ni avec la grammaire provençale. Au reste, cette grammaire, si elle existe, ou même si elle a jamais existé, que peut-elle être aujourd'hui,sinon une introuvable rareté bibliographique ?”
Or, c'est au moment même où, de la négation de la langue par l'assomption désespérée de la parole, de la négation de l'identité nationale par l'assomption de l'identité socialement et localement la plus décentrée, Gelu fait oeuvre véritable, travail de plume, création de langue, qu'Honnorat proclame l'ordre et le sens des mots, la logique de leur graphie, pour mieux mesurer la mort d'une Nation réduite au verbe. Le double et terrible salut à cet indicible qui s'en va, littéralement inouï, inaudible par les contemporains, devait donner son sens à l'inflation de textes provençaux qui allait suivre, et dont lou Bouil-Abaisso et d'autres entreprise devaient capitaliser les retombées, et les accroître. L'impitoyable dédain de Gelu, comme d'Honnorat, pour la foule des rimeurs provençaux de bonne volonté qui devaient s'engouffrer dans la brêche ouverte en 1840, au delà de toutes les bonnes raisons avancées, témoignait essentiellement du fait que l'entreprise n'était pour eux pensable qu'en termes de salut individuel. A cet égard, le plus intéressant en définitive pour ces deux solitaires relève du refus que la société civile leur opposera après 1840. Mais leurs entreprises même, en 1840, signaient un impossible, et une nécessité : poser la langue en dehors de la francitude, dominante, dont ils acceptent par ailleurs toutes les données, et toutes les compromissions.Ce peut être, pour Gelu, par le refus de la norme culturelle, ou, comme Honnorat, par la prise en compte totale de cette norme. Peu importe, en définitive : tous deux situent un Ailleurs dont ils savent bien que, à part eux, nul n'a la clé. La désolation proclamée de n'être pas suivis ne tient pas, en définitive, à l'absence de disciples : qu'en auraient-ils fait ?
A cet égard, quel que puisse être son manque de persectives, Désanat se situe dans la voie apparemment normale de l'insertion dans la société civile d'une écriture occitane qui n'a pas d'autres ambitions que d'en faire partie.
L'année 1840 marque donc, d'une manière qui nous apparaît décisive, une rupture dans la problématique occitane dont toutes les initiatives à venir découleront : le cycle explosion politique - relance littéraire - déréliction, se termine par une déréliction de fait, que les deux exclus ressentent et violentent. Mais la multiplication, et bientôt le regroupement des bonnes volontés provençalistes, et leur ténacité de quelques années, maintiendront jusqu'à la révolution de 1848 la fiction d'une vie. On sait comment 1848 relancera le cycle et ce qui en adviendra en 1853-1854.

[1] “Epitro à Moussu Pierre Bellot, poèto marsies, signée Désanat fils de Tarascoun habitant de Marsio”, Le Sémaphore, 30 août 1839.

[2] Ainsi de la triste histoire de la jeune folle dont abusent les paysans.

[3] Le Sémaphore, 5 janvier 1839.

[4] Le Messager de Vaucluse, 18 août 1839. Dumas en donnera une version quelque peu modifiée dans Provence.

[5] La Restouratioun dé la fabricou, dialoguou entré dous taffataïrés.

[6] Notons que beaucoup sont originaires du Var, comme Pascal, Guigues, etc.

[7] “M.Désanat, poète provençal, nous adresse une pièce de vers, que nos abonnés liront sans doute avec plaisir : L'agounio D'aou Ministèro d'ou 15 abriou”, L'Ere nouvelle, 7 mars 1839.

[8] Le provençal intervient dans le feuilleton “Les suites d'un amour adultère”, avec le fragment d'une comptine populaire : “Ploou e souleïo, / Nouestro damo veïo. / Si Marsillo va sabié / Tout lou moundé courririé / A forço de courré / Se roumprien lou mourré / A forço de camina / Se roumprien lou bout d'oou nas”. L'Ere nouvelle, 27 déembre 1839.

[9] Désanat, “Lou Canaou deis Alpinos”, l'Ere nouvelle, 11 juillet 1839.

[10] Gaut écrira bientôt en provençal, et participera au Bouil-Abaisso de Désanat, fondé en 1841. Mais son écriture provençale s'inscrira dans un lieu spécifique d'intervention dialectale, et non dans un organe français.

[11] l'Ere nouvelle paraît du 5 janvier 1839 au 20 août 1840.

[12] Le Sémaphore, 20 janvier 1839.

[13] De nombreux Provençaux faisaient partie des cadres techniques, militaires, culturels, du gouvernement égyptien.

[14] Cf. le texte de Z, Méry sans doute.

[15] “Lou Gynaso e lou grand théâtre”, le Sémaphore, 25 février 1839. la seconde partie du poème est publiée le 30 janvier 1839. La pièce sera imprimée dans les Œuvres complètes sous le titre : “Lou Gymnaso et lou Grand Thiatre, Epitro satiriquo à M.G.Dairnvoell”.

[16] Paris.

[17] “Epitré à Moussu Pierre Bellot, poèto marsies, par Désanat fils de Tarascoun, habitant de Marsio”. Le Sémaphore, 30 août 1839.

[18] Chailan, malade,va mourir peu après.

[19] dont témoigne son poème sur les souscripteurs.

[20] La Gazette du Midi, 16 janvier 1840.

[21] Allusion sans doute à quelques pièces jugées par le journal irrespectueuses à l'égard des prêtres.

[22] Bellot n'a cessé de louer Maurin, depuis 1836.

[23] Maurin ajoute en note : “Il nous faut avouer cependant que dans les grandes villes de la Provence, le provençal tourne de jour en jour au patois. A Marseille surtout, il n'est plus reconnaissable. Sous son continuel frottement avec la langue française, il s'est transformé en espèce de langue macaronique, ayant les racines françaises et les désinences provençales. Ainsi, au lieu d'y dire aoustaou (maison), on dit maisoun ; allumer s'y dit allumar, au lieu d'abrar, et mêler, mellar, au lieu de mesclar, etc”.

[24] Maurin écrit en note : “Romane (Romana) : on appelait ainsi la langue latine du Bas-Empire,qui avait perdu toute élégance et toute dignité, en conservant néanmoins les formes grammaticales”.

[25] dont Mary-Lafon marque alors la pointe réelle.

[26] Nous en avons connu un avatar après 1968.

[27] La Gazette du Midi, 9 mai 1840.

[28] La Gazette du Midi, 3 juin 1840.

[29] La Société Archéologique de Béziers, dont Azaïs est président.

[30] Le Messager, 11 juin 1840.

[31] La Gazette du Midi, 13 juin 1840.

[32] Le Sémaphore, 19 juin 1840.

[33] Le Messager, 25 juin 1840.

[34] Le Messager, 5 juillet1840.

[35] Le Messager, 20 août 1840.

[36] Ces a sont curieux.

[37] Le Messager, 25 août 1840.

[38] Ex Garde National.

[39] Sud, 10 septembre 1840.

[40] Le Messager de Marseille, 25 août 1840.

[41] Chef de la police.

[42] Le Sémaphore, 18 septembre 1840.

[43] Revendeuse dont les réparties provençales étaient célèbres.

[44] Le Messager, 25 septembre 1840.

[45] La Gazette du Midi, 26 septembre 1840.

[46] Le Sémaphore,8 octobre 1840.

[47] EisAoutours Prouvençaoux.

[48] Vers adreissas à un de meis amis que dis que lou Prouvençaou foou que siegue francisa per pousqué l'elevar à la haoutour de l'Odo oudoou Pouemo epiquo.

[49] Les Deux Magots, ou un bal de Carnaval, folie en un acte. La pièce est cosignée par Bellot et Vincenzini, l'auteur du Patron Jean de 1813. Bellot rejoint ainsi, au grand jour, celui qui dès l'Empire, proclamait par anticiaption la francisation du peuple marseillais.

[50] Sud, 25 novembre 1840.

[51] L'auteur cite alors longuement Thiers, Raspail le savant, Méry, Barthélémy, Autran, Capefigue, Guinot, Taxile Delors, les Reybaud, etc.

[52] “Aou bord de la Prouvenço et de l'Occitànià” écrit-il en 1839.

[53] J.Y.Casanova, R.Merle, Victor Gelu, Cahiers critiques du patrimoine, 1,1895.

Thèse – Monarchie de Juillet (4) - La séparation des langues.

René MERLE — 2025-10-23T07:42:41Z

Si le bouillonnement d'écriture peut donner l'impression, et peut-être l'illusion, d'une affirmation identitaire, le sort réel de la langue dans la société civile est signifié par le succès considérable d'une nouvelle entreprise de correction du langage, Les Provençalismes corrigés, de De Gabrielli, comme par la difficile émergence du grand dictionnaire de la langue d'oc, d'Honnorat. Entreprise antithétique dont les principes initiaux étaient de favoriser l'apprentissage du français, mais qui devient monument à la langue frappée à mort.

Les Provençalismes corrigés.

En 1836 est publié à Aix l'ouvrage de correction du langage bientôt le plus répandu dans le Sud-Est : son titre l'inscrit dans les limites communément admises de la “Langue provençale”, laissant à leur néant les parlers nord-occitans de la Drôme et des Hautes-Alpes [1] de “langue provençale” auquel le titre s'adresse. L'anonymat transparent désigne le conseiller à la cour royale d'Aix Charles de Gabrielli, 45 ans [2], juge depuis l836, gendre d'un président, parfaitement représentatif de cette bonne société aixoise qui en l829 condamnait à mort le provençal, devant l'Académie, par la bouche de l'avocat Vallet. Cette oeuvre de maturité capitalise l'expérience d'un homme et d'une génération et, dans la marge du loisir où elle a mûri, sa charge de haine anti-provençale est intrinsèquement liée à la fascination pour la langue condamnée. On ne saurait trop insister sur ce phénomène qui expliquera, par exemple, l'admiration proclamée d'un Gelu pour De Gabrielli : les amusantes présentations d'un Gelu total et redoutable défenseur du provençal ignorent des déclarations pourtant aussi accessibles que celle-ci :
“Cet excellent petit livre, aussi spirituel en son genre que la Physiologie du goût, de Brillat-Savarin, a donné le coup de grâce à notre idiome. Nous devrions lui en tenir rancune de ce résultat, nous les fidèles du vieux langage ; mais le précepteur a mis tant de charme dans ses malicieuses leçons ; il sait si bien dorer la pilule : ses traits piquants vont si droit au but que nous nous voyons presque forcé de renier nos Dieux en rendant les armes à cet aimable adversaire ! que dis-je ! nous éprouvons même un plaisir indéfinissable à baisser pavillon devant lui. Il est étonnant que cet ouvrage n'ait pas été déjà réimprimé dix fois depuis 1838. Il devrait être le bréviaire de tout provençal étudiant l'art de parler et d'écrire correctement le français. Je ne puis pas m'expliquer pourquoi ce Manuel n'est point adopté dans toutes nos écoles primaires, et même dans les secondaires !” [3]
L'ouvrage, dans la foulée des précédents essais de correction du langage, n'a en lui même rien de bien nouveau : grammaire française “appliquée à la Provence”, suivie d'un vocabulaire des provençalismes. Comme l'écrit plaisamment De Gabrielli, “quelque jugement qu'on porte sur cet ouvrage, il est un genre de mérite qu'on ne pourra lui contester ; c'est celui d'être venu le dernier, ce qui est bien quelque chose pour un livre de ce genre”.
Par contre, la présentation et l'idéologie ambiguë que proclame l'ouvrage sont originales dans leur cynique franchise, et font du Manuel du Provençal un ouvrage tout à fait nouveau : à la différence de ses prédécesseurs, De Gabrielly ne situe pas la mort inévitable du provençal dans l'infériorité intrinsèque d'un patois, mais bien dans une analyse qui, retournée, sera celle des renaissantistes. Les deux arguments qui ouvrent son propos signent l'inanité de tout renaissantisme, sinon dans les délires compensatoires, mais en constatant la défaite historique d'une Langue, ils nourrissent, malgré eux, ces délires généreux.
“Décidément le provençal s'en va. Il n'entre point dans notre plan d'examiner le plus ou moins de fondement des regrets que nous avons entendu exprimer sur la perte de cete langue ; on pourrait cependant y répondre que si elle disparaît, c'est sa faute après tout. Que n'a-t-elle produit des chefs-d'oeuvre, ou du moins des ouvrages remarquables ? Ils seraient pour elle autant de points d'appui qui l'empêcheraient d'être entraînée par le torrent des âges”.
Le constat initial, qui somme la langue de se justifier par des productions hors du commun, est celui de l'impuissance des Provençaux dans la défense et illustration de leur langue, argument ambigu qui renvoie les Diouloufet à leur nullité, mais anticipe aussi un ralliement, dans l'imaginaire, à la preuve par le chef d'oeuvre de la beauté de la langue que Layet réclamait, et que le Félibrige esayera d'apporter.
Le second argument est directement politique :
“Quoiqu'il en soit, nous constatons un fait. Il eut trouvé sans doute plus de difficulté à s'accomplir lorsque la Provence, isolée par ses privilèges, s'administrant elle-même et par conséquent fixant peu d'étrangers dans son sein, échappait au contact de ce français qui l'envahit, comme il doit envahir 'lEurope. Mais depuis un demi-siècle tout est changé ; la lecture plus généralement enseignée ; le service militaire qui, bien qu'obligatoire pour tous, tombe plus particulièrement sur les jeunes gens des classes inférieures et les force à apprendre le français ; l'immense quantité d'agents du commerce, d'ouvriers, de colporteurs étrangers qui parcourent le pays en tout sens ; enfin cette pluie d'employés de toute espèce que Paris envoie continuellement aux provinces en échange des hommes de talent qu'il absorbe, tout cela devait inévitablement amener la chûte du provençal. Aussi voyons-nous le français couler à plein bord dans les villes, se répandre dans les villages, s'infiltrer dans les campagnes ; tandis que le peu d'ouvrages écrits dans l'idôme qu'il chasse, inconnus même aux Provençaux, reposent depuis longtemps sur les rayons les moins accessibles de leurs bibliothèques ; comme ces portraits de bisayeuls invariablement logés au galetas par les arrières petits-fils”.
Sans autonomie, voire sans indépendance politique, il ne peut y avoir d'avenir pour une langue. Ainsi sont implicitement condamnées les deux seules réponses qui pouvaient situer le salut de la langue en dehors de l'aventure séparatiste : la véritable création littéraire, la restitution d'un patrimoine si mal connu. Mais il y a dans cette rage de l'auto-reniement, comme d'une certaine façon chez tous les Méridionaux qui ont voulu être, enfin, comme les autres, trop de passion et d'insistance pour ne pas, d'une certaine façon, recouvrir aussi un attachement aux retombées inattendues.
La conclusion du notable aixois est apparent constat de bon sens :
“Mais, quoique l'événement du combat ne soit plus douteux, la lutte dure encore. Si le provençal perd chaque jour du terrain, comme le Parthe, il combat en fuyant, et, en guise de traits, il lance à son adversairee une grêle d'idiotismes, de termes du pays mal habillés à la française, de mots français accoutrés à la mode du pays, de prononciations fausses, et toutes les étranges inflexions de voix dont se compose l'ancien provençal. Aucune de ces blessures n'est dangereuse ; mais la présence de tant de corps étrangers pourrait à la longue amener de la corruption. Il faut donc tâcher de les retirer un à un, et c'est le but de cet ouvrage. Notre désir a été de le rendre utile au plus grand nombre. Il est particulièrement destiné à devenir le Manuel de tous les Provençaux qui, par défaut de fortune, ou pour toute autre cause, n'ont pu recevoir une éducation complète”.
Contemporaine des premiers vrais efforts scolaires nationaux, la solution “démocratique” de l'aliénation linguistique passe donc par l'acculturation la plus rapide et la plus complète possible de tous. Les autorités seront très favorables à l'ouvrage : en l838, le conseil général du Var a acquis 200 exemplaires, celui des Bouches du Rhône 200, celui de Vaucluse 50, pour en faire don aux écoles [4].
Il est intéressant de voir comment la presse de la capitale marseillaise et celle des départements réagissent réagit (la presse de Vaucluse particulièrement dans la mesure où y apparaissent des acteurs de la future renaissance, comme Roumanille) : réactions “globalement positives” mais cependant nuancées.
Le Messager de Vaucluse [5] (qui commence alors à publier des textes provençaux) se borne à reprendre les propos du livre, et à en souligner l'intérêt social.
Même registre dans la presse de Toulon. Le Toulonnais, journal gouvernemental présente ainsi le Manuel [6] :
“Savoir sa langue est une indispensable obligation. La mal parler, la prononcer incorrectement, alors même qu'on la sait, est un défaut insupportable. Le Provençal est Français. Parle-t-il, prononce-t-il bien le Français ; c'est une question que l'homme le plus poli, s'adresant même à une réunion de Provençax, hésiterait à résoudre d'une manière affirmative./.../ D'où vient ce défaut, d'où émane cette difformité motale, si l'on peut s'exprimer ainsi, que l'on trouve parmi nous ? La cause en est sensible et évidente : c'est que, à côté, parallèlemnt à la langue française que le Provençal doit nécessaireemtn et bien savoir parler, se trouve une autre langue, qu'il est obligé de savoir et de parler aussi ; langue dans laquelle il a été élevé, qu'il a sucée pour ainsi dire avec le lait, dont il fait un usage habituels, et qu'il doit connaître sous peine de ne pouvoir soigner et surveiller ses affaires. Cette langue est l'idiome provençal, idiome plus ancien que le français, qui a fourni des ouvrages et des poésies charmantes avant que le français eût commencé à percer la coque qui l'enveloppait”.
Le journal se félicite alors que tout jeune homme qui se destina à la chaire, au barreau, à la médecine, etc, puisse connaître ce livre, qui ne sera peut être pas inutile même aux artisans. Le rapport des deux langues est clairement mis en avant, et la nécessité pour le bourgeois, passé au français, de savoir parler provençal tant que le peuple le parle. Il ne considère pas encore, on le constate, la possibilité d'une éducation entièrement française. La langue natale apparaît à cet égard inexpugnable.
Le Sémaphore, journal marseillais du commerce et des affaires, mais aussi du Mouvement, approuve, mais avec des réserves [7]. Si la langue disparaît, ce n'est pas à cause de l'insuffisance des écrivains :
Gabrielly, “en écrivant ces lignes,/.../ ne pensait pas sans doute aux services qu'avaient rendus aux lettres les poésies provençales de nos troubadours et les charmantes productions de Belaud de la Belaudiere, de Paul, de Brueys, de Reynier de Briançon, de Fontaine, de Bertet, de Puech, d'Olivier de Cabanes, de Gros et d'une foule d'autres poètes modernes. La cause de la décadence de la langue provençale est toute simple et toute naturelle : c'est la partie qui se délaye et finit par se fondre entièrement dans le tout. Il n'y en a pas d'autre”.
La “nation provençale”, comme “partie d'un grand tout” est donc vouée à la disparition, et avec elle sa langue. On reconnaît ici un thème déjà avancé par A. Fabre, et qui marque la sympathie résignée d'une fraction de l'intelligentsia envers les tentatives d'écriture de l'idiome. L'approbation ambiguë du Sémaphore témoigne du tiraillement des élites marseillaises, la correction est acceptée, l'auto-culpabilisation refusée. Ainsi de l'article de Z, sans doute Louis Méry [8] :
”Le manuel provençal, publié par Monsieur C.D.G..., initiales qui trahissent le nom d'un honorable conseiller près la cour royale d'Aix, peut être considéré comme une déclaration de guerre et même comme un commencement sérieux d'hostilité contre la langue provençale. En attendant que quelque autre tacticien aussi habile que M. de G. attaque l'idiome rebelle et grossier sur son propre sol, et le force jusques dans ses foyers, lui, l'auteur de ce livre, refuse impitoyablement le droit de bourgeoisie aux odieuses locutions provençales qui se faufilent encore tous les jours au milieu des mots bien nés de la langue française, et il est juste d'ajouter qu'il a accompli sa tâche avec une perspicacité et une rigidité sans exemples. Les limiers les plus subtils de la police, les sbires les plus intrépides et les plus intelligents ne suivent pas les traces d'un coupable avec plus d'instinct que n'en montre M.de G. dans la poursuite d'un provençalisme qui a rompu son ban. Quel que soit le langage qu'on emploie, grave ou enjoué, familier ou pompeux ; quel que soit votre stye, léger ou prétentieux, tempéré ou sublime, malheur à vous qui avez failli./.../. Grace à l'auteur de ce livre, la langue viciée, dans son essence par une foule d'élémens corrupteurs, marchera peu à peu dans nos contrées vers un état de perfection désirable ; et nous tous, gens du monde et gens de lettres, nous tous, journalistes, médecins, avocats, négocians, magistrats, notaires, commis et surtout professeurs de grammaire, nous verrons peut-être venir une époque où notre langage ordinaire et même notre langue d'apparat, nos lettres, nos écrits, nos discours, ne seront plus hérissés de fautes de français à faire dresser les cheveux sur la tête, comme cela nous arrive à tous tant que nous sommes, hélas ! dans ce moment”.
Plus réfléchis que leurs homologues vauclusiens, les légitimistes marseillais proposent une réflexion nuancée [9].
Dans un premier article, la Gazette du Midi avait déjà apprécié l'ouvrage de M.de Gabrielly [10] Elle poursuit :
"De nouvelles réflexions nous sont communiquées sur cette composition, qui a fixé l'attention et mérité les éloges de plusieurs philologues distingués ; nous nous empressons d'en faire part à nos lecteurs.
Depuis long-temps, on avait signalé la facheuse influence des patois de province sur la langue française : à peine était-elle fixée que déjà cete réaction des idiomes vulgaires sur l'idiome plus poli de la cour et de la capitale se faisait sentir ; et que de bons esprits travaillaient à en préserver la littérature.
Plus tard, lorsque la civilisation pénétra plus avant dans les classes inférieures de la société et y répandit plus d'aisance et de lumière, les idiomes provinciaux s'adoucirent et se polirent ; les mots, les locutions devinrent moins grossiers ; mais les tournures ne gagnèrent ni plus de régularité, ni plus d'harmonie, et ces malheureux dialectes demeurèrent dédaignés par les hommes de talent, car la langue de Racine leur offrait un organe plus brillant et plus pur, consacré par des chefs-d'oeuvre, et qui s'adaptait aussi facilement aux spéculations de la philosophie qu'aux récits de l'histoire et aux émotions de la poésie.
Il s'opéra donc une refonte des dialectes provinciaux produite par l'action de la langue française ; et la langue française, à son tour, devenue familière à toutes les classes de la société, se corrompit facilement par l'influence des dialectes provinciaux. En Provence, par exemple, le provençal est la langue générale, la langue de tous, et le français n'est que la langue du petit nombre ; et ce petit nombre, quoique éclairé, subit toujours en quelques points la loi de la majorité. On ne parle donc, entre le Rhône et la Durance, ni l'idiome pur des vieux Provençaux, ni la langue littéraire de la France. Ceux-là mêmes que leur éducation ou la culture de leur esprit a mieux instruits de l'art de parler et d'écrire, ne sont point à l'abri du provençalisme, parce que l'expression de leur pensée est incessamment soumise à l'influence des habitudes d'une société moins délicate et moins cultivée. Les compositions littéraires qui partent de la province échappent à cette funeste influence, parce que l'attention des auteurs y corrige les effets de l'habitude ; mais il est difficile que le langage habituel de la société n'emprunte pas à la province les tournures vicieuses qui lui sont familières et une prononciation qui est généralement détestable.
La Révolution a peu servi la littérature et la langue. Elle n'a pas porté dans la société un plus grand soin de la correction grammaticale. Il semble, au contraire, que le caractère de la littérature et de la langue en a pris plus de vulgarité. Mais on doit avouer cependant que nos richesses littéraires ont été mieux connues en province depuis que tous les rangs de la société ont reçu l'impression d'un plus grand mouvement d'idées, et ont éprouvé le besoin de mieux cultiver leur intelligence. L'importance de la la langue est appréciée de tout le monde en France ; aujourd'hui, malgré de trop illustres exemples, l'influence de la langue sur la civiliation et sur les mœurs ; l'influence réciproque de la langue sur le génie, et du génie sur la langue, sont des vérités reconnues ; et cette maxime,
Sans la langue, l'auteur le plus divin
Est toujours, quoiqu'il fasse, un méchant écrivain
n'est contestée par personne.
Pourquoi donc si peu d'hommes parlent-ils correctement ? Les mauvais exemples qui nous entourent ont donc un empire bien puissant ? Oui. Les idiomes vulgaires exercent à cet égard, sur les esprits les plus avisés et les plus polis, un pouvoir perfide. Il n'est personne qui puisse nier l'existence et la cause du mal. C'est donc rendre un grand service au public que de lui offrir un remède contre cette épidémie. En 1807, un observateur judicieux, M.J.F.Michel, publia à Nancy un Dictionnaire des Expressions vicieuses usitées dans un grand nombre de départemens. Ce livre fut bien accueilli ; mais il produit peu de fruit. J'en dirai autant de l'ouvrage intitulé les Gasconismes corrigés.
En Provence, plus que partout ailleurs peut-être, certaines habitudes vicieuses de langage sont invétérées et répandues. Le fait est même assez saillant pour avoir été noté dans la statistique des Bouches du Rhône. “Dans la classe moyennes (est-il dit au tome 3 p.198 de cet estimable ouvrage), on est dans l'usage singulier d'intercaler des mots provençaux dans le français : et leur usage est si général, qu'il a gagné toutes les classes commrçantes et industrielles. Cela est cause que les provençalismes sont très communs, et qu'on les emploie dans la conversation et même dans les lettres. Un recueil de ces provençalismes serait un ouvrage fort utile pour le pays”. Ce voeu a été compris ; il a l'inspiré l'idée du Manuel du Provençal. L'auteur, esprit fin et délicat, écrivain élégant, grammairien exercé, a été choqué des licences intolérables de notre français provençal ; aussi son livre est-il une déclaration de guerre. Il n'est personne qui n'y trouve un article à son adresse. Messieurs du palais, du commerce et de la bonne compagnie, il y a pour vous tous dans le Manel du Provençal. C'est même peut-etre parce qu'il y a trop de monde, dans ce livre, que trop de monde le négligera. Plus d'un sot amour-propre va reculer devant l'inexorable censeur ; et malgré l'esprit qui assaisonne la réprimande, la leçon que M.de Gabrielly donne aux Provençaux les corrigera peu.
Il est pourtant une classe qui en profitera mieux que d'autres, c'est celle des jeunes gens. Pour eux, l'avertissement sera profitable ; leur esprit est encore flexible à de nouvelles impressions, et, à cet âge, les impressions reçues restent gravées pour la vie. Aussi l'auteur a-t-il principalement adressé son livre à la jeunesse, et la forme élémentaire, dans laquelle il a réduit ses observations est un nouveau service rendu à l'instruction publique. Nous ne doutons pas qu'on se hâte d'adopter pour l'éducation, dans les départemens méridionaux, un livre aussi utile. M.le Recteur de l'Académie d'Aix a pris à cet égard une initiative qui honore son administration.
Dans une courte introduction, l'auteur expose les bons résultats qu'il attend de son travail ; sur ce point, nous sommes complètement de son avis. Mais lorsque l'auteur ajoute :“Décidément, le provençal s'en va. Il n'entre point dans notre plan d'examiner le plus ou moins de fondement des regrets que nous avons entendu exprimer sur la perte de cette langue, etc.” nous ne partageons pas son sentiment. Il nous semble que l'auteur se trompe : le provençal ne s'en va point.
M.de Gabrielly n'a pas voulu parler du provençal des troubadours ; il y a longtemps qu'il a disparu ; car le provençal de ces vieux poètes du Midi n'est pas plus la langue du peuple de Provence, que la langue du peuple du Languedoc, que la langue des Italiens et des Catalans. La langue dans laquelle ont été écrites les poésies des troubadours, le roman de Fier-à-bras, quelques poésies de Richard Coeur-de-Lion et du Dante, était la langue romane qui, au moyen-âge, fut la langue de presque tout le midi de l'Europe. On la parlait de Barcelonne à Venise ; elle fut cultivée partout où avait percé le goût naissant des arts et des lettres. L'Italie en conserva les monumens avec beaucoup de soin ; c'est de là que viennent en grande partie les manuscrits romans qui sont arivés jusqu'à nous. Le nom de langue provençale ne fut donnée à cette langue dans un sens restrictif, que parce que les Comtes de Provence étaient restés les grands protecteurs de la littérature, et que leur cour était, pour ainsi dire, le foyr de la poésie du moyen-âge.
Quant au provençal moderne, le provençal parlé, composé de toutes pièces de grec, de latin, de tudesque et d'autres anciens idiomes perdus, il ne s'en va point. Il se polit par son mélange continuel avec la langue de France ; il perd sa rudesse anciene par la civilisation progressive des populations qui le parlent, et chaque année nous voyons cette langue vulgaire produire quelque publication qui en perpétue le souvenir et qui en soutient les traditions. Cette langue a de l'énergie, de l'élégance et un charme naïf qui lui est propre. Si elle n'enfante pas des chefs-d'oeuvre, ce n'est point à elle qu'il faut s'en prendre, mais aux circonstances au milieu desquelles elle se développe.
Une langue acquiert de l'importance et produit des chefs-d'oeuvre quand c'est un peuple puissant qui la parle. La grandeur politique va de pair avec la grandeur littéraire. la langue romaine du temps du premier Brutus n'étouffa point les idiomes vulgaires de l'Italie, et la Grande Grèce la dédaignait. Il n'en fut plus ainsi sous César et sous Auguste. Or, la Provence ne se trouva et ne se trouvera jamais dans une condition géographique et politique, propre à développer une puissance indigène qui enfante et impose une littérature. Ses productions resteront toujours renfermées entre les Alpes, le Rhône, la Durance et la mer. Elles se borneront à de faibles imitations d'une littérature plus puissante et plus féconde ; elles n'auront jamais une originalité forte et des écrivains l'emploieront plutôt comme une récréation de l'esprit, que comme un moyen de communiquer une pensée grande et sérieuse. Aussi comptons nous un grand nombre de petits poètes provençaux, agréables, ingénieux, dignes d'être lus, mais nous n'avons pas de prosateur.
Serait-ce un bien que le provençal fût complètement supprimé ? Nous ne le pensons pas, le vulgaire de Provence y perdrait son idiome qui vaut autant et mieux qu'un autre, pour le remplacer par un jargon cent fois plus détestable ; car, en tous temps et en tous lieux, certaines classes de la population ont usé de dialectes moins élégans et moins polis que les classes éclairées ; et il est impossible qu'il en soit autrement. Aussi M.Charles Nodier s'est-il récrié avec vivacité contre un arrêt universitaire, dans lequel il royait voir la suppression de tous les patois du Royaume. (Voyez le Journal de l'instruction publique du 16 avril 1835, p.223).
Ce qu'il faut supprimer, si c'est possible, c'est l'envahissement du français par l'idiome vulgaire, et c'est ce qui donne un grand mérite au travail de M.de Gabrielly, et lui assure un succès durable. Maintenir la langue dans sa pureté, la préserver d'altération, signaler des habitudes grossières et barbares, est une chose utile ; mais le voisinage, la co-existence même d'idiomes populaires, n'est point un obstacle à cette épuration. Souvent même, l'idiome du peuple pourra fournir des expressions hardies, des tournures énergiques, et régénérer même une langue énervée ; Paul-Louis Courrrier en a fait la remarque avant nous. Ainsi, on peut supprimer le provençalisme sans supprimer la langue provençale.
Ajoutons qu'il est consolant pour les Provençaux que l'admonestation vienne d'un compatriote, qui prouve qu'il est facile aujourd'hui à un provincial de connaître toutes les finesses de la langue et de la parler dans sa pureté la plus exemplaire”.
Suit le résumé du plan de l'ouvrage et une réaffirmation de son intérêt pour toutes les professions et pour tous les états.
L'article de la Gazette du Midi témoigne d'autant plus nettement des deux ondes de choc suscitées par l'ouvrage, que la situation oppositionnelle du journal lui permêt un apparent détachement devant une entreprise qui se veut au service de la France nouvelle.
La réflexion sur la langue va plus loin que celle des autres journaux qui, malgré le schématisme inhérent à ce type d'intervention à chaud, n'en donne pas moins, dans leurs convergences, l'image d'une société hésitant sur sa pratique linguistique. Tous sont d'accord sur la défense nécessaire du français acquis par les couches moyennes et supérieures de la société, mais les avis divergent sur la perpétuation, ou la disparition souhaitable, de l'idiome dans le peuple. Prévoir sa mort rapide semble prématuré. Dans ces conditions il faut nécessairement, faute de voir le peuple accéder au français, que les couches bourgeoises puissent pratiquer l'idiome, pour elles de moins en moins natal, afin d'assurer la nécessaire communication, socio-économique au premier chef, avec le peuple. Les légitimistes, dont les arrière-pensées politiques sont probablement moins fortes qu'on a pu le penser, penchent pour le maintien de la situation d'occitanophonie populaire. Les orléanistes, les anciens libéraux même, sont revenus de leurs grandes proclamations anti-patois d'avant l830. L'objectif pratique est le développement effectif de la pratique du français : la correction du langage des enfants des couches moyennes et supérieures de la société provençale est à la fois une nécessité pratique, et la métaphore d'une entreprise totale d'acculturation qui ne pourra être menée à terme que sur plusieurs générations.
Il est clair que c'est ce consensus réalisé sur la permanence de fait de l'idiome populaire qui garantira l'espérance littéraire de la génération renaissantiste à venir. Mais il est tout aussi clair que pour les plus lucides et les plus exigeants, la persistance de la langue dans le peuple doit permettre de justifier une entreprise littéraire véritable, qui fasse du plaisir de langue et de création l'enjeu majeur.
Or, et c'est le second aspect stimulant de la position du journal légitimiste, la réflexion sur l'écriture du provençal témoigne d'une avancée, au regard des jugements formulés un peu par tous dans la société civile avant 1830. L'entreprise littéraire est reconnue, au premier chef par la ténacité insolite de son affirmation, mais aussi sincèrement, voire sympathiquement. Mais cette reconnaissance s'accompagne d'un statut par définition mineur, clairement lié à des conditions socio-historiques qui font que la vraie littérature en provençal est impossible, faute d'indépendance politique. Elle n'est certes pas impensable : mais il faut convenir que l'auteur perpétuerait alors le mythe d'une nation qui a failli être. Sans indépendance politique, pas de littérature véritable.
Pour l'heure, la réponse pratique des écrivains provençaux est une approbation implicite : certes on affirme à l'occasion que la langue peut tout dire, mais l'absence d'écriture en prose, l'étroite spécialisation théâtrale dans les registres de la comédie, témoignent moins d'un manque d'ambition que d'une acceptation réaliste de l'infériorisation diglossique, dans la conscience que le seul public possible pour une écriture provençale est celui des couches moyennes ou supérieures de la bourgeoisie, acculturées de mieux en mieux. Certes, on affirme à l'occasion que la langue peut tout dire, mais on ne cherche pas à lui faire tout dire. En définitive, toute tentative de renaissance véritable ne peut que viser droit au chef d'oeuvre. L'ambition mineure est acceptation du déclin de la langue. Gabrielli le disait cruellement. Mais, pour hausser la langue de l'échoppe au salon, comme l'écrivait l'Echo de Ventoux, encore faudrait-il que le salon soit prêt à la recevoir. L'ambiguïté des entreprises d'écriture à venir tiendra dorénavant à l'approbation proclamée de la claire séparation des langues, à la possibilité d'une écriture véritable dans chacune des langues, alors que la correction de langage, implicitement, renvoie l'idiome à la seule oralité.
Il serait long et fastidieux de reprendre les nombreuses interventions qui, d'une façon ou de l'autre, vont reprendre ces thèmes dans la presse méridionale à venir. Tous s'inscrivent dans les registres proposés dans les extraits cités ci-dessus.
Bien isolée, mais fort originale et percutante apparaît la position d'Honnorat, dont on peut reconnaître l'efficacité polémique dans un article signé X , dans le ler numéro du journal légitimiste des Basses Alpes, que nous avons pu retrouver [11].
“Manuel du Provençal : Nous sommes provençaux ! voyez le grand malheur ! c'est à cette circonstance fortuite de la naissance que nous sommes redevables d'avoir un beau ciel, des campagnes riantes, une imagination ardente, des passions vives, tout ce qui charme les sens, tout ce qui ravit l'esprit. Plût à Dieu que cet agrandissement par juxtaposition qui a fait qu'une province qui avait son individualité, est devenu simple élément hétérogène d'un tout auquel il est convenu de dire qu'on est fier d'appartenir, ne se fût pas opéré, et nous, provençaux, nous pourrions impunément aux avantages que nous possédons, à toutes les originalités qui nous distinguent, joindre celle qui nous sied si bien entre nous, l'originalité du langage. Mais la partie attractive de la population dont nous sommes maintenant membres obscurs et honteux, n'entend pas plus raillerie sur ce point que sur beaucoup d'autres. Elle veut, et cela avec l'inflexible énergie que se permettent les tyrans heureux, que nous soyons vêtus et coiffés comme elle ; que ses sentimens soient les nôtres, que nous pensions, que nous parlions comme il lui plaît. Ce n'est pas qu'au fond je lui conteste le droit de diriger les faits externes et internes de chaque individu placé dans sa sphère d'action ; il est évident qu'elle en a le droit puisqu'elle le fait et que toute dérogation aux règles qu'elle a établies est une rebellion coupable qui mérite répression. Moi donc, bon et pacifique citoyen, qui non seulement m'attache à suivre religieusement la ligne qui fut tracée, mais qui m'afflige sincèrement de voir les autres s'en écarter, je jette, et j'invite les gens sensés à faire comme moi, dans ce fleuve de civilisations qui entraine, bon gré mal gré, toutes les petites nationalités qui se donnent les airs de vouloir vivre encore lorsque leur dernière heure a sonné, tout mon vieux bagage de province ; c'est dit, c'est décidé, il ne sortira plus de ma bouche un mot qui sente le terroir, je ne parlerai plus je n'écrirai plus sans avoir lu au préalable, consulté ma grammaire, mon dictionnaire, mes synonymes. Je veux qu'on dise de moi que je suis français des pieds à la tête, que je le suis par l'esprit, par la langue ; par la langue surtout, entendez-le bien, c'est l'essentiel ; il y va de mon avenir, de l'avenir du pays, et je ne plaisante pas, je vous prie de m'en croire, je l'ai dit au sérieux. Quels sont ceux qui se poussent, qui arrivent aux emplois, qui règlent les destinées du pays, qui font son bonheur ; ceux qui parlent le plus, ceux qui parlent le mieux. En méditant sur cette corrélation intime qui existe entre le sort de soi et le sort des autres, au sujet de l'influence exercée par la langage je me sens saisi d'une sainte vénération pour les grammairiens, pour les lexicographes, pour ... Mais ne voilà-t-il pas que je suis mis à laise (sic) par M... ma foi ce n'est point ma faute si je ne vous dis pas son nom. Il n'a mis sur le frontispice que ses trois initiales et je ne puis l'appeler que C.D.G. quel qu'il soit, je le prie de recevoir le tribut de ma juste gratitude, je suis enchanté de son manuel du provençal : il a eu l'art de faire à propos de notre idiome une excellente grammaire que les classiques les plus consommés liront avec plaisir à cause du tour nouveau et piquant qu'il a donné à ses observations ; il a eu ensuite la patience d'enregistrer par ordre alphabétique toutes les locutions que nous devons à notre éducation première et qui nous attirent les moqueries de nos intolérants compatriotes du nord. D'où il suit qu'on peut, en quelques jours et à peu de frais, à l'aide de son livre qui remplace avantageusement tous ceux qu'on aurait besoin de consulter, se nationaliser complètement fût-on provençal comme l'étaient il y a vingt ans les plus purs paysans de nos contrées”.
Ce texte ignoré d'Honnorat témoigne de l'extraordinaire retournement qui fait du petit paysan privé de français et luttant seul pour l'acquérir, à partir du vocabulaire d'Achard, le proclamateur solitaire et amer d'une nation dont la langue est l'emblème et la chair.

Honnorat et le Dictionnaire.

L'année 1830 marque une coupure politique dont les conséquences sont capitales : Honnorat, Gariel et nombre d'érudits bas-alpins remplissant une fonction officielle refusent le serment à Louis-Philippe : ils sont destitués. C'est le cas par exemple du magistrat de Sisteron De Laplane, conseiller général, qui depuis longtemps s'occupe d'histoire locale et connaît bien les archives en langue et graphie classique de la cité. Leurs loisirs forcés les enfonceront plus encore dans leurs recherches. C'est le cas d'Honnorat.
L'œuvre n'est pas mentionnée avant 1833 dans la correspondance avec Requien [12]. Mais la première mention [13] est chargée de sens :
“Je continue mon dictionnaire auquel vous voulez bien prendre quelque intérêt. Il est encore loin de la fin et fût-il achevé, le temps ne serait nullement propice à sa publication, car il aura 3 ou 4 volumes in 8°. J'attends aussi l'impression de deux ouvrages annoncés qui pourront m'être d'un grand secours. Le dictionnaire de la langue romane de M.Renouard [14] et un autre sur les étymologies par un savant profeseur de notre séminaire [15]. J'avais d'ailleurs la promesse de l'ancien gouvernement que mon ouvrage serait imprimé aux frais de l'état et vous pensez bien que je n'ai pas le même espoir sous celui sous lequel nous avons le bonheur de vivre”.
Requien induit alors une évolution décisive par une demande de livres à laquelle Honnorat répond, en poursuivant :
“Mes livres n'étant pas encore classés, il me serait impossible de vous donner le catalogue de ce que j'ai sur la langue provençale, mais voyant que vous ne connaissez pas Brueys, je vous l'envoie. Il est très rare, si je l'ai c'est par un cadeau./.../ Vous m'obligerez beaucoup si vous pouvez m'en procurer quelques /ill./ ainsi que le dictionnaire de Genève. Vous me feriez beaucoup de plaisir si vous pouvez me prêter pour quelque temps l'oeuvre de Risso sur les productions de la France méridionale que je n'ai point, que je trouve trop cher et dont j'ai cependant besoin parce qu'il donne souvent les noms vulgaires”.
Mais dans la même lettre Honnorat annonce le retrait de son ouvrage sur les plantes car l'impression ne correspond pas à ce qu'il désire [16]. La mention suivante est encore plus intéressante [17] :
“Mon premier projet de dictionnaire provençal était de ne ramasser que les idiomes des quatre départemens formant l'ancienne Provence et de laisser le languedocien, mais plus j'avance, plus il me semble difficile d'en tracer la démarcation. Vous êtes mieux à portée que personne de me donner un avis fondé à cet égard. La proximité d'Avignon, de Nismes et de Montpellier doit vous faire juge s'il existe assez de différences de ces idiomes pour les séparer. Ce qui les caractère (sic) principalement est la prononciation et la mauvaise orthographe par laquelle quelques écrivains, ou pour mieux dire chaque écrivain a voulu la figurer. Car dans le fonds (sic) la langue est parfaitement la même et je n'aurai peut-être pas mille mots de plus en faisant figurer l'idiome mundi ou languedocien, et vous senter (sic) que mille mots sur près de 35 à 40 mille ne produisent pas une grande augmentation, tandis qu'ils peuvent étendre de beaucoup le rayon de distribution de l'ouvrage. Mon dictionnaire pourrait alors porter le titre de dictionnaire de la langue d'Oc comprenant les différens idiomes de la Provence et du Languedoc. Votre avis quand vous en aurez le temps.
Le nouvel ouvrage de M.Renouard (sic) dont nous me parlez est-il son dictionnaire de la langue romane, dont plusieurs volumes sont déjà imprimés, ou un autre ouvrage ? si l'on pouvait se procurer ce qui est déjà imprimé, en attendant le reste, je le ferai volontiers venir. L'ouvrage de Risso sur les productions de la France méridionale m'a fait grand plaisir, j'y ai trouvé les noms vulgaires des oiseaux ainsi que ceux des poissons, mais ceux-ci je les avais déjà extraits de son ychtiologie. Comme ces noms sont les mêmes à peu près dans tout le département du Var, j'ai dû les indiquer exactement, en prévenant pourtant que c'est dans les environs de Nice qu'on emploie ces dénominations.
Votre catalogue de livres provençaux est bien plus considérable que le mien. Je n'ai que Brueys et le Jardin deis Musos prouvençalos que vous n'ayez pas tandis que vous en possédez en grand nombre que je n'ai pas encore pu me procurer.C'est vous dire assez que c'est avec empressement et reconnaissance que j'accepte l'offre obligeante que vous me faites de me les prêter. Je vous demanderai pour un premier envoi :
1- Geham de Nostre dame, Les vies des plus célèbres et anciens poètes provençaux, 1575.
2 - Loys de la Bellaudiere, Obros et rimos prouvençalos revioudados, 1595.
3 - Bergoing, l'Eneido de Virgilo, 1652.
4 - Alegre, Instructions morales sur tous les évangilos, 1688.
5 - Michel, l'Embarras de la fiere de Beou-Caire,1700.
6 -Boissier, Poème en vers patois sur les sainctes paroles dieu soit béni,1780.
7 - Crescimbeni, Le vite depiù celebri poeti provenzali, 1722.
8 - Millin, Essai sur la langue et la littérature provençale.
Je vous renvoie aussi, en vous remerciant, le Glossaire genevois, ouvrage peu intéressant pour nous, qui faisons bien assez de fautes, mais d'un autre genre que celles mentionnées dans ce petit ouvrage.
Le même envoi renferme notre annuaire des Basses-Alpes, triste ramassis, qui ne vaut pas la peine d'être lu, et le Jardin des Musos prouvençalos, que vous me renverrez quand vous voudrez” [18]
Les ouvrages reçus, Honnorat remercie de l'envoi et des conseils [19] : “J'ai lu avec le plus grand plaisir la Bellaudiere, qui paroit être le premier auteur bien provençal”. Il cite l'épitaphe, “C'est lui qui le premier nous traça la manière de chanter, composer en provençal les vers”, et souhaiterait lire un exemplaire complet. “Je vous renvoie également Bergoing, que j'ai lu avec grand plaisir, sa parodie est du meilleur ton et du meilleur genre, bien supérieure à mon avis aux mauvaises plaisanteries de Scarron. Je vous renvoie également les ouvrages de Fabre et d'Aubanel, j'ai ces ouvrages.
Il faut que je vous dise encore un mot du Languedocien, ne fut-ce que pour vous remercier du bon conseil que vous m'avez donné. Je me bornerai à rappeler tout ce qui se trouve dans Sauvages et dans les auteurs imprimés que je pourrai me procurer”.
Cette année 1833 est donc une étape très importante dans la carrière du lexicographe. Le dictionnaire qu'il aurait peut-être proposé à l'impression avant peu, si la révolution de Juillet ne l'en avait empêché, était donc très différent de ce qui se cristallise entre 1830 et 1833. Il est possible d'avancer trois remarques à partir de ces quelques lettres, qui portent sur l'élargissement manifeste de son horizon.
La première procède d'un ricochet inattendu de l'histoire, que l'étude des manuscrits d'Honnorat [20] m'a permis de constater : on se souvient qu'Honnorat avait demandé à Requien, dès sa réédition en 1820, le Dictionnaire Languedocien de Sauvages. Il ne pouvait pas ignorer les conceptions de Sauvages sur l'unité de la langue, dans ses diversités dialectales, de Nice à Bordeaux. Cependant, Honnorat le dit très clairement, il n'envisage alors qu'un dictionnaire provençal.
Après sa mise en retraite, en 1830, Gariel, beau-frère et ami d'Honnorat, se retire à Allos. Or ce bibliophile passionné possède un manuscrit capital et rarissime de Feraud, qu'il va communiquer à Honnorat [21]. “M.l'abbé Féraud de Marseille, auteur du Dic.critique de la langue fr, a laissé aussi en manuscrit un dictionnaire provençal-français et une grammaire qui se trouvent dans la bibliothèque de M.Gariel, ex-conseiller, actuellement à Allos” [22].
Ainsi Honnorat a pu prendre connaissance de la réflexion, tout à fait occultée à l'époque, du lexicographe dont les conceptions graphiques sont radicalement inverses des siennes. Il est permis de penser que cette lecture a eu à certains égards des effets déclencheurs : en refusant de traiter le provençal en langue dérivée, donc en refusant clairement une graphie étymologisante, mais en demandant une graphie d'usage propre à chaque dialecte, Feraud ne peut que stimuler la réflexion d'Honnorat, captivé par la pensée de Bondil qui traite le français en dérivé du latin, et donne ainsi la clé de son orthographe. De plus, Feraud englobe sans problèmes le languedocien dans sa description des parlers “provençaux”, ce qui ne peut que déconcerter le lecteur des dictionnaires d'Achard (1785) et Garcin (1823), strictement provençaux. Par sa comparaison systématique de la langue d'oc avec l'italien, Feraud permet à Honnorat, grand italianisant, de prendre ses distances avec la seule relation au français. Peut-être alors, des lignes de Sauvages lues distraitement dix ans plus tôt prennent-elles un autre sens, et l'affinité du provençal et du languedocien devient-elle question de savoir et, pourquoi pas, perspective de vente accrue.
Enfin, les quelques mots sur la responsabilité des auteurs quant à leurs choix orthographiques [23] en rapport à l'avenir de la langue, semblent directement inspirés de Feraud. Feraud introduit à la fois l'idée de la nécessité d'une graphie rigoureuse et celle d'une unité de la langue dans sa diversité dialectale.
Sans doute la lecture de la Gazette du Midi, née en 1831, et dont Honnorat, légitimiste ardent, et déclaré, est un fidèle, ne peut-elle le gratifier en ce qui concerne la rigueur graphique : Patroun Coouvin ignore l'étymologie et les signes grammaticaux.
Par contre la réédition en 1831 de l'ouvrage de correction du langage de Rolland, lui ouvre en creux par son titre, l'espace méridional [24] :
L'avertissement de l'éditeur précise, après avoir indiqué que le dictionnaire de 1810 “eut beaucoup de succès, non seulement dans les départemens des Hautes et Basses-Alpes, auxquels il était spécialement destiné, mais encore dans tous les départemens du midi./.../Rolland avait senti, comme tous ceux qui portent leur attention sur cet objet, que le patois dont les dernières classes de la société dans le midi de la France, s'obstinent à se servir exclusivement, ce qui par cela seul contraint les hommes même instruits, à l'employer à leur tour dans beaucoup d'occasions, était la première cause de ces vices de langage si communs dans le discours, et même dans la parole écrite. L'habitude de termes patois contractée dès la première enfance, porte si naturellement l'habitant du midi à les franciser, que ce n'est que par une attention soutenue et des efforts continuels, qu'on parvient à éviter ce grave inconvénient. Il en est de même des tournures et des inversions de phrases : tenant encore à la naïveté de la langue romane et du langage des Troubadours, elles peuvent avoir, ainsi que les expressions, leurs beautés et leurs agrémens particuliers dans la manière de s'exprimer du bas-peuple ; mais elles deviennent ridicules toutes les fois qu'elles envahissent le domaine de la langue Française.
Ce que nous venons de dire s'applique à tous les départemens du midi, mais notamment à ceux composés du Languedoc, de l'ancienne Provence et à celui des Hautes-Alpes, qui appartient déjà à cette dernière province par son site, et qui n'a cessé d'en faire partie que depuis quelques siècles. L'idiome vulgaire qu'on emploie dans ces divers lieux, a évidemment la même origine ; il ne varie que dans quelques termes, dans l'inflexion de la voix, et dans certaines consonnances qui le rendent plus dur ou plus doux dans les différentes localités ; mais le fond en est le même et la construction des phrases est à peu près identique. Parmi les consonnes les plus remarquables qui impriment de la variété à ces divers patois, on remarque sur-tout celles où, comme dans les mots français, on emploie le c et l'h, et celles où l'on supprime la dernière de ces lettres. Ainsi dans le département des Hautes-Alpes, on prononce : champ, chant, chandelle, chansoun, chapelle, charge, etc ; tandis que derrière la Durance qui en forme la limite au levant et au midi, jusques au bord du Var et de la Garonne, on exprime les mêmes mots et ceux qui leur sont analogues, comme il suit : camp, cant, candelle, cansoun capelle, cargue, etc. Cette différence de prononciation est telle, qu'à l'emploi d'un seul mot de cette nature dans le discours, on reconnaît si celui qui parle appartient à l'ancien Dauphiné, ou s'il est né dans le Languedoc ou dans la Provence ...
Ce que nous avançons ici, du reste, a été confirmé par le débit de la première édition ; quoique le titre du Dictionnaire semblât n'en indiquer les avantages que pour les seuls départemens des Hautes et Basses-Alpes, la vérité est pourtant qu'il s'en est vendu un grand nombre d'exemplaires pour la Provence et le Languedoc ; aussi n'avons-nous pas craint de changer une partie de cet ancien titre, en le généralisant et en l'appliquant aux départemens méridionaux”.
L'initiative de l'éditeur de Gap n'a pu qu'être connue d'Honnorat, elle lui fournit la matière, et les termes (”le fond est le même”, etc) de sa question à Requien, elle lui montre aussi le marché ouvert à un travail de ce genre. Il faut d'ailleurs se demander où se situe l'entreprise d'Honnorat en 1831, du côté de la correction du langage et de la correcte séparation des deux langues dans la nécessaire acquisition du français ? dans la fierté patriotique provençale ? dans une indécision à l'intersection des deux tendances ?
Quoi qu'il en soit, la demande de livres prouve qu'Honnorat a reçu à ce moment une incitation nouvelle, qui va le pousser à se pencher tant sur le patrimoine écrit, provençal au premier chef, que sur la comparaison des dialectes. Son information sur la langue parlée semble être strictement locale :
“Parmi les personnes qui ont eu la bonté de me communiquer des notes, des catalogues de mots, des noms vulgaires de leur localité, des manuscrits et des livres relatifs à la langue provençale, je dois signaler et particulièrement remercier : Feu M.Gariel, ancien Conseiller à la Cour de Grenoble, qui a mis sa riche bibliothèque à ma disposition ; M.Requien, savant distingué d'Avignon et possesseur d'une nombreuse collection de livres provençaux ; M.Aubert, pharmacien à Valensoles ; M.Pellissier, avocat à Barcelonnette, qui m'a fourni beaucoup de mots du dialecte du pays ; Mme Sauvan, née Gariel, qui a fait la même chose pour le langage du Fugeret et d'Annot” [25]
L'essentiel de son appréhension de la langue est donc livresque. Or en cette capitale année 1833, Requien lui envoie son catalogue de livres en langue d'oc [26], véritable trésor pour Honorat. Requien possède pratiquement toute la production provençale d'avant 1800 et une partie de la languedocienne. Mais l'espace occitan de ce Provençal du Rhône ne dépasse pas Toulouse. Honnorat a tout à découvrir, y compris des œuvres que l'on aurait pu penser plus répandues, Millin par exemple, et il va s'y jeter avec avidité. Par contre, il semble connaître les principaux Provençaux et Languedociens contemporains. Ainsi Honnorat,en s'insérant dans le circuit d'informations et d'échanges de textes noué par les grands érudits du Sud-Est, élargit sa vision à l'ensemble provençal-languedocien.
“Je ne m'étais occupé jusqu'alors qu'à grossir le vocabulaire que j'avais sous les yeux, et j'en étais en quelque sorte fier de l'avoir porté de quinze mille à quarante mille mots, quand je m'aperçus que ce que je regardais comme une richesse n'était, à vrai dire, qu'un embarras de plus” [27]. La mise en ordre, étymologique, peut donc être datée de ces années 1833-1835, où il atteint les 45.000 mots dans l'afflux du matériel de Requien.
Les solutions avaient été en partie avancées par Raynouard et Diouloufet. Curieusement Honnorat, qui citera beaucoup ce dernier dans son dictionnaire, se borne dans ses notes manuscrites à reprocher à l'Aixois ses inconséquences : celle de la non-restitution de la finale féminine atone a par exemple, finale latine et neo-latine. Honnorat la connaît par son parler natal, il la retrouve dans les auteurs de Montpellier que Requien lui envoie. L'employait-il déjà ? On en trouve une trace dans son pamphlet français de 1820, et il l'utilise fréquemment dans son manuscrit de 1833, curieusement mêlée au o des auteurs qu'il cite [28].
Il est possible de suivre à travers les remarques éparses dans cette correspondance adressée à Requien le cheminement d'Honnorat, et sa solitude.
“J'ai jeté un oeil sur la rapsodie que M.Garcin, maître d'école à Grasse, publie sous le titre de Dictionnaire géographique de la Provence, et j'en ai vu assez. Il ne devrait pas être permis au 19e siècle de faire imprimer de pareilles inepsies (sic), lors surtout qu'il existe déjà sur le même objet d'autres ouvrages recommandables. Il dit à l'article Castellanne qu'on trouve abondamment dans les environs de cette ville “des pétrifications et des fossiles et qu'on y ramasse des poissons à poignées d'où on les expédie dans les principales villes de France”. Notez que jamais poisson pétrifié n'a été trouvé dans son territoire. Il dit aussi qu'on y “fabrique des prunes, qu'on expédie dans les principales villes de France”. Ceux qui connaissoient son dictionnaire provençal n'ont pas été pris, car c'est un tas de solécismes et de barbarismes plutôt qu'un dictionnaire ; il n'est pas seulement par ordre alphabétique” [29]
En fustigeant le médiocre compilateur d'Achard de 1833 et le médiocre lexicographe de 1823 (auquel il ne reproche pourtant pas ses choix graphiques simplificateurs, signe qu'Honnorat n'a pas encore fait lui même le pas décisif), Honnorat ne se doute pas que bientôt Garcin sera fermement convaincu de la justesse de la graphie classique et la défendra publiquement. On notera aussi que les affinités politiques ne font rien à l'affaire, puisque Garcin, comme Honnorat, est fervent légitimiste.
Tout en continuant à se documenter auprès de Requien [30], Honnorat peut trouver dans les publications contemporaines matière à réflexion. En 1835, le docteur Reymonenq publie à Toulon en bonne graphie classique à la Raynouard. Il n'est pas seul. Même le paysan Vincent, de Manosque, tient compte de cette graphie à laquelle Bellot se convertit. Mais inversement Les Provençalismes corrigés de De Gabrielli sont largement diffusés par les autorités. A Digne, l'abbé Bondil publie son ouvrage [31] dans lequel Honnorat puisera son traitement des radicaux et des dérivés. Honnorat écrit alors à Requien [32] :
“Sans le choléra le prospectus de mon dictionnaire serait déjà publié, mais il le sera dans deux mois environ, lorsque les Académies d'Aix et de Marseille que je vais consulter auront donné leur avis sur mon ouvrage qui aura maintenant 3 vol. in 4° et contiendra en titre près de soixante mille mots, tandis que celui de Sauvages, qui est le plus volumineux que nous ayons n'en a pas 15000.
Je vous prierai encore de me prêter quelques autres ouvrages patois n'importe de quel dialecte, gascon, bordelais ou autre”.
Bien qu'il soit loin d'avoir épuisé la production provençale et languedocienne [33], il élargit considérablement sa documentation [34]. On voit donc comment, à la fois, son horizon linguistique s'élargit en synchronie et en diachronie, grâce en partie à d'autres informateurs méridionaux, comment il peut par là même mieux appréhender des phénomènes constatés empiriquement, mais combien aussi le cheminement de l'information en matière de culture d'oc est lent et incertain : ainsi de la grammaire de Chabot dont il ne prend connaissance que dix ans après parution. Le fait esentiel semble donc être le dépassement de la Garonne, et l'accès au domaine occitan occidental. Par là, il mesure aussi ses lacunes et doit plus attentivement se référer aux travaux de l'éruditon contemporaine sur la langue romane. “Le retard que la mort de M.Raynouard apporte à la publication de son dictionnaire me fait retarder l'annonce du mien” [35].
L'examen d'un examen de son projet par les académies d'Aix et de Marseille, l'année précédente, semble donc bien ne pas avoir été suivie d'effet : l'approfondissement dans l'espace (avec la découverte des terres vierges du gascon), et dans le temps (avec l'inépuisable entreprise troubadouresque et médiévale) a sans doute primé sur le désir de publier. Honnorat est animé d'un perfectionnisme collectionneur, tout connaître, classer, restituer, mais surtout d'un désir de présentation logique, sous-tendu évidemment du désir de bien comprendre : aussi remet-il à plus tard la conclusion de l'entreprise. L'échange se poursuit donc avec Requien.
“On a imprimé ici un petit ouvrage à la fin duquel se trouvent trois cantiques provençaux que vous n'avez probablement pas, je vous l'envoie” [36]. “Je vous renvoie aujourd'hui dans le même paquet, les trois manuscrits et les autres ouvrages que vous avez eu la complaisance de me prêter, à l'exception du quatrième et cinquième volume de Raynouard.J'ai le sixième” [37] “Mon cher monsieur et ami, on peut dire cette fois que vous avez comme le Bon Dieu que paga tard, mai que paga larg. M'avez-vous envoyé assez de choses ?”.A propos du catalogue d'oiseaux de M.d'Anselme, auquel il veut demander beaucoup de choses, il souligne que “son orthographe est bien défectueuse./../ Le premier oiseau qui figure dans son catalogue est la Cabeco (cabeca) qui est désignée depuis longtemps comme la femelle du hibou ou chevêche. C'est de cette espèce que Goudoulin parle dans les vers suivants ...”
J'ai reçu vos brochures, et ait lu avec satisfaction celle que vous avez publiée sur les journaux de votre département. Je ne pensais pas que sur ce sujet aussi aride on put faire un traité aussi intéressant.J'ai fait les recherches nécessaires relativement aux nôtres, qui ne sont pas et n'ont jamais été nombreux. Le Journal des Annonces, l'Abeille, le Glaneur, et aujourd'hui le Journal des Basses-Alpes sont les seuls que notre département ait produit depuis 1789. Quand je me serai procuré un exemplaire de chacun, je vous les enverrai avec les indications nécessaires” [38].
Honnorat n'en dit pas plus sur le Journal des Basses-Alpes, avec lequel pourtant il avait entamé un échange épistolaire asez révélateur de son statut d'érudit local contesté et de légitimiste agaçant. Fondé au début de 1837 par F.Guichard, fils de l'imprimeur de Digne, et H.Fortoul, le futur ministre de Napoléon III, ami des lettres d'oc, le journal est clairement “jeune-libéral”, marqué par l'enthousiasme de ces jeunes gens. Il n'est pas inintéressant de relire ces textes bien oubliés, et le plus souvent inconnus, pour mieux situer le climat dans lequel s'est précisée une entreprise de restauration de la langue d'oc jugée par bien des enthousiasmes ultérieurs comme “progressiste”.
Le Journal des Basses-Alpes est ainsi présenté par Honnorat, décidément au mieux de sa verve, dans la lettre ouverte qu'il adresse à ses lecteurs en novembre 1837 :
“Un prospectus publié par M.Guichard, vers la fin de l'année dernière, nous annonça qu'à dater du 1er janvier 1837, son journal d'affiches deviendrait hebdomadaire, et “serait consacré à étudier notre pays et à répandre les idées qui pourraient contribuer à son amélioration morale ou matérielle”. Ce simple exposé, clair et précis, était plus que suffisant pour nous engager à faire placer notre nom parmi ceux des souscripteurs, et quoique le passage suivant où il est dit : “la lave bouillante qui menaçait de tout envahir s'est refroidie dans l'indifférence des masses ; le souffle d'aucun parti ne peut lui rendre sa chaleur native qu'elle a perdue, et le dernier bruit qui reste de son passage est un long anathème que les combattans lassés font peser sur sa tête” (sur la tête de qui ?), et quoique ce passage, disons-nous, nous annonçât qu'il y aurait dans ce recueil beaucoup de choses au dessus de notre intelligence, nous passâmes outre, rassurés que nous étions par cette déclaration : “îl faudrait avoir bien peu de patriotisme pour songer à d'inutiles et oiseuses discussions, laissant de côté les questions vitales,pour nous, d'agriculture et d'industrie”. Nous allâmes porter le montant de notre souscription à l'éditeur, qui refusa obstinément de la recevoir. Cet acte de désintéressement, sans nous imposer le devoir d'applaudir à tout, nous obligeait à garder le silence...”
Avant d'en venir à l'analyse des reproches adressés à Guichard et Fortoul par Honnorat, il est nécessaire de situer les données de la querelle telle que les lecteurs du journal purent en prendre connaissance : il faut souligner que, même si sa sensibilité libérale est évidente, le journal, jusqu'au 1er janvier 1838, n'était pas, de par son statut, un journal “politique” et s'en tenait à l'aridité de l'information locale et départementale, offrant donc aux érudits locaux un cadre intéressant de publication, ou, c'est le cas pour Honnorat, d'intervention occasionnelle et d'information. La première intervention du docteur sera de ce type [39]
“Au Rédacteur, Monsieur,
Comme habitant du département des Basses-Alpes, dont je cherche depuis longtemps à connaître les productions et l'histoire, je suis plus intéressé que tout autre au succès du journal dont vous êtes l'éditeur, et qui pourroit rendre des services signalés s'il n'admettoit dans ses colonnes que des choses utiles et vraies. Ce même intérêt me fait voir avec peine que n'ayant que quatre petites pages à donner au public par semaine, vous consentiez à les consacrer le plus souvent, à des contes, et à des discussions d'intérêt tout à fait individuel, qui en provoquant le dégoût des lecteurs nuiront infailliblement à votre utile entreprise”.
Honnorat signale alors deux points qui lui apparaissent particulièrement illustrer sa pensée : une page de redondances vides sur le débat du conseil général consacré aux routes, et de graves inexactitudes relatives à un article de J.J.J sur la géographie du département. J.J.J. (sous les initiales duquel chacun peut reconnaître le fonctionnaire des douanes et libéral Jullien, collaborateur assidu du journal, “spécialiste de l'histoire et de la géographie des Basses-Alpes”, a affirmé que le Grand-Couyer est la plus haute montagne du département, et que son dôme est couvert d'une végétation où dominent les plantes vulnéraires de la Suisse. Honnorat précise très rudement qu'aucune de ces affirmations n'est exacte : le Grand-Couyer n'est ni un dôme, ni la plus haute montagne du département, sa végétation ne présente que peu de spécimens des plantes suisses. “Ne vaudrait-il pas mieux, je vous demande, mes chers lecteurs, qu'au lieu d'écrire de si belles choses, l'auteur eut épargné son temps, son encre, et son papier ? L'histoire y aurait gagné, et vous aussi. La suite à l'ordinaire prochain. Honnorat”. Bel exemple du vrai-faux débat : Honnorat attaque sur un point qui l'a effectivement irrité, mais le non-dit est évidemment plus important.
Le journal répond avec une ironie prudente qui d'une certaine façon clôt le débat, mais le relance en fait :
“Nous nous sommes empressés de publier textuellement toute la lettre qui précède. Nous en sommes presque à nous féliciter d'avoir édité un numéro ausi mauvais que celui du 3 septembre puisqu'il a décidé enfin M.le docteur Honorat à rompre un silence que n'avaient pu vaincre nos pressantes sollicitations. Nous espérons bien que cette lettre ne sera pas la seule. Nous réserverons toujours un accueil tout particulier à ses moindres communications, quelque acerbe que puisse être sa critique : nous ne pourrons qu'y gagner, et nos lecteurs aussi ; nous n'avons d'ailleurs pas oublié tout ce que nous devons personnellement à M.le docteur Honnorat, tout ce que lui doit notre famille.
Aussi, sautant à pieds-joints par dessus tout ce qui concerne un de nos articles, que nous lui livrons à merci, nous arrivons de suite aux reproches adressé à un de nos collaborateurs, M.J.J.J. Ces reproches, en vérité, se réduisent à bien peu de choses, et nous avons peine à comprendre le ton d'aigreur avec lequel on relève de pareilles erreurs. On peut en juger aisément. Les voici réduites à leur plus simple expression :
1°- M.J.J.J. a oublié que le Pelat a deux cents toises d'élévation de plus que le Grand-Couyer, que ce dernier ne pouvait par conséquent être appelé le géant des Basses-Alpes.
2°- Au lieu de dire que le Grand-Couyer formait un dôme hardi qui s'élève à l'horizon, c'était un dos d'âne qu'il fallait dire ;
3°- Enfin, M.J.J.J n'est pas assez fort en botanique pour connaître exactement la composition du vulnéraire suisse, que veut bien nous apprendre le docteur Honnorat.
De bonne foi, lecteur, ces articles de M.J.J.J., ces jolis articles uniquement littéraires, que tout le monde a lus avec plaisir, méritaient-ils d'ête jugés avec tant de rigueur ? En y réfléchissant cependant, on conçoit la méprise du critique. Il est de bonne foi, nous n'en doutons point ; mais il a passé vingt années de sa vie à des travaux de science, et personne n'ignore que les savants appliquent aux choses d'art et de goût cet esprit roide et positif qui ne permet guère d'apprécir ce qui est grâce et délicatesse. F.G.”
Les choses auraient pu en rester là, même si le partage des genres opéré par Guichard en conclusion n'était pas des plus tendres pour le docteur. Mais aussitôt l'agressé Jullien se fait justice, en portant le fer sur la compétence même du savant et du lexicographe [40] :
“Un Savant. A une époque, peu éloignée de nous, où la science ne courait pas comme aujourd'hui les rues, se donnait qui voulait la réputation de savant : la recette était simple : il suffisait de s'entourer de quelques bouquins poudreux, d'acheter quelques collections dépareillées de minéraux, de coquillages, de papillons, de médailles, et si, avec cela, on pouvait, du fond d'un cabinet encombré de squelettes, d'instruments de physique, d'alambics et de cornues, débiter à tout-venant une demi-douzaine de mots grecs ou latins, on passait décidément pour un antiquaire, un naturaliste, un historien, voire un philologue ; et bientôt, grâce à d'adroites insinuations incessamment répandues par quelque niais confident, on devait doter la province d'une histoire merveilleuse, d'un dictionnaire, que sais-je moi ? de quelque chef-d'oeuvre, enfin, capable d'étonner la postérité.
Dix, vingt, trente années se passent, le savant n'a rien produit ; peut-être, après sa mort, ne trouvera-t-on dans son portefeuille que quelques recettes insignifiantes. Cela s'est vu, c'est égal ; en attendant, la prescription est acquise, il est savant dans les formes, il a vécu sur sa réputation, son nom est même allé grossir la liste des membres correspondants d'une académie de province, et rien ne manque plus désormais à sa gloire départementale.
Pourquoi faut-il qu'un vilain journal vienne troubler la quiétude de cette réputation déjà si bien affermie ? Voilà cependant où nous en sommes réduits avec cette maudite presse : elle menace tout jusqu'au charlatanisme de la science, et voilà ce qui explique le fiel de certaines lettres saugrenues que la feuille des Basses-Alpes accueille avec une humilité toute chrétienne.
Un de nos savans en us vient de critiquer les innocents articles de notre ami J.J.J. Rien de mieux, et la postérité sera sans doute heureuse de savoir que ce rédacteur ne connaissait pas, aussi bien que le savant, la recette du Faltranck, vulgairement appelé thé de Suise ; cependant disons de lui de plus que M.J.J.J. n'a jamais eu la prétention d'être un historien ni un botaniste, qu'il ne se croit même pas homme de lettres, bien que ce titre soit un peu trivial aujourd'hui, et que si, modeste abeille, il a bien voulu apporter à la ruche commune le fruit de ses faciles labeurs, toute son ambition s'est bornée à inspirer à ses concitoyens le goût des recherches historiques, et le zèle que réclame l'amélioration morale et matérielle du pays.
Homme du monde, M.J.J.J a pu, sans doute, ignorer que la montagne du Grand-Couyer possède seulement quelques-unes et non la plupart des plantes dont se compose le Thé suisse ; il a pu ignorer encore que toutes les plantes vulnéraires de la Suisse et des Basses-Alpes ne se résument pas dans la formule latine du savant docteur, mais faut-il donc lui en faire un crime lorsqu'on a vu naguère un pauvre colporteur obligé de mendier son pain, pour avoir voulu, sur la foi de même savant, faire du Thé suisse avec du foin du Mont Pellat.
Assez causé : nous ne sommes plus au temps des controverses et des arguties de l'école ; ce que demandent les lecteurs d'un journal, ce ne sont pas des critiques plus ou moins impolies, ce sont des œuvres utiles : le champ est vaste, que le savant y apporte le fruit de ses élucubrations de trente années et nous verrons bien.
Nous laisserons en paix, et pour cause, M.le docteur et son dos d'âne : le papier est en effet fort cher par le temps qui court, et que dirions-nous, d'ailleurs, si quelque malin lecteur, paraphrasant l'épitaphe d'une spirituelle comédie, allait murmurer à nos oreilles cette désespérante condamnation : Asinus asinum fricat. Un âne en étrille un autre. Jullien”.
Le journal a publié cette lettre tout à fait significative du discrédit pesant sur Honnorat, bien plus à cause de ses idées légitimistes et de son refus du ce romantisme littéraire faisant feu de tout pittoresque historique et géographique, que de son intérêt pour le provençal. On se gausse plus de l'inachèvement du dictionnaire sans cesse annoncé que du dictionnaire lui-même, mais enfin, à lire le journal, qui reproduit avec quelques années de retard les blocages anti-patois de la presse libérale marseillaise (laquelle justement s'ouvre au provençal dans les années 1836), il est aisé de comprendre que la recherche même d'Honnorat est jugée passéiste et sans intérêt.
Le journal avait fait précéder la réponse de Jullien du chapeau suivant :
“L'attaque dirigée par M.le docteur Honnorat contre M.J.J.J nous impose l'obligation de publier la réponse suivante. Nous donnerons immédiatement après la réplique de M.Honnorat aux quelques lignes dont nous avons fait suivre sa première lettre. Et puis, nous nous en tiendrons là. Nous demandons pardon à nos lecteurs d'avoir accueilli les critiques, bien amères il faut le dire, de M.le docteur Honnorat, et d'avoir été ainsi la cause d'une collision fâcheuse entre deux hommes également honorables et faits pour s'estimer mutuellement”.
La très longue réponse d'Honnorat, qui suit, est donc réponse aux premiers propos de Guichard, elle a été écrite avant la publication de Jullien. Il commence innocemment par réclamer que l'on corrige une faute d'impression dans son article, puis reprécise sa pensée : une erreur, même en apparence insignifiante, n'a pas droit à l'impression, car la diffusion universelle de l'imprimé peut la porter comme vérité à des gens qui n'ont pas les moyens empiriques de la corriger. Une œuvre, fût-elle uniquement littéraire, ne peut donc propager d'autres faits que des faits véritablement établis. C'est d'ailleurs, explique-t-il très longuement, ce qu'ont fait dans leurs poésies Voltaire et Delile, La Fontaine, et dans leurs œuvres immortelles Bernardin de Saint Pierre ou Corneille, etc. Tous sont à la fois “des modèles de grâce, de bon goût, d'exactitude et de vérité”. Chateaubriand aussi est appelé à la rescousse, mais pour mieux assassiner le romantique de sous-préfecture J.J.J.
“Croit-on enfin que le récit de M.J.J.J. eut eu moins de mérite en décrivant les choses telles qu'elles sont, qu'en les peignant telles qu'elles ne sont pas ? Il faudrait plaindre ceux qui soutiendroient une pareille thèse. Et que l'on ne croie pas que c'est ici contre quelques cents toises de plus ou de moins, ou contre la présence ou l'absence de quelques plantes dans un lieu donné que nous réclamons, c'est contre le faux principe émis, dont on use largement aujourd'hui, c'est contre ce système qui fait du vrai et du faux un mélange inextricable ; qui, comme le vieux Ronsard, “brouillant tout, mêlant tout, fait un art à sa mode”, que nous nous élevons, parce qu'il est la ruine de la littérature, de l'histoire et du bon goût”.
On le voit, à la reprise de ces critiques alors plus que répandues dans les milieux légitimistes, et dans la Gazette du Midi, mais pas seulement chez eux, contre un certain romantisme, quel pouvait être le goût littéraire d'Honnorat [41].
“Nous terminerons ces observations en assurant à M.le Rédacteur qu'il se trompe lorsqu'il croit que nos études ont oblitéré notre sensibilité au point de ne pas être touché par ce qui est grâce et délicatesse : mais nous lui représenterons peut-être avec plus de raison, que l'intérêt qu'il porte et qu'il doit naturellement porter aux œuvres de ses collaborateurs et à son journal, lui fait voir quelquefois beau, gracieux et délicat, ce qu'il est permis à un lecteur désintéressé d'apprécier autrement ; nul n'est bon juge de sa propre cause. Quant à nous, nous soutenons, nous soutiendrons toujours et pour l'honneur de la littérature, nous ne faisons que répéter, qu'il ne peut y avoir ni grâce ni délicatesse hors de la vérité et du naturel : et que tous les ouvrages qui s'écartent de ce principe sont inutiles et dangereux, puisqu'il faut se hâter d'oublier ce qu'ils enseignent après l'avoir appris, comme on se hâte de rejeter une liqueur vénéneuse, quand on a eu le malheur de la boire, sous peine d'être empoisonné. Agréez, etc”.
On le voit, le bon docteur avait la dent dure. A l'évidente sincérité d'Honnorat se mêle, non sans amertume, le sentiment d'un monde du semblant, de la facilité, de l'abandon qui lui apparaît être particulièrement porté par les courants politiques soutenant ou flanquant à gauche la Monarchie de Juillet. La démarche scientifique la plus immédiate, qui est de s'en tenir aux faits, à leur prise en considération, à leur examen, est un garde-fou idéologique à l'égard de cette mode qui mêle le vrai et le faux au nom de l'agréable. Le classicisme aussi. Il serait passionnant de savoir quelle place le provençal, et dorénavant la langue d'oc, ont pu tenir exactement dans cet édifice de défense manifeste, mais non de stérilité. Sans doute, beaucoup plus qu'un passéisme strictement idéologique, une rêverie nostalgique sur un passé de monolinguisme occitan, c'est la prise en compte collectionneuse et classificatrice d'un champ de sons, de mots, de sens, aussi familiers et aussi étrangers que les plantes et les fleurs de la montagne, qui le motivait. En tout cas, on le constate, le provençal n'apparaît qu'en filigrane dans cette première passe d'armes, alors que la correspondance avec Requien révèle une entreprise en voie d'achèvement.
Pour le journal, la polémique est close :
“Nous recevons de M.le docteur Honnorat, une troisième lettre, qu'il nous est impossible de publier. Quoiqu'elle s'adresse surtout à nous, elle tendrait à rallumer une discussion qui nous a plus péniblement affecté que personne, et à laquelle nous devons mettre un terme” [42]
Jullien continue donc vaillamment son tour des Basses-Alpes, et donne son second article sur “Castellane la vaillante” [43]. L'essentiel de l'article est consacré à la lutte menée par Boniface IV de Castellane, troubadour et baron guerrier, contre son suzerain Charles 1er d'Anjou, qui triomphe en 1262.
“La lutte entre Charles et Boniface, n'était pas, comme on pourrait le croire, une lutte ordinaire de seigneur à suzerain ; c'était le dernier mot de la vieille nationalité provençale, contre la domination française, que représentait le Prince Angevin ; c'était quelque chose de semblable aux derniers efforts du vieux Saxon Cederic luttant contre la domination normande, tentatives malheureuses qui ont fourni de si belles pages au poète romancier de l'Ecosse ; mais la Provence hélas n'a pas de Walter-Scott”.
L'incidente est tout à fait significative du rapport nouveau que le libéralisme empreint de romantisme pouvait alors entretenir avec le fantasme provençal, et montre combien sont complexes les rapports le plus souvent antagonistes, qui ont pu s'établir entre les anciens et les modernes du monde renaissantiste des années 1830-1840. Jullien présente ainsi les Troubadours :
“Nous voici arrivés en 1250, au temps où la gaie science brillait de son plus vif éclat. Les Troubadours avec leurs gais sirventes, leurs naïfs fabliaux, leurs romans ingénieux, charmaient les loisirs des manoirs féodaux, où les attendaient toujours la généreuse hospitalité des seigneurs châtelains, souvent l'amour des belles châtelaines, ou des gentes bachelettes ; c'était le beau temps de la Provence. Précurseurs de la renaissance des lettres, les Troubadours faisaient succéder à l'idiome grossier dont on se servait alors, ce si doux langage, ces finales si harmonieuss, ces rimes, cette fleur de poésie dont devaient s'enrichir plus tard les plus belles langues de l'Europe, celles de l'Italie, de l'Espagne et de la France. Avant les Troubadours, le langage usuel de l'Europe méridionale était un latin corrompu mélangé de Celtique, c'était la langue romane ; les Troubadours l'ont enrichi d'une foule de mots et de tours grecs et arabes : voici un échantillon de leur poésie qui pourra servir de comparaison :

