Remembrança

Le premier Félibrige et Balaguer

René MERLE — 2025-10-23T15:45:00Z

Cf. le mot clé "Balaguer" : Balaguer

Depuis sa naissance en 1854, parallèlement à l'entreprise qui se voulait au départ populaire de son Armana, puis à l'organisation du mouvement aux plans locaux et régionaux, le Félibrige [1] a misé principalement sur une renaissance littéraire pour défendre et promouvoir la langue d'Oc.
Cette floraison de publications offrit évidemment de belles réussites, à côté de textes plus quelconques ; la plus belle des réussites étant sans conteste celle de Mistral, dont la réputation nationale fut assurée dès 1859 avec la publication de Mirèio.
Pour autant, Mistral le poète était aussi Mistral l'idéologue.
Dans un article récent, j'évoquais sa prise de position "nationaliste" provençale, au sens large, (avant le "tournant" nationaliste français et conservateur clérical, effectué lors de la crise nationale de 1870-1871) : nationalisme provençal tout verbal (mais qui lui valut de violentes critiques, y compris de la part des siens, comme celle d'Eugène Garcin, un des premiers félibres [2]). Et, à l'impuissance de ce nationalisme sans retombées concrètes, j'opposais l'affirmation de l'aspiration nationalitaire catalane.

La photographie [3] présentée ici est fort intéressante à cet égard. Nous sommes en 1866. Mistral termine l'écriture de son second grand poème, Calendau. Autour du Maître [4], l'air inspiré dans la pose, sont regroupés quatre des six compagnons avec lesquels il avait fondé le Félibrige en 1854 : Théodore Aubanel [3], Jean Brunet [5], Anselme Mathieu [9], Joseph Roumanille [13], auxquels se sont joints d'autres auteurs et félibres : leur aîné Antoine Crousillat, de Salon [10], l'Irlandais (mais oui !) William-Charles Bonaparte-Wyse [2], le Comtadin Félix Gras [1], le Nîmois Louis Roumieux [12], ainsi que le peintre avignonais Pierre Grivolas [11]. Mais le personnage central en l'occurrence est sans doute, l'air farouche, le Catalan d'Espagne Victor Balaguer [6].
Exilé en France pour des raisons politiques, ce militant libéral fut accueilli à Avignon par Jean Brunet [5], peintre décorateur et verrier d'art, républicain fervent et franc-maçon comme Balaguer. (À noter sur la photo la présence de Mme Brunet [8], qui, plus encore que les autres Félibres, était liée au couple Mallarmé). On le constate, à côté du très réactionnaire et royaliste Roumanille, et du pieux Aubanel, le petit groupe des amis de Mistral compte des républicains convaincus comme Brunet et Gras [1], alors que l'opinion des autres, y compris celle de Mistral, s'en tient plutôt au placide ralliement à l'Empire.
Balaguer est vite adopté par le groupe des Félibres, et ce partisan décidé de la "Renaixença" politique et culturelle catalane [4] fait profonde impression sur Mistral. C'est à Balaguer que Mistral dédie en août 1866 son superbe poème La Coumtesso, véritable hymne à l'indépendance de la Provence et du Midi conquis par les "Franchimands" (on en trouvera facilement le texte sur le Net). Et c'est dans la même optique que le début de Calendal exalte la résistance des Méridionaux (et des Catalans), à l'envahisseur français lors de la Croisade des Albigeois (ce qui valut à Mistral un refus de publication par deux éditeurs d'Avignon).
Ce nationalisme, tout verbal répétons-le, et converti dans un fédéralisme plus en rapport avec les débats français du temps, ne durera qu'un temps, même si les Félibres conserveront en hymne le fameux Coupo santo qui témoigne de cette rencontre avec le catalanisme... Avec la guerre de 1870, et ses suites, nous retrouvons un Mistral converti totalement au nationalisme français, à l'idéologie conservatrice et cléricale, à l'exécration de la Commune de Paris (et de Marseille) (Cf. sur ce site).
Tout en se défendant de faire de la politique et de choisir entre Bleus, Rouges et Blancs, Mistral demeurera jusqu'à l'affaire Dreyfus et au-delà un conservateur affirmé, sans que, pour autant, le Félibrige abandonne son apolitisme de principe...

Venons-en maintenant à la rencontre physique de Victor Balaguer et des Félibres, lors de son long exil politique en France, en 1866-67. Après quelques errances, c'est à Avignon que le député libéral et franc-maçon Balaguer trouvera refuge, sans doute initialement sur l'invitation du félibre et franc-maçon Brunet, que nous avons déjà rencontré. Ce sera le coup de foudre politique et idéologique entre l'exilé et Frédéric Mistral, avec lequel il effectuera même un voyage (politique ?) à Paris.
Sur ce séjour en Provence, les hispanophones liront avec intérêt l'étude de M.-Ángeles Ciprés : "Víctor Balaguer, su exilio en Provenza"
Balaguer exil

Au moment de son retour à Barcelone en 1868, Balaguer publie une nouvelle édition, considérablement augmentée, de son ouvrage de 1861 : El trovador de Montserrat. Poesías catalanas completas de Víctor Balaguer con la traduccion en prosa castellana à la vista, La Bisbal, 1868. Avec en exergue le fameux "Patria, Fides, Amor. Divisa del Consistorio Catalan de los Juegos florales".
Et c'est tout naturellement que Balaguer dédie cet ouvrage à Frédéric Mistral, au moment où il quitte Avignon pour retrouver Barcelone :
"A Frederic Mistral
Havia vingut aqui pera passar quinze dias ; fá quinze mesos que, à excepció d'un viatge fet al Nort [à Paris] en ta companyia, m'hospedo en eixa hermosa terra de Provensa. Pobre oreneta arrabassada de mon niu per la tempesta, he trobat aquí un niu d'amor y de flors. Provensa ha estat pera mi lo que un jorn fóu Catalunya per' aquells trovadors provensals que sobrevisquéren à la cayguda de la dinastia Tolosana y à la mort de la pátria independéncia. Al peu de Montserrat trobáren un refugi, y ab ell nova llar y nova pátria. En paregudas circunstáncias vingui jo aquí, y als peus del Ventour trobi també, pobre trovador errant, una pátria, un refugi y una llar. Lluny de ma terra estimada, escriguí algunas composicions poéticas, que aplegadas en un petit llibre volia dedicarte ; mes un amich també, - s'ha ofert en esta ocasió á estampar mas poesias completas, las publicadas y las inéditas, y al acceptar sa generosa oferta, creuria faltar à un deber sagrat si no las dedicás totas als trovadors provensals, y en representació sua á tu, á tu, Frederich Mistral, mon germá y mon mestre, á tu, la veritable, la pura y genuina personificació de la Provensa literária. Accéptalas donchs, mon amich, y que de ta má las rébian eixos nobles trovadors, mos germanos, que avuy s'agrupan á tos costats com en torn de un símbol, de un mestre y de una bandera. Victor Balaguer 
Avinyó, (Provensa), 22 de octubre de 1867.

Je traduis littéralement :
"À Frédéric Mistral
J'étais venu ici passer quinze jours ; cela fait quinze mois que, à l'exception d'un voyage effectué au Nord en ta compagnie [le voyage à Paris, clairement politique pour Balaguer qui cherchait contacts et encouragements, politique aussi peut-être, je dis bien peut-être, pour Mistral alors tenté par le fédéralisme proudhonien, et à la recherche de contacts], j'ai séjourné dans cette belle terre de Provence.
Pauvre hirondelle arrachée à son nid par la tempête, j'ai trouvé ici un nid d'amour et de fleurs.
Provence a été pour moi ce qu'un jour fut Catalogne pour ces troubadours provençaux qui survécurent à la chute de la dynastie toulousaine et à la mort de l'indépendance de la patrie. Au pied de Montserrat ils trouvèrent un refuge, et avec lui nouveau foyer et nouvelle patrie.
En pareilles circonstances je vins ici, et au pied du Ventour ["Ventour", le mot provençal pour le mont Ventoux] je trouvai aussi, pauvre troubadour errant, une patrie, un refuge et un foyer.
Loin de ma terre chérie, j'écrivis quelques compositions poétiques, que, recueillies en un petit livre, je voulais te dédier ; mais un ami alors s'est proposé à cette occasion d'imprimer mes poésies complètes, les publiées et les inédites, et en acceptant son offre généreuse, je croirais manquer à un devoir sacré si je ne les dédiais toutes aux troubadours provençaux, et personnellement à toi, à toi Frédéric Mistral, mon frère et mon maître, à toi, la véritable, la pure et authentique personnification de la Provence littéraire.
Accepte les donc, mon ami, et que de ta main les reçoivent ces nobles troubadours, qui aujourd'hui se groupent à tes côtés comme autour d'un symbole, d'un maître et d'un drapeau.
Victor Balaguer
Avignon (Provence), 22 octobre 1867"

