Remembrança

L'Identité occitane, brouillage de l'opposition de classe. L'exemple provençal

René MERLE — 2025-10-23T14:33:23Z

René Merle - “L'Identité occitane, brouillage de l'opposition de classe” - Actes du Colloque international “L'identité occitane. Réflexions théoriques et expériences”, A.I.E.O et C.I.D.O, Béziers, 4, 5 et 6 septembre 1986, A.I.E.O, 1990.

Le sujet est vaste, et renvoie à une étude plus importante, dont nous n'ouvrons ici que quelques pistes. Le cadre de notre réflexion est modeste, mais symbolique en rapport à notre titre. La Provence. Provence qui est à la fois source et aboutissement d'un sentiment identitaire « méridional » : sentiment le plus souvent contracté sur ses dimensions provinciales, et parfois dilaté jusqu'aux limites aventureuses d'un ensemble défini par sa Langue, la langue d'Oc.
Or, c'est une banalité de le dire, mais il faut bien partir d'elle, le sentiment identitaire préexiste à tout analyse : il n'est que de suivre, du XVII' siècle à la Révolution, les propos des lettrés provençaux sur leur Langue : il leur faut habiller d'explications (origines, avatars, etc.), un Donné qui traverse ces hommes de culture toute française, sans qu'ils n'y puissent rien. La Langue, une autre langue que le français.
Ce n'est qu'au XIXe siècle, dans un contexte plus général d'éclosion des nations modernes, que le sentiment identitaire d'Oc peut s'investir, et se donner donc, enfin, un sens, voire une justification, dans un véritable sentiment nationalitaire.
Du XIXe siècle à nos jours, l'histoire nous montre que le sentiment nationalitaire, partout où il s'affirme, transcende les oppositions de classe, quand il n'est pas utilisé pour les circonvenir. Mais aussi fait-elle comprendre qu'il ne peut jouer ce rôle, parfois bien discutable, que parce qu'il satisfait les pulsions d'auto-définition et d'auto-valorisation d'une société civile.
Ce serait faire beaucoup d'honneur au renaissantisme provençal que lui donner une place qu'il n'a pas eue, et que, la plupart du temps, il n'a pas revendiquée. Lui assigner une action effective serait admettre qu'il ait pu exister autrement que dans l'imaginaire de quelques lettrés.
Tout au plus pourrait-on s'interroger sur la présence, en filigrane du patriotisme, voire du chauvinisme français de bien des Méridionaux, d'une Patrie fantôme :
Celle qui pendant 100 ans fait se lever des foules au dernier couplet de la Coupo santo, quand par ailleurs l'abandon de la langue est assumé très clairement. Et encore, tout récemment, nous avons pu voir un cercle de notables et de renaissantistes provençaux reprendre l'hymne qu'entonnait un ministre de la culture, qui évoquait la langue de ses aïeux, pour laquelle il ne fait rien.
Celle encore qui permet, depuis plus d'un siècle, la présence régulière dans les publications du mouvement ouvrier, de chroniques dont le ton, du félibrige à l'occitanisme, est clairement empreint d'une crispation nationalitaire, pour ne pas dire nationaliste. Chroniques tout à fait indues, apparemment, au regard des analyses globales de ces mêmes publications.
On ne peut réduire ces comportements à l'opportunisme et à l'hypocrisie. D'autant que la faiblesse du mouvement renaissantiste a toujours été telle que personne ne peut vraiment gagner à lui faire des concessions.
C'est plutôt dans cette dimension irrationnelle, mais extrêmement refoulée, des deux patries, qu'il faut chercher l'explication.
