Remembrança

Thèse, la période révolutionnaire (1)

René MERLE — 2025-10-23T07:41:52Z

René Merle, L'écriture du provençal de 1775 à 1840, inventaire du texte occitan, publié ou manuscrit, dans la zone culturelle provençale et ses franges, Béziers, C.I.D.O. 1990, 1030 p. Texte intégral et corrigé de la thèse soutenue en 1987.
La période révolutionnaire (1)

1788, une fonction d'exultation.

Dans l'été 1788, devant l'hostilité aux réformes des privilégiés et des Parlements, le Roi convoque les Etats-Généraux : au creux du discours argumentatif, tout français, que soutient le Tiers éclairé, le texte dialectal, en témoignant de la liesse populaire, peut sceller un unanimisme. L'intervention dans l'idiome natal n'a de sens que de cette insertion dans le discours français. L'idiome y témoigne de l'adhésion populaire, dans le registre de l'enthousiasme festif spontané, et non d'une spécificité ethnique propre aux provinces méridionales. D'ailleurs, le premier texte dialectal, texte d'exultation à l'annonce du départ de Lamoignon, est francoprovençal. Diffusé à partir de Grenoble [1], il a des retombées nationales, dont une à Aix, et une à Nîmes. On s'en était tenu à Grenoble au dialogue versifié, et imprimé, de deux femmes du peuple.

C'est sur la scène du théâtre, scène imaginaire à Nîmes, réelle à Aix, que l'idiome populaire célèbrera l'événement. La victoire, sans conteste celle du Tiers-Etat à Nîmes, plus ambiguë à Aix où elle est celle du Parlement sur le pouvoir, complète le discours français des élites par le propos dialectal des ouvriers de la soie nîmois et des paysans provençaux. Comme si, dans les deux cas, l'harmonieuse dichotomie sociale exorcisait les affrontements à venir : le naturel du langage populaire, versifié encore à Aix, mené à la prose à Nîmes, pose une différence pour mieux assurer l'unanimisme, et la dominance sociale.

Les Voeux satisfaits, ou lou Roumavagi.

Le rétablissement du Parlement est fêté avec éclat à Aix. “Il luit enfin ce jour mémorable qui rend à la justice ses vrais ministres, au Peuple ses protecteurs, au Royaume le repos ; et nous l'avons solennisé avec cette sincérité, cet enthousiasme, qui caractérisent les bons Provençaux” [2]. Le journal précise que la fête s'est achevée par une représentation théâtrale, sans donner mention du titre, de l'auteur, et du bilinguisme de la pièce : désintérêt pour l'expression dialectale ? banale évidence de l'idiome populaire ? gêne ? La pièce est en fait de Bonnet-Bonneville [3], que nous avons rencontré à Marseille en 1781-1782, et qui y a fait bonne carrière.

Bonnet-Bonneville était une personnalité marseillaise : sans pour autant jouir de la reconnaissance culturelle véritable, encore moins de la reconnaissance civique [4] , il propose à la ville le principal moyen de distraction et d'acculturation. Ce qui ne va pas sans problèmes [5]. Prête-nom d'un bailleur de fonds qui veut créer une seconde salle de théâtre à Marseille [6], il est poursuivi par la compagnie privilégiée qui a porté l'affaire devant le Parlement, et semble avoir dû quelque temps quitter Marseille pour Aix [7]. Il envisage une tournée vers Nice, qui accueille ordinairement des troupes françaises, et doit passer par Toulon. Mais la municipalité aixoise le retient et lui demande de célébrer le retour du Parlement, à l'occasion des festivités qu'elle offre dans la capitale provençale [8].

Doublement opportuniste, tant à l'égard de l'air du temps que de ce Parlement dont il a bien besoin, Bonnet Bonneville salue l'événement au vol (il dit avoir composé le 17 et joué le 20 octobre). Il ne faut donc guère voir en lui un porte-parole, mais un agile metteur en scène de thèmes mystificateurs.

Deux paysans endimanchés annoncent au vieux Cyprian que la seigneur donne un roumavagi en l'honneur du Rétablissement du Parlement. “La scène se passe au Village, & ensuite au Château d'un seigneur de la Province près de la Ville d'Aix”. La fête se conclut par un mariage paysan béni par les nobles. Le partage des langues (provençal des paysans, français des nobles et du magister), en posant l'évidence de la hiérarchie sociale, la résoud comme il convient dans l'unanimisme français :

Lou Parlamen, d'ou poplé n'es lou païre,

Es eou qué sousten toueïs seis drés :

Senso éou qué devendrian, pécaïré !

Sérian ben léou esclaous, & sian libré & Francés

s'écrie Cyprian ! Les tensions sociales dont la Provence est grosse sont totalement niées. L'unanimisme provençal est mis en scène dans l'exultation à trois niveaux mêlés :

– le niveau du cérémonial festif : “Six tambourins sont précédés d'un Paysan, portant un Mai entouré d'une banderole où sont écrits ces mots : Vive le Roi, Vive le Parlement... Après le Magister, Cyprian, Mathiou, Jean-Louis, Suzoun & autres Paysans & Paysannes, tous de deux en deux. Ils ont tous une branche d'olivier & des fleurs. La marche est terminée par les mêmes ustensiles qu'aux trains de Marseille. Après cette marche, l'on plante le Mai en face du Comte, de l'autre côté, les Tambourins touchent l'aubade & se retirent”.

– le niveau de la provençalité emblématique, provençalité d'abord des sens, du palais :

Ami, soungen plus qu'a la joyo,

Hui, faou faïré caramantran.

Sian justament davant lou coumpayré Cyprian,

Nous fara déjuna émé quouqueïs anchoyo ..

dit Mathiou. Et Cyprian répond :

Tan fa, tant ba [9], intrén din la bastido.

Vous vouéli regala d'une bouéno bourrido,

Qu'es un mouéou deïs Dious, emé uno baccayaou,

Qués douço coumo un grun de saou ...

Provençalité ethnique encore, dans la distance prise avec les Gavots :

En ti vesent la couetto,

Ti preniou per lou fiou d'une margaridetto [10]

dit le vieux Cyprian à Jean-Louis qui a “les cheveux plats & une petite queue”.

Sieou pas gavoué, tan paou,

dit Jean-Louis. La provençalité, qualité indéfinissable, mais évidente, spontanéité, vivacité, allégresse, mêlée de sérieux, transcende le langage ; elle connote tous les hommes du commun, même ceux qui ne s'expriment qu'en français comme le Magister. “Après les Tambourins arrive le Magister du Village, en grande perruque & en habit de cérémonie ; mais toujours dans la tournure Provençale”.

Crêche laïque, qui commence par le réveil matinal du paysan, pour l'annonciation profane du retour du Parlement. Crêche laïque, dont les personnages ont tout pour être vrais, sauf peut-être la vérité des âmes. Cette mise en scène de l'ethnotype, reprise des vieux noëls, fait vraiment de Bonnet Bonneville une des sources de la Pastorale populaire marseillaise à venir [11].

– Troisième niveau enfin, celui de la délectation du naturel linguistique, puisé à l'occasion chez Gros :

Lou millour d'aquesto aventuro,

Es qué, l'y a fouesso darnagas,

Qué crésien la figuo maduro,

Et soun resta ém'un pan dé nas,

dit Mathiou. Et Jean-Louis de répondre :

Parlés pas d'aquéleï bouffaïré,

Qu'a tout vouien bouta la man :

Ay ! per troou boulégua, pécaïre,

Si soun maqua l'ouéssé bertran [12].

Le public rit de retrouver les idiotismes intraduisibles. Paradis perdu du Naturel, ce plaisir ne s'autorise que de la hiérarchie des classes :

Mais je voudrois qu'en termes du pays

Vos bons Vassaux exprimassent leur zèle,

dit la Marquise, décidant Cyprian à passer du francitan, qu'il jugeait plus convenable, à un bon provençal. Le naturel des paysans, dans leur expression dialectale, est spectacle dans le spectacle, comme il est sur scène spectacle pour les nobles. Ce qui procure au spectateur la possibilité d'une double identification : identification langagière avec le naturel de la langue populaire, identification sociologique avec la Bonne Société.

A cet égard, Bonnet Bonneville propose aux spectateurs aixois, dans les personnages aristocratiques, des valeurs extrèmement positives. Certaines sont traditionnelles aux nobles du répertoire : ainsi la compréhension, la générosité envers leurs vassaux, la protection des jeunes couples que le sort pourrait contrarier, le dévouement au monarque et à la cause publique, etc. Ce n'est pas parmi eux qu'il faudrait chercher ces “darnagas qué crésien la figuo maduro”, comme dit Mathiou ; la noblesse provençale est à l'écart de toutes les intrigues de cour qui ont amené la crise :

J'approuve ces transports d'un coeur patriotique

L'on ne peut trop se réjouir,

Lorsque d'un Roi la sage politique

Ecarte les flatteurs qui l'ont voulu trahir

dit la Marquise.

Mais le personnage nouveau, que Bonnet Bonneville veut représentation de l'air du temps, est celui de la Marseillaise Mme de Volmarc :

“Sc.VII. Les précédens, Mme. de Volmarc, très-élégante quoiqu'en habit de voyage, elle entre avec vivacité & soutient ce ton pendant toute la scène.

Mme.de Volmarc au Comte :

Pardon de la surprise.

Mon cher Comte, j'arrive ici sans prévenir ;

Mais c'est là mon humeur, c'est là mon caractère ...

La Marquise :

Qu'elle est folle ! eh, comment arriver toute seule ?

Mme.de Volmarc :

J'ai mon Jockei, c'est tout. Qu'ai-je besoin de plus ?

Dans ce siècle charmant, il n'est plus de bégueule.

Autrefois on prenoit des soins trop superflus,

Et de l'ennui victime, il falloit à toute heure,

D'un triste cavalier essuyer les fadeurs,

Ou se réduire seule en sa triste demeure.

Aujourd'hui, c'est divin ! à l'abri des Censeurs,

Notre caprice est notre guide,

Notre plaisir, le but de tous le genre humain,

Et de l'opinion, du préjugé perfide,

Nous avons subjugué la malice & le frein.

Mais je vois qu'ici l'on s'apprête

A célébrer sans doute quelque Fête.

Continuez, je ne dérange rien,

Au contraire, je viens tout exprès de Marseille,

Pour jouir des transports du Peuple Sextien.

Ainsi, dans la mise en scène de l'ethnotype social de la noblesse, l'ethnotype marseillais, paradoxalement pour qui attendrait qu'il illustre une popularité quelque peu archaïque, investit de vivacité allègre, de naturel autonome et de modernité, le personnage conventionnel de la jeune femme noble. La Bergerie aixoise (au château, la scène “représente des bosquets en forme de berceaux tous ornés de banderoles et de fleurs”) laissait face à face des paysans respectueux (“Monsignur, trop de bonté, Nous améritons pas l'honneir qué vous nous faitos”) et des nobles protecteurs, attendris par la simplicité naïve et dialectale de leurs bons vassaux.

L'intervention de la pétulante noble marseillaise inverse les données ; à Mme de Volmarc qui, devant la surprise de ses hôtes non prévenus s'exclame :

Mais je vous gêne, allons, faut-il m'en retourner ?

Achevez, mes amis, ou je quitte la place.

Cyprian répond :

Non pas, Madame, ici faut sézourner.

(La regardant avec effort, comme un homme qui n'y peut pas voir)

Santibinchi ! deou estré uno bello ragasso ! [13]

Zé va t'accomancer la petite sanson

Dans notro languo naturello

Puis vous ferés chorus, & tous à l'urnisson

Ecoutés donc ici cette sanson nouvello.

Sans abolir la distance sociale (le vieux paysan, même en se parlant à lui-même, s'adresse spontanément à Mme de Volmarc en francitan, non en dialecte), l'apparition de la belle Marseillaise est de l'ordre du désir. La libido ainsi proclamée renvoie à la modernité de la chanson [14] et c'est sur un rythme qui n'a rien de traditionnel et de folklorique que Cyprian lance tous les acteurs dans le vaudeville final. Mme de Volmarc, d'une certaine façon, par la seule vertu de son allant, de son indépendance et de sa beauté à la mode, signifie que, au delà du contraste traditionnel des deux villes, de l'activité marseillaise opposée à la gravité aixoise, Marseille, toute française ici, porte l'esprit véritable du siècle. La langue dans laquelle les paysans vont devant elle et pour elle manifester leur joie n'est plus celle d'un archaïsme, elle est déjà, dans ces couplets à la mode, celle de l'opérette.

Aux portes de ce terrible hiver 1788-1789 qui déclenchera les émeutes de la misère, le vaudeville célèbre le Parlement et l'abondance :

Vivo lou Rei de Franço,

Vivo lou Parlamen !

Viou dejea l'aboudanço

Qué nous coumblo dé bén ...

C'est sur le refrain à la mode, allègre et dérisoire, de “Chous chous, Leï vaqui, leï vaqui din lou pous” que se clôt la pièce, et que s'ouvrent les temps nouveaux. Vaudeville où, dans le retour à la réalité sociologique d'Aix, l'auteur s'adresse à la noblesse, au premier président, au corps des avocats, à MM. de la basoche. “Maougra leïs envïous” (mais qui sont-ils ?), tous communient avec le Parlement et le Roi. La langue natale, dégagée alors de son statut sociologique, redevient le temps d'un couplet celle du plaisir commun : “Per la voi de sa sur” (“Mme Poussint, soeur de l'Auteur”), Bonnet Bonneville transcende la délégation de parole populaire :

Din moun prémié lengagi,

Messiés, vaou m'esprima,

L'Autour d'aquestou ouvragi,

De zelo es anima [15]

La pulsion de plaisir provençaliste utilise, fugitivement, l'unanimisme retrouvé. On conçoit que les prochaines péripéties révolutionnaiers ne devaient pas lui être propices. La révélation des oppositions de classe ne pouvait permettre à cette pulsion de se manifester que par des médiations plus complexes.

La Description d'une Fête patriotique.

Le texte nîmois, texte gigogne [16], est daté du 23 novembre : à l'intérieur et à la fin d'une description, en français, des festivités toutes françaises données par le Tiers nîmois, le projet rêvé d'une célébration dialectale. Ainsi, le texte diffuse, largement (“se trouve dans toutes les villes du Royaume”) les aspirations du Tiers de la grande ville de la soie, l'aval des privilégiés aux demandes du Tiers pour la représentation aux Etats-Généraux, (alors que ceux de la proche Provence marquent leur hostilité), mais aussi l'approbation innocente, au sens premier du mot, que l'on prête au quatrième ordre des travailleurs de la “Fabrique”.

Le Tiers est ici identifié au commerce, “qui soutient le Clergé & la Noblesse par son industrie & par ses travaux, qui se distingue par ses lumières”, qui paie l'essentiel des subsides mais qui est privé des faveurs. Il a obtenu des privilégiés reconnaissance de sa revendication venue de Dauphiné : les députés du Tiers, choisis par leurs pairs, seront en nombre égal à eux des deux autres ordres réunis. La fête, organisée par le “syndic des marchands faisant fabriquer des étoffes de soie”, est célébrée dans la liesse des cortèges, hommage au portrait du Roi, port de la cocarde blanche, représentation du Devin du Village et d'Azemia, ou les Sauvages ! L'unanimisme là encore proclamé est cependant chargé de revendication : le ballet allégorique réalise le voeu du Tiers, la France y fait payer la contribution au seigneur et à l'abbé récalcitrants.

Pendant 22 pages, la célébration toute française de l'hommage du Tiers ne fait aucune mention du langage du peuple.Or, assez curieusement, cette célébration est suivie du texte d'une pièce bilingue, ainsi présentée :

“Un de nos Compatriotes pressé il y a deux jours par quelques uns de ses amis de faire quelque chose, pour célébrer au théâtre cette fête patriotique, imagina l'intermède qu'on va voir, lequel fut fini en un après-soupé : quand le patriotisme dicte au coeur, et que le coeur guide la plume, il ne faut que le temps d'écrire. Cela n'empêchera peut-être pas certaines Critiques de mauvaise humeur, de dire encore que le temps ne fait rien à l'affaire ; mais ils diront tout ce qu'ils voudront, l'Auteur leur livre ce petit ouvrage, trop heureux s'il suffisoit pour épuiser tous leurs traits. En attendant, il les prie de faire attention seulement qu'il fait parler des gens du peuple, et qu'il a cru devoir ne pas prendre d'autre titre que celui de la fête elle-même”.

La présence de ce long texte, 18 pages, dans la brochure relatant des événements qui se sont réellement passés, ne laisse pas d'étonner : pourquoi accorder autant de place à un impromptu qui n'a pas été représenté, pourquoi accompagner une relation aussi sérieuse, des discours aussi importants, de ce dialogue bilingue, plus qu'improvisé, et dont, avec précaution, l'auteur spécifie bien, presque à son corps défendant, qu'il change de registre en faisant parler des gens du peuple ?

La représentation du peuple dans l'hommage cérémoniel oral, dans le compliment, etc, était une tradition insérée dans la mise en spectacle publique. Or il s'agit ici d'une mise en spectacle fantasmée, telle qu'elle aurait pu, ou aurait dû, être.

La parole dialectale dont s'empare le lettré semble bien, à travers la mise en scène distanciée et délectée de l'innocence populaire, relever directement de la pulsion de plaisir : c'est justement l'unanimisme réel, l'accord des privilégiés de la naissance, de la Robe, du commerce et de la Fabrique, qui rend inutile la représentation “authentique” du peuple dans les festivités. Le dialecte n'y a pas de place parce que personne, apparemment, n'a besoin dans cette concorde de faire appel à la force populaire pour trancher un débat. Le peuple s'efface devant l'évocation du Tiers, confondu avec les élites bourgeoises.

La mise en scène, dans l'intimité du cercle d'amateurs bourgeois, de la parole et de la “réalité” populaires, correspond donc moins à une nécessité qu'à un alibi. Au point que, inversant les données, on peut se demander si dans le flot des brochures françaises qui submerge alors le lecteur, la publication de la Description d'une Fête Patriotique n'est pas en fait mise en oeuvre par “Un de nos Compatriotes” pour publier sa fantaisie patoise, que, apparemment, nul ne sollicitait, et à laquelle un accueil bienveillant n'est pas a priori acquis.

Quel est en effet le statut de la langue d'oc dans cette ville ouvrière, dont l'Académie a depuis longtemps pour mission première de propager le français ? L'ouvrage le plus éclairant à cet égard est sans doute la Topographie [17] à laquelle le jeune académicien Vincens et le médecin Baume s'étaient attelés dès 1783 et pour laquelle ils avaient obtenu le prix de la société de médecine de Paris en 1790 : “Cette date marque assez l'époque à laquelle ce livre fut achevé. On peut le considérer comme un tableau fidèle de l'ancien état des choses à leur dernière période”, dit la présentation de son édition, en 1802.

Nous pouvons y lire [18] cette présentation de la Langue de Nîmes, reprise des grands textes de l'érudition languedocienne du siècle, bon exemple de l'ordinaire dichotomie linguistique : Langue de grande dignité, idiome du peuple.

“Langue.

Romains, Goths, Sarrasins, Français, tour-à-tour vainqueurs et possesseurs de Nismes et du Bas-Languedoc, ont diversement modifié la langue des premiers habitans de cette contrée, les Celtes ou Gaulois ; mais les Romains eurent la plus grande influence. Moins jaloux encore de conquérir que de s'attacher les peuples subjugués, en leur communiquant leurs moeurs, leurs lois, leur langue, ils rendirent le latin familier dans la Gaule narbonaise où sans doute il se mêla et se confondit avec la langue des naturels du pays. Il fait encore aujourd'hui la base de l'idiome du peuple de Nismes, ou du moins cet idiome a-t-il, avec la langue d'Horace et d'Ovide, une analogie aussi grande que l'espagnol et l'italien : mêmes tours, mêmes locutions, point de participes auxiliaires, point de pronoms impersonnels, point de pronoms nominatifs des verbes. Quelques mots celtiques existent encore, dit-on, dans la langue actuelle des Nismois ; mais le nombre en est petit et ressemble à ces vieux titres qui, conservés dans les familles, leur permettent de se vanter de l'ancienneté de leur race, toutefois sans en prouver la filiation.

Les Goths qui, après les Romains, régnèrent trois cents ans dans la province, apprirent eux-mêmes et parlèrent le latin plutôt que d'y substituer le tudesque, ou s'ils en ont laissé des traces, nous les avons tellement adoucies qu'elles sont à peine reconnaissables ; on les aperçoit plus facilement dans le Haut-Languedoc.

Les Sarrasins n'ont été nos maîtres que pendant quarante ans ; il n'est donc pas étonnant qu'ils aient fourni à notre dialecte moins de mots encore que les peuples de la Germanie. Cependant on en retrouve quelques-uns dont on ne sauroit contester l'origine arabe : des noms d'hommes et principalement les noms vulgaires d'un grand nombre de plantes et d'oiseaux : ces derniers, ce qui est digne de remarque, sont presque les mêmes qu'en Catalogne, partie de l'Espagne long-temps occupée par les Sarrasins.

De ce mélange de celtique, de latin, de tudesque, d'arabe et de français, est né notre idiome actuel qui, adouci par un accent facile et agréable, et embelli par l'imagination vive et riante de nos troubadours, est devenu célèbre par leurs poësies. Toutes les classes de citoyens n'en avoient pas d'autre à Nismes il y a environ soixante ans ; mais la correspondance avec la capitale étant devenue plus fréquente et plus intime, le français a pris le dessus, et la langue romance a été reléguée parmi le bas-peuple et les chansonniers des charivaris [19].

La rudesse et l'âpreté de la langue des montagnards, qu'attirent à Nismes l'industrie et la facilité des subsistances qu'elle procure, altèrent un peu l'agrément et la douceur de la prononciation des habitans avec lesquels ils se mêlent et s'allient ; influence remarquable du climat sur le langage qui, au sein de nos montagnes, est devenu, comme les moeurs, rude et barbare, tandis que la délicatesse et la naïveté le caractérisent dans nos plaines riantes et civilisées. C'est ainsi que les Athéniens devoient à leur climat la douceur de leur prononciation : et ce n'est pas le seul rapport qu'aient les Nîmois avec ce peuple vif, léger et spirituel”.

Ainsi la langue reçoit une valorisation érudite, mais subit une double péjoration, sociologique et géographique.

Par qui est donc parlée cette langue “reléguée dans le bas-peuple”, mais comprise de tous ? Pour les auteurs de la Topographie, les quarante mille habitants de 1788 peuvent se répartir en quatre classes :

“L'opulence qui caractérise la première, n'est guère qu'un état de grande aisance : cette division comprend les notables, les riches négocians et les bons bourgeois.

Dans la seconde, on jouit d'une heureuse médiocrité, et là se placent les commerçants du second ordre, la plupart des manufacturiers et d'autres citoyens de professions plus ou moins remarquables.

La troisième est formée par les bons artisans et par la portion la plus aisée des ouvriers et des terrassiers, par ceux, en un mot, qui ajoutent les revenus d'une petite propriété aux produits de leur industrie.

Enfin, la quatrième embrasse la partie la plus misérable de nos artisans et de nos travailleurs de terre, et les pauvres proprement dits”.

Ce sont naturellement les deux dernières classes qui ont conservé l'usage de la langue d'oc. Dans La Fête Patriotique, Intermède mêlé de chant et de danse, Gabriel le taffetassier, Margoton sa femme, sont seuls à parler occitan. M.de la Brette, un aristocrate, les citoyens, les prisonniers pour dettes, libérés, La Bonté, soldat vétéran, parlent tous et seulement français.

Il ne passe pratiquement rien dans les propos de Gabriel et de sa femme, de la condition de vie extrèmement pénible de ces taffetassiers, que la description de 1790 précise parfaitement [20] : “Les taffetassiers ou ouvriers en étoffes sont au nombre d'environ trois mille : leur métier est rude ; aussi s'en ressentent-ils du plus au moins. Le taffetassier travaille assis et forme, avec son ouvrage sur lequel il se courbe, un angle d'environ 65°”, son corps est déformé par les lancers incessants de la navette “plus de vingt-trois fois par minute, ou au delà de dix sept mille fois par jour dans le travail ordinaire de nos taffetassiers. Quelques ouviers, plus actifs ou plus laborieux, le portent à vingt mille”. Les taffetassiers “ont la partie antérieure du corps avancée, la postérieure, très reculée ; les hanches et les genoux, fléchis ; les jambes, cagneuses, le plus souvent inégalement enflées ; les pieds en dedans” !

”La profession de taffetassier étant peu lucrative les ouvriers de cet ordre se nourrissent moins bien que ceux de quelques autres classes. Ils déjeunent avec la soupe à dix heures du matin, et ce repas leur tient lieu de dîner ; ils goûtent à deux heures après-midi, et soupent à la fin du jour. Ces ouvriers travaillent, en hiver, de cinq heures du matin à minuit ; en été, ils commencent leur journée à quatre heures du matin, et ils la finissent avec le jour”. Ils travaillent à domicile, logés, comme les autres “artisans” de cette troisième classe de ”l'homme dans l'état d'honnête indigence”, “à l'étroit dans les lieux les moins commodes, les plus mal exposés, les moins bien aérés, les plus insalubres”.

Tout au plus, dans la Fête Patriotique, le taffetassier et sa famille laborieuse apparaissent préoccupés, mais sans angoisse excessive, par cet esclavage du travail à la tâche : en entendant le bruit de la fête, Gabriel propose à sa femme d'aller voir.

Margoton : Sé vèné, dé qué fara Jano ? Crésés qué plantara pas aqui sei canetos quan ié séren pas ? Crésés qué l'ouvragé sé fara tout soul ?

Gabriel : Moun Diou ! quan sé fara uno caneto de men, n'en seren pas pu paourés /.../

Margoton : Bouto, t'en souvendras Grabiel. (sic).

Gabriel : M'en souvendrai ? Ha bono, déqué me faras ? Rendéguéré pas ma peço la semano passado ? Lou fatou Marchan vengué pas hier ? Révendra pas d'ieui béleou : et quan revendrié, pourvu qu'agué sa coupo disaté n'a paren à diré ! Anen m'en vaou ...

Margoton : Vaï fénéan, vaï-t-en perdr'un'houro ; vaï, l'on dirié que toun ten té costo paren, et qu'as lei rentos d'un Canounge.

Gabriel : Ségu d'un Canounge de pourtaou ou d'un d'aquelei messieus de la Boucarié. /../ se perdé un'houro ieui la regagnaraï deman en mé levan une houro pu leou”.

L'occitan connote l'infériorité sociologique et l'ignorance : il faut que La Bonté, le vétéran qui ne parle que français, apprenne à Gabriel les raisons de la fête. Mais le peuple ignorant est “naturellement” acquis aux idées nouvelles, il porte aussitôt la cocarde, crie “Vivo lou Rey, et la Natioun que l'aimo”, et se prépare à fêter la victoire : “Aqueste soir iaoura pas un Tafataïre, ni un débassaïre sus soun metié”.

L'occitan ne dit donc rien des misères ou des revendications des travailleurs, mais il consacre l'union des salariés et des possédants, non sans inviter au passage la Reine à plus commander à Nîmes [21]. Mais il montre ausi, incidemment, la force, auxiliaire, mais décisive, de ce peuple. Quand l'aristocrate M.de la Brette veut interrompre la fête, et que La Bonté lui demande de saluer le portrait du Roi, c'est Gabriel qui fracasse ce dialogue français et le refus du noble d'un retentissant : “saludo crei-mé, ou tout aro as un gifflé !” qui décide De la Brette à s'exécuter.

La fonction d'exultation est ici particulièrement intéressante, qui demande caution à un peuple déjà clivé : quand Gabriel s'adresse au Roi. “Siro, toutei lei Nîmois vous aimoun ; Tafatairés, Débassairés, Marchans, Fatous-Marchand, Proucurous, Clercs de Proucurous, Avoucas, Counséyés, amaï lei Consos, amaï Moussu lou Coumandan : tout aco vous aimo, et nous mouquan de touteis aquélei que vous aimoun pas ; qué sé ié frettoun !”.

Tous ceux qui n'aiment pas le Roi, c'est à dire eux qui n'aiment pas les idées nouvelles venues de Dauphiné et reprises ici par le Haut-Tiers, ne peuvent être que M.de la Brette (dont on fait remarquer l'absence lors de cette célébration finale), et ses amis. Mais significativement, la liste des Nîmois qui exultent exclut le petit peuple catholique des travailleurs de la terre, des Cebets, qui vont bientôt se heurter à la bourgeoisie protestante patriote.

“Intermède, mêlé de chant et de danse”, le divertissement de la Fête Patriotique mérite vraiment son titre : enclos dans le discours de célébration d'une victoire politique, il se cantonne dans la répétition incantatoire des mérites du Roi ; l'apparition du dialecte donne à l'événement une dimension de classe qui pourrait gauchir l'unanimisme proclamé du Tiers, en révélant la réalité, et la différence, du quatrième ordre. Mais il fait plus que l'exorciser : c'est tout le discours politique qui est évacué par la prise de parole dialectale, et par là même toute la situation qui est dédramatisée. Intermède, vraiment.

La fête, dans laquelle prend place le taffetassier, fête de rue portée en scène, est déprovincialisée : ni fifres, ni tambourins. Ce sont des tambours qui conduisent une farandole guerrière, et populaire. La dimension sociologique, à l'intérieur du seul microcosme nîmois, relié à Lyon et à Paris par les liens des affaires et de la politique, prime sur la dimension méridionale folklorisée.

Il est frappant de voir cet enthousiasme festif, repris, à bien des égards dans le même registre, en 1814 [22] : Roustan [23], à qui on attribuera cette pièce saluant le retour du Roi, a 32 ans au moment de la Fête Patriotique. L'homme de loi, de culture et de plaisir qu'il était a donc pu, peut-être, composer la pièce de1788, qui ne l'engageait pas outre mesure dans le processus révolutionnaire. Mais le manque d'informations et l'absence de pièces permettant une comparaison de registre empêchent de pousser plus loin l'analyse.

En 1816, un texte de revanche royaliste [24] se présente comme étant le fait du frère d'un auteur de 1788 ou 1789, l'Estomac : “Son frère fit un dialogue en vers patois, au commencement de la révolution, et celui-ci a fait un poëme sur la fin”. Nous connaissons quelques fragments de ce texte en faveur du Tiers-Etat [25], par les extraits qu'en donne Rouvière [26]. Ce dialogue, selon Rouvière, aurait été composé à l'occasion de la Fête patriotique donnée le 29 novembre, dont il décrit les péripéties [27]. Mais manifestement il ne s'agit pas, comme on a pu le croire, de la Fête Patriotique. Le dialogue semble être un texte de propagande vraiment distribué, un texte d'explication et d'intervention inspiré des textes à diffusion nationale (Sieyes) ou régionale (comme ce Catéchisme du Tiers-Etat dû à des plumes arlésiennes), mais dans le registre versifié de la convivialité dialectale bourgeoise. Guiaoume demande :

Un mouméné, digo mé doun

Déquès lou Tiers Eta

Et Simoun répond :

Lou Tiers Eta, moun paouré enfan,

Es tus et you, lei négoutian

Autant dire que les travailleurs manuels ne sont pas au premier chef pris en compte

Le “zela patrioto” va-t-il plus loin que La Bonté qui donne une cocarde à Gabriel le taffataire en lui disant pour seul argument : “Tu la prendras quand je te dirai que tous les bons Patriotes, tous ceux qui sont du parti du Roi, en portent une”, sans doute explique-til ? Mais la suite du texte nous manque pour le moment.

SUITE : Thèse, la période révolutionnaire (2)

[1] Cf. R.Merle, “L'intervention publique en dialecte dans le Grand Sud-Est”, Cahiers critiques du patrimoine, Révolution-contre-Révolution, 1986,2.

[2] Feuille Hebdomadaire d'Aix, 26 octobre 1788.

[3] Bonnet Bonneville, Les Voeux satisfaits ou lou Roumavagi, Hommage patriotique en vers Français & Provençaux, à l'occasion du rétablissement du Parlement de Provence, terminé par un Divertissement représenté sur le Théâtre d'Aix, le lundi 20 Octobre 1788, par M.Bonneville, de Marseille. A Aix, chez les Frères Mouret, Imprimeurs du Roi, 1788.

[4] Les acteurs sont dans une marge dont seule la Révolution les délivrera. Cf. infra la fierté de Bonnet Boneville donnant en 1790 sa première pièce de citoyen actif !

[5] En 1787, dans le Journal de Provence, “B.Bonneville, Directeur-Régisseur du Spectacle”, s'élève contre les nombreuses lettres anonymes qu'il reçoit.

[6] Le nouveau théâtre est projeté rue Pavillon, où il ouvrira en 1790 sous le nom de Théâtre des Variétés.

[7] Bonnet-Bonneville est alors signalé comme régisseur de comédie. Cf. par exemple A.C.Toulon, BB 562. L'Almanach historique de Marseille pour 1789 mentionne la “Salle des Spectacles, rue Beauvau, spectacle tous les jours. Cette compagnie est représentée par M.Bonnet Boneville fondé de son pouvoir, sous l'inspection d'un actionnaire principal”.

[8] Cf. lettre du 13 octobre 1788 des autorités municipales d'Aix à la municipalité de Toulon : “La troupe de comédiens que nous avons dans cette ville, se proposait de se rendre à Toulon, mais l'événement de la rentrée du Parlement, ne nous permet pas de leur donner congé, la rentrée des tribnaux est fixée au 20. Il y aura prestation de serment ; cet événement ne peut manquer d'attirer dans Aix une affluence considérable, et s'il est à propos que les comédiens pussent en profiter, il est juste aussi que nous procurions à notre ville les amusemens qu'elle peut se permettre. Nous sommes, &x, Pascalis”. A.C.Toulon, BB 116 f°7.

[9] Rarissime dans les textes, l'expression se trouve dans Gros. C'est aussi une expression du jeu de quilles. Un exemple de la difficulté que nous avons pour démêler dans l'apparente spontanéité du langage de Bonnet ce qui relève de sa pratique familière de la langue, et de ce qu'il en estime particulièrement savoureux à travers la reconnaissance de Gros.

[10] Montagnarde venant effectuer les travaux saisonniers.

[11] Bien différente de la patorale ecclésiastique, qui, fondée sur le jeu entre les anges annonciateurs et les bergers incrédules, ne met pas encore en scène le petit peuple familier.

[12] Les expressions “se maqua l'ouesse Bertran”, “es resta em'un pan de nas”, etc, pour ordinaires qu'elles soient, se trouvent abondamment dans Gros, par exemple dans le Dialoguo de Moussu Grezillo & Mauchuan. Le texte patrimonial est conservateur et condensateur des idiotismes.

[13] Ragasso, jeu sur le mot, à la fois italien et indigène, d'autant plus plaisant qu'il s'applique à la superbe lionne.

[14] L'aubade traditionnelle et le vaudeville moderne s'opposent dans la complémentarité, comme, depuis la pièce de 1781, le personnage du vieux paysan, au nom provençal (Nourad, Cyprian), et celui du jeune homme, au nom français, (Jean-Pierre, Jean-Louis).

[15] Or Mme Poussint joue le rôle de Mme de Volmarc : le personnage de la modernité absolue est aussi le porteur final de la langue du plaisir, alors qu'elle n'a parlé que français jusque là.

[16] Description d'une Fête Patriotique donnée à Nismes le 29 novembre 1788 par le Tiers-Etat de cette ville. A Nismes et se trouve dans toutes les villes du Royaume. 40 p. p.23 sq, “La Fête Patriotique, intermède mêlé de chant et de danse” (bilingue).

[17] Topographie de la Ville de Nismes et de sa Banlieue, par le Citoyen Jean-César Vincens, et le Citoyen Baumes, A Nismes, De l'imprimerie de la veuve Belle, an X, 1802. L'impression prévue pour 1790 sera repoussée à cause des événements.

[18] Topographie, op.cit.,.Ch.VIII.

[19] C'est le même thème que celui développé par l'Aixois Bouche en 1785.

[20] Topographie, op.cit,.III. “De l'homme dans l'état d'honnête indigence - Taffetassiers”, p.500 sq.

[21] Margoton : “Madamo, jettas un paou vostei beous ieuls sus lei paourés Tafatairés de Nîmé, et fasé-ié lou plési de métré uno fés per sémano uno d'aquelei raoubos qué fabriquoun. Laissas, un paou de cousta vostei belos estofos, vostei mousselinos ; es vous qué leis embélissés et élos podan pas vous embéli. Sé fasés cé qué vous démandé, véirés coumo lei Tafatairés de Nîmé et aquelei de Lioun faran de bonos marchandisos, et coumo vendran richés. Aco leis empacho pas péraco de crida cent fés per jour, vivo la Reino, vivo lou Rei”.

[22] Dialogo a l'oucasioun d'oou passage a Nimë dé Mossieur, Comtë d'Artoi, Nismes, Texier, 1814.

[23] Joseph Roustan, fils de médecin-chirurgien, magistrat, Nîmes,1756-1835.

[24] Pouèmo en vers patois, Dédia à MM.lei Miquélés é Royalistos Dei départamens d'aou Miéjour ; Councernan leïs événamens qué sé soun passas din nosté fatal interregno, désenpieï 1789 jusqu'en 1815 en raccourci ; Coumpaousa per lou Fréro dé l'Estoumac, Nîmois. Nîmes, Durand-Belle, 1816.

[25] Dialogo d'aou zela patrioto counversan embé soun amy, Fa per l'Estoumac, 16 p. in 8.s.l.s.d.

[26] Rouvière, Histoire de la Révolution Française dans le département du Gard, 1887-1889, 4 vol. année 1788, p.6.

[27] “On accompagne en triomphe M.du Caylar du Bardon, lieutenant du Roi, à la représentation de Richard Coeur de Lion, et, dès son arrivée, on apporte un portrait de Louis XVI qui fut couronné et enguirlandé aux cris de “Vive le Roi ! Vive le Roi ! Vive le Tiers-Etat !” La remise de cette image donna lieu à une cérémonie où rien ne manqua : musique, promenade solennelle à travers la ville, discours officiel, repas, représentation de gala, ballet. Un poète fit quelques mauvais vers, et il se trouva un auteur pour mettre en scène cette fête qui témoigne de l'union de tous les citoyens”. Les mauvais vers sont peut-être ceux de l'Estomac, et la pièce évidemment La Fête Patriotique.

Thèse, la période révolutionnaire (3)

René MERLE — 2025-10-23T07:41:42Z

Suite de Thèse, la période révolutionnaire (2)

Juillet-décembre 1789 - Une victoire contestée

Le retour de Bonnet Bonneville.

Les troubles passés, l'écriture du dialecte semble impossible.

Paradoxalement, la présence du provençal sur la scène théâtrale souligne cette impossibilité. Avec , Bonnet Bonneville salue l'événement à chaud [1] : le 28 juillet, une foule de Marseillais est venue à Aix délivrer les émeutiers provençaux de mars, emprisonnés sur ordre du Parlement.

Bonnet utilise ici à la va-vite les ingrédients retrouvés de 1781-1782. Jean-Pierre le matelot passe du francitan au provençal dans les signes festifs de la provençalité ethnotypée.“Jean-Pierre, Matelot, arrive à la tête d'une foule de Citoyens des deux Villes, des Tambourins, &c, tous porteurs des branches de myrthe & des cocardes.

Jean-Pierre : Messius & Damos, zé vous démande bién pardon dé mon importunanso, zé né viens point trébouler vos plaisirs, bien au contrairo. Z'arrive asturo dé Marseillo pour les augmenter, s'il est possiblo. C'est moi qué jé suisJean-Pierré, cé bon Patrioto qui s'est atruvé dans leis Campaynos de la derniero guero, zé les ai tacélébreïos avec mon galoubet, & zé viens en deputation dé mes cambarados, pour vous esprimer le contantéman zénéral de notro Rallianço”.

Mais s'il célèbre l'union, il ne dit rien de l'événement, de la force populaire bafouant l'autorité de ces Messieurs. Le lecteur non averti ne comprendrait pas ce texte codé. Le provençal du porteur de l'ethnotype a valeur de symbole d'unanimité, et le plaisir de langue dont il est chargé n'est en rien exclusif du français.

Il est frappant de constater à quel point Bonnet tient à assurer la conciliation des couples d'éléments contradictoires : Aix et Marseille, le peuple et les privilégiés :

Vouï, Messiés, sieou vengu leïs gambos su moun couël,

En cantan, en risen, en saoutan coum'un fouël,

Per vous marqua nouestro allégresso,

Et la vertadiéro tendresso,

Qué despui San Jean jusqu'à Arén,

Per leïs Messiés d'Azay eternamén aoiurén ...

Union des jeunes et des vieux, du mouvement et de la sagesse :

Chantons des braves Provençaux

L'union inaltérable,

Des Vieillards & des Jouvençaux

La Concorde admirable.

Le siècle d'Or va revenir ...

Jean-Pierre est le symbole vivant de cette conciliation des différences : “Patrioto” des guerres royales comme des débuts de la Révolution. En lui s'opposent et s'unissent les deux formes d'expression provençale et française. Peut-être cet histrion [2] qui s'agite tout seul sur le théâtre d'Aix, passant d'un niveau de langue à l'autre, sait-il ou devine-t-il que la vérité de l'évolution langagière provençale traverse ses propos que, par ailleurs, l'histoire n'aura de cesse de démentir.

Car, dans la différence évidente, quelles que soient par ailleurs les mêmes ficelles théâtrales, avec sa pièce unanimiste de 1788, les six mois écoulés ont compté lourd.

Quel déplacement opéré depuis la représentation de 1788, neuf mois auparavant ! Sans doute a-t-il toujours besoin de “Messieurs”, pour obtenir la construction de son théâtre, et il est déjà par là en déphasage par rapport aux foules marseillaises qui sont venues à Aix braver leur autorité et délivrer les prisonniers.

Mais on peut sans doute mesurer, bien au delà de cette petite manoeuvre opportuniste, la tendance de Bonnet Bonneville, et sans doute d'une partie de l'opinion, à la conciliation, à l'effacement des antagonismes.

Le personnage déjà national du héros populaire, du combattant des glorieuses guerres maritimes de 1781 et 1782 est donc ressuscité en définitive au service d'un même conception de la nation. Mais cette fois Jean-Pierre n'a pas de combat à conter. Il ne vient que pour célébrer un événement auquel il n'a pas participé, et dont il ne dit rien. Son arrivée, ainsi que celle de la troupe de ses camarades, vient comme effacer l'arrivée guerrière des véritables Marseillais, les jours précédents. Ils avaient fait peur, Jean-Pierre fait sourire :

Mai aro qu'ay proun parlégea,

Vous vouéli un paou cigala ;

Cantaray coum'un ancien Bardo,

Car ma vois semblo uno guinbardo.

Anen, Messiés leïsTambourins,

Fés bouléga vouétreï machins,

Acovous fatigara gaïré

Toucas-mi l'air deïs Acabaïrés.

Sa provençalité exubérante n'est plus ici identificatoire, mais contrepoint embarrassé, et compensateur, de la brutale intervention marseillaise. Et, significativement, ce n'est pas en provençal, mais en francitan, un francitan qui franchement vise à faire rire, à remettre gentiment le Marseillais à sa place de brave garçon plein de zèle et peut-être de trop de confiance en soi. Jean-Pierre termine en s'adressant au public :

Messius, si mon transport il vous parait extrèmo,

N'accusez qué mon coeur plein de ravissement,

Les Marseillais ils pensont tous dé mémo,

Leur homaze est touzours celui du sentiment.

L'intervention dialectale est ici particulièrement mystificatrice, placée sous le signe de la provençalité festive, de l'unanimisme impossible et de la francitude en quelque sorte assumée.

Crevant de quelques strophes patoises le silence marseillais, Bonnet Bonneville témoigne a contrario de l'inutilité d'une expression dialectale pour le Tiers marseillais. Les Aixois qui l'ont reçu ont sans doute d'une certaine façon reçu une vision ethnotypale ordinaire du Marseillais.

Le morceau est présenté comme fragment d'une pièce Jean-Pierré vengu de Marsillo, où peut-être Bonnet-Bonneville abordait d'autres registres. Mais pourquoi n'avoir fait imprimer que ces quelques pages ? désir de marquer rapidement une présence ? choix du passage le plus savoureux ? Il est bien difficile de le dire. Mais on peut mesurer le décalage avec les événements de l'été, l'aggravation de la crise marseillaise, dont un texte bientôt publié, de tout autre registre et qualité, La Verita desplegado, va témoigner.

La Verita desplegado.

Ainsi perdure, avec cette oeuvrette de Bonnet Bonneville, la mise en scène de l'oralité ethnique, fidèle garante des unanimismes cérémoniels. Mais tout le mouvement de la société civile va contre cet unanimisme. Aussi bien la traditionnelle mise en scène fondée sur la dualité diglossique, l'opposition sociologique du peuple occitanophone et des élites francophones, ne peut être arme efficace dans cette situation tendue, où le peuple est masse d'intervention, mais que les élites du Tiers contrôlent. Si une pareille opposition avait été le moins du monde utilisée, il aurait fallu inévitablement assumer, dans la prise de parole dialectale, les aspirations les plus populaires, voire le discours partageux d'un Paupo-Eissado.

“N'autrés sian pas gens d'escritori”, disait le paysan Paupo-Eissado dans la pièce de Routtier. Formule littéralement reprise à la fin de la Verita Desplegado.

Aqueou qu'a fach aquest'histori

N'es pas un home littérat,

A peno counoui l'escritori,

Per distingua ce qu'a marqua ;

S'avié agut mai de counouissenço,

Vous l'oouriè facho en francès,

Mai es prouvençaou de neissenço,

Parlo que coumo l'an après.

Toute la spontanéité de la Révolution commençante se dit en dialecte : les cris relatés de la foule marseillaise à la Tourette en témoignent à leur façon. La Verita Desplegado per un pouèto villageois, Strophos Prouvençalos countenen l'Histori de la nouvello Revoulutien est le premier texte qui prenne en compte cette évidence, du côté du Tiers-Etat, depuis l'intervention d'Astier. La première édition est datée de 1789. Le texte s'achève sur la mise en place des municipalités. Nous sommes donc à la fin de 1789, au début de 1790.

En cette fin 1789 est donc livrée à l'impression à Marseille [3] la première mouture de cette longue pièce, 64 strophes, 15 pages de texte serré, où l'énigmatique Rémuzat, pour utiliser comme Astier ou la Lettro d'un païsan prouvençaou la parole paysanne, s'en différencie tout à fait : la Verita n'est ni épître familière, ni sermon en prose. Ici, Remuzat investit tout le poids de la conscience diglossique dans la complainte traditionnelle. Sans doute s'est-il inspiré d'une complainte aubagnaise de 1779 [4]. Remuzat a calqué sa strophe sur la strophe aubagnaise, la sienne peut-être [5]. Du prône moralisant d'Aubagne, il passe à une autre dénonciation : la punition abattue a mis à bas le vieux monde. Paradoxe éclairant, c'est en vers archaïques, sur l'air de Paure Carnaval, que l'aristocratie est portée en terre. Dieu avait puni les Aubagnais obstinés à célébrer dans leur église la messe des fous. Remuzat, retournant les rôles, célèbre cette fois la gigantesque messe des fous qui, de façon décisive, a perverti l'ordre ancien.

De sa proche campagne marseillaise, le “pouèto villageois”, ou supposé tel, est bien informé : son texte résume les péripéties provençales de 1789. Les vingt premières strophes disent la misère du peuple, la morgue, les privilèges éhontés, l'égoïsme cynique des Moussus, aristocraties confondues de la Naissance et de l'argent, elles réclament vengeance :

Qu'aoura fa maou, malhur per eou.

Alors que, dans le discours de Sisteron, c'est le propos français qui dénonçait l'incroyable mépris des nobles, alors que le propos occitan s'en tenait à une prudente revendication fiscale, la Verita Desplegado, comme le texte d'Astier en Mars, explose de haine anti-noble dès la première strophe :

Bravei citouyens de la Franço,

Fès-mi l'hounour de m'escouta,

S'ignouras de nouestrei souffraços,

Yeou vous lei vaou develoupa ;

Per lou recit de quaouquei Nobles

Emè lei gens doou Tiers-Etat

Que regardavoun coume ignobles,

Quan se n'en voulien approucha.

La haine est détaillée longuement, concrètement appuyée d'exemples tous pris dans le contexte “villageois” : artisans que le seigneur ne paye pas et rudoie, seigneurs qui n'honorent pas leurs dettes, paysans dépouillés de leurs récoltes, vivant dans des poucieou, où toute la famille s'entasse

Entre toutei noun an qu'un liech

interdiction du port d'armes et de la chasse, obligation de saluer bien bas et volées de coups de bâton en cas d'oubli, justice vendue, haut clergé complice...

Ainsi, sans le dire, Remuzat justifie la révolte de Mars, reçue par les privilégiés, mais bien au delà par les bourgeois directement menacés, et même par une partie non négligeable des artisans et des ménagers, comme révolte du bas-peuple, des paysans au sens sociologiquement le plus péjorant. “Lei paoures qui étaient en tristesso” ont relevé la tête. Le dialecte connote ici, très directement, le sursaut des plus défavorisés, des plus vilipendés :

Lou paoure passavo per barome,

Couquin, fenian, gus & grouman.

Les strophes 20 à 29 saluent les Etats-Généraux, Mirabeau, les Parisiens. Les strophes 30 à 64 relatent les événements provençaux de l'année, en focalisant sur Marseille.

Ce long texte, cri de révolte et d'espoir, n'investit la langue du peuple que pour mieux saluer le français : certes, il faut écarter la traditionnelle excuse (“je n'écris provençal que parce que je ne connais guère le français”) : en fait, Remuzat est un lettré, bon amateur de textes provençaux, et ce n'est sans doute pas un hasard s'il reprend la formule de Paupo-Eissado.

Les faits évoqués sont provençaux, le référent est national. Rémuzat salue les Parisiens, qui ont sauvé la Révolution que les Marseillais ont lancée. Il montre combien les écrits en français, de Mirabeau et de tant d'autres, ont donné sens à la révolte populaire : il dit des Moussus

Fasien orguil de sa litturo,

Nous prenien per de paou de sens,

Mai aro aven vis d'escrituros,

Que nous dounoun d'avisamens.

(Il ne peut s'agir naturellement que d'écrits en français).

Dire la Révolution en dialecte ne signifie pas enfermement, mais bien, d'une certaine manière, ouverture nationale. Le provençal, que les premiers vers adressent à des Français qui ne le comprendraient sans doute pas, enracine symboliquement la révolution en terre provençale : la révolution ne procède pas d'un centre initiateur, mais de la solidarité nationale de tous les opprimés. Paris est salué en frère d'armes, et non en modèle.

Le texte ne contient donc aucune référence à la provençalité ethnique, ni à la langue, hormis l'excuse finale de son emploi. Dans cet effacement fugitif de la diglossie, qui en fait apparemment, le temps d'un poème, une langue en normalité, le provençal vivifie l'avènement des temps nouveaux. Est-ce pour cela, entre autres raisons, que la Renaissance provençale ignorera aussi radicalement ce texte superbe ? En tout cas, en un temps où l'imaginaire français renie la plèbe révolutionnaire peut-être faut-il donner à lire la Verita Desplegado aux derniers étudiants de provençal, saoûlés de cigales identaires ?

Mais le dialecte ne peut occuper la place du français, toute la place (puisque la mention habituelle de l'éditeur devient : “Aco de J.Mossy Pèro & Fieou, Imprimurs Libraires”) que dans une fonction d'exultation qui a laissé au français, dans la bataille, ses fonctions véritables d'argumentation et d'intervention. Car Remuzat n'intervient qu'après la bataille.

Cependant le texte, quels que soient les apaisements finaux et les espérances mises dans l'installation du nouveau système municipal, reste, par son poids de révolte sociale, gros de menaces. Avec la victoire politique du Tiers, la défaite des Moussus lui apparaît consommée sur le plan politique (ce qui restait évidemment à prouver) ; mais le peuple attend aussi, et peut-être surtout, des satisfactions socio-économiques. Quand il se mettra en branle pour les obtenir vraiment, l'explosion ne s'accompagnera plus d'une plume provençale. Une fois encore donc, avec la Verita Desplegado, l'écrit dialectal était apparu au moment où l'on souffle, la victoire savourée, mais la pratique de cet écrit ne se perpétuera pas dans les ruptures à venir de l'unanimisme du Tiers.

Dans cette célébration de la victoire, la Verita Desplegado se pose évidemment face aux textes plus ou moins directement inspirés par les notables : l'adresse à Caraman, ou même la brochure Quès-à-Co ? soulignaient le rôle de la tourbe étrangère, des déclassés, dans les troubles de 1789. Pour Remuzat, le peuple est comptable de ses actes, il en est fier, sa brutalité et sa vengeance sont légitimes. Il est vrai que, même pour des observateurs contre-révolutionnaires comme Sauze, d'Aix, qui en traitera plus tard [6], le peuple dans sa violence est loin d'avoir tous les torts. Remuzat signale simplement, sans y insister, le rôle nécessaire de police urbaine que joue la garde bourgeoise marseillaise.

Avec la Verita Desplegado apparaîssent la possibilité et l'impossibilité entrelacées d'une expression populaire autonome, sans doute cristallisée au ras du sol par des lettrés toute à fait au contact du peuple : les ecclésiastiques au premier chef.

On ne peut qu'être frappé par la distorsion entre la première partie du texte, cri de révolte paysanne, et la dernière, relation plus apaisée, malgré la violence des événements relatés, de la révolution en marche à Marseille. La confiance légaliste et l'engagement politique remplacent l'affrontement de classe du début, renvoyé au néant par la victoire :

Ooubliden l'aristocratio,

Parlen dei gens de la natien,

Lei vrays citouyens de Marsillo

Soun mai intrats en poussessien.

L'épicentre du mouvement s'est déplacé du village vers la ville.

La Verita Desplegado, en cette fin d'année 1789, conclut d'une autre exultation l'exultation unanimiste de la fin 1788. Dans les deux cas, l'intervention dans l'idiome natal saluait la victoire politique de couches non-populaires, éduquées, victoire à laquelle elle apportait la caution de l'aval populaire.

Texte de circonstance, vite écrit, vite lu, vite oublié, sans doute. Il est cependant possible de voir comment la Verita Desplegado, d'une certaine façon, coupe le fil d'une trame qui s'était nouée un an auparavant, et qui met en oeuvre pour la première fois sans doute en Provence, l'entrecroisemnt, demandes et réponses, de textes dialectaux dont le destinataire est véritablement la conscience provençale toute entière. Textes situés, à Sisteron ou à Saint-Rémy, ou plus largement ouverts : “païsan prouvençaou”, jusqu'à la Verita, qui proposent, chacun à sa façon, une argumentation, une justification.

Textes politiques, comme celui d'Astier reprenant le propos français de Sisteron, dans une optique maximaliste, alors que le propos occitan de Sisteron faisait plus qu'arrondir les angles : l'initiative individuelle du lettré patriote transmute en Lettre (à la limite irresponsable) la menace à peine voilée du notable sisteronnais : si le pouvoir ne cède pas, nous lâcherons le peuple dans l'arène.

Textes sociaux, traversés de l'antique effroi devant la révolte paysanne (paysan pris au sens provençal de travailleur, pauvre), de la Lettro aixoise, qui détourne le message de Sisteron et d'Astier vers l'accusation (apprentis-sorciers, que faites-vous en déchaînant la classe dangereuse).

A ces textes répond la Verita Desplegado, à la fois justification de la révolte des pauvres, et conclusion rassurante : la Loi nouvelle règlera tout.

Alors que l'embrasement urbain ne génère aucune tentative d'écriture dialectale véritable, la délégation de parole populaire au lettré, investissant des formes traditionnelles de l'écriture provençale, donne à la langue, c'est à dire au naturel totalement dégagé du bon ton français, le statut pertinent de révélateur : si la Vérité se dit en provençal, à “Madamo Chansaû” et aux “Bravei citouyens de la Franço”, c'est sans doute d'une adéquation-inadéquation absolues à l'événement qu'elle procède. Adéquation à une situation dont les acteurs ont été les gens du peuple (occitanophones naturels), en lutte pour leurs propres intérêts. Inadéquation dans la mesure, essentielle, où le sens de cette intervention est donné de l'extérieur, en français (péril social, ou exaspération coupable d'une juste lutte politique). Dans la faille révélée entre les intérêts de classe du Tiers possédant et du Tiers non possédant, fugitivement s'engouffre une expression occitane qui fait sens, et qui en même temps ne peut assumer ce sens. Aucun texte français de l'époque n'a la force d'expression de ces deux textes provençaux, leur enracinement dans la violente exaspération populaire, mais tous ont ce que les textes provençaux n'ont pas, la réflexion politique, la prise en compte des réalités pratiques de l'organisation du pays. Le cri d'Astier et de Remuzat situe, à l'orée des temps nouveaux, la seule voie par laquelle pourrait passer une véritable expresion littéraire d'oc, alors même que l'essoufflement de la tentative des années 1780 s'inscrivait dans le Journal de la langue Françoise.

“Car cantan que per vautre”. Ainsi le jeune Mistral justifiera son Mireio. Astier et Remuzat chantent per, au double sens occitan de par et pour le peuple. Paradoxe assumé d'une expression qui veut mettre en oeuvre le génie unanimiste de la langue de ce qui fut un Peuple, par et pour la partie la plus fruste, la plus ignorante et sans doute, socialement, la plus “dangereuse” de la population. Il est évident que, dans ces conditions, le drame du lettré est de se condamner à n'avoir pas de public véritable. A peine révélée, la possibilité d'une entreprise d'écriture véritable en occitan, par définition se limite à un registre, se coupe de ses véritables destinataires (ceux qui ne savent pas lire sont censés s'exprimer, ceux qui savent lire sont sommés de prendre en compte une expression qui, en définitive, leur fait peur). L'ambiguïté fondamentale de l'idiome natal (langue de tous encore, signifiant de la classe “dangereuse”) permet de dire l'ambiguïté tout aussi fondamentale de la revendication du Tiers (ensemble de tous les non-privilégiés, aux intérêts à la fois communs et divergents, voire opposés). On comprend que la tentative n'ait pu se risquer que dans une période de troubles, d'incertitudes et de grandes décisions. Elle n'a plus sa place dès que le pays s'organise solidement par de nouvelles institutions.

Le problème de la langue, naturellement, va continuer à se poser, dans une optique tout à fait utilitaire : faut-il, ou ne faut-il pas l'utiliser pour faire connaître la Loi à ceux qui ne maîtrisent pas le français ? Mais la réconciliation fugitive de la pulsion de plaisir d'écriture de l'idiome, et de sa justification sociale, qui traversait le discours du lettré, dorénavant n'apparaîtra plus.

Lou Groulié Bel-Esprit.

Par un paradoxe absolu le texte provençal sans doute le plus répandu s'imprime en ce temps d'impossibilité d'écriture vraie.

La pièce de Pelabon [7] a été le plus grand succès du théâtre provençal, succès affirmé au moins jusqu'au Second Empire. Il est difficile d'imaginer que cette pièce ait pu voir le jour en 1789, alors que les grondements révolutionnaires secouent la Provence, et tout particulièrement Toulon, où elle est née. Entreprise étrangement hors-temps, totalement coupée du tumulte qui agite le pays et la ville, la pièce est représentée à Toulon en décembre 1789 et imprimée à Avignon en 1790. Le succès est immédiat, et considérable : les éditions se succèdent sans discontinuer, depuis la première à Avignon chez Bonnet en 1790 [8]. “Se n'en tirè dougè milo eisemplari, que se chabiguèroun coume de pèbre”, commente l'enthousiaste Monnet [9] . Il est vrai que le chiffre est extraordinaire. Fait curieux, toutes ces éditions, jusqu'au second Empire, sont avignonnaises et marseillaises, une seule édition toulonnaise en 1810.

L'année 1789 avait été agitée à Toulon : si les émeutiers toulonnais du printemps, emprisonnés à Aix par ordre du Parlement, avaient été libérés en juillet par l'intervention armée des Marseillais, les incidents ne cessent d'opposer partisans de l'assemblée nationale et de la monarchie absolue. En novembre, des affrontements entre les officiers du régiment du Dauphiné, qui arborent la cocarde noire de la Reine, et des volontaires de la milice bourgeoise, entraînent une crise majeure : le commissaire de la Marine, d'Albert de Rioms, chargé de l'arsenal, couvre les officiers aristocrates. En décembre, il chasse de l'arsenal deux maîtres de manoeuvre non entretenus qui portaient l'insigne de la milice bourgeoise, le pouf. L'émeute éclate, une partie des troupes de la marine fraternise avec les ouvriers de l'arsenal, la garde nationale sauve d'Albert du lynchage et l'emprisonne. Il faudra que les modérés de l'assemblée, et le roi, interviennent pour qu'il soit libéré. Ce grave incident montre combien, en cette fin d'année, la ville demeure partagée entre les cadres de la marine, très conservateurs, et les élements les plus révolutionnaires du peuple, entre lesquels manoeuvrent les bourgeois réformistes.

Le provençal apparaît-il dans cet affrontement déjà radical ? Certainement pas à l'écrit. Nous avons cependant relevé une curieuse incidente patoise dans les archives toulonnaises [10]. En août 1789, l'assemblée des chefs de famille chargée de nommer une commission qui doublera la municipalité en place est troublée par un orateur patois, ouvrier de l'arsenal appelant à la vigilance révolutionnaire. Il entraîne la foule à une visite domiciliaire chez un aristocrate. L'idiome natal n'apparaît-il, chez les plus déterminés des patriotes toulonnais, qu'en incompétence langagière française, ou, sur le plan affectif, en signe identitaire ? La chose apparaîtra suffisamment importante aux autorités pour qu'elles en écrivent : “Il n'est pas douteux qu'il y ait des ennemis cachés du repos public. Il seroit à souhaiter qu'on put les découvrir et toutes recherches pour cela sont très indiquées, très nécessaires”.

C'est dans ce climat, mais pour s'en abstraire, que Pelabon prépare et fait jouer son Groulié.

Que savions-nous d'Etienne Pelabon ? Bien peu de choses. Né en 1745 à Toulon, il est en 1789 machiniste au théâtre de Toulon. Voilà ce que se contentent d'indiquer les rares commentateurs de l'oeuvre. Quelques mots de Bory, dans son introduction de l'Abeilho prouvençalo, en 1858, F.Peise, dans sa préface de l'édition de 1878, un bref article, signé P.Coffinières, dans la Revue Félibréenne de 1888. Ces maigres indications deviennnent, sous la plume de Jan Monné, dans l'édition félibréenne de 1901, si représentative de cette prose d'armana dont l'artificialité sévit toujours en Provence :

“Jan-Estève Pelabon, cepoun d'uno famiho astrado, neissiguè à Toulon lou 25 de janvié de 1745. D'imour galoio e galejarèu qu'es pas de dire, noste gènt precursour calignavo li Muso Prouvençalo e ié raubavo proun poutoun. Li favour di Muso e soun mestié de machinisto dou teatre de Touloun, es de crèire que ié dounèroun l'idèio d'escriéure sa proumiero coumèdi, Maniclo, lou Groulié bèl esprit, vo Suzeto e Tribor, se jouguè pèr lou premié cop à Touloun en 1789 ; lou pople ié faguè un succes fou /.../ La vido de Jan-Estève Pelabon fuguè escuro, simplo e moudèsto, e se n'es pas mai sachu que ço que se n'en saup d'aquélis enfant dou pople, que Diéu a marca pèr n'en canta li joio e li doulour, e sus si piado, quant n'ia agu qu'an camina e caminon encaro, enaurant le noblo muso poupulàri, coume l'enaurèron Vitor Gelu emé si cansoun” [11].

Passage que cite en 1983, dans Prouvenço novo, Jan Mathieu, qui ajoute : “L'obro d'Estève Pelabon, lou decan, fè flori sus lou pountin pendènt tout lou siecle passa ... Bouto vague ! Souati que tengue dins lou relarg nouastre lou souveni d'aquélei Prouvençau de la bouano meno”. Le souhait final est que soit garée en bouche “la linguo tant chanudo dei gènt dou pichoun grun de Besagno”.

Ainsi, sans que la connaissance de l'auteur ait avancé d'un pouce depuis un siècle, Pelabon est présenté, localement, comme un des fondateurs de la maintenance, de la fidélité à ce vieux Toulon populaire de la légende. Cependant qu'en règle générale, les éditions officielles de la Maintenance ignorent superbement l'auteur du Groulié [12].

En 1888, la Revue Félibréenne notait mélancoliquement :“Si l'oeuvre a eu un retentissement presque universel, la célébrité de son auteur, Etienne Pelabon, né à Toulon en 1745, mort en 1808, a été localisée et restreinte dans son pays natal à un tel point que son nom est aujourd'hui à peu près inconnu, hors de la Provence maritime, par la plupart des lettrés même les plus érudits”.

Mais il ne faudrait pas prendre trop au sérieux ni les déclarations enthousiastes de Monnet sur la gloire locale de Pelabon, ni la perpétuation, modeste, indiquée par la revue. Mistral, dans l'édition de 1901, remet à sa façon les choses en place :

“I'a'no quaranteno d'an, quand anave à Touloun, i'a'n viei letru que pretendié 'no causo : que Pelabon n'èro esta qe lou présto-noum de l'autour de Maniclo, et que l'autour veritable noun sarié autre que l'ouratourian Berenger, aquéu qu'a publica Les Soirées provençales, e quàuqui pouësio toulounenco : la Mountagno de Coudoum (sic), etc. Mai i'a que de legi Maniclo pèr vèire qu'aco n'a pas nas, car l'estile de Maniclo es perfetamen poupulàri e n'a pas lou gàubi literàri qu'aparten i letru de proufessioun”.

Vers 1860 donc, alors que le nom de Pelabon était surtout connu à Toulon par celui de son petit-fils, le poète-voilier Louis Pelabon, il pouvait apparaître impensable qu'un simple machiniste de théâtre, dont on ne savait pas grand chose, ait produit une pièce qui fut sans doute un des plus grands succès éditoriaux de l'écrit provençal. Qui est Pelabon ? Même son petit-fils, pourtant ordinairement si prolixe, n'en dira pas plus [13]. Les archives communales de Toulon nous présentent en fait un itinéraire classique d'intermédiaire culturel :le père de Pelabon est un Gavot venu s'établir à Toulon, comme menuisier. Il ne sait pas signer. Son fils, à son tour menuisier, devient maître artisan, et représentera le corps des menuisiers en 1789. Non seulement il sait signer, et bien écrire, mais c'est lui qui fixe la graphie et la prononciation du nom de la famille.

Le succès d'édition et de représentation fut donc, dans les conditions du temps, un succès. Ce succès a-t-il profité à son auteur, dont le prestige personnel et les resources semblent demeurer modestes [14].

Quelles sont les raisons de cette apparition de Maniclo sur la scène toulonnaise, et surtout quelles sont les raisons de son succès ? Il est possible d'avancer deux séries d'hypothèses, l'une tenant à la situation du théâtre dialectal, l'autre tenant à la conjoncture politique.

Selon l'enthousiaste félibre Monnet, Pelabon a triomphé parce qu'il a trouvé le chemin de l'âme populaire, parce qu'il utilise la langue du peuple, langue que tant méprisent. Et il reprend, à propos de Pelabon, l'image de Dumas : les wagons qui vont vers Paris et y amènent tout ce qu'ils prennent au Midi, tout sauf les étoiles, et le soleil, qui nous restent, quand même.“Carrejon pas nimai li bràvi cigalo e li galant roussignou, que tout lou sant-clame dou jour, dins la ramiho de nostis oulivié verdau e dins li sause fresqueirous, bresihon sa cansoun divino ; coumo la bresihon aquélis ome de la bono, aquélis enfant de la terro meiralo que, superbe, à l'oumbro de soun clouchié, sèmpre e sèns fin, enauron la pichoto patrio dins la lengo dou brès, e soun coume li gardian fidèu e venera d'aquéu fio sacra que crèmo au founs di pitre mascle di fiés de nosté Miejour radious”.

Le document vaut certes plus comme témoignage de l'aliénation provençaliste que comme portrait de Pelabon. Mistral, encore une fois et sans avoir l'air d'y toucher, remet les montres à l'heure, en expliquant pourquoi la pièce de Pelabon fut pour lui un choc inoubliable, peut-être même initiateur. L'adolescent Mistral découvre, à l'occasion du passage d'une modeste troupe, que la langue quotidienne pouvait être celle de la scène, totalement, nationalement. Le jeune homme y puisera une raison de croire au retour en normalité de la langue d'oc [15].

Car l'originalité majeure de Pelabon était de donner une pièce toute en provençal, et non d'introduire du provençal sur la scène : le fait, on l'a vu, pour n'être pas habituel, n'était pas cependant extraordiaire. Mais le provençal ainsi mis en scène par le Toulonnais ne relève pas des usages observés dans les pièces marseillaises : il n'est pas mise en scène sociologique de la diglossie, dans la complémentarité-affrontement des langues haute et basse, il n'est pas source de comique, dans un réalisme outrancier ou dans une recherche du pittoresque langagier, il est encore moins, comme chez Blanc-Gilly, représentation d'une nature hors-jeu, en contrepoint du mouvement réel de la société civile.

Or, dans Pelabon, la société civile peut retrouver mise en scène, d'une certaine façon qui ne pouvait que la surprendre, sa réalité langagière.Une réalité tirée vers un de ses aspects, la pratique dialectale, dans une outrance certaine : le francitan n'apparaît qu'en quelques mots, murmurés à Suzette par les beaux Messieurs “Bon jour, mon bél enfan, vous eto bien joulio, ce vous voulés venir, déman din moun zardin”. Il va de soi que dans le grand port, ouvert à tout le royaume, sa présence devait être plus importante. Mais l'essentiel n'est pas là.

Une anecdote, qui amuse alors les Toulonnais, éclaire le statut ambigu du provençal à la scène : le régisseur du théâtre avait emprunté, pour les besoins d'une pièce, un perroquet d'estaminet. Lequel, rompant le silence d'une figuration intelligente, se mit à crier : “De tout caire, de tout caire, viu de putan apereici !”. Le délire de la salle procède de l'irruption d'une autre réalité, si aveuglante qu'elle ne se voit plus, celle de la langue usuelle. La distorsion entre l'usage noble du français et l'usage quotidien du provençal ne peut donner, transposée au théâtre, que connivence ou effet comique. A tout le moins tant que le dialecte n'apparaît que par flashes dans le tissu de la pièce.

Le théâtre étant un des moyens les plus sûrs de l'acculturation française du public populaire, public fidèle, mais passionné, exigeant, craint des acteurs, qui vient chercher l'enivrement de la tragédie, ou les frissons du mélodrame, le “réalisme” du langage n'intervient pas en définitive, sinon dans la convention, admise par tous, du vaudeville. Le théâtre met en scène, dans le prestige du spectacle et l'irremplaçable dimension du plaisir, des normes culturelles qui ne peuvent qu'être différentes des normes spontanées du public. Mais, pas plus qu'aujourd'hui le spectateur méridional devant un écran, le public méridional ne souhaite et n'exige de retrouver, mises en scène, ses manières d'être et de parler.

Pourquoi est-ce Pelabon, modeste machiniste de 44 ans, qui tente l'aventure d'un théâtre de réalisme familier tout en provençal ? Nous n'en savons rien. A tout le moins peut-on penser que sa double condition d'homme du peuple et d'amateur, professionnel, du théâtre, l'amenait à se situer. A la différence de lettrés qui n'ont pas une pratique théâtrale, et dont l'écriture dialectale se veut imitation du théâtre français, (Coye [16] par exemple), ou d'autres dont le lieu d'écriture est manifestement décentré du lieu de l'expression dialectale, quelque sympathie qu'ils puissent avoir pour elle, Pelabon, incontestablement, veut faire un théâtre qui utilise sa réalité d'homme du peuple.

Au premier niveau donc, sa démarche relève du réalisme immédiat : la scène se passe à Toulon dans le quartier populaire de Besagne. Quoi de plus naturel d'entendre s'exprimer en provençal le savetier Maniclo [17], sa fille Suzette, la délurée servante Marotte, le jeune matelot Tribord, ou le ridicule Trottoir, dont le cri “péou dé lébré, péou dé lapin” dit la profession. Pelabon évite dans leur langage ce pseudo-pittoresque qui encombrera bientôt l'écrit provençal, pas plus qu'il n'emprunte au “naturel” de Gros. Sa langue est, à peine outrée par le passage à la scène, la langue de la réalité et de la normalité. Les spectateurs peuvent s'y reconnaître sans problèmes, comme nous y reconnaissons, effectivement, le langage de nos grands-parents.

Mais évidemment, à justifier le choix d'une langue par sa seule pratique, on s'exposera à ne plus pouvoir tenir ce choix “réaliste”, dans Toulon de plus en plus pénétré d'influences françaises, de par la présence de la Marine et du Bagne. Les successeurs de Pelabon buteront sur cette impossibilité de n'utiliser que le dialecte à la scène, quand il est de plus en plus, dans la vie, concurrencé par le français.

Mais pour l'heure, en donnant une pièce entièrement en provençal, dans le registre fidèle de la réalité quotidienne, Pelabon se veut auteur d'une vraie comédie, qui utilise la langue d'oc en normalité, sans recourir aux compensations affectives de valorisation-dévalorisation bien connues : vraie comédie par l'adéquation de la langue, du thème, et de la vie, et non comédie pour servir la langue. Ainsi, dans cette adéquation de la langue utilisée et d'un thème conventionnel, rebattu même (Maniclo veut que sa fille épouse Trottoir, le marchand [18], dont la condition lui apparaît plus convenable que celle du jeune matelot qu'elle aime), naît le succès de la pièce.

Dans cette vision intimiste du petit peuple, pratiquement dépourvue d'investissement ethnotypé, à la différence du théâtre marseillais, le spectateur, à défaut de se reconnaître directement, reconnaîtra les siens. Et l'humaine nature. Maniclo préfère le cabaret à l'échoppe, il aime chanter et rire, comme les autres personnages de la pièce, et le public chantera avec eux. Trottoir est un prudent égoïste, Marotte, la servante dégourdie, prend la vie du bon côté, comme elle vient, sans grandes illusions sur les hommes. Les amoureux ont la fougue et l'intransigeance de leur âge, les vieux veulent encore jouir de l'existence. Au delà de ces vérités de grande banalité, mais qui touchent dans leur évidence initiatique, la pièce aborde aussi des zones d'ombre auxquelles l'imaginaire collectif peut être sensible, en ces périodes de démographie et de mortalité bien différentes des notres : la mère est morte, le père ne consent à se séparer de sa fille qu'en la donnant à un compagnon de son âge, son double en quelque sorte. Le statut de Tribor est également ambigu : orphelin, il a été recueilli très jeune par Maniclo, qui l'a élevé. Tribor est le frère de Suzette. Aussi schématique que soient ces personnages, leur réalité n'est pas, fantasmatiquement, celle des fantoches du théâtre dialectal d'alors.

Telles sont sans doute, en rapport au fonctionnement du théâtre dialectal de l'époque, les raisons du succès de Pelabon.

Mais d'autres raisons du succès tiennent sans doute à la période, voire à la conjoncture politique. Car enfin, bien que sa conception date sans doute d'avant 1789, cette pièce de la fin de l'année aurait pu, ne serait-ce que par opportunisme, faire allusion à l'événement. Il n'en est rien.

Pas le moindre frémissement pré-révolutionnaire dans lou Groulié : Pelabon joue Maniclo (comme souvent le manque d'acteurs sachant jouer en provençal entraîne le recours aux amateurs : la femme du directeur joue Marotte ! ), un Maniclo tout fier d'être nommé syndic de sa corportation (que la Révolution va supprimer). L'amusement devant le tout petit bourgeois parvenu est depuis longtemps un lieu commun, et n'a rien de daté [19].