La lecture de l'ouvrage est tout à fait intéressante quant à ce qui peut nourrir réellement les rapports catalanistes - provençalistes.
Au plan historique, certes Balaguer utilise à fond dans l'ouvrage le souvenir de l'antique fraternité catalano-toulousaine, celui de l'intervention catalane contre la croisade française qui mit à bas l'indépendance des pays d'Oc. Mais pour l'essentiel, ses poésies célèbrent l'expansion catalane refoulant les Sarrasins et victorieuse en Méditerranée. Sans oublier la lamentation sur la perte des terres aujourd'hui françaises de la Catalogne Nord. Il n'est pas évident que cette tonalité intéresse, voire enthousiasme, nos félibres provençaux, mais bien français...
Au plan linguistique, on ne peut que constater l'étonnante dichotomie graphique. Balaguer utilise une graphie pour lui phonétique, mais dans laquelle l'érudit Mistral ne peut pas ne pas reconnaître l'antique graphie occitane dont il condamne la résurgence chez les disciples d'Honnorat. Pour autant, il maintient fermement sa graphie initiée en 1854, qui coupe radicalement avec l'étymologie et les signes grammaticaux, si visibles chez Balaguer.
De son côté Balaguer considère comme tout à fait naturelle et convenable la graphie des félibres. Il l'a d'ailleurs apprise et donne plusieurs poèmes en provençal félibréen, par exemple en juin 1867 "La morto vivento (poesia escrita en parla provensal)".
On comprend d'ailleurs que Balaguer n'ait eu aucune envie de titiller ses hôtes sur ce point, hôtes qu'il ne cesse d'encenser. Cf par exemple dans "Viva Provensa ! Avinyó, 19 de juliol de 1866" (à son arrivée donc), ce salut à la Provence et aux félibres « les modernes poetas provensals se titulan felibres, qu'es lo nom que en provensal se dòna als doctors engarregats d'ensenyar la lley al poble » !
Par ailleurs, le lecteur ne peut que s'interroger sur la langue de communication effective entre Mistral et Balaguer. L'étude de M.-Ángeles Ciprés montre que Mistral écrit le plus souvent en français à Balaguer. Et ce parler catalan que les félibres considéraient en 1861 comme un rameau du provençal, et que désormais Mistral considère plutôt comme une langue sœur, offre quand même pas mal de difficultés aux Provençaux. Mistral demande d'ailleurs à Balaguer (de retour à Barcelone) de lui envoyer un dictionnaire catalan, afin de compléter son Dictionnaire de la langue d'oc qu'il commence à mettre en œuvre.

[1] Lecture indispensable : Philippe Martel, Les Félibres et leur temps. Renaissance d'oc et opinion (1850-1914), Presses universitaires de Bordeaux, coll. Saber, 2010

[2] Eugène Garcin, Les Français du Nord et du Midi, Paris, Didier, 1868

[3] J'emprunte cette photo au site :
http://tybalt.pagesperso-orange.fr/...
Elle a été publiée dans l'hebdomadaire Annales Politiques et Littéraires, n°1558, 4 mai 1913.

[4] Cf. : Balaguer trovador.

L'ostau vuege

René MERLE — 2025-10-23T08:05:20Z

Paja Mesclum La Marseillaise - 30 - 11 - 1989
l'a quauque tèmps, coma s'èra fach dins un tèmps, faguèt arrestar lo trin entre mitan Aupilahs e Ròse lo President (Dieu, Tonton, Choas, coma volètz, enfin aqueu que marquèt dins sei cent e mai promessas de sauvar lei lengas de França), faguèt sonar lo cònsol de Malhana e tot trevirat, se'n anèt saludar l'ostau de Frederic Mistral. Un prètz Nobel de literatura, car meme (coma dison leis indigenas) es pas rèn per França.
De saludar, còsta pas (…)

- Mistralisme, Félibrige / Mistral, Mitterand

Les provençalistes dans la vie culturelle et politique du Toulon de la “Belle Époque”. Bulletin de la Société des Amis du Vieux Toulon, 2005

René MERLE — 2025-10-23T08:05:02Z

En 1996, une recherche approfondie sur l'utilisation du provençal par la presse varoise de la seconde moitié du XIXe siècle [1] m'avait amené à étudier le Félibrige toulonnais, à en préciser des aspects peu connus, voire inconnus, et à les présenter (en provençal) dans une conférence donnée à l'Escolo de la Targo [2]. C'est en effet avec la naissance de l'Escolo de la Targo, en 1898, que l'on peut vraiment parler d'une présence provençaliste organisée et active à Toulon.

