Remembrança

Une mort qui n'en finit pas (3) - La mutation révolutionnaire

René MERLE — 2025-10-23T13:56:27Z

René Merle, Une Mort qui n'en finit pas ? L'écriture de l'idiome natal de la fin de l'Ancien Régime à la naissance du Félibrige, (Sud-Est français de langue d'Oc, zone francoprovençale de France et de Suisse), MARPOC, 1990
3 - La mutation révolutionnaire

Suite de Une mort qui n'en finit pas (2) - L'écriture de l'idiome à la fin de l'Ancien Régime
LA MUTATION REVOLUTIONNAIRE

De quelles données d'écriture hérite donc cette période révolutionnaire ? L'idiome est à la fois signifiant sociologique (langue abandonnée au peuple) et signifiant ethnique (langue encore commune, connivence dans le rapport à la francitude souhaitée, langue même de ce qui faillit être un Peuple). Il peut être emblématique de l'entité provinciale historique, quels qu'en soient les clivages linguistiques. Pays d'Etats, initiateurs de la Révolution, Dauphiné et Provence y investissent, en la subvertissant, cette complexe conscience identitaire. On sait comment les élites du Tiers sacrifieront Constitution et Nation (dauphinoises et provençales), on connaît moins la dialectique linguistique dans laquelle se trempe leur nouvelle citoyenneté. À cet égard, la comparaison est stimulante, avec le Languedoc oriental, pays d'état lui aussi, mais dont la conscience linguistique dépasse le cadre provincial, avec les provinces d'idiome francoprovençal au nord du Dauphiné, avec les terres étrangères que la Révolution rattachera à la France, où l'idiome pouvait supporter une conscience micro-nationalitaire en plus de la dimension sociologique commune.
La parole populaire, on l'a vu, n'est pas revendiquée par le peuple : l'idiome est sa langue plus par pesanteur héritée que par fierté assumée. Il enferme le peuple dans un signifiant linguistique, garant de la hiérarchie sociale, que les plus décidés seulement veulent transgresser, car les conditions ne sont pas encore créées pour que le peuple puisse imiter ceux qui le dominent, faire comme s'il participait de la même culture.
Le lettré, qui connaît dans l'enfance de l'oralité dialectale, est ensuite acculturé en français. Il lui arrive de prendre en compte, dans une écriture occasionnelle de l'idiome, ce génie énergique et naïf qu'il oppose au Bon Ton du français. La mise en spectacle du peuple, la délégation de parole populaire ne sont pas prise en compte d'une cause du peuple, mais délectation linguistique hors-jeu dans le grand mouvement des idées. Le regard ethnologique porté sur le peuple à la fin des Lumières est celui d'Honnêtes Hommes, rangés du côté de la culture : l'humaine nature révélée est moins celle du bon sauvage dont le montagnard est censé préserver l'innocence native, qu'une effrayante force vitale. Brutaux, corrompus, amoraux, les paysans pervertissent l'ordre social et culturel de leur appétit de vivre. Le naturel de leurs femmes et de leurs filles éveille le désir sans les intercessions précieuses de la poésie pastorale.
Dans les rares textes dialectaux où est censée passer la parole protestatrice du peuple s'exprime cette violence avide de satisfactions terrestres, qui aux yeux des possédants fonde le péril partageux. Seule l'ironie du traitement au second degré désamorce l'inquiétante représentation, qui court des manuscrits de l'abbé Fabre aux pièces archaïques rééditées alors à Marseille. Paupo-Eissado, le paysan paresseux, justifie son indélicatesse à l'égard du propriétaire de la Bastide par cette évocation du communisme primitif :
Ai ausi dire qu'au viei tems,
En coumun eroun tous lei bens ;
Qu'ensuito si fet un partagi
Doou tarradou et dei villagis.
Eis paisans, qu'eroun de gournaus,
Noun li douneroun gés d'houstaus.
Soun partagi fouguet la terro ;
Aquoto assoupisset la guerro.
Mai leis moussus, que soun tous fins
Nous pesqueroun din lou jambin ;
Arraperoun houstaus, bastidos,
Et lei fremos lei pu poulidos ;
Meteroun la man su l'argen,
Et à n'autres nous restet ren.
Au mai anan, au mai sian paurés ;
Foou que fouyen, fen lei resclaurés,
Et puis quan la recolto ven,
Nous arribo lou pu souven,
Qu'aven ni bla, ni vin, ni paillo,
Enca nous tratou de canaillo :
Disoun que sian tous de bregans.
Que soun à plaigne, leis paisans !
N'autrés sian pas gens d'escritori.
Se noun ero lou rooubatori,
(Diguet un jour moun signi-gran,)
Lou paisan crebarié de fan.
Aquello résoun es seguro,
Es foundado su la naturo ;
Leis bens devoun estre en coumun.
Foou mangea lou pan de degun.
Leis moussus si soun fa'escudello,
Et n'autres sian à la gamello.
La tirade ne fera plus rire, dès les émeutes de mars 1789, où la pré-révolution provençale sera guerre déclarée des pauvres contre les riches.
Or la langue péjorée d'un peuple inquiétant, étranger à la culture, perpétue pour l'érudit celle des Troubadours. L'écriture peut-elle réduire cet écartèlement ? La plupart des auteurs soutiendront les débuts de la Révolution. Leur pratique, pour apolitique qu'elle soit, n'impliquait pas de passéisme conservateur. Elle était symptôme d'un autre rapport au peuple.
Alors que mûrit la Révolution, il y a distorsion entre cette écriture du plaisir et la revendication du Tiers. En renvoyant l'authenticité de la langue à une antériorité révolue, en considérant la parole commune comme un jargon francisé, Bouche et son journal aixois reprennent des idées répandues, mais signifient déjà que le peuple doit accéder au français. Bouche avalise la symbolique linguistique de la stratification sociale, mais anticipe sa nécessaire disparition.
Pour l'heure, en 1788, début 1789, gagner l'opinion n'implique qu'une propagande écrite en français. L'écriture dialectale ne s'impose pas pour convaincre un peuple qui lit peu, ou pas. La médiation orale des notables bilingues y suffira. De plus, écrire dans l'idiome reconnaîtrait ce quart-état dont on se méfie. La bataille d'idées est donc française. Seule la vieille langue des Statuts de Provence intervient quand elle sert au débat sur les impositions. L'idiome semble ainsi hors-jeu.
Il apparaîtra pourtant en tentative de communication efficace avec un peuple en mouvement, aux premiers mois de 1789. Les années 1789-l79l sont celles de l'intervention politique, mais aussi, contrepoint démobilisateur, celle de la reprise des noëls, (quand les publications de l'église ne peuvent que disparaître), celle du succès d'un théâtre monolingue apolitique, avec le Groulié Bel Esprit, de Pelabon. L'écriture politique se raréfie après l79l, se tarit après 1793, mais la pulsion de plaisir, relancée, se manifeste dès la terrible année 1794, par une publication de Rigaud à Montpellier. À partir de 1797, et surtout après 1800, sous le Consulat, se risque une Lettre, réductrice en Provence, (où le théâtre continue à jouer son rôle de clarification des processus diglossiques), ambitieuse en Languedoc. Paradoxalement, sous l'Empire, quand se taisent les voix à peine affirmées, le plein d'écriture languedocienne fait moins sens nationalement que le vide d'écriture provençale. La Provence est lieu stratégique de la réflexion érudite alors que l'Ordre impérial y décourage implicitement la pulsion d'écriture.
Le fonctionnement du cycle prend son sens de la pénétration de l'oralité populaire par le français révolutionnaire et officiel, que soulignent tous les observateurs.
Nous proposons ici une problématique de la production d'identité dans ce long terme du processus révolutionnaire, 1788-l8l5, sous l'angle méthodologique du recensement et de l'étude des textes dans l'idiome natal.

— Plaisir d'écriture et engagement révolutionnaire initial.
L'engagement révolutionnaire peut être immédiate, mais fugitive libération du plaisir d'écriture dialectale. En 1777, en 1784, l'avocat d'Avignon Astier justifiait son écriture provençale en conscience malheureuse par la gloire des Troubadours : le peuple ne le lit pas, les bourgeois sont indifférents. En mars 1789, il s'autorise de la cause du peuple (tout le peuple, et pas seulement le peuple de Provence), par et pour lequel il écrit, comme si défendre cette cause rétablissait en normalité la langue péjorée. Loin de l'opposer au français, comme auparavant, il met son plaisir de langue, qui n'est plus solitaire, au service de la Nation.
Ce plaisir s'autocensure quand le peuple entre en scène pour son propre compte. Astier menaçait les privilégiés de l'intervention populaire, il se tait dès les émeutes provençales de mars 1789. Apprenti sorcier ?
Dorénavant l'écriture de l'idiome visera la communication efficace, moins dans le plaisir de l'auteur que dans le supposé plaisir du lecteur occitanophone. Ainsi, le commerçant Rigaud, de Montpellier, auteur aimable et connu, écrit à Grégoire en janvier l79l : "On pourrait aisément, par des apologues agréables, faire aimer leur devoir aux personnes de la ville peu instruites et aux campagnards : on pourrait leur faire aimer la Constitution et respecter les lois". Mais la pièce qu'il signe, comme les fables de Tandon, s'inscrit plus dans la connivence bourgeoise du club jacobin que dans le didactisme des textes que le club adresse au peuple.
Si la plupart des écrivains dialectaux soutiennent les débuts de la Révolution, ils ne peuvent leur dédier plaisir d'écrire, ou référence savante à l'espace occitan. L'événement, national et bourgeois, ne s'y prêtait guère.

— Une production d'identité sociologique : intégration citoyenne ou discrimination sociale ?
Avec les émeutes provençales de mars 1789, l'idiome natal, barré d'usage officiel depuis des siècles, apparaît dans l'urgence de l'événement, en communication efficace. Les révoltés se couvrent du nom du Roi. C'est par une affiche dans leur langue que le Roi, Comte de Provence, leur demande de rentrer dans l'ordre.
Certes, une affiche, même en provençal, aura besoin de la médiation du notable lettré, mais elle est frappe les illettrés par son aspect emblématique : l'extraordinaire récupération de la parole populaire par l'Autorité est retournée en Lettre de Majesté, orthographiée en Langue et non plus phonétiquement. Elle témoigne, par antiphrase, que le peuple est maître du jeu. On en convient, par l'usage de sa langue, mais c'est pour mieux le renvoyer à la soumission.
Cette utilisation de l'idiome par le pouvoir était trop dangereuse, dans sa prise en compte du dualisme linguistique, pour que l'on s'y tienne. C'est en s'autorisant d'une supposée parole populaire, non de la Langue, que les privilégiés aixois essayent de ramener le peuple à l'obéissance. La Lettro d'un païsan prouvençaou à seis amis, fondée d'une identité sociologique rassurante, invite les pauvres au calme mais interpelle les élites du Tiers : la révolution politique, qu'ils ont initiée, n'entraîne-t-elle pas la révolution sociale, qui les balaiera aussi ?
La francitude de ces textes paternalistes, non traduits, contraste avec la verve "authentique" d'un Astier. Ne sont-ils pas pourtant, dans leur souci d'efficacité, meilleurs témoignages d'un état réel de la langue ? Le peuple, comme dans les sermons, est touché par une parole simple, directe, sans faux pittoresque, francisée certes, mais qui prend la place du français, elle est le prix payé pour désamorcer la révolte : la langue dominante est désacralisée.
À défaut d'être arme du peuple, le provençal est donc, dès mars 1789, posé en arme de dissuasion à l'égard du peuple. Son écriture, dans l'urgence de l'événement, a été essentiellement le fait des privilégiés. Dès leur première défaite, l'idiome n'intervient plus guère que dans la communication orale. Des assemblées préparant les Etats Généraux aux Clubs jacobins des années 1790-l79l, il est possible de suivre les hésitations, et le consensus, sur le statut de l'idiome. Il doit servir à éclairer le peuple, oralement. Les bourgeoisies locales ne sont ni disposées, ni prêtes à aller au-delà.
Dans ces conditions, l'écriture de la langue du peuple ne participe, si tant est qu'elle apparaisse, que d'une mise en représentation du peuple utile à la stratégie de ces bourgeoisies. Ainsi dans les textes d'exultation de l'automne 1788, accompagnant le premier recul du pouvoir, l'idiome natal représente le peuple, mais l'enferme dans un statut sociologique non transgressable, celui des non-intervenants. Le quart-état dit son enthousiasme, dans un idiome comme lui enthousiaste et naïf. Dans la préparation des Etats Généraux, au printemps 1789, l'ordinaire discours dialectal des notables au peuple ne passe à l'impression qu'une fois : en insérant la version provençale réductrice du discours français, adressée à ceux qui ne comprennent guère le français, dans une brochure diffusée auprès des Communautés, les notables de Sisteron s'adressent au pouvoir : il doit abandonner les privilégiés provençaux, qui bloquent la préparation des Etats Généraux, sans quoi le lion populaire sera lâché. Ce texte, loin d'être exemple de communication efficace et de normalité de la langue, souligne la dominance du français dans le débat politique, et la marginalité dans laquelle est tenu le peuple.
Le pouvoir ayant reculé, il ne sera plus question chez les élites du Tiers, dès mars 1789, de textes provençaux. Tout au plus, lors des fêtes de la Fédération au printemps l790, la langue populaire, qui n'a pas été utilisée lors de batailles de l789, intervient-elle de façon réductrice, comme en 1788. La Nation, la Loi, le Roi parlent français. Le peuple clame dans l'idiome son enthousiasme naïf.
Ce grand enfant doit être éclairé et guidé. C'est le propos des clubs jacobins créés en 1790. La parole dialectale peut être utile, mais ne risque-t-elle pas d'interpréter la loi ? L'exemple du club d'Aix montre avec quelle prudence ces notables se risquent à l'oralité dialectale. L'écriture n'apparaît, fin 1790, que lorsque le club est doublé par une poussée populaire. Comme l'affiche royale de 1789, le texte provençal du club, destiné aux nombreux agriculteurs de la ville, est moins communication efficace directe que prise en compte emblématique de la réalité et des aspirations populaires.
Le club de Montpellier semble avoir été seul, en cette charnière difficile de 1790-l79l où éclate la crise religieuse, à risquer une entreprise d'écriture dialectale argumentative, indispensable à la reconquête de l'opinion populaire et petite bourgeoise.
En dehors de ces actes plus ou moins symboliques, correspondant à des moments d'extrême tension, l'écriture de l'idiome n'a pas de raison d'être dans la logique du jacobinisme bourgeois. À Nice même, où l'idiome est langue de tous, le club use de l'idiome dans la communication orale, a même ses crieurs publics dialectaux, mais n'imprime que du français et de l'italien.
Les voix missionnaires éteintes, cette communication se réduit à des situations quasi-coloniales : en 1800, le premier préfet du Var harangue les gardes nationaux des villages, requis contre les "brigands", les maires traduisent en provençal.
Ainsi, dans son adéquation à la loi, à la politique, le français est maître d'une écriture où le dialecte n'est qu'anecdotique. Seule la broderie de la glose, orale, peut être dialectale dans la communication efficace des notables au peuple.
Ce schéma est cependant troublé, dès 1790. La bourgeoisie triomphante avait cru pouvoir s'en tenir, lors des fêtes des Fédérations, à la mise en spectacle d'un peuple enfant. Le personnage dialectal, (ouvrier, paysan, pêcheur, etc) est toujours éberlué dans ces pièces cérémonielles : pourquoi ce remue-ménage ? On lui explique la victoire de la Nation. Son naturel, sa spontanéité le poussent aussitôt à l'enthousiasme.
Les Aristocrates ne sont pas longs à enfoncer ce coin entre le Tiers éclairé et le peuple. Ils proposent dès 1790 un texte argumentatif efficace qui utilise la délégation de parole populaire française (dialogues poissards, premier Père Duchesne) et dialectale. Nous avons pu ainsi repérer que le francoprovençal est le support d'un épais Dialogue intéressant et vrai à diffusion nationale. Les notables constitutionnels parlent français, les paysans qui reviennent de la Fédération parisienne disent en patois leur défiance devant la Loi et de la Nation, leur amour pour le Roi. En colonnes symétriques, idiome et français sont au même niveau de langue, le dialecte, reflet du français, légitime d'un aval populaire la condamnation de la démocratie.
Ce basculement aristocrate dans le registre argumentatif, très marqué à Lyon, n'interpelle guère la bourgeoisie des clubs du sud-est. Le long poème provençal qui témoigne de l'adhésion du peuple à la France nouvelle, la Verita desplegado, semble le fait d'un isolé. Les grands clubs ne font pas écho à l'offensive dialectale menée à Toulouse par Sermet, bientôt évêque constitutionnel. Ses sermons patriotes ne dépassent pas Montpellier, et ne semblent pas avoir de retombées en Provence, où l'oralité dialectale, attestée dans les clubs sur ces mêmes thèmes de la crise religieuse et de l'impôt, ne demeure qu'en traces manuscrites. L'impression de pareilles harangues ne semble pas participer de la stratégie des notables patriotes. Pour maintenir le peuple dans la sphère de la loi, et l'éclairer, ils s'en tiennent à l'écriture du français. L'intégration citoyenne ignore la mise en représentation sociologique qu'implique la publication dans l'idiome.
Mais à partir de l79l, l'aggravation du conflit politique entraîne une conscientisation et une autonomie plus affirmée des couches populaires acquises à la Révolution. L'usage de l'idiome par les jacobins méridionaux radicalisés prend une autre signification.

— 1791-1793 une symbolique active de la révolution populaire.
Alors que la pression populaire pèse sur les clubs, l'irruption ponctuelle de l'idiome dans l'ordre français du politique peut être signifiant du peuple.
Ainsi, dès la naissance du club d'Apt en l79l, quelques interférences dialectales trouent les procès-verbaux français : la première émane d'un paysan énergique, futur dirigeant montagnard, qui utilise furieusement l'idiome pour exiger le tri entre patriotes vrais et aristocrates déguisés. Ainsi, dans un discours aux fédérés marseillais à Paris, lors du procès du Roi, le député Granet, pour les décider à refuser la clémence, appuie son argumentation française d'une incidente dialectale : l'apostrophe digne et émouvante d'un vieil homme du peuple.
Cette représentation du peuple dans l'exaltation de sa parole ne répond pas à la mise en spectacle bourgeoise du peuple par une autre mise en spectacle. La parole, arme qui galvanise soutient l'irremplaçable discours français d'une fougue inséparable de la révolution populaire. On trouve l'esquisse de cette fonction de mobilisation dans le journal jacobin de Grenoble : l'adresse des femmes de Pommiers, sans doute rédigée par un curé patriote, appuie de son exultation dialectale la levée en masse. La tentative la plus aboutie est celle du journal des "missionnaires" marseillais, parcourant la Provence en 1792. le Manuel du Laboureur et de l'Artisan, comme son titre le dit, s'adresse aux couches populaires. La prose est française, la poésie peut être provençale. Sans doute repère-t-on la plume de l'ex-oratorien Isoard dans cette production dialectale, et constater une retombée inattendue du provençalisme des Oratoriens de Marseille. L'idiome mobilise, exalte, ajoute à l'argumentation française l'adéquation du peuple à la Révolution. L'idiome est signifiant de la force populaire qui soutient la justesse de la Loi. Le Chant de Guerre de l'Armée du Rhin s'accompagne dans le journal jacobin d'un "Leva-vous, habitans de la terro !". Le dialecte, dans son énergique simplicité, est ouverture internationaliste. L'ironie de l'histoire voudra que Savoyards, Piémontais, auxquels l'invite s'adresse, y répondront surtout par une production d'écriture dialectale anti-jacobine.
L'écriture dialectale est donc à déchiffrer autant dans les registres du symbolique et du plaisir engagé qu'en communication efficace. Elle complète l'écriture argumentative du français national.
La parade peut faire dans la connivence langagière. Quelle différence de style entre les textes jacobins marseillais et le pamphlet du notable bientôt fédéraliste, Ei Marsiès, dont le pittoresque retors utilise les trompe-l'œil des idiotismes intraduisibles.
Jusqu'à la fin de 1793, tant que la victoire n'est pas acquise, la propagande montagnarde peut encore, à l'occasion, utiliser une écriture de l'idiome.
En 1794, les Montagnards du sud-est tranchent : ils font basculer non seulement l'écriture, mais encore l'oralité politique du côté du français. En autorisant, voire en imposant au peuple la totalité des registres de langage, ils lui livrent le champ jusque-là discriminant de la francitude. Ils fondent la Nation dans l'adéquation du peuple et de la langue de la Révolution. Les outrances langagières des Cordeliers n'auront pas part à l'entreprise, même si le Père Duchêne arrivé dans les Départemens méridionaux tente d'occitaniser sa prose. La dialectique "idiome moyen de toucher le peuple - idiome arme du peuple conscientisé", porte le danger d'une autonomie du "peuple" Le recours systématique au français coïncide certes avec la politique décidée depuis Paris, il ne relève guère d'une répression "parisienne". La francitude montagnarde méridionale implique moins le mépris de l'idiome que le refus, propre à tous les courants bourgeois, d'une reconnaissance de l'autonomie du mouvement populaire par la reconnaisance de l'idiome.
Les appellations que se donne le mouvement populaire provençal, ou qu'on lui donne, cougourdo, ferigoulo, n'apparaissent pas dans l'écriture. En 1802, les paysans vaudois levés contre les droits féodaux sont appelés Bourla-papey, quand les chartes qu'ils brûlent, comme les écrits qui les mobilisent, sont en français. L'appellation dialectale est emblématique d'un mouvement populaire dont la fraction révolutionnaire de la bourgeoisie n'admet l'autonomie (relative) que parce qu'il va dans le sens de ses intérêts. La désignation de cebets, qui s'impose pour les compagnies du petit peuple catholique de Nîmes, n'est pas accompagnée d'une propagande écrite dialectale par les notables contre-révolutionnaires qui les poussent.
L'écriture de l'idiome, dans sa production inaboutie d'identité sociologique, ne sous-tend donc pas une pratique politique autonome des courants populaires.
Le renaissantisme s'est peu intéressé à cet aspect de la production dialectale. La fascination majeure est allée aux adéquations possibles entre les résistances au centralisme jacobin et l'usage de l'idiome. Faut-il renvoyer cette vision aux délires idéologiques, a-t-elle un fondement attesté dans les textes ?

— Idiome natal et production d'identité locale ou régionale dans la crise révolutionnaire.
Des notables, des ecclésiastiques patoisants ont fait quelques gammes contre-révolutionnaires en 1790 : on utilise le parler canut en prose argumentative ; une forme "générale" de francoprovençal fonctionne dans le Dialogue intéressant et vrai ... Mais l'inconsistance linguistique supposée de ce patois lui permet d'être signifiant général du "peuple", non celui d'une ville ou d'une province.
Par contre, les chansons d'Avignon, de Lyon raillant l'officialité de la fête citoyenne et les nouveaux notables sont production d'identité locale qui n'est pas opposition à Paris : l'idiome joue du hors-jeu de la connivence locale contre l'intrusion patriote du politique. Il ne représente pas le peuple, mais le bon sens de la cité, close, conviviale. Les chansons dialectales d'après Thermidor, qui, à Lyon, Saint-Étienne, Grenoble ou Carpentras, exigent l'extermination des "terroristes" partageux, participent de ce même registre de connivence localiste : comme si ces notables, dont l'expression avait été française pendant l'épisode fédéraliste, exigeaient leur revanche dans la parole retournée de ceux qui leur avaient fait si peur. Ce retournement de la mise en représentation sociologique est couvert d'unanimisme convivial : le noël traditionnel, la parole d'enfance, permettent de parler au nom supposé de tous contre les concitoyens indignes de l'être.
Le fédéralisme de 1793 utilise naturellement le dialecte dans la communication orale, à partir de ses places fortes de Lyon et de Marseille, sans recourir à son écriture. Seule exception, à l'orée de la crise, on imprime à Aix un discours de bienvenue aux sectionnaires marseillais. Pour Dubois, spécialiste de service, qui avait déjà utilisé l'idiome dans la crise de 1790, le provençal légitime l'exercice de souveraineté des Marseillais. Marseille a fondé la Révolution, elle la sauve de la tyrannie ; l'idiome, symétrique du français, exprime cette adéquation de Marseille à la Constitution. Il n'est pas opposition ethnique à la France.
Le fédéralisme, mouvement bourgeois, s'oppose à la plèbe locale. Pourquoi aurait-il utilisé la langue de ce peuple qui l'effraie, et qu'il combat. L'affrontement avec le pouvoir central de Marseille, et de Lyon, qui rêve un moment d'être capitale, se mène en français.
Ce n'est qu'aux débuts de la Révolution qu'apparaît une certaine adéquation de l'écriture dialectale à une argumentation provinciale spécifique, distincte de l'argumentation nationale. Cette argumentation n'est pas anti-centraliste, elle marque seulement un cadre politique autonome, la Provence co-état, unie au Royaume mais non subalternée, que l'usage exclusif du français administratif peut estomper. La symbolique de la langue joue moins ailleurs : en Dauphiné, clivé linguistiquement, sans tradition d'écriture globalisante, l'idiome surgit en poussées locales. Mais la communauté de langage, la tradition d'écriture languedociennes autorisaient une écriture provinciale. L'enjeu de pouvoir provincial n'est pas tel qu'il engage l'administration, ou les élites du Tiers, dans l'appel dialectal au peuple de la province.
"De la part doou Rei, Comte de Prouvenço..." : Ainsi s'adresse aux émeutiers l'administration aixoise, dessinant du même coup l'espace de la nation provençale. Cet espace est aussi celui que supposent la brochure patriote des notables de Sisteron, distribuée aux communautés provençales, ou la réactionnaire Lettro d'un païsan provençal... Dans l'urgence des événements, ces textes sont reçus dans toute la Provence, mais la Provence seule, sans embarras dialectaux : chacun comprend le parler de Sisteron, ou d'Aix. L'enjeu du texte provençal est la situation provençale : ces initiatives cesseront donc avec l'apparition des départements en 1790 : les textes provençaux auront alors les caractéristiques de ceux du Languedoc oriental, du Dauphiné : l'espace de diffusion est celui de la ville, du club, non de la province.
Mais les persistances seront durables dans l'imaginaire provençal : quand l'ex-député du Tiers-État de Provence, Bouche, traduit depuis Paris (et sans qu'aucun provençal le lui ait demandé), la Constitution de l79l, ne recrée-t-il pas ainsi, par l'écriture, l'espace de la patrie abolie ? Il est déjà dans le mirage compensatoire de la Provence historique, dont, comme nombre de révolutionnaires provençaux, il n'avait accepté qu'à contrecœur le partage en départements. L'usage de la langue "moyenne" qu'il propose, (son parler d'Aix en fait) définit un espace imaginaire qui transcende l'écartèlement dialectal, de Barcelonnette à la mer.
Quand le missionnaire jacobin Isoard introduit la poésie provençale dans son journal de combat, en 1792, il inscrit sa démarche dans un espace culturel implicitement reconnu (qui coïncide avec l'aire d'intervention du club marseillais).
Dans le déchirement civil, et par lui, la ré-appropriation interroge d'une écriture provençale par des hommes qui lui étaient apparemment indifférents avant 1789, Bouche, Isoard. Alors que la mutation révolutionnaire efface la conscience provinciale par la conscience citoyenne, les conditions de la lutte peuvent réactiver cette conscience provinciale, mise au service de l'engagement national. La Provence n'est plus enjeu de pouvoir, elle peut demeurer, d'une certaine façon, le cadre des luttes politiques et sociales.
Une des conséquences de l'établissement de l'écriture politique dialectale dans les cadres départementaux ou locaux, cadres réducteurs, fait que le seul vrai texte politique général est français : aucun texte dialectal n'a de diffusion sur l'ensemble maximal de sa zone linguistique, encore moins sur l'ensemble français.
Corrélativement est rompue l'unité fragile et la circulation des textes du triangle fondateur, (alors que le texte politique français, ou le chant de guerre de l'Armée du Rhin, circulent entre Montpellier et Marseille). On ne s'étonnera donc pas que la renaissance littéraire d'oc qui s'affirme à la fin du processus révolutionnaire, s'organise dans le cadre de foyers isolés, Montpellier au premier chef. Mais on elle est traversée immédiatement, depuis Paris, d'une production d'identité nationale d'oc, absente de la période des luttes.