Drech razon qu'iou vanti d'amour ?
Vezent qu'iou ai ja consumat mon agi,
A li complaire e servir nuech è jour,
Sens aver de profiech ni avantagi,
Encare si fa cregner,
Mi pougne la courade.
De sa flecho daurada,
Enbe soun arc qu'à grand pene el pos tendre,
Penso qu'es un enfan jouve e tendre”.

Vision bien conventionnelle donc, mais dans l'air du temps, et qui, loin de situer la langue dans une continuité dont le patois serait aujourd'hui l'héritage, en fait une sorte de mutante, exceptionnelle et orgasmatique, limitée à une courte période historique.
Le refus du journal de publier la troisième lettre d'Honnorat amène celui-ci à faire imprimer aussitôt une réponse publique [44]. Honnorat règle d'abord quelques menus comptes avec J.J.J. qui a le tort de ne pas prendre au sérieux les historiens de Provence des 17e et 18e siècles. J.J.J. a en effet écrit que Papon “est auteur d'une compilation indigeste sur l'histoire de Provence” et que H.Bouche était quelque peu naïf. Propos indamissibles. “Nous n'avons pu lire dans ses lettres, sans éprouver un véritable sentiment d'indignation /.../ que M.J.J.J, qui traite à la fois des choses les plus incohérentes, qui ne saurait écrire quatre lignes sans commettre des erreurs graves, si quelqu'auteur ne lui sert de guide, se permette à chaque instant des quolibets contre des historiens qui, sans être exempts de défauts, ont cependant un mérite reconnu et solidement établi”. Honnorat revient ensuite sur la querelle initiale du Grand-Couyer, non sans citer le proverbe : Qu discuto a resoun, maï qu si facho a tort. Enfin il arrive à l'article “Un Savant”, auquel il n'a pas pu répondre dans le journal. Après avoir ironiquement constaté que la description de ses activités et de son cabinet ne correspond guère à ce qu'il en connaît, Honnorat poursuit, à propos de l'insinuation sur le dictionnaire :
“Assez de bêtises pour un alinéa ; reposez-vous en instant M.Jullien, et sachez que nous n'avons jamais eu de confident qui annonçât une merveilleuse histoire, dont nous entendons parler pour la première fois ; vous êtes l'homme unique pour les découvertes, vraiment ; quant au dictionnaire, oui, nous travaillons à en composer un, provençal s'entend, et nous vous prévenons d'avance qu'il ne sera pas un chef-d'oeuvre, mais une oeuvre de patience qui pourra justifier le temps que nous avons mis à la rédiger. Un auteur comme M.Jullien ne conçoit pas qu'on puisse travailler dix et trente ans à un ouvrage, lui qui en ferait au contraire dix et trente dans un an, aux conditions pourtant, qu'un, deux, trois, quatre ou cinq siècles de différence ne l'arrêteraient pas un instant. Avec une pareille audace, on peut aller vite, mais gare la culbute”.
Après avoir cruellement rappelé à Jullien qu'il estimait malgré tout avoir eu quelque production intellectuelle, Honnorat se livre à la critique systématique de toutes les productions de Jullien dans le journal. Relevons, à propos des articles sur Castellane la vaillante, un certain nombre d'indications qui peuvent nous éclairer sur les conceptions d'Honnorat en matière provençale.
“Se destourbo fouguesse de bouen pan de meinagi,
Lou roucas de fraoumaggi
Et lou Vardoun de vin
Vaillanto Castellano aourié jamai de fin.
C'est ainsi que M.Jullien, toujours porté par son mauvais génie à écrire sur des choses qui lui sont étrangères, a défiguré ce vieux dicton de Castellanne auquel il a ajouté et retranché pour nous montrer qu'il connaissait le nombre de syllabes qui doivent entrer dans un vers, sans se mettre en peine si cette régularité qu'il a établie en comptant et en mesurant, ou peut-être même en copiant quelques mauvais modèles, ne défigure pas l'histoire, le génie et l'idiome du pays.
La rime n'a point été inventée, comme beaucoup de gens le pensent, par les troubadours et les trouvères, car on en trouve des traces chez les Hébreux et les Arabes ; mais, ils l'ont mise en honneur et en vogue, et c'est à leur imitation que les écrivains des autres langues neo-latines l'ont employée. Il paraît même qu'avant les troubadours, le peuple avait déjà un grand nombre de sentences rimées sous le nom de proverbes. J'ai une copie ancienne d'un recueil de ce genre, qui en renferme plus de quatre mille, tous rimés, mais rarement en vers réguliers. Ce ne sont, le plus souvent, que des phrases terminées par une consonnance ; mais une erreur plus grave que celle de la régularité qu'a commis M.J.J.J. est celle relative à l'idiome particulier de ce pays qu'il a entièrement défiguré. Cet idiome se fait remarquer par une particularité digne de l'attention des historiens ; il supprime toujours l'n final, comme le faisaient les poètes des XIe, XIIe et XIIIe siècles, et comme on le fait encore dans les différents dialectes du Languedocien et du Gascon. Jamais un habitant de Castellanne n'a dit ni pan, ni vin, ni capou, ni verdoun ; mais bien pa, vi, capou, Verdou.
Rechercher d'où peut provenir cette analogie entre le Languedocien et le patois de Castellanne, ou comment il est arrivé que l'ancien langage se soit conservé là aussi pur, tandis qu'il s'est altéré ou régularisé dans les pays environnants, serait digne d'un historien ami de son pays ; mais le défiguer, est d'un barbare.
Voici les deux versions ancienne et moderne de ce dicton tel que la tradition le donne.
Dialecte ancien c'est-à-dire avant qu'on eût converti l'a final, signe caractéristique du féminin, en o :

Se destrouba era de pa de mainagi,
Lou sou roc de froumagi
Et lou sou Verdou de vi
Castelana auria jamai fi.

Ou bien dans le langage d'aujourd'hui :

Se destourbo ero de pa de mainagi,
Lou sou roc de froumagi
Et lou sou Verdou de vi,
Castelano aurio jamai fi.

Le mot sou qui n'a pas d'autre signification par lui-même que celle d'une particule démonstrative, est inséparable de cet idiome. Les personnes âgées s'en servent encore à tout propos”.
On mesure combien Honnorat s'interroge alors sur le rapport des dialectes à un état antérieur, peut-être commun, de la langue,combien la fascination de la norme classique est forte, mais combien il reste attaché à la notation phonétique pour marquer les spécificités dialectales. Travail qu'il doit, par force et peut-être par tempérament, mener seul. Et dans un climat, on le voit, dont le moins que l'on puisse en dire est qu'il n'est pas serein. Il écrit alors à Requien [45] :
“Je n'ai pas reçu grand chose en ouvrages patois depuis notre entrevue. Le plus important est celui des Fables de la Fontaine, en vers patois limousin, par Foucaud, in 8°, édition infiniment préférable à celle in 12 qui existait déjà. Mais un ouvrage extrèmement remarquable pour notre ancien provençal, est l'histoire en vers de la croisade contre les Albigeois, un vol. in 4°, traduit par M.Fauriel, et faisant partie de la collection des documents inédits sur l'histoire de la France, imp.royale. Vous aurez cet ouvrage comme nous à votre bibliothèque publique. J'ai achevé sa lecture hier. Ce poème est de 1210 et de plus de 9000 vers /.../ Vous me demandez des nouvelles de mon cabinet d'Histoire naturelle, il est à néant, comme tout ce qu'entreprennent les directeurs de notre journal”.
On le voit, le climat est toujours aussi empoisonné dans la préfecture. Honnorat pense publier ce printemps un prospectus du dictionnaire. Naturellement, il ne le fera pas. Il écrit à Requien ne pas se sentir pret [46] :
“Mon ouvrage est /.../ une longue et pénible affaire, parce que pour juger chaque mot sous son chef de file il faut en avoir la véritable étymologie, ce qui n'est pas toujours fort aisé à trouver... Vous aviez eu la bonté de me promettre un catéchisme en patois de Nice, je vous en remercie, j'en ai reçu deux, un ancien et l'autre moderne”, il a reçu également “une petite brochure de Marseille, la Coucho deis froouquos, ouvrage insignifiant”, et travaille toujours : “il me reste après les radicaux, les terminaisons ou désinences, et les prépositions”.
On conçoit qu'Honnorat juge insignifiant l'ouvrage de Sibour, bien que l'auteur ait utilisé la graphie de Raynouard-Diouloufet. C'est le contenu, le ton qui manifestement ne sont pas conformes aux conceptions littéraires d'Honnorat, et son exigence graphique est déjà probablement telle qu'il ne se contente plus des efforts de rétablissement d'une norme incomplète à la Diouloufet.
Le 25 mai, Honnorat envoie à Requien un double des poésies béarnaises qu'il a reçues, et qui élargissent toujours plus son horizon ; il traite de la nomenclature provençale des plantes des environs d'Arles, de la Chartrouse, et il envoie à Requien le premier numéro des Annales des Basses-Alpes, passage à l'acte fort important qui marque le début d'une nouvelle étape : dorénavant Honnorat va disposer d'un lieu de publication d'où, prudemment mais sans la moinde concession sur le fond, il va pouvoir commencer à présenter ses thèses, désormais pratiquement au point, et annoncer véritablement la parution, plus ou moins proche, du Grand Œuvre.
Honnorat est un des maîtres d'oeuvre de ces Annales des Basses Alpes dont il envoie les premiers tirages à Requien en mai 1838. Bien sûr, il n'en aura pas la maîtrise absolue, et les Annales se permettront même de publier les articles de J.J.J.Jullien sur Castellanne, en 1840, mais, pour l'essentiel, les collaborateurs de la revue sont issus du milieu légitimiste érudit, dont les interférences avec la jeune France libérale du Journal de Fortoul sont bien rares.
Dès le tome 1, dans lequel il apparaît comme le présentateur de la revue, Honnorat spécifie nettement que la publication est un lieu de savoir, d'éducation et d'information au sens non-anecdotique. Sa première intervention se situe sous le signe ambigu de la correction du langage, dont il utilise la vogue presque officielle accompagnant l'ouvrage de De Gabrielli pour redonner au provençal son importance et sa vertu. Le ton de cette intervention montre assez la prudence d'Honnorat à l'égard de ses amis de la revue, et du public potentiel, milieu porteur sans doute, mais pas du tout acquis à l'avance à une entreprise renaissantiste. Aussi Honnorat s'en tient-il au principe de claire séparation des deux langues.
Il essaie déjà de sensibiliser ses lecteurs à l'existence d'un vaste savoir populaire, météorologique et agronomique, exprimé par les proverbes dialectaux : “Nous engageons nos collaborateurs à nous faire particulièrement connaître ceux qui sont relatifs à l'agriculture et aux changements de temps, dont nous ferons un recueil qui paraîtra dans cet ouvrage avec les explications que l'état des connaissances actuelles permet de donner” et il cite à l'appui le neveu de Sauvages [47]. Puis il poursuit par l'article suivant :
“Grammaire. Provençalismes et Gasconismes corrigés.
Ceux là se trompent grossièrement qui ne regardent le provençal que comme un Patois barbare, un jargon informe, qu'on peut aisément traduire en français. Ce Patois est une langue aussi ancienne et peut-être plus ancienne que le Catalan, l'Espagnol, l'Italien et le Portugais : langue qui a ses tournures, ses formes, et un génie particulier souvent opposé à celui de la langue française. Cette différence est cause que les personnes de notre département, comme celles du reste de la Provence, qui ont d'abord parlé le provençal, continuent de penser et de composer dans cet idiôme, ne font que traduire en français leurs conceptions, souvent d'une manière littérale, ce qui devient du provençal francisé et la source d'une foule de solécismes et de barbarismes.
C'est pour faire connaître ceux qui sont les plus communs et les plus choquants, que l'on consacrera à cette étude dans chaque numéro, et, pour donnr un degré d'intérêt de plus à cette partie des Annales, on ne dissertera point sur des suppositions, mais toujours sur des faits que le lecteur pourra avoir sous les yeux, ce qui grave bien mieux le précepte dans la mémoire qu'une froide discussion. On commencera par relever les fautes qui auront pu se glisser dans les Annales même, et nous engageons leurs lecteurs à nous faire connaître toutes celles qu'ils pourront y découvrir. Nous examinerons ensuite les autres écrits qui s'impriment dans nos environs, et quand nous trouverons des fautes graves contre la grammaire, et surtout lorsque ces fautes seront familières aux habitants de notre département, nous les relèverons sans autre intention, que celle, de nous aider mutuellement, à parler et à écrire plus correctement une langue que les étrangers étudient maintenant avec plus de soin que nous ; mais nous éviterons toujours les personnalités, l'ironie et le sarcasme qui déparent les critiques littéraires.
En nous conformant à ces principes, nous avons l'espoir de n'offenser personne, bien convaincus que les petits esprits pouvant seuls se croire infaillibles, il n'y a que ceux là que la correction d'une erreur ou d'une faute puisse irriter, car l'homme qui écrit de bonne foi, qui ne cherche que la vérité, dont le principal but est d'instruire, serait faché d'accréditer ce qui est inexact ou controuvé.
Afin de mettre les personnes qui voudront nous seconder dans ce travail, au courant de ce qui a été fait sur cette matière, nous donnerons ci-après les titres des ouvrages qui en traitent spécialement” [48]
Mais en fait, dans les livraisons suivantes, Honnorat aura fort peu l'occasion, ou l'envie, de mettre à exécution son projet. L'anti-centralisme, et le provençalisme, manifestés par les Annales, ne s'engagent pas dans le domaine linguistique, et, même pour le combattre, le provençal n'est pas évoqué.
Dès le première livraison, E.Robert [49] écrit : “Le monopole de Paris est impuissant à détruire l'ignorance du peuple. Les savants de Paris sont trop habitués à parler à des intelligences égales ... Ils ne connaissent pas le langage qu'il faut tenir à notre peuple. Qu'on se garde de croire, cependant, que je cherche à nier ici les bienfaits de la centralisation, de cette impulsion qui anime et vivifie le corps social, qui régularise l'action du pays, qui rend sa justice uniforme, qui donne sa qualité de français au Gascon, au Provençal, comme au Flamand... Centralisation et décentralisation voilà deux mots magiques qui, depuis vingt ans, ont fourni une matière presque inépuisable aux discussions et récriminations de Paris et de la Province”.
Ce langage qu'il faut tenir aux gens du peuple, pour en être compris,Robert ne dit même pas qu'il puisse être le provençal : Honnorat en est le seul persuadé, semble-t-il. Tout au plus, le provençal, et la Provence, sont-ils évoqués à travers un antagonisme médiéval oc-oil qui n'est plus guère opérant, et éclairant, dans la situation diglossique où Honnorat joue sur les deux langues sans annoncer clairement encore ses intentions.
Les Esquisses historiques sur la Provence, de Benj.Marcouire, que les Annales publient en 1838 présentent ainsi le moyen-âge :
“Une France en deçà et une France au delà de la Loire, et deux nations distinctes, antipathiques, comme autrefois, chez les Grecs, les peuplades Ioniennes et Doriennes. On put dire alors les Provençaux et les Français : car langue et législation différaient au même titre que les moeurs. Au midi, c'était la langue d'Oc et le droit écrit, au nord la langue d'Oïl et le droit coutumier ; ici, une population pleine d'élégance et de poésie, mais quelque peu italienne de caractère ; de bonnes villes libres et commerçantes, choisissant elles-mêmes leurs magistrats et se gouvernant en république à la barbe de la féodalité ; là, un peuple de serfs brutal et vierge encore de civilisation, mais jeune et fort et plein de foi en l'Eglise et en sa bonne épée ; de simples et orgueilleux barons, plus vains de leur nom féodal que d'une couronne de Duc ou de Roi, et jetant sur les champs fertiles de la Guyenne un regard d'envie et de convoitise. Aux troubadours, à la littérature vulgaire de Provence, au gai-saber, à ces cours d'amour de chevaleresque mémoire, la France d'outre-Loire opposait ses trouvères et ses jongleurs, /.../ et sa chanson germanique./.../ Des élémens aussi hétérogènes ne pouvaient que se repousser et se nuire, et l'action incessante des siècles devait seule opérer une promiscuité qui d'abord eût paru contre nature ; les Provençaux avaient un mépris souverain pour les Français, et ceux-ci, fidèles à l'instinct social qui, de tout temps, a poussé vers les vieilles contrées méridionales les hommes sauvages du Nord, n'attendaient qu'une occasion pour aller goûter, comme dit Froissard, “les moult bonnes figues et femmes du pays de Provence”, et prouver aux gens d'outre-Loire que la raison du plus fort est toujours la meilleure. L'hérésie la leur donna.
Toutefois, au dessus de cette grande division, au dessus de cette hétérégénéité de moeurs, de coutumes, de législation et de langue apparaît, progressive et populaire, quoique multiforme, cette pensée, que les deux peuples sont frères, et ne forment, vis-à-vis de l'étranger, qu'une seule et même nationalité dont les origines et les traditions épiques sont communes, nation où toutes les idées, tous les souvenirs héroïques, depuis l'Escaut jusqu'aux Pyrénées, sont aussi concentrés que sous Charlemagne”.
Telle est la pointe extrème du nationalisme médiéval des Annales, tout à fait émoussée sur les réalités du présent, et incapable même de prendre en compte correctement les traces, toujours vivantes, de l'antique langue magnifiée. A vrai dire, l'antipathie formelle à l'égard du Nord, et de la capitale, réveillée et ravivée tant par les déclarations anticentralistes et anti-Paris de la Gazette du Midi que par l'écho de Thierry, Vuillemain ou Fauriel, a peu d'effet sur Honnorat. Les notices historiques de son Dictionnaire ou de son manuscrit d'histoire provençale le montrent bien.
Honnorat est, de ce point de vue, un homme de son temps, peu marqué par la dichotomie oc-oïl, alors qu'il l'est éminemment par la dichotomie linguistique : aussi son propos, constant, insinué dans les moindres mailles de son discours, est-il la condamnation des libéraux, des révolutionnaires, d'oc et d'oïl. Ainsi, dans un Ephéméride de 1838, glisse-t-il : “Enfin, cette révolution que l'on avait commencée sous le prétexte de corriger les abus ne tarda pas à produire ses fruits et à devenir de tous les abus le plus grand, car l'honneur, la fidélité, la piété, la vertu et surtout la fortune, furent considérés par ses sectateurs comme des crimes capitaux et poursuivis comme tels”. Il justifie l'émigration et stigmatise les hommes “au bonnet couleur de sang” qui en étaient responsables. A cet égard, Honnorat apparaît certainement comme le plus résolu, le plus engagé des collaborateurs des Annales.
Son intérêt pour la langue d'oc n'apparaît donc pas articulé sur un patriotisme historique, et ne se soutient nullement de ses interventions directement politiques. Il émerge, comme venant d'ailleurs, d'une réalité culturelle, évidente et occultée, dont il apporte en quelque sorte la révélation, mais par la bande. Le prétexte des Provençalismes est vite abandonné donc, après une brève incursion sur la vocabulaire des notaires (“confronts et confronter”) qui précédait l'intervention théorique sur les corrections de langage, rien ne vient. Les proverbes apparaissent bien peu : dans son premier éphéméride, il citait “Tau douna conseou que douna pas ajuda”, tout en lançant quelques pointes contre l'installation projetée de fabriques dans le département. C'est donc par le biais de la présentation de la faune et de la flore, qu'il connaît si bien, qu'il entreprend de faire connaître ses principes : dans la seconde livraison, mai 1838, après une note sur l'emploi incorrect de nous et de vous au singulier, il présente l'Ornithologie provençale avec les noms français et les noms latins de chacun des oiseaux observés dans le territoire de Manosque, et s'explique enfin sur son choix de langue :
“Nous avons adopté l'a final, qui est le signe caractéristique du féminin de toutes les langues Néolatines : il a été conservé par tous les écrivains provençaux, tant que le provençal a compté parmi les langues écrites, et plusieurs contrées l'adoptent encore. L'o, qu'on lui a substitué, est une invention moderne qui défigure son orthographe. Il faut seulement être prévenu que cet a final doit se prononcer comme un e muet, approchant un peu du son de l'o, ou de l'ou”.
Y-at-il des réactions, des débats, ou l'indifférence est-elle encore plus pénible que la contestation ? En tout cas, Honnorat n'intervient plus sur ces problèmes. Dorénavant, il participe en érudit, passionné d'histoire naturelle, botanique, etc. Pour autant, ses articles aident à cerner le profil de l'homme. Curiosité tournée vers l'histoire, et volontiers moralisante : ainsi, à propos de l'étude sur les origines antiques du charivari, en août 1838. Salut aux compatriotes illustres, et même, sans cacher ses différences d'opinion, au préfet des Bouches du Rhône, Thomas, l'ex-chef de file des Libéraux, après sa disparition en 1839, etc.
Mais deux interventions d'Honnorat permettent de mieux comprendre ses motivations et l'insertion de sa recherche provençale dans une structuration du monde et un sens personnel donné à l'existence : le premier, intitulé Archives, témoigne à la fois du goût d'Honnorat pour les témoignages du passé et d'une méthode de classement, acquise par la longue pratique de l'herborisation, et mise en oeuvre ensuite en lexicographie : Honnorat se présente implicitement comme le seul qui passe effectivement de la conception d'un projet à sa réalisation. Et, de fait, dans l'entreprise du dictionnaire qui donne sens à sa vie, et à ses yeux seulement jusqu'en 1846, date de la publication, la ténacité du docteur, doublet de sa solitude absolue, sera le facteur décisif. A cet égard, et le cas n'est pas unique, loin de là, la renaisance d'oc apparaît soutenue par le réseau in/sensé (socialement parlant) d'entreprises individuelles profondément névrotiques, ressenties par leurs initiateurs comme strictement personnelles, destinées certes, tôt ou tard, le plus tard possible sans doute car il convient d'atteindre à la perfection, à un public national idéal, mais en total décalage avec le public réel des proches, des contemporains, si peu à même de comprendre, et encore moins de soutenir pareille gageure.
“Si, sans sortir de notre département, nous passions en revue les nombreux projets avortés aussitôt que conçus dont on nous a entretenus depuis deux ou trois ans, nous serions déjà pleinement convaincus que notre légèreté naturelle est tout à fait antipathique avec la patience constante qui est indispensable pour édifier. En effet, publications des ouvrages relatifs à notre histoire, musée, cabinet d'histoire naturelle, société de statistique, emploi de la force de plus de 40 mille chevaux que peuvent nous fournir nos rivières, création d'un nouveau journal, tout a été proposé ; mais si ces choses font connaître les bonnes intentions de ceux qui les ont mises en avant, elles montrent en même temps, par leur inéxécution : qu'on n'avait pas cherché à se conformer à ce sage précepte de J.Denham :
When any reat design thou dost intend,
Think on the means, the manner and the end”.
Et, après une longue et savoureuse digression, qui le ramène au sujet, sur la Mégalanthropogénie, comédie du Bas-Alpin de Marseille le docteur Robert, Honnorat demande que l'on applique au classement des archives de chaque commune, qui traîne désespérément, les principes de la botanique :
“Je suppose qu'un botaniste aye reçu pêle-mêle, trois ou quatre mille plantes, comment s'y prendra-t-il pour débrouiller ce chaos ! le voici : il fera autant d'étiquettes qu'il y a de classes dans le sytème qu'il aura adopté. Je suppose qu'il placera sur des tables à des distances convenables ; il abordera ensuite ces plantes, il en prendra une et après avoir reconnu la classe à laquelle elle appartient, il ira la placer sous l'étiquette qui lui est propre, et ainsi de suite jusqu'à ce que tout soit classé. Ce travail achevé, il reprendra la première classe et il fera autant d'étiquettes qu'il est nécessaire pour indiquer les familles qui en font partie, et il distribuera ainsi ces plantes par familles, après l'avoir fait par classes. Après cela il reprendra chaque famille et la divisera en genres, et ensuite les genres en espèces.Cette méthode peut s'appliquer au classement des archives...”
Honnorat explique alors méticuleusement comment organiser l'apparent fouillis des archives selon une structure logique et préexistante, en quelque sorte, à l'innombrable variété des productions.
On peut retrouver la même démarche d'esprit dans sa critique de l'ouvrage de l'abbé Bondil [50], du séminaire de Digne, qui a eu sur Honnorat une grande influence.Rendant compte de l'ouvrage, Chautard, collaborateur des Annales, écrit [51] :
“Ce sont tous les mots de la langue latine classés, non pas au hasard selon l'ordre capricieux de l'alphabet, mais groupés en familles de manière à établir pour chacune d'elle une filiation dont l'oeil le moins exercé voit et compte aisément tous les degrés. Ce classement réduit tout d'un coup à 26000 les 40000 mots que l'élève aurait du retenir. Cette réduction, déjà si importante néanmoins, n'a pas seulement pour objet d'abréger le travail : elle le rend aussi plus efficace puisqu'elle appelle et ramène toujours l'attention sur l'élément le plus simple, sur le mot générateur et ce procédé le plus rationnel de tous, connu déjà dans nos collèges, mais que nos profeseurs ont le tort de n'essayer que rarement et avec timidité, aurait de plus pour résultat s'il était converti en système de développer le jugement parce qu'il oblige à chercher sans cesse la raison des choses, à comparer, à décomposer, à faire des associations de mots qui, bien compris, sont des associations d'idées”.
On reconnaît ici les principes mis en oeuvre par Honnorat dans le classement de sa forêt de mots, à partir de 1833. Principes qu'il appliquera d'autant plus aisément qu'il y retrouvera en quelque sorte sa démarche de classement botanique. Chautard émet cependant la réserve suivante :
“La savante classification qu'il fait n'est autre chose qu'une généralisation, or je le demande, toute généralisation ne présuppose-t-elle pas l'observation, la connaissance des faits qu'elle embrasse ?”.C'est dire que l'ouvrage ne lui apparaît guère s'adresser aux débutants. “Je sais bien que l'auteur a pris son point de départ dans la langue française qui pour lui est ce connu au moyen duquel il arrive au latin qui est l'inconnu. Mais je ne cèderai sur ce point que lorsqu'il me sera prouvé que ce sont les mots français qui donnent l'intelligence des mots latins : le contraire étnt à mon avis beaucoup plus probable.
Ensuite commencer par étudier la racine, pour delà parcourir tous les dérivés est une méthode synthétique qui nécessite l'analyse nécessitée elle-même par une autre synthèse qui a disparu et qu'il importe de rétablir. Cette autre synthèse, c'est la langue elle-même qu'il faut étudier d'abord non pas fractionnée, mutilée, mais telle que la pensée l'a faite. Il faut avoir sous les yeux un livre et le méditer, puis prendre un à un les divers élémens qu'il renferme, examiner en quoi ils se ressemblent, en quoi ils diffèrent, ensuite les ordonner suivant les données fournies par l'observation ainsi que l'a fait si habilement M.Bondil. Il faut procéder en un mot à l'égard des phénomènes du langage comme on procèderait à l'égard de tous les autres phénomènes de la nature. On ne devra, ce me semble, me faire composer et décomposer l'arbre que lorsque je l'aurai considéré dans tout son ensemble, avec toutes les parties qui le constituent, parce qu'alors je pourrai aisément me rendre compte de tous les accidents qui marquèrent sa naissance et ses progrès”.

Honnorat, revenant sur l'ouvrage de Bondil [52], écrit qu'à ses yeux l'ouvrage a deux mérites essentiels, que l'on a sous-estimés en en faisant un traité philosophique sur le langage.
“Le principal mérite de cet ouvrage, celui qui a été le moins apprécié /.../ consiste dans les moyens qu'il donne aux enfants pour fixer dans leur mémoire les mots qu'ils ont appris./.../ La méthode employée pour parvenir à ce but est très simple : elle consiste à faire suivre les mots latins par les mots français qui s'en rapprochent le plus, et dans lequels les radicaux sont le mieux conservés : radicaux qu'on a eu la précaution d'écrire en lettres capitales afin qu'ils puissent être distingués au premier coup d'oeil”.
Ainsi, loin de s'adresser aux élèves des grandes classes et aux professeurs seulement, l'ouvrage doit avant tout être dans les mains des débutants, qui en feront un livre de chevet. Il leur donnera l'idée de la filiation des langues, et ils seront préparés par cette méthode, qui peut s'appliquer à toutes les langues, à l'étude des autres grandes langues de culture.
Le second avantage est propre à la vision spécifique d'Honnorat, qui vise à réinsérer pleinement le provençal dans l'ensemble des langues neo-latines :
“Nous ne parlerons pas de l'étude des radicaux qui réduit la connaissance de 40.000 mot à 2.500 ou 3.000, de l'avantage dont elle est pour l'intelligence de toutes les langues qui ont la même origine, comme celles que l'on a appelées Néolatines, l'Italien, l'Espagnol, le Portugais, le Français, le Catalan, le Provençal et ses divers dialectes ; mais nous ferons observer l'immense différence qu'il y a entre savoir une langue par principes, ou ne la posséder comme les perroquets que par un effort de mémoire. Celui qui se borne à connaître qu'innoncens signifie innocent, et qu'innocent est un adjectif qui s'applique à l'homme qui n'est pas coupable, perd toute idée du mot si sa mémoire infidèle ne lui rappelle pas au besoin la définition qu'on en a données ; tandis qu'un autre qui aura appris à lire dans le même mot ce qu'il signifie ne pourra jamais l'oublier, parce qu'il trouvera toujours dans innocens d'abord in, préposition négative ou privative ; ensuite noc, radical de nocere, nuire, et enfin la désinence ens, dérivée d'ens entis, être : ce qui signifie littéralement un être qui ne nuit pas, qui ne peut pas nuire, qui n'a pas nui, et par conséquent un innocent”.
Cet article, dans lequel on reconnaîtra aisément les principes de la graphie étymologique d'Honnorat est aussitôt suivi d'une présentation [53] de l'ouvrage à paraître de E.de Laplane [54], le juge légitimiste de Sisteron déchu par le régime de Juillet : “Les personnes qui envisagent la centralisation comme un grand fléau dans un gouvernement apprendront avec plaisir” que, coup sur coup, on publie à Digne Bondil et De Laplane : ce témoignage des libertés communales du passé est ausi témoignage de l'antique langue et de sa graphie qui est, stricto sensu, celle qu'Honnorat aurait rétablie s'il avait osé aller jusqu'à la notation o du son ou. La publication prochaine de De Laplane est un puissant stimulant et une illustration on ne peut plus autochtone de la nécessité de son entreprise.
Ce n'est pourtant pas dans les Annales qu'Honnorat va exposer véritablement ses principes et ses projets, mais dans le Bas-Alpin [55], qui vient de naître. Les numéros de ce journal très conservateur, très clérical, sont plus que rares, et nous avons pu trouver les pages dont nous faisons état grâce à leur conservation par Requien, auquel Honnorat avait du les communiquer [56]. Donnadieu, le seul à évoquer cette intervention d'Honnorat, regrette que la trace en soit perdue : il est donc très intéressant de pouvoir enfin lire les documents proposés par le docteur philologue à ses compatriotes afin de les convaincre.
Il présente à la fois quelques considérations générales sur la langue d'oc et leur mise en application pratique, au milieu d'articles inspirés de la Gazette du Midi, de dénonciations du carnaval qui ravale l'homme au rang de la bête, de nouvelles des missionnaires alpins en Asie, et du salut au nouvel évêque. L'intervention sur la langue est donc enclose dans un lieu spécifique, dont on peut douter du rayonnement : double fermeture, politique et locale. Il est significatif qu'Honnorat n'ait pas voulu, ou n'ait pas pu sans doute, avoir recours aux services de l'organe légitimiste marseillais pour assurer le lancement de son dictionnaire. Le paradoxe, éclairant, de la révélation publique de l'ouvrage est cette mise à l'épreuve purement locale, et idéologiquement corsetée. Honnorat inaugure ainsi ses interventions sur la langue [57] :
“Langue provençale. Fille aînée de la Romane, la langue provençale a eu comme toutes les autres ses vicissitudes, ses approbateurs et ses détracteurs. Presque seule en usage en Provence, dans les quatorzième, quinzième, sézième et dixseptième siècles, elle se vit reléguée ensuite dans les campagnes et chez le bas-peuple des villes, et elle serait presque oubliée comme langue écrite, si quelques auteurs ne lui avaient, de temps en temps, consacré leurs veilles. Il en est peu cependant qui puissent rivaliser avec elle pour l'harmonie, la régularité et surtout pour la flexibilité, qualité qui la rend propre à reproduire par une traduction presque littérale, tout ce qui est écrit dans les autres langues. Au moment où elle paraît reprendre une nouvelle vigueur, où des ouvrages importants, imprimés avec luxe, lui assurent l'immortalité, où plusieurs dictionnaires vont en faire connaître toute la richesse, on ne verra pas sans intérêt, la preuve de ce que nous avons avancé, relativement à la facilité qu'elle fournit pour la traduction ; on se convaincra par celle que nous donnons ci-dessous de la fable de La Fontaine, intitulée la cigale et la fourmi, qu'en conservant la même mesure des vers, le même nombre de syllabes, et souvent les mêmes mots et les mêmes rimes, nous ne nous sommes cependant pas écartés du génie provençal.
Obs.l'a final, signe caractéristique du féminin, qu'on remplace ordinairement et improprement, par un o, doit être prononcé comme un e muet”.
Suit la présentation en deux colonnes symétriques de La Cigale et la Fourmi / La Cigala et la Fourmiga [58]. Ce n'est donc pas par la création, qu'il n'autorise pas encore véritablement devant un public peu averti, mais par la comparaison des deux langues nationales qu'Honnorat témoigne. On sent, dans son passage à l'acte, l'impulsion donnée par les publications des années récentes et l'aiguillon de la concurrence : d'autres dictionnaires sont annoncés, et vont être publiés avant le sien. Il revient aussitôt à la charge [59] :
“Langue provençale : En insérant dans le dernier N° de ce journal, une traduction provençale de la Cigale et la Fourmi, nous n'avons pas eu d'autre intention, comme nous n'en aurons pas d'autre dans celles que nous pourrons donner à l'avenir, que de faire connaître, de quelle utilité pourrait être notre langue vulgaire pour la version. Nous avons dit que le moment nous apparaissait opportun, attendu que plusieurs dictionnaires allaient bientôt nous en faire connaître toute la richesse.Nous ne voulions cependant parler alors que de celui en 2 vol. in 8°, que doit publier à Draguignan, M.Garcin, et de celui en un vol. de même format, qu'a annoncé M.Avril de Manosque. Depuis l'Indicateur Marseillais, nous fait espérer que bientôt un troisième, en 2 vol.in 4° sera publié, et dont M.Bellot, poète distingué de Marseille, serait l'auteur [60]. Nous croyons pouvoir promettre nous même de faire paraître avant la fin de l'année, le prospectus de celui auquel nous travaillons depuis trente ans, et qui se compose déjà de plus de 70 mille mots, dont la réunion formera, avec le vocabulaire français, etc. etc. trois volumes in4° à trois colonnes et 222 lignes par page. Ce prospectus très détaillé fera connaître le plan de l'ouvrage que le titre suivant ne fait qu'indiquer”. Suit l'intitulé détaillé du Dictionnaire Provençal-Français suivi d'un Vocabulaire Français-Provençal, ou Dictionnaire de la Langue d'Oc, ancienne et moderne. Honnorat termine son propos par la très longue traduction d'une fable italienne :“La fable dont nous donnons ci-après la traduction est de Lorenzo Pignotti. On remarquera que dans ses stances de quatre vers, il n'y en a jamais que deux de rimés, ce qui joint à quelques inversions un peu forcées nous a quelques fois obligé de nous écarter un peu de l'original, que si ces difficultés n'avaient pas existé”.
Suit, toujours en deux colonnes symétriques, La Rosa, il Gelsomini et la Querce, Favola / La Rosa, lou Jooussemin et lou Roure, Fabla [61]. Accompagnée d'un article de correction du langage, la traduction compare donc le provençal à une grande langue de culture et de prestige poétique, dont l'italianisant Honnorat était particulièrement admirateur.
Les dés étaient jetés, l'entreprise publique et payée d'une intervention personnelle, d'une mise à la critique de son écriture personnelle, fût-elle seulement traduction. La tribune sans grand retentissement du Bas-Alpin ne semble pas avoir porté très loin, et très fort, le propos d'Honnorat. Cependant une initiative publique montre à la fois les retombées et les limites de pareille entreprise.
Honnorat semble bien isolé. Il écrit alors à Requien [62] qui lui avait envoyé deux brochures :
“Celle du poète de Beaucaire paraît avoir beaucoup de verve dans le style mais il faut avouer qu'on n'a jamais abusé de la liberté de défigurer les mots comme cet auteur. Son titre seul en est une preuve : il écrit Saisons Bouqueirenquou, et ensuite, Cafetier de Beaucaire, sans parler de saisouns au pluriel et Bouqueirenquou, au singulier. Pourquoi écrire Beaucaire et Bouqueirenquou, qui en est un composé. Il aurait fallu Saisouns, et mieux Sasouns ou Sesouns beoucairencas, ou selon son orthographe beoucairencous. Tout l'ouvrage est orthographié de la même manière, ce qui en rend la lecture difficile et l'intelligence pénible”.
On mesure le décalage entre le purisme d'Honnorat et le mouvement qui entraîne, sans recul théorique, les poètes du Sud prets à se regrouper dans le seul plaisir de la rencontre. Mais cette solitude d'Honnorat n'est pas aussi totale qu'il y paraît. Ainsi annonce-t-il à Requien [63] :
“Repos vient d'imprimer une petite grammaire qu'un jeune homme de ce pays a composée, et qui est basée sur la comparaison de la langue française avec le provençal, en partant de ce principe qu'il est impossible d'étudier une langue sans la comparer à une autre. Et il n'est pas douteux non plus que les règles générales sont à peu près les mêmes pour toutes, et que la connaissance de celle qu'on parle ne puisse aider à en apprendre une autre”.
Il envoie trois exemplaires de la Grammaire de Masse [64]. L'ouvrage est une remarquable mise en application des principes de Bondil et de ceux d'Honnorat, tant au service du français qu'au service de la langue d'oc, posée en dignité (comme dans le livre de Chabaud de 1826) et en dignité orthographique. L'auteur est instituteur, et l'ouvrage publiquement soutenu par l'inspecteur Chautard, qui avait publié une critique de Bondil dans les Annales. Masse, qui avait été président des conférences pédagogiques de l'arrondissement de Sisteron, avait pu constater l'extrème difficulté des élèves bas-alpins à raisonner sur la gramaire, alors que “dans le nord, c'est-à-dire dans les pays où l'enfant ne parle jamais que français”, cette difficulté est bien moindre. La solution est donc de partir du provençal pour acquérir le français : les premières études doivent commencer par la langue maternelle. C'était reprendre l'expérience d'Honnorat enfant, frustré de français par le départ du maître, mais en la retournant positivement. Méthode que, dès les débuts de la scolarisation obligatoire, bien des instituteurs méridionaux appliqueront intuitivement, empiriquement, mais sans donner à la langue native le statut de langue véritable dont Masse et Honnorat la soutiennent. Masse s'explique ainsi :
“Pour celui qui n'a jamais parlé que provençal, qui ne connaît que l'idiome de son hameau, la chose est moins facile ; /hériter de la conscience grammaticale du français par imprégnation orale/ mais il est encore un moyen intellectuel et inépuisable sous l'empire duquel il a vécu, qu'il faut employer pour rendre l'enseignement de la langue française aussi facile pour lui que pour l'enfant privilégié dont nous avons parlé ; ce moyen, je vais l'expliquer.
Lorsque les hommes ont abandonné l'imitation servile, ils ne l'ont fait que pour s'attacher à l'analogie : celle-ci, quoique arbitraire, n'était pourtant pas capricieuse ; pour être bien compris de ceux qui parlaient la même langue, il a fallu nécessairement que chacun put retrouver dans l'objet désigné, la raison qui l'avait fait nommer ainsi ; un son, un assemblage de sons pris au hasard, était trop exposé à se perdre, et personne n'avait le droit de s'imposer, au contraire, une fois entendu, un nom, signe de la nature de l'objet, était évidemment facile à retrouver ; en supposant qu'il put être oublié ; rien n'a donc été abandonné au caprice dans les nouvelles langues, pas plus que dans la langue universelle naissante ; toutes ont suivi dans l'imitation, aussi bien que dans l'analogie, une marche indiquée par la nature.Toutes ne contiennent de signes que ceux qu'elle suggère pour des objets qu'elle renferme sans exception ; les premiers de ces signes, elle les a présentés d'elle-même, les autres, elle en a laissé le choix. Si donc il existe des principes pour régler les formes habituelles du langage, ces principes sont dans la nature, ils sont les mêmes pour tous les êtres doués de la parole : ils sont donc universels. En expliquant ma pensée, je suis entré dans quelques considérations logiques et métaphysiques qui exigent quelque développement.
La diversité du signe ne constitue qu'une différence superficielle.Si la parole n'a point d'autre privilège que celui de rappeler dans la pensée à laquelle elle se communique, les impressions homogènes ou analogues que celle-ci a pu reconnaître existantes au sensorium, son but doit être de l'opérer efficacement. Il faut alors qu'elle le fasse autant que possible, de la manière la plus voisine de l'ordre dans lequel ces impressions ont été déposées par l'action extérieure.
Après avoir établi que toutes les différences qui apparaissent entre plusieurs langues ne sont que superficielles, que ces différences n'existent d'ailleurs que dans la parole, en dehors de la pensée et de l'action du monde extérieur, dont la pensée n'est qu'une expression, et que cette diversité n'a lieu par conséquent que dans le signe et non dans la chose signifiée, il est naturel de conclure que ce qu'il y a d'essentiel dans les langues est commun, universel, et que s'il existe des lois pour régir l'une d'elles, ces lois conviennent à toutes, ou plutôt sont celles d'un seul langage universel, dont les langues particulières ne sont que différents signes. Les lois du langage doivent donc être recherchées dans l'action du monde extérieur.
Donc celui qui connaît bien le latin a une grande facilité pour apprendre l'Italien, l'Espagnol, etc ; donc celui qui connaît bien le patois de son village, pourra, par l'imitation de cette langue, par analogie, apprendre à écrire correctement le français qu'il ne connaît pas.
L'imitation est donc ce moyen efficace et inépuisable dont le maître et l'élève peuvent disposer.
J'ai remarqué que notre patois aidait beaucoup à trouver la solution d'une difficulté grammaticale. La règle des participes est le grand écueuil de l'école, elle est pour l'écolier une digue effrayante qui l'arrête et le décourage au moment où il touchait au terme ; eh bien, M.l'Inspecteur, notre patois donne clairement toutes les solutions aux difficultés de cette règle.
Mais pour que cette langue puisse être employée utilement à l'enseignement d'une autre, il faut pouvoir l'écrire, il faut en connaître l'orthographe. J'ai dans ce but, inutilement consulté les auteurs qui ont écrit en provençal et les dictionnaires publiés jusqu'à ce jour, je n'y ai rien trouvé qui put me servir de base : la plupart n'ont eu d'autre objet en vue, que de figurer par un amas de lettres inutiles, la prononciation de la localité dans laquelle ils écrivaient, et chacun en ayant agi ainsi, il en est résulté ce grave inconvénient que le même mot se trouve écrit de plusieurs manières ou pour mieux dire, de toutes les manières possibles. Ces mêmes écrivains ont négligé les consonnes finales de sorte qu'il est souvent impossible de distinguer dans leurs ouvrages, le participe de l'infinitif, le singulier du pluriel et le masculin du féminin, distinctions sans lesquelles une langue ne peut exister.

Arrêté par ces difficultés qui me paraissaient insurmontables, je fus consulter M.le Docteur Honnorat qui a bien voulu me donner la clé de l'orthographe étymologique qu'il a adoptée pour le grand ouvrage auquel il travaille depuis long-temps, et que j'ai adoptée moi-même avec empressement, comme la seule raisonnable.
Cette orthographe diffère esssentiellement de celle des auteurs modernes :
1°- En ce que les mots composés ne sont pas écrits autrement que les simples dont ils dérivent.
2°- En ce que les consonnes finales sont exactement rétablies.
3°- Enfin en ce que l'a final, caractéristique du féminin, y est employé au lieu de l'o, de l'e ou de l'ou, qu'on lui a mal à propos substitués ; car quoiqu'il soit bien évident que nous avons pris le mot musa du latin musa, on l'a cependant écrit tantôt muse, tantôt muse et tantôt musou, il faut seulement être prévenu que cet a final, comme l'o qui termine en général les mots masculins, doivent être prononcés comme un e muet”.

Suit un Paradigme présentant, en deux colonnes symétriques, française et provençale, la solution de ces difficultés grammaticales.
Ainsi Masse, évacuant toute spécificité, génie de la langue, etc, et ramenant la diversité des signifiants, dans les diverses langues neo-latines, à l'unité d'un signifié, posant le provençal en langue, orthograhiée, à côté du français, quand bien même ne le faisait-il que pour mieux l'oublier, servait sa cause.
De Bondil à Masse, en passant par De Laplane et Honnorat, on peut mesurer la fécondité de ce foyer érudit légitimiste bas-alpin, dont les derniers adeptes guerroieront longuement contre les premiers félibres.
La grammaire de Masse n'était que le premier volet de l'entreprise : dès la fin de l'ouvrage, Masse entreprend de le nuancer, en réintroduisant, mais de façon toute différente des provençalistes d'alors, la notion de génie de la langue, à l'occasion d'une Observation sur les provençalismes.
“Les provençalismes que nous allons citer seront le complément de cette grammaire ; si c'est en effet dans notre propre langue que nous avons trouvé les moyens de faire avec fruit, l'application des règles d'une autre langue que nous avons voulu connaître ; si nous sommes convaincus par l'analyse, que la syntaxe du patois a des principes fondamentaux communs à toutes les autres langues, et qu'il n'existe de différence que dans le signe ou dans les mots exprimant la pensée, il est nécessaire aussi de savoir distinguer le caractère de chaque langue, car toutes ont un génie qui leur est particulier, toutes ont une construction qui leur est propre, et qu'il serait ridicule de copier ou de traduire dans une autre. Notre patois ou provençal, est d'une clarté incontestable, et d'une richesse immense pour exprimer les nuances les plus délicates de la pensée, à tel point qu'il est impossible quelquefois de traduire en français une phrase patoise, sans périphraser ; souvent la traduction littérale d'un mot ou d'une phrase est contraire aux règles de la grammaire ou de l'orthogrphe, et c'est ce qu'on appelle un provençalisme. Seul dans un pays sans ressources et sans conseils, je comprends qu'une grande lacune existera dans cette dernière partie de mon livre, mais je ne pouvais point épuiser de dernier sujet, parce que j'aurais rendu trop volumineuse la matière d'un livre élémentaire”.
La suite annoncée par Masse ne paraîtra pas. Honnorat écrit à Requien [65], pour le remercier d'avoir fait insérer l'annonce de la Grammaire du Peuple dans les journaux d'Avignon : “Le second volume de la grammaire provençale ne paraîtra peut-être pas, le premier n'ayant pas eu un grand débit, vu que l'Instruction publique ne peut pas plus entendre parler de provençal que d'économie et de liberté d'enseignement”.
Le seul disciple proclamé qu'Honnorat ait donc connu ne peut poursuivre, faute de soutiens : il est remarquable que la nouveauté graphique ne soit pas mentionnée comme cause de cet échec relatif, justement renvoyé aux blocages diglossiques, et, semble-t-il, à la méfiance devant ces initiatives émanant de foyers résolument carlistes. Honnorat poursuit dans cette même lettre :
“Le dictionnaire provençal qu'on a publié à Apt, et dont l'auteur est un marchand de Manosque tend sur la fin de son impression, mais c'est un des plus mauvais qui aient paru. Si son auteur s'était borné au dialecte de Manosque, son ouvrage aurait pu être de quelque intérêt, mais faire plier, assujettir toute la langue provençale au jargon manosquin, (c'est à dire) barbare, et prendre pour règle d'orthographe la ridicule prononciation de cette localité, c'est extravagant.
M.Bellot de Marseille en avait annoncé un qui a avorté, et Garcin en imprime un autre, ou une seconde édition de celui qu'il a déjà fait paraître. Dieu veuille qu'il vaille mieux que son devancier.
Le mien va toujours son train, et depuis que vous ne l'avez vu il a reçu de grandes et utiles modifications. Si Dieu me donne le temps d'y mettre la dernière main, ce qui exige encoe deux ans au moins, j'espère que vous en serez content, il a déjà plus de 12000 mots”.
De fait, la concurrence de son compatriote de Manosque, indépendamment de la concurrence directe qu'elle apportait à son entreprise, ne pouvait pas le gratifier. Certes, le dictionnaire [66] est l'œuvre d'un légitimiste, qui fait figurer sur la page de garde sa devise : “Dieu, Honneur et Patrie”, et qui, à l'occasion de quelques définitions, ne cache pas son idéologie.
Avril suscite à trois égards la colère de l'érudit de Digne : il est vrai que ce triple patronage aurait pu, si Honnorat n'avait pas eu de sa mission une conception aussi entière et aussi solitaire, être aussi des points de rapprochement, de chemin effectué en commun dans la conscientisation du public et des amateurs éclairés. Mais, rigoureux et sans concessions, Honnorat n'en retient que ce qui lui apparaît, à juste titre, comme obscurcir ou entraver la recherche de l'indispensable vérité sur la langue.
– Premier reproche, le plus vite réglé sans doute, celui du champ lexical couvert. Avril est à cet égard sans indulgence pour ses prédéceseurs :
“On a dû s'apercevoir depuis longtemps, qu'il manquait à nos bibliothèques un livre indispenable à l'initiation de la langue des Troubadours, c'est-à-dire, un Dictionnaire qui contînt, autant que possible, tous ses mots, et tel qu'il pût enfin suppléer à l'insuffisance et aux imperfections des Dictionnaires Provençaux existans.
Le plus ancien connu, est celui du P.Pellas imprimé à Aix en 1723. Ce n'est qu'une compilation de mots provençaux-français surannés, réunie à la nomenclature française des termes relatifs à la fauconnerie et aux oiseaux, et sur lesquels l'auteur peut être utilement consulté par les amateurs.
Celui que M.Achard de Marseille publia en 1785, bien que moins laconique que celui du P.Pellas, n'est pas toujours plus exact ni plus correct dans ses définitions.
Le dernier qui a été mis au jour en 1823, par M.Garcin, professeur à Grasse, offre beaucoup de défectuosités, tant sous le rapport de ses omissions, que par ses définitions insuffisantes et des méprises qui, ne pouvant qu'induire le Public en erreur, l'ont laissé dans un fâcheux et complet désappointement”.
Ces gentillesses, que chaque lexicographe a prodiguées à ses prédecesseurs, s'appuient sur un reproche majeur :
“Au reste, les deux premiers de ces trois auteurs n'ayant presque puisé que dans le dialecte d'Aix, ou de Marseille, et le dernier dans celui du Var, ne peuvent satisfaire complètement au besoin des autres contrées de la Provence”.
Avril a donc la prétention de présenter la totalité du lexique provenal, dans tous ses registres, et dans tous ses états dialectaux :
“Le Dictionnaire Provençal-Français que nous offrons à nos compatriotes n'a pas l'inconvénient d'abonder plus dans les termes d'une région que dans ceux d'une autres ; chaque département de la Provence y trouvera son langage sans exclusion ni préférence. C'est l'ouvrage de plusieurs années et le fruit d'un travail assidu et consciencieux. Il ne peut manquer d'être accueilli favorablement étant augmenté d'un grand nombre de mots qui ne sont pas dans les dictionnaires précités”.
Honnnorat ne pouvait qu'être affecté de cette prétention de perfection, qui allait certes dans le sens de son travail : empiriquement, Avril, comme Honnorat en 1830-1835, élargissait sa vision bien au delà de son parler local. Mais Honnorat embrassait maintenant la totalité de la langue d'oc, le problème provençal pour lui est réglé. L'immensité de son champ lexical lui fait apparaître ridiculement mesquine la prétention du marchand de Manosque, d'autant que celui-ci chasse directement sur ses terres de “spécialiste”. Avril écrit en effet :
“Nous nous sommes étendus plus particulièrement sur les termes qui ont rapport à l'économie rurale, nous proposant de remplir par là l'attente d'une population agricole, qui, jusqu'à présent, n'a pas pu se satisfaire entièrement dans aucun des Dictionnaires provençaux publiés jusqu'à ce jour. Ceux de botanique sont également traités dans le nôtre un peu plus au long que dans ceux des auteurs précités”.