Avant de prendre sa “vitesse de croisière”, ce provençalisme a connu une brève phase de bouillonnement, dont j'ai pu exposer, en l'accompagnant de nombreux documents, le déroulement chronologique [3]. Je voudrais seulement ici examiner les formes d'interventions de ces provençalistes, et situer leur écho dans la vie culturelle et politique du Toulon de la “Belle Époque”.
Paradoxalement, la naissance d'un vrai foyer de provençalisme toulonnais, en 1898, intervient à un moment où l'influence du Félibrige varois [4], essoufflé, semble insignifiante au regard des quelques succès antérieurs, (dont le point d'orgue a été, en 1885, la “Santo Estello” “nationale” des Félibres, à Hyères, en présence de Mistral).
Cet effacement ne signifie en rien que le provençal (dont la défense et illustration est la raison d'être du Félibrige) ait disparu. Toujours ancré dans le terroir, il vit encore en ville, dans le peuple comme dans la petite et moyenne bourgeoisie. Mais ce parler, dont la transmission aux enfants commence à ne plus se faire, ne vit que dans l'oralité quotidienne. Et les rares apparitions qu'on lui concède dans la presse, sur les registres du divertissement ou de l'agression politique, n'ont rien à voir avec la poésie mistralienne. Le provençal n'apparaît vraiment dans la vie publique que dans les populaires pastorales calendales.
Symbolique de cette défaite est le choix de langue de Senès, dit La Sinse. Depuis les années 1860, Senès avait amusé Toulon par ses “Scènes” en provençal. Sa savoureuse mise en spectacle du petit peuple de Besagne compensait l'acceptation résignée de la francisation du provençal, et bientôt de sa disparition. Or, c'est maintenant en français que le vieux Senès, pourtant félibre, tient chronique sur la Provence dans le très répandu Petit Var, journal radical de Toulon. L'autre vieille gloire de la publication provençale de Toulon, “le poète-voilier” Louis Pélabon, vit de ses souvenirs : théâtre des années 1830 [5], poésies des années 1840-1850. Il est le doyen des Félibres de Toulon, mais son engagement conservateur, ses enflures de parvenu littéraire ne correspondent plus aux nouvelles sensibilités toulonnaises.
Dans ce contexte déprimant, les quelques notables toulonnais (magistrats, médecins, rentiers) qui avaient adhéré au Félibrige peuvent donc se sentir bien seuls. L'Escolo félibréenne du Var, qui les avait regroupés à partir de 1880, a pratiquement cessé ses activités [6]. Son organe, le Franc Prouvençau, (rédigé tout en provençal) a disparu depuis cinq ans. Et si, à l'occasion, les saluts à Mistral ne manquent pas dans la presse de Toulon [7], qui a vraiment lu le Maître ? De l'autre côté de la rade, à Tamaris que l'on lance en station mondaine, s'était constitué autour du journaliste Coffinières un cénacle félibréen qui se voulait rassembleur de “l'élite” culturelle de Toulon. En fait cette Escolo de Tamaris végète et son journal, Les Echos de Tamaris à Monaco a disparu en 1894. C'est l'échec d'un Félibrige littéraire, mondain, décentralisateur proclamé, mais coupé de la réalité locale et populaire. En témoigne l'ennui que reflète la presse après la soirée en l'honneur du Toulonnais Etienne Pelabon, auteur de la célèbre pièce Lou Groulié Bel-Esprit (1789) [8], organisée par Coffinières à l'Hôtel de ville en 1898.
C'est dans ce climat morose que quelques étudiants, fils de bonne famille (André Boyer, Joseph Bourrilly, Fénelon Revest, Marius Pélabon), pétris de culture française, mais amoureux du provençal, se regroupent autour du jeune Antoine Esclangon, employé à la mairie de Toulon (et enfant d'une lignée d'employés municipaux), pour créer l'école félibréenne de la Targo. Esclangon, (reprenant quelque peu le mythe du repas fondateur du Félibrige) en date la fondation d'un repas (provençal !) pris en commun le 20 octobre 1898, dans la bastide familiale à Six-Fours. Mais il va de soi que ces jeunes gens s'étaient déjà rencontrés, au point de monter, pour leur plaisir et celui de leurs parents, des comédies de Louis Pélabon et le Groulié de l'aïeul Étienne. Admirateur de Mistral, Esclangon était alors dans une sorte d'écartèlement : son plaisir de langue procédait de la parole locale, familiale, populaire, celle-là même d'un Gelu, dont Senès écrivait en 1898 qu'il n'avait “aucun lien de parenté avec les lymphatiques joueurs de flûte” félibréens, ce Gelu dont Esclangon, qui adorait chanter, popularisera les couplets. C'est pourquoi Esclangon compte parmi les collaborateurs du journal marseillais La Sartan. Il apprécie la langue populaire de cette feuille, qui a pris ses distances avec l'écriture félibréenne “officielle”, trop souvent convenue et compassée. Pour autant, Esclangon ne trouve pas dans La Sartan l'idéologie qui pourrait l'enthousiasmer. Et c'est dans un néo-Félibrige qu'il va la rencontrer. La défense du provençal apparaît inséparable d'un projet politique : garder aux “petites patries” leurs forces vives vampirisées par Paris, gagner l'autonomie politique régionale dans une France à rénover. Cette idéologie, (à laquelle depuis Paris le peintre toulonnais Mange, royaliste compagnon de Maurras, essaie de sensibiliser l'intelligentsia toulonnaise), avait déjà pénétré le cénacle mondain de Tamaris. Mais Coffinières, on l'a vu, pensait que le moyen pour la faire aboutir était de gagner les “élites”. Les jeunes gens qui créent L'Escolo de la Targo, sans négliger les élites, voudront aussi, et peut-être surtout, “aller au peuple”. Le choix du nom était à cet égard significatif : “faire targo”, faire face, comme les guerriers d'antan, comme les jouteurs protégés par leur écu de liège, la “targo”. C'est donc aussi bien défendre la langue et le pays que se réclamer de son peuple, en faire le garant et le soutien de la Cause. Les deux premières années de l'Escolo de la Targo, 1899-1900, années de bouillonnement juvénile, affirment les directions dans lesquelles ce jeune provençalisme veut s'orienter. Le principal souci est de ne pas constituer un ghetto, mais d'être un ferment provençaliste dans la “société civile”.
Ainsi les jeunes Félibres investissent un lieu de rencontre et de divertissement de la jeunesse éduquée, La Cheminée. Fille du parisien Chat Noir, elle est créée en 1895 par deux jeunes journalistes du quotidien de la droite toulonnaise, La République, Henseling et Amouretti. Il n'y a pas place pour le provençal dans les soirées littéraires, musicales, satiriques, que La Cheminée propose dans des cafés, de 1895 à 1898. Mais avec la complicité d'Henseling, désormais journaliste aux Coulisses, (journal “culturel et mondain” lancé par Le Petit Var), La Cheminée accueille en 1899 les jeunes de La Targo qui dorénavant participeront en provençal. Cet “entrisme” est un bon vecteur pour remettre le provençal (oral) en représentation festive. C'est La Cheminée qui organise, avec subvention municipale, le centenaire du Groulié. Le gala réunit une foule élégante et choisie, salle Marchetti (16-3-99) : officiers, médecins, élus, familles des poètes et chansonniers de La Cheminée, tous de vieille lignée toulonnaise. La presse locale rendra compte favorablement de cette soirée où les jeunes fondateurs de la Targo joueront le Groulié.
Profitant de cet “entrisme” en milieu cultivé, les jeunes Félibres investissent la vieille Académie, qui ignorait le provençal, et dont les activités se réduisaient pratiquement à celle du poète (français) Armagnin. Désormais le provençal a sa place dans le cénacle (au point qu'Armagnin adhérera à l'Escolo de la Targo). Pour le centenaire de l'Académie sera même lancé un concours de poésie française et provençale. Puisque le théâtre en provençal a permis de toucher la Bonne Société, pourquoi ne pas essayer aussi de toucher le peuple ? Dans la foulée, les jeunes de la Targo jouent Lou Groulié à La Seyne et La Valette, où ils ont leurs entrées [9]. Les Coulisses présentent l'entreprise comme “une œuvre de patriotisme local et de démocratisation littéraire, tel que le proclame le félibrige, dans son ardent idéal”.
Autre tentative d'intervention publique, le Carnaval. En 1899 déjà, reprenant la vieille tradition de transgression linguistique, depuis longtemps disparue, les jeunes Félibres font une tentative semi-réussie. En 1900, présents dans le comité d'organisation, ils obtiennent que l'entrée du Roi Pluton s'accompagne des Jeux du Diable, repris des anciens Jeux de la Fête Dieu d'Aix. L'entrée du Roi est annoncée en provençal par affiches, elle est lue par Mercure à la foule. Avancée proclamée encore, en septembre 1900, quand, à l'occasion d'une réunion de la Maintenance félibréenne de Provence, la pose d'une plaque rue des Boucheries, où naquit Étienne Pelabon, s'accompagne de force discours provençaux. Au-delà de ce recours à l'oralité, les jeunes félibres tentent, avec un succès inégal, de trouver une place dans l'abondante floraison de petits magazines toulonnais à prétention humoristique ou littéraire. Plus délicate est la participation à des feuilles engagées politiquement. Ne va-t-elle pas marquer l'Escolo dans une vie politique locale fort rude, où l'affrontement entre la droite nationaliste et anti-dreyfusarde et le radicalisme se double d'une poussée socialiste ? Revest signe des poèmes dans Le Passe-Partout, marqué à droite et très anti-socialiste. Le quotidien de droite, La République publie en 1900 des pièces plaisantes et politiques du Faron (Aubert), qui a rallié la Targo. Par contre, c'est sous le pseudonyme transparent de Tonin qu'Esclangon donne des pièces provençales plaisantes au fugitif Petit Fifre. Cette feuille socialisante (ses locaux sont ceux du socialiste Petit Provençal) propose des scènes connues d'un Besagne populaire : constat d'un bilinguisme déséquilibré, où le français conquiert la jeunesse populaire. Cette ouverture à gauche de certains jeunes Félibres, les appuis qu'ils trouvent dans l'irrévérencieuse Cheminée et ces Coulisses qui condamnent les nationalistes antisémites, expliquent peut-être une certaine réticence de la municipalité de droite, peu empressée en 1900 à soutenir l'initiative de la plaque Pelabon, et à y participer. Ou faut-il ne voir là que conflits personnels ? Pour autant, le grand journal de gauche, Le Petit Var, s'il informe des initiatives de la Targo au même titre que de celles des autres associations, ne relaie en rien l'idéologie félibréenne. Et quand il lui arrive de publier du provençal, à l'occasion d'une polémique électorale par exemple, il le fait sans égard pour les normes graphiques félibréennes.
Le souci d'être pleinement dans la société civile entraîne aussi les jeunes Félibres à créer de nouvelles structures de convivialité. En décembre 1899, suivant l'exemple marseillais, Esclangon fonde avec M.Pelabon les Excursionnistes Toulonnais, dont la finalité proclamée est de faire découvrir et aimer le proche terroir par les citadins. Dans la foulée, Ginouvès anime en provençal les réunions de la société musicale La Seynoise et les excursions des Touristes seynois. Plus étonnant, Esclangon suscite la création des Targaïre toulounen (6-7-1900) : société sportive de joutes ancrée dans le milieu encore bien provençalophone des pêcheurs.
Comment apprécier les retombées des bouillonnantes initiatives de l'Escolo de la Targo dans ses deux premières années ? Certes, elles ont fait connaître la Targo et les Félibres. Ont-elles pour autant convaincu, entraîné ? Pendant ces deux années, les jeunes Félibres ont participé aux soirées de La Cheminée, le plus souvent en contrepoint amusant du programme français : Esclangon est le “diseur” de service, “Brancaï de la Targo”. Dès la fin 1899, on sent dans les comptes-rendus des Coulisses une lassitude devant le répertoire répétitif des Félibres. En fait, on reste ici entre jeunes gens de la “Bonne Société”, dont la tolérance sympathique n'a pas grand effet d'entraînement.
