Remembrança

Hommage à Panazô

René MERLE — 2025-10-23T08:24:42Z

Panazô
À cet hommage, j'ai ajouté ce commentaire : "J'ai eu le bonheur de recevoir de Panazô une longue autobiographie en occitan limousin que j'ai publiée dans mon livre Culture occitane per avançar, éditions sociales, 1977."
Le texte est sur ce site [1].
J'avais eu le contact avec Panazô par le quotidien communiste L'Echo de Centre et par Yves Lavalade.

[1] Cf. : Débuts en occitanisme : "Culture occitane per avançar".

Encore sur Panazô

René MERLE — 2025-10-23T08:24:34Z

Ma rencontre avec Panazô, en 1976, a aussi été mon premier contact avec l'occitan limousin. J'i publie de lui en 1977 un long texte autobiographique :
Cf. Débuts en occitanisme : "Culture occitane per avançar"
J'ai récemment évoqué Panazô, qui fut le très populaire intervenant en parler limousin dans le journal communiste L'Echo du Centre et dans d'autres publications :
« Je viens de recevoir et de lire avec grand plaisir Le journal de Panazô. Contexte socio-istoric e linguistic. Memòri de Master 2 jostengut lo 25 dau mes de Setembre de 2014 per Monique Lavaud-Sarrazy.
Je souhaite de tout cœur que cette étude éclairant soit publiée, et qu'elle se prolonge de la publication des textes de Panazô.
Enregistrement présenté par Mme Sarrazy : Panazô

