Remembrança

Thèse - Empire 3 - La réponse érudite à l'enquète de 1807.

René MERLE — 2025-10-23T07:39:40Z

René Merle, L'écriture du provençal de 1775 à 1840, inventaire du texte occitan, publié ou manuscrit, dans la zone culturelle provençale et ses franges, Béziers, C.I.D.O. 1990, 1030 p. Texte intégral et corrigé de la thèse soutenue en 1987.Retour ligne automatique
Empire 3 - La réponse érudite à l'enquète de 1807.

Suite de Thèse - Empire 2 - L'enquête de 1807 et la fabrication de la différence

La réponse érudite à l'enquète de 1807.

A ne considérer que les résultats immédiats de la collecte linguistique de 1807, le bilan peut apparaître des plus minces : l'essentiel des documents demeure manuscrit, la remontée des textes occitans vers Paris n'entraîne pas, sauf exception comme dans les Hautes-Alpes, une publication préfectorale à destination des habitants du département. L'enquète, au delà des quelques palpitations d'intérêt qu'elle a pu susciter chez les notables des sociétés d'émulation, chargés des traductions, ne touche donc pas les habitants des départemens méridionaux. La plupart sans doute, en ont ignoré l'existence, et il faut attendre 1824, avec la publication de la Société des Antiquaires[1], pour que le public cultivé puisse prendre connaissance de quelques unes des traductions de la parabole.
Mais les conséquences indirectes de l'enquète semblent avoir été beaucoup plus importantes et ceci à deux niveaux.
D'une part, elle a pu libérer la pulsion créatrice de certains écrivains dialectaux quelque peu honteux de leur choix de langue : l'intérêt officiel pour les patois les dégage d'une auto-censure non théorisée : le cas de Morel d'Avignon est révélateur à cet égard.
D'autre part, l'enquète amène, dans les lieux culturels institutionnels, les élites méridionales à une réflexion sur la langue, réflexion dont les formes et la portée varient grandement selon les foyers : la plus grande ville occitane, Marseille, quelque peu tirée de sa léthargie par une réflexion sur des points historiques limités, retourne à son indifférence apparente. Aix au contraire s'empare de la gloire passée, mais sans aucune perspective renaissantiste. Nîmes hésite puis recule devant un avenir possible de création.
Aucune coordination, aucune complémentarité assumée entre ces réflexions éclatées. Certes, le cadre départemental ne les favorisait pas : mais enfin les bulletins des sociétés départementales circulent, de société à société, beaucoup d'érudits sont membres associés de plusieurs sociétés. Aucun ne tentera la capitalisation des diverses entreprises, dans un ouvrage unique sur la langue d'oc. Le fait, en lui même, fait mesurer l'extrème aliénation des Méridionaux. Il est tout à fait significatif qu'une pareille réflexion ait été effectivement induite par l'enquète menée par les élites départementales, mais qu'elle n'ait pas été de leur fait. C'est la double évidence d'une lacune constitutive de la conscience érudite méridionale et plus particulièrement provençale
La première réflexion vient de Paris et d'un Parisien : l'Essai sur la Langue et la Littérature Provençale, que Millin publie dans son Magasin , en 1808, a un retentissement national.
La seconde réflexion vient de Grenoble, Champollion-Figeac, d'origine occitane, y est professeur et sous-bibliothécaire. Il donne en 1809 la seule réflexion à portée nationale sur les patois, fondée sur son étude des patois de l'Isère.

Une dialectique paris-province.

Paris et les thèmes de l'érudition méridionale.

En matière de patrimoine d'oc, la presse parisienne fournit à l'Honnête Homme de province une information qu'en règle générale le journal officiel départemental ne lui fournira pas, car tel n'est pas le propos des préfets. Or un article dans le Moniteur suffit à lancer un ouvrage : ainsi, le dictionnaire du Haut-Alpin Rolland connaît en 1810 un succès national grâce à l'article d'un Bas-Alpin de Paris, Deleuze.
Par les journaux de Paris est rétabli ou créé le lien, que le cadre départemental avait dénoué, entre les érudits de Provence, ou de Languedoc. Le Magasin Encyclopédique de Millin donne à lire. Comme il peut amener à ne pas lire : l'exécution de Fabre d'Olivet en 1803 ne dut pas être pour rien dans l'échec du Troubadour[2].
A Paris aboutissent les informations qui, digérées, organisées, sont renvoyées avec force vers les provinces méridionales. La centralisation, répercutée dans le cadre éclaté des sociétés d'émulation et des journaux de départements, peut, tout en étouffant la culture d'oc, induire une prise de conscience dont les érudits de province lui sont reconnaissants.
Ainsi quand Martin traduit Guinguené[3] à Montpellier, il ne fait pas que reprendre l'anacréontisme facile d'un texte publié en 1779 dans l'Almanach des Muses. Il y a chez ce grand lecteur et découvreur qu'est Martin l'écho reconnaissant des cours sur la littérature italiennne que professe Guinguené à l'Athénée parisien depuis 1802, au travers desquels il exalte l'exemple des troubadours et stigmatise la Croisade.
L'apport de l'Institut est majeur pour la conscientisaton des érudits de province. L'Institut vulgarise et banalise l'idée fondamentale de l'existence et de l'unité de la langue d'oc. En nommant avec insistance langue occitanique l'ancienne langue des troubadours et les dialectes vivants qui en sont dérivés, Fabre d'Olivet voulait en 1803 inscrire tous les Occitans dans un espace et un patrimoine communs. Cette entreprise posait des problèmes de compréhension à un Millin, pour qui la langue de Fabre était un mélange de provençal et de languedocien, alors qu'en utilisant son parler de Ganges, Fabre avait conscience de mettre en oeuvre toute la langue. Sans partager le patriotisme d'oc dérangeant de Fabre d'Olivet, nombre de savants de Paris, et tout particulièrement ceux qui travaillent sur le vieux français, considèrent comme une évidence l'existence de la langue d'oc, alors que tant d'érudits de province s'enferment dans la définition locale ou régionale de leur parler.
L'Institut avait pris la résolution de terminer le Glossaire de l'ancienne langue française, depuis son origine jusqu'au siècle de Louis XIV. Il présenterait l'histoire physique et métaphysique des mots : l'histoire physique en réunissant sous le même article les variations d'orthographe d'un même mot, l'histoire métaphysique en indiquant la génération et la filiation possible des idées que ce mot a représentées par extension, par allusion, par métaphore et autres espèces de métonymie. Roquefort s'y emploie. L'académicien Raynouard va collaborer à l'entreprise.
Roquefort donne en 1808 son Glossaire de l'ancienne langue française et sa fréquentation des textes occitans l'amène à des conclusions sans réticences : il les résumera clairement dans une préface donnée en 1816 à un Gascon de Paris, dont les fables s'adressent à l'ensemble du public méridional[4] : Roquefort copie littéralement, et sans vergogne, l'introduction du dictionnaire de Sauvages, dont il oublie de donner le nom.

“Dès l'instant où les Romains eurent soumis la Gaule, ils y anéantirent les divers idiomes qu'on y parlait, pour y substituer la langue latine, qui domina seule pendant plusieurs siècles. Divers peuples barbares vinrent s'établir en France : dès-lors le royaume fut divisé en deux moitiés, dont la Loire faisait la séparation, lesquelles eurent deux langues nouvelles, qui, se corrompant elles-mêmes de plus en plus, devinrent par suite la romane française ou d'oïl, et la romane provençale ou d'oc. C'est par cette raison que tout le pays compris entre la Méditerranée et la Loire fut appelé Provence, et les habitans Provençaux, nom aujourd'hui exclusivement consacré aux habitans de la Provence proprement dite. Je renvoie, pour cette question, à l'Etat de la poésie française dans le XIIe et XIIIe siècle, où j'ai fait connaître la division de l'ancien royaume de Provence. Ainsi, pour me résumer, je dirai que la langue d'oc est l'ancien langage qui s'est perpétué en grande partie, dans le languedocien moderne de cette province particulière, et des provinces voisines, où on parlait la langue d'oc, langage divisé autrefois, comme il continue de l'être aujourd'hui, en différens dialectes. Tous ces dialectes, employés depuis Antibes jusqu'à Bordeaux, se rapprochent,se mêlent, se fondent, pour ainsi dire par des nuances insensibles l'un dans l'autre. C'est par cette raison qu'on ne saurait assigner des limites qui les séparent, marquer l'endroit où l'un commence, et le lieu où l'autre finit. Il résulte de là, par conséquent, que tous les idiomes employés dans nos provinces méridionales, relèvent du languedocien ; que le Rhône même ne tranche point les dialectes de sa droite d'avec ceux de sa gauche. En effet, ils portent chacun des empreintes plus ou moins fortes l'un de l'autre, et tout ce qui peut établir entre eux une sorte de consanguinité. Telles sont du moins mes idées au sujet de la naissance et des dérivés de la romane d'oc. Je les ai puisées aux meilleures sources ; et je présume qu'on les trouvera parfaitement justes”.

La conscience dialectale éclatée de bien des Méridionaux est ainsi renvoyée très fortement à l'image d'une langue commune aux provinces méridionales, fille du latin[5], mais aussi, en mystérieuse compensation de destin, fille du celtique[6] : pour les Français d'oïl, la réhabilitation des Gaulois[7] réconcilie la source latine et la source celtique, la France était déjà dans la Gaule, France éternelle. Pour bien des Français d'oc, cette exaltation nationaliste assumée se double de l'émouvante métaphore d'un destin national brisé par la conquète, et par le discrédit jeté par le conquérant. Conquérant auquel on ne cesse de vouloir s'identifier, comme les Gaulois aux Romains.

Paris, lieu de promotion des élites.

Paris est le lieu de la promotion des élites provinciales, et la province s'en félicite. Tandon de Montpellier ne semble pas gêné par la centralisation en dédiant en 1800 son livre au Montpelliérain Chaptal, Ministre de l'intérieur. La première vertu de la centralisation était de ramener l'ordre. Ce n'est pas tant la centralisation qui dérange, puisque Paris est peuplé de compatriotes haut-placés, ce sont ces “Parisiens” aux allures supérieures qui, depuis la Révolution, s'abattent sur la région. En 1805, Martin dans Lou Parizièn ét lou Mounpéïèrén ridiculise ainsi un nouveau venu un peu trop présent[8].
Dans l'adresse à Chaptal, ou à Lacépède, ami et émule de Buffon, et président du Sénat, ou encore à Cambacéres, Consul, maître d'oeuvre de cette centralisation que Chaptal fait appliquer, la familiarité avec le compatriote arrivé aux plus hautes responsabilités justifie l'usage du patois, et l'autorise au style noble. Le texte de Touchy est à cet égard éloquent[9].
Mais il n'est pas évident que les Méridionaux de Paris recherchent dans le patois plus que la connivence du souvenir. Tout au plus esquissent-ils quelques gestes de reconnaissance envers le fragment de culture d'oc auquel ils se rattachent de par leur origine locale : ainsi Chaptal s'intéresse à l'ancien maître de son compatriote et ami Tandon : “Le Duc de Bassano n'avait-il pas sous l'Empire le projet d'une édition monumentale des Noëls de la Monnoye ? Le Comte Chaptal n'avait-il pas celui d'honorer ainsi les charmantes productions de l'abbé Fabre ?”. Projet qui évidemment ne verra pas le jour[10].
Les sévères protestants Boissy d'Anglas et Rabaut Saint-Etienne auraient engagé Aubanel à écrire son Anacréon Languedocien[11].
Parmi les Provençaux qui se pressent dans les allées du pouvoir, Raynouard, avocat et député, bientôt auteur théâtral connu, remarqué par Napoléon et propulsé par lui à l'Académie, gauchit sa participation au dictionnaire français par une réflexion sur l'ancienne langue, qui le mène à une patiente enquète sur les troubadours.
Tous ces Méridionaux se plaisent à parler leur langue, et Millin les entend : “Qu'un habitant du midi de la France en rencontre un autre à Paris, à Londres, à Pétersbourg, à la Chine, aussitôt vous entendrez, qu'es aqueou ? etc. Vous les verrez se chercher, et se livrer au plaisir de parler la langue de leur pays”. Autour de ces grands commis, les jeunes étudiants méridionaux, futurs auteurs de langue d'oc, se retrouvent : un Honnorat, un d'Astros sont formés dans cette atmosphère, et combien d'autres moins connus, Thouron, Reymonenq, etc. Ceux dont la situation n'a pas autorisé ces contacts essaient de se mêler à cette connivence. Ainsi Fabre d'Olivet, dans sa solitude besogneuse.
Mais ces managers des jeunes occitans ont avant tout le désir de les voir se fixer à Paris. Il faut beaucoup d'énergie à d'Astros, par exemple, pour repousser les offres de ses oncles et cousin Portalis, ou à Honnorat, à Thouron, qui préfèrent revenir en Provence, leurs études terminées.
La plupart demeurent. La langue d'oc ne sera jamais celle de leurs enfants. Mais sera-t-elle pour autant celle des enfants de ceux qui retournent au pays ?
Un bon exemple de ces Méridionaux à Paris, sinon de Paris, est Fauris Saint-Vincens, héritier d'une grande famille de parlementaires d'Aix[12]. Son père était président du Parlement, sa mère descendait de Mme de Simiane, Marseillaise et protectrice de T.Gros (elle-même descendante de la marquise de Sévigné). Fauris est président à son tour en 1789, son prestige d'érudit le sauve en 1793, il traverse la Révolution dans l'angoisse de la destruction du patrimoine, faisant noter et dessiner tout “ce qui existoit de remarquable à Aix, à Marseille et dans quelques autres villes”.
Il sert sans problèmes le régime consulaire : premier magistrat du tribunal d'appel dès la fin de la république directoriale, il va devenir maire, puis député d'Aix. Membre de l'Institut, enfin. Quand Millin lui rend visite en 1804, dans son hôtel-musée d'Aix, Fauris a 54 ans : “Toute sa maison respire le savoir, la bienfaisance et la vertu. Le vestibule, la cour et les escaliers sont remplis d'inscriptions grecques, romaines et du moyen-âge. Les dessus de porte sont ornés de fragmens de mosaïque, son cabinet est une collection nombreuse de livres, de médailles et de monnoies”.
Il a lu tout ce qui a été écrit en provençal et sur le provençal. Il fait autorité en la matière. Humboldt s'est même adressé à lui pour obtenir des renseignements sur la langue. Il exhume pour Millin, et pour les lecteurs du Magasin Encyclopédique, le Parnasse Provençal de Bougerel, que Millin recopiera en grande partie. Il fouille les archives aixoises, et en les présentant depuis Paris dans ses publications érudites[13], aide à mieux connaître l'ancienne langue comme il contribue à relancer le mythe provençaliste quelque peu suspect du bon roi René, qui prépare la fermeture renaissantiste à venir.
Fauris, par ses publications nationales et locales, comme par la moisson de renseignements communiqués à Millin, contribue à cristalliser, mais dans le repliement provençaliste par rapport à l'ensemble d'oc, le patriotisme des élites provençales. Le paradoxe est qu'à ce moment, il quitte Aix. Député, “M.de Saint-Vincens quitta la Provence en 1809. Outre les anciens amis de son père, dont plusieurs vivent encore, il trouvoit à Paris un grand nombre de Provençaux établis dans cette ville depuis la Révolution”. L'Empire tombé, Fauris est renvoyé dans sa province, où malgré sa notoriété (on le consulte de toute la Provence sur les antiquités), il ne peut se faire. “L'habitude de vivre dans une société choisie, entouré de richesses littéraires, et de tous les genres de ressources pour l'étude et pour l'instruction, lui faisoient regretter continuellement Paris, qu'il n'espéroit plus revoir”.
Il meurt, aigri, en 1819. Exemple éclairant, et presque caricatural, de pulsion érudite provençale comblée par la capitale : Fauris passait tout son temps à la bibliothèque impériale, ou au corps législatif. C'est aussi dans les salles de la bibliothèque chère à Millin, que Raynouard, Rochegude, Fabre d'Olivet, et bien d'autres peuvent commodément travailler sur les troubadours. Portalis le jeune, un temps écarté de Paris par le pouvoir, le dit crûment à ses collègues académiciens d'Aix, en constatant l'insuccès de leur concours sur la langue et la littérature provençales : “malheureusement cette question demandoit pour être traitée à fond, une vaste érudition et des secours qui manquent dans les provinces”[14].
Raynouard ne rompra jamais le contact avec le pays, il passe annuellement des vacances d'été dans sa propriété de la Pessuguière près de Brignoles, mais la vie réelle est à Paris. Tout comme Fabre d'Olivet ne cesse, depuis la capitale, d'évoquer en nostalgie “l'enclos de l'or”[15] natal. A quoi bon retourner au pays, la langue du berveau vit mieux dans le souvenir de la mère aimée et la conversation des amis que dans les retrouvailles décevantes avec le mauvais français de la province.
Quant à l'essence même de la nationalité, le texte troubadouresque, il repose à Paris. C'est là qu'il faut être pour vivre en imagination et restituer cette grande aventure créatrice. Est-ce un hasard si les deux initiatives décisives en ce domaine, celles de Fabre d'Olivet et de Raynouard, viennent de Paris ?
Mais en aspirant les élites, Paris Capitale brise, sans le savoir, la possibilité d'une renaissance dont elles sont pour l'heure les seuls vecteurs possibles.
“Nous avons vu finir, avec M. de Saint-Vincens, cette suite de savans antiquaires, qui depuis plus de deux siècles avoient illustré la magistrature et la ville d'Aix, ranimé l'amour des Lettres, et favorisé tous les genres d'instruction”[16].
Faute de ce support, faute d'un support global dans la société civile, la renaissance d'oc restera suspendue aux initiatives de chercheurs et d'érudits isolés de plus modeste envergure.
Ainsi le sous-bibliothécaire de la Méjanes d'Aix, Diouloufet, ou le botaniste et collectionneur d'Avignon, Requien, avec lequel, en 1808, le docteur Honnorat, à Digne, commence à correspondre : dans le goût commun pour les plantes se dessine celui pour la langue, et l'on peut suivre l'entreprise provençale d'Honnorat dans les demandes de livres adressées à Requien, grand pourvoyeur de ce que Digne ne peut offrir. Honnorat attend des semaines les colis de la voiture de poste. La lente maturation érudite du médecin de Digne ne pouvait avoir les fulgurances parisiennes. Longue et coûteuse discipline, solitude intellectuelle à laquelle peu se résoudront.

Le rôle de Millin.

L'effet de l'Enquète est renforcé, en 1808, par la publication par Millin, dans son Magasin Encyclopédique, puis en livre, de son Essai sur la Langue et la littéraure provençale.
En 1804, Millin quitte Paris pour six mois, à 45 ans il est fatigué de trop d'activités. Il est membre de l'Institut, conservateur des médailles, des pierres gravées et des antiques de la bibliothèque imépriale, professeur d'antiquités, membre de nombreuses sociétés françaises et européennes. Pour se délasser, il visite les antiques du Midi. Les préfets l'accueillent, les érudits le guident et l'informent. Encore que la province ainsi mise en spectacle ne supporte pas toujours l'officielle inspection : “En obtenant que son projet de parcourir la France fût converti en mission spéciale, M.Millin a contracté sans doute et plus étroitement encore l'obligation d'être vrai et exact : il ne peut donc s'offenser si des extrémités les plus reculées de la France, on ose l'aider à remplir sa tâche officielle” écrivent assez perfidement des érudits dracénois, qui s'emploieront à redreser toutes les erreurs et insuffisances du Parisien[17].
En 1807, année de l'enquète sur les patois, et 1808, les premiers tomes du Voyage dans les départemens du Midi, de Millin, et sa publication de l'Essai, fournissent à des milliers de lecteurs une somme sur la culture d'oc. Cent fois cité, discuté, inspirant les réflexions et les travaux des sociétés locales, Millin autorise depuis Paris les Provençaux à s'intéresser à leur propre culture. Alors que, d'une certaine façon, la culture répercutée depuis Paris dans les départements ne peut que détourner les Méridionaux de leurs spécificités culturelles, Millin leur fournit les éléments d'une fierté collective. Il rompt l'isolement des érudits locaux. Par exemple, Millin rencontre à Arles le notaire Veran qui lui communique des pièces plus anciennes que celles considérées par Papon comme les plus antiques monuments de la langue provençale. Lues dans tout le Midi dorénavant, et non plus seulement par les fidèles des publications locales, si elles existent, ces pièces ne peuvent que renvoyer les érudits dispersés à leurs propres archives locales, et par là à constater, s'ils en ont les moyens, une communauté de langue, de solutions graphiques et de destins. (Ce qui n'est pas évident, les réactions du même Véran le prouveront).
Pour certains, la difficulté ou la possibilité de retrouver la langue actuelle sous le vêtement oublié ou mal compris de la graphie médiévale posera aussi des interrogations fructueuses sur l'unité et la diversité dialectales, la continuité ou la rupture avec la langue du passé, les choix grammaticaux possibles, etc.
Une information, que la structure horizontale cloisonnée des sociétés académiques ou d'émulation départementales réduisait à de maigres échanges, irrigue ici verticalement la masse des lecteurs méridionaux : le prestige de l'Institut cautionne les supputations, déjà vieilles d'une génération, de Papon, Achard ou Bouche.
Ces lecteurs n'y trouveront pas plus : le travail de Millin est d'une consternante impersonnalité : manifestement, le savant archéologue s'est borné à recopier et à coudre bout à bout des fragments des provençalistes de la fin du 18e siècle. Son information provient entièrement de sources érudites méridionales que ses hôtes lui ont communiquées. Mais elles sont ici rassemblées, aisément consultables, (tout le monde n'avait pas la possibilité de posséder les publications de Bouche et d'Achard) et même parfois révélées. “Le P.Bougerel, dans son Parnasse Provençal, ouvrage manuscrit dont M.de Saint Vincens m'a communiqué une copie”, écrit Millin. Parnasse Provençal que Millin recopie pratiquement.
Parmi les retombées des publications de Millin sur la conscience provençale cultivée, il est possible de privilégier :
— La mise à la portée du plus grand nombre, mais sans apport critique nouveau, des thèmes provençalistes antérieurs : l'ancienneté de la langue romane, commune à tous les Français, sa partition en langue d'oïl et langue d'oc, ou provençal, la présentation classique des troubadours : “la plupart des premiers Troubadours menaient une vie errante : ils allaient de château en châtau. Ils ne se bornoient point à des chants d'amour, à célébrer de faits de chevalerie : ils composoient aussi des légendes en vers, ils écrivoient même sur la théologie” ; le rôle initiateur de la poésie troubadouresque dans la poésie européenne, etc.
— Le souhait (sans doute induit par ses informateurs) d'un approfondissement de la connaissance du texte des troubadours : en cela Millin ouvre de véritables perspectives, et d'une certaine façon induit Raynouard. Le projet de Trésor de la langue évoqué devant l'Académie d'Aix par Portalis[18] en procède sans doute aussi. Rappelant de façon très complète et précise la bibliographie rassemblée en la matière, Millin écrit : “L'abbé Millot a donné une Histoire des Troubadours en 3 volumes, mais il n'a pas fait assez de recherches, et son histoire manque de critique. C'est encore un ouvrage à entreprendre : on pourroit se servir utilement des cent-cinquante-deux notices manuscrites que le savant La Curne de Sainte Palaye avait faites, et qui sont dans le dépôt des manuscrits de la Bibliothèque impériale”.
— Sa publication de textes de la vieille langue, textes administratifs, judiciaires, etc, permet beaucoup mieux que les tentatives précédentes en la matière, notamment celle de Bouche, de saisir la langue en diachronie. Ainsi Champollion-Figeac qui publie en 1809 son ouvrage sur les patois situe correctement l'appartenance linguistique des Vaudois, malgré quelques hésitations, en référence à Millin : il écrit du manuscrit “en langue vulgaire des Vaudois”, conservé à Grenoble : “On peut comparer ce morceau avec les fragmens provençaux de divers siècles publiés par M.Millin dans son Essai sur la langue et la littérature provençale”.
- Par la publication du Parnasse Provençal, Millin révèle l'existence d'une littérature provençale des 16e, 17e, 18e siècles dont la très grande majorité des lecteurs n'avait certainement jamais dû entendre parler : “cette seconde époque, dont vous avez donné des détails ... à peu près inconus jusqu'alors” lui écrira De Lamanon en 1817, à propos de Tronc de Codolet[19]. L'énumération de noms et de titres pour la plupart inconnus ne pouvait que piquer la curiosité, engager à la recherche, voire à la publication. Pierre Paul, Bellaud de la Bellaudière, Ruffi, Agar de Cavaillon, Brueys, Raynier de Briançon, Fourjon, Zerbin, De Bègue, Feaux, Natte, Seguin, etc, sont présentés et quelquefois cités. Il révèle aussi, à sa façon, un théâtre provençal[20].
- Mieux, Millin donne à lire, longuement, du Coye et surtout du Gros. Alors que le Tableau historique de Marseille que publie à partir de 1806[21] Chardon pour ses compatriotes ne fait aucune mention du célèbre poète marseillais, appelé Legros par le préfet du Var[22], alors qu'aucun éditeur provençal n'a repris les oeuvres de Gros depuis 1763, Millin publie deux pièces longues et intéressantes, et ses informateurs n'ont pas été innocents. Le jeune Provençal qui découvrira Gros en lisant la publication parisienne de Millin rencontrera des textes donnés sans traduction donc adressés véritablement au seul public méridional, il y lira ce que Millin avait pu résumer en français sur l'ancienneté et la dignité de la langue d'oc, mais il le lira cette fois dans la rencontre effective avec sa langue. En particulier le long texte “Au Public”, vindicatif, peut relancer la pulsion créatrice dans la dominance diglossique : certes, par trop de soins peut-être, le français est devenu la langue propre aux avancées intellectuelles, mais qui hérite du provençal hérite d'un plaisir de nature : la fable, dégagée des contraintes du Bon Ton français,est toute entière à ce plaisir. Le provençal, en revanche,ne peut que laisser au français le champ de la culture.
Le plaisir d'utiliser le provençal est donc, en quelque sorte, inséparable de la dominance du français. Il durera, dans le contexte mouvant de la diglossie, tant que le lecteur, sera sensible à la différence du naturel et du culturel. Tant qu'il ne cristallisera pas le naturel dans telle couche sociale en réduction, comme le fera Gelu. Tant que le conflit du naturel et du culturel sera assumé effectivement, personnellement, par le lecteur cultivé qui en hérite congénitalement si l'on peut dire.
De même, dans les pièces longuement citées de Coye, le lecteur retrouvera les arguments renaissantistes de l'Epitrou à Moussu de Morand, texte presque introuvable à l'époque. Que l'on songe que la première réédition provençale des oeuvres de l'Arlésien date seulement de 1829. On mesure l'importance de la publication de Millin, seule approche d'une revendication culturelle et linguistique par ailleursoccultée. Millin ne semble pas d'ailleurs mesurer l'impact possible de ces textes : il se borne à présenter “le talent de ce poète, qui avoit réellement de l'esprit et de l'originalité, je citerai quelques-unes de ses pièces. Celle adressée à M.Morand, en lui dédiant son Novy parat, est tournée d'une manière très piquante”. De même il écrit de Gros : “Mais François-Toussaint Gros est véritablement le chef du Parnasse Provençal./.../ Ses poésies sont d'un naturel et d'une naïveté très piquantes ; la morale en est saine et assaisonnée d'une plaisanterie fine, et par-tout on y trouve de l'esprit et de la gaieté. Je citerai sa préface, dans laquelle il s'excuse d'une manière très ingénieuse d'avoir composé ses vers en provençal”.
Cependant Millin ne peut proposer à ses lecteurs une véritable réflexion sur le destin des Lettres provençales. Il se propose de “dire quelques mots des poètes qui ont retrouvé la lyre que les vieux troubadours abandonnèrent après la mort de la reine Jeanne de Naples, et sur-tout lorsque la Provence eut cessé d'avoir ses Comtes particuliers, et que la cour de ces princes ne leur offrit plus un asile et des protecteurs. Paul, Belaud, Galaup de Chasteuil, François d'Aix et Berthet, firent renaître la poésie provençale”. Les causes de la décadence sont implicitement désignées, mais pas celles de la renaissance. Les informateurs de Millin, et Millin lui même, répandent donc largement l'idée qui fonctionne encore avec le succès que l'on sait au 19e siècle : la renaissance littéraire procède du génie des créateurs, de leur libre initiative ; elle peut, par sa propre vertu, par l'admiration due à ses oeuvres, assurer la reconnaissance française. Mais le statut assigné à Coye et à Gros, derniers écrivains cités, et qui ne sont plus tout à fait des contemporains, montre que l'initiative d'écriture dialectale n'est pas porteuse d'autre avenir que la connivence réjouie.
Millin ne dit rien de la création contemporaine : lui en a-t-on seulement parlé ? Le paradoxe de Millin est de donner à ses lecteurs le goût des lettres provençales et de leur en signifier la fin pratique.
On peut lire, dans un compte-rendu du livre de Champollion par le Magasin Encyclopédique : “On a des ouvrages dans les divers idiomes vulgaires de la France. M.Millin nous a fait connoître plusieurs poètes provençaux ainsi que des fragmens de leurs écrits”[23]. Le public, qui découvre les derniers auteurs du siècle écoulé, aurait-il été pret à découvrir les poètes présents ?
Il semble que Millin ait quelque peu éludé le problème : on peut comprendre, à la limite, son silence sur les contemporains à propos des auteurs provençaux publiant sous l'Empire, effectivement peu nombreux. Mais pourquoi ce silence sur le Languedoc, dont les créateurs sont connus, et où Millin, après avoir rencontré les meilleurs informateurs locaux (mais l'ont-ils informé) demeure en contact avec eux jusqu'à la publication. Ainsi à Nîmes, informé par Trélis, il sait que “le patois languedocien est excessivement doux dans la bouche des Nîmois, et très dur dans celle des montagnards qui viennent à la ville exercer leur industrie”. Mais il ne mentionne pas Aubanel. Il souligne d'ailleurs que l'Académie, dont il fait partie, a pour but “de perfectionner, dans la province, l'étude de la langue française et celle des antiquités. Elle y joint l'étude des sciences”. A Montpellier, il donne une chanson[24] en “véritable patois” de la ville, mais sans mentionner ceux qui se voulaient auteurs ? Rien sur Tandon par exemple, qui a déjà publié. Manque d'information ? On a peine a le croire. Vraisemblablement, la rivalité des auteurs a joué : Trelis, informateur de Millin, n'a pas dû être tendre pour ses confrères en écriture d'oc[25]. Mais sans doute aussi Millin était-il suffisamment indifférent à la chose pour ne pas avoir eu envie de vérifier. Peut-être aurait-il publié si, comme en Provence, on lui avait remis des pièces marquées du sceau d'un certain prestige érudit.
D'autant que, quand il le veut, Millin est à ce sujet remarquablement observateur, ou bon auditeur : ainsi du Piémont, où il se rendra bientôt, et dont il dresse un tableau qui ne pouvait qu'interpeller la conscience diglossique de ses lecteurs méridionaux[26]. Une langue dont la situation à beaucoup d'égards peut se comparer à la situation provençale y fonctionne en langue nationale. Mais Millin, s'il relate par conscience progessionnelle les entreprises littéraires piémontaises, conclut abruptement, d'une langue dont il venait pourtant de dire qu'elle est encore celle de la cour : “Ainsi que tous les patois, le piémontais ne peut guère servir que dans le genre burlesque”.
On comprend mieux que, de passage dans les Hautes-Alpes, et constatant, en homme informé, (il serait intéressant de savoir par qui, après ce que nous avons vu se jouer chez Rolland et ses amis[27]) que “toutes les communes parlent au fond le même patois, avec de légères différences sur quelques pronoms, prépositions, et dans la prononciation de quelques mots”, il considère aussi que ces parlers ne diffèrent du provençal que par la prononciation. Il donne pour les présenter lou Retourt dau Souleou, sans traduction cette fois. Mais l'intérêt du texte est à l'évidence ethnologique. Les vers adulateurs d'un Angles n'apparaissent pas, l'usage littéraire de ce qui est pourtant désigné comme une forme de provençal semble ne pas même pouvoir être envisagé.
Le même blocage, à la limite inconscient, qui apparaissait dans le compte-rendu du Troubadour, en 1803, est ici à l'oeuvre devant une création contemporaine en langue d'oc, création en normalité bien difficile à admettre pour l'érudit parisien. Il transmettra donc, dans le non-dit de son texte, si bienveillant par ailleurs pour l'expression dialectale passée, l'idée que, si un observateur aussi compétent n'en parle pas, c'est que la création contemporaine en provençal n'existe pas, ne peut exister. La création n'est qu'affaire de patrimoine, sinon de curiosité.

Un informateur de Millin, Véran d'Arles.