– Second reproche, qui touche au point majeur pour Honnorat de la graphie : Avril a voulu, en disciple de Sauvages, noter par des arrangements spécifique de lettres les sons propres au provençal, afin de se démarquer du français, et donc aussi de l'origine latine, et des langues neolatines, ce qui est particulièrement irrecevable pour Honorat :
“Le CH provençal se prononce comme le C italien devant E.J. Ainsi Chièro, Chin, etc., doivent se lire comme Cièro, Cin italien. Il en est de même du JH qui vaut le G italien devant IA,IE,I,IO,IU, comme dans JHANET,JHUEC, JUOOUSE, qui se prononcent GIANET, GIUEC,GIOUSE,en passant légèrement sur i”.
De même, pour clairement se différencier du français, Avril remplace systématiquement au par aou.
L'apparition, au milieu d'un consensus graphique provençal jusque là sans failles de ce point de vue, des normes languedociennes de Sauvages, ne pouvait que faire bondir l'étymologiste Honnorat, attaché à la perpétuation des signes de la langue,attestant sa filiation.

– Troisième reproche, majeur, l'abandon d'une partie des signes grammaticaux. Avril écrit :
“Tout en appréciant, jusqu'à un certain point, les motifs qui ont déterminé M.Reynouard et Dieulefet (sic) à consacrer dans leurs productions l'orthographe provençale du 13e siècle, et encore que leur opinion en ceci doive être d'un grand poids, néanmoins, l'auteur du présent Dictionnaire, n'a pas cru devoir l'adopter dans les infinitifs que ces auteurs terminent en AR et en IR ; parce que les R finales ne se prononcent plus que dans quelques localités montagneuses contigües au Piémont et au ci-devant Dauphiné, dans lesquelles on prononce encore Anar, Tuar, Venir, Dourmir, etc., au lieu de Ana,Tua, Veni, Dourmi.
L'auteur a retranché ces R de leurs infinitifs comme y étant une superfluité pour les neuf dixièmes, au moins, des Provençaux, et un embarras à ceux à qui leur langage est étranger ; en quoi il s'est autorisé de l'exemple des grammairiens qui ont purgé la langue française des lettres inutiles, qui non émises dans le prononciation, embarrassaient une infinité de mots tels que même, nôtre, pâque, tête, apôtre, etc., qu'on écrivait mesme, nostre, pasque, teste et apostre”.
La solidarité gavote ne joue donc guère entre l'homme de la montagne, qui n'a d'ailleurs que raillerie pour le parler de Manosque, et l'homme du sud. Avril ne pouvait ignorer les efforts d'Honnorat dans le domaine graphique : sa préface, donnée fin 1839, vient après les publications des Annales et du Bas-Alpin. Il s'agit donc bien d'une attaque directe contre Honnorat.
Et cependant en considérant la publication d'Avril [67],contemporaine de son dictionnaire, avec le recul du temps, et des querelles graphiques, comment ne pas ressentir le classicisme de sa graphie, au regard de ce qui s'écrivait alors communément, et surtout de ce qui s'écrira. Ainsi Avril maintient fermement la notation m de la première personne des pluriels.
Avril, dans sa préface, écartait d'ailleurs toute préoccupation d'ordre philogique, et toute allusion directe à la défense d'une langue qui s'en va. Faisant le bilan d'une vie d'écriture enfin révélée, le marchand de Manosque, qui disparaîtra bientôt, centre son entreprise sur la défense désespérée d'un rapport au monde depuis longtemps révolu :
“Au grand scandale de la Religion, les systèmes impies, propagés par notre funeste révolution, ont prévalu ; le souvenir de ces habitudes aussi religieuses que touchantes, qui faisaient les délices de notre enfance, est presque effacé dans la mémoire de la génération actuelle. On ne voit plus en général, depuis cette époque désastreuse, les membres d'une même famille se réunir chaque année auprès de leur vénérable chef, pour cimenter l'union que consacraient les chants des Noëls, autour du foyer paternel. A cet heureux temps de concorde, de paix et d'une douce joie, a sucédé celui de l'égoïsme, de l'indifférence et de la dissipation, triste et funeste effet de l'oubli de la religion et de la morale”.
En dégageant totalement son entreprise d'une vision idéologique de la société française, en ne la fondant que sur la stricte appréhension d'une Langue, qui elle même renvoyait, mais de toute autre façon, à une lecture idéologique des temps nouveaux, Honnorat se situait ailleurs, quelles que soient ses connivences politiques avec le vieux légitimiste de Manosque.
La publication d'Avril, comme l'annonce de celle de Garcin, lui aussi homme d'ancien Régime, avaient eu au moins le mérite, indépendamment de l'agacement qu'elles lui avaient procuré, d'inciter Honnorat à terminer et à présenter publiquement son projet de dictionnaire, événement majeur, qui marque ce tournant de l'année 1840.

[1] Manuel du Provençal ou les Provençalismes corrigés, à l'usage des habitants des Départements des Bouches-du-Rhône, du Var, des Basses-Alpes, de Vaucluse et du Gard, par C.D.G., Aix, Aubin, Marseille, Camoin et Masvert.

[2] Il est né en 1791 à Beaucaire, dans une famille noble du Comtat, son père était officier des Gardes rouges et député de la noblesse à l'assemblée annuelle de Carpentras.

[3] Avertissement de Nouvè Granet, 1856, in Oeuvres complètes de V.Gelu, Marseille-Paris, 1886, T.2

[4] La Gazette du Midi, 5 octobre 1838.

[5] Messager de Vaucluse, 19 février 1837.

[6] Le Toulonnais, 10 février 1837.

[7] Le Sémaphore, 23 décembre 1836.

[8] Le Sémaphore, 23 octobre 1839.

[9] La Gazette du Midi, 13 avril 1837.

[10] On trouve le nom orthographié Gabrielli ou Gabrielly.

[11] Le Bas-Alpin, n°1, 11 novembre 1838.

[12] ms 7490-7495, B.M.Avignon.

[13] Lettre du 19 janvier 1833.

[14] Le trébuchement sur l'orthographe du nom de l'Académicien indique-t-il une ignorance révélatrice, ou un laxisme asseez fréquent ? En tout cas, il écrira plus tard Raynouard.

[15] L'abbé Bondil, professeur de théologie dogmatique au grand séminaire de Digne depuis 1812, latiniste, qui travaille sur les racines latines du français, et dont la tendance étymologisante et comparatiste influencera beaucoup son ami Honnorat.

[16] Nous avons pu retrouver le manuscrit à la B.M.Grenoble.

[17] Lettre du 25 mars 1833.

[18] Requien note sur la lettre : “répondu 1 mai 33, envoyé : 9-Schlégel, 10-Tandon, 11-Martin, 12-Rigaud, 13-Favre, 14-Aubanel, 15-la Pate enlevade, 16-deux bulletins de l'Hérault, 17-Noms patois des plantes d'Avignon, 18-par la poste le troisième bulletin de l'Hérault”.

[19] Lettre du 6 mai 1833.

[20] B.M.Grenoble.

[21] ms B.M.Grenoble. On n'en connait que deux exemplaires, un à Aix, un à Marseille, quand Jean Stefanini donne sa thèse fondamentale sur Feraud.

[22] Notices bibliographiques, B.M.Grenoble. De fait, nous avons pu vérifier que le ms se trouvait bien dans le legs Gariel.

[23] Lettre du 19 janvier 1833.

[24] Dictionnaire des Expressions Vicieuses et des Fautes de Prononciation les plus communes Dans les Départemens Méridionaux, Gap, Allier, (1831). En 1810, l'ouvrage ne concernait que les Hautes et Basses-Alpes.

[25] Nota final de sa Bibliographie.

[26] Cf.sesNotices bibliographiques.

[27] Projet de Dictionnaire de la langue d'Oc, Digne, Repos, 1840.

[28] L'Ermito de la Madalena, Respouensa d'une critiquo facho per un gargameou

[29] Lettre à Requien, 7 mai 1834.

[30] Le 20 août 1834, Honnorat demande à Requien de lui envoyer “P.Gerard, Armana du ... pour l'an 1792, Pouemo prouvençau, divisa en plusieurs chants, per un prouprietari doou terradou, Aix 1803, Boufounados en vers patois, Nime (sic), 1824, Jean de Cabanes, l'Histourien sincère ou la guerre doou duc de Savoya, Aix, 1830”.

[31] Introduction à la langue latine, au moyen de l'étude de ses racines et de ses rapports avec le français, par M.l'Abbé Bondil, Digne, Repos.

[32] 1er janvier 1836.

[33] Le 3 février 1836, après avoir signalé qu'il connaît le dictionnaire de Pellas, Honnorat demande à Requien “Grammaire française expliquée au moyen de la langue provençale. Cantiques spirituels du R.P.Gautier. Noei borguignon de la Monnoie. Recueil de chansons et poésies spirituels de David, Jacques, de Marseille. Recueil de proverbes météorologiques par M.D'Hombres Firmas. Lo Sommi de Joan Joan, par Jacobus Gazull”. Il écrit le 1er mars 1836 : “Le livre de Gazull m'a surtout fait grand plaisir en démontrant que plusieurs formes d'orthographes que je croyais modernes étaient déjà adoptées en 1496, date du sommi./.../ Les languedociens et quelques contrées de la Provence suppriment les n finaux et disent pa pour pan, vi pour vin”.

[34] Le 5 août 1836, il signale avoir reçu beaucoup d'ouvrages gascons et bordelais.

[35] 23 février 1837.

[36] 7 mai 1837.

[37] 27 mai 1837.

[38] 1er mars 1838.

[39] Journal des Basses-Alpes, 24 septembre 1837. La lettre est signée Honnorat, Digne, le 22 septembre 1837.

[40] Journal des Basses-Alpes, 1er octobre 1837.

[41] Sa bibliothèque peut nous en donner une idée.

[42] Journal des Basses-Alpes, 8 octobre 1837.

[43] Journal des Basses-Alpes, 15 octobre 1837.

[44] A M.M les Lecteurs du Journal des Basses-Alpes, Marseille, Marius Olive. La lettre, qu'il date du 1er octobre 1837, est donc tirée chez l'imprimeur légitimiste marseillais, emblématique du mouvement.

[45] 1er mars 1838.

[46] 19 avril 1838.

[47] “M.d'Hombres Firmas a publié un excellent ouvrage de ce genre, sous le titre de Recueil de proverbes météorologiques et agronomiques des Cévennes, Paris, Hazard, 1822”

[48] Suit une bibliographie très complète des ouvrags de correction du langage, qui montre l'information de Honnorat en ce domaine.

[49] Rédacteur des marseillaises Annales provençales d'Agriculture pratique, d'Economie rurale et d'Horticulture. Il sera un collaborateur assidu de la revue bas-alpine.

[50] Introduction à la Langue Latine au moyen de l'étude de ses racines et de ses rapports avec la Françoise.

[51] Annales des Basses-Alpes, août 1838.

[52] “Philologie”,Annales des Basses-Alpes, 1839.

[53] Honnorat, “Bibliographie”, Annales des Basses-Alpes, 1839.

[54] Essai sur l'Histoire municipale de la Ville de Sisteron.

[55] Hebdomadaire paraissant tous les jeudi depuis le 11 novembre 1838.

[56] Bien que la correspondance n'en fasse pas état.

[57] Le Bas-Alpin, janvier 1839, n°12.

[58] Nous en présentons le texte in R.Merle, “Le son et la lettre”, Cahiers critiques du Patrimoine, 3, 1987.

[59] Le Bas-Alpin, janvier 1839, n°13.

[60] Il ne semble pas que Bellot ait longtemps pousuivi ce projet qui dépassait de loin ses possibilités, mais qui témoigne à tout le moins de son souci nouveau de normativité lexicale et graphique.

[61] Cf. texte in R.Merle, “Le son et la lettre”, op.cit.

[62] 14 juillet 1839.

[63] 16 décembre 1839.

[64] L.Masse, La Grammaire du Peuple, ou Grammaire Française expliquée au moyen du Provençal, Ouvrage avec lequel on peut, sans le secours d'un maître, résoudre toutes les difficultés de la Langue française, Digne, Repos, 1840.

[65] 28 février 1840.

[66] J.T.Avril, Dictionnaire Provençal-Français, contenant tous les termes insérés et ceux omis dans les dictionnaires provençaux publiés jusqu'à ce jour ; leurs définitions, leurs genres, leurs différentes acceptions et l'indication de leur emploi, tant dans le sens propre que dans le sens figuré, suivi d'un vocabulaire français-provençal et enrichi dans quelques-uns de ses articles, de notes historiques et curieuses sur certains usages de la Provence, et d'observations relatives à l'histoire naturelle et à l'économie rurale, Apt, Cartier, 1839.

[67] La Lyre de Judée, ou Recueil de nouveaux Noëls Provençaux et Français, suivis de la Chanson-Dialogue entre le Soleil et la Lune, offert aux Amateurs chrétiens de la Poésie Provençale, par J.T.Avril, Auteur du Dictionaire Provençal-Français, Nyons, Gros, 1840.

Thèse – Monarchie de Juillet (3) - L'entreprise littéraire, après l835

René MERLE — 2025-10-23T07:42:33Z

Musou, nés pus lou tem quém'un toun de goguètou

Cantavian lis amour, la cassou, la guinguètou,

Et qué per satisfayre un désir généraou,

Entounavian lis air di couplet libéraou.

Tout changeou emé lou tem, même ce qués sublime,

Li vertus d'aoutri fés ooujourd'heuy soun dé crimé,

Et taou qu'avié jura la mor dis ooupressour,

Veuy de l'humanita jugeou li desfensours.

Eh ben, à nosté tour, pluguen ooussi bagagé,

Per qué lou foou, ténen un tout aoutré lengagé ...

Désanat, Critiquou controu dé paouri vers, l835

Le tournant de l835 et les tentatives de regroupement des auteurs.

La coupure cruelle marquée par la grande épidémie de choléra de l835, avec son cortège d'exodes provisoires, d'activités suspendues, de deuils, est comme la marque tangible d'une autre coupure moins évidente mais ressentie : la page est ici tournée d'une période de furieuse et radicale contestation politique, sans prise réelle sur un régime qui s'installe solidement, dans les faits et dans les esprits. Par là même se clament les grandes espérances et la pulsion d'intervention politique en dialecte. Le plaisir de l'écriture 'littéraire' saisit d'autant mieux alors les auteurs qu'il avait toujours été leur finalité vraie. L'oeuvre ne prend plus sens que d'elle même, non d'une justification idéologique ou politique. Sonne alors, excepté pour quelques solitaires ombrageux, l'heure de la rencontre et de l'échange pour les écrivants de langue d'oc dispersés en foyers multiples.

A cet égard, une entreprise curieuse et intéressante va, peut-être involontairement, jouer le rôle de trait d'union et de rassembleur, y pousser peut-être malgré elle. Pierquin de Gembloux joue le rôle de l'observateur extérieur dont la seule présence gauchit le déroulement de l'expérience.

Pierquin, ex-libéral, est homme du Régime : engagé à 17 ans, en 1815, dans les Fédérés de Montpellier partisans de Napoléon, il se retrouve régent au collège de Valence, destitué pour une chanson bonapartiste. Médecin en 1821, il est brimé pour ses opinions. La révolution de Juillet en fait une inspecteur d'académie à Grenoble, qui lance, pour son plaisir, une enquète sur l'écrit dialectal , réunissant des documents, des souvenirs, des témoignages d'auteur, relançant donc des intérêts, nouant des liens, rassemblant dans une fragile et complexe constellation la totalité du Parnasse méridional. Rupture dans la continuité de l'oficialité marginale, le patriotisme d'oc passe des mains de l'ultra Diouloufet à celles de l'orléaniste Pierquin.

Une des premières retombées de son initiative semble être le projet de revue que lancent, presque aussitôt après avoir été contactés par Pierquin, les deux Vauclusiens de la Drôme, Dupuy et Reybaud [1]. En septembre l835 [2], Dupuy répond à Pierquin, et se présente : enseignant depuis l5 ans, maître de pension à Nyons (Drôme), il cite une chanson, annonce l'envoi de pièces. Effectivement, le dossier Pierquin contient un peu plus loin des pièces de Dupuy, non signées, dont le célèbre Parpayoun.

Pierquin les fait connaître dans la presse grenobloise, ils ont leurs entrées dans le monde littéraire lyonnais. En l836, la Revue de Lyon publie la Guso de Reybaud, ode provençale succédant à une sienne ode française :

“Poésie contadine - Nous avons vu des écrivains pleins de science et d'avenir s'en aller en Orient étudier des langues encore inconnues, pour les offrir à notre avide curiosité, des fragmens de poèmes obscurs qui ont excité quelque temps une admiration de commande : car, après la publication des Orientales de Victor Hugo, tout littérateur, pour être à la mode, dut se passionner pour le style oriental, comme on s'était passionné pour la littérature descriptive du moyen-âge. Et cependant que des hommes d'un grand mérite partageaient cet engoûment universel, des savans en us proscrivaient dans les collèges les idiomes néo-latins de nos provinces méridionales. Mais les klephtes sont passés de mode ; nos patois sont réhabilités : Charles Nodier les a pris sous sa généreuse protection. Grâce à lui, voici venir de nouveaux poètes, avec une littérature nouvelle, originale et gracieuse ; qu'ils persévèrent : leur langue est aussi harmonieuse que la langue italienne, aussi grave que l'espagnole, et se prête merveilleusement à tous les caprices d'une imagination poétique”.

Reybaud, ajoute la Revue, “travaille en ce moment à un poème comtadin intitulé la tentation de Saint Antoine”. Son portefeuille, celui de Dupuy, sont emplis de textes ; les revues de Lyon, de Valence, qui en font connaître quelques uns, dont le Parpayoun de Dupuy, ne peuvent pas porter une vraie entreprise de publication. Un an ou deux plus tard [3], Dupuy prenait l'initiative d'un prospectus tout à fait intéressant, malgré son absence de suites : texte révélateur, passage à l'acte avorté, première manifestation des aspirations au regroupement qui allaient bientôt se concrétiser plus au sud. Le projet de Revue Neo-Latine semble donc naître, à travers l'enquète Pierquin, de la découverte d'un réseau d'écriture et du désir de se publier, à défaut de l'être dans la presse méridionale.

“Revue néo-latine. Patois du Midi, sous la direction de Charles Dupuy et de Camille Reybaud. prix : 10 fr par an. Prospectus.

Parmi les nombreuses Revues qui paraissent sur tous les points de la France, nous nous sommes étonnés quelquefois qu'aucune n'ait été exclusivement consacrée à nos patois du Midi, qui, dans leur poésie, ont néanmoins des graces et une richesse, qui ne le cèdent en rien aux langues néo-latines couronnées.

Cette lacune, nous venons la remplir aujourd'hui, forts de nos convictions dans la réussite d'une entreprise unique en son genre, et assurés du concours que nous trouverons dans les amis des muses provençales, comtadines, languedociennes et dauphinoises.

A une époque où les esprits se sont tournés vers les sciences, et où l'on étudie l'histoire et les moeurs des peuples, dans leurs langues primitives, la Revue que nous annonçons, sera d'un grand secours pour ceux qui font des recherches sur ce sujet important, et révèlera dans notre pays une foule de muses timides, qui restent couronnées de violettes et de boutons d'or à l'ombre de nos clochers villageois.

Nos colonnes ne seront ouvertes qu'aux muses aimables qui viennent à nous avec un sourire d'innocence, ou d'amour ou de piété. Car quoique nous soyons loin de penser que nos patois du Midi ne puissent pas s'élever à la portée des sujets politiques, puisqu'au contraire nous les croyons susceptibles de tous les tons, cependant nous nous souviendrons que nous faisons ici une œuvre de littérature et de goût, et nous exclurons toute passion qui nous pousserait hors de nos limites.

C'est pourquoi nous n'admettrons dans notre Revue que la poésie du coeur et de l'âme, de la douleur et de la volupté, de la contemplation et de la prière. Dans ces limites immenses, les poètes de la Provence, du Comtat, du Languedoc et du Dauphiné, ne nous failliront pas. Que de pièces pleines de grâces et de fraîcheur demeurent enfouies dans les portefeuilles, qui feront le charme des hommes sensibles à toute beauté naturelle ! Qu'aurions-nous besoin d'aller chercher dans les tourmentes politiques, ces inspirations fougueuses, qui, nées des passions, laissent le vide après elles ? Une rose, une violette, un papillon, un chant de mort et d'amour, un souvenir local, une fête patronale, une rêverie de vierge, un amour de mère, une noce, un baptème, une tombe... Que nous faut-il de plus pour alimenter notre recueil ?

Nous voulons faire, avons-nous dit, une oeuvre de littérature et de goût, nous prétendons aussi à l'ambition d'être de quelque utilité à la science.

Dans ce but, chaque pièce portera le nom du pays de l'auteur. Ce sera une statistique fort intéressante pour ceux qui s'occupent à ramener nos patois à une langue unique et originaire. Le philosophe y puisera des réflexions sur nos moeurs nationales, et regrettera peut-être que la civilisation destinée à faire le bonheur des hommes, les éloigne pourtant de cette vie simple du village, où la nature se faisant sentir à eux de plus près, leur inspire des joies plus pures et des rêveries plus douces, plus éloignées d'une prosaïque réalité.

Comme tous nos dialectes patois diffèrent entr'eux par quelques expressions locales, nous aurons soin d'expliquer dans un glossaire rejeté à la fin de chaque pièce, les mots qui appartiennent à chacun comme une richesse privée./.../

Notre Revue paraîtra le ler de chaque mois, en une feuille in-8°, grand papier vélin satiné, couverture imprimée. Nous n'oublierons rien pour en faire, à la fin de chaque année, un volume de luxe, car le luxe est devenu un besoin de notre époque ; nous songerons ainsi que les femmes voudront connaître nos romances naïves, nos chants amoureux du village. Nous irons à elles typographiquement habillées à la française, mais conservant dans le fond notre allure de troubadours'.

Ce passage à l'acte avorté inscrit donc son projet de rassemblement dans la zone qui sera celle du Bouil-Abaisso de Désanat, et celle du premier Felibrige : Languedoc, Provence, Comtat, Dauphiné. La vision historique-alibi dont les auteurs prétendent soutenir l'avènement de l'entreprise littéraire est suffisamment nébuleuse pour autoriser un repliement fondamental : leur muse sera bucolique et villageoise. Corrélativement, le terrain politique est abandonné. Le registre choisi, à la fois noble et familier n'a rien d'ethnotypal, il ne procède pas de la mise en scène d'une différence nationale ou sociologique (dont la dimension est cependant implicite dans le choix de la langue : la dimension nationale est naturellement donnée par le choix linguistique). Le 'patois' est jugé plus apte que le français à tenir les nouveaux registres expressifs de la sensibilité contemporaine.

Ce choix est d'autant plus intéressant que Dupuy n'est pas un indifférent en matière politique : ce fils d'instituteur de Carpentras, où il est né en l80l, a été l'élève de Raspail, dont il a adopté et gardera les idées avancées. Professeur à Apt, puis directeur de pension à Nyons, passionné de publications pédagogiques, il est aussi, souvent sous le pseudonyme de Jean Pierre André, collaborateur de journaux républicains, notamment ceux de Lyon, après l830.

Or, c'est dans cette période brûlante qu'il se fait connaître par des pièces tout à fait apolitiques, dont son anacréontique Parpayoun, dont le bibliographe dauphinois Ollivier écrit alors : “Le Dauphiné revendique aussi un poète dont on ne sauroit trop regretter que les accents harmonieux et purs aient eu jusqu'à ce jour peu de retentissement : je ne puis résister au désir de citer une de ses plus fraîches productions, qui fera juger avec quelle souplesse le patois se prête aux plus mélodieuses combinaisons de la poésie” [4].

Il n'est pas sûr que le lien soit fait par beaucoup entre J.P.André, polémiste français, et Dupuy, apolitique poète patois. Bel exemple du partage des langues.

Reybaud, lui aussi né à Carpentras, en l805, et collaborateur de Dupuy à Nyons, ne s'est pas encore signalé comme poète provençal.

Nous ne savons pas pourquoi l'entreprise n'a pas eu de suites, mais il est possible de supposer, sans trop s'aventurer, qu'elle devait être suffisamment mûrie par les deux hommes pour se concrétiser dans un prospectus imprimé. A l'évidence, les deux poètes veulent faire oeuvre, tant par la présentation soignée qui dignifie la création provinciale, que par le registre proposé, et le souci d'appareil scientifique. S'affirme chez eux une idée développée dans leurs interventions ultérieures : la diversité dialectale est, dans une publication, élément de plaisir esthétique. Le système graphique annoncé, non exposé mais dont les pièces de Dupuy montrent le phonétisme, s'inscrit dans cette tension entre l'unité chère aux disciples de Raynouard, “ramener nos patois à une langue unique et originaire”, et l'agréable diversité dialectale, ainsi assumée et domestiquée. Avant-goût du débat graphique que Reybaud lancera vigoureusement par la suite.

Sur quelles réalités, quels collaborateurs, quel public, quelles espérances (bien décevantes si l'on en juge par la non-parution de la revue), pouvaient s'appuyer les deux poètes ? Quelles étaient les forces poétiques méridionales en ces années 1835-1837 ? Sans doute, les contacts pris par Pierquin avaient indirectement permis à Dupuy d'en faire le tour.

L'écriture du provençal et l'effet-Jasmin.

L'effet-Jasmin, lancé par la publication de l835, met deux ans pour toucher véritablement la Provence. On peut suivre cette conscientisation ambiguë par la provençalité plus ou moins affirmée de la presse locale et régionale.

Dès son n°2, en décembre l836, le légitimiste Messager de Vaucluse écrit de la Saouçou d'Espinar, du jeune et pieux ouvrier imprimeur d'Avignon, D.Cassan, plaisanterie sur l'involontaire violation du maigre par des capucins d'Aix :

“Feu Hyacinthe Morel, de poétique mémoire, a sans doute légué par restament son galoubet villageois et les grelots de sa marotte à l'un de nos jeunes concitoyens, qui certes ne se doutait pas de la richesse de cet héritage. Ignorant son talent comme le bon La Fontaine, notre poète a laissé couler de sa plume une histoire burlesque qui, si elle était vraie, nous donnerait une mauvaise opinion du respect des révérents pères capucins pour l'ascèse monastique./.../ Les locutions originales du pays sont bien choisies ; le vers est facile, il coule sans entraves ; il prend avec bonheur le langage du personnage mis en scène./.../ Oui, le tableau grotesque du Sermon de moussu Sistré, qui popularise le nom du prieur de Celleneuve, ne pouvait trouver un plus heureux pendant que le cadre ingénieux de la Saouço d'espinar.

Nous n'entamerons pas la discussion sur la supériorité et la richesse de la poésie provençale, qui renferme dans sa rudesse même des paroles si énergiques et si naïves, et dont les syllabes sonores se soumettent si facilement au rythme poétique. Cette digression nous conduirait trop loin. Transcrivons seulement quelques fragmens pour faire connaître le talent de notre jeune auteur”. Le discours du jeune novice à sa mère, et le caquet des commères du quartier retiennent un moment l'attention du journal, qui conclut : “D'ailleurs, la langue provençale n'a pas la réserve et la délicatesse parisienne. Nos couleurs sont tranchantes, nos pinceaux sont libres et hardis, nous les trempons souvent sur une palette un peu grivoise. Nos licences blesseraient la mignardise des dandys et donneraient des nausées à nos fashionables de salon. M.Cassan n'a pas tenu compte de toutes ces entraves qui l'auraient gêné : il a voulu être poète et poète à la manière provençale. Il a réussi, et nous ne doutons pas que ses compatriotes ne s'empressent d'acquérir son poème, après qu'il l'aura livré à l'impression. Un autre mérite attaché à ce poème, mérite qui n'est connu que de quelques amis privilégiés, c'est la manière originale dont l'auteur déclame son ouvrage ; sa verve comique, la variété de tons qu'il sait prendre, tout jusqu'à ses gestes, fait pouffer de rire les initiés admis à ce spectacle nouveau”. L'article se termine par un appel à la souscription.

L'ouverture de la feuille avignonnaise à un provençal inscrit dans la connivence locale, se situe au niveau minimal et traditionnel de conscience compensatrice diglossique, dont l'abbé Fabre est le garant. D'ailleurs, dans les mois qui suivent, le Messager ne publie pas de textes provençaux.

Il faut attendre plus d'un an [5] pour trouver un long conte badin de Gallistines, présenté sans autre explication. Il s'agit d'une reprise d'un texte présenté en l8l5. Le journal avait un peu préparé le terrain par des charades en provençal. Puis il passe, plaisamment, aux choses sérieuses, par la publication d'un très long poème en provençal [6], où Jacoumart, dont la cloche a sonné pour bien des régimes, donne de sages avis aux magistrats municipaux, en insistant particulièrement sur la nécessité de relancer l'industrie. Le provençal, ou plutôt l'idiome local, car ici la connivence du parler sous-tend une interventions strictement locale, n'a pas d'autre but que de dire plaisamment des vérités auxquelles on tient. L'aspect de communication efficace, dans l'argumentation politique, est tout à fait absent, comme la visée renaissantiste.

Par contre, c'est sur un tout autre plan que le journal-phare des légitimistes provençaux, la Gazette du Midi, va présenter sa réflexion sur la création en langue d'oc. Le texte [7] mérite un examen attentif. Il a été plusieurs fois cité, mais nous voudrions l'examiner ici sous un angle peut-être un peu différent. Le propos du journal intéresse l'étude de l'écrit dialectal aussi bien au plan idéoloqique, (il vise à fournir une analyse cohérente des raports entre le français et les dialectes), qu'au plan de la création provençale à proprement parler, qu'il inscrit dans une continuité et dans des perspectives.

L'article commence par une approbation de la thèse de Nodier, qui venait de révéler Jasmin :

“Jasmin et M.Dumon. La querelle des idiomes locaux et du français n'est pas nouvelle. On sait que notre grand philosophe Charles Nodier prend parti pour les premiers ; il en veut pas laisser périr ces vieux monumens ; comme Benjamin Constant qui combattait même la centralisation littéraire et qui faisait du patriotisme local la première source de l'attachement à la grande patrie, Nodier veut que chaque province conserve sa physionomie native, sa langue traditionnelle. D'ailleurs, il pense, et c'est peut-être la meilleure de ses raisons, que le français n'a rien à gagner à devenir la langue des paysans, pour être misérablement estropié comme dans le nord du royaume ; car, au fait, le peuple de la Normandie, de la Picardie, de la Bourgogne, n'est est pas devenu moins ignorant, tandis qu'en revanche le français devient au milieu d'eux presque barbare.

Toutes les écoles de villages réunies ensemble, à supposer que tous les enfans y allassent, ne parviendraient jamais à empêcher cette corruption inévitable de la langue, quand des esprits cultivés elle descend aux intelligences grossières. Qu'on multiplie jusques dans les hameaux les écoles primaires ; et le pauvre magister qui prend le titre d'instituteur à 500 francs d'appointements, sera souvent le premier à enseigner officiellement le solécisme et le barbarisme.

La langue romaine, aux jours de sa prétendue universalité, ne peut elle même échapper à ces mutilations, et elle n'eut ps besoin pour être défigurée et méconnaissable d'attendrre les invasions des Gothes et des Vandales. Les barbares étaient dans son sein ; ils marchaient côte à côte avec Virgile et Horace ; et tandis que se publiait l'Enéide, le laboureur, l'esclave, le prolétaire étaient là avec ce langage rustique, avec ce jargon que nous retrouvons dans les comédies latines, et que nous ne comprendrons guère plus que le basque, le flamand ou le bas-breton.

Laissons donc aux esprits étroits comme le sont tous les esprits systématiques, cette chimère d'une langue nationale. Laissons surtout à l'ignorance violente de la Convention ses stupides décrets contre les patois, décrets que l'on ne pouvait pas seulement faire observer à quatre pas de l'assemblée, et dont nous voyons aujourd'hui le beau résultat dans les grotesques audiences de la correctionnelle”.

On trouve ici, confondus, et fort précisément exposés, deux thèmes majeurs du conservatisme méridional, qui ne feint de traiter de problèmes généraux que pour mieux traiter des siens (on peut en juger par la hautaine désinvolture manifestée à l'égard d'autres langues de France, particulièrement inintelligibles). L'idiome natal est à la fois le signe de la nationalité provinciale, qu'il importe de conserver parce qu'elle témoigne de la vérité naturelle du pays, et le seul parler de classe tolérable, langue d'un peuple qu'il n'est ni sain, ni possible d'éduquer. Le progrès, sinon la main-mise du français, ne sont donc dénoncées que comme main-mise politique de l'état né de la Révolution sur les masses, mais ne sont pas contestées dans la pratique normale qu'en font les élites provinciales.

On remarquera combien la scène de la correctionnelle, que Benedit va bientôt présenter comme une découverte personnelle avec son “Chichois”, semble en fait être un banal sujet de plaisanterie dans l'air du temps.

La Gazette du Midi présente alors la vive polémique qui a opposé le député gouvernemental d'Agen, président de l'Académie d'Agen, et Jasmin : Dumon souhaitait et prévoyait la disparition prochaine de l'idiome gascon, facteur d'arriération.

“Jasmin a cru devoir combattre pour ses foyers, et défendre le fonds sur lequel il travaille. Après avoir fait pour le patois gascon ce qu'ont fait Gros, Diouloufet, D'Astros, Bellot et l'auteur de Patroun Coouvin pour rajeunir l'idiome des troubadours, il n'a pas voulu que la langue de ses inspirations tombât comme une de ces libertés abattues par la faulx doctrinaire ; il a donc adressé à l'académicien député une réponse étincelante d'esprit et de verve”.

La Gazette présente longuement les arguments de son homologue aquitain le Mémorial Agenais, où le passage suivant a particulièrement retenu l'attention :

“Est-ce bien, d'ailleurs, la grande unité nationale, dont vous parlez sans cesse, qui profiterait de cette chûte tant souhaitée de l'idiome gascon ? N'y a-til pas des siècles que le sol méridional est France ? et qu'ont fait les populations méridionales pour être ainsi traitées comme des peuples nouvellement conquis, auxquels on enlève tous leurs usages et leur langue, afin de les façonner au joug ? C'est pour les instruire, dites-vous : est-ce bien là le but réel de vos efforts ? ces écoles primaires,que vous implantez partout, dans le dessein apparent de propager l'instruction parmi le peuple, ne cacheraient-elles point un dessein tout différent ? cette prétendue instruction ne serait-elle pas un moyen de répandre les idées dont M.Guizot et, après lui, M.Dumon et tant d'autres se sont fait les zélateurs ? les journaux de la doctrine seraient alors versés à flot dans le Midi ; et, sans doute, viendraient après eux les livres révolutionnaires, impies, licencieux. Pauvre peuple ! dans sa langue native, il n'a point de livres qui puissent lui prôner les révolutions, corrompre les moeurs, empoisonner son esprit de maximes athées, ou l'entraîner dans des sectes orgueilleuses ; ces poisons lui sont inconnus ; faut-il donc les mettre à sa portée ?”

Claire déclaration, que le journal assortit des vers d'un Jasmin annexé à une cause qui n'est pas la sienne :

Oh ! mais, n'és pas atal d'aquelo ensourcillayro,

D'aquelo lengo musicayro

Nostro segoundo may ; de sabens francimans

La coundannon à mort dezunpèy très-cens ans ;

Tapla biou saquela ; taple sous mots brounzinon ;

Chés elo, las sazouns passon, sonon, tindinon ;

Et cent-milo milès enquèro y passaran,

Sounaran et tindinaran !

Le journal unit donc le salut à la création dans la langue des Troubadours (en prenant soin, dans ce panorama littéraire, de ne mentionner après Gros que des hommes qui ont été, ou sont encore, légitimistes avérés, et de recentrer l'entreprise occasionnelle de Patroun Coouvin vers une maintenance de bon aloi), et le maintien dans une salutaire ignorance dialectophone des milieux les plus populaires. Nous sommes très loin du salut à la création locale que consentait le journal d'Avignon. Il y a là une tentative de récupération et d'utilisation de la pulsion provençaliste, qui n'allait pas sans dangers, et pour la Gazette (dont beaucoup de lecteurs en définive s'en tenaient aux positions de l'académicien d'Aix, en l829, que le député d'Agen n'avait fait que répéter), et pour les tentatives de regroupement renaissantiste, que d'aucuns auraient pu suspecter d'arrières pensées politiques. On comprend mieux la prudence, quelque peu coincée, de Dupuy le républicain. D'une part sa conception dichotomique de la situation linguistique fait qu'effectivement il considère la création en occitan comme refuge d'inspiration poétique pure, sans intersection avec son militantisme progressiste proclamé en français, de l'autre, son souci de ne pas être taxé, de quelque façon que ce soit, de manoeuvres profitant aux légitimistes, l'amène à refuser toute intervention dans le champ politique. Sans doute aussi, évidemment, pense-t-il ainsi assurer le rassemblement le plus large, le plus varié.

En gros, pour autant qu'il ait réussi à avoir une vision assez générale de la création en langue d'oc dans le sud-est, le rassemblement pouvait compter sur les forces suivantes :

– les vieilles gloires, décidément hors-jeu, Aubanel de Nîmes, Diouloufet ...

des isolés, connus, représentatifs de la poésie provençale familière, comme Bellot à Marseille, Roustan à Nîmes.

– les chantres officiels du libéralisme, en pleine reconversion : Désanat guerroie contre Hilaire, à Tarascon, sur un sujet d'intérêt purement local, Bonnet ne dépasse pas le cadre de Beaucaire, avec par exemple son Recueil carnavalesque de l837, Gourrier, qui tente sans succès de se hisser au style noble, à propos du choléra de l835, Dozoul qui s'ennfonce, avant de mourir, dans la poésie bonhomme et familière.

– des presque inconnus, dont la petite notoriété ne dépasse pas la localité, qui utilisent la circonstance (fête, événement local, etc) pour rimailler en patois.

La marge de manoeuvre de Dupuy est donc des plus étroites : il ne peut guère compter sur les isolés connus, fortes individualités rétives à tout regroupement, Bellot en est le meilleur exemple, d'autant que, implantés solidement en milieu urbain, ces créateurs ne seront pas particulièrement sensibles à la muse villageoise neo-latine. Les autres ne comptent guère, ou, comme certains libéraux déçus par l'absence de perspective politiques, ont d'autres ambitions de registre dialectal.

Dans ces conditions, pour annonciatrice qu'elle soit de rencontres prochaines et fructueuses, l'initiative de Dupuy-Reybaud demeure projet en suspens. La pulsion créatrice dialectale s'éparpille en initiatives diverses : modestes foyers locaux où se mêlent les apports des lettrés et des autodidactes, mais surtout, et de plus en plus, affirmation d'un véritable foyer marseillais, et, parallèlement, affirmation d'un désir de reconnaissance en dignité chez quelques créateurs isolés.

C'est de l'affirmation, ou de la confrontation, de ces manifestations diverses de la pulsion créatrice, entre l836 et 1840, que naît le véritable regroupement des auteurs dialectaux, en l841.

Du sens d'une écriture éparpillée.

Il serait toujours possible, mais sans doute assez vain, de témoigner pour la langue en énumérant les nombreuses interventions dialectales qui, en ces années 35-40, ne dépassent pas le cadre immédiat de la localité, soit que leur sujet, par définition, soit purement local, sans aucun intérêt pour qui ne participe pas de la vie locale, soit que les conditions de leur publication et de leur diffusion ne permettent pas, a priori, un autre écho que local. Et cependant, à y regarder de près, c'est dans la juxtaposition de ces micro-initiatives, parfois bien insolite, que peut prendre sens la démarche apparemment plus importante, plus performante, de la création qui a fait trace. Deux exemples, pris dans deux villes de moyenne importance, aux limites de la haute et de la basse Provence, en ce tournant de 1835-36, où le reflux politique laisse, hésitante mais bientôt affirmée, l'entreprise d'écriture littéraire prendre son essor.

Draguignan d'abord : jusqu'à présent, rien n'y atteste un quelconque intérêt pour la langue et l'écrit dans cette langue. En 1836, le cérémonial festif de la traditionnelle célébration de la Saint Hermentaire, patron local, revêt un apparat particulier. On connaît l'importance, dans la mise ne spectacle de la différenciation sociale et de l'unanimisme local, de ce type de festivités. Le polygraphe E.Garcin, dorénavant fixé dans le Var après un long séjour à Marseille, et dont nul n'ignore le légitimisme, publie à cette occasion une brochure de 36 pages, toute en français :

Et le galoubet répète

Les airs qu'en des jours de fête

Sur sa champêtre musette

Fredonnait le roi René ...

Le futur poète provençal n'a donc senti aucune nécessité d'intervention dialectale pour un événement d'extrème connivence-affrontement local. Par contre, François Brieu, dit le philosophe, que O.Teissier nous présente comme un solitaire, au physique étrange, bibliophile passionné, publie un Cantique naïf, à l'orthographe intéressante (gh pour gu) qui montre que les cheminements graphiques sont plus complexes qu'il peut y paraître, moins directement déterminés par les usages régionaux que la dominance de certains textes répandus pourrait le faire croire :

Diou siè béni ! l'atendian proun

Despui lou ten esto journado,

Qé Draghihgnan de soun patroun

Nen fa la festo acoustumado ;

Anounsa-la, clouchié, canoun,

Fleito, tambour, touqas l'ooubado,

E toutei naoutré enréghen doun

La proucessien ou la bravado.

Mais le cantique n'est en rien consacré aux festivités si longuement décrites par Garcin : Brieu recentre l'intérêt sur le face à face légendaire d'Hermentaire et du dragon, sur la conversion des Dracénois après le miracle. Le français pour la fêtee, le patois pour la légende... Faut-il donner sens à cette opposition qui évacuerait l'intervention dialectale vers les marges de la vie collective, tant dans la personnalité très à part de Brieu que dans le recentrage sur le légendaire chrétien et la salvation, en dehors de toute délectation festive profane ?

La comparaison avec Manosque est peut-être éclairante. En 1826 Avril y avait décrit en provençal le cérémonial de la fête patronale. Son intervention de 1836 le défausse de cette fonction de chantre local : dix ans auparavant,il parlait de la ville, en provençal, dorénavant, il parle du provençal et annonce un dictionnaire sans sa très curieuse épître [8] :

Ooubligea l'amitié, ren n'es plus agreable ;

Mai digo, cher Bouhiè, siès ti bèn raisounable,

Quan mi demandes en francès

Lou noum de sept-vingt mots, choousis, cercas esprès

Dedins l'idiôme vulgari ?

Sans douto que n'en vouès fairé un Vocabulari

En esperan moun Dictiounaro

Que t'ouffriai quan sera lès.

En attendent, per ti coumplaire

Teis sept-vingt mots, voou n'en extraire,

Car sus leis cent fés cent que n'ai

Pensi ben que lei troubarai ...

Le marchand Avril, président du tribunal de commerce, est devenu conservateur du trésor des mots communs, et bientôt restituteur : son dictionnaire paraîtra en 1839, peu avant sa mort. pour l'heure, Boyer le consulte sur un vocabulaire très concret, technique. La compétence langagière n'est déjà plus du domaine commun, et le patois, de vecteur de célébration collective sans prétention est en passe de devenir objet de curiosité collectionneuse. Avril, en cette fin de vie, va à la fois révéler le trésor des mots, et l'engrangement d'un écrit provençal accumulé depuis 1797, comme si le désinvestissement évident, et qu'il déplore, de la société civile à l'égard de sa langue, rendait possible ce legs. La publication n'est pas tant signe de vitalité qu'indice de mort, l'oralité vivante passe du côté du musée.

Quittons le camp légitimiste de Draguignan et de Manosque : le chansonnier libéral de Beaucaire, Bonnet, témoigne t-il du même dégagement de la réalité locale ? Son recueil carnavalesque de l837 n'est pas mise en scène festive de la petite ville. Les compositions de Bonnet pourraient être chantées partout : thèmes anacréontiques [9], bacchiques, réflexions plaisantes sur la modernité :

Leis fieou à l'age de vingt ans,

Aoutré tëms crézien eis magiou,

Yé fazien creiré qu'un enfant,

Moustravou lou nas de loueriou ;

Mé yeuï nosteis galan mouroun

Sé mouquoun doue dieou Cupidoun

Lou véritable carriroun,

Mounté nazegen san cagnotou ... [10]

Et en l839, dans une oeuvre ambitieuse de près de l00 pages [11], Bonnet, tout en s'immergeant pleinement dans la réalité locale, au rythme de ses quatre saisons, de leurs fêtes et de leurs travaux, se donne aussi les moyens de s'en dégager, en rapport de ses compositions précédentes. Au rythme des quatre saisons, de leurs fêtes et de leurs travaux, mêlant l'anecdote locale et l'allusionmythologique, Bonnet poétise pour son plaisir. S'il renvoie naturellement à Michel en ce qui concerne la description de la foire, c'est dans la conscience de perpétuer un patrimoine local et régional d'écriture. C'est ce poète, digne descendant du célèbre Michel, et non évidemment le pamphlétaire libéral que salue alors en connivence de patriotisme rhodanien l'arlésien de Paris, le légitimiste De Truchet, sous le transparente appellation de Meste Miqueou.

Taou qu'érount aoutreis fès Fabré, Coye, Nalis,

Fasurs dé vers patois, qué plasiënt aou pays /.../

Chascun yé troubara, per soun gous, soun humour,

Lou lëngagé d'antan, chéri d'aou troubadour.

De Truchet en arrive même à la comparaison avec les grands présentateurs des autres saisons, jusqu'à évoquer Virgile ! Bonnet n'est plus le libéral témoin de la guerre civile froide des bords du rhône, mais l'émule de Virgile et le chantre du pays.

Les tentatives multiples d'écriture provençale peuvent aussi émaner, en cette période de mutation, de petits notables lettrés attachés à des cadres formels, à des thèmes tout à fait inscrits dans une conception traditionnelle, classique, de la poésie dialectale.

Peu fréquent, et peu représentatif en définitive, genre héroïco-burlesque ne passe guère à la publication. “Ouvrage insignifiant”, écrit Honnorat à Requien, sans même la louer pour sa graphie classique, de la tentative de Victor Sibour, avocat, secrétaire de mairie à Marignane, qui décrit en 1838 l'afflux annuel des chasseurs marseillais vers l'étang de Berre, quand passent les macreuses [12]. De fait, le texte vaut seulement par la description de cette migration bourgeoise. Il vaut aussi par l'obstination de Sibour à employer la graphie classique de Raynouard.

Le domaine de la fable est également tenu par des adeptes de la graphie classique : à Marseille le médecin Laydet, dans le Var le médecin Reymonenq [13] ou l'avocat Thouron [14], qui connaissent les honneurs de la Société académique et de l'Annuaire départemental. Mais loin d'être un indice de vitalité, il semble que ces publications au registre réducteur marquent une réduction d'ambition au regard des pièces précédentes. Ainsi de Thouron : douze ans après son Radeou de la Méduso, n'est-il pas tentant de considérer son Meinagié comme la métaphore d'un retrait volontaire qu'il assume. Thouron, qui avait présenté en 1824 un portrait réaliste du paysan, âpre au gain, chicanier, retors, sans noblesse aucune, passe ici du côté de l'Arcadie que proposait en 1805 le préfet du Var. Le ménager est, dans un monde corrompu, conservateur hors-temps des valeurs ancestrales. Thouron inscrit son scepticisme tonique, et son désengagement, dans cette apologie comme il l'inscrira, peu après, dans la connivence amusée [15].

Sans doute faut-il comprendre en ce sens, après l3 ans de silence, la réapparition de D'Astros, en 1840 : le docteur ajoute à quelques fables nouvelles une longue et belle traduction de Racan, éloge de la retraite et de la solitude active, de la responsabilité individuelle devant l'inévitable destin. Sans théorisation parasitaire, la langue s'y confronte au registre authentique de la gravité. Cependant que d'aucuns, quelque peu ostentatoires, pointent la possibilité d'un registre noble pour la poésie provençale, mais que le plus grand nombre, à Marseille en particulier, la spécialisent dans la compensation familière.

L'affirmation nouvelle d'un foyer marseillais à partir de 1836.

Du sens d'une reconnaissance.

L'affirmation d'un foyer marseillais de création provençale est sans doute un des phénomènes majeurs de ces années 1830-1840. Avec la fin (relative) des agitations poolitiques, tout au moins avec le sentiment que le régime est définitivement en place, et qu'il apporte un regain d'activité commerçante et industrielle, avec le retour à la normale après la rude secousse du choléra, la plus grande ville du midi connaît un investissement pratique d'écriture provençale, et pas seulement une vaticination peu suivie d'effets sur la nécessité de chefs d'œuvres salvateurs. Le processus, dont l'accélération sera très rapide, a pour maître d'oeuvre le groupe de jeunes intellectuels modernistes qui participaient aux entreprises politico-littéraires libérales avant l830. Le fixateur de cette entreprise inattendue est Bellot, lou poueto cassaire. La nouveauté n'est donc pas qu'il écrive en français comme en provençal, et publie, ce qu'il n'a jamais cessé de faire, mais bienqu'il soit pris en compte, et, à peine le pied dans le cercle de la reconnaissance, intronisé grand maître d'une littérature “nationale”.

Il est amusant de lire les commentaires d'une certaine historiographie provençaliste, à la chronologie harmonieuse : le 'grand prieur' Bellot, bon artisan de la langue, a préparé, par sa gloire spontanée et méritée, le terreau marseillais à recevoir le bon grain renaissantiste. A la vérité, la reconnaissance de Bellot n'a pas été le fait d'une spontanéité patriotique marseillaise. Une chose est son succès de vente, dans l'entreprise localiste de 1833-1834, pièces plus ou moins fugitives, proposées à la criée, ignorées le plus souvent de la presse, sinon dans l'allusion amusée. Autre chose est le triomphe de 1836, la célébration quasi-officielle et l'édition de luxe.

La lecture du Sémaphore de l836 est tout à fait instructive : le grand journal des intérêts commerciaux de Marseille, discrètement oppositionel, mais clairement inscrit dans l'adhésion fondamentale au nouveau régime, se targue d'être LE journal de Marseille. Il présente une ville intelligente [16] : ”Marseille, par son éloignement de Paris et la tournure d'esprit de ses habitans, paraît aux yeux du voyageur si différente du reste de la France que, choqué de ces contrastes, loin de chercher à les étudier, il y voit de prime abord, la preuve d'un défaut de progrès et de civilisation”. Le journal ne doute d'ailleurs pas que les progrès de l'esprit constitutionnel ne règlent ce malentendu. Ce que le Sémaphore appelle la tournure d'esprit de ses habitans participe aussi de la persistance du dialecte, qui frappe l'observateur extérieur : le journal ne revendique en rien cette particularité. Il sous-entend simplement qu'il ne faut pas juger sur des apparences qui ne sont pas favorables, effectivement. Il ne s'agit pas d'ignorance, on peut en juger par une remarque faite à propos des Provençalismes corrigés de De Gabrielli [17]. De Gabrielli avait écrit que si la langue disparaissait, c'était bien de sa faute, car elle n'avait pas eu les moyens de porter une littérature. Ce n'est pas la faute de la langue, répond le Sémaphore [18]. “En écrivant ces lignes, il ne pensait pas sans doute aux services qu'avaient rendus aux lettres les poésies provençales de nos Troubadours et les charmantes productions de Belaud de la Belaudière, de Paul, de Brueys, de Raynier de Briançon, de Fontaine de Bertet, de Puech, d'Olivier, de Cabanes, de Gros et d'une foule d'autres poètes modernes. La cause de la décadence de la langue provençale est toute simple et toute naturelle : c'est la partie qui se délaye et finit pas se fondre entièrement dans le tout. Il n'y en a pas d'autre”.

La nation provençale comme petite partie d'un grand tout a donc vécu. Il faut laisser les morts ensevelir les morts. Sans nostalgie, et sans agressivité, le Sémaphore considèrera donc que la langue et la création provençales sont hors de ses préocupations

La langue de Marseille est d'autant moins un signal de l'identité marseillaise pour le défenseur des intérêts commerciaux de la ville qu'est la Sémaphore que pour lui Marseille s'identifie à sa bourgeoisie, autochtone ou pas : “La grande quantité d'étrangers de tous pays qui viennent s'établir à Marseille, a souvent donné lieu dans certains articles à des diatribes ridicues contre une classe honorable de négocians dont la présence parmi nous est un signe de prospérité [19]. On n'a pu lire sans quelque étonnement, dans une feuille de cette ville, que Marseille est devenue la proie des israélites et de arabes” [20].

L'adieu aux Muses ?

Il n'est pas question de Bellot dans le Sémaphore au moment où le poète présente l'édition de ses œuvres complètes, qu'il considère comme un “Adieu aux Muses”. En 1836, Bellot a 53 ans, il a pris sa retraite, s'est retiré dans sa maison de Ste Marthe, la Rouvière. Son fils continue le commerce familial. Le tome l des Œuvres, paru en 1836, s'ouvre sur une longue réflexion sur le sens de ses productions [21], où, pour la première fois, il s'interroge, et interoge les Marseillais,sur ce que peut bien signifier écrire en provençal aujourd'hui.

Voou mies tard que jamais ; muso, anen, bouen couragi !

Revilho-ti subran, si metten à l'ouvragi ;

Escrieouren oou public en jargoun prouvençaou ;

Inspiro-mi de vers que siegoun plen de saou ;

Saoupiquo leis de gous. Fai reveioure uno linguo

Tant riche d'espressien et que cadun seringuo ...

Le bilinguisme, sans être abandonné, car il y a encore quelques pièces françaises dans l'ouvrage, est donc tout à fait déséquilibré en faveur du provençal, dans la compensation diglossique la plus évidente. Saveur de l'idiome commun, expression naturelle aussi. Mais il ne met pas en cause la supériorité du français, au contraire :

Coumo certains escrits que neissoun dins Marsiho,

Mi vagues pas cercar lou nas darnier l'oourilho ;

Se parles d'un jardin vo ben d'un bastidoun,

Coumo eleis fagues pas un ennuyoux sermoun :

Fai mi tout bouenamen uno simplo pinturo ;

Que teis portraits toujours siegoun d'apres naturo ...

S'avies coumo eou [22]reçu la secreto influenço,

Eici coumo à Paris meis vers farien chabenso ...

Il félicite donc son jeune ami A.Maurin d'écrire en français et d'aller tenter sa chance dans la capitale. Et pourtant, après avoir durement critiqué le prosaïsme et l'indiffrence de la ville natale, il jette à sa muse, qui comiquement, se met à lui parler français en style noble, et au delà d'elle aux Marseillais francisés, les thèmes renaissantistes de Gros que Diouloufet ressassait dans les années 1820 (et que Bellot raillait alors) :

D'abord sieou Marsilhes, et coumo patrioto

Mi gites plus oou nas la linguo francioto ;

Es ben bello pourtant, si soou ; mai de la mieou

N'est pas qu'uno brouturo, es yeou que ti va dieou ... [23]

Vesen qu'un noble aoutour de raço francioto [24]

Dins un libre qu'a a sourtir de sa maroto,

Deis aoutours prouvençaous n'a pas cita lou noum,

Creses que dins l'oubli soutara soun jargoun ?

N'agues pas poou d'aquo : tant que din la naturo

L'aoura d'aoubres, de fruits,de valats, de verduro ;

De pastres, de troupeous, de valouns et de flours,

Lou lengagi de Gros se parlara toujours ... [25]

L'ouvrage de l'Académicien marseillais dormira dans la poussière, mais la langue des troubadours, saluée par Dante, vivra. Dante ne voulait-il pas écrire son chef-d'oeuvre en provençal ?

Ah ! se v'aguesse fa, lou parisien badaou [26]

Qu'ignore leis beoutas de nouestre prouvençaou,

Se serie prousterna lou nas din la pooussiero

Per saludar de Gros la linguo routuriero.

Suivent un hommage à Gros et une fable du maître. Tout se passe comme si Bellot avait reçu une injection de conscience renaissantiste, par la découverte livresque de Gros, et le sentiment qu'il s'était passé quelque chose, dont il n'avait guère conscience auparavant. Sans doute, bien plus que la lente réappropriation de la gloire troubadouresque, a-t-il dû être touché, voire secoué par la gloire subite de Jasmin, révélée l'année précédente. Ce patriotisme quelque peu agressif va de pair avec un effort considérable de correction graphique. La respectabilité nouvelle de Bellot, qui accède au statut de poète provençal en abandonant, quelque peu forcé, celui de poète français, s'accompagne de cette proclamation renaissantiste : éternelle répétition, toujours reprise en nouveauté, qui couvre la francisation, dénoncée et acceptée à la fois, d'une dénonciation ironique d'un Paris par ailleurs fascinant et d'une confiance factice dans l'éternité de la langue. Ce texte de Bellot est à cet égard fascinant par ses fractures, ses contradictions fondamentales et assurées. Il l'est d'autant plus que le choix des pièces du t.l n'apporte auucne nouveauté véritable, sauf peut-être le ton simple et poétique, au sens où l'on pouvait l'entrendre, de la pièce d'ouverture [27].

On retrouve, derrière l'inévitable “Pouèto cassaïre”, placé en tête, fables, contes, saynètes habituelles, et la réaffirmation tant de son hostilité à la gauche extrème, que de son retrait épicurien et politique.

Tel était le message. L'accueil le plus chaleureux allait venir du journal littéraire de souche libérale, le Messager, signal et déclencheur à la fois de la reconnaissance de la ville.

Bellot et le tournant littéraire de l836.

Le Messager annonce ainsi les Oeuvres complètes [28] :

“M.P.Bellot dont les naïves et spirituelles poésies sont si souvent excité notre hilarité, vient de faire ses adieux aux Muses qu'il a desservies (sic) pendant longtemps avec beaucoup de succès'. On souligne que l'ouvrage 'sera exécuté sous le rapport typographique avec tout le luxe que pouvaient déployer les presses de la capitale. Il y a peu d'auteurs modernes qui possèdent avec autant d'avantages que M.Bellot la connaissance de l'idiome Provençal et qui sachent choisir avec autant de bonheur ue lui une foule de mots sont la simplicité et l'énergie donnent à ses sujets une vive couleur”. L'article se termine par la poésie de Bellot, ”Meis Adieous eis Musos” :

Quand lou temps imprimo seis piados

Sus la caro doou troubadour,

Et que l'hiver deis ansa giela seis pensados

Duou quitar sa guitaro et plus cantar l'amour ...

Cette apparition du provençal dans le Messager peut surprendre : depuis l'escarmouche de 1831, il n'y tenait aucune place. Le journal, bi-hebdomadaire depuis 1836, laisse au Sémaphore l'essentiel des informations provençales. Littéraire avant tout, il publie beaucoup de poésies françaises, dont celles de son directeur Fabrissy, de Bosq, etc. Méry, Barthélémy y apparaissent, mais se retrouvent plutôt dans le Sémaphore.

Or le bout de l'oreille pointe avec une longue étude sur l'Essai sur l'état de la littérature à Marseille depuis le l7e siècle jusqu'à nos jours, de G.de Flotte [29], que le Messager publie à partir de juin 1836. Le journal se proclame très déçu : “S'il n'y a pas eu de littérature à Marseille depuis le l7e siècle, je dis de littérature originale, indépendante, ayant ses formes à elles, ses types et sa couleur, si notre littérature n'a été que ce que peut être toute littérature de province, un pâle reflet, une copie édulcorée de celle de la capitale, nous avons eu du moins quelques écrivains bons ou mauvais, et c'est à eux que M.de Flotte s'en prend”.

Le journaliste précise que ses rectifications ne procèdent pas d'un opportunisme local, “à Marseille surtout, où, sous l'influence d'une camaraderie unanime, nous nous sommes faits la douce habitude de nous louanger les uns les autres sans le moindre scrupule”.

Parmi les oubliés, fait nouveau, il cite, aux côtés d'auteurs français, les provençalisants du siècle précédent : Marin, Routtier, Germain, Pourières, Cailhol, Blanc Gilly, mais significativement sans signaler qu'ils avaient fait un autre choix linguistique que le français. Seul De Montvallon est présenté comme ayant écrit des poésies provençales. Manifestement, le journaliste est plu mû par son hostilité à De Flotte que par un sentiment de réparation renaissantiste. Parmi les vivants oubliés, il cite au premier chef P.Bellot :

“P.Bellot a publié une foule de poésies provençales pleines de naturel et de souplesse, étincelantes de verve et de gaité originale. M.P.Bellot manie avec un admirable talent notre ancienne langue nationale, et son nom est un des plus popualires à Marseille. A mon avis, ses poésies valent beaucoup mieux que les poésies françaises de M.G. de Flotte, de Mlle Eulalie Favier, et de tant d'autres médiocrités vaniteuses qui m'ennuient avec leurs fadaises rimées. Les Oeuvres complètes de M.Bellot vont paraître par souscription. Ce recueil formera deux volumes in 8°, imprimés chez Marius Olive”.

Ainsi le Messager, sous la plume de L.Méry, ou plus probablement de A.Fabre, règle son compte aux prétentions littéraires du conservateur de Flotte. Il n'y a de bonne littérature qu'à Paris. Bellot n'intervient, à son corps défendant, que pour illustrer ce que doit être la véritable décentralisation littéraire, bien différente de celle dont rêvait pourtant la jeunesse libérale en 1829.

“Marseille, terre classique du prosaïsme et des sentiments mercantiles, oserait soutenir une lutte insensée contre Paris, le foyer des lumières, le séjour séducteur de l'élégance et du bon goût. Paris, où le génie français a établi son trône éblouissant ! ô dérision ! ô blasphème !”, telle est “l'extravagante donnée” de G.de Flotte [30].

Méry précise d'ailleurs à l'occasion ses vues sur la décentralisation littéraire. Ainsi à propos d'une romance marseillaise en français [31] : “

Encore une publication méridionale ! encore un faible coup, bien faible à la vérité, porté à la centralisation ! la centralisation, dragon à la peau dure et écailleuse, sur laquelle viennent se briser et s'aplatir les bales de nos jeunes auteurs provinciaux”. Et, très directement puisqu'il s'agit du prospectus de ses Chroniques de Provence [32], 'Décentralisation ... Un existence littéraire à part, différente de celle de Paris ... Cette existence obscure et cachée, que les chênes et les pins du sol natal ombragent seuls, ne se révèle que par des oeuvres timides dont l'essor ne saurait franchir un espace de vingt lieues”.