Mes premiers rapports avec Félix Castan... et avec l'occitanisme

René MERLE — 2025-10-23T08:24:26Z

Je donne ces précisions suite à une demande de Marie-Jeanne Verny.
J'ai souvent dit que ma rencontre avec Castan avait été décisive pour mon engagement occitaniste, mais qu'elle n'avait strictement rien à voir avec l'idéologie castanienne. Elle avait directement à voir avec la pratique castanienne la plus immédiate, puisque c'est dans ce que j'avais pris pour un magasin comme il y en a tant dans les zones touristiques que j'avais rencontré Castan, sans savoir qu'il était le Grand Castan.
Je descendais du Larzac, où j'étais allé pour des raisons strictement personnelles, attiré que j'étais par les solitudes pierreuses du Causse et ses mythiques pierres levées, et non par un militantisme dont j'ignorais tout encore. Je m'étais donc arrêté dans cette Mòstra, paniers, poteries, tableaux, etc. et j'étais tombé sur un petit présentoir de disques 45 tours. J'avais immédiatement repéré sur la pochette de l'un d'eux la célèbre photo des mutins du 17e, et cela ne pouvait que me parler. Mais le titre aussi m'intriguait, par sa graphie : Lengadòc roge… Comme j'ignorais alors absolument tout de la graphie occitane, j'ai échangé quelques mots d'étonnement avec mon épouse, et Castan, dont j'ignorais tout également, s'est approché et en quelques mots m'a expliqué de quoi il retournait : un jeune homme qui chante en occitan, et qui appuie son choix de langue sur les luttes du passé.
J'ai donc acheté le disque, et je dois dire, sans la moindre fausse reconstitution d'histoire, que cela a été le début de mon engagement occitaniste, parce que je me suis immédiatement enquis du pourquoi de cette graphie, de son rapport avec ce que je pouvais connaître de la graphie du provençal, et surtout de ce lien avec un des épisodes majeurs de ma saga des luttes sociales et politiques d'antan : èra l'an 1907, los paures manifestavan… Dans le peu que je savais du Félibrige provençal, je n'avais jamais rencontré pareille rencontre entre la langue des anciens et la braise des luttes sociales. Ainsi, en écoutant ce petit disque que je me suis passé et repassé, s'était cristallisée une vérité tout à fait nouvelle pour le militant communiste que j'étais : la langue d'Oc pouvait être, à sa façon, le souffle qui allait ranimer la braise et la transformer en flamme…
Je passe sur les années qui ont suivi, pendant lesquelles j'ai récupéré la langue de mes grands parents, rencontré les débuts du Centre Dramatique Occitan de Toulon d'André Neyton, soutenu efficacement par Robert Lafont, initié un militantisme occitaniste par l'intervention publique (groupe de discussion amicale dans la langue, théâtre) et scolaire (enseignement du provençal dans mon lycée). Militantisme qui avait immédiatement soulevé l'ire et les dénonciations de provençalistes arriérés : non seulement je n'utilisais pas la graphie des Félibres, mais je faisais entrer le loup communiste dans la bergerie mistralienne…
C'était me faire beaucoup d'honneur. Dans mes cours publics comme dans la pièce que j'avais donnée au CDO de Neyton, Popre et Cie, deux fils directeurs s'entrelaçaient : le constat que la langue d'Oc était socialement en état de mort clinique, non seulement parce que son socle social l'avait abandonnée, mais encore parce ce qu'il restait de ce socle social était en voie de disparition avec la grande mutation capitaliste des Trente Glorieuses.
Intégrer la langue d'Oc dans ma vie de militant, bien ancré dans le présent, impliquait donc d'abord de faire la clarté sur cette « récupération » d'un héritage linguistique évident, oh combien, chez les grands-parents, mais non transmis par les parents. Il ne s'agissait en aucun cas d'un passéisme, encore moins d'un hobby, d'un supplément d'âme petit-bourgeois gratifiant. Je voyais avant tout dans cette « récupération » la condamnation d'une double injustice : celle de la mort d'une langue tuée, au nom du Progrès, par le développement du capitalisme – et celle de l'humiliation d'un peuple de paysans, d'artisans, d'ouvriers, sommés d'intérioriser leur infériorité sociale. Pour être net, je pensais d'abord à ma grand mère maternelle bigourdane, dispatchée comme tant d'autres par le curé de Cauterets pour être bonniche dans des villes lointaines, en l'occurrence Toulon, grand-mère qui n'avait rien perdu de son gascon des montagnes natal, qui ressortait dans les exclamations de joie ou de surprise. Comme je pensais à ma grand-mère paternelle, toscane venue très jeune à La Seyne dans la vague migratoire ouvrière, qui avait épousé très jeune un jeune ouvrier des chantiers navals, et dont le provençal vite appris était la langue de l'intimité familiale. Mais les uns et les autres avaient fait avec fierté de leurs enfants une institutrice et un instituteur, chargés d'amener les enfants à la modernité en ignorant ou dévalorisant le parler des parents, et en n'imaginant pas le moins du monde qu'il puisse être transmis aux enfants…
La diglossie, que je découvrais alors par les travaux de Robert Lafont diffusés par le CDO de Neyton, n'était pas seulement pour moi une diglossie linguistique (langue haute – langue basse) mais aussi, si l'on peut dire, une diglossie sociale.
Dans le même temps, cette « récupération » linguistique était aussi inséparable du plaisir, manifeste dans les cours publics pour adultes que je donnais, plaisir de langue, plaisir de redonner tout leur sens aux expressions d'un « francitan » encore bien vivant, plaisir de l'oralité reconquise et assumée, dans la rencontre collective tout autant, sinon plus, que dans ses prolongements de lecture.
Et c'est à ce moment qu'eut lieu ma seconde rencontre avec Castan. Rencontre qui n'était pas directe et physique, en fait je n'ai jamais rencontré Castan, mais rencontre liée à une lettre que Castan était censé m'adresser, que je n'ai jamais reçue mais qu'il a publiée, et dont j'ai pris seulement connaissance par des amis languedociens. Il y disait tout son intérêt pour l'entreprise théâtrale que nous avions initiée avec Neyton, où le français, le francitan et le provençal, sociologiquement distribués, portaient la violente critique d'une société où, déjà, obtenir un travail n'était pas un droit, mais une faveur qu'il fallait payer de servilité.
Cette lettre fut doublée d'une analyse lumineuse dans sa Mòstra del Larzac, publication que je ne connaissais pas, et qui, c'est du Castan tout pur, ne me fut pas non plus adressée [1] :
Tout semblait donc aller du mieux possible entre ce que j'entreprenais et une personnalité de l'occitanisme dont je commençais seulement à connaître l'idéologie, et qui pensait sans doute pouvoir me ranger parmi ses adeptes.
Mais je venais d'adhérer à l'I.E.O, j'en était vite devenu le responsable départemental, et je découvrais avec effarement les positions des uns et des autres : gramscistes de Lutte occitane, nationalistes du PNO, amis de la nébuleuse Lafont, et j'en passe. Comment concilier tout cela avec mes engagements ?
Je dois dire que dès ma première lecture de Castan, celle de la déclaration de Nérac, un grand trouble est venu perturber mes certitudes, en particulier à propos des points 1 et 5.