On peut mesurer l'impact, et les limites, de l'intervention de Millin, en parcourant le gros recueil, demeuré manuscrit, du notaire Véran, Idiome d'Arles[28], daté de 1809. Les lecteurs du temps ne peuvent en connaîtr des extraits que par la lecture de l'ouvrage de Millin.
Véran est le type même de l'érudit local, collectionneur passionné d'antiques, conservateur précieux, mais son intérêt pour l'idiome, s'il procède de la même pulsion quelque peu névrotique, ne l'amène pas à une vision cohérente et générale, pas même semble-t-il à celle des deux autorités dont il se réclame, Papon et Millin.
On peut lire dans son “Avis au Lecteur” :

“Lorsqu'on a lû la savante et profonde Dissertation, sur l'origine et les progrès de la Langue provençale, par le P.Papon ! et qu'on a parcouru l'Essai sur la Langue et la Littérature provençale, par M.Millin, (Dans lequel nous avons fourni quelques articles !) on est convaincu qu'il ne reste plus rien à dire sur le dialecte de la provence, et on renvoie les lecteurs aux excéllents ouvrages cités, qui ne laissent rien à désirer à cet égard. Tout ce qu'on peut dire sur le langage particulier des Arlésiens , c'est qu'il parait que c'est dans leurs murs que le provençal a pris naissance, puisque ce sont leurs chartes qui fournissent le plus ancien titre en cette langue ; nous pourrons répéter aussi avec Anibert notre concitoyen que "le langage d'Arles est moins âpre que le provençal d'Aix, de Marseille, &ca; qu'il a plus de nerf que le languedocien ; et qu'il n'a pas les inflexions aigues et l'accent, pour ainsi dire, psalmodié, de ce dernier".
Notre but en fesant ce recueil d'anciens titres arlésiens, n'a pas été de disserter sur notre idiome particulier, cette entreprise eut été au dessus de nos lumières ; mais par sa compilation de titres, en cet idiome, que nous avons traduits, par le vocabulaire que nous y avons joins, nous croyons avoir fourni assez de matériaux pour que quelqu'un de plus habile, puisse, dans la suite, composer un ouvrage utile sur cette matière”.

Le déclic, causé là encore par l'enquète et par les publications de Millin, n'aboutit qu'à l'anthologie des classiques locaux, et à une vision de la langue à peine élargie au delà du petit pays. Il n'en reste pas moins qu'une entreprise de ce genre témoigne du terreau dans lequel pouvait s'enraciner une entreprise de restitution du patrimoine, voire une entreprise renaissantiste. Mais, par sa non-publication, elle témoigne aussi de l'extrème difficulté d'insertion de l'entreprise dans la société civile.
Pour l'heure, la seule présence publique du provençal dans la vie de la cité semble bien être ce recours technique où la langue échappe, comme malgré lui et faute de pouvoir employer d'autres termes, au Maire d'Arles[29].

Millin et Nice.

Millin visite Nice, en 1804, bout du monde culturel. “En général, on cultive peu la littérature à Nice, on y fait ses principales occupations des anecdotes de la société. Les libraires ne vendent que des livres de prières ou des livres d'école ; et il y a très peu de bibliothèques particulières”[30]. L'usage du dialecte est général[31]. Le médecin Fodéré, en mission à Nice, le découvre avec stupéfaction en 1803[32] : “Lorsqu'un étranger se promenait au déclin d'un jour de fête sur la belle terrasse de Nice, derrière des dames élégantes qui y venaient étaler tout ce qu'elles avaient de plus beau, il était surpris d'entendre sortir de la bouche de ces riches statues mouvantes des paroles sans grâce en un patois grossier ; et, s'il voulait entrer en conversation avec elles, de ne pouvoir l'étendre au delà du sermon qu'elles venaient d'entendre, et du mérite de leur confesseur et de leurs adorateurs”.
Parole quotidienne d'un Peuple, toutes classes réunies, le dialecte est aussi signe identitaire, et support du paternalisme du patriciat, mais il n'accède guère à l'écrit[33]. Un patriote niçois comme Andrioli[34], que la ville récompense d'une médaille pour son poème à la louange de Catherine Ségurane[35], a écrit son ouvrage en italien. Seule allusion à l'idiome : il évoque dans sa préface la statue de “donna maufaccia”.
C'est également en italien que l'on salue l'enfant du pays Massena en 1804. A des passages ultérieurs du maréchal, l'idiome s'ajoutera aux strophes nobles françaises et italiennes, mais en reprenant la tradition d'ancien Régime : le nissard n'est que allègre mise en représentation de la parole populaire des gens de mer.
Un curieux épisode permet de préciser le statut du niçois : en 1811, Millin, qui n'avait guère prêté attention aux parlers du Midi autres que le provençal, donne une “Notice sur le Patois Nissard”[36] : “Pendant mon Voyage au Midi de la France, j'ai recueilli les notices que j'ai pu rassembler sur les parties des différens départemens (sic : pour parlers, sans doute), et j'en ai donné quelques essais dans mon ouvrage. J'ai retrouvé, dans mes papiers, cette Chanson Nissarde, qui m'a été communiquée par M. Christie, homme instruit, et dont j'ai reçu un accueil plein de bonté. Je crois devoir la consigner ici avec la traduction, et mettre ensuite une Liste curieuse de Mots Nissards qui n'ont aucune affinité avec l'Italien ni avec le Catalan : je la dois également à M. Christie. A.L.M.”. Cristini, avocat et poète dialectal (alias Christie dans les souvenirs incertains de Millin), donne une chanson de pêcheurs, et une liste de “Termes Nissards qui n'ont presque aucun rapport avec le Provençal, et très peu d'affinité avec l'Italien et même avec le Catalan”.[37] La subtile différence d'énonciation entre le Niçois et le Parisien, montre que ce qui est curiosité linguistique pour Millin est, pour le Niçois, défense ambiguë contre une des deux langues officielles, l'italien, (avec lequel les descriptions officielles françaises depuis le rapport Gregoire confondent l'idiome natal), et contre le provençal, dont l'extension érudite du nom à l'ensemble des parlers d'oc froisse l'identité nissarde : l'acceptation de l'annexion se compense par l'exagération d'une différence niçoise. Dans la liste des mots considérés comme uniquement niçois, en effet, bien des occitanophones se reconnaîtraient.
L'enquète sur les parlers, effectuée en 1812[38], témoigne de la pression idéologique du demandeur : le ministre veut connaître la limite du français et de l'italien, que la réponse résoud par la délimitation entre parlers provençaux et niçois. Le Ministre demande au préfet le reflet du langage populaire “par conséquent borné dans ses expressions”, et insiste sur la pureté du langage des montagnes en rapport à celui de la ville. Le dialecte niçois, interclassiste, national, et préservé, ne peut donc plus être présenté par les érudits de service selon leur senti patiotique, mais doit se plier à cette vision extérieure. Le Maire, tout en insistant sur la difficulté de trouver des textes écrits en niçois, en dehors des publications religieuses, s'en sort en fournissant des textes cérémoniels. Ainsi Nice fournit, dans le droit fil d'une pratique cérémonielle nationale[39] des pièces de 1810 et 1811 célébrant l'Empire. (En 1813, le passage de Massena s'accompagnera aussi d'une célébation trilingue). Si pour la partie provençale de Puget-Théniers, le sous-préfet Blanqui, un autochtone, donne la version locale d'une chanson connue du Languedoc à la Provence,
La synthèse du préfet, correcte (dans sa péjoration) sur le plan linguistique, qui range le parler de Nice dans l'ensemble provençal, ignore cette spécificité qui fait que Nice, en tant que Peuple, est ailleurs : Nice s'exprime et célèbre d'une autre façon. Ici.la langue du peuple est encore celle d'un Peuple d'ancien régime, dont les utilisations ultérieures du nissard public se ressentiront, jusqu'à aujourd'hui. “V.E. pourra y voir que tous les dialectes en usage dans les villes de Nice et de Puget-Théniers et dans les arrondissements de ces noms ne sont que des nuances du dialecte provençal qu'on parle dans presque touts les départements méridionaux de la France, et surtout dans les départements voisins du Var, des Basses-Alpes et des Bouches-du-Rhône, qui n'est qu'un français corrompu et dérive en très grande partie de la langue latine”.

La réflexion des Académies.

Des lieux institutionnels du savoir viendra une réponse différemment esquissée par les trois grandes académies. Marseille semble indifférente, Aix s'empare de la gloire passée, Nîmes porte l'avenir.

La non-réponse de Marseille.

Le silence de Marseille persiste et interroge. La publication en ou sur le provençal semble insignifiante. L'académie ne peut qu'y être indifférente : le préfet Thibaudeau y vivifie le réalisme prosaïque des négociants par une idéologie progressiste et conquérante[40] : à sa façon l'Empire perpétue la Révolution : “Parce qu'on a abusé des Lumières, on voudra, sinon les proscrire ouvertement, du moins en suspendre le mouvement ou en ralentir la circulation. On pourrait justement comparer ces déclamateurs à des enfants ingrats, qui calomnieraient la source de leur existence”. Refusant le passéisme, le préfet invite ses élites à regarder l'avenir. “Il y a des personnes qui voudraient poser des bornes aux connaissances humaines, comme on limite l'exercice de certaines professions”, mais “rien ne peut arrêter la perfectibilité de l'homme, parce que le principe en existe dans son organisation./.../ tout ce que les travaux des siècles ont produit jusqu'à ce jour, n'est rien, sans doute, en comparaison de ce qui nous reste, et de ce que nous laisserons encore à faire aux races futures. C'est une manie très ancienne que de louer le passé aux dépens du temps présent/.../ et l'on en conclut que nous ne valons pas nos pères”. La Révolution a stimulé sciences, arts mécaniques, l'industrie : “ce ne sont pas de vaines théories consignées dans des livres, c'est la pratique, ce sont des expériences. Il semble qu'à mesure que la civilisation, en se perfectionnant, augmente les besoins des hommes, elle leur inspire aussi les moyens de les satisfaire./.../ Nous en aurions déjà asez dit pour faire apercevoir que l'on pourrait combattre, avec beaucoup d'avantage, les déclamations de l'esprit de parti, contre tous les résultats de la révolution./.../L'époque actuelle est une de ces grandes périodes de l'Histoire, vers laquelle la postérité reportera ses regards”. Que viendrait faire la nostalgie provençaliste dans cette optique conquérante ?
La guerre, et le blocus maritime qui ruine Marseille, anéantissent cet optimisme. La parade littéraire n'en est que plus dérisoire : en 1811, alors que la ville bascule (faillites, misère, dépopulation) Thibaudeau patronne L'Année Lyrique des Troubadours de Marseille, publication de Société des Troubadours épicuriens de Marseille, fondée en 1809 par le préfet sur le modèle du Caveau de Paris ; en y regroupant commensaux, notables, lettrés marseillais ou associés, dont Berenger, “doyen des troubadours”, De Stassart, bientôt préfet de Vaucluse, le préfet applique les consignes d'intégration des élites. Il y ajoute la dimension du plaisir, comme il ajoutait celle de la conviction aux discours devant l'académie.
“La société des troubadours avait été jadis formée à Marseille : des hommes d'esprit, des poètes estimables, faisaient partie de cette société, qui a laissé un souvenir durable de son existence, en enrichissant la littérature provençale d'un recueil de chansons qui serait loin de déparer l'Almanach des Muses, ou tout autre ouvrage périodique de ce genre de la capitale. Cette joyeuse société tenait ordinairement ses séances autour d'une table somptueusement servie, dans la salle d'un restaurant accrédité ; et quand le dessert arrivait, les convives étaient dans des dispositions si favorables, que le couplet le plus médiocre excitait une hilarité et un enthousiasme qui passaient du chanteur à tous les membres”[41].
Le préfet chante :
Quand lassé de mes longs travaux
Et des vanités de ce monde,
J'irai chercher un doux repos
Dans une retraite profonde ;
Avec Horace et Fénélon,
Les lettres, la philosophie,
Exempt de toute ambition,
Je veux finir en paix ma vie ...
L'inquiétant De Permon, commissaire général de la police, jouisseur et sournois, chante les belles comme le préfet. Le préfet est peut-être plus direct :
Les véritables troubadours
Sont fils de la nature ;
Et leurs belles, de bonne foi,
Consentent à bien faire
L'amour et la noce à la fois
Sans témoin ni notaire ...
Le policier aime en plus la couleur locale :
Agrééz aussi mes voeux,
O charmantes Provençales ;
Vous n'avez point de rivales.
Je veux chanter vos beaux yeux,
Votre humeur vive et folâtre,
Votre sein que j'idolâtre,
Et vos dents d'un blanc d'albâtre,
Vos bas blancs, vos jupons courts !
Ce patois dont je raffole
Du plaisir est le sybole,
C'est le patois des amours ...
Mais de patois point de trace dans le recueil, d'autant que Thibaudeau partage les vues de son ancien collègue Grégoire, membre associé de l'académie de Marseille. Le troubadour est joyeux poète français qui sait le prix du plaisir. Si sa gaieté est sauve, qu'importe le langage[42] ? Les ethnotypes provençaux, plus ou moins importés suffisent à cette poésie (compensatoire de la misère) que la bourgeoisie locale, désireuse de s'intégrer, reçoit en modèle. Reniements. Berenger, défenseur des troubadours en 1780, est ici auteur français. La propension de ces provençalistes à la poésie française, facile et épicurienne, l'emporte sur l'intéret pour l'idiome, dès lors que le ferment de fierté nationale d'oc est tenu à distance par le pouvoir, et son représentant omniprésent.
On comprend mieux dans ces conditions le blanc provençaliste de l'Académie marseillaise. On peut en juger par les deux seules interventions où, fugitivement, la langue et les lettres provençales soient évoquées en ces années impériales, et ce sont deux éloges funèbres ! Sinon, entre les propos d'Achard en 1804, et une demande de Raynouard en 1813[43], rien sur ce thème qui interpelle vigoureusement d'autres sociétés savantes méridionales. Cette société, qui n'avait même pas eu la force de célébrer dignement la mort de Papon[44], va enterrer à deux reprises l'idiome natal, en saluant dans la déréliction les efforts provençalistes de deux de ses membres, mais seulement à l'occasion de leur décès. Seules deux interventions effleurent la langue provençale, et ce sont les éloges funèbres de deux académiciens provençalistes qui enterrent ainsi l'idiome natal.
En 1807, le professeur de belles lettres Casimir Rostan, également membre de la société des troubadours, prononce l'éloge funèbre de Feraud[45]. Il déplore, avec une pointe d'autocritique, que les dernières années de Feraud aient été misérables et solitaires, que ses papiers aient été dispersés ; il était pourtant “membre vétéran de notre Académie et associé à l'Institut national”. Cette indifférence juge le niveau de cette coterie empressée autour d'un préfet impatient de réalisations pratiques.
Après avoir longuement traité de l'oeuvre française, Rostan ajoute quelques lignes révélatrices, et à certains égards stupéfiantes si l'on songe que l'auteur du dictionnaire provençal de 1785, Achard, est présent, secrétaire perpétuel de l'Académie (et heureusement sourd) :

“Indépendamment des ouvrages que nous avons déjà mentionnés, M.Feraud avait travaillé longtemps à un Traité de la langue provençale ; il avait préparé plusieurs savantes dissertations sur ses différentes branches et ses différens dialectes, et il s'était particulièrement occupé des emprunts réciproques que se sont faits les langues provençale et italienne. Le fruit de ses travaux doit être considéré comme perdu pour nous. Ses manuscrits ont été égarés ou détruits, et il ne nous a été représenté que des fragmens informes de cet ouvrage. La langue provençale, qui fleurissait dans les onzième, douzième et treizième siècles, est encore très peu connue, et elle mériterait d'être étudiée. Mais une espèce de fatalité semble s'être attachée aux travaux des illustres Provençaux qui s'en sont occupés. L'ouvrage de notre savant Le Fournier, mort en 1743, n'est point parvenu jusqu'à nous ; nous n'avons plus la dissertation, lue par l'antiquaire Carry[46], à l'Académie de Marseille. Les travaux de M.de Se Palaye ne seront probablement jamais publiés, non plus que ceux de notre confrère Ricaud, décédé l'an passé. Quant aux projets de l'infatigable Pierre-Joseph de Haitze, sur la langue provençale, ils n'ont pas eu plus de suite que cent autres ouvrages qu'il avait entrepris, et dont il n'a jamais écrit autre chose que les préfaces ou les tables des chapitres. Il nous reste encore deux opuscules du père Mérindol, contenant l'explication de quelques mots provençaux dérivés du grec ; mais une très ample moisson reste encore à faire en ce genre”.

Les ouvrages d'Achard ne comptent-ils donc pas ? C'est pourtant à lui que le maire s'adresse cette année 1807, afin de répondre à l'enquète officielle sur les parlers de Marseille. La passion provençaliste d'Achard (ses réponses de 1807 montrent qu'elle était intacte) n'est-elle donc en définitive, pour ses pairs, qu'une lubie sans importance ? Ou la langue provençale ne mérite-t-elle intérêt que s'il s'agit de la vieille langue ? Chacun pourtant sait à l'Académie que le travail de Feraud portait sur la langue du présent.
Le patriotisme marseillais s'investira en fermeture dans le vieux fantasme de l'hellénisme du parler local. L'idiome apparaît donc comme un matériau de curiosité érudite, patriotique marseillaise, et tout à fait fossile, mais non en outil de communication entre compatriotes, ou comme le soulignait Féraud, comme un vecteur du commerce Marseillais en Méditerranée[47].
Il faut noter que dans ce pasage consacré aux origines grecques, Achard est enfin cité, mais pour se faire égratigner :

“La langue grecque ayant été en usage en Provence jusques vers la fin du cinquième siècle, a laissé, dans les moeurs, dans les usages et dans les expressions locales, un grand nombre de traces faciles à reconnaître, à l'aide d'un esprit de critique éclairé par la connaissance des langues. Il serait digne de l'Académie de Marseille, de diriger ses travaux vers ce but intéressant. Après avoir fait passer nos dialectes méridionaux, par le crible hellénique, elle pourrait tenter d'y reconnaître les vestiges de la langue celtique, que l'on a parlée pendant longtemps à Marseille, si l'on s'en rapporte au témoignge de Varron, cité par St Jérôme, qui appelle nos pères Trilingues. Notre estimable confrère M.Achard, rapporte, il est vrai, dans son vocabulaire, à des étymologies celtiques, un grand nombre de mots provençaux, ainsi que les mots français correspondans ; mais il n'entrait nullement dans son plan de les discuter, et il s'en est rapporté le plus souvent au témoignage de Bullet, qui n'est pas, comme on sait, une autorité bien grave[48]. De sorte que cette partie de nos antiquités est encore un champ qui reste à défricher”.

Si l'étymologie celtique, plus que douteuse, ne passionne pas les académiciens, les racines grecques intéressent le secrétaire perpétuel pour la classe des sciences, Joseph Vincent Martin, négociant. On lit dans le compte-rendu des activités de 1808 : ”M.Martin, que nous avons également aujourd'hui parmi nous, dans la classe de littérature, après vous avoir communiqué plusieurs dissertations scientifiques, vous a présenté une explication des mots provençaux, qui ont leur origine dans le grec, qui fut la langue des fondateurs de cette ville”.
En 1794, dans son fameux rapport, Grégoire (informé par qui ?) attestait de surprenantes persistances grecques dans le langage marseillais[49]. Martin, plus réaliste, se tient à un travail d'étymologie. La recherche souhaitée par Rostan était donc déjà menée par Martin, dont l'oeuvre posthume sera utilisée par la Statistique des Bouches du Rhône[50].
L'intérêt des académiciens marseillais pour un idiome (dont Achard, dans sa réponse à l'enquête de 1807, montre qu'il est encore celui de tous, mais de façon différente selon les couches sociales), s'arrêtera à cette nomenclature érudite de Martin.
En 1811, à la mort d'Achard, Croze-Magnan, bibliothécaire et troubadour de Thibaudeau, ne consacre aux activités provençalistes du disparu que 15 lignes (sur 16 pages, à 36 lignes la page !) :
“Doué d'une mémoire prodigieuse, M.Achard avait profité de ce don naturel pour s'instruire dans l'histoire ancienne et moderne ; il connaissait spécialement celle de sa patrie. Pour en débrouiller le chaos, pour établir justement sa topographie, pour honorer la mémoire de ses concitoyens, il publia son dictionnaire géographique de la Provence, son dictionnaire des hommes illustres de cette province, le tableau de Marseille et son dictionnaire provençal. Il savait à fond cet idiome, dont il n'existait qu'un dictionnaire bien imparfait. L'ouvrage de notre concitoyen deviendra autorité dans l'histoire des langues et conservera, dans sa pureté, cet ancien patois énergique, dont notre poète Gros a fait usage avec tant de succès, et qui se dénature chaque jour par son mélange avec le français, devenu la première langue de l'Europe”[51].
Le peu de place, et en définitive le peu de considération accordés à cet aspect de l'oeuvre d'Achard, manifestement jugé secondaire, situent l'absence de préoccupations provençalistes chez ces élites marseillaises.
Aussi la demande de Raynouard, prestigieux membre associé, suprend-elle l'académie : en 1813, l'académicien invite les sociétés savantes du Midi à compléter sa documentation. “M.Raynouard, notre associé, membre de l'Institut, nous a adressé, sur la langue provençale, des questions dont les réponses ne pouvaient être improvisées, et qui exigeaient de grandes recherches. MM Martin et Lautard se sont chargés d'y répondre, et les résultats de leur travail n'ont pu encore vous être communiqués”[52].
Une fois encore, l'intérêt pour la langue vient de l'extérieur, mais cette fois le spécialiste Achard n'est plus. On a donc choisi, ou se sont proposés, pour cette réponse qu'il serait malséant de refuser à un compatriote influent, le spécialiste des étymologies grecques Martin, et J.B.Lautard, médecin de l'hospice des Insensés, qui, comme son homonyme Lt.Lautard se pique d'histoire locale.
Ressentait-il, de par sa spécialité médicale, que les rapports obscurs entre la langue et les êtres, de raison ou de déraison, qui la reçoivent, la parlent ou la renient,ne relèvent pas seulement de la libre décision ? Les mémoires proposés par Lautard à l'académie[53] insistent sur ces forces qui nous manipulent, où “la nature tend insensiblement vers son but, malgré notre savoir, nos institutions, notre prétendue raison, qui ne peuvent ni la contraindre, ni la détourner du plan qu'elle s'est tracée”. La réponse sera publiée en 1819, passés les grands bouleversements : recopiant Bouche, ressassant les pires erreurs sur la langue, ses origines, sa situation, elle témoigne d'une fermeture culturelle rare pour un intérêt si publiquement proclamé, et elle situe la conscience érudite marseillaise au niveau véritable où elle se trouvait, le plus bas.
Aussi, quand la plume des lettrés, grands ou petits, s'égare quelque peu vers l'idiome natal, c'est seulement pour l'occasion d'une chanson plaisante : ainsi de cette feuille volante Lou Coou de den mythoulougique, ainsi des chansons qu'entonnent les “Chevaliers de l'étoile”, qui par ailleurs peuvent être troubadours du préfet de Marseille, ainsi des premières pièces du marchand Pierre Bellot, habitué des Chœurs chantants de Marseille.

Aix et le provençalisme cultivé.

On peut se demander si, d'une certaine façon, les publications aixoises de grande compensation diglossique, et de réduction assumée de registre, ne témoignent pas aussi de la persistance, honteuse, de la pulsion renaissantiste. Ecartelée comme avant 1789 entre une pratique familière de l'écrit dialectal et une érudition provençaliste particulièrement poussée, la pulsion renaissantiste va se retouver en 1808, placée devant un fait accompli qui ne poura que déconcerter ses protagonistes aixois.
En 1804 on l'a vu, Millin a visité la ville, rencontré des érudits, et tout particulièrement Fauris de Saint Vincens qui lui a communiqué ses trésors. Or en 1808 Millin publie dans son Magasin Encyclopédique, sous le titre de Essai sur la langue et la littérature provençale, les documents que lui avait communiqués Fauris. L'amour propre local, et tout particulièrement celui des collectionneurs et bibliophiles, ne pouvait qu'être piqué par cette capitalisation parisienne, à retentissement national, des informations aixoises.
Or le pouvoir vient d'autoriser la renaissance d'une académie dans Aix définitivement rallié : elle sera rassurant dosage entre royalistes ralliés et anciens révolutionnaires, Diouloufet et Gibelin par exemple. Cette renaissance ( qui n'a rien de spontanée).est nouveauté, plus que continuité, va se placer d'emblée sous le signe de la fierté provençaliste. Mais on notera le caractère formel et compensatoire de cette fierté. Avant 1789, Aix était capitale vraie, et n'avait pas vraiment soutenu les quelques efforts pour doter la ville d'une académie[54]. Aix n'avait pas besoin alors de cette parure pour rivaliser avec Marseille et Montpellier, et ne se signalait pas par une ardeur particulière pour défendre les Troubadours. La renaissance de l'Académie sous les auspices de la langue provençale et des Troubadours, loin de s'inscrire dans une continuité comme pourraient le laisser croire de fausses évidences, est donc une vraie nouveauté.
Le fondateur de la société académique, Gibelin, ancien révolutionnaire, est un fidèle du Régime. Il présente l'événement comme une génération spontanée : “Cette idée, si simple, si vraie, que nos pères n'avoient point eue, ou que du moins ils n'ont pas embrassée, n'a eu besoin pour être accueillie, en 1808, que d'être présentée en peu de mots, dans un prospectus, aux personnes qui cultivoient les Sciences et la Littérature, et aux principaux habitans d'Aix. La plupart y souscrivirent”[55]. En fait, c'est le pouvoir, le préfet, qui ont autorisé la renaissance, dans un savant et rassurant dosage entre ralliés de fraîche date et anciens révolutionnaires, et qui lui laisseront bien volontiers le hochet provençaliste.
Le 11 février 1808, jour d'installation de la société[56], D'Arbaud-Jouques, ancien émigré, sous-préfet désormais, vice-président de la société, déclare : “Pourrions-nous enfin, Messieurs, négliger de cultiver les fleurs de la littérature et de les mêler aux fruits de la science, dans cette Cité, qui lorsque le nuage de l'ignorance et de la barbarie obscurcissait encore tout l'horizon de l'Europe, vit naître par ses Trouverres (sic) et ses Troubadours, la poésie française fut même son premier berceau, et le vit entouré de souverains étrangers, tels que Frédéric Barberousse, et Richard Coeur de Lion, et de poètes immortels, tels que le Dante et Pétrarque, écoutant avidement et répétant avec transport, les mots encore mal articulés que balbutioit cette muse naissante”.
Le fade imitateur français d'Ossian compense donc son ralliement à l'Empire français d'une exaltation de la Provence indépendante. Exaltation ambiguë : les troubadours, confondus avec les trouvères, ne sont pas poètes nationaux, mais premiers poètes français. Et si l'on ranime le patrimoine formellement puisé chez J.de Nostredame, Bouche, Papon, il ne s'agit en rien de repousser le français : d'Arbaud-Jouques joue à Ossian sans penser à l'occitan. Diouloufet qui lit à la société en 1809 une fable, ne se présente qu'en auteur français.
Cependant pareil discours aurait-il été pensable à Marseille, où le préfet n'évoque le passé, sans références provençalistes, que pour mieux exalter le présent ? Aix compense par la gloire passée deux rancunes : à l'égard de Marseille qui a ravi le rang de préfecture, et de capitale, à l'égard du pouvoir que l'on sert dans la mauvaise conscience ; on affirme d'autant plus sa provençalité que les enfants, pour beaucoup, sont définitivement intégrés à la vie parisienne, dans le service du pouvoir.
Cette année, la société met au concours deux questions[57] :
“-Quelle a été l'influence de la Langue et de la Littérature provençales sur les langues et littératures Françaises et Italiennes ?
– Quelle est la meilleure manière de former des prairies artificielles dans le département des Bouches du Rhône ?”
La rencontre n'est pas surréaliste de ces deux thèmes, pour ces lettrés, juristes éclairés, grands propriétaires physiocrates, qui vivent du revenu de leurs terres, et connaissent la langue de leurs paysans. Diouloufet, sans doute à l'initiative du prix de littérature, publiera peu d'années après, un livre didactique en provençal sur l'élevage des vers à soie, culture en plein essor.
L'académie, qui considére la poésie des troubadours comme une première étape, glorieuse, de la poésie française, rappelle à cette poésie française qu'elle a, sinon une rivale, à tout le moins une aînée.
En 1810, Diouloufet est nommé sous-bibliothécaire de la Méjanes, qui ouvre enfin. Gibelin est bibliothécaire. Diouloufet accède ainsi à des sommes dont il fait immédiatement état : il lit devant la société académique un “Mémoire sur les Troubadours”. Mais les académiciens doivent constater que leur ouverture provençaliste n'a pas d'écho.
M.de Fortis, un des vice-présidents, (ancien magistrat, nommé maire par le préfet, remplacé par Fauris de Saint-Vincens en 1808) reprend l'antienne provençaliste pour présenter cet échec. “Quand le vandalisme vint replonger les Gaules dans les ténèbres de la barbarie, ce fut dans nos murs et dans nos climats que les Muses effarouchées vinrent se réfugier. La cour de nos Comtes fut le berceau de ces galants Troubadours qui rallumèrent le flambeau de la poésie. Notre langue et notre littérature ne furent pas sans influence sur les langues et sur les littératures françaises et italiennes ; et sans doute, si nos règlemens n'eussent pas exclu du concours proposé les membres de cette société, une question aussi intéressante pour la gloire littéraire de ce pays, eût été traitée d'une manière digne de son importance”.
Gibelin constate que “la Société n'a reçu aucun mémoire sur la question de littérature relative à la langue provençale. Elle propose de nouveau ce sujet vraiment intéressant pour les hommes du Midi, et ne se déterminera à le retirer, qu'après l'avoir remis encore à deux reprises, si elle ne reçoit, dans l'intervalle, aucun mémoire digne d'être couronné. Les mémoires, écrits en français[58], devront être adressés, franco de port, à M.Gibelin, secrétaire perpétuel de la Société”[59].
En 1811[60], on lit une “Dissertation sur l'origine de la littérature provençale”, par M. de Montvallon, qui a de qui tenir[61], une notice sur le troubadour Rambaud de Vaqueiras, par M.d'Arlatan. Mais ce patriotisme du patrimoine n'éveille pas, semble-t-il, une création contemporaine en provençal. Diouloufet fait lire une fable : “La Cigale vengée”. La société est informée du peu d'échos du concours. “Il ne nous est parvenu qu'un seul mémoire sur ce sujet, et il y manque une partie, que l'auteur a promis de fournir. Quoique ce que nous en avons reçu soit rempli d'idées et de rapprochemens qui ont exigé beaucoup de méditations et de recherches, il y a trop d'incohérence et de confusion dans l'ensemble, et le style de l'auteur est trop négligé, pour que la Société ait pu lui accorder d'autre récompense qu'une mention honorable”. Les bornes d'un compte-rendu qui doit déjà paraître long “font repousser l'exposé des détails au premier volume des mémoires de la société”. Le sujet est remis au concours pour la dernière fois, avec prix double, six cent francs ou médaille d'or de même valeur.
En 1812, la société entend deux contes en vers français de Diouloufet, et un fragment du “Discours sur la formation de la langue française”, par M.le Comte Portalis[62].
En délicatesse provisoire avec le pouvoir, Portalis[63], fils du grand ministre de Napoléon[64], venait d'être renvoyé sur ses terres pour avoir protégé un des plus décidés partisans du pape, son cousin d'Astros[65]. Portalis, fêté par les académiciens d'Aix, préside la société. Il lit en 1813 un fragment du premier livre d'un sien roman de chevalerie, en vers.
Il revient également au comte, qui préside cette séance de 1813, de tirer leçon de l'échec du concours[66] :

“Nous avons pensé que les questions de Littérature mises au concours, devoient se lier aux souvenirs de la Patrie, ou être calculées de manière, que les études préparatoires qu'elles exigeroient pussent être d'une utilité journalière aux concurrents.
Les peuples qui habitoient en deçà de la Loire, civilisés par de nombreuses colonies romaines et plus anciennement honorés du droit de Cité, retinrent le nom de Romains, et une langue, qui n'étoit qu'une transformation de la langue latine. Cette langue qui fut la langue provençale vulgairement nommée langue romane ou romance. Car le roman étoit très distinct du français, comme le prouve cet ancien vers rapporté par Ménage dans ses Origines françaises : Vestu comme françois et sot parler roman.
De toutes les langues dérivées de la langue latine sous l'influence de la promiscuité de tant de peuples, la langue provençale, par un heureux concours de circonstances, devoit se perfectionner la première. La Provence, située sous un ciel pur et serein, avoit mieux conservé les bienfaits de la civilisation, parce qu'elle avoit été moins souvent visitée par les Barbares. La féodalité s'y établit plus tard, avec moins d'empire et moins d'universalité, et ses liens s'y relâchèrent plutôt. Le commerce des villes libres de Marseille et d'Arles, et leurs fréquentes communications avec les Arabes y entretinrent le mouvement des esprits et y introduisirent la politesse. Aussi, la langue provençale donna-t-elle naissance à la Littérature vulgaire en Europe ; et au 12e siècle, qui fut l'âge d'or de notre poésie, inventer en prose ou en vers, s'appelloit trouver ou romancer, des noms particuliers à nos poètes et à notre langue nationale.
Bientôt l'italien, l'espagnol, le français s'élevèrent sur les ruines du provençal et ces filles orgueilleuses firent oublier leur mère. Avec les Princes de la Maison d'Anjou, commença la décadence de la langue provençale. Elle n'avoit plus pour eux, comme pour les Comtes de la maison de Barcelone, qui l'avoient reçue de Doulce de Provence, épouse de Bérenger 1er, les charmes et les douceurs d'une langue maternelle. Les longues guerres, qu'ils eurent à soutenir pour la couronne de Naples, leur laissoient peu de loisir pour encourager les Lettres, et leurs mauvais succès leur en ravirent les moyens. L'heureuse réunion de la Provence à la France porta les derniers coups à notre idiôme national. Le français prévalut en tout. Les débris de la langue provençale, assujettis aux constructions et aux inflexions françaises, s'altérèrent sensiblement, et l'adoption journalière des mots français provençalisés, la dépouilla de presque toute son énergie et de ces tournures originales qui lui étoient propres. Elle finit comme elle avait commencé, par être une langue rustique. On en vint jusqu'à ne plus entendre dans leur Patrie le langage des Troubadours : on en vint jusqu'à oublier qu'ils avoient laissé des ouvrages complets tant en prose qu'en vers. Il fallut que les prétentions exagérées des partisans des vieux Trouvères français, obligeassent les Provençaux, sensibles à l'affront que recevoit leur Nation, à exhumer de la poussière des bibliothèques leurs anciens titres de gloire. Papon, dans ses Observations critiques sur les Trouvères et les Troubadours, émit le voeu que ses réflexions pussent faire naître l'idée de comparer l'ancienne Littérature française avec l'italienne et la provençale. Le voeu de Papon, la Société académique d'Aix l'a partagé ; et elle proposa pour sujet de prix cette belle question : Quelle a été l'influence de la langue et de la littérature provençales sur les langues et littératures françaises et italiennes ?
Malheureusement, cette question demandoit, pour être traitée à fond, une vaste éruditon et des secours qui manquent dans les provinces. La Société ne reçut, la première année du concours, qu'un sujet de mémoire sur ce sujet important, et il en manquoit une partie, que l'auteur promettoit de fournir. Dans votre séance publique de l'année 1811, M.le Secrétaire perpétuel rendit compte des motifs qui déterminèrent la Société à n'accorder à son auteur qu'une mention honorable. Aucun autre mémoire ne nous est parvenu. Le même nous a été envoyé de nouveau, revu et augmenté par son auteur ; mais la Société s'est vue contrainte à regret de retenir le prix, parce que l'auteur n'a point remédié à l'incohérence et à la confusion qui nuisoient à l'ensemble de son travail, non plus qu'à l'excessive négligence de son style. Le peu de succès de ce concours a déterminé la Société à retirer ce sujet de prix ; mais elle doit s'applaudir de l'avoir proposé, car il a excité le zèle de ses propres Membres, dont quelques-uns se sont réunis pour travailler de concert à un Lexique de la langue provençale, qu'il faudra placer à la suite du Glossaire de Ducange, et avant les Dictionnaires classiques des langues toscane, française, et castillane, pour remplir la lacune qui se trouve dans l'arbre généalogique de ces langues, et établir de siècle en siècle leur descendance naturelle de la langue latine”.