Tribor le matelot combat avec enthousiasme pour son Roi, sans la moindre récrimination contre les dures conditions de la vie à bord. Il est ce que devrait être le provençal, selon l'ethnotype commun : gai, ardent, viril, emporté, amoureux, prêt à combattre fièrement pour son Roi et son pays. Intégration de la provençalité à la communauté nationale plus que distanciation, le personnage de Tribor, qui doit beaucoup au Jean-Pierre marseillais (et que l'on peut suivre jusqu'au Calendau de Mistral), est un stéréotype hors-temps : que son adieu à Suzette (“Lou Rèi mi demando”) ait pu devenir au moment de la levée en masse en 1792 “La Lèi mi demando” [20] n'implique même pas d'opportunisme : le marin provençal est un homme de devoir.

Mistral était sans doute bon juge qui écrivait en 1901 : “au mitan e au despié di tempèsto de l'epoco, li galejado de Maniclo fasien, riboun ribagno, s'embrassa dins un meme cacalas, nosti paire afera, encagna e estrassa pèr li discordi publico”. La pièce était totalement hors-jeu, et c'est peut-être aussi de cela qu'elle tire son succès. La marge-refuge de ce réalisme intimiste, sans grandes prétentions vraiment, permet peut-être de reprendre la mesure d'une certaine normalité d'existence, au milieu du tourbillon.

L'extraordinaire diffusion du Groulié tient sans doute à cette évasion de l'événement. A notre grande surprise, nous avons pu nous rendre compte que la seule pièce de théâtre grenobloise en dialecte, Bleze lou saveti, publiée par le très réactionnaire Menilgrand avec d'autres pièces sous l'Empire, est une traduction parfois littérale du Groulié. Preuve non seulement d'une circulation dialectale à certains égards inattendue, mais d'un coup de foudre idéologique : l'oeuvre du modéré Pelabon séduit le conservateur Menilgrand, qui donnera sa mesure haineuse anti-jacobine à la chûte de Robespierre, dans ce statut du “comme si” : pas de référence à la dominance diglossique (la pièce est toute dialectale), pas de référence à l'événement (la pièce ignore la Révolution). Ainsi peut au sens le plus vital se justifier une passion d'écriture dialectale.

SUITE : Thèse, la période révolutionnaire (4)

[1] Jean-Pierré manda én députatien de Marsillo a Zay, Fragment de Jean-Pierré vengu de Marsillo, Divertissement inpromptu, (sic) Exécuté sur le Théâtre d'Aix, le Dimanche 2me d'Août 1789, à l'occasion de la REUNION des villes d'Aix & Marseille.

[2] Bonnet Bonneville joue le rôle de Jean-Pierre.

[3] J.B.Remuzat, La Verita desplegado. A Marsillo, Aco de J.Mossy Pèro & Fieou, Imprimurs Libraïres 1789, 1790. Nous connaissons deux éditions, identiques, et toutes deux en conclusion faisant allusion aux événements de début 1790. Mais une édition est datée de 1789. On peut penser que le texte a été déposé chez Mossy, éditeur patriote, fin 1789, retardé à l'impression par les événements provençaux de décembre et la proclamation de la loi martiale, puis complété et publié dans le succès patriote des élections municipales de janvier 1790.

[4] Cansoun ou Relatien de la Tempesto, é deis Desastrés arribas dins la Villo d'Aoubagno, lou 16 de Nouvembre 1779.

[5] La ressemblance de registre des deux textes, la reprise de certains thèmes (jeux de hasard, etc), nous ont incité à chercher à localiser Rémuzat à Aubagne. Régis Bertrand a pu avec grande vraisemblance attribuer le texte à Jean-Baptiste Rémuzat, artisan potier de terre, Aubagne, 1747-1819.

[6] Cf.Sauze, Detai en pouesié su leis atroucita que s'es fach à la villo d'Aïs, din lou coumensamen de la Revoulucien : malgré sa haine de la Révolution, Sauze donne tort à M.de la Fare, Consul d'Aix, qui a provoqué le peuple par sa fameuse phrase : “Coumenço uno bagarro ; es dessu la gran plasso / Que feroun surleva touto la populasso,/ Es din la villo d'Aïs quel'i ague aqueou tracas, : Ero en huetante-noou lou vingt-cinq de Mars./ La plasso ero tan pleno et n'ivié oumen douei milo, / Lei consou se traouvan a la Mesoun-de-Vilo,/.../ Lou premie consou alor l'i diguet une bestiso, / Qu'ero mai que groussiero, et fougue emé malisso ; / Qu'un noble ague di aco, semblo qu'es pas veraï, que manjarien un jour lei peto de seis aï”. (Le texte semble dater de 1798).

[7] Lou Groulié Bel Esprit,vo Suzeto & Tribor, Comédie en deuxActes, & en vers Provençaux, mêlée de chants, Par M.Pelabon, Citoyen de Toulon , Avignon, Bonnet, 1790. Sur les éditions du Groulié,Cf. infra, “Bibliographie”.

[8] La fièvre éditoriale d'Avignon contraste avec la relative indifférence de Marseille et de la patrie de Pelabon, Toulon. Sans doute faut-il y voir une des formes de la survie de l'imprimerie d'Avignon, touchée durement par sa soumission à la commune loi française, et qui essaie de s'assurer un public au delà de la ville par quelques spécialisations.

[9] Monnet, in Maniclo, édition félibréenne de 1901.

[10] On trouvera le détail sur cette affaire in R.Merle, A.Tramoni, M.Vovelle, Toulon 1789-1790, E.Pelabon, La Réunion Patriotique, S.E.H.T.D., à paraître, 1988.

[11] Il s'agit de la première édition félibréennne, celle de Peise, en 1876, étant le fait d'un franc-tireur. Le titre est changé en : Maniclo vo lou Groulié Bèl-Esprit, coumèdi en 2 Ate, en vers, d'Estève Pelabon, Troubaire Toulounen. Double récupération, localiste et provençaliste, dans le climat assez particulier du Felibrige de Toulon.

[12] Absent, jusqu'à présent, des publications du Prouvençau à l'escolo.

[13] Un bon connaisseur des lettres provençales, le Dr.Goy, écrit en 1853 dans sa préface du Gangui, de Chailan :“Qui pourrait nous dire les faits et gestes de Labèlaudiere, de Gros, et même de Pelabon, l'auteur de ce chef-d'oeuvre que l'on nomme : Maniclo ?”.

[14] Pelabon va travailler comme machiniste au théâtre de Marseille en 1792. Un de ses fils demeurera très modeste ouvrier de l'arsenal à Toulon. L'autre est gradé dans la marine, puis fonctionnaire dans les douanes.

[15] Mistral raconte dans ses Memori avoir découvert Pelabon en 1847, au théâtre d'Avignon, où l'oncle Benoni l'avait conduit pour voir une pièce française. Mais il dit aussi avoir vu jouer lou Groulié dans son enfance à Maillane. Il écrira à Ripert un texte intéressant sur l'influence de Pelabon.

[16] Le Novy Para date de 1743. Il ne semble pas avoir connu une véritable carrière théâtrale. Sur Coye, Cf.P.Gardy, L'écriture occitane, op.cit. p.981 sq.

[17] Maniclo, nom du gant de protection du cordonnier.

[18] Marchand a ici son sens populaire ancien, qui situe Trottoir clairement en dessous des négociants. Cf.l'amusante liste des marchands égrenée par Maniclo et Tribord : ce sont vraiment les petits métiers du commerce.

[19] L'attachement de Maniclo au Corps, dont il est syndic, semble refléter une dimension vivante de la société toulonnaise d'alors, et non un anachronisme. Pelabon est lui-même responsable de la corporation des menuisiers. Le corps n'est pas en cause : d'ailleurs il fonctionnera en lieu de sociabilité progressiste en 1789 : ainsi la réunion du corps des cabaretiers, qui vont élire leur prieur et leurs syndics, le 23 juillet, est dissoute par la force armée comme subversive.

[20] Mistral, dans l'édition de Maniclo, en 1901, évoque ce remplacement du “Rei” par la “Lei”.Dans l'édition de 1792 que nous connaissons, on lit encore “lou rei”. Il est remplacé en 1793 par “la Natien”.

Thèse, la période révolutionnaire (2)

René MERLE — 2025-10-23T07:41:33Z

suite de Thèse, la période révolutionnaire (1)
De la préparation des Etats-Généraux à la victoire du Tiers

La pré-Révolution provençale.

1789, Carpentras. Le temps immobile.

On connaît plusieurs versions, toutes manuscrites, du Marca de Carpentra [1], donné en 1789, au début de l'année sans doute, par le boutonnier Jean-François Fiel, de Carpentras.

Au sortir de l'hiver 1788-1789, “l'an dei grossou jaladou”, Fiel de Carpentras excuse sa pièce patoise d'une pirouette qui évite l'antagonisme des langues, quand la création bute sur l'impossibilité ou le refus, pour les élites, de traiter en dignité la langue de nature qui les traverse encore, et donc de lui faire affronter le français.

“Aï suivi l'usage deïz ancien troubadour, paçouqué moun ignourençou mé la fa esrcieoure din l'idiomou de ma patriou, et lou lengagé dé moun païré” [2].

Lou pau qu'ai de capacita

M'empachou de parla francé,

Se me l'aguessoun enseigna,

Lou praticarieou voulountié. [3]

L'idiome n'a pas d'autre sens que d'exister, de préexister, quand le français, même en terre papale, porte les Lumières : le domaine du français n'est pas, à l'évidence, celui d'un état, il est celui d'un espace de civilisation. Le français n'est pas un intrus à Carpentras, l'intrus est, d'une certaine façon, le patois. “Din lou sièclou vounte viven oujourd'hui leiz espri soun telamen escléra, que l'on poou pas sé produiré sensou caouquou risquou” [4].

Ce long poème (117 pages ! ), texte en langue d'oc, notes françaises, citations latines, est couvert de la traditionnelle excuse sur l'incompétence dans l'écriture française. On retrouve ici la couverture habituelle du petit lettré de petite ville, même si l'argument n'est pas à ignorer dans une ville où il faudra traduire en provençal les textes officiels dans les assemblées de citoyens actifs. Pour connu qu'il ait été des amateurs de l'idiome [5], le poème de Fiel pourrait sans dommage être laissé aux oubliettes de l'histoire de l'écrit provençal.

Son véritable intérêt, outre l'aspect documentaire de la description des marchands venus parfois de bien loin, et des produits rassemblés sur le marché du vendredi, nous apparaît tenir à une contradiction intéressante entre son localisme, qui d'une certaine façon est fermeture à tout ce qui n'est pas l'horizon carpentrassien, et un enracinement, moins évident mais réel, dans une tradition d'écriture provençale, et donc d'une ouverture.

Le prologue est tout à fait significatif à cet égard :

“Prologue : Sarié ti la divinou Calliopou qué mourié inspira lei pensadou qu'ai agû dins la coumpousitioun d'aques pichot ouvragé ou ben quouqunou de sei savantous Soeurs ? Lignoré. ï a quaoquouren de si singulier dins eou qué savé pas din que reng lou metrai : censuré, badiné tour à tour, melé lou sacra emé lou prophanou, concilie la Religioun emé la fablou, en un mot moun plan eis estendu et porte unicamen que sur lou marca, ay suivi l'usagé deis anciens troubadour, perçou que moun ignourençou ma fa escriouré din l'idiomou de ma patriou, et lou lengagé de moun pairé, moun intentioun na pas istadou de m'immourtaliza en lou mettent ou jour : n'ay agu ou countrari dautrou vistou que d'amusa lou public. Si poudieou me flatta de li plaïré, aqueou memé public ei trop resounablé per reffusar de li rendre justiçou. Si per controu li desplai, ourié beou fairé touttei ses effort lou rendra jamai agreable, ainsi mé taisé, et nén parlé plus”.

Emouvante déclaration d'un homme du peuple, autodidacte, rattaché en dépit de toutes les ignorances à la lointaine tradition troubadouresque, etc ? Non, beaucoup plus simplement la traduction presque littérale de la préface, vieille de quarante ans, du Délire de l'Arlésien Coye [6]. L'imitation de Fiel est donc une pièce à verser au dossier de la diffusion de la littérature dialectale au 18e siècle. Coye est suffisamment connu pour qu'un Fiel s'en empare, mais peut-être ne l'est-il pas au point que le plagiat soit évident ? Le chant trois du poème de Fiel, en tout cas, est amplement inspiré de la “descente aux enfers” de l'Arlésien.

Fiel s'adresse ensuite aux autorités de la ville, dans un texte long de neuf pages :

“Ouvragé dedia eis Respectables Conses de la villou de Carpentras. Quand ai pres, Messieurs, la resoulutioun d'entreprendre aques pichot ouvrage moun uniquou intentioun eis istadou d'emusa meis chers lectours, & qu'en memé temps countribuessé a mattira vostrou benvaillençou de la qualou sarieou trés flatta si mé trouvaria dignié de nen estré hounoura, vesè qué din lou sieclé vounté vivent, leis esprit sount talamen esclara qué lon paou pas se prouduiré sens courre lou risquou d'estré mourdu per leis outours sublimes ou per certaines amous bassous que soun iniourençou lei deshonore”. Il a donc longuement hésité avant d'écrire et de présenter cet ouvrage qui n'a pas d'autre but que de divertir ses concitoyens et “de remedia a naqueou tumulte, fracas et embaras que le trovou touttei lei divendrés sur tout depuis lou pialoun rouge jusquous a la fouan coumumunamen dichou de langé ansin apelladou depuis long temps per rapport que lei caretous, leis bestis a dos que van & que venoun podoun pas circula talament la Carrierou se trov'estrechou, et la grandou quantita des estrangié qué venoun se li plaça laissoun qu'un modiqué passagé”. Et dans les querelles de quartiers, d'emplacements, auxquelles Fiel va donc se mêler, il prend bien soin de se placer sous les auspices de l'intérêt général, sans reculer devant la métaphore : “oubserva se li voule ben qué sian toutteis enfants de la memou patriou & que devent sucça nostou part dou lait que coulou dei mamellous daquellou tendrou merou qué dins aquellou counsideratioun deven toutteis avé part à soun heritage et jouï dé seis prerogtivous”.

La discorde civile, qui nourrit depuis Brutinel et sa Pate enlevade [7] une certaine création carpentrassienne, si elle ne fournit pas matière à développement, comme dans des oeuvres ultérieures, à tout le moins fonde le poème. Le microscosme carpentrassien n'autorise ces divisions intestines que de cette unité fondamentale de la cité, dont le dialecte en définitive est un des signes. La francisation du registre de Fiel est telle qu'il aurait pu sans problèmes passer au français, mais sans doute le français n'aurait pu marquer de la même façon cette connivence ambiguë.

L'introduction, qui reprend cette fois directement Brutinel [8], à sa façon dit cette adéquation :

Ven'entreprendre de canta,

din nosté lengagé vulgari,

l'embarras de nosté marca,

lou fait n'ei pas trop ourdinari

lou pau qu'ai de capacita,

m'empachou de parla france ;

si me l'aguessoun enseignia

lou praticarieou voulountié.

coum'avieou la testou tant durou,

jamai retenieou lei liçoun ;

dei musou nimai d'apolloun,

vite quittére la verdurou,

dou parnass'et de l'helicoun

memanderoun piei a l'ecolou,

d'aqueou qu'appellavoun gros jean,

nei pas ren qu'unou parabolou,

n'en prené que cinq saou per an.

(un mestre d'aquellou naturou,

ourieou-ti pousqu proufita ?)

m'appuiant sur vostr'indulgençou,

é moun pau de capacita

car apres tout si sçavé gairé,

disé m'un paou qué sieu per faire ?

escupirai mé moucharai,

me gratarai debutarai ;

per lou lengagi de moun pairé,

tacharai de vous satisfaire :

lou patois mé ven de naturou

ou men ! graci de la censurou.

Cette profession de foi d'ignorance est suivie d'une présentation du chant 1er qui clairement veut la démentir :

“Chant 1er : sub lucem exportans calatis adit opida pastor. Le villageois peu avant le jour prépare les corbeilles pour venir porter des provisions à la ville le jour du marché. Virgile Géorgiques III.

din carpentras chaquou semanou,

de tout cousta chacun se rend ;

dei vill'amai de la campagniou,

aco durou depuis long temps”

La confusion des langues, et des registres, renvoie au plaisir dialectal, enfin dégagé des pompes françaises, mais constamment tenté d'y revenir. Le sujet même du poème, description du terroir et de ses produits, tohu-bohu du marché, etc, n'arrive pas à inspirer Fiel au point de sauver la pièce par un véritable enracinement dans l'authenticité dialectale. Il lui est très difficile de s'en tenir au registre réaliste auquel manifestement le patois lui semble convenir. Ainsi, au chant VI, qui succède à une longue description du marché.

“Chant VI : oh ! mihitam longæ maneat pars ultima vitæ, spiritus & quantamfat erit tua dicere facta. Vir. eglog.IV. prenés maintenant Déesse de l'élicon votre instrument à trois cordes, & je chanteray les belles actions du grand homme qui fait le sujet du sixième chant de mon poème”.

Il s'agit de décrire la célèbre bibliothèque Inguebertine :

Cequé metrai sur lou papier,

meritou ben un chant entier ;

vesé ben qué lei criticaire

vendran per m'estrassa pecaire :

me disent qu'un tant bel oubjet

n'ei pas du tout de moun sujet ;

ni mai de ma capacita

d'entreprendre de lou trata,

quoique cresoun d'ave resoun

volé en li demandant pardoun,

lei prega que sa grandou sciençou

fague graç'a moun igniorençou,

qu'attribuoun pas a moun paire

ce que me ven de la naturou,

sai lou melheur de saupre gaire

ei qu'avieou la testou trop durou

lou paour'hom'a ren oublida

per me douna d'educatioun ;

li sieou pas men oubligea,

rend'houmag'a soun intentioun ...

Ainsi parle celui qui se qualifie de troubadour, dont une note précise : “c'est le nom que l'on donnoit aux Ecrivains en langue vulgaire”. Le patois n'est plus que la couverture, véritable tunique de Nessus, d'un désir de reconnaissance, dans la fausse modestie.

Le long poème de Fiel situe l'intervention dialectale dans un hors-temps qui, en cette veille de révolution, prend toute sa valeur de refuge. Si l'emploi du dialecte est justifié, la plupart du temps, par un souci de vraisemblance (la tournée au village de deux paysans, venus passer leur journée sur le marché, et le décrivant), il ne l'est plus, lorsque Fiel s'obstine à intervenir, que par la prestigieuse et dérisoire appellation de troubadour. Comme dans l'oeuvre alors naissante de Fabre d'Olivet, dont le sens et la portée n'ont évidemment d'autre lien avec celles de Fiel que cette quête de statut d'écrivant, le mot troubadour fait ricocher sur un passé imaginaire, et chez Fiel à proprement parler inimaginable, faute d'aliments [9], une définition de la poésie dialectale qui lui permette d'être enfin reconnue.

Du chant I au chant VIII, Fiel passe la revue du macrocosme (relatif, il s'agit du Comtat, état dont Carpentras est capitale) au microcosme de la cité, de la convergence pittoresque des campagnes comtadines, provençales, dauphinoises, vers la ville, et de la réappropriation conviviale de la ville. Le poème ne peut prendre sens que de cette double ouverture-clôture : ouverture sur l'extérieur géographique, clôture sur la ville qui fait converger vers elle cet extérieur et lui donne sens. Ouverture sur une culture constamment mise en scène, par les citations de Virgile au début des chants, par les notes françaises, clôture sur l'expression dialectale. Mais, à la différence de Brutinel, Fiel ne peut, par insuffisance personnelle sans doute, mais aussi parce que les temps le veulent, mettre en oeuvre une discorde civile (burlesque) à la source de son inspiration. Au moment où les craquements dauphinois, provençaux, puis nationaux, révèlent l'avènement des temps nouveaux, c'est dans le réconfort de la revue rassurante des lieux et des proches familiers que Fiel se tient à l'abri.

Le chant VIII, aboutissement de cette réappropriation de la ville et des siens, ne mentionne l'imprimeur Proyet (auquel Fiel aura bientôt recours, les premiers troubles éclatés,pour un autre poème), que dans le salut à l'honnête artisan sans même envisager, apparemment, que les feuillets de son Marca puissent y passer à l'impression.

Sans doute, le succès non démenti à travers tout le siècle de l'Embarras de la fieiro de Beaucaire, réédité à Beaucaire en 1783 plus d'un siècle après sa première impression nîmoise, est une des sources d'inspiration de Fiel le boutonnier. Mais la reprise du Carpentrassien, signe de la perpétuation d'une tradition scripturale identitaire, est, dans sa médiocrité même, la preuve d'une inadéquation de la “langue du peuple” carpentrassien aux temps nouveaux.

Les Juifs.

Fiel décrit aussi, au chant VII, son passage dans le ghetto de Carpentras : jeu de la connivence dans l'exclusion [10], du familier étrangement rompu par l'altérité des mots hébreux.

Intren dedin la jutarié,

Li trouvaren la friparié,

De vies habits de redingotous,

De vestous tant ben de capotous,

Faou s'en prouvesi per l'hiver ;

Car fai bon se mettr'a couver,

Dou fre coumou de la gealadou ;

Quan saren a la proumenadou /.../

Trouven eici ce que nous faou

Coumpaire jean veguen un pau

Faou nous accoumouda dou mieou,

Respond lou vesin bourthoumieou,

Té prendraï aquelou culotou,

Et piéi ensuitou la capotou

Nen deberoun lou saracové

Mai ou men ce qu'ei lou plus drolé ;

Jacassuïou fils dé naquét

Sens cessou vous tent lou caquét

Coumencent de counta l'histoirou,

Per engusa lou caffeli

Sonou jacob alphanderi

(Les marchand juifs veulent duper le paysan, le cafeli). Et, après un long passage parsemé de mots hébreux, Fiel conclut :

Qu'un diablé dé barragouin

Menas eici toutei vous autreis

Countrefasés lei galoupin ;

Cresé qué vous mouqua dé n'autreis.

Dé cé qué vaou cinquantou saou,

Nous ne demanda quatre franc ;

Jusiaou sara toujou jusiaou

Anaren veiré lei chrestian

Vous tratarian leou dé canailliou ;

Dirian qué sia qué dé guzailliou.

A la familiarité de la vie quotidienne répondent, à l'occasion, les grandes mises en scène de l'exclusion cérémonielle, où, remarquons-le, l'oralité est occitane, et fixée par une lettre : “Le Sermoun deï Jusiou attribué à l'abbé de Matteï était récité le 1er jour de Carème la nuit, avec un cortège de masque et devant un immense public.Ce sermon déclamé avec l'accent si chanté des juifs produisait un rire inoui dans l'auditoire” [11].

Lou Sermoun deis Jusiou ou lou Saloun alaran est de fait un long et véritable sermon, en langue d'oc marquée de l'accentuation hébraïco-comtadine, ch pour j par exemple, et parsemé d'expressions et de mots hébreux. A la différence des textes où le langage des juifs du ghetto apparaît dans le cadre plus général des contradictions diglossiques, le sermon semble bien ne fonctionner que dans la connivence-opposition de la ville, à la fois univers totalisant refermé sur lui même, enkystant le ghetto dans une contradiction interne, et un univers retourné, où les Juifs de Carpentras sont représentation de tous les Juifs, et les Carpentrassiens chrétiens la représentation de tous les gouins. Aussi bien, dans la dérision carnavalesque, l'orateur peut conclure, après avoir longuement commenté les textes bibliques qui fondent le peuple juif en peuple élu :

“Aco voou dire encaro, per uno pu grando coumparitudo, que se nosteis ancetro et naoutreis fuguessian esta sache, Accados Balarra nous oourié chamai leissé. Mais aqueou queis per naoutreis venchara tout. Un chour, lou desordre boutara l'ordre. Leis gouin nous bequetoun coumo la machoto ; piquè d'eici, piquè d'eila ; n'aven per tout que refronsaro ; nous metrien coumo d'herbeto. Fan mai que tout aco ; nous roumpoun lampo e violo, e n'oouyen pas parlé de poou de leis faire empourté ; sembloun leis diable que saoutoun dins l'infé ; nous voudrien fayre quitté lou quissarro é lou pelacoun e sé y avié pa de Santeis Chen, nous chaplarien coumo d'herbeto que donoun eis galino. Mai un chour Acados Balarra nous recoumpensaré, parce qué sian soun pople. Alor nous rendré mestre dei gouin que segu poudran plus nous ligoutié” [12].

Ce jeu cruel de la légitimation de la plainte mais aussi de la légitimation de l'exclusion s'opère dans la langue de la quotidienneté, devenue, le français étant hors-jeu de ce règlement de compte sado-masochiste, langue de la dominance absolue et en même temps de l'insurmontable différence [13].

La préparation des Etats-Généraux.

Les archives des Communautés témoignent de l'explosion de publications et de leur circulation. Cette explosion, sauf exception où la langue témoigne des droits [14], est toute française [15]. L'extraordinaire quantité de textes produits et échangés par les élites bourgeoises, est la preuve matérielle, et mesurable, de leurs capacités à s'exprimer en français : les provençalismes sont fort rares.

Fait curieux, il arrive que le dialecte, absent, fonde pourtant une vérité que le français légitime : ainsi, cette feuille volante, Apologue traduit du Provençal [16], dont le texte a manifestement été écrit en français. Il reste que le provençal, transmuté en lettre française, marque le bon droit populaire, droit de nature revendiqué dans la langue de la culture. Mais la riche tradition de la fable dialectale n'est pas réactivée en Provence.

Dans cette explosion d'écriture politique l'idiome est absent. En Provence, le débat sur la Nation provençale ignore totalement la langue provençale. Les privilégiés identifient, en français, leur cause à celle de la Constitution provençale. “Ils ont voulu nous donner à croire que nous ne devions prendre aucune part à ce qui doit se traiter aux Etats Généraux, que la Provence étant un Co-Etat, & non un pays subalterne, nous devions nous borner à y envoyer des Ambassadeurs”, déclare le maire de Sisteron devant les chefs de famille assemblés [17].

Pour le Tiers, Tiers élargi (nobles non fieffés, ecclésiastiques de second rang), la Nation provençale signe au contraire l'unanimisme contre la mince caste dirigeante. Mais ce patriotisme tout différent, qui exige au contraire l'application à la Provence des dispositions électorales du reste du royaume, se dit aussi et exclusivement en français.

Paradoxalement en apparence, c'est après la suspension des Etats de Provence, en février 1789, que certains représentants du Tiers vont utiliser le dialecte contre les détenteurs abusifs de la provençalité. L'objectif est d'obtenir du pouvoir royal qu'il oblige les privilégiés provençaux à admettre pour la Provence les mêmes conditions que pour toute la France : élection des députés, doublement du Tiers. Les privilégiés ont voulu la bataille en bloquant les Etats de Provence, ils l'ont : l'initiative vient d'un microcosme bien relié à Grenoble et à Aix, Sisteron, où dès l'automne, les notables s'étaient dotés comme un peu partout d'un lieu d'intervention, l'assemblée traditionnelle des chefs de famille.

Que devant cette assemblée, la communication efficace appelle le dialecte n'étonnera personne. La pratique est courante. L'assemblée est bien représentative de la dichotomie culturelle de la plupart des communautés : prudence ou analphabétisme, et dans ce cas probabilité d'une mauvaise compréhension du français, plus de 200 présents “ont déclaré ne pas savoir signer”. 150 chefs de famille signent la délibération du 19 février, notables et artisans, plus quelques travailleurs [18].

La nouveauté absolue est l'envoi à Aix de la délibération “avec prière de la faire imprimer incessamment dans tout son contenu au nombre de quatre cens exemplaires”. Sisteron inscrit donc très volontairement dans la lettre, à des fins de diffusion auprès de toutes les communautés provençales, une oralité dialectale commune [19].

Au creux du long discours français de l'assemblée, la parole dialectale traverse l'insurrection légale des notables sisteronnais, leur premier et décisif refus de l'arbitraire officiel. Elle charge la communication efficace d'un alibi fusionnel, légitime affectivement le mandat collectif donné aux notables en vue de l'affrontement, d'une extrème gravité, qui les attend. Cette relation descendante notables - peuple n'avait nullement besoin d'un passage à l'impression.

La publication vise le pouvoir, auquel elle délivre un message sur le sens duquel De Caraman, commandant militaire en Provence, et responsable, avec l'archevêque et l'intendant, du soutien aux privilégiés, ne se trompera pas : “Je joins ici, Monsieur, écrit-il à Necker, un exemplaire de la délibération du conseil de ville renforcé de Sisteron, qui vous paraîtra d'autant plus remarquable que l'on s'adresse actuellement aux paysans et aux ouvriers dans leur langue habituelle pour leur faire prendre intérêt aux affaires présentes. Vous jugerez mieux que personne de l'importance de cette nouvelle marche qui aura beaucoup d'imitateurs et dont les effets peuvent être sérieux”.

Mais Caraman se trompe, car déjà le pouvoir a cédé sur le mode de représentation provençale aux Etats-Généraux. Le seul effet du passage à l'acte de Sisteron sera sans doute d'autoriser plus encore l'oralité habituelle des notables, doublet de celle des prêtres, dans les assemblées locales. Mais sans plus passer à l'écrit, tout au moins à l'impression. Le message au pouvoir ayant porté ses fruits, on se borne à la communication efficace descendante.

A l'intersection donc de la relation descendante ordinaire, des notables au peuple, et de la relation ascendante (traditionnelle délégation de parole populaire au notable s'adressant au pouvoir, hommage ici mué en avertissement), le discours de Sisteron témoigne d'un rapport au peuple mis en spectacle pour le regard des Siens, les autres représentants du Tiers, et pour le pouvoir. L'ont lu, sans doute, puisqu'il fut distribué à Aix aux représentants des communautés de Provence, Bouche l'avocat aixois bientôt représentant du Tiers, futur traducteur de la Constitution, et Rolland, alors prêtre près de Sisteron, et bientôt député du Clergé, futur auteur d'un ouvrage de correction du langage.

Ce rapport au peuple, tel qu'il est ici noté, est sans vulgarité ni faux pittoresque. Mais les commentateurs se trompent qui en placent la bonhommie dans le dialecte. C'est que, et ils ont pu trébucher sur cette évidence, le propos français de l'avocat Teissier a un ton de solennité et d'emphase que le discours dialectal de l'avocat Hodoul [20] n'a manifestement pas.

C'est, nous semble-t-il, plus une différence de destinataires qu'une différence de langue qui crée ici cette surprenante distorsion de registre qui ne peut bien se percevoir qu'à la lecture intégrale des deux discours.

Teissier s'adresse aux notables, l'avocat Hodoul s'adresse aux analphabètes, à ceux qui ne comprennent guère, ou pas, le français. La bonhommie familière de son ton procède de ce rapport. On la retrouve, parfois calquée sur les mêmes formules, dans l'adresse française de Mirabeau, Avis au peuple Marseillais, et à celui des villes voisines de la Provence, du 25 mars. Au lendemain de l'émeute marseillaise, Mirabeau oublie sa brillance pour une bonhommie diadactique tout à fait proche de celle de Hodoul, à cette seule différence qu'elle se dit en français.

Double langage ? L'avocat, mieux que personne, doit savoir user du double langage sous les apparences du même propos. Il est évident que la comparaison du texte dialectal et du texte français dont il est censé être la traduction donnent de précieuses indications sur ce qui peut être dit au peuple francophone, et ce qui peut être dit au peuple dialectophone.

La bonhommie dialectale d'Hodoul fait plus qu'arrondir les angles du propos français : les privilégiés ne sont attaqués que pour ne pas vouloir participer, par l'impôt, aux dépenses communes. Mais la tonalité à proprement parler révolutionnaire du discours du maire, la dénonciation en termes très forts, très dignes, de l'esprit de caste, de la morgue des privilégiés, celle de leur appropriation de la provençalité politique, sont évacuées du discours en dialecte [21].

Les connotations idéologiques du débat, dites en français seulement, élargissent dans l'affrontement notables du Tiers-privilégiés, une revendication populaire fondamentale de justice, que le propos dialectal cantonne à l'aspect fiscal, important certes, mais qui ne met pas fondamentalement en danger les structures politiques et la vision du monde qui leur est liée.

Le texte provençal rétrécit donc l'ampleur du discours français, il le tronque. Mais, à la fin, il ajoute au propos du maire une longue série de remerciements, à Mirabeau, aux notables d'Aix qui ont accueilli les délégués du Tiers chassés de l'Hôtel de Ville par les privilégiés, au notaire qui a accueilli leur protestation. Comme pour montrer au peuple de Sisteron que les notables du Tiers dans leur audace aixoise, ne sont pas seuls : il faut donner confiance à une masse peut-être encore indécise, effrayée même, devant l'irréparable qui risque de se produire.

Le peuple dialectophone est clairement traité en mineur, tout en étant, pour la première fois sans doute, interpellé dans ses responsabilités : le mandat qu'on lui demande semble de toute évidence acquis aux notables du Tiers, mais encore faut-il le demander.

De Caraman donnera immédiatement “les marques de l'improbation la plus décidée”. On lui répond, en français, qu'on ne se considère ni téméraire, ni séditieux, en persistant dans le même demande, mais le rôle du dialecte est terminé [22].

Cependant, une interrogation demeure, qui n'a pas effleuré les éplucheurs du texte, maniaques détenteurs de la provençalité : pourquoi le passage à l'acte de l'impression dialectale s'est-il produit ici, alors que d'autres villes provençales, plus importantes, auraient pu en prendre la responsabilité et le justifier d'une pratique d'écriture et d'édition bien plus évidentes qu'à Sisteron, comme d'une pratique orale du dialecte au moins aussi forte ? Car, on le sait, la pratique et la compréhension du français étaient sans doute bien plus communes dans les villes de la Haute-Provence qu'en bien des lieux de la Basse-Provence. L'utilisation du dialecte ne saurait être interprétée dans un rapport direct et mécanique à la situation dialectale.

En dépouillant l'enquête sur les patois menée en 1807 sur ordre du ministre de l'intérieur, j'ai pu constater que Sisteron est la seule ville provençale qui donne, en témoignage de langue, un texte administratif médiéval en graphie classique.

Hodoul, intervenant dialectal, participe de ce bien commun inscrit en grande dignité dans les archives de la communauté. Il est ici, par cette filiation concrète, affective, avec les prédécesseurs lointains de son administration municipale, dans un rapport à la langue autrement plus charnel et fort que celui suscité par la restitution des textes médiévaux par Bouche, par exemple.

Le sentiment d'une continuité administrative et politique provençale, donc aussi en provençal, perdurera dans ce petit monde des notables sisteronnais ; il produira bientôt des travaux sur l'écrit administratif en langue et graphie classique dont l'influence sur Honnorat, proche voisin, sera très importante.

Un mois après, la bataille de la représentation aux Etats-généraux remportée par le Tiers, les assemblées locales choisissent leurs députés. Le second texte que nous connaissions, le discours d'Auriol [23], petite communauté de l'arrière-pays marseillais, peu éloignée d'Aix, aux pieds des premiers reliefs de la Sainte-Baume, est trace d'une oralité ordinaire, close sur la communauté. Seules des éditions ultérieures ont pu aligner, sans précautions, ce texte demeuré manuscrit dans les archives communales, avec des textes effectivement imprimés et diffusés en leur temps. Le souci de témoigner pour la langue l'emporte sur l'étude des conditions de production et de réception du texte, extrèmement proches à certains égards, tout à fait différentes pour d'autres, du texte de Sisteron.

La communication efficace est ici indispensable : les émeutes éclatent dans toute la Provence, la veille à Marseille, le jour même à Aix [24]. Il est tout à fait nécessaire d'être bien compris de la petite communauté, bien représentative de cette Basse-Provence encore profondément dialectophone, et ignorante.

136 ménagers, 136 travailleurs, près de 70 artisans sont assemblés, mais seulement quelques bourgeois.A la différence de Sisteron, lieu de passage, d'étape, petit centre artisanal et commerçant pour tout un pays, Auriol offre l'image d'un partage quelque peu inégal entre les trois couches fondamentales du peuple rural provençal [25].

L'intercession du notable médiateur fonctionne en information nécessaire : elle se justifie du discours de Sisteron dont le début est repris, mais surtout elle établit un lien affectif entre l'orateur et ses auditeurs. Auzière, avocat en la cour de Provence, à Aix, bien que propriétaire à Auriol, relève d'un autre monde. Il sera élu député aux Etats de Provence par ces rugueux chefs de famille auxquels il s'adresse avec respect : “Messies”.

Sans doute le peuple est-il ici plus explosif qu'à Sisteron, plus proche des plèbes urbaines en ébullition. Aussi le discours est-il plus percutant, les revendications plus nombreuses et plus immédiates qu'à Sisteron. Ce sont des revendications concrètes, sur la réforme de l'impôt, des droits d'entrée, de la justice, que l'on salue d'un “oui, oui ! ” général, et non, comme à Sisteron, l'évocation du Roi. Mais, tout comme Hodoul, l'avocat Auzière ne fait pas référence à la provençalité politique ou linguistique.

Les rares commentateurs de ce discours d'Auriol ont tout à fait occulté ce rapport au français de la “traduction” dialectale. Son découvreur, l'abbé Barges, publie le discours provençal [26] comme une pièce curieuse, digne d'intéret à cet égard linguistique seulement. Du discours du maire dont le propos provençal se veut la traduction plus ou moins fidèle, il dit simplement, après avoir donné tout le début : “Nous arrêtons ici la citation de cette harangue qui est fort longue et remplie, d'ailleurs, de lieux communs, afin de donner plus de place à un autre discours plus curieux, parce qu'il fut débité en provençal, langue plus agréable aux gens dont se composait l'assemblée, et qui, en général, comprenaient médiocrement ou aimaient fort peu le français”. Image bien peu dialectique du choix linguistique antithétique, le français pour les uns, le provençal pour les autres.

En 1892, les félibres de l'Armana Marsihes, feignant de découvrir le texte et sans aucune référence à l'abbé archiviste, écrivent : “L'ami Astruc, que chasque estiéu va escouta lei cigalo vers Auruou, Sant-Zacharié e d'autre endré benesi de la Prouvènço, noun a trouva aquest an que de cansoun e de sounet, e veici la trobo qu'en furnan a facho travès deis archivo de la gènto viloto d'Auruou. Es un flame discours plen de tron, tout en l'ounour dei revendicacien loucalo, e que sian urous de publica eici per moustra que nouesto lengo n'es pas soulamen un juguet artistique, mai que, quand fau, saup peteneja pèr la causo poupulàri. N'en a tant que creson pas à l'Agi-Mejan que poudran pas renega, plus poupulari, la grando Revoulicien”. On le voit, le discours français n'est même pas présenté, on ne dit pas qu'il s'agit d'une traduction provençale, l'essentiel, pour les républicains que sont ces Marseillais, est de prouver, même au prix d'un contre-sens historique, que la langue a joué un rôle, et un rôle positif, dans la Révolution.

Plus récemment [27], la présentation du discours provençal a été simplement introduite par cette rapide mention : “Les circonstances sont alors dramatiques puisque l'émeute gronde ici ou là, notamment à Aix et à Marseille, mais, curieusement, les orateurs n'en disent pas un mot. Deux discours sont prononcés. Le premier, en français, par le premier consul Marie-Philibert de Séguier, est, comme d'habitude, une vague déclamation contre les privilégiés, accusés de tous les maux, et en faveur de l'initiative royale. Le second, en provençal, est dû à Jean-Antoine Mathurin Auzière, né à Auriol en 1761, avocat au parlement d'Aix ...”

Or, les propos du maire, loin d'être lieux communs, vagues déclamations contre les privilégiés, témoignent clairement de l'idéologie des élites du Tiers provençal :le retour à une antériorité mythique élargit à la Nation un thème propre à la Nation provençale : “La nation va reprendre ses droits et sa liberté, depuis longtemps humiliés sous la verge tyrannique de quelques usurpateurs des premiers ordres”. La nation se cristallise dans l'unanimisme du Tiers. Dans la dramatisation, on refuse de payer pour les privilégiés : “était-ce donc à nous seul, tiers état /..../ à tout sacrifier jusqu'à ce pain arrosé de nos sueurs et assaisonné d'amertume” ! Le Roi, en permettant une élection provençale équitable, redonne au Tiers “ses droits naturels, /.../ la liberté naturelle de l'homme”. Aussi bien, pour le traducteur, cette audace bourgeoise ne peut passer au peuple sans adoucissements : comme si ces arguments étaient encore susceptibles d'impressionner les paysans, et peut-être l'étaient-ils, il réfute longuement des thèmes aristocratiques sur l'utilité sociale de la noblesse, son rôle militaire, etc, que le maire ignorait tout à fait dans son discours français.

Mais, conscient peut-être de la fragilité idéologique de ce peuple, il est sans doute aussi très conscient de sa force autonome. Les émeutes viennent effectivement d'éclater. Le commentateur de 1986 peut s'étonner qu'elles ne soient pas évoquées. En fait, les revendications des émeutiers sont prises en compte dans le discours provençal, alors qu'elles sont absentes du discours français. Leur prise en compte dans la parole commune vise clairement à un contrôle de la force populaire : à quoi bon se révolter si une bonne élection peut faire avancer, voire triompher, vos revendications ?

Sans vouloir, à partir de ces deux discours de Sisteron et d'Auriol, dégager une philosophie de la langue des notables patriotes, on peut cependant affirmer que le dialecte apparaît à la fois parfaitement contournable et tout à fait incontournable : incontournable dans la relation vécue, au ras du sol, il ne peut fonctionner dans un rapport ascendant, sauf en arme absolue pour faire sauter un verrou. Les couches populaires n'étant pas une force autonome, leur langue naturelle ne peut être une arme efficace.

Astier ou le retour de la pulsion d'écriture.

La langue commune n'est pas la langue de l'affirmation culturelle du Tiers, ni celle des communautés assemblées pour la préparation des Etats-Généraux, ni celle des notables médiateurs. L'oralité ordinaire est toujours, ou presque, entérinée de Lettre française.

Il appartenait à un des rares lettrés provençaux qui aient, avant 1789, tenté l'aventure de l'écriture dialectale, de réinvestir cette pulsion de plaisir dans l'événement, au risque de s'y perdre, ou de s'y affirmer autrement. Entreprise sans opportunisme, car Astier est bon exemple de ces petits notables patriotes : il est de longue date partisan des idées nouvelles. M.Bonnet montre [28]combien le milieu des notables de Saint-Rémy a été porteur des grands thèmes de la réforme, et comment l'avocat Astier, depuis Avignon où il s'est installé, et où il milite pour le rattachement à la France, n'a jamais perdu le contact avec sa ville natale.

L'Epitro à Madamo Chansaû est publiée anonymement, sans indication d'auteur et d'imprimeur. Une de ses éditions porte la date et le lieu : “A St Rémy, le 18 Mars 1789”. Le poème aurait donc été composé au moment où se réunissent les communautés pour élire leurs représentants, et juste avant les émeutes provençales de la dernière semaine de Mars.

Avec l'intervention d'Astier, l'écrit dialectal, situé enfin hors des territoires piégés de l'identité, investit d'un engagement collectif l'épître familière. Comme alors plus tard Mistral, Astier chante per, au double sens provençal, pour et par le peuple méprisé et révolté. Sans doute l'avocat patriote ne demandait-il qu'à saluer l'événement : d'autres le font à Saint-Rémy, mais en français [29]. Le problème est qu'Astier rédige son salut en vers provençaux : peut-être a-t-il été stimulé par le texte grenoblois que Servan, Grenoblois de Saint-Rémy, et maître à penser de la réforme, avait pu recevoir : Astier place son texte sous l'égide des oeuvres de Servan :

Veirès lou resto din sei Libre ;

Servan n'a fa quaûquei paréou

Que soun claffi de bon counséou

Per nou leva doû pequinage,

Et pesqu'eissot din seis Ouvrage.

La transgression de la dominance du français ne se justifie pas comme dans l'Epitro à Mounseignour lou Comte de Prouvènço, frero dou Rey, que le Troubadour adressait au Prince lors de son passage à Saint-Rémy en 1777, d'un salut de la Provence des Troubadours et d'une provençalité déjà ethnotypée.

C'est au nom du Tiers-Etat, national, et pas seulement provençal qu'écrit Astier : la langue du peuple, dégagée des investissements ethniques imaginaires, porte l'unanimisme du Tiers en tant force sociale homogène, intervenant sur l'ensemble du territoire national. Les enjeux, le cadre, sont français : la langue utilisée est le provençal, sans doute, mais cela n'est pas dit parce qu'elle est la langue “naturelle” de ce Nous qui parle au nom de tous [30].

Mais, cependant, l'auteur ne disparaît pas derrière la délégation de parole du Tiers : il écrit personnellement à une dame qui lui avait sans doute écrit en provençal, ou demandé des vers provençaux, ou loué ses essais provençaux, il y a déjà quelque temps. Dame de la bonne société, que Astier prend à partie en représentante de tous les privilégiés [31] ? Il commence abruptement :

Lou savé, Madamo Chansaû,

Leis un soun bén, d'aûtrei soun maû ;

Et beléou que din vosto Villo,

Sur douge cen n'y a maï de millo,

Qu'an forço peno & gis de bén.

Quelle est cette petite ville ? Astier ne le précise pas, la furieuse diatribe qui suit est essentiellement dénonciation de l'égoïsme des privilégiés et des souffrances, matérielles et morales, du peuple. Il ne refait allusion à sa correspondante que dans les derniers vers :

Adessias, Madamo Chansaû,

Vous deviou de Vers prouvençaû

En responso à la poulitesso

Que sur lou papié m'avias messo :

Vous pague tard, lou vese proun ...

L'identification de l'auteur à un Tiers national, dont les problèmes et les aspirations sont les mêmes partout, fait donc que Astier ne prend plus à partie, comme en 1784 par exemple dans son épître à Morel, la dominance diglossique du français, le blocage linguistique de ses compatriotes, le mépris dans lequel est tenue la langue du peuple, et, par contre-coup, sa tentative d'écriture. Nul besoin ici de se couvrir d'une dignité troubadouresque. Sa seule référence à un choix linguistique, qui ne se donne pas la peine d'être une explication vraie, est donc l'allusion à la pratique familière du provençal entre gens de bonne compagnie. Il devait des vers provençaux à Mme Chansau. Ce qui est aussi une manière détournée de respecter la dominance diglossique, car la prise de parole, dans la langue du peuple et au nom du peuple, est en fait incidemment présentée comme la conséquence indirecte d'un jeu de société.

La popularité assumée du langage, qui n'est en rien vulgarité, justifie, dans ce cadre épistolaire “individuel”, la parole collective dont Astier se fait comptable. Sa lettre à Morel, de 1784, l'engageait au nom de la langue. La langue dans laquelle il s'adresse à Mme Chansau l'engage au nom du peuple, et il est évident que le plaisir de langue s'en renforce. Son écriture n'est pas un choix populiste de circonstances : plus nourrie encore qu'en 1784 de substance populaire (lexique à la fois francisé et regorgeant de mots “authentiques”, syntaxe tout à fait préservée), l'écriture d'Astier se différencie des autres textes provençaux du moment. On notera l'utilisation systématique des proverbes, qui scandent la véhémence du propos d'une connivence impérieuse. Une des sources d'Astier est sans doute dans le traditionnel discours en proverbes, dont il détourne le sens burlesque. Astier investit ainsi le discours du Tiers des évidences de la sagesse populaire. Les emprunts à Gros, ainsi que les ressemblances de ton, et d'images, avec certaines pièces archaïques [32] présentées en 1815 par le libraire marseillais Chardon dans ses Facéties Provençales, montrent que la parole “populaire” d'Astier est celle d'un lettré, qui connaît son patrimoine.

Sans doute, sauf de rares exceptions [33], la francitude assumée des textes provençaux contemporains en fait de meilleurs documents que l'oeuvre d'Astier sur la situation réelle de la langue. Mais Astier ne se situe pas au niveau du document, du reflet linguistique passif : comme chez V.Gelu plus tard, le purisme ici ne vise pas à l'élimination des francismes tranquillement acceptés. Il procède de la condensation voulue des idiotismes intraduisibles, du sel de la langue qui ne peut se confondre avec le faux pittoresque. La force du texte relève d'un véritable travail d'écrivain, non d'un enregistrement ethnographique.

La revendication langagière, implicite dans le texte de 1784, était refus du bon ton français, elle se légitime enfin ici d'une pratique sociale réelle : voyez, semble dire l'anonyme, c'est ainsi que Nous nous exprimons. La légitimation ne procède pas non plus de l'autorité mythique des écrivains d'antan, du naturel des troubadours. Le génie de la langue, enfin mis en oeuvre sans complexe, procède d'une accession du Tiers, de tout le Tiers, à la prise de parole et à l'intervention politique efficaces.

Ainsi est débloquée, provisoirement, l'impossibilité d'écriture soulignée par la remarque de Bérenger, en 1786 [34], à propos de la langue d'oc et d'un sonnet de Goudoulin : “Comme elle n'est usitée que par le peuple, elle n'a ni expressions triviales, ni images ignobles, bien différente de la langue Françoise, que les Grands appauvrissent tous les jours, à force de vouloir la rendre polie & circonspecte comme eux. Une langue, où le peuple donne le ton, sera toujours plus riche, plus forte, plus pittoresque, plus hardie que celle qui sera sujette au caprice des Cours et des Académies”.

L'usage par l'avocat Astier de la langue populaire n'est donc pas une descente vers la vulgarité et la popularité, au mauvais sens du mot : l'usage poissard du français populaire, alors commun dans les interventions politiques au nord de la Loire, est tout à fait impossible dans le Midi, où ce français populaire n'existe pas encore vraiment, balbutie à peine (les pièces de Bonnet Bonneville en témoignent). Mais le provençal ne peut pas y être substitué : à la différence du français poissard, le dialecte est encore langue commune, inter-classiste, gorgée de substance populaire et de connivences, de familiarité bourgeoise et de souvenirs littéraires. Son passage à l'écrit peut convenir à la pulsion d'écriture du lettré, que le bon ton français ne satisfait pas entièrement. L'adéquation de la langue et du peuple efface les distinctions de classe que l'usage du français porte cruellement : elle isole les privilégiés et soude, dans l'imaginaire du notable patriote, et provençaliste, un Tiers dont les divisions de classe sont provisoirement occultées.

La réconciliation du génie de la langue, et du peuple que l'histoire a fait seul porteur de ce génie, passe par la médiation du lettré, mais le Je écrivant s'efface derière un Nous revendiquant. Encore que, pour les amateurs de lettres provençales, la coquetterie de localisation, Saint-Rémy, accompagnant la date, suffit à faire apparaître la signature absente. Il reste, signe d'un blocage fondamental, que le lettré ne s'autorise pas, dans l'événement où il est pourtant personnellement, et publiquement, engagé, à utiliser clairement la langue, en son nom personnel et pour son plaisir personnel.

La fulgurance de l'épître d'Astier est celle d'un impossible révélé, quelques jours plus tard, par les émeutes de Mars. La violence du ton d'Astier est à cent lieues de la parole bonhomme de son confrère sisteronnais, l'avocat Hodoul, traduisant à sa façon le discours du maire aux chefs de famille. Il est tout à fait possible, même probable, que Astier a dû lire ce texte, diffusé dans les derniers jours de février auprès de toutes les communautés provençales. Or, que constate-t-on dans cette délibération sisteronnaise ? Les grands thèmes de l'exploitation du peuple par les privilégiés inutiles, de l'insupportable mépris dans lequel le Tiers est tenu, etc, sont développés, en français emphatique, par le maire. Alors que, pour ceux qui ne comprennent guère le français, Hodoul ramène le propos à une querelle entre le Tiers et les privilégiés au sujet de l'impôt, sans autres développements. Le dialecte servait, on l'a vu, à arrondir les angles, à dédramatiser. On contrôle un peuple qu'il faut bien pousser à l'action sans pour autant lui proposer la totalité des enjeux.

Or l'intervention dialectale d'Astier retourne très exactement les problématiques sisteronnaises : c'est en provençal qu'il reprend le propos, maximaliste, du maire. Le véritable traducteur n'est pas Hodoul, mais en quelque sorte Astier [35].

Mais cette audace n'est évidemment possible que dans la mesure où Astier, par ailleurs très engagé dans les affaires d'Avignon, n'est pas pris à Saint-Rémy, comme Hodoul à Sisteron, dans le rapport réel à une communauté. L'investissement de la totalité du discours bourgeois, de sa violence implicite (puisqu'il faut bien dorénavant faire tomber l'obstacle, majeur, des privilégiés provençaux), ne peut se réaliser dans une parole populaire que dans la mesure où celle-ci n'intervient que dans l'imaginaire. Astier écrit à une dame, et fait publier sa lettre à Aix, probablement.

Il se trouve que le brûlot est lancé la veille des émeutes. Sans doute, leur déclenchement, qui ne semble pas le fait du hasard, ne doit rien à ces quelques pages. Mais l'avocat va se taire après les journées de mars, comme dépassé par la prise en compte populaire de son cri, et le passage à l'acte.

Aï toujou vis din la naturo

Que quand la patienço ès maduro,

Lou fèble esqicha per lou for,

A soun tour lou poud'à la mor ;

Maï Dieou-marci la Prouvidenço

Mettra sa man sur la Prouvenço ;

Veirèn pas l'espaso lusi,

Ni tira de cop de fusi.

écrit-il le 18 mars. On connaît la suite.

Jusqu'à sa mort, en 1792, il semble qu'Astier n'ait plus écrit en provençal : son passage à l'écrit dans l'Epitro à Madamo Chansaû satisfaisait, et son engagement politique, et sa pulsion d'écriture. La véritable intervention politique semble les renvoyer au plaisir solitaire honteux.

Une semaine en effet après la date signant le texte d'Astier, soit sans doute au moment même où commence sa diffusion, les derniers jours de mars voient s'embraser Marseille, Toulon, Aix, et nombre de villes et bourgs provençaux : émeutes au premier chef économiques, contre la cherté de la vie, contre l'accaparement des grains, contre les impôts de consommation, et parfois aussi, plus rarement, émeutes anti-seigneuriales, partout placées sous le patronage d'un Bon Roi que l'on proclame du côté du peuple.

A cette occasion, une nouvelle manifestation de l'écrit en provençal ne laisse pas d'intéresser et d'interroger.

L'idiome natal dans les émeutes de Mars.

Le provençal officiel, absent depuis des générations, surgit brusquement lors des émeutes de mar pour disparaître aussitôt. Dans l'urgence d'un situation qu'il contrôle mal, le représentant du pouvoir central, De Caraman, commandant militaire de la Provence, retourne dans une affiche l'arme dialectale de Sisteron [36],.

Tous les témoignages attestent l'angoisse des privilégiés, et des autorités, devant le fait que cette “guerre déclarée des pauvres contre les riches” [37] soit présentée par les paysans comme conforme à la volonté du Roi. On conçoit que De Caraman ait facilement trouvé des plumes provençales dans ce milieu des parlementaires aixoix, un Fauris de Saint-Vincent grand provençalisant au premier chef, pour rédiger des textes appelant au retour de l'ordre.

Il reste de cette affiche deux traces, l'une aixoise, l'autre toulonnaise. Mais on mesure à la fragilité de ces témoignages quelle prudence est nécessaire dans le traitement de la situation linguistique : si la manie collectionneuse des érudits n'avait pas joué, nous ne connaîtrions pas cette intervention officielle en dialecte, dont les historiens ne semblent pas avoir eu connaissance.

Ainsi, à Toulon où l'affiche de Caraman a été reprise par le commandant de Coincy, l'historiographie locale retiendra surtout l'intervention dialectale des notables du Tiers présentant les grands thèmes de la réforme : “On entendit alors des bourgeois expliquer ces énigmes en idiome provençal à ce pauvre peuple, devant qui on les posait pour la première fois, et sans s'en douter, ils réchauffèrent les serpents engourdis de la foule, les envenimèrent contre les aristocrates” [38].

En réponse, le pouvoir use du dialecte pour réclamer le retour à l'ordre, il s'agit avant tout d'infirmer le “légalisme” de l'émeute : au nom du Roi, dont se couvrent les révoltés, et de révéler le péril social qui menace le Tiers éclairé. Véritable retournement de l'opération de Sisteron, l'affiche déplace intelligemment l'enjeu du terrain politique au terrain social, dans la brutale révélation de la prise en compte de l'idiome.

Le pouvoir investit sa Majesté dans la langue commune, traitée en dignité graphique et stylistique. Le message de communcation efficace, en relation descendante, sera délivré aux illéttrés par ceux qui savent lire. La parole restituée passe par la médiation de la Lettre. On comparera cette démarche à la communication horizontale et ascendante d'un Astier, enraciné par là même dans sa tradition de simplification graphique.

Mais, le péril écarté, le pouvoir abandonne aussitôt le dialecte et son ton de fermeté bienveillante, de compatriote à compatriote, pour revenir à la diatribe française et à la menace [39].

L'affiche provençale disait au peuple qu'il se trompait. Le texte des parlementaires d'Aix, dont la répression sera impitoyable, le renvoie à des manipulations extérieures.

Mais c'est sans doute dans ce milieu qu'est née l'initiative d'un long texte provençal, reprenant et développant les thèmes de l'affiche officielle. Première intervention du dialecte dans un texte d'argumentation, d'exposition et de débat d'idées.

Lettro d'un paisan Prouvençàou à seis amis.

Cette brochure de 15 pages [40], non signée, imprimée en gros caractères sur les presses de Gibelin-David et Emeric-David, est manifestement une intervention à chaud, pendant ou après les émeutes de Mars-Avril.

La Lettro sort du même atelier de fabrication que l'affiche de Caraman : même traitement graphique [41] et stylistique en dignité, même ton condescendamment familier, mais sans populisme, même argumentation.

N'est-il donc qu'initiative marginale ? Est-il le fait d'un ecclésiastique épouvanté [42] ? Nous penchions pour une intervention officieuse d'un des Messieurs du Parlement [43].

Mr.Bardet vient d'apporter la preuve de l'officialité de la démarche [44] : le texte de la Lettro a été demandé par Caraman à d'Eymar de Montmeyan, qui le fait imprimer à Aix à la mi-avril à 1200 exemplaires par Gibelin-David et Emeric-David. L'initiative de la brochure est donc le fait de la plus haute autorité de la province, et de l'avocat général au Parlement, qui va requérir durement contre les révoltés.

L'arme choisie est-elle efficace ? On retrouve en 1793 des ballots de la lettre chez Eymar. Les 1200 exemplaires n'ont donc pas tous été diffusés [45]. Il est vrai que, déposée chez l'imprimeur le 15 avril, la lettre est sans doute arrivée quelque peu après la bataille.

“Qu'es eisso, meis bouens amis ? Es-t-i quàouquo maladie d'aquelleis que lou printem fa venir quàouqueis fes, que vous fa revoultar ? Entèndi dire que per tout se fa de pillàgis, de ravàgis, de vols, & que menàssoun de tuar & de mettre fuech ; & àoujoun dire qu'es lou bouen tem qu'es vengut ; que lou règno doou pople es arribat ; & qu'aquo es la voulouta doou Rèi”.

La description est bonne : les révoltés s'attaquent aux biens, menacent les personnes, sans tuer, sauf exceptions, et partout l'émeute s'accompagne du cri de : vive le Roi. Le peuple, on l'a vu, estime agir conformément à la volonté de justice du Roi, “nouestre bouen Rey”. Ce peuple est ici justement et clairement désigné comme le monde des pauvres, des paysans, c'est-à-dire de ceux qui n'atteignent pas au niveau d'aisance et d'indépendance des ménagers.

Est-ce vraiment à cette plèbe rurale déchaînée que l'on s'adresse ainsi en gros caractères, dans la seule langue qu'elle connaisse souvent en Basse-Provence ? Sans doute, et pas seulement.

Ce véritable sermon du supposé paysan à toute la communauté provençale investit d'une parole laïque les vieux prônes de résignation. Il sonne le tocsin aussi pour les apprentis-sorciers du Tiers : en déclenchant la révolution politique, ils ont mis en route une révolution sociale qui les menace également. L'atteinte généralisée aux biens est l'annonce de la guerre des pauvres contre les riches, y compris ceux du Tiers. Et de fait, il n'est pas dit que l'argumentation de la Lettro n'ait pas eu d'effets, dans les bourgs et les gros villages où les bourgeois jouent alors un rôle plus qu'ambigu, pour modérer leur élan réformateur et leur faire mesurer que le péril qu'ils pensent conjurer, ou utiliser dans leur commune, peut les balayer s'il enflamme toute la province. Le recours au provençal, dans une communication efficace manifestement souhaitée, témoigne ici sans doute, à partir des Pères de la Nation Provençale, des élites aixoises (parlementaires et haut-Tiers), des premiers décrochements dans le Tiers jusque-là unanime, et des premiers acoquinages entre cette partie alarmée du Tiers et les privilégiés. Les vrais destinataires du texte, bien plus que les paysans analphabètes à qui, de toute façon, on aurait traduit oralement en provençal le même texte s'il avait été écrit en français, sont donc les notables des bourgs et des villages angoissé par les émeutes ; la parole paysanne, dialectale, ne retourne la diglossie dans un monolinguisme enfin assumé que pour mieux avaliser le retour d'un ordre où le paysan, et donc le dialecte, ne peut qu'être infériorisé.

Le texte retourne donc contre les notables qui s'adressaient au peuple en dialecte cette arme encore bien mal maîtrisée. Les apprentis-sorciers sont mis devant leurs responsabilités.

Aussi bien, plus naturellement qu'au paysan incapable de lire du provençal comme du français, le message est délivré aux intercesseurs naturels, notables locaux, ecclesiastiques, auxquels il fournit l'outil de la conviction, le dialecte, et le registre de la démarche, la communication orale calquée sur celle du sermon.

“Se n'escoutas pas leis bouens counséous de vouestreis Curas & de vouestreis veritableis amis, attirares sus vaoutres la coulero de Diou & doou Rèi”.

La colère du Bon Père serait terrible si on le poussait à bout : “Lou Rèi se facharà ; mandarà uno Armàdo entiéro que dagayo tout, per vous punir de li aver desooubeï ; leis maoufatans & leis vouluers, anaran pèr tout, vous rooubaran tout ce qu'ooures, & seres leis plus malhurous hommes de touto la tèrro”.

Le message est également destiné aux agitateurs, mais qui sont-ils ? La Lettro ne les désigne pas :

“Foou dounc plus escoutar aquelleis que vous an dich que lou Rèi voulie plus que paguessias ce que la lèi vous ooubligeo de pagar./.../ Paoureis Poples ! Braveis & fidelles Prouvençaous, abusoun de vouestro ignourenci pèr vous seduire ; car se vès ben que vous counduisoun à vouestro pèrto”.

Premier texte d'argumentation véritable, cette prose provençale développe en adresse directe, ouvertement prédicatoire, les thèmes de l'affiche : le roi ne peut pas vouloir ces troubles, qui ruinent son royaume, le roi veut le bonheur de tous, et pour cela réunit les Etats-Généraux.

“La voulounta doou Rèi ! Quinto messonjo ! Lou Rèi pourrie-t-i vouyer lou desordre & la ruino de soun Rouyaoume !”. Le texte est un véritable discours, il est fait pour être dit, pour être crié. Il sait aussi, comme la parole du prêtre dans le sermon, se faire posé, amical, compréhensif, pour mieux retourner l'adversaire :

“Vous foou saupre que nouestre bouen Rèi assèmblo leis Etats-Generaous de soun Rouyaoume, pèr serquar, eme un Counsèou bèn sagi & plen de bouen sens, leis mouyèns de vous rèndre touteis hurous”. Ne croirait-on pas entendre ici l'avocat Hodoul, de Sisteron. On ne s'adresse pas vraiment à des adultes majeurs, mais plutôt à de grands enfants auxquels il faut parler calmement, clairement, de façon rassurante, comme on parle aux animaux surexcités pour les pacifier. Ce n'est qu'après cette passe anesthésiante que l'orateur, voire le prédicateur, se hasarde au reproche, à la critique : “Mai de boueno fe, cresez-t-i de lou devenir, en coummettèn de desordres ? Et fasez-t-i pas, oou countrari tout ce que foou per vous rendre leis plus miserables de touteis leis hommes, en devenant leis plus crimineous ? Disez que vouestro counditien es trop dùro, qu'es questien de la changear ; qu'avez istats trop long-tem oouprimas, & que foou que siegues mèstres à vouestre tour”.

Le texte résume avec une force que les documents émanant des notables du Tiers ne laissent guère filtrer la revendication sociale fondamentale des paysans pauvres. Et c'est sur ce plan qu'il va argumenter.

Au plan pratique, comme l'affiche, il renvoie les émeutiers aux instances d'intercession normales : “Se vous an fach quaouqu'injustici, se vous an demandat oou noum doou Rei ou de vouestreis Seignours, (car foou creire que lou Rèi & leis Seignours souvènt n'en saboun rèn) mai que noun devias pagar, leis pouertos vous soun dubertos pèr vous faire rèndre justici. Lou grand avantàgi deis Assemblàdos de touto la Natien es que leis plaintos deis febles & deis pàoures seran escoutàdos eme la memo favour quaquelleis deis riches ; se counouissez quaouquo persouno, homme de ben dins vouestreis Villos ou Villàgis que merite vouestro counfianço, que counèisse leis torts que pourrien vous faire, pourtas li vouestreis agreoujos & vouestreis doulenços, segur que leis fara passar à vouestreis Deputas, per que pouescoun venir oou grand Counséou de la Natien & d'aqui oou Rei ... ”. Et de même, à la fin du texte, les habitants sont priés de faire rédiger par leurs “Consous” un mémoire où les “enfans que s'eroun esgaras” transmettent leurs plaintes mais promettent de ne plus jamais désobéir, et s'en remettent entièrement à l'autorité : “Respectaren nouestreis Evesques, nouestreis Seignours, nouestreis Curas, nouestreis Consous, & s'avian de justeis pleintos à pourtar contro elleis, s'adreissarian à nouestre bouen Rèi, senso nous faire justici naoutreis memes”.

C'est là tout le registre de l'affiche officielle.

Par contre, la lettre développe un thème que l'affiche n'aborde pas, celui de la distinction de classe, de l'opposition des riches et des pauvres. Alors que les textes émanant du Tiers, l'Epitro à Madamo Chansaû (à laquelle d'une certaine façon la lettre répond) s'emparaient de l'immémoriale misère et l'humiliation des paysans pour en faire le signal de la révolte du Tiers, dans son ensemble, contre les privilégiés, le texte aixois retourne en quelque sorte, en le reprenant, l'archaïque texte “partageux” de Paupo-Eissado. Voici venu le temps où les pauvres ne veulent plus l'être, et pour cela vont détruire les riches. “Se tout poudie revenir dins lou premier etat de la naturo ..”. C'est sur cette origine première de la distinction des classes, origine que le texte, comme Paupo-Eissado, revit religieusement, dans une création mythique du partage social, interpelle le paysan révolté : “Sias paures, mai tout lou mounde poou pas estre riche/.../ Voules saoupre ce que a mes dins lou mounde la distinctien deis grands & deis pichots, deis riches & deis paoures ?”. Qui l'a voulu, sinon Dieu ?

Puis, très habilement, le texte retourne contre les “partageux” leurs arguments égalitaristes. Il s'empare du sentiment de propriété qui peut motiver tout paysan possédant un bien, fut-il infime. Nous découvrons ici des arguments que l'offensive anti-socialiste des polémistes dialectaux de 1848-1851 resservira tels quels, ainsi Maquand dans le Var, Roumanille à Avignon.

“Sias paoures ; mai enfin avetz pourtant quaouqueis pèssos de tèrro, quaouqueis prouprietas ... Li a fouesso gens parmi vaoutres que an meme quaouqueis prouprietas founcieres : demandas li se counsentirien oou partagi de tout lou mounde, oou risquo d'aver fouesso men que ce que an ooujourd'hui. Leis plus paoures de vaoutres troubarien-t-i jùste & resounable de travaillar en pùro pèrto pèr leis fenians, leis ibrouignos, leis libertins que voueloun ren faire, & que pourrien pourtan demandar de vioure sus vouestre trabail, eme autant de justici que demandas vaoutreis memes a vioure sus lou ben deis aoutres ... & se touteis leis bèns eroun à partagear eme tout lou mounde, foudrie faire trop de parts, & aquo prouduirie necessariment la famino, & uno misèri generàlo. /.../ Aquello égalita chimeriquo & dangeirouso, que degun n'a lou drech d'ourdounar, que lou Rèi éou meme poou pas vouyer, parço que voudrie pas l'injustici ; degun meme de vous aoutres dèou la souhetar”.

L'accent est donc mis, dès les premiers mouvements populaires autonomes, sur un aspect des affrontements de classes qui n'apparaîtront clairement, dans l'écrit des temps révolutionnaires, qu'en 1792-1793. L'utilisation du dialecte permet sans doute de poser cette problématique publiquement, alors que les notables alarmés s'en tiennent à l'esquisser dans leurs lettres, leurs mémoires, sans en faire vraiment état publiquement dans le grand débat public, et politique, en français. Le passage à l'occitan dans des formes culturellement hors-jeu, comme dans les sermons ecclésiastiques, ou dans Lou mariagi de Margarido, assez répandue comédie provençale [46], assure ainsi une possibilité d'inventorier une des facettes du processus révolutionnaire que le français du Tiers ne peut assumer, parce qu'elle ne s'inscrit pas dans sa problématique.

Il se confirme ainsi que le thème de la paysannerie pauvre, inquiétante [47] et “partageuse” est une donnée ancienne de l'imaginaire bourgeois provençal, que l'atelier d'écriture dialectale d'Eymar utilise pour mettre en scène ce peuple. Eymar, moderniste, franc-maçon, libéral même à certains égards, est-il victime d'une cécité de classe ou déchiffre-t-il volontairement l'événement en ces termes pour mieux séparer des couches populaires révoltées la bourgeoisie réformiste ? Il est frappant de constater que l'affiche comme la lettre insistent sur la nécessaire médiation des élus municipaux : si le peuple a de légitimes motifs d'instisfaction, qu'il le fasse savoir aux autorités par l'intermédiaire de ses représentants naturels, les “Consous”. La fugitive allusion aux manipulateurs du peuple n'est pas suffisamment précise pour mettre en cause des notables du Tiers, dans le déclenchement des troubles ou la participation aux émeutes.

Les études récentes montrent de fait que la participation des bourgeois à l'événement est rarissime [48]. Les émeutes sont bien un mouvement populaire autonome, qui effraye tous les possédants ?

A cet égard, le texte provençal peut nous offrir une piste d'interprétation intéressante.

On ne connaissait pas de trace de chanson en provençal sur 1789. L'oralité populaire semble ne pas avoir laissé de traces [49]. Nous avons retrouvé un fragment d'une de ces chansons de révolte : dans la contagion de l'émeute toulonnaise, la communauté du Puget connaît les 28 et 29 mars une émeute de subsistance, mais aussi anti-seigneuriale, et anti-notables. Le 29 mars, Martin de Pontevés, maire, “pour tenter d'apaiser la populace émeutée, fit publier à son de trompe le prix du pain à deux sols la livre” [50]. La relation officielle de l'émeute ne fait pas allusion à des couplets dialectaux.

Après l'amnistie survenue en août [51], le Maire écrit à Caraman [52] que “la partie remuante composée de tous les coupables des troubles qui nous ont agités”, les “ennemis de la paix” ont envahi l'hôtel de ville en chantant “une chanson qu'on a fait et qui se rapporte aux désordres, dont ils sont les auteurs, dont un couplet exprime le regret qu'ils ont de n'en avoir pas fait davantage.

Vive lou Rey et Caraman,

va cantaren jusqu'a deman,

avien surprès leis ordrés,

per nous fa emprisouna,

n'en pouadoun plus ren mouardré

n'aguessien pa mai fa

qau aura maou va si gardé

qau aura ben autan ben [53]

Ces deux derniers vers sont le refrein (sic) de chaque couplet de la chanson qu'ils chantoient surtout, au devant de la maison qu'ils avoient dévastée, où ils criaient aussi : Nous ne le voulons plus, qu'il s'en aille, qu'il s'en aille [54]. Nous nous rappellions l'époque du 28 mars où les cris de Vive le Roy furent le signal de toutes les horreurs qui se commirent, nous n'avions pas tort de craindre de nouveaux troubles”.

Ainsi le texte provençal confirme la thèse du caractère exclusivement populaire des émeutes : ceux que le Maire appelle la “populace” du Puget se couvrent du nom du Roi pour agresser seigneurs et notables, dont certains sont rançonnés, les analphabètes ont chanté en mars dans leur idiome la haine de classe, et en août leur regret ironique de ne pas avoir plus fait de dommages.

Mais la lettre du Maire précise aussitôt que les meneurs principaux sont Meissonier, ancien notaire royal, Rossolin, notaire royal. Appuyées par nombre des principaux habitants du Puget, artisans, agriculteurs, auxquelles elles sont liées par des relations personnelles et familiales, “ces personnes dangereuses & qui se rendent si peu dignes de la clémence du souverain et desquelles il y a encore tout à craindre” sont dénoncées à Caraman comme prêtes à tout. Meissonier vient en effet de déposer une motion devant le conseil, motion que le maire commente ainsi : “il avance dans sa motion que ces cris n'étoient pas du goût du parti auquel il donne l'épithète d'abominable et qui est sans contredit le parti des notables du lieu, des Magistrats, des innocens & des opprimés, hélas ! ” [55]. Le Maire exclut donc de la catégorie des notables une partie des bourgeois du lieu, qui se posent en chefs de la révolte et en couvrent les atteintes aux biens : Meissonier “considère les délits commis en ce lieu comme un acte de justice !” [56]

Le Puget offre ainsi l'exemple, classique [57] dans la Provence du XVIIIe siècle, de deux factions bourgeoises, opposées par leurs choix politiques et idéologiques. L'affrontement de 1789, dans sa nouveauté radicale, est aussi celui de clans municipaux de longue date rivaux. Le cas du Puget est à cet égard presque caricatural : il aboutira à l'épidode tragi-comique de la double municipalité de 1790.

L'exemple de la chanson dialectale du Puget, pour isolé qu'il soit dans l'état actuel des recherches, semble donc bien indiquer que le notable révolutionnaire, qui maîtrise naturellement le français, n'hésite pas à recourir à l'oralité populaire, parfois la plus triviale, pour assurer son audience populaire. Après avoir dénoncé la chanson patoise, le Maire insiste dans sa lettre à Caraman sur ce jeu linguistique de Meissonier : “Me Meissonier requiert Me Rossolin d'aller prendre sa main courante, disant alle (sic) nous ne craignons plus la corde nous saurons qui a écrit à M. de Caraman et ils n'auront pas beau jeu ceux qui auront fait cette lettre et nen craignen pas lou cabestre [58] en patois ; mais voyant qu'ils auroient resté seul (sic) dans l'hotel de ville, l'acte qu'ils vouloient faire ne fut fait que le soir chez le dit Me Rossolin ou ils firent signer un grand nombre de personnes” [59].