« 1 - L'importance d'une langue et d'une tradition de civilisation se mesurent non aux politiques de préservation (du type de Félibrige) qu'elles suscitent, mais à leur efficacité dans la pensée moderne, l'œuvre littéraire gardera toujours pour les écrivains d'Oc la prééminence par rapport à la langue d'Oc comme fin en soi, ainsi que par rapport aux recherches philologiques qu'elle provoque comme telle
5 - Tenant compte, d'autre part, de l'appartenance politique, administrative, économique, sentimentale, des populations de langue d'Oc à un ensemble national complexe, et reconnaissant comme un fait d'évidence l'épanouissement de la littérature occitane à la période actuelle, en dépit d'une concentration accrue des activités nationales, les écrivains d'Oc renoncent, en tant qu'écrivains, à toutes revendications économiques ou politiques, qui ne tiennent pas compte des intérêts plus généraux que ceux de leur pays ; »
J'admettais bien évidemment comme une donne fondamentale l'autonomie de la création littéraire ou artistique par rapport à un engagement directement politique : le militant communiste que j'étais avait vécu intensément les débats qui, dans les années 1950 et 1960, avaient dégagé le PCF d'une vision étroitement utilitaire et d'un soi disant réalisme socialiste. Je n'allais donc pas, dans mes premières tentatives d'écriture en Oc, publiées dans la revue de Lafont, Obradors, me ficeler dans une littérature engagée, à laquelle je préférais, et de loin, l'épanchement lyrique dans le rapport à mon environnement naturel et sociétal…
Mais d'autre part, préoccupé que j'étais comme tout occitaniste par le salut concret de la langue, qui m'apparaissait comme une opération de survie style SAMU Urgences, je voyais mal comment la seule référence à la création littéraire du présent, et la seule révérence par rapport aux créations littéraires du passé, inscrites toutes deux dans le long terme, pouvaient assurer au présent la pérennité et le salut de cette langue. Il me semblait, en marxiste peut-être primaire que je pensais être, que ce salut était indissociable d'analyses socio-économiques, et de revendications à la clé, qui pouvaient porter la langue dans des luttes au présent, y assurer sa place, lui obtenir reconnaissance.
C'est pourquoi j'ai écrit alors Culture occitane, per avançar, qui liait la réalité et le sort de la langue à de grandes avancées démocratiques et sociales nationales. C'était le temps du « Programme commun », de ses espérances… et de ses illusions.
C'est pourquoi aussi je me retrouvais pleinement dans les analyses et les initiatives des fédérations languedociennes du PCF, et en particulier de celle de l'Hérault, impulsée par Maurice Verdier, tout en regrettant qu'elles ne prennent pas vraiment en compte la dimension pan-occitane au-delà du foyer languedocien.
Il y eut dans cette période de 1976-1981 l'ébauche d'une coordination nationale (française) des pratiques et visées militantes de ceux qui se réclamaient à la fois du communisme et de l'occitanisme. C'est ainsi que par des contacts avec des communistes de la région Midi-Pyrénées j'ai appris quelles violentes critiques adressait Castan à mon livre, qu'il jugeait en contradiction complète avec sa vision proclamée depuis la déclaration de Nérac. En bon castanien (sans le savoir) j'avais œuvré pour animer un foyer de création varois et provençal. Mais en mauvais castanien, j'avais sous-estimé la fonction de la littérature, qui n'apparaissait que par de brèves incidentes dans mon ouvrage, noyée qu'elle était par des prises de paroles en oc sur le vécu populaire passé et présent. Et c'est au nom du marxisme que Castan m'adressait cette critique. J'en étais d'autant plus surpris et affecté que j'estimais que sa position était bien moins marxiste que platonicienne : une littérature réfugiée dans l'Empyrée des Idées, indifférente à l'urgence de la situation.
Je n'ai eu dans cette période aucun contact direct avec Castan, et je me suis gardé de mon côté d'engager la moindre polémique.
Je dois dire qu'en fait j'étais plus affecté par ce que j'estimais être une dérive de l'occitanisme dans lequel je m'étais jusqu'alors reconnu. Et cette dérive était liée à une personnalité dont je ne peux parler qu'avec amitié et respect, Lafont.
D'un côté, tout en le suivant dans l'entreprise Mon païs escorjat, je ne faisais pas d'illusion sur les chances d'un occitanisme politique qui aurait pu le porter à la candidature présidentielle, et je n'approuvais pas non plus sa politique des contacts « au sommet », dont la rencontre avec Mitterand avait été un épisode majeur.
De l'autre, je ne pouvais me retrouver dans le maximalisme proclamé de l'évidence occitane. Deux exemples, l'un lié au théâtre, l'autre à l'enseignement.
Question enseignement, j'avais vécu très péniblement la descente du bras droit de Lafont, Henri Giordan, venu parasiter une rencontre patiemment et longuement préparés des centaines d'enseignants de l'Académie de Nice, intéressés par la langue, assemblée où, à quelques-uns (je pense en particulier à Florian Vernet) nous avions fait applaudir l'idée de la tolérance graphique et de la coexistence des différentes chapelles vers un but commun. À l'issue de la réunion, Giordan était venu balayer ces efforts d'un méprisant et péremptoire : « Tout ceci manque singulièrement d'occitanisme ». Et il avait ainsi conforté les positions des provençalistes traditionnalistes, et, plus grave surtout, celle d'un Rectorat répressif.
Question théâtre, j'avais mal vécu la poursuite de l'expérience théâtrale du CDO qui, sous l'impulsion de Lafont, avait cru pouvoir surfer sur le nouveau public gagné par l'expérience Popre et Cie, en substituant au trilinguisme l'unilinguisme occitan. On peut imaginer la déception devant la fuite, pourtant prévisible du public.
Ces deux expériences, jointes à la terrible désillusion politique devant les atermoiements du PCF autour du Programme commun de la Gauche, m'amenèrent à quitter le champ du militantisme tant occitaniste que communiste, sans pour autant abandonner, et encore moins renier, ces deux engagements.
En ce qui concerne l'occitanisme, je m'engageai alors dans un travail de recherche historique et sociolinguistique qui devait aboutir à une thèse, sous la direction de Robert Lafont, et avec l'aiguillon fructueux de Philippe Gardy et de Philippe Martel.
En ce qui concerne le militantisme, je me suis alors investi dans un travail associatif immergé dans la société civile, comme on dit, dans le but de réactiver la mémoire citoyenne sur nos résistances républicaines d'antan, au premier chef celle de l'insurrection de 1851 contre le Coup d'État. La démarche prenait particulièrement son sens dans la région où je vis, et où le FN venait de remporter des succès spectaculaires.
Mais, n'étant plus adhérent de l'IEO et du Parti communiste, je n'ai plus suivi à partir de 1981 les discussion menées par Castan ou à propos de Castan dans ces deux structures, et je ne peux en dire plus sur « mes » rapports avec Félix Castan.