Ainsi l'échec du concours, l'indifférence de la société civile, sont compensés par une exaltation de la littérature passée, lucidement fondée sur l'indépendance nationale. Le destin national de la langue s'arrête avec la perte de cette indépendance. La langue peut-elle intéresser de survivre en parler du peuple (sociologique) ? Après avoir tenu sa dignité de l'indépendance et de sa pratique par les classes dirigeantes, elle devait finir “comme elle avait commencé, par être une langue rustique”. La langue est sans avenir.
Ce travail de deuil avalise la mort, Portalis rève du Trésor des mots, monument à la maîtresse morte. A leur façon, Raynouard et Honnorat l'entreprennent alors, plus efficacement que les Aixois rassemblés.
Aix offre donc en cette fin d'Empire l'écartèlement radical entre pulsion érudite et pratique de l'écriture dialectale. L'assomption de la pulsion érudite efface la démarche d'écriture, et enferme l'idiome, pourtant vivant encore, dans le mausolée du dictionnaire.
Aussi quel scandale, en cette même année 1813, quand le jeune Mazenod[67] décide de prêcher le carème en provençal, à six heures du matin, en l'église de la Madeleine : en opposant au mépris dans lequel le beau monde (son monde) tient les pauvres, malgré leur éminente dignité en Jésus-Christ, ce franc-tireur hors-structure fait plus que renouer avec une communication efficace rendue particulièrement nécessaire par la déchristianisation du peuple, il fracasse l'unanimisme de la provençalité, cultivée ou triviale, d'une tension sociologique assumée. L'irruption de la langue populaire dans la chaire aixoise n'implique pas son écriture. Ce sermon d'ouverture du Carème[68] est rédigé en français : la dignité des pauvres, hautement proclamée, sera traduite en provençal parlé.
Personne donc à Aix n'évoque la possibilité d'une écriture provençale. Les publications de Sauze ont cessé, mais les moqueurs raillent encore. L'érudit Pontier ne publie que des pièces de grande compensation diglossique.
Diouloufet cependant date de ces années 1812-1813 son “Fouire prouvençau”[69] où il n'est pas tendre pour le clergé impérial. Ce texte, bien que publié a posteriori, comme quelques lectures de Diouloufet à la société académique, semblent indiquer qu'apparaît alors la possibilité d'une écriture provençale au présent. Il faudra la rupture de la Restauration pour que Diouloufet s'y implique vraiment.

Nîmes.

De Nîmes vient la réflexion la plus lucide, et par là la plus désespérée. Cette académie au passé prestigieux a les pieds sur terre : en cette année 1807, professeurs, lettrés, mais aussi négociants, ingénieurs, etc, y ont traité de manufactures, vers à soie, industrie du bas, production de coton, déssèchement des marais, problèmes de mathématiques ... On a discuté de Rousseau et de Malthus, étudié les antiquités du Gard, entendu des poèmes du jeune Guizot, du secrétaire Trelis, bibliothécaire. L'académie correspond avec les érudits de toute l'Europe. Goethe, par exemple, est correspondant associé.
C'est donc à une assemblée active, réaliste, sans passéisme compensatoire comme à Aix, que Trélis[70] propose ses réflexions après l'enquète sur les patois.
“Quelques demandes faites par son excellence M.de Champagni, alors Ministre de l'Intérieur, sur la langue de notre province, et l'empressement que met l'Académie à répondre, autant qu'il est en elle, aux intentions du gouvernement, ont engagé M.Trelis à présenter à ses collègues, avec beaucoup de défiance, des considérations sur l'idiome languedocien, et sur celui du département du Gard en particulier”.
Texte connu[71], qu'il convient de situer dans ce mélange de défiance et d'empressement à l'égard de l'idiome et de l'enquête : l'académie n'avait-elle pour mission de substituer le français à l'idiome ?.
Le texte s'articule en trois volets : l'idiome, reflet de notre passé, est le garant de sa connaissance. Parler de nature, privé d'usage culturel et administratif, il peut donc sans aucun filtre exprimer le tempérament languedocien, ce que le français, langue perfectionnée, ne peut faire. Mais, par là, il n'a pas comme le français accès à l'universel.

“Les langues sont le miroir des révolutions des états, comme des caractères des nations : on peut, en étudiant leurs analogies et leurs étymologies, suivre les migrations des peuples, en reconnoître les parentés, en déterminer les familles : on peut aussi en approfondissant leur nature, en distinguant leurs particularités, démêler, jusques à un certain point, l'esprit, les dispositions et les moeurs de ceux qui les parlent.
Sous le premier de ces deux rapports, lors même que nous ignorerions l'histoire de notre province, l'analise de sa langue nous l'apprendroit. Une foule de mots celtiques nous assureroient notre plus ancienne origine. Les expressions helléniques dont nous usons, nous diroient que les colonies grecques ont habité les rives de nos mers. Le long séjour et la domination des Romains dans cette contrée, seroient attestés par le fonds de la langue, presque entièrement latin. Une quantité de mots arabes, qui s'y rencontrent, nous apprendroient que les Sarrasins ont ravagé nos champs et occupé nos villes : enfin, le mélange du français qui envahit notre langue et menace de la détruire, en nous montrant notre situation présente, seroit le garant et la preuve de ces témoignages passés.
En considérant le languedocien sous le second rapport, la grâce et la douceur de sa prononciation attesteront la douceur de notre climat, la mollesse de notre terre, et l'aménité de nos moeurs ; la vivacité d'expression de notre idiome nous retracera la pétulance et la légèreté de notre naturel ; l'originalité piquante de ses tournures, nous peindra notre penchant à la gaieté et à la plaisanterie ; et la pauvreté de la langue sera le trop fidelle témoin de notre trop longue ignorance.
C'est surtout les idiomes que les gens de lettres n'ont point dénaturés en les perfectionnant ; ce sont les langues restées brutes qui conservent plus profondément les traces des changemens des états et du caractère des peuples. En fait de langues, les gens de lettres reçoivent d'abord, il est vrai, la loi de la multitude ; mais ils finissent par la lui donner. Formant une nation à part, le désir de s'entendre à de grandes distances de temps et de lieu, et l'imitation, rapprochent leurs divers langages. La phrase homérique revit dans Milton, et la langue du Tasse est presque celle de Virgile. En s'agrandissant, la masse des idées fait croître en proportion celle de la parole. Ces emprunts, ces mélanges, ces croisements, ces heureux adultères forment de nouveaux idiomes qui n'ont plus qu'une foible ressemblance avec ceux qui les ont fait naître.
Au contraire, les langues demeurées vulgaires dans toute la rigueur du mot, n'éprouvent que des mutations très-lentes, et conservent leur premier type.
L'auteur après avoir prouvé, par quelques exemples, à quel point le languedocien actuel diffère peu de la langue des troubadours[72], fait voir combien sont frappans et prochains les rapports qui le lient à l'italien et à l'espagnol, et suivant ces deux langues, dans les altérations qu'elles éprouvent, en s'éloignant de leur pays natal, il trouve que le languedocien diffère de l'une et de l'autre dans la même progression ; d'où il conclut que la partie de nos provinces méridionales où la langue de oc aura conservé un caractère plus indépendant, et qui lui soit plus propre, sera à une égale distance des Alpes et des Pyrénées, c'est-à-dire, à peu près dans le département du Gard [73] ; mais il veut que, pour retrouver le vrai, le pur languedocien, on s'éloigne des villes où il n'est plus qu'un français dégénéré. L'auteur croit pouvoir assigner sa véritable patrie au pied des Cévennes, entre le Rhône et l'Aude. Bien des gens se croiront sans doute autorisés à réclamer contre cette opinion ; mais elle aura pour son auteur un motif d'excuse, qui ne peut être que louable, dulcis amor patriae.
Mais ce sentiment n'aveugle pas assez l'auteur pour lui faire illusion sur les imperfections de l'idiome languedocien. Il s'élève contre ceux qui vont jusqu'à le comparer et même le préférer au français. Il examine, à cette occasion, quels caractères distinguent les langues brutes des langues cultivées”.

Le compte-rendu résume et trahit quelque peu ici un long passage où Trélis résume de façon pertinente et critique les sentis diglossiques dominants. Critique de la compensation digossique par la valorisation expressive d'abord :

“C'est une opinion assez généralement répandue dans le pays que son Idiome particulier est plus expressif que la langue française, et l'on ne manque pas d'appuyer cette assertion par l'Exemple d'un assez grand nombre d'Expressions qui en effet n'y ont pas leur équivalent. Telles que Cacalas, Escramachia,etc etc. On va plus loin, et confondant la propriété avec la richesse, on arrive jusqu'à se persuader que pour cette dernière qualité nous le pouvons disputer au français. On voit bien que les partisans de cete opinion que j'ai entendu émettre et soutenir souvent, se bornant à employer le languedocien dans les conversations les plus familières, n'ont jamais tenté de s'en servir sous la plume ou dans des discours soutenus. On peut leur assurer qu'ils seroient étonnés aux-mêmes de l'indigence du langage dont ils prônent la fécondité”.

Remarquable définition des registres propres à l'expression dans l'idiome, ensuite :

“Ce qui manque en richesse à cet idiome, il l'a en originalité. Cette qualité et celles qui en découlent, comme l'énergie, la vivacité, la grace, la naïveté sont le véritable apanage des langues incultes : ils tiennent lieu de beaucoup d'autres avantages, et ils éclatent dans notre idiome de la manière la plus heureuse, qui de nous n'a pas admiré cent fois la vive propriété d'expressions de ceux qui le parlent, pourvu que l'objet de la conversation ne dépasse pas les limites de son domaine ? La noblesse, la sévérité, la discussion sont inaccessibles pour lui. Mais la peinture des moeurs domestiques, les tableaux champêtres, le règne pastoral, la grace, la naïveté surtout, même une sorte de délicatesse native que l'on ne saurait définir, voilà ses attributions, et elles sont assez étendues. Mais c'est principalement dans les sujets plaisants qu'il triomphe. On connaît l'excellence des contes languedociens. Un bon mot, une saillie, une peinture grotesque ont pour nous en cette langue un attrait que nous ne trouvons dans aucune autre. On dit que la plaisanterie ne se traduit pas, et cela est vrai surtout de celle qui tient à la force, à la vérité, et au pittoresque de l'expression.
La gaité languedocienne vise un peu il et vrai à la bouffonnerie ; mais quand on sait s'arrêter à propos et ne pas descendre trop bas, nul autre ne lui est comparable. Aussi quelque peu d'usage que nous fassions ordinairement de notre idiome vulgaire nous nous surprenons à l'employer involontairement quand nous avons à exprimer des idées comiques ou satyriques. Notre grand Molière quoiqu'étranger à notre langue avait senti cette vérité. Il a écrit une scène languedocienne pleine de verve et de gaité”.

Trelis s'appuie également sur l'exemple de Goldoni, et son usage du dialecte.
Le compte-rendu s'est gardé de publier ces quelques paragraphes : on ne saurait imputer seulement le manque de place. Sans doute le débat est-il déjà ouvert sur les registres que l'écriture d'oc peut occuper, et Trélis, au moment du passage à l'impression, a préféré s'en tenir à des généralités moins discutées, d'autant qu'elles replacent ses pairs en terrain familier.

“A l'envisager, dit-il, sous un certain côté, les langues s'altèrent par la culture, et ce qu'elles gagnent en richesse, en élégance, en parure, elles le perdent en propriété, en naturel et en originalité. Il seroit sans doute intéressant de rechercher à quel point il faut s'arrêter en ce genre, et quelle est la limite où une langue perd plus d'une part qu'elle ne peut acquérir de l'autre. Il semble, au premier aspect, que sous la conduite d'une fidelle analogie, une langue ne sauroit aller trop loin ; mais si l'abus de mots composés et des emprunts à l'étranger, lui ôte toute physionomie, tout caractère, en sera-t-elle dédommagée par une vaine opulence ? Nous voyons de nos jours la littérature allemande entravée, quoi qu'on en puisse dire, et condamnée peut-être à une éternelle enfance, par la passion désordonnée du néologisme. Les Italiens se plaignent que l'imitation des Français défigure entièrement leur idiome, et que l'on ne retrouve plus, sous la plume des Toscans modernes, la belle langue de l'Arioste et du Tasse. Ce fut sans doute la naïveté, la grâce naturelle et l'originalité d'un langage vierge encore, qui, indépendamment de leurs rares talens, valurent à Pétrarque et à Boccace leur succès prodigieux ; et nous ne pouvons pas nous faire une juste idée du charme que leurs écrits durent avoir sur leurs contemporains. Les fiers et inhospitaliers Anglais se plaignent que leur langage se détériore. Enfin, si nous remontons aux Grecs, pense-t-on que le génie des écrivains, mise à part la langue des Photius, des Procope et des Calchondyle, valût celle des Sophocles et des Platons ? Et ne peut-on attribuer en partie, au génie analogique de la langue grecque, et à sa prodigieuse facilité de s'enrichir de mots nouveaux et d'expressions composées, cette loquacité diffuse qui devint le caractère dominant de la littérature byzantine ?
Il résulteroit sans doute de l'examen approfondi de la question que nous ne faisons qu'indiquer ici, que les langues, comme les peuples, ont leurs périodes d'accroissement et de décadence, que ces deux choses ont une marche proportionnelle et une relation nécessaire, et que le philosophe pourroit juger, par le langage d'une nation, de ses moeurs publiques et privées. Ce seroit un travail bien intéressant et qui nous semble bien neuf, que l'étude des langues sous ce rapport moral, si l'on parvenoit à établir des principes constans sur ce sujet, et que l'on traçât ensuite, d'après eux, une histoire des langues comparées aux divers états des peuples et aux progrès de la civilisation : on feroit, à coup sûr, un livre aussi ingénieux qu'utile.
Nous conclurons que, de la même manière que la civilisation s'altère et périt par son excès même, les langues qui en suivent indispensablement la marche, se gâtent et se dénaturent avec elle, et que, comme il est un point de civilisation où le genre humain devroit s'arrêter pour son bonheur, de même il est un degré qu'une langue, pour son avantage, ne devroit jamais franchir. Il est triste que ce résultat, comme presque tous ceux qu'obtient la philosophie spéculative, ne fasse que nous montrer un mal sans ressources. Les sociétés continueront à se corrompre, et le langage avec elles. C'est aux grands écrivains seuls qu'il appartient de s'opposer, avec quelque succès, à ce torrent ; encore ne feront-ils qu'en ralentir la marche sans parvenir à l'arrêter.
L'auteur recherche, après cela, quels seroient les moyens de perfectionner l'idiome languedocien, et quel genre de composition admet ou repousse son génie. Il expose les causes du peu de succès qu'ont eu, dans leurs tentatives, le très-grand nombre de ceux qui se sont essayés dans cette langue. Les principales difficultés paroissent être, dans son indigence,sa familiarité, pour ne pas dire sa grossièreté, enfin l'imitation du français qui en dénature l'esprit et en altère sans cesse la couleur originale. L'auteur a osé entreprendre de vaincre tant d'obstacles, et a mis, sous les yeux de l'académie, quelques morceaux de poésie languedocienne, que l'indulgence de leurs juges a honoré de quelque approbation”.

En fait, là encore le compte-rendu résume et gauchit quelque peu le propos de Trelis :

“Ce que nous avons dit du génie et des avantages de l'idiome languedocien, il faudrait maintenant le prouver par des exemples. Mais, nous devons l'avouer, en parcourant dans cette vue de nombreux et volumineux recueils, soit imprimés, soit inédits, des modernes Troubadours,nous n'avons presque rien trouvé, nous ne dirons pas de bon, mais même de présentable. Non que plusieurs d'entre eux ne montrent infiniment d'esprit, de grace, de délicatesse, de franche gaité, etc. Mais le français les poursuit partout et gâte toutes leurs productions. Non seulement on y retrouve la marche et la phrase française, mais les mots eux-mêmes dont ils se sont bornés à changer la terminaison. On voit que ces auteurs presque tous gens de lettre distingués ont coutume de penser en français, qu'ils n'ont fait ensuite que se traduire eux mêmes servilement. C'est ce qu'on dans notre pays l'on appelle avec raison du franchiman, on se rappelle l'opéra d'Alcimadure qui obtint un grand succès et qui n'est que du français misérablement travesti. Goudouli même est fort entaché de ce vice, et nous n'hésitons pas à le comprendre dans notre proscription qui serait générale, sans la charmante imitation que Monsieur Aubanel nous a donnée du plus aimable des lyriques, et qui renferme beaucoup de morceaux dignes d'une honorable exception. Nous ne dirons rien ici des différens essais que l'on a voulu faire en prose languedocienne[74]. Ils ne méritent aucune attention.
On sera peu surpris de la pénurie dont nous nous plaignons, si l'on veut bien réfléchir un moment à la prodigieuse difficulté d'écrire dans une langue qui moulée toute entière sur des idées familères ou vulgaires, manque à chaque instant à celui qui veut la contraindre à s'élever un peu et à sortir de sa route battue. Il ne faut pas moins que des Malherbes et des Pascals pour pétrir et maîtriser leur langue, et lui imprimer un caractère que la plupart des écrivains reçoivent d'elle. Combien leur difficulté ne s'accroit-t-elle pas lorsqu'à côté de cet idiome si rebelle et si stérile, vous en avez toujorus un autre flexible, facile, abondant dont vous êtes accoutumé dès l'enfance à vous servir également, et qui sans cesse vous entraîne dans son tourbillon.”.

On comprend quelles susceptibilités auraient plus que froissées la publications de ces quelques lignes où Trélis dit dans quel mépris il tient la production occitane moderne, et contemporaine, et pour quelles raisons il la juge irrecevable. Raisons si objectivement insurmontables qu'on est tout surpris de le voir à son tour et quelque peu naïvement se jeter à l'eau : “Malgré ces obstacles, nous avons osé essayer s'il ne serait pas possible d'écrire quelques morceaux languedociens, qui, libres de l'influence française, et soumis à une rigoureuse exactitude de rime, de mesure, et d'expression, éloignassent également de la recherche qui fatigue et de la grossièreté qui dégoûte”.
On comprend également pourquoi le compte-rendu n'a pas publié ces quelques pièces dans lesquelles Trelis traduit Anacréon sans la moindre originalité par rapport aux pièces languedocienes déjà connues de Montpellier et de Nîmes, bien qu'il affirme en toute modestie que “les odes d'Anacréon n'ont été bien traduites dans aucune de nos langues modernes./.../ Nous avons cru qu'un langage neuf pour les lettres que l'art n'a pas trop façonné, qui a conservé encore toute sa propriété et son originalité, pourrait lutter avec plus d'avantage contre la simplicité grecque, et se prêter mieux au génie natif du chansonnier de Chéos”. Si le propos était recevable en ce qui concerne les traducteurs français, il ne pouvait décemment l'être pour Aubanel.
Le compte-rendu poursuit :

“On jugera par là, dit M.Trélis, de ce qu'auroit pu devenir notre langage vulgaire, si les provinces qui en font usage, au lieu d'être réunies à la France, eussent formé un état particulier et puissant, comme cela seroit sans doute arrivé sans les croisades, les excès du fanatisme, les fureurs de l'inquisition et l'extinction de l'antique et malheureuse maison de Toulouse. L'aurore des lettres avoit lui sous notre beau ciel ; les troubadours avoient, au milieu de la plus épaisse ignorance, fait entendre les premiers sons de la lyre moderne. Si, à l'abri de la paix et sous un gouvernement puissant et protecteur, ils eussent continué leurs travaux, il est sûr que leur langage perfectionné se seroit bientôt élevé à ce degré où Pétrarque, leur disciple et admirateur, fit monter la langue toscane. L'on est même en droit de présumer que cette dernière emprunta du languedocien une partie de ses agrémens et de son caractère, puisque les écrivains des bords du Rhône et de la Durance avoient précédé ceux de Florence. Toujours est-il certain que la constitution grammaticale des deux langues, leurs consonnes, leur accent prosodique et oratoire sont parfaitement les mêmes ; qu'elles ont l'une et l'autre l'usage des diminutifs et des augmentatifs ; et qu'enfin, à les prendre au même point de perfectionnement, l'avantage d'une comparaison entre elles resteroit peut-être au languedocien auquel le mélange d'un grand nombre de mots espagnols, arabes et celtiques, sans rien faire perdre à son originalité, a donné plus de force et une plus grande variété de terminaisons.
Mais, se demande ensuite l'auteur, de quel avantage peut-il être, pour des peuples entièrement devenus Français, de conserver l'usage d'une langue demeurée grossière et dans laquelle on ne trouve aucun monument littéraire, qui ne fait que surcharger la mémoire en pure perte, s'opposer à nos progrès dans l'étude de notre idiome national, et souiller nos phrases et notre prononciation de cette foule de sons et d'expressions vicieuses qui constituent le gasconisme ?
A coup sûr, cette objection ne nous sera pas faite pas celui qui, long-tems exilé du sol natal, a goûté l'inexprimable plaisir d'entendre après un long oubli, les premiers sons que bégaya sa langue, et qui frappèrent son oreille. Quel est le premier cri que l'un des plus grands peintres du genre humain, Sophocle, fait sortir de l'âme du malheureux Philoctete, lorsqu'après dix ans d'isolement et d'abandon dans les âpres déserts de Lemnos, son oeil revoit enfin des hommes ? “Je reconnois l'habit de mon pays, s'écrie-t-il, que je puisse des Grecs entendre le langage ! ”.
Demander de quelle utilité trouve un peuple à conserver son idiome particulier, c'est demander à quoi lui sert d'avoir des usages, ds moeurs, un caractère qui lui soient propres, des relations, des plaisirs, des affections, des lois, une religion communes ; c'est demander, en un mot, à quoi bon avoir une patrie : car le langage tient imédiatement à toutes ces choses, et, parmi les liens qui unissent les hommes, il n'en est pas de plus fort et de plus chéri. Sans doute est-il avantageux, pour les progrès des sciences et des arts, qu'ils aient une langue commune ; et c'est en grande partie à l'emploi général de la langue latine, que la littérature classique a dû ses progrès dans les XVe et XVIe siècles. Le français semble aujourd'hui remplacer le latin en Europe ; mais, plus notre langue nationale s'étend, plus on devroit, à mon avis, mettre de prix à la conservation de notre idiome particulier : l'une sera la langue de l'esprit, l'autre celle du coeur, l'une sera parlée par les hommes du monde, les gens de lettres et les artistes, l'autre par les pères, les enfans, les frères et les amis ; l'une brillera dans la chaire, dans la tribune, dans les académies, l'autre charmera le foyer domestique. Aussi, je l'avouerai, j'éprouve un attrait singulier à l'entendre parler dans l'intérieur de nos ménages ; et lorsqu'elle sort de la bouche de nos grands-pères et de nos grands-mères qui, comme on le sait, en font un usage assez habituel, elle me semble ajouter quelque chose au respect que je sens pour eux.
Une autre utilité plus directe et d'une évidence plus incontestable, résulte de l'avantage qu'il y a pour tous les hommes à savoir plus d'une langue, non à cause de ce que le vulgaire peut y voir d'agréable ou de profitable, mais à raison de l'exercice que l'esprit en reçoit et de l'analise involontaire que l'on est obligé de faire de sa pensée, toutes les fois que l'on veut la transmettre d'un idiome dans un autre. Voilà sans doute le principal profit que nous retirons de l'étude des langues anciennes et étrangères, laquelle est bien éloignée de n'être, comme on l'a prétendu, qu'une étude de mots, et voilà ce qu'on oublié ou n'ont pas compris les détracteurs de ce genre d'instruction. L'usage du languedocien peut y suppléer en partie, au moins chez le peuple ; et celui de nos provinces doit à cette comparaison qu'il fait sans cesse des deux langues, cette aptitude à saisir, cette vivacité d'intelligence qui le caractérisent éminemment”.

Texte majeur, où la diglossie est positivement prise en compte, faute d'être surmontée. Il est significatif que le propos soit tenu par un protestant, bon représentant de ces notables, dont l'affectivité avait investi la Lettre française de la Bible, et un politique[75], qui a connu et pratiqué la force du discours français.
Le plaisir des retrouvailles avec la langue natale est d'autant plus fort qu'il procède aussi de ce double attachement au français national.
Nous nous bornons à l'approche de ce texte dans l'optique de la possibilité d'une écriture de la langue de nature, donc mise en écriture de l'âme d'un peuple, de ce peuple seul, par un familier de l'écriture du français, langue de la culture, du bon ton, de la Raison.
Le partage des registres semble inhérent à cette distinction langue brute et langue civilisée. La création en oc a un sens si elle exprime les spécificités nationales : spontanéité, gaieté, naturel, etc., au risque de se perdre dans la pauvreté lexicale et la trivialité. Mais, quand bien même elle réussirait à surmonter ces dangers inhérents à sa nature, elle ne peut être qu'une création des Occitans pour les Occitans, un miroir où ils peuvent se voir. On ne pourrait traduire dans une autre langue la correspondance, unique, des mots et de l'âme d'un peuple.
Par contre, cette création perd son sens si elle veut se situer dans le registre des langues de culture : elle n'en a pas les moyens. Et, à se les donner, par l'imitation du français, elle se trahirait : les mots seraient languedociens, leur esprit serait celui de la culture universelle, de la communauté cosmopolite des lettrés et des savants.
Trelis semble pourtant persuadé que le languedocien peut accéder aux registres de la culture, il en donne (en filigrane) des exemplespersonnels à partir desquels il ose évoquer ce qu'aurait pu être la littérature d'un état indépendant. Il est vrai quer l'ambitieux poète français, disciple de Haller[76], ne donnait pas là sa pleine mesure. Audace peu commune alors, où les témoins de la gloire passée se bornent à regretter que la langue d'oc ne soit pas devenue langue nationale ... de la France ! Au remplacement effectif dans les bouches et dans les esprits de l'occitan par le français, correspond une substitution imaginaire qui, se gardant d'attenter à l'unité française, fait du vaincu le vainqueur. Trelis, pour avoir risqué sa vie et sa foi dans les déchirements de la Révolution, ne peut qu'être réaliste : quel sens aurait une compensation nationalitaire, à proprement parler im/pensable ? Pour l'avoir regardée en face, Fabre d'Olivet s'est brûlé les yeux. A dire que les méridionaux ont deux patries, Trelis ajoute aussitôt que la première ne peut être de l'ordre de l'institution.
Ainsi la langue du coeur, compensation diglossique absolue, suture ce qui pourrait être cicatrice nationaliste, en laissant au français dont procèdent aussi les Méridionaux, sa fonction politique.
Mais ce refuge de la langue du coeur, s'il suppose une perpétuation de l'oralité occitane, laisse à l'écriture de l'idiome un statut ambigu. A cet égard, le changement d'attitude d'Aubanel, de 1802 à 1808, est fort intéressant. Refusant tout autre registre que l'anacréontisme en 1802, plus que réservé sur la haute tentative de Fabre d'Olivet en 1803, Aubanel semble dorénavant élargir ses perspectives. On lit quelques pages après le compte-rendu du discours de Trélis, à à la rubrique poésie[77] :

“On a vu plus haut, dans l'analise d'une dissertation sur le génie et l'état actuel de l'idiome languedocien, combien il résiste au ton noble et élevé, et combien il est peu propre à la grande poésie. Ces difficultés bien reconnues n'ont pas empêché M.Aubanel de tenter, dans ce genre et dans cette langue, un essai ; et cet essai a été heureux. Il avait droit de compter sur ses forces. Il a entrepris de faire passer, dans notre langue vulgaire, les premières octaves du IVe chant de la Jérusalem délivrée, en leur conservant leur forme et leur caractère. Tous ceux qui ont cultivé les muses languedociennes, apprécieront avec nous le travail de M.Aubanel, et sentiront toute la vérité des réflexions dont il le fait précéder. Il y rappelle tous les obstacles qu'il a rencontrés et que sa traduction fait presque oublier. Les principaux, selon lui, sont dans la familiarité de la langue, dans l'emploi trop fréquent, mais nécessaire, des augmentatifs et des diminutifs, et sur-tout dans la rareté des rimes nobles et riches. Notre auteur a annoncé à l'académie le projet de traduire ainsi plusieurs morceaux choisis des poëtes anciens et modernes. Il veut essayer jusqu'à quel point le languedocien peut devenir flexible et se prêter à tous les tons. C'est une éducation à faire ; et la première tentative de M.Aubanel nous prouve assez ce que nous pouvons en attendre".

Dans le changement de climat apporté par l'enquète de 1807, Aubanel relève le défi diglossique, et le défi de Trélis, lui qui cinq ans auparavant réduisait le languedocien au registre anacréontique et s'excusait de recourir à un idiome méprisé, lui qui se bornait à une pirouette sur l'improvisation pour justifier son beau et patient travail d'écriture, le voilà prêt à aller au delà, émule, et peut-être rival de Fabre d'Olivet dont il avait, à la leste, critiqué le Troubadour.
Certes Aubanel n'abandonne pas le registre anacréontique[78], il rend compte de la traduction française d'Anacréon par Anson : “mais ce qui fait du rapport de M.Aubanel un morceau de littérature très-agréable, accueilli par l'intérêt vif et unanime de l'académie, ce sont les considérations générales qu'il y a fait entrer sur le caractère personnel et les moeurs d'Anacréon, sur la beauté de ses ouvrages, et sur la difficulté de les faire passer dans une langue qui, grave, méthodique, un peu froide et quelquefois traînante, se prête difficilement à la vivacité, à l'abandon, et surtout à la naïveté du poëte grec”. Ce qui est façon de dire que l'occitan lui convient mieux.
Aubanel annonce alors la publication de sa Grammaire.
“Vous me parlez de ma Grammaire languedocienne, écrira en 1835 le vieil homme désabusé à Pierquin de Gembloux, je devois la publier, mais à la suite de quelques contrariétés que j'éprouvai de la part de mon imprimeur, je déchirai mon manuscrit et en fis un autodafé, ainsi que de toutes les pièces que j'avois faites dans cet idiome, telles que des traductions de sonnets et canzones de Petrarque, du 4e livre de la Jerusalem du Tasse et autres./.../ Je suis fâché d'avoir à vous dire que j'approche de mes quatre-vingt ans, qu'il y a près de 40 années que je ne m'occupe plus de poésie tant en français qu'en patois”[79]. La grande entreprise n'a pas abouti, la chûte de Napoléon accroissant sans doute encore le repli du protestant Aubanel.
Désormais, l'académie n'écoutera que des vers français, ces Géorgiques languedociennes par exemple, où Mme Verdier, en alexandrins delilliens, exalte le pays, saisons, travaux des champs, taureaux.... Le serrurier Aubry peut jouer au troubadour, français[80].