Ces notables “meneurs” de la révolte n'ont pas été inculpés après les émeutes. Sans doute tout simplement parce que, s'ils les avaient utilisées pour asseoir leur prestige de chefs de clan, ils s'étaient gardés d'y participer autrement que par l'incitation. A cet égard, pour discutables que soient ces témoignages a posteriori, les tournées des “missionnaires jacobins” de Marseille dans cet épicentre des émeutes provençales [60] fournissent matière à réflexion. Citons simplement cette remarque relative à l'émeute de Salernes des 25 et 26 mars 1789 [61] : Les commissaires sont envoyés à Salernes “comme arbitres entres les cultivateurs et les bourgeois de ce canton, sur la demande de la Société Populaire. Il n'y a a pas de désagrémens, que la classe bourgeoise ne nous ait fait essuyer. /../ Nous disons la classe bourgeoise, car il y a encore des classes dans ce canton, où l'égalité n'est pas connue. /.../ Les cultivateurs de Salernes, au nombre de 28, se plaignoient que le 25 mars 1789, les ci-devant bourgeois, les avoient sollicités de détruire les titres de Gallifet, ci-devant seigneur, en leur promettant de les payer, et de ne jamais les trahir auprès du seigneur ; qu'ils les avoient fait énivrer de liqueurs que la Municipalité d'alors paya. Il en fut livré cent bouteilles. Que chaque bourgeois désignant son ennemi, avoit engagé ces crédules cultivateurs, à se porter chez ceux qui avoient été Consuls, pour leur faire rendre compte des deniers qu'ils avoient volés à la Communauté ; que le nommé Lambert, homme de loi, les avoit même sollicités pour se défaire de quelques Citoyens qu'il n'aimoit pas”, etc. Puis, après “cette insurrection provoquée”, les bourgeois “appelèrent dans leur sein, l'infernale commision parlementaire, /.../ pour aller déposer contre des malheureux qu'ils avoient eux-mêmes induits”.

Les émeutes du printemps 1789 ont été à l'évidence populaires, et très rares sont les cas de notables impliqués par la répression. Mais les exemples du Puget, de Salernes, etc, montrent que les notables sont loin d'être unanimes, et hors de cause. L'apparente popularité du cri ou de la publication dialectale peut même cacher leur intervention, qui s'inscrit dans la démarche bien connue de l'intermédiaire culturel.

Il est significatif que le texte de la lettre provençale appelant au calme soit venu d'Aix, et non pas de Marseille. Ville de la supériorité aristocratique, mais aussi de l'écho attentif à tout ce qui vient des campagnes. La supériorité, paradoxalement, peut plus facilement s'investir dans l'identification provisoire, et paternaliste. La bourgeoisie marseillaise n'a pas de ces états d'âme, et de ces nécessités.

On lit, dans un libelle de mars 1789 [62]., cette comparaison entre Aix et Marseille : “A Aix, on a le prétendu bon ton, à Marseille on a le vrai bon ton. A Aix, on a plus de politesse, à Marseille plus de bonhommie. L'égalité de Marseille fait honte à l'inégalité d'Aix”. On conçoit que “deux villes aussi disparates par leurs moeurs, leurs habitudes, leurs goûts” n'aient pas produit le même type de texte dialectal en temps de révolution. “A Aix, tout ce qui luit n'est pas d'or /.../, à Marseille tout ce qui est de l'or ne luit pas”. Cette affectation aixoise s'inscrira dans le texte français. Le texte provençal procède de l'autre versant : “A Aix, beaucoup de gens se donnent les airs d'être populaires, familiers même”.

De fait, la familiarité condescendante de la Lettro n'a rien de populiste, tout en étant effectivement populaire, au bon sens du mot. “Tout aro se descendi” criait de sa loge le fils du Président de la Cour des Comptes de Mazenod au parterre tapageur [63]. Il faut sans doute mettre ici en rapport la conception commune que l'on se fait du “génie” de l'idiome, “énergie et naïveté”, et le choix ponctuel de son utilisation : Mazenod crie parce qu'il est irrité, excédé, hors de lui, et son interjection provençale se poursuit aussitôt en français. Ne peut-on pas ainsi comprendre, métaphoriquement, le passage au provençal des notables aixois ? Il procède d'une situation émotionnelle de peur viscérale, et le recours à l'idiome, pour contrôlé et argumenté qu'il soit, n'en est pas moins à situer dans une implication exceptionnelle, et personnelle, où la langue de nature, encore commune à tous, ressoude un instant, fut-ce dans le cri et l'affrontement, une communauté.

La menace, implicite, n'en est que plus forte, quand le recours au dialecte court-circuite la distance sociale de la diglossie, c'est un terrible châtiment paternel qui menace les mutins qu'ils ne se reprennent pas : “Ah ! pèrque counouissez tant maou nouestre bouen Rèi, creignez que noun vous mescounèisse tant maou nouestre bouen Rèi, creignez que noun vous mescounèisse à soun tour, & vous repousse eme hourrour. Lou fources pas à se repentir d'aver agut la noblo pensàdo de regenerar soun Rouyaoume, en vous moustran trop courroumpus per pousquer estre regeneras. Lou fources pas nimai à aver de proujets de coulèro & de vengeanço, à la plaço de seis benfachs & de soun amour per soun pople./../ Dementes pas la counfianço qu'a à soun pople, & soungeas que se lou desordre countinue, vendra un jour que recounneissires la necessita de lou faire cessar, & destournares leis boueneis vistos que lou Rèi a pèr faire lou bèn de touteis seis Sugets”.

Les campagnes et villes provençales auront bientôt l'occasion de réaliser ce que signifiait, confiée aux parlementaires d'Aix, la colère du Roi.

Ce texte est d'autant plus intéressant qu'il s'adresse à tous les Provençaux, à toute la Provence : il ne s'agit plus de textes à caractère plus ou moins local, suscités par des événements dont l'importance ne dépasse pas la localité. C'est le cas de Marseille, par exemple. Dans une véritable réponse au texte à diffusion totalement provençale des notables de Sisteron, et sans doute aussi en réponse au texte largement répandu d'Astier, la Lettro est vraiment une intervention en normalité à l'échelle de toute la Provence : le cadre, remarquons-le, n'est pas affectif ou linguistique, mais administratif. Pour la première fois donc, la langue usuelle des Provençaux est devenue langue d'intervention publique, mais seulement dans la mesure où nombre de Provençaux, recrutés avant tout dans les couches les plus populaires, et les plus occitanophones, ont eu recours, non à leur langue, mais à leur force.

Ainsi, le premier texte d'argumentation dans la langue dominée, exclue des débats de la préparation des Etats-Généraux qu'il annonce à son début, est un texte émanant des milieux privilégiés : son destinataire apparent est la couche la plus démunie de la paysannerie, celle que désignait communément le mot “paysan”. Son destinataire réel est sans doute le notable du Tiers auquel on montre que ses intérêts de classe sont menacés par la révolution politique qu'il a lancée. A ce second égard, il est bien réponse au texte de Sisteron (“nous sommes tous frères et enfants de la même famille”) ou au texte d'Astier, qui pose une égalité civile. La Lettro, dans l'évidence même du dialecte, qui signe la condition sociale du travailleur, pose en nécessité fondamentale l'inégalité sociale. Le texte de Sisteron, fausse traduction bonhomme d'un discours politique français des élites bourgeoises pour les élites bourgeoises, gommait les oppositions de classes. Elles sont ici mises en avant, et l'utilisation du dialecte est partie prenante de cette démonstration.

Terres papales, 1789.

A la veille de 1789, on l'a vu, les amateurs des terres papales s'en tenaient à l'écrit dialectal familier, sans risquer la publication. Astier, avocat à Avignon, dont les “prouvençaladou” de 1784 n'étaient en définitive légitimées que de la reconnaissance française, et non de l'aval de ses compatriotes, avait dénoncé tout le poids de ce blocage diglossique [64].

Exception de taille, et intéressée, au refus éditorial : Avignon, qui imprime le théâtre provençal de la décennie 1780-1790, dont les circuits de colportage diffusent fort loin l'oralité figée en lettre, au creux du discours français de la littérature populaire. Reconnaissance ambiguë pour la langue, profit réel pour les éditeurs.

Le brûlot d'Astier de mars 1789 n'est pas imprimé à Avignon : refus des Avignonnais peu motivés, ou effrayés ? tolérance éditoriale plus grande à Aix ? recentrage sur le pays natal, sur Saint-Rémy, et sur la France en mouvement ? en donnant à l'expression dialectale une dimension nationale française, tout à fait extérieure à Avignon, où il oeuvre pour le rattachement au royaume, Astier retourne en signifiant de la force immense du Tiers ce qui était jusque là signe d'enfermement, de clôture culturelle. L'intervention du dialecte dans les affaires d'Avignon aurait-elle brouillé les cartes et consacré une vision trop locale de la situation ? On polémique en français, au moment où Astier réintroduit le provençal dans la vie politique française de Provence.

Le texte d'Astier anticipait, à sa façon, sur les émeutes de Mars. Les terres papales sont alors, elles aussi, touchées par l'agitation populaire [65]. L'émeute d'Avignon entraîne, avec la constitution de la Garde bourgeoise, la fin pratique du pouvoir papal. Le salut à l'événement sera tout français. Pourrait-il l'être dans l'idiome, qui pour l'imaginaire bourgeois, bien plus que l'ordinaire parole commune, et quotidienne, est l'apanage des barbares qui campent aux portes même de la cité, ces paysans de Morières par exemple, dont la force brutale et fruste se range dès les débuts du côté de la Révolution, et qui battent à plusieurs reprises les portes de la ville de leurs démonstrations.

Est-ce un hasard si l'écho dialectal aux troubles vient de Carpentras, la rivale conservatrice et papaline d'Avignon ? Fiel à nouveau prend la plume [66].

Le père Fiel donne de l'évènement une version unanimiste : après le dur hiver, “la populaçou” ameutée a réclamé du pain. Les consuls, pères de la patrie, et l'archevêque ont résolu de marcher sur Sorgues, pour ramener du blé et pour éviter que les troubles ne s'aggravent. La marche des cinquante Carpentrassiens devient une épopée patriotique, qui efface le pillage de quelques greniers carpentrassiens par des compatriotes surexcités, le 27 mars.

“Au lecteur : A l'imitation de ce sage de la Grece qui, dans la ville de Corinthe, fit rouler son tonneau par toutes les rues, dans le tems où les habitans étoient en mouvement pour se prévaloir contre l'attaque des ennemis qui étoient prets à les assiéger, j'aurois cru manquer au patriotisme, si, ne pouvant seconder mes concitoyens que par l'affection d'un coeur patriotique, je m'étois tenu dans une lache indifférence, sans chanter à tout le moins la sage prévoyance de MM les magistrats et les bons arrangements qu'ont pris conjointement avec eux tant l'abandance dans une pareille conjoncture a un peuple désolé, jusqu'a l'age le plus reculé la postérité s'en ressouviendra, et leurs hauts faits seront placés, dans le livre de l'éternelle mémoire”.

Ce texte d'enfermement local est fidèle décalque du discours français dominant :

O Musou de Sicilou, Chastou soeur d'apouloun,

Canta aquestou aventurou dessu lou plus haut toun,

Rappellou-nous lou temps quand l'humainou naturou

D'un funestou deluge subigué la tourturou ...

Pourquoi patoiser ces alexandrins de grande fadeur ? Cette fois, Fiel n'argue même pas de sa difficulté à manier le français, comme il le faisait dans son Marca. L'idiome, que ses utilisateurs des terres papales n'osent pas aligner sur le vrai provençal, est immersion-refuge : l'émotion populaire est par lui décentrée du mouvement général, renvoyée à l'émotion locale, à la fermeture loyaliste rassurante, et le passage à un registre noble connote d'importance close le remous du microcosme-isolat carpentrassien. Nous sommes ainsi, dans la description pompeusement ridicule de cette marche des troupes carpentrassiennes sur Sorgues, aux antipodes de la démarche de l'abbé Fabre dans son fameux Siège de Caderoussa [67], qui lui aussi décrivait une entreprise de ce type.

Nous sommes aussi aux antipodes des frémissements d'espérance et de peur qui peuvent secouer les citoyens clairvoyants.

1789-Marseille.

L'émeute marseillaise des 23 et 24 mars entraîne, de fait, la défaite de l'oligarchie municipale et la prise du pouvoir local par les couches nouvelles et patriotes du Tiers. Evénement capital que cette ville de plus de 100.000 habitants se dotant d'une administration autonome, soutenue par les couches populaires, au grand dam des oligarques locaux dépossédés, du Parlement, et d'un pouvoir central prudent certes, mais bien décidé à reprendre l'initiative [68].

Il est intéressant de constater que le texte provençal n'intervient pas dans cette prise de pouvoir. De mars à mai, les jeunes patriotes ne sentiront pas le besoin de recourir à une propagande écrite dans l'idiome natal, en direction d'une population grandement acquise à leur cause. Parmi eux, pourtant, si besoin s'en était fait sentir, se rencontraient des spécialistes de l'écriture dialectale, comme Blanc-Gilly, auteur de l'hommage cérémoniel bilingue de 1783, ou de l'impression du texte provençal, comme l'imprimeur Mossy.

Par contre, le texte apparaît au moment où la victoire du Tiers est remise en cause par le représentant du pouvoir, De Caraman, qui entre à Marseille fin mai et entreprend prudemment le retour à l'ancien ordre de choses. Il n'est pas inintéressant de relever que les prud'hommes pêcheurs, perpétuateurs de l'idiome, s'étaient associés, plus ou moins convaincus, au groupe de privilégiés et de riches négociants qui avaient appelé De Caraman.

L'entrée du représentant du Roi dans la ville, et ses premières décisions, sont saluées d'un énigmatique texte dialectal, apparemment unanimiste. Le peuple s'adresse au pouvoir : Lou Pople de Marsillo à Monsignour lou Comte de Caraman [69]. Texte de circonstance, mais qui mérite un examen attentif, car il semble impliquer une démarche tout à fait différente de celles rencontrées jusqu'à présent. Il ne s'agit pas d'argumentation, encore que le texte propose, à sa façon, une analyse de la réalité marseillaise ; il ne s'agit pas vraiment d'un texte d'exultation, on n'ose pas encore se féliciter ouvertement de la victoire. Plutôt un texte de soulagement et de diversion, qui tente de retourner ou de maintenir une opinion populaire peut-être encore indécise, hésitante, au nom de qui on est censé parler.

“Estello benfasento ! Angi tutelari de nouestro Villo ! escouto la déclaratien & leis souhaits doou Pople que ta presenço es vengudo retira de la servitudo dins laqualo gemissié despuei longtemps, que ta prudenço a deffendu contro leis desirs sanguinaris deis Mechans, que ta counfianço ven de justifia eis ueils de l'Univers”.

Ce texte a pu être donné en témoignage de langue, mais sans référence véritable à son sens. Et, de fait, que recouvre ce pathos ? Veut-on témoigner à Caraman, pourtant bien au fait des réalités marseillaises, d'un unanimisme auquel il ne peut guère croire ? Veut-on le détourner de l'inquiétude qu'il avait manifestée dans sa relation au pouvoir de l'incident de Sisteron, où l'usage du dialecte lui semblait pouvoir mettre en mouvement des masses jusqu'alors peu éclairées ?

En tout cas, il nous semble que le texte ne peut émaner que des couches supérieures de la bourgeoisie marseillaise, proches de l'oligarchie dominante. Nous lisons par exemple, dans le Te Deum dédié à la Jeunesse de Marseille [70], un Oremus dont le ton est tout à fait comparable à celui du texte provençal. Par exemple : “Monarque, dont le coeur toujours porté à la clémence, & qui ne punissez qu'à regret vos enfans coupables, nous vous remercions de nous avoir envoyé un Ange Tutélaire en Caraman”. Texte ambigu, qui dénonce l'aigle, le vautour, les méchants menaçant Marseille, mais salue Mirabeau. Texte évidemment anonyme. Tout se passe comme si, au delà du salut formel à l'événément, les notables voulaient, et c'est bien ce qu'ils vont faire pratiquement en reprenant en main la garde bourgeoise, la “Jeunesse marseillaise”, la vider de son sens. Etait-il besoin d'utiliser le provençal pour cela ? Sans doute non. Les adresses sur ce ton à Caraman sont relativement nombreuses, pour peu qu'on se donne la peine de les chercher, et nous n'en connaissons qu'une en provençal. Remarquons que l'oligarchie dominante, et menacée, s'y engage résolument. Laflèche, porte-enseigne de la Milice, salue De Caraman en “IdoleTutélaire de Marseille” [71]. Son père est l'échevin Laflèche, que la foule ameutée le 19 août, après que les Bleus de la garde bourgeoise au service de l'oligarchie, aient ouvert le feu sur elle, veut mettre à mort. Sa maison est pillée. Les soldats de l'Angi Tutelari brisent l'émeute. Le provençal avait retenti rue de Noailles, sous les fenêtres de Laflèche. La foule criait, depuis les premiers coups de feu, “à la m.... leis habis blus, n'en voulen plus ! n'en voulen plus !” [72].

Toujours sur le même registre de l'ambiguïté : qui sont les ennemis, qui fomente l'intrigue, la calomnie et la mort ? le texte continue à encenser Caraman :

“Déclaran publicament que jamai Chef a representa tan naturallamen la majesta, la clemenço & l'amitié de nouestre Rey envers soun Pople ; que nous as meinagea coumo la prunello de teis ueils, coumo Sa majesta v'avié recoumanda, & qu'as counserva en tout pouint leis intentiens de soun couer paternel ; l'equita que t'es tan naturello, guidado per la vigilenço, a penetra leis plus proufounds abime doou cahos, deis intrigos, deis cabalos & de la caloumnio, que nous envelouppavo de touto part ; nous as counsoula din nouestreis chagrins ; as escarta de nouestreis testos la vengenço & la mouert, & nouestre bounheur a commença doou jour que t'aven pousseda parmi naoutreis”.

Soulagement populaire ou avertissement des notables : “vous voyez ce qui aurait pu arriver si nous avions été méchants”.

Qui parle, derrière ce nous, sinon la parole de l'oligarchie se couvrant de la parole d'un peuple volontairement confondu avec les plus marseillaises de ses composantes : les pauvres, les gens de mer, les revendeuses... La traditionnelle délégation de parole ascendante, du peuple au notable pour saluer les grands personnages, est ici assumée en détournement de revendications par les notables. Qu'on en juge :

“Receben eme joyo leis leys que nous dictes, que soun aqueleis de la Justici ; voués plus que lou paouré gémisse de manqua doou plus urgent necessari ; degun pagarà plus oou dessus de seis mouyens, & aquello assuranço nous fara faïre leis plus grands sacrificis per ajuda oou pagamen deis deoutes de la natien”.

Première indication que le nous, pour populaire qu'il se veut, ne l'est pas autant qu'il le dit.

“La classo la plus utilo oou Coumerço & à la Marino, toujour abandounado quan poou plus servi, si veira plus reduito à tirassa uno vieilleso miserablo ; leis Invalidos deis paoureis Matelots seran vis d'un ueil de benfasenço ; & seis darniers momens seran adoucis, quaouqueis uns pouedoun estre encaro utiles à la gardo deis pouertos de la villo, & à la perceptien dei drés d'intrado sur lei vins de defouero : li seran plaças de préférenço à tout estrangié & vagabound proutegea”.

Le bref salut aux propos de Caraman (qui à son entrée dans la ville avait, d'un côté rétabli l'ancienne municipalité, mais de l'autre demandé que le système fiscal frappe plus les citoyens aisés que les démunis), est donc suivi, sans véritable développement, d'une revendication infiniment plus “catégorielle” et moins mise en avant par les foules en ébullition. Le Conseil municipal avait aussitôt décidé, sans enthousiasme particulier on s'en doute, de ne pas imposer les denrées (décision qui ne pouvait qu'agréer au peuple) mais de frapper “le luxe, l'industrie et les propriétés”.

Les deux paragraphes suivants consacrent la fermeture dans la revendication étroitement locale et “catégorielle” : tout l'aspect citoyen de l'émeute de mars et de ses suites, entraînant une modification fondamentale de la vie municipale, des impositions, du rapport entre citoyens, est écarté au profit d'une prise en compte de revendications, réelles ou supposées, des catégories les plus “marseillaises”, gens de mer et revendeuses.

“Aquelleis que pouedoun mena de pichouns bateoux aouran soulets lou drech de naviga dins nouestre Port ; n'en chassaras touteis leis estrangiers que li venoun pareisse tout l'estieou eme de gros Bateoux ; aquello engeanço maoudito, lou jour nous levo nouestre pan, & la nuech enfounço nouestreis pouertos, & raoubo nouestrei meisouns ; & aqueleis mêmes bateoux que li siervoun per nous coupa nouestre travail, assez fouerts per teni la mar, receloun & fan dispareisse leis vols & leis voulurs. Leis paoureis Peissounieros & Repetieros que pouedoun pas acapara lou pei & la fruchaillo, seran plus fourçados de leis paga plus chier a la segoudo man, parço que tout acaparramen, touto speculacien sus leis coumestibles seran très-expressamen deffendus”.

Ces deux voeux, qui ne peuvent d'une certaine façon qu'agréer à beaucoup de Marseillais, n'en sont pas moins tout à fait démagogiques dans la mesure où ils sont coupés du mouvement général, qu'ils tentent de détourner contre les “étrangers” dans le premier paragraphe. Faut-il voir ici une allusion à la contrebande dont on accusait volontiers les Catalans [73], et une attribution aux seuls étrangers des vols et pillages qui avaient accompagné l'émeute de mars, et entraîné la constitution de la “Jeunesse citoyenne” en garde bourgeoise ? Il est difficile de le dire. Le paragraphe, comme l'a remarqué une note dans l'ouvrage Textes politiques [74], est assez énigmatique.

Il est remarquable en tout cas qu'apparaisse ici, discrètement mais nettement, le thème de “Marseille n'est plus Marseille”, du Marseille des Marseillais pur-sang, dépossédés par la domination insolente des étrangers. Le mot “estrangié” pouvait être reçu dans son acception commune dans le paragraphe consacré aux “Invalidos deis paoureis Matelots”, étranger à la commune, non-Marseillais. Mais ici, “aquello engeanço maoudito”, semble bien désigner les non-français. Thème commode, qui dédouanera Marseille de sa réputation de ville intrinsèquement dangereuse. Marseille n'est dangereuse que de la présence des autres, les non-Marseillais.On comprend mieux l'utilisation du dialecte, qui, tout en satisfaisant un intérêt de Caraman, partisan désormais de l'usage efficace de l'idiome, signe en quelque sorte une identité revendiquée en démarcation de l'étranger, plus qu'il n'implique une communication efficace.

Une brochure, un peu postérieure [75], présente ainsi la situation de la ville : “La singularité des événemens, leur importance, leur liaison apparente avec ceux qui viennent de nous affecter si profondément, tout nous engage à jeter des regards attentifs sur la situation critique de Marseille, de cette antique Cité, célèbre & florissante dès son origine, rivale bientôt après de Carthage & d'Athènes, long-temps libre & indépendante ; aujourd'hui une des premières de l'Empire François, & sans doute une des plus remarquables, par son commerce, sa population & ses richesses.

Avant la révolution générale du mois de Juillet, le Peuple de Marseille, si ce n'est plutôt cette horde de Matelots étangers qui, des Ports de toutes les Nations, y abordent, s'étoit soulevé contre le prix excessif des premiers comestibles. Mais, au milieu même de son insurrection, contenu dans ses mouvements par les Citoyens amis de l'ordre, il n'y eut pas une goutte de sang de répandu. Une seule maison, celle du Directeur des Octrois, fut pillée & dévastée, & le calme se rétablit aussitôt.

Trop légèrement alarmés d'une émotion qui n'avoit pas eu d'autres suites, environ trente Citoyens, des premières Maisons de Commerce rédigèrent, signèrent & adressèrent au Ministre un comparant, où, sous le prétexte que les rues étoient inondées de sang, ils réclamoient des forces suffisantes pour arrêter des excès aussi coupables.

Malgré le secret de la dépêche, le bruit se répand dans la Ville qu'on a demandé des Troupes, & qu'elles sont en marche. Aussitôt l'alarme devient générale, on s'assemble, on renforce le Conseil de Ville, on met sur pied une Milice Bourgeoise, & l'on expédie en Cour pour arrêter les Troupes. Un premier courrier étoit parti ; on l'attend inutilement, il ne revient pas. Un second, plus heureux ou plus fidèle, revient,& rapporte pour réponse le comparant lui même.

M.de Caraman, Commandant de la Province, s'avançoit à la tête de quelques Régimens. Les Marseillois ferment leurs portes, se mettent en état de défense, & députent vers M. de Caraman pour lui signifier qu'ils ne consentiront point à l'introduction des Troupes.

Sur la parole du Commandant, qu'elles camperont seulement dans les Faux-bourgs pour veiller de plus près à la sécurité de la Ville, Marseille change ses dispositions menaçantes en arcs-de-triomphes. M. de Caraman, se présentant seul à la porte, entre au milieu des acclamtions d'un peuple immense bénissant son nom ; & au lieu du tableau de désolation qu'on lui avoit annoncé, il ne voit partout que l'image de la paix & des fêtes”.

Ce texte, émanant comme beaucoup d'autres du parti du mouvement, met bien l'accent sur la tranquillité de la ville, c'est-à-dire sur l'efficacité de la milice bourgeoise, soigneusement démarquée de la tourbe des vagabonds, des gens sans aveux, et des étrangers. En niant cette efficacité, en insistant sur la menace constante que fait peser sur la vie du peuple marseillais cette pression de la concurrence et de la délinquance étrangères, le texte adressé à Caraman, tout en flattant certains notables du monde populaire maritime, réduit les affrontements à une opposition entre gens de mer marseillais [76] et étrangers, et les vide implicitement de tout contenu de classe. Le dialecte sert donc ici de piment à une opération idéologique amplement développée en français : le passage d'une expression française, tout à fait dominante et normale dans l'écrit politique d'alors, à une expression dialectale, anormale dans son exceptionnalité, et plus encore dans son registre, est corrolaire d'une réduction de la population de la ville, où d'autres catégories, comme les artisans, etc, ont joué un rôle des plus importants, à la seule population “marseillaise” qui sera bientôt la partie folklorisable de cette population.

Le texte entérine ensuite la disparition du régime honni des Fermes. L'oligarchie sait lâcher le lest qu'il faut pour essayer de conserver son autorité : “Naouren plus gés de Fermos, ni de Fermiers, ni sei Gardos ; encaro mens touto aquello negro engeanço, que leis proutegeavo, & que nous devouravo toutei vieous : Diras à nouestre Boun Rey que la miseri dins laqualo nous an ploungea per seis vexaciens, es à soun coumble coumo seis depradaciens, & preferan touteis la mouert à l'affroux esclavagi dins louquaou nous avien reduit ; qu'esperan de sa Justici royalo que voudra ben escarta per toujours de sa boueno Villo de Marsillo touteis aqueleis maoufatans, & nous douna d'hounestis gens, per nous rendre uno justici plus prounto & men devouranto”.

Thèmes qui sont alors effectivement communs dans toutes les déclarations du Tiers, y compris celles du Haut-Tiers auxquel appartiennent les élites oligarchiques marseillaises. La force du passage, en dépit de quelques préciosités, emprunte ici plus à l'énergie dialectale tant vantée qu'aux politesses françaises.

Le texte se clôt par un salut, ambigu encore une fois, à la milice bourgoise que Caraman, dès son arrivée, vient de dissoudre, et remplacer par une nouvelle garde aux ordres de l'oligarchie. Seul le nom est conservé, et toute l'ambiguïté du passage fonctionne sur cette identité de nom. “Que noustro bravo Jouinesse a laqualo aven tan d'aoubligaciens, & de laqualo pourrent recounouisse leis servicis, continuara de counsacra seis veillos à la gardo de nouestro villo, souto l'autourisatien & leis ordres immediats de sa Majestà, en pourtan lou noum ben merita de Corps rouyal e la Jouinesso de Marsillo ; l'hounour sera toujours la baso & lou moutif doou zelo de seis Sourdats, coumo de sieis Oouficiers, l'admiracien de l'univers, & la vivo recouneissenço de la Patrio sera toujours sa digno recompenso”.

Le texte est donc clairement daté de ces journées de fin mai où la milice marseillaise est reprise en main par l'oligarchie et le pouvoir royal. Quel sens peut avoir, dans ces conditions, une prise en compte dialectale de cette décision ? S'adresse-t-on ici aux portefaix, nombreux dans la garde bourgeoise, aux côtés de la jeunesse à proprement parler bourgeoise ? Portefaix dont bien souvent, effectivement, la seule langue était le provençal ? Ou plus simplement tente-t-on une opération d'avalisation populaire d'une mesure qui ne rencontrera dans les faits que très peu d'échos populaires : les officiers nommés par les notables ne trouveront dans les maigres troupes qui voudront bien les suivre que bien peu de “vrais” Marseillais, et beaucoup plus de ces étrangers que l'on accusait, par ailleurs, de tous les maux.

Il faut remarquer d'ailleurs qu'en ce qui la concerne, la Jeunesse Citoyenne ne sentait nullement dans son entreprise la nécessité d'un recours à l'écriture du dialecte. Son arme est le français. Ainsi de sa déclaration du 14 mai [77], qui précède immédiatement l'entrée de De Caraman : “L'excessive cherté des comestibles et l'extrème misère du Peuple avoient excité dans Marseille des mécontentemens & des murmures. Le Fermier établi par une Administration forcée, devenu suspect & même odieux par son ambition démesurée & ses exactions, étoit l'objet de la haine publique. Dans un premier mouvement de trouble & d'indignation, des vagabonds & des gens sans aveu, abusant de la circonstance, se portèrent à des voies de fait pour satisfaire leur propre cupidité. Marseille étoit en danger. Pour arrêter le cours de ces projets désastreux, la Jeunesse-Citoyenne se présenta, & Messieurs les Officiers Municipaux l'invitèrent & l'autorisèrent à se réunir pour veiller à la sûreté de la Patrie. Telle est la cause & le principe de la Garde-Citoyenne.

La Jeunesse s'est acquittée de ce glorieux emploi & des engagemens qu'il entraînait avec autant de zèle que de prudence. Les brigands ont disparu. Marseille a ressenti les bons effets & reconnu la nécessité d'une Garde-Bourgeoise, à laquelle on doit le rétablissement du calme & de l'ordre. Mais ce dévouement héroïque a donné de l'ombrage & des craintes à des hommes puissants, intéressés à propager les abus ; on s'est efforcé de le peindre comme un pas vers l'indépendance ; on a voulu persuader au Souverain qu'au lieu de pacifier les troubles, la Jeunesse-Citoyenne les fomentait ; qu'elle usurpait un pouvoir arbitraire ; enfin, qu'on sollicitait des ordres prompts & rigoureux pour réprimer ces prétendus attentats aux droits de l'autorité suprême”.

Les signataires, parmi lesquels on relève quantité de noms de futurs et importants participants aux différents épisodes de la Révolution à Marseille, attestent donc que Marseille “jouit encore aujourd'hui, d'une paix profonde”. Ils dénoncent les calomnies et font confiance au Monarque et à ses représentants.

Il n'y a pas, dans cette force bourgeoise, de tentations populistes qui peuvent la pousser à un recours à l'écrit dialectal. La transgression d'une diglossie unanimement acceptée ne pouvait venir que de ceux que le nouvel ordre des choses dérangeait. Ce qui ne signifie pas, bien sûr, que l'oralité commune ne soit pas dialectale : Lieutaud, un des chefs de la milice bourgeoise, est un jeune bourgeois aisé, fils de mercier, qui se plaît à s'entourer d'hommes du peuple et se taille en ce domaine une réputation ambiguë. Nul doute que le rapport aux portefaix, par exemple, qui constituent les troupes de choc de la jeunesse bourgeoise, ne soit un rapport dialectal. Mais l'image que la jeune bourgeoisie patriote marseillaise tient à donner d'elle même est celle de la francitude : tant pour se laver du moindre soupçon d'indépendance, de particularisme, que pour respecter son propre imaginaire, ses propres valeurs culturelles où le dialecte n'avait aucune raison d'accéder à l'écrit.

Sa provençalité est à peine évoquée. Ainsi, dans des vers adressés à De Caraman [78] on peut lire :

Victor fut saint, & fut guerrier :

Vous êtes l'un, vous serez l'autre :

Car vous unissez au laurier

Les douces vertus d'un apôtre.

Vous gouvernez les Provençaux

(Bons par le coeur, vifs par la tête),

Comme les Bergers leurs troupeaux,

Avec le bout de la houlête.

M. de B... [79] qui lui adresse ces niaiseries utilise un ethnotype déjà bien en place, qui a ici le mérite à ses yeux de dédramatiser la situation.

Dans les vers adressés à la Garde Bourgeoise, au contraire, bien plus que la provençalité ethnique c'est la galanterie toute française qui est mise en avant.

Honneur aux bataillons bourgeois.

Je célébrai, dans son aurore,

Ce corps ressuscité, que l'on vit autrefois,

Sous mille noms que l'on ignore,

Faire d'admirables exploits.

Un peu de chaleur Provençale

De ce dernier, décida quelquefois

La marche légère, inégale.

(C'est toujours tard qu'on accepte des lois).

Mais bien moins pétulant qu'habile,

(Malgré quelques gaietés, quelques petits abus)

Et toujours à l'honneur docile,

A son service très utile,

On doit le souvenir qu'on accorde aux vertus. /.../

Ainsi formés, Messieurs, en cohortes nouvelles,

Prompts à vous rassembler, prompts à tout prévenir,

Vous succédez très bien à vos premiers modèles,

Et vous aurez comme eux un nom dans l'avenir.

Vous prévenez le bruit, vous fixez des querelles,

Vous happez les voleurs. Nous vous devons beaucoup,

Mais vous feriez encore un plus beau coup,

Si vous happiez aussi les beautés infidèles [80].

Dans ces conditions, le paragraphe final du texte dialectal adressé à Caraman peut prendre une signification qui dépasse la rhétorique facile : “Aprés aco, souhetan que vives assez per veire teis enfans & seis descendens, toutei l'hounour & la gloiro doou Rouyaoume de Franço, coumo lou soun de ta famillo. Que noustre bouen Rey counouisse ben à foun toun zelo & ta proubita, & que lou recoumpensé de touto sa counfianço & de soun amitié ; & qu'enfin, la Prouvenço hurouso, & Marsillo sauvado deis piegis abouminables deis Ennemis doou Trône & doou repaou public, elevoun à ta gloiro un mounumen que publie teis vertus à la pousterita la plus reculado”.

Si donc le dialecte ne sert, dans le salut formel à la rénovation entreprise, qu'à nier le mouvement, on conçoit que la jeunesse citoyenne, dont la liste propose le nom de bien des amateurs de l'idiome natal, laisse à l'oligarchie discréditée cet usage pervers. C'est en français qu'elle mène son combat [81], tout au long de l'année 1789, jusqu'à sa victoire assurée début 1790.

La brochure déjà évoquée, Quès-à-Co ? ou histoire des Troubles et révolutions modernes de Marseille, 1789, situe bien la place des deux langues dans la bataille politique. Seule référence provençale, mais éclatante, l'expression toute faite du titre (d'ailleurs retombée de Paris, où elle est utilisée dans les polémiques), renvoie à l'interrogation lassée d'une ville qui a fait la révolution sans encore en recueillir les fruits.

Les textes dialectaux, officiels et semi-officiels, du printemps 1789, témoignent d'une utilisation défensive de l'idiome. Et, du côté du Tiers-Etat, il semble que l'intervention réelle des masses a coupé net la pulsion d'écriture d'un Astier, par exemple. Il n'y a pas d'usage offensif du Tiers. La scène est vide.

suite : Thèse, la période révolutionnaire (3)

[1] Lou marca de Carpentra capitalou dou Coumta Venaissin, pouemou coumiquou coumpousa per un troubadour inconnu, l'an dei grossou jaladou (1789). Cf. infra, “Bibliographie, 1789”. Leis embarras dou marca dé Carpentras, etc. Les graphies des différents manuscrits diffèrent, et la graphie des mêmes mots peut grandement varier à l'intérieur du même manuscrit.

[2] Fiel, Lou Marca de Carpentra, prologue.

[3] Fiel, Lou Marca de Carpentra, chant I.

[4] Fiel, Lou Marca de Carpentra, prologue.

[5] Le jeune Anres, de Carpentras (Cf.infra “Consulat”), écrit en 1803 au début de Lou Pés énléva : “D'ooutour n'en counéissé unou armadou : / Y a qu'un moumén qu'ai rescountra / Lou pèrou Fièl, qué déclamavou / Soun bèou Marca dé Carpéntra ; / Mémé lou moundé s'acampavou ! ”

[6] Coye, Le Délire. Arles, 1749.“Est-ce la divine Calliope qui m'a inspiré dans ces vers, ou quelqu'une de ses doctes soeurs ? Je l'ignore. Il y a quelque chose de si singulier dans la conduite de ce Poëme, que je ne sais dans quel genre le placer : je me plains, je censure, je moralise, je badine tour-à-tour, je mêle le sacré et le profane, je concilie la religion et la fable ; en un mot, mon plan est vaste et ne porte, pour ainsi dire, sur aucun sujet. J'écris dans l'idiome de ma patrie, parce qu'on ne m'a jamais enseigné d'autre langage ; et je mets mon Délire au jour, non pour aspirer aux fastes de l'immortalité, mais parce qu'on me l'a demandé. S'il est bon, le public est un Juge trop équitable pour le trouver mauvais ; et s'il est mauvais, toutes les raisons du monde ne le feraient pas trouver bon : ainsi je n'en dirai plus rien”.

[7] La Pate enlevade, poueme coumpousa per un troubadour qu'ei revengu exprés de l'autre mounde, per celebra l'histoire que fai lou sujé d'aques poueme , Carpentras, 1740. Inspirée de l'affrontement burlesque de deux quartiers de la ville au sujet d'une fontaine, la pièce est le plus souvent attribuée au médecin Brutinel. Elle a suscité une réponse de même registre. La pate enlevade est rééditée dans les Pouemos Carpentrassiens, Carpentras, Devillario, 1857. Fiel, jugé sans doute insignifiant, ou peut-être oublié, puisque non publié en son temps, n'a pas cet honneur.

[8] On lit au chan premié de la Pate enlevade : “Quu es aqueu pouëte enrouma, / Cridou certain apouticari,/ Qu'auzou entreprendre de rima,/ Din noste lengage vulgari,/ Un fait que n'ei pas ourdinari,/ Din louquau de gén distingua/ An fa glori de s'emplega ?/ Fau que siegue ben temerari !/ D'un bon francé poudié-ti pa/ Enlumina sei persounage ?/ Semblou que voou nou mespresa ...”. A quoi l'auteur répond : “Mé coundané pa sén m'entendre./ Din dous mo vau vou désarma ; /Cessa doun de vous allarma,/ Car ieu farieu tout per vous plaire ;/ Mai sieu ben aise que saché/ Que l'ignourence de moun paire/ Fai que sabe pa lou francé”. Mais il s'en réfère aussitôt à des écrits provençaux répandus, et appréciés, “L'aï de Paulé, Lou pourtrait de l'abbé de Brante, libre ben escri, / Dequu la lecture poou plaire”. Fiel, un demi-siècle après, pose pleinement son acte d'écriture en fait d'inculture, et de nature, sans référence à un texte provençal compensateur.

[9] Sa description de l'Inguebertine passe en revue les écrivains de l'antiquité grecque, latine, les classiques français du 17e siècle et les auteurs du siècle, mais n'évoque pas les troubadours. Par contre, Fiel se désigne comme le troubadour qui inspecte la bibliothèque.

[10] Fiel est auteur de diverses pièces satiriques contre les juifs, dont une est datée de 1779.

[11] Présentation du texte dans le manuscrit communiqué, par Anres sans doute, à Requien. B.M.Avignon, ms 2715. Ce manuscrit attribue le sermon au cardinal Sadolet, évêque de Carpentras.

[12] Ainsi se conclut le Sermon. On comparera cette version avec celle, quelque peu différente, qu'en donne l'Armana Prouvençau pèr lou bèl an de Diéu 1875, adouba e publica de la man di Felibre, Avignon, Roumanille, 1875.

[13] Sur les communautés juives, on se reportera à R.Moulinas, Les Juifs du Pape, op.cit. Sur la littérature judéo-comtadine, Cf.P.Gardy, l'Ecriture occitane, op.cit. p.296 sq.

[14] Il faut tout l'embarras d'une communauté, comme celle de Mazargues, près de Marseille, barrée dans ses droits par la réaction nobiliaire, pour que le provençal des vieilles chartes affleure : “Les Terres, Bosques de Seguin, avec les Possessions, Terres & Bosques des heoirs de Jean & Monet de Pontevés. La terre de fantin Balin & le Valla de Canferme. L'affart de Luminée qui est la Montagne de la Maucaussade, laquelle est Aigue pendante vers la dite Bastide del dich Mr.Vivaud Boniface, embé la Colle de Sormiou aussi Aigue pendante vers ladite Bastide”. Doléances des Habitans de Mazargues.

[15] Rares sont les traces d'une oralité dialectale dans les assemblées : Aux Pennes, près d'Aix, 'ledit cahier n'a été dressé qu'après avoir entendu tous ceux qui composent le conseil général, au nombre de 253, et après avoir fait lecture de chaque article en français et en provençal, ouï unanimement, approuvé par acclamations à cris redoublés à chaque article le contenu dudit cahier'.

[16] Cet Apologue, qui semble avoir été assez répandu, présente deux champs, “Feu”, le champ utile, et “Fief”, le champ inculte et son colombier dont les pigeons vont piller le voisinage. La justice met à bas le colombier.

[17] Délibération du Conseil Général de tous chefs de famille de la ville de Sisteron, du 19 février 1789. Aix, Gibelin-David, Emeric-David. p.8.

[18] Le décrochage des études provençalistes avec les données élémentaires de la recherche historique s'exprime bien dans le fait que les rares présentations provençalistes du discours provençal de Sisteron n'ont jamais mentionné la liste des présents, qui termine le texte. Bonne image de la petite ville, cette liste donne, pour les signataires, 2 seigneurs, 2 consuls, et pour le groupe des élites acculturées et de leurs satellites, 3 officiers de l'armée, 2 conseillers du roi, 3 procureurs, 2 notaires, 7 avocats, 1 fidélier, 2 greffiers, 2 ecclésiastiques, 3 médecins, 1 praticien, 3 huissiers, 1 receveur des domaines, 1 receveur des fermes et son brigadier, 3 régents ; 16 bourgeois, 13 négociants, 10 marchands, 2 ss.ind. constituent un groupe culturellement intermédiaire. Les artisans, dont les statuts sont évidemment fort différents, sont pour la plupart maîtres : ils constituent la majorité des signataires : 3 aubergistes, 1 apothicaire, 1 azinier, 2 bâtiers, 4 boulangers, 1 boucher, 4 bourreliers, 1 cafetier, 2 cardeurs, 4 chapeliers, 16 cordonniers, 1 couvreur, 1 droguiste, 1 hôte, 5 maçons, 4 maréchal-ferrants, 5 menuisiers 2 muletiers, 1 pharmacien, 1 peigneur, 2 orfèvres, 7 perruquiers, 1 portefaix, 1 revendeurs, 2 selliers, 5 serruriers, 7 tailleurs, 3 tanneurs, 1 traiteur, 3 tisseurs, 1 tonnelier. Plus ou moins acculturés en français, ces artisans sont en tout cas à même de signer leur nom. 7 travailleurs, 4 ménagers seulement sont signataires : les autres constituent sans doute le gros des analphabètes, et sans doute aussi de ceux qui comprennent mal le français : “Les autres particuliers, présents à la Délibération, au nombre de plus de deux cents, ont déclaré ne savoir signer”.

[19] Délibération du Conseil général de tous chefs de famille de la Ville de Sisteron. Aix, des imprimeries de Gibelin-David & Emeric-David, Imprimeurs du Roi & de la Ville de Sisteron, 1789.

[20] Noël-Paul Hodoul, Sisteron, 1746-1809.

[21] Nous donnons de longs extraits des textes français et ocitan in “L'intervention publique en dialecte”, Cahiers critiques du Patrimoine 1986-2, pp.33-110.

[22] Délibération du Conseil Général de la ville de Sisteron. 5 mars 1789. Aix, Gibelin-David,Emeric-David.

[23] A.C.Auriol BB21 fol.78-79.

[24] Cf. la récente mise au point de M.Cubells, “Les mouvements populaires du printemps 1789 en Provence”, Provence historique, 1986, fasc.145, pp.309-323.

[25] Le compte-rendu de l'assemblée générale d'Auriol est lui aussi terminé par la liste, non des signataires, mais des présents : nous avons ici une image plus fidèle de la composition sociologique de la communauté, mais par un reflet fidèle de son niveau d'acculturation. Tout au plus peut-on penser qu'une telle liste implique que peu savent signer. Comme pour le texte de Sisteron, les rares présentations de ce document le dédient à la “langue provençale”, sans référence précise à la composition de la communauté.

[26] J.J.L.Barges, Documents sur l'Histoire de l'Eglise d'Auriol et de son clergé pendant la Révolution française de 1789 à 1804, Paris, 1888.

[27] M.Mauron, Textes politiques de l'époque révolutionnaire en langue provençale, Saint-Remy, 1986.

[28] Marcel Bonnet, Astier, poète-troubadour, Saint-Rémy, Escolo dis Aupiho, 1971.

[29] Ainsi Pellissier, auteur de ce Catéchisme du Tiers-Etat si répandu.

[30] Remarquons que, dans les deux éditions que nous connaissons, la graphie utilisée est la graphie “provençale commune” que le Journal de la Langue Françoise ou l'édition sur feuille volante des chansons d'Astier proposaient déjà, et non sa graphie rhodanienne utilisée dans son épître à Morel, en 1784, par exemple. Le choix graphique est peut-être en accord avec l'ampleur du public potentiel.

[31] Le nom est assez répandu à Aix et dans la région. S'agit-il d'une proche de Chansaud, procureur au Parlement, que nous retrouvons en 1790 substitut, puis procureur de la Commune d'Aix ?

[32] Cf, in Facétie Provençales, Marseille, Chardon, 1815, le Dialoguo De dous paysans d'oou Martegue, habitans lou quartié de Sant-brnabeou, et d'un Barbié d'oou quartié de St.Loup, en si rescountran din la Villo” : “lou moussu fin et troou curieu / Rende lou païsan renadieu ; / Si foou ben lia la jarretiero, / Quand la de pan à la paniero, / Leis païsans soun leou sadoulas ; / Ren et ren fan d'enfans gielas ...”.

[33] Bonnet Bonneville, sans doute, dans un registre différent du registre d'Astier, propose une langue plus “authentique” que celle des textes de communication efficace.

[34] Berenger, Soirées Provençales, Paris, Nyon, 1786.

[35] La Délibération de Sisteron date du 19 février : elle est aussitôt imprimée et diffusée auprès des communautés provençales. Le temps presse, puisqu'il faut faire pression immédiate sur les autorités. Caraman lui répond publiquement début Mars, après l'avoir transmise à Paris. Il est donc vraisemblable qu'Astier, comme tout notable patriote, aura eu un des 400 exemplaires en main. D'autant qu'il est très lié à Bouche. Son texte est daté du 18 mars, les premières émeutes éclatent les 23-25 mars. Il serait intéressant de pouvoir connaître les dates des différentes éditions de l'épître. Certaines datent-elles d'après le 18 mars ? Ou cette date indiquée sur l'une d'elle est-elle une prise de responsabilité, ou inversement un alibi, par rapport aux troubles ?

[36] Sur l'affiche, Cf.bibliographie. Les émeutes éclatent dans la dernière semaine de mars, et l'affiche date au plus tard du 1er avril. Cf.Henry, Histoire de Toulon de 1789 au Consulat, Toulon, 1855 : “Dans d'aussi graves circonstances, le parlement d'Aix crut devoir faire intervenir son autorité, et le 1er d'avril, il rendit un Arrêt, toutes les chambres asemblées, pour défendre les attroupements, déclarant coupables de rébellion et criminels de lèze-majesté tous ceux qui, de quelque état et condition qu'ils fussent, tenteraient d'émouvoir le peuple et de le pousser au désordre, et tous ceux qui se permettraient quelque acte attentatoire à la propriété ou à tout droit quelconque. De son côté le lieutenant-général commandant ce qu'on appelait la 8e division de Provence, c'est-à-dire Toulon et ses environs, adressa, ce même jour, une proclamation au peuple des villages pour leur faire de paternelles représentations, et il la fit rédiger en langue provençale, bien que cet idiôme fut abandonné depuis très longtemps pour les actes publics et authentiques”.

[37] Fauris de Saint-Vincens, ms 1037, f°841, B.M.Méjanes.

[38] H.Lauvergne, Histoire de la Révolution française dans le département du Var depuis 1789 jusqu'à 1798, Toulon, Monge et Villamus, 1839, p.8. Lauvergne, tout à fait hostile à la Révolution, ne donne pas plus d'explications : il semble faire allusion à des faits qui apparaissaient évidents à une époque où les derniers témoins des débuts de la Révolution sont encore vivants.

[39] Cf. Lettres patentes et déclaration du Roi, concernant les troubles de Provence, du 16 avril 1789. Une incidente montre comment le mépris affiché à l'agard de ce peuple que l'on veut dorénavant terroriser se couvre de l'ordinaire xénophobie : “Des esprits inquiets, en s'associant des hommes sans état et sans domicile, dont plusieurs sont étrangers à la province, sont parvenus à abuser de la crédulité d'une multitude toujours facile à séduire”. Quelle différence de ton avec l'affiche paternaliste !

[40] Lettro d'un païsan prouvençaou à seis amis, Aix, imp.Gibelin-David & Emeric David, 1789.

[41] La Lettro applique assez rigoureusement les normes d'Achard (qui lui soutenait les débuts de la révolution), auxquelles elle ajoute, fait inhabituel, une accentuation sur les syllabes toniques.

[42] Hypothèse avancée par les présentateurs du texte, in C.Mauron, Textes politiques en langue provençale de la période révolutionnaire, Saint-Rémy, 1986.

[43] Cf.R.Merle, in “L'intervention dialectale”, Cahiers critiques du patrimoine, Révolution, contre-Révolution, 1986,2.

[44] Jean Michel Bardet Gibelin, Les Gibelin, les David, et quelques autres. Enquête sur une famille aixoise, 1597-1914, Aix, La pensée universitaire, 1897.

[45] Il reste que, le temps d'une grande peur des possédants, le dialecte avait fait irruption dans l'écrit, et y laissera trace. La Lettro est un texte répandu. Elle figurera dans des bibliothèques ultra plus tard. Nous en trouvons mention dans celle de Gariel, le légitimiste beau-frère d'Honnorat.

[46] Lou Mariagi de Margarido, Marseille, Mossy, 1781. Le texte est signalé, avec des visées différentes, par Robert Ambard, La comédie en Provence au XVIIIe siècle, Aix, La Pensée universitaire, 1956, et Maurice Agulhon, La vie sociale en Provence intérieure au lendemain de la Révolution, Paris, S.Et.Robespierristes, 1970. Cf. supra, I.“Le théâtre”.

[47] Cf.Maurice Agulhon, La vie sociale ..., op.cit. note 16.

[48] Monique Cubells relève 4 cas attestables d'une éventuelle participation de notables aux troubles : Brignoles, Besse, Le Luc, Les Mées.

[49] Mistral, bon collecteur, ne peut donner que quelques bribes concernant Mirabeau.

[50] A.C.Le Puget, Conseil général tenu le 3 may 1789.

[51] L'amnistie des émeutiers condamnés a été demandée par le Parlement le 23 juillet et enregistrée le 11 août.

[52] A.C.Toulon, L 326 h3 1 lettre non datée, relative au conseil du 16 août.

[53] Ces deux derniers vers reprennent le refrain d'une chanson à la mode popularisée par Bonnet Bonneville, comédien marseillais. Cf. infra, “1790, le théâtre marseillais”.

[54] Il s'agit de l'émeute du 28 mars. Les cris s'adressent au Maire.

[55] A.C.Le Puget. Conseil tenu le 16 août 1789.

[56] id.

[57] Cf.Maurice Agulhon, op.cit.

[58] “nous n'en craignons pas le licol”. Les dénonciations du Maire ne pouront plus entraîner de répression de la part de Caraman.

[59] A.C.Toulon. texte cité supra.

[60] cette zone est à nouveau secouée par les troubles de l'été 1792, alors les 'Missionnaires jacobins' parcourent la Provence.

[61] Rapport des Commissaires de Marseille à Salernes, imprimé par ordre de la Société-Populaire de Marseille. Marseille, A.H.Jouve.

[62] J.E.Gabriel, de la Ville d'Aix, Négociant de la Ville de Marseille, à Mgr.le 1er Président et Intendant de cette province, mars 1789.

[63] J.Leflon, Eugène de Mazenod, Paris, Plon, 1957, t.1, p.48.

[64] Cf. son épître à Morel, 1784. A noter que Morel, au moment où Astier diffuse son brûlot de 1789, édite à Aix, Calmen,une pièce patriote unanimiste : “Enfans d'une commune mère,/ Pourrions-nous déchirer son sein ?/ Le frère doit-il dans son frère / Ne trouver que son assassin ? / Mon attente n'est point trompée,/ Non, ces attributs réunis,/ La Crosse, la Bêche et l'Epée/ Ne m'offrent plus que des amis”, par M.Morel, Doctrinaire.

[65] Cf. la dernière mise au point de M.Lapied, “Les mouvements populaires à Avignon et dans le Comtat Venaissin au XVIIIe siècle”, Provence Historique, 145, 1986, pp.325-338.

[66] (Fiel), Eglogue en vers patois au sujet de la révolte qui arriva à Carpentras le vendredi 27 mars 1789, par M..., Carpentras, impr.J.A.Proyet, 1789.

[67] Le texte a circulé abondamment en manuscrit, avant sa première impression en 1797 à Montpellier. Il concerne directement les habitants d'Avignon et du Comtat, dont il relate de façon burlesque un affrontement historique.

[68] Cf. la dernière mise au point de M.Cubells, “Marseille au printemps de 1789, une ville en dissidence”, Annales du Midi, t.99, n°173, 1986, pp.67-91.

[69] Ces quatre pages imprimées ne sont pas datées, et ne portent pas de nom d'imprimeur, comme si aucun des artisans marseillais n'avait voulu s'associer à la manoeuvre.

[70] Musée Arbaud, 187.

[71] Journal de Provence, 15 août 1789.

[72] A.Fabre, Rues de Marseille, Marseille, Babile, 1862, V, p.152.

[73] Barbaroux, futur dirigeant girondin, a été un des hommes de loi de cette colonie de pêcheurs catalans, dont on connaît les démélés avec les Prud'hommes pêcheurs de Marseille. Mais les Catalans, d'origine étrangère, étaient Marseillais depuis fort longtemps.

[74] C.Mauron, Textes politiques de l'époque révolutionnaire en langue provençale, Saint-Rémy, 1986, p.107,.n.2.

[75] Quès-à-Co ? ou Histoire des Troubles et Révolutions Modernes de Marseille, 1789.

[76] D'autant que, on l'a vu, les prud'hommes pêcheurs s'étaient joints aux notables qui avaient fait appel à Caraman.

[77] Déclaration de la Jeunesse-Citoyenne de Marseille, composant la Garde-Bourgeoise. Feuille volante.

[78] “A Monseigneur de Caraman le jour de sa fête”, Journal de Provence, 11 juillet 1789. Reproduit en feuille volante.

[79] S'agit-il de De Borély, chez qui s'étaient réunis les notables et prud'hommes pêcheurs pour rédiger l'appel à De Caraman ?

[80] Vers au Corps utile et respectable de la Milice Bourgeoise, feuille volante.s.l.s.d.

[81] Avec l'appui initial, et tout français, de provençalistes comme Achard, et son collaborateur du dictionnaire et de la Société philanthropique, l'abbé Ouvière, qui célèbre avec l'Heureuse journée, mars 1789, les débuts de la Révolution, avant de prendre ses distances.

Thèse, la période révolutionnaire (4)

René MERLE — 2025-10-23T07:41:21Z

Suite de Thèse, la période révolutionnaire (3)

1790-1791. La Nation, le Roi, la Loi.

Les Troubadours absents.

Dans la France bourgeoise qui s'organise à partir de l'été 1789, et qui se structure véritablement au début de l'année 1790, les amateurs connus de l'idiome natal semblent, massivement et sincèrement, soutenir le nouveau régime.

Ainsi, à Marseille, on retrouve à la Société des Amis de la Constitution, fondée en avril 1790, Blanc-Gilly, l'auteur de la pièce bilingue à succès de 1783, La Bienfaisance de Louis XVI vo leis Festos de la paix, et Antoine Brémond, dit Brémond-Julien, avocat, qui lui dédiait dans le Journal de Provence en 1783 un poème en provençal. Blanc Gilly devient administrateur du département en juin. Il a été un des protagonistes de la prise du Fort Saint-Jean le dernier jour d'Avril. (Mais la circonstance n'inspire pas la plume patoise de Blanc ou de Brémond). En 1790 toujours, Achard est un des deux commissaires nommés par le district pour faire un choix dans les livres des bibliothèques religieuses, afin de constituer une bibliothèque publique. Il soutient publiquement la Révolution [1].

A Aix, Bouche, député à la Constituante, patronne la Société des Amis de la Constitution établie en mai. Le modeste J.F.Rey, futur auteur d'un dictionnaire provençal, est secrétaire d'un avocat, et ferme partisan du nouveau régime. Ravanas, curé de la Paroisse Ste Madeleine, et auteur de pièces provençales plaisantes [2], prête le serment civique Ils ne proposent pas plus d'intervention dans l'idiome qu'Astier, membre de la nouvelle municipalité d'Avignon, élue à la française par les Patriotes en avril 1790 et que Bouche pousse au rattachement à la France. Mais Astier, semble-t-il, n'écrit plus en provençal.

L'avènement des temps nouveaux semble avoir complètement intériorisé la pulsion d'écriture dialectale ou d'intérêt pour la langue, pour ces lettrés totalement investis dans l'activité pratique et l'engagement idéologique dont l'expression ne peut qu'être française.

L'adhésion de lettrés plus engagés dans la publication française, comme les doctrinaires Morel et Berenger, tout comme celle de Fabre d'Olivet, à Paris, qui saluera le nouveau régime de pièces de théâtre, efface toute référence à la langue et à la création des Troubadours, pour lesquelles ils guerroyaient peu de temps auparavant.

Dans l'état actuel de nos connaissances, il ne semble pas que ces Troubadours méridionaux, locaux ou nationaux, aient songé à saluer au nom de l'idiome natal, et au nom du pays des Troubadours, le nouveau régime qu'ils soutiennent publiquement. Tout se passe comme si l'avènement d'un réel national renvoyait au plus intime de l'imaginaire un autre engagement, récemment proclamé, qui ne se re-manifestera que passée la période révolutionnaire.

La preuve de cette intériorisation, de ce refoulement de la pulsion, est peut-être apportée dans la comparaison du foyer provençal de création avec le foyer languedocien de Montpellier : Ainsi, Auguste Tandon [3] versifie sur la Révolution, mais ne publiera ses pièces qu'après la Révolution. Pourtant, la sagesse de leur propos, leur unanimisme légaliste désamorcent la colère paysanne en la renvoyant aux réformes de l'assemblée nationale, ne pouvaient que convenir à la morale prêchée au peuple [4] en cette première étape de la révolution bourgeoise. Signe sans doute que la pulsion de plaisir d'écriture, même en parfaite adéquation à l'air du temps, ne peut se justifier d'un aval collectif. Un autre Montpelliérain, Rigaud, transgressera ce tabou tacite au plan de la création littéraire (ce qui n'exclut pas des tentatives au plan de la création efficace [5]), mais dans la conscience de sa solitude et de l'inadéquation de sa démarche aux réalités [6].

Il reste que Montpellier avait pointé une possibilité, alors que les Provençaux, si fiers de leur antériorité troubadouresque, se sont tus.

Pour investir la langue des troubadours dans un salut au régime nouveau, sans doute aurait-il fallu que la pulsion provençaliste rencontrât un unanimisme réel, et pas seulement un unanimisme proclamé. Or, l'année 1790, loin d'être calme mise en place des institutions comme dans beaucoup de régions, est dans le sud-est année tumultueuse. “Cu vou de frechalha”, crient les femmes de Marseille brandissant les entrailles du major de Bausset, après la prise du fort Saint-Jean, le 2 mai 1790. Les cris de ces bacchantes résonnent comme un avertissement aux oreilles bourgeoises, du nécessaire contrôle des masses. La langue des troubadours est certes perpétuée dans l'idiome natal, mais l'idiome est signifiant de la plèbe, et non plus du hors-jeu attendrissant du Quartier Saint-Jean rêvé (comme dans la pièce de Blanc-Gilly en 1783). Dans ce contexte nouveau, la thématique provençaliste traditionnelle devient inopérante : elle était fondée sur la dichotomie langue de grande dignité historique, langue des Troubadours / parole d'un peuple résigné et ignorant, mais sympathique. Or le senti linguistique de ces mêmes bourgeois provençalistes semble se cristalliser en 1790 sur la dichotomie : langue de grande inutilité dans le processus révolutionnaire, puisque porteuse implicite d'un partage linguistique et culturel dont la Nation n'a nul besoin / parole dialectale autonome d'un peuple incontrôlé, et dangereux.

Les recommandations ambiguës de la politique des traductions, mise en place début 1790, et dont nous traitons plus loin, ainsi que la réception par les sociétés des Amis de la Constitution du questionnaire Grégoire, publié par le Patriote français de Brissot le 23 août 1790, renforcent encore ce sentiment de défiance devant l'idiome populaire. Grégoire le renvoie à une pratique paysanne hors-temps, donc hors-Révolution, et le charge implicitement d'accusations redoutables : situé du côté de la Nature, et non de la culture, l'idiome est adéquat aux forces animales que seules la Raison et la Loi peuvent dominer.

La prudence des lettrés dialectaux ne pouvait donc qu'être renforcée par cet intérêt officiel, plus qu'ambigu, pour les patois. Encore que des obsessionnels comme Rigaud arrivent à en justifier leurs chatouillements d'écriture. L'établissement de la Nation, et de la Loi, détachent chirurgicalement la langue des troubadours, désormais rapportée à un ensemble littéraire abstrait, à un espace occitan d'autant moins dangereux qu'il est vidé de substance vivante, et la parole populaire par définition impropre à la compréhension et à l'application de la loi.

Le salut du nouveau régime au nom de la langue perd donc toute signification. La seule mention d'une telle inspiration, en dignité, est celle de l'énigmatique Jhalësade [7]. Faut-il la prendre argent comptant ? Le salut dialectal au nom du peuple est à proprement parler impensable, puisque par définition cette parole n'est pas adéquate à la Loi.

Pour que le salut au nom de la langue d'oc, au nom de la culture des troubadours puisse se formuler, encore aurait-il fallu que soit mis en place un régime d'ordre, qui non seulement ne se sente pas menacé par une expression dialectale, mais puisse d'une certaine façon, à travers des processus d'identification, trouver son profit dans l'apparition des chantres officiels dans l'idiome. Pour l'heure, la langue des troubadours, langue d'une bi-partition imaginaire du royaume unifié, ne peut jouer dans la phase décisive de construction de la nation. La France ne peut être qu'une. Et la réversibilité, dans l'imaginaire, de la domination du français sur l'idiome, est comme le doublet de la conscience nationale hexagonale de ces patriotes méridionaux : mais elle ne se manifestera que plus tard, en phase de stabilité consulaire et impériale, quand la menace réelle d'un déchirement national sera écartée. Ainsi Raynouard, chantre des troubadours en 1789, à l'occasion du concours de l'Académie de Marseille, et les oubliant jusqu'à l'Empire ; ainsi surtout Fabre d'Olivet, qui prête une première fois sa plume de langue d'oc au troubadour en 1787, pour passer au français pendant toute la Révolution, et revenir à l'écriture occitane sous le Consulat. L'un et l'autre faisant, pour la langue ou dans la langue, oeuvre nationale occitane, mais dédiée à l'ordre salvateur de Bonaparte.

La pulsion d'écriture dans la langue, comme le désir d'autoconnaissance méridionale, historique, linguistique, procédaient, dans le plaisir individuel, d'un référent collectif, d'une patrie fantôme. Cette patrie ne peut prendre son sens que dans le rêve éveillé, dans les situations où l'histoire est immobile. Comment aurait-elle pu s'intégrer à un processus d'histoire réelle, dont le sens lui est parfaitement antagoniste, alors même que les porteurs de la pulsion sont aussi parmi les plus fermes soutiens du processus engagé ?

La parole du peuple, sociologiquement défini, ne peut jouer dans une phase de construction de la nation par les élites bourgeoises, dont un des buts essentiels est l'intégration idéologique de ce peuple.

Pour qu'une véritable production dialectale acompagne ce début de la monarchie constitutionnelle, il aurait fallu qu'elle assume une rupture avec les comportements diglossiques, au carrefour impossible de la lettre retrouvée, de la chanson populaire, de la pastorale ecclésiastique et du théâtre bilingue. L'enjeu était de taille, et comportait deux dimensions : la reconnaissance, dans et par la nation, d'une dualité linguistique et culturelle de la France, la reconnaissance de la spécificité linguistique et culturelle du peuple. Peuple et peuple. C'était beaucoup demander. L'intersection impossible des deux patriotismes traverse, tout à fait irrationnellement, l'affectivité de tout lettré méridional pour peu qu'il soit impliqué dans le processus révolutionnaire et intéressé par l'idiome natal. La reconnaissance insensée du génie de la langue dans une parole désormais condamnée est à la racine même de sa pulsion de plaisir. Comment, dans ces conditions, pourrait-on s'attendre à un comportement logique, et créatif, de la part de ces Méridionaux piégés par l'histoire ?

Dans le déchirement civil qui s'affirme dès 1790 à travers l'unanimisme proclamé, ce n'est pas une intervention abstraite de la langue qu'il nous faudra observer, mais bien celle des individus concrets, partagés, dans l'improvisation permanente de situations totalement nouvelles.

Faut-il s'étonner que nous rencontrions si peu de langue d'oc dans l'écriture littéraire ? Les lettrés qui avaient été avant 1789 les porteurs de la pulsion d'écriture dialectale la mettront d'eux mêmes en hibernation, en 1790.

Mais cette mise en hibernation ne signifie pas la disparition de la pulsion. Seules les manifestations de la pulsion dépendent des circonstances. On ne comprendrait guère, sans cela, la brusque éclosion d'oeuvres dialectales importantes dès le tout début du Consulat. C'est bien de 1789 à 1799 que Tandon, Rigaud, Aubanel, Fabre d'Olivet, etc, ont engrangé. Et, nous le verrons à divers indices, la pratique familière de l'écrit dialectal non destiné à la publication ne se dément pas sous la Révolution [8].

Cette mise en hibernation ne s'accompagne pas non plus d'une disparition de l'écrit provençal traditionnel dans lequel s'investit la provençalité populaire : ainsi, on réédite en 1789, 1790 et 1791 à Avignon les Noëls de Saboly et de Peyrol, largement diffusés par les circuits de colportage. Mais on peut ici se demander dans quelle mesure il ne s'agit pas, pour l'éditon avignonnaise, d'une entreprise plus ou moins consciente de défaussement. la coïncidence frappe en effet de la reprise de publication des noëls, depuis bien longtemps arrêtée, et des débuts de la Monarchie constitutionnelle française.

Fêtes citoyennes ?

Les municipalités, élues en janvier, installées en février, sont maîtresses d'oeuvre des grandioses fêtes citoyennes qui vont dès le printemps 1790, marquer l'attachement des Français au nouveau régime. Le statut de l'idiome, tel que nous le rencontrons dans les pièces cérémonielles où il a été alors employé, témoigne que pour ces bourgeoisies dorénavant maîtresses du pouvoir politique dans la cité, la langue du peuple demeure emblématique d'un peuple mineur.

Avignon, unanimisme et tensions.

En septembre 1789, les modérés d'Avignon profitent d'une émeute paysanne vite réprimée pour poursuivre les chefs patriotes. Certains fuient, d'autres sont emprisonnés.

Début 1790, c'est dans ce climat tendu que l'on joue et publie une pièce bilingue, Le Tribut du Coeur [9], dédiée à M.d'Armand, qui n'est encore que colonel de la Garde Bourgeoise [10].

“L'accueil favorable que le public a daigné faire à cette foible production, me prouve qu'il ne faut que penser en Patriote, pour lui plaire”, lit-on dans les quelques mots de dédicace à D'Armand.

Or la pièce mêle les langues dans un unanimisme qui occulte totalement les tensions avignonnaises. Le peuple parle évidemment provençal et les notables, les bourgeois, les soldats [11], les divinités allégoriques et même les bohémiens ne parlent que français.

L'ethnotype provençal, dans la délectation de l'expression savoureuse et de la farandole, situe le peuple dans un unanimisme rassurant : “Comment diable voulez-vous que l'on se batte dans un pays, où tout le monde est ami ?”, déclare un Gascon belliqueux et déçu.

Lou cor dou pople es un trésor

Fourma per la naturo,

Lou trésor dou pople ès soun cor,

chante la Siei piero. Et Janeto lui répond :

La causo es ben seguro,

E bèn lou pople d'Avignoun

Que n'a ni féou ni bilo

Tous et toutes chantent :

De San Lazare à loulo

Dansaren, faren la farandoulo,

E per tou y'oura foulo

La Valeur, soldat aux Gardes, s'écrie : “O douce liberté, le désir de te posséder fit couler le sang des Parisiens, ici tu règnes par la sagesse du prince chéri qui nous gouverne & par les soins infatigables des braves citoyens qui composent notre Milice” et il chante :

Pour se garder avec plus d'assurance

Chaque bourgeois devient soldat

Le peuple chante, danse, exulte, en patois, les bourgeois sont comptables de la liberté, en français. Lignoou, le cordonnier, approuve et célèbre au nom du peuple l'unanimisme patriotique :

Nosto ville d'Avignoun,

Qu'es tan belo é tan ancieno,

A fourma soun batayoun,

De miliço citoyeno,

Per garda,

Per garda lou pople d'estre coussiga.

Lei cin dé d'a quelo man

Soun pas d'une même alluro :

Noble ; bourgès, capelan

E lei gen de la faturo

Se vouyen,

Se vouyen s'entendre, segur s'amayen.

Quan nostei dè soun ben rejoun,

Sian pu fort de la pougnade,

Un pays qu'ès d'in l'unioun,

Es autan for qu'une armado,

M'entendé,

M'entendé coumpairo, & me coumprené ...

Le choeur a beau chanter :

Fidèle à son serment tout brave citoyen

Doit se joindre à notre milice,

Au moindre trouble

Et de la liberté devenir le soutien ...

c'est en français que sont abordées les grandes questions politiques. Les dialectophones, enfants ravis, ne peuvent que danser d'allégresse, spectateurs d'un processus mis en place par d'autres. On sait combien les événements d'Avignon démentiront cette vision.

Significativement, la pièce ne met pas en scène les corps de métiers qui formeront le gros des troupes affrontées, portefaix du Rhône, taffetassiers [12], mais des professions presque folklorisées dans le réalisme familier de la chanson et du théâtre dialectal : Patroun Partego [13] le batelier du Rhône, et Lignoou le cordonnier, s'affrontent dans un duel rituel et souvent repris dans la chanson populaire opposant les métiers.

Ce peuple est innocent, il ne sait rien de ce qui se passe : comme dans la pièce nîmoise de 1788, Patroun Partego, au début, ne comprend rien à ces illuminations et décorations :

Oi cabediou

Qu'es tout isso què vese yeou

Sieou ti mor ou vieou

La plaço es doun un palaï ... aï

Bien qu'innocent, ce peuple est fiable, si on l'éclaire. Son naturel, et ses qualités, sont mis en évidence par le contrepoint d'un gascon “des environs de Vordeaux”, francisant et bouffon, matamore sans consistance.

L'estrambord final, “Anen, anen tambourin qu'aco rounfle”, garantit la prédiction des Bohémiens, “messieus lei barulaire”, d'une révolution paternaliste et moralisante :

Je vois, je vous jure,

Qu'ici pour le bien commun

Les trois ordres n'en font qu'un ...

Je vois ce sexe charmant

N'avoir pour parure

Qu'un modeste ajustement

Et de sa figure

Bannir le rouge emprunté

Si nuisible à sa beauté ...

J'aperçois dans vos barreaux

La magistrature,

Cherchant à bannir les maux

Que le peuple endure ;

Les riches compatissants

Les pauvres reconnaissants ...

Ainsi, à l'imitation de Blanc-Gilly pour la mise en scène cérémonielle, à celle de Bonnet Bonneville pour l'utilisation du génie populaire de la langue, les Avignonnais ont eu leur tentative de théâtre de célébration.

Elle ne devait pas avoir de suites. En février 1790 une nouvelle émeute libère les chefs patriotes emprisonnés. Ils imposeront en mars la fin du Consulat fermé aux artisans, et l'élection, selon la loi française, d'une nouvelle municipalité. D'Armand en devient le Maire.

Si l'installation solennelle de la nouvelle municipalité, en avril, n'est pas saluée en provençal par Astier, désormais magistrat municipal, une chanson patoise court les rues, inscrite dans les registres des charivaris et de Carnaval, mais porteuse de haine. Astier y est méchamment épinglé.

Fayé veiré la contenance

dou negre Astier de St.Remi

Lou fin matoi per soun absence

Crei nous prouva quei nost ami [14] /.../

Lécuyer quei lou plus leste

erou cependant dei darnier

Eou a beou faire lou modeste,

Ye passara lou beou premier

L'appel au meurtre, couvert de bonhommie dialectale, sera bientôt suivi d'effet [15]. Les fantasmes de l'affrontement civil sont dits avec une impudence que les textes français n'osent reprendre : en clair, on reproche aux notables patriotes de s'appuyer sur les couches populaires les plus basses. La plus longue version de la chanson se termine ainsi :

per faire aqueleis beous afaires

lou noumeroun lou président

dei maçouns deis escoubillaire

et autres troupes de vilains /.../

Vendra un jour que lou san pere

pourra ben plaça coumo foou

aquele race de vipéro

en li mettan la corde oû coou

Ainsi-soit-il.

La langue du peuple, crevant l'unanimisme factice du Tribut du Coeur, renvoie au néant la fraction la plus révolutionnaire de ce peuple. L'enfermement localiste est celui de la haine civile, que le français n'ose pas dire encore.

La mythification ultérieure de l'histoire provençale fera d'Avignon, dans l'imaginaire renaissantiste, le lieu de l'unanimisme langagier, quand aucune ville du sud-est n'a peut-être été aussi haineusement partagée. Il est assez fascinant, au moment où les presses de la cité impriment l'apolitique Groulié, de constater que la ville ne peut fournir à l'intervention écrite dans l'idiome un véritable terrain politique. Relégué dans des fonctions d'exultation artificielle et de haine bien réelle, le parler commun abandonne au français la totalité des registres de l'argumentation, mais son affleurement que la chanson, amplement notée, atteste dans le clivage politique, témoigne à sa façon du chaos à venir.

Toulon, mai 1790.

Le paradoxe veut que la première pièce imprimée de Pelabon [16], pièce de circonstance donnée pour les fêtes de la Fédération, et aussitôt publiée à Toulon, précède en fait l'impression et la diffusion du Groulié qui allaient rendre célèbre son auteur.

Bory, prudent, en dit seulement ceci en 1858 : “La seconde pièce de Pelabon, représentée le 3 juin 1790, et imprimée la même année, chez Mallard, a pour titre la Réunion patriotique ou Minerve à Toulon. C'était un tribut payé à la fête de la Fédération, et l'intérêt qu'elle excita au premier moment s'effaça plus vite encore que le souvenir de l'événement qui y avait donné lieu” [17].

La Revue Félibréenne écrit simplement, en 1888, que “Pelabon fit jouer une pièce politique à propos de la Fête de la Fédération, intitulée la Réunion patriotique ou Minerve à Toulon” [18]. La mention est reprise textuellement, mais en provençal cette fois, par Monnet dans l'édition du Groulié de 1901.

Tout se passe comme si le 19e siècle érudit, et le Félibrige, avaient vu dans la Réunion patriotique une bien pardonnable oeuvrette de circonstance, qui ne peut bien évidemment rien apporter à la gloire de Pelabon.