Plus inquiétant est l'accueil à l'initiative carnavalesque. La presse quotidienne l'ignore. Selon Les Coulisses, le bilan est piteux : la mort du maire (nationaliste) Pastoureau a gâché la fête, mais même sans cela elle était tristounette : “A chaque carrefour le maigre cortège fait halte et les diablotins exécutent une danse historique ( ?) puis le dieu de l'éloquence - et des voleurs - prononce du haut de son char, un discours auquel la foule ne comprend goutte, non point qu'il ne soit nettement articulé ou que la voix soit couverte par le brouhaha de la rue, bien au contraire, mais parce que le discours fut écrit en un provençal si littéraire que les affiches murales où il fut reproduit demeurèrent énigmes. On sait en effet que le provençal littéraire se distingue en cela qu'il n'est intelligible que pour son auteur, et encore...”. On le voit, l'indulgence d'Henseling a fait cette fois défaut aux Félibres. Même mésaventure pour la pose de la plaque Pelabon, et l'hommage à Puget. Les commentateurs ne sont pas tendres : interminables discours provençaux du représentant de la Maintenance félibréenne de Provence, devant un maigre public composé essentiellement de non-Toulonnais : Excursionnistes Marseillais, et rallyemen de La Jeune France. Et ce ne sont pas le banquet où la Targo sera “officiellement” admise comme école félibréenne, ou la ènième représentation du Groulié, qui bouleverseront les foules toulonnaises.
Sur ces deux années, une publication des Félibres toulonnais témoigne de leurs efforts et de leur stérilisation : leur modeste journal multigraphié, La Targo, paraît le 6-1-1899 [10]. Réalistes, les jeunes Félibres écrivent en provençal et en français (à la différence du défunt Franc Prouvençau). Et ce français veut proposer au plus grand nombre l'idéologie du Félibrige d'action. La “politique” provençale, dite en français, l'emporte sur le divertissement en provençal. C'est que les fondateurs de la Targo ont de grandes ambitions : leur Félibrige veut “réconcilier tradition et révolution”. Mais si Mistral salue ce sang nouveau, les vieux Félibres toulonnais semblent circonspects. La rédaction doit préciser qu'elle n'a rien à voir avec un séparatisme à la catalane. Une tension apparaît cependant avec les instances du Félibrige. En effet, le désir d'être lu localement explique que les normes orthographiques et lexicales félibréennes rhodaniennes ne sont pas scrupuleusement respectées par ces Toulonnais (qui continuent d'ailleurs à publier dans La Sartan). Leur journal a sept numéros en 1899, parus pour les grandes fêtes (les Rois, Chandeleur, Paques, etc). En 1900, il est désormais imprimé. Mais il n'aura que trois numéros et cesse de paraître en fin d'année. Signe évident d'un manque de public, mais aussi de tensions internes. Un déséquilibre grandissant est apparu entre l'exposé des grands thèmes nationalitaires, historiques, littéraires, et l'avalanche de textes du cru, pièces plaisantes à la portée des lecteurs non avertis ou pièces plus prétentieuses des vieilles ou nouvelles plumes. Ce retour de l'expression provençale aux traditionnels registres de défaussement marque l'échec relatif de l'entreprise de conscientisation “politique”.
Après ces deux années d'activisme, L'Escolo de la Targo prend sa vitesse de croisière. Les forces manquent. Les études ont provisoirement éloigné André Boyer, futur pharmacien, Joseph Bourrilly, futur juge... En 1902, une élection partielle fait entrer au conseil municipal cinq socialistes, dont Escartefigue. En 1904, les socialistes gagnent la municipalité. Le Maire Escartefigue, son adjoint Reymonencq n'hésitent pas à prendre vigoureusement la parole en provençal. C'est le début d'une lune de miel entre la municipalité et la Targo. D'autant que la place d'Esclangon, secrétaire à la mairie, facilite bien des choses. Pour autant, le journal de gauche, Le Petit Var, auquel collabore M.Pelabon, n'est pas plus ouvert à l'idéologie félibréenne. Et si les petites feuilles de gauche continuent dans le registre du dialogue populaire provençal, la greffe mistralienne ne prend pas. D'autres Félibres se mouillent à droite : le trésorier de la Targo, Ginouvès, distrait les lecteurs du journal du maire nationaliste de La Seyne, H.Petin. L'avocat R.Andrieu amuse ceux de Je-dis-tout, très hostile à la municipalité socialiste. Revest persiste dans Le Passe Partout. D'aucuns portent dans la presse catholique, très marquée à droite, un provençalisme exacerbé.
L'action félibréenne se manifeste désormais urbi et orbi. À Toulon, les Félibres sont toujours présents à La Cheminée, notamment avec M.Pelabon qui tient deux registres : galéjades ou littérature (Aubanel). Ils poussent toujours l'Académie à soutenir la création provençale. Ils participent aux concours de tambourins, aux pastorales (en 1906 la Targo joue une nouvelle pastorale, Betelèn, de l'abbé Debergue). Avec des hauts et des bas, la société de joutes des Targaïre fait sa vie. Mais, comme l'a montré J.C.Gaugain [11], sa réussite ne peut occulter le fait qu'en cette période de création intense de sociétés sportives, rares sont celles qui prennent un nom provençal, même dans les sociétés boulistes.
Mais s'affirme de plus en plus un déplacement de la Targo vers le terroir. Les Félibres traversent une localité au son des tambourins, banquètent, discourent, lisent leurs vers... Aussi sympathique que soit l'accueil des autorités et de la population un peu étonnée, il s'agit plus de retrouvailles entre convaincus que d'une propagation de la cause. L'osmose avec les Excursionnistes permet également de mêler discours en provençal et aubades à leurs visites, où parfois, comme au Revest, le Maire les reçoit en provençal sur la place.
Fin 1904-début 1905, les Félibres de la Targo participent à la création de la fédération des écoles félibréennes de Provence, la Freirié Prouvençalo. La Freirié persiste dans les traditionnelles festivités (comme en témoigne son premier congrès dans l'été 1905, à Toulon). Mais elle veut porter une conscientisation “grand public”. La Targo est preneuse, et accueillera force conférenciers à la mairie de Toulon. Cette conscientisation réjouit le jeune Pierre Fontan, venu à la Targo en 1904. Issu d'un milieu bourgeois, fils d'un médecin connu, il ne parle pas un provençal “de nature”. Ses lectures l'amènent à apprendre et écrire avec passion un provençal très pur. Son purisme linguistique affiché ne plaît pas toujours aux Félibres locaux d'origine populaire, d'autant que la mort de La Sartan en 1905 les laisse quelque peu orphelins.
En mars 1907, Roman, secrétaire de la Freirié, traite de “L'amour dans la littérature provençale” à l'Hôtel de ville. À la tribune, le bureau de la Targo, (Esclangon, Blanc, Fontan, M.Pelabon, Jourdan, président du tribunal civil). La salle est pleine, malgré le mauvais temps. Roman évoque la “formidable trombe des barbares du Nord que le Pape déchaîne sur le Midi sous prétexte d'hérésie”. Il stigmatise les Dominicains qui “livrent aux bûchers les défenseurs de la patrie méridionale. Le Midi est vaincu. Sa nationalité est perdue, sa civilisation abolie, sa langue harmonieuse et savante menacée. Les grands seigneurs l'oublient, mais le peuple, pêcheurs, paysans et ouvriers, la conserve : les troubadours ont disparu, les troubaïres arrivent”, (Le Petit Var, 5 mars 1907).
Le conférencier pouvait-il se douter que le Midi allait se lever dans la formidable crise viticole du printemps 1907 ? Dans cette crise [12], Mistral essayera de cimenter la protestation par la langue d'oc et la conscience identitaire [13]. Les Félibres de la Targo voient dans l'événement la possibilité de donner enfin à l'action félibréenne un support social. Ils envoient au maire de Besse Noël Blache, membre de leur Escolo, une lettre de soutien qui désignait l'adversaire : Paris [14]. Mais Mistral calme le jeu. Malgré les prières d Capoulié Dévoluy, il refuse de présider l'énorme manifestation de Montpellier le 9 juin, (jour où les Varois manifestent à Brignoles). Le 9, les Félibres toulonnais sont avec Mistral à Avignon pour une fête provençale. Certes, les “Patriotes de Provence” envoient aux manifestants un message de soutien. Mais l'événement se déroule sans eux.
En septembre la Freirié prouvençalo “qui forme une solidarité nouvelle pour la délivrance de l'âme de la race”(Le Progrès républicain de Brignoles, 21-7-07) se réunit à Toulon sous l'égide de L'Escolo de la Targo. À première vue, rien de nouveau : on appose une plaque commémorative, Escartefigue salue en provençal et annonce l'achat de volumes provençaux pour les nouvelles bibliothèques de la ville, puis banquet... Mais le capoulié Devoluy affirme ses thèses, qu'il réaffirme à Toulon en décembre dans une conférence : le salut social ne viendra pas des luttes politiques, les écoles félibréennes en seront les forces vives : elles enseignent le sens profond de la race, du foyer, du terroir, réveillent la fierté de notre langue, de nos usages, de notre histoire, du travail dans son cadre naturel. Les remèdes sociaux viendront de la reconstitution des cellules du corps social : les hommes, les familles, les régions, et non de l'engagement politique. La doctrine de Devoluy enthousiasme Esclangon et Fontan. Elle ne bouleverse sans doute guère Ginouvès, trésorier de la Targo, qui publie fin 1907 ses Toulounenco dont l'en-tête dit : “Tout ço que diéu / Es que per rire”. Il se veut anti-politique (“La poulitico encuei ! ... vous diéu qu'es que de merdo !”), mais ridiculise les socialistes : ainsi du soldat solidaire des grévistes, sur lesquels il ne tirera jamais car ... il est musicien.
En 1908, forte d'une cinquantaine de membres (où l'on compte bien peu de manuels : une poignée d'artisans et de pêcheurs), la Targo est relancée sur la base de réunions hebdomadaires et la création d'un petit foyer-musée, présentant outils et objets du pays, à l'image du Museon Arlaten que prépare Mistral. La grande affaire est la Santo Estello de 1908 : on se réunit à la mairie, on inaugure à la poissonnerie le buste de la Sinse, on donne des pièces provençales varoises, le capoulié Devoluy prononce un important discours sur le sentiment national méridional, à la lumière des événements de 1907. Le contraste est grand entre l'estrambord félibréen et la réalité. Le Petit Var salue Mistral, mais sans vraie réflexion sur la renaissance provençale. Pour le journal, le grand poète demeure Jean Aicard, dont on connaît les réticences devant l'écriture provençale. Le jeune Fontan est un ardent militant de la cause. Il a lu à la Santo Estello une fière “Rampelado dei Jouvènt”, il prépare un ambitieux Flourilege prouvençau. Mais en fait, la partie semble perdue. Il écrit dès 1910 des vers d'un nationalisme désespéré, qu'il ne publie pas : son rêve est celui d'une galère de Provençaux, aidée par le peuple, trahie par les bourgeois, qui guerroie contre les maîtres du Nord. Il ajoute prudemment que l'action se passe au 17e siècle. Ce nationalisme de compensation s'accompagne d'une grande lucidité, que ces quelques lignes de 1912 peuvent résumer : “Le Félibrige - De tous les courants d'idée qui sollicitent l'attention, s'il en est un encore mal connu, sur lequel le public, le public méridional surtout, est peu et mal renseigné, c'est assurément le Félibrige. Il est admissible sans doute que la foule, souvent difficile à pénétrer, lente à s'émouvoir, ne soit point encore instruite de ce que sont et de ce que veulent les Félibres, mais on peut s'étonner que l'ensemble de la bourgeoisie, dite intelligente et cultivée, demeure ignorant d'un mouvement qui, par son seul côté littéraire au moins, devrait l'intéresser avant tout autre, puisque se produisant et se perpétuant au milieu d'elle. Après soixante ans, ou presque, d'existence, on peut dire que le Félibrige est vraiment inconnu de tous ceux qui ne participent point à son œuvre. Hors des quelques milliers d'hommes qui composent son effectif, il serait impossible d'obtenir une définition, même très vague, d'un phénomène social dont on peut attendre les conséquences les plus importantes pour la Patrie française. Et nous sommes entourés d'ennemis ou d'indifférents souvent hostiles”. [15]