[1] L'Académie Celtique devient Société des Antiquaires après l'Empire.
[2] Cf.René Merle, “Consulat-Empire, un laboratoire de l'aliénation occitane”, Lengas revue de sociolinguistique, 17-18, 1985.
[3] F.R.Martin, Confession de Zulma, en vers, patois de Montpellier, traduite du Français de M.Guinguené, Montpellier, Renaud, an XIII, 1805.
[4] Fablos causidos de Jean La Fontaino, tremudados en berses gascouns, é dédiados à soun Altesso Rouyalo Moussu lou Duc d'Angoulémo per un Bourdéles, M.Bergeyret lou nebout, Paris, Michaud, Bordeaux, Vve Bergeret, 1816.
[5] C'est la position de Raynouard, et, dans le Midi, de Trelis, Rolland, Morel, etc.
[6] Cf.B.M.Draguignan, ms M 24. Après la publication de Millin en 1808, un anonyme dracénois le reprend vertement : “M.Millin a méconnu le radical primitif” du provençal, que Bouche indiquait clairement : le celtique. Le malheureux Millin avait en effet recopié bien vite son Bouche en présentant le provençal comme “un mélange de mots grecs, latins, allemands, arabes, espagnols, italiens et de français moderne”, en omettant le celtique cher à Bouche et à Achard. L'anonyme, sans doute Turrel, le renvoie à l'évidence du Vocabulaire d'Achard.
[7] De nombreux Méridionaux, Touchy de Montpellier, Aubanel de Nîmes par exemple, sont membres de l'Académie Celtique, créée en 1805. Avec Champollion-Figeac, ils célèbrent ce peuple qui avait fait trembler Rome. “Ce ne sera plus exactement à travers le prisme des préventions romaines que nous étudierons les origines françaises”.
[8] F.R.Martin, Fables, contes et autres poésies patoises, Montpellier, Renaud, an XIII.
[9] Cf. supra.“Empire, l'inadéquation aux temps nouveaux”.
[10] Pierquin de Gembloux, Histoire littéraire des Patois, Paris, 1841. Pierquin ne donne pas ses sources. Mais ses affirmations semblent assez vraisemblables. Dans sa bibliographie, Pierquin dit ne pas avoir été étranger à l'édition de l'abbé Fabre en 1815.
[11] Pierquin de Gembloux, op.cit.
[12] Marcellin de Fonscolombe, Notice sur M.de Saint-Vincens, Aix, 1820.
[13] Cf. par exemple Fauris de Saint-Vincens, Notice sur un manuscrit de la Bibliothèque Saint-Vincens, Paris, Sajou, 1813, “Mémoires et notes relatifs à la Provence”, Magasin Encycliopédique, 1813.
[14] Société académique d'Aix, Séance publique, mai 1813.
[15] Cf.Philippe Gardy, “L'enclos de l'or. Fabre d'Olivet et l'écriture de la langue maternelle”, Romantisme, 1981,34, pp.3-29.
[16] Marcellin de Fonscolombe, Notice sur M.de Saint-Vincens, Aix, 1820.
[17] B.M.Draguignan, ms M 24.
[18] Cf. infra.
[19] Annales Encyclopédiques, V, 1817. La revue de Millin, qui continue sous un nouveau titre le Magasin Encyclopédique, publie des extraits de la pièce de Tronc de Codolet, Lei Fourbairies dau siecle, et une lettre de Lamanon. Mais en fait il s'agit là d'une queue de comète de l'enquête du temps de l'empire. Le manuscrit de la pièce a été transcrit par F.X. de Codolet, de Salon, et envoyé à Millin en 1809.
[20] Millin, Voyage dans les Départemens du Midi de la France ; par Aubin-Louis Millin, Tome III, A Paris, de l'Imprimerie Impériale, 1808, pp.383-385.
[21] Les almanachs qu'il peut publier dans les années précédentes ne sont que des ouvrages strictement utilitaires, alors qu'à partir de 1806 Chardon s'attache à une présentation commentée des aspects de la vie marseillaise. L'absence de l'écriture provençale n'en est que plus significative.
[22] Cf.supra “Consulat”.
[23]C.R.de l'ouvrage de Champollion-Figeac, Magasin Encyclopédique, T.IV, juillet 1810, p.219. L'auteur, L.A.M.Bourgeat, est avocat à Grenoble.
[24] Il s'agit d'une pièce amoureuse attribuée à De Belleval.
[25] Cf. infra, sur le discours de Trelis.
[26] Millin, Voyage en Savoie, en Piémont, op.cit.
[27] Sans doute simplement par la lecture de l'Annuaire de 1808, lu après le voyage, effectué en 1804.
[28] Idiome d'Arles ou recueil de titres, dans cet idiome, depuis son introduction dans Arles, jusqu'à nos jours, contenant en outre un vocabulaire de cette langue, et les oeuvres provençales de plusieurs arlésiens, par Jacques Didier Veran, notaire d'Arles, année 1809. B.M.Arles.
[29] Cf.B.M.Arles, ms 99, Affiche : Feuille de réquisition du 13 oct.1808, du maire d'Arles qui requiert les habitans de verser 8 livres pour le contingent mulet-chevaux, ou à défaut de fournir un animal “avec sa croupière et des eyssaris ou de deux banastons”.
[30] Millin, Voyage dans les départemens du Midi, t.2, Paris, 1807.
[31] Rappelons que notre propos n'est pas ici de dresser l'inventaire de l'écriture niçoise, et que nous n'abordons ce sujet que dans son interférence avec l'écriture d'oc de France.
[32] F.E.Fodéré, Voyage aux Alpes Maritimes, Paris, Levrault, 1821.
[33]Seule l'église, le fait est significatif en 1796 où aucun recueil de ce type n'apparaît en Provence, et pour cause, fait rééditer dès la loi sur les Cultes de 1795 le catéchisme dialectal de 1782.
[34] Louis Andrioli, Nice, 1766,1838. Officier du roi de Turin dans les guerres de la Révolution.
[35] héroïne nationale de Nice
[36] Magasin Encyclopédique, t.III, juin 1811, pp.272-282.
[37] Nous avons donné ce texte in R.Merle, “Regards sur la langue de Nice, au début du XIXe siècle”, Lou Sourgentin, 72,1986, pp.55-60.
[38] A.D.Alpes maritimes, T 41.
[39] Cf.“Bibliographie 1780”.
[40]Discours sur le dix-huitième siècle, prononcé à la séance publique du 24 août 1806. Mémoires Ac.Marseille.
[41] Le Spectateur Marseillais, 1825.
[42] On trouvera ainsi l'inévitable romance troubadour dans la publication posthume du jeune Dorange, en 1813. Cf. également le poème en 4 chants que publie, les Troubadours, également à Paris, le Comte de Pastoret.
[43] J.Stefanini a l'amabilité de mettre au compte du patriotisme provençal de cette somnolente académie la réflexion suscitée par Raynouard, comme celle qu'aurait amenée les remarques d'Achard sur les cours d'amour, en 1804. En fait, le dépouillement des compte-rendus de séance le montre bien, les académiciens marseillais, sauf exceptions, sont parfaitement indifférents.
[44] Il est vrai que Papon, mort en 1803, avait quitté Marseille sous la Révolution pour éviter la répression, et n'y était jamais revenu. Sans doute les souvenirs des clivages politiques sont encore présents chez beaucoup d'académiciens.
[45]lC.Rostan, “Notice sur J.F.Feraud, Grammairien, Membre de l'Académie de Marseille”, Mémoires publiés par l'Académie de Marseille, Marseille, Achard, 1810.
[46]Sur Carry, Cf. supra I.
[47] Cf.supra “Consulat”.
[48] On rencontre ici un des reproches les plus communément adressés à Achard, dans la mesure où l'évidence d'une origine latine de la langue d'oc est proposée par les travaux érudits nationaux.
[49] “Les Phocéens fondèrent, il ya vingt-quatre siècles, de brillantes colonies sur les bords de la méditerranée, & dans une chanson des environs de Marseille, on a trouvé récemment des fragmens grecs d'une ode de Pindare sur les vendanges”, Grégoire, Rapport sur la nécessité & les moyens d'anéantir le patois, Paris, 1794, p.2.
[50] Martin meurt en 1825. Cf. “Recueil alphabétique des mots provençaux dérivés du Grec, renfermant les termes particuliers au peuple de Marseille, et surtout ceux relatifs à la marine et à la pêche”, Statistique des Bouches du Rhône, 1826.
[51] Croze-Magnan, “Eloge de M.Achard”, Mémoires Académie de Marseille, 1812, p.63.
[52] Notice sur les travaux de l'Académie de Marseille, 1813, p.18.
[53] "Mémoire sur les aphrodisiaques", "Mémoire sur la sympathie des organes des corps vivants".
[54] La société académique avait été créée seulement en 1779, sous l'impulsion du Marquis de Méjanes, mais n'avait pas eu de vie véritable.
[55] Recueil de Mémoires ... de la Soc.Ac.d'Aix, 1819.
[56] Installation et séance publique de la Société des Amis des Sciences, des Lettres, de l'Agriculture et des Arts, établie en la ville d'Aix, Aix, Henricy, 1809.
[57] Séance publique de la Société des Amis des Sciences, des lettres, de l'Agriculture et des Arts, Aix, Henricy, 1809.
[58] On notera ce recul devant une éventuelle expression provençale, bien improbable pourtant dans ce domaine de la prose.
[59] Séance publique ...du 6 janvier 1810, Aix, 1810.
[60] Séance publique ... du 4 mai 1811 Aix, Pontier, 1811.
[61] Cf. I, sur Barrigue de Montvallon, érudit et auteur provençal du 18e siècle.
[62] Séance publique ... du 2 mai 1812, Aix, 1812.
[63] Joseph Marie Portalis, Aix 1779, Paris 1858.
[64] Jean Etienne Marie Portalis, Le Beausset 1745, Paris 1807.
[65] l'abbé d'Astros, selon Fauris de Saint Vincens, était un "imbécile fort ignorant. Sa piété, quoique sincère, était dépourvue de lumières ; son fanatisme était d'autant plus dangereux qu'il avait le ton doux et modeste. Il n'avait été nommé grand vicaire que par la protection de son oncle Portalis". Propos relaté par Thibaudeau in Mémoires, op.cit.
[66] Séance publique ... du 8 mai 1813, Aix, 1813.
[67] Charles Joseph Etienne de Mazenod, Aix, 1782, Marseille, 1861. Fils du Président de la Cour des comptes et des aides de Provence, il a émigré en Italie en 1790. Il revient en France sous le Consulat, et après quelques années de vie agitée, rentre au séminaire Saint-Sulpice de Paris en 1808. Il est prêtre à Amiens en 1811, et à Aix à partir de 1812.
[68] que les notes de De Mazenod nous ont heureusement conservé, archives Oblats, Rome. Cf. J.Leflon, Eugène de Mazenod), Paris, Plon, 1957.
[69] qu'il ne publiera qu'après l'Empire, semble-t-il. Cf. Diouloufet, Fablos, Aix, 1829, p.449.
[70] Jean Julien Trelis, Alès, 1757, Lyon, 1831.
[71] Cf.Trelis, “Considérations sur les avantages et les inconvéniens des idiomes propres à chaque localité, et en particulier sur l'origine et le caractère de l'idome languedocien”, Notice des Travaux de l'Académie du Gard pendant l'année 1807, Nismes, Ve Belle, an 1808, pp.315-327. Le texte a été publié par Serge Runel, Lengas, 1983, 13. La B.M.Rouen, ms 191, Fonds Coquebert, conserve le manuscrit intégral du discours de Trelis, receuilli par l'érudit Coquebert de Montbret.
[72] Trelis donne en fait seulement les pièces que l'on ressasse depuis le XVIIe siècle dans tous les ouvrages de vulgarisation érudite : serments de Strasbourg, et les quelques vers de Frédéric Barberousse.
[73] Trélis reprend les propos d'Aubanel, eux même dans le droit-fil des critères diglossiques infra-occitans dominants, à l'intérieur même de la diglossie franco-occitane : le languedocien est pur et élégant, particulièrement le sien. “Plus loin vers l'ouest l'abus des consonnes finales et la Métathèse finale de certaines lettres rendent la langue sèche et souvent obscure ; au delà du Rhône, la prononciation gutturale des Provençaux dénature leur idiome et substitue à la molle douceur du notre un caractère de rudesse remarquable pour un peuple placé entre nous et l'Italie. Enfin vers le Nord, en s'enfonçant dans les montagnes, l'accent devient lourd et monotone et le langage s'appauvrissant de plus en plus finit par ressembler beaucoup à ces langues de sauvages dont les voyageurs recueillent le Dictionnaire en quelques pages. Le Vivarais et le Gévaudan sont la béotie de notre attique”.
[74] Il serait intéressant, en dehors des pièces connues de la période révolutionnaire, de savoir à quelles pièces Trélis peut faire allusion.
[75] Trélis est chassé de France en 1793 après la défaite du fédéralisme
[76] Trélis avait découvert son maître Haller, le poète des Alpes, lors de son exil en Suisse protestante, après la défaite fédéraliste.
[77] Notice des Travaux de l'Académie du Gard pendant l'année 1807, op.cit.
[78] Il rééditera son Anacréon en 1814.
[79] Aubanel exagère un peu, puisque l'épisode ne peut donc se passer qu'après 1814.
[80] Le précurseur des poètes-artisans Aubry est célébré en poète français dès 1810 dans le Courrier d'Avignon de Morel. Cf. Œuvres en vers et en prose, de François Aubry, serrurier d'Avignon, résidant à Nismes, Nîmes, Gaude fils, 1818. Le “troubadour” Aubry se dit modestement émule d'Anacréon, d'Ossian et des vieux Troubadours.

Thèse - Empire 2 - L'enquête de 1807 et la fabrication de la différence

René MERLE — 2025-10-23T07:39:31Z

René Merle, L'écriture du provençal de 1775 à 1840, inventaire du texte occitan, publié ou manuscrit, dans la zone culturelle provençale et ses franges, Béziers, C.I.D.O. 1990, 1030 p. Texte intégral et corrigé de la thèse soutenue en 1987.
Empire 2 - L'enquête de 1807 et ses retombées.

Suite de Thèse - Empire 1 - L'inadéquation aux temps nouveau

L'enquête de 1807 et la fabrication de la différence.

En 1807 le ministre de l'intérieur demande aux préfets d'établir la statistique précise des parlers [1]. Champollion-Figeac, alors conservateur-adjoint à la bibliothèque de Grenoble, situe bien le cadre de la démarche :

“J'avais réuni quelques matériaux sur cet objet, lorsque son Ex. le Ministre de l'Intérieur, par sa lettre du 13 novembre 1807, demanda à M. le Préfet du département de l'Isère des renseignemens sur les patois usités dans cette partie de l'Empire, et des échantillons en vers ou en prose où ces patois fussent employés. Son Ex. demandait en même temps une traduction littérale en langage populaire de la parabole de l'Enfant Prodigue, ce morceau de la Bible, qui ne contient que des idées familières, étant très propre à servir d'exemple. Le Ministre ajoutait que s'il existait dans le département de l'Isère des diversités de dialecte assez notables pour devenir sensibles dans la traduction de cette parabole, il désirait qu'on les lui fît connaître, et qu'on indiquât approximativement les limites du territoire où chacun de ces dialectes serait en usage. M. le Préfet du département de l'Isère me fit l'honneur de me demander un mémoire qui contînt les renseignemens que M.le Ministre de l'Intérieur désirait obtenir [2]”.

A charge donc pour les préfets de trouver des informateurs coopérants. Par définition, les préfets ne sont pas originaires du département, et beaucoup ne le sont pas de la zone linguistique d'oc. Thibaudeau, préfet à Marseille, est de la Vienne, Ladoucette, préfet des Hautes-Alpes, est lorrain, De Stassart, sous-préfet, puis préfet du Vaucluse, est belge, etc. L'enquête est donc assurée par des notables érudits, choisis dans les bibliothèques, sociétés d'émulation départementales, académies, etc.
Alors que l'érudition française, depuis Paris le plus souvent, appréhende l'espace d'oc par une lettre médiévale de mieux en mieux précisée, que Raynouard commence à formuler le cadre de sa vaste entreprise, l'enquête n'inventorie l'infinité des différences dialectales que pour mieux l'effacer, à terme, et sans précipitation. La victoire du français passera par l'obligation de l'écrire, à l'exclusion de toute autre langue : obligation déjà intériorisée par le plus grand nombre. “Dans les départemens réunis, un délai fatal fixé par le gouvernement a établi l'usage irrévocable de la langue française dans les actes publics, et on écrit tout en français, quoiqu'on y parle vulgairement allemand, piémontais ou italien [3].” Ainsi en est-il depuis longtemps de la langue d'oc : “un habitant des départemens méridionaux de la France qui écrira un ouvrage, même une simple lettre, l'écrira en français, quoique le provençal ou le languedocien soit sa langue maternelle et une langue cultivée”.
Une langue privée de lettre ne peut que se disperser en parlers. L'enquête ne porte donc pas sur des langues, mais sur leur usage éclaté dans le cadre commode et artificiel des 130 départements, voire des communes et des quartiers, vaste et fascinante fresque sur les variations de la langue romane, des Grisons à la Gironde.
Le fait est peut-être significatif d'une certaine indifférence aux effets induits par l'intervention même de ces premiers enquêteurs : le peu d'études dont a fait l'objet l'enquête de 1807 n'a nourri que des études de dialectologie. Notre propos est ici différent : notre réflexion sur l'écrit provençal, pour éclairer une certaine image de la langue reflétée, mais aussi ossifiée, voire fabriquée par l'enquête, part de la démarche même des enquêteurs plus que du matériau rencontré. Elle doit, pour prendre tout son sens, s'éclairer de la comparaison avec certaines des zones voisines, pour aboutir à la conclusion que bien souvent on n'a jamais cherché que ce qu'on avait déjà, d'une certaine façon, trouvé.
Une approche de l'enquête dans le triangle Grenoble-Montpellier-Nice, zone de grandes solidarités de destins socio-politiques, et de complexes chevauchements linguistiques, permet d'appréhender plus clairement les effets pervers de l'enquête, la dispersion de la langue en parlers, sous l'angle de l'aliénation diglossique bien plus que sous celui de l'objective réalité dialectale. Le constat, incontournable, de différences entre les parlers, nourrit le fantasme hyper-dialectal du pouvoir, qui y trouve argument pour nier l'existence de la langue dominée, sans aller toutefois, comme aujourd'hui, jusqu'à l'éclatement absolu en langues d'oc. Mais il nourrit aussi les fantasmes des enquêteurs, des notables locaux qui croient, en posant un imaginaire d'ultra-différence de leur parler, dénouer le blocage diglossique dans ce qu'il a d'insupportable.
A cet égard, l'enquête peut apparaître comme une double entreprise de fabrication de la différence, dont bien des idées reçues à venir procèderont. Fabrication d'autant plus perverse que, loin de s'assumer comme telle, elle se niche le plus souvent au creux de la reconnaissance de la langue.
En effet, en règle générale, les administrateurs, suivant les enquêteurs, présentent les parlers locaux comme des facettes de l'idiome général [4].
“Le patois qui se parle dans le département de la Drôme ne diffère du provençal et du languedocien que par quelques nuances de prononciation, par l'accent, et par quelques termes de localité. C'est aussi en cela, mais dans un degré bien moindre, que consiste la différence qui existe entre le patois des diverses parties du département, différence trop inessentielle pour que nous en fassions une mention particulière”, écrit le préfet de la Drôme. Tout au plus juge-t-il le parler de ses administrés plus conservateur que celui des provinces méridionales. “En général, le patois du département de la Drôme contient un plus grand nombre de mots latins que ceux d'autres provinces. Faut-il l'attribuer à son voisinage de l'Italie, ou à l'universalité de la profession agricole parmi ses habitans, profession conservatrice de la tradition de l'ancien langage, & ennemie de l'introduction de mots francisés ?”.
Le préfet des Basses-Alpes écrit : “La langue vulgaire de tout l'arrondissement de Castellane est le provençal tout pur, à quelques nuances près, qui portent moins sur les expressions que sur les désinences ou terminaisons des mots”. C'est pourtant le même préfet qui insiste aussitôt sur l'infinie variation de langage d'une localité à l'autre, fruit de la vieille mosaïque des peuples conquérants, des villes à tradition d'indépendance. Le même préfet qui met la barre entre ce parler de Castellane, jugé provençal, et ceux du nord : alors qu'au même moment les érudits de Barcelonnette en proclament la provençalité de leur parler, le préfet le juge italien d'origine. Il se perd dans les différents traitements du mot chien, chan à Castellane, chin au sud, can à l'est.
A peine avancée, la vision de bon sens d'une communauté linguistique, est battue en brêche par les banalités bien connues, depuis le patois qui varie de village à village, jusqu'à l'affirmation d'une originalité absolue du parler du lieu.
Ainsi le préfet du département du Pô est placé devant une situation difficile à décrire pour lui dans le canton de Suze. Il constate que le français domine dans les cantons d'Oulx, Cezanne, Bardonnèche, et donne une version de la parabole où nous reconnaissons clairement un parler occitan. Les autres cantons sont à dominante piémontaise, mais deux se singularisent par un parler étrange : “le plus mauvais baragouin est celui de Villars-Almesse /.../ Le canton de Bussolino se distingue par un patois qui lui est particulier, et qui, plus dur que celui des vallées, est cependant moins grossier, moins barbare, que celui de Villars Almesse”. Aussi les habitants de ces cantons ont-ils recours au piémontais : “ils n'en font usage que lorsqu'ils sortent de leur territoire, ou qu'ils cherchent à se mettre en communication avec les étrangers”.
Au carrefour du francoprovençal, du piémontais et de l'occitan, le parler de Venans ne laisse pas d'interroger le préfet : “plus proche du Mauriennois”, ce parler “a d'ailleurs des sons si étranges qu'on ne sauroit par quel arrangement de lettres de l'alphabet on pourroit en donner une idée”.
Une pareille situation ne peut que pousser le préfet à l'optimisme : le français gagnera facilement dans ces vallées qui ont fourni tant d'instituteurs de français et de latin entre Marseille et Genève.
C'est dans cet écartèlement entre l'appartenance évidente à une langue et l'originalité absolue que se situe l'éventail des réponses : unité, éclatement, chaque point de vue est au creux de l'autre.
Le sentiment de parler la langue commune aux Méridionaux ou aux habitants de la province, s'accompagne souvent du sentiment infériorisant d'un Ailleurs, proche et inaccessible, où la langue se situerait au mieux. Ainsi note-t-on à Seyne (Basses-Alpes) : “Jusqu'ici il n'a peut-être jamais été rien écrit selon le dialecte de ce canton. Toutes les instructions publiques s'y sont toujours faites en français, que tous comprennent ; encore moins s'est-on avisé de faire des pièces de poésie en ce dialecte. On y emploit (sic) l'idiome français et quelquefois le dialecte provençal qui est assez connu ici et qui plaît davantage, quoiqu'on ne le parle pas”. Et pourtant le dialecte avait d'abord été défini comme provençal, mais une norme écrite fait apparaître l'infériorisation diglossique par rapport aux dialectes de la Basse-Provence, jugés plus adéquats à la poésie. (Le poids socio-culturel de la Basse-Provence, fortement ressenti, est ainsi intériorisé).
Le sous-préfet de Montélimar écrit du “langage patois usité dans tout mon arrondissement et dans la partie méridionale des arrondissemens de Die et de Nyons./.../ cet idiôme moins dur que celui du restant de votre département, est moins agréable à l'oreille que celui du ci-devant Comtat, et ce dernier diffère encore du patois provençal, et diffère davantage de celui du Languedoc qui passe pour le plus agréable de tous”. (Alors que la présentation générale des parlers du département par le préfet, on l'a vu, est celle d'un état normal de la langue d'oc). La réponse de Montélimar montre bien comment jouent, à l'intérieur d'un sentiment mal formulé d'une unité linguistique, des phénomènes de valorisations-dévalorisations qui ont particulièrement fonctionné à la fin du 18e siècle, au profit des parlers les plus méridionaux, et tout particulièrement du Languedoc.
Aussi bien, cette conscience d'une originalité relative ou absolue du parler local rend-elle fort difficile l'illustration demandée par des textes en parler du cru. Bien souvent, l'enquêteur essaie de se tirer de ce mauvais pas par la restitution de textes connus dans tout le domaine occitan, et présentés comme tout à fait locaux : ainsi des cantiques de Castellane, de Moustiers, de Mezel, dans les Basses-Alpes, ainsi surtout de la célèbre chanson pastorale, Lou beou Tircis, revendiquée comme autochtone un peu partout, des Alpes-Maritimes au Gard. La “vraie” chanson populaire, sur laquelle le 19e siècle nourrira bien des illusions, est fort peu mise à contribution. On comprend mieux pourquoi en lisant ce qu'en écrit le sous-préfet de Montélimar : “Il résulte de mes observations et de mes recherches qu'on n'a jamais écrit de la prose patoise dans mon arrondissement et que toute la poésie patoise s'est bornée à des chansons informes et peu décentes qui n'ont été chantées que dans les cabarets ou dans les rues. J'ai donc traduit la romance du Jeune Troubadour”. Mais ce recul devant la popularité de la seule expression patoise spontanée n'entraîne guère, en fait, de recours à une création véritable, quelques essais seulement dans le Gard ou dans les Hautes-Alpes par exemple. L'enquête suscite donc ainsi, à l'ocasion, de modestes réveils ou vocations poétiques occitanes.
Cette proclamation de différenciation, voire d'originalité absolue du parler local peut s'autoriser d'une péjoration socio-géographique : ainsi à Briançon, “l'idiome des communes éloignées est plus constant, on le parle encor aujourd'hui (à quelques différences près) tel qu'on le parloit il y a 400 ans” alors que “les communes limitrophes de la ville abandonnent tous les jours leurs anciens mots barbares, gaulois, et emploient dans leur idiome vulgaire le français en lui donnant un accent, une prononciation, une terminaison de patois assez doux”.
Le cas est fréquent d'une vision diachronique de la langue : les lieux isolés, le plus souvent par l'altitude, ou par une ruralité plus prononcée, ont mieux conservé l'ancien langage. Ils se différencient donc par un langage reçu dans la péjoration. “A Nyons (Drôme) par exemple, les hommes du Fort ont un idiôme plus rude que celui du reste de la ville : ils sont fort agrestes, ce qui prouve que les progrès du langage sont toujours en raison de la civilisation”. Et à Manosque, la conscience d'une différence entre la ville à proprement parler et les écarts ruraux absorbés par sa croissance subsistera longtemps : “les quartiers du Soubeiran et du Chacundier diffèrent entre eux, et ont un langage plus grossier que le reste de la ville [5]”.
Cette péjoration géo-sociologique, que l'époque assume sans fausses pudeurs, est cependant troublée dans son évidence par des parasitages idéologiques. Ainsi, du déterminisme mécaniste de l'environnement : “en général, les habitans des villages élevés et ceux situés près des eaux bruyantes prononcent plus fortement” écrit Rey, prêtre enquêteur de Briançon. Ainsi surtout de la fascination pour ces microcosmes hors-temps et hors-société que sont les communautés montagnardes. Champollion-Figeac, depuis Grenoble, négligeant villes et vallées francisées, investit le conservatoire supposé celtique des parlers montagnards du fantasme de l'altérité absolue [6]. Dans ces conditions, l'enquête sur la montagne devient quète d'une vérité à jamais perdue, mais à jamais fascinante pour l'homme social. La collecte des Hautes-Alpes en est bon exemple.
Effet plus pervers encore du brouillage idéologique, l'interrogation insistante sur les origines, le débat entre partisans de l'origine latine et partisans du substrat celtique peut déraper, par le biais d'étymologies surprenantes, vers l'éclatement absolu des parlers : et de cet éclatement les parlers nord-occitans sont les principales victimes. Rares sont d'ailleurs les informateurs qui ont une conscience claire de leur existence. Le sous-préfet de Montélimar est le seul à tracer véritablement la ligne de démarcation entre les parlers provençaux et les parlers nord-occitans, qu'il voit passer par Montélimar, Serre, Sisteron, Digne, Grasse et Saint-Laurent du Var. Delacroix vulgarisera par le livre, à partir de 1807, cette approche sérieuse [7].
Mais combien d'autres observateurs, au ras du sol, irrités de ne pouvoir classer véritablement ces parlers sans prestige, recourent aux exotismes troublants de l'étymologie. “On entend fort bien leur idiome, écrit le sous préfet de Nyons, Drôme, mais on ne peut le parler, et encore moins l'écrire. Les méridionaux seuls peuvent y parvenir. Le langage populaire, le languedocien excepté, est dans les provinces méridionales naturellement dur à prononcer”. Explication ? “l'analogie qui existe entre cet idiome et l'allemand” particulièrement nette en cette région de montagne !
Le préfet des Hautes-Alpes, dont nous étudions par ailleurs l'activisme, reprend en les gauchissant et en les coupant de leurs références à l'occitanité, les résultats de l'enquête et les propos du curé de Seyne Albert en 1783 [8]. “Un mélange bizarre, de Celte, de Grec, de Latin, d'Italien, de Français, d'Espagnol, est le langage dominant [9]”. Les choix graphiques de certains enquêteurs, comme le k notant le son c, k plus germanique que troubadouresque ici, renforcent cette impression d'étrange éclatement et satisfont le désir de dépaysement des lecteurs parisiens. “Je termine cette lettre, écrit Eraste visitant les Hautes-Alpes à Eugène demeurant à Paris, en vous donnant divers morceaux en idiome du pays. Vous y remarquerez une variété très piquante de tournures et d'expressions”.
Aussi bien, la conscience d'une différence entre parlers occitans et parlers francoprovençaux, introduite par les linguistes à la fin du 19e siècle, ne joue guère dans l'enquête. Le sentiment dominant est celui d'une modification insensible des parlers, du provençal au français. Champollion-Figeac, par exemple, ne considère pas les parlers du sud de l'Isère comme des parlers limites [10], pas plus que le préfet des Hautes-Alpes ceux du nord de Gap[Dans les éditions ultérieures de son ouvrage, Ladoucette précisera que ”le patois du Champsaur, qui confronte à l'Isère, est compris depuis Orcières jusqu'aux bords de la Méditerranée. Des conscrits de la Corrèze qui passaient dans le Champsaur, l'entendaient et y répondaient à merveille, tandis qu'à deux myriamètres, en suivant la route de Gap, ancienne voie romaine, il n'y a plus moyen de se comprendre”[]]. Tout au plus les appellations de dauphinois, mauriennois, savoyard, aident-elles à les définir.
Inversement l'enquête marque la séparation avec les parlers vaudois, confondus avec les parlers piémontais de l'aute côté de ce qui fut la frontière, quitte à retrouver le sentiment d'une parenté immédiate quand le gourmand préfet Ladoucette veut annexer à son département les vallées d'outre-monts.
Sans doute, nous n'avons ici que le point de vue des notables et l'empirisme populaire devait introduire bien des nuances. Il n'en reste pas moins que l'enquête, loin de trancher entre provençal et francoprovençal, étend largement, au sud comme au nord de l'actuelle ligne de séparation, une vaste zone de parlers à la limite jugés indignes d'exister. “La langue vulgaire du pays, écrit le sous-préfet de Die, n'est exactement qu'un jargon français corrompu par le mélange des différens idiomes sans pouvoir le reconnaître par rien d'essentiel à lui même et qui présente le type d'un langage particulier./.../ Les idiomes dont paraît s'être composé celui de cet arrondissement sont le langage provençal qui pourrait dériver de celui des Cimbres et des Voconces, et celui des bords de l'Isère habités par la nation connue sous le nom d'Allobroges”. (On voit que le sous-préfet met dans le même sac les parlers occitans et francoprovençaux, unis par leur commune inaptitude à accéder à la logique raisonnée de la langue).
Curieusement la conscience d'une différence joue plutôt dans le sens nord-sud : le sous-préfet de Montélimar marque fortement la différence entre sud-occitan et nord-occitan : “Si vous désirez faire connaître à son excellence le Ministre de l'Intérieur le point sur lequel le langage populaire subit une métamorphose évidente, vous pouvez citer Montélimart (sic), malgré les nuances que je vous ai dit exister d'une commune à une autre très rapprochée, on retrouve toujours le patois depuis Montélimart jusqu'à Marseille et Montpellier, c'est toujours un langage dérivant du latin et de l'italien. Il en est si peu de même en remontant qu'un habitant de Montélimart est embarrassé pour soutenir une conversation avec un cultivateur de Valence”.
Par contre, à Valence ou à Romans, on s'installe tranquillement dans la méridionalité. Le maire de Romans signe un texte que Achard aurait pu écrire. “Ce langage était naturellement bien barbare”, écrit-il de la langue des Allobroges, “peut-être l'était-il moins à Romans”, car la ville tenait cour d'amour et vit naître Fouquet le troubadour. “Le patois que l'on parle aujourd'hui dans Romans, est un reste de cet ancien jargon ; il a encore des tournures latines, des expressions énergiques, des mots dont l'étymologie est perdue. Ce patois se perd tous les jours, il n'est plus en usage que parmi le menu peuple”. Et, fait apparemment paradoxal, la référence d'écriture sera sans problème grenobloise, c'est-à-dire francoprovençale, pour ces terres nord-occitanes, si Grenoble assume la tradition d'écriture en dignité que l'écrit local, inexistant, ne peut soutenir. On comparera les propos de Colaud de la Salcette à Grégoire, en 1794 [11] à ceux du sous-préfet de Die qui ne peut trouver d'autres illustrations à l'enquête que de misérables chansons en provençal ou dans l'idiome des Allobroges du bassin de l'Isère et du Vercors (francoprovençal). L'enquête suscite un regain d'intérêt pour les pièces grenobloises du XVIIe siècle, inspirées de Goudoulin [12].
Ainsi, plus s'installe la différenciation des micro-parlers, plus le lettré cherchera une compensation imaginaire dans une Lettre idéale correspondant à une définition troubadouresque de la langue et au delà à une zone maximale d'extension de la langue romance. Schlegel en atteste [13].
On comprend la perplexité des fonctionnaires du ministère : à première vue par exemple, qui pense que ce noël “gascon” “voiqui lou tems d'ou Messie / Qu'an chanta las proufetie” vient de Haute-Saône ? Aussi bien il arrivera que Paris tranche là où l'enquêteur hésite. “En examinant avec attention les divers échantillons que vous me transmettez de ces dialectes, je ne puis apercevoir entr'eux de différence bien remarquable et ils me paraissent tous se rapporter à la Langue d'Oc qui avec beaucoup de variations se parle dans tout le midi de la France. Je suis porté d'après cela à croire que c'est dans le Forez qu'il faut chercher la ligne de démarcation entre la langue d'Oïl et la langue d'Oc” répond le ministre au préfet de Haute-Loire.
Le pouvoir, pour pousser les Occitans à l'acceptation de l'éclatement linguistique, n'en a pas moins besoin, mais ceci est une autre histoire, de l'affirmation d'une limite claire entre les deux langues et d'une différence globale des deux versants linguistiques principaux de la France.
Ce paradoxe d'une conscience d'unité linguistique à l'oeuvre même chez les plus zélés serviteurs de l'entrprise d'éclatement, se constate par exemple chez l'abbé Rolland, responsable de la société d'émulation des Hautes-Alpes. Mettant en scène la fragmentation et l'arriération intrinsèque des parlers à proscrire, il les définit en même temps comme inséparables d'une puissante unité linguistique : il dit de l'idiome des Hautes-Alpes, “né des débris des langues les plus belles que les hommes aient jamais parlées, cet idiome est le même, à peu de choses près, que celui qui domine dans tous les départements formés des provinces de Languedoc, Auvergne, Guyenne, Provence et Dauphiné” [14], et les lecteurs du disciple de Grégoire n'ignoreront pas que l'idiome à bannir a été glorieusement illustré par les troubadours.
Cependant, il convient de ne pas sacraliser l'enquête à ce niveau : il est clair que les préfets se sont déchargés de la tâche sur l'érudit de service, dont un document conservé dans les papiers de Requien, à Avignon, montre l'embarras. On mesurera, à la lecture de cette plaisante épître [15] anonymement adressée au préfet de Vaucluse, à titre strictement privé et amical par l'enquêteur (H.Morel ?), l'aspect formel, livresque, du travail, l'absence de toute référence véritable à une réalité populaire, mais aussi le jeu, plus ou moins amusé, sur l'hyper-notation phonétique demandée, les dz, les ts rhodaniens, sacralisés plus tard, qui n'apparaissent qu'exceptionnellement vraiment dans les textes de la région. L'hyper-dialectalité assumée dans la lettre au préfet porte presque à l'absurde, et très volontairement, le souci de la fidélité demandé à l'enquêteur. Bel exemple des limites de l'acceptation de l'éclatement, et de sa négation par son acceptation absolue.