Par contre, du côté des renaissantistes, du côté de la justification publique de l'usage de la langue, la pulsion identitaire a utilisé une pseudo-justification idéologique mouvante :
On sait que, pour les divers renaissantistes européens du XIXe siècle, la défense de la langue « opprimée » se présentait autant comme une défense de la langue du peuple que comme celle d'une entité métaphysique, la Patrie, dont la Langue est le signe. Cette entité, plus que la Nation abstraite des idéologues, se présente alors comme un bien commun, patrimoine charnel dans lequel on communie. Et qu'à la limite il n'est pas utile de nommer, dans la mesure où l'usage de la langue dominée pour le signifier suffit à lui donner vie.
Le renaissantisme culturel occupe alors, sans dangers réels, le champ de la lutte nationalitaire.
Défendre la langue qui n'est plus que celle du peuple est le meilleur moyen de rendre vie à ce qui fut un Peuple. Le courtcircuitage de la lutte de classes par la lutte « nationale », avant de se produire effectivement dans la réalité sociale, est d'abord vécu dans la conscience des lettrés.
Défense du peuple sociologiquement défini, non pour ses intérêts de « peuple », mais parce qu'il est gros d'un Peuple. Encore faudrait-il qu'il le sache, qu'il l'admette... “Ah, se me sabien entendre, Ah, se me voulien segui !” dit le Mistral de "La Coumtesso". A cet égard, le renaissantisme d'Oc a offert des traits originaux, souvent mis en relief certes, mais qu'il n'est peut-être pas inutile d'approfondir.
Dès la première moitié du XIXe siècle, l'affirmation d'une identité linguistique provençale, et bientôt occitane, se justifie par deux thèmes écartelés : le souvenir d'une nation déchue, souvenir mythique, et la dignité, enfin affirmée, de l'oralité populaire.
La réconciliation de ces deux thèmes aurait-elle été la mise à feu d'un véritable mouvement nationalitaire ? Les réflexions que nous avons consacrée à ce problème dans "Les Fous de la Langue" (1) insistent sur l'impossibilité d'une telle réconciliation, dès le préfélibrige, et donc sur la totale inutilité d'un procès en responsabilité, ou d'un compliment, fait au Félibrige quant à son refus d'un mouvement nationalitaire méridional.
Les triomphes apparents du Félibrige, sous le Second Empire, sont en fait évacuation du mouvement vers un imaginaire de la Langue, évacuation dont nous connaissons les suites, mais qui ne fait que prolonger et préciser des tendances depuis longtemps, et fortement, à l'œuvre.
En évitant donc l'inutile procès fait aux premiers renaissantistes, notre propos est plutôt d'essayer de comprendre comment, paradoxalement, le courant de défense de la langue populaire, que des historiens de la littérature d'Oc ont pu opposer au courant érudit, a été le déguisement le plus inattendu, et sans doute le plus efficace, de la pulsion nationalitaire inavouable. Pulsion inscrite véritablement dans le plaisir du quant à soi et de la nonintervention sociale.
Par là même, et sans préjuger des suites qu'aurait pu avoir une véritable prise en compte de la langue populaire, pour et par le peuple, un investissement de la pulsion nationalitaire par des forces sociales diverses, voire opposées, était barré :
Du premier Empire à la seconde République, alors que se cristallisent les grandes tendances politiques et sociales de la France moderne, la « langue laissée au peuple », tout autant sinon plus que la « langue des Troubadours », est le cheval de Troie d'un mouvement nationalitaire, d'un mouvement qui cherche ses assises sociales.
Mais il ne pouvait l'être qu'à condition que toute une série de trompe-l'œil, tout un brouillage idéologique désamorce ce qui aurait pu être un véritable levier de transformation sociale, voire de révolte, dans la conjonction esquissée d'une paysannerie pauvre, d'un artisanat laborieux, d'une classe ouvrière naissante, conjonction encadrée par de jeunes intellectuels d'origine populaire.
Au XIXe siècle, jusqu'à la troisième République au moins, la conscience que les groupes sociaux, alliés ou antagonistes, ont de leur existence et de leurs affrontements, n'est généralement pas formulée, encore moins prise en compte, par une théorisation et une pratique spécifiques et organisées.