[1] Cf. : Félix Castan : "Poupre et Compagnie" : Lutte des classes ou lutte des langues ?.

Marti le déclencheur

René MERLE — 2025-10-23T08:24:17Z

Les soldats du 17e mettant crosse en l'air et refusant de tirer contre les manifestants vignerons

J'ai souvent évoqué, concernant mon engagement occitaniste, le rôle déclencheur qu'a eu ce petit 45 tours de Ventadorn, 1971, pour ma découverte de l'occitanisme et pour mon engagement ultérieur.

Je descendais du Larzac où je n'étais venu qu'en touriste amateur de grands espaces (les grandes luttes contre l'extension du camp militaire n'avaient pas encore commencé).
J'étais tombé absolument par hasard sur la Mòstra del Larzac, de Félix Castan, dont j'ignorais tout. Tableaux, produits de l'artisanat régional, et quelques disques, dont ce Lengadòc roge m'avait immédiatement attiré, avec sa photo des mythique Mutins du 17e. Je l'avais donc acheté, et, une fois de retour chez moi, j'avais écouté et réécouté cette voix rugueuse, qui, pour la première fois de ma vie en langue d'oc, me parlait d'un des fleurons de ma mythologie "révolutionnaire" : la révolte des vignerons, le courage civique des Mutins...

M'interrogeait aussi bien sûr cette version languedocienne d'une langue que je n'avais jusqu'alors reçue que comme exclusivement provençale, et m'interrogeait encore plus la façon de l'orthographier.