“A moussu Dèlattre préfé doou Départamén, présiden de la méme soucieta é un déi Coumandan dé la ledzioun d'hounour.
Sû lou patoua qu'es en usadzé
Din aquésté départamen
Lou Ministré én homé sadzé
Voou avé dé renseignamen ;
e lou préfé que lou ségounde
din l'athénée a fa la roundé
é ma carga dé ié manda
tout céqué su cete matiére,
mai lieun pourriéu yé proucura.
aquéle cargue éi pa loudziérè
ai pourtan vougu la rampli.
ai vité mé la man a l'obre
mai quan n'avé dzi dé manobre
quéque fugué jamai fini
avé beou per yè parveni
métre l'espri a la tourture,
Sû lou travaï, voste figure
la gnieu, lou dzour a beou pali
vostre ouvradze toujour trinasse,
oou beou mitan déi paperasse,
la plume s'areste é langui,
la mieoune éi force pérézouze
mai aqueco ouieou roudzi
de m'endourmi su lou rousti.
Cé qué lou ministre coumande,
Cé qué lou préfé recoumandé,
lou foou faïre é lou leou fini,
car toutei aco fai plezi.
amai ague l'air aigue lesque,
quaouqyue fé siéou encore arden,
siéou doun ana ver force dzen,
fuyeta sei bibliothèque ;
me sièou léva dé gran matin,
é mié fermada ma pooupiére
a légi mai qué d'un bouquin,
dounté quaouquou fez a la fin
mè distroizié ma caffetiére.
ai fa tan ben qué lei sachu,
ou tout oou men comme ai pouscu,
Si dé mai éré esta capablé
may noouyeou fa, ansin moussu,
sia un magistra rézounablé,
qué mé fugué pa mourfoundu
sensé avé fini per vou plaire !
si moun articlé vai pa ben
perqué per mieou vou satisfaire,
choousissé pa miéou vosti dzen !
l'histoire souven nous abuse,
pourtan cé qu'ai di de vooucluse
eï poïn per poïn la vérita
a qui déssu poudé counta.
oou réste, préné dé bériclé
rélédzissé ben moun articé,
passa lou à voste alambi,
nén sara que ben pu pouli
savé qué voste rhétourique
fara benmieou la statistique,
qué cé qué podé fairè, ieou ;
ansin travaia per lou miéou,
sieou counten, se vous ai fa veiré
un poou dé bone voulounta :
si voulé ben yé toudzou creire
vou saré pa désmescounta.
9 mai 1808.”

Il ne semble pas que l'enquête soit allée plus loin que cette retrouvaille stimulée avec la pulsion érudite et sa confrontation à la langue (personnelle ? de nature ? ) de l'enquèteur. Tout au plus parfois l'amène-t-elle à se situer en auteur [16], par une coquetterie de quelques lignes.
En fait, la vraie réponse, porteuse d'avenir, à la tentative d'un éclatement de la langue vient de la réflexion qui naît çà et là, à partir du constat général de la francisation de l'idiome natal.
Certes, comme avant la Révolution dans les publications de Bouche par exemple, pareille contamination de l'idiome par le français renvoie à une étape antérieure, et sans doute mythique, de pureté. Ainsi à Valence, le mémoire de l'avocat Dupré signale la corruption totale du parler local actuel, tout à fait différent de l'idiome en usage cinquante ans auparavant, avant la francisation. Dupré donnera en exemple du parler valentinois perverti cette chanson qui n'appparaîtra sans doute guère francisée pourtant aux lecteurs parisiens :

“Nous pensons ne pouvoir mieux choisir pour l'exemple de vers patois qu'un fragment de chanson, faite avec beaucoup de gaieté sur les vignerons qui dans le temps des vendanges, pressent dans les rues de Valence, le vin des propriétaires. Ces gens qui ont beaucoup de peine, ont aussi bon appétit, et n'épargnent pas le vin nouveau :
air : sur la bonne aventure.
Valicho lous trouillandiers
lou diassi lour goulo
tresirian un biou éntier
jamet lou fam s'assoulo
creyet met, pesa lou pan
et bouta levan per deman
diassi si n'en resto - ô gué ! ”

Pour les parlers francoprovençaux, Champollion-Figeac constate l'extrème francisation de ceux de Grenoble [17], mais au delà de l'adoption par les poètes locaux des modèles français d'expression et de versification, il semble que le bibliothécaire grenoblois confonde francisation et spécificités francoprovençales. A lire les textes de bien des Provençaux d'alors, dans leurs réalisations graphiques et lexicales, Champollion aurait pu faire les mêmes constatations [18].
En fait, le constat, et parfois la déploration, de la francisation du langage, déjà si générale avant 1789, est encore renforcée. Le fait peut surprendre le lecteur du 20e siècle, qui peut recevoir l'oralité persistante et vivace du 18e siècle, au regard de l'abandon d'usage actuel, en refus de la francisation. Il n'en est pas moins une évidence qui mérite examen.
L'état de langage antérieur, jugé pur, ne renvoie pas à une vision synchronique de la langue, à la comparaison par exemple avec la montagne où cet état pourrait être conservé. La persistance, dans les parlers gavots, et plus généralement dauphinois (occitans) de nombre de traits de la langue des troubadours, phénomène pourtant bien pointé dans un ouvrage relativement répandu comme le Vocabulaire d'Achard, n'est pas pris en compte par les Gavots eux mêmes : l'intériorisation évidente des données socio-économiques de péjoration de leurs parlers conservateurs, au regard de ceux de la Basse-Provence, bloquent une réelle réflexion.
Il reste que la ville de Sisteron est la seule ville de Provence qui donne, en 1807, dans la réponse à l'enquête, donne un exemple de vieille langue, extrait de la Supplique des Sindics et Conseil de Ville de Sisteron au Grand Sénéchal de Provence, 1392. “Ce monument, tiré comme l'on voit, des archives de la ville de Sisteron, est très propre à faire juger des variations qu'a éprouvées la langue en usage dans cette ville depuis la fin du 14e siècle jusqu'à nos jours. Le provençal à cette époque était sans doute dans tout son état, il n'avait pas encore subi l'influence d'aucune langue étrangère. Les Troubadours cessaient à peine d'exister”. Et les notables d'appuyer leur connaissance des muses provençales sur l'oeuvre de Crescembeni. Exemple unique, mais très significatif d'une conscience en dignité diachronique qui, de l'intervention politique de 1789 à l'éclosion du foyer érudit des années 1840, fait du pays gavot une zone clé de l'entreprise renaissantiste. Le magistrat Delaplane travaille alors sur les archives médiévales de Sisteron.
Mais la réflexion sur la francisation du langage n'aboutit vraiment, dans un relatif déblocage de la fermeture diglossique, que chez quelques érudits, passionnément amateurs de l'idiome natal. Les noms de certains courent depuis l'enquête Grégoire jusqu'aux entreprises d'après 1815 : spécialistes confirmés, sollicités même, mais quelque peu marginalisés, d'une réalité de plus en plus délaissée par la majorité de leurs contemporains.
Nous nous bornons ici à évoquer la très intéressante approche de deux d'entre eux, qui ont vu le plus clairement sans doute quels problèmes posait cette pénétration du français dans la langue d'oc. Pénétration dans une langue qui, il faut y insister, est encore parlée, à tout le moins comprise, dans tous les milieux. Leur problème essentiel, au rapport de l'écriture de la langue, est que dorénavant, ce qui leur apparaît comme l'authenticité linguistique, morphologique et lexicale, est détenue par les couches de la population les plus humbles, les plus grossières, les plus méprisées.
Pour l'aîné de ces deux enquêteurs, Achard de Marseille, la réflexion comme déjà en 1785 et 1794, se limite au cadre de la langue provençale. Pour le plus jeune, très jeune, le Montpelliérain Martin, le cadre, tout local, est spontanément élargi à l'ensemble d'oc. Le fait que leurs réflexions soient pour l'un définitivement, pour l'autre presque une vie durant demeurées manuscrites, fait mesurer la charge du non-dit culturel français en ce début de siècle.

Achard et la réponse de Marseille.

Le 9 juin 1807, le maire Anthoine répond au ministre qu'il est incompétent sur ces questions de l'enquête linguistique [19], et qu'il s'est fait renseigner (son informateur est Achard, bibliothécaire de la ville et secrétaire de l'Académie) : le ministre demandait s'il existait des différences dans le langage vulgaire.

“Les différences qu'elle désire de connoitre existent principalement dans les mots que les gens du peuple emploient dans toute la pureté rustique du langage provençal, tandis que les habitans d'une classe supérieure les forment par dérivation du français, avec de simples changemens de terminaisons, conformes à l'analogie provençale.
Ainsi pour maison le peuple dit houstaou, les bourgeois et négocians maïsoun. Le pain se dit pour les uns lou pan, pour les autres lou pain. Chemise se dit camié à Saint-Jean, quartier des pêcheurs et l'un des plus anciens de Marseille, camiso chez le peuple en général, chemiso chez les gens aisés. Mouchoir se dit chez les uns lou moucadou, chez les autres lou mouchoir. Nos paysans disent pour père, païré, maïré, pour grand-père ou ayeul, siné grand ; dans le provençal francisé, on dit pero, mero, grand pero. Belle-fille se dit à la campagne nouèro, dans les maisons notables de la ville, on dit bello filho. Les paysans disent lou radier pour le dernier : la classe distinguée dit lou dernier. Ainsi pour mouche-toi, mouquo-ti ou moucho-ti, pour envie, envié ou envejo. On pourrait faire un vocabulaire entier de ces différences.
M.Achard, bibliothécaire de la ville, et auteur d'un dictionnaire provençal, à qui je me suis adressé, pour obtenir la traduction suivant en différens dialectes des premiers versets de la parabole de l'Enfant Prodigue proposée par votre Excellence, m'a répondu qu'il n'envoyait point cette version, parce qu'elle ne pouvait présenter les différences de notre idiome provençal. Il a substitué au passage indiqué, une pièce en vers de M.Gros, écrite dans le vrai style provençal. Il y a joint la version française, et ensuite la manière dont on parle aujourd'hui dans les maisons de négocians &ca”.

Document passionnant : on y constate d'abord l'ignorance proclamée du maire, orgueilleux négociant d'origine gavote, qui s'en remet au spécialiste de service, le même depuis les enquêtes de la Révolution. On y constate aussi l'usage général du dialecte, sans la moindre culpabilité linguistique, dans toutes les classes de la société marseillaise.
Achard, tout à fait logiquement, refuse de proposer une vision géographique des parlers de Marseille : à l'éclatement qu'attend l'administration, il substitue une vision sociolinguistique pertinente. Marseille est alors, d'une certaine façon, dans la situation dialectale que Millin peut, avec surprise, constater au Piémont [20], mais dont il ne semble pas avoir pris conscience en Provence aussi clairement, car les bourgeois, loin de magnifier leur parler de nature, l'investissent de français. L'enquête montre bien que la victoire du français n'est pas d'abord dans la substitution de langage, mais dans l'investissement de l'idiome par la langue dominante.
Devant cette francisation inéluctable de l'idiome, qui anticipe sur une disparition à très long terme, et devant l'impossibilité de fonder une dignité sur un usage jugé authentique de la langue (impossibilité qui naït de l'écartèlement entre une pureté du parler populaire, totalement coupé de la possibilité d'écriture spontanée, et l'abatardissement du parler de ceux qui pourraient lire, à tout le moins, voire écrire l'idiome), Achard, comme Martin de Montpellier [21], croit trouver l'issue dans la fréquentation des textes du passé, de ce temps mythique où il y avait adéquation entre l'authenticité du langage populaire et de celui des écrivains. L'entreprise de restitution, pour avoir échoué [22], ne cesse donc de soutenir les espoirs confus de renaissantisme. Les fils Achard en 1823 tenteront de réaliser le désir du père par les retrouvailles avec ces troubadours qui manient la “vraie” langue [23].
La pièce de Gros dont parle le maire n'est pas en fait jointe au dossier, mais il existe, répertoriée à part, une pièce de même origine qui est certainement celle-ci [24]. Cette “Pièce écrite dans le vrai style provençal”, présentée anonymement, est effectivement du marseillais. Il s'agit des plaisantes étrennes adressées à M.Thomassin. On voit ce qui a pu séduire Achard dans cette illustration de l'énergique et naïve simplicité populaire de l'idiome.
Nous pouvons lire les explications du bibliothécaire concernant son choix du Beou Tircis, qui n'est pas, cette fois, présenté en création locale :

“Cette chanson qui jouit de la plus grande réputation en Provence, est de M.le Marquis d'Oppède (Forbin). Elle fut composée à Aix, au commencement du 18e siècle, pour Mme de Boulbon, la plus belle femme de son temps, dont le Marquis était amoureux. S'il est jamais difficile de faire passer les beautés d'une langue dans une autre, c'est surtout lorsqu'un sentiment analogue au génie de la langue originale est soutenu par des expressions, des tournures, qui n'offriraient dans l'autre langage qu'une série de platitudes et de trivialités. La douce mélancolie des plaintes touchantes, la simplicité d'expressions et de sentimens caractérisent les chansons des Troubadours, leur langue fourmille de tournures, de mots qui manquent à la nôtre, & dont il est impossible de rendre la grâce naïve, la simplicité, la candeur. Les deux traductions en vers et en prose de la chanson du Beau Tircis sont bien au dessous de l'original. J'ai corrigé dans la traduction en prose quelques contresens trop marqués, mais je n'ai pas osé essayer une traduction exacte des pensées et des expressions. Je ne m'en sens pas la force.
Lou béou Tircis si prouménavo,
Soulet un jour,
Countan eis bouas ce qu'enduravo
D'oou maou d'amour
Et li disié bello bagiero,
You t'aimi tant,
Que t'ai fa per estre tant fiero
Despiei un an.
Traduction libre en vers français, dans le Mercure de France 6 mai 1780 p 51.
Le beau Tircis, loin dans la plaine
Seulet un jour,
Contait aux bois sa douce peine
Son mal d'amour.
Bergère pleine d'injustice
Va-t-il chantant
Faut-il qu'ainsi on me haïsse
Quand j'aime tant !
Traduction en prose : Mélanges tirés d'une grande Bibliothèque, tome D, page 269.
Le beau Tircis se promenoit seul un jour, et contait aux bois les maux que l'amour lui faisait endurer. Il leur disait : belle bergère, je t'aime tant ! que t'ai-je fait depuis un an pour que tu sois si fière ?”

Comme en 1794 dans son envoi à Grégoire, l'amoureux de l'idiome, à travers la double et impossible tentative de traduction, tente de faire comprendre la dualité de registre qui traverse tout Méridional lettré. La compensation diglossique dans la valorisation de l'idiome est pour l'enquêteur la première évidence de l'enquête.
Sans se risquer, le maire, qui sans doute avait d'autres préoccupations, transmet : la réaction du ministère est brutale. L'objet de l'enquête est d'inventorier les parlers, dans leurs différences s'il en existe. Or le malheureux Achard avait imprudemment pointé la spécificité du parler de Saint-Jean à propos de chemise. Le Ministre répond donc au maire, le 22 juin, qu'il veut savoir “si le peuple de certains quartiers de cette ville n'avait pas, comme on me l'avait observé, un dialecte notablement différent de celui des autres quartiers”. Le ministre pense que le quartier des pêcheurs est dans ce cas. Il n'est pas intéressé par les vers qu'on lui envoie, s'ils ne sont pas traduits textuellement, afin de comparer les différences. Il demande donc que l'on décharge Achard de l'enquête : “je ne doute pas que vous ne trouviez facilement surtout parmi les ecclésiastiques quelqu'un qui se chargera avec plaisir de cette petite tâche”.
Et c'est ainsi que le ministre recevra deux paraboles, l'une en parler de Marseille, l'autre en parler de Saint-Jean, textes dont les différences ne sont absolument pas signifiantes. Le fantasme du repliement sur l'isolat linguistique a ici manifestement fabriqué un état de langue : il permet d'éluder la réflexion sur la situation sociolinguistique réelle, comme d'écarter la sacralisation du “on ne peut pas traduire”.
Achard avait ainsi témoigné à la fois de la persistance de la langue dans toutes les couches de la société marseillaise, et de la façon première dont se marquait l'adhésion au français dans la bourgeoisie : comme le soulignait déjà Morel dans sa réponse à Astier en 1784, la bourgeoisie provençale, sans véritablement faire l'effort de parler français, a suffisamment francisé son provençal pouir affecter de ne le plus parler. Curieuse situation qui renvoie l'amateur de l'idiome, une fois de plus, non vers un peuple qui a peut-être gardé l'authenticité de la langue, (sans en être ni responsable ni comptable), mais bien plutôt vers le paradis perdu de l'esprit de la langue, conservé à jamais par l'écrit des lettrés de jadis.

Martin de Montpellier.

Nous avons consulté, avec surprise et plaisir [25], dans le dossier conservé à la Bibliothèque nationale sur l'enquête de 1807, un important envoi du Montpelliérain Martin. Le 4 mai 1812, “Martin fils, de Montpellier”, écrit à son Excellence Mgr le Ministre de l'Intérieur : “J'ai appris indirectement que vous aviez chargé Mr notre Président de faire traduire la parabole de l'Enfant prodigue dans l'idiome du Pays. Employant par goût mes loisirs à des recherches sur les divers idiomes du midi de la France, je me suis cru, sans modestie comme sans présomption, capable d'entreprendre cette traduction avec espoir de succès”. Suivent des observations sur la langue, et une proposition d'envoi de textes.
Le ministre répond à “M.Martin fils, négociant à Montpellier”, qu'il est très intéressé, tant par une étude sur le parler actuel de la ville que sur son ancien parler, comme par la comparaison avec ceux de Toulouse et de Carcassonne. Il souhaite aussi recevoir les textes.
Le 28 septembre 1812, “Martin fils, de la maison de commerce Berard et Martin, de Montpellier” envoie son travail, rédigé au retour des bains de Silvanes, “lorsque les douleurs dont je suis atteint, quoique bien jeune encore” lui en ont donné loisir. Ce Précis historique du dialecte de Montpellier, d'après une série de pièces justificatives, quoiqu'il s'en défende (“dans un âge où l'on connaît à peine la nécessité de réfléchir, n'ayant griffonné jusqu'à présent que des lettres de commerce, je présume combien faible doit être mon petit essai”), montre une sûre érudition. Martin situe clairement l'origine latine de l'idiome, il a pratiqué intelligemment les archives administratives de la ville, il possède tout son parnasse local (Roudil, Lesage, Fabre, etc) auquel il joint son imitation de la troisième satire de Boileau. A sa dissertation est annexée un Recueil de poésies languedociennes tant anciennes que modernes en patois de Montpellier, “tel qu'on le parle à Montpellier en 1812” qui est à la fois un document sur le patrimoine local (les écrivains disparus), sur le registre actuel de l'occitan dans la sociabilité montpelliéraine, de la chanson, abondamment citée, à l'anacréontisme d'intervention, comme ces Vèrses allégoriques, adréssas en 1809 à Madâma Bèlmoun, célèbra actrîça, alors à Mounpéïè. Le recueil est aussi un document sur la conception de la langue de Martin, puisqu'il donne sa traduction de la parabole et quelques autres pièces.
Remarquons tout d'abord que ces deux lettres-dissertations, et le recueil de poésies (105 pages !) constituent, à quelques détails près, la matière et souvent le texte même du recueil publié par Martin en 1827. On mesure ainsi la vanité de considérations qui rattachent trop directement la parution des ouvrages sur la matière dialectale à l'air du temps de leur parution. Si Martin publie au temps du romantisme triomphant, c'est qu'il n'a pas trouvé auparavant les moyens, et sans doute aussi l'audience, que la situation de 1827 lui donne effectivement. Mais la matière est déjà rassemblée, organisée, dès l'Empire. Les années à venir n'infléchiront pas une vision cohérente, et sans optimisme excessif, de l'idiome et de son avenir.
Le fait majeur est sans doute la révélation de pareils intérêts dans ce milieu commerçant montpelliérain : la pratique de l'écriture, clairement inscrite, sinon enfermée, dans le cadre réducteur de l'idiome du Clapas [26], chez un Tandon comme chez son disciple Martin [27], est ici éclairée d'intérets érudits, d'autant plus éclairants que Martin est un amateur absolu. Sa percée théorique n'en est que plus stimulante, et interroge sur l'importance occultée du senti national occitan.
Ainsi en septembre, Martin propose une parabole dans le “vrai” parler de Montpellier, pour préciser aussitôt qu'il s'agit d'une illustration de la langue, dont il refuse le découpage fossilisant en dialectes : “Il est impossible, comme je l'ai déjà observé, de fixer aujourd'hui les limites respectives de ces variétés et de leurs nuances. Aussi la division du gascon en cinq dialectes, comme l'a proposée M.Court de Gebelin [28], me paraît difficile à établir. D'après cette division, des bords du Rhône aux bords de la Garonne, nous trouverions trois dialectes : le Provençal, le Nîmois, le Toulousain. Mais où commencerait l'un ? où finirait l'autre ? ” Comment classer le montpelliérain ? Avec le nîmois ? Il s'agit donc de la langue d'oc, telle qu'elle est parlée à Montpellier.
Le problème essentiel que pose Martin, est celui du ou des niveaux de langue que la francisation de l'idiome autorise dorénavant.

“Il est de fait que, depuis moins de trente années, notre patois a dégénéré, et a pris une physionomie un peu française. Nous nous imaginons de parler l'idiome de nos pères, et nous ne parlons plus qu'un Français patoisé dans les terminaisons. Les mots d'origine vraiment patoise nous semblent grossiers, et nous n'osons plus les employer qu'en traitant de sujets comiques. Ce n'est pas que l'on pût approuver un auteur qui, d'après l'opinion reçue que l'ancien patois s'est conservé chez le bas-peuple, n'employât que les locutions de nos halles, pour traduire la parabole de l'enfant prodigue, et ne ferait alors qu'une copie dégoûtante et grotesque d'un original majestueux et imposant ; copie, qui ne serait à proprement parler qu'une parodie. Je connais déjà, Monseigneur, une version patoise en prose, et surtout une paraphrase en vers, qui vous seront envoyées, je le présume ; et dans lesquelles on trouve de ces mots bas, réprouvés par le bon goût et relégués de nos jours dans les tavernes ; mots qu'on pourrait se permettre tout au plus en traduisant les phrases ordurières de Rabelais ... Les personnages illustres, que Montpellier s'honore d'avoir vu naître, et qui occupent des places éminentes dans le gouvernement, porteraient, j'ose le croire, le même jugement que moi sur des pièces que je vous cite, si elles venaient à leur connaissance. Mais certes, comme le languedocien dont les idiomes du midi ne sont que des variétés, peut, tout aussi bien que le français son ancien et plus haut rival, se prêter à tous les genres, j'ai tâché d'éviter, dans ma traduction, les défauts que je censure.
En prenant la peine, Monseigneur, de comparer quelques unes des pièces échappées à la verve poétique de certains languedociens sans prétention, on se convaincrait que l'influence de la langue française, sur l'abatardissement de nos idiomes a été plus prompte et plus sensible dans ces derniers temps. Plusieurs causes me paraissent contribuer à l'altération des patois en général. D'abord l'éducation, qui plus généralement prisée, porte, dans toutes les classes de la société, le germe de la langue française à laquelle en province n'étaient initiés que quelques privilégiés. Ensuite, les voyages fréquens des habitans des départemens dans la capitale ; voyages bien plus rares il y a trente ans. Enfin la cause la plus puissante peut-être a été notre révolution, qui a réuni sous les mêmes drapeaux et sous le même langage une foule de jeunes gens, dont beaucoup n'auraient jamais parlé que l'idiome de leur pays natal, tandis qu'ils sont rentrés et rentrent chaque jour chez eux familiarisés avec la langue française qu'ils inoculent, pour ainsi dire, à leurs parens, à leurs amis, à leurs enfans. Ces observations [29], Monseigneur, vous paraîtront peut-être hors de propos ; mais j'en voulais venir à vous représenter que, si une traduction en patois primitif nous est devenue impossible, cette même traduction, en patois altéré par les vicissitudes humaines, ne peut manquer d'être intéressante, comme point de comparaison, pour un homme qui aime à réfléchir. Sous ce point de vue, le traducteur, qui mettrait aujourd'huy à contribution le vieux patois ferait une sottise”.
Il propose l'imitation de la satire de Boileau sur le repas ridicule : “j'ai pu employer des locutions plus originales, prises au figuré ; car c'est au figuré sur-tout que notre patois a des tournures plaisantes,vigoureuses, inimitables, et qui se rapprochent sensiblement de celles de Marot et des auteurs contemporains”.(mai 1812)
Et il ajoute en septembre, visant certainement Fabre d'Olivet : “Je me flatte encore, Monseigneur, que si jamais un amateur éclairé de notre idiome parcourt mon petit recueil, il ne le confondra pas avec certains autres, faits récemment de pièces très modernes, dans lesquelles, pour avoir le droit de les affubler d'une date ancienne, on a intercalé quelques vieux mots languedociens. Le mal ne serait pas grand si ces recueils ne devenaient une source d'erreurs pour les personnes qui pourront par la suite faire des recherches sans une parfaite connaissance de cause”.

On mesure l'acuité du blocage diglossique et la fécondité de l'analyse suscitée. C'est seulement le regard extérieur, intéressé mais sans doute incompétent, du pouvoir, (quelles que soient les couvertures languedociennes que Martin puisse trouver dans ses allées), qui permet de poser le problème. Les compatriotes sont incapables de suivre l'analyse d'un Martin, qui pose sa lucidité dans un face à face solitaire avec la vérité de la langue. On reconnaît là un des symptomes de la névrose occitane, dont Fabre d'Olivet est par ailleurs excellent exemple.
Si la vérité de la langue réside dans sa pureté, dans sa préservation de la francisation, alors son écriture est impossible, puisqu'elle occuperait de fait le registre sociologique le plus bas. Si la vérité de la langue est dans la représentation de sa pratique bourgeoise, alors l'écriture de la langue n'est plus que celle d'une sous-variété du français, comme chez tant de contemporains peu exigeants. Si la vérité de la langue est dans la restitution de l'ancien langage, alors l'écriture de la langue est impossible car elle couvrirait d'une supercherie un recours à un des deux, ou aux deux errements précédemment énoncés. Le créneau est étroit, que Martin veut tenir : celui de la recherche du ton juste, dans l'adéquation à l'esprit de la langue que la fréquentation des auteurs des 17e et 18e siècles ne peut qu'éclairer. A cet égard il est tout à fait intéressant de comparer le substantiel recueil proposé au ministre par le comerçant Martin aux propos du négociant montpelliérain Rigaud écrivant à Grégoire en 1791 [30], qu'il ne connaît rien du patrimoine, sinon vaguement le Sage Se proclamant fils de ses oeuvres, Rigaud n'hésitera pas, dans une édition ultérieure, à donner pour sien lou Beou Tircis.
A l'inverse, Martin comme Achard de Marseille, en recueillant soigneusement le patrimoine, ne fait pas seulement oeuvre de collectionneur, il cherche à débloquer, dans l'imaginaire de ces retrouvailles, une justesse d'expression totalement corsetée par les conditions du fonctionnement diglossique.

Le cas des Hautes-Alpes.