Cependant, à nous en tenir au triangle Bas Languedoc oriental - Vallée du Rhône - Provence, où naît le mouvement renaissantiste, il est possible de voir comment ces affrontements sociaux soustendent les grandes secousses politiques.
Comment comprendre la grande Révolution dans ces régions sans mettre en avant les mouvements paysans, aux motivations économiques et sociales enclenchant la prise de conscience politique, dans la phase 1789-1792 tout particulièrement ?
Comment ne pas essayer de préciser la mutation Midi blanc - Midi rouge, dans la première moitié du siècle, sans références aux résistances que ce monde rural oppose à une modernisation dont il est spectateur, et souvent victime ?
Comment ne pas reconnaître, dans le mouvement protestataire qui mène de la montée du courant démocrate-socialiste à partir de 1849 et jusqu'aux résistances armées au coup d'Etat de 1851, comme à la tentative communaliste de 1870-71, la possibilité entrevue d'une alliance entre paysannerie pauvre et des couches populaires urbaines, petite bourgeoisie comprise, alliance pour le moins originale dans la France d'alors.
A cet égard, on peut affirmer que le mouvement renaissantiste, de la Révolution de 1789 à la Commune de Marseille, prend sa place, et sans doute bien malgré lui, dans le brouillage, l'effacement de ces violentes oppositions de classe et de ces virtualités originales de transformation sociale.
Et paradoxalement, répétons-le, il le fait en se couvrant de la défense de la langue du peuple, perpétuation de la langue des Troubadours.
La contradiction initiale est posée clairement dès la fin du XVIIIe siècle, quand sont repris, précisés, et systématisés les acquis des provençalistes antérieurs. Les textes suscités par la querelle dite des Troubadours, à partir de l'intervention de Legrand d'Aussy en 1781, situent l'écartèlement dans lequel s'inscrira, ne disons même pas l'échec, mais l'impossibilité d'un véritable mouvement nationalitaire.
L'intervention des lettrés se fait au nom de la langue des Troubadours, mais pas au nom de la langue du peuple. « Abandonnée au peuple », la langue peut mystérieusement y conserver son essence métaphysique, sa pureté, grammaticale (c'est ce que constate Fabre d'Olivet par exemple). Elle peut s'y dégrader : c'est ce que constatent Achard et Bouche. Mais la fascination véritable est bien résumée par les propos de Berenger, Astier, etc. : la langue d'Oc échappe à la contamination du Bon Ton d'un français devenu langue de cour, langue de caste.
C'est donc la préservation (paradoxalement permise par la réduction sociologique d'usage de la langue, l'abandon de l'occitan par les élites, (abandon que l'on déplore) d'un génie
« énergique et naïf » de la langue par le peuple, qui intéresse ces lettrés. Et non le peuple en lui-même.
La mise en avant du naturel populaire de la langue à la veille de la Révolution brouille l'opposition de classe qui va se manifester. Le peuple réel est évacué :
Le théâtre marseillais d'un Blanc-Gilly peut l'évacuer vers un hors-temps attendrissant, dans sa description du peuple de Marseille, réserve « naturelle » posée au monde social en mouvement.
Berenger, et bien d'autres, le posent dans sa brutale étrangeté sociologique : le peuple réel fait peur.
Aussi, pendant les dix ans de révolution, l'affirmation identitaire disparaîtra d'autant plus que le peuple réel est en mouvement : l'identification du peuple au naturel, au refus du bon ton, etc., ne fonctionne pas dans l'événement, et la suspension de l'affirmation littéraire d'Oc, par des gens qui massivement ont adhéré au mouvement révolutionnaire, brouille l'opposition de classe par son silence même.