Et, pas plus à ce moment que par la suite, l'attention des commentateurs (?) ne sera attirée par le fait que, pratiquement, cette pièce est contre le provençal, qu'elle est, au rapport de son Groulié, une sorte de reniement.

Qu'on en juge : un capitaine, un brigadier, un volontaire national sont occupés à préparer, sur une place de Toulon, l'autel de la Fête de la Fédération. Les trois hommes condamnent la politique, qui divise les citoyens. La politique, pour Pelabon, c'est essentiellement l'attitude et la pratique de ceux qui, jugeant la Révolution inachevée, veulent aller plus loin, en combattant déjà, résolument, les aristocrates. Ces premiers vers, français, sont tout à fait dans la ligne de la bourgeoisie modérée de la ville, qui vient de prendre le pouvoir municipal.

Le 14 mai, à la fête de la Fédération, le commandant de la marine avait mené les farandoles, après le Te Deum devant l'autel sacré de l'union. Mais en fait, la situation reste très tendue à Toulon. Pelabon, en condamnant ceux qui s'opposent aux aristocrates, rend donc responsable de cette tension, implicitement, les ouvriers de l'Arsenal qui, fin 1789, ont mis à bas l'autorité de la marine, hostile à la garde nationale, et qui, désormais, réclament des armes [19]. Il condamne de même la fraction avancée de la bourgeoisie patriote : la pièce reçoit son imprimatur municipal le jour même où la municipalité, à laquelle elle est dédiée, voit naître le Club des Vrais Amis de la Constitution, qui va la contester violemment sur sa gauche.

Pelabon, au delà du tryptique le Roi, la Loi, la Nation, met en place l'unanimisme imaginaire du peuple, des volontaires de la garde nationale et des forces armées royales. Il est clairement de ceux qui sur le plan national s'en tiennent au compromis constitutionnel entre le roi et l'assemblée, et, sur le plan local, au compromis entre les autorités municipales et la marine, les régiments royaux. On peut en juger par sa dédicace “à Messieurs les Maire, Officiers municipaux, Procureur et Substitut, et Messieurs les Notables de la Commune de Toulon.

A qui pourrois-je dédier mieux qu'aux pères de la Cité, l'ouvrage où j'ai essayé de représenter le spectacle de la triple alliance qu'ils protègent, et de ce jour où les citoyens devenus égaux par le patriotisme sont tous réunis ? Ce n'est que dans l'ordre et la paix que chacun peut trouver sûreté et bonheur. Il était bien permis de s'exalter à l'aspect des plus heureux présages et de la joie vive et pure dont tout le monde étoit pénétré. Si Minerve [20] que j'implorois ne m'a point asez prêté son aide, je suis sûr de trouver parmi vous la sagesse dont elle est l'emblême”.

Ainsi, six mois après Lou Groulié Bel-Esprit, Pelabon délaisse l'expression provençale : elle ne lui apparaît pas conforme à la solennité de la circonstance. La Révolution s'écrit en français national. Et, à cet égard, les communes qui disposent désormais d'une quasi-autonomie sont parfaitement d'accord. C'est bien pour satisfaire les notables de Toulon, et sans doute pour satisfaire son propre vécu de la circonstance que Pelabon écrit en français : “La Municipalité se tient honorée de la dédicace qu'il lui offre de cete pièce, & l'accepte avec reconnoissance”, lui répond-on, sans évoquer le proche passé provençaliste de Pelabon. Le Groulié est manifestement, non pas renié, mais situé dans un autre monde : la normalité de son provençal ne saurait passer, en normalité, dans une situation où, malgré lui, il signifierait que le consensus rêvé par Pelabon ne peut fonctionner.

Mais Pelabon fait plus encore que passer au français : alors qu'il aurait pu se contenter d'écrire sa pièce entièrement en français, un français tout à fait dans la rhétorique du temps, Pelabon marque péjorativement l'expression provençale. Le texte, justement parce qu'il se veut apolitique, c'est-à-dire en fait hostile aux révolutionnaires toulonnais les plus décidés, évacue le bouillonnement populaire du grand port vers une paysannerie exotique. Les seuls partisans mis en scène d'une intervention résolue contre les aristocrates, les seuls à parler d'abord un mauvais français plus que provençalisé, et ensuite provençal, sont deux paysans naïfs descendus du Broussan.

Le choix n'est pas innocent de ce village difficile d'accès, et faiblement peuplé, bien différent des gros villages proches, très réceptifs à la propagande révolutionnaire. L'engagement populaire contre un danger parfaitement imaginaire, selon Pelabon, est comme mis hors-jeu par la marginalité du Broussan. Et cette marginalité devient aussi, de fait, celle du provençal.

De langue commune des Toulonnais dans lou Groulié Bel-Esprit, le provençal devient signe d'une arriération culturelle rare, source de comique dérisoire. L'opération présente l'engagement politique résolument anti-aristocratique des paysans comme conséquence de leur arriération et de leur ignorance, elles-mêmes liées à l'ignorance du français. L'usage public et politique du provençal ne saurait donc être que le fait des exaltés, des démagogues plébéiens.

Pelabon, à la différence de Bonnet-Bonneville, se refuse pratiquement à ce que le dialecte soit vraiment de la fête, qu'il soit le signe de l'estrambord unanimiste. La langue ne joue plus ce rôle de contrepoint, énergique et naïf, du français officiel. Tout au plus, à la fin de la pièce, Pelabon recourt-il à l'utilisation unanimiste de l'ethnotype provençal, et récupère quelque peu la naïveté énergique de la langue.

Le reniement de Pelabon témoigne, à sa façon, comme l'ensemble des Fêtes de la Fédération qui culmineront avec l'anniversaire du 14 juillet, du désintérêt, sinon de la méfiance, des autorités municipales et départementales : jouissant d'une grande autonomie, elles ne manifestent nullement le désir de soutenir une expression patriote en langue d'oc. La Fédération, qui par définition rencontre des diversités, ne prend pas en compte la diversité linguistique. Les élites locales ne semblent guère imaginer que l'idiome, défini sociologiquement, puisse représenter ethniquement les collectivités dont elles ont dorénavant la charge, et dont elles garantissent l'adhésion à la nation et à la loi. La décentralisation politique renforce de fait la centralisation culturelle et linguistique, sans que la coercition directe de l'état intervienne.

L'opportunisme du marseillais Bonnet-Boneville va prendre en compte cette nouvelle donnée, et consacrer, de fait, après en avoir tiré quelques ressources, la fin du théâtre bilingue de la période révolutionnaire.

Le théâtre dialectal marseillais sous la Monarchie Constitutionnelle.

Le théâtre des Variétés, deuxième salle marseillaise, ouvre enfin en avril 1790, Bonnet-Bonneville en est le directeur. Le Journal de Provence [21] imprime le compliment que Bonnet-Bonneville, à cette occasion, adresse au public. “Ce nouveau spectacle sera désormais consacré à la gaité, à la frivolité ; il fera diversion à vos amusemens & ne pourra que vous distraire des chefs-d'oeuvre tragiques & lyriques dont le grand théâtre a la propriété exclusive. L'on a bien voulu comparer ce Lycée à une rose dans toute sa fraîcheur. Cet hyperbole outré ne nous aveugle pas ; non, Messieurs, aussi modestes que l'humble violette, c'est elle que nous tacherons d'imiter, en ne nous écartant jamais des égards, des bienséances, des respects qui sont toujours dûs au public assemblé”.

Le théâtre dialectal,bilingue, va donc s'inscrire dans un lieu mineur, mais fréquenté, agréable et de bonne compagnie. Et son statut en découle.

Il peut être divertissement sans prétentions, comme cette pièce jouée fin 1790 : le Journal de Provence rend compte [22] des derniers spectacles du Théâtre des variétés. La pantomime Le Château forcé n'a pas eu de succès, Pierre de Provence & la Belle Maguelone, autre pantomime, a été sauvée par un dernier acte rempli de luttes et de tournois [23]. A obtenu un franc succès la comédie Le Sourd & l'Auberge pleine, comédie en trois actes et en prose de M.Desforges : “Un provincial bête & avantageux a quitté son château pour venir se marier à Avignon. C'est dans cette Ville, & à la même Auberge que doivent se trouver le futur beau-père, qui est déjà arrivé, et la future qui sort du couvent & qui arrive le soir même. La Demoiselle vient avec une amie, & les deux jeunes personnes sont suivies par deux amans, qui n'ont garde de se faire connoître. Les amans voudroient bien se loger dans la même auberge, mais elle est pleine, & l'Hotesse les refuse impitoyablement. L'un d'eux parie vingt-cinq louis avec l'autre de souper avec les Dames & de coucher dans l'auberge. Pour y réussir, il contrefait le sourd ; répond l'opposé de ce qu'on lui demande ; s'asseoit à une table sans en être prié, quoique ce soit un soupé particulier que le Provincial donne à sa future ; s'empare de la chambre du benet dans le tems où on en bassine le lit, & finit par épouser sa maîtresse & gagner son pari.

Il y a dans cette pièce des détails infinis qui ne peuvent être retracés ici, beaucoup de mouvement & une variété d'action qui la rend agréable.Elle est écrite sans prétentions.On y trouve deux rôles en langue provençale, l'un de servante que Mle Clarice joue bien ; l'autre d'Hôtesse, que Mde Perceval prononce en Languedocien & avec une modulation qui en rend les sons doux & agréables. Le rôle du Sourd & ceux des Demoiselles ont été très bien rendus par M.Juglier & Mesd.Valville et Chevalier. M.Perceval a joué le Provincial avec une originalité vraiment piquante : il a répandu beaucoup de gaité dans la pièce, & les Acteurs eux-mêmes ne pouvaient s'empêcher de rire, tandis que son sérieux ajoutait à ce que son rôle a de plaisant”.

Tel est le véritable statut de la langue d'oc [24] : immergée dans une sociabilité bourgeoise de divertissement, sans la prétention de véritable représentation sociologique mais fixée dans une vraisemblance sociologique, amusette.

Le provençal peut aussi à l'occasion avoir une fonction patriotique, mais toujours liée au divertissement, dans des oeuvrettes qui viennent en supplément de morceaux de résistance français.Ainsi de l'A-Propos patriotique donné par Bonnet-Bonneville après la prise des forts [25]. Début mai, les forts qui menaçaient Marseille ont été pris par les patriotes les plus décidés. Urbélise, la fée Liberté, va célébrer l'événement, et nous sommes vraiment, comme le dit le titre, dans un palais enchanté, où rien ne passe des tensions marseillaises.Une belle unanimité s'affirme une fois de plus dans l'ethnotype provençal-marseillais. On retrouve les canevas de fabrication des pièces précédentes [26].

Le personnage populaire commence par s'adresser au public en mauvais français provençalisé, en 'francitan” pour passer au provençal dans l'exultation cérémonielle : le dialecte est signe d'estrambord festif, de réconciliation ultime : “sian vengut à bout de la Revoulucien”, la Révolution est achevée.

“La scène se passe dans un Palais enchanté”. Urbélise apparaît sur son trône :

A ma voix tout fléchit, s'empresse,

Je suis, enfin, la LIBERTE.

Les premiers mots de la Liberté sont pour inviter, dans la célébration de l'événement, les citoyens à l'union dans la légalité :

... Toute la France

Jouira de mes dons par-delà son espoir.

Je veux surtout que la Provence

Goût les plus douces faveurs.

Son peuple a soutenu mes droits & ma puissance ;

Il a brisé ses fers, il a tari ses pleurs,

Il a détruit les forts, jougs de la dépendance,

Et Marseille, aujourd'hui, réunit tous les coeurs.

Citoyens de cette contrée,

Qui toujours à ma voix vous montrâtes soumis,

Je veux vous ramener sous le règne d'Astrée ;

Soyez tous frères, tous amis,

Et que la paix & la concorde

Cimentent à jamais votre tendre union ;

Nous voyons s'enfuir la discorde,

En faisant triompher la CONSTITUTION.

Entrent des volontaires nationaux des principales villes de France. Un Marseillais prend la parole :

Tous arborent le pouf & la même bannière,

Tous armés pour l'honneur français,

Et tous unis comme des frères ...

C'est par la liberté que nous sommes Français,

Ce titre seul nous met à l'abri de l'insulte.

Non, nous ne souffrirons jamais

Que l'oppression nous outrage.

Qui dit FRANCAIS dit homme franc,

Qui dit MARSEILLAIS tout autant,

(Pour ne pas dire davantage).

Nous devons donc nous garantir

Du joug qui nous courbait la tête,

Et nos efforts vont engloutir

Cette formidable retraite

Que Mazarin forma pour nous assujettir,

Et dont nous faisons place nette ...

Et bien loin de mourir pour notre liberté,

Vivons par elle au sein de l'abondance.

Que le bon Marseillais reprenne sa gaité,

Ses travaux, ses moeurs, son génie ..

Les femmes qui avaient tué le Major de Bausset, après la prise des forts, en promenaient les entrailles en criant : “Cu vou de frechalha” ! Mais ici c'est en français que le Marseillais patriote s'exprime. Le passage au provençal vient avec la réinstallation dans la normalité de la vie, l'événement politique étant assumé en français :

(Le Marseillais prenant le ton gai & le langage patois)

Mais c'est assés prédicater,

Asturo zé m'en vas santer.

Allons, Messiurs dé la muzique,

Zoués-moi certain air de lanterne mazique,

Qu'aux Savoyards, l'autre jour l'on santa,

Vousqué l'on dit Jannette, & puis Ouida.

(Air Diguo Jannette, des Savoyards)

Vivo Marsillo,

Lou Rey, la Nacien,

Lariretto,

Vivo Marsillo,

Lou Rey la Nacien !

O qué plési !

Qué mérévillo !

Sian vengut à bout

De la révoulucien ...

Suivent des couplets variés, l'un on l'a vu repris de sa pièce de 1788, les autres repris de la chansons sur les plaisirs de la vie, le dernier reprenant un thème des fêtes de 1783 [27]. Sont ensuite saluées la Municipalité, la Garde Nationale (Lieutaud son chef va bientôt s'affronter au Club).

Après cette allégresse festive en “pur” provençal, le chanteur revient au francitan qui ouvrait ses refrains, en s'adressant au public :“Voueï, l'Allégresso d'un cur ezalté, / Lariretto,/ C'est une pruvo de sa Liberté”.

Le permis d'imprimer, du 29 mai 1790, est signé des officiers municipaux. Parmi eux,un certain Blanc Gilli.

Il convient de noter que le 30 mars 1790 était autorisée la réédition de Ce que Speravian pas [28]. La pièce est reproduite dans la forme même de 1781, sauf une légère modification de titre [29]. Quel est le sens de cette reprise ? Au moment où Bonneville abandonne définitivement le personnage de Jean-Pierre ? Nostalgie d'une certaine allégresse festive et dialectale ? Affirmation, à côté de ces pièces bilingues où le provençal tient un rôle si ambigu, de la possibilité d'un théâtre marseillais tout provençal dont le souvenir risquerait d'être éclipsé par la gloire naissante de Pelabon ? Il est bien difficile de le dire.

Peu de temps après, à l'occasion de la fête patriotique, dont l'unanimisme proclamé recouvre des tensions marseillaises très fortes [30], Bonnet-Bonneville, qui modifie son identité de façon significative pour la circonstance, donne Les Fêtes de la Liberté [31]. L'Ancien Régime niait l'existence civique des comédiens. Dorénavant l'histrion Bonnet-Bonneville est reconnu en citoyen par la Révolution, et le comédien enfin inséré dans la société n'a plus besoin de son nom d'emprunt, nom de compensation et de valorisation sociales.

La pièce est toute française, ou peu s'en faut. Française au point d'y faire parler les personnages populaires en patois des paysans de Molière. La Fédération a été pour Bonnet synonyme de francisation radicale. Dédiée à la municipalité de Marseille, et aux “vrais amis de la Révolution”, la pièce, dans un mélange de personnages allégoriques et de personnages réels, mélange directement venu des Fêtes de la Paix de Blanc-Gilli, se passe dans le temple de la Paix, puis à Marseille. Hercule, Ceres, la Liberté enfin célèbrent Marseille.

Sur tous les braves Marseillais,

Ce peuple enté sur la Phocée,

Qui s'honore d'être Français,

Et qui l'est à tête levée.

De cette Révolution

Qui couvre la France de gloire,

Marseille la première en fit la motion ...

Marseille a donc donné le signal, et a donc été à la tête d'une Révolution dont le signe le plus évident, selon Bonnet, est l'extraordinaire familiarité avec laquelle conversent, dorénavant, maîtres et serviteurs. En effet, à ce prologue au noble registre, succèdent ces scènes typiquement marseillaises :

“Sc.1. Jacquot, seul : Ah ! Bon Dieu ! queu joie ! comme j'allons nous réjouir à l'occasion de ste grande fête ! Not'Maître m'a baillé douze sols pour faire le garçon : vla qu'est dit. Après la cérémonie, j'nous en irons avec Mistigri au cabaret, & j'n'en sortons pas que je ne les ayons tous mangés”.

A Mistigri qui parle un jargon moins moliéresque que le sien, et qui raille gentiment sa tenue de garde national, Jacquot répond :

“Car tu sais ben que j'allons tous devenir riches, je dis riches, parce que nous serons tous égaux, & tous frères.

Mistigri : C'est bien à peu près ça, mais pas tout à fait la même chose ; tiens, mon cher Jacquot, le riche sera toujours riche. Mais le pauvre ne sera pas toujours misérable ; cette union qui régnera désormais entre les hommes, va les rendre plus attentifs, plus compatissants aux malheurs de leurs frères. J'en juge déjà par une de mes pratiques, il me traitait toujours du haut de sa grandeur, il fallait lui parler le chapeau bas, lui donner sans cesse du Monseigneur, & ne m'appelait jamais que drole par ci, faquin par là ; aujourd'hui quelle différence ! Il me donne du Monsieur, gros comme le bras, il me salue dans la rue, m'appelle son ami. Bref, la Révolution a fait un plus grand changement en lui, qu'elle n'en a causé dans tout le royaume”.

Tous les personnages parlent soit ce français qui se veut précieux, soit ce jargon populaire fabriqué. Les nobles apparaissent gagnés aux idées nouvelles.Tirepied le cordonnier, qui donne maintenant du “mon Ami” à M.le Baron, accepte, sur les demandes du Baron et de la Marquise, que sa fille épouse non pas Mr Gâche le serrurier ou Mr Vigogne son compère, le marchand de peaux de lapins, “vieux, si vieux qu'il ne veut plus se tenir droit” [32], mais Nicolas, le filleul du Baron.

Blaise, à qui son maître le Baron demande de ne plus l'appeler Monseigneur, tire avec le Marquis les enseignements de la Révolution, enseignements qui sont en fait ceux du citoyen actif Bonnet et de ses pairs.

“Eh ben, ma mère, faut la perdre st'habitude, je vous en prie. J'navons pus à présent d'autre Seigneur que notre Dieu, & notre Roi. J'adorerons toujours l'un, & j'honorerons toujours l'autre ; ma fine ; c'est une belle chose que ste révolution ! alle nous fait bien connaître qui je sommes, & ce que je pouvons. Mais ventreguié, faut pas croire pour ça que je pouvons aller de pair à compagnons avec tout le monde da. J'sommes tous égaux, c'est vrai, çà, mais dans st'égalité là, il y a toujours une distance de sti-là qui nous fait vivre, à sti-là à qui je ne devons rien. J'naurons plus de tyrans, mais morgué j'aurons toujours des supérieurs, faut les regarder comme nos pères ; & tant y a , qu'un père n'est pas l'égal de son fils, vla la comparaison”.

Le Marquis : “Que je t'embrasse, mon cher Blaise ! tu viens d'instituer nos droits & nos obligations respectives : plus les hommes s'estimeront, & plus ils se rendront heureux. Mais j'entends déjà des Tambours, les compagnies se rassemblent, volons à nos devoirs”, et c'est le Marquis qui invite chacun à prononcer le serment solennel “rivé par l'Honneur & par la Religion” !

C'est alors seulement que la fête se déroule toute en français, que, en réponse à la Sagesse, le représentant des Marseillais, le Patron Mistral, “sort des rangs de la Garde Nationale, & dit avec énergie :

“Voui, vous avés raison, Madame, asturo qué lé repos il est établi, faut vent ebluro, reparer le tems perdu, & qué lé commerço il réprèno sa courso. Ce sont les désirs de notre bravo Mairo, dé ses dignos Collèguos, & zénéralement de tous les bons citoyens.Qu'est-ce que nous aurions à craindre à présent ? La rèvoulution n'est-il pas assureyo. Il l'est aussi fermément qué lé roucas de notro Damo de la gardo.Sian de braves gens vo va sian pas ? Voui, nous le sommes, puisque nous sommes patriotes, remplissons donc le serment que nous venons de fairo. Il nous zoblizo à servir, à soutenir la Nation, c'est à diro, à la faire prosperer, le risso per sa counfianço, & l'artisan par son trabail ; mais surtout, mes cers Concitoyens, né confondons zamais la liberté avequé la licenso ; l'uno élévo l'hommo,& l'autro il l'avilit ...”.

Il fallait bien que Bonnet lui-même joue ce rôle absolument invraisemblable, au registre intenable, mais qui dit clairement ce qu'il veut dire : sur le plan politique, soutien à la municipalité modérée des négociants patriotes, sur le plan “culturel” renonciation assumée au registre provençal de normalité et passage au francitan. La coexistence des deux langues dans l'hommage cérémoniel éclaire par trop la différence réelle des citoyens actifs - citoyens passifs, pour que les bourgeoisies locales ne veuillent l'occulter d'un consensus citoyen. Bonnet, opportuniste, et amateur de comique à source linguistique, vole au devant de leurs voeux. Il désinvestit la dignité, la saveur ethnotypée du provençal et la remplace par le triomphe d'un faux francitan, d'un semblant, exacte réplique du français poissard ou populaire dans ses fonctions idéologiques. Le peuple est renvoyé à un inégalitarisme fondamental : il parle français, mais quel français ! alors que l'usage du provençal, tout connoté sociologiquement qu'il était, n'en demeurait pas moins, par sa charge affective, sa pratique ou tout au moins sa compréhension persistante dans les classes dirigeantes, facteur d'une certaine reconnaissance en dignité des couches populaires.

Car, à l'évidence, dans la partie qui commence à se jouer en ce printemps 1790 à Marseille, où se crée le club jacobin, dominé par les notables patriotes, où les premiers antagonismes apparaissent entre la garde nationale de Lieutaud et le club, mais où le “peuple” commence à être agité d'autres rancunes et d'autres espérances, au moment où est consacrée l'inégalité politique entre citoyens selon leur degré d'aisance, Bonnet apporte sa voix dans le concert des anti-égalitaristes.

D'ailleurs, peu après la pièce, une brochure paraît qui met en scène (elle fait nommément référence à la pièce de Bonnet) le personnage de Patron Mistral [33]. L'auteur, dans un cabaret du quartier Saint-Jean, a entendu le Patron Mistral expliquer combien sont faux et dangereux les arguments égalitaristes. Patron Mistral parle comme un livre, en excellent français parisianisé à l'occasion dans sa prononciation. L'auteur, sans doute De Lacoste, auteur de nombreuses brochures et qui va bientôt faire jouer aux Variétés L'Exilé, dédié au Club, a abandonné tout souci de vraisemblance langagière. L'essentiel est que la parole anti-égalitariste, directement puisée dans des brochures parisiennes de même type, mettant en scène des hommes du peuple, des marins, etc, mais dans un registre d'affectation populaire, émane formellement de cette représentation du “vrai” peuple de Marseille qu'est le patron-pêcheur [34].

Mais si Bonnet a bien compris que le salut aux temps nouveaux et aux nouvelles élites locales, ne pouvait vraiment se faire qu'en français, il est homme de théâtre, et, comme malgré lui, le provençal lui échappe une toute dernière fois : alors que dans le divertissement final on danse sur des airs chantés en français, saluant la Loi, le Roi, la Nation, le Patron Mistral intervient en véritable Auguste, rompant la solennité d'une brusquerie familière : “Ca il va fort bien,mais si vous mé le permettès Zé va vous santer quelque pétis coublés ;mais zé vous apréviens qu'ils sentiront un pu lé quitran”.

Lui aussi chante d'abord la Loi, le Roi, les Régiments, etc, mais son air est celui de Qu'aura maou qué va si gardé, et, si la parole est francitane, le refrain allègre,et métaphoriquement politique, est en provençal :

Et qu'aura maou qué

Va si gardé

Et qu'aura bén

Tanbén [35].

Mais le provençal lui échappe vraiment dès que sa chanson abandonne les salutations civico-politiques, pour évoquer ces plaisirs de la vie auxquels le Marseillais ne peut que retourner, la Révolution étant achevée (plaisirs naturellement d'autant plus présents que l'activité, le commerce reprennent : l'adhésion démocratique n'est pas une adhésion de mortification) :

Aro qu'aouren plus de souci,

Faou soungea qu'à noustrei plési,

Déman à la Bastido,

Mèn vaou émé Catin,

Mangearén la bourrido ;

Puis, viro lou moulin ;

Et qu'aoura maou, &c.

Le dialecte est, effectivement, la langue incontournable de la sociabilité joyeuse des parties de campagne dominicales, il ne sera bientôt plus, en quelque sorte, que celle de la bastide, du cabanon, de la bourride, de la bouillabaisse. A la différence près qu'au moment où Patron Mistral la chante, il est encore vraiment langue commune. L'utiliser dans le final consacre vraiment, totalement, l'adhésion populaire, justement dans la mesure où ce sont les plaisirs simples de la vie, les seuls dont le pauvre puisse naturellement jouir [36], qui sont la preuve de la réussite de la Révolution :

L'y a rén coumo la liberta,

Per vous proucura la santa,

Counouissi uno moungetto,

Que despui qu'a près l'air,

S'es facho roundeleto ;

N'a plus paou dé l'infer,

Et quaoura maou, &c.

C'est dans la plaisanterie gentille et en quelque sorte dans la célébration de la loi de Nature que les nouvelles dispositions qui organisent la vie religieuse sont évoquées. Le provençal, là encore, joue un rôle de dédramatisation.

Patron Mistral revient au francitan, pour chanter les dames, en général,

Honeur au sesquo féminin,

Qui vient s'unir au masculin,

Pour raffermir l'empiro

Dé notro liberté

et chanter les droits nouveaux :

Le siéclo de la Liberté

Doit l'étro aussi de la Gaité.

Messieurs, si ma licenço

Vous a fait quelquo Gaou,

Ayéz dé l'indurzenço

Pour lé Patron Mistraou

Son cur, plein dé reconnaisanço

A son zélo est agaou.

“Danses grotesques & marches générales” terminent le divertissement.

Ainsi, l'emblématique Patron Mistral, porte-parole, à sa façon fidèle, du citoyen actif Bonnet, ci-devant Bonneville, témoigne du mouvement irrésistible qui entraîne la société civile : dans une phase dont Bonnet, et bien d'autres avec lui, voudraient qu'elle ne soit dorénavant que mise en place harmonieuse des institutions nouvelles, acceptation de la domination politique des bourgeois, au sens large [37], refus des extrémismes, le provençal, sans être véritablement renié, est évacué vers la marge, apolitique mais combien savoureuse et désirable, du plaisir de la vie. L'idiome est consubstantiel au corps, à la jouissance des sens, à la connivence familière des êtres humains.

Par là même, il est condamné à n'occuper l'écrit que dans la mesure où les circonstances, ou encore de grandes aspirations collectives prennent en compte une réflexion sur l'existence, lui en donneront l'occasion. Pour l'essentiel, il se situe ailleurs. D'où, dans cette génération si fermée à l'écriture dialectale, le sentiment de ne trahir en rien un idiome qui demeure, dans son évidence constitutive, celui de la vraie vie individuelle.

Comment s'étonner, en dehors de toute considération de classe, que le très bourgeois club des Jacobins de Marseille, qui naît en ce mois d'avril [38],n'utilisera pas publiquement le provençal, à ce que nous savons, et que la seule trace d'une intervention politique publique, très ambiguë dans son registre et dans ses finalités, n'apparaisse qu'à la fin de l'année 1790.

Blanc-Gilly, répétons-le, est figure en vue de la Révolution marseillaise. Il ne semble pas avoir témoigné d'intérêt particulier pour l'idiome. Bonnet Bonneville, observateur opportuniste, toujours à l'affut de ce qu'il convient de dire, peut cependant nous éclairer sur l'air du temps : il signe sa pièce “Bonnet, Citoyen Actif de Marseille, ci-devant Bonneville”. Mais sa pièce est en fait celle d'un écartèlement : les personnages dialectaux emblématiques habituels disparaissent, ils sont remplacés par Patron Mistral et son francitan. Les représentants de la bourgeoisie marseillaise francophone n'apparaissent pas non plus. Les francophones sont les fantoches, nobles ou serviteurs, que Bonnet s'ingénie à mettre en scène dans un unanimisme pesant. Tout se passe comme si, subitement, l'ingénieux comédien témoignait une impuissance à représenter, linguistiquement, la réalité de Marseille. Signe, peut-être, de modifications importantes (assorties de grandes hésitations), dans les mentalités, sinon dans les comportements, .

Sans doute, l'opportunisme politique et le modérantisme du citoyen actif Bonnet sont évidents, mais n'est-il pas bon témoin d'une évolution des mentalités ? Bien des membres du Club des Amis de la Constitution devaient faire leur, en tant que spectateurs, cet unique et rapide commentaire du Journal de Provence [39] sur les festivités du 14 juillet 1790. Après la relation des cérémonies de la journée, en ville et au Grand Théâtre, où semble-t-il aucune utilisation du provençal n'intervient, on présente la soirée des Variétés :

“Je ne dirai rien de ce divertissement analogue à la circonstance ; ces sortes de pièces ne sont pas susceptibles d'analyse ; & j'aurai fait l'éloge de l'ouvrage & de l'Auteur, lorsque j'aurai dit que le patriotisme y respire, & qu'on y trouve des vers à la louange de tout ce que la France en général & Marseille en particulier ont de plus cher en ce moment”.

On le voit, l'utilisation du provençal, pas plus que celle dominante du français moliéresque, ne soulève l'attention ou l'intéret du journaliste, signe d'un désintéret, ou, au contraire, d'un usage si habituel pour l'un comme pour l'autre, qu'il ne vaut pas la peine de le dire ? L'absence de traces imprimées ne nous permet pas d'en juger véritablement.

En tout cas, et le fait appelle réflexion, cette oeuvre de circonstance est jugée suffisamment valable par l'auteur, et par le public, pour être jouée longtemps encore : le 11 août 1790, elle est redonnée aux Variétés pour célébrer l'union des Administrations et des Citoyens de Marseille [40]. Elle l'est encore les 27 et 28 mars 1791, toujours en complément à une fête civique. Le compte-rendu de la dernière séance par le Journal de Provence [41] nous permet de mieux comprendre le rapport au public, et le rapport au “peuple”.

“Le Lundi 28 Mars 1791, lendemain de la Fête publique, donnée à Marseille pour célébrer l'heureuse convalescence du Roi, le Nouveau théâtre national, ci-devant des Variétés, donna à l'occasion de cette convalescence, une représentation gratuite de la Fédération Marseillaise, Henri IV à Paris, & les Mannequins. Il est inutile de dire que l'affluence fut prodigieuse : les Dames de la Halle s'y firent distinguer. On a affecté de répandre à cette occasion, que le peuple, pour qui étoit cette représentation & qui en composoit les Spectateurs, avoit enfoncé les Portes & commis pour plus de 1200 liv. de dégats dans la Salle. C'est une fausseté, démentie par le Directeur de ce spectacle. On a dansé dans ce parterre au son du tambourin avant la Comédie ; les loges particulières ont été respectées ; tout a été tranquille,& jamais peut-être des personnes peu faites à ce genre d'amusement, n'ont écouté des Pièces avec autant de recueillement. On fit répéter plusieurs couplets ; on cria : vive la Nation ! vive le Roi ! Les allusions en faveur du Monarque furent avidement saisies & le plaisir seul présida aux amusemens de cette soirée”.

On ne saurait mieux dire : pour ceux qui ont cru déceler dans l'oeuvre provençale de Bonnet ci-devant Bonneville un signe de réinsertion véritable de la langue dans la création et la vie politique, le détour par un regard sur l'ensemble du fonctionnement théâtral de l'époque n'est pas inutile. La pièce dialectale n'intervient qu'en sus du véritable spectacle, tout français. La présence du public populaire, celui-là même qui est mis en scène dans les personnages dialectaux depuis dix ans, est tout à fait exceptionnelle, liée à une invitation particulière et à la gratuité. Et sa seule présence, pour le senti marseillais dominant, est synonyme d'une force vitale brutale et emportée, qui va bien au delà des chahuts et des remous dont le théâtre est coutumier. Les personnages, pour une fois, ne sont pas offerts sur scène à la délectation distanciée du spectateur qui n'est pas de leur monde, ils sont physiquement présents, dansent, participent, et cette présence en elle même devient spectacle.

On peut juger d'ailleurs des intérets principaux de ce public habituel, à dominante civilisée : négociants, bourgeois, employés de commerce, etc, par la suite du compte-rendu du journal. On y apprend que le théâtre de Bonnet donne un Médée à grand spectacle et grand public : “La dernière scène où cette amante délaissée poignarde ses enfants, fait tourmenter Jason par les Furies, & s'envole dans son char après avoir embrasé le Palais de Créon, est du plus grand effet”. On s'en doute. Spectacle à grands effets, ou sensiblerie mise en musique, tels sont les deux ressorts principaux de ce théâtre qui, désormais, veut selon l'expression de Bonnet se libérer de ces “entraves dont un despotisme comique nous garrotait”. Il est évident que la place du provençal ne peut être que des plus réduites dans de pareils registres.

A noter les représentations, en mai 1791, de Paul et Virginie, opéra bouffon “très attachant ; tout y respire l'humanité, l'amour & la vertu”. Un de ses airs si tendres va bientôt être utilisé pour mettre en musique la terrible chanson des sans-culottes provençaux : N'en prendrem mai d'aristocrates ! Retombée inattendue du théâtre de la rue Pavillon, Théâtre National ci-devant des Variétés.

En juillet, le théâtre de Bonnet représente Le Baron de Montreuil, ou l'Exilé, pièce larmoyante et patriotique, dédiée au Club, où De Lacoste, le porte parole de Patron Mistral définitivement francisé en 1790, traitait du thème de l'émigration. Mais, fait important, Bonnet monte aussi, pour la première fois semble-t-il à Marseille, la pièce de Pelabon :

“On a joué sur le théâtre des Variétés Maniclo, ou le Cordonnier bel esprit. Comédie en vers & en deux actes, écrite en langue provençale. L'intrigue de cette petite pièce ressemble à toutes les intrigues possibles ; c'est encore un père qui veut marier sa fille à un vieux marchand de ses amis, & qui finit par la donner à un marin qu'elle aime, & auquel il l'avoit promise, avant que le père devînt Syndic de son Corps. La gaïté du dialogue, à qelques gravelures près, & sur-tout la nouveauté du langage, ont beaucoup contribué au succès de cette bagatelle,qui a été très bien jouée par Mle Nina Revel, Mde Danjon, MM Revel & Martin” [42].

On mesure à la fois les raisons du succès, mais aussi du statut mineur de la plus célèbre pièce en provençal. Elle ne peut être jouée que chez Bonnet, alors que Pelabon va devenir bientôt machiniste au grand Théâtre.

Mais si Bonnet fait jouer une pièce à succès, toute en provençal, sa propre création ne l'oriente pas dans cette direction. Il semble avoir tout à fait abandonné le dialecte dans sa propre création, “politique” au sens large. le choix de ses pièces françaises a une visée à l'ocasion nettement idéologique, unanimiste. Ainsi de ce Club des Bonnes Gens, ou le Curé français, donné en novembre : “La Révolution a divisé les habitants d'un Village, auparavant unis, en deux partis. L'un de ces partis, n'ayant presque du patriotisme que les excès, a formé un Club, dont le meunier Thomas est président, & où l'on politique, on dénonce,on fait des motions, on règle l'Etat. L'autre parti, c'est-à-dire le reste des habitans, s'assemble chez le Curé, homme probre, qui ne parle que de paix, de réunion, de soumission aux lois, & qui voudrait ramener ses paroissiens à la modération et au travail. Thomas a une fille, qu'il avait promise à un jeune villageois, & qu'il lui refuse ensuite, parce qu'il n'est pas de son Club. Le Curé pour parvenir à la réconciliation qu'il désire, feint de former aussi un Club chez lui, ou au lieu de polémiquer & de dénoncer,l'on rit & l'on s'amuse”. Le Curé attire évidemment à lui tous les villageois, et tout se finit bien [43].

On mesure combien, en montant cette pièce de Cousin Jacques, où il joue le rôle du Curé, Bonnet est logique dans son affirmation d'une substitution de la gaieté à la politique, c'est-à-dire de son refus-piroutette des véritables problèmes qui frappent de plus en plus à la porte. Mais, s'il refuse “cette philosophie orgueilleuse, qui érige ses systèmes en principes, & ne pardonne pas à ceux qui n'adoptent pas ses maximes”, il ne pense plus avoir besoin de l'arme-refuge du dialecte pour le dire. Le courant modérantiste s'exprime suffisamment fort en français pour qu'on s'en tienne à sa pratique.

Le choix de Bonnet est d'autant plus intéressant, en cette fin d'année 1791, que, à Marseille justement, une utilisation nouvelle, publique et sans complexes de l'idiome se prépare justement, au service de cette “philosophie orgueilleuse” qu'il dénonce, et mise en oeuvre par ces mauvais clubistes qu'il stigmatise.

L'embarras de la langue et la traduction impossible.

En septembre 1790, Talleyrand demande qu'aucun écolier de France ne soit désormais privé de français. Paradoxe, c'est à ce moment que le petit Honnorat, fils de cultivateur d'Allos, à deux pas de la frontière piémontaise, reçoit ses dernières leçons de français et de latin. L'abbé qui enseignait les enfants de la communauté villageoise fuit chez le “Roi des Marmottes”, après avoir rétracté son serment constitutionnel. Honnorat, privé de français, livré au seul bain dialectal, en gardera sa vie durant une haine absolue de la Révolution [44].

Le rôle du marchand de cocardes d'Allos [45] témoigne de cet affleurement innocent du dialecte dans le français ; la future bataille du a, menée cinquante ans plus tard par le grand lexicographe, s'inscrit dans cette inculture de base, qu'Honnorat retournera en grande dignité [46].

Le solide réseau des sociétés des Amis de la Constitution, à fort recrutement bourgeois, s'organise en 1790 autour de clubs à rayonnement régional, Grenoble, Marseille Montpellier... Leur discours est français, à l'évidence ; le dialecte y semble barré de publication plus encore que de tribune, alors que des amateurs notoires de l'idiome animent ces sociétés : Blanc-Gilly, auteur de théâtre dialectal marseillais, dans le grand port ; Bouche, l'érudit provençaliste, à Aix (il coiffe la société depuis Paris, où il est député) ; Rigaud le poète à Montpellier ...

Les traces d'intervention publique en occitan existent cependant, et méritent qu'on y regarde d'un peu plus près.

Premier cas d'espèce, qui ne semble pas avoir connu un grand développement en Provence : la transgression de la dominance du français utilise dans les séances des clubs la faveur dont jouit la fable didactique. Rigaud est bon exemple de ces notables patriotes, couverts d'un prétexte prosélyte, qui investissent leur plaisir d'écriture dialectale dans l'événement. Mais comment ne pas voir, dans la lecture faite au Club, fin 1790, dans une situation très tendue, de l'Aristocratia chassada de Mounpéié [47], le clin d'oeil de la connivence entre notables, dans la bonhommie dialectale, et d'une certaine dédramatisation de la situation ( ce qui n'enlève rien à l'engagement révolutionnaire de ces lettrés patriotes, mais lui barre le registre de la rhétorique déclamatoire).

Mais dans la lettre que Rigaud envoie alors à Grégoire, en réponse à l'enquète sur les patois, cet investissement de la pulsion de plaisir dialectal s'efface, derrière l'alibi de la nécessaire éducation du peuple [48]. Le plaisant discours versifié devient sermon laïque. Significativement Rigaud se gardera bien d'illustrer ce programme de publications engagées. Nous connaissons quelques fables révolutionnaires du Montpelliérain Tandon, mais seulement par leur édition tardive sous le Consulat. Cependant, pour apparemment sans retombées que soit l'expérience montpelliéraine en ce domaine sur la proche Provence, nous en retrouverons le fruit lors de la grande crise de 1792.

Second cas d'espèce : l'intervention politique directe, dégagée de toute pulsion d'écriture, de tout plaisir linguistique autonome, mais visant clairement et directement à la communication efficace.

Il ne semble pas que la Provence ait été touchée par l'écho des polémiques dialectales suscitées par l'intervention du père Sermet à Toulouse [49]. L'utilisation de sa prose semble mourir à Montpellier. Les textes toulousains et languedociens retouvés en Provence sont rares, et sans imitateurs. La polémique affleure seulement sous l'angle plus familier de la chanson [50].

Par contre, les sociétés jacobines offrent des exemples intéressants d'interventions dialectales. Lubies personnelles ? Tactique politique réfléchie ? Les procès-verbaux conservés d'une société importante comme celle d'Aix nous permettent de situer l'intervention dialectale dans le véritable débat au sein des élites bourgeoises sur la place et le rôle de l'idiome natal. Certes, il a pu arriver que des études renaissantistes présentent ces textes dans leur seule reproduction assortie d'un commentaire se félicitant que notre belle langue ait été utilisée sous la Révolution. Ces pieuses restitutions éclairent plus sur la cécité historique de leurs auteurs que sur la période considérée et l'usage véritable de la langue.

Prenons l'exemple de deux interventions provençales, en cette fin d'année 1790 où Pascalis vient de déplorer la fin de la Constitution provençale, dans un discours qui soulève la colère des clubs et du peuple. Comparons les à l'intervention de Montpellier.

Aix.

Le premier exemple, celui d'Aix [51], montre comment, à l'articulation des notables et du peuple, la réalité dialectale est incontournable. L'exemple vaut par la conservation des procès-verbaux des séances de la société, qui permettent une appréhension globale du problème.

Les 200 notables réunis début mai 1790 pour fonder la Société des Amis de la Constitution, afin de “propager l'esprit du patriotisme et les vrais principes de la Constitution /.../ y compris par l'impression” constituent leur club patriote sur une base de recrutement sélectif. Aussi sont-ils immédiatement menacés d'être débordés sur leur gauche par une société au recrutement beaucoup plus large sociologiquement. “Un très grand nombre d'honnêtes artisans, ménagers et paisans de cette ville crainte de n'estre pas admis dans votre cercle et de ne pouvoir dire librement leur opinion se propose de former un autre cercle patriotique” déclare le 6 juin un “honorable membre”. Il est vrai que la Société a verrouillé son recrutement, et, tout en proclamant que, le patriotisme étant indivisible, il n'y a place à Aix que pour un seul cercle, elle n'ouvre pas ses portes.

Par contre, dans le droit-fil de ses objectifs proposés d'éducation civique, le président propose le 22 juin “de tenir des séances publiques pour l'instruction du peuple et pour leur expliquer les décret de l'asemblée nationale, soit en français, soit en provençal. La discussion de ce projet est ajournée à la première séance”.

Immédiatement, la Société va se scinder sur cette proposition, dans la mesure où l'usage du dialecte apparaît dangereux à certains. Le 24 juin, il est proposé une motion “tendant à tenir des assemblées publiques, à former des écoles de morale et d'instruction des décrets de l'Assemblée Nationale”.

Le 2 juillet, la Société délibère et décide que “le dimanche et le jeudi seront consacrés à la lecture et à l'explication des décrêts de l'Assemblée Nationale”. Les explications du jeudi se feront en français. “Le dimanche, la lecture et explication des décrets en langage provençal se feront à une séance qui commencera à une heure après midi jusqu'à trois heures, indépendamment de la séance ordinaire du cercle qui aura toujours lieu”. Le président “prie MM les membres du cercle qui voudront en faire l'explication de se présenter” (il s'agit de l'explication en provençal). Si plusieurs se présentent, il y aura tirage au sort.

Mais le 6 juillet, “un honorable membre se lève et fait la motion que la délibération qui porte que les décrets de l'Assemblée Nationale seront expliqués au peuple en langue vulgaire soit révoquée et que le cercle se borne à assigner des séances où ces mêmes décrets seront lus seulement. La motion est ajournée à la prochaine séance”.

Le 8 juillet, “la motion de M.Chardiny ajournée à la présente séance tendante à faire révoquer la délibération qui porte l'explication publique des décrets de l'auguste assemblée nationale, est mise à la discussion ; plusieurs honorables membres se lèvent successivement pour appuyer la motion et disent que le législateur a seul le droit d'interpréter la loi, que l'assemblée nationale s'est expliquée sur cet objet, qu'il peut arriver que l'instructeur sans le vouloir donne dans le faux ou même que le décret bien expliqué, soit mal conçu par les auditeurs presque tous illitérés. D'autres honorables membres soutenant l'opinion contraire, opposent que la classe illitérée du peuple s'est livrée à des excès répréhensibles, c'est plutôt à son ignorance qu'il faut l'attribuer qu'à l'intention de faire le mal, qu'il est par conséquent utile d'instruire cette classe de ses véritables droits pour la tenir dans le juste équilibre de la liberté et de la subordination si essentiel à la tranquillité publique. On réplique que ce seroit au contraire mal entrer dans les vües de la législature présente que d'exposer la majesté et l'importance de ses décrets à l'explication arbitraire du premier entreprenant, qu'un individu chargé de ce soin pourroit insensiblement par une influence qu'il n'est que trop aisé de prendre sur des gens illitérés, les soustraire à l'autorité légitime et s'en servir pour favoriser ses projets ambitieux”.

Le débat porte donc, globalement, sur l'impossibilité d'interpréter la loi, mais il va falloir focaliser très vite sur le seul usage du dialecte, c'est-à-dire sur l'éducation et le contrôle des milieux les plus populaires.

La motion de Chardiny est refusée, mais un “honorable membre” demande une autorisation expresse de la municipalité pour ces explications publiques. On lui répond qu'il n'en est nul besoin, la liberté d'enseignement et de réunion étant un droit pour tout citoyen actif, mais qu'enfin, pour le rassurer, l'autorisation sera demandée. A la demande d'Emeric [52], un vote unanime décide que les instructeurs des séances publiques “ne pourront être pris que dans la classe des citoyens actifs”. Le barrage de classe est donc tranquillement assumé.

C'est seulement le 22 juillet que la municipalité donne son accord, en demandant que les instructeurs soient élus, et qu'on vérifie bien qu'ils sont citoyens actifs. Mais la société, qui paraît avoir été ébranlée par ces discussions, ajourne ce point. Elle annonce son changement de position le 27 juillet : “La question de l'explication des décrets de l'Assemblée Nationale publiquement sous des modifications apportées par la municipalité, amplement discutée dans la précédente séance est enfin mise aux voix, l'asemblée déclare unanimement renoncer à cette explication publique dont le suites ne luy avoient pas paru d'abord si importantes, en conséquence elle révoque toutes les délibérations prises relativement à ce projet d'explication”.

On voit donc clairement comment le désir d'informer et de contrôler la masse populaire par l'usage du dialecte est battu en brêche par une minorité active, inquiète de voir dans cette atteinte à la dominance du français un risque de pouvoir personnel de quelque ambitieux, ou pire encore, de pouvoir populaire autonome.

L'usage du provençal est immédiatement connoté de possible démagogie ; il se situe en dehors de la sphère d'adéquation de la langue et de la loi.

Le 27 septembre, la Société reçoit le choc, tout à fait insupportable pour elle, d'une utilisation populiste du français, d'autant plus incongru ici que l'usage d'un véritable français parlé populaire semble pratiquement inexistant. “On passe à la lecture d'un écrit intitulé Lettre du véritable père Duchesne sur les assignats. Ce stile trop libre en fait interrompre pour un instant la lecture, mais on observe qu'en passant sous silence les expressions peu honnêtes, on pourroit l'entendre sans blesser la pudeur et la dignité de l'asemblée. Cependant le murmure l'interrompt une seconde fois et la lecture n'en est plus continuée”.

Ce même jour, l'assemblée s'élève contre le discours de Pascalis, célébrant la constitution provençale et condamnant les temps nouveaux [53].

En cette période où les luttes s'aiguisent sur le plan local, la Société reçoit les nouvelles feuilles nationales : le prospectus de la Feuille villageoise le 30 septembre, le Patriote François le 2 octobre. Elle va y trouver matière à réflexions sur la politique des traductions. D'autant que le contrôle des masses populaires risque de lui échapper en partie si se concrétise le projet d'un autre cercle patriotique, à nouveau annoncé le 26 octobre.

Le 29 octobre, la Société de Perpignan informe les Aixois qu'elle a reçu leur délibération concernant le marc d'argent, et “que deux prêtres se sont chargés de traduire en idiome vulgaire et expliquer les décrets de l'Assemblée Nationale, qu'ils ont érigé dans cette ville leur école en société patriotique, pour instruire la précieuse classe d'agriculteurs qu'on tache d'égarer par le Mensonge, et elle désire que cet exemple trouve chez nous des imitateurs”.

Le surlendemain 31 octobre, la Société reçoit les gardes nationales de la compagnie 22 et l'on fait “lecture d'une lettre de M.Bouche, député à l'assemblée nationale, qui est si intéressante pour la société, qu'un membre en demande la transcription dans le Registre, et qu'il en soit fait lecture pendant 4 séances. Ainsi délibéré. M.Emeric demande la lecture de cette lettre en langage provençal. Elle est faite par M.le Président” [54]. L'intérêt nouveau des notables pour la langue populaire s'explique certes par le texte de Bouche, qui informe les Jacobins aixois de la bonne réception de leur adresse sur les assignats et sur la protection des sociétés patriotiques, mais surtout par sa conclusion. Bouche les exhorte à “cimenter la paix publique et la bonne intelligence parmi les citoyens”. Or la tension monte à Aix, annonçant déjà la brutale réaction populaire de décembre contre le “complot aristocratique”.

Le lendemain 1er novembre, un honorable membre jusque là plus que discret, le serrurier Dubois [55], passe à l'acte. “M.Dubois a demandé la parole et il a prononcé un discours en langage provençal, tendant à inviter tous les citoyens à venir se réunir dans le sein de l'assemblée pour y être instruit de l'esprit des décrets de l'Assemblée Nationale, et pour y puiser le plus pur patriotisme, ce discours a été si universellement applaudi, que l'assemblée a délibéré qu'il seroit inscrit dans le Registre et livré à l'impression en deux colonnes en Français et en Provençal, que des copies en seroient envoyées à toutes les Sociétés en correspondance, et à M.Tournal, rédacteur du Courrier d'Avignon”.

Devant l'urgence de parer au passage à gauche, ou à droite, des milieux les plus populaires, l'assemblée a donc fait un triomphe à la pulsion provençaliste du serrurier. Cet artisan cossu y prendra goût, devenant en quelque sorte le spécialiste de l'intervention publique en provençal. Mais sa rhétorique fleurie n'avait rien, d'autant qu'elle était imprimée, qui puisse toucher directement “la classe illitérée”. L'extrait du registre des délibérations est présenté en deux colonnes, le provençal oratoire de Dubois étant symétrique de son français tout aussi oratoire, tables de la loi d'une communication assez peu efficace en définitive, certes, mais on saisit par elle la valeur symbolique transcendant cette communication, efficace ou pas : admettre, dans cette dualité symétrique, la parole populaire au privilège de l'impression, c'est témoigner visiblement de l'union, pourtant impossible, entre les notables et le peuple. Le provençal apparaît donc une fois de plus en situation d'urgence, non pas cette fois sous la plume des privilégiés aixois, mais sous celle des notables jacobins débordés. Qui d'autre s'aventurerait alors à employer la langue du peuple ? Pas le peuple, en tout cas. Seule l'église s'y risque, ou certains de ses amis. Ainsi de cette Cansoun sur la passien, sur l'air, Hélas quu noun aurié piéta, imprimée chez Emeric-David en 1790.

Aboutissement de longues hésitations du club, le discours de Dubois, dans son style fleuri, se garde de nommer directement les cultivateurs aixois, par leur désignation populaire de paisans par exemple.

“Citouyens laboururs ; cultivatours, hommés utilés, ... Venez en foulo aou temple d'aou patrioutismé ; adusez eme vaoustres aqueleis vieillards respectablés, aqueleis sagis qu'habitoun chez vaoutrés ; que nous vengoun instruire, aqueleis savens per expérienço”. C'est tout l'imaginaire véhiculé par les feuilles parisiennes que la Société commence à recevoir, et tout particulièrement le figure du Père Gérard, légendaire laboureur breton, député alors, que les Jacobins utiliseront dans leur Almanach fin 1791, début 1792.

On jugera du destin du texte aixois de Dubois, effectivement imprimé, par sa fortune et son infortune croisées : fortune, puisqu'il est amplement ventilé dans le réseau des sociétés correspondantes. Mary Lafon, en 1842, le signale comme une évidence bibliographique. Infortune dans la mesure où, de fait, il ne fera pas effet d'entraînement, à tout le moins dans l'impression publique d'autres textes dialectaux.Tournal le versera aux dossiers érudits d'Avignon, où on peut consulter le seul exemplaire connu.

Mais dorénavant, et pour quelque temps, dans l'effet-Dubois, les Jacobins aixois vont revenir à un usage public du dialecte. Le 7 novembre, “on réclame la lecture de la Déclaration des Droits de l'Homme en langue provençale. La proposition est mise aux voix et adoptée”. Le 10, on reçoit un texte de Strasbourg : ce manifeste, Le Français à tous les peuples de l'Europe, enthousiasme la Société. Il sera lu à quatre séances publiques, et la Société décide que “pour pouvoir nourrir l'esprit du cultivateur qui y assiste, il serait traduit en idiome provençal”. Mr.Meyer est chargé de faire la traduction, mais “l'honorable membre M.Riper, dont le patriotisme est invariable”, demande l'annulation de la mesure. On le voit, les adversaires de l'utilisation de l'idiome n'ont pas désarmé. La motion de Ripert est rejetée, mais il n'y a pas vraiment débat.

Le 14 novembre, “la lecture en idiome provençal du manifeste de la Société de Strasbourg intitulée les français à tous les peuples de l'Europe est à l'ordre du jour, plusieurs membres réclament contre cette lecture pour la renvoyer à une autre séance, ou à la fin de celle-ci, parce que l'assemblée n'est pas encore assez nombreuse. Il est délibéré que cette lecture soit faite, ce qui est exécuté par M.Meyer”. On remarquera que le spécialiste ne semble pas devoir être Dubois.

Le 26 novembre, on discute d'une lettre reçue de la Société de Clermont, qui va permettre aux Aixois d'arrêter une attitude plus cohérente, après leur refus d'utilisation de l'idiome bientôt démentie par la nécessité :

“Quant au second projet de la société de Clermont sur l'instruction publique, le comité a pensé qu'il seroit très utile de faire chaque dimanche lecture des décrets de la semaine et d'y expliquer en langue vulgaire ceux des décrets dont le sens pourrait n'être pas facilement saisi. A ce sujet qui avoit été plusieurs fois mis à la discussion dans cette société et de nouveau débattu on rappelle tout ce qui avoit été dit, l'on insiste sur le danger qu'il y auroit d'interpréter ou de commenter la loi ce qui ne peut appartenir qu'au corps législatif et l'honorable membre M.Constant propose de s'en tenir à la dernière délibération prise sur cet objet. La Société persistant dans sa première délibération, il est délibéré de s'y conformer et de faire à toutes les séances publiques le dimanche la lecture en français et en langue vulgaire des décrets de l'assemblée nationale et d'y joindre l'explication des mots obscurs qui pourroient n'être pas à la portée de tout le monde”.

La menace du complot aristocratique va déchaîner les premières pendaisons, en décembre 1790, et la première vague véritable d'émigration [56]. Les pendeurs sans doute parlaient provençal [57], mais au Cercle des Anti-politiques d'Aix, qui s'organise, les “Chers Vénérables Frères”, s'ils écorchent le français dans leurs séances [58], tiennent à le parler. Paradoxe d'un mouvement populaire qui s'affirme dans la maîtrise de la langue dominante.On chante aussi en français autour du corps de Pascalis, l'homme de la “nation provençale”.

Vive le Cercle Patriotique [59]

Vive ces braves citoyens,

De cette bande diabolique,

Ils découvrent les noirs desseins.

Dans Aix on les lanterne aussi,

Par trois, de même qu'à Paris [60].

L'abbé Rive, qui en son temps avait lui aussi sacrifié aux Troubadours [61], n'a pas besoin du dialecte pour galvaniser ses troupes.

Marseille.

Dubois avait prononcé son discours aux “laboureurs” le 1er novembre. Comment ne pas être frappé de la réalisation du fantasme de Dubois (que les sages vieillards des campagnes viennent communiquer leur expérience à la Société), par l'apparition exaltée, sept jours après le discours d'Aix et sa diffusion immédiate par brochure, du garde national septuagénaire Brouchier à la tribune du club marseillais ?

“Couragi, mei pairés, mei fraires, meis amis, mei boues patriotriotes (sic) de la campagno. Couragi la Sto coustitutien avance a grand galop”. Il est vrai que les propos du Père Gérard marseillais ne correspondent pas tout à fait à ce que sans doute un Dubois souhaitait : Brochier fait son thème essentiel de la certitude que les riches vont payer, seuls, l'impôt.

Mais enfin, lui aussi, à sa façon, calme le jeu : il faut faire confiance à l'Assemblée Nationale, éviter les discordes, se rassembler autour du club ...

Ce document marseillais est beaucoup plus énigmatique que son homologue aixois qu'il suit donc d'une semaine : nous n'en avons trace que par une feuille manuscrite jointe à quelques pièces relatives à la société marseillaise, dont les archives ont disparu. Que faut-il penser, déjà, de la conservation de ce document ? Pièce curieuse, sans plus, sauvée par un amateur ? Pièce rare, dont l'originalité expliquerait la conservation ? Hasard absolu dans la salvation d'une oralité dialectale commune ? Nous ne pouvons guère répondre alors que, à l'évidence, de pareilles précisions permettraient de mieux situer la politique dialectale des Jacobins de Marseille, dont nous savons bien peu.

A priori, la forme comme le fond surprennent : “prononcée de nouveau le dimanche au matin 27 fevrier 1791 l'an deux de la liberté aux amis et gardes nationales du quartier St Loup étant entré à la sale tambour battant et drapeau déployé” lit-on en marge. Le ton, en effet, convient mieux au terroir rural proche de Saint-Loup qu'au club bourgeois de Marseille. Il semble bien que le personnage vénérable du garde national de 70 ans, sa parole paysanne, son enracinement dans le terroir, la fougue énergique de son intervention à nouveau répétée dans ce terroir trois mois après, tranchent avec le public, et le ton, de l'assemblée jacobine marseillaise, très fermée ; alors que les agriculteurs sont pratiquement absents du club bourgeois, ce texte est manifestement destiné au peuple paysan, il s'inscrit dans la lignée des textes prophétiques : plus encore que d'expliquer la loi, et la conjoncture, ce qui est dans la vocation affirmée de la Société marseillaise comme de toute société jacobine, il s'agit ici de vaticiner sur le proche avenir.

Le style populaire auquel ont recours ces exercices dans la France septentrionale, semble emprunter ici presque spontanément la parole populaire dialectale, de préférence à une parole francitane qui n'aurait pu être connotée que de dérision. Et le choix du dialecte est cautionné de majesté patriarcale et fougueuse par le personnage de Brochier, doublement respectable, par l'âge et par son origine.

De fait, le texte semble n'avoir que les apparences de l'improvisation : il est lu, et il sera répété tel quel.

Le discours intervient dans un contexte très difficile pour le club, attaqué par Lieutaud, chef de la garde nationale, modéré, et ami de Mirabeau. Les luttes de factions en sont arrivées aux affrontements physiques, les modérés de Lieutaud ont donné l'assaut au siège du club. Les Jacobins essaient de mobiliser autour d'eux les masses populaires dont certains éléments ne sont pas insensibles à la démagogie populiste de Lieutaud.

Le messianisme très populaire de Brochier, sa religiosité laïque (“Sante Counstitutien, bello et Ste Pas”, etc), procèdent d'une constante du texte marseillais de 1789 jusqu'en 1816 [62] et au delà, dans un lieu commun bien observé de l'expression populaire spontanée.

Nous sommes ici aux confins de la mise en scène ethnotypale et de l'éternelle révolte des pauvres. L'une et l'autre appelant à l'union autour de la Constitution, à l'exigence du légalisme.

C'est le moment où, dans Marseille, le personnage de Patroun Mistral, créé par Bonnet Bonneville à l'occasion des fêtes de la Fédération, en juillet, est utilisé pour affirmer très fort la nocivité des thèses égalitaristes : nous sommes tous égaux devant la loi, mais fou et dangereux qui revendiquerait l'égalité des talents et surtout des fortunes [63].

Si ces brochures modérées utilisent un personnage populaire pour défendre, et accentuer, l'inégalitarisme fondamental du nouveau régime, peut-être n'est-il pas apparu inutile aux bourgeois patriotes de Marseille de chatouiller, dans sa langue, l'instinct égalitariste du peuple, et de le retourner contre ces mêmes modérés à la Lieutaud ? Mais, au delà du discours prononcé, noté, y-a-t-il eu diffusion, impression ? Nous en savons peu. La série de L'Observateur Marseillais, fondé par Barbaroux et ses amis patriotes [64], est par exemple bien incomplète. En tout cas, les chansons marseillaises que nous connaissons sont françaises [65].

Montpellier.

Par contre, dans cette charnière inquiète de 1790-l791, Montpellier, ville industrieuse et commerçante, est sans doute le plus important foyer de production dialectale du sud-est. Le Club jacobin s'y crée dès février 1790, club naturellement bourgeois, à la cotisation de 24 livres par an, et qui tient sa première séance à la Bourse. Si les 400 cotisants indiquent la force des idées nouvelles dans l'opinion éclairée de la ville et de son terroir, les séances, qui ne sont pas publiques, sont surtout suivies par une minorité active, 50 à 100 personnes. Jusqu'à l'automne l790, les Jacobins de Montpellier ne ressentent pas le besoin de s'adresser directement au peuple.

A partir d'octobre, le trouble des esprits, occasionné par l'annonce de la réforme religieuse et les incertitudes fiscales, semble exiger une communication plus efficace dans l'opinion. Les procès-verbaux des séances du club [66] nous permettent d'essayer d'y voir plus clair dans un domaine jusqu'alors non défriché.

Le club envisage alors, sans d'abord concrétiser la proposition, “d'établir une chaire pour lire et expliquer au peuple les décrêts de l'Assemblée Nationale” (ll octobre).Mais,à la différence du club aixois, qui n'utilisera l'écriture dialectale que dans l'urgence absolue, et toujours accompagnée de sa traduction, le club de Montpellier va intégrer largement le texte dialectal à sa campagne d'explications. Plusieurs textes importants vont être publiés coup sur coup entre octobre et janvier. Il s'agit bien de textes de communication efficace, qui s'abstiennent de tout commentaire sur le statut de l'idiome, et se contentent d'en poser l'usage en évidence de communication et de connivence.

L'influence des initiatives du Père Sermet, de Toulouse, semble avoir été déterminante pour le déclenchement de cette campagne. Le 29 octobre 1790, la société de Montpellier accepte avec enthousiasme l'affiliation que Sermet lui a demandée : on lit la lettre au club de l'ecclésiastique patriote, ainsi que celle qu'il adresse à Rigaud père. Rigaud était libraire, et ses deux fils, Auguste et Cyrille, connus tant comme aimables poètes dialectaux que comme patriotes actifs. Sermet écrit à Rigaud : “Il est donc parvenu jusqu'à vous ce discours patois, où je prêchois la paix et la charité, envers même ceux qui ne pensent point comme nous sur la Révolution, et qui cependant a excité contre moi la plus furieuse tempête, mis en action, les plumes lourdes et harangères de quelques ecclésiastiques, ou autres hommes obscurs, qui prennent les invectives grossières pour des démonstrations./.../ Non, je n'aurais jamais pensé qu'il fut aussi dangereux de dire la vérité.”

Mais Sermet confirme le succès de son propos : “Je croyois que Mr Desclassan mon imprimeur auquel on en demande tous les jours en vain, eut conservé la planche, après en avoir vendu 2600. Il crut qu'il pouvoit la rompre”. Et, dans cette lettre datée du 23 octobre, il demande un exemplaire de la traduction en parler de Montpellier. Il ajoute, dans la lettre au club : “Monsieur, les ennemis de la révolution doutent, dites-vous, que le discours que votre club vient de faire traduire en votre patois soit de moi”, attestant ainsi de la surprise causée à Montpellier, tant par sa prise de positon politique que par son choix linguistique, et de l'écho immédiat qu'elle a eu chez les Jacobins.

La séance du 28 octobre témoigne donc d'une première et importante initiative éditoriale du club, qui situe Montpellier, en l'état actuel de nos connaissances, à l'extrémité Est d'une chaîne languedocienne de “traductions” du célèbre discours de Sermet, entreprise qui ne semble pas passer le Rhône. Sans doute l'acuité des clivages religieux du Bas-Languedoc joue ici, l'adhésion assez générale des prêtres provençaux au serment constitutionnel expliquant sans doute en partie l'absence d'initiatives officielles de ce type de l'autre côté du Rhône. Certes, on imprime à Marseille des chansons provençales sur le problème religieux, mais elles ne se présentent pas directement comme initiatives du Club. Inversement donc, à la différence de ce qui peut se passer dans la région de Toulouse, dans le couloir rhodanien et en Provence les adversaires de la Constitution civile du clergé ne semblent pas recourir à l'écriture de l'idiome. On en reste à l'oralité de la chanson et de l'invective [67].

Quelques jours après, la société de Montpellier prend une autre initiative témoignant de son intérêt nouveau pour l'idiome, vecteur de communication efficace : à la séance du 5 novembre 1790, “M.Jaubert a fait lecture de l'adresse au peuple dont la rédaction lui avoit été confiée dans une séance précédente, la Société lui a témoigné sa satisfaction par des vifs applaudissements, et l'a chargé de se concerter avec M.Chrétien pour la traduire en idiome patois”.

Le médecin Chrestien, de Sommières, a sans doute été choisi sur sa réputation d'écrivain dialectal : La bibliothèque de Montpellier conserve un exemplaire de ses Pièces fugitives en vers français et patois, par C..., accompagné d'un billet autographe daté du ler février l789. Chrestien participe de l'important courant d'écriture dialectale montpelliéraine, conviviale et le plus souvent manuscrite, qui s'est perpétuée ici pendant tout le siècle, écriture du plaisir dont Rigaud décrira bientôt à l'abbé Grégoire l'écartèlement de références : “Notre patois, énergiquement grossier dans la bouche des hommes sans éducation et des femmes de la halle, est agréable et même délicat dans la bouche des dames, qui le parlent beaucoup”.

Le 8 novembre, “il a été fait lecture d'une lettre adressé à la Société par M.l'Abbé Grégoire, député à l'Assemblée Nationale, par laquelle il demande des renseignements sur la langue patoise de ce pays-ci, il a été délibéré de nommer des commissaires pour s'en occuper et en rendre compte à l'Assemblée. Mr le Président a nommé MM Aigouin, Chretien, Leger et Capelle./.../ M.Chrétien a fait lecture d'une adresse au peuple qu'il a traduite en patois, l'Assemblée y a applaudi et a voté ses remerciements”.

Ainsi, l'enquête Grégoire, manifestement dirigée contre les patois, renforce dialectiquement l'intérêt du club pour la communication dans l'idiome. Faut-il voir une rivalité de poètes dans le fait que la réponse à Grégoire, envoyée en janvier 1791, sera rédigée par Auguste Rigaud ?

Mais pour l'heure Rigaud a trente ans, il est commerçant heureux, actif patriote. Le poète dialectal n'apparaît pas encore dans la reconnaissance du Club.

L'Adresse aux Citoyens traduite par Chrestien ne relève donc pas d'un traitement spécifique du texte occitan, sinon dans ses écarts avec le texte original : les réductions de registre politique, le paternalisme bonhomme dont le notable patriote assure la communication efficace avec l'ensemble des citoyens sont déjà dans le propos français, car elles sont inhérentes à ce type de communication descendant vers le 'peuple'. Nous avons déjà pu faire la même remarque en Provence en 1789 à propos du discours français de Mirabeau et du discours provençal d'Hodoul, à Sisteron.

Il est clair d'ailleurs que si le 'patois' entre dans une stratégie de communication politique, il n'est pas pour l'heure un vecteur d'enthousiasme mobilisateur : C'est par exemple au théâtre, français, d'assumer cette fonction. Le 23 novembre, on se félicite de la représentation de Guillaume Tell, énergique condamnation du despotisme, et l'on en prépare une représentation gratuite pour le 'peuple'. On souhaite que soient connus par le théâtre les héros antiques, Brutus, les Horaces, etc

Le Je qui dans l'Adressa parle à tous s'autorise, sur le ton du sermon familier, d'expérience concrète, de références religieuses, d'incidentes narratives traditionnelles : “Savés be l'histoira de la fenna que fasié pesouïet embe lous dés ../.../ Deven nous rapèla d'âou passage d'âou Pater.../.../ Voudrien, coumê se dis, tira la castagna d'âou fioc embe la pata d'âou cat”. Dans son oralité reconstituée, le texte se veut réponse à l'écriture (française seulement ?) des aristocrates : “fan couri d'escris abouminables per nous excita âou carnage”. Il dénonce la seule tactique dont l'infime minorité aristocratique peut jouer efficacement, diviser le peuple. “Vendran pas eles-memas nous cercar brega ; mais faran l'impoussible per aluma la guerra entre naoutres”.

Le 2 décembre, la nécessité d'expliquer très largement au delà des sympathisants du club la politique religieuse nouvelle, et de demander aux citoyens d'accorder toute leur confiance à l'Assemblée Nationale, amène les jacobins de la cité à recevoir les gardes nationaux : vaste public de citoyens actifs donc, à qui l'on adresse de longs, très longs discours civiques et didactiques, en français.

Ce n'est que le 5 décembre, dans une séance ordinaire du Club (entre intimes donc), que Rigaud va lire une pièce dialectale inspirée par cet événement [68], et par la décision d'ériger une colonne commémorant le l4 juillet. On commence par détailler le projet baroque de placer, au pied de la colonne, un canon dont la mêche sera enflammée par une lentille traversée du soleil de la fête. “Cette motion a été vivement applaudie et délibérée unanimement ; pour lors M.Aug.te Rigaud s'et levé, et a dit ”. Suit le texte de l'Aristocratîa chassada dé Mounpéié, noté au registre. Puis, sans autre commentaire sur cette intrusion du patois, la séance se poursuit par les affaires sérieuses.

Le propos de Rigaud dépasse sans doute son manifeste plaisir d'écriture, il implique une vision idéologique de la situation de Montpellier. Dans ce monde troublé où les gardes nationaux de la ville ont fait leur devoir, à Gignac, à Nîmes, contre les Aristocrates fauteurs de troubles, son allègre poème pose la cité en îlot convivial. Le danger aristocratique est exogène, Montpellier est le lieu de l'union, de l'unanimisme politique, de la concorde sociale (dans l'attention bienveillante des riches pour les pauvres). Le propos séduit, manifestement. Mais il participe plus de la fantaisie sympathique de la séance que de l'intervention politique vraie. Que peut en penser Chaptal, intervenant sérieux de fin de séance ?

Rigaud, en tout cas, tient à faire connaître sa pièce, elle est aussitôt imprimée et il l'envoie à l'abbé Grégoire en janvier l79l, à l'appui d'un programme d'intervention politique différent du propos argumentatif que commence à développer le club : “On pourrait aisément, par des apologues agréables, faire aimer leurs devoirs aux personnes de la ville peu instruites et aux campagnards ; on pourrait leur faire aimer la Constitution et respecter les lois ; mais mon commerce m'occupe beaucoup. Ces fables allécheraient ces bonnes gens et leurs inspireraient peu à peu le désir de s'instruire”. Poursuivra-t-il ce programme ? Il ne le semble pas. Son collègue en poésie dialectale, Auguste Tandon (employé chez son oncle banquier) est membre actif du club et officier municipal : il compose alors des fables patriotiques que nous connaissons par leur édition de l800. Elles opposent un Tiers unanime aux fainéants inutiles de la Noblesse et du Clergé, et prônent la confiance dans l'Assemblée. Le ton paternaliste et la convivialité bonhomme de Tandon s'inscrivent de fait dans la stratégie didactique définie par Rigaud. Mais quel a été le public réel de ces fables en l790 ? Quoiqu'il en soit, Tandon, fermement attaché aux acquis de la Révolution (la famille Tandon, liée au grand Cambon, a réalisé de fructueuses opérations sur les biens nationaux), ne les reniera pas sous le Consulat.

Il semble que l'expression publique de la démangeaison d'écriture dialectale des poètes locaux se soit plutôt publiquement exprimée dans la chanson : “la chanson, et la chanson languedocienne surout, éclosait sans effort après chaque événement ou dans chaque fête” ; ainsi de ce fragment de couplet pour l'inauguration de la colonne, en janvier l79l, cité, plus d'un demi siècle après, par un vieil ami de Rigaud : “Oh ! le beau jour et quels tressaillements de regret et d'espoir j'éprouve quand je songe à ces mille voix, auxquelles je mêlais la mienne, qui d'un pur enthousiasme, les yeux tournés vers l'image vénérée, les bras levés pour l'invoquer, chantaient avec effusion :

Citouïens ! ournas la fèsta

De palmas é d'oulibié

Chamaï tant poulida fèsta

N'a luzit dins Mounpeïé

Lou lïoun bada

Lou sourèl és éncantat

De beïre la libertat.”

Or, dans les faits, cet unanimisme patriotique semble bien compromis. Ainsi, le 24 décembre l790, une députation de la Cie de la garde nationale du Plan de l'Olivier vient s'excuser auprès du club : nombre de ses membres se sont mis dans l'illégalité en s'assemblant à Boutonnet pour contester le serment civique exigé des prêtres fonctionnaires.

Il est difficile de mesurer l'impact de la campagne dialectale du Club. Cependant, une curieuse intervention que nous avons repérée à la séance du 7 janvier 1791 en montre la réalité. Ce jour, le club reçoit une délégation d'Aigues-Vives (district de Nîmes), menée par les pasteurs des deux communions, dont le discours est impeccablement français. Elle reçoit aussi une délégation de Cournonterral, dont le représentant prononce le savoureux discours suivant : “Messieurs, Quinze cens agricoles dernières victimes du despotisme viennent vous offrir par notre organe leurs bras aguerris par le malheur pour protéger et deffendre la nouvelle Constitution qui sauvant la patrie, brise leurs chaînes, oui, nous jurons par ce que nous avons de plus cher,pour ses charrues indignes de leur humiliation, nous jurons dans le sanctuaire aujourd'hui de la liberté et entre les mains de son pontife de suspendre nos paisibles travaux pour voler à votre secours à la première invitation et nous viendrons s'il faut sillonner l'argile orgueuilleuse de nos implacables ennemis. Mais ils ne sont déjà plus, déjà un vaste tombeau étouffe jusqu'au phosphore de leurs cendres ; et de ce tombeau va s'élever dans les nues une colonne majestueuse, trône sublime de la liberté qui fixera l'oeil étonné de la France et faira la gloire de votre civisme exemplaire. Oh que nous serions heureux, illustres patriotes, si nous pouvions apprendre à cet illustre monument les débris de nos fers, les y graver sur le marbre avec ces mots simples et rustiques

De Cournou lous Cultivatous

Delivras de la tyrannia

Volou moustra a sous nevous

Lous fers brisas de l'aristocratia”.