A l'égard de l'enquête, les Hautes-Alpes sont autant un bon exemple qu'un cas tout à fait exceptionnel.
Bon exemple, l'enquête du département l'est par la façon dont elle a été menée : elle est confiée aux notables de la Société d'émulation du département par le préfet Ladoucette.
Ladoucette est un personnage, véritable Lyautey de la montagne, qu'il désenclave et civilise, et dont il fait connaître les transformations par une publicité parisienne bien assurée. Rien ne semblait prédisposer ce Lorrain, fils d'un avocat de Nancy, à pareille vocation : jeune étudiant en droit, il participe à la répression contre les démocrates en 1790-1791 et se réfugie en Suisse sous la Terreur. On le retrouve à Paris après Thermidor, familier de Mme d'Helvétius, de Dupaty, auteur d'un curieux Rose et noir en 1801. Il encense Bonaparte, et Chaptal en fait un préfet. En 1802, le voici à Gap, il a trente ans. Arrivé en pleine disette, il assure l'arrivée des grains du Piémont, et commence d'arrache-pied le désenclavement du département, zone de passage stratégique importante : les villages conservent la pioche du préfet, qui vient en personne mettre la main aux chantiers. Et, toute sa vie, Ladoucette conservera et proclamera sa fierté d'avoir fait basculer Gap et les Hautes-Alpes dans la modernité.
Mais, depuis Gap, Ladoucette ne cesse pas d'écrire, et de faire connaître ses productions à Paris, comme dans sa préfecture. Il n'y a sans doute pas que de la gloriole d'auteur dans les morceaux que Ladoucette lit, sans modestie, à la Société d'émulation. Selon les recommandations officielles, le préfet doit ausi payer d'exmple en ce domaine, et la francisation des moeurs et du langage passe aussi par cette entreprise.
Chaix, alors sous-préfet de Briançon, et bon connaisseur d'un département où il est né, écrit du Gap que va découvrir Ladoucette, après le bref passage de son prédécesseur, Bonnaire, préfet de 1800 à 1802 : “A l'établissement de la préfecture à Gap, on commença à parler un peu français, comme à passer un habit pour se présenter à la préfecture et dans les soirées de madame Bonnaire, la préfète” [31].
Les fadeurs versifiées que lit Ladoucete, et que les notables qui en sont capables imitent à l'envie, s'inscrivent donc dans le même mouvement civilisateur qui pousse la Société d'émulation à s'occuper de la destruction des loups, de la protection contre les avalanches ou de la machine à fouler la neige sur les routes. La Société d'émulation du département “a reçu la mission d'y raviver l'agriculture, ce premier des arts et le principe de tous les autres ; d'y éveiller l'industrie que doivent favoriser l'existence de matières premières, une température favorable, et des eaux auxquelles on peut donner toute la pente et la direction convenables ; d'y préparer, même au sein des agitations de la guerre, les éléments du commerce à créer pour cette contrée dans le calme de la paix. Elle s'est chargée en outre d'y faire connaître le goût de la littérature qui, dans ce siècle, se rattache à toutes les habitudes de la vie [32]”.
Aussi bien peut-on lire dans le Magasin Encyclopédique en 1806 ce compte-rendu des activités littéraires de la Société : “La Société d'Emulation, établie par M.Ladoucette, préfet, le 21 frimaire an II, est composée d'hommes modestes qui cherchent à se rendre utiles, elle compte parmi ses correspondans des personnes de la plus haute distinction /.../ On a lu : les Regrets du Barde, nouvelle gallique, par M.Randon du Thil, associé correspondant, Vers à M.Anglès [33], sur le temple de la paresse, par M.Ladoucette, Palmène et Zulma, nouvelle africaine, en prose, par M.Ladoucette”, etc.
En 1807, plus ambitieux, Ladoucette fait publier un volume de Mélanges littéraires de la Société d'émulation des Hautes-Alpes, initiative tout à fait inhabituelle pour une société de ce type. Le désir de reconnaissance parisienne du jeune préfet littérateur est au creux de l'entreprise : il fait connaître l'oeuvre collective à Paris, le Moniteur en fait l'éloge : “Nous ne craignons pas d'avanver que ce recueil aurait fixé l'attention s'il avait été publié à Paris”. Le Magasin Encyclopédique en rend compte.
Ladoucette a engagé les élites du département à s'accomplir par la signature dans les lettres françaises : il n'est pas question de se démarquer par la proclamation d'une originalité haute alpine, mais au contraire de témoigner de l'aptitude des Hauts Alpins à traiter, comme à Paris, des thèmes à la mode.
“Parmi les pièces qui le composent, écrit le Moniteur, on aurait sûrement remarqué une Comparaison de l'amour propre et de l'amour de soi, de l'orgueil et de la vanité, de la fierté et de la présomption, également dignes de trouver place dans les traités de morale et dans ceux des synonymes /.../ diverses pièces fugitives du style le plus naturele et le plus gracieux, un Dythyrambe sur la victoire d'Iéna, dans lequel il y a de la verve et de l'élévation, sans enflure et sans obscurité”.
Le recueil des Mélanges prouve donc que la culture nationale fleurit désormais dans ce secteur écarté de l'Empire. Seule mention d'une différence, d'une spécificité, le Moniteur mentionne, sans le moindre commentaire, “une dissertation pleine d'érudition et de goût sur la langue provençale et la langue française”. Dissertation dont la présence dans ce recueil n'a rien d'innocent : Ladoucette a senti le vent, les demandes pour l'enquête sont arrivées en cette année 1807, et un préfet voisin, de Verneilh, vient de faire publier une Statistique du département du Mont-Blanc, qui présente longuement, appuyés de la traduction de la parabole, les parlers locaux.
Rolland, à qui Ladoucette a demandé cette intervention sur les langues est son bras droit en ce qui concerne la Société d'Emulation et ses entreprises littéraires. Le professeur de grammaire à l'école centrale de Gap [34] a 62 ans en 1807, quand il publie son article. L'ancien collègue de Grégoire incarne bien l'adhésion aux acquis de la République de ce clergé mesuré, d'origine populaire. Sa présence à la tête du journal de la Société d'émulation comme à celle du Collège montre aussi le poids irremplaçable de l'église dans l'éducation.
Il a été la cheville ouvrière de la publication des Mélanges : “Le fondateur de la Société d'Emulation, M.le Baron Ladoucette, honora M. Rolland de son estime et de son amitié : il fit plus, il l'initia dans ses vues de bien public, et dès ce moment notre collègue seconda les efforts de l'administration en faveur de l'agriculture et des arts, et les soutint du poids de sa réputation littéraire. C'est à cet heureux accord de la science et d'une estime mutuelle que la Société fut redevable de la publication de ses Mélanges, et du recueil d'instructions périodiques renfermées dans son journal [35].
Pour le jeune et autoritaire préfet, le respectable grammairien gapençais peut donc être un mentor sûr dans ces questions linguistiques où il a tout à découvrir. La publication de 1807 engage l'un et l'autre : le préfet est engagé par le patronage qu'il accorde à la publication des Mélanges, à la petite gloire qui en rejaillit sur lui, il est donc aussi engagé par cette pièce qui engageait totalement Rolland : celui qui demandait en 1796 que le patois soit proscrit de l'école centrale est fidèle aux enseignements de Grégoire son ancien collègue à l'asemblée nationale [36] comme aux enseignements du grammarien patriote Domergue, dont il reprend certaines formules.
La suprématie du français, assurée à l'écrit, n'est que virtuelle dans l'oralité, même bourgeoise. L'immense majorité de la population demeure dialectophone. Si le fait ne semble guère préoccuper le gouvernement, le préfet pose le problème par collaborateurs interposés dont les Annuaires officiels révèlent les visions contradictoires. Farnaud fils écrit dans l'Annuaire de 1806 : "L'idiôme vulgaire des Hautes-Alpes est un patois, qui, comme le Provençal et le Languedocien, dont il ne diffère que par l'inflexion de la voix dans quelques sons, prend son origine dans l'ancienne langue Celtique. Cet idiôme aujourd'hui est un mêlange de Celte, de Grec, de Latin, d'Italien, d'Espagnol et de Français ; il y a quelques variétés d'un arrondissement à l'autre. On a lieu de s'étonner de voir ce langage se reproduire jusques à cent lieues des Alpes et surtout dans les pays de montagnes, tandis que à une journée de marche de Gap, vers le département de l'Isère, le peuple des deux départements ne s'entend plus ; quelques militaires prisonniers en Autriche ont trouvé dans certains cantons des états de l'Empereur d'Allemagne, le pâtois des Hautes-Alpes dans toute sa pureté, ce qui peut-être attribué aux émigrations occasionnées par la révocation de l'édit de Nantes."
Il donne en note, sur près de deux pages, des étymologies celtiques. C'est la vision non réductrice d'un homme cultivé. Le mythe des origines, communs dans les ouvrages érudits du siècle, ne tire pas ici le regard vers la dépréciation, et on décèle même dans ses dernières lignes comme une fierté patriotique.
Mais, à la différence de 1796, intervention pédagogique intérieure à une école balbutiante, le propos de 1807 a tout le poids du pouvoir : La “Dissertation Sur les Langues qui ont été en usage dans les Gaules, et sur l'origine de la Langue Provençale et de la Langue Française” sans que le titre laisse prévoir cette charge furieuse, commence ainsi :

“Les Français qui n'ont maintenant qu'une loi, un poids et une mesure, ne doivent-ils pas aussi ne parler qu'une seule et même langue ? La langue Française est si belle et si riche, elle est parvenue à un si haut point de perfection, soit par les chefs-d'oeuvre qu'elle a produits dans tous les genres, soit par les progrès que les arts et l'esprit de société ont faits parmi nous, que tous les peuples de l'Europe, malgré l'empire qu'ont sur les esprits la partialité et la prévention nationale, se réunissent pour rendre hommage à sa supériorité. Comment se fait-il donc que dans plusieurs contrées de la France, cette langue, qui nous est propre, soit si peu usitée et si peu connue ? Par quelle fatalité arrive-t-il que pendant qu'on l'étudie et qu'on l'apprend avec tant de soin dans les pays étrangers où elle est moins nécessaire, on la néglige dans plusieurs départemens, et principalement dans les Hautes-Alpes, à tel point que les pères de famille ne la regardent pas comme un objet d'instruction indispensable pour leurs enfans ? Il est évident que l'idiome dominant parmi nous ne peut céder l'empire à la langue Française, que par les progrès de l'instruction ; car le législateur ne peut le proscrire, comme il a proscrit cette diversité de lois, de coutumes, de poids, de mesures, qui fesaient un dédale de notre jurisprudence, ou ne servaient qu'à entraver le commerce.
Mais quelle est l'origine de ce patois que nous voudrions condamner à un éternel oubli ? d'où lui viennent tous les rapports qu'on lui voit avec la langue Française et même avec la Latine et la Grecque ? Ces questions seraient, sans doute, peu importantes, si nous ne considérions que l'intérêt qu'inspire cet idiome local ; mais elles sont liées à l'origine et aux commencemens de la langue Française. Né des débris des langues les plus belles que les hommes aient jamais parlées, cet idiome est le même, à peu de choses près, que celui qui domine dans tous les départemens formés des provinces de Languedoc, Auvergne, Guyenne, Provence et Dauphiné. La discussion que j'entame appartient au berceau de la langue des Bossuets, des Boileaux et des Racines, dont la langue Provençale a été, pour ainsi dire, la mère. Elle n'est donc point dépourvue d'intérêt. Si je prétendais l'approfondir, je formerais un volume ; pour n'être point fastiieux, je ne vous présenterai, en quelque façon, que l'histoire et la fleur de mon sujet”.

Ainsi, en quelques lignes, Rolland pose clairement le double constat dont procède l'aliénation méridionale cultivée : “cette langue, qui nous est propre”, c'est-à-dire le français, nous ne la connaissons pas. Cet idiome que “nous voudrions condamner à un éternel oubli” nous habite malgré nous et nous empêche de posséder notre langue. Premier constat. Cette dialectique de l'identité linguistique ne peut se régler que par le remplacement de la langue de l'affection native, pour employer les termes de Fabre d'Olivet, par la langue de la patrie, la France. Lourde responsabilté dévolue au pédagogue, le législateur ne pouvant pour l'heure intervenir autoritairement.
Second constat : cet idiome qu'il faut renier est pourtant rameau d'une langue de grande dignité historique, et de vaste extension. Rolland n'hésite pas à situer ici la langue d'oc dans son acception maximale, en englobant tous les parlers de Dauphiné, et en citant les parlers d'Auvergne, souvent oubliés.
L'abbé Rolland ne développe pas, ni pour ses auditeurs de la Société d'émulation, ni pour ses lecteurs parisiens, une vision pittoresque de l'idiome. Pas d'apologie des vertus expressives d'un parler énergique et naïf, d'un parler de nature. Son propos est autre : il faut montrer que dans les lointaines Hautes-Alpes, on peut, tout comme à Paris, dire son mot sur les étymologies,la langue romance et les Troubadours.
A cet égard, la dissertation de Rolland ne manque pas d'intérêt, si on considère ce qui s'écrit et s'écrira à ce sujet à Marseille, Aix, ou Grenoble. En 1807, Rolland n'a encore rien pu lire qui vienne de ces trois villes, silencieuses à ce sujet depuis les débuts du Consulat : les grandes interventions se situeront à partir de 1809. Nous pouvons peut-être rencontrer ici la conscience linguistique d'un Honnête Homme de province, bon reflet d'une solide formation dix-huitiémiste et de l'air du temps.
Dans la lignée de Court de Gebelin et de Fabre d'Olivet, il commence par rappeler, selon “des savans très-profonds qur cette matière”, la parenté de la langue celte, qui régnait jadis, avec l'hébreu. La langue de nos prédécesseurs était donc du celte enrichi par le grec des Marseillais. Qui plus est, ajoute Rolland, “nous ne pouvons douter que le Grec ne soit formé de l'Hébreu et du Celte, et le Latin, du Celte et du Grec”. Rolland présente donc comme certaine l'hypothèse d'une langue unique et primitive, dont seraient dérivés l'hébreu et le celte, langue soeurs, “mères de toutes les autres”.

Il en profite pour régler à sa façon le mythe de la tour de Babel :

“Une objection spécieuse se présente contre cette opinion, c'est la confusion des langues, opérée miraculeusement à la construction de la tour de Babel dans la plaine de Sennaar. Mais on peut répondre qu'il est impossible de déterminer en quoi consistèrent les changements introduits à Babel dans le langage primitif, et de quelle manière ils y furent opérés. Ce phénomène miraculeux est diversement interprété par les auteurs qui ont voulu l'expliquer. La multiplication des langues a pu se faire en tant de manières qu'il serait téméraire d'en assigner une avec certitude, comme préférée exclusivement aux autres. Dieu a pu laisser subsister les mêmes mots radicaux avec les mêmes significations, mais en inspirer des déclinaisons et des constructions différentes ; il a pu substituer dans les esprits d'autres idées à celles qui auparavant étaient désignées par les mêmes mots, altérer seulement la prononciation par le changement des voyelles, ou par celui des consonnes homogènes substituées les unes aux autres. Qui est-ce qui osera assigner la voie qu'il a plus à la providence de choisir, ou prononcer qu'elle n'en a pas choisi plusieurs à la fois ?
Cependant, l'opinion la plus vraisemblable, c'est que Dieu opéra subitement dans la langue primitive des changemens analogues à ceux que les causes naturelles y auroient amenées par la suite, si les hommes, de leur propre mouvement, s'étaient dispersés en diverses colonies dans les différentes régions de la terre. Car dans les événemens mêmes qui sont hors de l'ordre naturel, Dieu n'agit point contre la nature, parce qu'il ne peut agir contre ses idées éternelles et immuables qui sont les archétipes de la nature, de toutes les choses existantes ou possibles”.
On comprend mieux l'attitude de Rolland devant le patois, à partir de ce déterminisme métaphysique : en quelque sorte, Dieu a miraculeusement, par un condensé d'évolution naturelle, amené les langues fondamentales au point où de toute façon elle devaient parvenir inévitablement. La confusion actuelle des langues doit être réglée par un miracle de Babel à l'envers, la multiplicité transformée en unité, dans le droit fil d'une volonté même de l'ordre naturel. Le patois a eu son heure de Langue dans ce processus, il a assumé son passage, il a fait son temps : les vérités que l'on peut dire en son honneur, et on sent que Rolland aurait beauoup à en avancer, jusqu'à en faire un volume, dit-il, ne peuvent être dites qu'à des gens qui ont fait le pas du côté de la culture, c'est-à-dire du français.
Ces vérités sur la langue, devenue patois, commencent avec l'introduction du latin dans les Gaules : “Il est donc certain que le Latin vulgaire qu'on parlait dans la Gaule a produit la langue Romance qui prévalut dans la France, qu'on appeloit alors occidentale, tandis que le Tudesque demeura la seule langue de l'Allemagne.
C'est particulièrement dans les provinces situées en deçà de la Loire que la langue Romaine, rustique ou Romance se conserva, et fut moins altérée que dans les contrées situées au delà de cette rivière. Ces contrées soumises, dès le commencement, au joug des premiers Rois de France adoptèrent nécessairement beaucoup de mots de la langue de la cour, qui fut le Tudesque, jusqu'au temps de Charles-le-Chauve.
Le Dauphiné, la Provence, et le Languedoc, n'éprouvant ni l'influence de la cour, ni celle des peuples de la Germanie, dont ils étaient éloignés, conservèrent donc le Latin, long-temps, et avec moins de mêlange et d'altération ; et voilà pourquoi le patois commun à ces contrées, a beaucoup plus d'analogies avec le Latin que le Français qui a reçu un grand nombre d'expressions tudesques.
Le Provençal, à cette époque, était une langue supérieure à toutes celles qu'on parlait dans les Gaules. Riche de son propre fonds, il n'avait point contracté la barbarie des différens idiomes qui régnaient dans la France septentrionale. Il avait de la clarté, de l'élégance et une certaine harmonie. Les mots dont l'origine était Grecque ou Latine n'avaient en général rien de rude, ni de fatiguant pour la prononciation. Les habitans du midi de la France sont en général plus vifs, plus sensibles et plus passionnés que ceux du nord. Leur langage se ressentait de leur extrême sensibilité. Distingué par ses fortes intonations, par une prononciation sonore et accentuée, qualités qui rappellent son origine, il semblait être l'unique et dernière ressources des Muses. Aussi la langue provençale fut-elle capable, dès sa naissance, d'être assujettie à l'art pénible de la versification. Cet art, je l'avoue, était grossier ; mais d'esais en essais, il parvint à prendre une forme plus régulière, et à laisser entrevoir le principe de ses lois et la source de sa beauté. La langue lui fut en partie redevable de ses progrès. Supérieur à tous les idiomes qui rampaient parmi le peuple, il devint la langue des poètes, en Italie, en France, en Espagne. Les Rois mêmes l'admiraient dans leurs cours, et tous les gens instruits, dans leurs entretiens familiers. Enfin, il fut le modèle sur lequel les autres nations épurèrent leur jargon. Les Italiens et les Espagnols conviennent qu'ils lui doivent beaucoup de mots et d'expressions dont leur langue s'est enrichie. La Française ne méconnaît point son influence. A travers l'éclat dont elle brille, on lui trouve encore avec la nôtre des traits de ressemblance qui ne déparent point ses graces naturelles. Le Provençal lui a prêté beaucoup de ces tours vifs, de ces expressions énergiques, de ces métaphores brillantes, de ces phrases même qu'il avait conservées du Grec”.

La fierté provençaliste de Rolland, nourrie aux meilleures sources, en arrive donc au retournement de la désignation initiale des langues : cette langue “qui nous est propre”, disait-il au début du français, que l'idiome natal empêchait les Hauts Alpins de concrétiser ce droit métaphysique de propriété, “la nôtre”, dit-il maintenant du provençal dont le français s'est enrichi. La pulsion érudite, et nationale-occitane, une fois de plus à l'oeuvre dans cette schizophrénie, se déploie en versant complémentaire et compensateur de l'entreprise concrète d'extirpation de l'idiome.

“C'est principalement aux poètes Provençaux, connus sous le nom de Troubadours ou Trouvères, qu'on doit la renaissance de la poésie et de la litérature, dès le dixième siècle. Ce furent eux qui jetèrent les premiers fondemens de la langue Française, en employant dans leurs contes, fabliaux ou sonnets, la langue Romane ou vulgaire qu'ils polirent et assujettirent à la rime. Leur poésie, qui n'avait pour objet que de célébrer la bravoure et la galanterie des chevaliers, fesait les délices de la France et de l'Italie. Leur langue avait une facilité et des grâces naïves, étrangères aux autres idiomes, et très-propres à charmer des esprits ignorans et grossiers. Ces galans Troubadours, qui fesaient profession de chanter la beauté et les dames, étaient la plupart des hommes distingués par la naissance ; quelques-uns même, des princes couronnés. Le plus grand nombre, ambulans comme Homère, vivaient à peu près comme lui. Ils étaient accueillis dans les cours des Rois, des Ducs et des Comtes de ce temps-là, et toujours bien venus auprèsdu beau sexe”.

Vision traditionnelle du troubadour, qu'il localise en présentant deux d'entre eux “qui appartiennent à ce pays”, Guillaume Cabestaing, et Albert, dit le Gapençais [37].
La conclusion de Rolland est à certains égards stupéfiante : ce texte, qui commençait par tirer le trait définitif sur l'idiome commun, le situe ensuite, dans son origine latine correctement comprise (ce qui n'était pas évident alors), puis dans son espace complet et ses réalisations culturelles, pour s'achever par l'évocation de ce qui aurait pu devenir langue d'une nation, à l'image de la langue française, à laquelle il faut passer le relais.
“Cette espèce d'universalité qu'obtint le Provençal, produisit la diversité d'idiomes qui règnent encore aujourd'hui. Les habitans de chaque province avaient des mots et des tours propres, qu'une longue habitude leur avait rendu familière. Il y avait même dans cette langue beaucoup de termes qu'ils défiguraient en les prononçant, comme certains peuples défigurent le Français ; ainsi le Provençal prit insensiblement dans chaque province des tours et des inflexions particulères ; il y prit même l'empreinte du caractère national, et se mêla aux différens dialectes qu'on y parlait”.
Puis, sans transition, et comment y en aurait-il, Rolland conclut sur la supériorité acquise du français et la nécessaire disparition des patois : comme si le développement qui précédait n'avait pas été écrit, comme si les patois n'étaient pas la perpétuation de la langue qu'il venait de vanter.

“La langue Française, par exemple, s'est éloignée de plus en plus de sa source, à mesure qu'elle s'est enrichie et perfectionnée par le goût, les lumières et les ouvrages des hommes de génie. Elle s'est élevée par la succession des temps au rang des langues savantes, et a laissé, bien loin, derrière elle, la nôtre qui l'avait tirée de la barbarie, et lui avait appris à former les premiers accens poétiques. Dans le cours de cette discussion, nous avons vu succéder au Celte le Latin, au Latin la langue Romance ou Romane, à celle-ci le Provençal et ses différens dialectes, au Provençal la langue Française qui, par sa clarté, sa douceur, son harmonie et sa noblesse, doit faire oublier tous les jargons, appellés patois, restes d'un temps de barbarie et d'ignorance".

Treize ans après le rapport Grégoire, Rolland en réaffirme les thèses dépourvues de l'alibi révolutionnaire : la France n'a qu'une loi, et qu'un langage, qui "nous est propre" même s'il nous demeure inconnu ! Comme Grégoire, Rolland n'en appelle pas à une répression inefficace, mais aux progrès de l'instruction.
Le dernier paragraphe est consacré à la présentation d'une chanson de Florian :

“Pour vous dédommager de la sécheresse dont je n'ai pu dépouiller le sujet que je viens de traiter, qu'il me soit permis, sans trop m'écarter de mon objet, de citer ici un morceau de poésie Provençale, traduite en vers Français ! Je devrais peut-être dire un morceau de poésie Languedocienne, pour parler avec une exactitude plus rigoureuse. Mais le Provençal et le Languedocien sont à peu-près les mêmes. L'un est né de l'autre, et ils ne diffèrent entr'eux que par quelques inflexions. Je lirai le Provençal, ensuite le Français, pour mettre les deux langues en parallelle (sic). Au reste, vous nommer l'auteur de la traduction, c'est en faire l'éloge. Elle est de M.de Florian, auteur distingué par l'aimable facilité de son style, et conu par un grand nombre d'exellens ouvrages en vers et en prose
Chanson Provençale ou Languedocienne.
Aï, s'avez din vostre villagé
Un jouïn' é téndre pastourel,
Què vous gagn'au premié cop d'iel,
E pieï qu'a toujour vous éngagé ;
Es moun ami : rendez lou mé ;
Aï soun amour, el a ma fé.
Traduction
Ah ! s'il est dans votre village
Un berger sensible et charmant,
Qu'on chérisse au premier moment,
Qu'on aime ensuite davantage ;
C'est mon ami : rendez-le moi ;
J'ai son amour, il a ma foi. etc
M.Rolland.”

La démarche fascine de cette absolue et inattendue compenation diglossique : Reprenant la fulgurance de la chanson occitane dans le texte tout français de Florian, la soudaine apparition de la langue dans le discours de Rolland est la note qui dérange le bel ordonnancement assimilateur. Rolland a beau s'en défendre, en filigrane de la dénonciation du patois se dessine, plus que l'espace culturel patiemment esquissé par les provençalistes, le retour au plaisir de la langue. En 1787, Florian dédiait Estelle à une Occitanie privée de sa langue, mais risquait dans une note : "il est juste de donner au moins une des chansons d'Estelle dans la langue que parloit cette bergère. La voici telle qu'elle a été conservée dans le pays" Rolland reprend le propos, (qui dérange tout) en veillant à n'attribuer à Florian que la traduction française. Donné de toute éternité aux indigènes en attente de francophonie, le français est traversé de cette fulgurance, dans laquelle Rolland retrouve son parler alpin, et son domaine de Langue. Le discours de l'auto-reniement se clôt d'un contrepoint inattendu, contradiction du coeur et de la raison des maîtres francisateurs, si nombreux plus tard dans la renaissance d'oc.

Le son de cloche est bien différent dans la publication que le préfet Ladoucette patronne l'année suivante [38]. L'originalité de l'entreprise de Ladoucette est de publier la plus grande partie des matériaux de l'enquête de 1807, dans un ouvrage destiné à la fois à ses administrés, puisqu'il est adressé à toutes las communes, et à ses amis des salons littéraires de Paris : “et je terminerai cette lettre, écrit le voyageur Eraste à son ami Eugène, demeuré dans la capitale, en vous donnant divers morceaux en idiomes du pays. Vous y remarquerez une variété treès-piquante de tournures et d'expressions”.
Les préfets de Provence et de Lnguedoc n'avaient pas de ces coquetteries. De toute façon, l'ancienneté et la relative banalité du texte dialectal, son évidence culturelle pour beaucoup même, désamorçaient cet effet de surprise. Les préfets de la zone francoprovençale sont dans une situation proche de celle de Ladoucette : multiplicité et éclatement, réel, ou apparent, des parlers, difficulté de les rattacher à une tradition scriptique, elle même liée à un sentiment de différence identitaire. Mais pour s'aligner sur leurs découvertes ethno-linguistiques, le préfet des Hautes Alpes doit effacer la provençalité de l'idiome, si fortement marquée, et élargie à la totale occitanité par le vieux rhétoricien Rolland : l'entreprise est difficile, et Millin, qui n'avait pas l'habtude de tirer de son fonds, écrivait après son passage dans les Hautes-Alpes en 1804 ce qu'on lui avait sans doute soufflé : “Toutes les communes parlent au fond le même patois, avec de légères différences sur quelques pronoms, prépositions, et dans la prononciation de quelques mots”.
Pour infériorisé qu'il soit, l'idiome est un, cohérent dans sa parenté proclamée avec les autres parlers d'oc. L'Annuaire de 1808 vient troubler ce senti d'évidence.
Les informateurs du préfet sont des notables au contact des réalités locales. Farnaud, secrétaire général de la préfecture, après avoir été celui du directoire : cet ancien amployé des contributions directes, devenu un collaborateur précieux du préfet, a 41 ans en 1807. Il traduit la parabole en parler de Gap et compose un noël. Joseph Dongois, magistrat de 56 ans, maire d'Embrun, dont son père était déjà consul, traduit la parabole pour Embrun. Jean Joseph Rey,un prêtre de 52 ans, passionné de botanique et d'agronomie, fixé dans le Briançonnais dont il est originaire, traduit la parabole dans l'idiome du Queyras. Maigre, ancien juge de paix du canton de Saint Firmin, propose un texte en prose sur une vallée de son pays du Champsaur. L'abbé Angles, maire de Veynes, dédie à l'Empereur un poème adulateur : personnage curieux que ce lettré dix-huitiémiste, héritier d'une grande famille, enrichi par l'achat de biens ecclésiastiques, épicurien, et défoqué.
On le voit, la parole populaire est transmise par des cadres sûrs, et quelque peu hétéroclites dans leur apparent unanimisme, de la Société d'émulation.
Certes, les notables font de leur mieux, mais, au ras des réalités linguistiques, ils sont impuissants à noter phonétiquement, comme on le leur demande, ces parlers si familiers, car les deux graphies qu'ils connaissent, française et latine, ne sont pas efficaces. Farnaud indique : “lour dissec pieis mais : ce mot et tous ses analogies par la terminaison est d'une prononciation d'autant plus difficile, que le français et le latin ne fournissent aucun exemple à mettre sous les yeux du lecteur pour lui en donner une idée. Le son qu'il produit semble se rapprocher du français maïs. Il diffère en ce que, au lieu de peser sur l'i, on doit à peine le faire sentir”, et plus loin, “ére encare luenc : ce verbe ére a une terminaison sourde qui n'est point celle de l'e muet français. Le son qu'il produit semble tenir à peu près le milieu entre cet e et l'a, cette observation s'applique à une foule de mots qui se terminent par un e, tels que belle, paoiure, couentre, raoube, bague, etc. ére ne peut rimer avec père, la dernière syllabe de ce mot étant plus ouverte que celle d'ére. On répète qu'on manque de signes pour marquer ces différences”.
Pour autant, Farnaud s'en tient à une graphie qui ne déconcertera pas le lecteur français.
Avec le maire d'Embrun et le prêtre de Briançon, le premier précisant bien que “l'orthographe est exactement conforme à la manière dont les mots sont prononcés dans le pays”, la graphie prend presque une apparence étrangère : particulièrement avec l'utilisation de la lettre k. Rey ajoute que pour le Queyras, “presque toutes les syllabes de cette idiome sont fort longues, ainsi que presque toutes les voyelles. On fait sentir toutes les lettres de cet idiome et on s'appesantit plus ou moins sur elles. La voix, en prononçant, semble sortir d'une poitrine très-robuste et passer par une bouche très ouverte”.
Cette diversité de notations n'impose pas pour autant, aux yeux des notables bons connaisseurs de la langue commune, un éclatement micro-dialectal. Ainsi, Rey unifie les parlers du Queyras : “Toutes les communes parlent au fond le même patois ; mais elles diffèrent sur quelques pronoms, propositions, et sur la terminaison de plusierus mots : 1°. La proposition avec est exprimée par embé, enbé, anbé ; 2°. Le pronom il par veou, éil, èl, èy, âl ; la proposition lui, de même, etc ; les père, mère, femme par pâire, pâiré, paîrei, màire, mâiré, mâirei ; frâire, frâiré, frâirei ; fêno, fène, fèné, feiné, feinei ; les adjectifs suivent la terminaison des substantifs”.
Partant de son parler d'Embrun, et généralisant, Dongois écrit : “Ce patois est sensiblement, aux yeux de celui qui en a l'usage, un mélange de latin et de celte. C'est la langue Romaine ou Romance, se rapprochant un peu plus du Franaçis. La manière de conjuguer les verbes est la même qu'en latin. Ce patois n'admet pas les pronoms personnels avant le verbe. la seule terminaison des mots indique le temps et la personne”.
Dongois est là dans le registre culturel des provençalistes auxquels Rolland venait de faire écho. Mais conscient des spécificités de son parler, il essaie de les expliquer par d'autres influences : “La prononciation dure de beaucoup de finales, et la quantité de consonnes qui composent ces finales dans beaucoup de mots, sont étrangères au latin ; c'est une suite du mélange d'une langue du Nord”.
C'est de cette notion confuse de mélange que le préfet va s'emparer pour caractériser l'idiome. Notion autochtone certes : ses informateurs ont pu la puiser dans Bouche et dans Albert. Il reste que la présentation de l'Annuaire la coupe complètement de toute référence à la provençalité. L'idiome devient une chimère monstrueuse, fruit des croisements heureux de cent invasions : après avoir curieusement présenté la perversion de l'innocence native des Hauts Alpins comme première conséquence de cette introduction de la civilistion pour laquelle le préfet oeuvre si fortement, l'Annuaire de 1807, rédigé par deux chefs de bureau de la préfecture, Hory et Michel, gauchit le propos.de Farnaud en 1806 : "Un mélange bizarre, de Celte, de Grec, de Latin, d'Italien, de Français, d'Espagnol est le langage dominant. Les bourgeois eux-mêmes, dans leurs conversations particulières, n'y renoncent pas. C'est ordinirement le premier que leurs enfans apprennent. Cependant l'activité que l'administration a mise dans ses relations avec les campagnes, la curiosité, les nouvelles publiques, le mouvement que la révolution a imprimé à toutes les classes, la nécessité de connaître les lois et de s'y conformer : tout a contribué à rendre l'usage du Français plus familier aux habitants ; et s'il en est encore qui ne le parlent pas, il en est très-peu qui ne le comprennent". Le mot "bizarre" marque le glissement vers la péjoration, héritée d'Albert, et justifie la demande d'extirpation que Rolland lance alors.
Le désir de voir disparaître ce parler se justifie de cet invraisemblable mélange, qui n'est pas sans réveiller chez Ladoucette une fibre archéologique. La fascination germanique va s'imposer dans ses étymologies fantaisistes, au point qu'il n'hésitera pas par la suite à situer les parlers hauts alpins dans une déconcertante géolinguistique qui brouille toutes les cartes : “Nous allons faire connaître successivement les patois de diverses parties du département. On parle avec plus ou moins de variations, ces dialectes, dans des pays assez éloignés, et surtout dans ceux des montagnes ; des militaires prisonniers en Autriche assurent les y avoir rencontrés dans plusieurs cantons [39]”.
Rolland, à l'occitanité refoulée, combattait une langue dégénérée en patois, et peut-être, au nom de la Nation française, combattait-il le fantôme d'une Nation, saluée comme malgré lui dans la gloire des Troubadours. Rien de tel chez Ladoucette, même s'il fait endosser par Farnaud la paternité de l'ouvrage, quitte plus tard à la lui disputer. Avant le français, il n'y avait rien, qu'un mélange confus dont les diverses paraboles donnent l'image.
Mais, toujours docile, et même excessif, dans l'application des consignes officielles, Ladoucette tient à donner, comme on le lui a recommandé, des textes en prose et en vers en plus des traductions de la parabole : en sollicitant pour cela les notables, dont par ailleurs il avait stimulé l'expression littéraire française, ce n'est qu'en porte-parole qu'il leur autorise le patois. Porte-parole d'un peuple innocent et naïf, comme dans le noël composé, et chanté, par le secrétaire de préfecture Farnaud. Mais l'enquête demandait aussi des textes en prose : ils ne pouvaient qu'être rares. Fallait-il là encore s'essayer à illustrer la parole populaire, et comment ? Placé devant la même difficulté, le sous-préfet de Briançon, Chaix, s'en sortira par un conte égrillard [40] en parler du Queyras, qui a au moins le mérite de détromper les rêveurs sur la pureté originelle des hommes des vallées perdues.
Mais Ladoucette, pour ses correspondants parisiens, choisit un autre registre. Son zèle original a suscité ? accueilli ? un texte de Maigre, ancien juge de paix à Saint Firmin en Champsaur. A la limite nord de la langue d'oc, la norme graphique de Maigre pose en langue cet idiome que les traductions de la parabole avaient éclaté en parlers étrangers.

“Lou retourt dau Sauleou.
Dins la communa de Guillaume-Peyrouze, cantou de Sant-Firmi, se trouba un village, situa proche la ribiera de la Severaissa, qu'appelloun lous Andrious : lous paures habitans, que l'y fan lour demura, sount privas durant cent jours d'ou Souleou, et nes que lou dex de fevrier qu'aquel astre bienfasent, ven lour rendre sa lumiere ; tamben aqueou jourt meme, celebroun soun retourt per de rejouissanses, et veici couma se passe aquella hurousa jouna.
Dabort que la nuach a dispareissu, et que l'auba vermeilla se repende sur lou soummet des mountagnias, quatre bergiers de l'hameou announçoun aquela festa au soun dous fifres et de lours troumpettas ; après aver parcouru lou village se rendoun vés lou plus âgea daus habitans ; que présida a la céremounia, et que pouarta dins aquella circounstança lou nou de vénérable ; prenoun sous ordres, et récoummençoun lour fanfara, en prévenent touts lous habitants de préparer una aumeletta.
Adounc chascu s'empressa d'exécutar lous ordres dau vénérable. A dex houras, pourtant touts una aumeletta, se rendoun sur la place, et una deputation, précéda dous bergiers, que fan encara entendre lours instruments champestres, se rende vés lou vénérable, per l'y announçar que tout es prest per coummençar la feste, et l'accoumpagnar dins lou luac de la réuniou, là ount es recebu per de noumbrousos acclamations de touts lous assemblas.
Lou vénérable se plaça au miei d'ellous, et après lour aver announça lou moutif de la festa, fan una chaîna et exécutoun autourt de veau una farandola, lour plat d'aumeleta à la man.
Lou vénérable douna pieis lou signau dau déspart ; lous bergiers que précedoun countinuen à far entendre lours instruments, et l'on se betta en marcha dins un ordre admirable, per se rendre sur un pouant de piera que se trouba à l'intra dau village.
Arribas acqui, chascu pausa soun aumeletta sus lous parapets dau pouant, et l'on se rend dins lou prat vesi, ount de farandolas an luac de quia que lou Souleou siaye ariba.
D'abort qu'aqueou flambeau coummença à lous esclairar, las dansas finissoun et chasque ven reprendre soun aumeletta, qu'offre à l'astre dau jourt.
Aussi leau que soius rayous sous respendus sur tout lou village, lou vénérable annonça lou despart, et l'on s'en touarna dins lou meme ordre. Accoumpagnoun lou vénérable dins sa meisou, et chascu tourna dins sa familla, ount mangeoun l'aumeletta.
La festa dura tout lou jourt, et se prouloungea meme dins la nuach, l'on se rassembla encara vers lous sera, et plusiurs famillias se réunissoun peieis per festinar.
Et coummaco que fenis acquella festa, là ount presida la gaita et lous amusamennts lous plus purs, et que fai lou bouanur daus habitants daquel endrech, pieis que reveyoun l'autour de la lumiero que fertilisa lours champs, versa de touta parts la joya et l'espérança, et qu'en un mot, embellis lou mounde [41]”.