Nous avons souligné par ailleurs l'engagement révolutionnaire de la plupart de ces lettrés. Leur adhésion à l'Empire est tout aussi claire. Il était compréhensible qu'ils n'engagent pas, avant le retour à l'Ordre, impérial et non plus royal, la langue des Troubadours dans un salut aux institutions et à la nation. La construction révolutionnaire de la Nation ne permettait guère de mettre en œuvre cette dichotomie nord-sud, oïl-oc, trouvères-troubadours.
Mais, par contre, on peut penser que la secousse aurait dû permettre une utilisation réelle de la langue du peuple. Pourquoi un tel silence, si l'on excepte quelques timides tentatives de communication efficace dans la langue commune ? Pourquoi en définitive les seuls textes qui parlent, sans qu'on puisse s'y tromper, au nom du peuple et dans ses revendications sociales, émanent-ils, en miroir, des privilégiés effrayés ? Sinon parce qu'ils signifient à tous, y compris aux apprentis-sorciers du Tiers, le danger social explosif que les masses plébéiennes, rurales en particulier, recèlent, (Inversement, quand le texte apparemment social émane de lettrés du Tiers progressiste, comme Astier, on ne met en avant la parole populaire, paysanne, et « patoise », que pour défendre des aspirations politiques générales, propres à l'ensemble du Tiers, et non représentatives d'une spécificité sociale « populaire »).
Le silence des lettres d'Oc dans la décennie révolutionnaire est un brouillage de fait de l'opposition de classe, car une vraie prise de parole en dialecte n'aurait pu à ce moment que signifier une affirmation du peuple dans sa différence sociologique, donc dans ses aspirations sociales autonomes, incompatibles avec les objectifs de la bourgeoisie révolutionnaire.
L'Empire, c'est-à-dire en fait la consolidation du pouvoir bourgeois, voit significativement ressurgir le texte « troubadouresque », et le salut des Troubadours à l'Ordre nouveau.
Peu importe en définitive que le régime de Napoléon se soit tout à fait désintéressé de ces saluts, voire les ait rebutés. L'important ici est de constater le retour de la pulsion nationalitaire mythique, une fois passé le péril sociologique réel.
Le piquant de l'affaire est que le pouvoir impérial renvoie malgré elles les élites provençales à leur spécificité ethnique, qu'elles partagent sans le savoir avec les classes populaires, et leur demande de s'intégrer aux mœurs nationales, de se franciser véritablement. L'Empire mettra en place à cet égard des structures efficaces, qui perdureront.
Aussi, à la chute de Napoléon, en 1815, et pour longtemps désormais, la pulsion créatrice des lettrés amateurs de l'Idiome natal devra louvoyer entre deux écueils qu'elle a parfaitement repérés :
Le Pouvoir, quel qu'il soit, ne donnera jamais une reconnaissance nationale à la langue des Troubadours : l'échec cuisant de Diouloufet l'ultra- royaliste renaissantiste est à cet égard révélateur entre 1815 et 1830.
Le traitement effectif, dans l'intervention sociale, de la Langue en langue du peuple, serait impensable, trop chargé de dangers de subversion d'un ordre duquel ils participent.
L'exemple aixois est éclairant : sous l'Empire, les académiciens provençalistes rêvent d'un Trésor de la langue disparue, alors que le fougueux prédicateur de Mazenod s'adresse aux pauvres dans leur langue pour les rechristianiser au nom de leur dignité bafouée (2). L'écartèlement dichotomique d'une pulsion érudite non interventionniste et d'une pulsion populiste effectivement en œuvre se règlera, fictivement, dans l'imaginaire d'un Diouloufet : l'œuvre littéraire réconciliant langue du peuple et langue des Troubadours, avec l'aval sans effets d'un pouvoir indifférent.