Le l4 janvier l791, alors que l'on propose au peuple la représentation gratuite de Guillaume Tell, “la séance a été terminée par la lecture d'un discours patois prononcé devant la Compagnie des Canonniers. Ce discours respire le patriotisme le plus pur. Il indique dans son auteur une profonde connoissance des décrets et l'art non moins rare qu'avantageux de les exposer avec une clarté et une simplicité très à la portée de tout le monde. On a entendu cette lecture avec une espèce d'enthousiasme”.

Le discours que prononce le commerçant Max Villaret, officier de la Garde Nationale, discours ostensiblement dialectal, jusque dans sa mention d'impression, n'a rien d'un propos au service de la langue. Il est totalement dépourvu de ce populisme langagier que Chrestien utilisait dans sa traduction. Dans l'apparente normalité de l'idiome, Villaret dresse devant ses “camaradas” la liste des acquis de la Révolution et les invite à considérer la justesse de la politique religieuse de l'Assemblée Nationale. Il s'agit bien d'un texte d'argumentation politique bourgeoise, dont l'auteur évite soigneusement tout populisme de ton, à la différence de l'Adresse aux citoyens, française ou occitane. L'emphase des discours français adressés aux gardes nationaux le mois précédent passe dans le propos dialectal : c'est que, dorénavant, “lous que s'engraïsseron d'aou pus pur dé nosté sang” n'ont plus qu'une arme, diviser le peuple à propos du statut de l'église constitutionnelle. Il convient donc de faire vraiment de la politique, d'expliquer aux citoyens actifs, comme dans une vraie discussion dans l'idiome, entre bourgeois, sans chercher à faire peuple : le long discours dialectal de Villaret, destiné à des gens relativement éduqués, participe du sermon et de l'éloquence officielle française. En catholique, respectueux de la foi, et lecteur de la Bible, l'orateur entreprend d'expliquer la politique religieuse de l'Assemblée : “Nostrés Réprésentants, aprés avedre doun destruit tan d'abus, an jétat sous regars sus nostra sainta Religioun ; é de qué y an vis, au lieu d'agué la simplicitat quéra lou partagi dé J.C é das prémiers péras dé la gleysa, y an pas descouver l'orgul, lou faste, l'aboundança”. Les prêtres doivent donc accepter le serment de l'église rénovée, “d'estré fidela à la Natioun, à la Ley è aou Rey, dé manténé la Counstitucioun décrétada per l'Assemblada Natiounala, acceptada ou sanctiounada per lou Rey, è dé rémpli bén è dignamén las founctiouns qué yé soun counfiadas”.

“Aquo és la fin de moun discours” , conclut à la manière des conteurs l'orateur jacobin. Mais cette longue harangue ne peut que décevoir les amateurs de parole 'authentique'. Et certes, on peut regretter que sa langue soit profondément francisée, au regard d'une conception mythique de la Langue. C'est ne pas voir que, dans sa différence évidente avec l'adresse aux citoyens, le texte de Villaret ne procède pas d'une spécificité langagière 'occitane', mais d'une différence de registre entre le discours adressé au peuple, au sens large, discours relativement réducteur, quelle que soit la langue employée, et le discours adressé aux siens, dans une élaboration `témoignant de la considération due à l'interlocuteur, quelle que soit la langue, là encore. Mais choisir l'occitan implique évidemment un désir de mieux toucher, tout en disant exactement les mêmes choses qu'en français. D'où ce ravissement qui saisit les auditeurs du club, par ailleurs fermement attachés à l'éloquence française.

La longue prose dialectale de Villaret s'attire une curieuse Réponse en Français à un orateur en patois, Par un soldat de la compagnie des Canoniers. L'anonyme (l'abbé Lepic) marque en initiale la double et insupportable transgression à laquelle la Révolution le fait assister : chacun se mêle d'écrire en matière politique, et même d'écrire en patois. L'écriture dialectale, à la limite acceptable dans le jeu poétique, devient provocation véritable par son intrusion dans le champ du politique.

“L'ouvrage, mes chers concitoyens, dont j'ai à vous parler, est la preuve encore plus convaincante de la dépravation de nos moeurs. L'auteur, sans la moindre pudeur, outrage toutes les règles de la bienséance, attaque effrontément des vérités qu'il n'entend pas ; & pour vous donner à vous-mêmes un témoignage non équivoque de l'opinion qu'il s'est formée de votre intelligence, il vous harangue en patois ; pour moi qui me plais à vous rendre plus de justice, & qui sais d'ailleurs que c'est à des français que j'ai à parler, je n'emprunterai point l'idiome burlesque de vos beaux-esprits du lieu d'Oc, & je vous parlerai le meilleur français qu'il me sera possible, ou du moins le plus vrai”.

L'abbé, qui pèche par mensonge (“je ne suis ni ecclésiastique, ni noble”), appelle donc à refuser le serment constitutionnel. L'attaque contre le patois, et son usage public par “l'orateur gascon”, est tout autant révélatrice de la passion francisatrice de l'enseignant que du trouble occasionné par la violation des normes de comportement diglossique par les “beaux esprits” bourgeois et leur hybris dévastatrice. Alors que les textes émanant du club ne prennent pas la peine de justifier l'usage du dialecte, présenté en normalité conviviale autant que sociologique, la fureur initiale de Lepic (sa condamnation du discours patois commence son texte) procède de son idéologie contre-révolutionnaire : Seule la Révolution permet à ce patois qu'il a combattu en tant qu'enseignant de réapparaître en normalité relative, signe de l'inversion des valeurs, dont les temps nouveaux sont responsables.

Ceci ne signifie en rien, naturellement, que la contre-révolution ne saurait avoir recours au patois : peu après sa nomination, en avril 1791, l'évêque constitutionnel Pouderous est attaqué par des placards injurieux et par des chansons anonymes. Mais, à la différence de la région de Toulouse où les ennemis de Sermet ont largement recours au texte dialectal imprimé, Montpellier ne semble pas connaître pas une offensive d'écriture et de publication qui réponde à celle du club.

Le Discours d'un Péisan à sous councitouyens, long opuscule en prose, révèle, tout au moins dans l'exemplaire que nous connaissons, une exécution hâtive dans sa pagination mal surveillée. Un propagandiste jacobin reprend ici les arguments de l'Adressa : dénonciation des abus de l'ancien régime, apologie des conquètes de la Révolution, explication de la politique religieuse de l'Assemblée Nationale, espérances quant à la législation fiscale. Ce texte, que l'on peut dater du début 1791, répond directement, dans son anti-intellectualisme, aux propos de l'abbé Lepic. “Souï pas un d'aquélés savans qé nous apelou naoutrés d'ignouréns, & qé naoutrés pourrian bén souven apéla dé perouqués ; n'aï pa coum'élés la testa farsida dé libres imprimas dé toutas las façouns, ramplis d'errous é dé messorgas presqé toutas arénjadas aou proufit das uns é aou préjudicé das aoutrés ; n'aven pas q'à faïre d'unea tela siénsa” .

Les séances publiques du club ne commenceront qu'en mai, non sans débats tumultueux sur le droit de parole aux femmes ! Le l5 juillet l79l, “à l'ouverture de la séance on reçut au milieu des applaudissements plusieurs dames et messieurs qui préterent le serment civique d'être fidèles à la Nation et au Roi”. Une feuille volante célèbre alors l'événement :

Lous prestaran, lou prestaran

Lou serment d'estre toujour fidelas...'

“Travaïadous, fennas d'ou fruchan” et même, comme sur le pont d'Avignon, “Messieurs et Demoiselles” prêteront le serment. Le prêtent aussi les “capelans”, et les bigotes, les aristocrates auront “de nas un pan” !

Ainsi, sous des plumes apparemment diverses, la bourgeoisie patriote de Montpellier a donc eu, le temps de trouver ses marques lors des premières difficultés, recours à l'écriture argumentative de l'idiome, mais en situation défensive, et sans mouiller ses plus prestigieux représentants. Cette écriture atteste de la réalité d'une opinion petite-bourgeoise et populaire à conserver de son côté ou à regagner, elle n'est en rien emblématique d'une différence, de l'existence d'un peuple ethniquement différent.

Montpellier apparaît ainsi comme très original, entre un abondant foyer de production toulousaine, axé sur la polémique religieuse, et une Provence très hésitante devant le passage à l'écriture dialectale. L'abondance de textes contraste avec le vide du couloir rhodanien tout proche, où les affrontements ont été précoces et terribles. La contre-révolution y utilise abondamment l'oralité dialectale.

Le discours des pêcheurs.

Un contrepoint intéressant à cette pratique dialectale dans les clubs des notables patriotes est celui, tout à fait contemporain des prises de parole aixoise et marseillaise, à l'automne 1790, de la délégation des Patrons-Pêcheurs de Marseille à l'Assemblée Nationale [69].

Le texte, signalé par Brun et Brunot, a permis de savoureuses interventions provençalistes sur l'emploi de l'authentique langue du peuple. Pour nous en tenir à la dernière, péremptoire [70] : “Les pratiques linguistiques ici reflétées apparaissent tout à fait caractéristiques du milieu des gens de mer”. Bel exemple de cette naïveté entretenue, qui dispense de la réflexion historique. Brun et Stefanini, dont se réclament des analyses de ce type, avaient une autre approche de ces questions, à tout le moins une autre prudence [71].. Certes, on comprend que la légende puisse être ressassée de la provençalité intacte du peuple de Marseille, si on mesure à quel point d'isolement, dans la recherche de la connaissance, de l'auto-connaissance, se retrouve le provençalisme, protégé comme il a cru l'être par la prise de pouvoir organisationnelle et graphique.

Aussi bien ce n'est pas un mince détail que de souligner le traitement idéologique de l'épisode des pêcheurs de Marseille. Il engage en définitive toute la vision que l'on peut avoir de la popularité de la langue, non pas dans son usage quotidien, ce qui est une évidente banalité, mais en ce qui concerne son usage écrit par le peuple (en l'occurence ici, une prise de parole officielle se résolvant par un passage à l'écrit officiel).

Une récente présentation de ce texte [72] utilise seulement les versions, quelques peu différentes, données par la presse [73], qui terminent toutes les deux le propos provençal des pêcheurs par une même mention : nous ne savons pas parler français, mais notre garde des archives va le faire pour nous.

Et, cédant une fois de plus à ce qui nous apparaît être le défaut majeur de ce type de restitution, le texte provençal est présenté sans aucune référence à la glose française qui l'environne. Les choses seraient donc claires : notre bon peuple des gens de mer ne sait pas parler français, il en témoigne par une déclaration bien sentie devant l'assemblée. Il ne nous reste plus qu'à déplorer in petto la répression linguistique qui s'abattra, insidieusement ou brutalement, sur cette réserve linguistique, jusqu'à la faire disparaître (aidée en cela de la venue d'innombrables étrangers pas du tout Marseillais de souche).

Que le provençal ait été en quelque sorte la langue officielle des autorités prudhommales est un fait bien connu, dont la délégation de salut cérémoniel est une conséquence habituelle.

Langue commune, et langue-signal d'une fermeture sociologique et institutionnelle, le provençal des prud'hommes sera, aux débuts de la Restauration, l'objet de bien des nostalgies et récupérations [74].

Il nous apparaît plus utile, pour comprendre l'utilisation ambiguë de l'idiome, de partir d'un autre document [75] que les nostalgiques de la langue provençale ne mentionnent pas [76]. Ce texte, imprimé et répandu à Marseille, est sans doute plus que les deux journaux accessible aux Marseillais. On peut essayer d'imaginer la réaction des Marseillais qui lisent, à cette présentation :

“Le 30 Octobre 1790.

Une députation des Patrons Pêcheurs répandus sur les côtes de Provence, a fixé l'attention de l'Assemblée. Depuis plusieurs siècles ces Citoyens vivent paisiblement sous une juridiction volontaire & paternelle, que le despotisme lui même a respectée ; ils en demandent la conservation dans leur langage provençal & plein d'une énergie presque sauvage. MM Bouche & Riquetti ont demandé & obtenu l'impression littérale de leur discours, & la réponse du Président.

Ces Matelots ont soumis à l'Assemblée Nationale une délibération par eux prise, par laquelle ils ont déterminé, entr'eux, une contribution annuelle de 6000 livres, pour être distribuée à cinquante bons ouvriers nécessiteux. L'accueil le plus honorable a récompensé cette fondation patriotique.

La députation des Patrons Pêcheurs de Marseille a paru à la barre ; de longs & nombreux applaudissements ont retenti dans la salle à la vue de ces hommes de la nature, dont les moeurs simples ne sont point corrompues par l'alliage d'une politesse & d'une urbanité fictives. Le plus âgé de la députation a pris la parole & a dit : “Vei, MM., nous aoutri saven pas parla coumo fasci, mai saven senti, mai saven apprécia vostei decrets, & sauren toujieau prés à versa jusqu'o (sic) lo derniero gouto de nostré san quan lei faoudra sousténi” : c'est-à-dire : “oui, MM., nous autres nous ne savons pas parler comme vous, mais nous savons sentir, mais nous savons apprécier vos décrets, & nous saurons toujours verser jusqu'à la dernière goutte de notre sang quand il faudra les soutenir”. Les applaudissemens ont redoublé & ils ont souvent interrompu l'orateur qui servait d'Interprête à ces honnêtes Citoyens. Leur adresse respire cette sensibilité douce, ce patriotisme pur & naïf qui est l'élan de l'âme et du coeur. Après leur adresse, ces braves gens ont donné lecture d'une délibération prise par leurs Commettans, dans laquelle ils se proposent, pour exciter l'émulation des hommes qui se destinent aux travaux de la marine, de prendre 6000 liv. sur leur traitement, & de les répartir tous les ans entre 50 Matelots, aux choix des Patrons Pêcheurs.

M.Mirabeau a paru à la tribune. “L'offre généreuse de ces bons Citoyens, a-t-il dit, est celle du coeur, & si vous ne l'acceptez pas, vous les affligerez profondément”. Celui qui avoit parlé se retourne, & regardant l'orateur : Quest'é la vérita ... De nouveaux battemens de main font retentir la salle. “Je n'ai plus rien à ajouter, continue M.de Mirabeau ; vos applaudissemens en disent assez : je demande seulement que le discours de ces prud'hommes, ensemble leur délibération & les paroles patoises si touchantes du chef de la députation, soient imprimées, & que M.le Président témoigne, par une lettre aux patrons pêcheurs de Marseille, toute la satisfaction de l'Assemblée, afin qu'une si louable émulation ne soit pas sans récompense”. Cette motion a été adoptée à l'unanimité & en admettant la députation à la séance, M.Barnave a dit : “que 'Assemblée se faisait une jouissance de posséder dans son sein d'aussi bons & généreux patriotes”.

La séance se poursuit par l'évocation d'autres Méridionaux, sur lesquels l'assemblée n'aura pas l'unanimité procurée par les pêcheurs : il s'agit des luttes civiles d'Avignon, du Comtat Venaissin, et de Montauban.

Ce texte est sans doute un des premiers exemples de ces retombées parisiennes d'une parole dialectale, dont les années à venir proposeront d'autres exemples.

Apparemment extérieurs à la marche des événements, malgré leur salut convaincu au nouveau régime, les patrons-pêcheurs demandent, et obtiennent, le maintien de leur statut corporatif, au moment où le nouveau régime s'apprête à supprimer les corporations. Leur hors-jeu institutionnel est habilement connoté d'un hors-jeu linguistique. La langue de la Nature couvre l'expression foncièrement corporatiste, et à bien des égards égoïste, de cet isolat d'ancien régime.

L'opération a de multiples facettes, la première étant évidement pour les notables des pêcheurs, la satisfaction de leurs voeux. Mais on peut aussi y voir une réhabilitation de Marseille “authentique” contre les trublions. Ainsi d'André [77], dont les démêlés avec les patriotes marseillais avaient été constants, soutient la cause des pêcheurs, jusqu'au vote de la loi du 12 décembre, qui les satisfait. “C'est du peuple de Marseille surtout que je puis tenir ce langage”, écrit-il au Maire de Marseille en lui rappelant qu'il soutient les pêcheurs. “Je l'ai connu, ce bon peuple, et je sais l'estimer. Je sais le distinguer de cette foule d'étrangers qu'il renferme dans son sein et qui firent toujours tous ses maux” [78].

De fait, les pêcheurs, tant dans leur violente opposition aux pêcheurs catalans installés à Marseille, que dans leur xénophobie affirmée, concrétisent le fantasme d'une “vraie” population marseillaise, les Marseillais pur sang comme dira V.Gelu.

D'un autre côté enfin, alors que les députés discutent toujours de la politique des traductions proclamée en janvier 1790, et que Talleyrand vient de faire admettre la nécessité d'une instruction pour tous les jeunes Français dans la langue nationale, la mise en scène de Mirabeau et de Bouche, unis en la circonstance, loin d'être favorables à la reconnaissance des langues de France, renvoie en définitive le dialecte à la seule légitimation d'un Ailleurs. Ces Hommes de la Nature, reliques vivantes et respectables d'un temps révolu, signifient par leur apparition émouvante que les temps nouveaux sont advenus, et que les citoyens, hormis cet isolat, relèvent tous d'un monde où le dialecte n'a plus sa raison d'être, dans la sphère de la Culture et de la Société régie désormais par les principes de la Raison.

Le décalage culturel créé spontanément par l'apparence des pêcheurs, leur spontanéité patoise parfaitement sincère sans doute d'une certaine façon, et tout aussi matoise de l'autre, est ainsi utilisée pour réchauffer, dans l'unanimité, et ce n'était pas peu dire, le coeur de ces fils des Philosophes.

Il va de soi que les prud'hommes oublieront, aussitôt rentrés à Marseille, leur mise en scène ambiguë. L'Ordonnance [79] qu'ils rendent en 1791, après le vote de la loi de décembre 1790, laisse à l'expression dialectale la part intraduisible des termes de métier [80], mais se dit en français.

Le discours d'Apt.

Les indications dont nous disposons pour l'année 1791 confirment cette ambiguité de la politique des traductions et de la place de l'idiome natal.

Ainsi, les registres du Club des Amis de la Constitution d'Apt fournissent des indications intéressantes : nous avons ici, à peu près en totalité, les compte-rendus de séances d'un club de ville moyenne de la Provence intérieure [81].

La Société Patriotique naît le 13 février 1791. La quasi-totalité des délibérations sont notées en français. Il n'est évidemment que très rarement précisé dans quelle langue elle avaient été menées. Il est en tout cas étonnant de voir notée, dans le compte-rendu de la séance du 6 mars, dans l'enfance du club donc, une courte harangue en provençal : un des dirigeants patriotes dénonce l'existence à Apt d'une société aristocratique, et demande que ses membres soient soigneusement repérés, et rejetés, s'ils essayaient d'infiltrer le club des patriotes. Pourquoi avoir noté cette intervention provençale, qui ne devait pas être unique ? ou ne la note-t-on, justement, que parce qu'elle est signe d'une transgression assumée du français, dans l'indignation politique ? Son auteur, en tout cas, semble être ce Pierre Julien, agriculteur, qui sera un des participants les plus ardents et les plus efficaces du processus révolutionnaire : membre du comité de prudence, c'est à dire de surveillance et d'épuration, fin 1791, et plus tard montagnard résolu et victime de la réaction après Thermidor.

Le 18 octobre, le compte-rendu mentionne : “il a été fait lecture d'un ouvrage intitulé l'amy des cytoyens. Cette lecture faite, il a été unanimement arrêté de s'y abonner & qu'en conséquence notre frère Sauze seroit prié de souscrire notre abonnement & de nous le faire adresser & sur la Motion d'un Membre il a été délibéré que les numéros de cet ouvrage seroit lu le dimanche à la séance en langue vulgaire pour instruire les gens de la campagne”.

La communication efficace est donc clairement assumée dans une dimension sociologique réductrice : la langue vulgaire est la langue des paysans. Le message français leur sera à l'occasion traduit. La suite des événements montrera que les données de la situation aptésienne sont plus complexes.

1791 - Un usage nouveau de l'idiome populaire ? Révolution et contre-Révolution.

La violence des affrontements nîmois, où les compagnies contre-révolutionnaires, à recrutement massivement populaires, portent le nom occitan de cebets, ne semble pas avoir entraîné un usage écrit de l'occitan [82]. L'idiome, à la différence de ce qui se passe dans les régions francoprovençales, n'est-il donc que révolutionnaire ?

En 1791, Carpentras, aristocratique capitale du Comtat, fidèle au Saint-Siège, donne, presque en même temps, deux longs textes en langue d'oc, tout à fait éclairants. Certes, l'usage de l'idiome est à l'oral une nécessité dans la communication efficace. Ainsi, dans les querelles qui précèdent l'intervention armée des Avignonnais contre Carpentras, l'idiome apparaît dans les assemblées de citoyens actifs : ainsi, le 15 février, devant l'assemblée convoquée dans la cathédrale, Bertin, prêtre d'Arles s'adresse en provençal aux Carpentrassiens pour qu'ils consentent à libérer un soldat français qui avait participé à un raid avignonnais sur Cavaillon.

Long poème à la strophe faussement populaire et naïve, la Relatioun [83] est entièrement en provençal, y compris les notes. Aucun exposé idéologique, aucune argumentation contre-révolutionnaire dans ce texte au rythme guerrier, qui ressoude la communauté vaincue en définitive après deux assauts infructueux des Avignonnais pro-français. Le simple récit des événements, que chacun ne peut qu'avoir en mémoire, suffit. L'auteur est le notaire De Villario [84], personnage important, ex-secrétaire de l'Assemblée des Etats du Comtat en 1790, il anime le parti anti-français et maintiendra ses opinions jusqu'à son exécution en 1794. Le fonctionnement de la diglossie est ici particulièrement intéressant, car Devillario donne en même temps une relation des événements, française et officielle, qu'il signe [85], et la relation dialectale, versifiée, qu'il ne signe pas. Ainsi, un long texte que l'habituelle naïveté renaissantiste revendiquera plus tard en signe d'émergence autonome de la langue n'est pas dissociable, à y regarder de près, de l'expression française dont le texte dialectal est le doublet affectif. L'intervention dialectale, une fois de plus, n'est pas autonome. Une fois de plus, l'uage du provençal est le revers, affectif, convivial, d'un texte français argumentatif. Le texte provençal est à usage interne, pour la communauté, le texte français est à usage interne et externe.

Les combattants de l'armée avignonnaise, “braves brigands de l'armée de Vaucluse”, comme ils s'appelaient en retournant l'insulte carpentrassienne, étaient aussi appelés “expeyandras” par les Carpentrassiens. Le terme provençal, que nous avons déjà rencontré dans la chanson avignonnaise de 1790, signifie ainsi tout le mépris de classe éprouvé pour ces déguenillés qui jouent aux soldats.

Du 27 août au 1er septembre 1791, une assemblée générale des citoyens actifs de Carpentras prend acte de l'inévitable : le rattachement à la France. Le conflit est public, tant avec les représentants de la ville à l'assemblée électorale du département, qui s'arroge pouvoir de décision, qu'avec les jacobins locaux. Bel exemple d'utilisation efficace du dialecte, on fait “lecture à haute voix & explication en langue vulgaire, pour être mieux à la portée de chacun”. Le discours provençal du président, le médecin Guyon, est présenté comme un fait d'évidence. Il “s'est fait un devoir de parler toujours en langue vulgaire, pour être mieux à la portée de chacun”. Le discours de Guyon met les points sur les i, du point de vue de la majorité conservatrice de Carpentras, sur l'affaire des représentants à l'assemblée de Bédarrides. Mais le 31 août, la lecture et explication en langue vulgaire est brutalement interrompue : le colonel de la garde nationale, suivi de hussards que l'on dit ivres, et de jacobins carpentrassiens claquant des mains en cadence, perturbent l'assemblée au chant du Ca ira. Tumulte, confusion. L'assemblée se clôt enfin le 1er septembre par un appel aux médiateurs français [86].

Comment comprendre l'impression de ce long discours provençal dans un recueil lui même tout français [87] (alors que manifestement une grande partie des séances s'est tenue en provençal ?).

A Bédarrides, un des délégués de Carpentras, Allier, avait prononcé un discours en vers, imprimé ensuite, sur le thème :

Vivre libre & Français, sans haine, sans rancune,

Voilà le voeu sacré qu'a fait notre commune.

Le discours, écrit (l'oralité est tout autre chose) de ces notables ne devient provençal que dans l'introversion localiste : l'extraversion est française, fut-elle seulement limitée au cadre départemental. Mais le discours, imprimé, de Guyon, signifie également au pouvoir français, au delà de la communication locale efficace, que ce pouvoir ne pourra contourner les élites locales dans leur nécessaire médiation avec le peuple.

Les Jacobins de Carpentras ne s'y trompent pas, qui troublent en français “populaire” la rhétorique dialectale de l'assemblée, rhétorique à tout prendre bien identique à la rhétorique française. Le discours de Guyon, provençal ou français, demeure celui d'un notable ferme et prudent dans ses propos : il ne faut pas y chercher de spécificité provençale parce qu'il ne peut pas, il ne doit pas y en avoir. Il s'agit de faire de la politique, entre propriétaires.

Le scandale jacobin violente le champ-clos des citoyens actifs et cette profanation de la respectabilité est aussi celle du double langage.

Mais ces mêmes Jacobins, qui brisaient d'une parole française la palabre provençale, vont lancer, sous le couvert des médiateurs français, la traduction de l'Almanach du Père Gérard, primé le 23 octobre 1791 par la société-mère des Jacobins de Paris. C'est, à notre connaissance, la seule initiative de ce genre en zone occitane, et, significativement, elle ne provient pas d'un des grands clubs jacobins provençaux.

Cette initiative, unique dans le Midi, ne vise pas, comme celle que Bouche entreprend en traduisant la Constitution, à l'utilisation d'un dialecte “commun”. La koiné provençale, à supposer qu'on veuille bien l'atteindre, lira un texte noté selon les normes locales.

De fait, il semble que le texte de Carpentras soit riposte à l'investissement patoisant des notables locaux, à l'écho relatif du poème de Devillario, et à la connivence dans l'oralité, à la Guyon.

Traduction mot à mot du texte de Collot d'Herbois, l'Armana refuse tout populisme dans la communication avec “lei gen de la campgnou” et se garde bien de provençaliser le calendrier joint. Le passage au dialecte ne couvre pas le registre officiel du calendrier.

Ainsi, la dialectique de l'idiome natal et du français s'inscrit dans un jeu des complémentarité-oppositions qui traversent le déchirement civil. Il en s'agit aucunement d'une lutte de langues.

Brunot cite [88] le propos de la société populaire d'Hennebont qui trouvait tout naturel de traduire la langue nationale et de servir la cause par “l'expression énergique et naïve de l'idiome celtique”. Il est frappant de voir employé, à propos d'autres idiomes, les expressions si souvent répétées à propos du provençal. Or, ce qui frappe dans la traduction de Carpentras est bien justement le refus de prendre en compte un quelconque génie énergique et naïf de l'idiome : le changement de langue est, dans sa reproduction mimétique du français, la preuve que, même en provençal, c'est en français que se mène la Révolution.

On sera d'autant plus interpellé par la publication des noëls d'Avignon et de carpentras, en 1791, que la bonhommie familière de ces textes contraste avec la brutalité des affrontements vauclusiens et la réputation de sauvagerie, au sens premier du mot anthropophagique, qu'ils donneront sur le plan national aux habitants de la région. Ici, à l'évidence, la réapparition de l'idiome à l'impression est fuite hors-Révolution.

suite : Thèse, la période révolutionnaire (5)

[1] Le musée Arbaud conserve l'unique exemplaire, semble-t-il, d'un ouvrage d'Achard publié en 1790, Histoire de Marseille, depuis sa fondation jusques à la fin du XVIIIe siècle, tome premier, on souscrit, à Marseille, chez Vignal, maison de M.Gregoire, marchand chapelier, à la Place-Neuve, 1790 (O 136). Il s'agit d'un recueil de 4 numéros d'un ouvrage périodique entrepris par l'académicien : il substitue au n°2, qui devait suivre la “Dissertation sur la fondation de la ville”, publiée dans le n°1, des “Reflexions sur les changemens à faire dans la Ville de Marseille, relativement aux décrets de l'Assemblée Nationale, 12 janvier 1790”, où il manifeste ses opinions patriotiques et reflète l'opinion du Tiers éclairé à l'égard de l'oligarchie marseillaise. Cette réflexion est évidemment toute française.

[2] Pontier en imprimera une sous l'Empire.

[3] Auguste Tandon, né à Montpellier en 1759, commis de banque, puis associé dans la banque de son parent B.Tandon. Il est un temps officier municipal.

[4] Dans ses Fables et Contes en Vers patois, ouvrage publié en 1800, Tandon mentionne que plusieurs de ses textes ont été rédigés en 1790 : ont-ils été alors publiés ? ils semblent à l'évidence avoir cette finalité qu'il ne renie pas en 1800, alors que Bonaparte assume la continuation de la phase légaliste et bourgeoise des débuts de la Révolution. Ainsi, “Las Vèspas ét las Abeïas” propose l'ordinaire métaphore des abeilles laborieuses et de l'oisiveté profiteuse des guêpes. La ruche “counvouquet una Assemblada” qui chasse les guêpes.“aquéla Fabla és éstada facha en 1790”. p.116. “Lou Lioun, lous Loups ét lous Moutous”, datée aussi de 1790, p.106, évoque l'âge d'or, où le “travaïadou” vivait heureux, sans nobles ni décimateurs. Laissons faire l'assemblée que nous avons envoyée à Paris, conclut la fable, et le Tiers-Etat, “qu'èra l'esclava / Das nobles ét dâou Clergeat” verra sa “coundissioun rélévada”.

[5] Ainsi en 1790 la traduction d'un discours occitan du Père Sermet de Toulouse, et en 1791 le très intéressant discours d'un “paysan” patriote.

[6] Dans sa réponse à Grégoire, que nous étudions plus loin, le commerçant Rigaud dit en clair que les paysans ne lisent pas, qu'ils ne sont guère réceptifs aux idées nouvelles, et qu'il serait bon de les éclairer par des fables dans l'idiome natal. Mais il envoie à Grégoire, comme témoignage de langue, les preuves de son plaisir d'écriture occitane, qui s'inscrivent dans une toute autre dimension, et à laquelle l'abbé devait être bien peu sensible.

[7] Le manuscrit, qui aurait été retrouvé dans des papiers de famille, a été publié et annoté par F.Rouvière à Nîmes en 1890, la Jhalësade dénonce l'attroupement des contre-révolutionnaires du camp de Jalès, ignorants, pillards, fanatiques. Les premiers vers ont des accents dignes de Fabre d'Olivet et de Goudoulin : “Muse dou Péïs d'Oc, ënspirë më, pecayre ! / Sans tu, ma fëble voix anarié tout de cayre ; / Per anima mous chans, presteme toun calîou / Et de la vërita fay me tëne lou fîou”.

[8] Cf. Dr.Pansier, “Les Médecins d'Avignon à l'Académie de Vaucluse”, Mémoires de l'Académie de Vaucluse, 1901, présente un long conte grivois que le chirurgien Pamard envoie à son père, lui aussi chirurgien, en 1791 : “Aques conte vous fara rire,/ N'aves besoun, lou marri tem / Rend tout lou mounde mau counten ...”. Mais, “maugra lei revers, lou sage / N'es jamai de marrido humour”.

[9] Le Tribut du Coeur, ou les Fêtes Citoyennes, Comédie-Ballet en un acte, en vers Provençaux & Français ; mêlée de vaudevilles & de musique, Par Messieurs ..., Vallier & Brulot, Avignon, Seguin 1790.

[10] La Garde Bourgeoise est née de l'émeute de mars 1789 et témoigne en fait de la perte du pouvoir effectif par les autorités pontificales. D'Armand sera bientôt le premier maire d'Avignon.

[11] On précise même qu'un soldat, natif de la ville, avait dû la quitter seize ans auparavant, lors de la fin du premier rattachement.

[12] Les ouvriers de la soie, (taffataires), et leurs familles, constituaient une part importante de la population de la ville : jusqu'à la moitié en période de pleine activité.

[13] Partego : la perche du batelier. La pièce reprend ici, à sa façon, le personnage du patron pêcheur ou du marin du littoral.

[14] Ce passage corrobore les éléments donnés par M.Bonnet, dans son étude sur Astier : l'avocat, attaqué par les partisans du pape, mais aussi par certains patriotes, disparaît de la ville.

[15] L'assassinat de Lecuyer par les contre-révolutionnaires va bientôt entraîner, en réaction, le massacre de la Glacière et les débuts des troubles d'Avignon.

[16] Pelabon, La Réunion Patriotique ou Minerve à Toulon, Toulon, Mallard,1790. Cf. édition critique R.Merle, A.Tramoni, M.Vovelle, à paraître, S.E.H.T.D., 1988.

[17] Bory, Préface de l'Abeilho Prouvençalo, Marseille, 1858.

[18] P.Coffinières, “L'auteur de Maniclo”, Revue Félibréenne, t.IV, 1888, pp.132-133.

[19] En condamnant les plus actifs des patriotes, Pelabon s'est sans doute attiré des rancunes tenaces qui ont pu le mettre en danger au moment des règlements de compte de l'été 1792. On comprendrait alors mieux son apparition à Marseille dans l'automne 1792.

[20] Minerve parrainait une loge maçonnique de Toulon.

[21] Journal de Provence, 21 avril 1790.

[22] Journal de Provence, 30 décembre 1790.

[23] A noter que cette pièce au titre tout provençal est tirée de la Bibliothèque Bleue, et qu'il y aurait toute une étude à faire sur la place de la thématique méridionale dans cette institution.

[24] On remarquera encore une fois la faveur dont jouit la musicalité du languedocien.

[25] l'A-Propos Patriotique, Impromptu allégorique, en vers Français & Provençaux, représenté sur le Théâtre des Variétés de Marseille, à la fin d'Urbélise & Lanval, Comédie Féérie, au bénéfice des Ouvriers des Forts, par le Sieur Bonnet-Bonneville, Marseille, Favet, 1790.

[26] Oy retrouve même parfois, littéralement, des propos ; ainsi, le Marseillais chante, textuellement, ce que disait le paysan en 1788 : “D'aquesto aventuro, / Fouesso darnagas, / Lariretto / N'en crésien ben, / N'en cresien / La figo maduro ;/ Mais soun resta,/ Em'un pan de nas”.

[27] Bonnet Bonneville puise chez Gros, chez Blanc-Gilly, et dans le fonds traditionnel : ainsi, il note, après la reprise du traditionnel souhait marseillais :“Qu'à noueste Siro Diou gardé dé maou,/ Lariretto / Et douné la vido d'aou vieil Annibaou”, cette remarque qui inscrit l'unanimisme politique dans la connivence marseillaise : “ce couplet a été reçu avec transport ; & prouve que les Marseillais sont autant idolâtres de leur Roi, qu'ils sont amis de la révolution”.

[28] Ce que Speravian pas, ou Jean Pierre vengu de Brest, Intermède Provençal, terminé par le train de Saint Giniés par le Sieur B. Bonneville, de Marseille. Marseille, 1790.

[29] Esperavian devient Speravian.

[30] Le commandant de la Garde Nationale, Lieutaud, modéré ambitieux, s'oppose aux politiques du Club. Bonnet semblera plutôt avoir suivi le premier.

[31] Les Fêtes de la Liberté, ou la Fédération Nationale de Marseille, Hommage allégorique & Patriotique, divisé en un Prologue, un Intermède, une Fête publique, en Vers & en Prose, orné de ses Divertissemens de Chants & de Danses, avec un grand Spectacle & Décorations analogues au sujet, représenté sur le Théâtre des Variétés le quatorze juillet 1790, par le sieur Bonnet, Citoyen actif de Marseille, ci-devant Bonneville, Marseille, Mossy, 1790.

[32] S'agit-il d'une reprise et d'un détournement du thème de Pelabon, dans le Groulié Bel-Esprit, où le père veut faire épouser à sa fille un marchand de peaux de lapin ?

[33] Discours de Patron Mistral, Prononcé dans un cabaret, faisant la Ribotte avec ses Amis, Marseille, Favet, 1790.

[34] On peut lire,dans l'Avis de l'Editeur de ce Discours du Patron Mistral, “J'aime le Peuple, parce qu'il est bon, je me plais avec lui, parce qu'il est franc, & je recueille volontiers ce qu'il dit, parce que j'y trouve plus de bon sens que dans les écrits & les discours de nos beaux-esprits, que je n'entends pas toujours, & qui très souvent, ne s'entendent pas eux-mêmes”. Le peuple, par la bouche du pêcheur de Saint-Jean, signifie que l'égalité est une chimère dangereuse.

[35] On reconnaît le refrain de la chanson des émeutiers du Puget, près de Toulon, en 1790.

[36] Cf. les propos de Margarido, dans la pièce de Blanc-Gilly La Bienfaisance de Louis XVI, en 1783.

[37] La municipalité est dominée par les négociants. Bonnet Bonneville, depuis 1782, présente le bourgeois, le négociant, comme le personnage positif, qui parle français. Les dialectophones, gens du terroir, marins, sont personnages emblématiques de la provençalité, mais non représentants du Marseille réel.

[38] A.Fabre, Rues de Marseille, p.131, s'appuie sur “La Tribune de la Société populaire de Marseille, journal rédigé au nom et sousles yeux de cette Société. De l'imprimerie des Amis de la Liberté et de l'Egalité” (journal que nous n'avons pu retrouver), pour témoigner que “le président ouvrait la séance par diverses acclamations et disait ensuite : Citoyens, vous êtes invités à cultiver l'étude de la langue française”. Il s'agit à l'évidence d'une étape ultérieure du Club,et non de son fonctionnement initial. Nous ne savons rien des positions des bourgeois jacobins à l'égard de l'idiome natal en 1790.

[39] Journal de Provence, 17 juillet 1790.

[40] Journal de Provence, 26 août 1790.

[41] Journal de Provence, 7 avril 1791.

[42] Journal de Provence, 12 juillet 1791.

[43] Journal de Provence, 14 novembre 1791.

[44] Cf. infra les passages consacrés au grand lexicographe.

[45] Découvert dans les A.M. d'Allos par M.Donnadieu.

[46] Dans le Rôle, le parler alpin affleure sous le français national : le scribe malhabile, énumérant les acquéreurs de la “coucarda bourgesa”, note “lou fabre de la fous que na pris una, lou taliur de la bounula, la fant doü cougourdon”, et naturellement les “Onourat”, parents du futur médecin.

[47] La ville est très attentive aux événements du Gard : “Savèn qu'à Nîmes, à Gignac, / Se batièn couma de canaïa ;/ Mais qué dounérés léou soun sac / En tout'aquéla cassibraïa”.

[48] Lettre à Grégoire du 28 janvier 1791. “Nos paysans ne parlent guère le français ; /.../on pourrait aisément, par des apologues agréables, faire aimer leurs devoirs aux personnes de la ville peu instruites et aux campagnards ; on pourrait leur faire aimer la Constitution et respecter les lois : mais mon commerce m'occupe beaucoup. Ces fables allècheraient ces bonnes gens et leur inspireaient peu à peu le désir de s'instuire. On lit très peu dans nos villages : quelques livres de piété forment toutes les bibliothèques”. Et, après avoir donné une pièce anacréontique et une fable, Rigaud ajoute : “Vous trouverez encore dans ma lettre une pièce intitulée l'Aristocratïa chassada dé Mounpeiè. Hélas ! je crains bien que ce ne soit qu'une fiction poétique. Nos prêtres nous font trembler ; leurs prônes ! leurs libelles ! Est-ce là cette religion sainte qui fut prêchée par J.C ?”.

[49] Il est vrai que le problème religieux se présentait différemment en Provence, où nombre de prêtres ont choisi le camp constitutionnel.

[50] Cf. la chanson marseillaise de 1791, infra, “Bibliographie”.

[51] Société des Amis de la Constitution établie à Aix, Premier livre des délibérations, mai-décembre 1790. B.M.Méjanes, ms 872 (RA 59).

[52] Avocat modéré, bientôt maire de la ville.

[53] On notera que Pascalis ne s'exprime publiquement qu'en français pour défendre la Constitution provençale. Morel, qui était alors professeur de rhétorique à Aix, témoigne que “le célèbre Pascalis ne parlait que le patois d'Aix ; il n'a pas laissé d'être un grand orateur” (Echo de Vaucluse, 21 mars 1829).

[54] La pratique de l'idiome ne pose donc pas problème à ces notables.

[55] Jean-Joseph Dubois, Aix, 1759-1828.

[56] Parmi les émigrés, le marquis d'Arbaud-Jouques, futur sous-préfet et académicien d'Aix, Diouloufet, Mazenod ...

[57] Cf.Jacques Guilhaumou,“Les Jacobins et la langue provençale”, Cahiers critiques du Patrimoine, 1986,2, p.112-124.

[58] Le recrutement est large, mais les éléments populaires nombreux. On suit leur prise de responsabilité dans les P.V. des séances (A.D.B.d.R) et partant la révélation de leur mauvaise pratique du français.

[59] La société des Anti-politiques, lancée par l'Abbé Rive. Son recrutement était populaire.

[60] Chanson nouvelle concernant la cabale aristocratique de la Ville d'Aix.. Feuille volante.

[61] On se souvient que Mayer le citait en référence en 1780. Cf. supra, “La querelle des Troubadours”.

[62] Cf. infra, 1816, le texte Avis oou pople marsiés.

[63] (De Lacoste) Discours de Patron Mistral dans un cabaret, faisant la ribotte avec ses amis, Marseille, Favet, 1790.

[64] Dont Bremond, auteur provençal en 1783.

[65] Le Recueil de Michel de Leon, B.M.Marseille, 4717, en contient de nombreuses, où il est .loisible de constater la prégnance des divers registres français en la matière.

“Qui a composé la chanson,/ C'est un jeune & petit garçon,/ Engagé dans les Volontaires ; / Il est sincère & sans façon”, etc, lit-on dans la Chanson nouvelle sur l'invitation de la Garde Bourgeoise par Districts, aux Citoyens de Marseille. C'est la forme classique de la chanson française de ce registre. La présence, non signalée par les bibliographies, de quelques chansons dialectales retrouvées, n'en est que plus intéressante

[66] A.D.Hérault, L 5498

[67] Cf. les traces relevées à Arles et à Nîmes, “Bibliographie, 1790-1791”.

[68] On remarquera que, contrairement à des visions simplificatrices, l'écriture dialectale peut intéresser des notables de religion réformée, comme Rigaud, Tandon...

[69] Cf.R.Bertrand, “Le langage patois des hommes de la nature, la folklorisation des Prud'hommes pêcheurs de Marseille dans le dernier tiers du XVIIIe siècle, Amiras, 15-16, 1987. R.Merle, “Lou fuech eis estoupes”, Amiras, 15-16,1987.

[70] C.Mauron, Textes politiques de l'époque révolutionnaire en langue provençale, Saint-Rémy, 1986, p.38-40.

[71] C'est le sens même de la très évidente irritation manifestée par Stefanini devant les proclamations de C.Camproux sur la langue du peuple, et sur ses réalisations. Cf. Jean Stefanini, Un provençaliste marseillais, L'Abbé Féraud, Aix, 1969.

[72] C.Mauron, Textes politiques en langue provençale, op.cit.

[73] Archives parlementaires, Courrier d'Avignon.

[74] Citons par exemple ce passage du Précis historique sur la vie de René d'Anjou, par M.le Comte de Villeneuve, préfet du département des B.d.Rh., Marseille, Achard, 1819 : “Le Tribunal des Prud'hommes pêcheurs de Marseille a traversé les orages de la Révolution sans éprouver aucune atteinte. Les cinq juges qui le composent, et qui sont renouvelés chaque année, tiennent leurs audiences chaque dimanche. Tout pêcheur qui a un démélé d'intérêt à faire décider, cite son adversaire par une invitation écrite, qu'il dépose dans un tronc avec quelques sous, pour subvenir aux frais de la procédure. Les huit jours expirés, les deux parties exposent leurs griefs et leur défense. Jamais les avocats ne sont admis à plaider, et des juges qui, pour la plupart, ne savent pas lire, n'admettent aucun plaidoyer ; sans autre loi que la tradition des usages transmis par leurs prédecesseurs, ils prononcent suivant les règles de l'équité et de leur raison. Leur unique formule est celle-ci : la loi vous condamne, adressée en patois à la partie qui succombe, et le jugement est scupuleusement observé”. L'ouvrage reprend, sans citer la source, le Mémoire pour les Prud'hommes de la Communauté des Patrons-Pêcheurs de la Ville de Marseille, Marseille, Brebion, 1787.

[75] Discours des Patrons Pêcheurs de Marseille, Prononcé à l'Assemblée Nationale, & celui de M.Mirabeau, qui leur a servi d'Interprête, Marseille, Favet (1790).

[76] Le texte est absent de Textes politiques, op.cit.

[77] D'André de Bellevue, Aix, 1759, conseiller au Parlement de Marseille, député de la Noblesse. Tout en étant un des premiers à répondre à l'appel du Tiers pour constituer l'Assemblée nationale en juin 1789, il combattra fermement, en tant que Commissaire du Roi, les troubles provençaux de 1789-1790

[78] In Lourdes, Histoire de la Révolution à Marseille..., Marseille, 1838.

[79] Ordonnance Rendue par les Prud'hommes-Pecheurs de la Ville de Marseille sur la Police de la Peche. Marseille, 1791.

[80] L'Ordonnance n'utilise, indirectement, le dialecte que dans l'énumération des pêches telles que les mentionne le Livre de la Loi :

“-première classe : La ligne, la Ligne de traîne, la Canette ou Verge, la Fourquette, le Palangre.

– seconde classe : les Senches, le Bregin ou Bouliet, l'Eissaugue, la Tartane, le Gangui.

– troisième classe : la Tonaire ou Combrière, la Courrentielle, l'Anguillard ou Palamidière, la Battude, la Bouguière, l'Aiguilliere, la Rissole, le Sardinal, les This ou Dreiges, l'Entremaillade, la Sagetière.

– qiatrième classe : le Rais, le Calen, la Fourme ou Dard, la Fichure ou Trident, la Mujolière”.

De même, dans la description des sites : mar d'avau, mar d'amount, estanci (ou station), pouesto, fort ou fouert, sartis. Pour baux, le secrétaire Ponsard explique dans un curieux souci d'étymologie : “Et sous le nom de baux les endroits où l'on pouvait tirer les bregins & les eissaugues. En provençal on appelle bau un rocher escarpé, comme sont ceux où se placent ces Pêcheeus, & c'est de là sans doute qu'ils ont donné à leur coup de filets le nom de baux”.

[81] B.M.Marseille, ms 1373

[82] En mai-juin 1790, ces compagnies populaires contre-révolutionnaires, organisées par le procureur Froment, provoquent de violents affrontements à Nîmes. Le Journal de Provence en rend ainsi compte : “Douze compagnies de travailleurs de la terre & ouvriers des manufactures, tous professant la religion catholique, étoient connus sous le nom de cebets, qui signifie mangeur d'oignons”. Le mot occitan fracasse l'unanimisme : mais si l'idiome connote cette opposition populaire,et si le Journal de Provence prend la peine d'en expliquer le sens à ses lecteurs comme s'ils habitaient une planète lointaine, il ne semble pas que les contre-révolutionnaires de Nîmes aient eu recours à une écriture de l'idiome : en tout cas, elle n'aurait, pour ce que nous en savons, laissé aucune trace.

[83] Relatioun dei Siege soustengu per la Ville de Carpentras contre l'armade dei brigan avignounés despiei lou 20 de Janvié 1791 jusqu'a l'arrivade de Messieurs lei Mediatours Francés din lou Coumta.

[84] Devillario Robert, Carpentras, 1738.

[85] Détail de ce qui s'est passé entre l'armée avignonnaise et la ville de Carpentras depuis le 17 avril jusqu'au 15 mai 1791, par Devillario, sec.comm.ordon.

[86] Nous résumons ici la longue pièce française dans laquelle le texte provençal est inséré.Textes politiques de l'époque révolutionnaire en langue provençale, Saint-Rémy, 1986, a lu ceci : “A Carpentras, la situation apparaît confuse. L'Assemblée générale des citoyens actifs, réunie les derniers jours du mois d'août, est troublée par des personnes armées accompagnées de hussards, dont on ne sait trop ce qu'elles prétendaient faire”. Le provençalisme, préoccupé de la seule exhumation de la langue, en preuve d'usage, ne s'est jamais vraiment senti comptable de la restitution des sens, comme si la langue flottait au dessus des contingences, indifférents en définitive à ses usages, entité dont nous sommes comptables et qu'il nous faut défendre, et sauver.

[87] Assemblée générale des Citoyens actifs de Carpentras, Carpentras, sept.1791.

[88] F.Brunot, Histoire de la Langue française, op.cit.

Thèse, la période révolutionnaire (6)

René MERLE — 2025-10-23T07:41:12Z

Suite de Thèse, la période révolutionnaire (5)
Le tournant de 1793-1794.

Un usage fédéraliste de l'idiome ?

Le fantasme du fédéralisme méridional a nourri, des générations de renaissantistes durant, l'imaginaire anti-jacobin. Il était cependant évident que, à en juger par l'absence de traces, les fédéralistes provençaux, dont le pouvoir s'affirme au printemps 1793 par une prise des autorités sectionnaires entrepris dès l'hiver 1792-1793, et se termine à la fin de l'été 1793, avec la victoire de l'armée montagnarde de Carteaux et la prise de Toulon un peu plus tard.

Pour y voir un peu plus clair, il faut cependant avoir la patience de démêler les fils, fort embrouillés, de l'écheveau linguistique, et veiller à ne pas le réduire à des données trop simples.

D'une part, la pratique de l'écrit familier en provençal, dans la seule finalité de la convivialité, du plaisir amical, continue à fonctionner, indépendamment de l'événement, ou en liaison avec lui. Donnons en trois exemples, fort divers, mais qui ont en commun ce même hors-jeu de l'idiome, refuge apaisant ou amusant, à l'abri des péripéties, des émotions et des terreurs du temps.

Pamard père, chirurgien d'Avignon, échange avec le barbier de Morières [1] des vers d'une grande bonhommie dialectale au sujet d'un patient sauvé d'une grave maladie : le barbier n'aurait sans doute écrit qu'en français en cas de décès [2] :

“Citoyen,

Votre malade fut saigné hier au soir ! malgré ce secours et les autres remèdes que vous eûtes la bonté de nous indiquer, la nuit n'a pas été moins laborieuse que les précédentes.

Agu la fiebre très vioulente

la peu fort seque et fort ardente

leïs gautou coulour de courau,

et lou cor rede coume un pau.

la teste, erou destimbourladou,

la respiratioun genadou,

et lou malau es esta ensin,

jusqu'a quatre hourou d'ou matin

que le susour s'es desplegadou,

et la naturou soulageadou,

per aqueou mouyen merveillouc,

lou mau esten men vigouroux,

morphée, plen de complesençou,

ÿa proudigua seïs benfasençou

enÿe versen din lou cerveu

seïs pavots pu doux que lou meu

quand calma sa teste exaltadou.

A ben dourmi la matinadou,

et desempieï qu'a fa un bon souun,

es tranquile coume un poissoun,

qu'a l'escaume souple et lusentou,

et que din l'ounde transparentou,

se repause sus un sablas,

ou dins la fente d'un rouquas ;

sur une mousse molle et fine,

coume lou duvet ou l'hermine,

ounte autreifes lou haut clergié

baroun, duc, comte, chivaÿé,

repausavoun seïs corpulençou

dedin lou sein de l'opulençou.

Tel est, citoyen, le détail le plus exact de l'état de notre malade.J'espère d'après la tranquillité dont il jouit ce matin, que la nuit prochaine sera meilleure.Je continuerai à seconder vos vues sur le traitement de cette maladie. Au reste, si vous jugez à propos de venir dans cette semaine, faites-moi le plaisir de m'en donner avis, et d'arriver dans la matinée, pour que je puisse vous attendre avec des gros oeufs. Nous déjeunerons ensemble.Je ne vous parlerai qu'en prose ce jour-là, car je crains de vous avoir ennuyé aujourd'hui. Je vous prie encore de macorder votre bienveillance, et de croire que personne n'est avec des sentimens plus distingués, votre serviteur, Fornier [3].

Morières, à 10 heuresdu matin, le 18 mars 1793 et le 2 de la république françoise”.

On peut ajouter à cet exemple tout spontané d'écriture dialectale dans la connivence famlières, celui de Morel composant des vers provençaux badins [4] : rien, dans ces célébrations amusées des majestés d'un festin des Rois, ne permet de réaliser que l'Avignonnais, poursuivi pour ses opinions girondines, est menacé de mort et doit se cacher chez son ami Grégoire. La pièce ne sera publiée que trente cinq ans après [5]. Le provençal, là encore, fonctionne dans la connivence intime et dédramatisante de petits notables cultivés.

Sur un registre un peu différent, on peut aussi évoquer le modeste peintre marseillais J.M.Marchand, dont R.Bertrand [6] nous a permis de connaître la Romance [7] demeurée inédite, où ce spectateur navré de la Révolution dont il comprend seulement qu'elle détruit un monde auquel il tenait, prend la distance du quant à soi amoureux dans la chanson pastorale.

Ces hommes tout à fait à l'écart du mouvement révolutionnaire, comme Marchand, ou le soutenant dans sa première phase, comme les deux Avignonnais, Morel professant ensuite ouvertement des opinions fédéralistes, sont sans doute représentatifs, à bien des égards, de la partie de la population qui a su se reconnaître dans la réaction fédéraliste. La pratique de l'écrit provençal, on le voit, ne lui était en rien étrangère : il ne semble pas qu'elle ait imaginé de l'utiliser pour défendre des opinions politiques. Le provençal reste langue de non-intervention.

Sur un autre registre, plus populaire et passant à la publication de la pièce volante, nous pouvons citer les chansons de l'illettré Vayen, non signalées dans les bibliographies, que nous avons rencontrées dans le fonds Requien. Curieux recueil que ce Recueil de chansons nouvelles, composées par Mathieu Vayen Qui ne sait ni lire ni écrire ; la couverture est ornée d'une vignette mytologico-patriotique [8].

Lou maou marida.

Oh ! sé mi crésias jouinesso,

Es dé pas vous marida ;

Leissas aqueleis entrépresso,

Que n'en sarés pas facha.

Sé sabias sé qué si passo

Quand n'en sias maou marida

Qué dé prendré uno chaoupiasso,

Voudrié mies s'ana néga.

Quand intras din leis famillo

Et qué sias pas sécounda,

Alors disés plus ma mio,

N'en fasses plus qué moouda.

Un souspiro et l'aoutré plouro,

Et l'aoutré n'en fai caca ;

Alors n'en perdés la boulo,

Sabés plus en qué n'en sias.

Dé fes lou besoun vous presso,

Alors l'y a dé qué soungea,

Souven à faouto de pesso,

Poudés pas n'ana changea.

Crésés qué n'y a pas per riré,

Car n'en foudrié ploura ;

Alors vous entendés dire :

Sé siés gus, vaï ti néga.

N'y a ben qoouqu'un din la villo

Qué sé li soun attrapa ;

Siégué laido, ou poulido,

Coumo soun leis foou garda.

S'aco n'ero encaro à fairé,

Crési que si farié plus ;

Si fan régretta, pécaire,

Doou malhur qué n'an agu.

Attentioun à ma mouralo,

Jouinesso que m'escoutas,

Yeou vous conti pas de fablo,

Es fort ben la verita.

Gousta ben ce que vous disi,

Si voulés n'en proufita,

En cas qu'aco vous arrivé,

N'en dirès qu'aï devina.

Lei chévu coupa. Air des Qualiko.

Lei chévu coupa,

L'aven approuva

Per la grando aisanço

Et la proupreta.

Oh Diou, qué plaisi

Quant n'en sias rasa,

Sias prest à parti ;

Vous vaqui pigna.

Lei chévu (bis).

Vivo aquello modo,

Surtout su lou blu

Nostei carmagnolo

Si blanchissoun plu.

Lei chevu (bis)

Vési de jouinesso

Qué soun ben poudra

Un jour sei mestresso

Li faran la coua.

Lei chevu.

Aco es gaïre utilé

Per quand l'on si bat,

Alors poudés dire,

Sias pres per la coua.

Lei chevu.

Tant dé persounagi

Qué vésés passa,

Marchand dé froumagi,

Amé sei longuei couas.

Lei chevu.

Crésés que n'ya gairé

Qué li siégoun fouar,

Hors deis amoulairé

Leis marchand de porc.

Lei chevu (bis).

A cet exemple de “littérature orale” populaire.où le dialecte fonctionne en connivence amusée et dédramatisante, s'ajoute la présence de l'idiome au théâtre, et son écriture. L'exemple est très éclairant : on se souvient que le Marseillais Bonnet-Bonneville, sur son théâtre des Variétés rue du Pavillon, rival du Grand Théâtre au répertoire moins populaire, était intervenu, à l'occasion en dialecte, dans le sens d'un modérantisme révolutionaire qu'on imagine très bien se résoudre en fédéralisme en ce début 1793 où les sections marseillaises basculent du côté des modérés bourgeois.

De plus, Pelabon le Toulonnais vient travailler au Grand Théâtre de Marseille fin 1792 [9], et va d'une certaine façon investir une place jusque là hermétique à l'expression dialectale. Or Pelabon, et il le témoignait dès 1790, était partisan fort modéré du processus révolutionnaire.

On pourrait imaginer, dans ces conditions, que toutes les conditions étaient réunies pour qu'éclose un théâtre à sensibilité fédéraliste, en partie d'expression provençale. Il semble bien ne rien en avoir été.

Il convient d'ailleurs, à ce propos, de faire justice d'une confusion entretenue sur la dernière pièce provençale de Pelabon, présentée comme une hypocrite création, un salut opportuniste à la victoire montagnarde de 1793.

Bory écrit en 1858 [10] : “L'emploi de machiniste au Grand-Théâtre de Marseille étant venu à vaquer, en 1793, Pelabon fut appelé à le remplir et ne tarda pas à être dénoncé comme aristocrate. C'est pour détourner les soupçons et mettre sa vie à l'abri d'un danger imminent qu'il se décida à écrire et à faire représenter le sans culotte à Nice, comédie révolutionnaire en un acte et en vers, qui ne fut point imprimée et dont tous les rôles, à l'exception d'un émigré, étaient en provençal”.

Faute d'avoir bien lu Fabre, qui précisait [11] que la pièce avait été jouée début 1793 [12], la Revue Félibréenne écrit en 1888 : “En 1793, Pelabon fut appelé à remplir l'emploi de machiniste au Grand Théâtre de Marseille. Il y fit représenter, pour célébrer l'entrée des troupes de la Convention dans cette ville, une comédie révolutionnaire en un acte et en vers ; Lou sans-culotto à Niço, dont tous les rôles, excepté celui d'un émigré, étaient en provençal” [13].

Ce qui devient, sous la plume toujours aussi lyrique de Jean Monnet en 1901 [14] : “En 1793, la plaço de machinisto dou grand teatre de Marsiho estènt vacanto, Pelabon la demandè e l'outenguè, ço que ié permeteguè de faire flori emé si representacioun de Maniclo, mau-grat lou vènt de tempesto que boufavo d'aquéu tèms. Mai, coume i'a ges de bèu pantai que noun s'esvaligue, d'enterin que se chalavo is aplaudimen que li Marsihès largavon à sa coumèdi espiritalo, fuguè denouncia coume aristocrato, e, pèr asvarta l'aurige e sauvar sa vido, lèu, lèu, escriguè et faguè representa Lou sèns-culoto à Niço, coumèdi revouluciounari en en ate e en vers, que se jouguè pèr celebra l'intrado di troupo de la counvencioun a Marsiho”.

Or en fait la pièce de Pélabon a bien été représentée début 1793, au moment donc où commence l'investissement du pouvoir local par ceux qui vont devenir les fédéralistes. On peut lire dans le Journal de Provence le billet suivant [15] :

“Spectacle : On a donné sur le Théâtre de la rue Beauvau, une petite pièce intitulée : Les Sans-Culottes à Nice, comédie en un acte, en vers provençaux & français, du cit.Pelabon, de Toulon.

Il y a du sentiment, & sur-tout un patiotisme éclairé, dans cette petite pièce, due à l'entrée de nos troupes à Nice.L'auteur a rempli dans sa comédie un rôle de Garçon Cabaretier, & ce n'est pas celui qui a été le plus mal joué ; le Public, après avoir vivement applaudi à tout ce que l'ouvrage offre de patriotique, en a témoigné sa satisfaction à l'auteur.

On a joué sur le même téâtre, Circé, grand-opéra en un acte, musique du cit.Rambert, de Marseille, orné de tout son spectacle, & terminé par un embrasement”.

On mesure la différence de statut entre le théâtre provençal et le grand spectacle de distraction. Voilà, entre un article sur l'égalité, qui dénonce la confusion entre l'égalité devant la loi et les néessaires inégalités de la fortune et du talent, et un article sur le mariage des prêtres, qui permettra d'accroître la population de la République, comment Marseille reçoit Pelabon. L'utilisation du dialecte, à peine mentionnée dans le titre, n'est pas en elle même un objet de satisfaction, pas même un objet de remarque : l'essentiel est dans ce patriotisme dont se réclament encore pour l'heure, les deux factions républicaines qui se disputent la ville. Que Pelabon ait été alors dénoncé comme aristocrate, et qu'il se soit couvert d'une pièce patriotique est une chose : mais il ne semble pas que le choix du dialecte, pour le modéré pro-fédéraliste, signifie plus que son plaisir dialectal, investi dans la circonstance. Il reste que le temps n'est plus où, comme en 1790, Pelabon se sentait tenu de dire seulement en français son salut à la Révolution. Faute de texte, on ne peut que s'en tenir à ces quelques remarques.

Bonnet Bonneville, de son côté, dans un opportunisme qui lui fait saluer tout pouvoir en place, s'en tient au respect de la république, sans laisser passer, pour autant que nous puissions en savoir, une prédilection fédéraliste : le théâtre est devenu l'école du patriotisme, et il ne semble guère que le dialecte y ait sa place : son public ne paraît guère s'être élargi dans l'entreprise.

“Discours prononcé le 23 mars à la clôture du Théâtre Républicain, rue du Pavillon, par le Citoyen B.Bonneville, Directeur de ce Théâtre & Marseillais.

Citoyens Républicains,

L'homme devenu libre ne doit plus connaître à présent que la franchise et le courage. N'attendez donc de mon discours que la vérité, dépouillée de ce vernis flagorneur & rampant, dont les préjugés qui nous avilissaient jadis nous faisaient alors un devoir.

Dans une grande République, les Spectacles sont un besoin politique, mais ils doivent servir à l'Ecole des moeurs, présenter un miroir aux vices & aux ridicules, retracer le tableau mouvant des grandes actions héroïques, & devenir enfin les Foyers du Patriotisme.

C'est d'après ces principes que nous avons toujours dirigé nos opérations : elles n'ont pas été fructueuses à l'entreprise par l'abandon de ces Messieurs que notre civisme choquait ; n'importe, nous ne nous sommes jamais démentis, & nous professerons éternellement la même Doctrine.

Les obstinés, les égoïstes, les insoucians nous honoreront sans doute de leur dédain, ils iront se délasser ailleurs ; eh bien ! nous nous glorifierons alors de ne consacrer nos travaux qu'aux véritables Patriotes. Oui ! Républicains, c'est à vous que nous voulons plaire de préférence. Vous avez sauvé la Patrie, vous allez encore la défendre contre nos ennemis dont vous serez vainqueurs ; il est bien juste que vous receviez désormais l'hommage des Artistes libres devenus Citoyens, quand des Tyrans & ds Sybarites ont respiré si long-tems les parfums léthargiques de la flatterie & de la servitude.

Citoyens, ce Théâtre réunira l'année prochaine tous les genres de Spectacle dont vous avez joui jusqu'à ce jour. Nos soins ont déjà pourvu à l'acquisistion des pièces les plus saillantes des premiers Théâtres de Paris ; & si dans le cours de cette année nous avons établi plus de quarante nouveautés, nous espérons au moins égaler ce nombre, & d'un choix généralement plus heureux.

Enfin, mes chers Concitoyens, daignez toujours adopter ce Théâtre, enfant précoce de la liberté ; ayez confiance aux efforts de l'entreprise, à ma vigilance, au zèle infatigable de mes camarades, & votre satisfaction comblera notre récompense” [16].

On mesure le changement de position depuis le discours fondateur de 1790 et l'adéquation proclamée par les républicains des deux tendances, reprise par Bonnet, d'une fonction première d'éducation civique du théâtre. Quelle place peut prendre le dialecte dans cette palinodie de l'acteur-directeur marseillais ? Nous ne pouvons que constater, en tout cas, l'absence de Jean-Pierre. D'autre part, le glissement de l'expression dialectale vers le Grand Théâtre alors que le Groulié Bel Esprit avait été joué sur la scène de Bonnet à partir de 1791, dans une optique alors fort différente, de théâtre-distraction, peut poser question : faut-il voir là seulement la conséquence de l'embauche de Pelabon au Grand Théâtre, ou la conséquence qui resterait à analyser de la rivalité perpétuée avec le théâtre de Bonnet ? Dans ce cas, s'agirait-il d'une compétition, le Grand Théâtre s'efforçant de dépasser Bonnet dans la manifestation dialectale d'un enthousiasme patriotique ? Ou, ce qui nous apparaît plus vraisemblable, le répertoire tout français dorénavant du très civique théâtre de Bonnet étant pris à contre-pied, dans une familiarité bonhomme, par le modérantisme patriote, et dialectal, de Pelabon ?

Quoiqu'il en soit, il est visible que, de l'automne 1792 au printemps 1793, alors que montent et s'affirment les forces fédéralistes marseillaises et provençales, l'usage du dialecte dans la sphère de la société civique n'est pas univoque, ne connote pas un engagement particulier, une spécificité politique ou sociale. Les“élites” du Tiers, quels que soient par ailleurs leurs engagements, n'ont pas changé d'attitude, une attitude faite de contradictions, dans leurs pratiques langagières et d'écriture.

C'est sans doute à la lumière de ces quelques constatations que l'on peut aborder l'étude des manifestations à proprement parler politiques d'un usage du dialecte dans ces quelques mois de révolte fédéraliste.

Il est certes tout à fait possible de relever, çà et là, mention et même traces d'un usage public du dialecte : fragments de chansons, notations de discours ... Mais il nous semble nécessaire de les replacer dans le contexte général, qui est celui des fédéralistes provençaux comme de leurs adversaires montagnards, d'une utilisation seconde de l'idiome, et d'une utilisation seulement utilitaire. Le passage à l'écrit, dans ces conditions, ne peut s'effectuer que dans des circonstances tout à fait exceptionnelles.

On peut en juger par cet extrait du procès-verbal de l'assemblée générale des sociétés populaires des Basses-Alpes (7-13 mars 1793), à la veille de la crise fédéraliste, à propos de l'adresse de la Convention sur la levée de 300.000 hommes :

“L'Assemblée prenant ensuite en considération l'article de la loi qui enjoint aux départements de faire traduire la dite adresse en langue vulgaire ;

Considérant que dans toute l'étendue du département des Basses-Alpes, les citoyens entendent la langue française ;

Qu'il est d'ailleurs infiniment plus facile aux curés et aux citoyens de traduire le français en l'ayant sous les yeux et de le rendre en langue vulgaire que d'en lire correctement une traduction ;

Que cette traduction ne pourrait qu'infiniment affaiblir l'énergie de cette adresse et diminuer l'effet qu'on a lieu d'en attendre ;

Que par conséquent cette traduction occasionnerait au département une dépense inutile” [17].

Au même moment, dans les Basses-Alpes, les sociétés populaires de base attestent de la nécessité de la communication orale en provençal [18] : ainsi à Thorame Haute il est décidé en mars 1793 d'utiliser le provençal “attendu le peu d'usage qu'on a de la langue française qu'on ne peut s'énoncer dans cette assemblée qu'en langue vulgaire” [19] Les deux mouvements ne sont pas contradictoires. Tout se joue dans la communication efficace établie à partir du texte français, texte de prestige et de mobilisation.

Les archives des Hautes-Alpes conservent une curieuse lettre adressée au Conseil du département par Farnaud, médecin à Gap [20] : le texte est tout à fait intéressant en cette fin 1792-début 1793, non seulement parce qu'il atteste de la seule tentative connue de traduction alpine, mais encore parce qu'il émane d'un milieu plutôt Montagnard. Le fils Farnaud, responsable administratif local, puis départemental, révolutionnaire oppotuniste, saura saisir tous les tournants politiques, et ne se compromettra pas avec le fédéralisme. Son père écrit donc :

“Messieurs.Pénétré de respect & d'admiration pour les glorieux travaux de l'auguste assemblée nationale ; enflamé de zele & d'amour pour la sublime constitution qui par un prodige étonant a fondé l'empire de la liberté sur des bases inébranlables, & sur les ruines du despotisme ; je n'ai pas été des derniers à sentir combien il est important que ce chef-d'oeuvre de la sagesse humaine soit connu dans tous les coins de notre globe, puisqu'il est vraisemblablement fait pour opérer l'affranchissement de tous les peuples qui l'habitent. Nouvel apôtre de la liberté je voudrais avoir le don de toutes les langues pour répendre cet évangile politique dans tous les païs connus ; mais un tel don ne fut jamais l'apanage d'un seul homme, & pour ne point sortir de ma mesure, je me borne, pour le présent, à faire usage du peu que je sçai en fait de langues étrangères. Imbû dailleurs depuis long tems de cette sainte vérité que tout bon citoyen doit à sa patrie l'homage & le tribut de ses talents & connaissances, j'hazardai, il y a environ dix-huit mois, de traduire la déclaration des Droits de l'homme en latin, espagnol, portugais & italien, & comme ces trois dernières langues ne sont pas connües dans ce païs-ci, je ne me suis pas mis en devoir de produire plutot au jour ces faibles essais. Depuis lors j'ai achevé de traduire en latin toute la constitution & finalement je l'ai travestie en langage vulgaire ou patois de ce païs. Cette dernière, quoique la plus facile, est peut-être la plus utile & la plus necessaire pour les habitants des campagnes de ce département.

Vous savez, Messieurs, que l'assemblée nationale a consacré ce désir par un décret portant que la constitution française serait traduite dans tous les idiomes. Daignez agréer l'homage que je vous en fais. Je m'estimerai amplement récompensé de mes peines, si ce petit ouvrage a le bonheur de mériter votre approbation, & si vous le trouvez digne d'être répendu parmi nos chers concitoyens”

L'initiative est originale : le décret n'avait pas eu de suite dans les régions à idiome, sinon une traduction provençale (Farnaud, qui ne l'évoque pas, s'en inspire-t-il ?). Personne au pays n'avait entrepris ce travail que Bouche a réalisé à Paris pour la ci-devant Provence et fait aboutir grâce à sa fonction officielle. Ici, la traduction monte du pays, mais les administrateurs du département, parmi lesquels le fils du médecin, Pierre Antoine Farnaud, (né en 1766, employé des contributions et actif patriote dès 1789, bientôt secrétaire du Directoire) ne décidèrent pas l'impression. Le français est bien seul vecteur de la communication écrite. L'entreprise avortée révèle l'absence d'intérêt pour l'écriture de l'idiome de la part des notables locaux, alors même que le pouvoir central la recommande. Farnaud, de son côté, n'est-il qu'originale mouche du coche ? Sa traduction inscrite dans la dialectique de l'universel et du particulier n'est-elle que l'avatar d'une pédante boulimie linguistique qui revient, lassée, à l'idiome des seuls campagnards ?

Pas plus que leurs homologues bas-alpins, les administrateurs haut-alpins n'avaient pas en cette année terrible à s'embarrasser de pareille initiative.

L'idiome mobilise dans l'oralité. A quoi bon l'écrire ? Ainsi, comment interpréter cette addition au traditionnel sermon des Juifs de Carpentras : “Lei Gouïn sabon bèn que l'Adounai ei pèr nàutrei, que vendra lèu delivra soun pople ...Coumençon d'agué pòu ; sian plus sa machoto ; pourtan plus lou capèu chaune ni lou pecihoun ; sian lougé en vilo coume élei ; pouden parlé ; quand nous vènon cerqué, nous trovon ; avèn d'avouket e de député ; enfinsian citoyen coume leis autre” [21].Cri de victoire, ou additif carnavalesque par les contre-révolutionnaires et antisémites locaux ? Les jacobins juifs ne se serviront pas de l'écriture dialectale pour aprticipr au combat.

C'est donc dans le cadre de cette communication efficace établie, ou non établie, par les cadres de l'insurection fédéraliste, et de la riposte montagnarde, que nous pouvons comprendre l'usage majeur du dialecte. Dans ces Basses-Alpes par exemple, il n'est pas indifférent de constater l'emprise fédéraliste dans la région de Sisteron, où on s'en souvient, les élites du Tiers s'adressaient en 1789 en dialecte aux chefs de famille. On retrouve l'avocat Hodoul, qui avait prononcé le discours de février 1789, parmi les cadres fédéralistes locaux.

Ainsi, alors que la crispation fédéraliste marseillaise nourrira plus tard bien des enthousiasmes renaissantistes, son intervention ne semble pas être allée au delà de cette communication efficace à établir d'urgence. Nous connaissons, par exemple, un des discours que les commissaires marseillais ont adressé, en dialecte, dans leur tournée de propagande de mai 1793 dans l'ouest du département [22]. A Salon, le commissaire Martin se propose de “dire quatre mots en bouen prouvençau, per que tout lou mounde, et touteis leis eimables citouyens que counpousount aquesto aimablo assenblado pouesqu'un estre en meme de va entendre”. Il ne faut rien chercher ici du populisme linguistique de Eï Marseillés, publié peu auparavant, et dont l'auteur est de la région de Salon. C'est que Martin s'adresse ici à des Provençaux réels. Le souci de respectabilité et de conviction, incite le commissaire à un tout autre registre que la “saveur” de l'authenticité langagière. Le discours provençal, plus rond, plus fleuri que le discours français dont il se veut la traduction, ne trahit en rien le propos français : unité des citoyens, indivisibilité de la République, liberté, respect des personnes et des biens.

A Avignon, le 9 juillet, lors de l'incursion des fédéralistes marseillais, les discours bilingues prononcés devant les sections reprennent les mêmes thèmes, derrière lesquels s'abrite le fédéralisme : unité, indivisibilité de la République, respect des personnes et des biens [23].

Exception bien intéressante à cette entreprise de communication efficace, le discours provençal prononcé à Aix, par Dubois : il est connu par sa trace dans les délibérations municipales et surtout par l'impression qui en a été faite [24].

Le discours de Dubois, président de section, à la Fête civique, signe une place de spécialiste dialectal pour le serrurier : même symétrie des deux langues dans la présentation en colonnes parallèles (dans le manuscrit comme dans le texte imprimé), même rhétorique oratoire. Le discours provençal du notable semble bien sceller d'un unanimisme factice le déchirement civil ; au creux du discours redondant des notables, la langue du peuple somme le peuple de se rallier à cette union factice, qui est le premier pas de l'entreprise fédéraliste : ce texte insipide, quoi qu'on ait pu écrire sur sa vertu propagatrice de mots d'ordres novateurs [25], témoigne tout simplement de la récupération, non pas de la parole, mais de la représentation linguistique du peuple par des notables que le peuple ne suit guère.

Significativement, la Société des Anti-Politiques, qui n'a pas encore osé se démarquer, est représentée à la fête, et s'exprime en français. Son recrutement plus populaire, son orientation révolutionnaire, ne la poussent pas cependant à choisir la langue du peuple et l'expression dialectale [26].