Quelle différence, dans la forme comme dans le fond, avec le conte de cocuage du Queyras ! Le juge Maigre, qui pourtant a dû en voir d'autres que des histoires de mari trompé, apporte ici le témoignage de la pureté de l'homme naturel. Peu importe, pour le lecteur des villes, la véracité de la cérémonie [42]. Peu importe le style où les grâces du temps l'emportent sur la parole populaire. Point n'est besoin de l'authenticité magnétophonique du sous-préfet de Briançon. Que l'occitan soit langue ici, et non plus parler, ne peut poser problème : il est langue d'un peuple déjà mythique, et non plus d'un peuple réel. Peu importe de savoir si, dans la réalité, chacun à Saint Firmin parle encore patois. Lou retourt dau Sauleou, cérémonie fameuse en Dauphiné, évacue l'occitan, au delà du reportage ethnologique, vers l'irréalité étrangement familière des mythes constitutifs. Spectacle fascinant d'un hors-temps dont l'imaginaire collectif a besoin pour assumer les temps nouveaux. Monde clos de la communauté sans tensions internes, confrontée à l'ordre cosmique et par lui renouvelée. Symbolique du rituel Soleil - Omelettes, Macrocosme - Microcosme, dans l'équivoque de la pureté et de la nature. Langue de l'imaginaire, en filigrane du monde réel.
En 1809, depuis Grenoble, Champollion-Figeac peut encore imaginer comme réel ce monde mythique de la montagne, préservé du mouvement social qui a fait de l'homme un être de raison, et de nation. Il présente ainsi les montagnards du Dauphiné :

“L'état physique du Dauphiné fut d'ailleurs un obstacle de plus à la propagation de la langue latine parmi ses habitans. Vivant au milieu de hautes montagnes, privés le plus souvent de tout moyen de communication, soustraits aux influences étrangères à leurs habitudes, séparés de leurs plus proches voisins pendant la moitié de l'année par des neiges abondantes, exempts d'ambition, ignorant pour la plupart le bien-être des villes, n'ayant qu'une idée confuse de gouvernement et de patrie, de lois et de devoir, et d'autre règle de conduite que des usages traditionnels et des préjugés auxquels ils sont d'autant plus attachés qu'ils sont eux-mêmes plus ignorans : comment changer quelque chose à l'état physique ou moral de ces individus ? Le temps seul pourra leur faire sentir son influence, et si des pasteurs zélés, voués depuis plus de quinze siècles à l'instruction des habitans de ces montagnes, sont à peine parvenus à leur faire connaître les principes fondamentaux de la religion chrétienne, et les premiers devoirs de chrétiens, si ces quinze siècles d'instructions familières n'ont pas détourné ces hommes laborieux des pratiques druidiques, si, annuellement encore, ils célèbrent la fête du soleil, et allument des feux aux solstices, quelle influence le court séjour des Romains dans les Gaules peut-il avoir exercée sur ces mêmes hommes, sur leurs idées et sur leur langue”. Et Champollion-Figeac ajoute en note à propos de la Fête du Soleil : “Cette fête se célèbre avec une certaine pompe dans la commune des Andrieux en Valgodemar, et le curé n'y est absolument pour rien. Tout le village se rend sur le pont ; dès que le soleil y paraît, on lui fait l'offrande d'une omelette, et la fête se termine par des danses et un festin. Il existe dans les archives de l'Académie de Grenoble un mémoire historique sur cete fête”.

Mais il y aura de moins en moins place pour ces fantasmes, et la vison de Ladoucette, homme d'action et de terrain, n'est déjà plus celle de l'érudit. Le préfet se rend dans la vallée du retour du soleil, décorer le maire et le curé qui ont dirigé le dégagement de familles ensevelies sous les avalanches. Dans une société où les maires remplacent les vénérables, il n'y a plus place que pour le français. On lit, à quelques pages du Retourt dau Sauleou, dans le même Annuaire officiel, la description, en français, de la même vallée : le progrès y va bon train :

“Je passai à Saint-Firmin, chef-lieu de canton ; d'où l'on entre dans la vallée de la Sevraise, connue sous le nom de Valgodemar. Après avoir traversé trois communes, nous vînmes à Guillaume-Peyrouze, et nous fûmes très étonnés de trouver une jolie habitation au milieu d'un site aussi agreste. On m'assura que, depuis quelques années, le goût des habitations propres et commodes, s'étendait jusque dans les villages les plus reculés. Je m'entretins avec des gens d'un hameau voisin, qui se proposaient de construire sur les flancs de la montagne, une sorte de retranchement pour sauver leurs maisons menacées par les avalanches. Après nous être reposés, un moment, nous nous dirigeâmes vers les lieux où ce fléau destructeur avait englouti tant de malheureux. Nous avions en face de nous une très-belle cataracte ; je voyais au loin le torrent de Chamouchet, que des hommes industrieux avaient détourné et précipité pour recueillir ses eaux en canal d'arrosage. Au dessous était le village des Pennes, où il faut vraiment des ailes pour atteindre [43].
Nous avions près de nous tous les fonctionnaires publics des environs, un très grand nombre de citoyens, tous ceux qui devaient la vie à MM Guibert et Telmon ; ces deux hommes vertueux étaient auprès de M.le Préfet. Quand il nous représenta l'EMPEREUR, au milieu de ses trophées, aux bords de la Vistule et du Niémen, jetant les yeux sur une étroite vallée des Alpes, y distinguant de belles actions [44] et leur décernant des récompenses, je sentis mes yeux se mouiller de larmes ; je les vis couler sur les joues de tous ces braves gens, et les échos les plus lointains répétèrent les cris de : VIVE NAPOLEON !”

Ainsi témoigne Eraste de la fin d'un mythe.

Suite : Thèse - Empire 3 - La réponse érudite à l'enquète de 1807.

[1] Dès 1800-1802, le Ministre de l'intérieur avait sollicité des préfets des mémoires de statistique départementale dans lesquels, à l'occasion, les parlers locaux étaient présentés : ce fut le cas pour le Var et les Bouches du Rhône en 1801-1802. A partir de 1805, la publication des statistiques est systématique pendant quelques années. Elle cesse ensuite.

[2] Champollion-Figeac, Nouvelles recherches sur les Patois, Paris, Goujon, 1809.

[3] Id

[4] Sauf indication donnée en note, toutes les citations relatives à l'Enquête provienent du dossier de la B.N.NAfr 5910/11/12 Celles concernant F.R.Martin proviennent du dossier cité et du recueil NAFr 5914

[5] Abbé Féraud, Histoire de Manosque, Digne, Repos, 1848, p.47

[6] Champollion-Figeac, op.cit.

[7] Delacroix, Essai sur la statistique, l'histoire et les antiquités du département de la Drôme, Valence, Montal, 1819

[8] (Albert), Histoire ... du diocèse d'Embrun, Embrun, 1783-1786. Cf. supra, ch.I.

[9] Lettres d'Eraste à Eugène, ou Annuaire du département des Hautes-Alpes, Gap, Allier, 1808

[10] Champollion-Figeac, op.cit.

[11] Colaud, natif de Briançon, écrit de Die à Grégoire en 1792 : “Le patois, dans presque tout le département, a peu de différences ; le seul district de Nions et le Buis ont plus de ressemblances avec le provençal /.../ Il dérive en totalité du français /.../ On n'a point ou peu d'ouvrages patois, et qui sont sans valeur, excepté dans le département de l'Isère, où il existe, à Grenoble surtout, quelques ouvrages patois assez bons”. Gazier, Lettres à Grégoire, op.cit.

[12] On réédite à Grenoble autour de 1800 le patrimoine dialectal. Champollion-Figeac, en 1809, donne un assortiment très fourni de textes dialectaux dauphinois dans son ouvrage sur les patois

[13] A.W.de Schlegel, Observations sur la langue et la littérature provençale, Paris, Smith, 1818.

[14] Mélanges littéraires de la Société d'Emulation des Hautes-Alpes, Gap, Allier, 1807

[15] B.M.Avignon, ms 2715

[16] Selon l'heureuse expression de Ph.Gardy, pour désigner cette multitude de vocations de plumes sans prétentions particulières, en matière d'oc à tout le moins.

[17] Champollion-Figeac, op.cit.

[18] La notation phonétique du francitan,comme celle du provençal bien souvent, ne dénotent pas une inculture, mais tout au contraire un niveau de culture suffisant pour autoriser cette rupture signifiante avec la norme française. Nous nous permettons de renvoyer, sur ces questions, aux contributions de Philippe Gardy, “Ecrire pour être entendu, écrire pour être lu ? Les dérives graphiques des XVIIe et XVIIIe siècles”, et René Merle, “Le son et la lettre, ou l'impossible graphie de l'idiome natal, de la pré-Révolution aux années 1840”, Cahiers critiques du Patrimoine, 3,1987, pp.33-43

[19] Anthoine est natif d'Embrun. Ce Haut-Alpin ne peut donc que connaître empiriquement les dialectes de la montagne et de Marseille

[20] Millin, Voyage en Savoie..., Paris, Wassermann, 1816. Le voyage est accompli sous l'Empire.

[21] Cf.infra.

[22] Achard en annonçait le projet à l'abbé Grégoire en 1794. Faute de soutiens marseillais, c'est à Paris, auprès du Comité d'Instruction publique, que le naïf Achard recherchait un appui pour sa publication.

[23] Lou Bouquet Prouvençaou, Marseille, Achard, 1823.

[24] Nous renvoyons à la présentation que nous donnons supra, ch.I, de ce texte de Gros.

[25] Martin est de ces (rares) informateurs qui dépassent très largement le cadre de l'enquête pour apporter un inventaire du texte dialectal et le commenter.

[26] Cf.Philippe Gardy, “Montpellier-Clapas, ou les plaisirs partagés de l'oraliture”, Revue des Langues Romanes, T.LXXXIX,1, pp.73-91.

[27] Martin prendra par la suite ses distances avec Tandon.

[28] Cf. le début du manuscrit Essai sur la Langue Gascone, B.M.Nîmes.

[29] Observations qui sont manifestement aussi celles de De Belleval, que Martin a bien lu.

[30] Cf.Gazier, Lettres à Grégoire, op.cit.

[31] B. Chaix, Préoccupations statistiques... du département des Hautes-Alpes, Grenoble, Allier, 1845.

[32] Lettres d'Eraste à Eugène, Gap, Allier, 1808.

[33] Il s'agit du maire de Veynes, dont Ladoucette sollicitera bientôt la plume patoisante.

[34] Cf. supra, “Révolution”, son intervention contre l'usage du patois à l'école centrale en 1796. Il a dicté un cours de grammaire apprécié en son temps.

[35] Farnaud, “Notice sur M.Rolland”, Journal d'Agriculture et des Arts pour le département des Hautes-Alpes, 1er septembre 1811

[36] Rolland semble avoir répondu au questionnaire Grégoire de 1790

[37] Ladoucette s'en souviendra, qui publiera en 1843 Le Troubadour ou la Provence au douzième siècle, dans lequel il insère les poésies de G. de Cabestaing.

[38] Lettres d'Eraste à Eugène, ou Annuaire du Département des Hautes-Alpes pour 1808, quatrième anée du règne de l'Empereur Napoléon, Gap, Allier, 1808.

[39] Chaix, originaire de Briançon, rétablira la vérité en reprenant les propose antérieurs de Farnaud : “Il est à la fois remarquable que le patois de nos Alpes se soit de même conservé en Prusse, en Allemagne, chez les descendnts des réfugiés protestants, à la suite de la révocation de l'Edit de Nantes, puisque nous avons rencontré ici parmi les prisonniers de guerre des prussiens, des Autrichiens et des Bohémiens qui nous portèrent notre idiome, le monument le plus ancien de nos traditions”. Beau texte, qui renvoie aussi à la remarque de Sauvages, Cf. “Empura”, in Dictionnaire Languedocien

[40] Ladoucette évidemment ne le fera pas publier, et Chaix ne le donnera que bien plus tard.

[41] Dans l'exemplaire de l'édition de 1820, conservé à la B.M.Gap, une plume d'époque a barré la mention relative à l'omelette, en indiquant en marge : "faux". Il s'agit en effet d'une plaisanterie montée par les joyeux enquêteurs, ce qui n'enlève rien à la force du texte

[42] Le musée de Gap conserve le brouillon d'une lettre adressée à l'érudit Boule et reprenant des arguments déjà donnés dans la presse, concernant la relation de Maigre.“Vous trouverez une différence sans valeur entre mes dires du Courrier et ceux de Farnaud. Pour celui-ci, l'auteur de la facétie était Maigre, juge de Paix à St.Firmin en Valgaudemar. Moi je ne nommais que le notaire F.L.(Frédéric Long) mon cousin parce que ce fut Frédéric Long qui fit le discours sur le Pont des Andrieux en offrant au soleil levant une omelette au rhum toute flambante et qui rédigea avec son compaire maigre le rapport de la cérémonie qu'ils adressèrent au crédule préfet. Les Andrieux voient disparaître le soleil de leur village le 26 octobre et ne le voient revenir que 107 jours après”. Cf.Courrier des Alpes, 18 mars 1909. Cf. également les Mémoires manuscrits de Farnaud, ancien secrétaire général de la Préfecture sous l'Empire.

[43] Note de l'annuaire : Penna - mot latin qui signifie Plume.

[44] Note de l'annuaire : en février 1806, des avalanches avaient englouti cinq hameaux de Guillaume-Pérouze. Le Maire, M.Guibert, et M.Dusserre-Telmont, succursal, avaient dirigé les secours.

Thèse - Empire 1 - L'inadéquation aux temps nouveau

René MERLE — 2025-10-23T07:39:23Z

René Merle, L'écriture du provençal de 1775 à 1840, inventaire du texte occitan, publié ou manuscrit, dans la zone culturelle provençale et ses franges, Béziers, C.I.D.O. 1990, 1030 p. Texte intégral et corrigé de la thèse soutenue en 1987.
Empire 1 - L'inadéquation aux temps nouveaux.

Suite de Thèse - 3 - La transition du Consulat. Une création en normalité (2), Nîmes

L'inadéquation aux temps nouveaux.

Les années de l'Empire sont celles du silence provençal, après la petite flambée post-révolutionnaire. Mais dans son inadéquation aux temps nouveaux, le plaisir n'est que suspendu. Prudemment auto-censuré, il se risque dès que le pouvoir central semble lui accorder intérêt. L'autonomie créatrice relève de cette dialectique du maître et du bon élève, identification soulagée au désir de l'autre : le français, le pouvoir.

Le patrimoine oublié ?

En 1804, revenant sur la querelle des Troubadours, le Magasin Encyclopédique[1] paraphrase longuement les interventions de Mayer et de Berenger en 1780-1782. Contre qui, depuis Paris, veut-on ainsi défendre l'antériorité civilisatrice du Midi ? Le propos est-il lié aux polémiques que la revue de Millin vient d'accueillir en 1803 autour des publications de Clotilde et de Fabre d'Olivet[2] ? Il s'agit en fait de montrer, à partir de la publication toute française de Toulouse, que “nos provinces méridionales” ne sont pas frappées d'impuissance. Certes, elles n'écrivent plus en occitan : “lorsque le gouvernement fut centralisé en France, la capitale dut l'emporter à la fin sur les provinces éloignées. La dépendance a fait naître la flatterie, dit Mme Staël ; et la flatterie suffit pour faire adopter l'idiome de la Cour, quoiqu'il fut plus dur et moins riche que celui de l'harmonieuse Occitanie”. (Occitanie au sens plein : “Qui ne connaît les bords enchanteurs du Var, de la Sorgue, de la Durance et de l'Adour ? Qui a pu ne pas entendre parler des rives de Vaucluse, de celles du Lignon, et des riantes plaines d'Hyères ?”). Mais l'imagination, le talent poétique des “cerveaux brûlants” du Midi s'illustrent dans les lettres françaises.
Cette vision, générale dans les “provinces méridionales”, n'y exclut pas l'intérêt pour le patrimoine. Le Languedoc reçoit avec faveur les rééditions de Peyrot en 1810, de Goudoulin en 1811. Par contre la Provence semble indifférente, les textes des auteurs du 18e siècle choisis par Achard, présentés à l'abbé Grégoire en 1794, et destinés à la publication, demeurent dans ses cartons.
Dans les journaux officiels de département, seuls autorisés, notables, administrateurs, préfets parfois, témoignent, bien au delà du cercle ordinaire des enseignants et de leurs élèves[3], de l'engouement pour la poésie française, et donc de leur francisation. Rien, dans ces feuilles adressées à toutes les communes ne rappelle l'existence d'une langue et d'une écriture d'oc.

Draguignan et le retour du refoulé.

En 1805 le Journal du département du Var publie sur 7 pages un poème en langue d'oc et son commentaire[4]. Le fait est d'autant plus intéressant que le journal, étroitement contrôlé par le préfet Fauchet et par ses hommes de confiance de la Société d'émulation, Turrel[5] au premier chef, n'a jamais consacré en trois ans d'existence[6] une ligne à la langue d'oc.
Le lecteur aborde directement le Cant rouyau Al prouz é noble Roumiu de Provença, texte original sur la page de gauche, traduction française sur celle de droite. Une note accompagne le titre :
“Si Clotilde[7] est l'auteur de ce poëme, composé dans son idiôme naturel, c'est sans doute à la mémoire de Romée de Villeneuve, appelé le Pélerin, qui vivait au 13e siècle, qu'elle l'adressa. L'histoire de Provence nous dit que par ses soins et sa sagesse, il rétablit l'ordre dans les finances de Raymond Berenger, et qu'apres l'avoir mis à même de tenir une Cour brillante, il mit le comble à ses services, par le mariage des quatre princesses filles du Comte avec quatre têtes couronnées”.
On lit à la fin du poème :
“Extrait de la nouvelle bibliothèque des Romans”. Suit une notice fort intéressante : “La nouvelle bibliothèque des Romans ne laisse aucun doute sur l'authenticité des poësies de Clotilde. Quelques écrivains ne paraissent pas convaincus de leur ancienneté ; d'autres sans leur disputer cette espèce de titre de noblesse, se bornent à jouir de ce qu'elles offrent d'agréable, sans s'occuper de ce qu'elles paraissent avoir d'extraordinaire. Qu'il nous soit permis de hasarder quelques réflexions, la plupart appuyées sur des témoignages authentiques, pour faire valoir des droits qui ne nous sont point étrangers. C'est du brillant de ces poësies, de la régularité de leur césure, du mélange exact des rimes croisées, de la coupe & de l'harmonie du vers, que l'on a conclu qu'elles ne dataient point du commencement du 15e siècle. A cette époque l'école française était loin des règles sévères que s'étaient imposées celle des Troubadours, & le talent assujetti aux préceptes a dû atteindre sans phénomène, à cette perfection, qui semblait réservée à un siècle de goût plus épuré. Clotilde traduisit à onze ans une ode de Pétrarque & cet essai fut digne d'admiration. Précoce en tout, elle aima de bonne heure ; avec une tête ardente & une âme sensible, elle dut faire l'usage le plus heureux de son talent pour un art, qui tient si fort à l'imagination.
Pendant long-tems, disent les éditeurs des annales poëtiques, la poësie ne fut cultivée que par les Troubadours. La langue des poëtes en France était le Provençal. Ils observent que sous le nom de Provence on comprenait alors tous nos pays méridionaux. L'histoire littéraire de France fait remonter les Troubadours au 10me siècle. Entre les pièces à leur usage, y est-il dit, il y en avait indifféremment en prose & en vers, & c'est l'origine la mieux marquée des poëtes provençaux. Guillaume IX, Comte de Poitiers, mort en 1126, s'était fait une réputation par ses poësies avant la fin du 10ème siècle. L'auteur du théâtre français dit, que les poëtes sous le nom de Troubadours, de Trouvères, se firent connaître avantageusement dans le 12ème siècle. Philippe le Long, qui fut appelé à la couronne en 1316, n'étant encore que Comte du Poitou, eut beaucoup de goût pour la poësie provençale,& composa lui-même dans cette langue, après avoir attiré auprès de lui plusieurs Troubadours. Le savant Huet les appelle les princes de la poësie française & fait remonter fort haut leurs titres d'ancienneté. Pasquier dit expressément que le Dante & Boccace sont les vraies sources de la poësie italienne, mais qu'elles ont leur origine dans les poësies provençales. Il eut pu ajouter à ces deux noms célèbres celui de Pétrarque, dont Boccace fut le disciple. Le Dante florissait dans le 12me siècle & les deux autres dans le 13me, il n'est donc pas étonnant que les Troubadours aient pu composer de bons ouvrages dans le 15e siècle, s'ils avaient formé le goût des poëtes italiens plus de deux siècles auparavant.
Les Provençaux d'alors n'étaient, à la vérité, versés ni dans le grec, ni dans le latin ; les trésors de l'ancienne littérature étaient enfouis dans quelques monastères ; mais ils possédaient un idiôme riche, expressif, harmonieux, pittoresque (idiôme dont s'est composée en partie la langue italienne) & quoique dans l'ignorance de tous les arts qui forment le goût, de tous les préceptes des anciens qui servent à le fixer, ce fut, sans doute, des fréquentes comparaisons de leurs brillantes & nombreuses productions que dut naître cette régularité, dont l'école française était encore loin au 15e siècle. Alors la langue du nord de la France n'était point fixée & n'avait point acquis cette perfection qui l'a rendue presque universelle. Sa magnifique capitale ne comptait point ces précieux établissemens, ces monumens superbes, ces merveilles, ces prodiges des arts, que la munificence de nos souverains y ont fondés, ou attirés de toutes parts. Est-il donc surprenant que la gloire de la poësie, qui tient si fort à la richesse de la langue & à la vivacité de l'imagination, fut l'apanage presque exclusif des provinces du midi ? Mais ce n'est point une question de rivalité que nous prétendons soutenir, c'est une discussion purement littéraire, que nous croyons avoir suffisamment éclaircie”.
Dans le silence sur la Provence, sa langue, sa culture, Turrel, révolutionnaire rallié à l'ordre nouveau, adhérait à l'entreprise francisatrice du préfet. Et soudain, de ce silence jaillit, superbe, inattendu, un grand texte occitan, accompagné de ce long manifeste provençaliste : même couverts de la caution parisienne, (Clotilde et la Nouvelle Bibliothèque des Romans) ils sont inconvenants dans la logique du journal. D'ailleurs, ils n'auront aucune suite, ne susciteront, publiquement, aucune réaction. En sont-ils pour autant non signifiants ? Ce caprice révèle en fait, au plus épais d'une zone de silence provençal, marquée par la prise en main autoritaire et francisatrice du pouvoir, et par une conscience patoisante, une haute tentative de dépassement du blocage diglossique. Peut-être d'ailleurs ce silence de plusieurs années, qui ne peut faire accuser le journal de sympathies patoisantes, autorise-t-il en quelque sorte la publication ?
En attribuant à Clotilde un texte de Fabre d'Olivet[8], le journal montre qu'il ignore et la mystification de Clotilde, et la mystification de Fabre. Mais la mystification s'empare de la mystification, Clotilde de Fabre. Par contre le responsable de la publication dans le journal varois, Turrel sans doute, sait que comme lui Clotilde est méridionale : Vivaraise, elle “fait valoir des droits qui ne nous sont pas étrangers”. Le nous marque, dans ce qui aurait pu advenir, la patrie absente au coeur de la patrie réelle. Mais Clotilde est aussi patriote française, comme les révolutionnaires de Toulon, elle a combattu les Anglais. La francitude politique de Clotilde, et son occitanité supposée d'écriture, permettent aux ex-jacobins varois d'inscrire leur occitanité-gigogne dans l'adhésion à la nation française.
Le sens de la supercherie de Clotilde n'est pas celui de la supercherie de Fabre, mais la réaction de Draguignan, si différente de celle de la critique parisienne[9], montre la portée véritable, et occultée[10], de celle de Fabre.
On peut imaginer Turrel en charge des livres qu'il doit recenser et distribuer entre les bibliothèques du département, découvrant cette publication datant déjà de quelques années. Le texte accroche : parce qu'il est en langue d'oc, naturellement, mais aussi, à un premier niveau qui cautionne cette irruption linguistique inattendue, parce qu'il rend hommage à l'aïeul d'une illustre famille de la noblesse locale, les Villeneuve, qui, après avoir combattu la Révolution, s'est ralliée à l'Empire[11]. Par là, le poème, au delà de sa provençalité de langue et de charge historique, se justifie d'un hommage au pouvoir : la glorification du sauveur de la Provence médiévale est aussi, métaphoriquement, celle du sauveur de la France. Ainsi, dans la personnalité complexe de ces ex-révolutionnaires se mêlent l'amour actif pour la patrie réelle, et l'amour fantasmatique pour la patrie fantôme, dont la langue ici fait sens. Le passage à la publication est prise de responsabilité, il pose le problème du salut à l'Empire dans la langue des troubadours, et de l'accueil que l'Empire pouvait faire à ce salut.
Comment ne pas penser que Raynouard est lecteur du journal de Turrel[12] : ce salut aux troubadours, s'il n'induit pas de création contemporaine, traverse l'imaginaire des acteurs de la Révolution, désormais soutiens efficaces de l'Empire, dans une dimension qui va au delà du passéisme indifférent à la circonstance historique.
Aux bâtisseurs de la nation nouvelle, il faut pour assumer leur occitanité refoulée une nation fantôme : Fabre d'Olivet l'avait signifié d'un jeu de miroirs entre le passé de dignité (de registre et de graphie) et le futur d'une reconnaissance impossible, qui effaçait l'aliénation présente et la mort probable. Il est remarquable que le registre, la graphie du texte, si peu provençaux au regard des définitions que d'aucuns donneront bientôt de la provençalité, soient proposés sans problèmes, comme des évidences culturelles accessibles normalement au lecteur varois. Cette reconnaissance en dignité de la langue est prise de conscience nationale occitane : c'est le sens assez stupéfiant si l'on y réfléchit bien, après tant de balivernes déversées ces dernières décennies sur les spécificités provençales, de la prise en compte dans le journal varois du texte de Fabre, dans sa graphie nationale, jugée donc lisible immédiatement et sans problème, puisque le journal ne l'accompagne d'aucun commentaire et explication, et la prend en compte de son Nous, c'est à dire les Méridionaux. La norme graphique, dont Fabre d'Olivet fait la clé de la reconnaissance de la langue, ne peut passer en majesté que dans l'adéquation à la majesté du pouvoir.
Le fait, à certains égards inoui, montre bien que l'entreprise de Fabre était réaliste, mais il montre aussi qu'elle ne pouvait fonctionner que dans les limites mêmes que Fabre lui avait assignées : ce texte superbe n'est ainsi reçu que parce qu'il est ancien. Le problème d'une adaptation de sa norme à une création contemporaine en langue d'oc, et même celui de la possibilité d'une création en langue d'oc, sont évacués, sans doute parce que im/pensables. Alors que la lisibilité du texte, manifestement, tient à sa modernité.
Aussi bien toute la dissertation dont le journal accompagne la pièce se place sous le signe de la dénégation : je dis non parce que sans le savoir clairement je voudrais bien dire oui. Non, ces titres de gloire revendiquée ne sont pas attaques contre la dominance du français, non, le sentiment poignant d'une histoire brisée ne met pas en cause l'unité de la France ...
Prenant soin de ne s'appuyer que de sources françaises[13], le journal situe la création d'oc dans un cadre français : la langue romance était celle de tous les Français, les troubadours ont été les premiers poètes français, etc. Comme l'avaient fait les informateurs de l'abbé Grégoire, et comme le fera bientôt Raynouard, on compense la victoire du français par l'évocation imaginaire d'une autre victoire, inversion historique de dominance française : la langue d'oc aurait pu être langue nationale, non pas des Occitans, mais de tous les Français, si les rois avaient fixé leur capitale au sud...Ainsi est écarté le spectre de la partition, tant la prégnance de l'idéologie nationale française empêche d'imaginer le destin des Méridionaux en différence assumée.
Fabre avait substitué au discours sur le Troubadour le discours du troubadour. La chûte abrupte de la dissertation dracénoise barre la réflexion sur le présent : or, si comme le dit l'article la langue de ce troubadour a jadis triomphé par sa vertu linguistique et poétique, cette vertu ne peut que perdurer, puisque mots et rythmes sont encore ceux de la langue vivante du lecteur.
Il n'est donc pas indifférent que, dans le silence provençal du Consulat et du début de l'Empire, le seul texte en langue d'oc, publié par des hommes acquis aux temps nouveaux, soit national-provençal par son contenu, national-occitan graphiquement. Cette pépite en langue d'oc dans une publication parisienne a captivé le lecteur dracénois, au point qu'il la publie, sous le signe de l'équivoque. Millin, rendant compte de la supercherie de Fabre, taisait l'essentiel : l'existence d'une écriture moderne de l'occitan. Le notable de Draguignan va lui au coeur de l'oeuvre, à son noyau de langue d'oc, écartant l'enrobage français.
Dans l'acceptation résolue de la France nouvelle, le silence provençal de Draguignan est celui du bon élève, mais la publication du texte de Fabre, alias Clotilde, retour du refoulé, révèle la névrose. L'érudition provençaliste commune du journal ne s'autorise d'un texte que dans la mesure où, métaphoriquement, celui-ci saluait le pouvoir. L'alibi fait sens et pose question en même temps.

L'impossible salut au pouvoir.

A une époque où l'adulation a fonctionné comme mode de réponse du citoyen à l'autorité, où le culte de l'Empereur est devenu culte officiel, il est surprenant de constater le peu de recours à l'expression occitane dans ce concert.
Risquons une hypothèse : en situation haute, le salut au sauveur, et au pouvoir, peut se faire au nom de la langue des troubadours, au nom d'une entité occitane définie par son passé culturel. Hommage tout français de coeur, réconciliant la pulsion nationale d'oc et l'adhésion au régime. Ce salut est rendu possible, dès le Consulat, par le retour à l'ordre, la disparition de la menace fédéraliste, donc de tout séparatisme réel. De même la disparition de la menace jacobine, l'adhésion des élites bourgeoises, écarte tout péril d'une utilisation de la langue d'oc en représentation spécifique d'un peuple, sociologiquement défini par elle, peuple porteur de revendications mettant en danger l'ordre social. La langue, débarrassée de deux éléments qui auraient pu, effectivement, brouiller la réalité du champ politique et social de la nation, peut fonctionner dans l'imaginaire de la folie occitane, enfin réconciliée avec l'ordre nouveau.
N'est-ce pas d'une certaine façon le sens du salut que Fabre d'Olivet adresse au pouvoir, par troubadour interposé ? N'est-ce pas également le sens de la publication dans le journal officiel du Var d'un de ses poèmes ? Le salvateur de la Provence médiévale, l'adroit pilote, est sans doute aussi le guide de la France. La noblesse de ce salut, dont la forme magnifique emprunte aux plus hautes traditions occitanes, témoigne pour l'Empire comme elle témoigne pour la langue. Un exemple, mineur, mais plein de sens, peut l'illustrer :Quand, saluant “L'Empiré qué vén d'éspéli” le Montpelliérain Touchy a recours à l'idiome[14], c'est en investissant superbement la langue de Goudoulin et de Fabre d'Olivet. Certes Touchy, personnage officiel, fait oeuvre opportuniste[15]. Mais ses métaphores inouïes, ses images de visionnaire, dépassent l'exercice d'école et prouvent quels registres inattendus le parler local, magnifié en Langue, peut tenir.

En sas éstèlas émménat,
Lou ciel sénvay défoun viràt
Dâou vén qué mânda ta voulâda ;
E sus la tèrrra viroulâda,
Din lou foulét, l'hôme se per :
Mès toun viéyun, qué désourdoûna,
Bûta lou moûnde qué couroûna
E rey té mét un Chupiter .

Diguén coum'és. Un ime fort
May qué lou tén, may qué lou sort,
Mantèn l'anà dé la natûra ;
D'él tout rénay quand sé madûra,
E rés noun a gaoubi qué d'él ...

Aquél sablàs oun fay tan béou,
E lous larzacs oun plôou dé nèou,
E lous trucs dé la tramountâna,
E lous brâouzéns cagnars dé plâna
Contr'él n'an pa dé rampar bon ;
E mén chout la câpa célèsta
D'âmoun sé manda é pîca lèsta
La bârra dé fèrre dâou tron.