Le problème alors posé par les plus lucides des libéraux, et l'intervention de Scipion Marin en 1831 en est un bon exemple (3), est de savoir s'il faut, et dans l'affirmative comment, prendre véritablement en compte la réalité du peuple occitanophone : ce peuple dans sa masse « blanc », porte sans le savoir les ferments de la démocratie politique et sociale ; encore faudrait-il, pour qu'ils éclosent, que l'on respecte ce peuple en tant que peuple, dans sa mythologie, son irrationalisme poétique, sa langue, et que des missionnaires laïques puissent, en occitan, l'amener aux idées nouvelles, de son propre point de vue.
Cette analyse ne s'affirmera, fugitivement, qu'en dehors des milieux véritablement renaissantistes : au contraire, parmi ces lettrés amoureux de l'Idiome natal, la création identitaire va recourir, à partir de la Restauration, non pas tellement à la création assumée personnellement.. signée de son nom, qu'à la mise en scène de groupes sociaux, de types porteurs - elle a besoin d'une incarnation sociale fictive pour faire passer le plaisir personnel et la visée nationalitaire du lettré. Le phénomène est net dans la première moitié du siècle, avant le brouillage par une idéologie renaissantiste organisée, dans laquelle il fera autrement son nid.
Pour la commodité de l'analyse, voyons comment cet investissement de la « réalité » populaire s'est effectuée, en ce qui concerne les milieux urbains, d'une part, et la paysannerie, de l'autre.
Le monde paysan est l'objet d'une double opération de mise en place, qui est en fait une opération d'évacuation (dont nous soulignons qu'elle n'a en rien, évidemment, un caractère organisé).
D'un côté, on voit se développer une entreprise de dignification du langage, de chasse aux francismes, qui place la Muse provençale sous l'égide d'un monde rural de plus en plus artificiel.
Nous avons ainsi pu suivre les avatars du mot “bargiero” qui devient “pastresso”, dans les poèmes de Diouloufet de 1815 à 1830, au moment même où un Avril, tout aussi conservateur et « près du peuple rural » que lui, constate dans son Dictionnaire que le peuple ignore “pastresso”. De même peut-on suivre l'usage massif des termes ruraux “capoulier”, “cabiscoul”, de Diouloufet à Bellot (Mistral n'inventera pas en ce domaine).
Ainsi la mise en scène de la Muse provençale est-elle celle d'une Muse, sinon rurale, à tout le moins d'une muse mineure de la ruralité des hameaux, des ménagers, et non des campagnes et des villages véritables. Une muse des tambourins, des “Trins”, de la “pastoureletto”. De Diouloufet à Bellot, l'enrobage rural, sucré, gentil, masque l'inquiétante étrangeté de la masse rurale.
D'un autre côté, faut-il y insister, la mise en scène du paysan contraste fortement avec cette représentation idyllique de la muse provençale, féminisée. Le paysan, au sens du représentant masculin, peut être soit le ménager dont la vie patriarcale, à l'écart du bruit des villages et du monde, est un reflet de l'antique et digne bonhomie, soit le bastidan ridicule et naïf. Et souvent, au hasard des circonstances, les deux visions cohabitent, contradictoirement, chez les mêmes auteurs.
La représentation du monde de la ville est tout naturellement le fait d'une petite bourgeoisie qui n'a pas besoin de prétextes (langue des Troubadours, authenticité campagnarde, etc.) pour se mettre en scène. L'usage du dialecte est un trait de sociabilité, de convivialité urbaine jusqu'au second Empire. Aussi bien, le troubaire ne parlera guère de lui, même s'il signe en général, et fièrement, ce qu'il écrit : l'exemple le plus net est celui de Victor Gelu dont la dichotomie s'affirme clairement. Ses chansons françaises ne le mettent en scène qu'indirectement qu'à travers un autre je ; ce je est celui du déclassé porte-parole, et personne n'est dupe. Seuls les troubaires de petite ville, comme Desanat et Bonnet, à Tarascon et à Beaucaire, peuvent directement parler en leur nom de la réalité locale et générale.