Bellot est, pour les journalistes du Messager, l'exemple achevé de cette entreprise. Dans la conception hiérarchisée de la littérature, la reconnaissance, tardive, de la tentative provençale n'est que le substitut d'une autre reconnaissance, celle d'une vigoureuse et reconnue littérature française de Marseille. Méry lui assigne les limites qui sont encore aujourd'hui celles de la production locale à compte d'auteur. Pour le reste, la manne littéraire descend de la capitale. On mesure combien vingt ans plus tard la reconnaissance de Mistral par Paris sera à la fois renversement de tendance et facteur de blocage local. La première des reconnaissances, celle de l'écrit provençal par quelques lettrés méridionaux qui font l'opinion entre l830 et l840, n'était en fait qu'une compensation résignée à la défaite de leurs véritables ambitions littéraires françaises. Il aurait été impensable que la modeste entreprise de compensation dans l'idiome local accède à d'autres reconnaissances.

Le salut à Bellot était d'autant moins compromettant pour ces auteurs marseillais en quête de succès, que le poète provençal apparaissait solitaire. Aucune école ne menace, en rivalité, la phalange des plumitifs français de Marseille. Ainsi, dans sa longue critique de l'oeuvre de De Flotte, en l836, le Messager ne cite comme auteur provençal contemporain que Carvin, dont le registre théâtral était sans aspect concurrentiel avec le reste de la production marseillaise. Par contre, le fait est savoureux, le journal regrette que Chailan, Benedit, auteurs français, ne soient pas cités [33].

Avec une longue chronique signé A.F (Augustin Fabre ), le Messager [34] rend compte des Œuvres complètes de Bellot (lere livraison, l'ouvrage étant livré par brochures de 80 pages environ, et devant constituer deux volumes). Le texte est un véritable manifeste dont on mesurera la nouveauté en le comparant aux articles des journaux libéraux de l829-l830.

“Il n'y a rien de plus vivace que la langue d'un peuple. Qaund les lois de ce peuple ont subi l'inévitable loi de la distribution, quand son caractère individuel et ses moeurs distinctives, altérées par le temps, vont tous les jours s'effaçant davantage, sa langue est encore là qui témoigne de son ancienne existence. Au milieu des ruines éparses, elle vit, elle règne encore, comme pour rendre hommage à la nationalité évanouie. C'est le dernier débris échappé du naufrage, et il est assez fort pour résister long-temps à la fureur des flots. Voyez la Provence : elle est réunie à la monarchie française depuis trois siècles et demi, et après un laps de temps si considérable, après une révolution qui a changé la face du pays en remuant la société sur ses vieux fondements, la langue provençale est encore en usage et en honneur parmi les neuf dixièmes de notre population ; elle jouit librement de son droit ce cité. Qui pourrait aujourd'hui marquer l'époque de la destruction complète de cette langue ? Avant que ces vestiges aient disparu de notre sol, bien des générations descendront dans la tombe, il y aura bien des déplacements de pouvoir, bien des changements de fortune, bien des chûtes retentissantes”.

On jugera de la différence de ton avec la publication strictement contemporaine de de Gabrielli [35], dont l'avant propos est en fait réponse aux propos de Fabre et au lancement de Bellot. Mais alors que De Gabrielli se place d'un point de vue réaliste, et constate le déclin rapide de l'usage de la langue, signe d'une nécesaire disparition, Fabre, loin des imprécations modernistes de 1829, place le débat sur le plan de l'éthique : ce n'est pas juste que cette langue disparaisse. Reviennent alors les inévitables titres de la gloire passée, repris de Diououfet, et des provençalistes antérieurs :

“Aussi bien, l'idiome provençal ne mérite pas de périr. En lui se trouve une source abondante de nobles souvenirs, de choses immortelles. Il brillait du plus vif éclat, alors que la langue française, maintenant si riche de chefs d'oeuvres inimitables et de tant de monuments glorieux, bégayait des essais timides dans les langeus de son enfance”. Mais il bute sur de véritables illustrations du génie littéraire provençal. Un hommage à Gros peut-il y suffire ? “Marseille le comptera toujours avec un juste orgueil parmi ses enfans les plus illustres /.../ Gros a des traits pleins d'abandon, de naurel et de grâce, de ces traits qui forment le vrai caractère de l'apologue et que Lafontaine lui même n'eut point désavoués”.

De Gros, et pour cause, Fabre saute directement à Bellot. Signe du dédain, ou de la méconnaissance dans lesquels il peut tenir les autres productions provençales récentes, comme l'entreprise du Bouquet Prouvençaou ou les oeuvres de Diouloufet.

“De nos jours, M.Pierre Bellot a obtenu des succès incontestables dans l'emploi de la même langue, cette langue si colorée, si expressive, si pittoresque, si énergique ; cette langue, en un mot, si féconde en richesses variées, en ressources de toute espèce, pour ceux qui savent s'en servir comme s'en sert notre compatriote”.

Ainsi est reprise la vieille antienne sur la spécificité de registre du provençal, qui ne prend de sens que dans la dominance du français. Le bon auteur provençal n'est pas celui qui souhaite occuper la totalité des registres, mais celui qui a reçu l'influence secrète de mettre en eouvre les registres de compensation diglossique. En un mot, celui qui sait manier le vrai provençal, défini plus dans son esprit, dans ses tournures, que dans une authenticité lexcale ou graphique. Mais à ce petit jeu de l'exclusion, on le verra, Bellot et ses amis trouveront bientôt leur maître, qui à son tour leur renverra l'inadéquation de leurs productions à l'esprit de la langue.

Fabre, après quelques considérations polies sur les essais français du “poueto cassaire”, conclut par une reprise du thème de la décentralisation nouvelle manière :

“Un sentiment de vérité et de justice nous dicte un juste hommage de l'exécution typographqiue, car peu d'ouvrages, imprimés à Paris, présentent plus de netteté, de correction et de luxe. Ce livre fait honneur aux presses de M.Olive. Là éclate l'affranchisement de la province ; c'est de la décentralisation véritable, non en paroles,mais en actions. Honnis soient tous ces déclamateure ennuyeux qui lancent leurs traits impuissants contre la capitale, telumù imbelle sine ietu, comme si nous n'avions pas tous notre pleine liberté dans le domaine de l'intelligence, comme s'il nous était défendu de produire en province, comme si la lice n'était pas ouverte pour tous. Nous tous français, membres de la grande famille, soyons animés d'un noble sentiment d'émulation, repoussons loin de nous l'esprit de jalousie, distinguons-nous /.../ par des compostions estimées, et la centralisation sera détruite. Un oubli injurieux,une injustice passagère, peuvent appésantir leurs rigueurs sur le talent modeste, mais le mérite persévérant qui a la conscience de ses forces, et qui ne désespère pas de lui même, finit toujours par avoir sa place et son prix. Il n'y a jamais eu de privilèges dans la république des lettres ; la faveur n'y domine pas, la justice seul marque les rangs”.

Ainsi, dégagée de toute annalyse politico-culturelle de la dominance parisienne, la compétition littéraire Paris-province est ramenée à celle des talents. L'échec ultérieur de la création provençale, comme la reconnaissance nationale du seul Mistral, en procèderont. De fait, l'impossibilité d'une vraie littérature française des Marseillais à Marseille, du fait de la dominance de Paris, était consacrée par la fuite permanente des espoirs locaux vers la capitale. Et la percée de véritables auteurs en langue d'oc à Marseille était barrée par l'universelle dominance du français, et la spécialisation de l'occitan dans les registres de compensation diglossique.

Aussi bien, l'oeuvre de Bellot est extrèmement ambiguë. L'adresse aux lecteurs [36] qui ouvre les Œuvres complètes montre l'impossibilité d'une véritable statut et d'un véritable support social pour la poésie en provençal. Pour Bellot, qui reprend, un peu tard, les doléances vieilles de vingt ans des poètes français de Marseille, Marseille est une ville prosaïque, où la poésie, la vraie, la poésie française, n'est pas reconnue. Ainsi dit-il d'un jeune journaliste de la Gazette du Midi :

Albert Maurin fara l'orguilh de sa patrio.

Aqueou moudeste aoutour, flour de nouestre pays,

S'avie fa resounar sa lyro din Paris

Deis gracious accords qu'espelis soun genio,

Cadun serie jaloux d'oousir la melodio.

Mai din Marsilho, hélas ! l'homme qu'a de talen

Se soou pas calcular es trata d'ignouren.

La vieilho seur d'Athène a ben changea d'aluro :

Un poueto aoujourd'hui li fa pietro figuro.

Se per estoupinar compto sus Apouloun,/.../

Risquo d'aver souven lou ventre à l'espagnolo.

A mens qu'en renounçant à soun docte mestier,

De soun aoutourita se prouclame courtier :

Alors chez Casati, lou matin, à la bouros,

Deis tresors de Plutus pourra troubar la sourço.

Si la poésie française a si peu d'échos, qu'en sera-t-il de celle en provençal ? Bellot, comme Fabre, reprend pour seule réponse les titres de gloire de la langue, qu'il laissait à Diouloufet quelques années auparavant.

Fi donc ! des vers patois nous zeter au vizaze !

C'est être audacieux .. quel rustre personnage !

Dira lou freluquet qu'a d'hueils que per Paris,

Et que mespreso tout ce que ven doou pays.

D'abord sieou Marsilhes, et coumo patrioto

Mi gites plus oou nas la lingo francioto /.../

Aqueou souleou brilhant, la cremo deis aoutours,

Rougisse pas de rendre hooumagi eis troubadours ...

Le ralliement d'une partie de l'intelligentsia marseillaise à l'expression provençale et ce ralliement de Bellot aux thèmes à proprement parler renaissantistes correspondent au regroupement des uns et de l'autre dans une même nouvelle structure académique locale, l'Académie de Marseille étant “frappée de stérilité au passé, au présent, et au futur” [37]. Fabre l'exécute [38] en commentant des vers ironiques de Bellot, toute fraîche préface de ses Œuvres complètes . Il est vrai que Bellot prudemment, continue par quelques éloges :

Cadun de la naturo a reçu sa missien,

Sieou pouéto, Messiés, vaqui ma counditien,

Pouéto doou gros grun, rénouma din Marsio ;

Foou dé brut, va sabez, mai qué l'académio

Qué touteis lei dex ans relevant soun toupet,

Sé révio en sersauou per accoucha d'un p...

Hounour pourtant, hounour à la perruquo antoquo

Que cuerbe de Jauffret la sourço pouetiquo /.../

Hounour tamben, hounour à Moussu Paul Autran,

A Durand, à Negreou, aou digne Toulousan !

Senso aqueleis aoutours, coumo eou plen de genio,

Soourian pas ben segur s'aven l'Academio.

Fin 1836, une relève novatrice veut être prise par la société des Belles Lettres, Sciences et Arts de Marseille : une conception assez oecuménique fait cohabiter A.Fabre et Chailan, du Messager, A.Carle, du Sémaphore, que le Messager ne ménage pourtant pas à l'occasion, A.Maurin, de la Gazette du Midi, Bouillon-Landais l'ancien du Frondeur Marseillais ; mais on y trouve aussi Jauffret et même Gaston de Flotte ! Diouloufet y est patronné par son neveu le docteur Giraud, qui lit une élégie française de son oncle [39], Il est admis en 1837. Bellot, appelé dès 1836, y lit des extraits de ses oeuvres, essentiellement ses pièces nouvelles [40]. Il est tout à fait intéressant par exemple, de revivre cette Epitre à ma bello [41], dans la fausse humilité de l'auteur français non reconnu.

Mai sera pas lou proumier coou

Qu'aoura aousi dins un bouscagi,

Après lou chant doou roussignoou,

Lou croa ! croa ! croa ! doou marecagi,

Eici cadun fa ce que poou

Adoun vaou faire moun ramagi.

Aourieou vougu pourtant, per pagar moun escot,

En vers français, Messies, vous faire moun haranguo,

Mai farieou ben segur un petar din la fanguo :

Pas tant sot.

Curieux patchwork que cette pièce où alternent, selon la loi du genre, des morceaux aux rythmes et aux coupes très diféretnts, et même des passages de prose parlée : l'impossibilité de se fixer sur un registre signe ici l'inssaisissable spécificité de la poésie provençale, l'agaçante recherche du ton juste, le plaisir de l'imitation dans le décalage des modèles français dominants.

Cela va des pompes officielles, proposées sans humour apparent, aux préciosités familières :

Couro anaren lou soir à l'ermitagi

Per countemplar leis effets doou souleou,

Quand de soun char gito sur lou rivagi

Leis darniers fuechs de soun brilhant flambeou

Oh ! despuis qu'as abra lou carboun de moun couar,

Petinegeo d'amour per tu, ma coouquilhado !

Sies et seras toujours l'objet de ma pensdo ;

Encaro t'aimerai dins leis bras de la mouar .

Sans oublier les justes exaltations du langage familier que n'importe quel provençal né avant les années 50 de ce siècle a pu entendre dans la bouche des grands-mères : Oh ma nino ! O ma quiquo ! Dans sa prose à plat posée, Bellot nous restitue le naturel de cette langue pour nous étrangement immuable. “Sabetz que sieou pas romantique” déclare Bellot aux sociétaires, “que coumo lou quinsoun sieou gai ...”. Le romantisme, tel que le petit bourgeois marseillais peut se le représenter, est à l'opposé de l'amour de la vie, des plaisirs simples, du naturel. Dans un texte d'adieu à Maurin [42], qui 'monte' à Paris, Bellot précise ses griefs anti-romantiques, réaffirme ses goûts classiques déjà fermement exprimés en 1824 : le romantisme procède d'un désordre littéraire et théâtral qui reflète le désordre social qu'il risque d'introduire. La bataille d'Antony a laissé à Marseille des traces encore fraîches.

Per espoourre lou couar, Dumas dins seis tableous,

Nous pinto de voulurs, d'asassins, de bourreous ;

Et Corneillo aoutreifes senso aquo lou touquavo.

A teis dramos, Dumas, lou pople a fach resoun,

Lou jouvent d'aoujourd'hui voou plus de ta dooutrino.

Oui lou bouen gous en Franço a mai repres Racino,

Et la perruquo aoura soun antiquo renoum.

Mais surtout le romantisme est une délectation superficielle, artificielle même, dans la sensibilité larmoyante. Il mourra de stérilité :

Noun, noun, lou roumantiquo a pas ges de racino,

Es un aoubre que fa ges de fruit, fouesso flours ;

Tant que sera bagna deis plours de Lamartino,

Trachira,mai moura quand n'aoura plus seis plours.

Sabi que din seis chants li rageo l'harmounio,

Mai toquoun pas lou couar, vous flatoun que l'oourilho ;

Et coumo lou quinsoun que ramageo tant ben,

Se fenis de cantar, que vous resto ? pas ren [43].

La poésie provençale, et plus généralement la langue pratiquée par le peuple, apparaissent sûrs antidotes contre ces artificialités de langage et de sentiment. (C'est également le point de vue de V.Gelu). Mais quelle possibilité de reconnaissance nationale offre-t-elle ? Bien évidemment aucune.

Aussi bien pour Bellot les choses sont elles claires : ceux qui écrivent en français, à Marseille, ont tout intérêt à aller tenter leur chance dans la capitale. Bellot dit à Maurin, sans trop d'ironie :

Ah ! que fas ben d'anar dintre la capitale !

Aqui,l'y troubaras de clapier d'erudits ;

Mangearas coum'un pair, vendras teis manuscrits :

A Marsilho un poueto a toujours la fringalo,

Oui, moun ami, Paris es un brus a talens,

Mounte van s'abrivar de touteis leis countrados

D'eissame de lettrus, de pintres de savens,

Que pouartoun per butin la flour de seis pensados.

Qu'ils y évitent toutefois les pièges du romantisme dominant, recommande Bellot. Qant aux littérateurs demeurés à Marseille, ils ne pourront mieux se démarquer des dangereuses modes parisiennes qu'en utilisant, à l'occasion, l'énergique, naïve et naturelle parole provençale.

Le plus étonnant est que Bellot va, dans un effet-mode, être entendu.

Les épigones.

Depuis ses débuts dans le journalisme libéral et la création théâtrale avant 1830, Chailan jouissait à double titre d'une solide considération locale. Il est l'auteur en l834 d'un livre estimé du Marseille commercial [44].et crée cette même année la verge métrique [45]. Homme des chiffres, Chailan est aussi une figure des lettres locales. Pendant l'épidémie de 1835, son dévouement lui vaut la reconnaissance publique et une médaille. Il écrit en 1836 avec A.Fabre l'Histoire du Choléra-Morbus qui soulève quelques passions et polémiques. Il est démangé du démon d'écrire. Le voici en 1837 présentant la Sainte Baume qu'il vient de visiter [46]. Le lyrisme de la description s'accompagne d'un souci de nomenclature botanique, animale, etc. Relevons au passage la mention du cantique “en vieux provençal” chanté dans une chapelle de Marseille consacrée à Magdelaine la pècheresse. Chailan, reprenant l'Almanach de Marseille de l773 donne les trois premiers des vingt trois couplets [47]. Mais pour l'heure, il n'a pas d'autre souci que de “donner une idée du langage de nos aïeux”. Rien, dans son oeuvre française, au delà du patriotisme marseillais, érudit, civique ou commerçant, ne semble le pousser vers la création provençale que ses amis du Frondeur vilipendaient en 1829.

Or, dès la création de la Société des Belles Letres, Chailan apparaît comme auteur provençal : auteur intime, qui se borne à lire ses pièces aux amis. En octobre l836, il dédie à Bellot une pièce [48] qui reprend la plaisanterie traditionnelle : un paysan du proche terroir, un bastidan, conçoit l'existence de Dieu non pas en trois, mais en quatre personnes : la trinité s'enrichit de l'ainsi soit il. Le conte a du succès. Le disciple de Bellot lit ensuite la pièce qui va le rendre célèbre, publiée la même année 1837 [49]. Ce petit in 8° de l6 pages aura une fortune considérable : reproduit dans de nombreuses villes du midi, et bientto dans les journaux locaux, il crée véritablement un effet d'entrainement.

Le sujet est mince, mais chargé de sens : première grande mise en scène du paysan naïf du proche terroir découvrant la ville et sa modernité, à l'occasion de la représentation d'une pièce célèbre. Le fils du bourgeois de la bastide parle “français” :

A prepos zé té vois :

Zozé, zé veux ce soir té mener au théâtro,

On y zoue Vanus et puis le Diablo à Quatro,

Ca té fera plaisir ..

Mauvais français provençalisé du jeune bourgeois ou impossibilité pour le bastidans de restituer une parole française ? en tout cas, l'effet comique est assuré. Le ragard, et la parole du Huron provençal aventuré en ville avaient certes depuis plusieurs années soutenu les loisirs de Chailan :

“Depuis longtemps Chailan faisait en amateur de la poésie provençale, et il n'ajoutait aucune importance à ces charmantes choses que quelques initiés intimes avaient seuls l'heureux privilège d'entendre ; et dans les soupers d'amis, alors que la gaîté du dessert devenait communicative, il récitait au milieu des applaudisements et des rires homériques, ces excellentes études de moeurs qui, peu à peu, passaient de bouche en bouche, et firent sa réputation avant même qu'il les eût livrées aux casses de l'imprimeur” [50].

Le problème est non seulement que Chailan se soit décidé à publier, à partir de l836, nombre de petites pièces qu'il réunira en volume en 1840, mais encore que ces productions aient un tel succès.

”Bien que leis Quichiés et leis amours de Vanus n'aient pas été écrits pour la scène, ils ont eu cependant les honneurs de la représentation, toujours sur le théâtre des premiers succès de Chailan [51]. Il y avait à cette époque un ouvrier peintre nommé Joseph qui, sous le costume de paysan des environs de Marseille, déclamait leis Quichiés et leis amours de Vanus avec une verve, une justesse d'intention ,et une naïveté d'allure à nous rappeler Brunet, Odry et Vernet, ces rois de la bêtise. Ce dernier monologue surtout obtint un nombre infini de représentations. Le dimanche, la simple annonce deis Amours de Vanus sur l'affiche était pour le caissier une des plus puissantes amorces théâtrales. Le public aimait à se reposer sur cette excellente farce, des coups de poignards, des échafauds et des coupes empoisonnées dont regorgeaient alors les drames romantiques“ [52].

Les causes du succès sont sans doute dues à ce regard sans tendresse porté sur les paysans, comme à une juste mise en spectacle de la langue populaire. Le public peut à la fois savourer, dans la distanciation théâtrale, un bien linguistique qui est le sien, au premier chef, et aussi, dans la dérision du regard porté sur le paysan, prendre toute la distanciation sociale avec une langue qui est encore, pratiquement, la langue de la ville, mais ne saurait plus l'être dans la représentation de la ville (sauf exceptions, ainsi dans la fameuse pièce leis Omnibus).

Chailan donne, en 1836 et jusqu'à la publication complète du Gangui en 1840, le signal de l'inflation inattendue de textes dialectaux. Cette inflation procède de l'évidence de la nécessaire francisation, et de l'échec, d'autant plus pesant, de la littérature française de Marseille. Le refuge du provençal n'est donc pas aspiration renaissantiste, et la lourde préface érudite que plaque Bouillon-Landais sur le Gangui ne doit pas faire illusion.

L'accueil fait à Chailan par les Marseillais cultivés, par la presse de tous bords, plus encore que celui fait à Bellot, procède d'une connivence des Marseillais pur-sang comme dira Gelu, dans la distanciation amusée prise avec le proche terroir, les bastidans, les quichiés. La justesse d'expression, la saveur du dialecte portent sur une réalité mise en spectacle dans la péjoration sociologique. Tout Marseille rit, en provençal, de ces paysans qui ne savent encore parler que provençal. La modernité urbaine s'assume dans l'impossibilité de se dire vraiment en dialecte, en tant que citoyen de la ville. Mais le sentiment national-marseillais traverse cette modernité dans l'effet-miroir du dialecte, désormais portée par l'autre, le rural. Et, bien au delà des amusements du peseur-statisticien Chailan, cet effet de distanciation pénètre désormais dans toute la société marseillaise : est-ce un hasard si bientôt, dans les sociétés ouvrières catholiques, va s'élaborer la Pastorale qui incarnera la provençalité pour beaucoup de Marseillais, dans la mise en scène familière des paysans du terroir ? le réalisme de Chailan, aussi différent soit-il de celui de Maurel et de sa célèbre Pastorale, procède sans doute de la même impossibilité marseillaise à se mettre dorénavant en scène : la provençalité est décentrée vers la ruralité, et il faudrait, pour faire grief au premier Félibrige d'être allé dans ce sens, ne pas avoir lu, de Bellot à Chailan et Morel, les Marseillais des années 1830-1840.

C'est dans ce vide de la représentation des Marseillais que pourront s'engouffrer et la tentative de Désanat, qui vise à une représentation en normalité, sans mise en spectacle, de l'opinion marseillaise, tentative d'extraversion particulièrement intéressante, et celle de Gelu-Benedit, qui s'élabore alors dans des cercles de sociabilité urbaine : tentative de mise en miroir, dans l'introversion, de la représentation du Marseillais par celle du déclassé urbain.

Ainsi, à sa façon, le succès prolongé de Bellot et de Chailan annonce une crise qui éclatera en 1840, et dont tous les fils se nouent à partir de 1836, au moment même où les Lettres provençales semblent s'installer dans un registre de reconnaissance.

Vers le registre noble.

Le désir de hisser la poésie provençale à un registre plus élevé, de la poser en concurrente véritable et non en complément savoureux ou familier de la poésie française, n'était certes pas nouveau. La tentative d'Isnardon en témoignait en 1832 : il poursuit, sans se décourager, ses publications de Pouesios Prouvençalos, deux livraisons en 1836, deux en 1837 : un des premiers sans doute à chanter en dialecte la prise d'Alger, la conquète africaine.

La terrible secousse du choléra surtout va permettre à quelques créateurs de s'essayer au registre noble. Déjà en 1832, Degut d'Arles écrivait :

Ma Muse d'aqueou fleou subigué l'influënçou /.../

La coulèrou dé Dieou sëmblou s'estr'arrestadou [53]...

Il semble avoir bien besoin de l'indulgence qu'il réclame au maître De Truchet. Mais ce n'est que partie remise. En 1835, le mal frappe encore plus cruellement. De Paris, De Truchet écrit à ses compatriotes :

Quint esfraï dins Arles varayou !

La mort vënt d'agantar sa Daÿou

Sensou saouprë quaou picara.

Garou davant ; es indoumptablou :

Es armadou, l'impitouÿablou

D'aou Choléra ...

A Toulon, le choléra a désorganisé la vie de la cité pour de longs mois. La société académique ne fonctionnera pratiquement pas pendant deux ans. En 1837, Gourrier lui lit des Fragmens d'un poème inédit sur le Choléra de Toulon, que l'Annuaire du Var publie : on ne peut dire que le coup d'essai soit un coup de maître, mais, comme avec sa Patrio avant tout ... de 1832, Gourrier avait le mérite d'engager la poésie provençale vers des pistes nouvelles. Il n'en néglige pas pour autant la poésie provençale familière, et surtout la poésie française.

A Marseille, l'anonyme J.P publie une Epitro prouvençalo su lou cholera de Marseyo en 1837.

Mais ces tentatives, tout à fait annonciatrices, dans leur médiocrité intrinsèque, de la demande qui commençait à pointer dans la société civile d'une déspécialisation de la poésie provençale, ne pouvaient se fonder que de la circonstance.

Elles encouragent le passage à l'acte de troubaires locaux, qui trouvent dans la crise épidémique le courage de se risquer au style noble. Ainsi le bien modeste Antoine Gros, d'Arles, qui encense Degut, sans être payé de retour :

“Lorsque les vers que le choléra avait inspiré à la Muse de M.D.... parurent, un de mes amis, capable de les apprécier, me pria, pour flatter son orgueil de poète, d'en faire l'éloge ; je cédai à ses instances et composai la pièce que l'on vient de lire ; elle fut envoyée sans signature à M.D...., qui la trouva de bon goût tant que mon nom lui resta inconnu ; mais dès lors que j'en fus désigné comme l'auteur, cette pièce qui, anonyme, avait reçu son approbation, devint l'objet de son mépris, et moi, pauvre et sans instruction, je fus taxé de plagiat. Sous l'influence de l'indignation légitime que me fit concevoir cette haine jalouse, si peu en harmonie avec le caractère plein de franchise que je connaissais à M.D...., je fis cette Satirou”.

Satire qu'il fait suivre, après la mort de Degut, d'une Elegiou, vo lou régret dé la Satirou. Mais le mal était fait. Gros trace le tableau assez intéressant du poète dialectal dans son rapport à la ville :

Vous vésian prouména din touteis leis carriérou,

emé la testou en l'air coumou un gaou dé Bruyérou,

Tout boudenflé d'orgueï, rempli dé présoumtioun,

Dé vostei marri vers fasia distributioun ...

L'enfermement du micro-climat arlésien n'était certes pas propice à un passage serein vers le registre élevé.

Le concours institué à Béziers, par Azaïs, en 1838, va permettre à deux isolés, tout à fait opposés dans leurs tempéraments, leur situation sociale, leurs opinions politiques et leur monde culturel, de concrétiser ces aspirations d'un changement de registre pour la poésie provençale : Diouloufet le bibliothécaire ultra mis à la retraite d'office, cantonné boudeusement dans sa propriété de Rognes, et Désanat, l'ex-forgeron désormais courtier marron, chansonnier libéral, homme du mouvement, vont, chacun à leur façon, mais dans le même registre en définitive, répondre à l'appel du patriotisme d'oc, légitimiste et ambitieusement renaissantiste, du Biterrois.

Désanat, 1837-1839.

En faisant imprimer à Marseille son Epître councernan la festo di Courtié de Tarascoun, en 1837, Désanat réaffirme publiquement ses convictions libérales modernistes (“Sieou pa lou partisan de ce qu'es trop ancien ..., La civilisation dévendra généralo”), dans le règlement de compte local avec son adversaire Hilaire qu'il agresse cruellement, jusqu'à donner en acrostiche : “Es lou salo panar Hilaro” [54].

Son expression dialectale, très évidemment, ne procède donc pas d'une nostalgie, d'une contemplation du passé-refuge, d'un retrait devant la marche de la civilisation. Tout au contraire, elle se veut inscrite dans cette modernité qu'elle prétend servir de sa fougue et de son efficacité.

Aussi bien, la même année, quittant le genre familier de l'épître, Désanat revient au registre politique noble auquel il s'était essayé, en 1831, dans son Troubadour natiounaou, mais cette fois pour célébrer, dans un unanimisme national, et nationaliste, les combats de l'armée française en Algérie [55]. Le ton et les thèmes sont tout à fait ceux des pièces françaises de même registre, si nombreuses en la circonstance [56], et Désanat, d'une certaine façon, comme il avait voulu le faire en 1831, et comme peut-être la lecture de Jasmin l'y incite, loin de poser la poésie dialectale dans une marge de spécificité savoureuse, l'insère pleinement dans le courant général. La seule différence, de taille il est vrai, est dans le choix de la langue : mais la langue de Désanat, sans mystère, st souvent du français démarqué. Il s'en expliquera plus tard dans son Bouil-Abaisso. Désanat prend le lecteur possible au niveau de langue qui est celui de la sociabilité masculine urbaine, et n'a aucun désir d'injecter à ce parler profondément francisé une dose de purisme lexical. Déjà tirée vers l'imitation du français par la nouveauté du registre choisi et l'imprégnation du vocabulaire français en ce domaine politique, la poésie de Désanat sera d'autant plus francisée que, toute l'expérience de l'auteur le confirmant, elle sera ainsi conforme, sans culpabilisation inutile, à la vraie vie de la langue. Le renaissantisme de Désanat procède de ce réalisme du point de départ, qui en fera bientôt un adversaire des restaurateurs de l'orthographe classique, et des ennemis des francismes.

Désanat explique, dans la pièce qu'il adresse à Bellot en 1839, comment à son arrivée à Marseille, les contacts avec lou Poueto cassaire et la lecture de ses Œuvres complètes en 1836 avaient relancé chez lui un désir d'écrire, que le nouveau cours de la vie politique avait jusqu'alors quelque peu réfréné.

Despiey lou proumier jour qué moun ardour activo

Choousigue toun pays per patrio adoptivo

Maougra que toun houstaou se trouvavo ben yeun,

De t'ana saluda fugué moun proumier sieun,

Sitôt nosta amitié chez tu prengue neyssenço,

Chascun lou veyré en man faguian counissenço...

Tu me fagueres doun de teis obros completo

Lou jour que m'ere dit de n'en fayre l'empletto ;

Si lou stile nervoux hounouro lou rimur

Lou luxe et lou papier distingoun l'imprimur.

Les ay légi vingt co teis dous charman voulume

Ounte dedin lou jour coumo lou soir oou lume

An révia din yeou, poéto enroumassa,

Un fio qué leis sourcis avien presque amoussa.

Moun Pégazo priva dé soun pur afunagé

Oou mitan deis paluns broutavo l'hivernagé,

Fringalous, counfoundu din leis rosso chivaous,

Fasié seis cooulet gras de baouquo émé d'avaous.

Es tu qué l'as tira d'aqueou tristé choomage,

Per teis pourtraits piquan et teis naifs imagé.

Maougra qu'avieou resta may d'un an assoupit

Ooupéréres din yeou un changeamen subit.

Et caou poou s'empacha de ségui soun émulo,

Surtout quand soun talent brio, et nous estimulo !

En vésen tan dé fes teis ouvragé imprima

As fa renayssé en yeou lou bésoun de rima.

N'ay plus pousqu téni ma vivo fernésio,

Moun génio fataou, démoun dé poésio,

Deis pé jusqu'à la testo es vengu m'agarri,

Et soun baoumé troumpur désempiey mé nourri.

“Génio fataou” sur lequel Gelu, qui le fréquente alors, dans la trouble convivialité de ce petit monde du commerce où l'entraîne son frère, ne se fait guère d'illusions. Mais Désanat exprime bien ici la nature de cette pulsion qui le pousse à écrire, et à écrire en provençal. La justification précédente avait été l'engagement politique. Dorénavant, et quelle que soit sa dette à l'égard de Bellot, sa justification (car à la différence du Poueto cassaire il lui en faut une), procèdera de l'appel en dignité qui vient du concours de Béziers. Il se présentera ainsi en 1839 :

Té voou mettré oou courant dé meis féblos ressourços.

Meis titres soun pa grand, ooussi n'en sieou pas fier,

Crésé ben qué déman saray cé qu'éré hier ;

Ma proumpto éducatioun la dévé à la naturo,

Ren n'es régla din ieou, foou tout à l'aventuro ;

Sieou dédin lou niveou quasi d'un ignouren,

Es té diré en un mot qué sabé presqué ren.

Cependan Tarascoun quand sé mes en gogueto

Entouno meis couplets din la fresquo guinguéto,

Leis can dé liberta, d'amour, de souflo-mous,

Excitoun caouquo fes dé chorus ben famous.

Ya doujé ans enviroun rimavé su l'enclumé ;

Publiéré plus tard, ben vo maou, dous voulumé.

La presso mainto fés s'es melado de yeou,

Et may qué d'un journaou m'an imprima tout viou.

Doou temps que cantavian la puro indépendenço

Bérenger m'hounoura dé sa courrespoundanço.

Leis letros dé Reboul, poèto, boulangier,

M'an prouva qu'a l'estat n'ero pas estrangier.

Contro un rimur bouitous [57] ma fouguo satiriquo

S'es servido dous cops doou foui et dé la triquo,

L'ay talleman berna, battu, fouita, meurtri,

Qu'ooutan coumo vieoura n'en poudra pas guari.

Despiey, caouqui cansouns enfants dé ma cervello,

L'echo leis a produicho, amay l'ero nouvello.

Oou concours de Riquet, qu'anéré coustégea,

Meis vers fuguéroun pas leis plus maou partagea.

Le concours de Béziers, en définitive, est une intronisation littéraire pour l'autodidacte, le choix de langue lui permet de se hasarder dans le monde des vrais lettrés, et de mettre son amour de la vie et du provençal, sinon au service d'une cause, tout au moins sous l'égide d'une justification et d'une reconnaissance sociales. Bellot, semble-t-il, était pour l'heure étranger à ce type de démarche, comme l'était la société marseillaise dans laquelle il baignait. Il ne semble pas avoir participé au concours.

Nous avons pu retrouver dans les documents de Requien l'Echo du Rhône qui publie le texte de Désanat couronné à Béziers [58], texte qu'il n'a pas fait imprimer à la différence de la plupart de ses autres pièces. Comme l'indique l'introduction du journal, c'est bien dans une différence de registre que l'intervention nouvelle de Désanat est ressentie.

“Comme nous l'avions promis, nous publions presque en entier la pièce de notre poète Désanat, couronnée à Béziers dans le dernier concours. Nous y avons remarqué des beautés poétiques de premier ordre, une verve entraînante et le plus pur patriotisme. Rarement, la muse provençale n'a fait entendre d'ausi nobles accents”.

O savan geometro, admirablo genio ;

Qu'illustres ya longtems la bello OCCITANIO

Homé surnaturel, RIQUET permetras-ti

Qu'un rimur prouvençaou, dé la foulo sourti,

Tracé dé teis talens lou sublimé chapitré ?

Lengadoc envers tu poussédés ges dé titré !

Poéto doou hasard, enfant dé Tarascoun,

Moun esprit naturel mé ten lio d'Helicoun.

Senso trop cultiva la douço poésio,

Désempiey quinjé mes sieou courtié din Marsio :

Es aqui qu'un journaou m'anouncé lou councours,

Et mé yé sieou lança senso d'aoutré secours ...

La pièce est intéressante, dans la mesure où elle permet de bien situer la démarche de Désanat.

D'une part, fidèle à ses convictions, il ne se borne pas à saluer Riquet, mais il fait de sa pièce un hymne au progrès et au capitalisme naissant, pour lequel le régime actuel, qu'il aimerait plus décidé, ne lui apparaît pas un soutien suffisamment efficace encore :

Ah ! sé Napouléon visquessé dé toun tem,

Eou qu'en fait dé genio ero tan coumpeten :

Eou qu'émé soun cop d'yeu d'un ayglo foudroyanto

Tranchavo din dous mot uno afayré esfrayanto ;

O ! saisissen oou boun teis tallens natiounaoux

Toourié fa laboura l'univers dé canaous.

Per pagua deis ouvriés leis noumbrousos journados

L'or n'ourié pas manqua, car din caouquis tournados,

Senso qué lou trésor restessé desgarni,

L'estrangié tout tramblan nou n'en oourié fourni,

En dirigeant leis mars dessus toute la terro

Rouïnavo tout d'un cop la perfido Angleterro ;

Sus tout lou litoural fourmavo un long courdoun,

Et l'angles din un an demandavo pardoun,

Tandis qué leis produit dé cinquanto patrio

Venien senso dangié tripla nosto industrio ;

Din lou mounde counquis oourian vis caouqué jour

Doou levant à l'ouest, et doou nord oou miejour,

De l'equatour brûlant eis dos mars glacialos

Leis natiouns dévéni toutis coumercialos.

Mais cet hyper-nationalisme français est doublé, le fait est tout à fait nouveau en Basse-Provence, d'un nationalisme d'oc. Oubliant, mais très formellement, ses préventions contre les preuves historiques, il célèbre Béziers et ses grands hommes, qui ne sont pas ceux de l'indépendance médiévale, mais les modernes.

Sé vouyeou dé savant groussi moun catalogo,

En masso cerquayeou chez leis archeologo,

Soucieta dé letras qué tiroun dé l'oubli

Dé trésor que leis ans avien enseveli ..

La villo de Bésies l'an visto deis premieros,

Jouyouso, palpitanto et bello dé fierta,

Saluda lou retour de nosto liberta ;

Et senso redouta deis tyrans la coulero

Planta su seis clouchies l'estendart populero ...

En écrivant ceci, Désanat n'évoque que la Révolution de 1830. Il est hérmétique aux nostalgies occitaniques et au temps de la croisade. Mais par contre le rassemblement des occitans d'aujourd'hui l'exalte :

Traouvaras rassembla, sus un forum vivant

Noble pair, députa, prouletari, savant,

Artisto, proufessours reunis en famio,

Poueto, negoutiant, membré d'académio,

Veira leis troubadours eis idiomé anciens,

Prouvençaous, countadins, gascouns, lengadouciaens,

Veni de touto part doou Var à la Garouno,

Se disputa l'hounour dé daoura ta courouno ...

En 1839, poursuivant sur cette double lancée du salut à la modernité et du salut à la France, dans l'assomption pratique de l'expression dialectale, Désanat, coup sur coup, publie deux longs textes significatifs. Le premier [59] dit son fait au journal légitimiste marseillais qui boudait le retour triomphal d'Algérie de l'héritier royal :

L'ooutour d'aques patois, quasi dé pacoutio,

Es per leis grands exploits rempli dé sympathio ;

Bon et sincère ami dé la Franço avant tout,

Cé qu'es beou, fier et grand, l'idoulatro partout ;

Amo leis bon guerrier qu'oou coumba fan seis provo,

Canto l'hounour frances partout mounte si trovo ...

Ce “patois dé pacoutio” dont il mesure sans illusions mais sans culpabilisation la francitude apparente (car Désanat connaît bien sa langue en fait), il le met au service de l'entreprise qui allait d'une certaine façon révolutionner le monde rural traditionnel de l'enfance de Mistral, et permettre la transformation des campagnes de l'ouest des Bouches-du-Rhône. En chantant le canal des Alpilles [60], Désanat donne comme une retombée provençale de l'hommage à Riquet de 1838. Il met au service de cet enthousiaste moderniste (si différent de la sombre morosité qui habite alors V.Gelu devant les transformations de la ville et de la campagne), et les signes de la provençalité festive, et les ressources de l'ode, au genre noble dorénanvant assumé :

Entendé souna la troumpeto,

Et leis campano et leis tambour ;

Din lou lointain lou canon péto

Et mes tout un poplé en coumbour.

Ques aquelo bonno nouvello

Que semblo gita leis cervello

Dins un déliran abandoun ?

L'on vei qué brocho et lichafroyo,

Qué farandoulo, danso et joyo,

Grand Diou ! dé qué se passo doun ?

/.../

Sooura qué dé la capitalo

Uno puissanto coumpagnié

Vay douta ta villo natalo

Doou trésor qué yé révénié.

Toutis aquelis qué fan festo

Em'uno ardour tan manifesto

Et qu'an dé ribans eis capeous

Podoun fayré la farandoulo,

Metré oou toupin la grasso poulo,

Seis pays van changea de peous.

La multiplication annoncée des usines, manufactures et moulins, des fabriques de soie et de papier, l'expansion de la garance, les trois récoltes par an offertes aux jardiniers, la disparition des friches, sansouiro et salan, enthousiasment Désanat :

Ooures dé fruit, dé paturagé,

Légumé, bla, sèglo, fourragé,

Ordi, civado, varbayé,

Dé coup dé luzerno uniquo,

Flour, melou, planto botaniquo,

Dé blédérabo amay d'ayé

Uno éro dé bonhur coumenço,

Nosti desirs leis van coumbla.

Taou qu'avié millo fran dé rento,

Ben leou poudra diré sen crento

Qué seis capitaous an doubla.

La réussite individuelle, et collective, dans l'acceptation sans réserves du nouveau système industriel, agricole, commerçant, lui apparaît être le meilleur soutien de l'idiome : les habitants heureux d'un pays prospère portent leur langue sans problème. Il ne faut pas chercher chez lui l'acoquinage de l'amour de l'idiome et du refus du siècle. Le fameux support social dont les exégètes à venir de l'échec renaissantiste débattront longuement, semble devoir être pour Désanat, tout naturellement, cette classe moyenne des villes et des champs, qui assume la mutation socio-économique, dans la perpétuation en normalité de l'idiome.

Em'aqueou present salutari

Dé paouré gen n'aoura plus ges,

Et leis mendré prouprietari

Devendran dé pichot bourges ...

Petits bourgeois qui, ne devant rien à personne, en seront d'autant plus à l'aise pour affirmer leur bilinguisme fondamental.

Mais le propos linguistique est tout à fait évacué du contenu du texte : il n'est posé, indirectement et ostensiblement à la fois, que par le choix de langue. Désanat, fidèle à son habitude,ne théorise pas sur la langue, mais la met en oeuvre dans des initiatives concrètes d'intervention. Petite poésie certes, mais présence réelle. La pièce, d'ailleurs, est saluée en oeuvre patriotique, y compris par les adversaires politiques. Ainsi le Messager de Vaucluse la publie [61], avec la présentation suivante :

“Nous recevons de M.Désanat, poète provençal, une ode intitulée Lou Canaou deis Alpinos. La muse provençale a rarement fait entendre de plus nobles accens. C'est bien là la traduction en beaux vers de tous les sentimens qui nous ont tous assaillis à la nouvelle du grand projet qui va se réaliser. Le rithem (sic) adopté par le poète est rapide et solennel. L'invocation est bien à la hauteur de l'ode et nous en offre le caractère impétueux et désordonné”.

Ainsi, alors que Roumanille, par exemple, n'a pas encore osé se risquer à une poésie provençale dont il ne sent pas le “bon” registre, Désanat, apparemment indifférent aux sarcasmes que son audace peut lui attirer, a fait passer l'expression dialectale du côté de la normalité littéraire, non pas au nom de la Langue des Troubadours et de la dignité passée, mais au nom du pays réel et de sa transformation assumée.

Diouloufet, le retour de flamme.

Il est tout à fait intéressant de constater l'influence du concours institué par Azaïs, à Béziers, sur la poésie solitaire de Diouloufet [62]. Passées la grande crise politique, les diatribes furieuses, le poète semble s'installer dans la répétition stérile des thèmes légitimo-renaissantistes. Ainsi écrit-il à un compatriote déprovençalisé [63] :

Bessai entendras pas meis vers

Et de ma muso lou ramagi.

Es la lenguo doou couer et de la veritat

Pouedi dire pereou de la fidelitat

(Cavo requisto et pau d'usagi.)

Chivalier, Troubadour, dins lou bouen temps passat

Et Blondel à Richard, an parla aqueou lengagé ...

De même s'adresse-t-il au vieil archevêque ultra d'Astros [64] :

Mounsignour,

Puisque sias prouvençaou coumprendrés moun lengagi

Noun soulamen lou legires

Mais, aussi ben lou jugeares

Car sias pas fourestier dins aquestou Ramagi [65]

Et mes ista dich, Mounsignour

Que vous tamben sias ista troubadour ...

Et, après avoir rappelé comment d'Astros avait défendu le Pape et l'église contre “le grand Tyran” Napoléon, il poursuit :

Mais, puisqu'amas encare lou lengagi

Qu'aves jargounegear dins lou bres, au villagi,

Hui, le foou un plaisir ainsin qu'un grand hounour

De vous faire un pichot oouvragi

De très peços en prouvençau

Que se faran pas segur gaud

Eis pouetos doou bavardagi

Roumantiquos oouriginaus

Doou grand paÿs deis ros badauds

(M'en truffi n'es pas grand daumagi)

Au mens approubaras m'en flatti Mounsignour

Vo, la boueno intentien d'aou paure troubadour ...

De toutes ces pièces qu'il adresse à des amis, des notables, pièces de circonstances, cantiques, bien peu marquent un véritable échange poétique : il mentionne seulement, incidemment [66], les poésies provençales de Niel, médecin de Puy-Ricard. De même il envoie à Féraud, de Marseille, son Odo à la pipo [67], à Reboul de Nîmes, une Epitre [68] où il stigmatise les rimailleurs français, incapables d'être les mitrons du poète. Peu importe la profession, le génie vient de l'homme : Foou que neissem poueto, Horaço lou cantet ...

Naturellement, ces pièces ne passent pas à la publication, sauf une exception, à la limite du prospectus publicitaire [69]. Certaines sont d'ailleurs politiquement impubliables. Ainsi de cet éloge de Roquefavour, où aucun journal libéral ne vient troubler la félicité de l'ermite [70].

Viourem aquito en republiquo

Mais, senso jacoubin, meme de liberau !

Luench de nautres tamben tout esprit Roumantique

Et leis jouinés barbuts à facho de menoun,

Que pare qu'en sieis peous fouletins au mentoun,

Em'uno alluro un pau antiquo

(De jouino Franço la ruliquo)

Se cresoun d'estre de catoun,

D'aver d'esprit et de resoun

Et de talent et de génio.

Merdassiés, luench d'eici, fugés nouestreis vallouns ...

Sinon, il faudra les noyer dans l'Arc, conclut le pacifique Diouloufet, dans un accès de charité chrétienne. Il stigmatise au passage

La proso et la pouesio

De nouestre grand Romand-Huguo

Qu'a fa revioure l'ostrogo ...

Cette pauvreté obsessionnelle dans l'imprécation se nourrit aux fantasmes provençalistes perpétués [71].

L'annonce du concours de Béziers vient apporter une rupture et une ouverture dans cette désolante fin de vie : l'églogue Rebecca est un texte tout français, et son symétrique provençal est Le voyage d'Eliezer. Il semble donc que c'est au double titre de poète français et de poète de langue d'oc que Diouloufet a concouru à Béziers. Il se risque alors à ce registre noble que, même dans sa tentative de 1824, il n'avait osé aborder aussi franchement. Ainsi, dans Le passage de la mer rouge par les Hébreux [72], :

Tu, qu'inspiraves leis prouphètos,

Divino muso de Sioun ;

Doou ciel leis sublimes pouètos

Et soulets dignes d'aquel noum ;

Hui, vene recaufa moun amo,

De ta vivo et celesto flammo

Fai mi senti ta santo ardour ;

Voou cantar un passagi et lou plus admirable,

Miracle en même temps et lou plus redoutable,

Qu'a manifesta lou Signour ...

On voit, en lisant ces strophes travaillées, raturées, reprises, du manuscrit d'Aix [73], combien ce registre est peu familier à l'Aixois. La copie de la pièce qu'il avait envoyée au concours précédent [74] témoigne de la difficulté qu'il a à se dégager de son registre habituel de bonhommie familière :

Qu'es lou mourtel incoumparable,

Que dins sa testo councebet

Aqueou canal tant admirable

/.../

Oh ! qu'esprit vaste, oh ! que genio,

Grand benfatour de la patrio

Augi hui venir te cantar,

Toun noum lusira dins l'histori,

Jamais se perdra la memori

Doou trabailh qu'as fa executar ...

La pièce n'a pas de souffle véritable, ni de véritable appréhension de l'entreprise : il dit d'ailleurs ne pas connaître la région et le canal. Mais peut-être la contribution de Diouloufet vaut-elle plus, à titre de document, par son entrée en matière, dédiée “à la muso deis troubadours” : son renaissantisme agressif, dichotomique, investit d'une manière tout à fait différente de celle de Désanat l'entreprise d'Azaïs, reçue en maintenance linguistique, et en adéquation du nom Provence à l'ensemble des terres d'oc : deux thèmes, on le voit, qui auront quelque suite.

Mais, qu'injustici ! qu'infamio !

Aquelo qu'ensegnet en Franço, en Italio

Lou galant art doou menestrier,

Voueli dire deis vers et de la meloudio

Aro soun galoubet es tratta de groussier,

Es coundannado à gardar lou silenci,

Dis leis Academiés fa plus sa residenci.

Mais hui, leis Mentenours que brillon dins Beziers

Per un chant de recouneissenço

Ti permettoun d'ooufrir qu'auqueis brouts de lauzier

A l'illustre Riquet l'hounour de la Prouvenço ;

Reprend toun galoubet, et toun gai tambourin,

Provo à la muso francioto

Que voou faire trop sa faroto

Qu'a pas ooublida lou camin

De l'Helicoun et doou Parnasso ...

Les archives de la Société archéologique de Béziers conservent également un très long texte de prose [75] sur le thème d'Horace, “Beatus ille qui procul negotiis” : ce texte est remarquable par le travail sur la langue, et témoigne de la difficulté considérable pour le poète d'oc à paser du registre noble de la poésie à celui d'une prose à la fois familière et enlevée :

“Siés tout candit, moun ami Eugeno, de ce qu'ai passat tout l'an à la Bastido senso n'en bougear ni me languir ; lou saras bèn mai se te disi que per allungar lou jour, l'estiou coumo l'hiver, me levi dre que l'aubo pounchegeo. Qu douerme noun viou, disèm eici. Mais per se gardar doou languitori foou saupre emplegar soun temps, pas passar sa journado à badar eis oousseous, à s'estrancinar... Foou dabord aver de libres, seguir un pau leis trabailhs doou champ, meditar sur leis belleis obros de Diou et sur sa grando prouvidenci que vous embournié leis huilhs à la campagno ; la grandour et la bountat doou signour pareissoun eici tant estounantos que quand auriou millo lenguos pourriou pas te leis racountar ...”

La mort vient frapper Diouloufet au moment où, peut-être, il accédait à de nouveaux registres d'écriture, et à de nouvelles espérances.

[1] Pensionnat de Nyons (Drôme) où le premier est directeur et le second enseignant

[2] Lettre du 7 septembre 1835. Dossier Pierquin, B.M.Montpellier (Cf.supra).

[3] Aurel, Valence. 1836 ? 1837 ? le prospectus est sans date. Une addition à la plume de Barjavel sur le seul exemplaire que nous connaissons, conservé à la B.M.de Carpentras, porte la mention manuscrite 1836. D'autres sources le donnent un peu postérieur.

[4] Ollivier, Essai sur l'origine et la formation des dialectes vulgaires en Dauphiné, Valence-Paris, 1838. Contient le Parpayoun.

[5] Messager de Vaucluse, 9 avril l837.

[6] Messager de Vaucluse, 9 juillet 1837.

[7] Gazette du Midi, 4 octobre 1837.

[8] Avril, Epître Provençale à Monsieur J.M.Boyer, en réponse à celle qu'il adressa le 8 juillet 1836 à Mr.J.T.Avril, lui demandant le nom français de cent-quarante-un mots provençaux, Apt, Cartier, 1836.

[9] Leis souvets d'un amouroux : “Emable Dieou de Cythérou ...”

[10] Leis Fieou d'aoutré tëms em'aqueleis de yeuï.

[11] Pichotou Révuou deis Saisouns Bouqueirenquou, Poëmou patois en 4 Cants, dedia eis bons enfans doue Peïs, per soun servitour, Pierre Bonnet, cafetier dé Beaiycaïre.

[12] La Coucho deis Froouquos, vo la Marsiliado, Pouèmo héroi-coumiqué en très chants, per Victor Sibour dé Marignano.

[13] V.Reymonenq, Fables, Contes et Historiettes en vers provençaux, Toulon,1835.

[14] Il imite Horace en 1836 avec Leis dous Garris.

[15] dans sa longue et plaisante pièce sur la chase aux sangliers.

[16] C'est le titre de son article du 7 juillet.

[17] Cf.infra, “La séparation des langues”.

[18] Le Sémaphore, 23 décembre 1836.

[19] Depuis 1820, le poids des Grecs est évident.

[20] Le Sémaphore, 11 décembre 1836.

[21] A meis Lectours.

[22] Méry.

[23] Thème de Gros, “Aux lecteurs”.

[24] De Flotte, op.cit. Cf infra.

[25] Thème de Jasmin.

[26] Thème de Diouloufet.

[27] Meis Adieous eis Musos.

[28] Le Messager de Marseille, 3 avril 1836.

[29] Le Messager de Marseille, série d'articles publiée à partir du 22 juin 1836.

[30] Le Messager de Marseille, 7 août 1836.

[31] “Mère, bon soir, romance, paroles d'A.Goy, musique d'A.Clémenceau”, Le Messager de Marseille, 22 décembre 1836.

[32] Le Messager de Marseille, 14 mai 1837.

[33] Le Messager de Marseille, 29 juillet 1836.

[34] Le Messager de Marseille, 18 septembre 1836.

[35] Cf. infra, “La séparation des langues'.

[36] A meis Lectours.

[37] Le Messager de Marseille, 21 juillet 1836.

[38] Le Messager de Marseille, 18 août 1836.

[39] Mort d'Elisa Mercoeur.

[40] Ainsi il extrait des Œuvres complètes “Epitro à ma bello”, “A meis Lectours”, “Meis Adieoux eis Musos”...

[41] Epitro à ma bello, liegido à la Soucieta deis Bellos-Lettros, Scienços et Arts de Marsilho.

[42] Texte lu à la Société académique et publié par Le Messager de Marseille, 22 décembre 1837.

[43] Meis Adieous à Mousu Albt.Maurin.

[44] Le Rytholimètre, ou table générale des mesures de capacité employées pour les liquides dans les principales villes de commerce de l'Angleterre, de l'Allemagne, de l'Italie, de l'Espagne, du Levant, etc, 1834.

[45] “C'est encore cette même année qu'il créa la Verge métrique à l'usage des jaugeurs de commerce qui fut accpetée par l'autorité locale le 26 avril, que l'on mit immédiatement en pratique sur l'ordonnance du ministre du commerce, et dont les jaugeurs se servent encore aujourd'hui” écrit le Dr.Alfred Goy dans les quelques indications biographiques qu'il place avant la seconde édition, posthume, du Gangui de Chailan, Marseille, 1853.

[46] La Sainte Baume, Marseille, 1839.

[47] Cantinella de la santa Maria Magadlena. Allegron, sis los pecados / Lauzant santa Maria Magdalena devotamen. Chailan est donc un des premiers à réintroduire l'occitan classique dans la culture marseillaise. Le texte de la pièce sera donné intégralement par l'édition de Bory, Cantinella provençale du onzième siècle, chantée annuellement à Marseille le jour de Paques jusques en M.DCCXII, Marseille, 1861.

[48] Lou paysan et lou cura.

[49] Il lit à la séance de la Société des Belles-Lettres du 17 janvier 1837 'Lou péysan à la représentation deis Amours e Vénus'. Elle est publiée peu après : Leis amours e Vanus, vo lou Paysan oou théatré, Marseille, Senes, 1837.

[50] A.Goy, “Préface”, Lou Gangui, 1853.

[51] Le Théâtre français.

[52] A.Goy, “Préface”, Lou Gangui, 1853.

[53] Vers Patois sus lou Choléra adrissa a Monsieur de Truchet, par Dégut, Mëmbré dé la Coumissioun Sanitairou.

[54] p.5.

[55] Il s'agit des attaques contre Constantine.

[56] Désanat donne des pièces françaises sur ce thème. Cf.“Bibliographie”.

[57] Hilaire.

[58] Epitro à Pierré-Paul Riquet dé Bon-Répaou, Ooutour doou canaou doou Lengadoc.

[59] Réfutatien dirigeado contro la Gazetto d'oou Miejou, Epitro dediado oou duc d'Orleans, Per Desanat fils, Marseille, Senes, 1839.

[60] Lou canaou deis Alpinos, per Desanat Fils, Marseille, Mossy, 1839.

[61] Messager de Vaucluse, 7 juillet 1839.

[62] Telle que nous la révèle le manuscrit conservé à Aix, Fonds Bruno Durand, Bibl.Méjanes.

[63] A M.Fraissinet, Contre-Amiral qui fit le tour du monde sur la corvette Uranie, en lui donnant à Aix mon poème des Magnans, janvier 1836.

[64] A Mgr d'Astros, Archevêque de Toulouse, en lui envoyant deux nouveaux cantiques et une chanson que je venais de faire.

[65] “Il avait fait de fort jolis vers provençaux” ajoute Diouloufet en marge.

[66] Dans son Hymno à St.Denis, de belle facture : “S'à Paris noun vous plaisias plus / Leissas amoun leis beous moussus,/ Se siam pas de fins paroissians / Au mens aurés de bouens chrestians”.

[67] La pièce sera publiée après la mort de Diouloufet dans lou Bouil-Abaisso.

[68] Epitro à moussu Reboul boulangier à Nismes.

[69] A moussu Eymès, foundatour doou Grand Bazard prouvençaou à Paris.

[70] A M.l'abbé Savournin, en le remerciant de son joli pelerinage à l'ermitage de Roquefavour et en lui envoyant en même temps mon Ode sur la pipe.

[71] Lou bouen Rei René, etc.

[72] C'était le thème du concours, que remportera l'artisan-poète Daveau.

[73] Ms fonds Bruno Durand, B.M.Méjanes, Aix.

[74] Odo, en l'hounour de P.Paul Riquet, creatour d'oou canau deis doues mars.

[75] Nous remercions Claire Torreilles qui a retrouvé ce texte et nous l'a communiqué. Il n'est pas signé, mais il est de l'écriture de Diouloufet, et, manifestement, tant dans le style que dans les choix graphiques, il peut être attribué à l'Aixois.

Thèse – Monarchie de Juillet (2) - 1830-1835, la tentative littéraire.

René MERLE — 2025-10-23T07:42:23Z

L'échec de la tentative 'provençale' en français.

Sur la lancée de ce qui avait été annoncé à grand fracas en 1829, le libéral A.Denis publie ses Chroniques provençales, récits médiévaux plus ou moins romancés, dédiés à A.Thierry, “en hommage de vieille amitié et de vive admiration”, qu'il fera suivre d'une Promenade pittoresque et statistique dans le département du Var. Le provençal n'y apparaît, épisodiquement, que dans la reprise de quelques passages de Jean de Cabanes, édité en 1830 par le libéral aixois Pontier, relatifs à l'hsitoire locale, et à la présentation, sans appareil critique, d'un texte qui en aurait pourtant eu grand besoin ; (il relate, en vieux provençal, la fondation de Toulon en 1052 av.J.C par les Camatulans [1]).

Rastoul sera son disciple tardif à Avignon, sans guère plus de succès [2]. Le romanesque historique méridional a fait son temps, déjà ! Il est vrai que ses protagonistes sont absorbés par d'autres activités : Denis est fait maire d'Hyères par le régime de Juillet, puis député. Rastoul va tenter sa chance à Paris.

L'entreprise littéraire “provençale” piétine. Ainsi, l'ambitieuse publication de l'académicien toulonnais Edouard de Puycousin, Les cent-et-un de la Province, qui rêve d'accueillir au delà des écrivains du Midi, tous les écrivains de province, est un fiasco. Les abonnés-correspondants, (magistrats, notaires, officiers, négociants, commerçants, ingénieurs, etc) n'y lisent évidemment que du français, à la mode de Paris.

L'intérêt manifeste pour l'histoire régionale, dont l'entreprise de Fabre, en 1829 [3], prolongée par une réédition très intéressante était bon exemple, se dilue dans des publications moins ambitieuses, ou moins réussies.

Certaines sont à proprement parler confidentielles [4]. D'autres ont un succès d'estime, voire un réel succès de librairie. Ainsi, de sa retraite, l'ex-préfet des Hautes-Alpes Ladoucette donne une seconde édition de son Histoire des Hautes-Alpes, en 1834, où il complète la partie dialectale [5] et peut enfin témoigner de son attachement à l'Empereur, dans cette période de reprise du culte napoléonien.

Terrin, académicien du Var et saint-simonien, donne le premier manuel d'histoire régionale [6]. “La division de la France en départemens a fini par faire perdre à nos anciennes provinces leur existence individuelle, pour les fondre toutes entières dans cette admirable unité française qui fait notre force, et que l'Europe nous envie”. Il n'y passe pratiquement rien du salut à la langue qu'il publiait en 1830 dans la libérale Revue de Provence.

A l'autre extrémité de l'éventail politique, l'instituteur autodidacte et légitimiste E.Garcin donne coup sur coup deux plagiats d'Achard [7]. Rien n'annonce encore, dans les productions de cet abondant polygraphe, la création provençale tardive, mais féconde, qui allait sourdre quelques années plus tard.

Ce vide apparent de conscience linguistique dans l'historiographie provençale constraste avec une prise de conscience périphérique fortement manifestée par exemple à Valence, avec la publication érudite de Jules Ollivier [8], Essais historiques sur Valence [9], où la proclamation d'appartenance linguistique “provençale” de cette zone des confins s'accompagne du sentiment aigu de la mort de la langue.

“Depuis que la France ne forme plus qu'un seul état, que ses vieilles provinces, distinctes autrefois, maintenant réunies, sont régies par une loi commune, les antiques et nombreuses races d'hommes qui constituaient jadis sa population se sont, par la force des choses, ployées au ton général, et depuis longtemps ont perdu leur caractère primitif. Les races méridionales se sont plus lentement livrées à cette fusion, parce que chez elles le type primitif était plus fortement empreint. Dans les hautes montagnes du Dauphiné et dans quelques cantons de la Provence, où les moeurs, les coutumes, la vie sociale ont été, il est vrai, polies par l'influence de la civilisation moderne, est demeuré néanmoins intact l'ancien langage tel à peu près, qu'il était parlé au moyen âge. Mais dans beaucoup d'autres provinces, où l'esprit des masses est moins fortement caractérisé, plus facile à se ployer aux innovations, la langue nationale, désormais décolorée, s'est presque éteinte, abandonnée aux classes rustiques. Dans le Haut-Dauphiné, et généralement dans toute la partie montueuse, le patois est encore vierge des agressions de la langue française ; dans la partie basse, au contraire, sur le littoral du Rhône, il s'est complètement vicié. Le frottement des classes, la fréquence des relations entre les hommes des champs et ceux des villes, la marche progressive de l'industrie, enfin les établissements scolaires fondés au sein des plus humbles villages, chassent incessamment le vieil idiome et sans retour lui substituent le langage commun. Les vieillards se plaignent de cette décadence, regrettent que les mots nationaux tombent en désuétude, et comme il a coutume d'arriver, disent en leur propos que les jours à venir, qui ne doivent pas être à eux, ne vaudront pas les anciens. Les jeunes hommes ardemment la détruisent, en y introduisant des mots français, croyant par là se faire honneur auprès de leurs concitoyens./.../ On dit que la langue d'un peuple est l'expression fidèle de son existence morale, de ses habitudes, de ses moeurs, et cependant le dialecte de la ville de Valence est privé de vie, ses intonations sont monotones, ses désinences lentes, faiblement accentuées, paresseuses. Plus que partout ailleurs, le patois s'y est corrompu par la force des choses, francisé pour ainsi dire./.../ On sait que la langue provençale était commune autrefois à tous les peuples de la France méridionale : auvergnats, gascons, dauphinois et provençaux parlaient le même idiôme, et, confondus par cette communion de langue, s'appelaient du nom générique de provençaux. Etaient provençaux aussi les hommes du pays de Valentinois, car ce comté relevait tantôt des Dauphins de Vienne, tantôt du marquisat de Provence. Par exemple, le provençal était le dialecte vulgaire de Valence /.../, de nombreux documents écrits, des terriers de seigneurie, des cartulaires d'abbaye, les taxes des villes, rédigées en provençal, nous le témoignent clairement. Dès lors, ce fait rend inutile toutes recherches sur le dialecte de Valence”.

La conscientisation linguistique, depuis longtemps acquise en Provence, qui gagne ces terres nord-occitanes, est une retombée évidente de la conscience historique. Elle ne débouchera pas plus sur une création française que sur une création occitane, et se figera dans une entreprise solitaire de restitution du patrimoine, curieusement à cheval sur deux zones linguistiques [10].

La création dialectale dans les premières années de la Monarchie de Juillet, 1830-1835.