Ainsi fut déclenché mon intérêt, et très vite mon engagement occitaniste, qui liait l'amour du peuple travailleur de chez nous, et l'espérance révolutionnaire.

Je dois dire que, si j'ai toujours retrouvé la même force musicale et la même qualité expressive dans les disques ultérieurs de Marti, je n'y ai jamais retrouvé la même émotion idéologique : le "nationalisme" occitan teinté de tiers-mondisme n'était pas vraiment ma tasse de thé...

Lengadòc roge

Era l'an 1907

 Los paures manifestavan

E volguèran pas tirar

Poble e soldats èran fraires

E volguèran pas tirar 

Los soldats lengadocians

Governament te venjaràs

Amb una guèrra als Alemands

Era l'an 1907

 Per Besièrs manifestavan

E volguèron pas tirar

Tu que voliàs pas morir

Entre flors desconegudas

T'an enterrat dins un lençòl

De freda tèrra del Nord

Aquel an 1917

T'escriviá ta maire : 

« Torna lèu per la vinha.

Plori quand la regardi »

S ‘es poirida la flor roja 

S'es poirida la flor

 L'an enterrada dins un lençol

Amargant de messorgas 

S'es poirida la flor

Languedoc Rouge

C'était l'an 1907

 Les pauvres manifestaient 

Et ils n'ont pas voulu tirer

Peuple et soldats étaient frères

Ils n'ont pas voulu tirer 

Les soldats languedociens

Gouvernement tu te vengeras

Avec une guerre aux Allemands

C'était l'an 1907

 Dans Béziers on manifestait

Et ils n'ont pas voulu tirer.

Toi qui ne voulais pas mourir

Parmi des fleurs inconnues

Ils t'ont enterré dans un drap

De terre froide du Nord.

Cette année 1917 

T'écrivait ta mère : 

« Reviens vite, pour la vigne.

« Je pleure si je la regarde. »

Elle s'est pourrie la fleur rouge

Elle s'est pourrie la fleur 

On l'a enterrée dans un drap

Amer de mensonges

Elle s'est pourrie la fleur rouge.

Découverte de mon "identité" (?) occitane...