— Une production d'identité nationale ?
Au reflux politique d'après 1794 correspond la reprise des publications "littéraires" lancée en 1797 à Montpellier, par la première édition, posthume, du joyeux abbé Fabre, prise de distance avec le chaos fondateur où tous s'étaient impliqués, les restituteurs de Fabre au premier chef.
Ce rôle défaussant est déjà marqué, depuis 1790, dans le succès d'édition du provençal Groulié Bel Esprit, à peine gêné par l'interdiction montagnarde en 1794. Entre 1796 et 1800, Avignon réimprime le théâtre populaire dialectal d'avant 1789. La publication aurait pu ainsi ne tenir que des registres très réducteurs, comme le fera l'érudit imprimeur Pontier, à Aix. Les Amateurs languedociens en décident autrement : eux qui depuis 1789 s'étaient tenus, sauf exception, à des publications françaises, publient autour de 1800 leurs textes dialectaux engrangés.
L'entreprise s'écartèle à nouveau entre deux légitimations, (Langue d'un Peuple, parole du peuple), hors du champ culturel de la France nouvelle. Le peuple a trop effrayé pour que sa parole soit référence positive. La nation des Troubadours n'est pas au rendez-vous de l'Histoire. Ces Amateurs sont donc Troubadours de la cité, assez distanciés de la parole "basse" pour affirmer leur qualité littéraire, assez conscients des limites de l'idiome pour ne pas concurrencer le français. Ils apportent aux compatriotes du petit pays la connivence d'une Lettre aux ambitions limitées (fables, contes, pièces anacréontiques), éditent de vrais livres, mais ne font guère sens hors du lieu de production, ne fondent pas une littérature nationale d'oc.
De Paris, le languedocien Fabre d'Olivet pose cette Lettre nationale, à l'intersection des deux légitimations impossibles (Langue d'un Peuple, parole du peuple). Depuis 1787, il représente à Paris les intérêts du père fabricant de soieries à Ganges, se pique de littérature française, lit Florian, les Troubadours, retrouve l'idiome natal dans Força d'amour, qui demeure manuscrit. Il y conçoit d'arracher à sa léthargie la langue des Troubadours, en la haussant à l'imitation de la poésie française. Les années de Révolution voient son engagement politique dans le théâtre français, mais aussi la ruine du père. Fabre trouve un emploi de commis, s'adonne en 1799 à la littérature alimentaire (française) de la mode troubadour. "Je composai en très peu de temps, le roman d'Azalaïs et le Gentil Aimar, [...] j'eus lieu d'en être aussi fort satisfait, car non seulement cet ouvrage remonta mes finances qui étaient fort délabrées, mais mon succès dans le monde, quoiqu'il fût contrarié par plusieurs causes, me donna néanmoins une position plus favorable."
Incidemment, comme l'avait fait Florian, Fabre glisse une chanson occitane dans le texte. Apparemment détaché du renaissantisme, il inscrit les poncifs de la mode troubadour dans l'idéologie des Lumières, dénonce le fanatisme catholique, exalte la civilisation porteuse d'avenir de l'antique Occitanie, mais se veut auteur français de Paris. Azalaïs, rareté bibliographique aujourd'hui, porte le grand œuvre en gestation : le texte serait la traduction d'un manuscrit occitan du XIIIe siècle, poussé par le vent hors d'un château embrasé par des paysans révoltés, en 1792, entre Nîmes et Cévennes. Étrange métaphore : la Révolution, française et populaire, libère la Lettre fondatrice, occitane et aristocratique. D'une équivoque de vocabulaire, Fabre reconstitue l'unité du triangle fondateur générateur de cette Lettre dont l'expansion couvrira tout l'espace occitan. "Tout me porte à penser que l'auteur de ce roman ou de cette histoire (car on peut douter si c'est l'un ou l'autre, quoiqu'il ait donné à son ouvrage le titre d'Histoire provençale), était languedocien : l'idiome dans lequel il a écrit, est celui que les paysans parlent encore aux environs de Nîmes. J'aurais désiré conserver dans ma traduction la tournure du style et la naïveté précieuse de l'original, mais après plusieurs tentatives, j'ai reconnu que cela m'était impossible, soit que je n'aie point le talent nécessaire, ou que la langue française n'ait pas assez de simplicité pour atteindre, faute de diminutifs, à la mignardise des Italiens et des anciens Provençaux."
Fabre dit énigmatiquement, à propos de l'anonyme qu'il est censé traduire : "Au reste, j'ai conservé la même épigraphe qu'il avait prise. Ce sont deux vers d'un troubadour, dont voici le sens :
Il faut adroitement varier ses chansons,
Suivant le goût des gens et l'aspect des saisons.
Adreitament cal cambiar de cansou,
Embe las gens, lou lioc e la sazou."
Le voici donc prêt lui aussi pour la métamorphose : lors d'un repas, Fabre (élevé dans la tradition protestante cévenole) reproche à un convive son impiété, s'emporte, rentre chez lui. "Je m'approche machinalement de ma bibliothèque, et je pose la main sur une petite Bible anglaise traduite sous le règne du roi Jacques [...] Je l'ouvre,et je tombe précisément sur le 37e chapitre de Job ; je le lis, et frappé de la magnificence et de la sublimité des idées, je me sens poussé à les mettre en vers. J'essaie en français, mais j'éprouve bientôt que la nature artificielle et trop compassée de cette langue, et la forme de sa poésie, s'opposent à l'enthousiasme du Poète, et en arrêtent l'essor. J'étais alors occupé à ramasser les poésies oscitaniques dont je voulais composer mon Troubadour. J'avais fait quelques petits essais en langue d'Oc qui m'avaient réussi ; l'idée d'employer cette langue me frappe, je me mets sur le champ à l'ouvrage, et, par un mouvement rétrograde vers le passé, retrouvant dans ma tête l'idiome des Troubadours tel qu'ils l'auraient employé dans le XIIIe siècle, j'écris tout d'une haleine et sans m'arrêter les cent cinquante quatre vers qui entrent dans la composition du sirvente de la Puissance divine. Ceux qui pourront lire ce petit poème dans l'original, sentiront l'énorme difficulté qu'il a fallu vaincre pour le composer, et jugeront si j'ai tort de l'attribuer à une sorte d'inspiration".
Curieuse inversion culturelle : les camisards, occitanophones naturels, vaticinaient en français quand la Puissance divine les possédait. C'est par le retour de l'occitan qu'Elle se révèle à l'expatrié, si profondément "français" à tous égards. Les essais antérieurs dans l'idiome, les preuves raisonnées de ses possibilités expressives, puisées aux meilleures sources, se cristallisent ici en révélation. La possession de Fabre par la Langue met en place le rapport mystérieux de la créature à la création, et au Créateur. Alors que les renaissantistes avancent, pour appuyer leur démarche d'écriture, la "normalité" de la langue, langue du peuple, langue de tous, Fabre signifie que le retour à la langue ne peut qu'être initiatique.
Il publie par fragments ses poésies "oscitaniques" dans la Nouvelle Bibliothèque universelle des Romans, puis les insère en 1803 dans un long ouvrage français, le Troubadour.
La prose française du Troubadour est sans mièvrerie ni faiblesse. La "traduction" des pièces occitanes permet de saisir ce que sont, selon Fabre, les registres des deux langues. L'occitan est superbe : "Ce style est remarquable par un mélange de simplicité et de hardiesse, de naïveté et de pompe dans les images, qu'il est très difficile de conserver en français". La matière lexicale occitane révèle (en écho aux affirmations liminaires de Goudoulin, dont Fabre est lecteur évident) l'étrange beauté lapidaire des mots. Leur matérialité, leur résonance singulière trouent de fulgurances énigmatiques le texte socialisé, signalent un Ailleurs, une Vérité perdue et soudainement entrevue. Ces intuitions hallucinatoires fondent une Lettre belle et désespérante. L'écriture de l'idiome, dans sa haute acception littéraire, ne peut s'autoriser que de la transparente supercherie : à nouveau Fabre prétend utiliser un mystérieux manuscrit médiéval. L'avenir de la langue moribonde, perpétuée dans sa structure efficiente et cachée par les plus ignorants des montagnards, ne relève que de la salvation littéraire. Mais ce futur de dignité est virtualisé dans le miroir d'un passé révolu à jamais.
L'écriture réalise (idéalement) ce que l'histoire n'a pu faire. Alors que des lettrés, comme Sauvages, avaient pu rêver au destin d'une langue d'oc, devenue nationale en France par le choix inversé des Rois, Fabre dit que la partie était perdue du moment que l'Occitanie ne s'était pas faite, et qu'elle était devenue française. "Les provinces méridionales, divisées en une infinité de petits souverains, n'offrirent jamais un foyer commun où les rayons des connaissances littéraires pussent s'épurer en se concentrant. Réunies peu à peu à la France, elles perdirent, avec leur indépendance, leur orgueil national, et s'accoutumèrent insensiblement à rendre à la langue française les hommages dus au Monarque qui la parlait. Les agens du gouvernement, les nobles, les riches habitans des villes adoptèrent par intérêt ou par vanité, le langage dominateur, et abandonnèrent l'idiome maternel à cette classe du peuple qui, par son obscurité, semble condamnée à conserver plus lont-tems les mœurs et la langue de ses pères".
L'apparition de l'écriture occitane au creux de l'écriture française ne procède pas d'une illusion nationalitaire, le français n'est pas cheval de Troie (alimentaire) d'une entreprise qui ne se voudrait, vraiment, qu'occitane. Cette double écriture est assumée dans une contradiction fondatrice. Le discours socialisé de Fabre, discours français, est celui des Lumières, déployé dans une logique incompatible avec celle de la pulsion d'écriture dialectale. L'intersection impossible de ces deux propos est la faille constitutive de l'homme d'oc, à partir de laquelle Fabre répartit les langues. Le français est du côté du père, du monde réel, des affaires, des idéaux politiques, de la Patrie, c'est-à-dire de la France. Il prend bien soin de distinguer l'amour de la Patrie de l'affection native , du côté de laquelle est l'occitan :
"Ce sentiment de l'enfance qui survit plus ou moins dans un âge avancé, et qui nous attache aux lieux de notre naissance, [...] source de beaucoup de plaisirs et de peines, qui fait verser tant de larmes en secret, et qui donne tant de joies inaperçues et soudaines, n'est point ce qu'on entend ordinairement par l'amour de la patrie, sentiment plus moral, qui dépend moins des lieux que des lois et des usages, et qui se nourrit autant d'intérêt propre et d'orgueil, que l'autre s'alimente d'expansion et de sensibilité. L'amour de la patrie, excité par l'honneur héréditaire, par l'enthousiasme religieux, ou par la jouissance ou l'espoir de la liberté, enflamme le cœur, monte l'imagination, et de loin comme de près, rend capable des plus grands efforts ; il n'en est pas de même de l'espèce d'affection que fait naître en nous le souvenir [...] qui selon qu'elle se trouve réveillée par les idées qui nous ramènent à notre berceau, nous attendrit, nous jette dans une sorte de rêverie mélancolique, et peut même, si elle est trop souvent et trop vivement renouvelée, conduire à une maladie mortelle qu'on appelle nostalgie". Ainsi, explique-t-il, peuvent mourir d'un mortel abattement les mercenaires suisses qui entendent le Ranz des Vaches .
Avec le Troubadour, Fabre suture donc l'écartèlement occitan, (entre la dignité d'une Lettre morte, et la péjoration de la parole populaire), par le retour au langage de l'enfance. "À qui puis-je mieux dédier cet ouvrage qu'à toi, ma Mère ? Toi qui, née dans la patrie des Troubadours, ne l'as point abandonnée pour aller habiter d'autres climats, et qui, fidèle à leur langage antique, ne l'as point sacrifié au langage orgueilleux de leurs successeurs. C'est toi qui m'a rendu ce langage cher, puisque c'est de ta bouche que mon cœur en a reçu les premiers élémens, et que c'est sur ton sein que mes lèvres débiles en ont appris les premiers sons".
L'occitan est au creux de l'écriture française, comme l'enfance au creux de l'âge adulte. L'écriture française sert la Patrie-Raison, l'écriture occitane se joue au plus intime de l'individu. Elle est, par essence, celle de la sensibilité, et la communauté qu'elle fonde ne peut être que la communion des individus qui participent d'elle, non un idéal géopolitique. À cet égard, Fabre fonde le renaissantisme dans ce qu'il a de plus dérangeant. Comment s'étonner qu'il n'ait pu se faire entendre de ceux même dont il se réclamera ?
Quinze ans plus tard, Fabre passe sur des positions nationalitaires, qui font de l'Occitanie une seconde patrie. "A ma Patrie, l'antique Oscitanie, et à mes compatriotes habitant les contrées qui s'étendent des Alpes aux Pyrénées, hommage et souvenir."
En proposant, sous le masque troubadouresque, une écriture résolument moderne, l'Ossian d'Occitanie en admettait implicitement l'impossibilité. Il n'en rêve pas moins de reconnaissance officielle. Plusieurs de ses textes sont implicitement salut au Pouvoir. Comme dans les hommages à l'Empire de Touchy, son disciple de Montpellier, passe alors dans ses vers le souffle de Goudoulin. L'étrange majesté de l'idiome donne sens à la terre et aux cieux. Elle transcende la banalité de la pièce de circonstance. L'adéquation entre cet extra-ordinaire génie de la langue et l'avènement hors du commun de Bonaparte, fonde, dans l'Ordre nouveau, l'ambitieuse tentative de l'écrivain d'oc. Il offre à la France l'hommage de l'occitan, dans sa vérité révélée. La démarche n'était pas de repli culturel, au contraire. Mais la France pouvait-elle s'enrichir de cette différence assumée ? Cette voie étroite n'aurait pu, vraiment, être celle d'une Lettre reconnue que dans la conjonction d'une grande ambition d'écriture et de la protection d'un pouvoir fort. L'Ossian d'Occitanie n'obtiendra ni l'aval de ses compatriotes, ni celui du pouvoir. L'Empire n'avait pas besoin de la parole populaire, dialectale et adulatrice, que les préfets les plus zélés suscitent à l'occasion. Qu'aurait-il fait d'une grande littérature d'oc ? La logique du système l'amenait à ne favoriser, dans ses l30 départements, que l'écriture française, comme à étouffer, dans cette écriture, toute volonté créatrice véritable.
Et pourtant, paradoxalement, les structures centralisées de la France impériale font que, si la conscience linguistique et culturelle provinciale s'affaiblit, au profit d'une conscience locale très réductrice, la conscience érudite, fortement répercutée dans le Midi depuis Paris, dessine plus que jamais l'espace de la langue romane, langue des Troubadours : espace mal délimité encore, dans lequel, selon le niveau de réflexion historique et linguistique des érudits, peuvent se ranger les parlers plus tard définis comme francoprovençaux. Les ouvrages méridionaux de correction du langage dessinent aussi, à leur façon, cet espace de langue au creux de la francitude recherchée. Il serait donc hasardeux de penser que la conscience nouvelle de langue d'oc soit seulement aboutissement naturel de la restitution du texte troubadouresque engagée avant 1789, et qu'elle ait pu s'afffirmer sans liens avec les idéologies de la période impériale.
Les conquêtes de la Révolution et de l'Empire ne pouvaient que poser le problème des langues, et de leur rapport au français. Depuis Berlin, le piémontais Denina écrit à Bonaparte : "Jamais, dans aucun empire, on n'a écrit autant de langues différentes, ou parlé autant de différens dialectes, qu'on en parle dans les pays que VOUS gouvernez".
L'Empire veut faire entrer ces parlers innombrables dans sa statistique, préalable raisonné à toute intervention. Ce sera l'objet de l'enquête géante lancée en 1807. L'idéologie officielle qui sous-tend l'enquête est contradictoire : elle pousse indiscutablement à une vision éclatée de l'occitan, dans la vaste fresque dégradée des parlers romans, de l'Atlantique aux Grisons. Dans un ouvrage fort répandu, le bibliothécaire de Grenoble Champollion-Figeac intègre ainsi les parlers de l'Isère dans l'infinie variation de la parole populaire, née du celtique et du latin. Mais la logique du classement pousse aussi à délimiter ensembles et sous-ensembles, savoir où passe la limite entre oc et oïl. À cet égard, si aucune ambiguïté n'intervient en ce qui concerne les parlers méridionaux, sans conteste occitans, le débat est mené sur les caractéristiques des parlers nord-occitans et francoprovençaux. La réflexion comparatiste, que l'enquête renforce, peut orienter la conscience érudite autrement que vers le partage hexagonal de l'oc et de l'oïl. Ainsi Denina (dont l'ouvrage sera dans la bibliothèque d'Honnorat) présente cette vision stimulante :
"D'un langage intermédiaire entre la langue italienne, la françoise et l'espagnole. ... Je ne crois pas inutile de jeter un regard sur le langage des peuples habitans des Alpes et des Pirénées. La ressemblance qu'on y observe depuis le golphe de Venise jusqu'aux bouches du Var ; depuis la Dalmatie jusqu'à la Provence ; et nous pouvons même dire jusqu'aux bouches de la Garonne, et aux frontières de la Navarre, est surprenante. Cela constate d'abord un événement historique qui est la propagation de la langue latine, dans des pays où l'on a de la peine à imaginer comment des Romains sont allés s'établir ou faire seulement quelque séjour ; et prouve en même tems l'influence physique de l'air sur la formation du langage. Car à quoi attribuer cette ressemblance du langage des paysans bergamasques, des habitans des vallées du Piémont, non seulement de celles qu'occupent encore les Vaudois, mais de celles du Po, de la Vraita au dessus de Saluces qui coule entre les frontières de la Provence, et du Piémont dans les Alpes maritimes au pied desquelles est Nice ; puis dans les montagnes de l'Auvergne dans les Sévennes, enfin dans la Haute Castille et la Navarre et jusqu'à l'embouchure du Tage. Car il y a plus de rapport entre le langage des Grisons et des Vaudois, et le Gascon que n'en a le Bolonois avec le Toscan que l'on parle aux frontières de la légation de Bologne". Ce constat est d'ailleurs renforcé par les observations des soldats de l'Empire parcourant l'Europe.
L'affirmation d'une langue d'oc dans ce vaste ensemble sera d'abord celle de sa Lettre médiévale. Travaillant au Glossaire de l'ancienne langue française, les membres de l'Institut étudient troubadours et trouvères. Pour Raynouard, la langue romane est source commune des langues d'oc et d'oïl. Mais la langue d'oc lui apparaît proche de l'ancien roman, dont le français a divergé.
L'enquête de 1807 a peu d'effets sur la création, bien qu'elle autorise des reprises d'écriture, mais elle interpelle les lettrés méridionaux. Peut-être les victoires de l'Empire permettent-elles à leur conscience malheureuse de placer l'idiome à égalité avec les langues nationales vaincues : "Ainsi un habitant des départemens méridionaux de la France qui écrira un ouvrage, même une simple lettre, l'écrira en français quoique le provençal et le languedocien soit sa langue maternelle et une langue cultivée. Ainsi dans les départemens réunis, un délai fatal fixé par le gouvernement a établi l'usage irrévocable de la langue française dans les actes publics, et l'on écrit tout en français, quoiqu'on y parle vulgairement allemand, piémontais ou italien".
Paradoxe apparent, sous l'Empire, l'idiome est plus que jamais barré d'écriture dans son lieu naturel. En Provence, la reconnaissance d'écriture ne s'autorise que fugitivement d'un aval venu de Paris. Il faut le voyage du parisien Millin pour que la littérature provençale soit révélée aux Français, quand les Provençaux l'ignorent. Le comte Portalis peut alors déclarer devant les académiciens d'Aix : "L'heureuse réunion de la Provence à la France porta les derniers coups à notre idiôme national. Le français prévalut en tout. Les débris de la langue provençale, assujettis aux constructions et aux inflexions françaises, s'altérèrent sensiblement, et l'adoption journalière de mots français provençalisés le dépouilla de presque toute son énergie et de ces tournures originales qui lui étoient propres. Elle finit, comme elle avait commencé, par être une langue rustique. On en vint jusqu'à ne plus entendre dans leur Patrie le langage des Troubadours : on en vint jusqu'à oublier qu'ils avoient laissé des ouvrages complets, tant en prose qu'en vers. Il fallut que les prétentions exagérées des partisans des vieux Trouvères français, obligeassent les Provençaux sensibles à l'affront que recevait leur Nation, à exhumer leurs anciens titres de gloire".
Reprenant, sans illusions, ces titres de dignité, il n'appelle pas à la création dans cette langue, mais à la restitution patrimoniale et lexicographique. "Mais cette source abondante et précieuse d'où jaillirent les trois fleuves majestueux de l'éloquence toscane, française et castillane, cette source à laquelle vinrent puiser les Anglais et les Allemands, gît obscure et sans honneurs. Tels les Syracusains inattentifs, laissaient ensevelis sous les ronces et les buissons, avec le tombeau d'Archimède, les plus beaux souvenirs de leur gloire nationale. Faut-il donc que le monde littéraire renonce à l'espérance de posséder un jour le trésor de la langue provençale, et ses origines, comme il possède celui des langues grecque, latine, française, toscane ? [...] Un bon lexique provençal, qui contiendrait tous les mots employés par les Troubadours, leurs diverses significations, leur prononciation, leur orthographe, leur quantité, qui rapprocherait de ces mots primitifs, les mots usités plus tard, et enfin, ceux actuellement en usage, retracerait l'histoire de l'enfance, de l'âge mûr et de la décrépitude de notre langue nationale".
L'écriture en dignité que proposait Fabre d'Olivet est barrée d'histoire, restent à la pulsion d'écriture les délices de la nostalgie et l'assurance de la mort.
C'est pourtant dans ces années de silence que la tentation littéraire mûrit. Elle se révèlera à la société civile dans la fracture d'histoire qui suit la chute de l'Empire, avec une force soudaine témoignant de son cheminement souterrain. Paradoxe d'une écriture qui se justifie du retour des Bourbons, alors qu'elle naît, dans sa modernité, de ces vingt cinq années de tumulte.
Que s'est-il joué, en définitive, qui permette une écriture de l'idiome qualitativement différente ?
La mutation des mentalités, affirmée dès les années 1770, accentuée par la révolution, compense la notion du peuple sociologique par deux nouvelles catégories idéologiques, peuple-nation, collectivité d'individus reconnus comme tels, unis librement en communauté de destin, peuples exotiques des provinces, mis en spectacle par la délectation des voyageurs. La mise en spectacle du peuple reste pour l'heure peu motivante. Il faudra une génération pour que l'intellectuel du lieu puisse s'éblouir de la familière altérité du peuple, bientôt proclamé son peuple. Mais la première catégorie inscrit le plaisir d'écrire dans l'émergence, légale, civile, culturelle, de l'individu, en rapport aux nouvelles définitions totalisantes de Langue, Peuple, Nation. Le choix de langue se dégage de la péjoration (langue du bas peuple) et de sa compensation imaginaire (antidote du Bon Ton français) au nom du plaisir socialement reconnu de l'individu : "j'écris ainsi parce que ça me plaît".
En 1808, autorisé par l'enquête sur les patois, H.Morel donne dans le premier numéro de son Courrier d'Avignon, journal officieux, un article lucide sur l'idiome provençal : "Il est donc nécessaire que cet idiome qui s'épuise par des pertes journalières, sans se réparer par aucune acquisition, s'éloigne sans cesse de son génie primordial, se rapproche toujours davantage de l'idiome français, et se perde enfin dans le sein de cette langue comme un fleuve va se perdre dans l'océan. Chaque chose doit subir sa destinée. Toutefois si l'altération du patois est réelle, son anéantissement est encore éloigné. Le provençal est la langue et la propriété des classes les plus nombreuses de la société, je veux dire des ouvriers et des agriculteurs. Il y a conservé une grande partie de son énergie et de sa simplicité originelle. Je conviens qu'un air de grossièreté se mêle quelquefois à ces précieuses qualités ; mais un écrivain qui, à la connaissance de l'idiome, saurait unir le tact des convenances, saurait faire un choix d'expressions dont la politesse française n'aurait point à murmurer, et qui préparerait au lecteur de douces jouissances".
Sans illusions sur l'avenir, Morel n'en ouvre pas moins ses colonnes à la poésie provençale (en un temps où elle n'a guère droit de cité), pour le plaisir de l'honnête homme.
La distorsion entre recul de l'idiome et affirmation de son écriture, après 1815, compense certes la déroute, mais relève aussi de la libération linguistique : pour l'homme du peuple qui accède à la langue des maîtres, pour le lettré à même de proclamer son plaisir dialectal. Les conditions s'esquissent d'un accès général au français, et l'écriture de l'idiome, loin de procéder du maintien en l'état de la parole populaire, se fonde de sa mutation. La francisation, intégration idéologique et culturelle du peuple à la nation, permet à l'auteur de représenter le peuple en ensemble d'autodidactes aptes à recevoir le plaisir de langue du lettré. C'est dans la faille du plaisir dialectal, traversant la francisation acceptée, que l'écriture de l'idiome s'enracine. "Nous croyons faire plaisir à nos lecteurs", telle sera de plus en plus la formule introductive des pièces dialectales dans la presse du sud-est.