Force est de constater, sans pour autant interpréter la bibliographie par une lecture socio-marxiste bien sommaire, qu'il y a coïncidence entre l'exaspération des luttes politiques provençales, y compris au besoin dans leurs expressions “patoises”, et l'absence de pulsion créatrice véritable en langue d'oc. Comme si, dans un opportunisme inconscient, les amateurs de l'idiome natal se détournaient volontairement de l'écriture littéraire et profitaient de l'événement pour témoigner à leur façon sur un terrain politique de sensibilité majeure, que la langue est vivante. Mais, hors de cet enjeu public, un “mouvement fermentatif” occulté mûrit dans la société civile. Il n'en reste pas moins, à y regarder de près, que des mutations idéologiques considérables se cristallisent à partir de ce problème de la langue et de la création possible-impossible dans cette langue.

Ce que le libéral toulonais dont nous allons examiner les thèmes appelle “un mouvement fermentatif” est effectivement à l'oeuvre dans la société civile, et il a peut-être été d'autant plus occulté, ou trop rapidement étiqueté dans les cadres déjà établis de la connaissance ultérieure, qu'il n'a pas laissé de traces créatrices, qu'il en est demeuré au stade de la déclaration d'intentions. On peut en juger par l'exemple tout à fait intéressant que nous offre le foyer libéral toulonnais et son intervention publique sur les questions de la création en langue d'oc. Ces libéraux, dont la tradition est ferme et ancienne [11], représentent pour l'heure le fer de lance du mouvement. Ils sont en contact étroit avec les libéraux de la capitale [12], comme avec les Saint-Simoniens [13].Le foyer libéral toulonnais pose publiquement la question de la création en langue d'oc. Et, nous l'avons vu, ce foyer toulonnais est le seul, si l'on excepte les tentatives individuelles de Désanat à Marseille et Bonnet à Beaucaire, qui soutienne une intervention politique en dialecte, avec la pièce de Gourrier, La Patrio avant tout ...

C'est justement l'avant-propos de cette pièce qui amène une réflexion sur la distorsion entre ce qui est proclamé, faire de la politique en provençal, et le non-dit renaissantiste [14].

“Préface : Cet ouvrage, que je livre à la publicité, n'était pas d'abord destiné à voir le jour. Fruit de mes courts instants de loisir, il ne fut entrepris que comme un moyen de délassement, et je ne crains pas d'avouer que sans les pressantes sollicitations de mes amis, je ne l'aurais, peut-être pas achevé. Leurs instances réitérées me confirmèrent dans l'opinion que, malgré la juste préférence accordée à la langue française dans les villes et même les hameaux de la Provence, il existait encore parmi mes compatriotes, une forte tendance d'esprit vers l'étude de leur idiome primitif.

Ainsi, sans avoir la vanité de me croire un Gros ou un Diouloufet, sans vouloir provoquer une comparaison avec Pellabon et Bellot, j'osai cependant les suivre dans la carrière ; en comptant, peut-être un peu trop sur l'indulgence de mes lecteurs en faveur du sujet que j'ai choisi, comptant surtout sur l'empressement avec lequel les poésies provençales sont toujours accueillies, je me permets de publier une comédie que la difficulté de prononciation chez les artistes dramatiques actuellement à Toulon, m'a empêché de livrer, préalablement, à l'épreuve de la représentation [15].

Du reste, en abandonnant aux hasards de l'impression, un écrit qui ne peut avoir quelque prix pour les Provençaux amants de leur pays, je crois unir mes faibles efforts au mouvement fermentatif qu'ont soulevé naguère plusieurs habiles écrivains de cette contrée, et qui a pour but de réhabiliter une langue qui certainement, ne méritait pas de tomber dans l'oubli.

L'existence de cette propension des esprits éclairés vers la philologie du Midi, est constatée par plusieurs articles insérés dans les colonnes de l'Aviso de la Méditerranée, entr'autres par celui que je me permets d'appeler à la corroborer et à m'éviter un plus long développement”.

On le voit, non seulement Gourrier ne présente pas du tout son entreprise comme intervention politique, alors qu'elle semble l'être au premier chef, mais comme choix de langue. Et, phénomène encore plus étonnant en apparence, il l'inscrit même dans une continuité provençale, qui va du fondateur Gros à l'Ultra-Troubadour Diouloufet : Diouloufet n'est pas plus ici connoté d'engagement ultra que la Patrio avant tout d'engagement libéral. Gourrier pose comme première l'écriture dans la langue, qui est en elle même acte de défense de la langue, indépendamment du choix politique qu'elle porte. Et, comme pour mieux marquer sa différence avec les récentes imprécations anti-patoises des libéraux marseillais, il insiste sur le caractère éclairé de cet intérêt pour le provençal.

L'article de l'Aviso que Gourrier joint à sa préface intéresse à double titre. D'une part, dans la mesure où il nous permet de mieux comprendre l'attitude d'un foyer libéral dont le journal n'est connu que par quelques numéros sauvés [16], et dans la mesure où il nous permet de mieux situer les enjeux des débats qui vont suivre à la Société académique de Toulon.

“Extrait de l'Aviso :

Depuis longtemps la langue provençale, dédaignée, presque bannie de la bonne société, n'ose plus, toute humble, toute honteuse, se montrer que dans la bouche des gens inéclairés ; et souvent encore, dépossédée de ses antiques privilèges, déchue de l'éclat brillant où elle était jadis parvenue, elle se voit contrainte de céder la place, même dans la classe ouvrière, à son heureuse et belle rivale, la langue française, qui lui doit tout jusqu'à son origine, et qui ne cesse de lui disputer, tous les jours, le terrain déjà peu étendu où elle l'a resserrée.

C'est pourtant à notre idiome original, à notre langue maternelle qu'au douzième et treizième siècles, nos poètes provençaux, ces troubadours à jamais célèbres, durent leurs chants tour à tour simples et harmonieux, naïfs et passionnés, ingénus et conteurs dans lesquels les études philologiques retrouvent encore la racine et le type véritable de notre littérature actuelle.

A voir les soins minutieux, que dans le midi de la France, on prend pour empêcher les tout jeunes enfans de bégayer des mots provençaux, on serait porté à croire que notre langue est un obstacle réel aux études littéraires, et que de son ignorance ou de son oubli dépendent un esprit sans défaut, une éducation parfaite. Il n'en est cependant rien : ceux, et certes ils ne sont pas rares aujourd'hui, qui avec soin et attention, la méditent, la comparent avec les autres langues et surtout avec la langue française, découvrent, non sans plaisir, comme sans étonnement, que le provençal est toujours ce qu'il n'a jamais cessé d'être, un idiome très riche, très sonore et surtout des plus expressifs, des plus imagés. Dans ce moment encore le langage harmonieux de nos contrées, quand il est bien parlé, bien accentué, quand on sait lui donner ces inflexions mélodieuses que lui appliquaient naturellement nos ancêtres, notre langage, nous le répétons, est toujours le tant doux parler des tems anciens de la Provence. Combien serait-il donc à désirer qu'on accueillît avec plus de faveur, plus d'encouragement, plus de justice qu'on ne l'a fait jusqu'à présent, les productions de ces jeunes poètes provençaux qui sont les mieux faisans dans la gaie science.

Toutefois, il faut avouer que,depuis ces beaux jours de triomphe populaire, où ces mots magiques d'égalité et de liberté se sont glissées dans tous les écrits, la poésie provençale, qui s'est aussi imprégnée de libéralisme et de patriotisme nous a un peu tirés de l'indifférence où avant, elle nous a si souvent surpris : et grâce à quelques chants lyriques où l'élévation des sentiments s'unissait à l'élégance de la diction, nous sommes redevenus sensibles aux charmes d'une langue qui pour plaire et pour reprendre le rang qui lui appartient, n'a besoin que d'être artistement maniée.

Layet.”

Layet, intendant de la santé publique à Toulon, médecin du dispensaire, est libéral affirmé. C'est à ce titre qu'il entre en 1831 à la société académique rénovée. Il est d'autant plus intéressant de constater que pour ce notable libéral non seulement la langue d'oc n'est pas reçue en facteur d'arriération, mais qu'il souhaite pour elle un avenir de renaissance, fondée sur une création littéraire en dignité. La pulsion renaissantiste apparaît là où on l'attendait le moins, dans ce milieu libéral qui l'associait sous la Restauration au patronage ultra de Diouloufet, et recevait les diatribes anti-patois des libéraux de Marseille, maîtres à penser de la jeune intelligentsia. Diouloufet, en 1829, pensait être le dernier poète provençal : en 1832, alors que dans sa retraite forcée, après son éviction de la Méjanes, il persiste à se croire le seul, et l'ultime, des vocations naissent au sein même de la modernité anti-provençalisante qu'il dénonçait.

Rendant compte des travaux de la société académique de Toulon pour 1832, Layet, après une dissertation sur les créations françaises des sociétaires, déclarait en conclusion :

“Il ne me reste plus, messieurs, pour terminer l'examen des compositions comprises dans la classe Belles-Lettres, qu'à vous parler de quatre pièces de poésie, dont une, oeuvre de longue haleine, est toute dramatique. Mais les auteurs, quoique maniant avec habileté et talent, la langue commune à tous les Français, ont voulu, en souvenir du pays qui les a vus naître, en reconnaissance de la langue provençale qu'ils ont bégayée la première au sortir de leur berceau, ils ont voulu, dis-je, la faire servir à exprimer leurs idées et contribuer par là à lui faire rendre un peu de cette considération dont elle était revêtue jadis.

A l'encontre de ceux qui, par un ridicule dédain, repoussent, sans merci, de leurs compositions l'idiome natal au milieu duquel ils ont été élevés, et qui leur a servi à manifester leurs premiers besoins, à traduire leurs premières émotions, MM Gourrier et Dozoul en hommes qui connaissent toute la portée, tout le génie, toutes les ressources de la langue du Midi, l'ont appelée, non sans succès, à leur secours pour l'émission de leur pensée”.

Gourrier, l'auteur de la Patrio..., est chef de bureau d'état-civil à la Mairie, il est né en 1795 à Toulon, il a donné des poèmes en français et un grand discours sur l'émulation, lu à la société en 1831. Dozoul, commis à la marine, est un tout jeune homme [17] qui s'exerce à la poésie et même à la prose française. La modestie, évidente, des créations des deux Toulonnais, au delà des éloges de circonstance, est pour Layet occasion de dire son point de vue sur l'idiome natal et la création dans cet idiome, et de dire leur fait à ceux qui le méprisent.

“Et, ici messieurs, je voudrais, de tout mon coeur, qu'il me fût permis de vous communiquer quelques unes de mes réflexions sur la langue riche, sonore, imagée, expressive, dans laquelle les troubadours, ces pères de la littérature moderne, dans toute la partie méridionale de l'Europe, ont composé leurs nombreuses et aimables productions. Je vous dirais, et peut-être avec quelque amertume, les regrets que les Provençaux, amans de leur pays, éprouvent en voyant la majorité des habitans du Midi, s'éloigner, avec une sorte d'indifférence et d'ingretitude blâmables, d'un idiome dont ils n'ignorent la richesse, la variété, la vivacité et l'énergie, que parce qu'ils n'ont pas voulu se donner la peine de l'examiner de près, de la disséquer et de l'étudier das ses principes, dans ses détails et ses applications.

Comme une langue, car l'idiome provençal est une véritable langue, elle se décline, elle se conjugue, elle se soumet parfaitement et sans efforts, à toutes les règles d'une rigoureuse syntaxe, comment dis-je, une langue qui est née d'elle-même, qui s'est élevée avec les seules ressources qui lui étaient propres, qui quoi qu'on en ait dit, ne doit rien ou presque à la langue romance pas plus qu'à celle des Arabes, qui était en honneur dans toutes les cours des princes-souverains de l'Europe, qui pendant trois siècles a été uniquement la langue des muses, et qui a présidé au réveil de la littérature moderne, comment a-t-elle vu sa gloire disparaître, son utilité contestée, son existence menacée ?

C'est que les hommes qui l'ont créée n'ont point eu assez de talent pour l'élever à ce degré qui imprime à une langue ce caractère de permanence et de pérennité que les circonstances et le temps n'effacent qu'après de longs siècles ; et certes, à cet égard, je suis bien convaincu que, si un homme supérieur, un homme de génie, eût employé la langue de nos contrées à exprimer quelque noble, quelque éclatante, quelque nationale création de son intelligence, il l'eût définitivement fixée, il l'eût sans doute éternisée. Ce génie, dans sa puissante conception, aurait fait des variétés de l'idiome provençal ce que, dans l'antiquité, Homère fit des dialectes grecs, et ce que Dante a fait des dialectes italiens”.

Langue sans support étatique, langue de l'ignorance de soi, et du dédain intériorisé, mais Langue, l'idiome du Midi est celui d'une nationalité au statut très particulier : l'espace d'une langue, qui n'attend que le chef-d'oeuvre fondateur, non pour justifier une différence, mais pour épanouir une des possibilités créatrices du génie humain. Tout, dans l'argumentation de Layet, anticipe sur l'entreprise de 1854. Et Mistral n'a que trois ans en 1832. Paradoxalement, mais en apparence seulement, c'est donc un foyer libéral qui ouvre la voie à l'entreprise littéraire dégagée de tout souci de communication politique, fondée sur une conscience de langue et non sur une inclination populiste vers la parole commune. Nous constatons ici l'émergence d'un courant de pensée qui sera à l'origine du Felibrige. Le Felibrige n'émerge pas, comme cela a été trop souvent écrit, dans un milieu rural et conservateur, mais dans un milieu urbain et ouvert. Il y a donc matière à réflexion sur le “patriotisme” littéraire en milieu libéral, quelque occulté qu'il ait pu être par ses activistes du progrès capitaliste et de l'intégration culturelle. D'autant que, à la différence des ultimes lamentations de Diouloufet, en 1829, Layet ne pense pas que la partie soit perdue :

“J'aimerais surtout, si les limites naturelles de ce travail ne me forçaient à me restreindre, j'aimerais à vous entretenir des espérances de notre langue, de sa réhabilitation dans les esprits éclairés et de sa réinstallation parmi les littératures vivantes.

Ce ne sont pas là seulement des voeux utopiques, ce sont des conséquences raisonnables du goût bien déclaré qu'une fraction importante des populations du Midi paraît aujourd'hui reprendre pour les productions écrites dans leur langage usuel ; de la propension bien évidente des jeunes littérateurs provençaux vers la culture de leur langue, et des succès incontestés qu'ils viennent de recueillir dans cette nouvelle étude ; mais ce serait abuser des instans que la société veut bien m'accorder que d'appuyer plus long-tems sur ces considérations.

Je laisse à d'autres que moi, surtout à un de nos jeunes compatriotes, littérateur distingué autant que désintéressé, le soin de dérouler, avec la science, la sagacité dont il a donné de brillantes preuves dans son cours public, l'origine de la langue d'oc, ses progrès, sa splendeur beaucoup trop fugitive, et les services immenses qu'elle a rendue aux lettres modernes. Cet historique littéraire de l'idiome que nous aimons, tracé avec la plume élégante, hardie et judicieuse de M.Eycard, plaira incontestablement à ceux de ses compatriotes qui ont su apprécier pendant la durée de ses profitables leçons, toute la nouveauté, toute la richesse, tout le talent qu'il y a apporté”

Ainsi le jeune républicain Jean Aycard [18], à l'occasion des vacances toulonnaises où il répand effectivement, par le cours public, les idées nouvelles, a traité de la langue natale, sans doute dans le droit fil des cours parisiens de Vuillemain, dont les journaux libéraux commencent à se faire l'écho à partir de 1830 [19]. L'indifférence des masses est secouée, selon Laydet, par la rencontre de la reconnaissance érudite (parisienne) et du mouvement autochtone des jeunes créateurs.

Mais on mesure la disproportion entre ces ambitions proclamées et la modestie des moyens comme des objectifs :

“M.Gourrier, pour qui le génie de la langue provençale n'a plus rien de caché, et qui a su avec un égal avantage, faire plier la langue française à l'émission de ses idées poétiques, vous a lu, à diverses reprises, son oeuvre dramatique intitulée Lou Patrioto prouvençaou, ou la Patrio avant tout meme avant la Mestresso.

Vous connaissez la judicieuse simplicité du plan de cette charmante comédie, sa contexture aisée et lumineuse, le vif intérêt savamment jeté sur les deux principaux personnages, la marche facile des scènes qui s'y présentent. Comme moi, vous avez tous rendu justice aux sentimens de noblesse, de générosité, de dévouement, de patriotisme qui y sont dignement exprimés. Il n'est donc point nécessaire de parler de nouveau de l'élégance du style, de la beauté des pensées, de la finesse des saillies, qui embellissent cette composition. D'ailleurs la double épreuve de l'impression et de la représentation théâtrale qui ont proclamé de concert un honorable succès l'ayant fait tomber dans le domaine du public, je dois m'abstenir ici de toute analyse. J'ajouterai seulement que lou Patrioto prouvençaou étant la juste mesure du succès éminent où peut s'élever le talent dramatique de M.Gourrier, il ne devrait plus hésiter à suivre les conseils officieux de ses amis, en employant les courts loisirs que ses occupations administratives peuvent lui laisser, à peindre les moeurs provençales telles qu'elles s'offrent aujourd'hui, et à les mettre en action dans des comédies en vers provençaux où chaque ridicule, chaque travers d'esprit, chaque préjugé local seraient artistement mis en relief.

Trois autres poésies provençales, messieurs, vous ont été présentées, et c'est encore M.Dozoul qui en est l'auteur.

La première a pour titre lou Pastré. Un seul et unique sentiment en fait le sujet. C'est une douce et tendre pastorale dans laquelle votre collègue a heureusement employé le faire gracieux, fin et naïf, de Métastase. Un jeune et timide berger est épris pour la première fois des charmes naissans d'une toute jeune bergère toute aussi craintive que lui. Il la rencontre et lui fait connaître le sentiment nouveau qui s'est glissé dans son coeur, qui l'enivre et le subjugue ; il lui fait part avec simplesse, bonhommie et naïveté de ses souffrances, et lui demande, en soupirant, son amour en échange du sien. La pastourelle baisse la tête, ne lui répond rien, et toute tremblante, toute émue, elle abandonne sa main dans les siennes, ce qui comble le bonheur du jeune amoureux. C'est ainsi que, dans les vers suivans, le poète peint avec des couleurs on ne peut plus naturelles, plus simples, les mutuelles émotions des deux amans :

Parlo ! pouas mi rendre

Eme un regard tendre,

Un amant hurous !

La pastourelletto,

Si vesen souletto,

Dis, en trémouran :

Simoun ! puis s'arresto,

Et, beissan la testo,

Li cédo la man.

Eou l'a deja presso ;

La serro et caresso,

De gaou transpourta ...

Rien n'est plus doux, plus suave, que ce petit tableau de poésie de genre. La critique la plus acerbe serait fort en peine de trouver à exercer le mordant de sa plume, tandis qu'elle ne pourrait s'empêcher de reconnaître le trait fin et délicat de cette jolie peinture.

La seconde pièce de vers provençaux est dans un genre qu'aujourd'hui une morale sévère réprouve toujours. A l'exemple de Boccace, de Lafontaine, dans leurs contes, de Grécourt et de Voisenon dans les leurs, M.Dozoul a cru devoir mettre en scène un gros mari, assez lourdement trompé par une femme dont les moindres défauts sont l'impudence et l'effronterie. Les circonstances qui précèdent et accompagnent le mauvais tour joué au simple et crédule mari, donnent naissance à un comique de bon aloi. D'ailleurs le récit est clair, naturel et aisé, et là encore l'auteur montre qu'il sait faire habilement plier l'expression à la pensée ; et que, quel que soit le sujet qu'il traite, il sait faire ressortir d'un fond même aride des détails agréables et plaisans.

Il me reste, messieurs, à examiner encore un ouvrage de M.Dozoul ; et, à mon avis, c'est celui qui réunit le plus de qualités. Cet écrit semble par sa nature se soustraire au scalpel de l'analyse, il faudrait le citer tout entier pour le faire apprécier comme il mérite. Je ne pourrai donc en donner qu'une idée générale, en le condensant en un court résumé. Mais si la fable ne peut être que difficilement isolée du récit, toujours me sera-t-il possible de vous signaler les qualités de style qui se détachent au premier coup d'oeil de cette aimable et délicieuse production.

Quelques chevaliers et plusieurs charmans troubadours s'étaient donné un joyeux rendez-vous, dans un de ces castels où les amans du gai-savoir avaient l'habitude de se réunir pour se livrer, sans contrainte, aux plaisirs de la table et à l'abandon des aimables causeries. Là, il était enjoint à chaque convive de raconter son histoire, de faire son conte, dans lequel pour l'ordinaire l'amour et ses intrigues malicieuses jouaient le principal rôle ; et quand le récit avait touché à sa fin, d'abondantes libations circulaient de buveur en buveur, au milieu d'une joie bruyante et franche toute à la fois, jusqu'au moment où la parole était transmise à un nouveau conteur.

Une partie de ces chevaliers, de ces poètes ambulans, avait déjà satisfait aux statuts de cette réunion et n'avait pas manqué de célébrer le tant doux oui de consentement de leurs belles. Le troubadour au tour de qui la parole était arrivée, déclare d'avance que dans sa dernière aventure, il a dû tout son bonheur à un nenni ; et de là il se prend à raconter avec une grâce exquise, un laisser-aller charmant, qu'une jeune et jolie châtelaine, en répondant toujours à chacune de ses demandes qu'il lui adressait par un nenni plein d'une douce naïveté, finit par lui dire, toujours par un nenni qu'elle ne s'opposerait pas à ce que l'heureux solliciteur passât avec elle une nuit de délices, dans le lit conjugal, d'où un imprudent seigneur, son mari, s'était pour quelque temps éloigné.

Ici, je le répète encore, je puis bien vous donner une idée de l'action en elle-même ; mais ce n'est qu'en vous citant quelques passages de cette charmante poésie que je puis vous faire comprendre, quoique d'une manière imparfaite, tout le charme du récit, le grâcieux de l'expression, toute la finesse des demandes, la bonhommie et la simplicité peut-être simulées d'un aimable refus.

Excité par ses jeunes compagnons de plaisir, le jeune troubadour leur conte son aventure en ces termes :

Reveniou doun de l'Italio,

Et tout lou jour aviou marcha ;

Quand de lassitudo abriga

M'arresti en visto de la grio

D'un gran castel, ounte uno jouino fio

Mi semblavo si proumenavo,

M'approchi, et puei d'uno vouas que supplio,

Demandi l'hospitalita.

– Nani ! me dis l'orguillouso signouro.

– Bello damo, la nuech arribo dins uno houro

Per un souar soulamen pourrias pas m'accorda

Un asile ? -Nani- Dooumen refusa pa

Que din lou casteou prengui un paou de nourrituro ?

– Nani ! -Permettes pa que couchi su la duro !

– Nani, me dis enca ...Hola ! he ! troubadour,

Pensi en iou meme : anen, juguen quaouque bouan tour,

Jouine beouta, flour printeniero,

Lou signour, vouastre espous, vo pero,

Serie-ti per hasar eici ?

– Nani !

Refuses pa qie vous embrassi !

Digas enca, tresor de graci,

Estou souar duou pas reveni ?

– Nani !

Pardounas ma sollicitudo !

Bessai qu'aves pas l'habitudo

Souletto de vous endormi !

– Nani !

Telle est la grâce de la poésie de M.Dozoul. Tout est bien, tout est fini dans cette pièce de vers ; poésie exquise, pensées délicates, tournures de phrase élégantes, marche déliée, tout est digne d'éloge. Enfin l'auteur dans cette jolie composition dont le génie ne lui appartient peut-être que par réminiscence [20], prouve que notre langue provençale, aussi bien que les langues française, espagnole et italienne, ses filles, est encore aujourd'hui, et peut-être mieux que jamais, éminemment propre à exprimer ces idées qui naissent et vivent dans le coeur, ainsi que celles qui, étant le résultat d'un esprit fin et délicat, attachent à tout ce qu'elle touche des charmes indicibles et puissans”

On mesure, à la lecture de ces aimables banalités dont le résumé trahirait l'esprit, ce qu'en fait le docteur Layet peut mettre sous la dent de son renaissantisme patriotique et proposer à ses collègues académiciens [21]. A l'évidence, et contrairement à un certain nombre d'idées reçues, la proclamation d'une entreprise littéraire en provençal, dans la langue du Midi, comme dit fièrement Layet, loin de se vouloir prise en compte, voire porte-parole du peuple, évacue le peuple, porteur de la langue, du champ de la création. Ce peuple, que personne malgré Sc.Marin ne songe ici à éduquer autrement qu'en français, peut à la rigueur être le sujet d'une littérature (mineure : c'est ce qu'on propose à Gourrier, le registre de la satire des moeurs), il peut difficilement en être le public.

Il convient, pour mieux apprécier la place de la création provençale, de se reporter au début du rapport de Layet, qui traite de la création en français. On peut y lire ce passage tout à fait éclairant :

“Un seul genre de littérature a été universellement négligé : /en France/ c'est celui qui a pour objet spécial, exclusif, l'observation et la peinture des moeurs locales. Que l'on veuille bien remarquer ici que je ne veux point parler des moeurs générales ; car tout le monde sait qu'en Angleterre et en France elles ont trouvé des peintres habiles et ingénieux, /.../ mais ils n'ont décrit que des moeurs publiques, des moeurs en un mot de toute une nation ; et ils ne sont nullement entrés dans le détail des diverses particularités, des habitudes naturelles ou acquises, des coutumes anciennes ou nouvelles, des usages contraires ou avantageux à l'homme, des préjugés religieux, politiques ou hygiéniques, enfin des ridicules et des goûts dominans, propres à une petite agglomération d'individus, à une ville, à une province prise à part.

Aussi point, ou peu d'auteurs jusqu'aujourd'hui se sont occupés de l'étude des moeurs isolées, des moeurs individuelles et des moeurs de localité.

Et cependant rien ne serait plus curieux que la peinture des moeurs sociales, des moeurs domestiques au milieu desquelles vivent encore les populations de certaines provinces qui paraissent résister opiniatrement à la fusion générale qu'avec le temps, la civilisation, cette grande niveleuse, ne manquera pas d'opérer sur tous les points de la France. Et, pour choisir un exemple qui nous touche, pour spécialiser davantage le fait, croyez-vous que notre chère Provence de laquelle les Provençaux sont tous amans, n'offre point une mine riche et féconde à exploiter pour la littérature locale ?

Ainsi, l'écrivain descendant au sein du peuple de cette contrée, qui la verrait de près, qui se mettrait en contact avec lui, qui l'écouterait et qui l'observerait avec soin et pendant un temps suffisant, ne pourrait offrir au lecteur que des tableaux où la fraîcheur, la grâce et la gaîté s'uniraient avec art et finesse, à la morale et à la philosophie. Il atteindrait en outre un but bien plus utile à la société, car en peignant les préjugés populaires, il ne manquerait pas d'en signaler l'absurdité des causes, la grossièreté des moyens et le danger des résultats. Il dévoilerait la source des erreurs du vulgaire, qui presque toujours tiennent à l'amour du merveilleux, si propre à l'ignorance ; il en ferait ressortir toute l'invraisemblance, toute la stupidité, et tiendrait, à coup sûr, par là, à effacer des intelligences grossières et incultes des superstitions qui trop souvent ont été, et sont encore très-funestes aux esprits faibles et timorés.

La littérature des moeurs locales est donc tout à fait neuve, bien que Béranger, notre compatriote, dans ses Soirées Provençales, ait donné la peinture de quelques scènes de moeurs, à laquelle on se plaît à reconnaître de la vérité ; il était réservé à M.Dozoul, le plus jeune de vos collègues, de sentir le premier toute l'importance de la nouveauté de ce genre, de la cultiver avec succès, et de vous faire hommage de plusieurs compositions, où les observations sur les préjugés populaires de notre pays ont été encadrées dans des tableaux qu'embellissent une fable charmante, une action artistiquement développée”.

Layet détaille longuement les productions de Dozoul. Les Sorciers mettent en scène les participants d'une veillée, leurs récits d'enlèvements surnaturels, qui se révèlent être, pour l'un d'entre eux à tout le moins, fugue amoureuse bien réelle. Les Revenans présentent la quète pour les amettes à laquelle se livrent les jeunes gens à la Toussaint, et démontre l'absurdité de la croyance populaire aux revenants.

Dozoul lui même avait d'ailleurs présenté, dans son discours à l'occasion de son installation, son point de vue sur ce “peuple, cette immense partie d'une nation”, comme le définit Layet.

Ainsi, le jeune commis de marine porte doublement les espérances du médecin Layet, en assumant les deux courants modernistes de création : l'un valant par son contenu, la description d'une spécificité nationale-populaire provençale, soutenant donc une littérature en français, l'autre valant par son choix de langue, le provençal, auquel on veut redonner son lustre et sa considération. D'un côté, une littérature toute française, inscrite parfaitement dans les projets de décentralisation littéraire des libéraux d'avant 1830, qui met en scène un peuple encore exotique pour l'amener à se normaliser, tout en procurant au normalisateur le plaisir du voyage sociologique (la référence à Berenger n'est pas innocente [22]). De l'autre, une utilisation littéraire de la langue populaire, parée des grâces de la pastorale, et ici les bergers n'ont plus rien de commun avec les rudes varlets de Berenger, ou d'un médiévisme de convention (le château de l'innoncent Dozoul a une grille !).

Ce peuple, dans le même temps, et ceci est tout à fait intéressant si l'on considère ce qui se développera en ce domaine à Toulon passé 1840 [23], est l'objet d'un autre discours difficilement articulable sur le précédent. Curel, directeur de pensionnat à la Valette, le tient devant ses collègues, dont certains, recrutés avant 1830, devaient quelque peu s'en effarer (Layet s'en explique ailleurs).

Curel, franc-maçon et libéral, propose à la société un mémoire sur les prolétaires : il ne s'agit plus d'évoquer, comme le faisait Layet à propos de Dozoul, “la classe aujourd'hui encore imprégnée de préjugés superstitieux”, mais le peuple souffrant, voire révolté :

“L'auteur, embrassant son sujet sous toutes ses faces, divise la nation française en quatre classes bien distinctes : la première, triste reste d'une génération qui s'en va dévorée par le temps et les révolutions, c'est l'aristocratie de la naissance ; la seconde, produit de l'industrie et des événemens politiques, c'est l'aristocratie de la richesse ; la troisième se compose de cette brillante jeunesse qui naquit au milieu de tous les prestiges de la grandeur et de la gloire de l'empire, et qui dans sa mûre et haute raison, méprisant également le plaisir et la mort, est capable de tout entreprendre et de tous exécuter pour obtenir de larges réformes dans le gouvernement des peuples.

La quatrième enfin, c'est le PEUPLE ; ce sont les vingt-cinq millions de prolétaires qui vivent péniblement du travail de leurs bras et sans droits politiques. /.../

Il n'y a de stabilité et de sécurité pour un gouvernement que dans l'accomplissement consciencieux de son mandat qui est de travailler, sans relâche, au bien-être moral et matériel du peuple ; et cette obligation est d'autant plus impérieuse aujourd'hui que les lumières commencent à dissiper les ténèbres dans lesquelles l'ignorance et la superstition ont retenu si long-temps les diverses populations de l'Europe. Oui, si nous jetons un coup d'oeil sur l'état actuel de la France, nous serons frappés des souffrances de la classe prolétaire, même au milieu d'une prospérité progressive dans l'agriculture, le commerce et l'industrie. Il est pénible, mais il est éminemment utile de montrer au grand jour la lèpre qui dévore la plus grande partie de nos concitoyens”.

En dénonçant le cynisme des “riches égoïstes qui absorbent personnellement la quotité d'un millier d'individus”, Curel ne prêche pas la révolte sociale, mais le messianisme philanthropique. Le cadre est tout français, dans sa classification sociologique d'ancien régime où l'intelligentsia est ferment du mouvement. C'est plus le peuple (artisans, agriculteurs, ouvriers confondus) laborieux que le peuple superstitieux qui est ici évoqué. Mais, pas plus dans un cas que dans l'autre, la langue dans laquelle ce peuple s'exprime quotidiennement n'est prise en compte. Au delà de la fugitive communication efficace, politique, de la pièce de Gourrier, le retour en grâce, manifeste et inattendu, de la langue du Midi, procède d'un sentiment nationalitaire intellectuel, tout à fait coupé de la pesanteur sociologique de l'entreprise politique.

Ces aspirations étaient-elles vraiment représentatives d'un sentiment largement répandu, ou cristallisation personnelle dans un noyau tout à fait spécifique ?

A lire les libéraux marseillais, on peut penser que les Toulonnais ne représentent qu'eux-mêmes. Le jeune Eugène Guinot, du Sémaphore, et de la Revue de Provence, qui se fera un nom à Paris, présente le prosaïsme bonhomme de la bourgeoisie marseillaise et l'intérêt passionné de la jeunesse cultivée pour le théâtre et les beaux-arts [24]. De provençal, point de trace dans tout cela. Le jeune Sébastien Berteaut, qui fait scandale avec ses Athéniens à la bataille d'Anthony, en 1832, n'a que faire du dialecte. Marseille, Album des Etrangers et visiteurs, présente en 1833 une ville ouverte aux courants de la modernité, c'est-à-dire de la capitale, la création provençale est ignorée, ou impicitement ridiculisée

En fait, les libéraux de Toulon posaient fort clairement une problématique de l'entreprise littéraire d'oc, qui devait se développer et se concrétiser une vingtaine d'années plus tard. Il est tout à fait intéressant de constater que cette formulation publique n'a en rien été le fait ici de milieux conservateurs en matière politique comme en matière littéraire.

A cet égard, l'indifférence, voire l'hostilité des libéraux de Marseille témoigne d'une aspiration beaucoup plus forte qu'à Toulon à la reconnaissance nationale dans l'imitation de la norme littéraire dominante. Marseille n'est pas novatrice en la matière, et sa conversion opportuniste ultérieure à l'écriture provençale, pour être déterminante (en raison du poids éditorial de la ville) ne sera en rien conforme aux espérances et aux ambitions proclamées à Toulon. Au contraire.

Les conseils de De Truchet.

Un texte probablement daté de 1833 [25] illustre la conception que peut se faire de la poésie provençale un amateur éclairé, légitimiste, qui, à la différence de Diouloufet, ne renonce pas à écrire après la chûte du pouvoir qu'il affectionnait.

A son cadet qui lui a envoyé son oeuvre provençale, De Truchet, après une illustration plaisante de la difficulté qu'il y a à être poète, et une présentation des Troubadours, il essaie de lui donner quelques thèmes d'inspiration. Relevons d'abord, fait tout étonnant, pour qui, a posteriori, a pu imaginer une renaissance provençale pétrie de folklore, enracinée dans la tradition festive, que l'Arlésien de Paris condamne absolument ce type d'intervention. Il dit, à propos du roi René, et des célèbres jeux qu'il institua à Aix, et dont le renaissantisme fait grand cas, de Diouloufet à Mistral :

Maï qu'ere alors la poësie ?

Un ramassis d'imperfectioun.

Une farce, une rapsodie ;

Quaouque groussière coumedie,

Ooubtènënt l'admiratioun.

Jougavount juque Nostè Signè

Sa neïssence, sa passioun ;

Et d'ôou Mystéri lou pus dignè

Fasient la proufanatioun.

Per rëndre la caouse pus belle

Mettient la Reïne dè Saba,

Leïs Reïs-Magès ; la Belle Stelle,

Pïes dè Diabloutins la sequelle

Semblave aver tout accaba.

Faï pièta ! qu'aquello bestise,

En éternisant la soutise,

Fuguè vëngude jusqu'à hieuï,

Per aver même bon accueï ;

Coume leïs jos dê la Tarasque,

Bestiou dè bos, forme fantasque ;

Fasënt pôou rën qu'à dè badaoux

Ooutant ignourënts què gournaoux,

En què disount dè noste ville,

Qu'ën beoux esprits ére stérile ;

Quand, ell'eïs, sots coume de niaïs,

Risount dè jos dè pourtafaïs.

Sarié pas sus aquesteis traces,

Què jamaï fariès rèn de beou ;

Per oouffrir toun ëncëns aïs graces

Seguiras un aoutrè troupeou.

Il faut d'abord vaincre les difficultés techniques, proscrire sévèrement le hiatus : on retrouve encore la même admiration pour le parler languedocien, jugé plus apte à la performance poétique :

En Lëngado sount pus hurous,

Sëns pène, sëns souin, sëns garrouÿou,

Trobount un patois amouroux,

Pus dous que l'oli d'un bon douÿou,

Imè, pouli, mignoun, courous ;

Què miès qu'un roussignôou gazouyou ;

Et rënd leïs vers harmounious :

Jamï l'S yè prend pas rouyou

Vën se boutar, emè rèsoun,

Dins leïs mots, partout à foisoun,

En cubrissent chasquè voÿelle

Per què fuguè pas tant rèbelle

Ooutant dè fès qu'es de besoun.

Quoi qu'il en soit, il faut faire avec le provençal, tel qu'il est. Règle absolue, ne pas le franciser (c'est le cas de Coye, que de Truchet condamne de ce point de vue) :

Sè vos escrieourè ën Prouvënçaou

Faï què toun vers oouriginaou

Par lou mot, lou tour, la pënsade,

Ressemble pas caouse emprumptade

Dins lou francés d'un gros cataou.

.......

Un vers trop adamiselli,

Bouta couvar maou espelli ;

Quad coustariè cent mille pènes,

Pasara jamai per pouli

Sè sënt pas l'ayet deïs Arènes.

Deuxième règle, éviter les grossièretés, les trivialités. Le naturel du patois, pour fuir le français, ne doit pas tomber dans l'ordure. La poésie patoise doit être pudique, décente, chanter l'amour conjugal, et non les scandales comme on le fait dans les charivaris :

Quant coumpousant un sale escrit

D'oou quaou rougissiè l'innoucënce

Cresiè n'en aver maï d'esprit.

Dugue-mè dèquè signifie

Tout vers què l'on poou pas légir

Davant une fume, une fiÿe

Què noun lei faguesse rougir.

Faguès pas la cansoun patoïse

Deïs mariagès abandounas ;

Leïs gëns, vénount vous sercar noise :

N'amount pas d'estrè cansounas.

Dè què tè faï lou coumèragè

Deïs accourdagès maou ën trin ?

Leisse andar chasquè mariagè

Sënse faïrè chavalarin ...

On a même vu des gens poussés au suicide par de telles pratiques. La poésie doit chanter de plus nobles sujets : Arles, ses monuments, son passé de libre république, comme elle peut chanter les divertissements des Arlésiens : les courses de biôou, le chasse, l'agriculture et ses produits. Mais l'essentiel est de trouver le ton juste. Pour cela, il faut étudier les troubadours :

Voourieou destriar leis pôousades

Deïs méthodes qu'an ëmplugades,

Per troubar la graciousèta,

Mesclade à la naïveta,

Sënse aver manière trop brusque.

Car la rudesse nous ouffusque

Quand nous blesse par sa fierta.

La poulitesse es une rusque

Què tape la difformita ;

Souple coume un bos de lambrusque

Deou sè plugar à voulounta.

Leïs expressiouns trop pacanes

Countrari dè l'amènita

Duvount restar dins leis andanes

Qu'expourgit la groussièrèta.

....

Maï l'expressioun prouvënçale

Deou gardar un justè-mitan.

Sense s'ôoubourar tan-et-tan ;

D'eou prendrè garde, quand davale

D'emplugar lou termè pacan.

La tâche est donc redoutable, d'autant que de Truchet, pour refuser les francismes, n'en tient pas moins à la métaphore :

Pourtant l'eïmable Poësie,

Qu'a per domaine la magie

D'ôou paus dè l'illusioun,

Sè nourrit dins la fictioun

D'un fantastiquè et beou lëngagè

Què coumpose sa dictioun.

En yè dounant force avantage.

Ansin, quand pounchège lou jour,

Chasqu'un dis, simplamënt : es l'aoube,

Sënse figure, ni countour.

Dins un taou cas, lou troubadour,

Dis : qu'Aurore cargue sa raoube,

Emè de rubis tout-aou-tour,

Pér anounçar soun beou rètour !

La liste de métaphores qui suit [26] inspirera sans doute plus d'un rimeur provençal, Bellot au premier chef.

Mentor des poètes arlésiens, de Truchet a-t-il été lu au delà de cet horizon local [27] ? Les pièces qu'il verse au dossier, en témoignge personnel de création, manquent de souffle [28]. Il n'en donne pas moins une caution, importante, aux tentatives d'écriture en provençal qui pointent ici et là.

La création en langue d'oc, deux repères antithétiques.

A prendre la conscience méridionale dans son plus extrème écartèlement, peut-être peut-on poser deux repères antithétiques, bien signifiants de son insoluble contradiction : en 1832 Lamartine, en route pour l'Orient, triomphe à Marseille, à laquelle il dédie une pièce [29] :

Et toi Marseille, assise aux portes de la France,

Comme pour accueillir ses hôtes dans tes eaux,

Dont le port sur ces mers rayonnant d'espérance

S'ouvre comme un nid d'aigle aux ailes des vaisseaux,

Où ma main presse encor plus d'une main chérie,

Où mon pied suspendu s'attache avec amour,

Reçois mes derniers vers en quittant la patrie,

Mon premier salut au retour !

La même année 1832, Monard, “Cantadour des Alpes”, publie ses chansons à Apt [30].Ce gavot maître d'école venu travailler en Provence, comme tant d'autres, se présente ainsi :

Gare ! donc à quiconque osera contrefaire

(Non pas le titulaire

Dans la marche irrégulière

Que grâce à son pied-bot il a ;

Ni son patois un brin extra

Même en plein extraordinaire

Vu qu'il est mélangé de son jargon d'Orpierre

Et de celui qu'on parle en l'antique Comtat ) [31]

Son registre est à l'opposé du registre poétique, et le choix du dialecte semble tenir autant de la péjoration acceptée que du plaisir personnel :

Puisqué chascun me reprocha

Qué parlou pai miei francès

Qu'aquéles foundeurs de clocha

Qué venoun doou milanés

Vaou, din lou propré lengagi

Qué parlou à moun villagi [32]

Fa couneisse les escarts,

Les farças et les bestisas

Qu'aoutrafès fuèroun coumisas

Per les paourés Laragnards [33]

De la superbe invocation à Marseille du poète français, au Caca de Laragne du Gavot maître d'école, la distance se prend des ambitions littéraires de Layet, proclamées devant la société académique de Toulon, à la prosaïque impossibilité d'une littérature d'oc. L'isolement initial des Rhodaniens groupés autour de Roumanille, Aubanel et Mistral, procèdera du refus de s'associer, fut-ce au nom de la défense de la langue, avec de pareilles entreprises.

Mais cependant, quelque chose se passe dont, dans son ahurissante vulgarité, l'entreprise de Mounard témoigne. Au plus bas de l'échelle des lettrés, l'autodidacte de village, enseignant à peine plus dégrossi que ceux qu'il enseigne, manifeste le plaisir d'écrire l'idiome. Autre exemple qui pointe, dans la dénégation, le même désir : l'Annuaire du Département du Var s'ouvre au provençal en 1833 par une longue pièce ironique, la manié de faire de vers et de se faire imprima, qui témoigne de la réalité de la pulsion d'écriture, comme de l'absence d'illusions sur l'accueil qu'elle peut recevoir :

Que plaisir, diga-moou, quan ren ve li coundano,

A grand cooups de marteou de se roumpre lou crano

Per n'en faire, en de vers, peniblamen sourti

Tout ce que poou l'y ave de bouen e de marri ? /.../

N'y a qu'aco li parei dei caouvos la pu bello ;

Iou pouedi l'encaissa giamai din ma cervello ;

Et, tout en rimaillan, dins aqueou sot mestié,

Deplori de goouvi tant d'ancro et de papié.

Estimi maï cent fes la scienço doou poudaïre,

Et lou travaï d'aqueou que fa marcha l'araïre,

Qu'eme seis pu beou fruits, lou talent doou rimur /.../

Ah, coumben giemiran teis entraillos de pero,

Quand veiras aqueou fruit de tu tant caressa,

Coumo un triste avortoun deis autres repoussa.

Un si mette à légi ; coumo s'éro de pesto,

Millo voix en crida : fez-nous graci d'aou resto ...

La pièce est accompagnée de deux morceaux de Diouloufet [34].

L'Annuaire ne commente pas ce qui est présenté en interventions ou demandes de lecteurs. Aucune référence à la déclaration de Layet, aux ambitions renaissantistes. Pour la revue, semi-officielle, le terrain est mouvant. L'Annuaire donne cette “Respouanso” à la pièce quelque peu critique à son égard de l'anonyme poète [35] : “Aquelo charmanto epitro n'es pas un cooup d'assaï. L'aoutour assurament es versa dins la lenguo doou gaï Saber ... Quoiqué n'en siégué, réservaren toujou uno plaço eis obro deis troubaïres, et es em'aoutant de plaisir qu'a boueno intentien, qu'inséran leis douis peços suiventos de M.Diouloufet, favouri de la Muso Prouvençalo”. On constate donc la facilité avec laquelle cette publication, jusque là fermée à la production provençale, s'y ouvre en employant le vocabulaire déjà stéréotypé de la renaissance proclamée par Diouloufet.

Le problème majeur que semblent se poser les créateurs en puissance, une fois levé le tabou d'écriture dans l'idiome, est celui de savoir ce qu'il est possible de dire dans cet idiome des spécificités de cette écriture. Un bon exemple est peut-être offert par le petit foyer arlésien. En 1832, Degut, d'Arles, adresse à l'Arlésien de paris De Truchet des Vers patois sur lou Choléra. De Truchet reçoit aussi les pièces de “moussu Sicaud” et leur répond [36]. Dans les conseils qu'il donne comme dans sa propre mise en pratique s'exprime une conception tout à fait précise de ce qui lui semble relever de la poésie provençale : comment persister dans une poésie nationale par le ton, locale (c'est à dire à la gloire du petit pays) dans son contenu. Prudemment, il s'en tient au genre consacré et relativement familier de l'épître, avant d'oser quelque peu se hisser au registre de l'ode en 1835 [37] :

Quint esfraï dins Arles varayou !

La mort vënt d'agantar sa daÿou

Sensou saouprë quaou picara.

Garou davant ; es indoumptablou :

Es armadou, l'impitouÿablou

D'aou Choléra.

L'essentiel, semble-t-il, est que, à la différence de Dozoul qui réservait au français ses études ethno-sociologiques, et engageait son provençal dans un double familier de la poésie française, De Truchet, tout en insistant sur la nécessité de garder un véritable registre 'poétique', focalise sur l'horizon natal.

Une distorsion positive.

Cet écartèlement entre une aspiration littéraire et un prosaïsme, voire une trivialité vers laquelle la situation même de la langue entraine l'auteur, n'est certes pas nouveau [38]. Mais les timides manifestations de la pulsion d'écriture, en ces premières années 30, font que le problème est posé par des gens dont rien ne permettait de penser qu'ils s'intéressaient à la dignité de la création provençale.

Ainsi, le respectable abbé Joseph Topin [39] d'Aix, auteur français et latin, s'inquiète en 1833, dans Reparatien d'hounour à la muso prouvençalo, de l'usage qui est fait de l'idiome. Diouloufet lui répond, dans deux pièces demeurées manuscrites [40], avec la plus extrème férocité. Il renvoie “Toupin” à ses anciennes amours napoléoniennes indignes d'un prêtre [41], et à sa médiocrité d'écrivain :

Jusqu'aro en prouvençaou s'ero ren fa de bouen,

Et senso aquelo toupinado

Mau cuecho d'un cousta de l'autre rimassado,

Muso deis troubadours ! fariés enca toun souen ...

Il ajoute, dans “Patroun Cauvin à Moussu Toupin, en réponse à sa lamentable réparation à la muse provençale”, après avoir entonné l'habituel refrain :

Et sabi tout beou just la lenguo de moun paire

Deis marins de nouastre terraire ...

Dessus la muso prouvençalo

Un toupinet ven de véssa

Et lia embruti sa raubo virginalo ;

Mai, lou Patroun Cauvin l'a ben cabucella.

Peut-être. Mais le problème demeurait. Plus importante, dans la mesure où la polémique est publique, est l'intervention de Désanat contre son adversaire Hilaire, de Tarascon. Ce petit clerc légitimiste ne l'avait pas ménagé, cinq ans auparavant, dans des écrits politiques anonymes, et Désanat ne l'avait pas oublié

“Digou té n'en souven dis infernalou rimou,

Qu'as lança ya cinq ans en garden l'anonymou,

Michant galimatias, espèço dé pamphlé

Qu'as transfourma plus tard en d'hourriblé couplé.

(Dans ce misérable libelle l'auteur manifeste le désir de me voir assassiné en raison de mes opinions politiques).

Pourrieou té rappella, ben d'autris avaniou

Qué té fayen rougi, surtout ti Litaniou.

(Autre pamphlet sur le même sujet qu'on appelle Litanies, parce qu'il avait englobé tous les citoyens qui ne partagent pas ses principes)” [42].

Mais le grief essentiel relève maintenant de la forme littéraire, non du fond politique : Hilaire a démarqué un manuscrit de Dussaud [43], l'a l'avili dans un registre bas, inacceptable. L'accusation est d'autant plus étonnante qu'il est difficile de trouver une véritable différence de registre en ce domaine entre ce qu'écrit Hilaire et ce qu'écrit Désanat : il s'agit de la description, prosaïque mais sans vulgarité, de cette journée de fête populaire. Roumanille, alors clerc d'avoué à Tarascon, dira avoir été écoeuré par la vulgarité d'Hilaire, et s'être décidé à servir la muse provençale pour la laver de cette souillure [44]. Il ne pouvait y avoir d'opposition politique entre les deux hommes, tous deux légitimistes, et c'est bien sur une conception de l'écriture que l'on s'affronte. Sans doute, et le fait n'est pas inintéressant si l'on considère la deuxième “époque” de Désanat, qui commencera bientôt, la comparaison avec la 'grande' poésie française, de plus en plus répandue et appréciée, rend-elle d'autant plus insupportable des interventions de type Hilaire que Désanat, poète confirmé, ou Roumanille qui pour l'instant ne s'est pas encore risqué à écrire en provençal, n'ont pas encore osé faire le pas décisif vers un registre à la française.

Pour l'heure, la contradiction n'a que deux réponses véritables, si l'on excepte celle d'Isnardon, qui n'a pas les moyens de ses ambitions :

“Ooufri aou public un récuéi dé quaouqueis pessos dé poésio qué suramen a bésoun d'indulgenço per estré accuélli, siégué per la versificatien pa proun travaillado ni limado, siégué per la nouvéouta doou genro dins nouestro lengo. Leis ouvragi qu'aven escrits en prouvençaou esten toutis, qué crési, su dé sugès badin et familiés, m'a sembla qué la lengo prouvençalo, qué counven à n'aquélis sugès, pourrié counvéni tamben à dé plus haou ; et qué serié à désira, per l'hounour dé nouestro poésio, tant goustado doou tem deis troubadours, qué dé plumos plus saventos qué la mièvo nous dounessoun un d'aquélis ouvragis, senso prétendré qué, din quallo lengo qué siégué, pousquesse estré doou gous dé touto sorto dé lectour”.

Isnardon se risque à l'ode, à la réflexion philosophique, sans avoir de loin les moyens de ses ambitions, mais dans son adresse à Bellot il laise transparaître son amertume devant le dédain du “poueto-cassaire” [45], qui chasse sur d'autres terres avec plus de succès. Bellot, en effet, propose à la poésie provençale, à partir de ses interventions de 1834, un registre perpétué de description amusée, mêlée de bon sens prosaïque et de plaisanterie, sur la vie qui va. C'est aussi ce que persiste à faire Roustan de Nîmes. Le troubaire est en quelque sorte le porte-parole, tout à fait individualisé, de la vox populi, et, par définition, son registre ne peut être celui de la “poésie”, que dans le collage, la pièce rapportée [46]. Poésie kaléidoscopique, à la fois solitaire et en quête, y compris parfois alimentaire, de souscripteurs, qui pose l'expression dialectale en intervenant immédiate, partenaire de veillée ou de dimanches à la bastide, et plus son public s'élargit, plus s'affirme la distance avec le renaissantisme noble dont rêvait un Layet.

En tout cas, c'est sans support véritable autre que l'initiative individuelle que se lancent un Roustan et un Bellot. Le Marseillais fait vendre à la criée, avec grand succès, ses livraisons de 1834-1835, (avant que la loi ne mette fin à l'entreprise ?). Parmi ses tout premiers disciples, Marius Clément, et sa Comète de 1835, témoigne des premiers symptomes de l'inflation de troubaires dont se gaussera V.Gelu, un peu plus tard.

Mais, en définitive, peut-être plus significatif pour l'heure que les interventions urbaines marseillaises, le silence d'un Thouron, qui a pris sa retraite gentiment boudeuse avec Maniclo, lou nebou, en 1831, est significatif d'une pause dans la mise en oeuvre véritable de la pulsion d'écriture, pour l'essentiel investie dans l'intervention politique, ou la capitalisation personnelle non encore révélée.

Quand le petit notable local comme Victor Sibour [47] se risque [48], il ne dépasse pas la petite gloire locale. En aucune façon, les tentatives d'écriture dialectale des années 1830-1835 ne parviennent à retrouver le souffle et la zone d'influence qui avait été celle d'un Diouloufet.

En définitive, peut-être pendant ces quelques années de pause, de repli préparant la conversion du politique au littéraire, l'influence dominante a-t-elle justement été celle de ce patrimoine récent, qui lentement se diffuse et fait chemin.

Un curieux ouvrage publié à Avignon en 1835, la Muse Méridionale, témoigne d'ailleurs de cette capitalisation. Une bonne part du parnasse provençal de la fin du 18e et du 19e siècle figure dans ces 108 p. présentées anonymement, à plat : la création n'est pas inscrite dans un cheminement, dans une durée ; elle est, fort sélectivement, car les genres familiers dominent exclusivement, donnée en bien commun, création spontanée, où les derniers souvenirs du Journal de la Langue Françoise de 1785-87 deviennent textes populaires.

L'exhumation du patrimoine est sans doute bien plus vivement ressentie en ce qui concerne les pièces de l'abbé Fabre, imprimées à Avignon en 1835 [49], que des publications plus savantes. Mais il est significatif, par exemple, de voir un traitement nouveau de la matière provençale pointer dans les publications aixoises : là sans doute bien plus efficacement que Diouloufet, des libéraux prennent en compte le Parnasse local [50]. Il ne faut cependant pas surestimer l'intérêt pour ce patrimoine.

Trois témoignages le montrent assez nettement, dans les réponses faites à l'enquète de Pierquin de Gembloux [51].

Aubanel de Nîmes montre bien, par sa solitude proclamée, la distance prise avec les autres patoisants, l'ignorance, sans doute sincère, de leurs productions, et la seule référence à l'inévitable poète-boulanger francophone Reboul, l'absence de cohérence du tissu renaissantiste local, et l'effacement presque imméditat d'un patrimoine que seules les patiences archivistes à venir rétabliront en homogénéité, et en continuité.

Reboul, dans sa réponse à Pierquin, témoigne clairement de l'absence de prise en compte d'un patrimoine méridional par une gloire locale : “Je n'ai chez moi nulle oeuvre patoise, mais voici ce qu'il faudrait vous procurer : lou siège de Caderoussa, et l'odissée d'Homère travesti du même auteur (l'abbé Fabre)”. Pris de remords, le poète-boulanger ajoute à sa diglossique réponse : “+ Coye” en post-scriptum. Il indique également avoir contacté Aubanel qui lui fera passer son Anacréon. Sans doute est-ce là bon témoignage, pour qui se ferait des illusions sur l'impact des ambitions renaissantistes en milieu populaire.

Le Comte de Montvallon, secrétaire perpétuel de l'académie d'Aix, envoie à Pierquin un texte manuscrit de son bisaïeul, et ajoute : “Je me suis occupé de vous procurer les oeuvres de nos auteurs provençaux en prose et en vers ; mais je dois vous prévenir que cette collection sera très difficile à former et très coûteuse, la plus grande partie de ces livres n'ont été imprimés qu'à un petit nombre d'exemplaires, ne se trouvent plus chez les libraires, et ce n'est qu'avec beaucoup de peine et d'argent qu'on peut parvenir à les faire sortir des bibliothèques particulières où ils sont enfouis”.

Le silence de Diouloufet.

Il est frappant de constater combien le changement politique, qui avait jeté dans l'écriture provençale des indifférents d'avant 1830, a signifié pour Diouloufet l'impossibilité d'écrire, véritablement, en provençal. Certes, il rimaille pour son compte solitaire, rageusement, nous l'avons vu, mais la veine est cassée. La vraie tentative d'écriture, énorme à vrai dire, qui va absorber ses dix dernières années (il meurt en 1840) est une tentative toute française : comme si l'impossibilité d'une inscription dans les faits de ses options politiques, d'une certaine façon, rompait un charme névrotique, et le renvoyait, dégrisé,à une réalité qui au fond avait toujours été, vraiment, la sienne, celle de l'écriture française, de la seule écriture véritable.

En dépouillant les pièces demeurant de l'enquête de Pierquin de Gembloux, menée à partir de 1835 par ce fou de la langue, j'ai pu relever cette lettre révélatrice de l'Aixois :

“Grand eouvé, Commune de Rognes, 29 7bre 1835.

Monsieur, Votre lettre m'est enfin parvenue à la campagne, à quelques lieues d'Aix où je passe six à sept mois de l'année. Je ne suis plus bibliothécaire de la ville ; ainsi mes vacances sont illimitées. L'honneur et la fidélité ne peuvent tenir contre les Glorieuses. Je fus remplacé par mon Sous-Bibliothécaire et on me refusa même ma pension de retraite à laquelle j'avois droit, tant par mes années de service que par la retenue de mon traitement. Heureusement j'ai de quoi vivre. Ceci dit en passant, sans dépit contre le nouvel ordre de choses, mais en matière de biographie.

Je viens maintenant, Monsieur, à l'objet de votre lettre. J'ai mis tout à fait de côté le genre de littérature nationale à laquelle je consacrois quelques momens avec plaisir. J'ai même abandonné le grand dictionnaire Français et Provençal, (espèce de Ducange), avec les étymologies grecques, latines et celtiques ou liguriennes [52]. Je prenois la langue au berceau et montrai par des exemples tous les divers changements qu'elle a éprouvé depuis les Troubadours jusqu'à nos jours. Je suis fâché de l'avoir annoncé, cependant je ne suis pas gascon, mais bon et franc provençal. Mes amis et bien de (sic) personnes savoient que j'y travaillais, et qui (sic) seroit fini maintenant. J'ai abandonné tout cela, pour un travail plus sérieux et anti-philosophique, ”porro unum ut nocuparium”.

J'avois lu dans son temps aux séances de l'académie, un mémoire sur nos auteurs provençaux où vous auriez trouvé à peu près ce que vous demandez, en vérité, je ne sais plus ce qu'il est devenu [53], d'ailleurs tout ceci entrait dans le plan de mon dictionnaire.

Je quitte ma campagne pour retourner dans ma maison à Aix dans le courant de 9bre. Si j'ai l'occasion sure pour Grenoble, et pour ne pas vous couter des frais, ce sera avec plaisir que je vous ferai passer mon poème des Magnans (Versà soie) et mon vol.8° de fables, contes, épitres, etc, avec étymologie grecque et latine et un discours préliminaire sur la langue et la poésie provençale, nuga, nuga, mais enfin je souhaite que cela puisse vous amuser un instant, et vous fournir quelques notes pour votre ouvrage qui sera intéressant.

Depuis cinq ans, je n'assiste plus aux séances de notre académie, mais toujours lié d'amitié avec le secrétaire perpétuel, je lui communiquerai votre lettre, arrivé à Aix, et je l'engagerai, si cela lui est possible, à vous fournir tous les renseignemens que vous désirez.

En attendant, agréez, Monsieur, les sentimens de la parfaite considération ; avec laquelle j'ai l'honneur d'être votre très humble serviteur, Diouloufet, ancien bibliothécaire”.

Effectivement, la lettre sera transmise au Comte de Montvallon, secrétaire perpétuel de l'académie d'Aix, qui écrit à Pierquin le 4 avril 1836 :

“Je me suis occupé de vous procurer les oeuvres de nos auteurs provençaux en prose et en vers ; mais je dois vous prévenir que cette collection sera très difficile à former et très coûteuse, la plus grande partie de ces livres n'ont été imprimés qu'à un petit nombre d'exemplaires, ne se trouvent plus chez les libraires, et ce n'est qu'avec beaucoup de peine et d'argent qu'on peut parvenir à les faire sortir des bibliothèques particulières où ils sont enfouis”.

Une autre lettre de Diouloufet, datée du 6.7bre, donne la mesure de l'amertume de l'Aixois :

“Monsieur, Tout honnête homme, comme dit Adison, peut être trompé par un sot, j'ai répondu honnêtement et franchement à votre première lettre, et certes, je ne rougirai pas de la publicité de ma réponse, mais comme je vois que ceci est une fade plaisanterie, à quelqu'un qui vit cependant tranquille et ignoré, et dont les poésies obscures et inconnues ne peuvent exciter la haine comme la jalousie de personne, je réponds à la hâte au moment d'un voyage, à un être réel ou imaginaire, pour lui dire que j'ai déjà fait prévenir la poste que je ne recevrai plus de lettres de Grenoble (qu')elles ne soient affranchies.J'ai l'honneur de saluer la personne qui me lira”.

De toutes façons, les relations entre le libéral Pierquin, ex-fédéré de l'Empire, libéral et gratifié d'une place d'inspecteur par le nouveau régime, et le bibliothécaire ultra licencié pour délit d'opinion, ne pouvaient être faciles.

Ainsi, dans ce climat d'extrème marginalité et isolement, le statut d'une écriture provençale, on le voit nettement avec la définition qu'en donne Diouloufet, ne pouvait être assumé que dans la compensation : littérature nationale dit-il. C'est-à-dire au service de la nation dont la langue est le signe. Pourquoi alors ne pas continuer, passés les remous de 1830 ? Sinon parce que, pour l'ultra Diouloufet à tout le moins, quels que soient avant 1830 l'isolement et la marginalité, ils étaient comme mis entre parenthèses par la conviction qu'il y avait adéquation entre le refuge névrotique de la fidélité provençaliste et l'adhésion effective à un régime bien en place, et bien français lui. Le peuple, support de la langue (et encore !) n'apparaissait en définitive que comme médiateur. L'un des termes de cette bipolarité ayant disparu avec les trois Glorieuses, la médiation du peuple perd son importance, en perdant son rôle. Ce n'est pas pour le peuple, on l'a vu, que Diouloufet écrivait.

Quelles que soient occasionnellement ses pulsions d'écriture dialectale [54], Diouloufet a donc tourné la page. Alors que tant de Provençaux vont se mettre à utiliser le provençal écrit, c'est à une énorme oeuvre toute française qu'il consacre ses années d'après “Patroun Coouvin”. Le résultat est triste. Les 4 tomes du Don Quichotte philosophe, ou Histoire de l'Avocat Hablard [55], paraîtront en 1840 : comme le précise l'avant-propos, il s'agit de réunir les preuves disséminées chez les apologistes de la vérité de la religion (Diouloufet reste donc fidèle à sa visée de 1825) contre “la tourbe antiancyclopédique, /.../ réchauffé puant de l'anti-religion, /.../ égoûts immondes de l'irreligion et de l'immoralité”, bref de ces Lumières que Diouloufet déteste. “Les jacobins ont été les véritables héritiers des philosophes, et leurs exécuteurs testimentaires”.

Quant à l'histoire, elle manque totalement d'intérêt romanesque : “Il existait naguère, dans une ville du midi de la France, chef-lieu de département, un avocat appelé M.Hablard et surnommé papagay, à cause de son grand parlage, de son intarissable babil, qualité assez ordinaire aux membres du barreau ../.../ Il faut qu'on sache au moins qu'il fut chaud partisan de la révolution de 89, et qu'il fut membre d'un de ces comités trop fameux dans ce temps d'horrible mémoire ; mais, avocat philosophe, sa conduite ne fut que la conséquence de ses principes irréligieux et démagogiques” [56]. Mais ce caméléon se sortira de toutes les péripéties à venir. “Son domestique Jacques, espèce de Sancho Pança, est un jeune villageois qui avait reçu de bons principes de religion dans son enfance, et qu'il a perdus en partie au service de M.Hablard”. Il a du bon sens. “Jacques parle quelquefois le langage de son village et de sa première éducation” [57]. Mais pas dans le livre en tout cas, entièrement en français.

Après bien des péripéties, et des rencontres, Hablard, séparé de sa jeune femme qui l'a abandonné, interné même pour folie, finit par brûler les livres de ceux que Jacques appelle les fisolofes. Mais cette victoire imaginaire sur l'esprit nouveau ne porte plus Diouloufet vers de véritables tentatives littéraires provençales. Encore que... Quand l'apoplexie le frappe en 1840, peut-être était-il en train d'y revenir [58] ?

Une création populaire ?