Les pendeurs aixois s'exprimaient en provençal [27], et un des premiers actes des fédéralistes triomphants sera de les liquider. Le 8 août par exemple, le Journal de Provence annonce que Latil, dit Nas-Ratta, a été exécuté à Aix pour contraintes forcées et actes arbitraires. Entre le provençal métaphorique et fleuri du serrurier cossu Dubois et le provençal au ras du sol des pendeurs aux sobriquets patois, passe une irréductible opposition de classe, qui n'a rien de linguistique.

Il ne semble pas y avoir eu de véritable usage du dialecte par les fédéralistes : et même spontanément, quand par exemple la chanson s'empare de l'événement, c'est le plus souvent en français : ainsi, dans le Var moyen presque entièrement passé aux fédéralistes dans cet été 1793, ce sont des chansons anti-montagnardes en français que Joseph Raynouard, négociant à Brignoles [28] envoie à son ami le notaire des Arcs, receveur du district de Draguignan [29]. De même c'est en français que les Marseillais chantent lors de leur réception civique à Aix le 6 mai [30].

Sans doute la chanson provençale apparaît aussi, et ce n'est pas un des moindres paradoxes de ce temps que la condamnation à mort, pour fédéralisme, d'un Parisien de 35 ans, chirurgien quelque peu errant et fixé à Fox-Amphoux depuis peu comme secrétaire de la commune, auquel on reproche, en plus de couplets français, d'avoir composé et fait chanter :

A la guillotine

La testo de Barras,

Li faran recata

Ce qua voulat à Digno

Et de sa testo nen jugaran ai quillos [31]

Mais quand la crise fédéraliste tourne à la trahison ouverte, c'est encore en français que l'on chante Louis XVII, à Toulon par exemple [32]. Le talisman, qui court du Massif central aux Alpes [33], et que l'on retrouve en Provence, scelle cette impossibilité de servir le Prince en occitan. Mystère de la transmutation des langues, Dieu parle occitan mais n'écrit qu'en français : “Cette oraison a été faite de la part de Dieu, écrite de sa propre main et en Languedocien, par un enfant âgé de sept ans qui ne parlait pas encore qui par un miracle publia la présente à chacun, amen. Signé Jésus-Christ” [34].

Les Montagnards et l'idiome natal.

Il convient, dans l'attitude des montagnards provençaux dans leur lutte contre le Fédéralisme, leur victoire assurée à la fin de l'été 1793, et la mise en place de leur autorité jusqu'à la chûte de Robespierre, en 1794, de distinguer plusieurs attitudes qui se côtoient, se mêlent, dans une même pratique tendue vers un seul objectif, la victoire sur les ennemis du dedans et de l'extérieur.

Il y a naturellement et spontanément, une expression plébéienne montagnarde dans l'idiome natal, expression qui ne semble pas engager plus que la normalité sociologique du provençal.

On peut constater, curieusement, un exemple d'utilisation de la langue par la plèbe montagnarde, en pleine crise toulonnaise : “Il a été fait lecture d'une délibération prise par la section n'°6, tendante à ce que, instruite par une lettre écrite par les commissaires municipaux, portant qu'ils ont appris par des dénonciations à eux faites, que divers individus ont parcouru hier la cité, avec un ton moqueur et insultant, en chantant l'odieuse chanson, nen pendran maï &ca [35], ayant le sabre nud à la main et deux tambourins à la tête, la dite section a délibéré que ladite lettre serait renvoyée à son comité de surveillance, invitant la municipalité de faire connaître aux comités de surveillance réunis, le nom de ceux qui ont été dénoncés, afin qu'ils soient arrêtés et jugés dans 24 heures” [36].

Ainsi, mais bien plus tard, et sur la foi de témoignages dont nous ne connaissons pas exactement l'origine, Mazuy témoignera de la pratique dialectale dans les sociétés populaires des vieux quartiers de Marseille [37]. “Les clubs révolutionnaires avaient affiché, dans leurs salles de réunion, l'invitation pour tous les citoyens de cultiver l'étude de la langue française [38]. Les petits clubs établis au quartier des Grands-Carmes ou dans les rues tortueuses de Saint-Jean, échappaient quelque peu à l'ordonnance terroriste ; mais le club central qui, correspondant avec la réunion-mère de Pari, avait des orateurs distingués qui ne le cédaient en rien à ceux de la capitale. Les compte-rendus des clubs, nous ont conservé des figures de rhétorique qui auraient fait fortune si elles avaient été dites en français. Garnier, commandant en second du bataillon du 10 août, termina un discours par ces mots qui produisirent, au club de l'Oratoire, un effet étonnant : “la troou long-ten que lou pople es un aï, foou que vuei garcé sa cooussane de caïré et qu'amouelle seis griffes dé lien”. A propos des divisions intestines qui déchiraient la République, un orateur des Grands-Carmes s'écrie avec l'accent du désespoir : “Qué voules qué digoun leis émigras, en visen nouestreis porcariés ? diran emé résoun qué sian indignés dé la Républiquo et qué pouden pas viouré senso lei Reis”. Le général Biron, se trouvant à Marseille, dit aux Citoyens qui devaient partir pour renforcer le corps du général Danselme, d'attendre encore quelques jours pour recevoir des armes. “Eh ! qué li garço aco, répond un volontaire, s'aven ges dé fusiou, l'anaren émé lei dens !”. On voit par ces citations, que nous pourrions multiplier à l'infini, que c'était bien à regret que le Marseillais abandonnait sa langue maternelle, puisque dans des situations difficiles et même en face d'un général qui n'y comprenait rien, il y avait encore recours pour exprimer nettement sa pensée”.

Autres exemples, a contrario, de pratique usuelle du dialecte dans les milieux populaires montagnards : C'est en provençal que les autorités, pour être sûres d'être comprises, signifieront leur dissolution aux Anti-Politiques d'Aix après Thermidor [39].

L'exemple niçois est fort intéressant [40]. L'usage oral, en communication efficace et festive, est abondant, mais il n'y a pas passage à l'écrit :

A peine la ville occupée par les Français, et le Club créé, en octobre 1792, on explique au Club la Déclaration des Droits de l'Homme, on demande que lecture des Droits soit faite deux fois par semaine à la société, dans “l'idiome nissart”. Mais la communication écrite demeure française et italienne. Le 24 février 1793, le Directoire du Département fait imprimer, en italien et en français, à ses frais, et décide l'envoi aux communes du discours du citoyen Froment, prononcé à la Société, “pour propager l'esprit de civisme et les principes patriotiques qui y sont développés”.

Le 27 juillet 1793, on délègue au département pour qu'il somme les prêtres desservant les paroisses “d'expliquer en langue vulgaire à la grand'messe les droits de l'homme et l'acte constitutionnel”. On prie les représentants du peuple de faire imprimer la Déclaration et la Constitution en langue vulgaire et italienne. On propose de nommer, toutes les semaines, des orateurs pour aller précher en langue vulgaire sur les places publiques. Le 3 octobre 1793, le président lit un “discours en dialecte nissard”, sur la religion catholique “présentée dans ses vrais principes, tendant à éclairer le peuple et à le désabuser sur les fausses impressions qu'on aurait pu lui donner ; il y a joint des réflexions judicieuses rapportées du peuple”. Ces missionnaires laïques, qui devaient expliquer la Constitution aux enfants et au peuple, sont désignés le 4 octobre 1793 : pour la place aux Herbes, Rusca ; pour la Poissonnerie, Bona ; pour Saint-Jean-Baptiste, Raymond ; pour la Boucherie, Raynaud ; pour Saint-François, Jean-Charles, et pour la Société, Buffon. Ces commissaires devaient être remplacés chaque semaine. On chante, aux séances, des chansons patriotiques en français et en dialecte nissard. En 1794 les citoyennes Lamarre et Berthout chantent des airs patriotiques en français, et “la citoyenne Aglaé charme l'assistance par ses chants patriotiques en nissard”.

La France entière sait que les dernières paroles de Viala, le jeune héros avignonnais, tombé face aux fédéralistes marseillais qui voulaient passer la Durance, ont été provençales. Le Courrier d'Avignon, reprenant le Journal des Hommes libres de J.Lavallée, présente ainsi la mort du jeune Agricol : “M'an pas manqua, dit-il, a quo es agau, more per la liberta. Je ne traduirai pas cette phrase, cet enfant l'a rendue sacrée. Moré per la iberta, et il expire” [41].

On peut encore noter des utilisations spontanées, comme ces litanies de femmes, “o cor Marat” pendant l'hiver 1793-1794, car le Midi aussi a connu ce véritable culte de Marat asassiné. Et peut-être faut-il comprendre en ce sens la curieuse attitude des autorités marseillaises à l'arrivée des troupes montagnardes de Cartaux : “Le 25 août, l'armée de la Convention était entrée dans la ville de Marseille, après avoir battu et dispersé les troupes départementales qui avaient voulu s'opposer à sa marche. La Convention nationale triomphait : la municipalité suspendue par le Comité général réactionnaire, rentra en fonctions et les clubs reprirent leurs séances. Tous les citoyens furent désarmés. Ceux qui s'étaient déclarés pour la contre-révolution avaient tout à redouter de la part des partisans de la Montagne qui étaient victorieux et avides de vengeance.C'est pour échapper aux terribles représailles dont ils se sentaient menacés, que le 28 août les citoyens nommés le1er juillet précédent par le Comité général à la place de la municipalité alors en activité, se hâtèrent de rétracter le serment qu'ils avaient prêté contre la Convention. Pour qu'on ne doutât point de la sincérité de leurs sentiments et de leur nouvelle adhésion aux volontés de la Convention nationale, ils déclarèrent qu'ils acceptaient le Constitution de 1793 et firent proclamer en langue provençale dans les carrefours et dans tous les lieux publics la déclaration des Droits de l'homme et l'acte constitutionnel. Ce zèle déployé avec tant d'empessement en faveur d'un régime dont ils avaient peu de temps avant juré la ruine et la destruction, ne trompa personne” [42]. Tout se passe come si ces bourgeois marseillais, souhaitaient témoigner, en utilisant la langue du peuple, de leur acceptation de la victoire des éléments les plus populaires.

Mais cette pratique populaire généralisée de l'idiome ne semble guère entraîner, chez les dirigeants montagnards, le sentiment qu'il faille écrire l'idiome. Il est extrèmement difficile, dans l'état actuel de nos connaissances, de dresser un bilan véritable d'une possible écriture montagnarde en dialecte, à tout le moins dans la période qui va de la lutte contre le fédéralisme, été 1793, aux applications des mesures anti-patois du printemps et des débuts de l'été 1794. Beaucoup d'archives des sociétés populaires ont disparu à partir de la chûte de Robespierre, et il nous paraît difficile de nous prononcer.

Il semble que certains sociétés populaires montagnardes aient utilisé l'idiome dans la phase de mobilisation qui va jusqu'à la victoire de fin 1793, dans le droit fil de l'exemple donné dès le 4 mai 1793 par la Société de Lodève (Hérault), qui fait imprimer son procès-verbal de séance. La séance est consacrée aux discours français appelant à la mobilisation contre l'Espagne. On tient à imprimer dans le compte-rendu cette incidente dialectale : “Le citoyen Pierre Guiraud est monté à la Tribune, et a dit : Présidén démandé la paraula. Mé souï éngajat voulountairemén per déféndré la patria, disou qué souï trop jouiné pér parti, à co sérié mé fa tort qué dé mén émpaja, préténdé parti, noun pas pér dous mésés, coumma lous autrés, mais jusqu'à cé qué à co siagué finit, ou qué lou col sauté. La société a délibéré que ce sublime discours serait imprimé dans le même idiome qu'il a été prononcé” (il est vrai que l'on trouve ici Marc Villaret orateur dialectal de 1790).

L'idiome, comme dans la crise de 1792, traverse le discours français d'un cri passionel qui galvanise les énergies.

Ainsi l'impression d'une chanson sans-culotte à Montpellier [43] atteste d'une écriture familière et enthousiaste de l'idiome par les Montagnards locaux. Il s'agit de galvaniser les enthousiasmes pour gagner la guerre contre l'Espagne :

Camaradas, lou bel moumén !

Vous fés couvers de glouéra,

Qu'aco vous arrivé souvén.

Ramplissés vostré sermén,

Toumbas sus lous ennémis,

Que siégoun bén escarnis,

Ahi ! dé vous rés noun estouna,

Léou, l'Espagnauou déséspérat,

Veïra din Barcélouna,

Fluri la Libertat.

Le choix langagier des Montagnards méridionaux, immédiatement après leur victoire, n'est pas un choix théorisé. Mais on peut le schématiser ainsi : convenait-il d'utiliser, dans l'adéquation de l'enthousiasme républicain à la Loi, l'idiome natal, le français plébéien à la Père Duchesne ou le français national ?

Nous avons pu retrouver quelques numéros du journal montagnard, Le Père Duchêne arrivé dans les Départemens Méridionaux, Et moi aussi je suis le Père Duchêne, foutre ! que l'on peut dater de la période du siège de Toulon [44]. Nous y retrouvons le même français populaire que dans ses homologues septentrionaux, avec quelques occitanismes jugés adéquats à l'esprit du journal. Ainsi de l'introduction, qui devient systématique parfois de “viedase” [45] en doublet de “bougre”.

“On craint les Clubs, parce que dans les Clubs on ne craint pas les bougres d'aristocrates, ni les viédases de fanatiques”, écrit le journal, mais la pratique langagière des clubs n'est pas évoquée, sinon dans la pratique écrite du français : “Au Club, l'ignorant s'instruit, l'homme de travail apprend des nouvelles, on lit des papiers qui contiennent la vérité, & voilà, foutre, ce qui fait enrager ceux qui ont intérêt à nous tromper. Quand les sections voulurent gouverner, elles débutèrent par fermer les Clubs, & les traitres de modérés les servirent à merveille./... Méfiez-vous, mes bons amis, des modérés, ils sont des viédases ; ils ne veulent point être des révolutionnaires” [46].

L'occitan n'apparaît pas dans ces quelques numéros, ni ouvertement, ni en substrat syntaxique, sauf rares exceptions. Ainsi, dans ce long et savoureux article où, comme dans la déclaration du prêtre grenoblois [47], la libido républicaine des filles de patriotes est barrée aux séducteurs muscadins, après quelques arpèges sur “viédase”, la phrase s'occitanise quelque peu : “les pères ne seront plus assez viédases pour prodiguer leur fortune en faveur d'un fripon qui se foutait du beau-père & qui méprisait celui qui le nourrissait ; /.../ pour faire un aîné qui souvent n'était qu'un viédase, les filles ne seront plus des victimes que l'on entraîne au sacrifice pour les immoler avec pompe./.../ Viens, bougre de noble, viens, jean-foutre de fripon, de grec, d'escamoteur, approche toi de ma fille, /.../ l'ase te foute avec ton paroli, ton air muscadin ; les filles des patriotes sont la récompense des soldats & des soutiens de la Patrie” [48].

On peut lire à propos des rebelles toulonnais : “Quels avantages en ont-ils retiré ? Le mépris de nos ennemis, la confiscation de leurs biens & la perte de leur vie. Les viédases ne sont-ils pas après cela des gens d'esprit ? /.../ L'anglais a fui, l'espagnol s'est effrayé,le napolitain a chié dans ses brayes, le piémontais a tremblé & tremble encore de peur ...” [49].

On lit à propos de l'Armée des Pyrénées Orientales, trahie par les modérés : “Ah ! mille trons de Dieu ! ah ! sacré million de millions de foutre, ma rage ne peut se contenir” [50], ou encore un article intitulé “Viédaseries des sectionnaires rebelles” [51].

Ce choix d'un français populaire occitanisé, qui est loin du francitan à la Bonnet Bonneville, ne conviendra pas à l'intervention montagnarde, qui ne pouvait, en dignité, que relever ou de l'idiome, ou du français national.

Y-a-t-il eu réactivation de thèmes, voire de textes anciens ? Reboul signale un Discours su lou paysan que viéou que de sa journado, Marseille, 1793 [52].S'agit-il d'une reprise actualisée ou identique, de la pièce anonyme et non datée que nous avons déjà rencontrée, sous un titre presque semblable et qui nous apparaît plus ancienne ? Faut-il voir là un texte à portée révolutionnaire ? Y-a-t-il eu d'autres textes de ce type ? Il est bien difficile de le dire.

Il semble tout simplement que le choix montagnard ait été celui d'une utilisation, à l'écrit, du français national. Jusqu'aux mesures anti-patois prises par la Convention, en 1794, et même après le rapport Grégoire, l'usage oral du dialecte est cependant perpétué dans les sociétés populaires, par pesanteur et par choix politique.

C'est le cas, par exemple, de la société populaire d'Apt , après la victoire sur les fédéralistes : le 12 septembre 1793, sous la présidence de Jullien,“lecture fait du verbal de la précédente, un membre est monté à la tribune et a fait lecture d'un Bulletin intitulé l'Amis (sic) du genre humain, un membre de l'administration du département est monté à la tribune et y a parlé avec une énergie digne d'un véritable & bon Républicain et a ensuite fait lecture d'un journal intitulé journal de la montagne ; et ayant fini la lecture, il à parlé longtemps toujours avec plus dénergie.Séance levée” [53].

Par contre, avec la montée en responsabilité d'éléments populaires fin 1793, début 1794, accompagnant la nouvelle politique nationale anti-patois, il n'est plus fait mention d'interventions en provençal, et les registres sont tenus manifestement par des hommes du peuple qui ont quelques difficultés avec l'orthographe du français, seul employé, à l'écrit à tout le moins : “Séance du 6 nivause et la 2e anée de la répubique une et indivisble le frere miche a dit vivre libre ou mourir la Republique une et indivisible la séance Est ouverte. ona fait lecture dune lettre du fre gabril qui amis les vrais sen culaute Dan toute la plus vive des renoit ssence un menbre ademande la parole a dit qué lé sitoyen bonscarle étoit arrivé de toulon a demandé que Deputation soit faitte aupré Du citoyen afain denous faire le Detail delin fame Toulon ville Rebelle. ansuite on nafait lecture des paier nouvelle Dont nous ont annonce que quatre mille brigand on mordut la poussiere et vive la republique mor aux infame muscadin” [54]

Avant que la Convention, en 1794, ne décide officiellement de combattre les patois, les montagnards provençaux ne prennent pas de décisions hostiles à la publication dialectale, sans pour autant s'en mêler directement : ils demeurent dans le droit fil de la décision des responsables bas-alpins, début 1793.

Et même après les premières décisions de passage à l'oralité française, il est possible de constater des résistances purement empiriques. A Martigues, où l'on a voulu privilégier le français, il faut faire marche arrière en janvier 1794 : “Un membre observe que rapporter une de nos délibérations que nous avions vu qui portait qu'on ferait la lecture des papiers publics tout en langue patoise était nécessaire était nécessaire car, disait-il, il se trouve que la majeure partie des membres de la société qui sont tous agriculteurs et qu'ils se plaignent de n'y rien entendre en français. Cette motion ayant été appuyée, il est unanimement approuvé de la rapporter” [55].

La chanson patiotique en provençal, l'Ouvergnas patriotou, imprimée à Valence [56], est la variante parodique d'une des nombreuses chansons auvergnates Peiraou rou. Elle élude les problèmes brûlants du fédéralisme pour, à sa façon, ressouder un unanimisme en évitant, en quelque sorte, de faire de la politique entre républicains. Elle n'en est pas moins imprimée, signe que l'usage de l'idiome, ausi réducteur soit-il, est clairement public.

Jusqu'aux dispositions venues de Paris en 1794, l'impression de l'idiome est tout à fait tolérée : Pelabon est imprimé à nouveau à Avignon en 1793, son Groulié Bel-Esprit poursuit une belle carrière éditoriale, quelles que soient les secousses politiques, et peut-être, on l'a vu, à cause d'elles.

Et on peut penser que quand un Turrel, par exemple, fait exécuter l'auteur d'une chanson fédéraliste en provençal [57], ce n'est pas bien sûr le provençal qu'il vise. Sinon, comment comprendre l'atitude extrèmement positive du même Turrel, sous l'Empire [58], en faveur de la langue et de la culture d'oc ?

Cependant, l'attitude d'un Bonnet-Bonneville, si prompt à saisir le vent, montre bien d'où il souffle en cet automne 1793 de victoire montagnarde. Nous connaissons de lui deux chansons françaises chantées sur la scène de son théâtre [59]. L'une voue aux gémonies les ennemis de la République, dans une version de la Carmagnole qui met curieusement au service de l'énergie montagnarde sa familiarité bonhomme et quelque peu puérile, en l'occurence :

Tous les peuples de l'univers

Parviendront à briser leurs fers.

Le diable a fait les rois,

Dieu seul a fait les lois ;

Et nous la Carmagnole,

Et nous, le pon &c.

Mais suivons tous à l'unisson

Des Droits de l'Homme la leçon :

Voilà le vrai moyen

D'être bon citoyen :

Voilà ma Carmagnole,

Voila mon pon, mon patapon,

Voilà ma Carmagnole,

Voilà mon pon, ma chanson,

Par le Citoyen Bonnet-Bonnevile,de Marseille.

Cette Carmagnole au refrain mignard de Il était une bergère, est accompagnée d'une autre chanson, elle aussi récupératrice de la familiarité bon enfant : Prélude. La Guingueringuete,Sur la Prise de Toulon, Chantée sur le même Théâtre, par le même.

Or, écoutez ma chansonnette,

La guingueringon, la guingueringuette,

Ecoutez bien tous ma chanson,

La guingueringuette, laguingueringon.

Nous tenons enfin le timon,

Et notre victoire est complête,

La guingueringon, ec,

D'assaut nous avons pris Toulon,

La guingueringuette, &c.

Or il s'agit là de l'entraînante marche des matelots retour de campagne, dans la pièce de Bonnet-Boneville en 1782, chanson patoise où éclatait tout l'estrambord festif et dialectal de Bonnet. Sans doute faut-il voir là le symbole d'un passage au français, justifié, voire nécessité par la circonstance ; ce n'est pas seulement parce que les Allobroges de Cartaux ne comprennent guère le provençal que Bonnet chante en français, mais certainement aussi pour signifier un autre rapport à la victoire et à la nation qu'en 1782.

Sans sourciller, l'histrion opportuniste aligne, sur les allègres couplets de sa chanson jadis patoise, les avatars d'une Terreur aimable :

Mais soyons tous à l'unisson ;

Il n'est plus temps de l'étiquette,

La guingueringon, &c.

Dans le siècle de la raison ...

Se dispenser de l'étiquette et du bon ton du français officiel n'implique donc plus un retour à l'idiome natal, spontané et chaleureux.

Des sans-culotte est la saison ;

Adieu, muscadins & coquettes,

La guingueringon, &c.

Nous voulons vivre sans façon

La guingueringon.

Si l'istocrate furibond

Revient nous montrer sa barbette,

La guingueringon, &c.

Faisons-lui tourner le talon,

La guingueringuette, &c.

S'il faut le mettre à la raison,

Devant Sainte Guillotinette,

La guingueringon, &c.

Faisons-lui faire une oraison,

La guingueringuette, &c.

Ce n'est sans doute pas cette mignardise provençalisée par les diminutifs d'une circonstance tragique que souhaitaient les Marseillais, et les Montagnards.

Il est vrai que Bonnet faisait avec ses moyens, avec son registre. Il est vrai aussi que la lecture de certains journaux de la Montagne pouvait l'y pousser : ainsi du Père Duchesne arrivé dans les Départemens Méridionaux qui écrit à propos du bombardement par les troupes de Cartaux des fédérlistes fuyant Toulon : “La Fournier, première actrice de la comédie, qui avait joué les rôles de reine, de princesse, sur le théâtre royal de messeigneurs les traîtres, les perfides, les poltrons, les jean-foutres & viédases d'émigrés & réfugiés toulonnais, s'est noyée ; son corps a été trouvé,& quoique le diadême de cette reine n'eut jamais été qu'en carton, elle était foutre comme les autres, une reine théâtrale. Les peuples sont las de la comédie que jouent dix à douze acteurs, parce que les places sont trop chères & que les comédiens n'ont pas assez d'égards pour le peuple qui les loge, les nourrit, & ne l'amusent point” [60].

Voilà, en effet, qui pouvait pousser Bonnet à se comporter en vrai sans-culotte ! Le patois ne paraît guère s'imposer en la circonstance.

Mais ce qui est attitude plus ou moins spontanée, et en tout cas non théorisée, va devenir attitude cohérente, à partir des décisions de la Convention en 1794.

Poupé a relevé quelques traces de la pratique ordinaire du provençal, comme de l'affirmation du nécessaire passage au français par les sociétés populaires du Var [61]. La plus connue, et la plus complète, est ce compte-rendu de la séance du 30 messidor an II de la société populaire d'Entecasteaux [62].

Certes, on a pu relever, et s'en amuser, le français approximatif de ces énergiques zélateurs de la langue française :

“Comme les archives de ces sociétés ont presque complètement disparu, tout au moins en ce qui concerne le département du Var, il est assez difficile de se rendre compte exactement de l'éxécution de la circulaire du Comité de Salut public. Par une heureuse exception les procès-verbaux de la Société populaire d'Entrecasteaux, chef-lieu de canton du district de Barjols, ont conservé la trace des mesures décrétées par la Convention.

Dans la séance du 30 messidor an II (18 juillet 1794), ses membres délibèrent de coopérer à la diffusion de la langue française substituée au provençal.

On ne peut douter de la sincérité des sentiments qui les animent, mais on se convaincra aisément à la lecture de l'extrait suivant du procès-verbal qu'il n'était pas inutile pour eux d'avoir recours aux leçons d'instituteurs de langue française” [63].

En fait, nous semble-t-il, l'intéret majeur de ce texte est dans l'affirmation d'une francitude métaphysique, antérieure à toute francisation, qui permette aux Provençaux de se réaliser enfin, dans l'application de la décision de la Convention, pour ce qu'ils sont. Terrible francitude du Méridional qui veut, parfois désespérément, être naturellement ce qu'il ne peut être qu'au prix de grands efforts, d'un auto-contrôle et d'une auto-négation permanents. Il veut être ce que l'Autre, le français de l'autre côté de la Loire, est sans efforts et par essence. Il veut d'autant plus l'être, en l'occurence, qu'il a conscience de sa place décisive dans la révolution. “Nous nous assimilons à nos hautes destinées”. Aucun texte sans doute, mieux que ce bref et maladroit compte-rendu, ne met en place les éléments fondamentaux du processus d'aliénation, et ne permet de comprendre aussi clairment l'impossibilité d'un véritable mouvement renaissantiste, voire nationalitaire, en Provence.

“Délibéré, sur une invitation générale tendante à faire parler la langue française dans toute l'étendue de la République, d'exiger rigoureusement des instituteurs de la commune l'accomplissement formel et efficace de cette obligation.

Je triomphe aujourd'hui, a dit un de ses membres qui s'est levé pour prendre la parole, je triomphe de ce joug aimable et salutaire auquel on va soumettre les individus de la République française sans exception. Nous nous assimilons à nos hautes destinées. On n'entendra plus désormais grâces à nos observations en tout genre cet idiome lourd et assomant, ces patois très disséminés dans la République dont l'accent faisait presque perdre aux yeux de l'étranger qui nous fréquentait une partie de la gloire quelconque que nous nous sommes acquise et si nous ne pouvons marcher de pair avec les phénix de notre langue, nous aurons du moins, par le secours de l'habitude et l'étude des règles s'il est possible, l'avantage précieux et consolant de nous communiquer mutuellement nos pensées et de nous rendre à notre primitive origine.

D'autres membres ont parlé à leur tout sur le même sujet. Il aurait été intarissable et bientôt en serait résulté une grammaire vocale et républicaine. Mais de l'invitation du président, on en tire la conséquence que ceux qui auront des connaissances et de la bonne volonté là-dessus en feront part incessamment aux généreux républicains, et que les instituteurs actuels ouvriront dans leurs écoles, en attendant, une scène vraiment tumultueuse et visigothe où les jeunes élèves se démeneront pour répéter et retenir chaque mot des phrases, se roidiront et se tendront comme un arc pour prononcer convenablement et sans dureté les mots gracieux et élégans de la langue française et dénaturer cette pente enracinée à mettre un mot patois à la place d'un mot français, emmielleront l'âpreté de leur langue et se prépareront, par les soins opiniâtres de leurs vigilants instituteurs et les différentes sensations qu'ils recevront de l'habitude d'entendre des sons doux et harmonieux, à recevoir les grands principes de la langue française et à acquérir les diverses connaissances tracées dans le plan que doit bientôt répandre le Comité d'instruction publique”.

Nous sommes ici dans la Provence profonde, mais les petits notables qui tiennent le club montagnard, et la masse des paysans, sont de fermes soutiens de la Révolution : les commissaires marseillais qui avaient été si mal reçus à Salernes proche avaient ici été acueillis en frères. La provençalité est reçue comme un obstacle : seule la francitude peut rendre ces patriotes résolus à leur primitive origine ! L'auto-reniement linguistique procède d'un constat surprenant, au commencement il n'y a pas le Verbe, en l'occurence l'idiome natal, constitutif mais renvoyé au néant. Au commencement il y a l'humaine et raisonnable nature, par définition vouée à la rationalité et à la suavité du français, qui fonde l'engagement politique.

Ce que les populaires Anti-Politique d'Aix constatent elliptiquement, dans un glissement décisif du possessif “sa”, provençalisme majeur mis au service de la francisation !

“Le président dit que la Convantion (sic) a rendu un décret par lequel établir des instituteurs pour apprendre la langue française invite tous les français a ne parler que sa propre langue” (séance du 16 pluviose en 2 de la République française une et indivisible [64]). Le salut des analphabètes aixois à la langue nationale ne sera pas de longue durée. Leur dissolution, qui suivra Thermidor, leur sera on l'a vu signifiée à toutes fins utiles en provençal.

Cependant, il ne semble pas que l'on puisse véritablement parler, en Provence, de répression linguistique montagnarde. Les textes sont certes arrivés de Paris, et appliqués. Mais comment ne pas voir qu'il y a intériorisation du processus répressif : tout le poids de la diglossie acceptée depuis des générations va dans le sens de l'initiative montagnarde, les formules maladroites du montagnard d'Entrecasteaux montrent qu'il a lu, et faites vraiment siennes les formules d'autres méridionaux, comme Domergue et Barere. Il y a auto-répression bien plus que soumission forcée à un pouvoir politique dont on approuve par ailleurs les autres choix. La Révolution avait reçu trop de gages dans ces terres précocement enflammées pour y craindre vraiment la langue du peuple. Rares sont les dirigeants parisiens qui mettent en avant l'utilisation des parlers méridionaux dans la propagation de l'insurrection fédéraliste. La France sait que Viala a prononcé ses derniers mots en provençal. La conscience patoisante n'est pas agressée en tant que telle, mais les dispositions nécessaires à la propagation du français commencent à être mises en place. Fait majeur, la parole citoyenne populaire bascule dans le discours des clubs montagnards.

Dans une lettre à Grgoire, le naturaliste haut-alpin Villars, dont l'importance dans la formation d'Honnorat sera considérable, montre bien que si l'ennemi est le dialecte porteur d'arriération, il n'est pas question d'attaquer les citoyens qui, pour l'heure, ne savent encore parler que lui [65].

Certes, il ne faut pas voir dans Villar(s) un activiste de la Révolution : ce fils de paysans pauvres du Champsaur, où il est né en 1745, formé au rudiment latin et français du curé du village, botaniste autodidacte, marié à 17 ans, mais colporteur, puis jardinier à Gap, remarqué par l'abbé Chaix qui en fait un véritable savant, enseignant, médecin et botaniste à Grenoble ! Dans cet itinéraire où tout nous évoque celui de son disciple Honnorat [66], le dialecte est au point de départ, incontournable, comme le signe d'un ailleurs culturel dont il a fallu s'extraire sans pour autant le renier. Partisan raisonné du nouveau régime, qui est à sa façon celui de l'épanouissement des Lumières, Villar(s) écrit donc à Grégoire :

“Egalité, liberté, fraternité, de Gap, département des Hautes-Alpes, 7 messidor an 2ème de la République française, Dominique Villar, Médecin de l'hôpital militaire de Grenoble et professeur de botanique, au citoyen Grégoire, représentant du peuple français.

Permets citoyen Représentant, à un citoyen obligé de courir les vallées des alpes, pour y puiser des forces épuisées par une fièvre nerveuse des hôpitaux de Grenoble, de te faire part de quelques réflexions qu'il a puisées dans ce voyage.

Je n'ai pas oublié tes vues sages & philanthropiques, sur les cultes religieux, sur le rapprochement des juifs, sur la liberté des nègres ; Enfin sur le bonheur de tes semblables, que tu n'a cessé de produire depuis l'assemblée constituante. Ta droiture, la fermeté de ton caractère, le cas que tu as daigné faire de mes faibles productions, tout m'authorise à t'écrire directement.

Te voilà occupé maintenant de l'universalité de la langue française. Ce projet est digne du législateur philosophe, qui connoit l'art de bien instruire les hommes afin de pouvoir les gouverner.

Je t'observerai à cet égard que les idiomes, comme les préjugés -Religieux & populaires, sont plus enracinés parmi le peuple des vallées des Alpes, parce qu'ils sont moins instruits, moins livrés au commerce de la société et moins fortunés.

Partout, j'ai trouvé des enfans de 3 à 4 ans, sachant à peine parler, m'appeler du nom de citoyen. A l'expression pure & naïve de leurs bouches innocentes, j'ai reconnu le progrès de la révolution, le goût décidé des alpicoles pour la république & leur confiance entière envers la convention nationale.

Mais j'ai assisté à des séances de sociétés populaires, allant bien, dont les tribunes n'étoient point souillées par l'ambition d'obtenir des places, ni les faveurs de la fortune & du public, parler encore le patois du Païs. (C'est un languedocien addouci, mêlé de mots celtiques). Je leur ai fait part de tes vues & de celles de la convention nationale concernant la langue françoise. Elles les ont trouvé justes & ont arretté de ne parler que françois dans leurs séances. Laissant libres néantmoins ceux qui ne pourroient s'exprimer de parler dans leur jargon, comme on nous permettoit de parler françois dans les ci-devant universités pour répondre aux argumens surranés des professeurs”.

Mais Villar(s) introduit alors une distinction tout à fait intéressante entre les deux peuples des Alpes, entre les villes et leur proche terroir, gagnées à la Révolution comme à la langue de la Nation, d'une part, et les campagnes, les montagnes de l'autre, avec leurs populations préservées de l'inévitable corruption qu'amène la civilisation, mais ignorantes et profondément dialectophones.

Il dit des premiers : “Ce sont des fermiers, riches et insolens, parce qu'ils ont gagné à la Révolution, se trouvant auprès des villes ; ou des marchands, des voituriers, des voyageurs, des gens industrieux qui presque tous manquent de bonne foi. Ce sont en peu de mots, des hommes qui aux forces physiques des campagnes, réunissent les vices & les corruptions des villes : aussi sont-ils les vers rongeurs, les sangsues de l'un et de l'autre de ces deux peuples”.

En dégageant de leur arriération les habitans préservés de cette corruption, et en généralisant leur caractère conforme à l'humaine et bonne nature, l'éducation nationale, en français, bâtira l'homme nouveau à partir des valeurs les plus solides de l'homme ancien (hommage indirect rendu à ce dialecte que l'on combat, et que seuls parlent les sages alpicoles) :

“L'Education nationale qui doit nous donner, à tous, cette fierté, cette probité franche & républicaine que je n'ai remarqué que dans les petites vallées suisses, est une tâche pénible, mais non impossible de la Convention”.

On voit comment le reniement du dialecte est traversé d'une tendresse ambigue pour l'homme de la commnauté montagnarde, façonné par un autre état de société, alors que la remuante et individualiste petite bourgeoisie issue de la plèbe, dont les valeurs démocratiques portent déjà les valeurs affirmées de la concurrence et du chacun pour soi capitaliste, est condamnée.

La Convention montagnarde n'a guère eu le temps de mettre en place sa politique d'acculturation populaire au français par l'écrit : on peut avoir une idée de ce vers quoi elle tendait avec ce Sillabaire [67] qui commence par cette Chanson à l'enfant qui lira bien :

Air : de la Carmagnole.

Si mon petit Fanfan lit bien (bis)

Je ne lui refuserai rien ; (bis)

Je le caresserai,

Et puis je lui ferai

Danser la Carmagnole,

Au joli son(bis)

Danser la Carmagnole,

Au joli son du violon.

Rien ne vient agresser le patois familial dans ces quelques pages assez stupéfiantes, et toutes françaises. Mais rien ne l'évoque, rien n'indique que l'enfant est plongé dans un autre bain de langue hors de l'école. Le patois est nié, totalement, et le français proposé dans son évidence métaphysique de langue de la Révolution.

Certes, en ce qui concerne la pratique des adultes, le patois doit continuer à fonctionner en normalité familière : les patriotes d'Apt qui ont tant de mal à noter le français en ces derniers mois montagnards avant Thermidor, choisissent Julien, le premier orateur dialectal de 1791, pour leur commission d'épuration, et Raspaud, autre fidèle du provençal, comme juge de Paix. On peut imaginer qu'ils continuaient à parler l'idiome. Mais, dans l'état actuel de nos connaissances, on ne trouve pas en Provence, de la fin de l'été 1793, alors que triomphe l'armée de la Convention [68], jusqu'à la chûte de Robespierre, au début de l'été 1794, de traces écrites, imprimées, de l'idiome témoignant véritablement d'un usage révolutionnaire institutionnel. A cet égard donc, le cas de Montpellier est différent.

L'intérêt ds rares comentateurs provençalistes s'est bloqué sur un épisode postérieur, et si strictement marseillais, de la politique linguistique des Montagnards du Midi. A partir de l'interdiction du théâtre provençal à “Sans Nom”, s'échafaude la redoutable reconstitution historique d'un montagnard détruisant l'idiome.

En fait, et toute réelle qu'ait été cette décision, il nous apparaît nécessaire de la replacer dans la politique plus générale des Montagnards de Marseille en rapport au théâtre, d'une part, et dans les retombées directes des décisions nationales en matière linguistique, de l'autre. Il convient également de souligner que les décisions sont alors prises à Marseille par le personnel montagnard local, dont une part avant 1793 n'était pas marseillaise, mais surtout par des cadres nationaux, fort peu sensibles aux réalités culturelles locales.

L'interdiction du théâtre provençal.

A.Fabre et A.Brun ont signalé l'importance de cette mesure sans précédent : “En suite d'une motion faite à la Société populaire et tendant à ce que la pièce provençale : Maniclo, ou lou groulier bel esprit, fût rayée du répertoire, à cause de son immoralité, le corps municipal délibéra d'écrire aux directeurs des deux théâtres pour interdire la représentation des pièces en provençal, l'unité des Français devant exister jusque dans leur langage. Voyez, dans le même Registre, la séance du 23 floréal an II” [69]. Brun ajoute à la même mention : “Il serait bien utile d'avoir mieux que ce procès-verbal de quelques lignes. La soc.popul. avait accusé la pièce d'immoralité : or il n'y a rien d'immoral, pour la vertu même la plus chatouilleuse. Et la municipalité accepte la motion de la Société, mais pour une autre raison, la raison de la langue. A la vérité, il y a peut-être là une simple intrigue contre la personne de Pelabon, l'auteur, que l'on cherchait à rendre suspect” [70].

Cette délibération du Conseil de Ville dans sa séance du 23 floréal an II (mai 1794), interdisant toute “représentation des pièces en idiome provençal, l'unité des français devant exister jusqu'en leur langue”, ne nous paraît pas relever de la seule opposition à la personnalité de Pelabon. Nous pouvons en suivre les données [71], et présenter cette décision dans un contexte peut-être dédramatisant à l'égard du problème linguistique.

Après la défaite des Fédéralistes, les deux théâtres marseillais s'étaient rebaptisés à la montagnarde : le Grand Théâtre, où travaillait Pelabon, et où il a fait représenter au début de l'année sa pièce patriote en provençal, est devenu en septembre 1793 le Théâtre Brutus, et le théâtre de la Nation, de Bonnet-Bonneville, est devenu le Théâtre Républicain. Les acteurs des deux théâtres ont juré “d'enflammer leurs coeurs pour la Convention”. Mais les deux salles sont le lieu de désordres permanents, où semble-t-il se mêlent les habituels tumultes d'un public exigeant, et des protestations plus politiques. Les autorités exercent sur les salles une double contrainte, au niveau de la bonne tenue du public, et à celui du contenu idéologique du répertoire. L'interdiction du théâtre en provençal n'est qu'une pièce de cette surveillance et répression qui porte majoritairement évidemment sur le répertoire français.

Ainsi le 6 frimaire an II (novembre 1793) est jugé le citoyen Lacroix, rédacteur du Journal des Départemens méridionaux, arrêté comme auteur des troubles du Grand Théâtre. Le 7 frimaire an II (novembre 1793) la représentation au Théâtre Brutus, ci devant Grand Théâtre, du Mariage de Figaro est interdite, à la demande de plusieurs citoyens : “Considérant que les théâtres doivent être désormais les écoles des moeurs et du républicanisme ; que le caractère des personnages de cette pièce ne rappelle que d'orgueilleux préjugés, des maximes de despotisme et des distinctions anti-sociales ; que l'éloge y est prodigué aux vices des grands et le ridicule aux tribunaux de justice et aux magistrats. Considérant enfin, que le Mariage de Figaro ne peut être représenté que sous des costumes justement proscrits, et que ces motifs suffisent sans doute pour faire sentir le danger de cette représentation à ceux qui l'ont demandée, sans trop considérer l'immoralité de la pièce ni l'inopportunité du temps. Le conseil a délibéré d'autoriser le régisseur du théâtre Brutus à retirer de son répertoir le Mariage de Figaro, et suspend la représentation de cette pièce jusqu'à nouvel ordre, sauf néanmoins l'adhésion du citoyen commandant de la place”.

Le 8 nivôse an II (dec.1793) le directeur du théâtre Brutus est autorisé à donner une seule représentation de la pièce Le Château du Diable et deux membres de la commission sont délégués au théâtre Brutus pour y faire régner l'ordre. Le 13 nivôse (janvier 1794), le conseil donne l'autorisation de jouer la pièce Les Prêtres et les Rois “comme conforme aux principes révolutionnaires”. Le 14, on décide que la Déclaration des droits de l'homme et l'Acte constitutionnel seront “affichés ostensiblement” devant les théâtres de la Commune. Le 18 nivôse, il est fait défense aux acteurs de paraître sur la scène avec des habits militaires de deux régiments justement proscrits. Le 3 ventôse (février 1794), on décide que deux membres du conseil se rendront chaque soir aux spectacles pour y faire respecter l'ordre. Le 11 ventôse, dans une pétition, les musiciens des deux théâtres se plaignent d'être vexés par le public. Le conseil de ville transmet aux autorités militaires pour qu'elles veillent au maintien de l'ordre.

Mais pendant toute cette période, les patriotes ne cessent de réclamer, sans succès, que l'on représente à Marseille la pièce de Mittié, La Prise de Toulon (pièce toute en français) [72]. Preuve de la difficulté, au delà de l'interdiction d'aller vers un répertoire plus stimulant.

Ce n'est donc que le 23 floréal (mai 1794), deux mois avant la chûte de Robespierre, alors que l'offensive nationale contre les patois est commencée depuis janvier, mais avant le rapport Grégoire, que le conseil s'en prend au théâtre en provençal. Interdiction sans doute pour un temps appliquée, puisqu'il n'en est plus fait mention.

Pouvait-on reprocher au Groulié Bel-Esprit une immoralité qui, en l'occurence, se confond avec une non-conformité aux schémas idéologiques des Montagnards triomphants ? Certainement, à prendre la pièce au pied de la lettre : non seulement elle est hors-jeu du processus révolutionnaire, nous l'avons vu, et comme l'avait bien noté Mistral ce hors-jeu devait être un des éléments de son succès, mais encore certains passages, sauf à remplacer sustématiquement le Roi par la Loi, prêtent à équivoque.

En elle même, la pièce ne pouvait guère avoir d'autre utilisation “contre-révolutionnaire”, même si on faisait chanter à Maniclo :

Déspiei la liberta,

Iou ai fouasso gagna

Ren qu'émé moun aléno,

Mai l'a de gens que viou

Qu'an gagna mai que iou

Senso aguer tant de pèno [73].

Ce clin d'oeil ne pouvait suffire à motiver l'interdiction. Elle tient sans doute à la conjonction entre le désir de régler ses comptes avec le Grand Théâtre [74], la méfiance devant la personnalité de Pelabon, le statut hors-temps de ce théâtre provençal, et le désir de satisfaire aux conceptions nouvelles sur la langue, venues de Paris. Le répertoire provençal a toujours été plus que minoritaire, et il ne saurait constituer en lui-même un danger. Il est englobé dans la vague de méfiance qui touche tout ce qui, dans la production théâtrale, peut apparaître utilisable pour manifester publiquement des opinions contre-révolutionnaires.

L'impossible négation de l'idiome.

Dès leur triomphe, les Montagnards avaient supprimé un des signes festifs les plus évidents de la provençalité, en décrétant que les crêches seraient enlevées [75]. Et, six mois après, c'était à l'expression publique provençale que s'en prenaient les autorités montagnardes.

On se tromperait cependant en imaginant que la pulsion d'intérêt et de plaisir provençaliste puisse ête anéantie par une prise de distance aussi évidente : chassée par la porte, elle rentre par la fenêtre.

Ainsi, le 19 floréal an II (mai 1794), alors que le conseil de ville de Marseille va interdire le théâtre en provençal, Grégoire reçoit un rapport qui avait été adressé au Comité d'instruction publique par le bibliothécaire de Marseille, Achard :

“Lorsque je publiai le Vocabulaire provençal, je m'étais proposé d'y joindre la syntaxe de cet idiome ; mais les savans que je consultai alors me conseillèrent de me borner à quelques remarques sur la prononciation. J'oubliai dans mon portefeuille mes recherches sur l'inflexion des verbes, et je ne les ai retrouvées qu'avec peine ; je me suis fait un devoir de les mettre en ordre et de les présenter au Comité d'Instruction publique, qui invite les citoyens des départemens à s'occuper de recueillir les syntaxes des idiomes vulgaires ; mon zèle sera bien récompensé si le Comité daigne approuver mes faibles travaux” [76].

Achard est ici en pleine ambiguité : écrit-il en son nom ou est-il mandaté par les autorités marseillaises ? Oeuvre-t-il pour la langue ou pour sa destruction ?

Sur le premier point, il faut rappeler que, passant outre à un décret de la Convention à laquelle les autorités fédéralistes marseillaises n'obéissaient plus, décret dissolvant l'Académie comme toutes les sociétés littéraires (8 août 1793), l'Académie de Marseille s'était encore réunie le 21 août, alors que les troupes de Cartaux approchaient. Parmi les quelques présents, Dageville, peintre et architecte, poète provençal à ses heures, et Achard.

Après la victoire montagnarde, Achard disparaît quelque temps, par prudence, puis reprend ses officielles fonctions. Voilà donc le provençaliste de service relancé pour répondre aux demandes du comité d'instruction publique, ou se proposant. En tout cas, sa réponse est très intéressante, au delà de la description qu'il donne de la syntaxe du provençal [77]. En effet, à la fin de son manuscrit, il écrit dans sa partie consacrée à la poésie provençale :

“Les vers provençaux font connaître les beautés d'une langue qui fut longtemps la langue de plusieurs provinces, et qui servit à créer la langue française, l'italienne, etc”. Le plaisir provençaliste réapparaît, après une description qui se veut neutre de l'idiome, dont il ne peut ignorer combien il est menacé par les initiatives montagnardes : au patriotisme français, Achard oppose la beauté, et le témoignage du patrimoine, récent ou ancien, démarche qui persistera tout le siècle à venir, et dont nos travaux, d'une certaine façon, sont encore l'illustration.

Certes, le florilège de Achard est assez maigre, il a bien compris le danger mortel, pour la poésie provençale, de n'occuper que les registres compensatoires de la bonne humeur : “Depuis longtemps on n'a plus fait de tensons ni des pièces de vers dans le style des troubadours. Nos poésies modernes sont presque toutes légères et amusantes. Le modèle de ce genre est F.T.Gros, dont les poésies, imprimées à Marseille en 1734 et réimprimées en 1763 avec quelques additions, attireront toujours l'estime des vrais connaisseurs. Germain a fait aussi une ode intitulée La Bourrido deis Dious, qui a beaucoup de sel, mais ses autres poésies n'ont pas de mérite./.../ Je vais donner quelques pièces de poésie pour les faire connaître à mes lecteurs ; j'y joindrai à côté la traduction française littérale et la traduction avec les termes et les tournures qu'exige la pureté du français. Je m'étais proposé, dans le temps que je fis imprimer le Vocabulaire provençal, de publier un recueil des poésies et des morceaux de prose les plus recherchés dans l'idiome provençal, mais les dépenses que je fis alors m'ont empêché de satisfaire à mon désir”.

Achard traduit de façon très intéressante les fragments provençaux qu'il propose [78], proposant côte à côte une traduction littérale et une traduction française. Le registre noble est ainsi obtenu et la dignité de la langue provençale soulignée pour le lecteur français incapable de lire le texte original. Alors que, bien évidemment, c'est une “énergie”, une “naïveté” bien différente de ce bon ton qui sous-tendent la vraie noblesse du texte provençal.

Achard, après avoir donné ces exemples de poésie provençale, conclut en ces termes : “Je ne finirai pas si je cherchais d'autres exemples dans nos poésies provençales, mais je les conserve pour en donner une édition complète, si leur publicité peut être utile et agréable à mes concitoyens”.

Le bibliothécaire de Marseille expose ici, dans sa fraîcheur première, l'illusion majeure de tous les renaissantistes ; c'est de la révélation de l'existence d'une littérature d'oc passée que renaîtra l'intérêt pour la langue d'oc, et peut-être pour la littérature d'oc ; c'est du soutien des concitoyens, des compatriotes, que viendra cette révélation, qui ne dépend plus que d'un support matériel : les textes sont là, prets à la publication.

Eternelle illusion, constamment démentie par le désintérêt des siens : ce n'est certes pas la terreur montagnarde qui a empêché l'entreprise d'Achard, mais l'absence de support marseillais. La tentera-t-il seulement ? Il faudra attendre 1823 pour que, à leur façon, les fils Achard tentent de réaliser le désir du père dans ce que, sans qu'aucun commentateur du temps ne l'évoque, il faut bien appeler une apparition, au sens le plus macabre, et non une renaissance [79].

Il est tout à fait intéressant de constater, à propos des textes que propose Achard, trois préoccupations principales et porteuses de sens :

Tout d'abord, l'idée d'une continuité, dans la mutation, de la vieille langue à la langue actuelle : elle est illustrée par le Cantique ancien, avec la version provençale moderne et la version française.

Ensuite, l'idée qu'il faut traduire en français, justement pour montrer qu'à vrai dire on ne peut pas traduire. En soulignant la différence entre la traduction littérale et celle en français du bon ton, dont aucune n'est vraiment satisfaisante pour un méridional bilingue, Achard définit implicitement l'obstacle insurmontable, dans la contradiction diglossique, pour toute écriture provençale qui ne peut se développer qu'en contrepoint du français. Il est tout à fait intéressant de constater qu'à l'occasion de l'enquète de 1807 sur les patois, où il est à nouveau promu spécialiste provençaliste de service, Achard reprendra et précisera ce thème, sans le moins du monde être compris.

Enfin, le fait est stupéfiant, mais n'implique probablement aucune arrière pensée politique, le texte moderne cité est l'oeuvre de Dageville guillotiné en 1794, dont le nom ni le sort ne sont mentionnés. Comme si, au milieu des tempêtes civiles et des plus cruelles épreuves, l'écriture provençale, miraculeusement, recréait l'unanimisme.

Ce que Achard rêvait de faire pour le provençal ne sera pas non plus réalisé en proche Languedoc, mais il convient de signaler qu'un autre informateur de Grégoire, Rigaud, de Montpellier, va résoudre le problème à sa façon en publiant, en 1794 et dans le même ouvrage, ses pièces anacréontiques d'avant 1789 et son intervention dialectale de 1790 contre l'aristocratie : preuve s'il en est que, quelles que soient les consignes tombées depuis la capitale, il était difficile de totalement endormir la pulsion de plaisir dialectal, chez les lettrés patriotes.

SUITE : Thèse, la période révolutionnaire (7)

[1] Ce faubourg rural d'Avignon, un temps érigé en commune, sera le lieu d'une importante initiative dialectale en 1795.

[2] La lettre est conservée à la B.M. d'avignon, “Lettre en vers provençaux du Chirurgien Couderc de Morières, à Jean Baptiste Pamard”,ms 4236, f°155-156. Le Dr.Pansier, érudit d'Avignon, avait signalé cette curieuse pièce dans son étude “Les médecins d'Avignon à l'Académie de Vaucluse en 1801”, Mémoires Académie de Vaucluse, 1901, p.32 sq : “un simple barbier de village, le citoyen Fornier de Morières écrit à Pamard, le 18 mars 1793 : “Notre malade fut saigné hier, au soir ;malgré ce secours... la nuit fut laborieuse”. Et Pansier enchaîne sur les vers, dont, comme souvent, il rectifie l'orthographe. Une fois encore, c'est l'insolite du texte provençal qui intéresse l'érudit, et non le contexte de la lettre, dont il ne cite pas non plus la fin française, jugée sans intérêt. Par contre, Pansier a fort bien mis en valeur le rôle de cette poésie provençale dans la sociabilité conviviale des petits notables.

[3] Fornier, que curieusement l'intitulé du manuscrit appelle Couderc (s'agit-il alors d'un sobriquet ?) est le seul intervenant provençal dans cette liasse de lettres adressées au chirurgien.

[4] A quouquei convivou d'un festin que dévé avé lio lou lendéman, e dôu quaou Madame L... dévié estré la Reine et Moussu G... lou Reï.

[5] H.Morel, Lou Galoubé, Avignon, 1828.

[6] R.Bertrand, “Le porte-feuille de J.M.Marchand, ou les notations d'un primitif de l'ethnographie provençale en temps de Révolution”, Cahiers critiques du Patrimoine, 1986,2, pp145-156.

[7] Roumance (en Provençal). Parole et musique que j'ai fait en juillet 1793.

[8] Nous ne connaissons qu'un exemplaire de cette feuille volante.

[9] Etait-il attiré par une place plus intéressante que celle de machiniste du théâtre de Toulon, ou aussi chassé par les violences exercées sur lesmodérés par les “pendeurs” toulonnais ? Pelabon était en effet toujours personnage public à Touon. Il avait été élu dans le jury d'accusation du tribunal criminel par sa section, à majorité modérée (A.C.Toulon).

[10] Bory, préface de l'Abeilho prouvençalo, Marseille, 1858.

[11] A.Fabre, les Rues de Marseille, Marseille, 1862.

[12] Combarnous, Histoire du Grand Théâtre de Marseille, Marseille, 1927, donne aussi la bonne date : “Au commencement de 1793, on donna la première d'une comédie en un acte et en vers provençaux et français de Pelabon, de Toulon, les Sans-Culottes à Nice. Pelabon remplit lui-même le rôle du garçon cabaretier dans lequel il est très applaudi”. p.20.

[13] Revue Félibréenne, 1888, pp.132-133.

[14] Maniclo, op.cit.

[15] Journal de Provence, 12 janvier 1793.

[16] Journal de Provence, 26 mars 1793.-

[17] A.D.Alpes Hte Provence. Nous remercions J.Guilhaumou qui nous a fait connaître ce texte.

[18] Nous nous gardons d'élargir l'exemple. Une multitude de cas sont alors observables dans les départements provençaux : l'usage de l'idiome est attesté dans des sociétés populaires du Var, par exemple, au moment où certains l'abandonnent dans le Vaucluse, etc.

[19] Cf.Régis Bertand,“La langue provençale dans la seconde moitié du XVIIIe siècle”, Annales C.R.D.P., Marseille, 1986.

[20] Adresse d'un Citoyen des Hautes-Alpes à M.les administrateurs du Conseil de ce Département. A.D.Hautes-Alpes, L 147-148. La lettre, non datée, est classée avec les documents de 1794-1795. mais il est vraisemblable qu'elle date de début 1793.

[21] Armana prouvençau, 1875.p.32.

[22] Cf.L.G.Pellisier,“La propagande fédéraliste dans les Bouches du Rhône”, Annales révolutionnaires, juillet 1909, p.349 sq. Présentation très détaillée, avec le texte intégral du discours provençal, de cette tournée des commissaires marseillais, du 30 mai au 11 juillet 1793.

[23] P.Charpenne, Les grands épisodes de la Révolution dans Avignon et le Comtat, Avignon, Guigou, T.III, 1901, p.30, 82-89.

[24] Fête civique célébrée à Aix par les Patriotes Républicains de Marseille et d'Aix réunis le 6mai 1793, Aix, Mouret. Nous avons pu retouver ce texte, non signalé dans les bibliographies, à la B.M.Avignon.

C.Mauron,Textes politiques de l'époque révolutionnaire en langue provençale, Saint-Rémy, 1986, ne donne que la référence au registre manuscrit des archives municipales d'Aix. Il est au contraire important de constater que le texte a eu les honneurs de l'impression.

[25] Textes politiques, op.cit., p.43.

[26] Contrairement à la présentation qui est faite de la cérémonie in Textes politiques, op.cit., p.43, la Société des Anti-Politiques n'est pas encore dissoute. La lecture du compte-rendu manuscrit des archives atteste de sa présence, et du discours français de son représentant. Une fois encore, le découvreur provençaliste ne va qu'au texte dialectal, ignorant le contexte français.

Pour apprécier l'importance du public illettré de ce type de discours, lisons par exemple le Procès-Verbal des Corps administratifs et Sections de la Commune d'Aix, rédigé en présence du public, de nos Frères les députés des Sections de Marseille, & des quatre commissaires de la Société des Antipolitiques Républicains d'Aix, pour démentir l'accusation insérée dans un Procès-verbal dressé le 19 avril et les jours suivans,par les Commissaires délégués par les Représentans du Peuple français, près les Départemens de la Drôme et des Bouches du Rhône, que la ville d'Aix étoit le Coblentz du Midi, & en pleine Révolution, à Aix, de l'Imprimerie de P.Mouret, 1793, l'an 2 de la République Française. Ont signé, par centaines, les Aixois. Mais on trouve des mentions de ce type : “de plus, il a été observé par divers membres de la Section de la Liberté que se trouvant composée de grand nombre de Cultivateurs illitérés, il faudroit leur demander d'exprimer de vive voix leur voeu”. Suivent plus de 100 noms d'illéttrés ayant approuvé oralement.

[27] J.Guilhaumou, “Le Jacobins et la langue provençale”, Cahiers critiques du Patrimoine, 1986, 2. p.11-124.

[28] Il s'agit du frère du futur académicien et romaniste, comme lui fédéraliste.

[29] E.Poupé, Chansons anti-montagnardes, Draguignan, Latil, 1910.

[30] Cf. Fête civique ... op.cit.

[31] E.Poupé, “Le Tribunal révolutionnaire du Var”, Bulletin de la Société d'Etudes scientifiques et archéologiques de Draguignan,T.XXVIII, p.107.

[32] Cf.“Chant des Provençaux armés et ligués contre la Convention en 1793”,(Gallistines), Poésies fugitives, Genève, 1806.

[33] Cf.Michel Vovelle, La mentalité révolutionaire, Ed.sociales, 1895.

[34] E.Poupé, L'affaire des brigands d'Aups, Draguignan, Latil, 1905.

[35] Henry, Histoire de Toulon de 1789 jusqu'au Consulat, Toulon, 1855, donne en bon puriste pendrem (il est partisan de la graphie classique).

[36] Extrait des registres des délibérations et arrêtés du comité général des sections permanentes de Toulon - Séance du 14 août 1793. A.C.Toulon.

[37] Mazuy, Essai historique sur les moeurs et coutumes de Marseille au 19e siècle, Marseille, Arnaud, 1853, p.75-76.

[38] Cf. l'indication d'A.Fabre, Rues de Marseille, 1862.

[39] Bizos, “Le District d'Aix”, Révolution Française, T.13, 1887.

[40] Cf. J.Combet, La Société Populaire de Nice, Nice, Malvano, 1908.

[41] Courrier d'Avignon, du quartidi Ventôse, an 2eme de l'Ere Républicaine, p.1392.

[42] Abbé Bargès, Documents de l'Histoire de l'Eglise d'Auriol, Paris, Goupy, 1888.

[43] Cansou Cantada à la Soucietat populaira, per lou Sans-Culotta H.Roch, Coumissari dé Guerra, Sus l'Air dé la Carotta, A Mounpeyé, Dé l'Imprimarié Révoulutiounaira dé Bonnariq à Avignon l'an segoun de la foundatioun dé la Républica, prés la Coumuna, n°62. Retrouvée par Mr Donadieu. On ne peut confondre avec H.Roch, futur poète-ouvrier occitan montpelliérain, qui naît en 1801.

[44] B.M.Marseille. L'Encyclopédie des Bouches du Rhône indique dans la biographie des frères N.Paris, médecin, et Honoré Paris, d'Arles, ardents montagnards, qu'ils étaient rédacteurs du Père Duchesne du Midi.

[45] Déjà utilisé par l'anonyme contre-révolutionnaire Micheou en 1792, in Eï Marseillés.

[46] Père Duchesne arrivé ...n°IX.

[47] Cf.R.Merle, “L'intervention dialectale dans le Sud-Est”, Cahiers critiques du Patrimoine, 1986,2.

[48] Père Duchesne arrivé ..., “Mariage”, n°IX.

[49] Père Duchesne arrivé ..., “Rebellion, perfidie, trahison des Toulonnais”, n°XV.

[50] id, n°XVIII.

[51] id, n°XVIII.

[52] Reboul, Bibliographie ...,op.cit. Cet in 12 de 4 p, dont Mistral fait aussi mention, semble bien être le texte que nous étudions supra.

[53] Société des Amis de la Constitution d'Apt, P.V.des séances, B.M.Marseille, ms 1373.

[54] Nous renvoyons aux remarques que nous avons avancées concernant les graphies “populaires” in R.Merle, “Le son et la Lettre”, Cahiers critiques du patrimoine, 1987,3.

[55] A.D.B.d.Rh, L 2080. Communiqué par J.Guilhaumou.

[56] Cf.P.Martel, “Au Nord rien de nouveau”, Cahiers critiques du Patrimoine, 1986,2, pp.125-139.

[57] Cf.supra.“Fédéralistes”.

[58] Cf.infra “L'Empire”.

[59] B.M.Marseille, 11218.

[60] n°XVIII.

[61] E.Poupé, “La Société Populaire de Callas”, La Révolution Française, T.43, 1902, p.481.“La Société Populaire de Villecroze”, La Révolution Française, T.40, 1901, p.132.

[62] Retrouvé dans les archives locales par l'instituteur provençaliste Trotobas, transmis à E.Poupé, qui le publie, ”La diffusion obligatoire de la langue française en Provence pendant la Tereur”, Mémoires de l'Institut Historique de Provence, T.II, 1925, Marseille, 1926. Le texte sera repris par R.Balibar et D.Laporte, Le Français National, Paris, Hachette, 1974.

[63] R.Balibar, D.Laporte, Le Français National, Paris, Hachette, 1974.

[64] A.D.Marseille, L 2029.

[65] B.N.NAfr 2798. f°70.

[66] Honnorat sera sous le Consulat élève de Villars à Grenoble.

[67] Sillabaire Républicain Pour les enfans du premier âge, à Avignon, Chez Vincent Raphel, Imprimeur du Département de Vaucluse, l'an II de la République.

[68] Sud,journal gouvernemental de Marseille, publie le 1er septembre 1840 un récit de souvenirs : un soldat fédéraliste bat en retraite et se réfugie un instant, à l'entrée de Marseille, chez des marchandes de sel. : “Nous nous séparâmes, après avoir fait quelques lamentations en provençal pour ne pas être entendus des Allobroges”. Fantasme ethnique se substituant à la différence politique.

[69] A. Fabre, Rues de Marseille, op.it. Fabre ne se hasarde pas à interpréter véritablement cette mesure.

[70] A.Brun, op.cit.

[71] Arch.Comunales de Marseille, Délibérations du Conseil de ville, 1D11,1D12, 12 février 1793 au 15 nivôse an II, 16 nivôse an II au 14 thermidor an II.

[72] Cf. les nombreuses interventions du Journal Républicain de Marseille et des Départemens méridionaux, il est vrai un temps dirigé par le même Mittié.

[73] Couplet donné par Peise dans son édition du Groulié de 1878, sur la foi de témoignages de vieux Toulonnais.

[74] Cf.Supplément au Journal Républicain de Sans nom, n°13 (successeur du Journal Républicain de Marseille), une longue dénonciation de Ricord, ex-procureur-général-syndic du département, contre les actionnairs du Grand Théâtre,“tout fraîchement et mal-à-propos appelé théâtre Brutus”. Dans la liste des compromissions du théâtre avec la cotre-révolution, il n'est jamais fait allusion à Pelabon ou au théâtre en provençal.

[75] 13 brumaire an II, novembre 1973.

[76] Cf.A.Gazier, Lettres à Grégoire sur les Patois de France, Paris, Montpellier, Hamelin 1880.

[77] On comprend qu'il ait jugé inutile l'entreprise de Féraud, présentée cinq ans après devant l'académie, en 1799 ou 1800, et qui prétendait proposer le même travail.

[78] Un quatrain de Gros, un extait du Nouveou Lutrin de D'Arvieux, un extrait de l'Epitro à uno damo qu'ero anado à la bastido senso dire adiou en degun, la veillo d'uno pluegeo que duret plusiers jours, de Dageville, trois couplets de la Cantinella. donnée par Grosson en 1773, dans son Almanach historique de Marseille.

[79] Cf. Lou Bouquet Prouvençaou, Marseille, Achard, 1823.

Thèse, la période révolutionnaire (5)

René MERLE — 2025-10-23T07:41:02Z

Suite de Thèse, la période révolutionnaire (4)

L'idiome natal dans la crise de 1792

Des sens possibles d'une lettre.

En cette année qui voit la Révolution passer à sa seconde et décisive phase, le statut de la langue d'oc et partant celui des tentatives fragmentées ou totalisantes de son écriture, relève-t-il d'un efficace ou d'un hors-jeu ? Les indices ne manquent pas mais leur interprétation interroge.

Ainsi, interrogation majeure, à quoi peut correspondre l'usage de la langue natale, selon qu'il soit ascendant ou descendant ? Dans la crise de 1792 il est possible en effet de relever des traces d'une écriture de la langue qui vont, contradictoirement, s'orienter dans ces directions opposées, comme il est possible de relever, et plus aisé d'interpréter, des traces d'une communication horizontale, entre compatriotes de même statut social, mais d'engagements identiques ou affrontés.

Ainsi de ce curieux épisode que présente le Journal des Jacobins parisiens [1] : à la séance du dimanche 25 mars 1792, après les formalités préliminaires, le club passe à l'ordre du jour.

“M.Mailhe reprend le fauteuil et M.Réal fait lecture de la correspondance dans laquelle se trouve une lettre de Marseille [2], en patois provençal, dont M.Isnard offre de faire lecture sur le champ, il monte à cet effet à la tribune”.

Patois provençal : il n'est pas question de langue, pour le secrétaire du club parisien. Mais pas non plus pour le traducteur. Le conventionnel Isnard, qui se propose aussitôt pour traduire, est Girondin influent. Il fait partie de cette riche bourgeoisie de Grasse qui n'a manifesté, dans son ostentatoire prospérité durant tout le siècle, aucun intérêt particulier, c'est le moins que l'on puisse dire, pour le provençal et son écriture [3]. Négociant riche, cultivé, avisé, Isnard est sans doute comme tout un chacun, familier de l'idiome natal, mais ses goûts, sa culture, l'intègrent tout à fait aux “moeurs nationales”.

“M.Isnard. Avant de vous donner une traduction franche, je dois vous observer que le patois provençal comporte des tournures énergiques qui pourraient peut-être allarmer les oreilles des dames qui sont dans cette salle, je demande donc si je dois tout lire.

Plusieurs voix des tribunes des dames. Oui, oui. Il commence la lecture.

M.Isnard. Législateurs, que foutez-vous à Paris, sans rien faire ; est-ce dans le moment terrible qui menace la patrie, que vous devez rester dans l'inaction ? Est-ce lorsqu'un vaisseau est sur le point de faire naufrage que les pilotes et les matelots doivent rester couchés ? Serez vous lâches Français, indignes de notre confiance ? Examinez-vous de proche, et si, vous vous trouvez incapables de résister à un assignat ou à une p.t..n, retirez-vous, et quittez une place qui est au dessus de vos forces, et ne jouez pas, d'une nation qui peut vous écraser dans sa colère ...

Ici quelques phrases embarrassent le traducteur, il demande à lire la lettre en entier avant de la traduire tout haut, et assure que quant à lui, il ne s'endort pas et il demande pour le prouver, à lire à la société un travail qu'il a préparé sur les circonstances actuelles.

On continue la lecture de la correspondance.

M.Hyon interrompt cette lecture pour annoncer que les habitans du fauxbourg St Antoine qui ont donné une fête aux forts de la Halle, demandent à traverser seulement la salle de la société. (Accordé par acclamation). Aussitôt la musique qui précède leur marche se fait entendre, toute la société, chapeau bas, témoigne par des applaudissemens cadencés, le plaisir de voir ses frères au milieu d'elle, marcher au son de l'air favori ça ira” [4].

La scène de l'irruption des masses populaires, menées par Santerre, au chant menaçant de la Carmagnole, pression manifeste exercée sur les tièdes, prolonge symboliquement la pression exercée par ces révolutionnaires marseillais. Il apparaît sans doute vraisemblable que ceux-ci n'emploient le provençal, dans cette relation ascendante, que pour signifier leur exaspération. On sait que la diffusion des thèmes révolutionnaires à Marseille se faisait essentiellement par l'écriture du français, de même que la correspondance publique avec la société-mère.

Le passage au provençal est également celui, on peut en juger par la traduction interrompue d'Isnard, le retour à l'oralité déclamatoire et volontiers violente de la scène théâtrale : l'invective, pour être triviale, n'est pas grossière. Et il y a fort à parier que l'interruption d'Isnard tient moins à une incompétence langagière qu'à une hésitation politique. Le modéré Isnard, quand bien même la circonstance peut le pousser à des initiatives résolues, et c'est le cas alors, on le sait, des futurs Girondins, n'est pas l'homme de cette agitation populaire, née des frustrations politiques et sociales, qui se développe dans l'hiver 1791-1792, et dont l'apparition du Ca ira est portée par les citoyens passifs.

La langue natale semble donc être pour les résolus jacobins marseillais non un signe de particularisme (mais malgré eux ils ne peuvent que donner cette impression), non un signe ethnotypal (mais là encore ils donnent ce sentiment aux auditeurs parisiens), mais le signe d'un changement de registre à l'intérieur de leur engagement français : ils ne parlent que du lieu de leur patriotisme décidé, et dans l'intérêt de la nation. mais ils parlent provençal à des gens qui ne peuvent pas les comprendre, et pour signifier aux membres marseillais que leur exaspération est prise en compte, et pour signifier aux dirigeants parisiens que la coupe est pleine. Dans l'acceptation totale de la spécialisation diglossique, la langue est ici cri du coeur. Les mêmes choses auraient pu être dites en français, naturellement, mais sans cette force “authentique”. Il reste qu'en marquant leur différence, les Jacobins de Marseille, futurs montagnards anti-fédéralistes pour beaucoup, s'affirment également dans ce que l'on pourra appeler, en quelque sorte, un fédéralisme montagnard.

La Feuille villageoise [5], qui porte en sous-titre “Heureux le pays où l'on ne trouveroit, ni un seul champ, ni un seul esprit inculte”, peut bien propager chaque semaine dans les clubs de la province campagnarde la nécessité de la francisation, dans la politique des traductions, les Marseillais affirment ici une langue qui n'est pas antinomique du Français, mais qui le stimule.

1792 - Fausse normalité et crise, les traductions tardives.

Début 1792,une présence nouvelle et importante du dialecte, légitimée par une application bien tardive de la politique des traductions, descend depuis Paris. La première, en importance, est la traduction qui se veut littérale de la traduction de 1791 par l'avocat aixois Bouche [6]. Elle sort des presses de l'imprimerie nationale et non pas des presses aixoises, où il semble que le fait de bien contrôler la situation ait effacé les velléités d'emploi du provençal par la Société des Amis de la Constitution [7].

La traduction de C.F.Bouche est à l'intersection d'une exigence politique (faire connaître la loi) [8], et du caprice d'un provençaliste amoureux de sa langue, dont la solitude fait mesurer le fourvoiement. L'ex-député, jacobin devenu feuillant, siège au tribunal de cassation. Depuis Paris, il lance le texte provençal que nul, au pays, n'a entrepris. Il le dit amèrement dans son introduction, et sans doute s'adresse-t-il au premier chef à ses amis les notables d'Aix :

“Iou espéravi toujou qué quaouqué bouën citouyen, car n'ia tan parmi vaoutrès, farié la traduccién d'aqueleis bellos leys. Coumo n'én ai gis vis pareissé jusqu'à n'aquès jou, ai crésu bouënamén qué n'en existavo gis, é ai fach aquesto qu'ès litteralo aoutan qu'és poussible” [9].

Ce texte a pu être récemment proposé, dans ce qui tient lieu aux provençalistes de célébration du Bicentenaire, en preuve de la vitalité de notre belle langue et de la force de la conscience provençale du temps. De fait, en dehors de la Provence, si de pareilles entreprises ont pu être tentées, il ne semble pas qu'aucune de ces traductions ait pu être publiées. En fait, le paradoxe est que la publication soit en effet faite par un provençal, un des plus prestigieux provençalistes et des plus connus leaders du Tiers, pour les Provençaux. Mais pour des Provençaux semble-t-il bien indifférents. Indifférence marquée par le manque d'initiative de traduction, comme dans le tout petit nombre d'exemplaires connus de cet ouvrage, qui ne semble pas indiquer une diffusion importante.

Aussi, Bouche investit-il la circonstance d'un plaisir provençaliste justifié d'utilité sociale : nul ne doit ignorer la loi.“Soun intencién éro d'instruiré aqueleis qué coumprenién pa, vo qué sabien pa légi lou francèz, tanbén per émpâcha qué dé maou-intenciounas én l'i explican la Counstitucién, noun li diguessoun uno cavo per uno aoutro” [10]. Le texte provençal a clairement pour but d'éviter une fausse et malveillante interprétation orale.

Mais il l'investit dans l'éternelle déploration renaissantiste sur l'aliénation linguistique des compatriotes, leur refus de prendre la langue en compte.

La langue dont, en 1785, Bouche constatait, et semble-t-il regrettait qu'elle soit abandonnée au peuple, dispose ici d'un statut quasi oficiel, marquant l'intégration du peuple à la nation.

Unanimisme et légalisme sont vigoureusement proclamés : “Troubarés su vouëstreis pas fouësso marrideis géns qué vou n'en diran dé maou, ensin qué deis haounèstés députas que l'an facho décrétar ; mai lis escoutés pa : soun dé méchans, dé sédicious, d'impiés, d'énémis dé tou bén, qué voudrién vous troupar pér vou désuni, é vou désuni per vou précipitar dins un abimé dé maoux, deisquaous elleis souléts proufitarien.

La counstitucién, én vous dounan l'égalitat eis ueils dé la lei é la libertat, vou proumetté fouësso bouenhur ; mais n'en jouirés qu'aoutan qué viourésén pax ; qué sarés bén unis leis uns émé leis aoutrés ; qué réspectarés leis proupriétas é leis parsounos, é qué manténdrés l'ordré publiq én aoubéissén eis pouders counstituas par la ley” [11].