Suite : Une mort qui n'en finit pas (4) - 1815-1848, les expériences décisives

Une mort qui n'en finit pas (2) - L'écriture de l'idiome à la fin de l'Ancien Régime

René MERLE — 2025-10-23T13:56:16Z

Suite de Une mort qui n'en finit pas (1) - Avant propos. Table des matières

L'ECRITURE DE L'IDIOME A LA FIN DE L'ANCIEN REGIME

La gloire des Troubadours fonde la conscience identitaire des lettrés du Midi, l'abbé de Sauvages définit leur patrie selon la conscience érudite commune : "Provence. Mais on comprenoit alors sous ce nom presque toute la partie de deçà de la Loire, c'est-à-dire, environ la moitié du royaume, qu'on divisoit par là en France & en Provence : division fondée sur les idiômes des peuples de ces deux parties de la Monarchie ; savoir, d'un côté le Franc, ou Tudesque ; & de l'autre, le Roman, ou Provençal". Mais il ajoute : "Cette division subsiste encore aujourd'hui aux menus égards, c'est-à-dire par rapport au langage ; d'après lesquels on distingue à Paris les habitans des Provinces Gasconnes, de ceux des Provinces que nous appelons Françoises, ou dont le François est la langue vulgaire : en sorte que pour désigner un canton de ces dernières, nous disions autrefois, dë las partidas dë Fransa ; & aujourd'hui, qu'il est du côté ou du pays de France, comme si nous n'en étions pas nous-mêmes".
Aux menus égards... Quel sens majeur pourrait avoir, de fait, cette bipartition linguistique dans une France dont personne ne met en cause l'unité ? La langue d'oc est bloc erratique laissé par un destin national inachevé, mais le partage des langues ne fonde que deux sentiments identitaires paradoxaux : "Les Parisiens donnent à cet égard une patrie commune, ou un même nom de patrie à tous les habitans de nos provinces méridionales, qu'ils appellent tous indifféremment Gascons ; comme ceux-ci donnent à leur tour le nom de Franchimans à tous ceux du nord du Royaume dont le Français est la langue vulgaire".
L'identité est définie par le regard de l'Autre, non par une prise de conscience endogène.
Ce parler gascon est un "langage divisé autrefois, comme il continue de l'être aujourd'hui, en différens dialectes ; qui depuis Antibes jusqu'à Bordeaux, se rapprochent, se mêlent, se fondent, pour ainsi dire, par des nuances insensibles l'un dans l'autre ; en sorte qu'on ne saurait assigner les limites qui les séparent, ni marquer où l'un finit et où l'autre commence, et que le Rhône ne tranche point les dialectes de sa droite d'avec sa gauche ; ils portent chacun des empreintes l'un de l'autre et tout ce qui peut établir entre eux une sorte de consanguinité. [...] Non seulement le provençal, mais tous les idiomes gascons sont du ressort de ce dictionnaire. [...] Il suffira d'observer que nous entendons, à quelques termes près l'idiome de ces cantons et de ces Provinces, [...] nous nous en sommes assurés en traversant les Provinces qui s'étendent de l'une à l'autre mer, et en parcourant un bon nombre de petites feuilles imprimées dans les différens dialectes de ces Provinces".
L'unité de la langue, attestée par l'intercompréhension, et renforcée de conscience érudite, n'implique pas une conscience littéraire identitaire d'oc : les "petites feuilles imprimées", dont l'horizon est au mieux provincial, ne fondent pas une littérature d'oc.
Pourquoi la beauté, énergie et douceur, de la langue, lieux communs de l'érudition du siècle, ne sert-elle pas une Lettre "nationale" ? Cette Lettre n'aurait pu advenir que par le destin politique autonome des provinces méridionales. Comment articuler pareille affirmation au patriotisme français, sinon dans l'inversion imaginaire du centralisme ? Le propos est souvent repris : "Il n'y a pas de doute qu'il n'a manqué à ce prétendu patois, pour devenir la langue dominante du Royaume, que de s'être trouvé dans les mêmes circonstances qui ont favorisé les progrès de la langue françoise, ou que nos Rois eussent pris pour la capitale de leur Empire et leur séjour ordinaire, une des villes de la langue d'oc ; c'est bien alors que la langue d'oïl eut été regardée à plus d'un titre comme un jargon grossier et rustique".
Plus que proclamation nationalitaire efficace, l'insistante référence aux Troubadours est donc compensation imaginaire de la francitude assumée.
— Troubadours ?
Le mot, qui définit tout poète, est en pays d'oc incantation patriotique, appuyée d'érudition. Inventeurs de la rime, de la poésie amoureuse, les Troubadours, exaltant le génie de leur langue, subvertissent la barbarie médiévale d'un ferment dont les Lumières sont l'aboutissement.
Le texte original est à vrai dire mal connu, sinon de cercles fermés, entre Italie, Provence et Paris, où Lacurne de Sainte Palaye le collationne. Son disciple, l'abbé Millot, publie, en 1774, une version française, qui exalte la Provence mythique d'outre Loire : "Sous un beau ciel, dans un pays favorisé de la nature, où la chaleur du climat excite l'esprit sans affaisser le corps, le goût de la poésie doit être plus vif qu'ailleurs, & plus fertile en productions". La Bibliothèque des Romans du Comte de Tressan popularise le romanesque médiéval de la mode Troubadour.
En 1780 depuis Paris, Legrand d'Aussy lance la Querelle des Troubadours : il nie leurs qualités littéraires, leur antériorité fondatrice, et la prédisposition ethno-climatique des Méridionaux à la poésie. Recentrant le patrimoine français sur le versant d'oil, il souligne la part prépondérante des talents du nord de la Loire dans la création médiévale et moderne. La querelle se développe dans Le Mercure de France : le l5 avril 1780, un lecteur anonyme remarque que les talents se manifestent surtout au nord de la Loire dans la mesure où la centralisation royale a attiré dans l capitale l'essentiel des institutions culturelles. Le Sud ne s'épanouirait que si on se donnait la peine de le franciser et de le doter en sociétés, académies, etc. Le patriotisme blessé du lecteur, méridional, s'inscrit donc au creux de la francitude revendiquée. Le 22 avril, le Chevalier de Mayer renchérit. L'énigmatique collaborateur de la Bibliothèque des Romans, abondant polygraphe, redonne les titres de la gloire méridionale, dont il se veut comptable : "J'ai donc une Patrie à défendre !". L'apologie des Troubadours, appuyée sur l'érudition du siècle, se prolonge d'une impressionnante liste d'auteurs modernes, qui, depuis Montaigne, ont mis en œuvre, en français, le génie méridional : aisance poétique, sens de l'image et de la formule, force du sentiment et de l'expression, hardiesse de l'imagination jointe à la sensibilité de l'âme. Mayer (qui s'est risqué au théâtre bilingue à Marseille en l775), n'envisage aucunement ici une écriture dans l'idiome. Ses arguments seront repris dans des publications à diffusion nationale, notamment par l'oratorien Bérenger, Toulonnais installé à Orléans, et auteur à la mode.
Ces Méridionaux expatriés, défenseurs des Troubadours, ne demandent pas la reconnaissance d'une écriture moderne de l'idiome, mais celle du génie méridional, le leur donc, dans les lettres françaises du temps, qu'ils pensent enrichir par une spécificité ethnique. Nier ce génie serait "armer la France contre la France". Les deux versants culturels de la France ne sont plus opposés par une différence linguistique, mais unis par une complémentarité de tempéraments. Le génie poétique des auteurs méridionaux, nouveaux Troubadours, est part intégrante de la créativité française.
Il s'en faut que cette querelle parisienne ait de réels prolongements dans les académies, les journaux des villes du Midi. Marseille, la plus grande ville de langue d'oc, y est à peu près indifférente. Le Journal de Provence, qui naît en l78l, n'en traite pas. Il ne salue Bérenger que pour les poésies françaises que l'exilé, très volontaire, dédie au pays natal. Seul Papon, oratorien à Marseille, historien de la Provence, et donc des Troubadours, croisera le fer avec Legrand d'Aussy, mais lui aussi depuis Paris.
La vulgarisation du texte (français) des Troubadours, et la querelle, tombent sur un Midi certes fier des grands ancêtres, mais peu préparé à leur assomption "nationale". Dans la mode-Troubadour, le texte passionne moins les élites provinciales qu'un moyen âge de convention. À vrai dire, le plus souvent, les Troubadours indiffèrent ou ennuient. Papon en convient : "Ceux qui connoissent, Monsieur, les poésies des Troubadours, traduites en notre langue, sont étonnés de la fortune prodigieuse qu'elles firent autrefois dans le monde, & s'imaginent que nos pères étoient bien grossiers, pour avoir admiré des productions qui, en général, ont pour nous fort peu de sel et d'agrément". Notre langue, c'est-à-dire le français, pour ce natif de Puget-Théniers, sujet du Roi de Sardaigne !
Renvoyer les lecteurs à la beauté du texte original, comme le fait Papon, n'était pas évident. Millot le souligne : "Pour connaître les Troubadours, ces anciens poètes provençaux, les pères de la littérature moderne, il falloit trouver & expliquer leurs ouvrages. [...]ƒ Des gens de lettres, familiarisés avec le provençal moderne, trouvoient leur langage inintelligible".
L'intérêt pour la vieille langue manifesté par des Académiciens nîmois prestigieux, des parlementaires aixois et non des moindres comme Fauris de Saint-Vincens ou Mazenod, est collectionneur plus que restituteur. La publication est rare et se fait à doses homéopathiques. Si la mort interrompt la publication aixoise de l'abbé Dubreuil, les Etats de Provence financent les travaux de Papon et, à partir de 1777, leur édition. Au fait des travaux de Sainte Palaye, Papon met à bas la tradition apologétique perdurant depuis Nostredame : "Les Vies des Troubadours de Nostredame ne s'accordent en rien avec les manuscrits originaux qui m'ont passé par les mains".
Cette restitution sert la gloire de la Provence, et la caste qui s'en est approprié l'administration : la noblesse provençale perpétue les noms des troubadours.
Mais cette érudition est alors mise en œuvre dans le Tiers-Etat provençal : de l785 à 1788, les entreprises croisées du médecin marseillais Achard, de l'avocat aixois Bouche, rondement menées, ne procèdent pas de la longue patience d'un Papon. Affirmer qu'elles expriment l'idéologie cohérente du Tiers serait un singulier raccourci, mais leur érudition sert l'affirmation des élites bourgeoises. Histoire de la Provence, ré-appropriation de sa langue, de son espace, de ses traditions, relèvent certes de la proclamation d'une identité (fondée par le sentiment de sa disparition), mais aussi d'une conscientisation politique investissant la provençalité accaparée par les privilégiés.
La célébration patriotique des Troubadours l'emporte alors sur la restitution des textes. Achard affirme, sans illustrer ses dires, que les Troubadours ont servi le génie de la langue, dans laquelle ils trouvaient "l'énergie des expressions, la force des images, & une certaine naïveté, si propre à peindre la nature & les passions". Mais Bouche dit sans ambages que le roi est nu : "Je n'ai placé ici que quelques troubadours. La plupart ne valent pas la peine que l'on parle d'eux. En corps, ils ont peut-être été les pères de la Poésie Française & de la Poésie Italienne, & peut-être de la Poésie dans toutes les Nations policées de l'Europe, mais en particulier, à quelques-uns près, ce sont bien les Auteurs les plus ignorans, les Amans les plus froids, les Chantres les plus ridicules qu'on puisse trouver". En célébrant les Troubadours, Bouche dresse un monument vide à cette Provence dont il dispute la direction à la noblesse. En les dévalorisant, il abaisse la fierté nobiliaire. Les Troubadours auront-ils jamais la faveur de la Provence ? Cette ambiguïté traverse le milieu progressiste aixois : le jeune avocat Raynouard fait ses armes poétiques par un éloge (français) des Troubadours, à l'occasion du pâle concours de l'Académie de Marseille, en l788-1789.
Cette Provence indifférente est donc paradoxalement plus impliquée dans l'utilisation patrimoniale que Languedoc et Dauphiné voisins. Sans doute une des explications tient-elle à cet enjeu de pouvoir, particulier à la Provence, Co-Etat uni au Royaume, mais non subalterné.
L'entreprise érudite, dont les enjeux ne coïncident pas avec ceux d'une écriture de l'idiome, peut cependant la légitimer : le mot Troubadour fait sens en levée de culpabilité linguistique plus qu'en aliment stylistique. L'avocat Astier s'en couvre à Avignon, dans les années 1770-1780, pour dénoncer l'indifférence des Provençaux à la poésie provençale : connaît-il vraiment ces Troubadours qu'il situe trois siècles auparavant ? . Il reste que le thème mythifiant renvoie certains à un destin brisé, perpétué par sa langue seule. Ceux-là, comme effrayés de leur audace, gardent en portefeuille leurs productions "nationales". En l786-1787, le jeune négociant de Ganges, Fabre d'Olivet, écrit à Paris dans sa Força d'amour, demeurée manuscrite : "La langue que l'on parle dans le Midi de la France est, sans contredit, celle qui donna naissance à la Poésie française. [...] Ce n'est pas pourtant que, téméraire en mes projets, je prétends faire ce que personne n'a jugé à propos d'entreprendre, non. Le seul but que je me suis proposé dans la bagatelle à laquelle ceci sert d'introduction a été de prouver que la langue des anciens troubadours peut encore peindre d'une manière harmonieuse les passions et imiter les images de la poésie française. D'autres peut-être eussent mieux réussi que moi ; mais si je n'ai pas rempli mon but, si tu remarques des défauts, Lecteur, n'accuse que moi, ne les impute pas à la Langue, elle eut été belle dans les mains d'un autre."
La question est posée, dans l'ombre significativement, d'une écriture de l'idiome rivalisant avec l'écriture française, entreprise à la fois nécessaire et impossible.

— Valorisation imaginaire et impuissance pratique.
Depuis Montaigne, la beauté, la force, l'expressivité des parlers occitans sont, d'une certaine façon, lieu commun : "Toutes ces langues méridionales sont plus rapides, plus énergiques, plus animées, plus hardies et plus laconiques que la langue française. [...] Encore aujourd'hui, nous n'avons pas de parler en France plus doux, plus riche, plus expressif que le patois méridional." Pourquoi ces laudateurs de la langue ne servent-ils pas son génie ? L'écriture de l'idiome, si tant est qu'elle soit envisagée, ne renvoie qu'aux registres de convivialité familière, de compensation savoureuse. Le paradoxe est qu'on écrive encore cette langue dégradée en oralité, en s'y tenant à des registres si modestes, quand ses ailes pourraient voler si haut ! Le blocage d'ambition des auteurs ne tient pas à l'incompétence, mais à la difficulté de se situer dans un champ par définition non littéraire. La béance entre les possibilités proclamées de l'idiome, et son impuissance pratique interdit-elle le passage à l'acte d'écriture ?
Est-il possible de démêler les motivations et les modalités d'une pratique aussi hésitante ? L'éparpillement des intervenants, diversement impliqués dans les codes d'écriture de l'Honnête Homme, interdit de poser en école leurs réponses aux contraintes diglossiques. Mais on ne peut faire l'économie d'un réseau d'écriture, plus ou moins cohérent. Imitation de la production française, compensation de sa dominance, circuit autonome régi par des normes spécifiques ? Les idéologies de la langue écartèlent l'acte d'écriture en données antagonistes : Langue d'un Peuple défait par l'histoire - parole basse du peuple sociologiquement défini ; Langue authentique des pères - langue dégradée du présent ; Langue d'un ensemble majeur, de l'Océan à la Méditerranée, des Alpes aux Pyrénées - idiome natal, parler du lieu, du petit pays, de la province... Faute de théoriser ces données anciennes, mais réactivées par l'acculturation du temps, cette écriture mineure, incapable de suturer ces contradictions, a valeur de symptôme.

— Une langue abandonnée au peuple.
"La langue romance a été reléguée parmi le bas peuple et les chansonniers des charivaris", écrit en 1790 l'académicien de Nîmes Vincens. En l802, le juge de paix nîmois L. Aubanel couvre son plaisird'une initiale désabusée : "Le languedocien est trop méprisé aujourd'hui pour qu'on puisse s'en occuper sérieusement". L'écriture de l'idiome semble donc impossible. Traitant du "dépérissement de la langue méridionale", un correspondant de Bérenger reprend une contradiction maintes fois proclamée : "Le commerce, l'industrie, les lettres, qui pénètrent dans les pays les plus isolés de la France, accélèrent tous les jours la ruine totale de cette langue, qui va, selon l'expression énergique de Montaigne, où le français ne peut atteindre. Les citoyens de tous les rangs qui habitaient le midi de la France la parlaient il y a cent ans : aujourd'hui, abandonnée au menu peuple, elle perd sensiblement son génie, et bientôt elle sera totalement oubliée".
De Henry IV aux Lumières, le pouvoir, les classes dirigeantes, n'ont ni le désir, ni les moyens de combattre l'idiome natal. Son statut contradictoire (Langue antique de tout le Midi, parole abandonnée au peuple) semble figé dans une éternité sans solution. Connoté de péjoration sociologique, mais aussi de naïveté savoureuse, d'énergique simplicité, l'idiome participe du consensus de hiérarchisation sociale : que le peuple reste à sa place, donc aussi dans sa langue. L'essentiel est que les classes dominantes aient accédé au français. En 1775, le chevalier de Mayer, dans le Retour daou Martegaou, ridiculise l'hybris, pour lui insupportable, du fils de paysan provençal passé au français.
Il va de soi que, de façon variable selon lieux et situations, le "peuple" transgresse cette identité linguistique perpétuée par pesanteur. En payant les régents francisateurs, les communautés revendiquent pour leurs enfants la langue des Moussus. Il s'agit moins d'abandonner l'idiome, (qui vivra encore pendant des générations) que de transgresser une barrière de caste, moins de le mépriser que de refuser de s'y enclore. La soif de français traverse les plus dynamiques, les plus entreprenants. L'itinéraire d'un Honnorat, fils de paysan d'Allos, en témoigne.
Cependant, la maîtrise du français écrit n'empêche pas dans les couches éclairées du Tiers la pratique familière du dialecte. Cette "langue du déshabillé" parasite une oralité française encore mal établie. "La langue de la capitale, ou de la Cour, a gagné depuis bien moins de temps les provinces les plus reculées ; le goût de la littérature française s'y est répandu peu à peu, et le Languedocien négligé passe donc chez quelques personnes pour un jargon et porte communément, quoique fort improprement, le nom de patois : c'est cependant encore le langage du peuple, mais même celui des honnêtes gens élevés dans cette province ; c'est le premier qui se présente et qu'ils emploient plus volontiers, lorsque, libres des égards que l'on doit à un supérieur, ou la gêne que cause un étranger, ils ont à traiter avec un ami, ou s'entretenir familièrement avec leur domestique : le Français, qu'ils ne trouvent guère de mise que dans le sérieux, devient pour la plupart une langue étrangère, et pour ainsi dire, de cérémonie : ils forcent nature lorsqu'ils y ont recours ; il est certain au moins que, s'ils n'ont eu de bonne heure des modèles à suivre, des Maîtres pour consulter et si avec ces secours et celui des bons livres, ils ne se sont pas fait, par un long exercice, une habitude du Français, le tour et l'expression leur échappent, la langue du pays perce ; ils croient parler français et ne font que franciser le pur languedocien. Les difficultés que nous éprouvons à cet égard viennent en partie de ce que nous pensons en Languedocien avant de nous exprimer en Français ; [...] Toujours est-il certain qu'un homme de lettres de ce pays-ci, qui écrira purement en Français sur différens sujets de littérature, sera souvent embarrassé s'il faut s'entretenir dans cette même langue sur une infinité de choses qui se passent sous les yeux ; qu'il hésitera dans la conversation, si elle roule sur le ménage de la ville, ou de la campagne, sur les arts, sur les métiers, etc, ou bien, pour s'affranchir de la gêne qu'il éprouve, il finira en Languedocien un propos qu'il avait commencé en Français".
La francitude des méridionaux cultivés bute, de nombreux témoignages en attestent, sur l'ironie discrète ou affichée, des Françaisqui détiennent, sans l'avoir comme eux méritée par leurs efforts, la francitude naturelle. Le sentiment identitaire méridional s'inscrit donc, comme malgré lui, au revers de la francitude proclamée. Il se fonde d'un reniement initial, mais la péjoration sociologique de la langue est traversée, contradictoirement, charnellement, de la parole de la nourrice, de la mère. Aussi l'écriture de l'idiome, qui ne peut émaner que de ces lettrés, rangés du côté de la culture, donc du français, relève d'une ambiguïté fondatrice. L'écrivant passe du côté de la nature, de la langue maternelle dont Papon écrivait que, quoiqu'il arrive, on ne peut l'oublier. Et de cette distance prise avec la culture naît le plaisir.
L'idiome, signifiant emblématique du peuple (dont il n'est pas l'apanage), garantit la hiérarchie sociale et la séparation des registres culturels. Cependant, au-delà des prétextes d'utilité (éclairer le peuple dans sa langue), il soutient une écriture du plaisir de l'Honnête Homme, dans la connivence de la circulation manuscrite. Publier est transgression culturelle : l'idiome ne s'écrit pas, décrète la critique franche, ce que l'hypocrite déguise en : l'écriture de l'idiome était belle jadis, mais impossible aujourd'hui, tant celui-ci est abâtardi, d'être abandonné au peuple.

— L'alibi de la francisation.
Faute de les saisir en langue, nombre d'observateurs reçoivent comme très francisés les parlers francoprovençaux, quand ils n'y voient pas du français dégénéré. Et même, alors que tant de voyageurs s'étonnent de l'hermétisme du provençal et du languedocien à leurs oreilles françaises, des lettrés méridionaux estiment ces parlers francisés au point de n'être plus que du sous-français. Ainsi du journal aixois (soutien du progressiste Bouche) : "Le Provençal que l'on parle aujourd'hui diffère essentiellement de celui d'autrefois, parce qu'il a été altéré par les constructions & les inflexions Françaises, auxquelles on l'assujettit depuis plus d'un Siècle : tellement que le Patois de la Provence n'est plus autre chose qu'un mélange de mots français provençalisés qui l'ont dépouillé de son énergie, de ces tournures agréables, saillantes, qui lui étoient propres." Bouche signe ces lignes définitives sur le provençal : "Il y a peu de langues aussi expressives & en même temps aussi douces. [...] Il seroit facile de le prouver ; mais comme on ne la cultive pas, ce détail deviendroit inutile. Cette langue est restée au peuple, qui lui fait perdre tous les jours quelque chose de ses grâces et de ses beautés. [...] Depuis environ quarante ou quarante cinq ans, la vraie langue Provençale est entièrement ignorée. La langue Françoise, dont tout le monde veut se servir, a fait oublier la langue naturelle qui s'est réfugiée dans les plus hautes montagnes, voisines de l'Italie. Celle dont on se sert dans le pays bas, est tellement confondue avec les gallicismes, même chez le Peuple, qu'elle est à peine reconnaissable, tant le ton sur lequel on la prononce, est rapide & dur. Il n'y a pas d'homme âgé de 60 ans qui n'ait vu les gens de la première qualité parler toujours en langue Provençale entre eux, & très ridiculement en langue Françoise aux Grands. Un Prince passa en Provence en 1747 ; quelques dames de la première qualité lui furent présentées ; tout le monde fut témoin de la difficulté qu'elles avoient à s'exprimer en François, & de combien de phrases en patois Provençal leur conversation étoit mêlée". Texte assez stupéfiant, puisque ses premières phrases reprennent un texte de 1694. En fait, le thème de la déchéance court depuis Nostredame :"Et comme ainsi soit que toutes choses sont sujettes à changement, nostre langue provençale s'est tellement avallée et embastardie que à peine est elle de nous qui sommes du pays entendue ...". De génération en génération, ce constat de francisation est répété, la vitalité et la pureté de la langue authentique étant renvoyées au temps des parents ou des grands parents.
De fait, le français est dans l'idiome. La bourgeoisie continue à parler provençal, mais de bons observateurs, Morel à Avignon, Achard à Marseille, constatent que la substitution de langage s'effectue à l'intérieur de la langue dominée, où les mots francisés remplacent, par ostentation sociale, des mots jugés trop populaires. Ce Tiers-État qui croit déjà parler français dans son occitan francisé ne peut se reconnaître dans une écriture à la française de l'idiome. Autant écrire tout de suite en français. Ainsi ironise-t-on sur Gros, sans doute le poète provençal le plus connu du siècle, en comparant sa langue francisée à la langue des troubadour : "Il est peu de ces Pièces qu'on ne pût traduire en vers tout de suite, à la simple lecture, tellement elles sont francisées ; & celle-ci sert d'exemple. Au lieu qu'il est bien difficile d'y faire plier celles du langage ancien." Quand l'authenticité s'est retirée de la parole bourgeoise commune, comment retrouver le vrai langage provençal, "qui joint à la force & à l'énergie, la richesse & la naïveté, [...] ces tournures agréables, saillantes, qui lui étoient propres [...] ces tournures harmonieuses & ce grand nombre de voyelles qui lui donnent cette facilité, cette grâce, ce nerf qui la rend beaucoup plus expressive que la Langue Française..." ? "Si l'on excepte quelques Hameaux éloignés des Grandes Villes, où le peuple conserve encore son ancien langage, presqu'inintelligible au reste de la Provence, & quelques Auteurs qui n'ont laissé que des Manuscrits, il n'est plus reconnu ni parlé autre part dans sa vraie nature".
Les vrais amateurs ne peuvent ainsi situer la "vraie" langue que dans un Ailleurs, Ailleurs sociologique du ghetto des gens de mer et des paysans du Terradou, Ailleurs géographique du conservatoire de la montagne, Ailleurs de l'écriture enfouie. Il serait impensable d'écrire au nom du peuple de ces poches (présumées) de résistance linguistique. C'est donc la Lettre plus ou moins occultée qui sera le garant de la vérité de la langue. À cet égard les Amateurs, de Marseille à Lausanne, définissent moins l'écriture "vraie" par l'usage de l'idiome que par la mise en œuvre de son génie. Tout texte dans l'idiome ne saurait être un texte dans l'esprit de l'idiome : il doit être contrepoint, énergique et naïf, du français du Bon Ton. Cette Lettre, qui procède donc d'un état de langue depuis peu révolu, est déjà patrimoniale. La pratique, parfois assidue, que l'amateur en a, n'implique pas un prolongement d'écriture contemporaine, à la limite saugrenue.

— Une vision patrimoniale de l'écriture de l'idiome.
"Si nous remontons à quelques siècles, nous verrons que l'idiome provençal était, parmi nous, non seulement la langue du peuple, mais celle des nobles, celle même du gouvernement. La simplicité, la franchise de nos bons aïeux, au milieu desquels l'orgueil du rang n'avait point encore élevé de barrières, pour la raison que les mœurs confondaient sans cesse les citoyens que séparaient les lois, dut imprimer à cette langue, alors nationale, un caractère d'énergie et de naïveté, image fidèle des mœurs générales". Ce génie qui distingue l'écriture "vraie" de l'idiome est celle d'une langue jadis nationale, figée par la victoire du français à une étape où la hiérarchie des classes n'impliquait pas encore une distance linguistique.
Cette même nostalgie peut d'ailleurs traverser les lettres françaises. "La langue de Joinville et d'Amiot paroît avoir été plus propre à exprimer les mœurs et les sentiments que celle dont nos écrivains modernes ont depuis fait usage. On diroit en effet que Fontenelle et Marivaux, grâce à la tournure de leur esprit, écrivent dans un nouvel idiôme ; et je suis sûr, par exemple, que Voltaire, avec tout son talent, n'auroit pu attraper ce ton naïf, si différent de la simplicité, qui est ordinairement l'image et le produit du caractère. La naïveté dont je parle est le langage d'une belle âme, d'une âme ingénue et sans artifice, qui se dévoile toute entière, et se trahit sans y songer. Son style rend cependant les rapports les plus fins, les plus délicats d'une manière naturelle, et qui n'admet rien de forcé, rien de trop réfléchi. Quand par hasard l'expression de la naïveté se trouve déshonnête son indécence même indique et prouve sa pureté..." écrit Bérenger.
Le lettré français ne saurait retrouver ce naturel perdu : "Quelques poètes de nos jours ont employé dans leur prose, ou même dans leurs vers, l'ancien langage de Rabelais et de Marot ; mais la naïveté tient aux mœurs et au caractère ; elle dépend de l'idée ; elle se trouve dans l'image ; jamais la vérité des mots ne pourra la produire. [...] Mais pourquoi cette langue est-elle devenue moins propre à exprimer ce qu'elle rendoit avec tant de charmes du temps de nos pères ? Si la naïveté du style tient à celle de l'écrivain, n'avons-nous donc plus d'écrivains naïfs ? très-peu, vous répondrai-je, très peu, et c'est moins la faute des auteurs que celle de nos mœurs actuelles. [...] Depuis que la noblesse vit à la cour, ce pays de la contrainte, de la réserve et de la dissimulation, depuis que l'esprit de société est descendu de la cour à la ville, et successivement dans tous les ordres, depuis que les idées et les vues de la nation se sont presque uniquement portées sur les spéculations du commerce et de l'économie politique, depuis enfin que le "raisonner juste s'accrédite" la langue et le caractère national se sont justement altérées ; nous n'avons plus ni la même gaieté, ni la même simplicité, ni la même franchise. Le langage qui se modifie toujours sur les mœurs, a bien conservé parmi nous ses procédés faciles, nobles, gracieux, comme le peuple qui le parle et l'écrit, mais il a perdu son aimable abandon, il a perdu sa vérité précieuse, il a perdu, sur-tout, grâce à ce qu'on appelle le bon ton, cette belle simplicité qui le rapprochoit des premières langues des Muses."
Texte capital pour le statut de l'écriture dialectale que cette apologie du français antérieur. L'écrivain français aurait du mal à retrouver cette simplicité sans vulgarité dans les registres paysans, ou "poissards", de la littérature du temps. Alors que l'écrivant dialectal, de Marseille à Lausanne, la retrouve sans mal dans la parole populaire (quitte à la situer dans un moyen âge de convention, comme Fabre d'Olivet). Bérenger écrit d'un des plus fameux sonnets de Goudoulin : "Pour bien juger du mérite de ce sonnet, il faudroit être familier avec la langue dans laquelle il est écrit. Comme elle n'est usitée que par le peuple, elle n'a ni expressions triviales, ni images ignobles, bien différente de la Langue françoise, que les Grands appauvrissent tous les jours, à force de vouloir la rendre polie et circonspecte comme eux. Une Langue, où le peuple donne le ton, sera toujours plus riche, plus forte, plus pittoresque, plus hardie que celle qui sera sujette au caprice des Cours et des Académies".
La nostalgie du naturel porte les raisons de son blocage. Reconnaître dans l'idiome abandonné au peuple, donc signifiant de la division sociale, un génie transcendant cette division implique la mise en scène d'un peuple qui ne saurait être ni sujet ni fondement de l'écriture. Aussi le lettré visite-t-il le patrimoine récent dont la parole hors temps, plaisir de la langue de l'enfance, n'implique pas un rapport au "peuple" contemporain. Ainsi, à Marseille, la lecture des pièces "populaires" de Gros, (non de celles à la française), rééquilibre l'acculturation française d'un naturel perdu. Cette restitution se substitue à l'écriture de l'idiome et compense son absence.