René MERLE — 2025-10-23T08:24:09Z

J'ai souvent parlé d'identité, et tout lecteur de mes deux blogs précédents, sait que j'ai participé, à partir des années 1970, à la poussée culturelle occitaniste.
Je sais bien, tout le monde (ou presque) s'en fiche royalement aujourd'hui, mais, puisque j'ai largement passé les 80 ans, permettez-moi de faire un retour sur une période et une cause, dans lesquelles je me suis investi à fond, avant de m'éloigner sur la pointe des pieds quand elle n'est plus devenue, à mes yeux en tout cas, que matière pédagogique et universitaire (ce qui n'est pas négligeable, j'en conviens, mais que je laisse désormais volontiers à d'autres), ou supplément d'âme dans la "classe moyenne", à laquelle j'appartiens
Mais revenons à la source.
Un des phénomènes les plus étonnants de l'après 1968, en effet, fut l'apparition publique, parfois fracassante, et pendant un temps le succès médiatique d'une idéologie jusque là enclose dans un ghetto de maintenance.
Après la création du Félibrige (1854), Frédéric Mistral avait entrepris son Grand Œuvre, Lou Tresor dóu Felibrige ou Dictionnaire provençal-français embrassant les divers dialectes de la langue d'oc moderne. C'est dans cet espace de langue (les Félibres y englobaient initialement le catalan) que se développa un mouvement de maintenance et de reconnaissance en dignité de la langue d'oc, toutes deux fondées essentiellement sur la création littéraire et la perpétuation des traditions. Le Félibrige, dont il n'est pas question ici de faire l'histoire, se proclamait apolitique, et réunissait de fait des « mainteneurs » de toutes obédiences, même si, à sa tête, Mistral et Roumanille ne cachaient pas leurs tropismes politiquement conservateurs, et même royaliste pour le second.
L'enlisement ultérieur du Mistralisme dans le pétainisme, et l'emprisonnement du maître à penser Maurras en 1944, n'entravèrent en rien après la Libération le fonctionnement bien rodé d'un mouvement qui revenait à la seule défense de la langue d'oc, en se gardant désormais de tentations politiques.
Mais le mouvement se trouva bientôt confronté à une nouvelle entreprise, qui, balbutiante avant la guerre avec la très confidentielle Société d'Études Occitanes, reprit vigueur dans les années cinquante et soixante avec l'Institut d'Études Occitanes (I.E.O.). La démarche était double.
D'une part il s'agissait de redonner à la langue d'oc son unité et sa dignité par la restauration de l'antique graphie médiévale : en se dégageant de la graphie « à la française » adoptée par les écoles félibréennes, on marquait visuellement l'étroite parenté de la langue avec les langues néolatines voisines, en particulier le catalan. Pour autant, le locuteur ordinaire de la langue ne pouvait manquer d'être déconcerté par une graphie qui, s'il ne l'avait pas apprise, ne pouvait que l'amener à des confusions. Il fallait être éduqué pour savoir que par exemple « lo » notait le « o fermé » que note l'orthographe française « lou », etc. Murie par quelques érudits de la fin du XIXe, cette graphie avait été systématisée par Louis Alibert, ardent maurrassien, qui sombrera dans la pire collaboration. Mais l'I.E.O, qui se présentait comme étant né de la Résistance (la période obligeait) la faisait sienne sans états d'âme.
D'autre part, à partir de l'unité proclamée en Langue des parlers d'oc, le démarche mettait en avant une vision nationalitaire de l'Histoire du territoire de la langue, dont l'expansion et la conquête françaises avaient fait avorter l'unité politique en chemin. Et, partant, l'on faisait de cette reconstitution mythique un projet d'avenir : l'Occitanie, que les plus modérés considéraient seulement comme l'espace d'une création littéraire (ah, ces fameux troubadours !), et les moins modérés comme un espace virtuel d'autonomie…
Inutile d'insister sur le fait que, même si dans l'imaginaire collectif français, l'on connaissait, et parfois l'on raillait, le volet Sud de la France, l'aimable et souvent ridicule « Midi », cette notion nouvelle d'Occitanie n'avait jamais dépassé le modeste cercle des érudits du XIXe et du XXe siècles, et ne portait pas, chez les habitants de l'espace linguistique d'oc, le sentiment profond de partager un passé et un destin communs ; bref cette notion d'Occitanie ne s'inscrivait pas a priori dans une présumée communauté humaine occitane.
J'étais parfaitement ignorant de tout cela avant 1968, et j'ai reçu de plein fouet, comme tant d'autres, dans le bouillonnement contestataire polymorphe de l'après Mai, le grand vent de la jeune chanson occitane, qui s'en vint alors balayer le « tutu panpan » et les déguisements folkloriques. Marti dans ses couplets unissait le souvenir des mutins du 17e et les retrouvailles avec une langue massacrée par le « progrès » et l'unité nationale, et proclamait que nous étions des « occitans sans le savoir »…
J'en fus immédiatement remué et passionné. On peut rétrospectivement en sourire, mais ces chansons réveillaient en moi le souvenir émouvant d'une langue populaire que l'on ne m'avait jamais transmise, mais que je retrouvais mienne, et liaient ce souvenir à celui de puissantes luttes populaires. Les chansons provençales que j'avais jusqu'alors entendues depuis mon enfance ne remuaient pas aussi profond, et ne touchaient pas ma fibre militante.
Sur tout cela se greffait l'analyse du regretté Robert Lafont, selon laquelle l'Occitanie, figée en vivier de fonctionnaires, était dans son sous-développement économique victime d'un colonialisme intérieur français. La défense de la langue, selon lui et ses amis de « Volem viure al païs », ne pouvait plus se cantonner dans le cénacle de la création littéraire, mais devait se lier à la défense du pays : « Volem viure al país », « Gardarem lo Larzac ». Alors militant du PCF, je ne me retrouvais guère dans cette analyse qui, baignée de proudhonisme, ne pouvait qu'aller vers un régionalisme interclassiste. Cependant, j'approuvais les initiatives des communistes du Languedoc-Roussillon qui unissaient la défense de la langue et celle d'un secteur industriel et agricole en grande difficulté, tout en notant que l'entreprise ne dépassait pas le cadre de la région, et ne revendiquait pas un espace occitan.
Décrochèrent alors naturellement de l'I.E.O. les tenants (dont nombre de communistes, comme Félix Castan) d'une Occitanie fondée uniquement sur l'héritage littéraire et la création littéraire au présent. Il n'était pas question pour eux de parasiter la Cause par des revendications économiques, et a fortiori politiques. La revendication occitane ne devait et ne pouvait être que culturelle.
Là encore, je me trouvais en porte à faux, car je plaçais avant tout la dignité de la langue dans une dignité à retrouver, celle du peuple paysan et ouvrier qui avait fait vivre cette langue, avant qu'on ne le persuade que, dans l'intérêt de ses enfants, il fallait l'abandonner. La publication de mon ouvrage Culture occitane, per avançar, en 1977, me brouilla avec ces culturalistes qui s'offusquèrent de n'y trouver que des témoignages populaires, en lieu et place des Troubadours anciens et modernes, et d'y voir proposer une ouverture politique pour cette langue et pour ce peuple, dans le cadre du Programme commun de la Gauche. Perspective "hexagonale" qui déplut également aux proudhoniens "anti-jacobins" et autonomistes (ce qui n'empêcha pas nombre d'entre eux, ultérieurement, de se précipiter dans les rangs du parti socialiste mitterrandien).
C'est dire que, dans le bouillonnement occitaniste multiforme de ces années 1970, je cherchais une voie qui n'était pas celle des deux tendances dominantes, autonomiste et culturaliste. Mais puisque nébuleuse occitaniste il y avait, je ne pouvais que constater que ceux que je côtoyais étaient pour la plupart de jeunes salariés de l'Éducation nationale, ou de jeunes cadres. Il serait d'ailleurs très intéressant de poursuivre l'analyse sociologique des acteurs de la réanimation occitane, de leur idéologie et de leurs positions de classe. Un des textes les plus intéressants que j'ai pu lire alors était la brochure de Paul Alliès [1], Paul Alliès que j'ai croisé bien plus tard avec plaisir dans deux journées d'études de la C6R auxquelles il m'avait convié.
Mais je devais aussi constater que dans les cours publics que j'ai pu alors assumer le public populaire n'avait pas grand chose à faire de l'engagement politique occitaniste : sa motivation essentielle (qui recoupait une des miennes) était le plaisir de retrouver la langue des anciens. La greffe occitaniste, parfois brutalement assénée à coup de manifestes et de tracts, ne suscitait qu'indifférence ou étonnement. D'ailleurs, ces locuteurs n'utilisaient que l'appellation de « provençal » pour désigner leur langue, et le mot « occitan » apparaissait comme un exotisme languedocien.
Les années suivantes, qui furent celles de l'enlisement mitterrandien, me montrèrent que je m'étais trompé en pensant que la dimension occitane pouvait irriguer un grand mouvement de progrès politique et social. Elles furent celles de la propagation du mot "occitan", mais corollairement rétraction pédagogique, dans le paradoxe d'apprendre, (et non pas de retrouver), une langue moribonde, à des enfants qui n'avaient guère de chance de l'entendre en dehors de l'école. J'ai participé à cette entreprise, sans grande illusion à cette entreprise à la limite schizophrénique, mais j'en garde beaucoup de respect pour celles et ceux qui s'y consacrèrent et s'y consacrent encore.
Parallèlement, découvrant l'efficace activité de recherche du foyer universitaire montpelliérain, j'ai contribué par plusieurs ouvrages, dont une thèse, à l'étude de l'écrit provençal des deux siècles précédents, dans toutes ses dimensions (politiques, religieuses, divertissantes, etc.) et pas seulement la dimension « noble » que privilégiaient les « culturalistes ». Ce qui m'a permis de dégager ma connaissance de l'usage écrit de la langue de la seule donne littéraire, dans laquelle se mêlaient hélas le meilleur et le pire.
Voilà ce qu'a été, et ce que demeure, « mon » occitanisme. Un plaisir de langue inextinguible, que la lecture satisfait plus que l'oralité partagée, de plus en plus rare ; un grand respect pour le peuple, le « petit peuple », qui a parlé cette langue, au quotidien et dans le travail, mais qui n'a voulu, ou pu, porter une entreprise renaissantiste ; un intérêt toujours vivant de linguiste pour ce qui subsiste par chez nous, de la Côte aux Alpes, des antiques « patois » ; une mise à distance de la revendication politique "occitane" ; une indifférence, voire une irritation devant une certaine maintenance confite en mistralisme (Mistral n'y est pour rien) et enclose dans une vision étroite de la Provence.
Mais j'ai du mal à confronter le contenant des mots « Occitan », « Occitanie » avec leur contenu. Je constate, et je participe du phénomène, qu'en fait la plupart du temps les occitanistes travaillent en profondeur dans leur terroir, soit, pour aller vite, les ensembles alpin, auvergnat, gascon, languedocien, provençal. À part quelques groupes musicaux tenaces dont l'impact dépasse largement la région de naissance, c'est le cadre « provincial » qui fournit à l'occitaniste ses grands et ses petits ancêtres, ses références, ses dictionnaires, ses bulletins et ses journaux… Un occitaniste provençal par exemple, qui lit Aquò d'Aquí, aura-t-il régulièrement l'occasion de lire un journal gascon ? Même si les moyens modernes de communication le permettent aisément, il n'en reste pas moins que chacun demeure enclos dans son espace, qui n'implique pas vraiment une dimension « occitane ». Chacun a pour référent et éventuellement comme bailleur de fonds la région administrative. D'ailleurs, ce qui sera peut-être le coup de grâce a été donné, après la fusion des régions Languedoc-Roussillon et Midi Pyrénées, par la décision du nouveau pouvoir régional de baptiser la nouvelle région Occitanie. Ce qui, dans l'imaginaire national va faire automatiquement coïncider le mot à un territoire qui n'est qu'une partie de l'ensemble linguistique d'oc, et va donc renforcer les fermetures « provinciales ».