Mais cet unanimisme et ce légalisme sont vidés de leur sens par l'aveu de la démarche individuelle et solitaire : Bouche, dans cet exercice majeur, s'inscrit en tête d'une longue lignée de militants de partis hexagonaux utilisant leur senti renaissantiste pour imposer, sur des bases personnelles, une présence formelle de la langue dans les publications amies. Le petit nombre d'exemplaires demeurant, le peu d'échos apparents, laissent penser que la traduction de Bouche tombait à plat dans une Provence agitée de troubles agraires violents, où le respect de la Constitution passait, sur le terrain, par d'autres modalités [12]. La réconciliation de la francitude politique et de l'expression provençales, pour être efficaces, prendront d'autres formes dans les exigences passionnelles de l'été chaud 1792. La traduction de Bouche, dès sa parution, est déjà un grand monument vide, dont l'intérêt linguistique est, par ailleurs, tout à fait évident.

En effet, Bouche est confronté, pratiquement et non plus par curiosité intellectuelle comme en 1785, aux problèmes de la norme graphique, des différences dialectales, du rapport au français, etc.

Le premier problème qui se posait à Bouche, traduisant pour tous les Provençaux un texte français, était de savoir quel provençal utiliser. On a pu remarquer que, dans sa publication de 1785, à la différence d'Achard qui utilisait la classique distinction dialectale entre parlers de la Basse-Provence maritime, parlers des pays du Rhône et parlers de la montagne, Bouche introduisait plutôt une vision éclatée en micro-parlers, sans qu'il soit possible de trouver une grande logique à cette géographie du disparate, sinon peut-être une certaine idée de l'aspect conservateur des parlers de la montagne. Son choix de 1792 est tout à fait particulier :

“Dins aquesto traduccién, n'ai pa trabailla per leis habitans d'un cantoun, puleou qué d'un aoutré. Ai agu én visto touteis leis prouvénçaoux, é, én counséquansso me siou sarvi daou léngagi lou pu généralamén réspéndu, aquo és-à-diré, d'aqueou qué l'o (sic) coumprén partou ; régardan coumo ségur qué lou patouas, per exémplé, deis Santos Marios eis Bouquos-daou-Rhôné, n'aouriè pa ista coumprès à Barcelouneto ; é qu'aqueou dé Barcelouneto l'aouriè pa ista eisSantos-Marios” [13].

Il ne s'agit donc pas, comme on a pu l'avancer, d'une forme moyenne mise en forme par Bouche,un provençal moyen [14]. Bouche utilise tout simplement et sans problèmes son provençal d'Aix, persuadé qu'il est, et rien dans la situation socio-économique de la région ne pouvait le démentir, que tout provençal comprend ce parler (car, indépendamment du fait que tout provençal comprenant vraiment sans gros problèmes le provençal des autres, le poids de la Baissa, l'attraction qu'elle exerce, etc, renforcent son argumentation).

Les notables de Sisteron n'avaient pas pris ces précautions pour diffuser auprès de tous les délégués du Tiers provençal leur texte dialectal gavot, et l'église ne s'embarrassait pas non plus de grandes explications pour noter en parlers du sud ses recueils officiels de cantiques. Faut-il voir dans les explications un peu gênées de Bouche le revers des accusations que ses amis aixois, et peut-être lui-même, portaient en 1785 contre le dictionnaire d'Achard, accusé d'être trop marseillais, et pas assez provençal ? ou faut-il y voir déjà, un calque idéologique de la vision centraliste des linguistes français : un pays, une langue ...

Graphiquement, on a pu remarquer que Bouche, désireux d'être lu par le plus grand nombre, a cru bon battre en retraite par rapport aux normes proposées par Achard en 1785. Une partie des signes grammaticaux sont maintenus, mais nombre de lettres étymologiques, encore non prononcées dans bien des régions, sont omises.

Quant au rapport au français, on ne peut que constater que rien dans la traduction de Bouche ne va vers une mise en avant du “génie énergique et naïf” de la langue d'oc ! Ce français directement décalqué, dans la fidélité indispensable aux mots qui disent et qui fondent la Loi, ne saurait soutenir une véritable entreprise linguistique provençale : tout au plus, en reprenant l'esprit de la Feuille hebdomadair d'Aix de 1788 qui, comparant Gros et son parler français à la poésie troubadouresque, condamnait le provençal contemporain, vidé de sa substance linguistique par la dominance française, Bouche fait-il effectivement, selon l'expression de P.Gardy, de son occitan 'une simple variante du français révolutionnaire” ?

On peut en dire autant des caractéristiques langagières de la traduction par les Jacobins de Carpentras de l'Almanach du Père Gérard [15], proposé fin 1791 aux sociétés de province par la société parisienne, qui elle aussi s'en tient au choix du sous-dialecte local et non d'une forme arbitraire de “provençal moyen”. Mais il semble que cette initiative n'ait pas eu, à la différence de celle de Bouche, de véritables visée et diffusion provençales. Des sources à vérifier semblent témoigner d'un écho dans les Basses-Alpes. Mais l'Armana demeure un outil de propagande comtadin.

La brutalité populaire ?

De la crise de 1792, de la mobilisation populaire autour des grands thèmes de la Patrie en danger, de l'assaut décisif contre la royauté, la postérité, une certaine postérité, ne retiendra de l'intervention dialectale que brutalité plébéienne. Cette brutalité passe par l'invective patoise, ordurière, et par la chanson.

L'historien légitimiste Lautard en écrira plus tard [16] : “Mort aux Aristocrates ! C'était le cri de guerre. On le mit en musique sur un air pastoral de Paul et Virginie, alors dans sa nouveauté [17]. Les clubistes le hurlaient dans les rues après la séance, et les prolétaires faisaient chorus. Ce refrain appartient à l'histoire, on m'excusera de l'avoir transcrit, c'est le ça ira provençal :

Pisa ! pissa senso façoun

Entre lou nas et lou mentoun

De touti leis aristoucrato !”

Vision prolongée par celles des Sans-Culottes marseillais saluant d'un ignoble “passa-res” les têtes qui tombent sous le couperet !

En 1853, l'ouvrier-poète Mazuy [18] dans sa vision girondine humaniste de la révolution, stigmatise la plèbe marseillaise exaltée par les jacobins aux ordres de Paris : “De par Paris, elle n'était plus une ville libre, elle n'était plus la reine de la Provence : elle fut tout simplement, une fraction du département des Bouches-du-Rhône. De ce jour date sa décadence, l'union va disparaître, Marseille est perdue, Marseille a des partis. Ce n'est plus le vieux bon sens marseillais qui va présider aux discussions politiques, c'est Paris qui va donner le mot d'ordre. Marseille, ville individuelle, pourrait être susceptible de clémence ; mais Marseille, recevant les inspirations du club des Jacobins, sera, nous le répétons, une ville de partis, et les partis sont impitoyables” [19]

Sur la foi semble-t-il de souvenirs de vieux Marseillais [20], Mazuy insiste plus sur la brutalité mal dégrossie des clubistes populaires que sur leur conduite sanguinaire. L'affirmation, au tournant des idées 1840, d'une poésie marseillaise justifiée par la délectation réaliste renforce la vision d'une plèbe révolutionnaire patoisante, doublant d'une vocifération indigne le chant français des Marseillais.

“Le refrain de la Marseillaise ne leur paraissait même pas assez énergique, car on y avait fait une addition en provençal. Quand le refrain était chanté en choeur, on faisait un accompagnement en battant fortement la mesure du pied, en chantant les paroles suivantes :

Marchen, tron de D....,

Marchen, pétard de D....,

Leis émigras, noum de D....,

N'aouran ges de bouen Dieou

Qué leis curé mouar et vieou” [21]

Le danger de ces analyses, plus subtilement reprises ensuite par les renaissantistes, est dans la dichotomie facile : intervention populaire, populacière plutôt, en provençal, intervention bourgeoise en français. Dichotomie sous-tendue de toute une idéologie de la parole spontanée et du discours élaboré.

L'historien Henry [22] est meilleur juge, qui décrit l'atmosphère vécue de ce Toulon de l'été 1792, où il était très jeune aspirant de marine [23].

“On a peine à comprendre aujourd'hui la sanguinaire frénésie qui, à ces lamentables époques, s'était emparée de personnes réputées probres et humaines jusque-là, de personnes ayant constamment joui de cette juste considération qui s'attache à l'honneur, à la délicatesse, à la loyauté dans les affaires de la vie, tant dans la classe des juriconsultes et des artistes, que dans celle des commerçants et des industriels.Des individus de ces différents catégories, que nous pourrions nommer, s'ils ne trempaient de fait dans ces massacres, y poussaient par leurs propos, y applaudissaient après la consommation, encourageaient par leur accueil ceux qu'à si juste titre on avait qualifié de buveurs de sang. Il nous souvient d'avoir entendu, après les meurtres du mois de juillet, des personnes appartenant aux classes que nous venons de mentionner, composer, portes ouvertes, dans un café renommé alors, des couplets auxquels chacun fournissait un vers ou une idée, et les chanter avec de grands éclats de rire ; et pourtant, nous le répétons, c'étaient des hommes d'une bonne position sociale et jusque là honorables dans leur état ! Ces couplets, qui devinrent la chanson du peuple, et dans lesquels, à côté de traits sanguinaires se trouvent des saletés dignes de l'époque, qui commençaient ainsi : “n'en pendrem mai d'aristocrates”. Toutes les victimes y étaient passées en revue avec d'horribles plaisanteries sur la mine qu'elles faisaient pendant leur martyre ou après leur mort” [24].

Le provençal, on le voit, n'est pas l'apanage de la populace. Il connote, dans son délire meurtrier, l'engagement passionnel, la participation tripale, le règlement de compte vécu, physique, alors que par ailleurs les mêmes qui crient et chantent en dialecte peuvent, au Club, tenter d'entendre et peut-être de dire que la Révolution en français.

Certes, et J.Guilhaumou l'a bien montré [25], la plèbe révolutionnaire règle ses comptes en provençal : les pendeurs d'Aix et de Marseille n'ont pas d'autre langue “naturelle”. Quand les pendeurs d'Aix passent la corde au cou du vieil abbé Vigne [26], dans cet été 1792, ce n'est certes pas au rimeur provençaliste qu'ils en voulaient et les dernières paroles qu'il a dû entendre étaient sans doute dialectales. Mais il y a aussi de petits notables parmi les pendeurs, ainsi l'imprimeur Mouret à Aix, et l'occitan commun, qui peut rassembler dans la connivence de l'oralité et de l'intervention politique, n'est pas utilisé par eux dans un passage à l'écrit [27].

Un autre registre d'intervention ?

L'historiographie du siècle dernier avait gommé le souvenir de toute intervention dialectale ne relevant pas de ce registre populaire, et on comprend facilement le sens de l'opération. Tout au plus, parfois, une incidente peut-elle révéler que la pratique de l'écrit dialectal a pu être différente.

Ainsi l'avocat marseillais Bory écrit que P.Bellot était en quelque sorte marqué par la muse patoise puisque le prêtre qui le marie en 1806 est l'abbé Jaubert, bénéficier de la Cathédrale, poète provençal et auteur de chansons. Il lui attribue ce quatrain composé lors de la bénédiction de l'arbre de la liberté du quartier Saint-Jean, quartier des pêcheurs :

Paoureis pescadous, la liberta

Per toujours sera vouestre partagi.

Aqueou pin, que venen de planta,

Es lou timoun de nouestro liberta [28].

Bory donne ce texte sans référence aucune, comme une évidence marseillaise pour son lecteur de 1853. Qu'en était-il réellement, nous ne le savons pas.

Autre exemple, en 1841, dans la polémique qui se développe autour du Chichois de Benedit, l'ironie mordante de Barthélémy [29] utilise l'écho indirect de publications révolutionnaires :

“Une notice fort intéressante de M.de Séguiran, imprimée à Aix en 1817, nous a mis sur la trace de plusieurs écrits, bien supérieurs, il faut l'avouer, à ce qui s'est publié dans ces derniers temps, et qui portent des noms que nous rougissons de trouver si peu connus./.../ Ce qui nous paraît le plus étrange, c'est l'oubli dans lequel est tombé l'un des secrétaires de Mourraille [30], ce Théophile Bérenguier [31] qui passionna tant de fois les têtes marseillaises par les accens mâles de sa muse patriotique. Malheureusement, soit que ces poésies politiques eussent le sort des hommes et des lois de ce temps dévorant, soit que la presse fût alors bien loin d'avoir atteint la puissance de propagation qu'elle possède aujourd'hui, soit que Bérenguier, homme modeste, partagé entre les travaux de son secrétariat et ceux de son ancienne profession d'équarriseur, se contentât d'entendre ses hémistiches élenthérophiles courir de bouche en bouche au club du Thubaneau et dans les rangs de l'immortelle phalange, ces morceaux sont presque tous perdus. On n'a sauvé que quelques pièces qui portent l'indication de l'imprimerie sans-culottide Rochebrun, où peut-être des recherches patientes feraient retrouver quelque trésor enfoui./.../ Voici de courts fragmens qui marqueront la manière de chacun./.../ Et maintenant voulez-vous connaître notre Théophile Bérenguier ? Ce fut une grande et inspiratrice époque, (hélas bien dissemblable de la nôtre) que celle de 89 ! Tout y respire l'énergie ; elle inocula dans toutes les veines la passion des grandes choses, la force des grandes audaces. Oh ! il ne nous faudra pas de longues citations pour faire comprendre toutes les idées patriotiques dont s'imprégnait le beau vers de notre Tyrtée local. Point de mots parasites, une austère rudesse, les choses par leur nom.Un défi à la grande-Bretagne, au royaume du grand Frédéric et au Czar de toutes les Russies ; combien cela coûte-t-il ? quelques hémistiches ; en trois mots leur compte est fait :

Antré mistérius dé la diploumatio

Ounté l'Angles feloun, la Prusso et la Russio,

Après dé protocolo insultan-s et noumbrous

Voueloun nous ravalar per dé tratas hountous !

Maï lou poplé francès, dount l'énergio es grando,

Li respoundra plus tard per uno proupagando

Qué li fara pagar seïs discours insoulens

Et leïs amouessara qoumo aoutant dé calens !

Il prédisait juste, le poète ! Quelques années plus tard nos glorieuse cohortes allaient aux quatre coins de l'Europe dégager la parole que Bérenguier avait donnée pour elles ; elles allaient souffler sur ces empires que ce terrible prophète avait comparés à des calens.

Voilà ce qui s'appelle des vers qui ont passé par l'ébullition ! On peut les trancher en mille manières ; partout il y aura du goût. Pourquoi ? parce qu'il n'y a là nul condiment à petite saveur, cela a été fait pour des gosiers ardens. C'est, si l'on nous permet de nous exprimer ainsi, c'est au poivre et c'est à l'ail. On conçoit combien ces compositions durent être goûtées sous le tranchant du glaive révolutionnaire, et combien nos valeureux grenadiers, avec cela et le pain de la république, durent avoir bientôt fait un déjeuner de toutes les armées du despotisme coalisées contre notre belle patrie !

Hélas ! comment descendre, à présent, à M.G.B. et à son Chichois ? Le pauvre diable ! il n'a pas d'aussi beaux exploits à raconter, lui ! ”.

L'ironie compréhensible, mais facile, du Marseillais de Paris n'a qu'un but, montrer que la “poésie” provençale, pour être savourable, doit s'en tenir au registre de dérision réaliste choisi par Benedit. Or l'entreprise, réelle ou imaginaire, peu importe en définitive à Barthélémy (qui pourtant y met les formes, puisqu'il s'exprime dans un journal de sensibilité encore libérale, où ce qui touche à la Révolution ne peut être totalement objet de sarcasme), témoignait que le dialecte pouvait être un outil passioné et passionnel d'intervention politique.

A y regarder de plus près, cette utilisation a effectivement pointé en cette année 1792. J.Guilhaumou en a donné une première approche particulièrement éclairante [32].

Dans l'état actuel de nos connaissances, il est permis de poser quelques cadres pour une analyse approfondie : une fois encore, il convient de traiter l'utilisation du dialecte dans une vision dialectique et non univoque de la situation.

En effet, manifestement, la tension croissante en cette année 1792 s'accompagne d'une grande prudence, voire d'un recul des autorités révolutionnaires marseillaises devant l'utilisation de la provençalité ethnique par leurs propres partisans. Ainsi, le 26 juillet, Mourraille, Maire, signe une décision d'interdiction des “Farandoules” [33]. La mise en cause des signes festifs de la provençalité n'est pas, évidemment, une attaque théorisée contre cette provençalité ethnique dont l'intervention en tant que telle dans la lutte politique est nulle. Mais ses manifestations, et en définitive est-elle autre chose que ses manifestations, sont une mise en cause insupportable et dangereuse de l'ordre, fut-il révolutionnaire.

D'autant que des tensions sociales interfèrent dans cette agitation politique : début juin, la municipalité prend toutes mesures contre les coalitions ouvrières, qu'elle dénonce [34].

Ce même mois de juin est formé le bataillon de volontaires qui quitte Marseille le 2 juillet. La plantation des arbres de la liberté a commencé avec celui du Grand Cours, le 29 juin. Elle se poursuit par celui du village de Saint Marcel, le 1er juillet. La foule enthousiaste demande et obtient la représentation deGuillaume Tell sur les deux théâtres et cette pièce toute française exalte l'esprit patriotique comme les chansons, françaises, que l'on chante autour des arbres de la liberté et dont le Journal de Provence fait état.

Il semblerait donc, selon un processus bien connu dorénavant, que la circonstance, majeure, doit se dire en français. Ce n'est sans doute pas un hasard si la montée du patriotisme marseillais s'accompagne de la publication, par le libraire patriote Mossy, des Gasconismes corrigés. Marseille est ainsi la première ville méridionale à rééditer le texte toulousain de 1766 : signe d'une demande et d'une absence de réponse proprement locale à cette demande d'acculturation ? Signe d'un désir induit, sinon forcé, d'acculturation ? Ou les deux peut-être ? En reprenant, sans la moindre explication, le moindre commentaire présent, et localisé, l'ouvrage de Desgrouais, Mossy inscrit donc sans problèmes la Provence au creux d'une Occitanie fantôme, qu'il faut purger des gasconismes qui, en définitive, la définissent.

Mais Mossy signifie aussi une ligne de pente générale, que Morel, l'ex-doctrinaire, indique dans son prospectus de lancement de son journal aixois, le Républicain du Midi : “L'instruction fait tout”, écrit-il en sous-titre, reprenant la phrase de Zaïre souvent citée par le Journal de la Langue Françoise.

L'instruction, par définition, passe par la propagation et la bonne appréhension de la langue française.

Cela ne signifie pas, pour autant, que la normalité traditionnelle du provençal ou un certain intérêt pour la langue des troubadours aient disparu. On est même surpris de se rendre compte que, en dépit de la crise révolutionnaire, à certains égards la vie continue comme avant 1789 à ces points de vue.

Ainsi, dans la tension montante du printemps, on lit cette “Notice historique” tout à fait imprévue dans le Journal de Provence [35] : “Les Troubadours ne sont pas tous originaires des contrées méridionales de la France, comme on le croit communément. Le Médoc en a vu naître un ; & ce qui atteste son talent naturel, c'est qu'il a écrit en provençal, malgré qu'il eut passé une partie de sa jeunesse à Bordeaux, dans un greffe,

“D'une robe à longs plis balayant le Palais”.

L'histoire le nomme Aymeric de Belbézer, & le fait naître à Lesparre, au XIIIe siècle. Il étoit avocat à Bordeaux. Une aventure galante l'obligera à s'éloigner de cette ville : il se fit Troubadour, & réussit auprès de Raymond Bérenger, comte de Provence, à la louange de qui il composa des vers, qui commencèrent sa réputation. Aymeric enchantoit toutes les dames de cette cour, par ses qualités aimables & sur-tout par ses chansons. Il y captiva sur-tout Dona Barbossa demoiselle du Pays, extrèmement belle, de moeurs honnêtes, & d'un esprit orné. Il conçut un tel chagrin de ce qu'elle prit l'habit de religieuse, qu'il en mourut (année 1264). Depuis l'entrée de Barbossa dans le cloître, le poëte, son amant, exprima le regret de sa perte dans un poëme provençal, qu'il lui fit remettre peu de jours avant sa mort. On trouve dans plusieurs bibliothèques d'Italie, les poësies manuscrites d'Aymeric : il en existe quelques pièces dans les manuscrits du Vatican, sous les n°3204-5-6 & 7”.

Quel peut être le sens de cette curieuse érudition, qui témoigne en tout cas d'un senti réducteur de l'espace d'oc troubadouresque, et de ces références italiennes ? Il est vrai que depuis 1790 Barbieri avait publié à Modène son ouvrage Dell'origina della poesia rimata, où il donne beaucoup de fragments de pièces des troubadours, et il avait ainsi pu réactiver l'érudition italienne de Papon [36]. Cependant cette référence est bien solitaire pour impliquer une fuite érudite significative vers le souvenir troubadouresque.

Le théâtre voit un Pelabon revenir à l'expression dialectale, sans qu'il soit là non plus clairement possible de saisir le rapport, ou l'absence de rapport, à l'événement : le triomphe continue pour son Groulié Bel Esprit, réédité en 1792 à Avigon. “La Ley” remplace “lou Rey” dans la chanson de Tribor, au moment de la levée en masse de l'été, notera Mistral [37]. En tout cas, l'édition de 1792 continue à écrire “lou Rey” : mais dans cette dialectique du français et de la langue d'oc, bien des zones d'ombre demeurent, il serait par exemple très intéressant de connaître le texte de la comédie pastorale que Pelabon donne à Toulon en 1792. Selon Bory, le manuscrit de Mathiou et Anno, pastorale en un acte et en vers provençaux, aurait été perdu avec le naufrage du navire sur lequel naviguait, sous l'Empire, un fils Pelabon héritier des papiers paternels [38]. Peise, enquêtant en 1878 auprès de ses compatriotes, écrit [39] :

“On nous saura gré de reproduire dans toute sa naïveté,un fragment d'ariette de cette pièce :

Toutei dous dins sa cabano,

Crègnoun pas lou marri tem ;

Quan Mathiou es eme Anno

L'a degun de pu countent.

Luen de la foulo importuno,

A la gardo doou troupeou,

Jouissoun de la fortuno

Que Diou mando ei pastoureou.

Cette pastorale n'eut pas le succès de Maniclo, mais ses personnages sont restés légendaires, car l'on dit encore lorsqu'on rencontre un couple bien uni : “Es Mathiou eme Anno que van gagna lou jubilé oou baou de qutre houros”.

Théâtre de pur divertissement ? Théâtre de circonstance ? Nous n'en savons pas plus. En tout cas, il semble vraisemblable de penser que, paradoxalement d'une certaine façon et très logiquement de l'autre, la communication efficace que les révolutionnaires veulent établir passe plutôt par le français encore non appréhendé par tous, que par le provençal commun.

Ce qui ne signifie pas que la langue dominée n'ait pas un rôle important, et sans doute nouveau, dans le processus révolutionnaire où l'intervention des masses, et donc leur contrôle, sont décisifs. La découverte et l'étude, entreprise par J.Guilhaumou, du journal jacobin de Marseille, Manuel du Laboureur et de l'Artisan et Gazette Sentinelle est à cet égard riche d'enseignements [40].

Le journal se présente comme l'entreprise artisanale, et missionnaire, d'un homme : “J'ai cru, en entreprenant cet Ouvrage, que si les hommes étaient divisés entr'eux, on ne devait l'attribuer qu'au manque d'instruction”. Le but de cet éducateur, qui semble bien être l'ex-oratorien Isoard [41], est donc, à l'imitation de l'Almanach du Père Gérard, de faire connaître les principes fondamentaux de la Constitution et de combattre les attaques qu'elle suscite. Le journal, malgré son titre, et le désir proclamé de toucher les ruraux (“Aux Habitans des Campagnes”,titre le n°1) est rédigé “Par un Ami de la Constitution de Marseille”.

Il demande dès le n°1 [42] qu'on lui fasse parvenir des pièces de poésie : “de tems en tems nous ajouterons à nos cayers quelques pièces de poésies provençales ou françaises analogues à la circonstance”. Ce sont donc les poètes “animés du beau feu du patriotisme” qu'il sollicite. Il n'y a pas conflit des langues, mais probablement complémentarité de registres.

Le partage des langues semble se faire, dans la très grande dominance du français pour les numéros que nous pouvons connaître, entre la langue de l'explication, le français, et la langue de la mise en image didactique, le provençal. Tout au moins au départ de la publication.

Le n°1, tout en français, développe par un long discours et par la formule de l'entretien, les grands thèmes de la Constitution. Le substitut du Père Gérard est ici Anselme : “Auprès de l'antique cité de Marseille habite un bon vieillard qui se nomme Anselme. Retiré dans une maison de campagne bien située, et pourvue de toutes les commodités nécessaires à la vie, il y coule des jours purs et tranquilles : l'ambition ni les chagrins n'ont jamais pu en troubler la trame fortunée. Anselme joint à la plus grande franchise un caractère doux et affable. Entièrement dévoué à la révolution qui s'opère sous nos yeux, il applaudit en secret à la sublimité de nos nouvelles lois qui assurent pour toujours le bonheur de la race future. Souvent il se plaît à se mêler parmi les laboureurs et les artisans ...”, etc.

Anselme réalise en quelque sorte la fusion des visions de Dubois et de Brouchier, fin 1790, et cette intervention d'un personnage digne de Rousseau, personnage dégagé de toute contrainte sociale, non représentatif de la réalité effective et clivée des campagnes, va servir à la didactique révolutionnaire : explication précise de la loi, comme la fait Collot d'Herbois, dénonciation permanente des injustices de l'Ancien Régime et des méfaits à peine abolis de la féodalité : rapacité, inhumanité, stupre et violences, sont complétées d'un appel à l'union autour de la Société des Amis de la Constitution de Marseille, et du nouveau régime. Le tout dans ce français qui se veut celui du naturel dialogué et dont on peut se demander quel impact réel il pouvait avoir sur ceux qui sont censés le recevoir : les laboureurs. Cette reprise du mot noble, la mise à l'écart des désignations réelles, qui auraient introduit des différences de classe (ménagers, travailleurs ou paysans) montre bien quel désir d'unanimisme populaire autour de la France nouvelle et de ses ennemis anime l'auteur. Aussi bien le provençal n'apparaît pas, et sans doute, dans ce schéma idéologique, ne peut apparaître, fut-ce dans une communication efficace qu'il ne peut cautionner. Le dialecte n'est pas en conformité avec ces vérités qui le transcendent.

Dans le n°2 [43], non seulement l'auteur continue, sur de longues pages, à développer les mêmes thèmes, mais il fait remonter, non pas la parole “populaire” au sens premier, qui n'aurait sans doute pu être que la parole entendue par les Missionnaires dont le journal est l'émanation, mais une parole dignifiée par l'utilisation du français national :

“Le Cri des Spartiates :

Extrait d'une adresse des amis de la constitution de Valerne [44], à leurs frères les Marseillais.

Frères, nous sommes faibles, nos facultés sont presque nulles ; mais nos sentiments sont forts et vigoureux : dans quelque situation que ce puisse être, si vous nous jugez utiles, vous n'avez besoin que de nous donner le signal. Accoutumés à vivre de peu, pour fournir au luxe des tyrans, nous avons appris à supporter la fatigue, la faim, l'intempérie de l'air, et à braver la rigueur des saisons. A présent que nous connaissons, grâce à vos soins, le point de la liberté, nous marcherons avec joie par tout où sera le péril, contre nos tyrans et nos ennemis communs, pour la conserver”.

Cette très significative mise en spectacle et en définition de la communauté rurale bas-alpine par le missionnaire venu de la ville, procède du fantasme fondateur de toute intervention politique progressiste dans le milieu populaire : le peuple a le naturel, la force et le droit, l'intellectuel apporte la connaissance et ce que le texte appelle les facultés. Il est évident que l'intellectuel apporte aussi la langue, immédiatement répercutée et justifiée de la spontanéité révolutionnaire du texte.

Mais l'adresse de Valerne est immédiatement suivie d'une fable en provençal, “Fable première du Rédacteur, Lou Singe et lei Gaous”, ainsi présentée : “La fable fut employée par les anciens, pour instruire leurs contemporains, nous marcherons sur leurs traces, en traduisant les fables d'Esope en vers provençaux.Quand nos occupations nous le permettrons (sic), nous en donnerons, dont le fond nous appartiendra, mais dont nous aurons puisé le sens dans les affaires présentes”.

Le singe est le pape, les coqs sont les Français, qui se rendent compte de l'animale nature de celui qu'ils révéraient absurdement. Le provençal est ainsi utilisé sans autres justifications, et sans le moindre souci renaissantiste évidemment en la circonstance, comme un outil naturel de récupération : paradoxalement, le dialogue que le vénérable Anselme est censé avoir avec les laboureurs est en français, alors que à l'évidence dans la réalité il se serait tenu en provençal, et l'explication métaphorique, amusante en même temps que mobilisatrice, est en dialecte. Le provençal apparaît ici, non pas tant comme la langue du peuple (le peuple, Anselme et les laboureurs en l'occurence, ne parlant que français) que la langue d'un registre de communication à la fois familière et élaborée, qui est effectivement celui d'une très ancienne mise en image de l'abstraction politique.

Pour autant, l'auteur ne renonce pas à l'ambition littéraire qui est celle de tout écrivant, il signale que cette fable est un “Extrait d'un Poëme intitulé le Mois de Mai”, il traduit en note, dans une intéressante nuance de registre, un alexandrin dont il semble particulièrement satisfait de la qualité littéraire :

Les flots plus librement couleroun din sei liés,

Les flots plus librement serpentaient dans leurs lits.

Un petit avis qui suit le poème, et qui manifestement devait prendre place dans le premier numéro, explique bien la naissance du journal et le pourquoi de cette imprégnation patoise :

“Les frères Isoard et Tourneau, que la société patriotique de Marseille avait envoyés dans le département des Basses-Alpes, sont de retour de cette mission civique. Ils sont arrivés acompagnés de dix commissaires de la société patriotique de Manosque. Nous ferons dans notre premier numéro, un détail circonstancié de toutes leurs opérations, qui sera vraiment intéressant par les instructions qu'il peut donner sur l'état actuel des choses, dans tous les lieux qu'ils ont parcouru”. Détail qui d'ailleurs ne viendra jamais.

Le n°3 [45], entièrement en français, montre Anselme intervenant pour empêcher la pendaison de prêtres réfractaires que les laboureurs ont surpris venant, en leur absence, endoctriner leurs femmes : les réfractaires sont gagnés à la Constitution par les propos d'Anselme. J.Guilhaumou, en rapportant quelques propos provençaux de pendeurs aixois et marseillais de cet été 1792, montre à quelle réalité populaire, effectivement autre dans sa décision (se faire justice) et dans son expression (provençale) les jacobins pouvaient avoir affaire : il s'agit donc de la canaliser, en la corrigeant doublement : on ne pend pas, et on parle français. Le rapprochement de deux attitudes, qui peut apparaître artificiel, ou disporportionné, ne l'est pas si on considère le provençal, ici, comme la langue d'une certaine nature, à laquelle le missionnaire laïque veut substituer une autre nature, conforme à la rationalité agissante (“Les hommes ne sont véritablement vertueux qu'autant qu'ils se rapprochent de la Nature” porte en sous-titre le journal). Et, comme dans l'adresse de Valerne, cette natur ne peut se dire véritablement qu'en français.

Nous n'avons malheureusement pas pu retrouver les n°4 et 5. Dans le n°6 [46], Anselme explique aux laboureurs les droits de l'homme (et de la femme) en les mettant en garde contre les partageux : “Mes bons amis, il ne faut pas croire, comme pourraient vous le dire des gens mal-intentionnés, que cette égalité doive nous rendre tous absolument égaux, en toutes choses. Nous ne pouvons être tous également riches & puissans./.../ Or, toutes les fois que quelqu'un vous dira : Le bien de votre voisin est plus étendu que le vôtre, vous devez en avoir la moitié ; défiez-vous de cet homme-là : c'est un véritable ennemi de la Constitution./.../ Cette fausse interprétation, si vous aviez le malheur de la prendre pour règle, ferait règner entre tous les bons Citoyens, une anarchie affreuse qui nous plongerait bientôt dans un esclavage pire que l'ancien”.

Mais, à la suite de l'entretien, et d'une mise en garde au titre significatif, “Avis aux faibles”, qui dénonce une pétition hostile à la municipalité de Paris après l'intervention des masses sans-culottes le 20 juin aux Tuilerie, on trouve, sans introduction ni explication cette fois, une “fable II traduite d'Esope”, “Lou Loup & l'Agneou”, dont la moralité vise à la mobilisation contre l'ennemi principal :

Pople, es ensin que troou souven,

Lei Grands t'an fa passa maou tem.

La fable II a donc les mêmes fonctions que la précédente. On saisit mieux la différence et la complémentarité de registres entre les deux langues en lisant, immédiatement après la fable en provençal, les superbes strophes du Chant de Guerre pour l'Armée du Rhin, que les Marseillais, on le sait, entonnèrent au Club [47].

Le n°7 [48] mène Anselme, dans ses explications françaises, jusqu'à l'article X de la Déclaration des droits. Son long monologue, plus que dialogue, est suivi de la lettre suivante :

“A l'Auteur du Manuel du Laboureur, &c.

Comme je sais, Monsieur, que vous avez bien voulu vous imposer l'obligation d'insérer dans votre Journal les Pièces de vers dictées par le civisme, je vous fait passer les deux suivantes ; peut-être n'y trouverez-vous pas toute l'élégance que l'on exige dans la Poésie, mais bien, au moins, le langage naïf du coeur & du patriotisme.

Je suis un de vos abonnés. B...”.

Suscitée ou non, la lettre ne prend pas la peine de justifier le choix des deux pièces qui suivent, et qui sont en provençal, autrement que par l'expression naïve, c'est-à-dire spontanée : nous sommes dans le registre du cri du coeur, que l'idiome natal peut sans doute le mieux soutenir ; sans pour autant nier les règles de la Poésie, c'est-à-dire de la culture que l'auteur, réel ou supposé, partage avec le directeur du journal. Plus que d'un respect du peuple pour la culture constituée, il s'agit sans doute là d'une connivence tacite entre des Provençaux véritablement acculturés au français et à la culture qu'il véhicule. Les vers de la deuxième pièce rappellent étrangement ceux que cite Bory dans sa préface de 1853. Si l'auteur en est véritablement l'abbé Jaubert, et le rédacteur du journal est véritablement l'ancien oratorien Isoard, on voit dans quelle connivence peut se situer l'entreprise dialectale. D'autant que le lecteur B. nous semble bien être l'abbé Bonnet, que nous avons rencontré en 1788 à Ste Zacharie, et qui est maintenant à Marseille.

Il s'agit ici de vers accompagnant la plantation de l'arbre de la liberté dans le quartier des pêcheurs et gens de mer, à Saint Laurent, et la provençalisation de la célébration, apparemment le plus souvent jusque là française, tient donc d'abord à la pratique linguistique du quartier. Mais on peut suivre le cheminement de ces textes, popularisées par le journal : ils sont par exemple repris dans les cérémonies avignonnaises [49].

Une comparaison attentive des textes du journal, Chanson patriotique particulièrement, nous permet de relever des similitudes avec le Noël des Sans Culottes, chanté dans une église du vieux Marseille [50] et noté dans le manuscrit de J.J.T.Bonnet :

“Nouhè sur l'er : le jour de st crespin, cantat lou jour de nouhè l'an 1792, vo lou premier de la republico à la parouasso de Sant estienne de marsyo [51]

Venèz, vous attendèn

Diou soouvur,

nouoste ami, nouaste pèro,

l'a deja tant de tèn,

Diou soouvur,

ke sian dins la misèro,

Diou soouvur

venèz Diou soouvur

oou mounde Diou soouvur.

à vous aven recous,

Diou soouvur,

moustras nous vouosto caro,

senso voueste secous

Dious soouvur,

farian que d'aiguo claro

venèz, adounahi

Diou soouvur,

vous k'an vis d'autrèi viagi,

sur lou mount sinahi, diou soouvur,

foudrouyar l'esclavagi

voulèn plus estre esclaus,

diou soouvur,

de gessè la racino,

nous avèz fach egaus,

diou soouvur

& libres d'oourigino

delivras nous dèis rèis

Diou soouvur,

troubloun nouosto memouaro,

voulèn plus de sèis leis,

diou soouvur,

tarnissoun vouosto glouaro.

dissipas leis tirans,

diou soouvur,

coumo grand de poussièro,

la cour & sèis brigans,

diou soouvur,

lou noble à mino fièro

aven fach, fèn, faren,

diou soouvur,

la guerro à touto outranso,

finira cand seren,

diou soouvur,

tous patrioto en franso

avèn de tout cousta,

diou soouvur

de falanjos guerrieros,

plantoun la liberta,

diou soouvur

pu luench ke leis frountieros

vias din l'obscurita,

diou soouvur

l'home & la terro entiero,

l'aduas la liberta

diou soouvur

li dara la lumiero

serez pas couneissut

diou soouvur

dèis infames despotes,

May serez ben ressut

diou soouvur

dèis braves san-culotos

crignèn pas leis dangiès,

diou soouvur

leis bravan senso penos,

deis poples estrangiès,

diou souvur,

destacan leis cadeno”

Nous sommes évidemment fort loin de l'anticléricalisme révolutionnaire qui se manifeste de façon violente depuis l'été 1792, et dont les prêtres patriotes se défendent ainsi, sans doute. L'apparition énigmatique de ce noël, qui termine, sans autre explication, le recueil manuscrit de Bonnet, mériterait sans doute des éclaircissements, mais nous ne pouvons pour l'heure qu'avancer des hypothèses. On pourrait ainsi suivre, dans l'invocation de “Diou puissant” à celle de ce “Diou soouvur”, la réconciliation de la foi de ces prêtres et de leurs ouailles des quartiers populaires avec l'idéal messianique ancestral d'égalité et de justice.

Le rôle des prêtres patriotes mérite effectivement, pour la compréhension des pratiques langagières dans la période révolutionnaire, une attention particulière de par leur immersion en milieu populaire et leur formation culturelle spécifique. On comprend que par leur bouche, et sans doute ici par leur plume, l'unanimisme de l'humaine condition, devant son destin mortel et l'espérance de salut, bascule ici dans l'unanimisme révolutionnaire proclamé.

Mais sans doute le recours au dialecte a-t-il aussi pour but de souder effectivement cet unanimisme proclamé : l'heure n'est pas à la division. C'est en tout cas le sens de la Chanson patriotique en provençal que le journal d'Isoard publie [52]. Et dans cette optique, le registre utilisé rejoint, à certains égard, celui de l'hymne que les volontaires marseillais, parfaits occitanophones naturels pour la plupart sans doute, vont porter jusqu'à Paris. Le registre de la fable proposé par Isoard est ici doublé, sans doute sous l'effet de l'enthousiasme et de la tension du Marseille populaire, d'un registre de simplicité efficace, celui d'une langue en normalité politique : il ne s'agit pas tant d'argumenter (le rôle en est laissé au français écrit) que d'affirmer son choix. Par le passage à l'écrit de ce qui aurait pu demeurer oralité festive autour des arbres de la liberté, les prêtres patriotes donnent, fugitivement, un statut politique au provençal, qui perdurera tant que l'union, tellement souhaitée, persistera autour des objectifs révolutionnaires.

Sans doute aussi, et nous l'avons montré pour Grenoble où l'exemple est d'une grande netteté [53], il apparaît nécessaire à cs prêtres constitutionnels, souvent agressés par leurs propres amis de la presse jacobine, et victimes, malgré eux, de la flambée d'anti-cléricalisme méridional de l'été 1792, de montrer aux patriotes combien ils peuvent être efficaces dans la pastorale révolutionnaire, auprès des milieux les plus occitanophones en l'occurence : les femmes, les agriculteurs, les gens de mer. La médiation du dialecte, à laquelle la pastorale proprement religieuse les a depuis longtemps familiarisés, témoigne ici de leur rôle positif dans le processus révolutionnaire.

Les deux textes publiés dans le journal d'Isoard sont tout à fait comparables à d'autres chansons, française celles là, qui se veulent mobilisatrices du peuple [54].

Même registre stylistique d'une emphase liée à la circonstance, mêlée de familiarité. Il y a convergence de registre, dans les deux langues, vers une expression simple et efficace, donc mobilisatrice, qui contraste par exemple avec l'emphase ampoulée de certains textes émanant de lettrés besogneux et peut-être opportunistes [55]. L'enthousiasme de l'assaut, qui apparaît décisif [56], de cet été 1792, met provisoirement, et dans ce registre seulement, les deux langues à parité.

Mais, remarquons-le, les thèmes traités ne sont pas exactement les mêmes dans les deux langues, et cette différence peut être signifiante (sans pour autant, naturellement, donner un caractère d'absolue représentation à deux chansons de circonstance). Thème commun, la nécessaire mobilisation, puisque la guerre est déclarée :

Réunissons nous tous, amis,

Contre tous les despotes,

Ils seront vaincus et punis ;

Mais ne soyons pas endormis.

Qu'ils sachent que les sans-culottes

Savent vaincre leurs ennemis,

Les sujets du roi des marmottes

Pourraient bien le savoir aussi.

{}

Nous menaçount doou rei dei marmottos !

Qué vengué émé sei pesans soldats ;

Pu loougier, lei braveis Sans-Culottos,

En dansan, voularan ei coumbats.

Mais thème, on le constate, gauchi vers une représentation “concrète”, mise en spectacle gestuelle, dans le texte provençal [57].

Par contre, alors que le texte français est un texte de clivage, qui attaque violemment les prêtres, le texte provençal est un texte d'union, qui, loin d'entonner comme beaucoup de textes du temps les trompettes de l'anticléricalisme, place la juste lutte populaire sous le patronage de Dieu. Mais cette référence à la protection divine est aussi une référence à l'égalité, au mirage messianique dans lequel, on l'a vu, prêtres patriotes et masses populaires sans-culottes pouvaient communier.Ce qui n'est pas le cas, évidemment, des bourgeois patriotes.

Braveis Citoyens, l'égalita

Per toujour sera nouestré partagi :

Mai l'unien fa nouestro sûrera,

Nous assuro la liberta.

Laduren, ren qu'à nouestré couragi,

La sauren garda jusqu'à la mouer.

Pin sacra, dessouto toun oumbragi

Va juran d'oou foun de nouesré cour !

De l'union tout m'oouffre eici l'imagi ;

Marseillés siguen toujours unis ;

Sian touteis sourtis de l'esclavagi ;

Sian egaous, siguen touteis unis.

Diou puissant, mestré de la naturo,

Qu'un beou jour leis poples tous amis,

De sei couer en t'ooufren l'unien puro,

A jamai charmessount teis soucis.

Alors, ooublidant ta magesta,

Descendriés su d'un trôné dé glori,

Diou puissant, daignariés présida

Leis amis de la liberta.

Quel contraste avec :

Que les imposteurs du clergé,

Agens du despotisme,

Soient anéantis sans pitié,

Bannis de la société.

Il est tems que le fanatisme

Disparaisse devant nos yeux,

Et qu'il fasse place au civisme

Puisqu'il doit tous nous rendre heureux ..

Le texte français détaille longuement les ennemis de la Révolution, que le texte provençal renvoie à un anonyme ennemi. Ainsi, de fait, le provençal est à la fois la langue d'un unanimisme qui fait l'économie de la véritable explication politique, et qui traite en quelque sorte le peuple de mineur, de l'autre il est, dans sa dimension sociale implicite, sa revendication égalitaire, beaucoup plus “révolutionnaire”. Enfin, l'aspect nationaliste du texte français est gommé dans la dimension “intenationaliste” des couplets provençaux :

Troou lon ten lei plus injustos guerro

An destrui lei poplés, lei soldats :

Leva-vous, habitans de la terro ;

Et lei traïté seran leou couchas ...

Les numéros suivants du journal, tout au moins ceux que nous avons pu consulter [58], sont totalement écrits en français dorénavant. Et, immédiatement après les couplets provençaux de juillet, une fable française suivait qui montrait l'occupation du registre argumentatif et didactique par la langue de la Révolution.

L'apparition exaltée de Monbrion dans le Manuel [59], ses violentes attaques contre l'assemblée législative et la constitution de 1791, le salut à la Convention annoncée, s'accompagnent d'un souci marqué de l'éducation, française, des masses. Ainsi peut-on lire dans le n°12 [60], après un texte de Monbrion [61], un second texte non signé : Anselme enthousiasme les laboureurs en leur annonçant que dorénavant, tous pourront, sans distinction d'actifs et de passifs, nommer les députés.

Cette généralisation de la qualité de citoyen semble correspondre à une extension implicite à tous les citoyens de l'usage de la langue de la loi. Dans le n°10, un article significatif, “Education Nationale”, en posait le cadre et les perspectives :

“L'Assemblée nationale-législative a non seulement négligé, pendant la session, les mesures les plus urgentes pour assurer le salut du peuple, mais encore elle n'a pas daigné s'occuper un seul instant d'organiser l'éducation nationale”. Reprenant Rousseau, le journal montre alors ce que doit être la véritable éducation nationale :“Un enfant, en ouvrant les yeux, doit voir la patrie, & jusqu'à la mort ne doit plus voir qu'elle. Tout vrai Répubicain suça avec le lait de sa mère l'amour de sa patrie, c'est-à-dire, des loix & de la liberté”.

Et le journal de Monbrion-Isoard propose aux patriotes méridionaux ce modèle d'éducation civique que, à sa façon Jules Ferry réalisera un siècle plus tard :

“L'éducation nationale n'appartient qu'aux hommes libres ; il n'y a qu'eux qui aient une existence commune & qui soient vraiment liés par la loi. Un Anglais, un Espagnol, un Polonais, un Italien, un Russe, sont tous-à-peu-près le même homme ; il sort du collège tout façonné pour la licence, c'est-à-dire, pour la servitude. A vingt ans, un Français ne doit pas être un autre homme ; il doit être un Français ; je veux qu'en apprenant à lire, il lise les choses de son pays, qu'à dix ans, il en connaisse toutes les productions ; à douze, tous les départemens, tous les chemins, toutes les villes ; qu'à quinze, il en sache toute l'histoire ; à seize, toutes les loix (sic) ; qu'il n'y ait pas eu dans toute la France une seule action, ni un homme illustre dont il n'ait la mémoire & le coeur pleins, & dont il ne puisse rendre compte à l'instant. On peut juger par là, que ce ne sont pas les études ordinaires, dirigées par des étrangers & des Prêtres, que je voudrais faire suivre aux enfans. La loi doit régler la matière, l'ordre & la forme de leurs études. Ils ne doivent avoir pour instituteurs que des Français, tous mariés, s'il est possible, tous distingués par leurs moeurs, par leur probité, par leur bon sens, par leurs lumières, et tous destinés à des emplois non plus importans ni plus honorables, car cela n'est pas possible, mais moins pénibles & plus éclatans, lorsqu'au bout d'un certain nombre d'années, ils auront bien rempli celui-là. Gardez vous surtout de faire un métier de l'état de pédagogue.Tout homme public en France, ne doit avoir d'autre état permanent que celui de citoyen./.../ Tous les enfans étant égaux par la Constitution de l'Etat, doivent être élevés ensemble & de la même manière”. Et le propos rousseauiste patriote se termine par une demande d'inclusion de l'exercice corporel, du gymanase, dans l'éducation nationale.

On le voit, corollaire de l'assaut décisif contre les puissances coalisées, contre la monarchie, le français national prend désormais toute sa place : lui seul peut garantir cette égalité des droits qu'un intérêt d'acculturation sociologique pour et par la langue du peuple rendrait inefficace. Le maximalisme du passage au français ne se justifie pas d'une dominance culturelle mais au contraire de la fin de cette dominance.

Quelles ont pu être les retombées de l'entreprise, bien courte, de présence des deux langues dans le Manuel du Laboureur et de l'Artisan et Gazette Sentinelle ?

Il est difficile de dire, compte-tenu de sa brieveté, ce qu'aurait pu donner pareille initiative sur le plan de la société civile : les positions descendues depuis Paris, avec les débuts de la Convention, et la cristallisation du mouvement de résistance aux Montagnards, de la fin de l'été 1792 au printemps 1793, font que ces Méridionaux, patriotes avancés, se retrouveront isolés, voire écrasés, dans ce qu'on peut considérer, d'une certaine façon, comme une forme de fédéralisme montagnard, bien que l'expression ne soit pas très satisfaisante.

Certes, du début à la fin de l'année, des Instructions grassoises [62], véritable catéchisme laïque du prêtre défroqué Arnaud, aux 3.000 exemplaires des Commandements [63], diffusés par les membres de la Société des Anti-Politiques, l'essentiel de la propagande révolutionnaire imprimée est en français.

Et même à la campagne, où les conflits sociaux les plus durs entraînent, chez les missionnaires laïques une position de soutien prudent aux plus résolus des éléments populaires, dont on modère les ardeurs anti-bourgeoises tout en stimulant leur ferveur patriotique, même donc dans ces zones pratiquement occitanophones, la propagande relève avant tout du français.

Ainsi de cette visite des commissaires marseillais à Salernes : ils se félicitent d'abord du succès de leur visite à Sainte Zacharie, “Les principes de la Société de ce canton, sont au niveau des circonstances actuelles. Nous les avons prémunis contre le Rolandisme, qui a encore bien des partisans dans le département du Var. Nous ne vous en dirons pas autant de Salernes, où notre mission nous envoyait comme arbitres, entre les cultivateurs et les bourgeois de ce canton, sur la demande de la Société Populaire. Il n'y a pas de désagrémens, que la classe bourgeoise ne nous ait fait essuyer ; le nom Marseillais y imprime plus de crainte, qu'il n'y inspire de confiance et d'amitié.Nous disons la classe bourgeoise, car il y a encore des classes dans ce canton, où l'égalité n'est pas connue” [64].

En aucune façon, l'arbitrage des Marseillais, qui penche nettement du côté des cultivateurs, sans pour autant écraser les bourgeois, ne semble impliquer un recours au dialecte, comme représentation du groupe social le plus défavorisé ou comme outil de communication efficace.

Cependant, à quelques signes, nous pouvons percevoir l'importance de l'outil dialectal dans la course de vitesse que se livrent, dans les campagnes provençales, les patriotes avancés et les futurs fédéralistes bourgeois, pour le contrôle idéologique des masses populaires.

L'ambiguïté de cet usage, en la circonstance, est que le dialecte peut être reçu en parler commun du groupe villageois, dominé par les bourgois, quelles que soient les tensions sociales et les tensions personnelles qui peuvent l'agiter, ou en parler spécifique des mauels de la campagne, cultivateurs et artisans, fer de lance de la Révolution.

Il n'est pas inintéressant de constater que les missionnaires marseillais ont privilégié, dans leur journal, un usage commun, symétrique de celui du français, usage de langue donc, et non pas parler de classe : la langue, française ou provençale, transcende les oppositions de classes que l'on assume, à condition qu'elles aillent dans le sens de l'union, contrainte ou volontaire, autour de la Constitution, pour la Patrie en danger.

Mais, localement, leurs initiatives peuvent prendre des éclairages fort divers, dont nous ne pouvons appréhender que certains aspects, faute de sources [65].

Ainsi de deux cas d'intervention diaectale, l'un ponctuel et oral seulement, à Digne, l'autre s'insérant dans un suivi et ayant laissé quelques traces écrites, à Apt.

Les Missionnaires à Digne et l'exultation provençale.

Brun mentionne, incidement, en exemple d'un usage oral du provençal dans les clubs, l'intervention provençale d'un notable de Digne [66]. En y regardant de près, que peut-on constater ?

Voici le procès-verbal de la Société des Amis de la Constitution, séance du 19 août 1792 [67] :

“La séance a été ouverte par la lecture du procès-verbal de la dernière. A l'ouverture de cette séance, Mr le Président a fait un discours énergique à nos frères de Marseille et de Toulon [68]. Mr Giraud député de la Société des Amis de la Constitution de Marseille ayant demandé la parole a rendu compte de sa mission et de celle de nos frères du Département des Bouches du Rhône et du Var en cette ville, ensuite il a fait un discours où brillaient le plus sincère amour pour la Constitution et le plus ardent désir de la maintenir. L'Eloquence et l'enthousiasme de la liberté, tributs qui conviennent à son excellent caractère occupaient une place distincte dans son Discours qui a été unanimement applaudi. Mr Ferru député de la société de Toulon ayant demandé la parole, a fait un discours très pathétique émané du plus sincère dévouement à la chose publique dans lequel il a dénoncé le procureur de la Commune de la municipalité de Digne. Cette dénonciation après de longs débats et surtout apèrs l'observation de Mr Verdolin procureur général sindic du département des basses alpes est restée intacte et douze commissaires séance tenante ont été députés auprès du procureur de la commune pour lui suggérer l'amour de la Constitution duquel depuis longtems il s'était écarté, pour lui remontrer ses erreurs passées ou pour mieux dire son insouciance à se dévouer pour elle, et d'après cette députation auprès de lui, il a promis de remplir avec zèle les fonctions d'un vrai patriote, d'un patriote converti.

Frère Marin a demandé la parole et lui ayant été accordée, il observé (sic) que nos frères des bouches du Rhône et du Var fissent l'ocalade (sic) de fraternité à Mr le Président, l'acolade a eu lieu aux plus grands applaudissemens.

Mr Giraud député de la société de Marseille a demandé de donner le baiser de fraternité au plus ancien des cultivateurs, applaudi.

frère arnoux a demandé que deux Dames prises dans la tribune fissent partie de ce baiser de fraternité, frere arnoux et frere Esmenard ont été députés auprès des Dames qui se trouvaient à la tribune pour anmener (sic) deux et Mdmes Bonnard et granier ont reçu le baiser de fraternité de nos frères des bouches du Rhône et du var, applaudi.

Mr Giraud a demandé que deux femmes de la campagne vinssent pareillement recevoir l'acolade et Mdme Mayeur et marie Lieutaud, qui après avoir demandé la parole a renouvellé le serment de tous les français de vivre libre ou mourir, l'on reçu de nos freres de Marseille et de Toulon, applaudi.

L'ordre du jour amenait l'affiliation à accorder à la société de fontienne et l'affiliation a été unanimement accordée.

L'affiliation à accorder à la société du Val a été suspendue jusques à ce que cette société ait justifié de son civisme auprès des sociétés de Marseille et de Toulon.

Mr Verdoulin [69] a demandé la parole et a fait un discours en provençal sur les devoirs du citoyen, il a reçu les plus grand applaudissements”.

Donc, en cette période d'extrème tension, les délégués marseillais et toulonnais dénoncent, d'entrée de jeu, et en français naturellement, l'insouciance, sinon le modérantisme des responsables locaux. Le procureur syndic du département calme le jeu. Commence alors une étonnante escalade : on demande que les frères de l'extérieur donnent l'accolade au président dignois, puis le baiser de paix au plus ancien des cultivateurs : toujours le fantasme du Père Gérard et d'Anselme le sage patriote. Les Dignois insistent pour que deux dames de la tribune reçoivent aussi le baiser de paix. Acclamations. Ce sont alors les Marseillais, dans un rééquilibrage sociologique significatif, qui demandent que deux femmes de la campagne reçoivent également l'accolade. Ce n'est qu'à ce moment que Verdoulin, le procureur modérateur “fait un discours en provençal sur les devoirs du citoyen”. On le voit, le recours à l'idiome natal intervient ici au terme d'un psycho-drame où la ruralité populaire cautionne et scelle l'unité fragile du jacobinisme bourgeois. Mais le détour par l'oralité permet de mieux retourner à un écrit tout français.

Les Jacobins d'Apt dans la crise de 1792.

Les quelques indications que nous pouvons trouver dans les compte-rendus des séances du club aptésien [70] méritent sans doute plus que le coup de chapeau provençaliste [71].

Le 10 décembre 1791, “frère Raspaud est monté à la tribune & a fait lecture en langue vulgaire de diverses opinions des Membres de l'Assemblée Nationale contre les prêtres non assermentés”. Raspaud, nous l'apprenons par les compte-rendus des séances précédentes, revient d'une délégation à Marseille, auprès du Club, et répercute les vérités officielles jacobines. Or Raspaud, comme le précédent orateur dialectal, Julien, est un des plus décidés révolutionnaires de la Société.

Faut-il voir, dans cette seconde apparition du discours-traduction, une propension à vouloir mobiliser plus efficacement, dans la langue populaire, les éléments les plus radicaux d'un club au recrutement malgré tout relativement sélectif ? Y-a-t-il stratégie politique ou impulsion tripale, ou les deux ? L'usage du dialecte, en tout cas, dans la bouche d'hommes comme Julien et Raspaud, est un outil de communication avec le peuple, dépourvu de tout paternalisme à la Dubois, si on en juge par le registre de leurs autres interventions, françaises, au Club.

Le 4 mars, on signale, à propos de filiations présentées par Raspaud, que “le frère Reboulin a fait un second discours en langue vulguere il a été fort applaudye”.

Le 11 juin, “il a été fait lecture d'un nouveau journal appelé le laboureur ou la sentinelle, un membre de la société a réclamé que la lecture de ce journal fût faite en provençal. Cette motion apuye a été mise aux voix mais la preuve ayant paru douteuse M.le president a prié l'orateur pour mettre fin a la discution de faire la lecture en provençal de ce journal seulement, et de continuer ensuite la lecture des autres en français”.

Rappelons que le n°1 du journal est paru le 6 juin, et qu'il est tout en français. Mais qu'il demande qu'on lui envoie des pièces patriotiques de poésie tant françaises que provençales. Il est donc probable que le titre du journal, son origine, sa présentation, ont décidé la majorité des clubistes à le considérer comme un journal avant tout destiné aux cultivateurs (on omet la référence du titre aux artisans). Cultivateurs qu'il importe plus que jamais de toucher : l'été s'annonce brûlant, et le club, déjà divisé, sera scindé par les révoltes anti-féodales. Le 11 septembre, cinq missionnaires, dont Isoard, arrivent à Apt, un discours d'Isoard enthousiasme le club. Le 15 octobre, Raspaud sera exclu, puis réintégré : on lui a reproché d'avoir pris des meubles dans le dépôt constitué à Apt dans le pillage des châteaux.

Mais cette tournée civique de trois mois des commissaires ne semble pas modifier l'attitude partagée de la société à l'égard de l'expression dialectale, et peut-être de la ligne qu'elle implique, en tout cas de sa spécialisation sociologique.

Le 22 janvier, alors que les envoyés de la Société rencontrent des difficultés dans leurs rapports avec d'autres sociétés populaires des proches localités, et que la crise fédéraliste mûrit, (Raspaud et Julien seront parmi les plus résolus anti-sectionnaires), le compte-rendu de la séance, extrèmement bref, et rédigé d'une plume plus que rapide, presque illisible, porte simplement cette énigmatique mention : “l'assemblée a inséré dans son procès verbal que lou jour de St Vincent feste deis san culote leis aristocrates segratarien l'aureille. La séance a été levée”.

L'usage oral du provençal, au delà de la “normalité” quotidienne, semble donc jouer un rôle dans l'énergie, la résolution du mouvement révolutionnaire le plus populaire, le plus avancé. Il joue peut-être un rôle de signal d'urgence, de stimulant qui assure l'efficace de la communication. Mais il ne semble pas y avoir passage à l'écrit, sinon dans la mémoire collective du club que sont les registres.

Les interventions depuis Paris.

Alors qu'en Provence l'écrit provençal n'est utilisé véritablement que par la tentative de journal des Missionnaires marseillais, depuis Paris, dans l'automne 1792 et l'hiver 1792-1793, deux interventions utilisant l'idiome natal sont renvoyées aux Marseillais, les interpellant, pour ou contre le procès du Roi, pour ou contre son exécution, donc sur le sens même de leur engagement révolutionnaire.

Le premier texte est une longue brochure, Eï Marseillés [72]. Le texte est connu, signalé notamment par Brunot [73]. Il figure aussi dans la documentation que les Cigaliers de Paris rassemblent en vue de la commémoration de la Révolution, en 1888 [74]. On le trouve dans d'assez nombreuses bibliothèques, en dehors de la Provence, où il est rarissime. Un texte donc qui, publié à Paris, s'inscrit dans la dialectique Paris-Province, si importante en cet automne 1792 où apparaissent les germes du fédéralisme.

Ecrire, et faire publier une brochure de 26 pages, dont la moitié en provençal, n'était pas banal en soi en 1792, encore moins de la faire publier à Paris, ciblée sur le Palais-Royal. Quelle est la finalité, quelle est l'origine de ce texte marseillo-parisien ?

S'agit-il seulement de l'adresse d'un Marseillais de Paris (présence occasionnelle ou permanente ?) à ses compatriotes présents dans la capitale, et essentiellement ceux du fameux bataillon marseillais ? Rappelons que le premier bataillon marseillais, commandé notamment par Barbaroux, avait regagné Marseille après la prise des Tuileries le 10 août. Barbaroux dans ses Mémoires signale d'ailleurs qu'ils sont accueuillis par des chansons en provençal [75]. Un second bataillon quitte Marseille le 16 septembre, arrive à Paris le 20 octobre 1792 et y demeurera, en garde prétorienne des Girondins de la nouvelle Convention, née de la chûte du Roi, jusqu'au 6 février 1793. Il montera la garde autour de l'échafaud de Capet le 21 janvier. La Convention ne décidant de juger le roi déchu qu'en début décembre, il est donc vraisemblable que ce texte (dont toute l'argumentation est de refuser qu'on juge ce roi, et que les Marseillais soient le bras exécutif de la terreur commencée avec les massacres de septembre 1792) s'inscrive dans les débats qui agitaient le Club des Fédérés marseillais de Paris, en cet automne 1792.

S'agit-il aussi, et l'impression le justifierait, d'une adresse véritablement destinée aux Marseillais de Marseille, et plus généralement à l'opinion publique, sans doute. Dans le bilinguisme du texte, calque laïcisé de l'officielle politique des traductions, l'exotisme marseillais joue en effet-mode retourné, au moment où, effectivement, dans le déchirement de l'opinion et de la Convention autour du destin de Capet, le mot “Marseillais”, depuis le 10 août, est particulièrement connoté : violence, énergie révolutionnaires décisives, mais aussi, en ces journées d'automne, rempart du girondinisme.

Quoiqu'il en soit, le texte nous présente un Paris où la langue d'oc est présente, comme une évidence : “L'aoutré jour éri dins un caffé dé l'oustaou dé moussu Egalité qué counouissi pas, et mé n'en fichi. Parlavi émé dous ou très-vésins qu'entendien un paou lou prouvençaou. Li avié à l'aoutré bout daou caffé un pichot homé pas plus long qué moun sabré, qu'avié dé sourcis négré coume de l'ancre. Escarquilave ses ieuï per miou m'escouta. Ven à iou, é mé dis en boun francois : moussieu é Marseillois ?”. Paris du mélange des langues, dans ce Palais-Royal de Philippe Egalité, où se croisent tous les fils des aventures galantes ou politiques de la capitale. Paris des provinciaux rassemblés par la nostalgie langagière, mais fermement installés dans les délices et les opportunités de la grand'ville. Paris également où le provençal était langue familière à la Cour : “Une aoutre verita es qué Louis qué amavé ben tou soun moundé quan ére reï, amave encare plus leï Marseillés é touteï leï prouvençaou. Disié toujours qu'aqueleï gens avien une façoun de s'exprima, que li fasié grand plasir” [76].

Le texte plaide longuement pour que la famille royale et le Roi soient libérés, il met en garde contre le nouveau Cromwell, Philippe Egalité, les Montagnards, qui ne pourront qu'occuper le vide créé par la disparition du souverain, et qui entraineront le pays au désastre, à la guerre civile et étrangère perpétuées. Le tout au nom du bon sens et de la verve “populaires” d'un Marseillais, Micheou, lou citouyen Micheou.

Est-il possible de l'identifier ? En laissant provisoirement de côté le prénom, ou le nom avancé, Michel, nous trouvons dans le texte un certain nombre d'indications intéressantes ; il porte le sabre, nous l'avons vu, dans sa discussion au café du Palais-Royal, ce qui peut faire penser à la mise en scène d'un volontaire. A ceux qui disent : “il faut juger le Roi, car il a donné l'ordre de tirer le 10 août”, Micheou répond : “Iou péreou li éri aou casteou, lou dès ou é me ne coutaren pa. Sabi cé qué aï vis. Aï pa vi Louis, maï aï vis un municipaou qué parlave eï suissés, é qué li disié : tou sourda qué es attaqua din soun poste, poaou faïre fué ; n'a pa besoun per aco dé réquisition ; ainsi vous ezorti à repoussa la force émé la force. Vaqui cé qué aï aousi, car siou pa sourd ; é quand li agué di aco, moun homé tiré dé sa poche, un papié, é baragouiné quaouquarren qué ére, crési, un articlé dé la counstitussion qué permetté dé tira à aquéleï qué soun attaqua. Es doun pa Louis, es aquel homé qué a di dé faïre fué” [77].

En faisant toute la part du fantasme et de l'information intéressée, en admettant aussi que certains volontaires, derrière Barbaroux le négociateur, avaient pu pénétrer dans la château avant la fusillade et ne se replieront précipitamment qu'à cet instant, il semble bien malgré tout que le narrateur se place du côté des occupants du château. Et un peu plus loin, on peut lire : “Sian ségur qué Louis eï nostre ami [78]. Nous a toujours ama, nous ame encare, é nous aoutré pereou, nous fisan à neu, sian é sarén toujours seïs amis. Saren seï gardes du corps ; lou defendren”. Faut-il prendre la formule métaphoriquement ? On sait que l'ancien chef de la garde nationale de Marseille, Lieutaud, après son attaque ratée contre le Club en 1790, son emprisonnement, sa libération, avait fui Marseille et, à la grande surprise de ses compatriotes, était devenu un des chefs des gardes du corps du roi. Son rôle est ambigu. Il essaie de prendre contact avec Barbaroux et les Fédérés à leur arrivée en juillet 1792. Il disparaît après la prise des Tuileries. Faut-il chercher dans cette direction ?

Ne faut-il pas penser encore à Blanc-Gilly, l'homme de la Bienfaisance de Louis XVI vo leis Festos de la Pax ? Il avait été élu député des Bouches du Rhône à l'assemblée législative en septembre 1791. Il s'opposait très violemment, dès le printemps 1791, à la montée du mouvement révolutionnaire et se rangeait du côté des modérés et de la Cour. Sa dénonciation de l'arrivée des Fédérés est un morceau d'anthologie [79] : les 1500 gardes nationaux marseillais et provençaux vont porter au pouvoir le duc d'Orléans, le nouveau Cromwell, ils vont mettre Paris au pillage le plus atroce, de la même façon qu'ils ont déjà saccagé Arles. Mais Blanc Gilly, comme l'auteur du texte, prend soin de ne pas confondre ces monstres avec les véritables Marseillais. La troupe qui arrive, on ne s'en doutait pas, est en fait constituée d'étrangers :

“La ville de Marseille, assise sur la Méditerranée, au voisinage de 100 nations, doit être considérée, à cause de son port, comme la sentine d'une grande portion du globe, où vont se rendre toutes les impuretés du genre humain. C'est là que nous voyons constamment disposée à fermenter, l'écume infecte des crimes vomis des prisons de Gènes, du Piémont, de la Sicile, de toute l'Italie enfin, de l'Espagne, de l'Archipel et de la Barbarie ; déplorable fatalité de notre position géographique et de nos relations commerciales ! Voilà le fléau de Marseille et la cause première des fléaux qu'on attribue à la totalité de ses citoyens, dont les quarante neuf cinquantièmes sont inviolablement dévoués au maintien des Loix et du bon ordre”.

Dans ces conditions, le bilinguisme du texte, bien plus que pour une véritable communication efficace provençale, serait un signal de ralliement pour les “vrais” Marseillais. Le français, commodément lisible pour tous sur la page de droite, et le provençal sur celle d'en face, apportant au delà du piquant, du pittoresque particulièrement délectable à Paris, la parole authentique de ces quarante neuf cinquantièmes. Le dialecte serait signe de repliement ethnique sur une identité qui va fonder, en quelque sorte, la réaction aux excès parisiens. Le soutien politique à ces excès, à Marseille même, est ressenti comme une violation d'identité, un investissement effrayant de l'identité marseillaise, par définition et par nature loyaliste, par ces éléments extérieurs : Marseille n'est plus dans Marseille. Thème qui par la suite ne cessera de revenir, et dont il n'est pas sûr, à certains égards, qu'il ne fonctionne pas encore.

Blanc-Gilly est aux Tuileries lors de la journée du 20 juin. Il prend position pour le Roi. Où était-il le 10 août ? On saisit en tout cas dans l'armoire de fer des documents qui le compromettent gravement, en montrant ses relations avec la coterie de la reine. Il disparaît [80]. Est-il mêlé à la manoeuvre de l'adresse bilingue pendant l'automne ?

Faut-il chercher du côté des Girondins dont l'évolution aura été plus que rapide, de l'assaut donné au château en août à l'indulgence affirmée de l'hiver ? Détail curieux, on peut lire dans une lettre du député girondin marseillais Barbaroux à Madame Roland, en date du 29 décembre 1792 [81], cette remarque à propos d'Aubert, ami très proche de Barbaroux, et courrier entre Marseillais de Paris et les autorités de Marseille : “Aubert, en Marseillais, soufflette les diseurs de bons mots. Il fut attaqué hier par quatre d'entre eux ; on lui donna un violent coup de baton, mais il mit les assaillants en fuite à grands coups d'une banquette ou sellette de décroteur”.

Or cet Aubert s'appelle Michel, il partageait avec son intime Barbaroux et la connaissance de l'idiome, et l'ouverture à une autre réalité culturelle, il circule constamment entre Paris et Marseille. En tout cas la scène du café, d'une certaine façon, correspond à celle de la bagarre dans un café du palais-Royal, que l'auteur d'Eï Marseillés détaille en se donnant le beau rôle. C'est lui qui attaque, et rosse ses interlocuteurs.

Autre hypothèse, qui a à juste titre attiré l'attention du dernier commentateur du texte [82], Micheou pourrait être Joseph-Etienne Michel, dit Michel d'Eyguières, alors administrateur du département des Bouches du Rhône pour une partie de l'année 1792, puis membre du comité général des trente-deux sections de Marseille, il est aux premières lignes du mouvement fédéraliste naissant qui dans l'hiver 1792-1793 investit l'officialité administrative des sections marseillaises, avant de prendre le pouvoir départemental. Michel sera en 1793 commissaire civil de l'armée départementale dressée contre la Convention. Le commentateur a relevé un faisceau d'indications : “On lui doit une Histoire de l'armée départementale des Bouches du Rhône, de l'entrée des Escadres des Puissances coalisées dans Toulon, &c, imprimée à Paris en 1797 qui, nous semble-t-il, rappelle sur de nombreux points le présent libelle : à partir de 1790, bien des ambitieux songèrent à “morceler la république,à devenir le roitelet de leur pays” (p.10) ; “chacun de ces braves patriotes était tout bouffi de l'idée de devenir le roi de son département” (p.22) ; Robespierre “visait à la dictature ou à la souveraineté de la France entière” (p.23) ; à la Législative, “la majorité, qui était bonne, fut opprimée constamment par la minorité” (p.60). A cela s'ajoutent encore la critique des clubs (p.59-60), l'appel final au pardon (p.182) et même une citation de Voltaire (p.178), exactement comme dans l'adrese Eï Marseillés. Cela dit, pareille thématique est, à l'époque, suffisamment banale (commele patronyme de “Michel”) pour interdire toute conclusion formelle”.

Sans doute. Cependant, la citation de Voltaire est assez troublante alors que, effectivement, les propos précédents sont vraiment trop communs pour permettre une comparaison. D'autres similitudes nous interrogent pour notre part, dans la comparaison que nous faisons des deux textes. D'abord dans la haine, physique, que soulèvent chez les deux auteurs le fonctionnement des clubs.

Michel explique aux Marseillais qu'il préfère leur écrire que de les rassembler dans une église et de leur parler : “siou pas un avoucat iou ; siou pas un d'aquéleï beou parlaïre qué sé miroun dins une tribune ... E pui, voulés qué vous lou digui, aquéleïs assemblades dé tant dé géns mé plaïsont pas. L'un escupis, l'aoutré se mousque, qui fai ana lei man, qui faï ana lei pé ; aqueou sible, aquestou brame. Aï jamaï ama lou tintamarre, é crési qu'un homé qu'a dé caves importants à diré, dé caves qué méritoun d'estré ben pésades, deou pa leï diré en public à men d'estré ségur qué s'entendra voula une mousque ; é vous lou demandi : eiti [83] dins une secssion, dins un cloub, din la couvenssioun qu'aqueou miraclé sé paou faïré ? attraparias plu leou la lune émé leï dens, qué d'y etré escouta en silencé”. Michel écrit en 1797 :“en France, malgré l'ébranlement général, l'autorité avait conservé encore quelque force, qu'elle perdit par le changement des électeurs, en juin 1791. Cette faute de l'assemblée nationale, et sa fausse délicatesse d'abandonner son ouvrage à des mains neuves [84], sa folle erreur de ne pas faire fermer les clubs [85] mirent le comble à l'audace et à l'anarchie. Les électeurs de 1790 étaient généralement purs. Les admininstrations et les tribunaux qu'ils élirent, le prouvent. S'ils avaient député à l'asemblée législative, elle n'eut pas été composée de ce ramassis de clubaciers, dont les frères et amis remplirent toutes les autorités de la république renversèrent l'ouvrage qu'on leur avait confié et qu'ils avaient juré de maintenir”.

Dans l'attaque initiale de Micheou contre les clubs, au delà du pittoresque réaliste de la description, c'est toute la conception de la démocratie directe qui est en cause, à laquelle implicitement il oppose le silence de bon ton des assemblées plus restreintes. Michel, en 1797, situe exactement le problème dans sa conception politique et dans sa conception de classe.

Il ne serait donc pas inintéressant, au cas où l'auteur soit Michel, bientôt dirigeant fédéraliste important, de comprendre le pourquoi de ce passage au dialecte, cet idiome qui est justement celui que la masse dont il refuse le contact parle le plus spontanément. Un autre passage peut nous y aider.

Michel écrit [86] : “Tout le monde s'empressa de se rendre aux sections, on y applaudissait comme au club”, et il ajoute en note : “Phocion parlant au milieu des Athéniens, fut tout-à-coup interrompu par des applaudissemens. Il se tourna vers un de ses amis, et lui demanda s'il avait dit quelque grande sottise”. Or nous lisons dans l'ouvrage de Micheou, à la suite de la description des clubs [87] : “Avés péreou rémarqua sen doute qué din touteï aqueleïs endré soun jamaï leï vérita qué soun applaudide, maï toujours leï soutises. Aco es si vraï qu'un jour, me souveni plus din quintou païs, un ouratour qué ére à la tribune, entenden qu'aquéleï qué l'escoutavoun, picavoun deï man, cé qué li ére jamaï arriba, viro la teste, et dis : Eh ! moun Diou ! qu'es eiço ? es qu'aï di quaouque soutise, qué m'aplaudissoun ?”.

On mesure alors, s'il s'agit bien du même homme, l'artifice de fabrication populiste dans la différence de registre, et on devine quel mépris inconscient, comme dans le discours sisteronnais de l'avoat Hodoul [88], le notable fédéraliste éprouve pour ce peuple auquel il prétend s'adresser, familièrement, et en se présentant ici comme un des siens : il n'est pas avocat, il n'est pas latiniste, encore que [89] ; on mesure aussi combien le véritable affrontement politique, dans la totalité de ses enjeux, tel que le dirigeant départemental qu'est Michel est parfaitement à même de le présenter, n'est pas argumenté, sinon par des déclarations à l'emporte-pièce. Non, moins encore que précédemment, le dialecte n'est ici langue de communication majeure.