L'entreprise du Bouil-Abaisso, à partir de 1841, est tout à fait intéressante à cet égard : il ne faut pas du tout surestimer l'aspect d'intervention directe, de traitement de l'actualité dans ce journal. Cet aspect ne peut être majeur que pour ceux qui en parlent sans l'avoir lu. Encore moins un quelconque aspect d'engagement, au sens moderne du mot. Mais le Bouil-Abaisso, à coup sûr, interpelle les troubaires par rapport à leur responsabilité personnelle de créateurs, leur dégagement de cette représentation par des types sociaux, voire ethno-sociaux, comme ceux que Gelu, Benedit, etc., mettent en place à Marseille au même moment.
Significativement, et quel que soit le succès relatif du journal, on ne se bousculera pas pour soutenir, prolonger ou renouveler l'entreprise : il y avait une distorsion trop forte entre l'idéologie de Desanat, moderniste, populiste au sens petit-bourgeois du terme, et un publie potentiel friand de formes traditionnelles (fables, contes, etc.) ou d'alibis : mise en scène du nervi, du paysan, etc. Desanat ne voulait que, mais c'était énorme, dire la vie normale, comme elle venait, en provençal. Sans dépaysement vers un exotisme social, il rêvait d'une poésie, comme l'écrit joliment Le Messager de Marseille, “de classe moyenne”. Il se trouve que la classe moyenne préférera exprimer son prosaïsme quotidien en français.
C'est donc en dehors de cette ligne « moderniste », qui ne visait qu'à un usage en normalité absolue de la langue d'oc, que naissent et s'affirment les tentatives majeures ; elles réussiront, sinon dans les cénacles renaissantistes, à tout le moins dans la réalité du publie : au Roumavagi poétique d'Aix, dont d'une certaine façon naîtra le renaissantisme organisé, on salue la mémoire du Bouil-Abaisso, mais on ne salue ni Benedit, ni Gelu. Chacun à sa façon, ce sont pourtant les hommes qui comptaient alors.
Le public urbain, publie petit-bourgeois par définition, est friand de types extérieurs, mais familiers : par exemple, le “quichié”, paysan du terroir, « sangsue du marseillais », dénoncé plaisamment de Chailan à Gelu.
En ce qui concerne sa propre réalité urbaine, il a besoin de retrouver dans la poésie dialectale des types intérieurs à la ville, mais extérieurs au consensus de la société civile urbaine. Types qui lui permettent de se retrouver dans sa spécificité ethnique, sans s'y compromettre. Le phénomène d'Identité, paradoxalement, s'affirme dans la mise en scène, du déclassé.
Jusque-là, depuis le théâtre d'ancien régime d'un Blanc-Gilly jusqu'à celle de la légitimiste Gazette du Midi, du Tribor de Pelabon à Jean de Cassis de Carvin, c'est le personnage sympathique mais hors jeu du pêcheur, du navigateur, qui avait pu, sérieusement ou plaisamment, représenter la spécificité ethnotypale aux yeux d'un public déjà acculturé.
A partir du tournant des années 1835-1840, ce personnage s'efface des mises en scène réelles (il réapparaîtra, distancié et magnifié dans Calendal de Mistral) : il est remplacé par le personnage du déclassé, celui de Gelu comme celui de Benedit. Mais il faut bien souligner que le déclassé n'apparaît ainsi que dans la mesure où la société urbaine le condamne et le rejette absolument. Le “nervi” ne représentera alors l'identité commune que dans l'authenticité absolue d'un langage par ailleurs refoulé de tous les usages sociaux. Energie et naïveté encore. Mais la révolte n'est pas dangereuse.
Nous avons pu constater combien, aujourd'hui, il est difficile d'examiner sereinement, cet alibi de la révolte des poètes dits ouvriers, Gelu au premier chef, dant ils cautionnent d'une référence glorieuse l'impuissance des divers renaissantismes.