— Patrimoine récent et autorisation d'écriture.
Achard écrit de l'avocat Briançon de Reynier : "Il est Auteur de cette fameuse pièce en vers Provençaux, intitulée lou Crebo Couer de Paulet sur la mouert de soun Ay. Cette pièce ingénieuse a été réimprimée fort souvent". De fait le siècle réédite ces pièces du 17e, textes emblèmes de la situation diglossique, selon l'expression de P.Gardy. Mais, dans divers foyers dialectaux, la restitution des années 1780, dont participe Achard, a d'autres horizons. Elle interroge par son ampleur et ses choix : à Saint-Etienne, on publie même, en 1779, en ouvrage d'un volume inusité, les œuvres des poètes locaux, les Chapelon, demeurées manuscrites depuis la fin du l7e siècle. S'agit-il de sceller la mort d'une écriture, ou d'encourager sa perpétuation ? L'exemple provençal est éclairant.
Les publications de Papon, Achard, Bouche, insistent alors sur la polyvalence du provençal moderne : "Le Provençal sait employer le ton plaintif & le pathétique ; il a une noblesse qui lui est propre, & il célèbre également les vertus des héros & les agrémens des campagnes". Mais l'illustration du propos interroge. Depuis le l7e siècle en effet, les historiens provençaux n'adressent qu'un salut distrait aux auteurs de la première renaissance, fin du l6e, début du 17e siècles. Ruffi écrit en 1642 dans son Histoire de Marseille : "Pierre Paul fit revivre l'ancienne Poësie Provençale, en mettant au jour, l'an de 1595, les œuvres de Louïs de la Belaudière ; sur la fin de cet ouvrage, il y a ajouté ses propres Poësies." Papon n'en dit pas plus en 1786 : "Louis Bellaud de la Bellaudière, de Grasse, & Pierre Paul, de Marseille, regardés l'un & l'autre comme les restaurateurs de la Poësie provençale...". Achard donne une notice laconique sur Bellaud, puis une page, anecdotique, sans illustration Il écrit de Pierre-Paul : "Paul, (Pierre) fut le restaurateur de la Poésie Provençale avec Louis Belaud [...] Il osa faire reparaître des Vers Provençaux qui lui ont mérité le titre de Troubadour moderne, & la gloire d'avoir rétabli la poésie de notre langue".
En fait, dans l'abondant Panthéon des provençaux de langue française, ces auteurs sont mentionnés en sursaut ultime d'une écriture à jamais révolue, radicalement différente de l'écriture française. Le rétablissement de cette poésie gratifie le patriotisme provençal, mais ne l'implique pas vraiment. Le temps évoqué est d'ailleurs si nébuleux que l'on confond Moyen Age et Renaissance. Par contre, des auteurs à peine postérieurs sont autrement jugés. Selon Papon, Brueys révèle "une facilité charmante et un tour d'esprit tout à fait agréable. Le style n'a rien de bas ni d'afecté. Il est simple, naturel, soutenu & prouve que si l'Auteur n'a pas réussi dans la poésie françoise, c'est qu'il ne connoissoit pas si bien la langue, & qu'il n'étoit pas maître de l'exercer comme dans le Provençal". Ce patrimoine du l7e siècle, proposé alors que l'idiome était encore langue des élites, occupe nombre des registres de la culture classique, donc de la production française moderne. L'affirmation va à l'encontre des comportements diglossiques, acceptant volontiers une dignité troubadouresque antérieure, mais situant l'écriture dialectale moderne dans des registres mineurs : "Depuis longtemps on n'a plus fait des tensons ni des pièces de vers dans le style des troubadours. Nos poésies modernes sont presque toutes légères et amusantes. Le modèle de ce genre est F.T.Gros, dont les poésies, imprimées à Marseille en 1734 et réimprimées en 1763 avec quelques additions, attireront toujours l'estime des vrais connaisseurs". Aussi, sans négliger Gros, Achard réhabilite le patrimoine occulté du siècle : "Galaup, qui faisait joliment les vers provençaux, composa une Ode provençale qui fut jugée excellente, & qu'on regarde encore comme digne d'Horace ou de Malherbe. Les Lecteurs Provençaux nous sauront gré de leur en citer quelques strophes". Son projet, non abouti faute d'argent, est de "publier un recueil des poésies et des morceaux de prose les plus recherchées dans l'idiome provençal" du siècle. Il sera réalisé par le Bouquet Prouvençaou de 1823 : Les fils Achard, satisfaisant au désir du Père, voudront témoigner que le provençal tient tous les registres.
L'indifférence des compatriotes au projet d'Achard montre que l'intérêt était fixé sur le registre de compensation dont Gros, qui pourtant rêvait d'autres consécrations, est le représentant. "Gros démontre évidemment que la langue Provençale a des beautés qui ne se trouvent pas ailleurs". Comme Montvallon le parlementaire aixois, Gros a dans la fable "cette naïveté, ce ton fin, délicat & agréable, si naturels à La Fontaine". Son écriture crible dans la parole populaire les pépites du génie de la langue. Avec lui, l'Amateur possède donc une mise en état définitif, qui ne souffre pas de prolongement. On lit Gros, on ne l'imite pas. L'écriture de l'idiome ne peut intervenir, sans perspectives de publication, que dans le hors-jeu des échanges familiers), questionnement légitime, mais occulté, à la culture française dont chacun participe. Ce défaussement s'enracine dans l'"authenticité" langagière du petit pays, non celle de l'ensemble d'oc.

— Conscience de langue.
Pour légitimer la création, le renaissantisme ultérieur transcendera les sentis dialectaux en conscience de langue. Au l8e siècle, Sauvages en atteste, la conscience d'oc peut exister, dans l'affirmation d'une bipartition linguistique du royaume, sans légitimer pour autant une création à l'échelle de la Langue.
Certes, cette conscience disparaît dans des cas extrêmes d'aliénation : ainsi le curé Albert reçoit les parlers des Alpes en produits insensés des invasions successives, déclare ne pas comprendre les autres parlers nord-occitans. Mais, en général, la conscience de l'Honnête Homme, renforcée d'érudition troubadouresque, dessine assez facilement l'espace de la langue romane.
Où passe la frontière de la langue d'oc et du français ? "Il est aisé d'assigner à peu-près les limites des deux pays ; ils aboutissent à une sorte de Zone ou de bande, qui se dirige de l'Est à l'Ouest, & qui passe par le Dauphiné, le Lyonnois, l'Auvergne, le Limousin, le Périgord & la Saintonge. C'est à cette bande limitrophe, ou frontière, pour ainsi dire, du François et du Gascon, que ces deux langues viennent se confondre, & il résulte de leur mélange un jargon informe & rude pour l'oreille, qui n'a rien de décidé, ni pour le François, ni pour le Gascon ; on ne peut les distinguer l'un de l'autre qu'en avançant vers le Nord ou vers le Midi ; ils paroissent se démêler alors peu à peu ; car le passage du François au Gascon n'est point brusque ; il se fait par des nuances qu'un voyageur attentif peut apercevoir lorsqu'il va, p.ex. de Paris à Antibes, ou à Perpignan : le François s'altère de plus en plus à mesure qu'il s'éloigne de la capitale ; les idiomes des Provinces Françoises deviennent plus barbares en s'approchant des limites des deux langues ; c'est pourtant encore du François : passé ce terme, le ton change, le François disparoit, le Gascon se développe, il devient insensiblement plus pur ; au-delà de ce point, qui a quelqu'étendue, le Gascon dégénère encore, & va se perdre, d'un côté dans l'Espagnol, de l'autre dans la langue italienne. Mais si au lieu de traverser le Royaume dans ce sens on va du Levant au Couchant en côtoyant, pour ainsi dire, les limites des deux langues, on trouvera que les nuances du Gascon vont par des bandes parallèles à ces limites ; en sorte que les habitans d'une même bande qui traverse le Royaume parlent tous à peu près le même langage et s'entendent mieux entr'eux qu'avec ceux de la bande voisine mais plus éloignée de la frontière.[...] La division par bandes dont nous parlons, est fondée dans la nature ; celle des départements des Provinces, est purement arbitraire".
Aussi les lettrés des régions francoprovençales, faute de références troubadouresques, hésitent à ranger du côté de la langue d'oc des parlers non fondés en Langue, même si la conscience provinciale est forte. L'écriture s'organise d'autant en foyers de connivence : patois lyonnais, forézien, bressan, fribourgeois, vaudois...
Au sud, si la conscience érudite unit en langue un espace éclaté, la province est cadre pertinent de l'écriture. Provence et Dauphiné, structures administratives jusqu'en 1790, transcendent d'unité historique les clivages dialectaux. La différence familière aux Provençaux, des parlers de haute et basse Provence, celle familière aux Dauphinois, des parlers "provençaux" du sud et de ceux du nord (plus tard définis comme francoprovençaux), n'affectent pas les appellations ordinaires de langue provençale, langue dauphinoise. Ces dénominations atténuent d'ailleurs les hiérarchisations langagières : les parlers de la montagne, méprisés par Marseille ou Grenoble, participent de la langue provençale ou de la langue dauphinoise ! D'ailleurs, en Dauphiné occitan, la référence littéraire procède moins des foyers méridionaux que du foyer francoprovençal de Grenoble. La conscience provinciale prime sur la conscience linguistique.
Mais la Provence privilégie le parler du bas pays, en raison de sa dominance administrative, économique et culturelle. L'érudition y voit l'origine du provençal : "L'idiome que les Provençaux parlent aujourd'hui est à-peu-près le même que celui qui étoit usité dans le neuvième siècle, & qui est connu sous le nom de Langue Romance.[...] Nous avons suivi constamment dans cet ouvrage, la prononciation usitée à Marseille ; elle nous a paru la plus analogue à l'ancien Provençal" écrit Achard. Mais il affirme aussi que la montagne est conservatoire de l'ancienne langue, et fonde sur elle sa graphie en dignité.
Cette conscience provinciale de langue va vers l'ouverture en Languedoc, vers la fermeture en Provence.
Les Languedociens constatent l'extension de leur dialecte au-delà de la province : leur fierté de langue est "nationale" : le languedocien, conservatoire de la langue romane, l'emporte sur tous les parlers d'oc. Trelis, secrétaire de l'Académie du Gard, résume en 1807 cette commune conviction : "L'auteur, après avoir prouvé, par quelques exemples, à quel point le languedocien actuel diffère peu de la langue des troubadours, fait voir combien sont frappans et prochains les rapports qui le lient à l'italien et à l'espagnol ; et suivant ces deux langues, dans les altérations qu'elles éprouvent, en s'éloignant de leur pays natal, il trouve que le languedocien diffère de l'une et de l'autre dans la même progression ; d'où il conclut que la partie de nos provinces méridionales où la langue d'oc aura conservé un caractère plus indépendant, et qui lui soit plus propre, sera à une égale distance des Alpes et des Pyrénées, c'est-à-dire, à peu près dans le département du Gard ; mais il veut que, pour retrouver le vrai, le pur languedocien, on s'éloigne des villes où il n'est plus qu'un français dégénéré. L'auteur croit pouvoir assigner sa véritable patrie au pied des Cévennes, entre le Rhône et l'Aude"
Cette fierté est renforcée par le sentiment commun que le languedocien est outil privilégié de la poésie amoureuse.
Au regard de cette ouverture à l'ensemble d'oc, la fermeture provençale interroge. La réflexion érudite des Papon, Achard, Bouche, propose une vision provençale de la langue et de sa littérature. Les travaux qui l'ouvrent à l'ensemble occitan, comme ceux de l'abbé Féraud, demeurent manuscrits. La référence à Goudoulin, comme au bourguignon La Monnoye, est surtout rapport à un naturel dont le français s'est dessaisi. L'érudit abbé Dubreuil indique à ses lecteurs, comme une révélation, qu'ils liront Goudoulin dans le texte : "Ce Noël & quelques-uns des suivants sont en Gascon. L'affinité de ce langage avec le nôtre, jointe au mérite de ces pièces, leur a fait trouver place dans ce recueil. Il n'est point de provençal qui ne les entende avec facilité".
Faut-il recevoir l'indifférence à l'ensemble occitan en donnée constitutive de la provençalité (et, diraient d'aucuns, la conscience languedocienne en ouverture dominatrice) ? Cette indifférence n'est pas ignorance. Achard a étudié à Montpellier, la Feuille hebdomadaire d'Aix sait citer Mondonville. Mais les Provençaux, de par les spécificités du Co-Etat, uni à la France mais distinct, vivent leur identité autrement que les régnicoles du Languedoc. Qui contrôlera l'administration provençale ? Les privilégiés ? Le Tiers ? La provençalité est politique. Par contre, la dimension "occitane" de l'affirmation languedocienne, ne peut avoir de retombée politique, immédiate ou lointaine.
La clôture provençale n'est donc pas opposition à la France. Papon y insiste : "Il n'y a plus entre les Provençaux & les François cette opposition d'intérêts, cette différence de gouvernement, de mœurs & de langage, qui élevoit entre eux un mur de séparation". La Provence est lieu de pouvoir où s'affrontent les provençaux dans un débat politique mené en français.
L'écriture qui risque la publication, rayonnera au plus dans un cadre provincial dont elle peut devenir emblématique : elle ne peut être écriture commune aux provinces méridionales. Un texte dialectal n'a d'écho "national occitan" que s'il est porté par un texte français à diffusion nationale. Ainsi la chanson languedocienne glissée par Florian dans une note d'Estelle, en 1787, affirme au creux du français dominateur, l'existence de la langue d'oc. Elle est célébrée par les méridionaux cultivés, y compris dans des milieux inattendus.
En 1784, l'instituteur grammairien Domergue, d'Aubagne, lance depuis Lyon le Journal de la Langue Françoise, où se théorise le "français national". "Sur les deux dernières pages de la couverture seront les langues savantes, les idiomes de l'Europe, les dialectes de nos provinces". La normativité française n'implique donc pas le mépris de l'idiome. Or les textes publiés par Domergue, et repris par Bérenger en 1786 dans son ouvrage à succès les Soirées provençales, proviennent tous, sauf celui du rouergat Peyrot, de Languedoc oriental et de Provence. La reconnaissance nationale, née de ces publications françaises, unit provençaux et languedociens attachés aux mêmes registres d'écriture. La différence dialectale ne joue qu'en complémentarité-compétition de possibilités expressives : "Le Languedoc surtout n'a pas dégénéré de son premier talent. L'air de gaîté & de vivacité qui règne dans cette province, porte les habitans au chant & à la danse. La France a d'autres provinces chansonnières (poursuit M.Sabathier) comme la Provence, le Béarn, &c; mais les Provençaux et les Béarnois le cèdent aux Languedociens. En effet, il n'y a point d'idiôme en France plus riche, plus doux, dont les mots soient si expressifs, si pittoresques, & par conséquent plus propres à la poésie que le Languedocien. Ceux qui l'entendent, sont forcés de convenir que plusieurs petites pièces de poésie, écrites dans cet idiôme, l'emportent sur ce que nous avons de plus délicat dans nos pièces fugitives".
C'est par cette écriture de bonne compagnie, accueillie dans les publications nationales (Almanach des Muses, Mercure de France, etc), et par la proclamation sur/pour la langue, que se dessine l'unité du triangle fondateur transdialectal La reconnaissance nationale française atteste des possibilités de l'idiome dans les registres de la poésie française, italienne, ou latine : anacréontisme, poésie amoureuse, imitation d'Horace et de Virgile. L'idiome n'intervient pas en dépaysement sociologique, en représentation d'un Midi exotique. Proposé, sans traduction, aux lecteurs de toute la France, il prend sens du regard porté sur la littérature européenne du temps et échappe, dans cette mesure, aux enfermements provinciaux.

— L'idiome et la crise de la littérature française.
Au cœur des querelles du temps, Lebrun situe les blocages de la poésie française :
Le goût du siècle
Plus de Pindares, plus d'Horaces !
La lyre cède au flageolet ;
Nous avons de petites Grâces,
Un petit goût bien frivolet.
Notre siècle est un peu follet.
En liseré Minerve brode.
Le sublime est passé de mode :
L'amour des riens l'a supprimé ;
Et l'on préfère au chant de l'Ode
La Charade et le Bout-rimé.
Comment retrouver vérité, naturel, grandeur ? L'événement, à partir de 1789, renforcera la question. Reprise sans âme d'un classicisme usé, imitation répétitive de l'antique, érotisme anacréontique sans passion, cette poésie est pourtant celle d'une France qui par ailleurs étonne l'Europe.
La Querelle des Troubadours avait permis à quelques méridionaux d'exalter un apport jugé spécifique aux lettres françaises : tempérament ethnique porté vers l'image, la comparaison, l'hyperbole... L'audace méridionale est censée donner au français, outil privilégié de la Raison et de la civilisation, la totalité de ses moyens expressifs dans l'enthousiasme métaphorique. Mais qu'en est-il de l'écriture dans l'idiome natal ?
À première vue, cette écriture suit seulement ce mièvre goût du siècle dénoncé par Lebrun. Ce "flageolet" dialectal, que Morel évoque lui aussi en 1785 et dont il fera son Galoube , ne s'oppose pas au français. Il en prolonge la production codée, où les lettrés de province font leurs armes sans rechercher le lyrisme personnel. C'est bien le sens des publications occitanes dans le journal de Domergue ou dans ceux de Paris. Reçu comme particulièrement adéquat au registre amoureux, l'idiome participe de ce concert sans ambitions.
Cependant, dans la cruelle convivialité des villes du Midi, où l'on ne s'arrache pas le journal de Domergue, il est difficile de dissocier l'idiome des registres bas auxquels la péjoration diglossique l'a réduit. On en jugera par les précautions dont Aubanel de Nîmes entourera son Anacréon Languedocien.
L'adéquation reconnue du dialecte aux registres du naturel encourage des ambitions qui dépassent la pièce fugitive. Une des voies par lesquelles passe la libération poétique française est alors l'imitation des latins, à travers les exercices formels d'une mode pastorale essoufflée. En cette fin des Lumières, les Bucoliques peuvent soutenir des interrogations vraies sur la nature de l'homme, le sens de sa vie, les Géorgiques interpeller sur le rapport de l'écriture à la réalité des travaux et des jours, sur la place du paysan dans le corps social. En un temps peu fait pour elle, Delille, Florian, etc, se flattent d'éloigner l'ennui qui s'attache à ce genre de poésie.
Les tentatives dans l'idiome témoignent d'une attitude plus offensive. Peyrot le Rouergat, homme de progrès qui soutiendra la Révolution, sacrifie dans ses Georgiquos au Bon Ton du français. Mais il le subvertit par un réalisme dont R.Lafont a montré la nouveauté, la portée littéraire et sociale (55). Le Suisse Python est lui aussi homme de progrès, engagé dans les luttes de son temps. Ses Bucolicos posent face à face le latin et l'idiome, effaçant ainsi formellement la dominance du français (même si, comme chez Peyrot, elle sous-tend la versification).
Ces tentatives isolées et audacieuses ne font pas école, mais orientent la réflexion de jeunes amateurs, comme Fabre d'Olivet, vers des registres mal explorés. Ils s'affirmeront en actes après les tumultes révolutionnaires.
Quel est donc alors, pour l'Amateur, le panorama des quinze ou vingt ans d'écriture dialectale qui précèdent la Révolution ?

— L'écriture de l'idiome natal.
Les muses occitanes, en léthargie au début des années 1770, ne retrouvent une justification d'intervention que dans l'hommage, (visite princière dans le sud-est en 1777, victoires maritimes de l78l-l783), qui se prolonge en plaisir d'écriture retrouvé dans les publications nationales comme le Journal de la Langue Françoise. Mais la place des pièces dialectales s'y restreint après 1786, pour disparaître à la veille de la Révolution. Le fonctionnement du cycle ternaire est ici très rapide.
La période 1775-l789 est autant perpétuation que rupture : chansons, complaintes, pièces familières de circonstance, circulent toujours et sont parfois imprimées (les lacunes dans leur conservation gêne l'appréhension du phénomène). Compensation ironique de l'acculturation, rassurante régression devant la modernité, ces textes se situent dans les marges, populaires et bourgeoises, de la culture dominante. De même, la fin des Lumières connaît une abondante réédition de cantiques, prières, etc, dans l'idiome. Mais peu de noëls au sud : l'intervention religieuse, affirmée en zone occitane méridionale, est celle de l'Eglise, non l'expression d'une piété populaire ethnotypée. Le nord francoprovençal, plus francisé, est aussi plus ouvert à la restitution des Noëls dialectaux.
L'exercice anacréontique n'est pas non plus une nouveauté : son originalité tient surtout à l'écho national que lui donne la presse.
Mais deux entreprise s'affirment en rupture, qui sans être pour autant renaissantistes, mettent en représentation la langue et ses porteurs. Toutes deux semblent liées à la dominance nouvelle du français, dont elles participent.
Le théâtre bilingue marseillais propose un jeu cathartique sur la nouvelle donne langagière et ses "rôles" sociaux en mutation. Il fournit l'essentiel des textes laïques dialectaux de la période : l'idiome ne s'y dégage pas de la représentation sociologique et ethnotypale qui signe sa défaite comme support d'une écriture.
Simultanément, une forte poussée érudite situe emblématiquement la langue dans une réappropriation ambiguë du patriotisme provincial. Le seul dictionnaire provençal publié datait de 1723 le dictionnaire languedocien de Sauvages de 1756. Or on publie en 1785 les deux tomes du dictionnaire provençal d'Achard, une édition très augmentée du dictionnaire languedocien. Et des sommes importantes, comme celles de l'abbé Bonnet, demeurent manuscrites. En quelques années, les entreprises historiographiques, lexicales, ethnopatrimoniales, patrimoniales, fournissent à l'Honnête Homme une information nouvelle sur son "identité". Inséparable du rapport nouveau au français et à la France, elle ne renvoie à un Avant fondateur que pour souligner l'isolement et le manque de considération dans lequel y était tenu l'idiome. Ainsi Achard écrit du dictionnaire de 1723 dont il s'était inspiré : " Le peu d'analogie que l'on aperçoit d'abord entre la langue Provençale & la Françoise, la distance trop marquée qui les sépare dans les termes & dans la construction de plusieurs phrases, sembloient ne permettre à aucun Ecrivain, le soin de s'occuper à les rapprocher, à les rendre utiles l'une par l'autre, à fournir au Citoyen François le moyen de se faire entendre du Citoyen Provençal, & à celui-ci l'avantage de parler, quand il le faut, le langage de sa Nation. On laissoit à la Provence son idiome, on ne le lui envioit point, & la patrie des Troubadours restoit comme étrangère à la France, dans le sein de la France même. Frappé de ces inconvéniens, le P.Pellas a rayé la route qui devoit les écarter. Il s'est lui même formé son plan ; il a trouvé le modèle de son génie ; il a compensé les richesses du langage patriotique par les richesses du François. Ce qui ne présentoit qu'un jargon ignoble & barbare, a paru, par son Ouvrage, avoir une vraie signification que l'on pouvoit rendre avec la même énergie par des mots différens. C'est d'après cette idée que nous avons donné notre Vocabulaire".
Ces entreprises théâtrale et érudite sont soutenues par la société civile à laquelle elles permettent, par des médiations idéologiques complexes, d'assurer sans les remords du reniement temps nouveaux et francisation souhaitée. Par contre, l'entreprise littéraire qui, à l'occasion, pose l'idiome en rival du français, n'est pas soutenue par les compatriotes : les auteurs languedociens et provençaux n'obtiennent une reconnaissance qu'à travers des publications nationales.
Quel avenir peut avoir, dans ces conditions, une écriture de l'idiome ? Au hasard d'une page oubliée, un lettré méridional (Sabathier ?) pose une solution désespérée, et pourtant optimiste, qui situe la donne impossible d'une renaissance et l'impossible acceptation de la mort définitive : chaque dialecte d'oc, dauphinois, provençal, languedocien, gascon, parler des montagnes centrales, a son génie propre, qui participe des spécificités expressives de la langue d'oc. "Toutes ces langues méridionales sont plus rapides, plus énergiques, plus animées, plus hardies et plus laconiques que la langue française.[...] Une langue qui a tant de moyens, et dont Montaigne a loué l'énergie, n'est point une langue méprisable ; c'est un monument qui caractérise un peuple comme son histoire ; et lorsque cette langue se perd, lorsqu'une autre parvient à étouffer sa voisine ou sa fille par sa supériorité ou son influence, lorsque surtout elle n'a pas des ouvrages écrits, c'est enrichir la littérature, célébrer sa patrie, que d'en conserver la mémoire par des traductions ; et quand même on ne les publierait pas, placées dans des dépôts publics, elles pourront devenir utiles dans la suite des temps". On traduira donc les plus beaux, les plus intéressants des textes du l7 et du l8e siècles dans le dialecte au génie adéquat, reconstituant ainsi, en juxtaposition de registres, la totalité symphonique de la langue d'oc.
Étrange adieu, qui tout en en proclamant la mort, tout en niant la possibilité d'une écriture de création, lègue le génie cryonisé de la langue aux hommes à venir. Cette espérance folle, transcendant la mort inévitable, signifie de fait que la langue ne saurait fonctionner que dans la reconquête d'un espace national, non dans les réductions locales et régionales. La perspective en est si impensable dans la France d'alors que Fabre d'Olivet devra, pour l'assumer, avoir recours à la supercherie du texte troubadouresque.

SUITE : Une mort qui n'en finit pas (3) - La mutation révolutionnaire

Une mort qui n'en finit pas (4) - 1815-1848, les expériences décisives

René MERLE — 2025-10-23T13:56:06Z

Suite de : Une mort qui n'en finit pas (3) - La mutation révolutionnaire
1815-1848, les expériences décisives.

À partir de 1814 se révèle une création soudaine, (feuilles volantes, brochures), trop importante pour ne pas avoir été mûrie dans le silence de l'Empire, puis de vrais livres sont édités, une presse dans l'idiome se risque... Ces entreprises se nourrissent d'une réflexion sur la langue, son histoire, son espace, son devenir. Le texte médiéval devient accessible, après 1816, avec les publications de Raynouard, secrétaire de l'Académie française. Les poussées éditoriales, autour de 1820, de 1840, se doublent d'initiatives lexicographiques qui se réclament de la nécessaire francisation, mais défendent la langue natale. Or la francisation, qui intègre les méridionaux tant à l'idéologie dominante qu'aux nouvelles doctrines contestatrices, implique désormais, au-delà de l'accès au français national, la mort de l'idiome. Elle amène par là les dialectophones à poser autrement la question du bilinguisme. Dans ces mutations de fond, l'écriture de l'idiome n'est-elle que méritante fidélité à la langue, modeste brouillon de ce qui adviendra en 1854 ? Le retour des Bourbons libère, en 1814-1815, la pulsion d'écriture provençale : l'abondance de textes étonne après le blanc presque total de l'Empire. Comme étonne l'extinction concomitante de l'écriture languedocienne, où un ressort se brise.
Cette écriture provençale, inscrite dans une légitimation "nationale" ouverte à l'espace d'oc, ("provençal", langue des Troubadours) et dans une légitimation "nationale" close (Provence historique) se pose d'un même élan en foyer initiateur d'une renaissance d'oc et en fermeture par rapport aux autres régions occitanes. Le salut dialectal aux Bourbons est certes attesté dans la plupart des provinces à idiome ; l'originalité provençale est de le situer dans un double registre, qui engage son avenir littéraire : Marseille, capitale économique, affirme une poésie de "franche gaieté", sans prétentions ; Aix, capitale déchue, risque, sous l'ambigu patronage des Troubadours, une Muse provençale rivale de la Muse française.
En 1819, le sous-bibliothécaire de la Méjanes, Diouloufet, prolonge ses pièces ultra d'un premier vrai livre en provençal, Leis Magnans, parrainé par les Princes, l'aristocratie aixoise, et par Raynouard. Diouloufet a des émules, qu'il ne veut, ou ne peut grouper en école, malgré la tentative de recueil collectif, Lou Bouquet prouvençaou, en 1823. La société civile, prudente, n'accorde son aval qu'à de modestes tâcherons, défaussés de ces ambitions littéraires qui déconcertent : ainsi du marchand marseillais Bellot. Le vrai problème, dont le théâtre de Carvin ou de Bellot est reflet fantasmé, est de donner un sens à cet in-sensé partage des langues, à cette perpétuation de l'idiome dans une société acquise à la francisation.
Aussi le renaissantisme ambitieux de l820 s'efface-t-il, à la fin de la Restauration, dans l'indifférence, parfois l'hostilité du corps social. En 1829, l'idiome est condamné tant par la jeune presse libérale que par la grave Académie conservatrice d'Aix, dont Diouloufet est membre !

La Révolution de 1830 relance le cycle en Provence par une intervention politique, pour quelques années de violente contestation du régime. L'idiome est ainsi, à l'occasion, l'arme du légitimisme, et non plus de ses marges ultra comme avant 1830, mais aussi celle de certains libéraux, dont les représentants déclarés avaient pourtant il y a peu affirmé leur hostilité au patois. Symptôme d'une reconnaissance générale ?
Dans le calme politique (relatif) qui suit 1835, l'intervention politique dans l'idiome se raréfie, et s'esquissent les tentatives littéraires. Cette deuxième phase du cycle est plus affirmée que ses homologues de 1800 et 1820 : textes plus abondants, registres plus variés, plus ambitieux, naissance d'une presse dialectale.
Mais la phase de déréliction, tôt venue dans l'indifférence de la société civile (bien des déclarations en témoignent), est occultée par l'affirmation du Bouil-Abaisso. La publication hebdomadaire, qui ne dépasse guère le cercle des amateurs, peut donner aux auteurs la fausse sécurité d'une reconnaissance sociale : "nous publions, nous sommes lus, nous sommes nombreux ..." Le brouillage des fonctionnements diglossiques ainsi apporté par le journal est bien pré-félibréen, au sens d'élargissement volontariste des registres d'écriture, dans l'adéquation proclamée de la langue à la société, qui pourtant l'abandonne.
Dans cette tentative littéraire deux fois relancée (1820, 1840), l'apparition de normes lexicales et graphiques permet de traiter l'idiome en Langue, reconnaissance imaginaire, qui surprend la société civile mais rassérène les amateurs. Certes les regroupements de 1823 et de 1841 n'imposent pas de normes. Mais, de l'indifférence graphique et lexicale de 1820, où la normativité d'un Diouloufet est bien isolée, au ralliement de Bellot, Garcin, etc, vers 1840, à cette dignité graphique qu'ils défendent avec le zèle du néophyte, s'exprime une forte prise de conscience. Significativement alors, la petite gloire marseillaise de Bellot est effacée par le succès des Chichois de Benedit : Marseille se reconnaît dans ces textes savoureux de compensation diglossique. L'idiome, langue de nature, doit ignorer tout traitement savant et normatif.
Ce "triomphe" du patois laisse donc le champ littéraire au français, au moment même où le renaissantisme aurait voulu rivaliser avec lui sur ce terrain. De 1814 à 1840, l'écriture provençale s'est posée, contradictoirement, en écriture vide, discours répétitif sur la langue, dans la langue, et en écriture qui se voulait celle de la réalité, et de la vie. Elle a influencé les régions voisines, initié un rassemblement des auteurs. Il est sans doute possible, dans l'état actuel des connaissances, d'esquisser une problématique de ces expériences complexes, véritable creuset idéologique, linguistique et littéraire.