Cet usage réducteur de la langue est d'autant plus significatif s'il s'agit de Michel, que cette même année 1792, le notable d'Eyguières avait publié un essai [90] où, en physiocrate, il défend les droits des bergers, présentés à la Rousseau comme hommes de la nature, par un longue citation des Statuts de Provence de 1442, en langue et graphie classiques [91]. Et dans sa Statistique des Bouches du Rhône de 1802, il définira en grande dignité la “langue provençale” “comme un idiome qu'on emploie généralement à quelques nuances près, depuis Nice jusqu'à Bordeaux” [92]. Michel a donc une claire vision de la langue, et ce n'est pas le nez sur la vitre qu'il adopte en 1792 ce registre populaire, voire populiste.

On peut ne pas être insensible à ce registre stylistique : “Ecrit dans une langue savoureuse, d'une belle richesse populaire, ce texte a été repéré par Auguste Brun dans le fonds de Provence de la Bibliothèque Municipale de Marseille. Pour son utilisation, on prendra en considération le fait que l'auteur lui-même n'était guère satisfait de son imprimeur, ainsi qu'en témoigne la note liminaire” [93]. C'est ainsi qu'on en arrive à lire ces textes provençaux, dans l'indifférence au fond totale à l'égard de leur contenu, comme une notation de la langue mourante, d'autant plus délectable qu'elle est empreinte de saveur populaire. Et si cette saveur était justement indissociable du contenu ? Nous pensons que la fabrication de cette saveur est la condition même de la connivence populiste, descendante, du notable vers le “peuple”, et que son apparente authenticité procède d'une vision du peuple : le contact avec le peuple, tel qu'il est, tentant bien souvent maladroitement de s'exprimer en français, et ayant en tête bien d'autres soucis que le naturel linguistique, Micheou aurait pu le trouver dans les clubs. Il s'y refuse. Par contre, il écrit ce qu'il aurait, parait-il, voulu dire : le texte, aussi long que la Lettro d'un Païsan Prouvençaou de 1789, en est en quelque sorte la filiation populiste dégradée. Le grand notable de 1789 investissait la forme du prêche, laïcisée, d'une parole simple, directe, et digne. Micheou, reprenant lui aussi l'adresse familière et collective du sermon [94], l'empreint de démagogie populiste. Première version de ce que tentera souvent par la suite la prose provençale des conservateurs, quand il s'agira d'utiliser la parole populaire pour faire pièce aux mouvements populaires.

Et, comme toujours en ce domaine, l'hyper-authenticité linguistique s'accompagne d'anti-intellectualisme [95].

Car, naturellement, l'utilisation de la saveur procède d'une situation où le notable n'a pas le dessus, où il lui faut attaquer en empruntant les formes d'une communication ascendante, remontant du peuple vers un pouvoir qui n'est plus le sien. Hodoul utilisait à Sisteron le ton bonhomme, la fausse naïveté, mais se gardait de cet enjouement populiste qui empreint le texte de Micheou.

Les procédés de celui-ci seront d'ailleurs évidents : le texte joue du mot typique, que la traduction française ne peut rendre. On trouve ainsi boujarons pour enfans, viédase pour vaurien, merdous pour polisson, esquichavi pour foulois, basseou pour tape, peccairé pour infortuné, bagasse pour gredin,etc.

“Vous semble ti pas coume à iou, qué lia dé gens dins aquestou moundé, qué an en éleï mémé aqui quaouquarren que sabi pas ben esprima, maï qué sé n'en peou pa désempégua - Ne vous semble-t-il pas, comme à moi, qu'il y a des gens dans ce monde, qui ont en eux mêmes là quelque chose que je en sais pas bien exprimer, mais qui ne peut pas s'en détacher”. L'auteur indique en note pour détacher : “J'aurois bien désiré trouver dans notre langue, un mot qui rendît tout ce qu'a de pittoresque et d'énergique, l'expression provençale désempégua.Je n'ai pu trouver que le mot détacher, qui la rend bien foiblement. Note du traducteur”. Toute la philosophie de Michel est là, expression parfaite de la conscience diglossique dans le face à face des deux langues. Et il est symptomatique que cette mise en valeur de la spécificité du dialecte s'accompagne d'une traduction, comme si la page française avait pour fonction de donner un sens, et la page provençale une saveur particulière à ce sens. Il ne s'agit pas d'une véritable traduction, mais d'une espèce de partition musicale dialectale qui accompagne le français.

Le résultat fournit des formules percutantes : “disiati pa qué moussu de la Fayette ère un grand homme ? eh ben, n'es qu'un couyoun”, et couyoun est traduit par lâche.

Le texte utilise constamment la familiarité brusque, la visualisation par la comparaison familière et outrée, “à la marseillaise”. Le modérantisme politique entraîne l'outrance stylistique, dans un intéressant retournement :

“La passience m'escappe, li cridi : est-ce que vous nous prenez pour des assassins ? en li disen aco, vous li fichi un basseou émé lou pé din l'imbourigou qué li faï veiré toutei lei candéles daou paradis. Si mé l'avien pas tira deï man, l'esquichavi contre la muraille coume une anchoye ; ère déjà plat coume une sumi” [96].

Le discours de Granet.

Il est tout à fait intéressant de comparer ce texte de manipulation langagière, au service du modératisme le plus affiché, avec l'usage de l'idiome fait par le député Omer Granet, dans un discours à peine postérieur.

Le deuxième bataillon marseillais avait quitté Marseille le 16 septembre 1792. Arrivé à Paris le 20 octobre, et caserné aux Cordeliers, puis rue du Bouloi, il constitua une sorte de garde prétorienne de la Gironde. Mais il avait formé dans sa caserne un nouveau club des Fédérés, à l'occasion fréquenté par les députés de Marseille.

Le 2 décembre, la Convention décida que le roi serait jugé par elle. Dès le 3, Robespierre demande la mort. Contre les Girondins qui réclament le renvoi de l'ultime décision aux sections, Granet intervient devant les Marseillais de Paris, en décembre 1792 ou début janvier 1793 [97]. Le discours sera aussi publié à Marseille [98]

“Marseillais, Frères, Amis Concitoyens,

Nous venons aujourd'hui vous donner une nouvelle preuve, qu'on peut, sans cesser d'être Patriote, être pourtant d'un avis différent.

Pour la motion de Manuel, sur l'usage des Tribunes ; pour un objet assez minime, vous nous invitâtes à nous expliquer : nous le fîmes avec beaucoup de plaisir. Il s'agit cette fois-ci d'une affaire majeure,& nous nous faisons un mérite de dévancer l'invitation. D'ailleurs, ceux de nos collègues qui ne pensent pas comme nous, vous ont déjà parlé ; il est instant que nous nous expliquions à notre tour.

La députation des Bouches du Rhône est composée de douze membres, dont six sont de Marseille ; & sur ces six, deux ont une opinion, & quatre en ont une contraire.

Pardonnez, mes frères, si je vous lis ces quelque lignes ; je ne sais pas improviser, & le désordre de ce discours vous prouvera que j'écris difficilement.

J'entre en matière. De quoi s'agit-il ?

Un homme va être jugé solennellement par la Convention nationale.Tous le jugent coupable, & cependant trois opinions divisent l'assemblée. La première veut le bannir ou le garder en prison.La seconde veut la mort ... Mais avec l'appel aux assemblées primaires de la République, c'est-à-dire, à 66 mille tribunaux. La troisième enfin, & c'est la nôtre, veut purement et simplement la mort du coupable.

Il s'agit donc, puisque vous connoissez l'opinion & les motifs de nos collègues, de présenter les nôtres, pour ne laisser dans l'esprit de nos frères, de nos enfans (si vous me permettez le mot) aucune facheuse impression.

Il est bon, avant tout, de vous lire le serment que les assemblées primaires, dont vous étiez membres, ont ordonné à l'Assemblée électorale, de nous faire prêter ; serment qui est notre bréviaire ; serment qu'on ne soupçonnera pas que j'aie rédigé pour faire connaître mon patriotisme, puisque j'étois à Paris quand on le composoit, c'est-à-dire, à plus de deux cent lieues de l'endroit où il a été lu pour la première fois.

(Ici j'ai lu tout au long le serment).

Vous voyez en conséquence, Frères & Amis, que vous exigez de nous strictement & sous peine de mort, que le chef du pouvoir exécutif, soit solennellement jugé & puni dans le plus court délai possible. C'est là strictement la lettre de l'article IV du serment. Et quand même il n'y auroit pas le danger de la guerre civile, notre serment, qui le déclare coupable, nous fait la loi impérieuse de le juger & de le punir ... & de le punir dans le plus court délai possible : n'oublions pas le mot sacramental, qui tranche la difficulté.

Nous pourrions terminer ici nos explications, & je crois lire dans vos consciences que vous êtres satisfaits de notre religieuse manière d'observer notre serment. Mais comme nos occupations de l'assemblée de nos Comités, & du Comité de Députation auxquelles nous sommes rigoureusement attachés, nous privent bien souvent du plaisir de nous voir parmi vous, parmi des Marseillais, nous allons nous permettre quelques réflexions, dont notre serment nous dispenseroit.

Quelle est cette idée bizarrement atroce, de faire revoir un procès à soixante mille Tribunaux à la fois ? Je me transporte en idée à ma chère Marseille, j'entre dans ma section patriote, elles sont heureusement la majorité ...Quel bruit épouvantable ! ...où allez-vous ? ...Pourquoi ces yeux étincelans ? ...Ces mouvements brusques qui renversent tout ce qu'ils rencontrent ? Un patriote me répond :“Es la sectien dei moussus que voou sauva lou Rei, aquel assassin...Tenès, regardas moun fiou unique, li manque un bras, mi poou plus secouri din mei viei jour, & es lou Rei, lou 10 Aoust qu'a manda de Suisse per embrassa aqueou paouré enfan per l'assassina en même tems, & voulés que toumben pas su d'aquelei couquins que lou soustenoun” [99].

Que lui répondrai-je à cet homme ?Que lui répondriez-vous, Frères & Amis ?

Hé bien, si cela est possible dans Marseille, dans une des villes les plus patriotes de la République, jugez ce que cela peut devenir dans celles (& ily en a dans le Département) où les patriotes sont la minorité.

On nous dit : mais si le Roi est puni, l'Angleterre & l'Espagne accroîtront le nombre de nos ennemis”, etc.

Nous n'avons longuement cité le texte que pour souligner dans quelles conditions l'oralité dialectale est amenée. Il s'agit là du type même de texte qu'il est aberrant d'étudier sans le replacer dans son contexte français, dont l'irruption du provençal prend sens [100]. Omer Granet, qui est né en 1758, qui a donc baigné dans l'oralité monolingue provençale, n'argumente pas en provençal : le français seul convient. L'aisance dans la pratique du parler natal intervient en adjuvant d'efficacité politique. Loin de surgir spontanément quand le rapport au peuple [101] s'établit, l'idiome intervient de façon calculée. Granet, qui précise bien ne pas improviser, a donc soigneusement pesé et noté ces quelques phrases dialectales. Il veut manifestement dans le retour émotionnel au parler local, lié à l'évocation directe de l'oralité sectionnaire, retourner un public en grande partie hostile à sa thèse.

Ce texte, dont l'authenticité linguistique est évidente pour tout usager véritable du provençal maritime, est totalement dépouillé des artifices hyper-authentiques du texte de Miqueou. Entièrement baigné dans la rhétorique française dont il prend sens, le propos prêté au vieux montagnard marseillais n'a d'authenticité soudaine et poignante, que le jaillissement du dialecte face au choix politique, et à la langue, de la “sectien dei moussu” ! dichotomie subite, mais intenable, dont la fulgurance éclaire le registre montagnard d'une autre problématique.

A la veille de la chûte de la Gironde, pour la première fois dans l'histoire de la Révolution, la langue du peuple, tout autant que celle de l'hésitante petite et moyenne bourgeoisie, semble pouvoir être intégrée efficacement dans la lutte politique, pour autant qu'elle ne soit plus, clairement, celle des Moussus.

Le choix de langue de Granet, dans ces mots justes et simples, ne renvoie pas à un antagonisme linguistique, mais bien à un affrontement de classe [102].

Mais on mesure aussi la difficulté de Granet, artisan aisé, fils de tonnelier bien installé, moussu donc lui aussi, à tenir entièrement ce registre.

SUITE : Thèse, la période révolutionnaire (6)

[1] Communiqué par J.Guilhaumou. Cf. J.Guilhaumou, “Les Jacobins et la langue provençale : l'initiative linguistique des Missionnaires patriotes marseillais, 1792”. Cahiers critiques du Patrimoine, 1986, 2, pp.111-124.

[2] Il n'est donc pas précisé si elle émane de la Société des Amis de la Constitution, ou s'il s'agit de la lettre d'un individu.

[3] Grasse ne fournit aucun texte à l'inventaire des productions provençales du siècle.

[4] Journal de Débats et de la Correspondance de la Société des Amis de la Constitution, séante aux Jacobins à Paris, n°166, 27 mars 1792, p.1.

[5] “La Feuille villageoise, adressée, chaque semaine, à tous les villages de la France, pour les instruire des Lois, des Evénemens, des Découvertes qui intéressent tout Citoyen”. Parmi ses animateurs, Guinguené, Rabaut Saint Etienne, dont l'engagement n'est pas exclusif d'un intéret pour la culture d'oc.

[6] C.F.Bouche, La Counstitucién Francézo, Traducho, counfourmamén eis Décrèts dé l'Assemblado naciounalo-counstituanto, én lénguo prouvénsalo, é préséntado à l'Assémblado-naciounalo-législativo, par Charlé-Francés Bouche, Députa dé la ci-davan Sénéchaoussado d'Aix, Membré dé l'Assémblado-naciounalo-counstituanto, é énquey daou Tribunaou dé Cassacién. Dins Paris, dé l'Imprimarié Naciounalo. 1792.

[7] Nous ne connaissons pas de texte en provençal datés de cette période à Aix. Mais la réapparition en orateur provençal (et l'impression) du serrurier Dubois, lors de la crise fédéraliste, s'explique peut-être par une persistance, occultée, de son discours dans les années 1791-1792.

[8] Bouche règle donc par un passage à l'acte solennel, les hésitations de ses amis jacobins d'Aix, en fournissant un texte à l'intervention orale discutée.

[9] Bouche, op.cit., p.2.

[10] Bouche, op.cit., p.2.

[11] Bouche, op.cit., pp.4-5.

[12] Cf.J.Guilhaumou, “Mouvements populaires et commissaires jacobins, l'exemple du jacobin François Isoard, (printemps 1792 - printemps 1793), Mouvements populaires et consciecne sociale, Paris, Maloine, 1985, pp.545-555.

[13] p.3. Sur ce problème de la langue de Bouche, Cf.P.Gardy, “L'écrit provençal des temps révolutionnaires : l'ombre portée d'une langue absente”, Cahiers critiques du Patrimoine, 1986, 2, pp.17-32.

[14] A cet égard, la présentation de “provençal standart”, “langue moyenne”, qu'en donnent F.Brunot, in Histoire de la Langue française, T.IX, ch.III, pp.31-32, et B.Schlieben-Lange, “La politique des traductions”, Lengas revue de sociolinguistique, 1985, 17, p.100, nous apparaît à préciser.

[15] Armana dou Pere Gerard, per l'annadou 1792, La quatriémou dé l'erou de la Liberta ; Ouvrage qué a rampourta lou prix proupousa per la Souciéta deis Ami de la Counstitutioun, séantou ei Jacoubin, à Paris ; Per J.M.Collot-d'Herbois, Membre de la Souciété. Imprima per ordre de Messieus lei Coumissari civil, députa per lou Rei din lei ci-davan Eta d'Avignoun & dou Coumta Venessin. Su l'emprima, à Paris, E se ven, à Carpentra, Ché Jaque Allié, mestre poutié dé terrou, din la grandou carriérou. 1792. Sur les circonstances qui ont accompagné la publication de cet ouvrage, Cf.supra, 1791.

[16] L.Lautard, Esquisses historiques, Marseille depuis 1789 jusqu'en 1815, Marseille, Olive, 1844. D'abord publié dans la Gazette du Midi.

[17] Le Journal de Provence, 17 mai 1791, rend compte de sa création à Marseille.

[18] J.L.Mazuy, Essai historique sur les moeurs et les coutumes des Marseillais au dix-neuvième siècle, Marseille, Arnaud, 1853.

[19] Mazuy, op.cit. pp.30-31.

[20] Mazyuy ne donne pas ses sources.

[21] Mazuy,op.cit. p.32.

[22] Henry, Histoire de Toulon depuis 1789 jusqu'au Consulat, Toulon,Aurel, 1855.

[23] Henry est né en 1778 à Entrevaux, (actellement dépt.Alpes de Haute-Provence).

[24] Henry, op.cit., cite d'autres brefs fragments de chansons de circonstance, au hasard des péripéties politiques de Toulon,t.I, p.214 et 358, et cette chanson royaliste de 1791 : “Qué voudra ges de Reï / Qu'un tron de Dieou lou cure”, t.I, p.174.

[25] J.Guilhaumou, “Les Jacobins et la langue provençale”, Cahiers critiques du patrimoine, 1986,2..

[26] Vigne s'appretait à quitter la ville, quand il fut reconnu et pendu sur le cours.

[27] Nous n'avons pas trouvé trace pour l'heure, de chansons révolutionnaires dialectales “de base”, utilisant en dignité le registre politique ; celle qui figure à la fin de l'Armana jacobin de Carpentras n'est que la traduction exacte de la chanson en français du texte original, par ailleurs publiée à Paris..

[28] Bory,préface aux Dernièros beluguos poétiquos de P.Bellot, Marseille, 1853.

[29] Messager de Marseille, 3 juin 1841.

[30] Mathématicien, Maire de Marseille. Il possédait parfaitement le provençal, qui était sa langue ordinaire, comme l'attestent bien des témoignages, dont certains savoureux.

[31] N'ayant pu retrouver la notice de Seguiran dont parle Barthélémy, nous ne savons pas si elle a été vraiment imprimée, ou si elle est une fois de plus une invention plaisante du polémiste. Nous ne savons rien de Bérenguier.

[32] J.Guilhaumou, art.cit. Cahiers critiques du patrimoine, 2, 1986.

[33] “Sur la motion d'un membre relative aux farandoules, l'Assemblée considérant qu'elle manquerait au plus saint des devoirs, si elle négligeait de faire connaître au peuple combien il serait dangereux que les ateliers & les travaux fussent abandonnés, considérant encore que des personnes étrangères & mal intentionnées peuvent se mêler aux farandoules & exciter du trouble en commettant des excès, que les ennemis de Marseille ne manqueraient pas de rejeter sur les citoyens, /.../ ordonne que très expresses inhibitions & défenses sont faites à toutes personnes de s'attrouper ni de faire des Farandoules, & surtout de les prolonger après le coup de canon de retraite tiré”. B.M.Marseille, 4717

[34] Cf. Journal de Provence, juin-juillet 1992.

[35] Journal de Provence, 7 avril 1792.

[36] Papon, jusque là bibliothécaire, va quitter Marseille et se réfugier dans le Puy-de-Dôme pour quelques années ; il vivra ensuite à Paris, où il mourra.

[37] Cf. son introduction à l'édition de Maniclo, 1901.

[38] Bory, Préface de l'Abeilho prouvençalo, Marseille, 1858.

[39] Peise, Lou Groulié Bel-Esprit, Toulon, 1878.

[40] J.Guilhaumou, “Les Jacobins et la langue provençale”, Cahiers critiques du Patrimoine, 1986,2.

[41] Louis Dominique Isoard, Marseille, 1765, guillotiné en l'an IV. Ce fils d'un pauvre maçon du vieux Marseille ne pouvait être qu'un occitanophone naturel.

[42] 6 juin 1792.

[43] 13 juin 1792.

[44] Localité des Basses-Alpes, près de Sisteron.

[45] 20 juin 1792.

[46] 11 juillet 1792.

[47] Barry, le chanteur aveugle patriote, est un de ceux qui auraient popularisé le refrain.

[48] 18 juillet 1792.

[49] Cf.infra “Bibliographie, 1792”.

[50] Significativement, cette section demeurera montagnarde pendant l'épisode fédéraliste.

[51] Texte copié par Bonnet, ms 633 B.M.Avignon.

[52] Texte in J.Guilhaumou, art.cit. Cahiers critiques du Patrimoine, 1986, 2.

Les similitudes entre ces textes et celui attribué par Bory à l'abbé Jauffret renforcent l'hypothèse d'une écriture du dialecte par les prêtres patriotes dans le journal de l'ancien Oratorien, ce qui revient aussi à dire que cette écriture n'intéresse pas directement les journalistes non-religieux.

[53] R.Merle, “L'intervention dialectale dans le grand Sud-est, 1788-1792”, Cahiers critiques du Patrimoine, 1986,2.

[54] Ainsi de cette Chanson nouvelle Dédiée à tous les Amis de la Constitution, par un Membre du Club Patriotique de Marseille, le 8 juillet 1792, l'an 4e de la Liberté. Signée Chambon, rue Beauveau. B.M.Marseille 11136. La chanson patriotique en provençal est datée du 18 juillet.

[55] Ainsi de cette Ode contre les injustes guerriers, à la louange des Bons Patriotes de l'Assemblée Nationale, dédiée à l'Assemblée patriotique des Amis de la Constitution de Marseille, au mois de juin, l'An second de la Liberté, par le Sieur Antoine Robert Bénéche, de Montpellier, Professeur de Langues française, Latine, Italienne & Anglaise, Rue de Beauvau, Marseille.

[56] C'est bien le sens du départ du bataillon marseillais.

[57] Qui ne peut s'empêcher, malgré son“internationalisme”, de marquer un racisme anti-Gavot.

[58] La collection s'arrête au n°12, qui n'est pas daté, mais qui ne peut sans doute être postérieur à la fin août. Le n°11 manque.

[59] Cf.J.Guilhaumou, op.cit.

[60] qui suit donc l'annonce de la chûte de la Royauté.

[61] “Sur la nécessité des Conventions nationales, par Jacques Monbrion, membre des amis de la Liberté de Marseille”.

[62] J.Artaud, Instructions familières sur la Constitution Française par demandes et par réponses, pour être enseignée dans les écoles de la ville de Grasse, Grasse,Dufort, 1792.

[63] 10 Commandements de la République Française une et indivisible, Aix, Mouret, 1792.

[64] Rapport des Commissaires de Marseille à Salernes, Imprimé par ordre de la Société populaire de Marseille.

[65] Pour autant, il covient de ne pas oublier que les anciennes pratiques, les traditionnelles utilisations de l'idiome se perpétuent. Ainsi, en pleine poussée d'anticléricalisme méridional, on compose et chante à Esparron de Pallières le cantique suivant : Cantique en l'honneur de Saint-Jacques, patron de la paroisse Desparron, l'année quatrième de la liberté 1792. “Canten de Sant Jaque lou patroun / De la paroisse d'Esparroun./ Es dins lou ciele un benurous : / Preguen lou ben tous / Que pregue Diou noueste Segnour / De nous pardouna en tous./ Grand Sant Jaque, l'ami de Diou / Que sias au ciel, pregas ben Diou / Que nous coundusse coume vous / Dins lou celeste sejour / Que l'adourent eisi bas /Pendant lou tem à lèternita./ Gran Sant Jaque, noueste coundutour, / Pregas Diou nouste segnour / Que nous donne sa pas en tous, / E la santa per trabaÿa / A faire sa santo volounta,/ Chaqun din soun etat./ Grand Sant Jaque, apotro de Diou,/ Pregas per nautre lou bouen Diou / Que nous preserve en tout tem / Dei tempesto, neblos, mrri tem,/ Que nous counserve nouestei fruit /Per noum nouri e lou ben sarvi./ Grand San Jaque, à vous si recoumandan,/ Touei d'Esparroun lei abitant,/De demanda à Diou per tous,/ Que nous counserve lei animau,/ Chaque bestiari din sa façoun. Utile ou terroir désparroun./Gran San Jaque, vous pregan tous / De praga Diou noueste Segnour / Que nous doune soun sant amour / Et lei grassi qu'aven besoun tous, / Per arriba,coumo vous,/ Dins lou ciel benurous.

Fait par moi Jean Roxu le 16 juillet 1792 à Esparron de palliere. A la plus grande gloire de Dieu notre maître en Tout Tams an tout lieu. Ainsi soit-il”. On mesurera la persistance des mentalités anciennes (que chacun reste dans son état) et l'acceptation des contraintes diglossiques : le commentaire est donné dans un français encore mal dominé.

Nous remercions Régis Bertrand de nous avoir communiqué ce texte relevé in Chaix, Esparron de Pallières, Toulon, 1933. pp.103-104.

[66] A.Brun, La langue Française ... op.cit. p.105. “A Digne, le 19 Août 1792, le procureur général syndic prononce un discours en provençal sur les devoirs du citoyen”. La référence lui est fournie par Aubert, qui n'en dit pas plus, “Les Amis de la Constitution à Digne”, Bulletin de la Société ... des Basses-Alpes, III, 1887-1888.

[67] A.D.Alpes de Haute-Provence, L 848, f°20-21.

[68] Les délégués des clubs de marseille et Toulon sont venus stigmatiser le modérantisme.

[69] Il s'agit de Jacques Verdollin, né à Annot en 1738, avocat, député du Tiers de Draguignan, nommé procureur général syndic du dépt. des Basses-Alpes en sept. 1791.

[70] B.M.Marseille, ms 1373

[71] Une lecture attentive de ces procès-verbaux montre l'affleurement du discours provençal à l'occasion de certaines séances. L'érudit aptésien Sauve en signale quelques-unes dans son Analyse des Procès-Verbaux des Séances du Club des Amis de la Constitution séant à Apt, Apt, Lanet, 1905-1906. Nous en analysons le déroulement dans la chapitre suivant.

C.Mauron,Textes politiques de la période révolutionnaire en langue provençale, Saint-Rémy, 1986, se contente de regretter que le provençal n'ait pas eu l'honneur du compte-rendu lors de l'intervention du 10 décembre 1791, mais, faute de texte à produire en l'honneur de la belle “langue provençale”, ne s'intéresse pas au contexte de production d'une pareille intervention.

[72] Eï Marseillés, Adresse, Emé la tradussion à cousta. A Paris, Sé vendé ché leï Librari de l'Oustaou de Moussu Egalité, et per-tout ounté se coumpoun (sic) leï nouveauta.

[73] F.Brunot, Histoire de la Langue française, op.cit. “La bataille des écrits, Ch.1, publications en dialectes”, p.41. Eï Marseillés est donné en référence, avec le discours de Dubois de 1790 et le poème carpentrassien de Devillario, 1791.

[74] Le Mois cigalier, janvier 1888, pp.6-7 ; après avoir cité le Felibrige qui signale quelques textes révolutionnaires, l'article ajoute : “Nous pouvons indiquer, en outre, à nos excellents confrères du Felibrige et à Mistral un document imprimé en langue d'Oc qui doit être rarissime, puisqu'il ne figure dans aucune bibliographie. C'est une plaquette datée de Paris, d'une dizaine de pages, sans nom d'imprimeur, qui se trouve dans la collection provençale du Cigalier Maurice Faure. Il porte ce titre : ei marseillés, adresso emé la traducioun a cousta - se vende ché toutei lei librari a l'oustaou de moussu Egalité e per tout ounte se croumpoun lei nouveauta. Cette adresse signée Miqueou est rédigée en très bon provençal et a pour objet de donner, après le 10 août, des conseils de modération aux Marseillais du fameux bataillon révolutionnaire auquel l'auteur déclare appartenir”. Nous remercions P.Martel, qui nous a communiqué cette indication bibliographique. Cf.P.Martel, “D'un Centenaire à l'autre : la première enquète sur le texte occitan pendant laRévolution (1888)”, Cahiers critiques du Patrimoine, 1986, 2, pp.171-178.

[75] Barbaroux, Correspondance et Mémoires, publiées par C.Perroud, Paris, Soc.Hist.Rév.Fr. 1923.

[76] Eï Marseillés, p.8.

[77] Eï Marseillés, p.12.

[78] Eï Marseillés, p.12. On imagine mal un Fédéré dire cela.

[79] Blanc-Gilly, Réveil d'alarme d'un Député de Marseille aux bons Citoyens de Paris, du 5 juillet 1792. 16 p.

[80] Cf.Correspondance et mémoires de Barbaroux, Soc.Hist.Rev.Fr. 1923, qui le donne pour mort, obscur commis, à Marseille en 1804.

[81] Correspondance et mémoires de Barbaroux, op.cit. p.268.

[82] Dans l'ouvrage collectif C.Mauron,Textes politiques de l'époque révolutionnaire en langue provençale, Saint-Rémy, 1986..

[83] Forme déjà rhodanienne ?

[84] L'assemblée, selon lui, aurait du se perpétuer.

[85] Il ajoute en note : “J'estime que là où il n'y aura pas de club, il n'y aura pas de révolution. La convention a rendu la constitution inébranlable, en détruisant ces cavernes”.

[86] Histoire de l'armée départementale, op.cit., p.67.

[87] Eï Marseillés, p.6.

[88] Qui lui ausi sera fédéraliste.

[89] “Ieou pereou sabi un paou lou latin”, Eï Marseillés, p.16.

[90] Essai sur le Commerce des Bêtes à Laine, par Jospeh-Etienne Michel, Administrateur du Département des Bouches du Rhône, Imprimé par ordre de l'Adminisration générale du Département, Aix, Vve Audibert, 1792.

[91] Statut du Roi René, de l'an 1442. Il est en vieille langue provençale.

Requesta. Item supplian à la dicha majestat con resonnablament de touta causa que se porte ou transferica d'un luec à autre per uspropré, & non per vendre, ni per mercandaria far, non sia degut vestigal. Empero aucuns d'avers que s'adresson en provensa per vuernar & en moutagna per estivar & non per vendre, pourtans vioures & causas nécessitousas sont compelits à pagar passages : que plassa à la dicha majestat que d'ayssi avant, pagant passage, sian quitte de péage”.

[92] Statistique du Département des Bouches-du-Rhône, par Joseph-Etienne Michel (d'Eyguières), Administrateur de ce Département pendant les années 1790,1791 et 1792, Membre de la Société Académique des Sciences de Paris, Paris, Valade, an XI, 1802. “Langue du Pays”, pp.162-163.

[93] Textes politiques ..., op.cit. Micheou indique en effet : “Avis dé l'Aoutour : Leïs imprimours d'aquestou païs, soun dé tarnagas qué saboun pa miou lou Prouvençaou, qué lou latin. Lou miou ma fa quaouqueï faoute ; pregui leï bravé gén qué mé légiran, dé leï supléa ; aco li sara pa ben difficile”. Mélange de prudence bonhomme, de culture malgré tout affichée (le latin !), et surtout facile distanciation dans la supériorité retournée à l'égard du Parisien. Mais, on l'a vu, Achard s'en plaignait, les imprimeurs marseillais ne sont pas plus habitués au provençal que les autres, et font des fautes.

[94] Eglise = Club, “aquéleïs asemblades de tant dé géns”.

[95] Cf. le passage p.16 où il retourne en “parole populaire”le sermon du prédicateur, en ridiculisant l'intellectualité bourgeoise, quitte à se rattraper plus bas : lui aussi sait un peu de latin ! “Espera : aï encare quaouquarren à vousdire : l'aoutré jour rescountréri eï tuileries, un d'aquéleï géns qué soun tan pressa dé jugea lou ci-devant reï. Sabés cé qué mé digué ? Es un philosophe. Mé parlé coume un prédicatour ; e pui, coume saou soun latin m'escupissé aquéleï dous vers que sabi pas ounté les a pesca :

La République court un danger qui fait peur,

Et c'est le cas forcé de faire un dictateur”.

[96] Eï Marseillés, p.8. Le formule finale est dans Gros.

[97] Textes politiques, op.cit., place le discours à l'automne. Granet dit, p.8, que les Marseillais sont là depuis trois mois, ce qui nous permet d'avancer la date de décembre, début janvier. Le bataillon sera rangé autour de l'échafaud le 21 janvier, jour de l'exécution.

[98] Discours que prononça Granet, accompagné de Moyse Baye (sic), P.Baille & Laurens, Députés à la Convention Nationale, au Club du Bataillon Marseillais, à Paris. Marseille, Jouve (1793).

[99] On peut voir dans l'intervention du vieux patriote un écho direct de l'argumentation de Eï Marseillés, qui insistait sur le fait quele roi n'a pas donné l'ordre aux Suisses de tirer. Dans le même registre de la polémique, notons, p.7, “On nous dit encore, que quand le Roi n'existera plus, un nouveau Maître qui est derrière le rideau, prendra sa place, & que par conséquent, il ne faut pas faire périr le Roi”. Micheou insite en effet sur cette idée que les adversaires de Robespierre et du Duc d'Orléans répandaient.

[100] Reboul (dont la source n'est pas citée in Textes politiques) est le premier à donner ce texte, in Silhouettes provençales, Aix, Gromier, 1892. La restitution provençaliste, toujours soucieuse de présenter l'intervention provençale en elle même et par elle même, tout en l'assortissant systématiquement d'une traduction, en donne l'explication suivante : “A côté des harangues ici publiées, il est assez souvent fait mention, dans les procès-verbaux des séances des sociétés révolutionnaires, d'interventions en langue provençale dont le texte ne nous est hélas ! pas parvenu.

A cela, il convient d'adjoindre les interruptions que fait, parfois, le langage populaire au milieu de discours ou de compte-rendus rédigés en français. Particulièrement caractéristique nous paraît l'extrait ci-dessous du Discours que prononça Granet, accompagné de Moyse Baye ; P.Baille & Laurens, Députés à la Convention Nationale, au Club du Bataillon Marseillais à Paris,à l'automne 1792, lorsqu'allait s'ouvrir le procès de LouisXVI devant la Convention. Granet soutenait là le point de vue le plus radical, celui d'une condamnation à mort dans le plus court délai possible. Alors que la totalité de cette intervention est en français, il est très significatif de voir le provençal surgir spontanément dès que l'orateur s'imagine, l'espace d'un instant, interpellé dans sa section marseillaise”.

[101] Le principal accusateur, en cet été 1792, contre le traître Blanc-Gilly, était Omer Granet.

[102] L'aile gauche du républicanisme, comme plus tard le mouvement ouvrier, répugnera toujours à un usage populiste, voire populacier, du parler natal comme du français : dans la prise en compte de l'idiome natal comme signifiant socio-politique, hostile aux moussus, et non pas au français, on ne trouvera donc pas le pittoresque fabriqué à la Micheou.

Thèse, la période révolutionnaire (7)

René MERLE — 2025-10-23T07:40:53Z

Suite de Thèse, la période révolutionnaire (6)

Utilisation de l'idiome après Thermidor.

Les cinq années qui séparent la chûte de Robespierre du coup d'état de Bonaparte sont en Provence années difficiles, tumultueuses, d'anarchie revancharde jusqu'au royalisme affiché, et brutal, contrée par de rudes secousses jacobines.

Il est difficile de témoigner d'un usage univoque de l'idiome dans cette étape complexe, où les masses ne sont plus le ferment véritable et l'agent des luttes, et où donc leur contrôle idéologique s'efface au profit du contrôle administratif et militaire.

L'indifférence relative du nouveau pouvoir face à la situation dialectale ne saurait tromper : certes, le temps est révolu des grandes proclamations anti-patois, et pour cause, le péril de leur utilisation par la réaction semble moins ressenti. On ne saurait d'ailleurs, sans exagérer, avancer que la réaction ait particulièrement utilisé le dialecte. Tout au plus, dans le soulagement qui suit Thermidor, voit-on réapparaître la chanson de haine anti-révolutionnaire, la chanson de règlement de compte que nous avons déjà rencontrée en terre avignonnaise.

C'est le cas par exemple de cette longue chanson que note le chanoine Durand de Carpentras, dans son journal manuscrit. Il l'entérine en satisfaisant à la domination diglossique :

“Il vient de paraître une Chanson nouvelle sur les sanculottes ou montagnards ; comme elle caractérise très bien leur fureur, leurs meurtres, leurs rapines, leur fainéantise, leur gourmandise, je vay vous la transcrire icy quoiqu'en patois.

De sanculote nia plus gis

Soun toutei devengu marquis

Car la Sante Mountagne

He ben

Es pays de coucagne

Vous m'entendez bien

Rousigavoun lou tier lou car

Sou lou titre de montagnar

May de gen en echarpe

Ly van rougna les arpes

Nanaven jamai travaillar

Avien toujours force assignat

La corde sabounade

Rendié may que l'eissade

Se gounflavoun de bon mousseou [1]

Et jusqu'a faire decadeou

Fasien vira la brocho

Ei fres de noste pochou.

Lou divendre de bon matin

Foulie veire aquelle couquin

Que courien a la place

Enleva lei Becasse

Lei lebres amay lei perdrix

Leis enlevaveoun atout prix

Res leis embarrassavou

Seavien quan lei pagaveou.

Lou soir anavan es oustau

Disien fau piqua chez un tau

Eis un aristocrate

Moustraven la gravate

Foulie veire aquelle voulur

Que fasien un trin de malur

Lou paureou que tremblaveou

De suite desquinaveou

Lei gusas peraqueou mouyen

Trouvaveoun dor emai dargen

Deis assignat la planche

La tenien din la manche

Mais après le triomphe des pendeurs, des hommes du peuple qui ont laissé la houe pour le pouvoir et la corde, vient la chûte de Robespierre et la revanche des “honnêtes gens”.

Per arou soun diablamen so

Savoun pas dire ques aco

Fan plus gis de tapage /.../

Parlaren plu daquestei gen

A la fin aco ven puden

De fumié quan bouroule

Sen pas la firigoule

Fuguen toujours de bravei gen

Et d'houneste republicain

Lou regne dei canaille

Sara qu'un fio de paille

“Quoiqu'en patois”, ou plutôt justement en patois : le français ne dirait pas de la même façon, dans cette simplicité effectivement “énergique et naïve”, les manifestations de la haine anti-montagnarde : nous trouvons, dans la chanson notée par le bon Chanoine, qui oublie quelque peu cependant sa charité chrétienne, le double thème de la chanson de haine vauclusienne de 1815 : les sans-culottes sont des fainéants qui s'enrichissent en s'emparant du bien des honnêtes gens (pervertissement en termes de brigandage organisé, de la menace partageuse), ils ne méritent que la punition réservée aux canailles : le face à face politique est changé, par le coup de baguette patoisant, en un immense fait-divers chanté sur l'air allègre et traditionnel de Vous m'entendez bien, que l'on utilisera si souvent pendant la Terreur blanche.

Cette chanson, que nous ne connaissons que par une trace manuscrite, ne dut pas être unique en son genre, mais nous n'en connaissons pas d'autre pour la Provence (alors que Bourg, Grenoble, Lyon, en zone francoprovençale, impriment des chansons dialectales de ce registre). Sa violence masquée de fausse naïveté est très révélatrice du climat régnant en 1794-1795 dans les terres ci-devant papales. Le déchaînement des règlements de compte anti-Montagnards entraîne, dans une sorte de consensus qui ne pourra évidemment pas tenir (puisque les objectifs des uns et des autres diffèrent), révolutionnaires modérés et royalistes. La loi, selon les modérés, doit accomplir ce que les autres pratiquent dans leur terreur blanche spontanée. Alors qu'en zone francoprovençale, Grenoble par exemple, la violence de la chanson est d'autant plus grande qu'en fait les autorités répugnent à sévir.

Remarquons que le poète aux graces dix-huitiémistes et aux intérêts provençalistes, Hyacinthe Morel, fait partie d'un jury qui, très officiellement, règle les comptes. Son propos n'est pas alors la chanson politique, encore moins dialectale.

C'est sans doute dans ces conditions qu'il faut comprendre le recours au dialecte dans l'intervention du juge de paix Pertuis, à Morières près d'Avignon [2], le 28 avril 1795 [3]. L'usage du provençal interroge par son utilisation écrite. Il n'y a rien d'étonnant à ce que le juge, fraîchement nommé dans cette petite commune qui affirme une autonomie communale fragile [4], s'adresse en provençal aux citoyens de Morières par ces temps troublés : il peut ainsi mieux se faire comprendre dans cette poche de dialectophonie rurale, méprisée par la bourgeoisie d'Avignon, et peut aussi marquer qu'il est, bien que Grassois d'origine, du pays. Mais nous avons là, à quelques mois seulement du décret de la Convention punissant sévèrement les actes officiels qui ne seraient pas rédigés en français, une publication de texte administratif dans l'idiome, prise officiellement en compte : jusques et y compris par la Convention qui accusera réception du discours et lui décernera “mention honorable”.

Aucune justification n'est donnée du choix de langue, mais le provençal vise naturellement, dans la communication efficace, à calmer le jeu, faire accepter la République et la Convention sans Robespierre, faire cesser la terreur anti-Montagnarde que l'on ne dénonce pas dans sa finalité, mais seulement dans ses méthodes. L'équilibre fugitif des deux langues, dans le seul face à face du provençal imprimé et de sa “traduction” en français, désamorce les revendications et les troubles, parce qu'il est reconnaissance d'une certaine réalité, et spécificité, populaire.

Mais si ce provençal si proche du français que l'on peut se dire qu'il n'est, vraisemblablement, que la traduction d'un discours au préalable écrit en français, veut avant tout être compris, il vise certainement aussi à investir dans la solennité inattendue de la publication la langue du déchirement tripal et de la première terreur blanche. Hissée, l'espace d'une brochure, le temps d'une assemblée, au rang du français, la langue invite le peuple à s'intégrer définitivement à la loi bourgeoise.

Comment, dans ces conditions, s'étonner si, en définitve, ce provençal soit linguistiquement à ce point intégré au français ? La dominance linguistique du français à l'intérieur du provençal du juge ne témoigne pas seulement de la diglossie intériorisée par Pertuis et de son rapport aux deux langues, elle témoigne aussi du processus de dominance politique que la loi met en place : les intervenants populaires, dans le processus politique, sont comme le disait le discours montagnard, d'Entrecasteaux en 1794, “rendus à leurs primitives origines”, un français originel déjà présent dans le provençal et témoignant de ce que doit devenir la parole populaire, quand sera tombé l'emballage patoisant.

Aussi balbutiants que soient les essais d'éducation nationale qui se mettent en place, il convient naturellement de rappeler la démarche extrèmement novatrice pédagogiquement des écoles centrales de département, rompant avec le gavage traditionnel et la scolastique au profit d'une démarche individualisée de la découverte, dominée par les idéologies sensualistes. On commencera l'éducation des enfants et des jeunes gens à partir des objets sensibles, sources des idées et des connaissances. Or il est frappant de constater ces écoles centrales (à tout le moins dans leur principe, car on peut se demander en voyant qui en constituait les cadres, comment ce principe pouvait être mis en œuvre, la plupart du temps), sont en contradiction absolue avec leur désir de partir du réel : elles poursuivent inflexiblement la lutte anti-patois, c'est à dire la lutte contre le premier bain de langue de la plupart de leur élèves, leur première réalité linguistique.

Ainsi, à l'inauguration de l'école centrale des Hautes-Alpes, à Gap, à la fin de 1796 [5], le professeur de grammaire générale Rolland, après avoir rappelé dans son discours [6] les grands principes civiques et pédagogiques qui fondent l'institution insiste sur la place faite à l'acquisition, préalable à celle des langues vivantes que l'on renforcera, de la langue nationale,“celle de toutes qui nous intéresse le plus, et qui cependant est pour nous et pour tous les Méridionaux une langue morte. Accoutumés dès le berceau à faire usage d'un dialecte vulgaire et grossier, il nous manque, quand nous voulons nous énoncer ou écrire en français, cette aisance, cette facilité d'expression que, sous d'autres climats, des hommes qui ne nous surpassent ni en talents ni en connaissances semblent tenir du sol qui les a vu naître. Dans nos conversations ordinaires, combien de termes impropres, de tournures vicieuses dérobées au patois ! Combien l'accent de ce patois ne défigure-t-il pas le français que nous parlons ... Telle est, s'il m'est permis de le dire, la tâche originelle de ces contrées, qui rend nécessaire dans le département un cours de langue française... Pour faciliter cette étude et pour en assurer les fruits, le patois sera proscrit dans l'enceinte de l'école centrale”.

Rolland est payé, au double sens du mot, pour savoir que les “vrais” Français détiennent naturellement, et sans valoir intrinsèquement plus pour autant que les Méridionaux, cette francitude dont il rêve, éternelle identification à l'Autre, éternel reniement de soi pour mieux s'affirmer : ce fils de pauvre maréchal-ferrant de Gap, remarqué par l'évêque, aura la possibilité de suivre des études religieuses. Sa modeste ascension sociale en a fait un rhétoricien, et à sa façon un homme de progrès. Délégué du clergé de Provence aux Etats-Généraux [7], il s'était rallié un des premiers au Tiers et signalé en demandant, au nom du bas-clergé, à ce que les curés participent à la contribution patriotique. Il semble avoir été informateur de Grégoire. A la fin de son mandat de député, il accepte des responsabilités dans l'administration révolutionnaire, il est membre du directoire exécutif du canton de la Motte, avant de devenir professeur à l'école centrale. Il est entre 1796 et 1799 auteur de nombreux hymnes patriotiques officiels.

L'attitude de Rolland, qui sera sous l'Empire l'auteur d'un important ouvrage de correction du langage [8], est sans doute révélatrice d'une attitude généralisée, chez les enseignants méridionaux, dont la phase de remise en ordre définitive du Consulat et de l'Empire permettra de mesurer la force, mais aussi les ambiguïtés.

Ce “bien de nature”, dont Rolland montre clairement que, du point de vue de la conformité à la langue et aux moeurs nationales il est un mal de nature, est donc à la fois retrouvé et mis à distance, dans ce tumulte décroissant d'après Thermidor, par certains tenants de l'ancien régime. D'extraction populaire, c'est dans l'idiome natal qu'ils se parlent, comme à eux-mêmes d'abord et sans oser encore publier. D'une certaine façon, reprendre inlassablement la contemplation de la tourmente incompréhensible qui a bouleversé leur monde et leurs certitudes, ne peut vraiment se faire que dans la langue hors-jeu, comme est hors-jeu, et définitivement semble-t-il, leur pleine adhésion à l'ancien régime. La Révolution peut bien se défaire, et s'écarter des plus résolus de ses partisans, elle ne reviendra pas en arrière pour l'essentiel.

Sans doute, Sauze d'Aix attend-il le Consulat pour publier ses pages patoises : bien des auteurs qui s'étaient publiquement prononcés, passé Thermidor, sur la période révolutionnaire, avaient été effrayés, voire écartés par les retours de flamme jacobins, et mieux valait du point de vue de Sauze garder le silence. Mais à de nombreux signes nous pouvons constater que son oeuvre est en partie écrite dans les années qui précèdent le Consulat. “M.Sauze, ancien maçon d'Aix, aujourd'hui bourgeois terrassier, espèce de fou ennuyeux rimailleur provençal qui appelle poésies les bêtises qui sortent de son cerveau”, dit aimablement de lui Rey, secrétaire de mairie à Aix et républicain convaincu [9]. Sans doute le vieux Sauze entreprend-il son histoire de la Révolution à Aix [10] au moment où Jospeh Etienne Michel (dit Michel d'Eyguières) publie un ouvrage assez retentissant [11]. Les premiers vers du poème de Sauze semblent en effet s'adresser à cet historien fédéraliste non repenti :

Jousé, moun bouen ami, per te coumplimenta

N'en ai fa quaouquei ver que voudras escouta ;

Leis ouvragi qu'as fa, ce que pouedi te dire,

As parla dei bregan, desempui n'en souspiri,

Et toutei teis escrit leis atrobi fouer ben,

Et poues countinua, t'en foou moun coumplimen ;

De la revoulucien tu nous as tou fa veire,

Ce que pensavo ben, et ce que voulié gaire.

Tout ce qu'as fach aqui, cresiou que va fuguesses

Pas autant abegea, que nou va detailhesses ;

Et surtou lou reci de la revoulucien ;

Yeou n'aurieou pa cresu tan d'abouminacien ..

C'est donc moins en témoin (passés les premiers dangers aixois, il dit s'être réfugié à Vinon) qu'en pleureuse au chevet de l'ordre à jamais perverti qu'il entame ses premières strophes provençales. On peut lire en effet dans une publication ultérieure [12], à propos des Jeux aixois du Roi René, rétablis en 1803 :

Aou regime nouveou tout aquo se fa plus* ;

Din paou de ten se fara, aquo es un bel abus.

La religien n'es pas encaro abandounado,

Tou ce qu'es bouen chrestian l'an pancaro leissado,

Es segur que ben leou la veiren reveni ;

Brillara encaro mai senso pousque fini.**

* Mai aro se fa mai ! Reflexien de l'Aoutour.

** Reflexien facho en 1798.

La déploration, qui ne peut encore s'inscrire dans une tentative de communication efficace, comme sous le Consulat, marque sans doute dans sa sincérité l'adéquation entre l'expression dialectale au niveau le plus fruste et ce hors-jeu politique soulagé dans lequel se trouve le petit parvenu Sauze après la terreur.

Une autre entreprise, différente certes dans sa finalité, puisqu'il s'agit de la composition de noëls en provençal, lui est cependant comparable. Les premiers des noëls de Joseph Toussaint Avril, qu'il ne publiera qu'en 1840, datent de 1797. “Les Noëls qu'on livre aujourd'hui à l'impression pour la première fois, n'ayant été composés que pour contribuer d'une manière utile au délassement d'une société de personnes pieuses” écrira alors Avril.

Ce fils de menuisier de Manosque, où il est né en 1775, est commis de magasin à Aix en 1793 ; arrêté comme réquisitionnaire après la victoire montagnarde, il est réformé pour myopie, mais emprisonné à Digne comme “réquisitionnaire, triqueur et fanatique”, il ne retrouve la liberté qu'en avril 1796. L'entreprise provençale, et nostalgique d'un régime défunt, du marchand toilier de Manosque, s'inscrit donc dans une même démarche de repliement sur l'idome, reçu comme le plus adéquat au quant à soi que l'on veut retrouver, dans ce monde de francisation révolutionnaire.

Ce n'est pas ce repliement, de vérité en définitive, qui accède à l'impression. Dans les quelques années qui séparent la chûte de Robespierre de l'avènement de Bonaparte, le provençal imprimé, et diffusé, est significativement celui du théâtre d'avant 1790, qui propose à nouveau le plaisir ambigu de l'opposition ou de la complémentarité des langues : à Pelabon, dont lou Groulié Bel-Esprit poursuit sa belle carrière, l'édition avignonnaise ajoute sous le Directoire les rééditions du théâtre bilingue marseillais d'avant 1789, Lou Mariagi de Margarido, leis doues Coumaires . La boucle est bouclée, d'une certaine façon, qui renvoie le lecteur provençal à la situation d'avant la Révolution, avec une amplification évidente de la dominance française, et donc de la situation dominée de l'idiome natal. Faut-il voir dans ce retour, qui ruinait ses espoirs un moment entrevus de théâtre tout en provençal, les raisons du silence de Pelabon ? (Il mourra en 1804 [13],mais on ne signale pas, semble-t-il, de nouvelle création). Peut-être faut-il également ajouter à ce retour en force à un provençal du divertissement, voire de la dérision, l'intérêt nouveau manifesté pour l'oeuvre de l'abbé Fabre. A une circulation manuscrite depuis longtemps abondante s'ajoute désormais l'édition [14]. Le succès de Fabre ne se limite pas au Languedoc, il passe le Rhône et revivifie un intérêt traditionnel pour ce réalisme burlesque. La poussée de publication dans l'idiome natal semble donc bien, dans ces années 1796-1799, correspondre à un défoulement dans la compensation diglossique traditionnelle. Elle marque le retour à la case départ, et d'une certaine façon entérine la fin du processus révolutionnaire.

La boucle est aussi bouclée, d'une autre façon, par cette réapparition de la pulsion érudite sur la langue, sinon pour la langue, dont témoigne par exemple la notoritété de Fauris de Saint-Vincens : le président au Parlement d'Aix a traversé les orages sans trop de mal, il a su s'adapter et donner des gages : on en a fait un premier président du tribunal d'appel des B.d.Rh. “M.de Humboldt avoit fait demander en 1798, au Président de Saint-Vincens, quelques morceaux en langue provençale, pour faire partie d'un ouvrage sur la métaphysique des langues qu'il avoit le projet de publier. M.de Saint-Vincens satisfit à cette demande avec l'empressement qu'il mettoit toujours à obliger. Ce service rendu à un homme aussi distingué le fit connoître aux savans du Nord et de l'Est” [15].

Retour à une pratique personnelle, intériorisée, de l'écrit provençal, retour à la contemplation érudite de la langue révolue, retour au théâtre dialectal hors-jeu, le retour, relatif, de l'idiome natal et aussi le constat d'une impossibilité d'intervention réelle dans le champ de la nouvelle société, civile, politique, et culturelle.

Officiellement, le français semble avoir gagné. Ainsi, dans son recueil de chansons officielles [16], l'instituteur et ancien prêtre de Grasse Joseph Artaud ne propose qu'en français son catéchisme laïque à ses compatriotes [17]. Il faut attendre la dernière de ses chansons pour voir apparaître une référence plus que formelle à la provençalité :

Enfin je vois fuir les tempêtes ;

Un air serein s'ouvre à mes yeux.

La paix sourit à nos conquètes,

Et vole à nous du haut des cieux.

Elle s'assied sur nos trophées ;

Français, dit-elle, jouissez.

Vos ennemis sont terrassés,

Et les cabales étouffées.

Livrons, sous l'olivier, nos coeurs à la gaieté ;

Rendons (bis) gloire à la paix, chantons la liberté [18].

De son côté, l'église qui commence à se réorganiser à partir de 1796 n'aura pas recours à l'idiome avant les rassurantes certitudes du Consulat. Le seul cas de recours à la publication en dialecte est celui de Nice, où dès 1796 l'église réédite le catéchisme en nissart de 1782. Mais ici l'acceptation par les autorités d'une pareille initiative semble bien témoigner d'un opportunisme bien compris : les ennemis sont proches, et le ralliement de l'église majeur. De son côté, l'église joue la carte de l'unanimisme nissart, qui permet de ne pas avoir à choisir entre français et italien, langue des deux états affrontés. Alors que aucun recueil de ce type n'est imprimé en provence, l'église niçoise fait fonctionner le dialecte en vecteur de communication efficace, mais aussi en signe identitaire ambigu, occultant les tensions socio-politiques.

Les Provençaux continuent à s'affronter violemment. Mais si à l'occasion un détail nous révèle que l'affrontement se vivait en dialecte, le passage à l'écrit toujours dorénavant le transmute en français, rendant encore plus hors-jeu les œuvres de compensation diglossique qui paraissent. Ainsi des troubles marseillais de 1796 : “Les portefaix de Marseille sont depuis longtemps partagés en ventre-d'or & farigoules. Ces divisions de corps sont dégénérées par les circonstances en esprit de faction” [19]. Mais qui imaginerait que ce peuple affronté put avoir une parole autonome ?

Un texte que nous venons de retrouver montre qu'il faut considérer la pulsion d'écriture dialectale comme occultée mais prête à investir tout engagement, pourvu qu'il soit opportun. Les Marins du Midi, Comédie en un acte, mêlée de couplets analogues au sujet, langage provençal. Par un Citoyen de Marseille [20] est une pièce de circonstance, salut à Bonaparte. Nous pensons pouvoir identifier dans cet anonyme auteur le jeune Terrasson-Duverno(n), partagé comme beaucoup de Marseillais entre les Hautes-Alpes et Marseille. Il sera littérateur français et imprimeur de Marseille.

Le contenu de la pièce permet de la dater de la période qui suit le coup d'état du 18 fructidor (septembre 1797) : Marseille, jusqu'alors dirigée par des autorités quasi-royalistes, voit le jacobinisme dominé revenir aux affaires. Peu après le retour de Bonaparte à Paris (décembre 1797), se précise le projet d'une armée d'Angleterre, qui débarquerait dans l'île. On peut donc dater des premiers mois de 1798 cette pièce prudemment imprimée à Gap, qui violente la contre-Révolution marseillaise par l'hommage initial au détesté Barras.La pièce est mise en scène des pêcheurs et marins du quartier Saint-Jean, dans la lignée de Pelabon, dont l'esprit est admiré, et des scènes entières imitées. Sous l'égide flamboyante de la République française, patroun Pierre et ses amis se rassemblent pour aller combattre, un espion anglais est démasqué. Marguerite, la fiancée de Pierre, après avoir tenté de l'empêcher de partir, se déguise en matelot pour partir avec lui. C'est sur ce canevas connu, et qui perdurera, que l'auteur reprend les procédés de l'allègre théâtre provençal des années 1780 (il privilégie, le fait est à noter, le vers de dix pieds). Sous l'alibi de la parole du ghetto des pêcheurs, le patriotisme joyeux de Pelabon et de Bonnet-Bonneville sonne dans une langue totalement en normalité, sans référence à la dominance du français, sans parasitage de francitan.

L'opération politique est claire : mobiliser les hommes et les énergies, réhabiliter le jacobinisme républicain. La Marseillaise, le Soun panqua mouer lei San-Culotto, qui atteste de l'espérance populaire, résonnent sur la scène. Mais comment concilier l'utilisation opportuniste, et provisoire, de ce jacobinisme plébéien par le Directeurs menacés d'un retour en force du royalisme, avec le nécessaire respect de la Constitution bourgeoise ? L'auteur prend un soin extrême à respecter la légalité, et surtout à ne pas ranimer la querelle du fédéralisme. L'heure est à l'union républicaine. Cete pièce montre donc, par sa prise en compte des canevas, des registres et de la langue des comédies provençales les plus apolitiques, que l'expression politique passe par le nécessaire respect des stéréotypes, “classiques” désormais, de l'écriture provençale du théâtre, qui implique une vision dédramatisante du peuple.

On jugera de son ambiguïté par cette présentation des jacobins provençaux, (alors pourchassés, quelques mois avant le coup d'état de fructidor) par le réactionnaire Journal de Marseille [21] : la scène se passe à Signes, Var. Une centaine de manifestants jacobins conspuent le représentant Despinassy : “Ces farandouleurs, attroupés devant sa porte, commencèrent par chanter des airs patriotiques & finirent par en beugler d'anarchiques. Ils firent surtout entendre la chanson 'de la Montagne', celle dont le refrain est 'périsse Mariette, Chambon & Cadroy' ; celle en provençal qui dit : “nen pendren mai d'aristoucrates”, & d'autres provoquant au meurtre & à l'avilissement de la représentation nationale”.

On voit que les Marins du Midi se gardent de prendre en compte, et la francitude du registre des jacobins provençaux (Signes est à cet égard aussi occitanophone que le quartier Saint-Jean), et la brutalité de leur chant provençal.

En fait, plus que jamais, l'écartèlement entre la langue et la parole empêche une véritable expression provençale [22]. Et de plus, la traditionnelle pulsion érudite vers la langue de grande dignité, langue des troubadours, est pervertie par la mode troubadour, qui depuis Paris gagne la Provence.

En 1799 s'est ouvert dans la capitale le Théâtre des Troubadours : “Ce nouveau théâtre, rival du Vaudeville, a fait son ouverture le 15 floréal, par un prologue intitulé Nous verrons, suivi du Billet de logement, vaudeville en un acte” [23]. Les troubadours y apparaissent vite, et on devine sous quel aspect :

“Les Troubadours en voyage, vaudeville en deux actes.

Cette pièce a été jouée, le 2 brumaire, avec succès.

Edouard, jeune troubadour, voyage avec une troupe de troubadours comme lui ; le but de son voyage est de chercher sa maîtresse qu'on lui a enlevée. Il arrive près d'un château, où il demande l'hospitalité, et il apprend, du concierge, qu'Ernestine, sa maîtresse, a été renfermée dans ce château par Bérenger, son tuteur, qui en est amoureux. Berenger reçoit très-bien les troubadours, et prie Edouard, qui ne s'est fait connaître à lui que sous le nom d'Hippolyte, de chanter des couplets à sa maîtresse, dans une fête qu'il doit lui donner ; de plus, il l'engage à feindre d'avoir connu, dans ses voyages, le troubadour Edouard, et à dire à Ernestine qu'il est marié. Edouard ne veut pas consentir à trahir la vérité, il se découvre. Le tuteur, pour effrayer les amans, assemble ses soldats, et une espèce de cour d'amour, composée des troubadours et des villageois du canton. Il demande ce que mérite celui qui, sous un nom suppposé...” etc etc. Fuite, combats, rebondissements et fin heureuse. Telle est la vision que la capitale donne des Troubadours.

Rendant compte d'un voyage qu'il vient d'effectuer en Provence dans ces dernières années de la République pré-consulaire, Lavallée, un de ces fabricants de stéréotypes provinciaux qui vont fleurir sous le Consulat, et au delà, écrit un éloge suspect des Provençaux [24] ; ils ne sont pas, comme ont dit souvent, superficiels, violents, etc, mais au contraire francs, naturels, vifs, braves. “L'énorme quantité d'ail dont ils font un usage habituel, et si propre à les entretenir dans un état constant de fièvre ; le piment, le poivre, les épices, les anchois et les sardines salées, dont ils font une étonnante consommation, et qui doivent donner au sang une acreté perpétuelle, l'huile et le poisson dont les propriétés échauffantes les rendent de véritables aphrodisiaques”. Et c'est justement cette vision ethnotypée qui fonde le Provençal en véritable perpétuateur des troubadours, tels que la mode les imagine. “Au reste, leur gaieté doit être chère aux amis des arts ; nous leur devons le premier germe de la poésie, et sans la poésie tous les arts disparaissent. Ce fut ici que naquirent les aimables Troubadours, non ces poëtes guindés, froids et sans couleurs, que Toulouse voudrait bien mettre au dessus des autres, parce que Toulouse est gasconne sur son antiquité littéraire ... Mais ces chantres charmants, fils de la galanterie, de la politesse et de la nature, dont la plupart des chansons font encore les délices de tous ceux qui ont l'amour du rire, des jeux et de la beauté”.

La cause est entendue et Morel en témoigne en 1799 [25]. Sa publication peut intéresser par son manque d'intérêt même, et, avant de proclamer illisible la poésie dialectale d'alors, les fines bouches auraient dû survoler ce qui était alors considéré comme une oeuvre poétique appréciable : c'est le prolongement et le florilège de cette poésie galante et qui se veut spirituelle qui marqua la fin de l'ancien régime, et que Morel assume sans problèmes après 10 ans de révolution. Tout au plus y ajoute-t-il les pièces de circonstances que la Terreur, honnie, et l'Ordre retouvé, salué, lui ont inspiré. Tout est en français dans le livre.

Morel reprend sa pièce de 1784 [26], dont le titre est curieusement changé : Réponse à l'Epitre, en vers provençaux, de M.Astier de Saint Rémy, Avocat au Parlement, est devenu curieusement : A R.., Qui m'avait communiqué une épitre sur les Troubadours, 1784. Faut-il effacer en Avignon le souvenir du révolutionnaire Astier ?

La pièce est reprise jusqu'au vers 41 [27].Tout l'éloge des troubadours épicuriens est maintenu. Par contre, le seconde partie du poème, consacrée à la dominance du français, qui envahit de l'intérieur le provençal, la dénonciation de l'esprit de fausse valorisation sociale qui permet la victoire du français des courtisans sur le provençal du naturel, a totalement disparu. Le poème s'arrête à :

Au Français il faut un langage

Bigarré comme ses habits.

Manquent donc les vers suivants :

Vois la bourgeoise ridicule ;

Ton style est gothique à ses yeux.

Quoi ! Parler comme nos Ayeux !

Madame en aurait du scrupule.

Qu'un cercle de vils Artisans

Adopte une langue pareille !

Elle doit à nos sentimens

De persécuter notre oreille

Dans le jargon des Courtisans.

Astier, brave ce vain murmure,

Prélude à de nouveaux acents,

Malgré le luxe, l'imposture,

Il est encor de bonnes gens,

Amis de la simple nature.

Que pour eux ton luth soit monté,

Que leur plaisir soit ton ouvrage :

De nos cataux* au long plumage,

Le ridicule comité

Est bien puni de sa fierté,

Puisqu'il n'aime pas ton langage.

* Personnages des Précieuses Ridicules (Note de Morel).

La correspondance est évidente entre la vision qu'a des Troubadours le Parisien Lavallée et celle qu'en redonne Morel. La publication de l'Avignonnais semble bien montrer qu'en Provence, non seulement le véritable intérêt pour une connaissance authentique de la littérature troubadouresque n'existe pas (Raynouard, toujours avocat, entre Brignoles et Draguignan, rêve de Paris et de carrière poétique, mais pour l'heure son inspiration est loin d'être troubadouresque) mais encore la pulsion d'une écriture de la langue qui se réclamerait, d'une façon ou de l'autre, des Troubadours, n'existe pas.

Ce n'est pas en Provence qu'il faut chercher l'équivalent de l'entreprise de Fabre d'Olivet, dont le premier coup est donné en 1799 [28]. Il ne faut pas chercher non plus, l'équivalent de ce qui se joue dans le proche Languedoc de Nîmes et de Montpellier, où la capitalisation accumulée dans le quant à soi, depuis 1789, par ceux dont la pulsion d'écriture ne s'était pas démentie, Aubanel, Rigaud, Martin, Tandon, prépare les proches éditions du Consulat. Dès 1800, les lettres d'oc vont entrer là dans une nouvelle phase. Alors qu'à Marseille et en Provence, elles s'enfermeront plus encore dans le silence.

Les dix années de Révolution ont donc en même temps rendu pleinement visible l'importance du problème linguistique, et suturé cette déchirure du tissu culturel méridional. Les contemporains en ont tout à fait ressenti les conséquences, et montré comment le français a alors, littéralement, pris possession des Méridionaux, et combien ceux-ci s'y sont prêté.

Qui parle, alors, dans ce silence dialectal émietté, fragmenté, mais bien réel, dont nous avons tenté la présentation, et pourquoi ? La plupart des créateurs antérieurs sont au début, et certains pour longtemps, des défenseurs de la Révolution [29]. Ils laisseront place à des intervenants de circonstance [30].

Mais, pour réalistes qu'elles soient, les tentatives initiales de communication efficace écrite sont contrepoint occasionnel du grand débat français. Par la suite, et quelles que soient les tentations, et tentatives, occasionnelles, les partis affrontés refuseront en définitive d'utiliser en arme la langue du peuple, barrée d'écriture.

Ainsi, l'écriture de l'idiome natal, aussi minimes que soient ses traces, n'a pas été hors-jeu du processus révolutionnaire. Ce premier inventaire permet de dégager quelques axes d'interprétation de cette production multiforme.

Elle n'est écriture de plaisir que dans l'engagement révolutionnaire initial : ce plaisir s'autocensure quand le peuple entre en scène. Il ne se manifestera vraiment que dans le reflux révolutionnaire, après 1797.

Elle est avant tout production d'identité sociologique, dans l'écriture de la langue abandonnée au peuple. Intégration citoyenne ou discrimination sociale ? Dans l'urgence de 1789, l'idiome surgit, du côté des possédants et des autorités, en langue de communication efficace avec le peuple, mais par là même en langue de reconnaissance d'un peuple à l'offensive. L'entreprise est trop dangereuse pour qu'on s'y maintienne. Cette intervention est le paradigme des suivantes : dans le secousses de 1790-1791, l'idiome n'apparaît sous la plume des bourgeois désormais au pouvoir, que quand le peuple se détache d'eux. Sinon, on en reste à l'occasionnelle et rassurante mise en scène d'un peuple énergique et naïf, comme sa langue. Arme de soumission ou faux miroir, l'idiome est aux mains des puissats, quelles que soient les tentatives de l'utiliser de façon autonome au service du peuple. L'idiome n'est pas adéquat à l'expression de la loi. Aucun grand club jacobin ne l'utilise systématiquement dans l'écriture, même si son usage oral semble indispensable.

Dans la radicalisation de 1792, l'idiome peut apparaître en représentant symbolique de la Révolution populaire, de l'énergie patriotique, mais il est inséparable de l'écriture du français national. La parade contre-révolutionnaire fait dans le populisme, le faux pittoresque. Les Montagnards, en 1793, perpétueront ce registre d'exaltation, mais bientôt ils feront basculer l'écriture, et même l'oralité populaire, du côté du français : en autorisant, voire en imposant au peuple la totalité des registres de langue, ils lui livrent le champ jusque là discriminant de la francitude.

L'idiome a-t-il porté un sentiment d'identité, provinciale, nationale ? Le fédéralisme, mouvement bourgeois, identifiait trop l'idiome à la plèbe pour faire des gammes dialectales. Son arme est le français.

Cependant, et le fait est patent dès les débuts de la Révolution, la réactivation de l'écriture dialectale est d'autant plus forte que le cade politique est plus prégnant. Elle doit peu à la vertu intrinsèque des parlers. La Provence donne ainsi bien plus de textes, initialement, que le Languedoc oriental ou la Dauphiné. Aix, capitale du co-état, s'adresse en provençal aux habitants d'une Provence administrativement distincte du royaume. Mais la départementalisation casse cette dimension nationale et organise la production et la diffusion des textes dans les zones d'influence des grands clubs jacobins. C'est dire qu'aucun n'aura une circulation nationale, à la différence des textes français. Montpellier sera ainsi plus productif que Marseille et Aix à partir de 1790.

Mais les persistances nationales sont durables dans l'imaginaire provençal. En traduisant depuis Paris, pour tous les Provençaux, la Constitution de 1791, Bouche ne recrée-t-il pas, par l'écriture, l'espace de la patrie abolie ? Quand le missionnaire marseillais Isoard introduit la poésie dielctale dans son journal de combat, n'inscrit-il pas sa démarche d'activiste dans l'espace culturel de la langue provençale ? La Provence n'est plus enjeu de pouvoir, elle demeure encore le cadre pertinent de luttes politiques et sociales. Il pouvait difficilement en être de même en Languedoc et en Dauphiné, non pour des raisons linguistiques, mais pour des raisons politiques.

La Révolution a-t-elle modifié les grandes tendances de l'écriture de l'idiome ? Elle a été une coupure dans l'enterprise érudite, qui ne reprend pas avant 1797. mais l'écriture de plaisir, dont quelques signes attestent l'existence en 1794, est relancée dès le retour à l'ordre bourgois, à partir de 1797. Elle s'affirmera, particulièrement en Langeuedoc oriental, après 1799.

La circonstance politique avait, de façon extrèmement originale parfois, relancé un procesus d'écriture en langue d'oc. Les années révolutionnaires, à cet égard, sont aussi sans doute celles d'un engrangement, dans la marge compensatoire du quant à soi, qui ne se révèlera, subitement, que dans l'ordre consulaire proclamé, en 1800. Fugaces espérances d'une entreprise littéraire dont l'Empire, quelques années plus tard, devait entériner la vanité.

[1] Raca, vomir, précise Durand en marge.

[2] Les paysans de Morières ont constamment été le fer de lance de la révolution populaire.

[3] Discours en Idiome Provençal, prononcé le 8 floréal, an trosième, à Morières, chef-lieu de Canton, dans la Maison-Commune, par le Citoyen Pertuis, Juge de paix, En présence du Corps municipal et d'un grand nombre de Citoyens, Imprimé ensuite d'une délibération de la Municipalité. A Avignon, de l'Imprimerie de Vincent Raphel.

[4] Elle faisait auparavant partie d'Avignon.

[5] Cf.Nicollet, “Notice historique sur l'école centrale de Gap”, Bull.Soc.Etudes Htes Alpes, T.XI.1892.p.227.

[6] La solennité du discours contraste avec le nombre infime d'élèves de l'école, qui s'en tiendra à cinq présents réguliers.

[7] Il occupait alors une cure près de Sisteron.

[8] Cf. infra, “L'Empire”.

[9] Sur Rey, et Sauze, Cf. infra “Consulat” et “Empire”.

[10] Detai en Pouesié Su leis atroucita ques'es fach à la villo d'Aïs,din lou coumensamen de la Revoulucien. L'opuscule, non daté, est publié seul, ou joint aux éditions de Sauze datées de 1803.

[11] Histoire de l'Armée Départementale des Bouches du Rhône, De l'entrée des Escadres des Puissances coalisées dans Toulon, et de leur sortie de cette place ; précédée d'une introduction sur l'origine des troubles du Midi, sur leur durée, et les Moyens de les faire cesser, par Joseph-Etienne Michel, commissaire civil de l'armée départementale, Paris, An V - 1797.

[12] Pouemo Prouvençaou divisa en plusieurs chants, Per un Prouprietari d'aou Tarradou d'Aïs, l'an 1803.

[13] Les notices bibliographiques donnaient 1808. Régis Bertrand a pu établir que Pelabon a vécu à Marseille, au Grand Théâtre, jusqu'à sa mort en 1804.

[14] Lou Siège de Cadaroussa, pouèma en vers patois en tres cans, per defunt Fabre, Priou de Cellanova, à Mounpeyè, Aco de G.Izar et A.Icard. Imprimurs das corps administratifs, aou Plan d'Encivada, 1797.

[15] Marcellin de Fonscolombe, “Notice sur M.de Saint-Vincens, Président de la Cour Royale d'Aix, associé régnicole de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres”, Recueil de Mémoires, Soc.Ac.Aix, Pontier, 1823.

[16] Recueil de Chansons Patriotiques pour toutes les Fêtes de l'Année, Imprimé par ordre de l'Administration centrale du Département du Var, Draguignan, 1799.

[17] Curieusement Reboul et Chabaneau citent le recueil comme dialectal dans leurs bibliographies. Ont-ils eu en main d'autres exemplaires que ceux que nous avons pu consulter, dont la pagination est complète, et qui ne comportent pas de pièces dialectales ? Brun affirme, mais sur quelles sources ? in La Langue française en Provence ... op.cit., “On nomme encore Artaud de Draguignan et Sauze d'Aix comme chansonniers notoires de l'époque”, chansonniers en provençal s'entend.

[18] Hymne à la Paix, sur l'air de : Allons, enfans de la patrie.

[19] Journal de Provence, 15 septembre 1796.

[20] La pièce est signalée par Reboul, sans date, et située par Maignien, bibliographe du Dauphiné, dans la décennie révolutionnaire. Mais apparemment aucun exemplaire n'en avait été étudié, et sans doute consulté. Nous avons enfin pu retrouver à Grenoble deux exemplaires de cette pièce effectivement imprimée à Gap, chez Allier. Nous préparons une édition critique de ce texte intéressant.

[21] Journal de Marseille, 4 février 1797.

[22] les chansons en provençal que nous avons pu repérer pour cette même période sont apolitiques. L'exemple le plus net est la feuille volante que nous a communiquée Régis Bertrand : une chanson politique en français sur la descente en Angleterre, et deux xhanons de divertissement, dont une en provençal, Chanson sur la vendange.

[23] Le Magasin Encyclopédique, an 7, 1799, Ve année, t.1..

[24] Lavallée, Voyage dans les départements du Midi, Paris, Brion, an VII, an VIII.

[25] Hyacinthe Morel, Mes distractions, ou Poésies diverses, Paris, Pougens, Avignon, Vve Seguin. an VII.

[26] p.127.

[27] Sont omis les vers 10-13 et légèrement modifiés le v.23.

[28] Azalaïs ou le gentil Aimar, par Fabre d'O... , Paris, Maradan, an VII.

[29] Parmi ces auteurs provençaux d'avant 1789, payeront de leur vie leur opposition à la Révolution le Père Nuirattes, l'abbé Vigne, et Dageville de Marseille.

[30] Le contre-révolutionnaire Devillario, de Carpentras, sera guillotiné en 1794.