Dé soun founsas salat, amar,
Vézé én fouyè sourti la mar,
Perqué la terra trop aoussâda,
Défoun s'abaligue négâda ;
Per-tout yé mânda sous couréns :
Lou tén la pîcca émbe sas dâyas ;
Lou ciel yé tômba las murâyas ;
L'enfer brandis sous foundaméns.

Din lou gran rôdou qu'amoundâou
Fan lous mirals dâou gran fanâou,
Lou lugar, qué couyfat fouguécha
E bûta davan sa flamécha,
Noun luzi per rés é d'azar.
A la natûra déglésîda
Ségu soun fioc rémét de vîda :
Tèrra, t'és véngutun lugar.

La comparaison avec les oeuvres françaises du temps, bien conventionnelles, montre ici un plaisir et une force de langue tout à fait spécifiques, et dont la majesté de Bonaparte seule ne suffit pas à justifier l'apparition. Cette oeuvre de circonstance est superbe mise en oeuvre du génie de la langue.
Langue immémoriale, inscrite en témoignage d'éternité sous-tendant celle de Napoléon, dans l'immobilité frémissante des mégalithes (Touchy est membre de l'Académie Celtique) :

Viel Dîou daou tén, dîou reyre-gran,
Tus qué séménes d'ûna man,
Quan dé per-tout l'âoutra én sa dâya
Manda la mort, é noun sé lâya ;
Tus qué dé tous fils siès lou cros ;
Daban abali la mémouèra
Dé Napoléoun é sa glouèra,
As lése dé manchà dé ros.
.....
E das Napoléouns la fîla
Tengué may qué las quatre mila
Peyras sacrâdas dé Carnac.

Le salut à l'Empire au nom de la Langue est en même temps témoignage de dignité pour cette langue, enfin débarrassée des registres de compensation diglossique dans laquelle on la cantonne ordinairement. Ce que Fabre projetait dans l'imaginaire du passé troubadouresque est ici extériorisé dans le passage à l'acte, dont la justification n'est plus historique, mais bien contemporaine.
Mais, sans que la théorisation du phénomène soit entreprise, sans doute le pouvoir ne peut-il recevoir favorablement pareille démarche. Ce pouvoir, qui n'hésite pas à proclamer la francisation administrative des départements allemands, hollandais, ou italiens, peut-il s'engager dans l'acceptation de la reconnaissance d'Une langue des troubadours, qui serait en quelque sorte une autre langue de la France ?
C'est sans doute parce que le pouvoir ne voulait, et ne pouvait répondre, que l'entreprise tournera court.
Tout au plus, mais il s'agit alors d'un autre type de salut, la pulsion d'écriture peut-elle utiliser une connivence avec les Méridionaux placés dans les allées du pouvoir : salut aux grands Montpelliérains par exemple[16], mais cette démarche n'existe guère en Provence : les Portalis, Siméon et autres Barthélémy ne la susciteront pas et n'en bénéficieront pas.
Le salut au nom de la langue étant difficile, voire impossible, les tentatives adulatrices, multiples, ne peuvent que s'inscrire dans le réseau ascendant des innombrables adulations individuelles et collectives, locales et départementales, elles se font au nom de celui qui les écrit, de ceux qu'il représente, mais ne témoignent pas pour une langue, une culture, un peuple, et ne le veulent pas.
Martin de Montpellier montre bien que le propos de la poésie en langue d'oc, telle qu'il la conçoit,ne peut être cette officialité :
Tus, Mûza, prén toun clavécin,
Et vézén dé nous métre én trin.
S'agis pas dé canta la gloira
D'un Capitani dé rénoum,
Car l'Ampérour Napoléoun
Vendrié prou lèou dins ma mémoira ...[17]
Pour Martin, par ailleurs abondant auteur français, et dévoré du désir de la reconnaissance littéraire française, l'écriture d'oc doit en rester au divertissement. Non que Martin ne révère pas le Dieu vivant des Français. Mais dans la claire séparation des genres, il demande que chacun garde son registre. La fable Lous Politicas en est une bonne illustration : dans un café de Montpellier, chacun dit son mot sur les affaires, la guerre et la paix ; mais le mot de la fin revient à celui qui demande que l'on laisse l'Empereur gouverner car
Lou pus émpéchat es lou
Qué dé la sartan tèn la qouéta.
On comprend que Martin, pourtant grand lecteur et grand amateur de troubadours, ait été si dur envers l'entreprise de Fabre d'Olivet[18], et si indifférent envers celle de Touchy. Il ne s'agit certes pas de voir dans son silence une quelconque hostilité à l'Empire : simplement la conviction que la poésie d'oc ne serait pas à sa place dans le registre haut. Il n'est que de voir les grandes précautions qu'il prend pour traduire au ministre la Parabole de l'Enfant prodigue.
Autre preuve de la difficulté que rencontre une expression adulatrice en langue d'oc, alors même que l'adulation est sollicitée, les textes en prose et en vers demandés en 1807 pour illustrer l'enquête sur les parlers populaires.
Bien souvent, on l'a vu, les administrateurs butent sur l'inexistence de pareils textes dans le patrimoine local ou régional, et la tentation est grande de faire d'une pierre deux coups en demandant à leurs notables enquêteurs, et d'illustrer l'enquête, et de flatter le pouvoir.
Ainsi le sous-préfet de Montélimar juge opportun de communiquer cette “prose patoise” écrite pour la circonstance :

“A l'avenir ce saura en qû l'histoire deou douna la prumiere place. Noste Napoleon la bien gagnado, fau que Cesar et Alexandre fagoun bas d'avant lou pacificatour d'ou mounde. Gagno leis bataillos fai les leis et ce quei belleou pu difficile les fai executar, fai et desfai les Rei. A mes a la resoun les emperours. Li mettra aquelleis arougants d'anglais, nei segur pas de peyre, mais ses gous, ses passiouns si n'avié soun subourdounnates a soun amour per leis poples qu'a sauva delleis memes et de liour ennemis.
Per soun genio, qu'au n'a jamais aproucha seau tout et si plutarque revenié au moude sarié fort embarrassa per faire la coumparaisoun de noste grand homme trouvarié pas soun parié, que bailloun en qu'au voudran la secoundo plaço din l'histoire saben quau aura la prumieiro. Que vive jusqu'a cent ans noste messio poulitique, et que quitte aqueste mounde que quan aura bouta la derniere man au sistème que dounara a la Franço la plaço que merito et lou bouenheur ei natiouns”[19].

Mais de pareils éloges, émanant trop directement de la plume du notable, sont rares : l'adulation emprunte la forme plus payante de la délégation, traditionnelle, de parole populaire au notable.
Ainsi, dans les Hautes-Alpes, l'entreprenant Ladoucette, décidé à ne pas rater pareille occasion, utilise d'un côté la préciosité dix-huitiémiste du sybarite de Veynes, Anglès :

Vers en l'hounour d'ou chef de l'Empire.[20]
Iou siou toujourt plus estouna,
Disié Lucas à Lubi son coumpaire,
Que de Salon lou devinaire [21]
Dinc cent endrests n'aye parla,
D'aqueou que lou Ciel a manda
Bien à temps per tirar d'affaire,
La Franço, qu'avien estropia,
Et qu'ero muranto pechaire.
Lubi réspondec : M'oun ami,
D'aquo chau pas estre eibahi ;
Sens difficulta, sens oubstacle,
Nostradamus, dinc soun mestier,
De soun temps ero lou premier,
Mes per devinar lou miracle,
Qu'estouno tant lou mounde entier,
Ourie chougu estre un oracle,
Et ma fe diablament sourcier.
Ladoucette maintiendra ces vers adulateurs dans les rééditions ultérieures de l'ouvrage[22], en les baptisant prudemment “vers patois”,en sorte que “Celui que le Ciel nous envoie” est toujours le dernier souverain venu, et Ladoucette en connut trois autres.
Mais d'un autre côté, le “Noué chanta dins la chapelle de Moussu Ladoucette, Prefet des Haoutes-Alpes, à la messe de meieinuech de l'an 1806”[23] est de tout autre registre. C'est l'exultation d'un peuple gai et naïf qui est mise en scène.

N'en durmian ou mieis d'un pra,
Un ange nous a eiveilla
Per nous far
Deilougear ;
Per anar veire un enfan,
Lou pus pechou, lou pus gran,
Lou pus blounde
Que sie au mounde,
Lou pus pouli, lou pus bel
Dessous lou Ciel ...

Certes, dans cette récupération du sentiment religieux populaire, l'auteur, Farnaud, secrétaire de la préfecture, se fait plaisir tout en saluant à sa façon les suites du Concordat, mais au delà de l'allégresse des vieux noëls, la connivence majeure est celle de l'aliénation diglossique : la naïveté adulatrice des couplets populaires légitime l'entreprise civilisatrice du pouvoir : on ne s'attendrit que devant l'innocence des enfants, mais on fait tout pour les aider à devenir adultes. Un peuple adulte ne parlera que français.
A la fin de ce long noël, on trouve deux strophes adulatrices, que Ladoucette supprimera évidemment dans son édition de 1820 : il replacera la première en 1834, au fort du culte de Napoléon encouragé par Louis-Philippe, mais se gardera de donner la seconde :

Que Diou garde l'EMPERUR
Per faire nouestre bouenhur,
Dins les bras
De la pas !
Que tous nouestres ennemis
Redevenin les amis
De queou grand
Conquerant !
Qu'aqueou envouia d'ou Ciel,
Coume l'ange Gabriel,
Preni, un jour, counbla de gloire,
La couroune de victoire
De la ma de l'Eternel !

Fasen lou même souhait
Per nouestre charmant Prefet,
Sa meita
Bien ama.
Que nouestre despartament
Lou poussedi longement
En parfaite santa !
Qu'accoumplissi ses desseins,
Dignes des anciens roumains !
Qu'après nous,
Nouestres nebous
Repétin sur lour musette,
Es Ladoucette
Que nous a rendus huroux !

Mais la bergère adulatrice demandait cependant la paix. Et l'on sollicite d'autant plus cette parole sociologiquement populaire que l'on sent bien, dans les années 1807-1808, que le peuple commence à se lasser des guerres. Ainsi de ce dialogue patois que le Maire de Romans, l'avocat Dauchier, qui légitime la tuerie par l'enthousiasme patoisant des petites gens[24].
L'enquête de 1807 offrait la possibilité de parler au nom du peuple, puisqu'il s'agissait de restituer sa parole. Le fait que les notables s'en saisissent si peu est aussi un signe de l'effacement de la notion de peuple, dans l'acception que le mot avait sous l'Ancien Régime. La Révolution est quand même passée par là.
Barrée dans son expression de langue, à peine soutenue dans l'expression adulatrice d'une parole populaire que les notables ont de plus en plus de mal à assumer, la pulsion d'écriture en langue d'oc ne trouvera pas dans le salut à l'Empire le moyen de s'extérioriser.
On en a un bon exemple dans l'expérience du journal dirigé par H.Morel, à partir de 1808, le Courrier d'Avignon : pendant les trois années d'existence de cette feuille, si fournie en textes adulateurs français, Morel, qui y publie à l'occasion ses pièces anacréontiques, ne parvient pas à y faire passer l'expression d'un salut de la langue. Anres, le troubadour de Carpentras, s'y manifeste, mais en français. Le salut des troubadours est en fait, restrictivement, le seul salut des troubadours de Vaucluse, et encore leur plume se réduit à celle de Mr J.....A.... de Sainte-Cecile, avec un “Chant d'un Troubadour Vauclusien, sur les étonnantes victoires de l'Armée d'Allemagne”, et le “Chant dei Troubadours dé Voucluse, Jouyoux d'avé per Préfet Moussu de Stassart”. Il n'y avait certes pas là de quoi réveiller les muses provençales engourdies, alors que les françaises n'étaient guère plus stimulantes. A vrai dire, l'intervention adulatrice des troubadours de Provence n'était pas relançable par l'enquête de 1807 : faute de perspectives plus que faute de moyens. Le cas d'Anres en témoigne. La grande solitude de l'écrivant provençal ne l'autorise même pas à cette démarche que la normalité que l'enquête apparut quelque temps ouvrir à l'expression dialectale.
Ainsi à Digne, en 1806, l'inattendu Aillaud, garde-magasin de vivres, avait publié La Guerro de la Troisièmo coualicien. En 1810, c'est en français qu'il chante la campagne de Prusse, et Le Glaneur, Journal du Département des Basses-Alpes, dans une note inspirée, écrit mélancoliquement :
“Dans son poème provençal /.../ M.Aillaud avait montré aux Provençaux combien leur langue est plus poëtique que la langue Française, plus harmonieuse, plus riche, plus expressive, plus souple, plus dégagée d'entraves, et sur-tout plus énergique, plus imitative, plus féconde en expressions qui font image. Malheureusement personne n'a voulu marcher sur la trace de ses vers. Les descendans des Troubadours ou Trouvaires, nonchalamment étendus à l'ombre des lauriers de leurs ancêtres, n'ont pas daigné jeter un regard d'approbation sur celui qui voulait les retirer de leur profonde léthargie. Qu'ils reposent en paix : il paraît que le moment de sortir de leur indolence n'est pas encore venu. Peut-être un jour s'apercevront-ils qu'ils ont des rivaux, et que les poëtes Français, en faisant mieux qu'eux avec moins de ressources, ont terni leur gloire et fondé leur propre réputation sur les débris de la renommée des Troubadours”.
Il est vrai que le peu de poésie provençale publié par le journal n'incitait pas non plus à des débordements d'enthousiasme[25].
De fait, mal à l'aise dans ce statut de poésie officielle dont le registre noble décontenançait les amateurs, l'écrit dialectal politique, sous ce régime autoritaire, n'a pas la possibilité, plus conforme à son génie communément admis, de l'ironie, de la critique railleuse, voire de l'écrit d'opposition. Il faut la patience conservatrice de l'érudit vauclusien Requien pour nous révéler les traces manuscrites de pareille pratique. Deleutre, le notable avignonnais qui se fait ridiculiser par les pièces sur Rascassoun, est cruellement attaqué tant pour son opportunisme politique de révolutionnaire rallié que pour sa francitude de parvenu[26]

Tou lou mounde dins Avignoun,
Counei lou picho Rascassoun
N'a pa la pu noble stature
Mai de sa mesquine figure
Tire tou lou parti que poou
Tocou la man ei tafataïre
Piei frequante de gen d'affaire
Tranche de l'home coume foou
Proumene ti dessu la plaçou
Ei pauré onne pa lou soou.
Mai se vei lou Prefé que passou
Vite a la pistou sui sa traçou
Per yé dire dé qué pas ren
Chascun soou ben cé qué n'en pense
Mai chascun tire soun cappeou
A beou moustra sa suffusebce
Toutei se prenoun aou rampeou.

Ce bavard prétentieux est allé plaider à Paris la cause d'Avignon, dont la situation économique est mauvaise.

Quand vengué dé soun Ambassade
Per plesi foouié veiré aco
Semblave une granouye enflade
Qu'anave creba su lou co
Legissé en toutei soun mémoire
Qu'avié rémés a l'empérour /.../
Dei tafatarie la misérou
Anavou fini sélon éou,
En chascun dounave un mouceou
Eis enfan disié qué sei mérou
Lei nourririen de braçadeou
Plus gis de trouble su la terre
Ni de levade de counscri
Disié que dessu soun tounerre
Nost'Aigle anavou s'endourmi ...

On le décrit parlant à tous, en patois s'il le faut. D'où la réplique :

Y a gis dé coumédien de place
Qué té fague tant esclata
Foou se téni per lei cousta
Tantot s'avance piei s'arreste
Parle qu'en mots entrecoupa
Salude aquesté dé la teste
Coumence une histoire en patois
Coupie jusqu'oou mendre geste
Imite jusqu'oou son de voix

Rascassoun parle français sur la place, mais sa famille affecte de parler français. On lui rappelle
...qu'estré moudeste vau mieou
Qué péta pus haou que lou quieou
et on se gausse
D'ou parla français de Suzane
Vouyé ben mieou su moun hounour
Lou patois que parlave ou four
Que n'avié oas grand difference
Rascassoun marie sa fille : “Per embelli sa Rascasette”, il fait allonger d'une particule le nom de son gendre. On le compare aux juifs :
A fa coume fai Mourdacaï,
Qu'ajuste à soun noum de famie
Lou noum d'ou païs vounte ei na
Tout Avignon rit, car il lui a fallu en définitive faire effacer le “Du Bourg” qu'il avait fait ajouter après “Bonnet” sur les “biyé” de faire-part. Le plus dur de l'attaque porte sur le passé proche de Deleutre :

Garden lou pu proufoun silence
Su l'article dei fran-maçoun
Su l'accès de sei coumplesence
Per qu'aouquei richei poulissoun
Qu'accouplave amé dé vestales :
Qué séroun messe sous seis ales !!
Oou temple d'ou grand Orian
D'ou quaou s'esten fa sacristan
Dirigeave lei sacrifices
Source impure de benefices
Que faguet esten à Paris /.../
Leisse anfin lou maximum
Qué restouré tan Rascassoun
En fasen versatan de larmes
E mettre aprés tou lei gendarmes
D'ailleurs dégun n'en parle plus
Et ya lonten qu'a fa calus
Deleutre eis un gros persounage
Aujourdeui lei temps soun changea
Chascun yé fai gracioux visage
E juge ou lio destré jugea.

Le passé révolutionnaire et l'enrichissement qu'il lui a procuré sont encore plus fortement dénoncés dans un autre pamphlet anonyme[27]. On lui répète qu'il a beau faire, la bonne société d'Avignon se moque de lui, de sa basse extraction, de Suzanne
Qu'entendian creïda tou lou jour
'Aï lei coudoun, sortoun d'oou four'
On passe en revue les ridicules de sa famille, de son fils en particulier, laid, puant, qui se gonfle d'importance
E poussessour d'une figure
Qu'a pène l'on poou rescountra
Ches leï jusioou de Carpentras /.../
Pacherotte, homme du peuple, dit au notable :
Yeou mé nomme, sieou pacherotte,
D'eïs esquiche anchoye la flour
Se coum'éres siou din la crotte,
Eï parcequ'aï tro fa ribotte,
Et qu'aï counserva qu'aouque hounour
Se sieou paouré, dormé tranquille
Préfère aquel etat paisible
Eï remords de toun ambitioun.
Poudièou, dins la revoulutioun,
Coume tu sen delicatesse,
Dè l'or poussèda d'oou demoun,
Mettre à proufit lou maximum
Mè veïre ooussi din la richesse
Per pris d'une marride actioun ;
Faïre la cour eï san-culotte
Déclama contre leï despote
Pieï, quand lou ven avié changea
Estré en furour per leï vengea.
Tout aquo t'eïs esta facile
Et per saché te transfourma
M'as toujour sembla fort habilé
Sé sies counten, n'en sieou charma.
Il faudrait qu'il écoute Pacherotte
Maï sé demorés incurable
Qu'aouqué jour sarasespoussa.

Deleutre survivra. On le retrouve en 1828 adjoint au maire, et souscripteur du Galoubé, de Morel.

Aix, 1806-1807, la compensation diglossique.

Alors que l'ironie supérieure de Pascal renvoyait Sauze à ses artichauts, et la communication provençale au néant, le médecin Pontier, désormais imprimeur[28], donne avec les Contes en vers prouvençaux une double première : premier ouvrage laïque inscrit dans les registres de la compensation diglossique, et première publication des contes de l'abbé Vigne[29].
Ce choix interroge, doublement. Pontier taît le nom de l'auteur, que ses amis avaient pendu sur le cours en 1792. Mais cet hommage tardif au compatriote Vigne témoigne d'un choix de langue et de registre inattendu pour le bibliophile averti qu'est Pontier[30]. De ses trésors, il exhume le contrepoint absolu, la négation pratique du registre choisi par Sauze.
L'anonyme publication est en fait le coup d'envoi de l'entreprise provençale d'écriture en compensation diglossique, si différente de celle produite dans le proche Languedoc. La circulation manuscrite des contes touchait jusqu'alors, essentiellement, des lettrés. Le passage à l'impression, et l'anonymat, assimilent ces contes à l'expression populaire, anonyme : les joyeusetés du patois ne sont bonnes que pour le gros rire, mais elles y excellent. Littérature populaire de franche gaîté ? Il faut le détour par Vigne, dont on tait très volontairement le nom, et la fin[31], pour autoriser, en commensale puérile et asexuée, la Maîtresse morte.
Vigne renvoie à l'univers enfantin de la transgression : pipi caca. La bouche avale, le cul assume[32]. Le rire se réclame d'un autre prêtre : Rabelais, qui, pas plus que Vigne, n'aimait les bigotes. Et le provençal fait passer ce que le français n'oserait pas dire. “T'aimi coumo un bouen caga” dit le mari à son épouse[33]. Alors que les cantiques de l'archevêque d'Aix tonnent contre la tentation, la luxure, Vigne évacue toute libido ; univers asexuée, qui fondera à sa façon la bi-partition de la poésie provençale à venir de certains : grosse plaisanterie scatologique des Troubaires, libido éthérée des Félibres à la Mathieu, “poutouns”...
L'année suivante Pontier récidive avec la publication de L'Escoumesso, du prêtre aixois Ravanas[34] : plus crue, plus enfantine aussi, cette pièce souvent reprise par les Troubaïres marseillais et leurs journaux au 19e siècle, est l'anonyme mise en vers d'un fantasme populaire digne de l'analyse[35].
Ainsi, dans les quelques pages des Contes de 1806, fugitive apparition du texte provençal dans un silence tenace, marquent le retour et l'aggravation d'une tendance déjà ancienne, qui enferme l'écrit dialectal dans l'entreprise de compensation diglossique absolue : le patois fait rire, et fait rire le peuple.
Mais à quel peuple s'adresse-t-on vraiment ? est-ce celui que dans son extrème maladresse Sauze veut rechristianiser ? Ce peuple humilié, ignorant, que Mazenod va bientôt brûler de ses sermons en provençal, parce qu'il faut le regagner à une foi perdue ? Certainement pas. Est-ce au peuple rude et décidé, dont sortirent les pendeurs, et qui n'hésite pas à bouger encore s'il le faut[36] ? Encore moins.
Pontier veut vendre, et c'est bien naturel puisqu'il est éditeur. Mais faut-il lire dans le premier morceau du recueil, “Lou Rasteou”, métaphore d'une autre entreprise ? L'histoire est ancienne de ce soldat retour de campagne qui ne parle plus que français et méprise l'idiome natal. Jusqu'à ce que le patois lui échappe d'un rateau qu'il reçoit dans le nez : “Lou diable empouerté lou rasteou ! ” Pontier, confusément, essaye-t-il de faire passer, dans le seul emballage qui lui semble présentable, celui de la compensation diglossique populaire, triviale, l'amour de la langue ?
Sa seule intervention est d'ordre graphique, et elle est extrèmement brève : “Prononcez tous les e comme l'é fermé, et la diphtongue au come aou”. La réduction orthographique, au regard des manuscrits de l'abbé[37], témoigne d'une conception de la langue en accord, et avec la tradition d'impression[38], et avec la réduction de registre. Mais le minimum de norme ici présentée sera aussi celui de Diouloufet dans ses premières publications[39], et il n'est pas certain qu'il ne reflète pas, à sa manière, une intervention érudite.

Suite : Thèse - Empire 2 - L'enquête de 1807 et la fabrication de la différence

[1] Le Magasin Encyclopédique, 1804, T.VI, p.458 sq. Compte-rendu, signé Aug.de L., de l'Almanach des Muses des Départements méridionaux, Toulouse, Guiramand, 1804. Cet ouvrage regroupe la pléiade des poètes méridionaux d'expression française, qu'il est curieux et intéressant de voir ainsi se grouper sur une base purement géographique, et en commodité éditoriale.
[2] Nous avons présenté ce texte ignoré de Millin sur Fabre d'Olivet, in R.Merle, “Consulat-Empire, un laboratoire de l'aliénation occitane”, Lengas revue de sociolinguistique, 18,1985, pp.333-407. Millin démontre la supercherie de l'entreprise troubadouresque, mais ne pose pas, ou ne peut pas poser, la question du statut du texte occitan “révélé”. Si le texte français n'est pas une traduction de l'occitan médiéval, mais bien une création contemporaine, en-est-il de même pour les poésies occitaniques qui constituent le coeur de l'ouvrage ? Et si oui, comment les apprécier en regard des autres productions occitane contemporaines ?
[3] Ainsi le futur fabuliste provençal Eusèbe Reymonenq, en élève prodigue, fait ses débuts de poète français dans le Journal du département du Var. Né en 1791, il est le fils d'un maître chirurgien de la Roquebrussanne (Var).
[4] “Cant rouyau Al prouz é noble Roumiu de Provença”, Journal du département du Var, Rédigé par la Société d'Emulation de ce département, séante à Draguignan, 30 pluviose an 13, pp.10-16.
[5] Le maître d'oeuvre du journal et de la Société d'émulation est Pierre Dominique Turrel, né à Draguignan en 1755. Greffier à la sénéchaussée avant 1789, il participe sans faiblir à la Révolution. Il est greffier du tribunal qui, en 1793-1794, liquide les séquelles du fédéralisme, et condamne à mort un Parisien chanteur provençal d'occasion (Cf. supra, “Révolution”).
[6] Le journal est créé par le préfet Fauchet dès son arrivée dans le Var, en 1802.
[7] Poésies de Marguerite Eléonore Clotilde de Vallon Chalys, depuis Mme de Surville, poète français du 15e siècle, publiées par Ch.Vanderbourg, Paris, Henrichs, 1803. Supercherie qui fut l'occasion d'une polémique littéraire.
[8] Fabre d'Olivet a d'abord publié en 1803 dans quatre livraisons de la Nouvelle Bibliothèque des Romans certaines des poésies “occitaniques” qu'il va regrouper, en 1803 toujours, dans son Troubadour.
[9] Millin avait totalement ignoré l'aspect de fierté renaissantiste de la poésie de Fabre d'Olivet.
[10] Dans la querelle bien artificielle de Clotilde, bon exemple des os que Bonaparte donne à ronger à l'intelligentsia, les journaux de la capitale insistent sur l'importance de Clotilde, qui, toute méridionale qu'elle soit, choisit le français, langue encore au berceau, faible et sans soutien, pour exprimer son patriotisme et son lyrisme amoureux. Le dépaysement pittoresque de ce faux style gothique n'en rehausse que plus la perfection du français contemporain..
[11] Villeneuve Bargemon, né en 1771, officier, garde du Roi le 10 août, émigré, collabore avec Fauchet : il mène les fouilles de Fréjus qui font la fierté du préfet. En 1803, il est nommé sous-préfet de Nerac.Son ancêtre Romée de Villeneuve, héros du poème, avait restauré les finances du Comte de Provence, et préparé la réunion de la Provence à la France par le mariage de la princesse Beatrix avec Charles d'Anjou, frère de Louis IX.
[12] Fixé à Paris depuis 1802, Raynouard y triomphe en 1805 avec sa pièce Les Templiers. Mais il ne rompt pas le contact avec le Var, dont il devient le représentant au Corps Législatif cette même année.
[13] Achard, dont l'argumentation était cependant identique, n'est pas cité.
[14] Ode, en Idiome languedocien, à sa majesté Napoléon-le-Grand, Empereur des Français et Roi d'Italie, par M.Touchy, Ancien Avocat, ex-Professeur d'Histoire et de Géographie physique, Professeur d'Histoire naturelle, et Directeur du Cabinet de la ville de Montpellier, des Sociétés des Sciences, Belles-Lettres et Agriculture de cette ville, et de l'Académie Celtique, Montpellier, Renaud, 1808. Nous avons préféré donner la graphie de cette édition, plus élaborée que celle de Montpellier, Fontenay-Picot, qui a dû la précéder de peu, et qui était distribuée en plaquette, alors que l'édition de Renaud est jointe aux opuscules scientifiques de Touchy.
[15] Touchy, André Antoine, Montpellier, 1752-1814, écuyer, homme de loi, avocat, juge au tribunal des douanes de Sète, puis à la cour de justice criminelle spéciale de Montpellier. Il est connu avant 1789 comme amateur éclairé d'histoire naturelle et devient après la Révolution professeur d'Histoire et de Géographie, puis profeseur d'Histoire naturelle et Directeur du cabinet de la ville de Montpellier, membre actif de la Société académique, puis des Sociétés des Sciences, Belles-Lettres et Agriculture de la ville, il publie des Opuscules d'Histoire naturelle et de littérature (y compris ces “pièces de Littérature locale”) : “Ma position, dans un pays qui n'a aucun commerce de librairie, et dans lequel on n'a pas les secours que de grands établissemens nationaux peuvent seuls donner aux recherches coûteuses, influe sur le mode de publication de mes Opuscules... Au reste, je ne le fais tirer qu'à un très-petit nombre d'exemplaires”.
[16] Chaptal et Cambacéres au premier chef. La pièce de Touchy se termine par un envoi à Cambacéres, Archichancelier de l'Empire : “Glourious dé tu, nôstre péïs,/ Qué d'èstre lo tîou s'énluzis ...”
[17] F.R.Martin, “Avértissémén”, Fables, Contes et autres poésies patoises, Montpellier, Renaud, 1805.
[18] Martin écrit au Ministre de l'Intérieur, le 28 octobre 1812 ; au sujet d'un recueil de textes languedociens qu'il lui a envoyé en complément à l'enquête sur les patois : “Je me flatte encore, Monseigneur, que si jamais un amateur éclairé de notre idiome parcourt mon petit recueil, il ne le confondra pas avec certains autres, faits récemment de pièces très modernes, dans lesquelles, pour avoir le droit de les affubler d'une date très ancienne, on a intercalé quelques vieux mots languedociens. Le mal ne serait pas grand si ces recueils ne devenaient une source d'erreurs pour les personnes qui pourront par la suite faire des recherches sans une parfaite connaissance de cause”. B.N.NAFr 5911 f° 132.
[19] B.N.5910, “Patois de France, Enquête, Drôme”. f°350-361.
[20] Lettres d'Eraste à Eugène, Gap, Allier, 1808.
[21] “Nostradamus ero de Salon”, note de l'auteur.
[22] Cf. Histoire, Antiquités, Usages, Dialectes des Hautes-Alpes, 1820, 1834, 1848. Il signe l'ouvrage, non sans s'attirer les protestations de certains de ses collaborateurs de 1808.
[23] Lettres d'Eraste à Eugène, Gap, Allier, 1808.
[24] B.N.NaFr 5910, Patois de France, Enquête, Drôme. f°350-361. Le texte est publié ensuite par les érudits drômois.
[25] Cf “Fable - Le Mulet vantant sa généalogie, Traduite en vers Provençaux”, Le Glaneur, 21 oût 1809. “Ei vis dins un aoutour, qu'un muou dins soun jouven / Bardot ben alisqua, mai de guere de sen, / Dé l'évesqué d'oou luech dévengué la mounturo. / Fagué lou fanfaroun din d'aquelle aventuro / Sa maire avié fa si, et pui mai qu'auquaren, / Mai dé soun paire l'ay vous n'en disié pas ren./ Lou tems n'en passe leou, toumbé dins lou vieillun, / L'évesqué que végué que n'éro plus degun / Lou vendet aou maounié d'aou villagi vesin./ Vaqui nouestré élégant réduit dins un moulin./ Alors,un paou trop tard bessai,/ Moussu se rappellé qué soun pere ero un ay”. Le Glaneur, Journal du département des Basses-Alpes 21 août 1809.
[26] B.M.Avignon, ms 2715, pièce 30.
[27] B.M.Avignon, ms 2715 n°22.
[28] Augustin Pontier, Aix, 1756-1833. Médecin de la ville sous la Révolution. Il reprend la maison d'imprimerie Emeric-David et Gibelin-David en 1806.
[29] Contes à tout le moins attribués : rappelons que “La Coulatien mistiquo” qui figure dans le recueil de 1806, pp.3-4, est également attribuée à Coye, et figure dans ses Oeuvres, Arles, 1829, pp.91-93. Seule la graphie diffère.
[30] Pontier se ruinera par ses dépenses de collectionneur bibliophile. On lui doit la première édition d'un texte de Jean de Cabanes, en 1828-1830.
[31] un autre imprimeur, Mouret, faisait partie des pendeurs, dont certains sont encore bien présents. Il convient, en cette période unanimiste, de ne pas rappeler cette époque troublée.
[32] Il y aurait une étude à faire sur cette oralité-analité des pièces populaires-ecclésiastiques.
[33] “Lou bouen caga”, Contes, pp.9-10. Défécation, plaisir suprême solitaire, mais sans pêché.
[34] Ravanas avait baptisé Eugène de Mazenod.
[35] Pour gagner un pari (l'escoumesso) fait avec des amies, une femme enceinte persuade son mari qu'elle a envie qu'il mange de la merde. Ce qu'il fait.
[36] Ainsi de l'émeute (économique) de 1805, dite des raisins, qui coûte sa place de secrétaire de mairie à l'ex-républicain Rey, que le Maire accuse d'avoir encouragé les manifestants.
[37] Le ms des pièces de Vigne, rédigé par un homme de culture, notait les signes grammaticaux et les lettres de dérivation. Il utilise la notation troubadouresque k pour le son c. Ce qui dans le manuscrit est noté ke, tant, vuech, fouertament, voulent, parlar, devient dans la publication de Pontier que, tan, vue, fouertamen, voulen, parla.
[38] Pontier vient à peine de reprendre l'imprimerie David, et il ne faudrait pas sous-estimer l'importances des habitudes typographiques du personnel.
[39] Dans ses publications de 1814 à 1819, Diouloufet reprend, telle quelle, cette notice de présentation graphique. Il est vrai que le plus souvent Pontier est son imprimeur.