Une écriture du refuge ?
La Révolution avait révélé la possibilité d'une écriture socialisée de l'idiome, et son impossible reconnaissance. Cette écriture surgit, en 1814-1815, dans l'alibi d'une expression de la société civile, (son adéquation au royalisme méridional semble prouvée par l'absence d'un salut dialectal à Napoléon lors des Cent Jours) Mais, dans cette fausse reconnaissance, reviennent les fantasmes impuissants d'antan : langue des Troubadours, parole énergique et naïve du peuple. L'ancien pays du troubadour Du Gai -savoir, du vieux langage, Prince, vient aujourd'hui vous présenter l'hommage De son respect, de son amour déclare Diouloufet en 1814, avant de reprendre, en provençal, les propos patriotiques de Gros sur la dignité de la langue. (Diouloufet, in L'Hermitte de Saint-Jean, Marseille, 1814) Mais dans le tragique éclairage de la Terreur blanche, en 1815, cette écriture révèle un rapport au déchirement civil, bien différent de l'unanimisme que supposera le renaissantisme. La langue que le Vaucluse imprime en 1815 crache sur l'adversaire abattu, appelle au meurtre. Elle dit la peur du partageux ressentie pendant les Cent Jours, et, retournant contre le peuple déguenillé la langue du peuple, elle le rappelle à l'Ordre. On conçoit qu'elle n'ait pas fondé une Lettre.
La Lettre naît du salut aux Bourbons, sous la plume de ceux qui n'avaient reconnu l'Empire que parce qu'il assurait l'Ordre social. L'ex-émigré Diouloufet, que l'Empire a fait sous-bibliothécaire d'Aix, se veut chef du renaissantisme ultra. Son écriture provençale peut surprendre : il ne publiait qu'en français avant 1814. Diouloufet la justifie d'une double fiction : le peuple reconnaît les Bourbons par l'hommage de sa langue, glorieux legs d'Histoire. Le pouvoir reconnaît dans la langue du peuple fidèle celle d'Henri IV. Le retour des Bourbons suture l'écartèlement français dominant-idiome dominé, langue romane de grande dignité historique-parole populaire basse, dans la mesure où il suppose l'adéquation de la Muse provençale et du pouvoir français. Le style de Diouloufet en procède : l'insistante réconciliation de la spontanéité populaire et de la culture savante, de la bonhomie maniérée et des fiertés étymologisantes codifie en tics de langage un registre provençal, qui lui survivra.
L'écriture de l'idiome, après 1814, ne saurait évidemment se réduire à un écriture ultra : Dès le second retour du Roi, une ambiguë pastorale du toulonnais Thouron le salue dans le rappel de la gloire impériale ! En 1819, ironie de l'histoire, une chanson dialectale salue l'élection à Grenoble du libéral abbé Grégoire, pourfendeur des patois ! On ridiculise en dialecte les missions, de Pertuis à Saint-Étienne. Mais il est difficile à ces opposants d'utiliser dans sa traditionnelle fonction d'embuscade politique une langue patronnée désormais par les Princes et les missions. Plus fondamentalement, l'écriture libérale est doublement bloquée : la censure la ligote, et son public potentiel, la jeunesse bourgeoise éduquée, est dans l'ensemble hostile au patois. L'écriture ultra se prolonge, après 1819, de tentatives littéraires, dans un défaussement impuissant : exaltation de la Provence mythique du Roi René, (réconciliant le souverain, le peuple, la langue), refuge de la ruralité fantasmée, à l'écart de la gangrène du siècle. Le génie de la langue se cherche dans l'inspiration antique, le refus des modes étrangères, de la modernité.
La légitimation que le régime est censé lui offrir marque cette écriture idéologique défaite en 1830, avec la Restauration. Cette écriture vide manque de personnages, de destins auxquels le lecteur puisse s'identifier. Impliquant surtout l'auteur dans son désarroi linguistique, elle est possession de la langue par le discours sur la langue.
Son vrai sujet est le génie de la langue que le peuple porte malgré lui : il faut donc utiliser des stéréotypes porteurs sains de l'idiome sans justifier la cause du peuple. Le vérisme langagier des bastidans, revendeuses, etc, propose un remodelage de la réalité qui finira par être reçu comme ce que la réalité devrait être.
Ces personnages ne sont pas socialement opérants : l'imaginaire méridional ne dispose pas, même dans les belles années 1840, d'un Valjean, d'un Gavroche. Fantoches vraisemblables, ils exorcisent les mutations dont la société est grosse. Ainsi de la violence paysanne : l'écriture provençale de la Restauration ne présente guère que la paysannerie idyllique des travaux et des jours, "magnans", olivades, "chatounos"...
Seule la chanson populaire mal connue dit la violence des rapports sociaux à la campagne. Le ménager par contre est le sujet de toutes les Géorgiques : ignorant du monde et de ses fureurs, il perpétue l'antique bonhomie, la morale traditionnelle. Il représente pour l'ultra-Diouloufet la prise de distance avec une société décevante (et plus tard pour les libéraux, tels Thouron, déçus après 1830). L'innocence pastorale est réhabilitée, même lexicalement : Diouloufet écrit "bargiero" en 1815, "pastresso" en 1829, alors qu'Avril dans son Dictionnaire signale le mot abandonné du peuple. La Muse provençale accommode la parole de ces parias, l'accompagne de galoubets. Certes, si la réalité reprend ses droits, Diouloufet dit que les idées du siècle, philosophe, libéral, capitaliste, gagnent le village, Thouron présente une paysannerie âpre, égoïste. Bellot célèbre le plaisir de la bastide du bourgeois marseillais mais évoque le "pantou", naïvement rusé, potentiellement subversif dans son appétit de vivre.
Ces lucidités marquent peu une écriture née de la rupture avec la réalité sociale, de la mise en spectacle du pays fantasmé, signifié par sa langue. L'ultra-Diouloufet n'est pas responsable de ces engouements suspects : on érige alors à Aix la statue du Roi René, on renoue avec ses Jeux, etc. C'est dans cette reconstitution d'histoire que Diouloufet célèbre la Provence. La réhabilitation de la langue est célébration sans risques d'une patrie rêvée, cadre de toutes les nostalgies.
Or cette provençalité ne peut supporter un enjeu de pouvoir. Alors que départements et communes dépendent étroitement du pouvoir central, la Muse provençale se doit de saluer des structures nationales par définition négatrices de la provençalité.
Ce n'est qu'après 1830 que le propos de l'ultra se modifie : il pourra confondre dans la haine Paris, les franchimands et le français. Mais qui alors le suivra en Provence ? Dès avant 1830, l'adéquation écriture provençale-sentiment nationalitaire ne pouvait guère toucher l'opinion, même si la nostalgie du Co-Etat inspire quelques historiens. L'autonomisme municipal des bourgeoisies urbaines n'a nul besoin du provençalisme. Au contraire, c'est parce qu'elles reprochent au pouvoir de ne pas éduquer les provençaux, et d'entraver ainsi leur essor économique, leur conscientisation politique, que se créent des foyers autonomes de réflexion et d'intervention.
Ainsi des premiers journaux libéraux, et de l'Athénée de Marseille, avant 1830. Le provençalisme littéraire des années 1820 apparaît donc, au-delà de reconnaissances formelles, coupé de la société civile. Il est condamné par l'aile marchante du libéralisme bourgeois. Dans le meilleur des cas, il est toléré par les conservateurs partisans du pouvoir central. Mais en 1829, Diouloufet voit le président de son Académie d'Aix demander l'éradication du provençal. Quel regard peut-il jeter alors sur les quinze années écoulées où il avait tenté de créer une Lettre provençale ? L'illusion avait été de croire qu'en inscrivant sa pulsion d'écriture (tard révélée) dans une légitimation ultra, en mettant au service de la Nation réelle la Nation imaginaire, Provence, il allait faire école.
De fait, le sentiment "national" implique le rassemblement autour de la patrie perdue et retrouvée : le renaissantisme provençal, dès ses débuts, valorise les créations individuelles par la réunion des auteurs. En 1823, Diouloufet et d'Astros, avec leur prestige d'académiciens d'Aix, s'unissent à la petite pléiade littéraire de Marseille, pour publier Lou Bouquet Prouvençaou, premier recueil collectif. La partie consacrée aux auteurs du 18e siècle utilise la matière rassemblée jadis par Achard père, dont les fils réalisent ainsi le désir. La seconde présente les contemporains : "Leis Musos prouvençalos, lon-tem assoupidos, sembloun vouille si revilla. Quoouqueis ooutours fan pareisse de nouvellos prouductions en prouvençaou, d'aoutreis n'esperoun bessai qu'uno guignado per publica leis siou. Lou moumen est dounc arriba de fourma un recuil, ounte chasque Poueto, chasque Troubadour nouveou pousque ave sa plaço". (Lou Bouquet prouvençaou vo leis Troubadours revioudas, Marseille, 1823).
Les grands absents sont Bellot, qui prend ironiquement ses distances avec l'École donneuse de leçons, et Thouron le libéral. Les ambitions sont de couvrir tous les registres, à l'égal de la littérature française. Diouloufet le confirme en 1825 : " Nos anciens Troubadours ont chanté sur tous les tons, et leur langue aussi naïve qu'énergique se prêtait autant au sérieux, qu'au plaisant et au satyrique (sic). Mais depuis que cette langue n'est plus aussi cultivée, on ne la croit propre aujourd'hui, tout au plus qu'au genre badin. Notre objet est d'essayer de prouver ici que ce langage se prête encore au ton élevé et peut reproduire toutes les preuves de notre religion, sans les affaiblir ou les dégrader". (Diouloufet, Epître en vers provençaux...à M.l'Abbé de La Mennnais, Aix, 1825)
Ces "Troubadours revioudas", qui ne pouvaient ignorer l'écriture du proche Languedoc, n'ont pas envisagé que l'entreprise dépasse le Rhône. L'unité du triangle fondateur semble rompue. Elle n'est d'ailleurs pas plus recherchée en Languedoc où les publications s'en tiennent au cadre de la petite patrie, Nîmes, Montpellier, inscrit dans un ensemble ouvert à l'ouest , où Goudoulin la fonde en classicisme.
Ainsi, l'année du Bouquet Prouvençaou, le médecin Viguier écrit de ses compatriotes : "Les Anduziens joignent à des manières douces et prévenantes, un langage tout à fait gracieux, et qui présente, selon moi, une des plus agréables nuances de l'idiome languedocien, regardé comme le plus beau de tous ceux que l'on parle encore dans le midi de la France. Son usage, il est vrai, s'affaiblit tous les jours. [...] Cette langue vulgaire est pleine de beautés. Ceux qui la connaissent depuis leur enfance, aiment à lire les Oeuvres de Goudelin ou Goudouli, les productions du Prieur de Pradinas (Claude Peyrot), celles de l'Abbé Fabre, d'Auguste Tandon, d'Aubanel, de Martin fils, etc". (Viguier, Notice sur la Ville d'Anduze, Montpellier, 1823) L'évidence de deux écoles, languedocienne et provençale, sans liens apparents entre elles, se superpose au champ culturel unique que les travaux érudits sur les Troubadours proposent alors avec force. La fermeture est idéologique en Provence, elle tient surtout à la lassitude en Languedoc, où les foyers sont peu productifs, les rééditions l'emportent sur la création, l'usage carnavalesque urbain sur l'écriture en dignité.
Dans son panorama patrimonial de 1827, alors que Diouloufet triomphalise, lucidement Martin annonce à terme la mort. (F.R.Martin, Les loisirs d'un Languedocien, Monpellier, 1827) Mais Diouloufet le rejoint en 1829 : "Ce sont vraisemblablement les dernières poésies provençales que je livrerai à l'impression, et peut-être les dernières qui se feront en cette langue". (Diouloufet, Fablos, Contes, Epitros et autros Pouesios Prouvençalos, Aix, 1829) Morel, qui persiste est sans ambition : "Dans l'état où il a été abandonné, le provençal doit donc être banni de tous les genres qui exigent de la force ou de l'élévation. Une tragédie en patois serait le comble du ridicule. Les genres où cet idiome est comme dans son élément naturel, sont la parodie ou le burlesque, les ouvrages du style simple et naïf, l'ode anacréontique, la narration familière et légèrement malicieuse.[...] Ce recueil s'ouvrira par un certain nombre de fables dont le but est de présenter au peuple une morale assaisonnée et appropriée à sa condition". (H.Morel, Lou Galoubé, Avignon, 1828)
En 1829, Diouloufet pense être le dernier, Morel meurt, Thouron se tait, D'Astros s'en tient à quelques fables prudemment distillées, Roustan de Nîmes fait figure d'original dans son obstination, depuis Paris De Truchet tente d'insuffler à Arles le goût de la poésie provençale. Seul l'échec de sa poésie française amène le marseillais Bellot à se spécialiser dans l'idiome. La presse libérale veut la mort du patois. Le jeune marseillais Gelu va chercher fortune à Paris, à Lyon, sans se douter qu'il deviendra poète provençal. Il faut parcourir les ouvrages de correction du langage pour découvrir que l'idiome est encore langue usuelle, dont le théâtre bilingue pointe l'effacement dans la jeune génération.

L'effet Raynouard.
À partir de 1816, les publications de Raynouard renforcent une conscience érudite mûrie sous l'Empire. "Rassembler les traditions historiques et les preuves matérielles qui attestent l'existence de la langue romane à des époques très reculées, remonter à son origine et à sa formation, offrir les éléments de sa grammaire avant l'an 1000, et donner enfin les règles complettes (sic) de cette langue perfectionnée et fixée dans les ouvrages des Troubadours, tels sont les travaux préliminaires qui rempliront ce premier volume de la collection intitulée : Choix des Poésies originales des Troubadours".
Les travaux de l'avocat aixois, devenu secrétaire de l'Académie française, interpellent l'opinion cultivée des "provinces méridionales". Mais le propos de Raynouard n'est pas d'encourager l'écriture de l'idiome. L'intérêt pour les patois procède de celui pour la langue des Troubadours dont "les monuments [...] ne présentent, dans leur nombre très considérable et dans leur série, qui comprend trois ou quatre siècles, aucune altération importante. [...] Il est curieux pour les personnes qui étudient cette langue, et il n'est pas indigne des grammairiens les plus habiles, d'examiner, de vérifier dans les patois nés de cette langue et qui lui ont survécu, les diverses et nombreuses altérations qu'elle a subies, de les constater et d'en expliquer les causes". (Raynouard, Journal des Savans, 1824.
Il a commencé à publier à Paris en 1816 son Choix de poésies originales des Troubadours). Raynouard reprend ici ce que Fabre d'Olivet affirmait dans Le Troubadour (Paris, 1803), critiquant Sauvages de n'avoir "même pas cherché à comparer entr'eux les divers dialectes modernes, qui auraient pu l'éclairer sur l'idiome ancien". (La citation, comme celles qui suivent, est tirée de Fabre d'Olivet, La langue d'Oc rétablie dans ses principes constitutifs, théoriques et pratiques, ms B.M Hyères). Fabre, qui veut fonder sur la gloire troubadouresque une écriture occitane moderne. attaque Raynouard : "Un homme de mérite, mais égaré par un premier mouvement, en s'obstinant à ne point distinguer deux dialectes dans la langue romane, celui d'Oui et celui d'Oc, tendait à déshériter ce dernier de ses titres les plus certains, et à lui enlever ce qui n'avait pas souffert de contradiction". Le débat public n'aura pas lieu, Fabre ne peut faire éditer sa somme en 1817, et en voudra à Raynouard, à qui il avait demandé aide. ( Raynouard avait déjà du mal à financer ses propres publications, mais enfin il avait pu aider d'autres entreprises linguistiques. Sans doute, le propos de l'illuminé Fabre ne le concerne guère). Contre Raynouard, Fabre se veut le sauveur de la langue, qui lèguera à l'avenir, dont les voies sont impénétrables, les éléments du salut : "Entièrement dénaturée dans les villes, où elle est devenue un véritable jargon, ce n'est qu'au sein des montagnes, dans les villages, dans les hameaux isolés qu'elle s'est conservée dans sa pureté. Tous les jours plus resserrée, elle perd tous les jours du terrain, de manière qu'il n'y avait pas un moment à perdre si je voulais la sauver d'un naufrage complet, et conserver le souvenir de son existence. Quelques années encore, et il eut été trop tard peut-être ; car tandis qu'elle était ainsi abandonnée de ceux même qui auraient dû la soutenir, une conjuration formidable se formait contre elle". Il faut "empêcher un grammairien moderne de dénaturer la langue d'Oc et de la dépouiller de ses titres les plus précieux, en érigeant des fautes d'orthographe palpables, faites par des copistes ignorants, en prétendus principes de cette langue.[...] Moins en train et plus réfléchi, il aurait vu que la première chose à faire à l'égard des Troubadours, était de confronter les divers manuscrits où leurs ouvrages sont contenus afin de les corriger l'un par l'autre, de les nettoyer de la crasse dont l'ignorance des copistes les a couverts, et de tâcher de découvrir au milieu du désordre où leur langue y est réduite, l'ordre grammatical qu'elle devrait suivre". À vrai dire, pour Fabre, le problème est moins celui de la restitution d'une graphie médiévale que celui de son élaboration. La norme, qui correspond à la structure et au génie de l'occitan, portera un futur possible pour la langue. Elle ne saurait dépendre de la variété des usages prononciatoires, que Fabre balaie ironiquement. "Que dirait-on d'un grammairien qui trouvant cette phrase connue et exactement copiée du dialecte du bas peuple de Paris, y chercherait les règles de la grammaire française : où don ca di ca va ? va-tal à Versailles ? non pancore ; a ma di caln irait qdemain ouz après demain, ouz ca est asteure ? al est cheuz el. On lui dirait sans doute qu'avant de chercher à analyser grammaticalement cette phrase très baroque à l'œil quoique très intelligible à l'oreille, il faut commencer par l'écrire en français [...] mais si un étranger, avant de connaître la forme régulière des mots, prenant tous les défauts du dialecte et toutes les fautes d'orthographe pour autant de choses authentiques, cherchait sérieusement à les classer, et affirmait que le pronom féminin de la troisième personne s'écrit tantôt a, tantôt al, tantôt el et tantôt elle".
La norme procède de cette pureté de cristal qui structure la parole des analphabètes, dans les zones où l'isolement a évité la francisation. La langue apparaît fruit d'une maturation mystérieuse, hors de la sphère de la culture. "Parmi les habitans des Cévennes, il en est beaucoup qui n'ont aucune habitude du français ; livrés exclusivement dès leur enfance à des travaux rustiques, n'ayant jamais quitté le lieu de leur naissance, privés de toute espèce d'instruction, ils ne parlent absolument que la langue d'Oc, et, ce qui est remarquable, la parlent avec une pureté grammaticale toute particulière, quoiqu'ils ignorent cependant ce que c'est qu'une grammaire. [...] Dans la bouche d'un homme ignorant, d'un ouvrier, d'une servante, il est peu rare que la Langue Française produise deux phrases de suite un peu compliquées, qui soient correctes.[...] Telles sont les fautes de grammaire, et d'autres semblables, que le plus rustre paysan des Cévennes, que l'enfant de dix ans, ne fera pas en parlant sa langue maternelle ; qu'il lui serait même impossible de faire, car les mots lui viennent naturellement avec leurs désinences propres et leurs formes grammaticales, sans qu'il s'en doute, sans qu'il ait besoin du moindre travail pour cela".
Pourquoi cette différence entre occitanophone et francophone naturels ? "Je réfléchissais sur ce point et j'étais conduit à penser que la langue d'Oc devait principalement ses formes grammaticales à la nature qui les avait développées toute seule ; tandis que la langue d'Oui, ou la Française, avait reçu les siennes de l'art, postérieurement et par imitation, en sorte que les formes naturelles et endémiques dans la première, sont dans la seconde artificielles et exotiques. Ce qui me confirmait dans cette pensée, c'est qu'à l'époque où la langue d'Oc cessa d'être cultivée, où les Troubadours disparurent, où les liens politiques qui tendaient à réunir les contrées méridionales de la France, en un seul tout que j'appèle (sic) Occitanie, se brisèrent, il y a environ cinq siècles ; cette langue n'était point encore formée, ainsi qu'on peut s'en convaincre, en parcourant les ouvrages authentiques qui nous restent du XIIe et du XIIIe siècles, ouvrages généralement écrits sans aucune méthode, sans aucun système fixe de syntaxe ni même d'orthographe.
Or, puisqu'il résulte des faits que j'ai rapportés que la langue d'Oc, conservée parmi les habitans des Cévennes, procède aujourd'hui selon des règles grammaticales invariables, observées par ceux qui la parlent avec la plus grande exactitude, sans y songer, sans même les connaître ; et que, d'un autre côté, il est constant qu'au moment où elle cessa d'être écrite, elle n'avait point encore acquis tous ses developpemens, et qu'elle était, pour ainsi dire, dans son enfance ; il faut donc qu'elle se soit développée, toute seule, en silence, par le seule force des choses, et conformément à une loi de la nature".
Le grand œuvre de Fabre prend alors tout son sens : "J'ai montré en restituant la Langue Hébraïque, quels étaient les élémens du langage en général, et les principes radicaux d'une langue primitive en particulier ; en rétablissant la langue d'Oc, je montrerai quels ont été les développemens naturels d'une langue dérivée, abandonnée à elle même, sans littérature, et privée de Sociétés savantes qui en réglassent la marche. Ainsi je rapprocherai les deux extrémités de la science philologique". Le salut de la langue est à la clé. "Je présente dans cette Grammaire de la langue d'Oc le système d'orthographe qui convient à cette langue ; j'engage ceux qui la savent, qui l'aiment et qui prennent encore plaisir à y composer de la prose et des vers, de s'astreindre à ce système, s'ils veulent donner quelque force à leurs productions. J'engage aussi ceux qui feraient imprimer les œuvres de quelques modernes troubadours d'en corriger l'orthographe conformément à ma méthode. C'est le seul moyen de prolonger leur existence, et peut-être de faire revivre une langue, dont l'extinction n'est peut-être pas aussi totale que l'on croit".
Dans sa simplicité révolutionnaire, la graphie de Fabre rétablit le lien avec les langues néo-latines, et, par l'usage raisonné de l'étymologie, dégage les formes-mères des variations dialectales. Raynouard ignorera, apparemment, ce qui lui était proposé en clé d'une renaissance d'écriture. Cette écriture lui apparaissait-elle seulement possible ? Le propos de Fabre dérange la culture française, et sa solitude en procède. Le paradoxe veut qu'alors, de sa fermeture provençale, Diouloufet interpelle Raynouard. Diouloufet utilisait l'ordinaire graphie phonétique, sans repères étymologiques et grammaticaux (sauf à l'occasion les s des pluriels).
En échange de son patronage, Raynouard impose aux Magnans, en 1819, une graphie née des textes médiévaux : lettres de dérivation étymologique, s des pluriels, r des infinitifs, t des participes. m de la lere personne du pluriel : parlem. Le provençal, ainsi dégagé de la contrainte phonétique, porte une norme qui le dépasse, en s'appliquant à l'ensemble d'oc. Mais la réforme ne suscite pas de polémiques publiques Diouloufet ne s'explique qu'en 1829, de façon réductrice : comprend-il même la portée de l'entreprise ? Pour ce provençal dont le grand voyage, hormis l'émigration, a été celui de Paris, que signifie l'espace de la langue quand il demande à Raynouard de présenter les Magnans dans la presse de Paris "pour lui donner un peu de vogue, au moins dans les départemens où la langue des Troubadours est encore entendue" ? (Correspondance Diouloufet-Raynouard, Musée Arbaud, Aix)
Par ailleurs, de l'autre côté du Rhône, la réédition du dictionnaire de Sauvages, en 1820, réanime contradictoirement senti d'unité de la langue et désir de se démarquer du français par une graphie patoisante. Le choix de Raynouard apparaît "français". Les Montpelliérains ont une vision localiste de la graphie. Ils ne notent à la finale atone que parce qu'elle est prononcée a. La restauration partielle de la graphie classique est une initiative provençale. À la différence d'Achard, Diouloufet ne justifie pas sa graphie par la prononciation de la montagne, où sonnent s des pluriels, r des infinitifs, lettres étymologiques.
Dénonçant en 1822 le député libéral Manuel, il renforce de haine politique le mépris des gavots : "Foou estre un beou messoungier, avé un fron d'aran et estre un grand Jean-Sucré per avançar un tau blastemo, surtout quand nous an dich qu'aquéou gavoué (car, Siro, es pas doou pays, es d'amoundau, de Barcelounetto, pays des marmotos ...", etc. (Diouloufet, Adresso deis habitants de Paricard oou Rei, 1822).
La montagne, de son côté, ne théorise pas sa spécificité. Les érudits étudient les textes médiévaux, Honnorat lance en 1822 l'enquête pour un dictionnaire provençal, mais ne se pose la question de l'étendre au languedocien qu'après 1830.
Aussi l'ultra Diouloufet, admirateur du Roi de Turin, trouve chez le niçois Rancher la légitimation refusée de ses compatriotes gavots. En 1823, les fils Achard affirment dans le Bouquet Prouvençaou, (qui accueille pourtant la graphie de Diouloufet) que faute d'une autorité fixant la norme (Raynouard n'est donc pas autorité suffisante), ils s'en tiennent à la plus simple graphie phonétique. Diouloufet ne convainc que quelques lettrés (dont le libéral Thouron). Il reste que sa norme diachronique a un référent autochtone provençal, non un référent languedocien. Si l'on préfère ignorer ses choix graphiques, on critique ses efforts de pureté lexicale. Bellot les raille. Le Spectateur marseillais, indifférent à l'écriture de l'idiome, écrit en 1823 du dictionnaire provençal de Garcin (hostile aux normes de Diouloufet) : "Rien de trop dans son ouvrage, auquel il ne manque rien. Ses définitions sont courtes, mais claires ; les exemples rares, mais bien choisis ; les termes vieillis sont écartés et les termes d'usage rarement omis. Ici, on ne peut s'empêcher de remarquer que le dictionnaire de M.Garcin ne pourrait servir à l'intelligence de certains poètes de nos jours, qui croient faire preuve de l'influence secrète, en accolant des mots que personne n'entend plus, et qu'ils ont soin d'expliquer en note. Le provençal ne peut pas encore être regardé comme une langue morte. Quoique moins parlé dans les villes, il est encore dans toute sa pureté dans les campagnes ; c'est donc là que se trouve le trône de l'usage : Quem penes arbitrium est et jus et norma loquendi. Or, je défie tous les habitans des campagnes comprises entre le Mont Ventoux et le Bec de l'Aigle, de comprendre certains termes que M.D.... appelle à son secours lorsque son Pégase rétif lui refuse d'accorder la rime avec la raison"].