Scipion Marin, dans sa lettre aux Provençaux, posait clairement le problème d'une écriture pour le peuple, tel qu'il est, c'est-à-dire de la possibilité d'une expression dialectale, s'inspirant des croyances 'mythologiques', irrationnelles, de ce peuple étranger. Il ne semble pas que les quelques créateurs repérables au ras de la réalité populaire aient été sensibles à cette invite. L'Homère de Provence n'est pas suscité, directement, par la sociabilité des cercles de village. Un Bonnet, par exmple, en est peut-être bon représentant qui, tout en continuant son intervention politique, s'exprime dans le droit-fil de cette convivialité festive [59].

Mais la conscience linguistique du cafetier-tourneur libéral ne déchiffre pas la réalité, en définitive, selon d'autres grilles de lecture que celles des intellectuels renaissantistes. Ainsi, répondant à l'enquète de Pierquin de Gembloux, Bonnet, tournur et cafetie a Beoucaire, écrit :

francio qué rizé de noste beou patoi

qui per nous engouegna changea lou toun de voix

legissé de pierquin leis savante viyade /.../

lou patois qué parlen oou miejour de la france

que caouqu'un de poueras, daoutreis quand d'alegance

soun coume d'hiretié d'un païre qua de ben

un a lou quart en sus l'aoutre na presque ren /.../

lou mascle prouvençaou briou per lou coumique

a touteis leis degré per lou toun satirique

un rimur doux peïs sespoumpis de seis mots

recounquiyou leis vies desgourdis leis marmots

mountpeyé sa douçour marque tant la cadence

qu'es un deis beou patois per canta la romance

tout lou haou languedoc lou gascoun soun vesin

seis vers sont tan lana que valoun de latin

vers qué per imita din lou frances ramage

yé foudriyé mescla cinquante tripoutage

vira de tout cousta barboya de papié

per total restyé de rebu d'ecoubyé

ya que moun baragouin quès ni coquo ni moque

dé touteis leis patois miserable bicoque

lou parle aou naturaou coumo ma grand m'apres

es trot entrelarda de certen mot frances

oh ! savieou de Jasmin la lengou maternelle ...

Le seul poète qui, sans doute, soit effectivement, non pas près mais dans la réalité populaire, s'en tient donc à la dévalorisation diglossique (à l'intérieur de l'ensemble d'oc), de son rhodanien que d'autres bientôt feront langue d'élection. Et il ne fait en cela que reproduire les schémas des lettrés de la fin du 18e siècle, comme les idées reçues par les usagers de la langue. L'emploi de la langue de nature, avec toute l'hypocrisie consciente ou inconsciente que peut représenter le mot, en rapport à la maîtrise / non-maîtrise du français, relève toujours, y compris au ras du peuple, d'un processus de valorisation / dévalorisation diglossique, et non d'un engagement résolu en normalité.

Le théâtre.

C'est en comédien que V.Gelu quitte Marseille, peu avant la Révolution de Juillet, pour suivre sa maîtresse actrice, et tenter lui même sa chance théâtrale. Son registre, nous l'avons vu, comme celui des sociétés d'amateurs auxquelles il se mêlait si volontiers, était tout français.

En 1828, Pierre Bellot avait publié le premier tome de ses Momens perdus, consacrés à ses poésies françaises, et en 1829 le second tome, de poésies provençales. Partage et hiérarchisation des langues, que Gelu comme Carvin expérimentent dans leur pratique théâtrale même : c'est en provençal que parlent les acteurs dans la coulisse, alors qu'ils récitent du français sur la scène [60].

Il est difficile de comprendre la poussée de théâtre bilingue en ces années d'installation de la Monarchie de Juillet, sans se référer à cette dialectique des langues. Certes, l'abondance relative des reprises, des rééditions, mais aussi des créations, dans la bibliographie provençale, peut faire penser à une tonicité de l'entreprise théâtrale dialectale. A y regarder d'un peu plus près, on ne saurait en être ausi sûr.

Ainsi, la venue de Bellot au théâtre en provençal [61] a été saluée par Ripert et par d'autres mainteneurs, comme un exemple de la veine convenant au théâtre provençal, réalisme, verve familière et naturelle, plaisir comique.

Le Messager de Marseille annonce : “à l'étude, Moussu Canulo, vo lou fiou ingrat, Comédie en trois actes et en vers provençaux qui sera représentée au Théâtre Français dans le courant de Carnaval. Nous ne doutons pas que cette pièce n'ait du succès et n'attire les amateurs du genre” [62]. “Moussu Canulo, Comédie provençale et française, sera représentée jeudi prochain sur notre grand théâtre. Cette innovation paraîtra étrange à MM les abonnés, mais elle s'explique par la circonstance de Carnaval, et le talent bien connu de l'auteur, qui est notre compatriote. On assure qu'un rôle de charlatan, qui sera joué par Darbonville, est plein d'un comique achevé et de plaisanterie aussi spirituelle que piquante” [63].

La transgression assumée propulse donc, pour la première fois depuis long temps (Carvin en 1816 ?) une pièce en partie provençale sur la scène du Grand Théâtre, mais dans la marge ludique de la dérision carnavalesque. Le langage populaire est ainsi pris en compte en dehors des clivages socio-géoraphiques habituels (langue du quartier Saint-Jean, langue du terroir), mais il ne l'est que dans l'unanimisme facile de la fête. C'est ici le doublet, inversé, de l'usage calendal.

La prédilection anticipée pour le rôle du charlatan italien, du breguetian au sabir franco-bachin situe d'ailleurs l'attente du Messager dans le registre de la farce, et non dans celui des retrouvailles ethniques en dignité.

Il suffit d'ailleurs de noter l'absence de compte-rendus ; la pièce est tout à fait occultée par la bataille d'Antony, qui secoue alors le public marseillais, et tout particulièrement la jeunesse éduquée [64]. Bellot a beau dédier sa pièce à Joseph Méry, dédicacer ses vers provençaux à un auteur tout français, il ne peut en rien, et sans doute ne le veut-il pas, se poser en auteur. L'échec de ses poésies françaises de 1828, mais le succès de ses poésies provençales de 1829 l'ont sans doute déterminé à maintenir au théâtre une dualité linguistique qu'il va désormais abandonner en poésie (il se tiendra au provençal, sauf rares exceptions). La dualité linguistique théâtrale est une mise en scène carnavalesque de la réalité marseillaise, et par là gage de succès, dans ce créneau, et ce créneau seulement.

Réalisme ? Il est difficile d'employer le mot pour une entreprise qui n'intègre la langue dominée à un processus de reconnaissance culturelle socialisée que dans l'évacuation du sujet écrivant, et du sujet spectateur.En effet, le sujet de la pièce est puisé dans un lieu commun de l'imaginaire marseillais, et plus largement méridional : un jeune homme a été envoyé par son père, paysan du terroir, faire ses études à Paris. Il en revient franciot, et, au sens propre du terme, ne veut plus reconnaître son père.

Mais, encore moins que dans la pièce de Mayer, marquant elle aussi du thème du fils ingrat la première flambée du théâtre dialectal en 1775, le spectateur ne peut s'identifier à un des personnages. Le paysan de Mayer avait plus d'épaisseur humaine que la marionnette que nous présente Bellot. Au paysan tout à fait innocent, hébété, s'offrant comme de lui même à la rouerie de la ville, Bellot oppose un fils cynique, desséché, immoral. Comment choisir ? La libido spontanée des jeunes filles du peuple (qui, comme le vieux paysan ne parlent que provençal), leur fait préférer le beau parleur. Mais leur désillusion devant le don-juanisme de Moussu Canulo n'entraîne pas, en contrecoup, une valoraisation du paysan, du pantou.

Toutes les cartes sont faussées, et les masques en recouvrent d'autres : la fraîcheur des jeunes filles à coup sûr se convertira dans l'arrogante insolence et la coquetterie hors-saison des commères, l'âge venant. La vivacité, la spontanéité, le naturel du langage populaire, effectivement fort bien manié par Bellot, ne recouvre ni la sagesse des nations, ni l'innocence première. La chanson populaire elle-même, devant laquelle s'extasieront bientôt les folkloristes et les post-romantiques, n'est mise en scène que dans la bouche d'un innocent [65].

La vérité révélée, que le franciot est un triste personnage, fait que Miette se détourne de lui. Mais ce sera pour épouser un brave cordonnier, tout provençal, qu'elle n'aime pas et qui n'a certainement pas inventé la poudre.

Quand d'aucuns vont bientôt quêter le Graal dans la provençalité, Bellot, dans sa dérision carnavalesque, montre que, pour ne pas se prendre aux pièges de la francitude, le Marseillais ne trouvera pas dans Marseille l'identité qui pourrait le combler.

Car enfin, qui est ce fils prodigue dont les paraboles impériales avaient défini les idiomes ? Prosper, l'ingrat ? sans doute, mais aussi, d'une manière ou de l'autre, tous les Marseillais. Gelu, par exemple, qui a quitté la ville pour aller se franciser à Paris et à Lyon,et qui a la surprise, en retrouvant Mareille en 1835, de retrouver les siens francisés eux-aussi. Bellot sans doute, qui n'a choisi en dernière analyse le provençal que parce que sa poésie française n'avait pas de succès. Et tous les autres auxquels depuis longtemps Méry, dédicataire de la pièce, avait donné l'exemple.

La catharsis de Moussu Canulo, qui démystifie un temps le “Parisien”, comme un peu plus tard la chanson de V.Gelu, pose en personnage extérieur, et antipathique, le Franciot. Comme elle pose aussi en personnage extérieur le Provençal. Il reste au spectateur, qui procède des deux, à en vivre les fêtes de Carnaval.

Une nouvelle pièce de Carvin [66] prolonge et gauchit la tentative de Bellot. Elle est aussi représentée en mars, mois des fous. Carvin n'est pas un second rôle, un faire-valoir, même si la petite gloire de Bellot l'éclipsera plus tard. On peut lire en 1836, dans le Messager [67] qui complète les omissions de Gaston de Flotte [68] : “Carvin a fait plusieurs pièces de théâtre en langue provençale. Ce sont : 1°. Mesté Barna, comédie. 2°. Lou Barbier Rasefin, Vaudeville. 3°. Lou Revenan, comédie en 1 acte. 4°. Quelques autres pièces, annuellement représentées sur notre théâtre secondaire”.

On sait qu'un personnage aussi difficile que Gelu appréciait beaucoup Carvin [69]. Carvin correspond donc, de façon sans doute contradictoire, au senti que peuvent avoir de leur situation diglossique les Marseillais qui, comme Gelu et Bellot, sont à l'intersection de deux univers culturels. Aussi bien ne faut-il pas chercher dans Scarpin la vraisemblance et l'intérêt des intrigues entrelacées, encore que sans doute, au premier degré, une partie de son public les ait peut-être appréciés : mariages entrevus et défaits, entremises plus ou moins bien bienvenues, etc. Mais il semble que l'essentiel du plaisir, bien difficile à apprécier pour qui n'est pas de ces 100.000 “vrais Marseillais” qui seront toujours les référents de Gelu et de Bellot, tienne à cette mise en représentation distanciée d'une certaine réalité marseillaise, dans la présence même des personnages, bien plus que dans la progression d'une action.

Scarpin, joué par le même et très connu Darboville, est cordonnier place Royale, c'est à dire à la porte d'Aix : berceau de Gelu, siège de l'imprimerie de Carvin, lieu symbolique du contact entre l'intérieur et l'extérieur, la ville neuve et la ville vieille, et la pièce remplit cette fonction de mise en rapport des sexes, des conditions, des langues, qui fascine Carvin depuis 1809. Mais sa vision s'est cristallisée, depuis 1830, sur une dichotomie complexe. Du côté provençal, Scarpin, les jeunes filles du peuple, Fatigoun le courtier universel, en l'occurence marieur, et Bortoumiou, paysan d'Allauch. Du côté du français, Mme Formont, que le quinquagénaire Scarpin va épouser (comme Barna épousait la franciote veuve en 1809) : mais en 1834 Carvin ne prend plus la peine de dire si Mme Formont est provençale ou pas, elle est du côté de la respectabilité bourgeoise, donc du côté du français. Du côté du français également, Félix, le fils ingrat de Scarpin, qui renie son père et le provençal, et joue au Monsieur. Mais il n'a pas eu la peine d'aller à Paris pour cela. Du côté du français encore, Fil de fer, le marchand ambulant, qui vient de Paris [70]. On le voit, le versant français est tout autant endogène qu'exogène.

Et, une fois de plus, la libido fait que les personnages provençaux sacrifient leur provençalité à la francitude de l'être aimé. Rousoun aime Félix le francisé et Scarpin ne parle que français à Mme Formont.

Ne reste en définitive du côté du provençal que le rustre paysan d'Allauch, venant vendre ses gaveous en ville. Le face à face du pantou et de la franciote ne peut pas plus que chez Bellot déclencher chez le spectateur un processus d'identification : il demeure clivé, entre et dans la connivence patoise des deux Marseillais, Scapin et Fatigoun, comme dans la connivence heureuse, et amoureuse, de Scarpin et de Mme Formont.

Le père marseillais, provençal, a engendré un fils marseillais français. Marseille n'est plus dans Marseille, une fois encore. Ou plus exactement, un Marseille, qui n'est pas tout à fait relique mais le deviendra vite, le Marseille des “Marseillais pur sang” comme l'écrira Gelu, s'inscrit en noyau identitaire et bientôt en nostalgie, dans le vrai Marseille, celui dont la jeunesse masculine, native ou venue d'ailleurs, ne parle que français.

Le personnage vraiment porteur du provençal, Scarpin, est un artisan aisé (il fait travailler plusieurs ouvrières dans son atelier), inscrit dans le tissu de sociabilité traditionnel de la ville : il s'occupe d'une société de bienfaisance, mais Carvin, sans illusions sur la nature humaine, ou sans charité très développée, n'évoque que le cas d'un faux nécessiteux, qui abuse de la société. Comme chez les personnages de Pagnol, chez Panisse particulièrement, son statut social, son autosatisfaction, lui permettent de se situer sans problèmes sur les deux versants de la pratique langagière. Son français n'est pas un français de valorisation, à la différence du cri de Bortoumiou le paysan [71]. Il est simplement un français, si l'on peut dire, de nécessité : personnage sans déchirement, sans nostalgie, qui concilie par le double langage le dilemme diglossique. Félix le règle autrement, il est passé entièrement au français.

Ainsi, chacune à leur façon, en représentant le thème du fils ingrat, et francisé, les pièces de Bellot et Carvin mettaient en place dans la dérision un constat dont Gelu allait, peu d'années plus tard, tirer matière dans son entreprise désespérée.

Aussi bien, la réédition des pièces anciennes [72], plus ou moins remises au goût du jour,semble-t-elle, une fois de plus, relever d'une compensation rassurante. Le vif, en l'occurence cette mise en représention à la fois dédramatisante et profondément inquiétante de la contradiction diglossique, est saisi par le mort. La remontée de l'archaïsme théâtral témoigne qu'une fois de plus également, la nouveauté en matière de création provençale fait le lit d'un retour des vieilles lunes. En ce sens, le théâtre de l'ancien répertoire est aussi une réponse autochtone, mais profondément aliénée, à la crise identitaire. Elle ne pouvait bien évidemment être satisfaisante. C'est en en bricolant, au sens anthropologique, les éléments et les personnages, que la sociabilité populaire marseillaise va en faire naître la Pastorale [73], au tournant des années 1840.

Mais pour l'heure, la réédition des vieilles pièces, en faisant tomber dans le domaine comun le patrimoine, de Thobert à Etienne Pelabon, toujours réédité, va nourrir un théâtre de divertissement sans prétentions, qui existait certes déjà, mais qui ne s'éditait pas.

Ce théâtre correspond à une réponse autochtone, mais archaïque, à une situation de francisation accélérée, et de multiplication des sociétés d'amateurs.

Ainsi, lou Trioumphé dé Nonotou, vaudeville représenté à la suite d'un charivari à Aigues-Mortes, a les honneurs de l'impression et reprend quelque peu le style et l'esprit du théâtre de Martin-Roustan de Nîmes.

Ainsi à Toulon, Patroun Praire en 1833 utilise un canevas des plus conventionnels : Patroun Praire, pêcheur, a promis sa fille à un jeune matelot qu'il a élévé après la mort de ses parents. Les deux jeunes gens s'aiment, mais Praire décide de marier sa fille à un navigateur fortuné qu'il vient de sauver d'un naufrage. Evidemment tout finira bien puisque le navigateur n'est autre que l'oncle du jeune orphelin, qui revient, fortune faite, retrouver son neveu. On le voit, il s'agit de la reprise directe des thèmes de pièces du 18e siècle et de Pelabon. La pièce est un bon document sur ce milieu de pêcheurs, sur les plaisirs de la rade : le monde ouvert des guinguettes qui la ceinturent contraste avec la ville, serrée dans ses remparts dont on ferme encore les portes le soir venu (tant pis pour les retardataires). L'auteur, Mathieu, semble avoir une bonne connaissance de ce monde de la mer : sa dédicace aux Toulonnais est une métaphore sur le retour au port après un voyage périlleux. Son héros, ancien navigateur, donne des leçons de pilotage, qui apparaissent ridicules à de mystérieux inconnus. Mais le monde de la pêche, que la plupart des observateurs du temps présentent comme vivant bien mal, est ici mis en scène sans révolte. Sans pittoresque non plus : seulement dans la normalité du quotidien. Plus qu'une évacuation de la réalité urbaine vers un monde clos, hors-temps, comme chez Blanc-Gilly en 1783, il semble que nous ayons affaire ici à une représentation de réalité observée, côtoyée.

En fait, contrairement à ce qu'a pu avancer Ripert, qui voyait dans cette apparition d'un théâtre réaliste, familier, amusant, une veine convenant fort bien à la poésie provençale, il apparaît que cette réponse, fut-elle bien troussée comme chez Carvin ou Bellot, ne répond pas véritablement à une demande. Le peuple, puisque tel est le référent des renaissantistes, ou des mainteneurs qui soutiennent cette thèse, aimait certes la comédie. Mais c'est avant tout la tragédie et le drame qui suscitent vraiment chez lui la passion du théâtre : celle du spectateur, comme celle de l'acteur.

V.Gelu insiste constamment sur ce goût de la tragédie, qui lui apparaît correspondre à un tempérament ethnique, et, à leur façon, ses chansons s'inscrivent dans cette dramatisation. Le théâtre n'aurait pu être, sans doute, une réponse à l'impossibilité d'une véritable présence de la langue, qu'en empruntant ce registre réservé au français. Les productions théâtrales de Louis Pelabon, ouvrier de l'arsenal de Toulon, pâles reprise des pièces de Thobert et du Maniclo du grand-père, si elles valent comme documents, témoignent, par leur solitude même, de l'impossibilité véritable de ce registre dont Verniet à Toulon signifiera l'impossibilité et l'ambiguïté.

[1] Ce texte, vraisemblablement datable du début du 17e siècle, a malheureusement disparu des A.C.Toulon.

[2] Cf.A.Rastoul, Tableau d'Avignon, Avignon, Rastoul, 1836. “Dans la volumineuse collection des résumés historiques, dont Paris nous inonda, il y a quelques années, Avignon et le Comtat-Venaissin furent oubliés ; c'est peut-être un bonheur : car la plupart de ces résumés, écrits sous l'influence du monopole parisien, ressemblent au lit de Procuste : hommes et choses s'y trouvent étrangement mutilés./.../ Que chaque localité exhume donc ses titres, relève ses vieux monumens, évoque ses glorieux souvenirs, ressuscite ses grands hommes”.

[3] Augustin Fabre, Histoire de Marseille.

[4] Notices pour servir à l'histoire littéraire des Troubadours, publiées à Paris à 25 exemplaires par Emeric-David

[5] Notamment par de nouvelles traductions de la Parabole de l'Enfant prodigue.

[6] Précis de l'Histoire de Provence à l'usage de l'enseignement public dans les quatre départements formés de l'ancienne Provence, par J.C.Terrin, ancien maître de pension, Paris-Aix 1835

[7] E.Garcin, Histoire et topographie de la ville de Marseille, Marseille, 1834, et Dictionnaire historique et topographique de la Provence ancienne et moderne, Draguignan 1835.

[8] Il est alors juge à Valence.

[9] Travail rapide, qui s'appuie sur la publication de Delacroix, 1817.

[10] En effet, les précieuses publications bibliographiques de Ollivier et Colomb de Batines portent sur les publications du Dauphiné, sans différenciation entre dialectes occitans et francoprovençaux.

[11] On se souvient des prises de position de Thouron en 1822-1824.

[12] Cf. Scipion Marin, qui évoque longuement son enfance toulonaise dans sa brochure sur le séparatisme provençal, et cite l'Aviso de Toulon.

[13] Le Globe publie de nombreux échos de son corespondant toulonnais dans ces premières années de la Monarchie de Juillet. Cf Agulhon, Une ville ouvrière au temps du socialisme utopique, Toulon de 1815 à 1851, Paris, La Haye, Mouton, 1970.

[14] Nous avons pu retrouver à la bibliothèque des Amis du Vieux Toulon un exemplaire de la pièce édité avec une préface de Gourrier, alors que les éditions que nous avons pu consulter dans les différentes bibliothèques ne contiennent que le texte de la pièce.

[15] Problème traditionnel, maintes fois évoqué depuis le 18e siècle.

[16] Il n'est pas fait mention de questions linguistiques dans ces numéros.

[17] Il meurt à 24 ans, semble-t-il, lors de l'épidémie de choléra de 1835. Cf.Bulletin Soc.Ac.du Var, 1837, p.83.

[18] Nous présentons son passage ultérieur, et inattendu, à l'écriture provençale, in R.Merle, Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise, op.cit.

[19] Cf. par exemple l'Echo de Vaucluse, de Rastoul.

[20] Sympathique euphémisme.

[21] Sans doute alors bien plus préoccupés par les entreprises littéraires françaises de Puycousin, par exemple, qui lance depuis Toulon une revue à prétentions nationales.

[22] Berenger, imité par Millin, avait violemment critiqué lamentalité brutale, égoïste, et agressive, des paysans du Var. Son nom est ici orthographié, comme souvent, Beranger.

[23] Sur les tentatives d'écriture toulonnaise après 1840, Cf.R.Merle, Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise, op.cit.

[24] E.Guinot,Voyage pittoresque en Provence, Marseille, 1833.

[25] Noutice Poëtoco-Biographique de quaoqueïs trobadours d'antan, adreissade à Mr Francè Tousten, par Mousu Miq.dè Truchet.

[26] De Truchet détaille ici le registre poétique dont justement, le réalisme marseillais va tenter de faire l'économie. Toute la querelle de 1840 sur la nature de la poésie provençale, la brutale intervention du poète (français) Barthélémy, en témoignent.

[27] Toutes ces oeuvres des années 1832-1833 sont autographes, mais relativement répandues. On sent que De Truchet, sans cependant aller jusqu'à l'impression véritable, a tenu à être lu.

[28] Son oeuvre la plus ambitieuse, Lou Vermet, pouemo didactique en vers prouvençaoux d'oou dialecte d'Arles, s.l.s.d, (1833), est inachevé : il y chante, dans le registre des Magnans de Diouloufet, le kermes qu'il avait déjà étudié en 1811 : Traité complet du Kermes, considéré sous un rapport nouveau, relativement aux circonstances de sa vie, à sa propagation, et aux moyens de le rendre propre à remplacer la cochenilles des Indes, par Michel Truchet (la particule viendra plus tard), Paris, Bertrand, 1811.

[29] Le poème ocupe deux pages du Messager de Marseille, 30 juin 1832.

[30] Ce Recueil de chansons nouvelles est-il le premier ? Il sera suivi en tout cas d'autres tentatives, toujours plus ou moins confidentielles, du maître d'école, bientôt Troubadour des Alpes, en fait installé dans le nord du Vaucluse.

[31] Résumé de l'affaire Rosette Tamisier.(Jeune paysanne, miraculée vauclusienne).

[32] Orpierre, dans les Hautes-Alpes.

[33] La dondonière des plaisants ou le caca de Laragne, histoire badine en vers patois.

[34] En 1834, à nouveau une fable de Diouloufet, sans commentaire cette fois, et les deux pièces de Dozoul.

[35] Certains choix graphiques et certaines allusions font penser à F.Brieu, de Draguignan.

[36] Cf.supra, Les conseils de De Truchet.

[37] Odo prouvençalo sus lou Choléra, adreissado de Paris à Moussu Dégut d'Arlès.

[38] En 1783, Blanc-Gilly y insistait déjà.

[39] Ancien principal du collège d'Aix, chanoine honoraire de l'église métropolitaine d'Aix.

[40] Il s'agit du manuscrit (Fonds Bruno Durand, Bibl.Méjanes) étudié dans “La lettre ultra en friche”.

[41] Les deux hommes siégeaient ensemble à la Société académique sous l'Empire.

[42] Critiquou controu dé paouri vers publia oou sujé dé la Festou dé Casteou, poèmou satiriqué, per J.Desanat Fils, outour doou Troubadour Natiounaou, Tarascon, Bastide et Gondard, 1835.

[43] Dussau, ex-receveur des postes à Tarascon, avait écrit un Poème sur la Fête de N.D. du Château à Tarascon, dont l'Encyclopédie des B.d.R. donne un extrait en 1826 (par feu M.Dusau), p.187.

[44] Cf.R.Dumas, Les années de formation de Joseph Roumanille, Romantisme, Préfélibrige, 1818-1848, Avignon, Roumanille, 1969. A la p.32, R.Dumas cite ce propos de Roumanille, en 1857 : “En 1836, j'étais encore sur les bacs du collège, à Tarascon, un poème provençal écrit par un clerc d'avoué, boiteux et laid, traitant, (si je m'en souviens bien) d'une fête champêtre à N.D de Château, tomba sous mes yeux. Je fus indigné de voir un porc (passez-moi le mot, je vous prie) se vautrer sans pudeur (les porcs n'en ont pas) comme sur son fumier, se vautrer sur les perles de notre riche, douve et mélodieuse, et nombreuse, et caressante langue de Provence ; et je résolus, pure fantaisie littéraire, d'écrir, littéralement, un morceau provençal, comme je l'entendais, et comme l'ont entendu plus tard tous les amis qui m'ont suivi. Je me suis mis sérieusement à l'oeuvre, et j'écrivis con amore, avec tendresse, avec je ne sais quelle piété filiale envers mon doux parler, quelques élégies que j'aime encore à relire à cette heure, et qui sont vraiment tendres et bien chantantes ; je les ai mises plus tard dans mon vlume des Margarideto”. Lettre in E.Ritter, Le centenaire de Diez, Genève, Georg, 1894. Le témoignage est a posteriori sans doute, mais ne manque pas d'intérêt.

[45] Bellot pourtant aimait répondre aimablement à ses correspondants, pour peu qu'ils l'aient encensé. Mais il va de soi qu'en posant la nécessité d'une rupture de registre, Isnardon ne pouvait que lui apparaître critique, et dangereux.

[46] Les pièces de Bellot abondent en collages, morceaux lyriques, anacréontiques, insérés, supersposés, rompant la tonalité générale de familiarité bonhomme d'une inspiration semble-t-il sincère.

[47] Sibour est secrétaire de mairie à Marignane.

[48] Marignanado, pouemo héroui-coumique en quatre chants suivi de cansouns badinos, per un Marignanen, Aix, 1833.

[49] Significativement, une autre édition de la Muse Méridionale unit des pièces de Fabre et les chansons déjà données.

[50] Outre le livre de Rouard, successeur de Diouloufet à la Méjanes, il faut mentionner le début des importantes publications de Roux-Alpheran dans la presse locale.

[51] Ms 172 fonds Vallat B.M.Montpellier. Tous les documents que nous citons sont extraits de ce recueil, à l'exception de la lettre d'Aubanel, qui a été publiée par Bauquier, Une lettre d'Aubanel de Nîmes à Pierquin de Gembloux, Montpellier, 1880. La lettre d'Aubanel est de décembre 1835. Les premières lettres du dossier Pierquin sont également de 1835. La vaste enquête que l'Inspecteur d'académie de Grenoble entreprend alors auprès des créateurs de langue d'oc semble donc commencer cette année 1835.

[52] Diouloufet annonçait ce dictionnaire dans sa publication de 1829.

[53] Il semble que l'esentiel soit passé dans l'importante contribution apportée à la Statistique des Bouches du Rhône, tome III, 1826.

[54] Diouloufet, qui publie anonymement, est comme tenu par sa prédiction de 1829, qu'il s'agit de ses dernières poésies provençales.

[55] Lyon, Pelagaud, 1840. L'ouvrage est réédité en 1841, 1854, 1863. La réédition de cet ouvrage considérable, 4 tomes, interroge : elle semble indiquer un public, un accueil. Paradoxalement, nous n'avons pu repérer l'ouvrage qu'à la B.N. Y2 27880-27883. Il ne semble pas abonder dans les fonds régionaux.

[56] Le Don Quichotte, T.I. ch.1.

[57] Le Don Quichotte, Avant propos, viij.

[58] Claire Torreilles a retrouvé dans les archives du concours de la Société archéologique de Béziers (1838-1839), de belles pages de prose provençale qui nous semblent manifestement être de Diouloufet.

[59] Ainsi de ses Cansouns de Carnaval, per l'instructioun de la jouinesso, sortidos de la fabriquo à vapour dou Sieur Bonnet de Beoucairé (Arles, Garcin, 1835).

[60] Gelu en donne de nombreux exemples dans ses souvenirs, et Cauvière dans son Caducée.

[61] P.Bellot, Moussu Canulo, vo lou Fiou ingra, comédie en trois actes et en vers provençaux et français, représentée sur les Théâtres de Marseille, Marseille, Achard, 1832.

[62] Messager de Marseille, 15 janvier 1832.

[63] Messager de Marseille, 23 février 1832.

[64] Un des meneurs de la jeune cohorte moderniste est Berteaut, qui se signalera bientôt par des articles extrèmement violents contre le patois et son écriture.

[65] que Bellot présente ainsi : “Martin, personnage historique”.

[66] Au Prix fixe, vo Scarpin, courdounié deis Damos, comédie en deux actes, mêlée de couplets en vers français et provençaux, par Carvin Ainé de Marseille, Marseille, Mille et Senès, 1834.

[67] Le Messager de Marseille, 29 juillet 1836,

[68] Gaston de Flotte (académicien marseillais), Essai sur l'état de la littérature à Marseille depuis le XVIIe siècle jusqu'à nos jours, Paris, Audin, 1836.

[69] Cf.V.Gelu, Oeuvres complètes, 1886, p.376. Note de “Marlusso” : “Quelques années après la mort de ce balayeur ivrogne, Carvin, musicien du Grand-Théâtre, le mit en scène dans une petite comédie provençale fort gaie, intitulée : Meste Barna, marchan dé vin ei Gran-Carme. Certainement cette pièce sans prétention a bien du mérite. On y trouve de l'entrain, du naturel, une franche gaîté, et un cachet de couleur locale inconnu jusqu'alors et oublié depuis”.

[70] “Ce marchand étant très connu à Marseille, l'auteur après avoir pris une copie très exacte des termes dont il se sert pour débiter sa marchandise, a cru devoir écrire ce rôle en prose, pour conserver la vérité du personnage”. Fil de fer témoigne de la prise de possession de la rue par la parole française : ”Voilà le marchand de paniers à verre, au garanti de la rouille ! voilà le marchand de porte-fers, pour repasser ! voilà le marchand de porte-plats ! voilà le marchand de grils doubles à la nouvelle mode ...” etc

[71] A la fin de la pièce, une altercation oppose Fil de fer et Bortoumieou : “F - J'espère que vous ne me confondez pas avec ce paysan. B - Qu'és qu'appellez paysan, je suis cultivatur, Sé mé réténiou pa arribarié malhur”.

[72] Lou Mariagi de Margarido, 1831, Leis doues Coumayres d'oou marca de Marsillo, 1832.

[73] (Thobert), Pastorale sacrée, la naissance de Jésus-Christ, à l'usage des clercs du séminaire du Sacré-Coeur, Marseille, 1831.

Thèse – Monarchie de Juillet (1) - La relance du cycle par la politique.1830-1835.

René MERLE — 2025-10-23T07:42:13Z

Alors que, face au consensus anti-patois particulièrement affirmé en 1829-1830 dans la société civile éduquée, l'entreprise renaissantiste désespère en dépit d'ambitions initiales proclamées, l'inattendue Révolution de Juillet réinvestit brutalement l'idiome dans la lutte politique, guerre journalistique que se livrent les deux factions cultivées de la société provençale, et tout particulièrement à Marseille.

Mais cette entreprise de communication efficace et d'ironie corrosive porte, presque dès son début, une tentation, et bientôt une tentative littéraire, confortée par l'échec à nouveau affirmé d'une littérature provençale en français, et appuyée, à partir des années 1835-1836, par les encouragements d'une bonne partie de l'intelligentsia marseillaise.

Usage légitimiste de l'idiome.

1831, la Gazette du Midi et le provençal.

Avec la Gazette du Midi, les légitimistes provençaux se dotent en janvier 1831 d'une arme efficace [1] qui tranche par sa qualité tant avec le conformisme sans élan du Journal de Marseille d'avant 1830, qu'avec la médiocrité polémique de l'Echo provençal. Disparues avec la Révolution de Juillet, ces feuilles officielles avait ignoré tant Diouloufet que l'usage politique de l'idiome, idiome dont par ailleurs la presse libérale ne cessait de dénoncer le rôle dans l'arriération politique et culturelle des Provençaux. La presse de l'ultra-royalisme provençal, ignorant, voire poignardant en 1829 le troubadour ultra Diouloufet (en soutenant la prise de position de l'Académie d'Aix contre le provençal), avait, comme toute la société civile, fait la croix sur le provençal. Or, dès le n°4 de la Gazette du Midi, l'idiome apparaît en première page [2], sans traduction, et sans autres explications que les quelques lignes suivantes :

“Feuilleton de la Gazette du Midi : Nous n'avons pas cru devoir refuser l'insertion de l'épître suivante, qui nous a été recommandée par plusieurs habitans d'un des quartiers les plus populeux et les plus intéressans de notre ville [3]. Malgré le mépris que certaines personnes affectent pour le provençal, nous espérons que cette petite pièce ne déplaira point à celles qui savent encore estimer la précision et l'énergie de l'idiome des troubadours”. Par ailleurs, le journal, montrant ainsi l'usage “populaire” qu'il entendait faire de son intervention provençale, fait éditer la pièce en grande feuille volante : “Extrait de la Gazette du Midi” (ce qui est une manière efficace d'annoncer la naissance du journal). Mais la présentation française, aussi peu érudite soit-elle, est absente de cette pièce de plus grande diffusion populaire, entièrement en provençal. Signe donc qu'il y a deux sortes de publics pour ce type d'intervention.

L'épître n'est pas signée : elle a été attribuée à Taix, négociant de 35 ans, co-fondateur du journal, qui partira bientôt en Sicile reprendre l'exploitation des mines de soufre auxquelles participe la banque Laffitte. Un homme de son temps donc, sans vocation littéraire particulière. D'autres sources, assez discutables, donnent pour auteur Louis Etienne Pelabon [4].

Peu importe l'auteur en définitive. L'important est dans la réutilisation, cinquante ans après, du personnage de Patroun Coouvin, vieux pêcheur de Saint-Jean, popularisé par la pièce de Blanc-Gilly en 1783 [5]. Mais il s'agit moins ici, comme en 1783, d'une représentation ethnotypée et distanciée du peuple de la mer que d'une mise en scène directe de la protestation populaire : Coouvin porte maintenant la parole du peuple, sensé et résolu,.des vieux quartiers dialectophones. Les nombreuses actions de rues légitimistes qui agitent Marseille mobilisent avant tout les habitants de la ville vieille et particulièrement Saint-Jean, quartier des gens de mer, dont chacun sait que le dialecte est encore la langue ordinaire. Certes, l'idiome n'est pas leur apanage. Qui n'est pas dialectophone à Marseille ? Le destinataire de l'épître, l'avocat Thomas, avocat, dirigeant libéral devenu préfet, était, tout francisateur qu'il fût, célèbre pour ses invectives patoises. De la Gazette du Midi, il disait volontiers dans son parler alpin natal : “La choou tua, la choou aclapa” [6]. Mais seul un San-Janen peut s'exprimer naturellement dans l'idiome.

Epitro dé Patroun Coouvin à Moussu lou Parfet.

Bouen moussu lou Parfet, souffrès qu'un San-Janen,

Qu'a pa tout vouestré esprit, maï qu'a quaouqué bouen sen,

Vengué vou fa senti qu'en coumençan l'anado,

Vénès de débuta per uno talounado.

Din Marsio cadun jusqu'aro, en verita,

Avié rendu justici à vouetro habiléta ;

Cadun disié : Toumas es un rusa coumpaïre :

Saou qué la liberta nous agrado pa gaïré,

Qué sian touti d'urtra, qué cent prouclamatien

Pourrien pas dins cent ans changea nouestro ooupinien...

Le Renaissantisme ultérieur, quand il n'ignorera pas ce type d'intervention “non-littéraire”, se bornera à saluer la résurgence savoureuse et bienvenue de la “langue du peuple”. De fait, à ne la lire que dans cette optique, l'épître est, malgré son insignifiance, texte intéressant et à certains égards fondateur. Le ton est donné d'une parole populaire, mais sans la recherche de trivialité “réaliste” ou de pittoreque excessif dans laquelle bientôt beaucoup l'enfermeront. La langue est simple, prosaïque au bon sens du mot. Elle restitue cette aisance “naturelle” de l'oralité langagière commune, et pas seulement populaire. La Gazette ignore les choix de Diouloufet : sa graphie, “phonétique” à l'extrème, est débarrassée de toute lettre non prononcée à Marseille. Cette graphie est sans doute conforme à la personnalité de Coouvin et à la nécessité d'être lu sans problèmes par tous à Marseille, quitte à déconcerter érudits, et locuteurs d'autres dialectes. Ainsi du savant alpin Honnorat, légitimiste ardent, bon lecteur de la Gazette. C'est la graphie qu'utiliseront spontanément quelques années plus tard Benedit et Gelu, celle qu'ils ont pu lire dans la presse marseillaise du temps et qu'ils reprendront à leur compte, contre les restaurateurs de la norme savante.

Mais au delà de ces choix, le problème majeur est de savoir si, à la différence de ce que nous avons constaté en 1820 avec les interventions en provençal contre le journal libéral de Rabbe, l'usage de la langue du peuple est autre chose que mise provisoire en déséquilibre d'un adversaire cultivé, par la connivence amusée avec un public encore dialectophone. A l'évidence, la Gazette conserve au provençal ce statut d'arme d'embuscade, elle ne veut pas le faire servir à l'éducation politique du peuple. Le journal ne s'adresse pas au peuple pour lui apporter, dans la communication efficace, une information et une culture politiques, c'est le peuple qui est censé s'exprimer, et dire son fait au représentant du pouvoir. Le journal n'est alors qu'intercesseur complice et occasionnel. De plus, le provençal n'est pas reçu comme la langue de tous les Provençaux [7], mais seulement comme l'attribut d'un peuple-relique, celui des vieux quartiers, des gens de mer [8]. Peuple bonhomme, rassurant, qu'on ne saurait confondre avec cette plèbe dont la Gazette doit, quand elle joue son rôle d'informatrice du quotidien, dénoncer les charivaris vulgaires et brutaux, dans les vieux quartiers, pourtant acquis à la Cause.

Cet usage du provençal est-il arme politique anti-centralisatrice ? La réponse est donnée implicitement par l'éditorial du même numéro [9], qui écrit d'une émeute parisienne :

“Vainement les divers partis qui s'acharnent aujourd'hui au pouvoir, ont-ils voulu depuis diminuer la gravité des événemens ; tous ont été forcés d'avouer qu'un immense déploiement de forces a pu seul contenir les masses populaires. Le danger est momentanément suspendu, mais l'horizon possible est loin d'être serein. Des rues et des places publiques, le mouvement a passé dans les salons, à la tribune, dans les journaux surtout, où une violente opposition s'est organisée et attaque avec fureur tout ce qui n'est pas elle. Les provinces suivent avec anxiété des débats qui se prolongent, qui deviennent âpres, amers, menaçans, et ravivent les craintes graves et profondes inspirées par les journées d'octobre et de décembre. Ces craintes, nous les comprenons, nous les avons partagées ; mais ne dépend-il pas de nous d'en arrêter la cause ? Elles ont leur principe dans une défiance exagérée des départemens en eux-mêmes ; cette défiance devrait avoir des bornes. Paris est-il donc la France ? et, à chaque fois que les Parisiens jugeront à propos de faire de l'héroïsme, c'est-à-dire de se soulever, faudra-t-il que, comme nous l'avons fait pendant quarante ans, nous nous mettions à tous leurs caprices ? Non ! Paris n'est pas la France ; la majorité des Parisiens, alors même qu'il serait prouvé que c'est la majorité réelle qui s'agite, la majorité des Parisiens n'est pas la majorité des Français.

Notre assujetissement à cette orgueilleuse capitale qui dévore notre or et trouble notre repos chaque fois qu'il lui plaît, est une funeste conséquence de cet odieux système de centralisation qui met toute la France à la discrétion d'une seule ville. Il faut que ce système cesse, qu'une voix commune s'élève de toutes les provinces, pour qu'il ne soit plus permis à quelques ambitieux d'abuser du nom et de l'immense population de Paris pour arriver au pouvoir à travers le sang de leurs concitoyens et le renversement des trônes. Ne sortirons-nous pas enfin d'une situation affreuse et qui perdra la France, si elle se prolonge ? Elle cessera le jour où nous aurons la conscience de nos forces et la volonté d'en faire usage. Non, certes, que nous prétendions faire un appel à la force brutale et à la guerre civile ! la guerre civile ! nous la repoussons, elle nous fait horreur : c'est le cri que nous n'avons cessé de faire entendre depuis qu'il nous a été donné d'ouvrir une tribune aux opinions et aux voeux du midi ; mais ne nous est-il pas permis enfin de protester hautement contre le tyrannique pouvoir que s'arroge notre avide capitale ? S'il nous a plu de rejeter la souveraineté héréditaire d'une race de rois auxquels nous obéîmes 800 ans, est-ce pour devenir les sujets de Paris ? est-ce pour nous voir enlever, sans retour, jusqu'aux franchises dont jouissaient nos provinces et nos communes avant 1789, sous ces rois qu'on affecte sans cesse de qualifier de despotes ? N'avons-nous pas le droit de dire qu'assez et trop longtemps nous nous sommes soumis sans résistance aux opinions et aux gouvernements qu'il lui a plu, depuis un demi-siècle, de nous imposer tour à tour ? qu'enfin la souveraineté du peuple, si elle existe, ne peut et ne doit pas être un vain mot, et que nous ne l'avons pas laissé proclamer pour devenir le jouet de quelques Parisiens ?

Hommes de bonne foi, à quelque parti, à quelque opinion politique que vous apparteniez, pensez-y sérieusement, car il y va de vos plus chers intérêts : dites-nous si vous êtes tranquilles, si vous êtes satisfaits, si vous êtes confiants dans l'avenir ? Que demandez-vous ? que désirons-nous avec vous ? La paix publique, avant toutes choses ; la tranquillité intérieure, ce premier bien du père de famille ; l'ordre dans le pays ; la stabilité dans les institutions. Vous souhaitez, et nous voulons avec vous, un ordre de choses tel, que le présent et l'avenir de la France ne soient pas, tous les dix ans, remis en question ; un ordre de choses qui permette aux passions de se calmer, aux haines de s'éteindre, aux institutions de s'asseoir sur une base immuable. L'aurez-vous cet ordre de choses, que dis-je ? le préparez-vous seulement à vos enfans, tant qu'une ville turbulente, refuge de tous les ambitieux et de tous les brouillons politiques, se croit le droit de vous dire : “J'ai trouvé bon de changer le gouvernement de la France ; soumettez-vous” ?

Français des provinces, le jour où vous le voudrez, cette honteuse et funeste dépendance finira. Déclarez à cette capitale impudente qu'il est temps que l'opinion de la province compte pour quelque chose ; qu'il est temps qu'on la consulte réellement, et qu'on ne prenne plus votre silence pour votre approbation. Déclarez, enfin, que vous refuserez désormais de reconnaître tout gouvernement qui serait imposé par l'insurrection, établi par la violence, proclamé sans votre aveu hautement et légitimement constaté. Mais hâtez-vous de le déclarer : le temps et les révolutions vont vite”.

Evoqué par le titre du journal, le Midi, l'espace méridional, en 1814-1815 fondateur de la légitimité du pouvoir [10], en devient donc la négation. Mais pour cette violente récupération de l'anti-centralisme, apanage des libéraux avant 1830, la Gazette du Midi n'a pas besoin, ni envie, de l'idiome. Il est certain que les choses auraient été bien différentes si ce manifeste avait été rédigé en provençal.

Les adversaires de la Gazette font de ce “séparatisme” (sans support linguistique) un grief majeur. Ainsi le gouvernemental Garde National [11] pour lequel ce thème devient une antienne :

“Que veut le parti dont la Gazette du Midi est ici le fidèle organe ? C'est, nous ne craignons pas de le dire, le partage et le démembrement de notre belle patrie. Désespérant de replacer sur la tête de Henri V la couronne de France, il veut du moins la briser pour en détacher quelque fleurons en faveur du faible rejeton d'Holy Rood. Quels sont ses moyens ? Nos discordes et nos divisions. Impuissant par ses propres forces à organiser la guerre civile, il compte exploiter à son profit les fautes de ses vainqueurs”.

Après avoir rappelé la magnanimité des vainqueurs de Juillet, le journal présente l'éclosion de la presse légitimiste : “Cinquante gazettes surgirent tout-à-coup au milieu de nos provinces étonnées. Elles vinrent y semer la révolte et travaillèrent sans relâche à saper les bases du gouvernement de juillet. Cependant ils sentirent que Paris serait une barrière de fer contre le retour d'une famille qu'il avait expulsée de son sein. On espéra mieux de quelques départemens de l'Ouest et du Midi où l'instruction n'a pas encore pénétré les masses, et qui subissent le joug d'un clergé ignorant et fanatique. Alors le mot d'ordre fut donné. Paris devint le point de mire des attaques et des outrages de ces feuilles incendiaires. Paris dont il ne faut pas confondre l'héroïque population avec la tourbe des émeutes, fut représentée comme un foyer de destruction et d'anarchie, comme un repaire de clubistes et d'intrigans, et en cela, il faut l'avouer, ils ne furent que trop bien servis par les scènes dégoutantes qui vinrent salir périodiquement les rues de la capitale./.../La Gazette du Midi cherche à laver son parti du reproche que nous lui avons adressé de vouloir le démembrement de la France. Nous laissons à nos lecteurs le soin de juger si ce fait ne ressort pas de ses attaques continuelles contre la capitale. N'est-il pas évident aux yeux de tous qu'elle cherche à briser des liens qui unissent Paris aux provinces et à séparer les départemens du Nord et ceux du Midi ?”

Mais s'il critique le “séparatisme” de la Gazette, le Garde National ne s'affirme pas moins, prudemment, anti-centraliste : ”Nous recevons tout de Paris, lois, fonctionnaires, littérature, artistes, modes...” [12]

Le Garde National n'inscrit pas ce “séparatisme” légitimiste dans une bipartition ethnique, linguistique, de la France, mais dans l'arriération de certaines provinces, dont celles du Midi. Le vieux refrain libéral ne peut que suivre : éclairons, éduquons, francisons, et le danger sera conjuré. La condamnation des patois est tellement inhérente à cette démarche, le discrédit des idiomes si évident, que le Garde National ne sera pas effleuré par l'idée d'employer le provençal en arme politique. Mais il ne reproche pas non plus à Coouvin d'écrire en provençal : la diatribe patoise est reçue en épiphénomène ; elle ne procède que d'un incident marseillais (le préfet a supprimé quelques jours de fête, chômés). Pour le journal guvernemental, le “séparatisme” de la Gazette n'a pas pour fondement la différence linguistique.

Il est vrai que dans son analyse lucide de la stratégie légitimiste, et de la conjonction de fait qui se met en place entre les extrèmes [13], le Garde National constate une autre coupure, non pas ethnique, mais sociale : les émeutes de Paris, de Lyon, montrent que le peuple est clivé. Qu'est-ce donc que le peuple, dont se réclamait le courant libéral avancé avant 1830 ? “Ah ! qu'il vous est facile d'appliquer dans un état libre, ce grand nom de peuple à une tourbe en délire ! Mais le peuple aujourd'hui couvre la France. Le peuple, c'est la Garde Nationale ; c'est le riche qui vit de ses revenus et l'artisan qui vit de ses labeurs. Le peuple est partout, excepté dans l'émeute” [14].

Du double constat d'un danger de scission du corps social français, à la fois géographique (Ouest et Midi légitimistes) et social (les classes dangereuses) naît la question : existe-t-il une spécificité populaire méridionale ? Une propagande d'opposition peut-elle agir de façon efficace dans le Midi si elle utilise l'idiome, non parce qu'il pose le midi en nationalité, mais parce qu'il y est langue des classes populaires, grosses de révoltes politiques et sociales ? La conjonction d'un mécontentement “blanc” et d'un mécontentement républicain en sera-t-elle facilitée ?

A cet égard, le Garde National sera vite rassuré. Les velléités d'écriture provençale de la Gazette ne dureront pas. Certes elle publie encore une épître [15] . Le sujet est local (augmentation des impôts locaux, maintien déguisé du piquet, vieille polémique marseillaise que celle des droits) élargi à l'évocation des espérances déçues de 1789. Le ton, le registre, identiques à ceux de l'épître précédente, n'engagent guère la Gazette dans une véritable utilisation politique de l'idiome en direction des milieux populaires. Il s'agit de railler le maire : certes, on le fait en provençal, mais l'ambiguïté est grande : ridiculiser l'accent et le français provençalisé du notable signifie autant se placer du côté de ceux qui ont acquis la bonne prononciation et le bon français que défendre le provençal [16].

Ces deux épîtres affirment donc pour le public de la Gazette l'existence et la prise en compte de l'idiome, mais le réduisent au parler d'un vieux Marseille, distancié des nouvelles réalités provençales.

Après avril 1831, le provençal cesse d'être une arme d'intervention politique pour les légitimistes marseillais et disparaît pour longtemps de la Gazette. Ce n'est certes pas faute d'auteurs capables de bien manier le dialecte. Le journal ignore Diouloufet, dont la retraite forcée stimule la plume provençale contre le régime abhorré. Il est vrai que ce n'est pas le séparatisme, mais le reniement national que prône l'Aixois :

Et lou disi en plourant, mais de bouen couer, peccaire,

Ben qu'ami tant lou beou noum de francés :

L'an tant deshounoura, embruti de tout caire

Que voudriou etre Piemountés. [17]

Or c'est en français et en tant que journal français que la Gazette entend bien faire de la politique française. Diouloufet est donc a priori suspect. Mais pourquoi ne pas utiliser les plumes plus raisonnables, et probablement plus efficaces, de tant d'autres, sinon parce que l'expression provençale ne semble pas correspondre aux nécessités du combat ?

Cancans.

En juin 1833, le tiré à part de la dure attaque provençale de la Gazette du Midi , contre le maire de la Ciotat, se vend au profit de Denis Capry, emprisonné pour ses Cancans [18].

Curieuse entreprise que cette publication hebdomadaire [19] qui, placée sous le patronage parisien affirmé des Cancans politiques de Bérard, ne cesse d'attaquer Paris.

Capry, “malheureux vieillard” [20], affiche sa modeste condition de facteur : “Ce n'est pas lui, disent-ils, vous sentez bien que ce n'est pas lui : un facteur n'a pas cette habitude d'écrire ; un mince employé des postes n'exprime pas sa pensée avec cette énergie. /.../ Tout doux, Messieurs, comme vous y allez à détruire ma petite gloire, à éparpiller les feuilles de ma couronne. Ce n'est pas moi, eh bien, vous vous trompez, souffrez que je le dise. C'est bien moi, moi Capry qui rédige ces petits pamphlets ; c'est bien moi même, moi qui ai refusé de prêter serment, le lendemain des Glorieuses [21] ; moi qui n'ai pas peur de la prison, moi qui attends vos réquisitoires, moi qui jure de vous faire une guerre à outrance, moi enfin qui ne dois qu'à vous même mon talent ; car je le trouve tout entier dans les colères de ma conscience” [22]. Ainsi répond-il au libéral Messager qui écrivait : “L'auteur des Cancans infernaux, qui a mis Philippe aux enfers, et M.Capry en prison, n'a point encore revendiqué les honneurs du martyre. M.Bousquet, imprimeur des Cancans, a été mis en liberté. C'eut été aussi justice d'élargir ce pauvre M.Capry, qui a donné sa démission d'homme de lettres le jour où il abdiqua ses fonctions de facteur de la poste. M. le Juge d'Instruction a dû reconnaître, lors de l'interrogatoire, que M.Capry était incapable d'être l'auteur des Cancans, qu'il a pour cela trop d'innocence dans l'esprit” [23].

L'adresse de Capry, au coeur de la ville vieille, parle à l'imaginaire de la cité : “se vend chez l'auteur, rue du Grand Puits, n°26”.

Les Cancans sont entreprise individuelle, au mieux familiale : “C'est moi, femme du bon, de l'excellent Capry auteur des Cancans de Provence, qui prendrai aujourd'hui la place que l'injuste horrible milieu vient de jeter au fond d'un cachot avec les voleurs. Quel fut donc le crime de mon mari ? il a fait des Cancans, il a cru à la liberté de la presse, il a cru à la Charte vérité” [24]

Les Cancans s'efforcent d'imiter le ton piquant ou noble, à l'occasion, de leur modèle parisien. “Après cela, j'en veux bien convenir ; il me vient quelquefois un peu d'aide du dehors. Tantôt c'est un article que m'adresse je ne sais qui et dont je prends sur moi la responsabilité entière ; tantôt je vis d'emprunts, sur la presse de Paris et des provinces. Ma verve est-elle courte, vite je demande de l'esprit au Revenant, de l'acre folie à Bridoison, de hautes réflexions politiques à nos gazettes” [25].

Mais s'il va jusqu'à se parisianiser par l'adoption de l'accent parisien noté, Capry fait aussi le choix d'écrire en provençal : dix interventions sur 34 numéros, soit une place bien plus imposante que dans la Gazette du Midi. Il est vrai que le genre entièrement satirique des Cancans est une incitation à l'utiliser (dans le registre initial, mais ensuite élargi, de l'épître de la Gazette).

Ces interventions sont en vers, sauf une incidente en prose : “Savez-vous ce que c'est que le juste milieu, démandavo l'autré jou un moussurot a tanto Espinetto. Lou justé mitan, digué la coumaïré, es coumo lou marias vala dé loouretto, cadun dé drécho é dé gaucho li ven gitta sei brutissi. Tamben l'y a qué lei ay vo lei muou que li gaffoun, lei homé passoun a drécho vo a gaucho”. Avec ces pièces versifiées, épîtres le plus souvent, mais aussi odes, chansons, etc, Capry témoigne de la possibilité d'une présence régulière, mais très insécurisée, de l'idiome natal, présence qu'il ne justifie pas et ne théorise pas. La langue peut aussi bien être la parole naturelle des Patrons pêcheurs qui disent leur fait au pouvoir, que celle même de Capry, dans son souvenir personnel renvoyant à l'unanimisme de la ville :

Salut, quatorze abriou ! journado benesido

Salut jou dé bounhur, lou pu béou de ma vido,

Jou san qué dé moun couar jamai s'esfaçara :

Ah dé tei souveni leisso mé m'abeura. /.../

Tres ouro avien souna. Dé la Plano à san Jan

Cadun quitto l'oustaou é marcho en trémouran.

Senso augea si parla cadun si régardavo,

Mai ren qu'en sé vésen leou l'on sé dévinavo.

Degun s'ero ren dit, é pourtant l'on prénié

Lou camin qué ménavo oou davan doou courrié.

A la fin su lou cous la foulo es arribado,

Cerquo pertout, vis ren, é démouero estounado.

Catacan lou courrié, arrivo en s'escridan :

Vive le Roi, les lys, vive le drapeau blanc !!

An'aqueou cris d'amour cent millo voix respoundoun,

Leis flots d'un pople fouél si pressoun, si counfoundoun,

Vivo nousté bouen Rey é lou pavailloun blanc...

La liesse signifie la fin des tourments, l'unanimisme retrouvé :

Cadun si saouto aou couel, Homé, frémo, enfan, fio :

Touti lei marsiés fan plus qu'uno famio... [26]

(On comprend que pour Capry Marseille ne soit plus ce Marseille unanime, depuis que les élites bourgeoises ont trahi le peuple légitimiste).

Dès le n°1, le provençal est posé en langue de la vraie France, c'est-à-dire de l'anti-Paris : Patroun Cancanié reproche au ministre de l'intérieur d'être responsable du choléra, et dénonce la stupidité des Parisiens crédules :

Et vouestreï parisien esbarrouvi doou coou

Buouran à la Cougourdo, elleïs soun tan fayoou !

Il propose de dresser un cordon sanitaire autour de Paris :

Aqueou vasté courdoun uno fés établi

Aouré souin dé défendré à cadun dé sourti,

(argument que les libéraux du Messager vont appliquer au légitimiste quartier Saint-Jean [27])

Sian toutei fatiga dou joug deï parisien

L'y a maï dé quaranto ans qué sembloun si coumplaïré

A nou fa tou lou maou qu'es poussiblé dé faïré ...

Cet antiparisianisme que Capry ne cesse de développer justifie d'une certaine façon l'usage du provençal : ainsi, dans cette apostrophe de Patroun Mistraou “A la villo dé Paris” [28] :

Descendé villo cynico,

Lou moumen es arriba

D'aqueou trone despoutico

Qu'ei Prouvinço avies raouba.

Orguillouso Babylouno

Depose enfin ta courouno

Qué nous as fa proun dé maou.

Dé teis insoulen capriçi,

Dé tei crimé, dé tei vici,

Sian fatigua destré esclaou.

Ville de toutes les corruptions, de tous les vices, de tous les affairismes, ville des révolutions, des jacobins, des centralisateurs, que Capry oppose à une province chaste, honnête, et légitimiste... L'argument se résoud dans le délire prophétique :

Ensin, Paris, tei caprici,

Ei Prouvinço soun mourtaou,

Ensin tei lei é tei vici

Nous an qué troou fa dé maou :

La Franço briso sei cheino,

Qué lei badaou dé la Seino

Oooubeissoun à tei lei !

Maï tout cé qu'a l'amo puro

Regardo coumo uno injuro

D'estré sujet d'un taou rey.

/.../

Qué viou ! la nacien entiéro

S'es révillado à mei chan !

Paris es din la poussiéro,

La Franço a plus dé tyran :

Lei prouvinços affranchidos

Reprenoun sei lei cheridos,

E dé cadun abhoura

Paris resto soulitari

Emé sei lei sanguinari

Sei crimé et soun choléra.

Ce registre dela droite provincialiste ultra-conservatrice n'est pas à proprement parler un registre provençaliste : il est moins refus de la destruction des identités culturelles provinciales que crispation devant la démocratie bourgeoise, devant le développement capitaliste. L'union sacrée des provinces, tout particulièrement de la Vendée et de la Provence, est une union politique.

Dans les productions provençales de Capry, l'idiome, mieux que le français, porte le cri du coeur, il est lié fondamentalement au registre de l'affectivité marseillaise, à jamais associée au retour des Bourbons, à l'enthousiasme populaire et au drapeau blanc. Mais Capry ne va pas au delà : l'exposé politique est en français. D'ailleurs Marseille n'est plus dans Marseille, les élites bourgeoises ont trahi le peuple [29], et l'idiome natal qui dit cette lamentation est déjà celui de l'unanimisme à jamais perdu.

Il n'y a pas non plus place pour une création 'populaire' en provençal, sinon un entrefilet sur le travestissement de la Marseillaise, par un Martigau pour une fois pris au sérieux. “Un Paysan des Martigues était accusé d'avoir très méchamment chanté :

Eis armos, Martégaoux !

Prénes vouestreis magaous !

Marchen marchen et fen un traou

Per entarra Philipp émé soun gaou.

Le jury en l'acquittant a considéré sans doute que l'air fesait la chanson ...” [30].

L'entreprise de Capry, brisée par la répression, aura à tout le moins témoigné de la possibilité d'une utilisation polémique de l'idiome natal, dans un registre de normalité de ton.

Elle ne semble pas avoir fait des émules, même si on trouve ici et là traces de chansons et de pièces légitimistes de même registre [31].

En définitive, Capry rend public ce que Diouloufet garde pour lui dans son écriture manuscrite [32] : le registre imprécatoire, la haine du parisien “badau”, comme l'acceptation de la dominance culturelle du français sont les mêmes chez le modeste facteur et chez l'érudit bibliothécaire. Leur provençal est figé dans la sécurisante parole quotidienne, bien commun, non marqué de spécificité populiste. Signe que le provençal est déjà, de ce point de vue, une langue morte-vivante, “juste” dans son registre au regard de la réalité langagière, mais incapable d'accéder aux registres de la prose argumentative et théorique. La rupture qu'apporteront vers 1840 dans l'expression provençale les “réalistes” Benedit et Gelu sera seulement rupture dans l'expression versifiée : ils conserveront dans leur prose cette même impuissance bonhomme.

La Gazette ne soutiendra guère, en définitive, le franc-tireur Capry : au delà des évidentes motivations de prudence politique, il est possible de se demander si le problème de l'écriture du provençal n'est pas intervenu. En effet, l'utilisation régulière par Capry de la parole dialectale “naturelle” ne risquait-elle pas à la longue de révéler au lecteur marseillais, fut-il le plus aliéné linguistiquement, l'étrangeté du français écrit au regard de son ordinaire parole quotidienne ? Or, en ce domaine, la Gazette est bien du côté de la culture, et de la langue, dominantes.

Faute de documents, on ne peut qu'imaginer ce qu'a pu être le retour de la pulsion d'écriture provençale dans d'autres cercles légitimistes, mais aussi libéraux. Seuls les plus liés aux organisations structurées, aux journaux, ont pu laisser quelque trace publique. Pour le reste, nous dépendons des trouvailles d'archives.

La lettre Ultra en friche

Le paradoxe de cette intervention politique ultra en provençal est en définitive de ne pas tenir compte vraiment de la tentative “renaissantiste” des années 1815-1829, que Diouloufet avait marquée publiquement de son engagement d'Ultra-Troubadour, comme il aimait à se définir. Le grain n'avait pas cependant été semé en vain.

Un curieux manuscrit, jusqu'à présent non signalé et étudié, éclaire d'un jour intéressant l'existence d'une Lettre ultra conscientisée mais laissée en friche. La Traduction libre en vers provençaux d'un article de Colnet intitulé Mr.Bonassin, inséré dans la Gazette de France, dans la dernière semaine du mois d'Avril 1832, Par L.E.P.D.T. 15 Mai 1832 [33], est un long poème de 27 pages, soigneusement calligraphié, qui conte la déconvenue d'un petit boutiquier parisien, ferme libéral, après quelque expérience du régime nouveau.

De Moussu Jean Bounias counouissez-ti l'histoiro ?

Es touto interessanto è plèno d'instruccien.

O grand juillet ! vai, ta revoulucien

Sara gravado oou temple de Memoiro.

Es la bouito à Pandoro, eme aquello excepcien,

Qu'oouluech d'avè laissa dins lou foun l'Espéranço,

Li-a dévira lou coual ...

Le poème est précédé d'une lettre de l'auteur à son ami Senez, de Marseille, avec lequel, pour des raisons non précisées, il semble avoir été en froid.

Pelabon [34], qui signe sa lettre, mis non le poème, est comme il le précise “Employé des Douanes, à Entre-deux-Guiers Près Voiron, arrondissement de Grenoble, Département de l'Isère”. Le fils de l'auteur du Groulié se range, malgré sa modeste condition sociale, parmi les lettrés. Il est disciple proclamé de Diouloufet et demande à Senez de ne pas s'étonner de son orthographe. Il suit du maître “scrupuleusement les règles non seulement convenues, mais écrites, qui, si on le voulait bien, feraient de notre jargon une langue qui en vaudrait bien une autre. Ce sont les infinitifs des verbes, et particulièrement ceux de la première conjugaison, qui vous paraîtront le plus opposés à la prononciation corrompue de l'idiome ; mais si vous observez qu'en français on écrit : je dois laisser passer, tandis qu'on prononce : je dois laissé passé ; vous ne serez plus surpris de voir que l'on écrit en provençal : Duvi laissar passar, alors que l'on prononce : Duvi laissa passa. Je me borne à cette courte explication, vous renvoyant pour plus amples instructions aux ouvrages qui traitent de cette matière”. (Pelabon note jusqu'au m de la 1ere personne du pluriel des verbes).

Ce partisan convaincu de la graphie classique est aussi lié aux milieux théâtraux. Sa lettre est semée d'allusions au théâtre, les hommes politiques qu'il met en scène sont comparés à des acteurs, etc. Il ajoute, dans un P.S de grande prudence,car il tient à sa place dans les douanes : “Je compte assez sur votre discrétion pour pouvoir me dispenser de vous dire de ne point communiquer mon message à qui que ce soit. Cependant, je vous prie de faire une copie du poëme ci-inclus et de remettre l'original à mon ami Carvin, Boulevard du Musée n°19. Il en a bien un exemplaire, mais il n'est pas bien, car depuis je l'ai corrigé et y ai ajouté 132 vers. Faites-moi le plaisir d'aller le voir de suite et lui dire que j'ai reçu sa lettre”. S'agit-il ici de notre Carvin, écrivain provençal, d'autant que son imprimeur marseillais est Mille et Senés ? Le correspondant de Pelabon est Senez. La lettre peut donc jeter un jour nouveau sur le milieu intellectuel et politique dans lequel Carvin pouvait se situer.