Notes

[1 ] - René Merle, Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910. Toulon, 1996.

Cf. - René Merle - "Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910". Présentation,comptes-rendus : "Var matin", "Prouvenço aro", "Lengas" P.Gardy, "Provence historique"J.M.Guillon, "Revue d'Histoire du XIXe siècle", R.Huard R.Huard

[2] - On trouvera le texte de cette conférence sur le site http://www.rene-merle.com/

Cf - René Merle - Lou centenàri de l'Escolo de la Targo, de Touloun. (article en langue d'Oc)

[3] - René Merle, op.cit. pp.311-374.

[4] - Rappelons que le Félibrige, créé en 1854, ne se structure vraiment qu'à partir des années 1860 avec la recherche de l'adhésion de notabilités représentatives, et une vingtaine d'années plus tard avec la constitution d'Escolo regroupant les Félibres au plan départemental, puis local.

[5] - Cf. René Merle, L'écriture du provençal de 1775 à 1840, Thèse, T.II, Lille, 1990.

Cf. - René Merle - Thèse : "L'écriture du provençal de 1775 à 1840", rapport du jury, presse

[6] - Sur le Félibrige varois, cf. René Merle, “Renaissantisme provençaliste et politique, l'exemple du Var”, Mélanges Michel Vovelle, Université de Provence, 1997.

Cf. - René Merle - Renaissantisme provençal et politique : le Felibrige varois 1855-1914

[7] - La plus importante est la consécration de Mistral aux arènes d'Arles, à laquelle la presse toulonnaise donne bonne place en 1899. De nombreux notables toulonnais y assistent, dont Roques, qui dirige Le Petit Var, et Noël Blache.

[8] - Cf. René Merle, “Pelabon citoyen de Toulon”, Bulletin de la Société des Amis du Vieux Toulon, n°112, 1990. cf. - René Merle - "Pelabon, citoyen de Toulon" - À noter que dans la foulée des fêtes, J.Bourrilly publie en 1901 une belle édition du Groulié.

[9] - Ginouvès, auteur de pièces amusantes en provençal, s'est fixé à La Seyne en 1898 après une carrière de commis de marine à Marseille. Icardent, boucher à La Valette, a créé en 1897, les populaires “Tambourinaire de Mirèio”.

[10] - Il n'existe pas de collection complète dans biblitothèques et archives varoises. Je n'ai pu la consulter qu'à la Bibliothèque Nationale.

[11] - Jean-Claude Gaugain, Jeux, gymnastique et sports dans le Var (1860-1940), L'Harmattan, 2000.

[12] - René Merle, “Autour de la crise viticole de 1907 dans le Var. Conscience méridionale et langue d'Oc”, Provence Historique, 188, 1997. Cf. - René Merle - La crise viticole de 1907 dans le Var. Conscience "méridionale" et langue d'Oc - I - - René Merle - La crise viticole de 1907 dans le Var. Conscience "méridionale" et langue d'Oc - II

[13] - En télégraphiant aux manifestants de Béziers, le 12 mai -“Vivo la terro maire e l'abitant que la boulego. Plus de poulitico ! Unioun en lengo d'O ! ”

[14] - Lettre de l'Escolo de la Targo à Noël Blache. (Archives privées), communiquée par le Professeur Jean Marie Guillon.

“Moussu lou Consou de Besso, nouastre ajudaire L'Escolo Felibrenco de La Targo que seguis d'un couar esmóugu la boulegado d'independènci dóu Miejou de Franço ei lèi enganarello dóu Despoutisme Parisen, a destria la marco de freiresso dóu Municìpi de Besso. Estènt que vous, Mèste Blache, n'en sias lou capou e l'empuradou, voulèn eici vous manda nouastre recounfor arderous emai l'afourtimen que coumunian ensèn quouro s'agis d'apara lei dre dóu Païs d'O. Coumo va dias senso cerca d'escampi, dins vouastro letro, tout en gardant prefound l'amour de Franço e de la Republico, cresèn que l'ouro pico de faire ausi au Gouvèr de Paris lou cri dóu sang e de la terro, que pouadon bèn badaiouna mai que jamai estoufaran. Voulèn viéure sus nouastro terro, de nouastro vigno ! Avèn proun endura, aro n'i a proun, lou pese crèbo ! Lou Pople sauvara lou Pople !”

[15] - Pierre Fontan, dans Les Chroniques de Provence, n°2, 1912.

Philippe Martel, Les Félibres et leur temps

René MERLE — 2025-10-23T08:04:54Z

Philippe Martel, Les Félibres et leur temps. Renaissance d'oc et opinion (1850-1914), Presses Universitaires de Bordeaux, 2010.