La question de la prose
. Au 18e siècle, la prose apparaît, à l'occasion, dans le sermon imprimé, dans les textes révolutionnaires d'argumentation, mais non, sauf exception comme celle de Germain à Marseille, dans les registres du plaisir. Dans les milliers de pages dialectales publiées entre 1814 et 1854, la prose pèse encore fort peu. Le renouveau qui s'affirme après 1835 en avalanche de vers pose, par antiphrase, la question de la prose. En 1836, le magistrat aixois De Gabrielly commence ainsi son brûlot anti-patois : "Décidément le provençal s'en va. Il n'entre point dans notre plan d'examiner le plus ou le moins de fondement des regrets que nous avons entendu exprimer sur la perte de cette langue ; on pourrait cependant y répondre que si elle disparaît, c'est sa faute après tout. Que n'a-t-elle produit des chefs d'œuvre, ou du moins des ouvrages remarquables ? Ils seraient pour elle autant de points d'appui qui l'empêcheraient d'être entraînée par le torrent des âges". (De Gabrielly, Manuel du Provençal ou les Provençalismes corrigés, Aix, 1836) Tout en refusant avec Gabrielly "l'envahissement du français par l'idiome vulgaire", le journal légitimiste de Marseille la Gazette du Midi ne souhaite pas (pour des raisons politiques et morales) la fin de l'oralité dialectale, et donne ce lucide point de vue sur la littérature (13 avril 1837) : "Quant au provençal moderne, le provençal parlé, composé de toutes pièces, de grec, de latin, de tudesque et d'autres anciens idiomes perdus, il ne s'en va point. Il se polit par son mélange continuel avec la langue de France ; il perd sa rudesse ancienne par la civilisation progressive des populations qui le parlent, et chaque année nous voyons cette langue vulgaire produire quelque publication, qui en perpétue le souvenir et qui en soutient les traditions. Cette langue a de l'énergie, de l'élégance et un charme naïf qui lui est propre. Si elle n'enfante pas des chefs-d'œuvre, ce n'est point à elle qu'il faut s'en prendre, mais aux circonstances au milieu desquelles elle se développe. Une langue acquiert de l'importance et produit des chefs d'œuvre quand c'est un peuple puissant qui la parle. La grandeur politique va de pair avec la grandeur littéraire. La langue romaine du temps du premier Brutus n'étouffa point les idiomes vulgaires de l'Italie, et la grande Grèce la dédaignait. Il n'en fut plus ainsi sous César et sous Auguste. Or, la Provence ne se trouva et ne se trouvera jamais dans une condition géographique ou politique, propre à développer une puissance indigène qui enfante et impose une littérature. Ses productions resteront toujours renfermées entre les Alpes, le Rhône, la Durance et la mer. Elles se borneront à de faibles imitations d'une littérature plus puissante et plus féconde ; elles n'auront jamais une originalité forte et ses écrivains l'emploieront plutôt comme une récréation d'esprit, que comme un moyen de communiquer une pensée grande et sérieuse Aussi comptons-nous un grand nombre de petits poètes provençaux, agréables, dignes d'être lus, mais nous n'avons pas un prosateur".
Cette lucidité est moins gratifiante pour les auteurs que les bénévolences tièdes de la presse libérale ou orléaniste, depuis peu convertie à une écriture dialectale minorée, supplément d'âme. De par leur opposition radicale, et la marginalité culturelle qui en résulte, les légitimistes sont sans doute plus aptes que les bourgeois satisfaits à situer la création provençale.
Le bouillonnement littéraire qui suivra ne dénouera pas ce nœud. La renaissance, inscrite dans tous les registres de la versification, reprend les registres hauts de la poésie française, et laisse au français une prose qui n'apparaît pas toujours prestigieuse de la prose : versifier n'est pas signe de défaite, poésie prime sur prose. L'auteur de langue d'oc pense rencontrer un public populaire d'instinct tourné vers la poésie : les declamaires célèbrent ainsi joies et peines des villages et quartiers. Le Sémaphore de Marseille justifie d'une anecdote, (8 octobre1840), l'édition bon marché des Oeuvres complètes de Bellot : "Il y a deux ans, je visitai la Sainte Baume ; au pied de cette masse qui forme un rempart sombre et imposant au plan d'Aups, j'entendis un jeune pâtre réciter des vers patois ; c'était un des contes de Bellot. Je demandai à ce rhapsode local, où il avait lu ces vers. Il me répondit qu'il les avait appris d'un déclamaïre de St Zacharie ; mais, ajouta-t-il, avec tristesse, comme je sais lire, j'aurais acheté les livres de celui qui a fait ces vers, si l'on ne m'avait pas dit qu'ils coûtaient beaucoup d'argent". Bellot envoie ses Oeuvres au berger, mais, ajoute le journal, "il faut donc qu'il se hâte de faire une édition populaire, afin qu'une place qu'il est si sûr d'obtenir, soit faite à son livre, dans le coin de ces cheminées de bastides, où la fumée jaunit l'Histoire de la Belle Maguelone de Provence, avec celle des Quatre Fils d'Aymon. Sa charmante poésie y sera aussi comprise et aussi goûtée, qu'elle l'a été dans un salon. Je lui demande cette édition au nom du peuple de nos villes et de nos campagnes, qui n'ont pas toujours un declamaïre à sa disposition". (On remarquera le partage des langues, qui laisse à la prose française les domaines de l'évasion et du merveilleux, le roman va bientôt les occuper). Si cette écriture est censée participer d'une propension du peuple à la poésie, elle est loin de jaillir de l'inconscient collectif, des profondeurs de la "race", Bellot ignore la volksgeist.
Le premier journal entièrement en langue d'oc, Lou Bouil-Abaisso de Desanat, versifiait jusqu'à sa notice d'abonnement : Taou qué nen voou tasta foou que mandé d'avanço Un bon chez lou gerant doou prex de soun escot, Tant leou qu'ooura reçu la féblo redevanço Li fara parveni sa pourtien de fricot. [...] Casteou-redoun es ma carriero, Oustaou simple, ni prin ni gros, Moun bureou n'a ges de barriero Vingt et noou n'es lu numero... La seule prose que le journal publie (24 mai 1845), (introduite par un Avant Prépaou en vers de Desanat !) est une longue Lettro à Moussur Désanat fiou : "Mimet, lou 15 abriou, 1845. Moun brave Moussur, Siou Ambrosi de Mimet, l'enfant de Mestre Claoudo Sepoun ; mi counouissets de longo et devets saoupre que mestre Ambrosi est un paoure home que a lou parla gaire fin. Es per vous dire que ai quasiment crento de mi troou estrailhar en vous mandant moun repepiagi. Dins vouestro villo siats toutis de lettrus et d'aou gros grun ; leis paraoulos eme leis mots vous ooubeissoun ; leis fets marchar davant, dur et rede, et leis desbuilhats coumo voulets. Eicito n'es pas tout a fait la memo cavo ; leis vers d'abord soun pas coumuns ; iou leis aimi ben, leis liegi proun, leis coumpreni per aqui ; mai per nen faire, basto, li mandi un home. Ensin, se mi bouilhe quaouquarem dins leis mouellos, se lou sup mi fach mangeou, se mi senti besoun de barjacar, foou que va degoubii taou coumo mi vent et tout d'arret, coumo ma coumaire Rousoun quand debano soun fus. Adounc aplantats vous se v'agrado et escoutats mi ; vaou enregar...".
Cette prose faussement naïve émane d'un lettré (Desanat ?), l'orthographe le montre. Elle refuse le partage des langues, (l'occitan pour la poésie), et signifie que le journal, trop ambitieux, a tort de dépasser les registres de la poésie dialectale, qui se doit de servir, en condensé d'idiotismes intraduisibles, le génie (énergique et naïf !) de l'idiome, dans un jeu de complémentarité avec le français. Le passage du Bouil-Abaisso à une poésie "littéraire" à la française, volontiers larmoyante, ne peut que déconcerter. L'amateur, réorganisant en prose l'oralité que le journal abandonne satisfait au plaisir que la poésie néglige. En procèdera le "naturel" de Roumanille et de l'Armana prouvençau. À Marseille, aucun auteur ne suit : hormis Bellot, dont la prose affleure entre les vers, les acquis de la prose politique des années 1820 ne font plus sens. L'évolution de l'aixois Diouloufet, dont la mort interrompt en 1840 le fléchissement d'écriture, est à cet égard intéressante. Entourant sa poésie provençale de prose française didactique. Il semble ne s'être risqué qu'une fois à la prose dialectale, en 1822, prêtant sa plume à des villageois dénonçant au Roi le député libéral Manuel : la puérilité langagière qui soutient sa haine politique propose bien des tics fondateurs de l'expression renaissantiste. Après l'échec relatif de son recueil de 1829, et son licenciement en 1830, Diouloufet, aigri, abandonne la publication en provençal. Sans renoncer, dans son quant-à-soi, aux plaisirs répétitifs de la poésie dialectale, l'ultra-troubadour se tourne vers la prose française. L'énorme Don Quichotte, paru l'année de sa mort, en 1840, règle les comptes avec la philosophie, les libéraux, les orléanistes, dans une prose qui se veut allègre et mordante : le plaisir recherché est "français", sans rapport avec celui de la prose dialectale de 1822. La prose française de Diouloufet, qui s'était voué à la langue d'oc après 1815, montre l'incapacité de la prose provençale à tenir les registres de la prose française.
Mais à partir de 1838, les concours de la société archéologique de Béziers sollicitent une prose occitane : Diouloufet, dégagé du propos politique, essaie de faire passer dans la prose le sel de sa poésie provençale, adéquation de la langue et du registre familier, et majestueux, des travaux et des jours. Recourant à une "authenticité" linguistique très travaillée, nourrie des mots de la langue rurale, des expressions de la sagesse populaire, il formalise une prose "littéraire" sous-tendue de provençalité éternelle dans l'adéquation des mots et des choses.
C'est dire que, perpétuant la spécialisation de la poésie, elle ne peut que s'en tenir au propos sur le pays et pour le pays. Elle laisse à la production romanesque française en plein essor le champ de l'imaginaire. Le seule tentative de prose dialectale qui veuille rompre cet enchantement, tout en le perpétuant, est proprement stupéfiante. Nous avons pu retrouver ce texte ignoré, dont l'impression, annoncée, ne se fera jamais. Dans sa Roubinsouno prouvençalo, le vieux maître d'école légitimiste Garcin tente de marier sa foi provençale et le désir d'évasion du lecteur : des naufragés provençaux prennent possession d'une île peuplée de sauvages, font du provençal la langue de cette Nouvelle Provence et sauvent ainsi l'idiome, condamné à mort par la France ingrate. La perpétuation de la fermeture provençaliste dans l'ouverture sur le grand large se présente dans le face à face symétrique des langues, studieusement calligraphié. L'occitan calque du français scolairement narratif, est ici véritablement mirage, comme l'île de la folie provençaliste n'est que mirage de la Provence irrémédiablement perdue. Ainsi, après une vie passée à l'extirpation du provençal, le régent, désormais converti à la dignité graphique et lexicale de la langue vaincue, l'affirme dans la plus impossible des tentatives de prose. (E.Garcin, La Roubinsouno prouvençalo. ms B.M Draguignan. Nous avons pu faire connaître ce texte et en publier des extraits. R.Merle, "L'île des Fous", Les Fous de la Langue, Amiras, Aix, 1986).

Les données du tournant de 1840
Après une longue polémique autour de la langue et de la poésie provençales, l'Echo de Vaucluse écrit (19 novembre 1829) : "Sans la langue, on est toujours méchant écrivain, a dit le législateur de notre Parnasse. Et chez nous l'habitude du patois provençal a longtemps nui à la pureté du langage. De là les obstacles invincibles pour nos pères se livrant à la culture de la poésie. Accoutumés à penser en patois, et à se servir de cet idiome dans les relations ordinaires de la vie, ils étaient obligés, pour ainsi dire, de traduire leurs idées en français. Aussi, dans leurs productions, point d'élan, point de spontanéité, d'inspirations involontaires : le travail du traducteur sent toujours le calque. On compose de génie, on traduit avec effort. L'état actuel de la société et de la littérature doit faire disparaître cette contrainte. D'abord la langue française se popularise de plus en plus dans nos pays : chaque jour le patois perd son caractère natif ; en même temps, comme le remarque M. De Sainte Beuve, le moule du vers, en usage depuis Boileau a sauté en éclats. Aussi les Provençaux peuvent maintenant s'abreuver aux sources de la poésie ; notre sol a retenti des lyres inspirées que la France entière a adoptées. Les muses ne pouvaient abandonner sans retour la patrie des Troubadours dont les chants héroïques et gracieux avec leurs nuances brillantes ont été comparées à une fleur née au soleil sur un champ de bataille, dans l'intervalle de deux combats" ! Dix ans après cette annonciation, la poésie française est effectivement florissante en Provence, mais elle s'accompagne d'un très inattendu regain de poésie provençale, qui fera dire à beaucoup, retournant l'argument, qu'il est discutable d'écrire dans l'idiome quand dorénavant on pense en français.
Dans la décompression politique qui suit les dures années 1830-1835, l'écriture dans l'idiome (rodée par un usage politique auquel Marseille et Toulon ont donné le ton) affiche des ambitions nouvelles, saluées par la presse marseillaise. Les espoirs placés dans l'affirmation d'une littérature française autochtone, nourrie de couleur et d'histoire locales, sont tombés d'eux-mêmes après 1835, la migration ordinaire des jeunes méridionaux vers la capitale est devenue exode. On constate alors des conversions inattendues : Chailan passe à Marseille du théâtre noble français à la mise en scène provençale du paysan naïf, ridicule, et quelque peu profiteur. Il se fait un nom. Ainsi la presse jusqu'alors fermée au patois salue-t-elle la publication des Oeuvres complètes de Bellot comme un succès de la décentralisation littéraire !
Dans le paradoxe d'un statut de respectabilité tout à fait nouveau, l'écriture provençale comble donc un vide, tant bien que mal. Formellement, cette écriture est proclamée libérée des blocages diglossiques, égale en dignité à l'écriture française. Mais la dignité ne procède pas des œuvres, elle retombe sur elles à partir des travaux savants sur les Troubadours et la langue romano-provençale, comme ceux de Mary Lafon, dont les progrès décisifs de l'acculturation française accentuent les effets. Il est assez savoureux de voir Pierquin de Gembloux, Nodier, Mary Lafon, etc., illustrer gravement la renaissance en dignité de la langue d'oc par des pièces bien modestes, bien limitées, d'un Bellot ou d'un Dupuy. Il y a distorsion absolue entre les proclamations nationalitaires de Mary Lafon, que A.Fabre reprend à Marseille, et l'écriture des auteurs qui sont censés les illustrer. "Il n'y a rien de plus vivace que la langue d'un peuple. Quand les lois de ce peuple ont subi l'inévitable loi de la distribution, quand son caractère individuel et ses mœurs distinctives, altérées par le temps, vont tous les jours s'effaçant davantage, sa langue est encore là qui témoigne de son ancienne existence. Au milieu des ruines éparses, elle vit, elle règne encore, comme pour rendre hommage à la nationalité évanouie. C'est le dernier débris échappé du naufrage, et il est assez fort pour résister longtemps à la fureur des flots. Voyez la Provence : elle est réunie à la monarchie française depuis trois siècles et demi, et après un laps de temps si considérable, après une révolution qui a changé la face du pays en remuant la société sur ses vieux fondements, la langue provençale est encore en usage et en honneur parmi les neuf dixièmes de notre population ; elle jouit librement de son droit de cité. Qui pourrait aujourd'hui marquer l'époque de la destruction complète de cette langue ? Avant que ces vestiges aient disparu de notre sol, bien des générations descendront dans la tombe, il y aura bien des déplacemens de pouvoir, bien des changemens de fortune, bien des chutes retentissantes. Aussi bien l'idiôme provençal ne mérite pas de périr. En lui se trouve une source abondante de nobles souvenirs, de choses immortelles. Il brillait du plus vif éclat, alors que la langue française, maintenant si riche de tant de chefs d'œuvres inimitables et de tant de monuments glorieux, bégayait des essais timides dans les langes de son enfance. [...] De nos jours, M.Pierre Bellot a obtenu des succès incontestables dans l'emploi de la même langue, cette langue si colorée, si expressive, si pittoresque, si énergique, cette langue, en un mot, si féconde en richesses variées, en ressources de toute espèce, pour ceux qui savent s'en servir comme s'en sert notre compatriote" (Le Messager de Marseille, 18 septembre 1836).
En fait, les Troubadours et la langue romance sont assez indifférents aux amateurs de l'idiome, et au public de Bellot. T.Achard exprimait sans doute une opinion des plus répandues en lui écrivant : Moun bouen ami, teis vers badins An souven calma meis chagrins, Et quauquei fes, va pouedi dire, M'an fach meme venir lou rire Aou moumen que lou couar sara De pegin aourieou leou ploura. (in Bellot, Œuvres complètes, Marseille, 1841).
Quelles que soient ses prétentions nationalitaires, la poésie dialectale demeure pour l'amateur le domaine heureux du quant à soi, compensateur des soucis de la vie. Mais, en présentant les modestes écrivains dialectaux en "preuves" nationalitaires, les intellectuels ont amené ces écrivains à une relative conscientisation. Ainsi, avant 1830, Bellot raillait le Diouloufet de la pureté lexicale et de la réforme graphique. Cette même indifférence au traitement en dignité de la langue se retrouvait chez nombre de tâcherons de la plume. L'instituteur Garcin démarque le Vocabulaire d'Achard dans son Dictionnaire provençal de 1823, mais préfère une orthographe phonétique aux normes graphiques de son modèle, et ignore celles de Diouloufet, dont il partage pourtant les idées ultra. Vers 1840, on retrouve cette génération née avant 1789, toute acquise aux normes qu'elle avait ignorées, ou combattues. Garcin surprend agréablement Honnorat en publiant un nouveau dictionnaire conforme aux vues orthographiques de Diouloufet.
Mais cette conscientisation, sauf à se perpétuer dans le discours vide sur la langue et dans la langue (Bellot y vient) doit s'investir en actes d'écriture. Ces vétérans n'en paraissent plus guère capables. Diouloufet, qui aurait pu insuffler quelque vigueur à l'entreprise, renoue avec la publication provençale à l'occasion des concours de Béziers, mais il meurt en 1840. Les amateurs en attente de chef-d'œuvre ne verront pas un Dante de langue d'oc donner à l'idiome une gloire nationale. Tout au plus, le coiffeur d'Agen Jasmin témoigne pour la France que cette langue existe. La génération née sous l'Empire est bilingue, mais francisée, instruite. Le partage des langues n'est plus vécu seulement en hiérarchisation sociale, en clôture provinciale. Nombreux sont ceux qui ont couru la France et la capitale, sans nostalgie particulière du Midi. Le conflit linguistique n'oppose plus méridionaux cultivés et sans instruction, il traverse chacun.
Le lettré qui, enfant prodigue, retourne au dialecte, y cherche une délectation nouvelle, et non la compensation du Bon Ton français, déjà intériorisé. Le vieux problème : se démarquer de l'expression française ou l'investir, sera traité dans une nouvelle donne. Le débat, qui éclate dans la presse marseillaise avec la querelle de Chichois, en 1840, ne se présente pas pour autant comme un conflit de générations.
Mais, significativement, ce sont deux hommes jeunes, V.Gelu et G.Benedit, qui font imploser en 1840-1841 la bulle triomphalement gonflée de la poésie provençale. Le succès de Bellot, entre 1836 et 1840, est en effet celui de la convivialité petite-bourgeoise marseillaise, y compris dans son affirmation lyrique occasionnelle. Un rapport spécifique à la nature, au délassement, un amour de la vie sans tracas ni vague à l'âme, sont portés par la connivence dialectale et suffisent au public des amateurs. Mais la notoriété tardive du "poueto cassaire", "poète national" [29] de Marseille pousse ses disciples à des ambitions plus affirmées. Leur muse n'est plus seulement celle du pays.
Sans aller, comme Pierquin de Gembloux, jusqu'à traduire Shakespeare, ils pensent que leur poésie doit pouvoir, sur les sujets d'intérêt général rivaliser avec la poésie française. "Poésie provençale. L'ode suivante que nous mettons sous les yeux de nos lecteurs est de M.Barthélémy, conservateur de notre cabinet d'Histoire Naturelle. Son style, comme on le verra, a une tournure toute différente de celle qui est à suivre dans la poésie légère. On peut dire que c'est de la poésie provençale pour les classes moyennes de la société qui, dans le discours, se rapprochent le plus du français. C'est le genre de M.Dezannat. Pourquoi ne chercherait-on pas à rehausser le provençal jusqu'à le rendre lou lingagi deis dieu , selon la qualification de Chailan, et peut-on le rehausser au dessus de l'ode à moins de faire un poème épique de longue haleine ? " (Le Messager de Marseille, 20 août 1840) Ainsi le libéral (plus ou moins acheté par Thiers) Messager de Marseille présente-t-il en 1840 un appel à l'extermination des arabes, la Guerro santo en Algerio ! Les registres de compensation diglossique font de la poésie dialectale le refuge du naturel, du pittoresque, de l'intraduisible.
Au contraire, la poésie de classe moyenne donne à l'idiome la place qu'il a dans la vie quotidienne : c'est dans cette langue francisée que le petit-bourgeois traite de politique, de ses affaires, de sa vie. Désanat illustre dans les années 1838-1840 cette poésie en normalité, sans pittoresque langagier. Indifférent aux railleries, assumant ses francismes, il refuse l'authenticité lexicale : le vaste public qu'il envisage est projection imaginaire des sociétés d'amis de Tarascon, qui ont porté ses premiers succès. Il faut écrire la langue parlée par ces artisans, commerçants, employés, petits notables, etc. Langue socialisée des cafés, des parties de chasse, de pêche et de plaisir. Desanat sait qu'il sera plus lu au cercle, au café, que dans le quant à soi individuel, et que cette lecture sera prolongée, comme le spectacle, par la longue discussion entre amis. Il n'a pas de héros à mettre en scène, mais des propos à versifier, qui continuent la conversation du cercle. Qu'importe alors la francisation du langage, si la langue regagne par l'écriture une place normale ? Desanat oppose la réussite de ses initiatives aux altières, mais inefficaces restaurations érudites, à la Honnorat.
Ce retour au passé lexical lui apparaît lié aux nostalgies conservatrices, politiques au premier chef. Si Diouloufet avait été un des premiers à couvrir son plaisir d'écriture du "je ne chante que pour vous, gens des campagnes, et par vous", Desanat pourrait écrire, "je ne rimaille que pour vous, et par vous, gens de la classe moyenne". La petite et moyenne bourgeoisie, trame de la société méridionale, et sa langue francisée, sont les garants de l'entreprise nouvelle. Diouloufet rétablissait l'authenticité de la langue dans le refus de la dominance du français, il décrétait au nom d'une fidélité linguistique, non en fonction du mouvement réel de la société : plus la langue recule dans son usage social, plus elle est restituée dans sa pureté lexicale. Desanat au contraire veut faire vivre, en actes d'écriture et à côté du français, une langue conforme aux pratiques langagières et sociales, non un latin pour initiés. Bellot tempère ces ambitions : la "lingo maire" ne doit pas être francisée exagérément, elle ne peut occuper tous les registres. Ces prudences sont balayées par la querelle de Chichois, qui partage la presse marseillaise en 1840.
Barthélemy, poète (français) et marseillais de la capitale, félicite Benedit d'avoir mis en scène, avec son nervi Chichois, l'esprit véritable de l'idiome. Il renvoie Bellot du côté des fadaises à la française. Seul convient au provençal le registre de la parole la plus populaire, dans sa charge de vérité carnavalesque. Favorable ou hostile à l'écriture du provençal, la presse marseillaise salue l'adéquation entre le génie de l'idiome et la parole du déclassé. Les autres registres sont laissés au français. C'est dire aux enthousiasmes littéraires alors proclamés qu'il ne saurait y avoir de littérature dans l'idiome.
Il suffit, pour le vérifier, de lire Gelu, auteur bilingue, dont la postérité ne retiendra que les pièces provençales. Gelu voit dans le silence de la presse marseillaise à son égard une cabale montée par Benedit, mais la démarche initiale des deux hommes est la même (bien que le traitement de la réalité sociale et linguistique ait une autre envergure chez Gelu). L'écriture de Gelu procède de la même convivialité petite-bourgeoise que celle de son ami Desanat, mais elle privilégie la mise en scène de la différence sociologique : le provençal de ses héros, choisis dans les plus basses couches de la société marseillaise, est à la fois familier et exotique, et de cette contradiction, difficile à saisir pour un non-marseillais, naît le plaisir. La différence des registres provençal et français de Gelu est éclairante. Est-il plus mauvais poète français que la plupart des rimailleurs du temps ? Ses chansons françaises parlent à la première personne de Gelu individu contradictoire, gaou de carriero e doulour d'oustaou, petit-bourgeois s'assumant comme tel. En provençal, Gelu s'exprime par le détour de personnages porteurs, dans la distanciation sociologique et linguistique. Sa parole provençale révèle que l'expression française ne peut dire l'entière vérité de la vie. Pour V.Gelu, qui ne trouvera pas sa place dans les mutations du temps, le provençal est solution cathartique d'un malaise culturel et sociologique insoluble en français. Son provençal prend sens de la dominance du français comme de l'avènement du capitalisme. Le capitalisme ne voudra pas de lui, pas plus que la scène ou les lettres françaises.
Gelu aime le français : au fort de l'enthousiasme créé par ses chansons provençales, il ne manque pas d'asséner quelque pièce française qui soulève l'émotion. Mistral rappelle qu'au congrès des poètes provençaux de 1852, Gelu triomphe avec Fenian e Grouman. Puis, pour qu'on ne le confonde pas avec son héros brutal, il lit une pièce touchante sur son père. (F.Mistral, Avant-propos aux Œuvres complètes de V.Gelu, 1886) Mais Mistral oublie de dire que la pièce était en français. C'est en français que Gelu converse à Arles, quand les congressistes s'expriment dans l'idiome. Gelu ne saurait être l'ennemi du français, il porte les deux langues, dont l'écriture ne saurait être semblable. Dans ce partage des langues, Gelu ressent le parler marseillais à l'image d'un tempérament ethnique impropre à la sensibilité romantique importée. De fait, la parole d'enfance, le langage populaire disent mieux que le français la vérité du corps, des sens, de l'expérience quotidienne. L'idiome est riche de résonances pour le lettré qui y revient, à condition, Gelu ne cesse de le souligner, qu'il sache s'en servir. La "poésie" populaire du chanteur des rues marseillais, Cl.Barry, n'est que mise à plat du prosaïsme quotidien.
Sans le travail d'écriture, l'écriture de l'idiome ne saurait porter le plaisir du réalisme. Passés les succès d'édition de 1840-1841, l'adéquation entre ce registre langagier et le génie de la langue n'apparaîtra plus évidente. Pour Gelu, ce réalisme est une étape dans la solution des tensions diglossiques, qu'il dépassera dans la mutation silencieuse des années à venir. Benedit persistera, dans la répétition vide. Les textes réalistes qui abondent à Marseille après 1840 témoignent médiocrement de ce génie mâle, âpre, dont le renaissantisme abandonne la spécificité à la langue du grand port. Desanat dénonce la "saleté" d'une production qu'il se garde de confondre avec celle de Gelu. Seuls Bourrelly et Lejourdan intéressent, par la représentation crue de vérités dont l'écriture française ne savait rendre compte.

La femme
L'absence de la femme surprend dans une écriture dont on proclamait l'adéquation à la poésie amoureuse. Quand H.Morel répète, en 1828, que l'idiome est serviteur de l'amour, quelles influences ont ces grâces de vieux garçon ? Depuis huit ans, les jeunes méridionaux peuvent lire Lamartine. L'idiome a-t-il sa place dans l'épanouissement de la nouvelle sensibilité ? Du Beau Tircis à la Muse méridionale, en 1835, dans la chanson amoureuse, consolatrice et initiatrice du public populaire féminin, l'idiome n'est pas représentant ethnotypal ou sociologique. Il demeure, par son naturel, sa douceur, serviteur d'une thématique conventionnelle mais nécessaire. Mais il n'assume plus la joyeuse complicité vitale, l'acceptation de l'ordre naturel de l'occitan carnavalesque.
Entre l'innocence scatologique de l'abbé Vigne, et les "poutouns", l'écriture de l'idiome ignore le désir comme la passion. Tout au plus, occasionnellement, la sexualité vénale apparaît en spectacle de déchéance. La vido d'uno Gourrino, du jeune Bourrelly, surprendra par son audace en 1842, renvoyant aux viveurs de la classe moyenne marseillaise, (le frère de Gelu par exemple), l'image d'un destin féminin brisé dont ils sont comptables.
À vrai dire, la femme fait peur. Gelu chante Delphine et l'amour en français ; en provençal il retrouve l'énergique brutalité, l'étouffante volubilité des stéréotypes de l'affectivité féminine. L'homme est encore enfant devant la femme d'ici, et Gelu se dégage mal du sentiment ambigu qu'il porte à sa mère, si peu démonstrative ou trop démonstrative, étrangère, et prégnante. La vraie femme, objet du désir, est la franciote. Bellot montre quelle redoutable matrone deviendra, à coup sûr, la plus charmante des jeunes marseillaises. L'écriture féminine qui apparaît alors est peu tentée par l'expression provençale : quand Reine Garde, la couturière aixoise remarquée par Lamartine, tente quelque pièce dans l'idiome, le provençal est retour à la plaisanterie, au naturel, au rire sans retenue. Son registre est celui de Bellot. Seule la plaintive Léonide Constans prend au sérieux les dédicaces de Diouloufet aux Dames du temps jadis, (celles du présent étant quelque peu indifférentes) et justifie de féminité un moyen âge de convention. Les échanges avec les troubaires ne manquent pas de saveur (involontaire), ainsi quand Pelabon, voilier de Toulon, renvoie sa compatriote aux fourneaux : Maï l'amatour grouman de la litteraturo, En ti felicitant ti preguo, ti conjuro, D'estre en paou plus activo a fourni de ragous En aqueou restoourant qu'excello en seis bouans gous. (Lou Bouil-Abaisso, 18 janvier 1845)
Il s'agit, évidemment, et métaphoriquement, du Bouil-Abaisso de Desanat ! Sauf exceptions, encore peu signifiantes, la parole féminine ne pouvait, pour l'heure, utiliser l'idiome pour advenir dans l'écriture.