Ces quelques lignes de Pelabon font mesurer la force de la pulsion de plaisir d'écriture qui s'exerce ici sans perspective de publication, dans la seule rage politique et l'obstination par avance vaincue à affirmer en langue le jargon [35]. Pelabon semble d'ailleurs ne pas avoir été seul dans ce type d'entreprise occultée [36].

L'existence d'un disciple aussi convaincu de Diouloufet pose bien évidemment le problème de l'absence du maître dans l'écriture publique de l'idiome, en ce début de la Monarchie de Juillet.

La salvation de manuscrits de l'Aixois nous permet de mieux cerner la question [37].C.Rostaing, qui les présente [38], écrit : “si ce manuscrit n'ajoute pas grand chose à la réputation littéraire de Diouloufet, il pourra servir à faire mieux connaître l'homme et l'époque à laquelle il a vécu./.../ Les poèmes politiques sont les plus intéressants : on y voit apparaître un Diouloufet violemment légitimiste et retrouvant sans trop d'effort la plume du satirique”. Que Diouloufet apparaisse légitimiste en 1831 ne doit certes pas étonner, après ses positions constantes et publiques d'Ultra-Troubadour, comme il se définissait lui même sous la Restauration [39]. Il est beaucoup plus étonnant par contre que pareil légitimisme n'ait pas trouvé écho dans la Gazette du Midi, pleine d'agressivité à l'égard du régime, et ouverte à la satire dialectale dès ses premiers numéros. Les premières pièces de Diouloufet sont tout à fait contemporaines de la naissance de la Gazette [40] : il vient d'être chassé de son poste de bibliothécaire par le nouveau régime, et s'enferme dans une solitude amère [41]. Il est permis d'avancer trois raisons pour expliquer cette mise à distance de Diouloufet par la presse légitimiste.

La première raison tient sans doute à son ton, qui aurait en cas de publication exposé le journal à des sanctions financières et pénales immédiates. On peut en juger par la lecture de la pièce qui ouvre le recueil manuscrit, et dont la violence des thèmes anti-Paris reprend de façon encore plus vive celles des Cancans de Capry [42]. Dans ce long poème, Diouloufet oppose à la fois le climat et la corruption de Paris, ville de la révolution bourgeoise, au climat et à la saine prospérité de Nice, ville de la maintenance absolutiste. Il conclut préférer être Piémontais que Français. Ce texte est stupéfiant dans sa clôture de haine : des Saint-Simoniens aux plus modérés des Orléanistes, sont mis dans le même sac tous ceux qui ont renié la dynastie légitime. Il est amusant d'imaginer la réaction d'un Rancher, avec lequel Diouloufet avait correspondu, à la lecture d'un pareil texte [43].

A Mr H.Stien qui a quitté paris pour habiter Nice (il est provençal) après la révolution de 1830 [44].

Salut à l'aimable nouveou nissard

que per soun bouenhur, mai trop tard,

a quitta l'infamo luteço,

la ville de proustitutien,

la Babylouno dei natien,

de trahisoun d'irreligien,

de grands crimes de touto espeço,

et de touto abouminatien.

aquelo vieilho tirassado

qu'es la grando proustituado

que soun noum soulet fa racca

tout bouen chrestian et tout ultrà

eou a leissa seis fanguos et seis glaços

seis pluijos eme seis neblassos,

seis fiacros que fan qu'espouca, ?

vous boutoun coume de nega,

seis filous, seis voulurs, seis catins, seis mariassos,

seis philosophes, seis rouffians,

seis chatel, seis templiers, eme seis sant-paillassos [45]

enfin, a tout quitta per un pays chrestian,

per uno villo poulidetto,

qu'embaumoun cent millo flouretto,

qu'es un segound nouvel Eden,

s'y revenés enca jouven,

avès plus besoun de lunetto.

aqui respira que l'encen,

lou jaussemin, la tubérouso,

la faligoulo, l'oourangier,

lou roumaniou, lou citrounier

et millo ooudour deliciouso,

lou doux printemps regno en aqueou quartié,

aqui touteis les jours leis zephirs vouletegeoun

es un paÿs que leis angis envegeoun.

Toutei leis milhours peÿs soun din sa pescarié,

Leis cousiniers vous leis arrengeoun

miés que lei fraires prouvençaux [46]

leis tourdres, leis pardrix, lei lapins, leis lebraux

toumboun roustis dins leis houstaoux

es lou vrai paÿs de coucagno

ren vous esmoou aqui la lagno

vesès gès de marrits journaux

que vengoun chasque jour vous distillar lou mau,

la poulitiquo la magagno

per n'en engougar lei badau

pas gès aqui a soun intrado,

per debitar sei couÿounado

et venir vous faire enragea.

vesès pas chasquo matinado

et lou natiounal, lou courrier, lei debat,

ni la tribuno endiablado,

lou counstitutionel aquel escumengeat

et millo autro gazetto infamo,

que vous bouttan lou fuech din l'amo

et vous brulant coumoun carboun

vous fan enrabiar pau ou proun

aqui l'atroço calumnio,

lou messongeo, la trahisoun,

l'y jugoun pas la coumedio

coumo s'en vantoun lei marrias,

tout aquelis marrits judas.

de plus poudés entendré la messo

pregar per leis mouerts, lei viven

per leis princes et lei princessos

au mens senso aver poou de ren ;

senso qu'uno bando infernalo

de galeriens, de baccanalo,

et toutei escumat de ragi et de furour

vengoun vous demoulir lou temple doou Seignour.

Soun Sant prelat plèn de zèlo et d'amour

d'uno caritat senso egalo

vis pas de pareillos hourrours.

aqui sias luench de tout descaladaïré

deis grands poulets et deis usurpatours

aqui cadun per seis affaire

es coutent, soumes à la leÿ,

amoun soun diou et soun bouen Reÿ,

et, lou disi en plourant, mais de bouen couer peccaire !

ben qu'ami tant lou beou noum de francés,

l'an tant deshounoura, embruti de tout cairé

que voudriou estre piemountes.

Les pièces suivantes se veulent satiriques. Mais contes, chansons, ne parviennent pas véritablement à trouver les registres de l'efficacité [47].

Nous avons retrouvé une curieuse pièce anonyme, non signalée dans les biographies : elle a été publiée à Aix, chez Gaudibert, avec d'autres pièces de Diouloufet, en feuille volante, et utilise les conventions graphiques de l'ultra. Il déchaîne ce qu'il croit être sa verve populaire contre les Saint-Simoniens. Nous donnons à titre de document ce cri de haine.

Toni lou Pounchut [48], aspirant Sant-Simounien. Air : Mon père était pot.

Oh ! la poulido Religien

Qu'es la Sant-Simounieno,

Iou voueli din ma devoutien

Li cantar moun antienno ;

Plus gés de peccats,

Plus gés de maufats,

Ni mariagi, ni crido,

Mai coumo lei chin,

Doou sero au matin,

Menas la mêmo vido.

Car aquito tout es coumun

Papo-Enfantin l'ourdouno,

Tout ce qu'avés es à cadun,

Lou ben et la persouno ;

La fremo et l'argent

Mescloun tout ensen,

Et chascun d'aqui pesco,

Lei gran, lei pichoun,

Tiroun doou mouloun,

Toutei prenoun sa lesquo.

S'avés en terro, en capitau

Cent millo franc de rento,

Va foou dounar per estre egau

Senso countrat de vento ;

Aqueou que n'a ren,

Pito vouestr'argent,

Vouestro mouillé caresso,

Bello devoutien,

Dei Sant-Simounien,

As dajà ma tendresso !

Soun toutei librés coumo l'air,

Plus de ley que lei geno,

Plus de paradis ni d'infer,

De prêtro et de cadeno ;

Aquo soun de mots,

Bouen que per lei sots,

Leis reis soun que d'imagi,

Que foou estrassa,

Que poudem brula

Senso pas grand daumagi.

Que bouenhur quand auran trouba

Aquello fremo libre,

Que de tout caire van serqua

Per aver l'aquilibro ;

Mai, qu soou m'ountés ?

Enco dei Francés

Es pas encaro en vido ;

Mai en Oriant,

Enco doou Sultan,

Cresoun qu'es espelido.

Oh ! que plaisir que l'on aura

A-n-aquello nouvello,

Per tout lou mounde ello sara

Lou Grand-Lama femello ;

De bouen couer preguem

Que ben leou veguem

Aquesto fremùo ... ou filho ...

Se lei Députas,

Soun pas empalas,

Auran fa boueno pilho.

La faran sa Divinita,

Celebraran sa Festo,

Et cadun la pimparara

Dei peds jusqu'à la testo :

Puis li cantaran,

Oh ! beou femelan,

En tout voulen vous plaire,

Regarda-nous dounc,

Coumo de moutoun,

Libro, poudés tout fairé.

Que saran huroux lei sujets

Mena per uno fremo,

Plus de guerro, plus de proucès,

Ni divorço et lagremo ;

Dansar tout lou jour

Et faire l'amour,

Couchat dessus l'herbetto ;

Oh ! lou pouli temps,

Per tous lei jouvèns,

Per toutei lei filletos.

Lou bouenhur sara revengu

Doou paradis terrestro,

Et pas gés de fruit defendu

Vous troublara la testo ;

Mangearem de tous

Selon nouestre gous,

L'y aura gés de ratiero,

N'auren plus besoun,

Un jour de calçoun,

De fuillio de figuiero.

Mai, iou que siou pas un cou..doun,

Qu'entendi la rubriquo,

La fremo-libro es que lou noum

De Damo Republiquo :

Que revioudra

San Just et Marra,

Et lou bouen Roubespierre,

Qu'an tant ben mena,

Tan ben gouverna

Touto la Franço entiero.

Senso tardar iou voueli doun

Sant-Simounian me faire,

Li dounarai lou bastidoun

Que m'a leissa moun paire ;

Ma fremo pereou,

Aqueou laid tableou

Intrara din la masso,

Car tant que voudrai

Aqui n'en aurai

Que voudran ma Bagasso.

Il ne semble pas que le courant ait passé entre la Gazette du Midi et le vieil ultra retiré dans sa propriété de Rognes : le journal a dans son engagement une certaine tenue, et son utilisation de l'idiome, opportuniste ou pas, l'engage plutôt dans la familiarité caustique, mais bonhomme, que dans l'invective sanglante. De toute façon, cette utilisation se supporte d'une délégation de parole populaire, et non des états d'âme d'un écrivant, au demeurant tenant d'une graphie jugée sans doute bien peu journalistique [49]. Et, sans doute, la Gazette ne pouvait prendre en compte le lien fondamental que Diouloufet établit entre expression provençale et refus d'une francitude désormais confondue avec Paris et le nouveau régime.

Il convient donc de ne pas retenir les affirmations quelque peu hasardeuses sur un soutien initial et entier des légitimistes marseillais à la cause de la “langue provençale”, dans l'adéquation à leurs choix politiques. Ces quelques années où ils font l'apprentissage de l'opposition sont, à cet égard comme à d'autres, plus des années de tatonnement que de prises de positions définitives.

La dernière entreprise du légitimiste nîmois Rostan est à cet égard témoignage d'un défaussement politique, dans l'affirmation patoisante perpétuée. Reprenant son constat maintes fois formulé de scepticisme absolu sur la nature humaine, qui ne fonctionne qu'à l'égoïsme et à l'intérêt personnel, et réaffirmant sa sympathie pour le pauvre ouvrier (c'est un thème courant du légitimisme rhodanien) , il ajoute :

Un barbélas sé créï savan,

Parce qu'a léji la gaséto ;

Veï pas qué touteï leï journaou

Soun dé magasin dé sournéto,

Pér endourmi leï libéraou,

Douna d'alén eï royalisto,

Mettré dédin leï anarchisto,

Embouya lou justé mitan.

Aro veïrén din l'assemblado

Dé qué nosti Messieus diran.

/.../

Qué dé beou discours foudra faïré

Per aquel diablé dé bugé ;

Van, leï ventru, d'aquesté affaïré,

Sé coufla coume dé bédé... [50]

Apparition d'une écriture libérale.

1831. Une réponse libérale ?

L'apparition, à vraie dire inattendue, du provençal polémique dès les premiers numéros de La Gazette du Midi, ne suscitera pas de réponse sur le même terrain dans le journal gouvernemental Le Garde National. Par contre, il est tout à fait intéressant de noter la réaction de la presse libérale qui, avant 1830, s'était signalée par ses positions résolument hostiles au “patois”.

La première réaction est celle du Messager de Marseille, alors journal de “mouvement”. Elle ne tarde pas, puisque 12 jours après la parution de la première épître de Coouvin dans La Gazette du Midi, ce qui revient à dire imédiatement, compte-tenu des délais de rédaction et de parution, le journal libéral lui renvoie une réplique cinglante “Marie Allegourie à Patroun Coouvin, Epitro” [51]. Au personnage “muythologique” du patron pêcheur répond l'autre personnage de la crêche marseillaise, la “repetiero”. La pièce est signée “Marie Allegourie, Repetiero à la cariero d'oou Mayoué-Ver, n°6”.

Dans le même registre, les mêmes normes stylistiques et orthographiques que la Gazette, donc en fin de compte, quelles que soient leurs oppositions politiques, dans la même conception de la langue et du “peuple”, le Messager renvoie la bonhommie de Coouvin à la brutalité ultra de la fin des 100 jours, les massacres de Marseille dont il est, comme ses amis, comptable. La réponse à chaud, pour inattendue également que soit la présence de l'idiome dans le journal libéral, n'a pas amené ces messieurs à une analyse nouvelle du statut social de l'idiome.

Lou prouverbi que dis que per veire foou vieoure,

Es pas un faou, car qu m'aurié di,

Que graci oou siecle dei lumiero,

Un jour veirian un patroun bel esprit [52]

Poulitiquar en stylo de chambriero /.../

Chaumerias-ti, diguo, l'a quienze anado,

Quand faguet un tant gros mistraou

Que viguerian din lou Canau.

Jusquo de negresso negado [53] ?

Noun : faguerias boueno journado,

Moougra lou Councourda ; cependant aqueou jour

Appartenie tout oou Signour.

Le Messager avait eu la dent dure, et probablement efficace. La pièce aura un retentissement au delà de Marseille, elle est éditée en brochure à Aix [54]. Mais le journal s'en tiendra là. Il avait montré que le silence dialectal libéral tenait à un refus, non à une incompétence langagière.

La seconde réplique libérale à Coouvin que nous connaissons vient de Toulon où l'Aviso publie une pièce non signée, Quaouqueis reflexiens su la lettro de Patroun Coouvin [55]. Le collaborateur dialectal est Gourrier, jeune poète français, et nouveau chef du service d'état-civil de la municipalité libérale. Il ne revendiquera qu'un an après un engagement linguistique aussi nouveau [56]. Comme à Marseille, la langue est restitution “naturelle”, sans outrance stylistique et faux pittoresque : Gourrier ignore les normes graphiques plus ou moins savantes de son compatriote et ami politique Thouron [57].

Il n'est pas indifférent à la suite des événements varois, dans le long terme de l'évolution qui amènera la paysannerie à se soulever en 1851, que Gourrier, dans ce journal libéral alors très avancé, fasse parler un paysan. Le paysan n'est pas un personnage déjà un peu folklorisé, à la limite du hors-jeu d'intervention efficace, comme le sont le pêcheur et la revendeuse des Marseillais. Il est porte-parole vraisemblable et socialement signifiant. Mais on peut constater que l'ouvrier de l'Arsenal, ou l'artisan de Toulon, tout autant occitanophones, ne sont pas les porte-paroles idéaux. Le paysan est le représentant des masses.

“Siou pas fouar oou liegi, sabi pas gaire escrioure”, dit le paysan, qui ne revendique pas plus son provençal que les personnages marseillais. Il n'est pas question de signifier une différence ethnique, mais bien plutôt de témoigner d'un aval populaire. La langue du peuple, par définition, ne peut être placée que dans la bouche des gens du peuple les moins instruits, et on n'imagine pas Gourrier signer de son nom un article de fond en provençal dans l'Aviso.

A Coouvin qui se désole de la misère apportée par le régime, le paysan oppose un avenir d'égalité, de patriotisme, d'initiatives économiques. Pour toute la France : “Siou Frances ... Cadun a l'assuranço / Que nouastre rei fara lou bounur de la Franço”.

Toulon, déjà par là singulier en rapport à l'intervention marseillaise, va surtout se singulariser par la persistance de cette écriture libérale, alors que Marseille l'abandonnera vite.

A vrai dire, il ne s'était agi pour les libéraux de Marseille, dorénavant soutiens de la Monarchie de Juillet, que d'utiliser le provençal pour répondre sur le même terrain à la Gazette du Midi. Mais ils ne pensent pas devoir déployer des efforts particuliers de propagande dialectale pour gagner le peuple de la vieille ville. Tout semble leur indiquer que la vie allait d'elle-même désamorcer la propagande carliste. L'éphémère Revue de Provence, où se retrouvent nombre de jeunes libéraux, écrit en 1830, à chaud :

“Ainsi s'est accomplie à Marseille cette révolution mémorable qui doit avoir pour elle de si riches résultats ; heureuse de n'avoir acheté le bienfait par aucun sacrifice, elle peut espérer que la tranquillité, dont elle a joui, ne sera pas troublée. Telle est, en effet, la situation des esprits, que tout choc violent est impossible ; non que l'ancienne dynastie ait perdu à Marseille tous ses partisans : les fidèles débris de 1815 y sont encore debout ; mais leur royalisme, dépourvu d'exaltation, a perdu tout caractère hostile ; leur opinion est moins une affaire de conviction que de sentiment. C'est un dévouement d'habitude, une affection de souvenir, une illusion de fidélité et rien de moins dangereux que tout cela. Pour fonder une opposition redoutable, il faut des intérêts ou de idées en souffrance ; et quel serait son point d'appui sous un gouvernement qui est le triomphe de toutes les idées et de tous les intérêts légitimes ?

En outre, quel gouvernement se présenta jamais à la population marseillaise environné de plus de séductions : un avenir immense de prospérité s'ouvre pour elle, la loi sur les grains va ranimer une branche de commerce, d'autant plus précieuse, que presque tous les profits s'en distribuent à la classe ouvrière ; la loi sur les boissons promet aux produits de son sol de faciles débouchés. Les côtes d'Afrique, soumises à une colonisation progressive, lui assurent, pour l'avenir, les plus profitables relations ; ajoutez les perfectionnements de l'industrie, la navigation à vapeur s'introduisant dans la Méditerranée, l'instruction se répandant dans toutes les classes, enfin tout ce qui compose les élémens d'une prospérité sans limite : voilà ce qui garantit au gouvernement nouveau la fidélité de la population du Midi. Marseille, riche et florissante, sera bientôt toute constitutionnelle” [58].

Nous trouvons ici une des racines de la mutation que connaîtra autour de 1840 l'écriture provençale : la communication efficace, si elle doit se faire dans l'idiome natal, ne sera pas tant dirigée vers le peuple du vieux Marseille, isolat urbain occitanophone, politiquement hostile, mais neutralisé ou en passe de l'être, que vers une paysannerie en mutation. Gourrier le comprend à Toulon.

Par contre, si l'écriture provençale, dégagée de motivations ou d'alibis politiques, s'exerce dans la seule dimension du plaisir d'écriture et vise la connivence des couches moyennes éduquées, il lui sera difficile de se justifier par la mise en scène de personnages populaires ambigus : habitants du vieux Marseille hésitant entre deux mondes culturels et politiques, et même représentants d'une paysannerie qui, à certains égards, ne laisse pas d'inquiéter.

La grande intégration politique des classes moyennes au régime, à partir de 1830, va permettre, en retour, à l'individu de dire son mot, y compris dans l'idiome, tant en matière politique que, plus tard, dans l'expression de sa personnalité, sans avoir besoin de chercher une délégation de parole. En témoignent déjà les entreprises libérales rhodaniennes.

Les publications libérales.

Lou Troubadour Natiounaou.

Il faut attendre de longs mois après la Révolution de Juillet pour que se manifeste publiquement une tentative d'écrit politique provençale “libérale” [59]. Début 1831, le Sémaphore [60] s'ouvre pour la seconde fois au provençal [61], avec l'annonce de Lou Troubadour Natiounaou, vo lou chantre tarascounen, Récueil dé Poésiou Poulitiquou, Bachiquou, Pastouralou, etc, en vers prouvençaou, Per J.Désanat Fils, Prospectus. Les libéraux marseillais s'engagent cette fois-ci : non seulement le texte de Désanat occupe toute la place de feuilleton en bas de première page, mais le journal reçoit les souscriptions et imprimera l'ouvrage .

“Aussi vivement épris des charmes d'un idiome trop long-temps dédaigné, que dévoué de coeur et d'affection à tout ce qui tient à la gloire de ma patrie, j'avais consacré mes loisirs à crayonner, dans la langue du pays qui m'a vu naître, quelques chants qui, s'ils ne sont pas empreints d'un talent distingué, le sont du moins d'un esprit vraiment national et du plus pur patriotisme.

Toutefois, peu envieux d'une célébrité que ces faibles essais n'eussent d'ailleurs jamais pu me procurer, j'avais toujours résisté au désir que m'avaient souvent témoigné mes amis, de voir livrer à l'impression ces rejetons d'une muse provençale, et surtout éminemment patriote. Une répugnance bien naturelle m'en eût du reste éloigné tant qu'a subsisté l'odieux pouvoir qui vient de s'écrouler ; mon langage était trop libre, mes chants trop palpitants de l'amour de la liberté et de la patrie, pour pouvoir être publiés sans subir des mutilations contre lesquelles se révoltait ma pensée. Toute mon ambition, tous mes voeux étaient satisfaits, lorsque j'avais fait entendre un refrain national, réuni avec mes amis, quelquefois même sous les yeux de la police, si ombrageuse, si tyrannique dans nos pays.

Mais aujourd'hui qu'une ère de liberté se lève pour la France, aujourd'hui que l'admirable dévouement de nos braves Parisiens a reconquis notre indépendance trop long-temps foulée aux pieds, et que la manifestation d'un sentiment libéral n'est plus un indice de sédition, un attentat à la majesté du trône, un titre de proscription, aujourd'hui je ne balance plus à payer mon tribut à la patrie ; oui, je crois faire un acte de patriotisme en prenant cette résolution, parce que je crois que tout ce qui exprime des sentimens généreux et dévoués à notre belle cause, doit recevoir la plus grande publicité, la manifestation la plus étendue, cette manifestation et cette publicité étant le plus bel hommage qu'un citoyen puisse rendre à son pays et à son Roi.

Qu'on ne m'accuse point d'un fol orgueil, d'une sotte présomption, lorsque je me décide à publier mes chansons et mes poésies ; je ne fais que céder au désir réitéré de mes nombreux amis ; je répondrai à ceux que la critique armerait contre moi

“Je ne sais qu'aimer ma patrie” Béranger.

A elle seule s'adressent mes chants et mes hommages ; et, si je n'ai pu leur donner l'empreinte du vrai talent, moi qui n'eus jamais d'autre maître et ne suivis d'autre guide que la nature, les sentiments qui les dictèrent doivent au moins obtenir grâce pour les imperfections dont je n'ai pu les affranchir.

N'aï jamaï, din moun escriturou,

Mescla ni grec, ni latin,

Sieu escouyé de la naturou,

May non pas de l'ignourantin.

L'ouvrage, qui paraîtra par souscription, sera divisé en deux parties, formant chacune un volume ; la première, consarée aux Chansons de tout genre, et la deuxième, aux Poèmes, Satires, Epîtres, etc. Chacune de ces productions portera la date du jour où elle fut faite, date qu'indiqueront d'ailleurs suffisamment la plupart des titres, tels que Leys Abus de la Restouratioun ; La mort doou généraou Foy ; La dernièrou guerrou d'Espagnou ; L'histoirou et la vidou poulitiquou doou bravé Manuel ; L'expéditioun en Moréou ; Lou pourtré doou Ministèrou doou 8 aous ; La Dissolucioun dé la Chambrou deys députa, ou leys 221 ; La nouvellou Françou ; Leys trés coulours ; Critiquou su Poulignac ; Philippou 1er ; La Fayettou ; Elogé deys Parisiens ; etc.

Monsieur Feissat, rédacteur du Sémaphore, qui sera l'éditeur de mon ouvrage, ne négligera rien pour que mes souscripteurs soient satisfaits tant pour la beauté du papier et des caractères que pour l'élégance et la netteté de l'impression.

De temps en temps, des notes explicatives mettront le lecteur au courant des mots peu usités dans notre idiome”.

Suit, et c'est une nouveauté absolue pour le Sémaphore depuis 1830, un Appel ey Natiouns estrangierou Odou à la Liberta, Dédiadou à la Gardou Natiounalou de Marsiou, enthousiaste réplique à la Sainte Alliance des Peuples de Béranger, où Désanat appelle à l'insurrection des peuples d'Europe. Il ne lui déplaîrait pas, naturellement, que ces peuples s'unissent à la France !

Graçou à sa valour impousantou,

L'aoubré dé la liberta santou

Poussou partout de raméou ver,

Soun frui vaï rajouïni lou moundé,

Lou gran tourren foou qué desboundé

Tot ou tar din tout l'univers ...

L'agressivité libérale de Désanat est entièrement tournée contre les puissances de la Sainte-Alliance : pour l'heure, il ne veut rien savoir, ou rien dire, des différents qui agitent les partisans de la Monarchie de Juillet. En tout cas, avant d'être dépassé par ces querelles, et se taire sur la politique, Désanat exalte la révolution parisienne, et Paris, comme en écho au Sémaphore qui écrit, quelques lignes au dessus de sa martiale poésie provençale : “Lisez la Gazette du Midi. Chaque jour un article dégoûtant réunit les expressions les plus furibondes pour reprocher à Paris tous les vices, tous les crimes”. Désanat le dit en français dans sa préface, il le redit en provençal :

La grandou énigmou es esplicadou,

Es lei pavé, lei barrivadou

Qué délivroun lei citouyen,

Natioun qué gropisses encarou,

Imitou, sensou diré garou,

Leis invincible Parisien.

Ainsi, le bourgeois public du Sémaphore, quelques centaines d'abonnés et de lecteurs “collectifs” des cabinet de lecture, cercles, etc, découvre la poésie provençale dans un journal qui souhaitait quelques mois auparavant la disparition de l'idiome. Ils découvrent une poésie qui se veut sérieuse, noble même, et ne recule pas devant l'ode. Nous sommes loin de la familiarité de l'épître, qu'à la rigueur on pouvait tolérer à la poésie dialectale. Ils découvrent aussi de savoureuses interférences entre ce style qui se veut noble et un lexique aux résonances, par la force des choses, inattendues :

Hardi,poplé, tabassou fermé,

Embadissé teis ooupressour ...

Escoubettou tei founctiounari,

Prouclamou ta counstitutioun ...

Ils découvrent aussi un auteur qui ose signer de son nom une intervention politique en provençal, quand tout le monde avance masqué : ici, pas de délégation de parole populaire, d'alibi permettant l'usage de la langue “naturelle” des repetiero, des pêcheurs ou des paysans. Lou Troubadour Natiounaou vo lo Chantre Tarascounen, sans mystère ni fausse modestie, est J.Désanat fils, qui pour autant ne se livre pas ici par l'autobiographie. Il écrit en 1839 [62] :

Y a doujé ans enviroun rimavé su l'enclume,

et ajoute en note : “Epoque où je professai l'état de forgeron”. Mais en 1830, il est déjà devenu courtier marron [63], à Tarascon : il écrit dans son Troubadour de 1831, , “j'étais courtier en grains, j'avais mérité la confiance du public ; l'opposition de quelques unes de mes chansons me fit perdre tout à coup le travail des personnes qui ne partageaient pas mes sentiments patriotiques”. (Il partira alors à Marseille). C'est donc un jeune homme de 28 ans, fils de ses oeuvres, qui publie, sans théoriser ce mariage surprenant, amour de la langue et opinions libérales. Son Invoucation à ma Musou commence ainsi :

Musou tu qu'a lou gran talen

Dé saoupré inspira dé mervéyou,

Vèné escooufa per toun halen

Leis simplé produit dé mei véyou.

Leis accablés pas dé rudour ;

Dé grâçou cèdou à meis instançou ;

Sieou qu'un naturéou troubadour,

Aï besoun dé toun assistançou.

Un naturéou troubadour... L'usage de la langue irait donc de soi : la seule mention d'un choix, choix de langue dans le plaisir et une certaine revanche culturelle, se trouve dans le prospectus publié par le Sémaphore : “Aussi vivement épris des charmes d'un idiome trop longtemps dédaigné, que dévoué de coeur et d'affection à tout ce qui tient à la gloire de ma patrie...”. Il n'y en aura pas d'autre justification, ni dans la préface, ni dans les pièces du Troubadour Natiounaou. Desanat présentera toujours sa venue à la poésie provençale comme si naturelle qu'il ne la qualifie même pas.

En millo vue cent vingt, un beou jour Tarascoun,

Vigue naisse à l'hazard, ma proumièro cansoun,

Et per encouragea meis chants d'independenço

Berenger m'hounouré de sa courrespoundenço... [64]

La grande force de Désanat, mais aussi probablement une des raisons de son échec, est dans cette apparente spontanéité de l'expresion dialectale, comme si elle allait de soi, comme s'il n'y avait pas de barrières diglossiques à surmonter. Sa tranquillité s'explique-t-elle par l'oralité initiale de ses chansons, domaine où l'usage de la langue ne pose guère problème. Mais Désanat est original de prolonger cette tranquillité dans la publication, domaine où les choses n'allaient plus de soi. Qui plus est, il propose sans s'inquiéter à l'ensemble du public méridional des textes écrits dans une graphie rhodanienne très phonétique et dialectalisée.

Troubadour, Désanat l'est par cet engagement personnel, en langue d'oc, devant le public. Mais il ne l'est pas contre une autre représentation ethnique, la francitude, et contre la langue française. Il pourrait d'autant moins l'être qu'il ne se pose pas en troubadour pour sa langue, mais dans sa langue. L'adjectif “national” a pu engendrer le contre-sens d'un Désanat chantant pour la nation méridionale, alors que, et cet engagement aurait pu ouvrir un avenir à l'idiome si l'idéologie libérale française lui avait donné une autre réponse, le mot reprend le titre du journal dont Désanat est le fidèle, le National, patriote et libéral. Désanat est français, et n'est que français. Un français qui “naturellement” parle provençal.

L'entreprise tenait la gageure d'un véritable livre et non plus d'interventions ponctuelles. Mais ce livre est fait de morceaux rapportés, pour la plupart composés à l'occasion des différentes péripéties de la vie locale et nationale, avant 1830. Passé l'enthousiasme des premiers feux de Juillet, ces célébrations de combats révolus, jusqu'alors occultées par la censure, pouvaient-elles encore intéresser ? Restent quelques pièces anacréontiques, où Désanat se montre optimiste bon vivant, amateur de parties de campagne, de franches ribotes, d'amourettes gentilles.

L'intervention politique d'actualité n'apparaît que dans quelques poèmes dont un, il est vrai très long, présente le climat de guerre civile larvée de la région rhodanienne après 1830. Désanat exprime cet enthousiasme crispé qui soulève encore les libéraux :

Lou poplé a recounquis sei dré,

La troumpettou a souna l'alarmou,

Déjà din touti leis endré,

Tout bon Francès répren lei armos ;

Imitou lei fier Parisien,

Prouvençaou, s'as pas l'amou lachou,

Portou coumou un bon citoyen

Lei tres coulours et la moustachou... [65]

Pouvait-il toucher un public véritable ? La liste des lieux de souscription [66] dessine déjà le triangle dans lequel Désanat inscrira son Bouil-Abaisso, entre Montpellier, Avignon, Toulon. Mais la liste des souscripteurs publiée à la fin de l'ouvrage montre que c'est dans le proche pays rhodanien qu'il trouve des amis et des relations pour souscrire. Les 176 sont surtout des voisins : 86 à Tarascon , 8 à Beaucaire, 9 à Arles, 9 à Avignon, 14 à Nîmes, 17 dans les localités proches (Barbentane, Boulbon, Chateaurenard, Fontvieille, Graveson, Maillane, Maussane, Noves, Orgon, Saint-Gilles), des isolés à Roquemaure, Saint-Andiol, des voituriers du Rhône. Très peu de souscripteurs au delà : deux (militaires) à Toulon, trois (libraires) à Montpellier, un à Lyon, Alais, Cavaillon, Carpentras. Trois à Paris : le grand Barthélémy, poète, Béranger, chansonnier, Dussard, rédacteur du National, décoré de Juillet. Les 500 acheteurs du Sémaphore, pour la plupart Marseillais, n'ont pas suivi : un seul souscripteur à Marseille, Mille [67], typographe, trois à Aix. Cela ne signifie pas que les libéraux d'autres villes du grand Sud-Est n'avaient pas d'intérêts patoisants : les exemples de Toulon [68] et d'Aix [69] le montrent. Mais à l'évidence leurs publications dialectales s'inscrivent dans leur localité, sans autre ambition que d'y toucher les compatriotes immédiats, et n'impliquent pas un intérêt immédiat pour ce qui peut se faire d'analogue ailleurs. La barrière est psychologique et non dialectale : sans doute les obstacles d'un parler, d'une graphie particulière, peuvent jouer. Mais ils n'avaient pas empêché la publication dans le Sémaphore.

Les souscripteurs de Désanat sont administrateurs, commerçants, artisans, militaires en garnison à Tarascon. Et dans le sillage des déplacements de Désanat, limonadiers, aubergistes, traiteurs. (On comprend l'appellation de 'poésie de classe moyenne' ). Les provençalistes connus sont absents (Degut, propriétaire à Arles, apparaît peut-être plus à titre de voisin), comme les libéraux notoires.

Ainsi, alors que l'écrit dialectal libéral est d'abord local, en direction des concitoyens, Désanat est original de vouloir s'adresser au sud-est (en graphie rhodanienne), en forçant, par relation, les portes du journal marseillais, et les retrouvant vite closes, pour longtemps. Il s'en plaindra plus tard au détour d'un poème : Et lou Troubadour natiounaou, Cita qu'un coou dins un journaou [70].

Désanat n'a pas réussi, et il ne semble guère l'avoir accepté, à être porté par la presse libérale et sa critique amie. Faut-il s'en étonner ? Partant de positions d'absolue hostilité initiale à l'écriture dialectale, cette presse ne s'y ouvrira, très lentement, et surtout après 1835, seulement dans la mesure où l'idiome est utilisé en instrument de compensation diglossique.

Peu avant de présenter le Troubadour, le Sémaphore publiait une pièce anonyme lue la veille à l'Athénée : Ma Provence, pièce pleine d'odeurs, “lavande, doux romarin, thym”, souvenirs lumineux d'un paysage d'adolescence heureuse.

Laissez, alors, laissez à la reconnaissance,

Pour un pays si doux ses rêves et ses vers !

Et ne vous moquez plus si toujours je commence

Mes hymnes et mes chants, par chanter la Provence,

Ma Provence !

Ses femmes, ses parfums, son soleil et ses mers ! [71]

Sans doute, la publication de l'épitre patoise de la Gazette du Midi, en janvier 1831, avait pu décider le Sémaphore à donner réponse, à sa façon, en publiant le prospectus de Désanat : mais les libéraux ne pouvaient aller plus loin. A son public d'hommes de commerce et d'affaires, il offrira la Provence. Désanat, en provençal, ne parle pas de Provence. Et sa 'provençalité' n'a rien à voir avec le lyrisme que met en place, avec la fortune ultérieure que l'on sait, la poésie française que le Sémaphore accueille.

1832, Bonnet de Beaucaire.

La seconde manifestation relevant d'une libération de la pulsion dialectale 'progressiste', après les Trois Glorieuses, vient de l'autre côté du Rhône : Abrégea histouriquou, en vers patois, Deis Principaoux Faits Arriva din Beaoucaïre Despiei 89 jusqu'en 1832, Per Bonnet. Le Janus bifrons qui orne la couverture est précédé de la sybilline mais significative remarque :

Moun chin Médor,

Lou reviyan quan dor,

Se vous mord,

N'a pas tort.

Ce brûlot n'a pour cadre et destinataire que Beaucaire, où Bonnet est cafetier, et tourneur. 1789 : Bonnet a trois ans. En 1796, à 10 ans, il est placé comme tourneur en pierre et en bois, à Arles, puis à Marseille. Il revient à Beaucaire son apprentissage fait, s'y marie en 1805, fait les campagnes de l'Empire de 1811 à 1815 et s'y conduit brillamment. C'est un personnage de la vie locale, animateur festif, et politique, qui publie en 1832 ce double texte dialectal, long poème doublé d'un nota en prose, reprenant le même fil des événements des quarante dernières années.

Dès les premiers vers, l'Abregea se présente comme un torrent de vérités trop longtemps contenues par la censure, il débonde une parole sans surprise ( car chacun, comptable de ses actes, sait ce qui s'est passé), mais une parole enfin publique qui dit son fait à Beaucaire.

Musou teis vers madur fan naïsse la tristessou

En de counspiratour, qu'emplugoun la bassessou,

Ressucitoun leis mort per poudé sé vëngea...

Anen, dégourdis té, digou la vérita,

L'histoirou doue Peïs te la faou récita ?

Bonnet, comme Désanat, ami de l'autre rive du Rhône (Beaucaire et Tarascon se font face), a été libéré par une Révolution tombée de Paris, divine surprise à laquelle la Provence n'a pas participé.

Enfin, per nous vengea, la santou Prouvidançou

Faï sourti doue bourbié nostou superbou Françou ...

Mais quand Désanat, depuis Tarascon, s'adresse à la nation, et de son lieu initial de “militantisme” pose au chantre national, Bonnet, replié sur Beaucaire, y règle ses comptes. Extraversion et introversion d'une commune expérience, celle du libéral minoritaire dans une ville 'blanche' du pays rhodanien. Toute la pièce est pénétrée de ce climat de guerre civile locale entre carlins et libéraux.

Bondieou, cridoun bondieou, savia vis à Murardou,

Très mill'henriquinqué saroundi la poutargou,

Tout avié soun frico, leis pagur, leis paga,

Lou dimercre sept mars s'anéroun régala ;

Leis noble, leis bourges, éroun dedin la foulou,

Per faï crida leis gnay, fazien la farandoulou,

Emé lou ventre plen dezien : 'Deis libéraou

Gna pan tro per chascun, yé farën faï lou saou [72].'

Segur siou l'ennemi de la guerrou civillou,

Mé s'un jour, per malhur, nous batian dins la Villou,

/.../

Leis paga, pus paga, leïs bramaïre pouetroun,

L'artisan moudéra, qué faï la révérançou,

Eis gros per de l'oustaou counserva la pitançou,

Et piei sus lou terren veyant leis arrougant,

Lou fezieou sus lou coï, cé faÿen dé cancan,

Doux cent day'et feziou, sourti de la figniérou [73],

Su seis ëndevidu fayen dé boutougnérou ...

Cet état de guerre civile prête à éclater n'est que la continuation des deux épisodes sanglants qui ont vu les Beaucairois s'affronter, de 1793 à 1799, et en 1815. Les plages de vie normale sont à peine évoquées dans ce tourbillon de haine où les Beaucairois sont pris familialement. Bonnet est libéral, 'de souche' : 'Din lei bouteou de moun pérou gazouyave vivou la liberta, geine res, et diraï toutou la vidou : dieou et la liberta, caou nën voou ges, qué vague en Sibériou...' Il trouve en face 'leis paoureis enfan,/Qu'adusoun ën nissen aqueou fier noum de blanc...' Le passé pèse sur ces compatriotes condamnés à se rencontrer chaque jour, car la tache initiale :

Lou proumié jour d'abreou, d'exécrable mémoirou,

Doue laï nounantou-très, qué ternis nost'histoirou,

A fa tout lou malhur d'aqueste beou Peïs ...

Ce jour-là, les royalistes ont tiré sur une fête républicaine, déclenchant une série de massacres en aller-retour, qui ne cesseront qu'avec l'Empire. Bonnet, témoin de la terreur blanche, a vu les bandes royalistes assassiner, piller, humilier impunément.

Un ënfan de doux ans, moun frèrou, per un noum

Qué yavien fa douna din la révoulutioun,

Per un vil assassin, din lei bras dé sa maïre,

Pagué per leis pecca dé soun malhéroux païre ...

Scènes renouvelées en 1815 lors du raid sur Nîmes, dont les blancs de Beaucaire sont revenus couverts de dépouilles.

Ce déchirement apparaît d'autant plus funeste que 1789 évoque un Beaucaire unanime dans le salut aux temps nouveaux :

Oue premier houerisoun doue beou quatré-vingt-noou,

Ses vis de Bouquiren, de joie la mita faou,

Que per la Liberta viravoun la calottou ...

Le clivage ultérieur apparaît en fatalité incompréhensible. Mais Bonnet, mieux que Désanat, voit derrière les oppositions politiques des oppositions de classes. Les ”gros” défendent leurs intérêts en se déguisant en amis des pauvres. Ainsi, en 1830, “certen moussu” montent la garde, nationale, dans le souvenir de 1815, où, profitant de la terreur blanche, ”d'espîya, nus et crus, afamas coumou de cadédis” pillaient les biens des nantis. Puis ces “moussu” légitimistes “Lavéroun sa grandour din d'aïgou dé guzayou, /A traves lou coumun faguéroun dé ripayou”. Il a vu “de marquis dedinc unou gargotou,/ Em'un sale mendian ana faïre ribotou ; / Yé paga lou vin blanc d'un air tout satisfa ...”. Les riches, qui obligent le peuple à les suivre : “aoutroumen deï moussu / N'avien pus de travaï, leis tratavoun dé gu”, se cachent derrière un unanimisme royaliste populaire. Bonnet chante sur un air que reprendra Gelu :

Lou Tëms Présënt :

L'age d'or règne din Beoucaïré

Leis loup frécantoun leis agneou,

Leis noble, leis escoubiaïré

Et leis brétaou, lei damiseou,

Aqueou mélangé

Vivoun ën angé

Per l'ouepignoun tout s'oublidou d'abor,

Contou travettou

Fier resquiyettou,

Tout es reçu bras ouvert, dé bon cor

Ya qu'unou soulou diférënçou,

Amaï détestoun noste Gaou,

Cé qu'un na rën din soun oustaou,

L'aoutr'es din l'opulënçou.

La chanson , qui termine la brochure déclare que s'il le faut “Viran sourti dinc un signaou / Tré cënt guerré de la Fignèrou” [74].

L'évocation de cette chambrette donne une bonne image des cercles, lieux de rencontre, politique et conviviale, dont villes et villages méridionaux vont connaître les antagonismes.

L'usage du “patois” dans ce contexte est tout le contraire d'un unanimisme, et pourtant il cerne l'affrontement d'une connivence, d'autant plus forte, originale et savoureuse que la presse libérale d'expression française, dont se réclame Bonnet, est hostile au dialecte, et que le français a manifestement amplement pénétré Beaucaire.

Si Bonnet donne comme alibi le traditionnel : 'la fourtunou m'ëmpâchou de lou dirë ën françés, me la naturou me lou ditou ën patois, n'ën proufite' , le plaisir et la connivence apparaissent aussitôt : 'Dé tout tëms aï fa dé cansoun crontou lou vice et dé tout tëms n'ën faraï ; quand fasieou meis farçous ën carnaval, touteis résien et mé séquessien...'.

Beaucoup plus enclos que Désanat dans la réalité locale, mais comme lui dévoré du désir de publier, Bonnet, sans renoncer à la critique, (ainsi la Cansoun deis nouveaux aristocratos attaque, libéraux et blancs confondus, les riches pour lesquels 'lou proulétayré es un vaurien'), va progressivement élargir ses intérêts, ses relations, aux milieux renaissantistes qui lui ouvriront d'autres horizons dans le reflux politique d'après 1835.

Y a-t-il eu d'autres tentatives d'écriture libérale ? Sans doute, mais elles ne semblent pas être passées à la publication. Seules des traces par exemple nous informent des tentatives de Léon Rouvière de Montpellier [75] : il fait précéder son Enéide qui demeure manuscrite, de ces quelques vers faisant allusion à une chanson libérale qui aurait eu grand succès après juillet 1830 :

Yeou qe, d'una boués patriota,

Aï gulat una cansounota

Qu'a fach bisca maï d'un pelaou,

E q'a près sega couma faou,

Un prumiè succès m'incouracha,

Me crésé pas una ganacha,

E bole, d'un cop de rasclaou,

Canta qicon pu couma caou ;

C'est dire donc qu'il n'a pas persisté dans l'entreprise politique, dans une ville où la politique s'investit plutôt dans la dérision efficace des couplets carnavalesques, composés par les spécialistes des quartiers, devenus “Royaumes pour la fête de dérision traditionnelle [76].

Cette absence de la publication libérale n'en rend que plus importante l'initiative toulonnaise.

1832-1833, La Patrio avant tout...

Le débarquement en Provence de la Duchesse de Berry et l'échec de la tentative de soulèvement carliste suscitent à Toulon la publication et la représentation d'une pièce patriotique entièrement en provençal. Si la presse libérale marseillaise l'ignore, on peut lire dans la Gazette du Midi [77] :

“Vendredi et dimanche dernier ont eu lieu au théâtre de Toulon les première et deuxième représentations d'une comédie en vers provençaux intitulée La Patrie avant tout, oeuvre du citoyen Gourrier. L'Aviso [78] s'était chargé d'annoncer le chef-d'oeuvre dramatique ; le ban et l'arrière-ban de la gent patriote avaient été convoqués, le libretto de la pièce avait été distribué à l'avance. En un mot, rien n'avait été négligé pour organiser et discipliner au mieux la foule des claqueurs, élément indispensable d'une première représentation. Nous n'eussions pas même parlé d'une oeuvre aussi platement versifiées, si elle ne contenait d'ailleurs contre le parti royaliste des provocations insolentes qu'une police plus impartiale et plus amie de ses devoirs n'eût pas laissé retentir sur la scène. L'Autorité eût du sentir en même temps que permettre de représenter une pièce dont le sujet est le 30 Avril [79], et souffrir qu'un événement dont la justice est actuellement saisie devînt le sujet d'une pièce de théâtre au moment où, à propos de cet événement, des Toulonnais vienent d'être transférés dans les prisons de Montbrison, c'est là plus que de la faiblesse. Des personnes dont la mémoire est sûre affirment se souvenir qu'avant ce chef-d'oeuvre républicain,le sieur Alexandre Gourrrier avait signalé ses talens poétiques par une ode sur la conquête de l'Algérie, insérée dans les journaux du temps. Les deux strophes suivantes suffiront pour donner une idée des sentimens qui régnaient dans cett pièce :

A nos fastes guerriers ajoutons une page ;

De nos braves d'Afrique exaltons la valeur.

Publions leurs exploits et répétons en choeur :

Des conquérans d'Alger la gloire est le partage.

Par des chans solennels célébrons à jamais

Les vengeurs des Bourbons et de notre patrie,

Et gravons sur l'airain : L'Europe au nom français

Doit la destruction de la piraterie,

Du sang de ses sujets Charles X trop avare,

Différa quelque temps de punir cet affront ;

Mais, quand il le voulut, ses soldats sous Bourmont [80]

N'eurent qu'à se montrer pour soumettre un barbare.

(Gazette de Lyon du 22 juillet 1830)

Comme on voit, les transitions le plus inattendues coûtent peu à la muse facile de l'ex-royaliste, présentement citoyen Gourrier. Puissent ses dignes amis conserver long-tems un talent aussi précieux et aussi regrettable”.

La Gazette du Midi attaque donc une pièce libérale (qui plus est pièce d'un “renégat”), mais pas à une pièce en provençal. Le choix de la langue semble l'indifférer. Il était cependant inattendu qu'un foyer libéral important prenne en compte une initiative d'écriture “politique” en provençal [81].

La pièce se veut tranche de vie populaire. Brunot, jeune paysan illettré demande les nouvelles à Meste Goouthier, greffier de la mairie de la Garde, près de Toulon. Gauthier est quelque peu désabusé, son enthousiasme libéral a été échaudé depuis les débuts du nouveau régime. Mais la presse annonce que les puissances de la Sainte-Alliance menacent d'intervenir contre la France à propos de l'affaire de Hollande. Brunot décide immédiatement de s'engager : or, il doit se marier le lendemain ; son futur beau-père, Mestre Jan, furieux, menace de marier sa fille à un rival éconduit, Jacinthe, vieux garçon légitimiste. A sa fiancée, à son cousin Laurent, à peine démobilisé, Brunot explique qu'il est tenu par le serment fait à son père expirant. Le vieux soldat de Napoléon, dont la femme vivandière avait été massacrée par les cosaques, avait accroché la croix de la légion d'honneur au revers de l'habit de son fils, en lui demandant de la venger si l'ennemi revient.

Mestre Jan et Gauthier, bien qu'enthousiasmés par le patriotisme de Brunot, complotent pour éviter l'engagement ; Brunot, Laurent, et même Victoire la fiancée, se préparent à rejoindre l'armée, mais on apprend l'échec du débarquement de la Duchesse de Berry et du soulèvement ultra manqué de Marseille. Le régime est sauvé, la guerre évitée, et les deux amoureux peuvent se marier.

La pièce de Gourrier, dont on peut sourire, intéresse cependant à différents égards : Gourrier s'efforce de tenir le registres du “naturel” populaire comme le registre exalté, de la passion politique. Preuve que le provençal peut tout dire.

Fugitivement, le problème linguistique est posé par Mestre Jan, invectivant Brunot :

... quant à tu, pouas parti,

Que ti retengui pas. Serie vramen dooumage,

Qu'un homme coumo tu restesse a soun village.

As que troou manegea l'eissado et lou magaou ;

Et siou même estouna que parles Prouvençaou.

Mai sencoou sies sorda ; vai ti fourra pas gaire ;

Parleras leou france coumo un descaladaire ;

Et se ti fas pas tua, tacho quand revendra

D'ave l'air parisien ...

Les “patriotes” ne peuvent que finir par abandonner l'idiome natal, leur modèle est le “descaladaire”, le révolutionnaire parisien qui parle français. En faisant s'exprimer ainsi un homme de progrès, et non un disciple de Diouloufet, Gourrier témoigne d'un sentiment complexe, fascination et rejet, devant la francisation portée par le mouvement politique, particulièrement par la gauche.

Cependant, le seul personnage qui parle français, un bien mauvais français, est Jacinthe le royaliste :

... sans avoir la leturo,

Allez nous sommes pas de betos de naturo.

Le provençal d'ailleur approsso du françé,

Et lou plus difficilo, il est per prononcé.

Les libéraux, hommes du peuple, ne parlent que provençal. Pour savoir ce qui se passe, Brunot et Mestre Jan ont besoin de Gauthier qui peut lire le journal français.

Gourrier soulève ainsi, sans la résoudre, une contradiction évidente. Sa préface montre qu'écrire en provençal lui fait plaisir, et qu'il ne s'agit pas seulement, si tant est que cela soit dit, d'une tentative de communication efficace avec le peuple occitanophone. La pièce, sans théoriser sur la langue, s'en tient de fait à un constat : le provençal est la langue usuelle du peuple, et le pouvoir peut avoir besoin de ce peuple pour se défendre.

Les thèmes provençalistes sont absents : pas de troubadours, de Provence mythique et révolue (mais la préface salue Diouloufet). Le seul référent est la réalité d'une localité proche de Toulon.

On comprend que Gourrier n'utilise pas la graphie “classique” de Diouloufet, que le libéral Thouron avait révélée à Toulon en 1824. Pourquoi introduire des normes 'nationales', si le provençal n'est que parler du peuple, et très exactement de cette partie du peuple français que la droite carliste s'approprie indûment ?

La pièce, sa représentation, l'appui que lui donne l'Aviso, l'impression, témoignent, à la différence des initiatives relativement isolées, à tout le moins individuelles, de Bonnet et même de Désanat, de la prise en compte par un foyer libéral, d'une initiative de communication dans la langue populaire, ouverte à la fois sur l'affirmation politique et sur le plaisir d'écriture. Indice, fragile mais évident, de la maturation d'un problème depuis longtemps posé, celui de l'articulation entre la pratique populaire de la langue et la possibilité d'un usage politique, mais aussi, plus largement, celui du statut de cette langue, par rapport à sa dévalorisation sociologique et à la diversité des tentatives d'écriture qu'elle peut à l'occasion porter.

Scipion Marin.

Le modeste Gourrier pensait résoudre dans la pratique (épître dans l'Aviso, pièce de théâtre engagée), le problème nouveau qui se posait aux libéraux par rapport au provençal, langue du peuple. Avant 1830, leur propagande se faisait seulement en direction des couches bourgeoises éduquées, et il ne leur semblait pas que le peuple puisse être, d'une façon ou de l'autre, appelé à dire son mot. Après 1830, le suffrage censitaire élargi ne donne certes pas la parole au peuple. Mais de plus en plus une opinion publique se manifeste, souvent violemment, pour soutenir, stimuler, ou contester le régime. L'utilisation de la langue populaire peut alors se poser en terme de communication efficace véritable. C'est un autre Toulonnais, de Paris, qui le montre le plus clairement dans une curieuse brochure : Aux Provençaux, sur leurs projets de Séparation et de République provençale [82].

Scipion Marin était connu pour une tentative sans lendemain, La Massiliade ou la Gaule poétique [83], long “poème épique entièrement national”, fondé sur le “passé gaulois et la naissance de Marseille”, qui voulait “venger la France du reproche de stérilité en poèmes épiques./.../ La prétention d'avoir créé une bonne épopée serait un peu exorbitante pour un poète de vingt ans” ajoute prudemment Marin. De fait, la tentative ne marquera pas, et le Toulonnais se consacre au journalisme, mêlé à la cohorte arriviste, mais tentée aussi par les idées républicaines et saint-simoniennes des Méridionaux de Paris. Son patriotisme méridional, fourvoyé dans l'entreprise “gauloise” de 1819, sous le patronage de la Muse des Troubadours, mais naturellement française, se nourrit sans doute, comme celui de bien des expatriés, de la lecture des journaux libéraux de Marseille et de Toulon, volontiers “autonomistes” à leur manière, on l'a vu. Le titre de la publication de 1831, qui peut apparaître extraordinaire, fait donc référence aux campagnes pour l'autonomie locale, culturelle, économique et politique, de la jeune presse libérale d'avant 1830, presse par ailleurs tout à fait hostile à l'expression “patoise”.

Scipion.Marin rappelle d'abord longuement les griefs des Méridionaux, qui sont ceux de tous les provinciaux, contre la centralisation administrative, mais en les faisant précéder de cette proclamation “nationaliste” :

“Moeurs, coutumes, langage, usages, plaisirs, joies, caractères, vie sociale, idées, tout cela diffère en Provence et à Paris. Oui, tout cela diffère et pour toujours ; car les lois, les combinaisons de cabinet, les utopies politiques, administratives, académiques, physiologiques, ne peuvent rien sur votre ciel et votre soleil, qui font de vous des hommes tout dissemblables des Français septentrionaux”.

De cette différence naît la discussion sur la possibilité, voire la nécessité d'une intervention politique sous des formes spécifiques :

“Vous soutenez que jamais le gouvernement constitutionnel ne pourra produire d'heureux fruits s'il n'est pas local parmi vous. La liberté de la presse s'amortit contre le quarante-sixième degré ; ses fusées, ses éclairs partis de Paris, meurent sur la limite de langue romane. Avec une langue, celles des troubatours (sic), étrangère aux constructions de l'esprit, à l'esprit, aux idiotismes du français, et si usuelle aux masses qu'il n'y a pas cent mille méridionaux qui entrent bien profondément et dans tous les recoins d'un article du Constitutionnel, je ne sais pas trop si la presse est une réalité pour les Provençaux ; aussi les prêtres exploitent admirablement ces populations.

Eh bien ! vos utopistes séparationnistes voient, non seulement la possibilité, mais bien la certitude de faire de la chaire une succursale de la tribune républicaine ; mais il faudrait du local à tout cela, de l'indigénéité. Avec des curés patriotes, et la France en abondera dès que la liberté ne les effraiera plus dans leurs scrupules, dès que la liberté sera assez avisée pour ne pas heurter les masses plébéiennes dans leurs fascinations poétiques, car la religion est la poésie du peuple ; avec des curés patriotes, dis-je, rien de plus facile que de suppléer les bienfaits de la liberté de la presse dans un pays où la multitude reste en dehors du mouvement, séparée qu'elle en est par une langue sans livres, sans journaux./.../ On ne veut pas croire ici, à Paris, où un ciel de plomb, ce ciel qui me tue, ne laisse arriver que quelques rais d'un soleil hâve, échevelé, malade, on ne veut pas croire que l'astre vigoureux et étincelant qui mûrit vos spiritueux raisins, qui sucre vos figues et rappelle à vos oliviers le climat de la molle Ionie d'où les Phocéens les apportèrent, fait éclore aussi parmi vous des fictions chrétiennes, que ces fictions sont la poésie de la plèbe, et qu'il faut avoir quelque égard pour les affections du peuple quand on veut gouverner pour le peuple et par le peuple...Mais je reviendrai peut-être sur cette vérité qui a trop l'air d'un paradoxe pour les gens enfoncés dans les préjugés libéraux. /.../ Beaucoup de vos républicains, mais de ces républicains d'instinct, d'âme, d'énergie, ne se doutent pas qu'ils le sont. Les circonstances ont voulu que ce fût Louis XVIII qui recueillit le fruit de ce sentiment fort, vigoureux, de la liberté. C'est par un républicanisme instinctif, mais aveuglément élaboré, que les prolétaires en 1814 et 1815, se sont groupés autour des Bourbons avec plus de bruit que les autres Français. Louis XVIII promettait des demi-libertés ; Napoléon les avait toutes et complètement détruites./.../ Les Marseillais, violens républicains en 1793, se sont levés en masse contre le napoléonisme, en 1815. Il y a là la conséquene de principes, une vigoureuse haine contre la tyrannie. Mais l'inconvénient, c'est que des gages ont été donnés, et par cela même qu'on n'est pas propre à la palinodie, tel qui est républicain se croit peut-être royaliste.

Les classes plébéiennes, avec leur idiome tout étranger aux livres des philosophes du dernier siècle, à la progression de la civilisation lettrée, se complaisent encore dans leur croyance ; et là-dessus, poètes, prosateurs, savans, soyez conséquens avec vous-mêmes. Quelle aimable imagination que celle des Grecs ! ne cessez-vous de répéter. Nul promontoire, nul rocher, pas le moindre îlot qui n'eût sa part dans la mythologie de la Hellade ; ici, c'était Délos avec ses oracles d'Apollon et ses Théories ; là, Naxos avec son Ariane, son Bacchus ; plus loin, Calydon avec son sanglier, le Parnasse avec ses Muses, l'Oëta avec son Hercule mourant ; à chaque pas, un épisode ; à chaque site, une foule de réminiscences poétiques. Puissante imagination ! le Grec ne marchait qu'au milieu d'enchantemens, de prestiges ; la poésie avait débordé sur sa patrie, peuplé les fontaines, les caps, les mers ; et il n'en aimait que mieux cette patrie où tout parlait à son coeur, à son âme, à son souvenir.

Est-ce la faute des Provençaux si un ciel non moins limpide, non moins pur que celui de la Grêce, agit sur leur imagination, l'active, peuple de fictions inhérentes au christianisme les caps, les montagnes, les forêts de la Provence. Les masses nourries, élevées loin des sarcasmes de Voltaire, des raisonnemens de Rousseau, d'Helvétius, ne se sont pas désillusionnées ; elles continuent d'obéir à ces influences climatériques, qui faisaient de toutes les imaginations autant de panoramas prestigieux, animés ; chaque tête se compose son Iliade dans son horizon ; ici, la Magdelaine a pleuré ses pêchés dans cette sombre forêt, dans cette grotte sainte ; plus loin, c'est Notre Dame des Anges, où, à chaque anniversaire, les miracles foisonnent ; sur cette colline qui regarde le golfe de Marseille, Notre Dame de la Garde sauve des myriades de matelots des gouffres béants de la Méditerranée. Ce peuple chérit ses fictions, ses erreurs ; pourquoi pas ? Ne devez-vous pas aux effets d'un soleil analogue la plus belle, la plus riante de toutes les littératures, celle des Pélasges ?

Eh bien ! la liberté veut sabrer, détruire tout cela ! comme si la liberté ne pouvait pas surgir dans une croyance ; ignorez-vous que Léonidas disait à ses trois cents : “Amis, ce soir nous souperons chez Pluton”, et il le croyait, car de son temps les Spartiates n'étaient pas extrèmement argutieux ; il est même probable que, sans la certitude de souper le soir aux Champs-Elysées avec Achille et Ménélas, les trois cents ne se seraient pas jetés en insensés au devant de quelque cent mille Perses.

Rien de plus intolérant que la civilisation aujourd'hui, et la liberté qui a le bonheur d'en être solidaire. Les Espagnols essayent-ils de leur régime dans la péninsule, la civilisation y fait-elle une trouée, vite elle s'aliène le peuple en le sevrant de sa poésie de tous les jours, de ses superstitions ; elle lui donne en place des abstractions, des théories qu'un esprit inculte ne saurait saisir. Qu'arrive-t-il ? ce peuple préfèrera un Ferdinand, un don Miguel même, parce que Ferdinand et don Miguel lui rendront cette poésie sans laquelle il serait trop malheureux, oui, trop malheureux. Vous l'avouez presque, Parisiens civilisés, trop malheureux, vous aussi, de ne croire à rien, d'être désabusés de tout. Et qu'allons-nous chercher au Saint-Simonisme, dans notre scepticisme désillusionné, sinon quelque chose à croire, quelque dogme qui nous aille, hélas ! et nous n'y trouvons que de raisonnemens.

Raisonnemens aux prêches, raisonnemens à la tribune, raisonnement dans les journaux ! Notre civilisation vieillit, et s'en va dans le parlage métaphysique. Ce besoin intérieur d'illusions, c'est une soif de poésie, et la poésie c'est la vie, sans quoi l'on tombe dans le spleen./.../ Laissons donc, en bons politiques et en bons philosophes, leur mythologie aux paysans du Midi”.

En concluant ainsi et en expliquant combien cette mythologie, d'une certaine façon, joue sur lui même, dans le souvenir, Marin posait un véritable problème. Son texte crève d'une autre vérité les propos “autonomistes” de la jeunesse libérale bourgeoise, francisée. C'est une autre nation, une autre France, qui s'affirme dans la différence populaire, différence de langue et différence de mentalités (bien que Marin s'en tienne à la commode explication climatique, qui avait sous-tendu, en son temps, l'apologie troubadouresque). Le peuple provençal, parfaitement étranger au bourgeois libéral (sociologiquement, politiquement, linguistiquement), est une masse de réserve potentiellement républicaine. Il faut le gagner, dans le respect de sa différence culturelle et linguistique. On mesure l'écart avec le 'peuple' que présente Gourrier, peuple déjà tout intégré à la France nouvelle, sinon par un “détail”, la langue.

Dans l'immense et complexe mutation qui mène du Midi blanc au Midi rouge, malgré son engagement évident, Gourrier est déjà à terme défaussé de l'intervention politique, de pointer dans la communication efficace dialectale son plaisir personnel de langue et d'écriture. Alors que Marin pose clairement certaines des raisons de cette mutation dont les élites bourgeoises, pas plus que les renaissantistes ne sauront tenir compte.

A l'intersection de la spécificité “nationale-méridionale” des masses, de leur arriération, de leur isolement linguistique, d'une part, et des luttes d'avant-garde, républicaines et sociales, qui s'amorcent, dès 1831, d'autre part, la question de la langue pointe, pour disparaître aussitôt.

D'une certaine façon, la réponse des bourgeois libéraux à Sc.Marin, comme à Gourrier, est donnée par l'intervention du Maire de la Ciotat, quelques jours après la représentation de la pièce de Gourrier.

1833, l'affaire de la Ciotat.

En février 1833, la Gazette du Midi critique violemment les libéraux de Toulon à propos d'une pièce de théâtre de Gourrier [84], non parce qu'elle est en provençal (le problème linguistique n'est pas abordé), mais à cause de son contenu : la dénonciation du complot légitimiste de 1832, alors que l'on juge à Montbrison les principaux inculpés. Les légitimistes rendent ainsi compte du procès [85] : “On va procéder à l'appel des témoins. La plupart des noms ont été défigurés dans la liste de citations. MM Dufaur et De Labouie en citent plusieurs exemples remarquables, entre autre celui du soldat Bougreau, que l'on appelle Bougran dans la liste des témoins. On commence l'appel. La plupart des noms italiens et provençaux défigurés par l'orthographe et par la prononciation françaises, sont tout à fait méconnaissables, et les témoins ne répondent pas, quoique présens”. Le Maire libéral de la Ciotat, Reynier, lieutenant de vaisseau à la retraite, qui avait contribué à faire échouer le complot, témoigne, quelque peu intimidé. Reynier est un libéral avancé, tête de turc des légitimistes méridionaux dorénavant.