Philippe Martel, professeur à l'université de Montpellier, propose ici la quintessence d'une thèse d'état fondamentale, déjà ancienne, mais le livre vient à son heure, au moment où un public plus large que celui des passionnés commence à s'interroger sur l'origine, la nature, les ambitions et les impasses du mouvement « renaissantiste » de langue d'Oc. Ce public y trouvera matière à ses questions dans un ouvrage dégagé de tout sectarisme, de tout esprit de chapelle, un ouvrage dont l'érudition n'est jamais pesante, et qui, et c'est tant mieux, ne dédaigne pas l'humour.
Philippe Martel a donc focalisé sur cette longue seconde moitié du XIXe siècle, qui vit le Félibrige naître aux bords du Rhône, puis s'affirmer sur l'ensemble des pays d'Oc, dans une ambition qui se voulait avant tout linguistique et culturelle. Mais, par la force des choses, à travers le Second Empire et la Troisième République, cette ambition ne pouvait éviter de se situer par rapport à la réalité française tout entière : réalité culturelle, politique, sociale...
Cette ambition, aussi prudente qu'elle ait pu être dans ses tâtonnements, mais aussi parfois impatiente dans ses jeunes outrances, ne pouvait manquer de rencontrer l'indifférence, quand ce n'était pas l'hostilité déclarée, des décideurs d'un pays hyper-centralisé comme la France. Cette ambition, et sans doute ce fut son drame, ne rencontra pas vraiment non plus l'aval d'un Peuple au nom duquel elle voulait s'affirmer.
R.M

Présentation de l'éditeur : En quoi l'épisode provincial des félibres peut-il concerner l'histoire de la France contemporaine ? Pourtant ces intellectuels du Midi qui, dans la seconde moitié du XIXe siècle, entreprennent de refaire de la langue d'oc la grande langue de création littéraire qu'elle avait été au temps des Troubadours, ont bel et bien eu un impact sur la société de leur lieu et de leur temps.
Tour à tour célébrés, attaqués ou moqués, ils ont suscité réactions et débats dans l'opinion - celle de leurs provinces, bien sûr, mais aussi celle de Paris, qui prime dans le système culturel français. Le projet félibréen dépasse l'aventure littéraire pour investir le champ politique, et historique. Frédéric Mistral et ses amis posent le problème de la reconnaissance d'une diversité linguistique dans une France ayant pour dogme l'indivisibilité.
Par leurs revendications pour l'occitan, mais aussi pour la décentralisation voire le fédéralisme, ils soulignent que c'est l'image même que la France se fait de sa propre identité qui est en jeu. Cet ouvrage propose, en examinant l'entreprise des félibres et ses résultats, de questionner l'influence de ces derniers dans une perspective historique originale.

En passant par Maillane

René MERLE — 2025-10-23T08:04:46Z

En un défunt mois d'août, après avoir tenté de rallier les Baux de Provence, submergés par une marée de touristes, nous sommes redescendus vers le pays maraîcher du Nord des Alpilles.

Le Mas du Juge

Deux minibus de japonais photographes barraient la majestueuse allée de platanes menant au mas, où vécut le jeune Mistral avant d'en être évincé pour raison d'héritage, le Mas du Juge aujourd'hui restaurant et lieu de réceptions...

Puis Maillane. Sous le soleil de Midi, Maillane était blanche et vide, hormis les terrasses des deux restaurants sur la place. Pris un excellent repas à la terrasse (pleine même si la place était vide) de Lou Soulèu.

À deux pas, la maison où Mistral finit sa vie.

Dois-je ajouter que les seuls mots de provençal que j'ai entendus étaient dans ma tête.
Ainsi va la marche du temps…

À propos de Saint-Rémy-de-Provence

René MERLE — 2025-10-23T08:04:36Z

Après un commentaire mien sur l'élection présidentielle (2012), j'ai pu mesurer comment un provençaliste acharné ramenait cela à une honteuse prise de position « occitaniste ». Où le diable va-t-il se fourrer ?

J'ai souvent eu sur ce blog l'occasion de donner des explications sur mon engagement « occitaniste », et de mon rapport au provençal que je parle et que j'écris avec toujours autant de plaisir. Je n'y reviens pas.
Si des bouffées de haine peuvent sortir du « triangle sacré » provençal, j'ai reçu de ce territoire, et plus particulièrement de Saint-Rémy en Provence, d'autres messages de fraternité et d'échange salutaire pour l'occitaniste que j'étais. Je pense par exemple au grand provençaliste Marcel Bonnet, qui, à la suite de mes travaux sur les textes provençaux de la période révolutionnaire, me dédicaça ainsi son ouvrage : Astier de Saint-Rémy, Poète-Troubadour du XVIIIme siècle, Escolo dis Aupiho, Saint-Rémy de Provence, 1971 :

« A Segne Renat MERLE, que saup ço que defauto « dins la bouscatiero e dins la paniero » de forço mounde, aqueu mandadis amistous. Sant-Roumié, 6 d'Avoust 1985. M. Bonnet »
Les provençalophones comprendront quel message politique et social, au sens large, comportait la reprise par Marcel Bonnet d'un passage du pamphlet pré-révolutionnaire d'Astier de Saint-Rémy sur la convocation des États Généraux de 1789.

Rouge Midi et Mistral

René MERLE — 2025-10-23T08:04:27Z

On lit en première page du bi-hebdomadaire communiste marseillais Rouge-Midi du 25 mars 1938 :
24e anniversaire de la mort de Frédéric MISTRAL le poète de l'amitié provençale et catalane.

"Dimanche dernier a été commémoré au Palais Longchamp à Marseille, grâce à l'initiative du groupe « Lou Calen », le 24e anniversaire de la mort de Frédéric Mistral. Notre rédacteur en chef Fernand Pauriol, représentait Rouge-Midi. Plusieurs personnalités du monde félibréen étaient présentes et des discours furent prononcés.

Comme le veut la tradition « occitane », l'amitié de la Provence et de la Catalogne à laquelle le grand poète de Maillane consacra tant de son activité militante, fut évoquée. La veille Barcelone avait eu 1.200 morts. Et l'ombre de la tragédie vécue par la ville sœur ravagée, comme le dirent les orateurs, par la Barbarie, pesa sur la cérémonie".

Cet écho signe la réconciliation avec Mistral des communistes longtemps plus que prudents devant l'apologie maurrassienne du poète.
On reconnaîtra là « l'entrisme » des activistes du Calen, groupe félibréen marseillais atypique, qui, fondé en 1925, avait pris une orientation que son titre (le Calen : la lampe à huile de forme antique du vieux foyer marseillais) ne laissait pas deviner. Car le Calen s'intitulait « Foyer félibréen d'action sociale ». Animé par Antoine Conio et Georges Reboul, libertaires et fédéralistes, le Calen s'enracinait dans la tradition populaire marseillaise d'un Victor Gelu, et valorisait la relation occitaniste avec la Catalogne sœur. On voit d'ailleurs apparaître dans l'article, entre guillemets, cette référence occitane inconnue pour les lecteurs de l'organe communiste.
Dès le début de la guerre d'Espagne, le Calen avait initié une solidarité concrète avec les combattants républicains, les populations durement éprouvées, et les réfugiés. Attitude qui tranchait avec le franquisme de certaines sommités félibréennes comme par exemple Maurras. L'orientation clairement antifasciste de la cérémonie en témoigne. Quelle différence entre ce Calen félibréen populaire, (qui défend concrètement la cause des républicains espagnols, la solidarité avec les populations catalanes, l'aide aux exilés), et l'engagement pro-franquiste de Maurras, cigale d'or du Félibrige...
Ce rapprochement du Calen avec les communistes se matérialisera bientôt par la naissance d'une chronique d'information en provençal dans Rouge-Midi. J'y reviendrai.

A LA FRANÇO, NOSTO PATRÌO !.. Aubanel

René MERLE — 2025-10-23T08:04:20Z

Le 24 octobre 1878, Aubanel prend la parole à l'assemblée des Cigaliers parisiens, un groupement de lettrés et d'artistes majoritairement républicains, dont beaucoup de gauche. Le Félibrige de Mistral et Roumanille a battu froid l'initiative. Il faut dire qu'en 1878, la vraie République vient à peine de s'affirmer, et que, dans les années précédentes, les instances dirigeantes du Félibrige se sont clairement marquées du côté des conservateurs et des royalistes au pouvoir.
À son retour de Paris, Aubanel sera violemment attaqué par Roumanille et consorts. Il avait eu le tort d'aller à l'assemblée de la Cigale, d'avoir mis la création félibréenne en perspective historique (alors que les fidèles de Mistral l'affirmaient sortie du néant par droit de chef-d'œuvre), et surtout d'avoir porté un toast à la patrie française ! Accusé d'avoir trahi la Provence, Aubanel quittera son poste de syndic du Félibrige, sous l'œil froid de Mistral.
Sur cette affaire, il convient de lire Philippe Martel, Les Félibres et leur temps. Renaissance d'oc et opinion (1850-1914), Presses universitaires de Bordeaux, 2010, pp.343 sq.