René Merle

[1] (Ligue communiste),L'Occitanie & la lutte des classes, Cahiers de la découverte, Montpellier, Maspero, 1972

Rosina de Pèira et Martina, Lo Comte Arnaud

René MERLE — 2025-10-23T08:24:01Z

Une des plus merveilleuses découvertes dans mon occitanisme des années 1970 fut celle des chansons de Rosina de Pèira et de sa fille Martina.
Écoutons Lo Comte Arnaudô, Revolum, 1980 (occitan gascon du Comminges)

- Premiers contacts avec des créateurs occitanistes / Rosina de Pèira, Débuts en occitanisme

Popre & Cie. la Marseillaise. Entretien Merle - Neyton

René MERLE — 2025-10-23T08:23:53Z

Une rencontre décisive dans mes débuts en occitanisme a été celle d'André Neyton, qui enseignait à Toulon l'occitan provençal dans son Centre dramatique occitan, m'aida dans mes débuts dans la langue, et avec lequel, très vite, vint l'idée de créer une pièce de théâtre... contemporaine. Je fis avec lui mes débuts dans l'IEO.
Voici un article qui évoque bien ces débuts communs, dont les conséquences furent durables.

Article paru dans La Marseillaise - 4 août 1976 - Pages spécial magazine :

Écrire et créer une pièce, dans la société actuelle, c'est toujours une aventure. Quand la pièce est en langue provençale, l'aventure prend des allures de gageure. Il faut beaucoup de courage pour la tenter.
Heureusement, René Merle et André Neyton n'en manquent pas.
“Au départ, dit René Merle, il y a eu le Centre dramatique occitan de Provence, que dirige Neyton. Nous avons travaillé en commun au niveau de l'Institut d'études occitanes. Nous avons élaboré ensemble un cours de provençal. Comme je m'intéresse au théâtre, nous avons échangé quelques idées. Ainsi est né le projet de cette pièce - de cette farce - Pourpre et Cie, qui a été créée au début de l'année à Toulon, et vient d'être donnée à La Seyne avec quelque succès”.
René Merle a écrit la pièce en un mois. Mais en vérité, la rédaction proprement dite était l'aboutissement d'une longue gestation : depuis longtemps, Merle “mijotait” ce qui se passe dans la pièce. Quant aux personnages, mis à part ceux qui sont des allégories, ils existent dans la réalité quotidienne.
“J'ai voulu, dit René Merle, faire quelque chose qui parle vraiment d'ici, quelque chose qui soit typiquement varois, et même seynois. Quant au contenu... De toute évidence, en écrivant cette pièce, je n'ai pas fait abstraction de mes opinions politiques, c'est en communiste que j'ai conçu mes ‘héros' et mon ‘intrigue' - pour employer des termes peut-être un peu désuets. Cette réalité varoise que je reflète, je lui donne aussi, donc, un certain éclairage, sans pour autant faire la leçon aux spectateurs, ni prétendre leur fournir des conclusions toutes mâchées”.
André Neyton : “Quelque seynoise qu'elle soit, la pièce a également un caractère “pan-occitan”. Malgré les clins d'œil pour initiés locaux qu'elle comporte, elle est audible dans toute l'Occitanie. À preuve : nous l'avons jouée à Millau (Aveyron) devant trois cents personnes, parmi lesquelles de nombreux ouvriers et des responsables syndicaux. Poupre et Cie leur a tellement plu que les syndicats m'ont demandé de venir la rejouer, non seulement à Millau, mais à Saint-Affrique”.
Parmi les “clins d'œil” auxquels se réfère A. Neyton, il faut citer cette allusion (très appréciée des Seynois et des Toulonnais) au légendaire - et introuvable - Molinari.
Aborder tous les sujets
René Merle : “Nous refusons le statut de “culture régionale” dans lequel on voudrait nous cantonner. Nous sommes les porteurs d'une véritable culture, susceptible d'aborder tous les sujets. D'ailleurs, c'est de propos délibéré que j'ai situé l'action dans une ville, et non dans la campagne, comme le font beaucoup d'auteurs : l'occitan (donc le provençal) est une véritable langue, un moyen d'expression pour toutes les couches sociales, et non pour les seuls paysans. D'autant plus qu'étant donné la rapidité avec laquelle les campagnes se dépeuplent, dans le Var notamment, la bataille pour l'occitan ne pourra se gagner que dans les villes”.
La Marseillaise : Bataille difficile ?
René Merle : “Certes, mais moins sans doute que certains l'imaginent. Car si la langue provençale a cessé d'être véhiculaire, elle reste comprise, jusque dans ses nuances, par la grande majorité des populations, à la ville comme à la campagne”.
Personnages réels... Allégories....
“Nous avons constaté un phénomène assez curieux, dit A.Neyton, certains Toulonnais, certains Seynois, sont venus voir Poupre et Cie, qui, auparavant, n'étaient jamais allés au théâtre. Ils ont été attirés par le contenu provençal de la pièce, laquelle a donc joué auprès d'eux un rôle d'ouverture à la culture en général”.
La Marseillaise : En écrivant cette pièce, René Merle, as-tu poursuivi un but précis ?
René Merle : “J'en ai, à vrai dire, poursuivi plusieurs. D'abord, prouver qu'en Provence, il y a place pour un théâtre où la langue d'oc domine. Ensuite, pour poser un certain nombre de problèmes, dont plusieurs sont politiques, mais pas sous forme de tracts, et en évitant d'autant plus de proposer des solutions toutes cuites, que, dans certains cas, ces solutions n'ont pas encore été traitées de façon absolues. Par exemple, y a-t-il un lien entre la lutte des classes et l'occitanisme ? Si oui, lequel ?
Le sujet, en gros, est évidemment facile à définir : quelle est la place de la langue occitane dans l'horizon d'une fille de 20 ans vivant en Provence aujourd'hui - une fille qui a été très “sécurisée” par l'école, puis qui se voit contrainte de chercher désespérément un travail ?
Autour d'elle, gravitent le grand-père, fidèle à son “biais de viure”, les parents pour qui l'abandon de la langue provençale n'a jamais fait problème, et divers autres personnages (relativement) allégoriques, qui permettent une confrontation générale des attitudes à l'égard du provençal. Chacun de ces personnages, même s'il est un peu caricatural (c'est la règle pour une farce), parle son propre langage. Le spectateur a donc toute liberté pour choisir”.
La Marseillaise : Qu'est-ce qui vous a le plus frappé dans l'ensemble des représentations qui ont eu lieu ?
André Neyton° : “Avant tout, c'est la complicité presque immédiate avec le public populaire que nous avons retrouvé. J'ai également noté une chose assez curieuse : des gens qui ne comprennent absolument pas le provençal s'intéressent à la pièce ! Un de ces “non-Provençaux” m'a expliqué pourquoi : “Je bénéficie, m'a t-il dit, d'un double spectacle, celui de la pièce (même si je n'en saisis que les aspects superficiels), et celui que me donnent les gens qui, autour de moi, connaissent le provençal !”
René Merle° : “Grâce à nous, en somme, nombre de Varois, de Provençaux, d'Occitans, retrouvent à la fois la dignité de la langue et celle de leurs origines”.
La Marseillaise : Après Poupre et Cie, envisagez-vous de collaborer à nouveau ?
André Neyton et René Merle° : Oui, bien sûr... Malheureusement, ce sont les moyens financiers qui nous manquent. Ah ! Si nous avions les moyens !
La langue dénominateur commun
Authentique homme de théâtre, André Neyton n'a fait aucune concession à la facilité. Pourtant, le public (le public populaire) “mord” à sa mise en scène. Si bien que le fameux (et dans une large mesure faux) problème “théâtre d'avant-garde, théâtre de masse, ne se pose pas à propos de Poupre et Cie.
Il faut donc dire que ce spectacle est le fruit d'une étroite collaboration entre l'auteur, le metteur en scène et toute une équipe composée du groupe musical Montjoia, du musicologue Joël Meffre, des décorateurs Michel Privat et Gérard Moschini, de Magali Bizot (qui a fait les costumes) et, bien entendu, de tous les acteurs et actrices.
Pour sa mise en scène, André Neyton a successivement utilisé plusieurs conceptions théâtrales : la farce traditionnelle d'abord, un certain esthétisme ensuite, enfin une méthode quasi brechtienne : dans la dernière scène, ce n'est pas l'héroïne, Mirelha, qui s'adresse au public, c'est “l'actrice-qui-a-joué-Mireille”. Elle invite donc les spectateurs à prendre conscience du fait qu'il s'agissait d'une représentation et ré-examiner d'un point de vue critique, mentalement, l'ensemble de ce qu'ils viennent de voir et d'entendre.