Or peu après, le 14 mai, Mgr de Mazenod vient à la Ciotat, et sa visite est reçue par les libéraux comme une provocation. La Gazette du Midi rend ainsi compte de la visite de l'évèque de Marseille [86] : le 15 mai,

“Il prononça une instruction qui fut d'autant plus goûtée par les fidèles qu'étant faite en provençal, elle était plus à la portée du peuple... Le lendemain, jour de l'Ascension, la colère municipale fut à son comble. Monseigneur officiait pontificalement ; il monta en chaire, et, profitant de la facilité avec laquelle il parlait l'idiome provençal, il adressa à son auditoire, composé en grande partie de marins et de cultivateurs, un discours qui parut faire profonde impression. Pour le coup, Mr Reynier n'y fut plus ; il tailla sa plume, et comme malheureusement les paroles de l'Evêque étaient complètement irréprochables sous le rapport politique, ce fut à l'idiome que le magistrat puriste résolut de s'attaquer. Deux heures après la messe, le chef-d'oeuvre suivant fut affiché à tous les coins de la ville :

– La Maire de la Ciotat à ses administrés :

Mes Concitoyens, des hommes dont le ministère devrait être d'éclairer leurs semblables sur leurs véritables besoins viennent abuser de leur éloquence et d'un caractère qui en impose aux masses, en leur faisant entendre des paroles qui étonnent même la classe la moins instruite du peuple. Ils voudraient vous envelopper des nuages de fanatisme et d'ignorance dont une révolution glorieuse et nécessaire nous a délivrés pour toujours. Ils voudraient nous réduire à l'usage de ces idiomes locaux qui rendaient autrefois les communes étrangères les unes aux autres. Français, vous êtes membres d'une famille, ce sont ses principes et ses lois quii doivent vous régir, ce sont ses progrès vers la civilisation que vous devez suivre, c'est la langue naturelle que vous devez parler, pour vous entendre si vos libertés ou votre indépendance étaient menacées.

Fait à la Ciotat en l'Hôtel de ville, le 16 mai 1833, le Maire, Reynier.

Dire le sentiment qu'a excité la lecture de cette pièce si risible d'un côté, et si inconvenante de l'autre, c'est chose superflue. Ce qu'il y a de certain, c'est que les nuages de fanatisme et d'ignorance, empruntés à la rédaction du Constitutionnel, n'ont pas fait fortune. Notre peuple dans son gros bon sens a trouvé que s'il y avait fanatisme quelque part, c'était à prétendre au nom d'idées libérales d'interdire la liberté du langage, et que s'il y avait ignorance de quelque côté, c'était chez ceux qui affectaient d'ignorer que non seulement dans la Provence entière, mais dans plusieurs autres provinces, les prédications faites aux marins et aux gens de la campagne n'ont pas cessé d'avoir lieu dans les idiomes locaux, parce que ces idiomes étaient seuls bien compris du peuple. Nous avons entendu quelques pêcheurs se demandant s'il existait une nouvelle loi de la révolution qui défendit de parler provençal, et se proposant d'aller demander par signes à Monsieur Reynier ce qu'ils devaient désormais dire ou faire”.

Le Messager, libéral, avait déjà signalé l'affaire, sans aborder l'aspect linguistique, s'en tenant à stigmatiser la conduite hautaine du prélat, qui avait même décapité une statue de la vierge au “cou trop long”. Il était évident que l'on voulait régler des comptes politiques avec l'ultra de Mazenod et avec le Saint-Siège [87], mais le débat linguistique, soulevé par le Maire dans son rapport, demeure local et n'est pas utilisé par le Messager.

La Gazette du Midi revient bientôt à la charge [88], en dénonçant les “mensonges” du Messager, les tumultes nocturnes anti-carlistes devant le pensionnat de demoiselles, le couvent, le presbytère, elle relate les adieux pleins d'affection des Ciotadins au prédicateur. “Que fait l'autorité, il semble que de tels désordres auraient dû exciter la vigilance de l'autorité pour le moins autant que le discours provençal, adressé par un évèque à des marins et à des paysans qui ne savent pas un mot de français”.

Mais son article du 20 mai avait déjà porté l'essentiel de la polémique sur l'utilisation du provençal, et donné l'intégralité du texte du maire libéral, que la presse marseillaise s'était bien gardée jusque là de reproduire. Les libéraux et gouvernementaux de Marseille sont donc mis dans une situation embarrassante : ils ne pouvent plus ignorer cette question linguisique sur laquelle ils étaient prudemment muets depuis leurs grandes attaques de 1829-1830. Ils savaient que d'autres libéraux “de base” appréciaient l'expression dialectale, y compris politique. L'écho donné par le Sémaphore au Troubadour de Désanat, les publications de Bonnet, et surtout le soutien de l'Aviso de Toulon à la pièce provençale de Gourrier en attestaient. Il était d'autre part bien difficile de désavouer Reynier, devenu depuis son intervention lors du débarquement de la Duchesse de Berry en 1832 un héros de la cause.

Le vieux réflexe de condamnation du dialecte, vecteur de séparatisme, d'arriération, va l'emporter, sans débat, sans nuances, sans la moindre référence aux libéraux de base qui, à l'occasion eux aussi, savent manier l'idiome natal et y prennent plaisir.

Très significativement, l'attaque est aussitôt menée par le Messager [89], plus 'culturel', et le plus offensif, et relayée, bien plus brutalement le lendemain par le Sémaphore [90] qui ne veut pas être en reste pour son public de commerçants. Le gouvernemental Garde National suivra [91], sans être passionné.

On lit en première page du Messager :

“On nous écrit de la Ciotat le 18 mai : -Depuis quelques jours, M.Mazenod (Evêque in partibus de Nicosie et ler grand vicaire du diocèse de Marseille) était à la Ciotat, et, chaque soir, sa sainteté avait l'avantage d'être fêtée d'un nombreux charivari. Jeudi matin, il a inspecté l'intérieur de l'église, et a trouvé à redire sur toutes les chapelles et sur tous les saints ; et lorsqu'il s'est aperçu que les confessionnaux n'avaient point pour grilles des plaques en fer, sa colère a été si grande qu'il s'est fait apporter un marteau et les a brisés de sa main. Il fit ensuite de si durs reproches à notre Curé, que les assistans virent ce vénérable vieillard répandre des larmes de confusion. Pendant la messe, le prélat monta en chaire et prêcha en patois.

“La Provence, dit-il, est la partie de la France la plus dévouée à la religion et au roi légitime ; il faut que par son langage on puisse la distinguer du reste de cette malheureuse France : il faut donc, mes frères, que vous abandonniez, que vous quittiez pour toujours le langage français, que vous ne parliez que le patois, que la langue du lieu qui vous a vu naître”.

Le Maire de la Ciotat a fait afficher une proclamation tellement forte contre ces paroles de l'évêque, que ce dernier, épouvanté, est parti sur le champ, accompagné encore du charivari jusqu'aux moulins. Le lendemain, on a donné au curé et au maire une brillante sérénade ; la foule qui la suivait, a prouvé par ses applaudissemens sa reconnaissance et son attachement à son pasteur et à son maire patriote”.

Le Sémaphore présente ainsi l'affaire :

“La Ciotat, M.Mazenod et la Gazette du Midi.

Que vous êtes petits !

Victor Hugo.

Avant de vous conter cette admirable histoire, permettez-moi de vous demander si dans le courant de la semaine dernière vous n'auriez pas remarqué quelqu'un de ces phénomènes, précurseurs ordinaires des grands événemens, comme l'apparition d'une comète, une éclipse de lune ou de soleil, ou bien un tremblement de terre.

En vérité, moi qui n'ai rien vu de tout cela, je suis étonné d'un pareil oubli de la part de la nature, le septième jour de la semaine était digne de la prophétie, il a été solennel, et nous l'avons marqué d'une pierre blanche, car ce jour là la Gazette du Midi a dit la moitié d'une vérité.

Vous connaissez bien M.de Mazenod, premier vicaire de l'Evêque de Marseille, expéditionnaire à l'évéché, archidiacre, archiprêtre, général en chef de toutes les congrégations mâles ou femelles de notre bonne ville ? Eh bien, l'autre jour, au moment où nous y pensions le moins, je ne sais pourquoi, je ne sais comment, nous l'avons vu crossé, mitré, habillé de violet, sémillant d'une demi-douzaine de glands et de cordons dorés, partir pour aller faire une visite pastorale à la Ciotat, où ses antécédents lui préparaient une réception digne de lui et des abbés Coulin et Cayol qui l'accompagnaient. Oh ! comme il devait se pâmer d'aise ! Que d'entreprises hardies, que de chaleureuses exhortations il devait improviser dans la route ; d'avance il répondait au compliment obligé que le curé lui devait faire à la porte, de la ville, il humait l'encens des lévites et les prières du clergé venu processionnellement au devant de lui. Mais quel est l'homme qui peut tout prévoir, quand la nature n'a pas prévu la demi-vérité de la Gazette ?

Et c'est ici que la Gazette a dit sa moitié de vérité en annonçant qu'une populace nombreuse s'était portée au devant du prélat ; mais ce qu'elle a oublié de dire, c'est que cette foule, loin d'entonner le Benedictus qui venit, s'était munie de cornets, de chaudrons, de casseroles et autres instrumens de cette nature, qui ont exécuté la marche triompahle au son de laquelle sa sainteté a fait son entrée dans la très-bonne ville de la Ciotat.

Charivaris, prolétaire orchestre, sublime harmonie dans laquelle s'exhale toute l'âme des exécutans, où se peint le sentiment d'une population, où tous peuvent faire leur partie ! Vos annales nous apprendront un jour, combien de fenêtres vous fîtes fermer, combien de coeurs vous ouvrîtes au remords, combien vous arrêtâtes de digestions et, enfin, combien de projets de vengeance vous fîtes concevoir en cette circonstance ?

Nous ne vous rapporterons point tous les détails de la visite pastorale ; il nous suffira de dire un mot sur la revue que le prince chrétien passa dans l'église paroissiale, pour donner une idée de ce que sont parfois le dévouement et la ferveur d'un serviteur de Dieu. Ecoutez-le : 'Cettte chapelle est ornée avec un luxe mondain, cet autel est indigne du sacrifice qu'on y célèbre, ce tableau est indécent, cette image de la vierge ressemble à celle de la liberté, qu'on la brise à l'instant : ces confessionnaux n'ont pas de grilles en fer, un marteau, et bientôt sa main émeraudée fait craquer et tomber en morceaux ces frêles machines dépositaires secrets de tant de confidences, et après avoir adressé les paroles les plus injustes à un vénérable vieillard depuis long-temps pasteur de cette ville, après lui avoir fait répandre des larmes amères, il ne craint pas de monter à l'autel et de s'adresser à un Dieu de clémence.

Mais ce n'est rien ; le voilà dans la chaire, il prêche, j'allais dire la parole de Dieu, il prêche en patois ; nous traduisons ici un fragment de son discours : “ La Provence, dit-il, est la partie de la France la plus dévouée à la religion et au roi légitime, il faut que par son langage on la distingue du reste de la France, de la malheureuse France ; il faut donc mes frères, que vous quittiez pour toujours le langage français pour ne parler que le patois, que la langue du lieu qui vous a vu naître”.

Mais ces séditieuses paroles avaient été entendues par un honnête citoyen, par un maire dévoué à nos institutions et à notre liberté. Son coeur patriote en fut froissé, et il adresse à ses concitoyens une proclamation empreinte de l'indignation qu'il éprouvait.

L'effet de cette proclamation fut prompt. Le même jour le charivari fit entendre de nouveau ses sons discordans et vengeurs ; il salua le départ de M.Mazenod, qui vint se consoler en officiant pontificalement dimanche dernier dans une église de notre ville ; là, il a retrouvé son peuple fidèle de dévotes pour le dédommager de la populace de la Ciotat ; il a retrouvé des symphonies de Mozart au lieu des clameurs du charivari, et des chants pieux et des généfluxions pour lui faire oublier la proclamation du maire patriote.

Cependant les Ciotadins éprouvaient le besoin de célébrer leur triomphe et de dédommager leur pasteur des larmes qu'on lui avait fait répandre. Ils voulurent venger la religion du scandale qu'elle avait vu ce jour là, et témoigner à leur maire toute leur reconnaissance pour sa noble conduite : à minuit un orchestre harmonieux avait remplacé les cornets et les chaudrons épiscopaux, une foule immense, femmes, enfans, vieillards, suivant la sérénade, approuvait par ses applaudissemens ce juste tribut d'éloges et de satisfaction donné à un vrai pasteur et à un maire digne interprète des sentimens du pays.

Ce qui précède n'est pas fait pour rappeler à Monseigneur de Mazenod de poignans souvenirs. Nous savons que depuis long-tems adonné à l'idiome provençal, qu'il cultive exclusivement, il est tombé dans un oubli total de tout ce qui est français ; aussi il ne nous lira pas, ou s'il nous lit par hasard, il ne comprendra pas les expressions d'un idiome auquel il a complètement renoncé, pour donner l'exemple après avoir donné l'exhortation.

A.B ”

Le lendemain, le Garde National, gouvernemental, dénonce ces prédications “qui ont pour but de maintenir dans l'ignorance des populations entières”, qui prèchent “à une ville française l'oubli du français en l'honneur du patois”. Le préfet Thomas utilise l'affaire pour gêner les légitimistes.

C'est dans ce contexte que, dans le registre de 1831, Patroun Coouvin réapparaît dans la Gazette du Midi [92] :

“Patroun Coouvin A Moussu Réynier, mairo dé la Cioutat.Nos lecteurs se rappellent sans doute l'étrange proclamation par laquelle M.le Maire Reynier dénonçait à ses administrés un évêque qui avait eu l'audace de parler provençal à des gens qui ne comprennent pas le français”.

L'épître est intéressante, car, après deux ans de silence, Coouvin cette fois parle de la langue, de sa langue, dans la reprise bonhomme des thèmes de Diouloufet [93] : dignité passée de la langue, langue du bon roi René, fidélité à la langue de son père, rappel du proverbe cher à l'Aixois “cadé oousseou a soun nis” [94]. En contrepoint l'épître moque cruellement le francitan de Reynier. Le tout sur le ton alerte et populaire, sans outrances ni grossièretés, que nous lui connaissons.

Mais au delà de cette réaction épidermique sur la langue, le texte, en dépit des apparences, n'a pas vraiment figure de manifeste, il ne revendique pas pour la langue des anciens qu'il honore le statut d'une langue en normalité. Il faut lui être fidèle, thème constant de la maintenance dont Diouloufet avait été l'initiateur. Le provençal est la langue du coeur, les gens de coeur (mais pas les Libéraux, qui n'en ont pas) ne peuvent que l'utiliser, c'est pourquoi elle est immortelle.

A cette proclamation, dont le style rappelle étrangement cette fois celui de Diouloufet, s'ajoute l'essentiel du morceau, l'attaque contre Reynier, Louis-Philippe, Thiers et les autorités. Il reste que l'incident avait fourni à un renaissantiste, le vieux lutteur aixois peut-être, l'occasion de proposer, une fois de plus, la thématique figée depuis les débuts de la Restauration. En tout cas, l'examen de ses manuscrits montre qu'il a été sensible à l'incident et compliment Patroun Coouvin, en gauchissant dans un sens anti-français les arguments de la Gazette [95] :

Patroun Cauvin, te foou moun coumpliment,

Ce qu'as escrich au maire Cioutaden,

Que voudrié din soun gros villagi

Faire parla lou beou lengagi

Que nautre appelan franciot

Baragouin que fa soun farot,

M'a fa crebar doou rire et dounar la couliquo :

Per pouerge, cabediou ! viam que siès pas manchot ;

Siès pas bret, entendès la Rubriquo

Sieou segur que Reynier aqueou bouen bedigas

Que voou faire oubliar la lenguo doou pédas

Que parlavo soun grand eme touto sa cliquo,

Sealegit toun epitro aguet un pan de nas ..

Suivent les habituelles considérations sur la langue des Troubadours, langue jadis parlée par les Rois, les Dames, langue du Roi René, etc.

Le journal ne fera pas sienne cette argumentation. On ne retrouve Coouvin dans la Gazette, et ce sera sa dernière intervention jusqu'à la République, que le 20 janvier 1835 : “Patroun Coouvin à Moussu Berryer, Députa dé Marsio”. Pièce curieuse, qui semble marquer d'une certaine façon la connivence publique installée entre légitimistes et républicains de Marseille. S'adressant au pouvoir, le journal fait dire à Berryer, grand orateur et député de Marseille :

Et per la liberta, qu'avés doun fa ? veguen !

Mes amis à présent plus de proucès dé presso,

Nous disis ... cadénoun, ténés vouestro promesso ;

Rouïnas leis escrivan d'amendos, de présoun,

Li fasés la leï Bartho, et coumo ero pas proun,

Ménaças ooujourd'hui dé léï mettre en galéro.

Léo zéros dé juillet, léï gran descaladero,

Aquelleï bouens enfans que vous an eleva,

Qué vous an gagna tout : plaço, argent, dignita ;

Mounte soun, digas-mi m'ountés sa récoumpenso ?

Coumo lo avés mouestra vouestro récouneïssenço ?

Respoundés ! ... Vous taisais ! Eh ben, Bicetro, Argier,

San-Michéou, San-Méry, Transnonain, San-Nizier,

Vous autréï parla-nous, prouclama la clémanço

Deï gran signeur croutta qué gouvernoun la Franço.

Maï chut ! paoureï zéros, bén à tort vous plaignez :

Per vous jugea, van faïre un palaï tout exprès,

Et béleou séra lés per la fin de l'annado ...

Per vous jugea ! bouan Diou ! maï n'avès la pensado !

Vaoutreï jugi ! et de qu ? dé vouestréis escourrian ?

Maï qué li respoundrès lou jou qué vous diran :

“Mestrés, régarda-nous ! nous vésés ? sian ben naoutréï ;

Sian léïs amis doou club, carbouniers coumo vaoutréï ...

Le républicain, frère égaré, et trahi, sera lui aussi défendu par Berryer. D'ailleurs dans le même numéro, on peut lire cet adieu au journal républicain de Marseille :

“Le journal le Peuple souverain cesse de paraître. Un article signé par M.Maillefer, son rédacteur en chef, explique les motifs qui ont déterminé le comité de rédaction à suspendre cette entreprise. Après avoir résisté avec une fermeté admirable à toutes les persécutions du ministre et des parquets, le Peuple souverain est forcéde s'arrêter devant les obstacles pécuniaires. Les dépenses d'un journal quotidien, quelque économie qu'on ait dû y apporter, sont trop au dessus des ressources dont on avait pu disposer jusqu'à présent. Si l'appel adressé aux républicains vient à réer des ressources plus abondantes et moins précaires, les rédacteurs annoncent qu'ils seront toujours prets à reprendre des travaux dont ils sentent trop bien toute la nécessité.

Nous devons le dire, le Peuple souverain, malgré ses opinions contraires aux nôtres, avait mérité notre sympathie par la loyauté de sa polémique ; par l'éclatante bonne foi avec laquelle il avait rendu justice aux royalistes, et surtout à ceux de Marseille ; par le soin scrupuleux à ne jamais confondre le système républicain avec l'odieux abus qui en fut fait en 1793. L'alliance réformiste à laquelle ce journal a si puissamment contribué, atteste et attestera long-tems tout le bien que peuvent faire des écrivains modérés et sages autant que fermes et consciencieux.

M.Maillefer, en particulier, a droit à la haute estime et aux regrets des habitans de Marseille. Etranger à la ville, professant des opinions qui ne sont pas celles de la majorité, il a su, par la force de son esprit droit et équitable, s'élever au dessus des calomnies du libéralisme et sans doute de ses propres préventions”.

Sans doute, ces éloges devaient quelque peu stupéfier les lecteurs “provinciaux” de la Gazette du Midi, pour lesquels les républicains sont encore tourbe effrayante et vulgaire [96] ; le phénomène est avant tout marseillais, et c'est en ce sens que l'intervention marseillaise et patoisante de Coouvin vient accueillir les républicains désormais sans journal.

Mais il n'y avait aucune raison, pour toucher ce peuple désormais “ami”, de recourir au provençal autrement que dans l'intervention épisodique. De son côté, le Peuple souverain, dans sa courte existence [97], n'avait pas utilisé la langue populaire. Non seulement parce que son animateur est un “franciot”, mais surtout parce que sa conception de la politique, du peuple, de la France ne pouvait l'amener à faire de la politique en langue d'oc. Non qu'il y ait mépris. Ainsi, dès sa parution, le journal républicain rend compte du Voyage pittoresque en Provence, par MM Eugène Guinot et Gresy : la Provence est le pays des cours d'amour, où les femmes avaient régné, “réveillant un peu d'humanité sous le corselet de buffle /.../ admirable instinct d'avenir qui leur fit pressentir qu'il était temps de relever la moralité de leur pays au moment où les Maures envahissent l'Europe et menacent de la peupler de harems”. C'était le temps de la primauté civilisatrice du Midi, quand les Communes de Provence “accrochaient de belles peintures aux piliers de leurs cathédrales, exécutées de leurs propres mains, tandis que Paris en était encore à offrir à son populaire les bêtes fauves que les régences barbaresques offraient à la France” [98]. Mais si le journal souhaite le retour au temps des cours d'amour, l'inquisition en moins, la liberté en plus, il ne demande pas le retour en normalité de la langue d'oc, langue du peuple.

C'est pourtant sur les caractéristiques de ce 'peuple' que les républicains justifient leur alliance de fait avec les légitimistes : “Dans le midi et probablement aussi dans l'ouest, le légitimisme est surtout composé d'une partie notable des classes laborieuses ; il y forme une partie de ce qu'on appelle le fond de la population. Dans l'intérieur où ses adhérens sont beaucoup moins nombreux, il ne comprend guère qu'une fraction des classes supérieures, des membres de l'ancienne noblesse, du haut commerce, de la grande propriété”.

Mais la jeunesse républicaine, intellectuelle ou artisane, tient à marquer en français son engagement. Le consensus républicains-légitimistes, d'ailleurs plus marqué au niveau électoral que dans une véritable rencontre populaire, n'entraine pas la véritable lame de fond dialectale qu'aurait pu susciter cette formidable conjonction des extrèmes, qui terrorisait le préfet Thomas.

La mutation du mythe des vieux quartiers.

Avec l'intervention patoisante de Mazenod à la Ciotat, et la polémique qui s'en était suivie, la prise en compte par le mouvement libéral d'initiatives de type Gourrier, ou Désanat, étaient sans doute devenues impossibles.

Quelles que soient leurs oppositions politiques, Mazenod et Désanat par exemple, avaient au moins ce point commun, de grande simplicité et logique apparente, (quelles que soient, dans leur complexité, les raisons d'un engagement aussi profond, aussi personnel dans l'expression dialectale, qui persistera chez l'un et chez l'autre en axe de vie), de considérer qu'il était naturel d'employer, publiquement et sur des sujets intéressant tout un chacun, la langue qui était encore celle du plus grand nombre. De ce point de vue, inversement, et là encore quelles que soient les oppositions politiques entre le harki de la langue Reynier, les notables gouvernementaux de Marseille, les journalistes libéraux ou républicains comme les tenants marseillais du légitimisme, tous ont en définitive en commun la même indifférence, sinon la même hostilité à l'égard de l'idiome.

Aussi bien, le problème général de l'opposition-complémentarité du français et du dialecte va-t-il être évacué vers une opposition quartiers vieux-quartiers neufs du seul Marseille (et en ce sens la parole dialectale de la Gazette ne pouvait qu'aider à situer ce cadre). A Capry qui voulait isoler Paris répond le Messager [99] :

“Le Quartier Saint-Jean.

L'esprit d'opposition contre le nouvel ordre de choses se manifeste dans notre cité d'une manière toute particulière, dans la partie désignée dans nos annales sous la dénomination de Ville Episcopale, laquelle était régie par d'autres lois, d'autres coutumes que la Ville Basse. Tandis que les habitans de cette dernière jouissaient des franchises municipales, les autres courbaient le front devant la puissance de l'évêque et se complaisaient dans le vouloir de l'église ; ils seraient encore aujourd'hui tout disposés à en savourer la plénitude, ils voudraient faire revivre ce vieux passé dont ils n'ont point connu les peines.

Le tems ramène parfois les hommes à la folle envie de subir le retour d'une ancienne domination, quelque absurde qu'elle fut, quelque contraire qu'elle serait aux moeurs nouvelles, aux droits conquis sur le pouvoir absolu ; c'est une de ces aberrations de l'esprit humain qu'il est difficile d'apprécier, qu'on aurait quelque honte de méditer, d'approfondir, tant elle répugne à la saine raison, à la dignité de l'homme, aux intérets bien entendus de la société.

Cet esprit rétrograde, il le faut avouer, ne domine point, mais il est progressif chez les Marseillais de la ville vieille ; c'est le résultat d'un état d'ignorance que nourrissent l'influence cléricale et les mensonges traditionnels que propagent quelques vieilles têtes, toutes regretteuses des anciens régimes.

De toute la haute ville, la partie la plus infectée du mal est celle qui incline vers le port, à son entrée, le quartier St-Jean, puisqu'il faut le nommer ; ses habitans, composés de pêcheurs, de calfats et d'autres personnes vivant de la marine, sont, pour la majeure partie, en hostilité ouverte contre le régime actuel ; leurs cassines [100] sont autant de temples où l'on adore ce que personne n'estime plus : la branche aînée des Bourbons, l'omnipotence du Vatican et l'obéissance du serf. Et pourtant, à aucune époque connue, le commerce maritime ne fut aussi prospère qu'aujourd'hui ; jamais le peuple qui en vit, ne jouit d'autant d'aisance, d'autant de liberté. Ce qui prouve l'incurabilité de l'esprit de vertige qui les domine. Ils se font une sotte vanité, un cas de conscience, une gloire de ne pas reconnaître Louis-Philippe, de détourner les yeux du drapeau tricolore et de frissonner au mot de liberté. Cela est si bien reconnu que c'est le quartier que choisirent pour théâtre de leurs exploits les conspirateurs du 30 avril ; que c'est de là que partit le signal qui fut si bien réprimé par la population civilisée de notre industrieuse cité.

Eh bien ! puisque ces robustes mécréants en la foi nouvelle, ne veulent point se rallier à la nouvelle Jérusalem, qu'on les isole d'elle. Voici le plan d'un arrêté que nous soumettons à qui de droit :

Arreté. Considérant que les habitans du quartier St-Jean ne veulent point être régis par la charte de 1830, ni reconnaître la dynastie de Louis-Philippe ;

Considérant que dans le droit naturel il ne faut forcer personne à reconnaître pour chef celui qu'on ne voudrait pas choisir ;

Considérant qu'il serait inutile de vouloir conserver à la mère patrie des enfans tellement abatardis, qu'ils n'ont plus rien de leur physionomie primitive,

Arretons :

Art.ler. A dater du 29 juillet 1833, le quartier St-Jean ne fait plus partie de la France, et, par conséquent, de la ville de Marseille. On le cède en toute souveraineté au duc de Modène, ou bien au Pape, et si on le préférait, au prince régnant de Monaco.

Art.2. Un mur de la hauteur de cent coudées sera élevé, pour servir d'enceinte aux rues qui seraient comprises dans ledit quartier. Ce mur n'aura qu'une seule et basse ouverture'. Etc.

Et naturellement, 'tout Marseillais qui voudra pénétrer dans ledit quartier, devra fournir caution à son retour, subir la même quarantaine et la même purification”.

Au delà de l'exaspération ironique des libéraux du Messager, on peut lire dans ce nouveau grand renfermement des pauvres la coupure radicale entre l'imaginaire des libéraux bourgeois et celui des nostalgiques du vieux Marseille. La partie civilisée de la population ne pourra donc admettre la perpétuation du langage des San-Janens que si ce langage représente une autre réalité culturelle que celle du peuple, une réalité biaisée, folklorisée. Or le péril social, dont Lyon est révélateur, amène bourgeois libéraux et gouvernementaux à juger ce “peuple” du vieux Marseille sage en comparaison de la tourbe ouvrière “étrangère” ; l'église devient partenaire rassurant. C'est tout le sens de l'opération tentée, et réussie non sans difficutés, auprès de Mazenod en 1835, qui sera phagocyté par le pouvoir.

L'imaginaire bourgeois va alors considérer autrement le vieux Marseille occitanophone, jusque là si menaçant. La différence des vieux quartiers, auparavant grosse d'enjeux politiques et sociaux, redevient celle d'un attendrissant vestige.

On en juge par une publication d'inspiration libérale, à la dent plus que dure, Marseille, Album des Etrangers et Visiteurs [101], publiée en 1833 : hymne à l'activité, la prospérité, la modernité de la ville, analyse lucide de la place des lettres et des arts à Marseille, dans la dialectique fructueuse de la capitale et du grand port [102], critique de l'étroitesse marseillaise : mépris souverain pour l'érudition et l'archéologie locales par exemple [103], l'Album est à la fois bon témoignage sur Marseille d'alors, et sur la mentalité de son intelligentsia partagée entre Paris et la ville natale.

Après avoir présenté la beauté et l'activité de la ville et du port, côté Rive-Neuve [104], l'Album dit de Saint-Jean :

“A peine abordant la rive opposée, vous vous trouverez face à face avec une population toute originale, toute individuelle, et qui tranche assez fortement avec les autres moeurs de la cité, pour mériter d'en être remarquée. Devant vous, la Consigne, bureau de santé, dont les administrateurs gratuits méritent des éloges, quand ils n'appellent pas le ridicule. Il faut entrer pour voir un beau tableau de David, la Peste de Marseille, et quelques sculptures de Puget. Plus bas, des marchandes de poissons, à la parole accentuée, au rire éclatant et moqueur, à l'épigramme vive et dure, passent leur vie à se quereller avec fracas ; il semble que le sang soit pret à couler ; tout se calme avec la rapidité de l'éclair ; tout recommence sans prétexte. De vieux pêcheurs invalides fument leur pipe au soleil, à la vue de cette mer dont ils regrettent les dangers. Du bois de chauffage, beaucoup d'enfants, du poisson frais, des moeurs antiques fidèlement conservées ; voilà le quartier de St-Jean. Ajoutez-y l'église de St-Laurent avec sa chaire, unique en France, où la parole divine est prêchée en provençal”.

Mais aussitôt après, “la civilisation descend avec le quai”, et le promeneur retrouve le siècle, et la normalité. Ce tableau de Saint-Jean, presque contemporain du tableau qui en est brossé par le Messager, et dressé par des hommes de même sensibilité, montre bien la réversibilité de la vision du vieux Marseille. Le péril politique évacué, ou en passe de l'être, la barre est mise entre Marseillais du présent, l'immense majorité, et Marseillais d'antan, reliquat vénérable à la Blanc-Gilly [105], dont la langue procède de cette ancienneté respectable. Le provençal est moins facteur d'arriération que signe respectable, mais hors-jeu, d'un isolat ethnique. A partir de là, le relais est implicitement passé à l'amateur de dépaysement, au folkloriste. Mais le politique, comme le véritable intervenant littéraire ne peuvent que se défausser. D'ailleurs, très logiquement, les rédacteurs de l'Album écartent d'une remarque dédaigneuse le thème renaissantiste des troubadours : on peut lire dans la partie consacrée aux célébrités marseillaises (où aucun poète provençal, pas même Gros, n'est cité) :

“Nous avons commencé à Puget, pour ne pas nous perdre dans la nuit d'un lointain passé, où nous aurions trouvé des renommées fabuleuses de navigateurs et d'astronomes, et toutes ces lyriques célébrités de Troubadours qui, moins heureux que Camoëns, leur confrère en poésie, n'ont sauvé du naufrage du temps que leur nom, laissant aux flots leur oeuvre. Il eut été trop long et surtout trop hasardeux pour nous de répondre de tous ces noms, et de leur donner asile sur les feuilles de notre livre. Nous renvoyons les curieux et les croyans aux vieux historiens provençaux ; pour l'article Troubadour, nous les renvoyons particulièrement à M.Reynouard [106] l'académicien, qui, plus pieux et plus hardi que nous, s'est chargé d'élever un Panthéon in-octavo à ces demi-dieux équivoques. C'est là un acte de courage et de vertu, qui lui aurait bien permis sans doute de s'adjuger un des prix-Monthyon dont il a été si longtemps l'heureux dispensateur !”

Il était difficile, après cette exécution, de proposer à la presse libérale des vers provençaux, au nom du peuple,et à la mode Troubadour. On comprend que les enthousiasmes érudits s'en tiennent aux travaux solitaires.

Mais d'une certaine façon, l'enkystement, jugé de façon hostile ou indifférente, du provençal dans le vieux quartier des pêcheurs, allait bientôt permettre la naissance d'une opération littéraire dont, chacun à leur façon, Benedit et Gelu seront les maîtres d'oeuvre. Le provençal n'est plus que la langue relique d'un quartier relique, et par là-même il ne peut plus représenter le génie de la langue.

N'est-il pas significatif que la dernière pièce provençale de la Gazette du Midi interveinne en cette année 1835, comme pour clore une période [107], alors que le choléra va ravager Marseille et instaurer une profonde coupure dans la vie de la cité.

Patroun Coouvin s'adresse au député de Marseille (qui n'est pas d'origine méridionale), dans un style beaucoup plus noble que celui de ses interventions précédentes. Le lettré qui mêle dans ses vers l'alexandrin pompeux et l'invective à la Diouloufet, -“Léi zéros dé juillet, léï grand descaladero”-, n'a plus pour référence linguistique la langue des troubadours :

Maï doounte vaou Berryer ? Pardouno moun audaço,

Imprudent, aï vougu camina su téï traço,

En lenguo de San-Jean mettré toun beou discour ;

Maï la forço mi manco, et mi foou resta cour ...

La politique se dit en français. Même le commentaire se fait en marseillais à la Gros :

Maï toun dernié discour, aco si qu'és marjasso !

La conversion de Pierre Bellot.

A cette modification dans le climat marseillais correspond aussi la réapparition du pouèto-cassaire, qui s'était tu depuis son ouvrage bilingue de 1828-1829.

En 1834, il commence la publication, par livraisons périodiques de quelques pages, de l'Ermito de la Madaleno, ou L'Oousservatour Marsiés, Recueil de Pouésies Prouvençalos et Francesos. Comme l'indique à sa façon le monolinguisme du titre, le provençal y domine. Les six livraisons, soit 56 pages connurent un succès important. Une première édition épuisée aussitôt, une seconde tirée à 5.000 exemplaires. On a pu attribuer l'interruption de l'entreprise à la réglementation de la vente à la criée en 1834. Mais en fait Bellot cesse la publication en 1835. Pourquoi ?

Ce retour de Bellot correspond sans doute à une disponibilité nouvelle : en 1835 son fils le remplace à la tête de son commerce. Bellot peut enfin réaliser son rêve, la retraite dans la maison de campagne, à Ste Marthe, où il est vraiment et entièrement “lou pouèto cassaire”.

Mais aussi, sans doute, sans surprises, les chansons, romances anacréontiques, pièces comiques ou dialogues d'actualité qu'il propose, correspondent mieux à l'air nouveau du temps que aux deux ou trois premières années du régime, agitées de soubresauts qui annonçaient pour certains les règlements de compte définitifs. Le hors-jeu politique fondamental de Bellot va de pair avec l'acceptation d'une situation politique contre laquelle on ne peut rien. La Monarchie de Juillet est désormais une réalité inébranlable, et il faut bien vivre : on connait les positions de Bellot sur les vertus compensatrices de l'expression provençale, assumant tout à fait l'infériorité diglossique, à cet égard.

Sa première livraison est d'ailleurs précédée d'une sorte de profession de foi sans ambiguité :

“Coumo cadun si melo d'escrioure, et que la gouteto m'a leissa aquelo marrido maladié, sieguez pas estounas, Messiés, que souarti tout espres de moun cabanoun, emé la gulo enfarinado, per aoumentar la liasso deis rimageaires marsiés ; camin fasen, vous oofrirai un pichot recuil de vers prouvençaoux, qu'ai tira de moun vieil coco, et qu'ai bategea subran, coumo l'einé de meis enfans : L'Ermito de la Madaleno, ou l'Oouservatour marisiés.

Aqueou recuil espelira de tems en tems, emé l'ajudo doou Signour et aoutan que possible, lou dissato [108], afin de pousqué servir de passo-tems, lou san jour doou diminche, eis amatours deis bastidouns, vo s'eimas mies, deis sequadous ; sera coumpousa de Satiros, de Contes, de Cansouns bachiquos, Roumanços, Pastouralos, Dialogues, Scenos coumiquos, Epitros, Martigalados, Epigrammos, etc. Aro puis, vous proumeti pas que tout siegue d'aco emé d'aco ; pamen farai de moun miés per meritar, coumo per lou passa, vouestro indulgenci. Es moun soulet desir : hurous se li parveni.

Duvi vous prevenir, d'abord, que sieou toujour gai coumo un Pierrot de moun naturel, et que leis ouvragis si sentoun de moun caractero ; tamben consyariou à l'homme moudourre de leis legir, li pourran levar de la testo seis lagnos et sa marrido imour, et bessai meme quoouqueifes li fa faire bouqueto. Puis, vous dirai encaro que vous esperez pas de troubar dins mon libre d'aqueleis vers à perto de visto, quyas sur de grand mots coumo aou bout d'un cimeou, lou roumantique es un genre que detesti ; et, d'ailleur, conven pa aou veritable prouvençaou, qu'aimo avant tout la franchiso et lou naturel [109]. M'anarai pas turtar à la politiquo ; car siou soun ennemi jura, et pensi que voudrié miés que degun touquesse aquelo mooudicho couardo que resouno jamai senso mettre la desunien de pertout. Malhurousamen, cadun voou la boustiguar, et l'a pas jusqu'à nouestreis pocho-grassos que liegeoun la Gazette [110] ; farien ben miés d'anar veire se seis fayoous tubegeoun, et de prendre un paou mai de soins de soun fugueiroun ; alors l'oourié pas tant de carbounados brulados, ni de mestressos maoucountentos ... Au resto, aco nous arregardo pas, faguen nouestro besouigno, et leissen courre la barquo”.

Ce manifeste plaisant situe bien le lieu d'où parle Bellot, celui de la non-intervention, et il situe par là-même le statut du provençal, à l'écart des modes littéraires, voué par nature à la franche convivialité des dimanches. Le succès de ses fascicules ne peut venir que de l'assomption entière de ce manque d'ambitions, de moyens et de registres.

Nous reviendrons sur le sens de cette entreprise en étudiant l'écrit provençal de non-intervention, mais il faut remarquer que, comme souvent quand quelqu'un dit ne pas faire de politique, il en fait, dans le sens de l'idéologie la plus dominante. Ainsi en va-t-il de Bellot.

Sa Premiero Proumenado de l'Oousservatour par exemple, le montre dès le début méditant sur le dépit des républicains, trahis par les libéraux :

Que de peros, disieou, de meros desoulados,

An perdu seis enfans ei pés deis barricados ;

Que de jouines guerriers, la gloiro de l'Etat,

Soun mouars per la patrio avant d'estre sordat.

Lei jacoubins cresien qu'apres leis tres journado

Suivirian de Danton la routo ensanglantado,

Et que lou vieil poulas que li fé tant de gaou,

Li marcharié davan coumo un pouarto-fanaou.

Paoureis Francés, toujour buoures à la cougourdo !

De tan de reflecien avieou la testo lourdo ...

Hommage indirect à Louis-Philippe, qui a calmé le jeu, et specticisme amusé. Bellot rentre dans un café, où on parle francitan, signe des temps ; il pense en provençal, mais doit entendre le français :

........................Alumi la cigalo

En cercan de Feissat la fuyo liberalo [111]

Il s'endort à la lecture des vers français du journal [112]. Il est soudain réveillé par la Marseillaise :

La peço m'endourmé, roupiavo pa maou,

Quan lou chan marsiés mi revio en sursaou.

Fougueri tout surpres de veire dins la sallo

Un escaboué de gens à facho liberalo ...

On chante, en français, une romance amoureuse, puis, en provençal, La Crous d'hounour, satire sur cette croix que l'on donne à tout le monde. Bellot ajoute, in petto, un morceau provençal désabusé sur les différents régimes qu'il a vu passer [113]. L'observateur ne s'engage évidemment pas beaucoup. Mais pourtant, dès la première livraison, on trouve Lou Chin Chin, cansoun bachiquo, dediado à meis amis de Santo-Martho [114], où Bellot reprend sans vergogne les thèmes quasi-officiels alors, de la gloire de Napoléon [115]. Le temps est loin où il faisait ses premières armes sur la chûte du tyran !

Il est certain que Bellot est un “juste-milieu” de tempérament dont l'adhésion à l'orléanisme relève de la peur que lui ont inspirée les mouvements républicains. De ce point de vue, la haine du “Jacob” n'a pas varié depuis 1820 [116]. Dans son Epitro à moun ami Jeannet que pantailhavo la Republico, il dit tant sa peur des républicains, c'est-à-dire des partageux, que du peuple :

Serian-ti plus hurous eme la republiquo ?

Alors, si ! que veiries la souveraino cliquo

Per aver nouestre ben descendre leis fanaous,

Et curbir lou pays d'un millien d'echafaous ...

Leis uns per nous pilhar, d'aoutreis per uno plaço,

Si fan un marcho-ped de nouetro populaço ...

Alors coumo un torrant qu'escapo doou roucas,

La vesez renversar ce qu'es sur soun passagi :

Lou pople doou torrant es la fidelo imagi.

La conclusion de Bellot est que, pour ne pas favoriser ces monstres, il ne faut pas faire de politique, c'est à dire soutenir Louis-Philippe :

Plus leou que d'encaro reveire

Aqueou temps de ferocita, ...

Cher Jeannot, de la politiquo

Fermo la pouarto à dous battans ;

Penses plus à la republiquo,

Poou pas regnar chez leis mechans.

Bellot donne sa pleine mesure de petit bourgeois marseillais dans le Dialoguo entre la Tulipo, juste-mitan, et Pierre, républicain, qui reprend le canevas de 1820. Le personnage populaire, jeune, exalté, est toujours républicain, comme en 1820, mais le personnage mesuré, auquel Bellot s'identifie, est cette fois devenu juste-milieu. Pierre est républicain saint-simonien :

Maï l'ero simounienno és neissudo à prépaou :

Renden la frémo libro, arrestara lou maou.

La Tulipo lui répond par le chapelet des caricatures anti-socialistes, qui désormais vont fleurir, jusqu'à Roumanille, dans l'écrit provençal :

Aqueleis astrogos voudrien trempar sa lesquo :

Hurousament qu'eici faran pas boueno persquo.

An bello à nous prechar, per aoumentar sa cliquo,

Que serian plus huroux souto une republiquo ;

Que la fremo de Jean à Toni servirie,

Et qu'aqueou que n'a ren ounte n'a pescarie ;

Que tout serie coumun, que vieourian coumo freros ...

Pierre a beau opposer à ces certitudes de petit bourgeois effrayé la respectabilité des cadres républicains :

Mi vagues pas cercar leis hommes d'aoutreis temps,

Hui les republicais soun touteis differens :

Pouartoun leis habiquets, an la camie plissado ...

La Tulipo le renvoie à son dangereux délire. Non, décidément, les siestes dominicales dans les bastides ne seront pas troublées par les utopies radicales.

Bellot a-t-il pour autant été partie prenante dans les débats de son temps ? En dehors de ces quelques interventions indirectes, il ne le semble pas. Dans son Dialoguo entre un Proucurour et soun Client, daté de 1834, le procureur, libéral fervent, très anticlérical, présente comme une provocation ultra la procession de 1831, que les jeunes libéraux avaient voulu empêcher. Le client [117] portait son cierge dans la procession, et rétablit les faits en faveur de son clergé et de ses soutiens populaires.

Ainsi, le poueto-cassaire, dans son retour en force sur la place marseillaise, met-il en place, dans la modestie, sinon la médiocrité de ses moyens d'écriture, et justement peut-être à cause d'elles, la double évidence que l'on peut écrire en provençal sans se masquer d'une délégation de parole, (comme Désanat, il parle en son nom) mais qu'on ne peut le faire que dans la non-intervention, c'est à dire dans l'acceptation de l'ordre, quel qu'il soit.

En l'occurence, il n'y aura pas de retour de gratification officielle, mais l'ouverture relative de la presse, l'accueil favorable bientôt de l'intelligentsia marseillaise, etc, montrent que par ce choix de registre Bellot suturait une déchirure dans la dominance diglossique, qui laissait entrevoir d'autres statuts possibles pour la langue populaire, et d'autres considérations pour la langue des troubadours.

Après 1835, quand seront apaisées, pour l'essentiel et pour un temps, les rudes secousses socio-politiques des années 1831-1835, et quand les incertitudes sur l'avenir du régime sembleront levées, c'est sur le terrain déblayé par Bellot qu'une partie décisive va se jouer, pour l'avenir des lettres provençales.

[1] La Gazette du Midi a un tirage de 500 à 1.000 exemplaires, supérieur à celui des autres journaux marseillais. Mais sa diffusion est régionale : ainsi Honnorat à Digne est fidèle lecteur. Elle déborde en Languedoc. L'équipe rédactionnelle est marseillaise, comme l'imprimeur Marius Olive, légitimiste, qui supportera par les amendes, et même par la prison, sa responsabilité éditoriale.

[2] La Gazette du Midi, 14 janvier 1831, “Epitro dé Patroun Coouvin à Moussu lou Parfet”.

[3] Le quartier Saint-Jean, quartier des pêcheurs.

[4] Dans son Caducée, Cauvière, bon connaisseur de la cité, et lui même journaliste de la Gazette du Midi une génération après, donne Taix comme auteur. L'exemplaire de la Gazette du Midi de la B.M.Marseille porte l'indication manuscrite : “Teste”. Mais on peut lire dans la préface de Jean Monnet à Maniclo, Edicioun dou Centenàri, Marsiho, 1901, que Louis Etienne Pelabon, fils de l'auteur du Groulié, “poutounejè la Muso prouvençalo, tant pèr la galejado que pèr la satiro e, souto la signaturo de Patroun Coouvin, mandè de reguignado au gouvèr de 1830 e faguè ounour à la renoumado de sa famiho”. Bien que, à l'évidence, les différentes pièces signées Coouvin n'aient pas le même auteur, nous ne partageons pas cette opinion : les choix graphiques de Patroun Coouvin ne correspondent en rien à ceux d'un Pelabon peu disposé à transiger en la matière, et par ailleurs éloigné alors de Marseille. Sur L.E.Pelabon, Cf.infra, “La Lettre ultra en friche”.

[5] Cf. (Blanc Gilly), La Bienfaisance de Louis XVI, Marseille, 1783, rééditée en 1814.

[6] Cf.Cauvière, le Caducée, I. Thomas est originaire des Basses-Alpes.

[7] bien que l'introduction se couvre de “l'idiome des Troubadours”, et que Coouvin, en terminant, soit porte-parole : “lou Prouvençaou / Es bouen, maï que foou pas qué li fagoun dé maou”.

[8] L'Epitro reprend l'intéressant et curieux assemblage, déjà proposé par Diouloufet par exemple, de deux notions fort différentes dans leur origine et leur fonctionnement : Langue littéraire des Troubadours, parler du peuple (ici sauvegardé par les San-Janens). Carvin fait dire la même chose à Patroun Rouget en 1830, dans Mise Galineto et lou Révénant, sc.XXIII. Mais alors le burlesque commence à l'emporter sur le sérieux. Devant la réalité des blocages diglossiques, le légitimiste Carvin, dont on peut d'ailleurs se demander s'il n'est pas impliqué dans l'initiative dialectale de la Gazette, ne peut que sourire d'une affirmation que par ailleurs il partage.

[9] La Gazette du Midi, 14 janvier 1831.

[10] Cf. les proclamations du Duc d'Angoulème Aux Habitans des Départemens du Midi, lors des 100 jours.

[11] Le Garde National, 1er octobre 1831. Le journal a été créé à Marseille en septembre 1831 pour faire pièce tant à la presse libérale qu'à la Gazette légitimiste. Il est soutenu par une fraction de la bourgeoisie marseillaise, les “Grecs” particulièrement. Animé par Clérisseau, envoyé de Paris par Montalivet et le pouvoir, il se montrera particulièrement indifférent à l'expression linguistique provençale.

[12] Le Garde National, 12 octobre 1831.

[13] On lit dans ce même n° du 1er octobre 1831 un article sur “L'union des Carlistes et des Républicains”.

[14] Le Garde National, 1er octobre 1831.

[15] La Gazette du Midi, 10 avril 1831, “Patroun Roucaou à Moussu lou Mairo”.

[16] En 1833,le maire de la Ciotat sera attaqué de la même façon.

[17] Cf.infra, “La Lettre ultra en friche”.

[18] La Gazette du Midi, 2 juin 1833.

[19] Les Cancans sont publiés pendant 34 numéros, à partir du 7 avril 1832, en général sur 8 pages.

[20] “Je demandera mon mari, je le demanderai ce malheureux vieillard, il faudra bien qu'on me le rende”, s'écrie sa femme. Cancans féminins, 21 juillet 1832.

[21] Comme nombre de légitimistes, le fonctionnaire Capry avait refusé le serment et perdu sa place. Ainsi avaient fait Honnorat, De Laplane, etc.

[22] Cancans populaires.

[23] Le Messager de Marseille, 28 juillet 1832.

[24] Cancans féminins, 21 juillet 1832. Ce numéro est signé : “Denis Capry, Auteur et Editeur, En prison aux Présentines et rue du Grand-Puits n°26”.

[25] Cancans populaires.

[26] Cancans intrépides, n°2, du 14 avril 1832 : il évoque le fameux 14 avril 1814, jour où Marseille apprend le retour du Roi.

[27] Cf.infra, “Une réponse libérale ?”

[28] Cancans San Janen.

[29] Ce thème constant de la trahison des riches, ou plutôt des médiocres devenus riches, contraste avec le thème de la collusion carlistes-républicains, mais le fonde aussi : “E vous aoutrés républicains ! / Anen quittas vouesto chiméro ! / Cantas tan ben nouesté réfrain, / Lei bouen Francés soun touti fréro”, Cancans féminins.

[30] Cancans cholériques.

[31] Le catalogue de la vente de la bibliothèque d'Honnorat porte au n° 1455 un Patroun Bourrasca (sic) à mounsignour lou ministre de la justici, pièce de vers de 5 p.

[32] Cf. infra “La lettre ultra en friche”.

[33] ms 1101 B.M.Marseille.

[34] Louis-Etienne Pelabon, Toulon 1784, Marseille 1862, fils d'Etienne. Embarqué en 1798, il sera gradé dans la marine et prisonnier des Anglais de 1810 à 1815. Il possédait les manuscrits du père qui disparurent avec le naufrage de son navire coulé par les Anglais.

[35] Cf.les quelques lignes que le félibre Jean Monnet consacre à Pelabon in Maniclo vo lou Grouliè Bèl-Esprit, Marseille, Ruat, 1901, p.11, (citées supra in “La Gazette du Midi et le provençal”). Monnet occulte les choix graphiques de Pelabon. Signant fièrement : “lou fieou de l'aoutour de Maniclo”, Pelabon continuera à écrire et à publier des pièces mineures à Marseille, au fort de la poussée des Troubaires, jusqu'à sa mort en 1862. Il demeurera fidèle à la graphie “classique”, comme nombre de collaborateurs des publications d'Arnaud.

[36] Le Catalogue Bory, op.cit. mentionne Ma petado, boutado contro la revolutien de juillet 1830, dediado à sous ami C. par trois rouyalistos doou gros grun, Marsio, le 18 janvier 1831. satire en vers (210) provençaux. On le voit, l'apparition de Patroun Couvin n'est pas isolée. C. est-il Carvin ?

[37] Cf.ms non classés, fonds Br.Durand, B.M.Méjanes, Aix en Pr. Mr Bruno Durand, bibliothécaire de la Méjanes, avait acheté chez un bouquiniste deux recueils manuscrits de Diouloufet : l'un relié, Poésies et brouillons divers, l'autre comprenant des pièces en feuillets, contenant des textes écrits après 1830.

[38] Charles Rostaing, “Un manuscrit inédit de Diouloufet”, Actes du 1er Congrès international de Langue et Littérature du Midi de la France, Avignon, 1957, pp.133-140.

[39] Cf. par exemple son Epitro à Mr.Guigou, datée de 1819, imprimée en 1824, et reprise dans ses Pouesios prouvençalos de 1829.

[40] La première pièce du recueil est une romance française en faveur de la Duchesse de Berry emprisonnée, La Royale prisonnière aux français, datée de novembre 1832, mais on trouve plus loin des pièces de 1831.

[41] Cf.infra, sa correspondance avec Pierquin de Gembloux.

[42] On sent que Diouloufet a dû lire le n°3 des Cancans de Capry, Cancans San Janen, et son Patroun Mistraou, à la villo dé Paris, du 21 avril 1832.

[43] On sait que Rancher, inquiété après La Nemaïda, n'avait pas osé publier sa seconde oeuvre importante, La mouastra raubada, par peur de la justice royale, et qu'il tâtera même fugitivement de la prison.

[44] Le jeu sur les majuscules donne la mesure de la haine de l'ultra.

[45] “saint-simoniens” ajoute-t-il en marge : faut-il dater de cette époque la publication d'une pièce anti saint-simonienne que nous avons retrouvée, et qui est très certainement de la plume de Diouloufet ? Cf. infra.

[46] “fameux restaurateurs à Paris” précise-t-il en note. Il leur avait consacré une pièce imprimée.

[47] Cf.Les quasi du juste-milieu, couplets (français) chantés dans un repas de légitimistes. Grand Coumbats (sic) entre de descaladaires et de Bugadieros, 1831 : “dins un villagi de prouvenço / quès sus lou bord de la Durenço”, des descaladaires envoyés dans l'armée d'Afrique, et cheminant vers Marseille, prennent les draps qui sêchent pour des drapeaux légitimistes. Leur assaut est brisé par les quolibets des femmes et un discours (francitan) du maire. Cette pièce en provençal est suivie par des chansons en français et en provençal : l'une d'elles présente l'âge d'or révolu de la vraie monarchie : “Chasque état trabaillavo / la France flourissié / l'armado triomfavo/ en Greço et din Algier / souneviam d'escaufestre. à l'angles lou fenant / mai aro es nouestre mestre/ vivo la libertat”.

[48] Ancien sobriquet des Bonapartistes.

[49] On remarquera que les brouillons de manuscrits ne mettent guère en oeuvre cette graphie classique à laquelle, devant le tutélaire Raynouard, Diouloufet est si attaché dans la publication.

[50] “Satira', Troubadour Languédocien, ouvrajé nouvel, Nimé, enco dé Durand-Belle, 1832. Sans nom d'auteur.

[51] Messager de Marseille, 26 janvier 1831.

[52] On pense au Groulié Bel-esprit. Faut-il y voir une allusion au petit-fils de Pelabon ?

[53] Les bandes royalistes avaient lynché les “Egyptiens”, anciens soldats de Napoléon, établis à Marseille avec leurs familles.

[54] “Se vend à Aix, chez H.Gaudibert, imprimeur, rue des Trois Ormeaux”. Gaudibert, éclectique, imprimera aussi bien la satire anti-saint-simonienne de Diouloufet.

[55] L'Aviso de la Méditerranée, Toulon, 30 avril 1831. Nous avons pu prendre connaissance de la pièce par un encart dans l'exemplaire de La Patrio avant tout, pièce de Gourrier éditée en 1832, conservé à la B.Vieux Toulon. Elle est également signalée comme ayant été tirée à part (exemplaire disparu de la B.M.Toulon). Nous donnons le texte in R.Merle, Inventaire du texte provençal de la région de Toulon, op.cit. p.92-94.

[56] Cf. préface de La Patrio avant tout ... Toulon, 1832.

[57] Thouron donne alors une pièce provençale bien désabusée, Petitien de Maniclo lou nebou, de Marsilho, à Moussu lou colonel de la gardo nationale. Maniclo ne veut plus servir. Cf extraits in R.Merle, Inventaire, op.cit.p.94-95.

[58] Claper, “La Révolution de 1830 à Marseille”, Revue de Provence, 2, 1830, Marseille, pp 130-131.

[59] Le mot commence à changer de sens dans les premiers clivages qui se dessinent entre les ex-opposants d'avant la Révolution de Juillet.

[60] Le Sémaphore, 25 février 1831.

[61] La première étant pour annoncer une publication de Bellot en 1829.

[62] Epitré à Moussu Pierre Bellot, poèto marsiès, Le Sémaphore, 30 août 1839. Dans cette pièce, Desanat propose à Bellot la création du Bouil-Abaisso, hebdomadaire en langue d'oc.

[63] C'est-à-dire, sans aucune connotation péjorative, indépendant.

[64] Lou Bouil-Abaisso, 4 mai 1844.

[65] “Lei Trés coulours et la Moustachou”, Lou Troubadour Natiounaou.

[66] Prospectus du Sémaphore, 25 février 1831.

[67] C'est l'associé de Sénés, qui a publié Carvin.

[68] autour des initiatives de Gourrier.

[69] Cf. l'impression de la pièce du Messager en 1831.

[70] Lou Bouil-Abaisso, 31 décembre 1841. Il s'agissait de présenter des livres à offrir en étrennes : on le voit, les fascicules de l'ouvrage ne sont pas épuisés 10 ans après parution.

[71] Le Sémaphore, 4 janvier 1831.

[72] Allusion au massacre des sans-culottes que les contre-révolutionnaires avaient obligé à sauter des tours du château.

[73] La Figniérou était le siège des libéraux.

[74] On comprend mieux, à lire Bonnet, les élans quelque peu ridicules (mais avec le recul du temps seulement) qui peuvent soulever alors certains libéraux méridionaux prets à en découdre : ainsi de la pièce provençale que donne Gourrier à Toulon cette même années. Le sentiment existait véritablement de l'imminence d'un conflit civil sanglant.

[75] Revue des Langues Romanes, 188I, T.19.

[76] Sur ces chansons et leurs auteurs, Cf. Revue des Langues Romanes, 1872, p.432.

[77] La Gazette du Midi, 20 février 1833.

[78] Journal des libéraux toulonnais, dont malheureusement seuls quelques rares numéros ont été conservés. Nous ne pouvons donc suivre directement dans la presse libérale toulonnaise l'impact de l'initiative.

[79] Il s'agit du débarquement de la Duchesse de Berry, et du soulèvement légitimiste avorté à Marseille et dans le Midi.

[80] Bourmont, après avoir été encensé lors de la conquête d'Alger, était vilipendé par les Libéraux pour s'être compromis dans l'affaire du débarquement de la Duchesse.

[81] Nous donnons d'importants extraits de la pièce in R.Merle, Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise. op.cit.

[82] Paris, Barbier, 1831.

[83] Paris, Marseille, 1819

[84] Cf.supra.

[85] Compte-rendu exact des débats qui ont eu lieu devant la Cour d'Assises de Montbrison, Marseille, Marius Olive, 1833, t.1, p.104.

[86] La Gazette du Midi, 20 mai 1833.

[87] La situation d'Eugène de Mazenod était fort ambiguë : supérieur général des Oblats, ordre consacré à l'évangélisation du “peuple pauvre” de Marseille et de Provence, violemment contesté par une partie du clergé et par les soutiens du régime, il ne tient en fait sa reconnaissance que de la protection de son oncle Mazenod, le très vieil évèque de Marseille. Pour éviter l'extinction du Siège après la disparition de celui-ci, en octobre 1832 le pape nomme Eugène évèque in partibus d'Icosie (Tunisie et Tripolitaine). Cete nomination, effectuée à l'insu du gouvernement français, faisait d'Eugène de Mazenod l'auxiliaire de l'évèque de Marseille. Le pouvoir va réagir très vivement à la manoeuvre. Cf. J.Leflon, Eugène de Mazenod, Paris, Plon, 1960. T.2.

[88] La Gazette du Midi, 22 mai 1833.

[89] Le Messager de Marseille, 22 mai 1833.

[90] Le Sémaphore, 23 mai 1833.

[91] Le Garde National, 24 mai 1833.

[92] La Gazette du Midi, 26 mai 1833.

[93] Ces thèmes ont été repris inlassablement, et publiquement, par Diouloufet entre 1814 et 1830, sans recvoir dans les milieux ultra un écho particulier. L'Echo provençal, créé en 1829 par le préfet d'Arbaud-Jouques, vieille connaissance de Diouloufet (depuis la création de la société académique, sous l'Empire !) n'est pas ouvert à cette sensibilité renaissantiste. C'est doncun véritable virage qu'opèrent les légitimistes après 1830.

[94] Diouloufet termine ainsi une de ses fables.

[95] ”Miqueou Rigaud, à Patoun Coouvin, en responso à soun épitro au mairo de la Cioutat que faguet une prouclamatien contre mgr.l'ev. de Mazenod, de ce que avié precha en prouvençau au pople lou jour que fouguet confirmar à la Cioutat. Voyez la Gazette du Midi du ... juin 1833” in Recueil manuscrit de Diouloufet B.M.Méjanes (Cf.La lettre ultra en friche). C.Rostaing présente ainsi ce texte in “Un manuscrit inédit de Diouloufet”, art.cit.), en confondant titres et personnages : “Par ailleurs, en trois endroits, Diouloufet s'est montré l'ardent défenseur de la langue provençale, ce qui ne nous étonne pas : D'abord dans un poème intitulé Per un liberau de boueno fé que vis que l'an couyouna, soit disant adressé par Miqueou Rigaud, au patroun Coouvin, de la Ciotat, personnage qui symbolise, dans ce manuscrit le Provençal attaché à sa langue ; ce poème approuve Cauvin d'avoir blamé Reynier, le maire de la Ciotat, de la proclamation qu'il avait lancée contre Mgr de Mazenod, évèque de Marseille, parce qu'il avait prêché en provençal le jour de la confirmation : événement raporté par la Gazete du Midid dans un numéro de juin 1833”.

[96] Honnorat de Digne est de ceux-là. Il donnera dans son Dictionnaire quelques définitions révélatrices, dont celle de Descaladaire.

[97] juillet 1833-janvier 1835.

[98] Le Peuple souverain, 7-8 juillet 1833.

[99] Le Messager de Marseille, 15 juin 1833.

[100] Récupération dans la péjoration du mot occitan.

[101] Reboul, dans ses Anonymes, pseudonymes et suprcheries de la Provence ancienne et moderne, donne comme auteurs Taxile Delord et Méry. D'autres sources donnent Eugène Guinot et David. Tous ces auteurs demeurent dans le même cercle de sociabilité, de sensibilité culturelle “moderniste”, libérale, et très marseillaise.

[102] En définitive, l'objectif est d'égaler Paris, sur son propre terrain. Aucune “spécificité” marseillaise n'est mise en avant en matière de création.

[103] “Cet espace que vous verrez creusé sous le niveau de la rue Sainte, a été déblayé en trois ans ; pendant ce délai, nos savans (et quelle ville est à l'abri de ce fléau !) ont découvert des coquillages enfilés les uns dans les autrs, deux fioles de verre d'un gris sale, un pot de terre, qui a reçu les honneurs de l'urne cinéraire, et trois dents de cheval ; ce qui est d'un avantage immense aux arts, au commerce, à la littérature, à l'économie politique et au bonheur de l'humanité”, p.49.

[104] Le seul mot en provençal de tout l'ouvrage se trouve dans cete description du Marseille au travail : “En continuant,vous aboutirez devant une large place en talus, où s'agitent les charpentiers, les calfats, les constructeurs, tout ce qui tient à l'architecture navale, et qu'on nomme en provençal, la mistrance”, p.48. La langue est donc, fugitivement, associée à la vie et au travail.

[105] Blanc-Gilly sera évoqué par la Gazette du Midi dans la querelle de 1840-1841 pour justifier sa vision du provençal.

[106] L'orthographe du nom semble décidément bien mal connue.

[107] La Gazette du Midi, 20 janvier 1835.

[108] C'est donc la première tentative d'hebdomadaire en provençal.

[109] Barthélémy lui retournera le propos en 1840.

[110] Les pochos-grassos, ou Daubos, auxquelles Désanat consacrera un poème satirique en 1841, sontles cuisinières de maison, souvent d'origine gavote.

[111] Le Sémaphore.

[112] On le comprend, à relire aujourd'hui ces poésies qui se veulent à la mode publiées par les feuilles marseillaises, et particulièrement les poésies publiées par le poète-rédacteur du Messager, Fabrissy.

[113] Sans faire allusion, naturellement, à ses choix personnels, en mutation opportuniste du légitimisme à l'orléanisme.

[114] Gelu y puisera thème et rythme de plusieurs de ses chansons.

[115] Napoléon est identifié à la fierté nationale.

[116] Reboul, dans sa Bibliographie (op.cit) mentionne la pièce de 1820, mais dans ses Anonymes (op.cit) il indique que Bellot ne l'avait plus revendiquée et présentée après 1820. En fait, elle figure encore, sans problèmes et sans honte, alors que les ex-amis de Rabbe, dont Méry, tiennent le haut du pavé, dans les Œuvres complètes de 1841.

[117] Est-ce Bellot, qui était effectivement prieur de pénitents ?