Brinde de Teodor Aubanel, Sendi de Prouvènço à la taulejado parisènco de La Cigalo, Avignon, Frères Aubanel, 1878
Messiés,
Gramaci di paraulo simpatico que venès de prounouncia. Regrète que touti li Felibre noun fugon eici pèr lis entèndre ; mai, coume lou disié esperitalamen l'un di vostre, i'a quàuqui mes, la liuenchour de Prouvènço à Paris es pas soulamen de 800 kilomètre, es subre-tout de 200 franc, e, lou sabès, li pouèto esprovon trop souvènt, pecaire ! la verita d'aquest prouvèrbi, que « tout ço que lus es pas d'or ».
Cresès bèn qu'aquelo resoun e d'àutri dóu meme biais an souleto pouscu empacha la majo part de mis ami de respondre à vosto counvidacioun. N'avèn, certo ! óublida ni lis acourajamen que nous proudiguè la cretico parisenco, à l'aubo de nosto reneissènço, ni la simpatìo qu'à messo de-longo à segui nòsti prougrès.
Sias esta, Messiés, nòstis ajudaire devot emai inteligènt ; avès pouderousamen countribuï au sucès de nosto obro. Me permetrés de traire un cop d'iue rapide sus lou camin trapeja e sus aquéu que nous rèsto à franqui.
L'óuregino dóu Felibrige es estado envertouiado de legèndo, forço pouëtico bessai, mai qu'an agu lou tort de desnatura soun caratère. L'an representa coume espeli un bèu jour, au soulèu de Mai, sènso racino e peréu sènso autro resoun que la fantasié de quàuquis artisto. Nàni, Messiés ! Uno literaturo nais pas ansin.
Lou Felibrige n'es esta qu'un nouvèu noum impausa à-n-uno causo enciano : lou Felibrige es uno renouvacioun, noun uno creacioun. La pouësìo prouvençalo a sèmpre flouri sus nosto caudo terro. Es estado mai o mens trelusènto, segound lis epoco ; a agu si grand jour e sis an de descasènço, si triounfle e sis esclùssi ; a pouscu soumiha un pau ; es jamai morto ! e quàuqui fidèu an toujour viha sus lou sacra calèu.
Sènso parla di pouèto prouvençau que, après dous cènts an de silènci, se soun dereviha li sucessour di troubaire : au siècle segen, de Belaud de la Belaudiero, noste Ronsard prouvençau, que sis obro, premié libre estampa en Prouvenço, fuguèron publicado emé li sòu de la Republico de Marsiho ; sènso parla, un siècle pu tard, de Saboly, coumparable à La Fontaine e que si nouvè tant candide emai tant acoulouri soun encaro la regalo di letru e la joio di bràvi gènt ; sènso parla di coumèdi de Brueys, di pouësio de Gros, de Coye, de Pelabon e de tant d'autre, pouden dire que lou Felibrige n'a rèn que posque estouna tant fort ni parèisse tant foro de previsioun.
Nosto escolo, pèr nous oucupa de ço que nous es vesin davalo en drecho rego de l'Escolo marsiheso de 1840. L'avié tambèn alor uno boulegadisso literàri, forço vivènto e brusènto. Lou Bouiabaisso de Desanat, li cansoun de Gelu e li conte de Bellot èron lou grand regòli e lou meiour passo-tèms de tout bon Prouvençau. Roumaniho, Crousihat e la majo part dis encian Felibre an empremi si premié vers dins li papié d'aquéu tèms adeja liuen, e siéu segur que, s'éron eici, renegarien pas aquelo vièio counfraternita.
Mai, à cousta de qualita requisto, li pouèto de l'escolo de Marsiho avien un defaut : aquéu de pas proun respecta la pureta de la lengo. Es acò que lou Felibrige a refourma ; es aquelo renouvacioun qu'es estado soun let e sa resoun d'èstre, e que sara l'éterno glòri de Mistral, paire de Calendau et de Mirèio. Souto l'aflat dóu mèstre, lou noumbre, la varieta, la valour dis obro espelido an permés au Felibrige de se crea uno plaço dins l'istòri di literaturo.
Lou Felibrige es adounc la seguido d'uno longo tiero d'obro e de gèsto e noun uno espandido d'asard. Lou Felibrige es uno manifestacioun nouvello d'aquéu sentimen autant vièi que lou mounde, autant eterne qu'éu : l'amour de la lengo dóu brès. Li cansoun que nous an bressa s'óublidon jamai ; lou parla de la bailo e de la maire restountis toujour emé delice au cor fa pèr se souveni e pèr ama. E l'aman, nosto lengo, dóumaci nous dis vertadieramen e poulidamen li causo dóu caire natau ; douço vo energico, l'aman, dóumaci nous parlo de noste cèu en flamo, de nòsti ro crema, e dis oulivié pale, e di mióugranié esbléugissènt, di crau nuso e mudo e di pinedo cantarello. L'aman, nosto lengo, dóumaci mies que ges d'autro a de mot pèr miraia nòsti flume argentau e nosto mar bluio, la grâci de nòsti chato, l'ardidesso de nòsti jouvènt, e sa parladuro es à nòsti bouco coume se bequetavian un fres rasin.
Mai, Messiés, anas me dire bessai : — Que fasès adounc de la lengo franceso ? Queto plaço sara la siéuno ?
Ai ! Paure ! Aurai ges de peno à vous respondre : Sa plaço la pren proun touto souleto, e acò nous fai esclafi de rire d'ausi quaucun nous faire seriousamen talo questioun.
Càspi ! Noun sian en soucit de la lengo de Corneille, de Hugo, de Lamartine e de Musset, e crese pas que li cansouneto de l'auceliho miejournalo amosson jamai la voues sublimo d'aquélis aut cantaire que res amiro mai que nautre !
Quàuquis eisageracioun soun estado largado, me dirés bessai. Siegue ! D'imprudènci soun estado coumesso, e d'ùnis ome, que l'on poudié crèire representa lou Felibrige, an assaja de lou coumproumetre. Mai aquéli tentativo, Messiés, an cabussa davans lou bon sen de la majourita di Felibre. Parla puramen lou francés e noun óublida lou prouvençau : vaqui nosto toco, e eici siéu urous de me rescountra em'un di mèstre de la literaturo franceso, emé l'ilustre Villemain que disié : « La France est assez grande pour avoir deux littératures ».
Ansin, Messiés, Francés avant tout, estrangié (en tant que Felibre, bèn entendu) à tóuti li lucho que podon divisa noste bèu païs, aspiran qu'à lega sènso deco à nòstis enfant la douço lengo di rèire.
Aven agu d'abord à la défèndre contro lou bastardige, contro la vielanié, e à la desmuda di roupiho que i'avien presta. Au-jour-d'iuei, tirado dóu mesprés que menaçavo de l'aclapa, la gardan piousamen dins sa raubo de jouinesso e de pureta.
Travaian un pichot jardin, es verai ; mai, que voulés ? Lou rode nous agrado. Aqui, atrouvan ço que regalo lis iue e li labro : de flour vermeialo e de frut de paradis. L'encèns di ferigoulo e di roso nous enauro, lou vin de nòsti souco nous enchusclo, e, se metèn un pessègue à la bouco, cresèn poutouna la gauto flourado d'uno chato.
Messiés, coume nautre poudès tasta la frucho dóu pichot jardin ; sian jamai tant urous que se quacun se coungousto emé li frut qu' amaduro noste soulèu, e nous sara un grand ounour, au-jou-d'iuei emai pu tard, se Moussu lou Menistre de l'Istrucioun publico, que Diéu merci ! es un pau de nosto man et que se ié counèis, s'entorno countènt d'avé tasta, à-n-aquesto taulado franceso, li frut prouvençau qu'avèn adu.
Nosto obro, Messiés, es péréu un pau vosto obro. Sias-ti pas, au restant, nostre de tóuti li cousta ? Miejournau de neissènço, tresanas au resson de nosto lengo ; Parisen d'adóucioun, representas pèr nature la grando ciéuta di letro !
Parisen pèr la lengo, sias resta Miejournau pèr lis idèio, e, souvènti-fes, dins lis obro de mai d'un d'entre vautre, se vèi belugueja lou soulèu de Prouvènço e clareja noste cèu d'azur.
Sian fraire pèr la neissènço, fraire pèr li sentimen, fraire pèr l'amour de l'art ; sian fraire, de mai, per lou prefa que nous sian douna.
La Franço es encaro trafigado, la Franço a de blessaduro que saunon encaro... Eh ! bèn, cigalié, pouèto, ouratour, pintre, escultaire, fasèn-ti pas d'esfors unen pèr l'aubura, pensa si plago, ié rèndre sa forço e sa bèuta ? Qu'enchau la lengo ? Qu'enchau l'óutis ? La questioun es mai auto ; es l'amo que fau vèire, e nosto amo es à la patrio, à la Franço !
Nàni, Messiès, es pas davans aquéu meravihous espetacle d'uno vincudo d'aièr que s'aubouro pèr lou travai e la virileta ; es pas davans aquéu triounflant succès de l'Espousicioun, que de pensado coupablo poudrien naisse dins une prouvinço franceso. Noun ! en counservant à la Franço uno de si lengo, ié counservan uno de si richesso, uno de si forço. En ensignant à nòstis enfant lou respèt e l'amour de si vilage, i'ensignan lou respèt e l'amour de la grando patrìo.
Messiés, vous demande de vous assoucia à moun brinde, coume se i' assoucion dóu founs dóu cor touti li Felibre de Prouvènço :
A la Franço, nosto Patrìo !