Larzac...

René MERLE — 2025-10-23T08:23:44Z

Larzac…
La première diffusion nationale de slogans en occitan a été le fait de l'organisation « Lutte occitane », créée en 1971, au moment des grandes luttes pour le Larzac, initiées en 1970 par le projet d'extension du camp militaire.
C'est ainsi que j'ai découvert que la langue occitane pouvait être un vecteur de sensibilisation et de mobilisation politique, au sens large
Même si elle n'a pas eu vraiment l'effet d'entrainement souhaité en ce qui concerne la reconnaissance de la « langue du peuple » et sa transformation en « arme du peuple », cette révélation d'identité linguistique a certainement réussi, y compris dans les pastiches ultérieurs, en ce qui concerne l'injonction verbale et sa graphie classique. Par contre, la graphie de l'article n'a pas manqué de poser des interrogations aux « occitanophones naturels » et aux caricaturistes contempteurs des "patois", tenants du "lou"…

Félix Castan : "Poupre et Compagnie" : Lutte des classes ou lutte des langues ?

René MERLE — 2025-10-23T08:23:31Z

" C'est ainsi que j'ai découvert Félix Castan, communiste et idéologie de l'occitanisme culturel.
Voici un commentaire de Félix Castan, sur ma pièce Popre & Cie", que le Centre dramatique occitan, d'André Neyton, présenta à Millau lors de sa tournée en Occitanie.
La Mòstra del Larzac - n°2, 31 mars 1976

N'ayant pas vu les précédents spectacles de la Compagnie de Toulon, je prends le train en marche, avec Poupre et Compagnie, présenté fin Mars à Millau par Larzac-Université.

Le débat montra la difficulté de saisir un problème linguistique aussi compliqué que celui de l'Occitanie. René Merle, l'auteur, André Neyton, le metteur en scène, et leurs camarades ont eu le mérite exemplaire de regarder en face les faits, de ne pas tricher sur leur interprétation, de repérer au cours de la mise en spectacle les véritables ressorts du conflit linguistique, avec ses renversements possibles de situation. Il fallait une certaine audace pour aller ainsi droit au cœur de l'occitanisme, et suivre le fil de la dialectique des langues, en faire la véritable intrigue et le suspens d'une dramaturgie, qui exploite par ailleurs intelligemment les divers moyens du théâtre.

Apport précieux pour l'invention d'un théâtre occitan d'une authentique modernité, mais aussi apport théorique dont on veut espérer qu'il restera comme un acquis dans la pensée occitane. On y voit, ô paradoxe ! des ouvriers refusant la langue de leur pays. Puis le chef de l'entreprise Poupre leur imposer d'y retourner. Tant il est vrai qu'entre la lutte des classes et les conflits linguistiques, il n'y a pas correspondance mécanique, mais seulement des interférences.

On sort du spectacle persuadé que la lutte pour une langue comme la nôtre peut être engagée avant que les dominations de classe ne soient abolies : et d'ailleurs qui pourrait croire que l'abolition des classes abolirait ipso facto la lutte des langues ? On y apprend aussi que la conquête de toutes les libertés est de nature à favoriser la liberté linguistique. On y apprend enfin que le passé, admirablement incarné par Neyton, peut n'être pas étranger au présent. Il constitue souvent une pression libératrice et novatrice. Non pas parce qu'il est le passé, mais parce que l'ancien dans la maison est le porteur de la conscience collective, du sentiment de communion. Le théâtre occitan prend corps, et non content de fonctionner comme Instrument de propagande, il tend à fonctionner enfin comme instrument de contrôle des idéologies.

Félix Castan "

A propos de "à couar dubert"

René MERLE — 2025-10-23T08:23:23Z

Il a déjà été question sur ce blog du puissant poète marseillais Jòrgi Reboul, que j'ai eu la chance de croiser dans ses dernières années, lorsque, réédité en graphie occitane à laquelle il s'était rallié, il devenait une sorte d'icône pour les occitanistes frais émoulus que nous étions dans les premières années 1970.
Je l'avais connu par l'intermédiaire d'André Neyton, du centre dramatique occitan de Toulon, où jouait la fille de Jòrgi. Je me souvient des textes qu'il nous envoyait, à grands coups de plume sur des lettres enflammées.
Belle rencontre, et belle découverte.
Je viens d'avoir le bonheur de trouver chez un bouquiniste cette édition originale de à couar dubert, 1928, de Jòrgi Reboul, dans sa graphie originale de jeune félibre marseillais
On peut lire dans la « Rampelado » initiale de son ainé et mentor Antòni Conio :
« La vido, va veirés en lei legissènt, aveno tout de long d'aquélei vers libre, disciplina mai que va sèmblon au ritme vougu pèr l'autour, jouvenome jougnènt à l'amour de sa migo, aquéu de sa lengo meiralo emai la passien de la liberta, doues qualita, que faran d'éu, osco seguro, un dei cepoun de l'antique parla marsihés quouro, à l'aflat dóu tèms, lou fuec ardènt, de la jouinesso, fènt plaço à-n-uno filamo pus douço, eprouvara lou besoun ideau de la mesuro e li sacrificara pèr lou chale de cadun ».
La suite ne démentira pas le propos d'Antòni Conio. Vous pouvez facilement en juger en le lisant sur Internet, et bien sûr en achetant ses ouvrages.