Des conditions matérielles de la publication dialectale.
Sauf à publier à fonds perdus, l'édition implique des acheteurs ou des aides. Seules les publications érudites (Raynouard, Honnorat) obtiennent un modeste appui de l'état. Mais conseils généraux, municipalités, représentants la bourgeoisie méridionale, ne soutiennent que les entreprises d'éradication de la langue d'oc, comme celle de Gabrielly.
Qui veut publier doit recourir à l'autofinancement. L'auteur dialectal est l'homme des feuilles volantes, plaquettes, publications fugitives, de faible coût et de diffusion relativement aisée. Jusqu'aro n'ai pas vis tirassa per lou soou Meis brouchuros mesclado eis libro de dous soou. Din quatre librarié si vendoun coumo pubré. (Lou Bouil-Abaisso, 29 janvier 1841) Desanat avait tenté l'aventure du livre en 1831 avec le Troubadour Natiounaou ; l'insuccès relatif fait qu'il s'en tenait depuis à la publication légère, et fréquente. Le livre, publié en fascicules, ne peut naître que de la souscription.
Le procédé, banal aussi pour l'édition française, dénonce la "misère occitane" dans la mesure où le livre dialectal capitalise les productions éparpillées ou occultées pendant des années, voire pendant une vie. Chaque poussée éditoriale utilise ainsi une matière prête depuis longtemps.
Les ouvrages publiés par Diouloufet à Aix en 1819, par Morel à Avignon en 1828, par Desanat à Marseille en 1831, donnent la liste des souscripteurs, 100, 200... Ces lecteurs décrochés dans la connivence locale et les réseaux de relations personnelles ne sauraient constituer le public d'une littérature d'oc. Rares sont ceux, comme Requien, qui s'intéressent à tout ce qui se publie dans l'idiome hors de chez eux. Les ouvrages, à petits tirages, deviennent vite des raretés.
Lors de son enquête de 1835 sur l'écriture dialectale, Pierquin de Gembloux a du mal à se procurer nombre d'entre eux. Honnorat recourt aux précieuses collections de Requien, à partir de 1830, pour disposer d'une base véritable d'investigation. Malgré sa notoriété, Diouloufet ne peut donner la seconde édition des Magnans. Seuls les languedociens, à la fin de l'Empire et sous la Restauration, sont réédités : faut-il y voir un rapport plus efficace à la société civile ?
Quelques isolés tenaces, comme le marseillais Bellot, le nîmois Roustan, élargissent à plusieurs reprises, dans la réédition, un noyau fondateur consacré. À la confiance proclamée dans l'intérêt des compatriotes répond souvent le mécompte éditorial. Pour quelques réussites, que d'entreprises mort-nées, que d'échecs. Même ceux dont la petite notoriété est acquise, comme Bellot, répètent que, moins encore que la poésie française, la poésie dialectale ne peut nourrir son homme. Aussi l'écriture de l'idiome est d'autant plus glorification de la langue déchue qu'elle veut culpabiliser les compatriotes indifférents.
Au contraire en 1840, le succès de Chichois procède de l'acceptation-utilisation du statut minoré de l'idiome. Soutenu par les cercles bourgeois, par la presse de Marseille, Benedit propose un usage compensatoire du dialecte dans lequel la société civile trouve son compte.
Quand, peu après la première parution, Benedit réédite les aventures du nervi, Desanat en est encore à écouler son Troubadour Natiounaou vieux de dix ans ! Mais cet effet de surprise langagière, surgissement savoureux de parole populaire, ne suscite qu'une vague de publications fugitives, dont le livre est absent. Les Margarideto, de Roumanille, surprendront en 1847 : recueil, encore quelque peu collectif, mais Livre déjà, il initie l'entreprise "littéraire".
La pierre de touche de l'intérêt porté à l'écriture dialectale est l'accueil de la presse. Publier une plaquette, un livre, est acte volontariste, qui n'implique pas un aval de la société civile. Bouteille à la mer. Par contre, la présence dialectale dans la presse, même si elle tient à l'insistance des auteurs, atteste une reconnaissance sociale.
La presse officielle de la Restauration s'ouvre en Provence aux pièces dialectales, mais sans continuité ni soutien véritable. Les pointes de publication, 1820, 1823, correspondent à des poussées ultra liées à la conjoncture. Mais la jeune presse libérale, étouffée après 1820, relancée après 1826, condamne le patois facteur d'arriération. L'idiome, sauf exceptions, y est absent.
Après 1830 l'idiome sert la plaisante égratignure politique : la légitimiste Gazette du Midi est la première et la plus résolue dans cette entreprise qui depuis Marseille gagne le grand Sud-Est. Arme d'embuscade dans la connivence locale, l'idiome n'est pas pour autant, évidemment, arme politique véritable.
Autour de 1840, naissent les journaux de petits pays. Le billet humoristique, la poésie familière, prennent place dans ces feuilles d'opinions diverses, en modeste reconnaissance, contrepoint du français officiel. Aussi, sans négliger leur hospitalité, les auteurs cherchent-ils d'autres lieux pour se faire connaître. Avant même les journaux provençaux, les revues de Valence et de Lyon s'ouvrent aux vauclusiens Raybaud et Dupuy. Des journalistes méridionaux de Paris font écho aux auteurs du pays : Bellot, Gelu... Mais l'aval national est trop ponctuel, l'aval local bien minorisant. Aussi, le désir de reconnaissance poussera, vers 1838-1840, à la naissance d'une presse dans l'idiome.

Naissance d'une presse dans l'idiome
Après 1835, la reprise d'écriture relance la dialectique provençalité-occitanité. Une publication populaire d'Avignon, la Muse méridionale, présente des pièces anciennes et modernes des deux côtés du Rhône. Pierquin de Gembloux, que la Monarchie de Juillet fait inspecteur d'Académie à Grenoble, puis à Bourges, mène auprès des créateurs une enquête qui rompt leur isolement.
En 1838, la Société archéologique de Béziers appelle au rassemblement annuel des poètes : l'initiative s'essouffle vite, mais, si des contacts intéressants se nouent vers l'ouest , elle stimule et réunit les auteurs de Languedoc oriental et de Provence. Parmi eux le Tarasconnais de Marseille Desanat. La presse dans l'idiome, dont il est promoteur, naît de ce bouillonnement.
Les initiateurs semblent avoir été deux poètes vauclusiens qui lancent en 1837 la Revue Neo-Latine, patois du Midi, sous la direction de Charles Dupuy et de Camille Reybaud, premier projet de publication, strictement littéraire. Depuis le pensionnat de Nyons (Drôme) où le premier est directeur et le second enseignant, ils ont répondu à Pierquin, qui les fait connaître dans la presse grenobloise, ils ont leurs entrées dans le monde littéraire lyonnais. En 1836, la Revue de Lyon (Août-Octbre 1836) publie la Guso de Reybaud, ode provençale succédant à une sienne ode française : "Poésie contadine - Nous avons vu des écrivains pleins de science et d'avenir s'en aller en Orient étudier des langues encore inconnues, pour les offrir à notre avide curiosité, des fragmens de poèmes obscurs qui ont excité quelque temps une admiration de commande : car, après la publication des Orientales de Victor Hugo, tout littérateur, pour être à la mode, dut se passionner pour le style oriental, comme on s'était passionné pour la littérature descriptive du moyen âge. Et cependant que des hommes d'un grand mérite partageaient cet engouement universel, des savans en us proscrivaient dans les collèges les idiomes néo-latins de nos provinces méridionales. Mais les klephtes sont passés de mode ; nos patois sont réhabilités : Charles Nodier les a pris sous sa généreuse protection. Grâce à lui, voici venir de nouveaux poètes, avec une littérature nouvelle, originale et gracieuse ; qu'ils persévèrent : leur langue est aussi harmonieuse que la langue italienne, aussi grave que l'espagnole, et se prête merveilleusement à tous les caprices d'une imagination poétique". Reybaud "travaille en ce moment à un poème comtadin intitulé la tentation de Saint Antoine ". Son portefeuille, celui de Dupuy, sont emplis de textes ; les revues de Lyon, de Valence, qui en font connaître quelques-uns, dont le Parpayoun de Dupuy, ne peuvent pas porter une vraie entreprise de publication.
Le projet de Revue Neo-Latine semble donc naître, à travers l'enquête Pierquin, de la découverte d'un réseau d'écriture et du désir de se publier, à défaut de l'être dans la presse méridionale : "Parmi les nombreuses Revues qui paraissent sur tous les points de la France, nous nous sommes étonnés quelquefois qu'aucune n'ait été exclusivement consacrée à nos patois du Midi, qui, dans leur poésie, ont néanmoins des grâces et une richesse, qui ne le cèdent en rien aux langues néo-latines couronnées. Cette lacune, nous venons la remplir aujourd'hui, forts de nos convictions dans la réussite d'une entreprise unique en son genre, et assurés du concours que nous trouverons dans les amis des muses provençales, comtadines, languedociennes et dauphinoises. À une époque où les esprits se sont tournés vers les sciences, et où l'on étudie l'histoire et les mœurs des peuples, dans leurs langues primitives, la Revue que nous annonçons, sera d'un grand secours pour ceux qui font des recherches sur ce sujet important, et révèlera dans notre pays une foule de muses timides, qui restent couronnées de violettes et de boutons d'or à l'ombre de nos clochers villageois. Nos colonnes ne seront ouvertes qu'aux muses aimables qui viennent à nous avec un sourire d'innocence, ou d'amour ou de piété. Car quoique nous soyons loin de penser que nos patois du Midi ne puissent pas s'élever à la portée des sujets politiques, puisqu'au contraire nous les croyons susceptibles de tous les tons, cependant nous nous souviendrons que nous faisons ici une œuvre de littérature et de goût, et nous exclurons toute passion qui nous pousserait hors de nos limites. C'est pourquoi nous n'admettrons dans notre Revue que la poésie du cœur et de l'âme, de la douleur et de la volupté, de la contemplation et de la prière. Dans ces limites immenses, les poètes de la Provence, du Comtat, du Languedoc et du Dauphiné, ne nous failliront pas. Que de pièces pleines de grâces et de fraîcheur demeurent enfouies dans les portefeuilles, qui feront le charme des hommes sensibles à toute beauté naturelle ! Qu'aurions-nous besoin d'aller chercher dans les tourmentes politiques, ces inspirations fougueuses, qui, nées des passions, laissent le vide après elles ? Une rose une violette, un papillon, un chant de mort et d'amour, un souvenir local, une fête patronale, une rêverie de vierge, un amour de mère, une noce, un baptême, une tombe... Que nous faut-il de plus pour alimenter notre recueil ? Nous voulons faire, avons-nous dit, une œuvre de littérature et de goût, nous prétendons aussi à l'ambition d'être de quelque utilité à la science. Dans ce but, chaque pièce portera le nom du pays de l'auteur. Ce sera une statistique fort intéressante pour ceux qui s'occupent à ramener nos patois à une langue unique et originaire. Le philosophe y puisera des réflexions sur nos mœurs nationales, et regrettera peut-être que la civilisation destinée à faire le bonheur des hommes, les éloigne pourtant de cette vie simple du village, où la nature se faisant sentir à eux de plus près, leur inspire des joies plus pures et des rêveries plus douces, plus éloignées d'une prosaïque réalité. Comme tous nos dialectes patois diffèrent entr'eux par quelques expressions locales, nous aurons soin d'expliquer dans un glossaire rejeté à la fin de chaque pièce, les mots qui appartiennent à chacun comme une richesse privée.[...] Notre Revue paraîtra le ler de chaque mois, en une feuille in-8°, grand papier vélin satiné, couverture imprimée. Nous n'oublierons rien pour en faire, à la fin de chaque année, un volume de luxe, car le luxe est devenu un besoin de notre époque ; nous songerons ainsi que les femmes voudront connaître nos romances naïves, nos chants amoureux du village. Nous irons à elles typographiquement habillées à la française, mais conservant dans le fond notre allure de troubadours". (Nous ne connaissons qu'un seul exemplaire de ce prospectus : B.M Carpentras) Le désinvestissement politique, lié tant à la répression qu'au manque d'impact, se poursuit en engagement littéraire. L'initiative, il faut le souligner, émane d'un homme engagé : Dupuy collabore, en français, aux journaux de la démocratie avancée de Lyon. De même le libéral Desanat, sans abandonner ses opinions, s'en tient à une pratique "littéraire".
Mais la mutation du politique au littéraire, dont Raybaud et Dupuy marquent les ambitions et les limites, ne peut guère rencontrer un aval immédiat de la société civile. La Revue Neo-Latine ne verra pas le jour. Plus réaliste, le courtier Desanat, désormais marseillais, reprend l'idée, en la subvertissant : la revue dont il propose la co-direction à Bellot sera hebdomadaire, joyeuse, satirique, ancrée dans la réalité de la grand ville et toute dévouée au progrès économique et politique. Desanat, lucidement, saisit le lien entre la victoire décisive du français dans l'oralité et la montée compensatoire d'une écriture provençale : D'aillur sé lou francés envahi presque tout, Lou piquan prouvençaou veuy sé légis partout. (Le Sémaphore de Marseille, 30 aoû 1839) Il propose donc, dans un éclectisme littéraire et politique total, de regrouper ceux qui écrivent : Chascun nous mandara d'articlé touti fa ; En favour d'un patois qué tout lou moundé laisso Fourniran caouqué pey à nosto Boui-Abaïsso Bellot refuse, arguant du peu de rentabilité et de la difficulté de l'entreprise.
On comprend que Desanat s'étonne, peu de temps après, de voir Bellot annoncer la publication d'un hebdomadaire bilingue, Lou Tambourinaïre et le Ménestrel, dont la parution précèdera de peu celle du Bouil-Abaïsso. Bellot assure la partie provençale, Louis Méry, qui encense Bellot dans la presse marseillaise, la partie française. Aux protestations de Desanat, Bellot répond par ces vers assassins (Le Sémaphore, 31 janvier 1841) : Mai tu, moun bouen ami, déqué series jalous ? Deis aoutours d'oou pays, sies pas lou pu famous ? Ta testo, per lou vers, es uno mécaniquo ; Se sabiés nouestro linguo, à Gros faries la niquo. (On reprochait à Desanat ses francismes et son abondance versificatoire). Quel accueil reçoit cette nouveauté d'une presse dans l'idiome ? Le Sémaphore, porte-parole du Marseille bourgeois éclairé la salue ainsi (30 janvier 1841) : "Après les livres et les poèmes provençaux, voici venir les journaux provençaux. Depuis quelques jours, on fesait circuler des listes de souscription pour une feuille moitié française, moitié provençale, dont les rédacteurs sont connus par de nombreux et honorables succès, dans l'une et dans l'autre langue. Aujourd'hui, un poète populaire dans nos contrées méridionales, M.Desannat (sic) prend l'initiative, et devançant son confrère en poésie locale, lance sous la forme d'un prospectus, le premier numéro du Bouilla-baïsso [39], journal entièrement écrit en vers depuis les conditions d'abonnement jusqu'à la signature du rédacteur. Plusieurs personnes, vouées au culte de la langue provençale, doivent concourir à la rédaction du Bouilla-baïsso, qui empruntera sans doute de l'intérêt à cette variété de rédaction").
Peu après (13 mars 1841), le journal annonce la publication certaine du journal de Bellot : "En parcourant les listes de souscription où figurent les noms des moindres villages de Provence, on ne peut que reconnaître la popularité littéraire dont la langue de nos pères jouit dans la province où elle jette encore tant d'éclat". Le vrai problème est le rapport des langues. Le monolinguisme de Desanat amuse et inquiète quelque peu, qui attaque de front la dominance française dans l'écriture. Et même le rassurant Bellot conscientise, en témoignant de la possibilité de deux écritures. Le Sémaphore loue Bellot d'avoir publié la poésie provençale élégiaque de C.Reybaud, " nouveauté piquante" : "une production empreinte du génie méridional qui doit réunir un grand nombre de sympathies dans nos contrées, où presque toutes les classes de la société peuvent penser et s'exprimer dans deux langues si remarquables à des titres divers." Reybaud apportait effectivement un ton nouveau. On mesurera l'indifférence du renaissantisme ultérieur à ces tentatives par le propos de Ripert dans sa thèse sur la pré-renaissance : "Mistral m'indique que C.Reybaud préparait un grand poèe intitulé "Li Silfo", poème qui n'a pas été retrouvé. Il suffit de feuilleter cette presse dialectale des années 1840 pour en trouver de très longs extraits !)
Dans sa partie provençale, le journal de Bellot ne diffère guère de ce que propose Desanat. On trouve les mêmes auteurs, avides de publier. Par contre la partie française est consternante de conformisme primesautier. Le journal de Bellot ne passera pas l'année, alors que celui de Desanat tiendra.
Certes, Bellot n'avait guère l'esprit d'entreprise, alors que Desanat était démarcheur et publiciste efficace. Mais Lou Bouil-Abaisso semble avoir tenu surtout par son monolinguisme : l'idiome ne pouvait trouver reconnaissance sociale que dans la marge offerte par la presse régionale, à l'occasion, ou dans le volontarisme de l'hebdomadaire. Le partage des langues, en fausse parité, du journal de Bellot, était intenable : le français mange le provençal, ou le relègue dans des registres spécialisés. Quel a été le public du Bouil-Abaisso ? Bien que Desanat le proclame "Journaou poupulari en vers prouvençaous", les premiers abonnés témoignent qu'il ne s'agit guère d'un public populaire.
Trois ans plus tard, Desanat met en lumière le recul pratique du provençal et son succès auprès des amateurs instruits. Il énumère à nouveau prêtres, enseignants, cafetiers, gérants de cercles, ingénieurs, rentiers, architectes, préfets, maires, docteurs, notaires, officiers retraités, propriétaires, baron et marquis même ! Public de collaborateurs occasionnels ou réguliers, et d'amateurs de l'idiome, érudits locaux comme A.Fabre, "archéologiens" (comme dit Desanat) dispersés dans toute la France, méridionaux de Paris et du monde. En 1844 il exulte, les 500 numéros sont distribués dans la France entière et plus loin encore. (Cf. Lou Bouil-Abaisso, 19 janvier 1841, 13 juillet 1844, 9 novembre 1844)] Un tel public ne peut être uni que par l'amour de la langue et le désir de se lire.
Desanat est connu pour ses opinions libérales, et quand il les manifeste dans ses premiers numéros, les lecteurs légitimistes, les Carlins, le lâchent : Aï moun registre plen aoutant qu'uno toouteno, En despiei deis carlins qu'un jour feri facha, Qu'enrabia de mourbin en masso m'an lacha. Mais ils reviennent vite. Des légitimistes connus, Roumanille, Leydet, Garcin, sont piliers de l'entreprise entre 1842 et 1844. En 1846, Desanat explique la fin de sa publication par le destin précaire des petits journaux français, non par le sort fait à la langue d'oc. L'a-normalité du journal lui a permis de mieux tenir que bien des revues.
Le journal n'a pas tenu ses ambitions initiales de refléter l'actualité : Desanat est presque seul à informer (en vers), sur la chronique marseillaise, spectacles, fêtes, travaux, etc ; il ne se risque à la politique, hormis ses piques anti-légitimistes, que dans le consensus nationaliste, anti-anglais, colonialiste, avec des textes insupportables sur l'Algérie et le Pacifique.
Pour le reste, on demeure dans la marge rassurante de la connivence, où même les légitimistes se retrouveront. Lou Bouil-Abaisso, Desanat le répète, est banc d'essai d'une écriture fuyant la "saleté" dont la presse marseillaise l'investit après Chichois. Il permet aux auteurs de se découvrir, dans leurs registres et dialectes variés. Jasmin boude : son orgueil s'accommodait mal de la patience rassembleuse de Desanat. Diversité sans envergure certes, mais qui révèle une écriture.
La légitimiste Gazette du Midi le reconnaît, alors que la presse libérale ou orléaniste en est déconcertée. Après 1844, le journal s'ouvre à des auteurs anciens, à Goudoulin, et au patrimoine récent, publie des pièces de jeunesse, des inédits de Diouloufet, Thouron, etc. S'il ignore les tirades renaissantistes sur la dignité de la langue, il prouve en actes la réalité d'une écriture, aussi modeste soit-elle, et d'un public. "En créan un journaou din la linguo roumano", écrit Desanat dans son n°2. L'occitanité sous-tend l'entreprise, occitanité en actes, non théorisée, inscrite au départ dans le triangle fondateur : Languedoc oriental, basse Provence dans lequel Honnorat inscrit son travail initial zone porteuse des échanges qui mèneront à la renaissance... Il s'agit moins de définir l'espace de la langue que de le bâtir, en délectation de différence dialectale. Les premiers textes non provençaux, peu nombreux, portent en virtualité de conscience un espace plus vaste, dont les limites ne sont pas assignées a priori : entre 1841 et 1846, il occupe la Provence, remonte en Drôme, pousse vers Ales, Carcassonne, Toulouse. Les amateurs éclairés constituent une aire de réception plus vaste que l'espace d'écriture.
En publiant son Dictionnaire de la Langue d'Oc, en 1846, Honnorat proposait un espace maximum, (dans lequel il avait failli inclure francoprovençal et bourguignon !) fondé de l'unité de Langue, modulée en variations langagières. Sa proclamation aura moins d'effets immédiats que le rassemblement des auteurs, d'autant que Desanat rejette les solutions graphiques d'Honnorat et la recherche des mots "authentiques". Mais la reconnaissance acquise aux auteurs par la parution du Bouil-Abaisso est aussi un défaussement par rapport à la société civile, dans le ghetto enfin constitué des écrivains dialectaux .

Poètes ouvriers ?
À la rencontre de la poésie ouvrière française et de la poussée d'écriture dialectale, une écriture "ouvrière" dans l'idiome apparaît après 1835, illustrant la prégnance des comportements diglossiques. Le boulanger nîmois Reboul est sous la Restauration un des initiateurs de la poésie "ouvrière" française," artisane" en fait, qui s'affirme autour de 1840, éclairée par le soleil noir du malheureux Hégésippe Moreau, que Gelu admirait tant. On sait à quelle double fonction idéologique elle satisfait. D'une part, ce texte de résignation et de bons sentiments intègre à l'idéologie dominante les "classes dangereuses", désamorce la menace sociale.
D'autre part, la mort de la poésie française, rançon du triomphe capitaliste, est conjurée par cette régénération. L'académicien de Toulon Pellicot reprend ces idées répandues dans son article "Quelle est la cause de la tendance qu'a actuellement la poésie à se manifester dans les classes inférieures ?" (Bulletin Soc.Ac.Toulon, 1840) : "Oui, dans cette ère de positivisme cupide, d'égoïsme ambitieux, ce n'est plus au doux culte des Muses, c'est au veau d'or que la plupart des hommes, et surtout ceux qui ont vu le jour dans les catégories supérieures ou moyennes de la société, offrent leur encens [...] Mais si cette douce émanation de la sensibilité quitte les cœurs insensibles, si cette mère des illusions rassurantes et des rêveries suaves, délaisse les égoïsmes positifs, et ceux qui ne rêvent que l'or, ou la puissance, ou de chimériques honneurs, elle viendra trouver Reboul le boulanger, le menuisier Durand, les perruquiers Tiébaud et Jasmin, elle viendra trouver le tisserand Magu et le maçon de Toulon. Elle viendra trouver celui qui, tandis que son corps fléchit sous le faix du labeur, peut lui offrir néanmoinsun esprit dégagé de cupides idées, et où elle pourra commander sans rivaux ; elle semblera enfin vouloir délaisser le noble et le bourgeois pour se révéler à l'artisan. Car à cette heure, ceux qui se disent savants dédaignent la magie des vers. Sur ces cœurs glacés la cadence harmonieuse de la pensée n'a plus d'influence, ils ne la comprennent pas. Les poètes font les délices des nations dans leur jeunesse, mais quand une civilisation trop avancée a imprimé sur le front de ces nations les stigmates de la vieillesse, les chants du poète sont méconnus, et il se fait peuple parce que de cet édifice social le peuple se trouve encore la partie la plus vitale et la plus jeune". Du peuple viendra le salut de la poésie française. La poésie est dans le peuple, en la révélant ce peuple conforte une société qu'il apparaissait menacer. Aussi ministres et grands noms de la culture saluent-ils les poètes de l'atelier. Curieusement, cette poésie ouvrière d'expression française très homogène apparaît en fait de décentralisation culturelle. Ortolan, préfacier du poète-maçon toulonnais Ch.Poncy, écrit : "Ce que j'aime encore dans cette apparition des poésies d'ouvriers, c'est le lieu d'où elles sont datées. Nous n'avons, nous autres, qu'un seul lieu, Paris, grand foyer absorbant où tout vient se jeter, grand creuset où tout vient se fondre et qui ne donne que de l'alliage. La centralisation, qui fait notre unité et notre puissance dans l'ordre national, nous comprime et nous décolore dans la sphère des beaux-arts. Poésie, peinture, musique, notre territoire est bien vaste, tout cela vient s'étouffer sur un seul point, où quelques élus envahissent le peu de place qui existe, et où tous les autres meurent asphyxiés. Mais pour les ouvriers, qui sont inspirés là où ils vivent, et qui vivent là où ils travaillent, nous disons le poète d'Agen, de Nîmes, de Rouen, de Fontainebleau, de Toulon : c'est l'individualité artistique rendue à chaque cité, c'est la diffusion et le rayonnement littéraires sur tous les points du royaume". (Ortolan, Préface à C.Poncy, Marines, Paris, 1842).
On l'a remarqué, Jasmin n'apparaît dans ces litanies célébratives qu'en poète perruquier : sa condition sociale est soulignée, non l'usage de la langue d'oc. Ce choix de l'occitan par les poètes ouvriers du midi, loin d'être dans l'air du temps, était choix difficile. Leur poésie ne pouvait l'assumer initialement justement parce que son propos était d'investir la poésie française, non de sauver une langue déchue. Ortolan ne semble pas effleuré par l'idée que le jeune maçon toulonnais ait pu écrire dans sa langue naturelle : "La pensée poétique est donc comme en réserve dans le peuple. Elle s'y couve, elle s'y nourrit, elle s'y transmet. Ce qui manque au peuple pour la révéler, c'est le signe extérieur, c'est la forme. Mais qu'il ait une forme à lui, un vêtement pour son esprit de poésie, cet esprit devient sensible et se produit au-dehors. Ainsi, pour ne parler que de la France, vous trouverez une poésie populaire toujours vivante dans la Bretagne, dernière terre de refuge d'une vieille langue gallique perdue partout ailleurs, dans la Provence et dans nos pays du midi, qui conservent à eux un idiome de formation intermédiaire, auquel il n'a manqué que la fortune pour être langue nationale. Il y a deux ans, dans un de ces villages du midi, subsistait encore une banalité de moulins, asservissement féodal échappé à nos révolutions. Le petit village avait thésaurisé,épargné ses revenus, coupé ses bois, amassé enfin une somme nécessaire au rachat.Quelques retards administratifs suspendaient sa libération : avec un peu d'aide, auquel je fus heureux de contribuer, ces retards sont levés : le dernier vestige de servitude est effacé. Grande fête populaire, fête d'enthousiasme au pays. Et là, sur la petite place publique, plusieurs de ces paysans, arrivant de leur bergerie, descendant de leur montagne, autour du grand feu de joie, apportaient, en leur langue, des chants poétiques, que l'événement leur avait inspirés, et dont quelques-uns étaient remarquables assurément. Dans nos ports de la Méditerranée, chaque atelier de voilure, de mâture, de corderie, souvent a son poète, qui ne manque ni de verve ni d'originalité. Dans nos campagnes, nous avons des Noëls où les anges parlent toujours en français et les bergers en provençal, qui fourmillent de traits naïfs. [...] Mais aujourd'hui que tout s'étend et se généralise, que la lecture et les journaux, s'infiltrant jusque dans les plus petites veines sociales, opèrent partout une sorte d'initiation littéraire au jour le jour, ces natures poétiques cachées dans le peuple commencent à se sentir. La forme qui leur paraissait jadis inabordable pour eux, qu'ils considéraient comme le privilège exclusif d'une autre classe, sentiment dont leurs Noëls, aux deux langues diverses pour les Anges et les bergers, ne sont qu'un naïf symbole, cette forme semble se mettre à leur portée. Elles s'y hasardent, elles s'y font jour". Elles s'y feront jour en français.
Refusant le populisme langagier, le poète-ouvrier méridional d'expression française considère d'abord l'écriture dialectale aussi étrangère à son propos que l'est, pour le poète de zone linguistique française, une poésie en langage "paysan" ou"poissard". Les artisans, les ouvriersqui écrivent dans l'idiome sous la Restauration, etsurtout après 1830, ne se veulent donc pas initialement poètes ouvriers. Ils procèdent d'une connivence populaire locale, dans les marges ou au revers de la francitude : fêtes carnavalesques, traditionthéâtrale autochtone dans la lignée deThobert et d'E. Pelabon. Autour de 1835, les poésies de Bonnet de Beaucaire, le théâtre de Louis Pelabon, de Toulon, ne font pas pièce, dans l'imitation et la rivalité, à la production française. Bonnet ne met pas en avant sa qualité de cafetier-tourneur, Pelabon ne mentionne pas sa profession d'ouvrier voilier à l'Arsenal : il se désigne comme petit-fils de l'auteur du Groulié. Lancé en 1835 dans la mode des patois, salué par les salons parisiens en poète-coiffeur, Jasmin ne procède pourtant pas à ses débuts d'une poésie ouvrière. Sa naissance poétique s'inscrit dans la mise en scène-reniement de la connivence locale du charivari. C'est dans la querelle locale que le potier de Clermont l'Hérault, Peyrottes, se révèle auteur occitan. Tous deux se placent aussi d'emblée dans la référence culturelle d'oc, celle de Goudoulin au premier chef. Lamartine et autres grands inspirateurs ne viendront qu'après. Les clés de la démarche sont donc extérieures à celles de la poésie ouvrière française.
Mais Peyrottes dignifie les travailleurs dans la langue dont Jasmin, par ses pérégrinations rassembleuses d'auditoires immenses, dessine l'espace concret. Si Jasmin et Peyrottes, de façon différente, posent bientôt l'idiome en signifiant du peuple souffrant, et racheté par sa souffrance, s'ils s'inscrivent dans l'entreprise de dignification du peuple dont le christianisme social est depuis Paris initiateur, ils renvoient à leurs protecteurs une question inattendue : si la langue prolétaire porte la réhabilitation du peuple travailleur qui la parle, peut-elle aussi être celle de la réhabilitation d'un Peuple ? la poésie ouvrière peut-elle articuler aspirations à la justice sociale et aspirations nationalitaires ? Peyrottes, Jasmin, réconciliant courant érudit et courant populaire, témoignent-ils que la renaissance nationalitaire populaire aurait été possible ?. La gloire de Jasmin tient autant de l'effet mode parisien que de la conscientisation occitane. Il témoigne pour Paris de l'existence d'un peuple exotique, et pour bien des méridionaux de leur existence en tant que Peuple, mais il ne porte pas de protestation sociale. Peyrottes ne participe pas de l'exotisme intérieur, mais sa petite renommée, tardive, de poète protestataire ne dépasse guère le sud-est .
L'écriture ouvrière est d'abord française, avec le maçon toulonnais Ch.Poncy, révélé en 1840, la naissance de l'Athénée ouvrier à Marseille. À Toulon, Louis Pelabon qui rime en provençal passe alors à l'écriture française et se dit "poète-voilier". Chacun convient que seule l'occitanophonie naturelle entrave cette affligeante poésie française, si peu "ouvrière" que la critique lui demande un minimum de spécificité populaire.
À partir de 1841, Lou Bouil-Abaisso trouble cette tendance à ne s'affirmer qu'en français en montrant qu'il existe un public pour la poésie provençale. Les poètes ouvriers apparaissent alors dans sa deuxième série, en 1844-1846. Mais si Peyrottes se dit taralié, le tailleur Maillet, le tabletier Vire, le cordier Pelabon signent de leur nom, sans mentionner leur métier. Pour les lecteurs, ce n'est pas l'origine sociale qui compte, mais le plaisir de langue. Desanat salue Pelabon "rimaire de raço", petit-fils du grand Pelabon, Vire, responsable de l'Athénée ouvrier, n'est que "de la Cieoutat aimable peissonier" qui porte ses poissons au Bouil-Abaisso, etc.
Peut-il en être autrement dans un journal dévoué au progrès, où seul le légitimiste médecin Laydet dénonce l'exploitation des prolétaires. Les ouvriers qui collaborent au journal ont d'autres visées. Ces travailleurs sont d'opinions diverses. Peyrottes, Maillet, Vire, sont démocrates, Pelabon client des notables conservateurs de Toulon. Mais tous participent de la sensibilité illustrée dans Lou Bouil-Abaisso par "le plaintif Roumanille" (selon l'expression de Desanat). Ils posent en maître ce jeune légitimiste, homme de culture, dont l'écriture, française ou provençale, offre les mêmes registres romantiques et chrétiens. Le penchant naturel des ouvriers les pousse en provençal vers la poésie populaire du troubaire Bellot disent. Mais leur désir d'écrire de la "vraie" poésie les lie d'autant plus à Roumanille que le succès de Chichois associe idiome et "saleté", comme l'écrit Desanat.
Alors que le retour occasionnel à l'idiome d'auteurs français, comme la couturière aixoise Reine Garde, libère un naturel retrouvé, les registres des poètes ouvriers dialectaux sont ceux de la poésie française. L'exemple le plus éclairant est celui d'Alexandre Poncy, de deux ans cadet de Charles.
L'alphabétisation pousse à une écriture de l'idiome dégagée de l'oralité, lui impose les normes de l'idéologie et de la culture dominantes. Le jeune public populaire est collection de destinataires individuels des textes, intégrés à la francitude, et non catégorie socioculturelle homogène d'étrangeté et d'exclusion. On soulignera la différence entre l'expression "ouvrière" occitane et francoprovençale.
Dans le creuset industriel forézien, la lutte des classes, vécue en prosaïsme quotidien, peut à l'occasion se dire dans l'idiome. Le consensus des "Marseillais de souche" ignore la classe ouvrière naissante, ramassis d'étrangers vomi par ce même Gelu qui met si bien en scène la révolte du déclassé. La violence verbale marseillaise procède plus du génie de l'idiome que d'une conscience prolétarienne. Le milieu catholique, conservateur des "vrais" ouvriers marseillais, des métiers protégés, est à l'origine de la pastorale, dont la ruralité bonhomme et rassurante fixe à chaque noël, et pour longtemps, le sentiment identitaire populaire. Elle propose à la ville un imaginaire compensatoire, fondée de réalisme langagier et de connivence ethnique, qui permet de supporter la vie quotidienne, la banale intégration à la société nouvelle. Il faudra une génération, celle de la maturation de Gelu, pour qu'éclose à Marseille une chanson de révolte, dans laquelle une partie du monde ouvrier pourra se reconnaître.