Albert Thibaudet et les souvenirs de Mistral

René MERLE — 2025-10-23T08:04:12Z

Après avoir relu avec grand plaisir les souvenirs de Mistral, Moun espelido, Memòri e raconte, un régal de langue, j'ai réouvert mon vieux Mistral ou la République du soleil, un bel ouvrage que le célèbre critique Albert Thibaudet consacra à Mistral, en 1930.
J'y ai retrouvé ce clin d'œil, qui n'enlève rien au plaisir de langue que procure cette lecture de Mistral :

Mistral réactionnaire et Balaguer

René MERLE — 2025-10-23T08:03:58Z

MISTRAL REACTIONNAIRE ET BALAGUER
Il a déjà été beaucoup question sur ce blog des rapports entre le Catalan Balaguer et Frédéric Mistral. Il s'agissait essentiellement de la période (fin du Second Empire) où l'exilé politique Balaguer était l'hôte des Félibres. Voici maintenant quelques échanges postérieurs extraits de l'excellent article : Balaguerhttp://espacio.uned.es:8080...
Ils témoignent de l'évolution conservatrice de Mistral, dont la réaction devant la Commune de Marseille donnait déjà un bon exemple.

« Maillane, Bouches-du-Rhône, 29-X-1869
Mon tres cher Víctor, je pense á vous au moment oü va s'ouvrir cette mystérieuse année 1870 ; et je viens vous souhaiter tout le bonheur que les prières des pauvres humains peuvent obtenir de Dieu. 1869 a été pour vous bien laborieux et bien anxieux, que vos esperances d'Avignon reverdissent avec le printemps qui s'avance ! Soyez recompensé de vos longues aspirations, de vos enthousiasmes, de vos travaux, de vos souffrances, de votre desintéressement, de votre honnèteté, par la réconciliation de vos concitoyens, par la réalisation de quelques-uns de vos réves, par la paix de votre patrie dans la liberté et dans l'ordre ! (...).
En attendant les esprits s'apaiser, en France, la liberté, gráce á la sagesse et á la forcé de l'empereur commence á se développer et á s'acclimater chez nous, aprés les éruptions de la folie démocratique, on reviendra, j'en suis sûr aux vraies questions de l'avenir, qui sont la justice et l'indépendance pour tous, la liberté de tous (individus comme provinces) dans l'union et le respect de tous.
Je vous embrasse en frère dévoué, en ami naturel, en admirateur sincère ».
[Carta de Frédéric Mistral a Víctor Balaguer, manuscrito 358/139, Biblioteca-Museu Balaguer, Vilanova i la Geltrú (Barcelona)].

1878, à propos des Fêtes latines « ... destinadas a realizar la alianza moral e intelectual de los pueblos latinos » et des "Félibres rouges" (Balaguer envoie à Mistral cet extrait du journal La Mañana auquel il collabore) :
"La asociación denominada « La Alondra » (« La Lauseta ») quedó inaugurada a lo largo de estas fiestas de Montpellier. Leemos en La Mañana : « ... en otra correspondencia daré cuenta del acto más importante y más significativo que se ha verificado aquí durante las fiestas ; del banquete de inauguración de la Sociedad La Alondra, banquete que nada ha tenido que ver con los felibres del antiguo régimen y al cual han venido expresamente representantes de las naciones latinas, muchos periodistas de París y del Mediodía de Francia, algunos del extranjero y gran número de poetas y sabios ilustres que toman á pecho realizar la grandiosa idea que ha dado origen á la mencionada sociedad ».
La Mañana, 8-VI-1878, « Fiestas Latinas », p. 1

Mistral répond aussitôt :
(Maillane, 15 juin 1878)
"II est bien regrettable qu'un mal-entendu vous ait fait envoyer votre brinde á un petit groupe de sectaires et de politiqueurs insensés qui se sont accrochés á nos fétes pour avoir l'air d'exister. Votre place n'est pas là, ni celle de Castelar. Et les espagnols sérieux comme Llórente et Aguiló, qui ont vu cela de prés, ont pu se rendre compte de l'insignifiance de la Lauseta ou Alondra ou etc. ».
Carta de Fréderic Mistral a Víctor Balaguer, manuscrito 359/85, Biblioteca-Museu Balaguer, Vilanova i la Geltrú (Barcelona).

« (Maillane, 8 février 1873)
La chose est claire pour moi maintenant (du moins, il me le semble). L'éternel combat de Satan contre Dieu continue de nos jours comme dans tous les temps de l'histoire du monde. Ces deux athlètes formidables sont incarnés dans le Christianisme autoritaire et la Révolution antichrétienne. II fallait choisir. J'ai fait mon choix. Et je n'prouve plus de ces hésitations, de ces contrariétés, de ces remords intimes, qui nous rendent flottants et anxieux lorsque nous voulons fonder un juste-milieu quelconque. Quoi qu'il en soit, et quoi qu'il advienne, persuade que votre conduite, vos discours, n'ont jamáis été dictés que par l'amour profond de votre patrie, je sympathise de tout mon coeur á vos transes nationales et je suis votre guerre civile avec le plus vif intérét, car selon l'issue, la Franca en éprouvera le contrecoup. On commence en effet, ici, á pressentir vaguement que nous approchons d'une solution, une grande lassitude commence á se faire, et les merveilles faites par nos Radicaux ne sont guére propices á l'impatronisation du systéme républicain ».
Carta de Frédéric Mistral a Víctor Balaguer, manuscrito 358/136, Biblioteca-Museu Balaguer, Vilanova i la Geltrú (Barcelona).
(Maillane, 7 août 1880)
J'ai lu avec admiration votre magnifique discours de Valence, vous étes le plus grand des Troubadours modemes, et les morts de notre 13e siécle ont dû tressaillir dans la tombe en entendant vos splendides considérations sur la littérature. Vous étes, de tous les catalans, de tous les espagnols, celui qui méritez le plus de la Provence, et vous planez, par la largeur de vos vues, sur tous les catalanistas et sur tous les catalanissimes de la couronne d'Aragon. Sauf quelques restrictions que je vous exposerai tout-à-l'heure, j'applaudis à votre discours tout entier et surtout á votre tableau éloquent et navrant des horreurs de l'inquisition. Vous avez parlé en vrai fils de la terre d'oc, en poete inspiré, en historien austére et en grand homme d'état. Mille fois merci au nom des morts et des vivants. Je ne diffère de maniere de voir avec vous que sur la ligne de conduite que vous indiquez à notre Renaissance littéraire. Vous voulez, si je vous ai bien compris, que la littérature provençale ou limousine devienne l'apótre d'un idéal philosophique et politique, c'est-á-dire qu'elle devienne l'organe d'un parti. Je ne partage pas cette opinión. La littérature provençale, selon moi, ne doit s'enchaîner à aucun courant particulier, à aucun parti. Elle doit dominer tous les courants d'idées, quels qu'ils soient, elle doit échapper aux passions violentes et aux noires vapeurs des partis et des sectes (...) notre littérature doit rester l'expression sincère de notre nature provençale ou catalane, l'expression de notre manière de vivre, de voir, de sentir, de haír et d'aimer ».
Carta de Frédéric Mistral a Víctor Balaguer, manuscrito 360/47, Biblioteca-Museu Balaguer, Vilanova i la Geltrú (Barcelona).