1815-1848, années décisives ?
De 1815 à 1848, que s'est-il passé dans le champ de l'écriture et de la reconnaissance de l'idiome, qui en autorise l'affirmation littéraire et nationalitaire ? L'entreprise littéraire, tentée avec Diouloufet dès 1819 dans l'occupation de registres spécifiques, s'est émoussée sur l'indifférence amusée du public lettré, et brisée, en 1829-1830, sur une violente campagne anti-patois de la jeunesse libérale et de certains notables conservateurs. "Il y a une nature commune, un schéma général selon lesquels les littératures dialectales tentent leur chemin vers la lumière. Elles naissent directement des genres populaires, la chanson, la poésie d'église, l'almanach". (Albert Thibaudet, Mistral ou la République du Soleil, Paris, 1930) À l'évidence, ce schéma s'applique mal à cette écriture de l'idiome natal.
La tentative littéraire naissait, dans le cadre respecté de la culture dominante, du plaisir de langue des lettrés, couvert d'une affirmation identitaire ambiguë : la mise en évidence d'une langue commune à tous les méridionaux comptait moins que son rapport à un lieu, à des souvenirs d'enfance, à un entourage.
L'identité relève de ce que Fabre d'Olivet appelait "l'affection native", son cadre pertinent est le petit pays, non une patrie méridionale abstraitement proclamée. Les luttes politiques qui suivent la Révolution de 1830 relancent à l'occasion l'écriture de l'idiome. Ce recours au génie (énergique et naïf !) de la parole populaire n'implique pas un véritable usage politique de l'idiome, alors que se constitue une opinion publique au sens moderne du mot. Il n'est qu'arme d'embuscade.
L'écriture de l'idiome ne sera pas l'arme des missionnaires du progrès politique et social. Pouvait-il en être autrement ? Certes, des œuvres comme celle de Desanat procèdent d'un idéal démocratique et d'un minimum de conscience occitane. Mais son Troubadour Natiounaou n'est pas proclamation nationalitaire : le "national" ne procède que du grand journal libéral français le National. La vraie conscience nationalitaire, que porte par exemple Honnorat, farouchement légitimiste, ne rencontre pas le courant démocratique, qui le plus souvent l'ignore. La question posée aux démocrates, notamment par le journaliste S.Marin, était de savoir s'il convenait de gagner le peuple dans sa langue, en respectant sa mentalité, ses croyances, son altérité.
La réponse est évidemment négative. La propagande démocratique sera toute française. Alors que les petites gloires de l'écriture provençale, comme Bellot, se rallient à l'orléanisme tout en continuant à pourfendre le jacobinisme partageux, la gauche avancée veut gagner le peuple occitanophone dans la dignité de l'expression française assumée. Les choix pratiques de la démocratie avancée méridionale en témoignent. Les jeunes démocrates aixois, en créant leur journal l'Ere Nouvelle, en 1839, ne l'ouvrent au provençal, dans la poussée d'écriture du temps, que sur quelques couplets engagés de Desanat. Mais le maître d'œuvre du journal, J.B.Gaut, passe au provençal dans Lou Bouil-Abaisso de Desanat, sur la base de l'apolitisme de l'hebdomadaire.
Le partage des langues est incontournable. Quand Alexandre, frère du poète-maçon toulonnais Charles Poncy, et maçon lui aussi, se met à écrire, il choisit le provençal, faute de manier suffisamment le français. Mais ses vers provençaux ne reflètent pas ses opinions avancées, sinon, fugitivement, dans le salut à Flora Tristan.
L'usage politique de l'idiome, dans les années 1840, demeure donc coup de patte ironique dans la petite politique locale. Des engagements inattendus s'y profilent pourtant, significatifs de mutations des mentalités : ainsi la campagne en partie provençale menée à Toulon en 1847 par les Saint Simoniens.
Cependant, après 1835, un mouvement hésitant, éclaté mais réel, inscrit l'écriture de l'idiome dans une rivalité encore timide avec les lettres françaises. L'émergence "littéraire" s'autorise d'une conscientisation dont la réforme graphique d'Honnorat, faisant aboutir les tentatives de Diouloufet-Raynouard, est le fait majeur. Elle semble réconcilier le sentiment d'une dignité historique de la langue et l'intérêt pour la parole populaire. Cette difficile rencontre pouvait-elle porter un sentiment nationalitaire au-delà du cercle des initiés ? Ce sentiment pointait dans les milieux intellectuels, après les crispations anti-patois dominantes sous la Restauration.
Ainsi dans la presse marseillaise, aux attaques contre la pratique et l'écriture de l'idiome succède, après 1830 et surtout après 1835, une bienveillante tolérance. En 1836 A.Fabre salue Bellot au nom de la patrie provençale. Dix ans après, il reprend ces propos dans Lou Bouil-Abaisso : mais ce sentiment identitaire renforcé, théoricisé, historicisé, devenu à bien des égards lieu commun, n'est plus seulement provençal, il est méridional, fondé par la prise de conscience de l'unité de la langue romano-provençale. On en jugera, par exemple, à la longue préface que donne Bouillon-Landais au Gangui de Chailan, en 1840. L'ex-journaliste, qui pourfendait le patois en 1829-1830 dans le Frondeur Marseillais, propose une pesante synthèse sur la langue romano-provençale, en parfaite distorsion avec la versification plaisante et sans prétentions de Chailan. Un décalage évident sépare cette conscientisation "occitane" de sa mise en œuvre très locale, particulièrement dans la restitution patrimoniale. Si des bibliophiles comme Brunet rééditent depuis Paris, en tirages très limités, des textes anciens peu connus, sous la Monarchie de Juillet, de Marseille à Saint Etienne, l'intérêt pour les patois suscite la réédition patriotique du patrimoine de la cité, du petit pays. Seule la restitution suisse propose un cadre plus large.
Partout, de Montpellier à Bourg en Bresse, les préfaces reprennent la déploration sur la mort de l'idiome, l'indifférence des jeunes. Partout aussi, pour légitimer la démarche, le parler local est proclamé rameau de l'antique langue romane, réhabilitée par les savants à défaut de l'être par les compatriotes.
Autour de 1840, en relation dialectique avec ce mouvement à certains égards nationalitaire, apparaît une conscientisation populaire, "ouvrière", qui ne peut pas ne pas rencontrer l'écriture de l'idiome. Dans le même temps, des jeunes gens d'origine modeste, mais de culture accomplie, posent en termes neufs la question du rapport à la réalité populaire : registres virgiliens, ou tendances réalistes urbaines, ne seront pas, en mimétisme ou en réaction, isolés du champ littéraire français qui les suscite.
Comment, dans ce contexte, recevoir la mort du Bouil-Abaisso, en 1846 ? fin de course, ou simple pause dans un grand mouvement de conscientisation et de rassemblement ? Les adieux d'A.Fabre au journal affirmaient la dignité de la langue et des lettres d'oc, manifestation séculaire de l'existence d'une nation niée.
Quel contraste entre cette vision altière et la solitude du tâcheron, qui croule de fatigue et cesse la parution. On retrouve la même ambiguïté entre les proclamations nationalitaires du docteur Honnorat dans le prospectus de son dictionnaire, en 1840, l'écho positif obtenu auprès des Académies méridionales, et l'absence de souscriptions ! Le volontarisme tenace de cette intelligentsia, par ailleurs désunie politiquement et culturellement, unit l'incantation sur la langue, et le sentiment d'une défaite inéluctable, avec laquelle cependant il faut faire œuvre.
La fin du Bouil-Abaisso engage Roumanille dans l'entreprise personnelle des Margarideto. Dans sa modestie apparente, l'ouvrage est la capitalisation ambitieuse de pièces éparpillées. Il esquisse, sans trop d'illusions, un nouveau rassemblement. Ces dernières années de la monarchie de Juillet unissent donc, dans l'affirmation pratique de la conscience nationalitaire d'oc, (le dictionnaire d'Honnorat) et d'une entreprise de rassemblement littéraire (Desanat, puis Roumanille), l'espérance du renouveau et le sentiment de la mort inévitable

Suite : Une mort qui n'en finit pas (5) - 1848-1854, de la fin ou du recommencement ?

Une mort qui n'en finit pas (5) - 1848-1854, de la fin ou du recommencement ?

René MERLE — 2025-10-23T13:55:57Z

Suite de Une mort qui n'en finit pas (4) - 1815-1848, les expériences décisives

DE LA FIN, OU DU RECOMMENCEMENT ?

Si le salut à la République est français, (la démocratie marseillaise ne publie du patois que pour le renvoyer à son arriération), il réanime le provençal des démocrates Desanat, Bonnet, de l'opportuniste Bellot, qui tiendra pour Cavaignac.
Mais c'est moins l'enthousiasme initial que la radicalisation d'après 1849, l'espoir de la Bòna, la république démocratique et sociale, qui relance le cycle par une écriture politique abondante. À Marseille, le plus que modéré vérisme (qui peut se réclamer formellement de Gelu absent) de rimailleurs, comme Clément, Caillat, est loin du réalisme. Les plébéiens de Benedit ridiculisent leur cause, et Chichois, parvenu, prêche la paix sociale.
En 1849, les légitimistes, puis les démocrates avancés, proposent dans leurs journaux du Var et de Vaucluse, une prose politique argumentative dans l'idiome, reprise de la parole paysanne.
La réduction sociologique est efficace quand une part importante de la paysannerie bascule vers les "rouges".
1848 interrompt quelque peu la publication littéraire que Roumanille relance prudemment, en 1850, dans son journal conservateur d'Avignon, La Commune (où il accueillait une prose dialectale bassement anti-socialiste) Dans cette feuille sectaire, peu suspecte d'œcuménisme, Roumanille présente les auteurs provençaux, (le jeune républicain Mistral n'accepte d'y figurer que sous un pseudonyme) puis méridionaux alors rassemblés (certains malgré eux) dans le recueil-manifeste Li Prouvençalo : la "Cause" réunit des hommes divers dans leurs choix littéraires, graphiques, politiques. Roumanille tient au rassemblement, dont il se veut le chef, en tenant sur l'essentiel : niveau littéraire, harmonisation graphique conforme à ses principes. Saluée malgré son titre provençal en renaissance nationalitaire méridionale, l'entreprise réunit les plus "littéraires" collaborateurs du Bouil-Abaisso, et quelques grands isolés, comme Bellot.
Apparemment indifférent aux agitations du temps, ce regroupement ne témoigne que pour la Langue, par la Lettre. Mais la montée des espérances démocratiques, l'inquiétude des conservateurs, occupent plus l'opinion que les ambitions contradictoires de cette Pléiade.
L'écrasement de la gauche par le coup d'état de décembre 1851 ouvre indirectement la voie à une entreprise qui piétinait. Les poètes provençaux se réunissent à une trentaine, à Arles, en 1852, pour un modeste congrès. Au congrès d'Aix, (dont le démocrate Gaut est maître d'œuvre) en 1853, la participation double, l'accueil officiel est chaleureux, l'écho dans la presse réel. L'affirmation littéraire, le rassemblement, esquissés avant l85l, se réalisent donc dans le reflux politique qui suit le coup d'état. Mais le cycle d'écriture ira à nouveau vers une déréliction que masquera la gloire de Mistral.
Les congrès semblent témoigner d'une montée non négligeable du sentiment nationalitaire : la fracassante préface du Roumavagi deis Troubaires , ouvrage collectif publié par Gaut après le congrès de 1853, est un véritable manifeste pour la langue d'oc.
"La langue provençale n'est pas morte. Les Troubadours n'ont jamais cessé d'exister. Ces deux propositions, qui semblent paradoxales au premier abord, sont pourtant d'une exactitude rigoureuse. Une langue n'est pas morte, lorsqu'elle est parlée usuellement par une population de plusieurs millions d'individus, et qu'il y a même des races rustiques, évaluées, sans exagération, à plusieurs centaines de milliers d'individus, qui n'ont ni l'usage ni la compréhension d'aucun autre idiome.
Telle est la destinée de la langue romano-provençale, qui embrasse du réseau de ses dialectes toute la France méridionale, de la Méditerranée à la Garonne, des Alpes et du Var aux Pyrénées.
Une littérature est vivace lorsque, pareille à un arbre antique, elle enfonce profondément ses racines dans le sol, et laisse échapper, avec chaque flot de sève annuelle, des jets de verdure et des corymbes de fleurs variées.[...] La langue française a pour auxiliaires puissants la religion, le gouvernement, la politique, la législation, les sciences, les arts, les lettres, l'armée, la magistrature, le barreau, l'instruction primaire et secondaire, les Facultés, l'enseignement agricole et manufacturier, des millions de livres et des milliers de journaux et de revues. La langue romano-provençale n'a pour autorité que la tradition, pour véhicule que la population agricole et une fraction de la population industrielle.
Cependant, la langue française est encore l'exception, et la langue provençale la généralité parmi nos races celto-romaines, francisées par les mœurs, la géographie et la politique, mais non encore nationalisées par l'idiome".
Le Roumavagi ne peut donner à la Langue d'autre moyen de renaissance que l'affirmation littéraire nationale. Aussi utilise-t-il en dignité la graphie nationale d'Honnorat (sans assumer cependant le a en finale féminine atone). Sa préface donne le sentiment d'un bond de conscientisation, dont la conquête des poètes-ouvriers semble la preuve majeure. On a pu l'affirmer de l'Athénée ouvrier de Marseille, qui souhaitait élever le peuple par les œuvres, poétiques, musicales, de ses membres, artisans et ouvriers. Son premier recueil, en 1846, est tout français, hormis une pièce de Vire, déjà publiée dans Lou Bouil-Abaisso. (Le provençal conserve ici sensibilité et bons sentiments chers aux premiers poètes-ouvriers). Dans le second recueil, en l851, l'idiome a une place plus large avec les pièces familières des troubaires Bibal, Granier, Roman, Senes, Vire, les échos de 1848 procèdent plus de la mise en œuvre burlesque des clubs que d'un idéal politique. Le recueil de 1852, plus ouvert encore au provençal, marque l'entrée de Roumanille et des "poètes provençaux" réunis cette même année. Cette poésie n'est donc plus seulement "ouvrière". Roumanille, fils du peuple attentif aux préoccupations et aux souffrances des siens, dignifie la langue populaire, mais sait tenir le registre du troubaire . Le recueil de 1855, Athénée de Provence, s'ouvre largement à la poésie d'oc, mais n'est plus "ouvrier". Peut-on recevoir en conscientisation populaire, entre 1845 et 1855, l'élargissement de la place du provençal dans une publication populaire, investie par des poètes en mal de publication ?.
Le "paoure meskin forgeaïre" André Louis Granier témoigne de la rencontre du renaissantisme et de la poésie ouvrière. Né à Marseille en 1821, ouvrier, puis artisan dans sa ville natale, (il fabriquait des marteaux), il débute dans la poésie de troubaïre avant 1848, et la perpétue dans l'Athénée ouvrier. "Ma seule intention étant d'écrire pour mes amis seulement et me délasser un peu de mon travail manuel [...] je sais parfaitement qu'un ouvrier ne sera jamais, quoiqu'on en dise, qu'un fort médiocre écrivain" (2).
Cet homme de progrès restera jusqu'à sa mort fidèle aux idéaux socialistes. En 1852-1853 sa pastorale laïque, A Bethléem, fait quelque bruit. Dans Un Loupin (3), sa poésie se pénètre de conscience linguistique : il attaque les franciseurs, les tenants de l'orthographe phonétique. Décisive est la rencontre de Mary Lafon, "lou noble défensour / Deis nacieounalitats mourentos doou miejour". Le "probe artisan à la negro figuro" chante la réconciliation du peuple travailleur et de la nationalité vaincue, exalte la langue romano-provençale : "jamais langue de peuple a-t-elle chanté l'indépendance de son pays comme elle !". Il oppose le Nord barbare et conquérant au Midi civilisé, reprend les titres de la fierté érudite dans un senti de fierté populaire : "Malheureusement, c'en est ainsi : écrire le parler de nos pères ou se vouer au mépris d'une certaine classe de gens est, à peu de choses près, synonyme. Aujourd'hui, chacun veut franciser et franciser quand même, n'importe à quel prix et comment !" (ce sont les arguments de F.Laugier (4), compagnon autodidacte devenu régent). Un long exposé grammatical montre que le provençal est une vraie langue, non un patois. Reprenant les arguments de C Bousquet, de la Gazette du Midi (5), il demande donc que la graphie du provençal soit grammaticale. Les parlers de la montagne sont évoqués en justification historique de cette conscience en dignité. Il écrit alors de ses premières productions : "malheureusement, suivant le principe existant, qui admet que le provençal doit s'écrire tel qu'on le parle, j'étais loin de le supposer grammatical comme les langues d'où il dérive, de là mes erreurs".
Granier termine par un cri d'optimisme volontariste : "Que répondront maintenant les encroûtés de la langue d'oïl ? oseront-ils encore insulter à ce patois que leurs pères ont parlé, qu'ils lui (sic) ont transmis, extérieurement défiguré, il est vrai, mais dont l'ignorance dans laquelle était tombée la classe laborieuse peut être considérée comme en étant la seule cause [...] Le génie qui guida la littérature provençale à nos grandes époques cesserait-il d'éclairer les enfants de ce siècle ? et cette riche langue devrait-elle périr abandonnée de ses plus fidèles adeptes ? Non ! malgré que tout finisse en ce monde, elle restera comme le plus beau monument de notre nationalité".
Il est frappant de constater, dans l'Athénée ouvrier, que cette profession de foi nationalitaire est reprise par des manuels, comme Soliman Moscow le corroyeur, et non par le petits-bourgeois Roumanille et ses épigones.
Granier et ses amis, suivant en matière provençale (seulement) C.Bousquet et la légitimiste Gazette du Midi, sont-ils plus représentatifs des travailleurs que Langomazino, un des pères de l'Athénée : l'ex-ouvrier de l'arsenal de Toulon, chassé par la répression, animait à Digne le journal de la démocratie socialiste ; il y raille cruellement le réactionnaire Honnorat et sa défense des "patois".
Le congrès d'Aix, en 1853, reçoit cette élite populaire acquise à la défense de sa langue, mais consciente que les travailleurs ne la revendiquent pas. Le significatif compte-rendu à chaud, que donne la Gazette du Midi, est sans doute dû à la plume de C.Bousquet (qui fera ensuite éditer le maçon de la Grand-Combe, Mathieu Lacroix, découverte du congrès) :
"Ainsi que nous l'avions annoncé, le deuxième congrès des poètes provençaux a été tenu à Aix, dimanche 21 août, sous la présidence de M.le docteur d'Astros père, qui a prononcé en langue provençale un discours d'ouverture plein d'esprit et d'à propos. Un public nombreux et choisi, composé en grande partie de dames élégantes, se pressait dans la grande salle de l'Hôtel de Ville, qui avait été mise à la disposition des troubadours, et décorée avec goût. M. le Maire d'Aix, député au corps législatif, assistait à cette brillante réunion, dans laquelle la Société chorale dirigée par M.Lapierre, a exécuté avec beaucoup d'ensemble, plusieurs morceaux composés pour la circonstance.
L'élite de nos poètes méridionaux avait répondu à l'appel des prieous, ou membres de la commission du Congrès. Parmi les soixante troubadours réunis, nous avons remarqué plusieurs ecclésiastiques, qui cultivent avec succès la muse provençale. D'intéressants récits, de piquantes lectures, ont été faites successivement par MM.Roumanille, (de St-Rémy), Crousillat, (de Salon), Aubanel, Gaut, (d'Aix), Mistral,( de Maillane), Garcin, (d'Alleins), Lacroix,( de la Grand-Combe), Chalvet, (de Pontias), Tavan, (d'Arles), Cassan, (d'Avignon), l'abbé Aubert, etc, etc.
Le beau sexe était représenté à ce tournoi littéraire par Mlle Hortense Rolland. Mlle Reine Garde s'était excusée par une lettre lue en séance.
Notre pléiade marseillaise y figurait avec avantage : MM.Pierre Bellot, Bénédit, Laidet, Bourrely, Bousquet, Lejourdan, Granier, Ferraud, Gall, Aubert, Garcin, Arnaud, Fouque et quelques autres dont les noms ne nous reviennent pas en ce moment.
En dépit du règlement qui prohibait toute lecture en français, M.Roumanille a été autorisé à communiquer à l'assemblée une pièce de poésie due à la plume habile d'un barde de Bretagne, M.A.Brizeux, l'auteur de Marie , des Ternaises et de plusieurs autres ouvrages non moins remarquables.
Commencée à midi, cette séance a fini à cinq heures.
Le soit, un banquet a eu lieu dans la même salle et a terminé dignement cette poétique fête, qui laissera de beaux souvenirs dans la ville d'Aix et dans l'esprit de ceux qui y ont assisté.
On a remarqué que les lectures les plus applaudies étaient celles d'ouvrages dus à la plume de gens de la campagne et de bons ouvriers forgerons, bouchers, etc. On a remarqué surtout les vers d'un maçon de la Grand'Combe nommé Mathieu, dont le talent a été comparé à celui de Jasmin. Un garde champêtre figurait aussi avec honneur parmi les troubadours.
À quatre heures de l'après-midi, force a été de suspendre la séance, car l'entassement des auditeurs avait rendu la chaleur intolérable, elle n'était pas moindre de 40 degrés. Les dames qui n'avaient pas quitté la place jusqu'à ce moment se sont alors retirées pour la plupart.
À quatre heures et quart, on a repris les lectures ; elles ont duré jusqu'à huit heures. Alors les soixante-sept troubadours se sont mis à table, après avoir congédié les spectateurs. Ce repas, malgré la délicatesse des mets, n'a pu arrêter le flot des lectures au nombre de plus de cinquante, et la réunion n'a fini qu'à deux heures du matin".
L'article dit à chaud quel statut a le peuple dans l'entreprise renaissantiste. Le peuple ne ferait-il plus peur ? Sans doute, la proclamation nationalitaire, reprise des thèmes de Mary Lafon par les ouvriers conscientisés de Marseille ou par la Gazette du Midi, comme la découverte concomitante de la parole populaire, procèdent du même mouvement de reflux politique, du même défaussement. L'écrasement de l'espérance messianique de la bòna , ouvre un nouveau champ idéologique dans lequel le renaissantisme va déployer ses espérances vaines, et le jeune Mistral le travail pratique de son écriture.

Suite : les articles de la seconde partie, "foyers d'écriture", sont à consulter en utilisant le mot clé Une mort qui n'en finit pas