Le brouillage opéré par le succès de cette poésie dialectale de Gelu et Bendit renvoie en fait, et volontairement, les ouvriers dans le camp des « honnêtes gens ».
Le refus du monde ouvrier est double :
d'une part, c'est lui qui, à partir des ouvriers catholiques « intégrés » de Marseille, met en place la Pastorale, c'est-à-dire le le miroir d'une ruralité bonhomme et rassurante, la fixation définitive d'un sentiment identitaire provençal ;
d'autre part, ce monde ouvrier refuse tout simplement l'usage du dialecte . Il est clair, par exemple, que le passage de l'Athénée Ouvrier de Marseille à une acceptation de l'expression poétique provençale ne s'opère que quand, majoritairement, il n'est plus ouvrier, et dans une période de recul des perspectives de transformations socio-culturelles souhaitées. Et, si tant est que le monde ouvrier véritable est touché par la poésie dialectale, on le voit avec des hommes comme Granier, leur passage à un « occitanisme » marqué par l'influence de Mary- Lafon intervient après le coup d'État de 1851 - le blocage politique entraîne un déblocage dialectal, qui reste donc dans le domaine de l'intervention à vide.
Nous avons examiné de près le cas de A. Poncy, dans cette dialectique complexe des deux langues, pour essayer de mieux saisir comment les enjeux dialectaux ont été saisis. Il est certain, en tout cas, qu'ils l'ont été, par ces travailleurs manuels de façon très différente de celle des « réalistes marseillais » dont Lejourdan et ses épigones perpétuent la veine sous le second Empire.
Après 1848, et tout particulièrement à partir de 1849, dans la perspective d'une victoire électorale de la gauche démocratique et sociale, l'usage identitaire de la langue d'Oc pourra soutenir la possibilité d'une alliance entre les travailleurs de la terre et de la ville. Le problème posé par Scipion Marin en 1831 commence alors à être pris en compte concrètement par des entreprises du type de celle de Dupont, dans le Var. Son Cascayoun démocratique, et paysan uniquement, sera étouffé par la répression de 1851.
C'est alors, dans le repliement politique de la gauche populaire, après le coup d'État, que, paradoxalement en apparence seulement, se développe l'entreprise identitaire : congrès des poètes en 1852 et 1853, naissance du Félibrige en 1854. Le phénomène identitaire évacuera alors l'investissement de types sociologiques ethnotypés, pour mettre en place un curieuse dialectique tout aussi ethnotypée des deux Provence : Provence mâle et Provence femelle, Provence dure et énergique, Provence douce et poétique, Provence rouge et Provence blanche, Provence de l'Ouest et Provence de la mer ou de l'Est... Deux ans après Mireio, c'est le sens de l'opération Trussy-Jourdan avec Margarido, mais aussi le sens assumé du salut de Mistral à Gelu.
Dans cette désormais rassurante complémentarité, géographique et idéologique, le renaissantisme peut retourner sans l'avoir voulu à la case départ : seront sauvées la Langue et la Patrie des Troubadours, dans la promotion cette fois assumée de la langue du peuple.
Li Troubaire - e degun lis a vincu despièi - / A la barbo di clergue, a l'auriho di Rei, / Aussant la lengo poupulari / Cantavoun, amourous, cantavoun libramen / D'un monde nèu l'aveniment...
René Merle
NOTES
(1) "Les Fous de la Langue", Amiras Repères, Aix, Edisud, 1986, 13.
(2) R. Merle, “Aix, Foyer original d'expression provençale, Provence Historique, Provence Historique,1986, 145.
(3) Le texte intégral est dans René Merle, Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise, 1986

Quelques données sur l'histoire des Alpes occitanes

René MERLE — 2025-10-23T14:33:14Z

Conférence publiée en brochure par l'Institut d'Études Occitanes 04-05, 1990.

" À l'occasion du Stage de langue et culture des Alpes occitanes, qui s'est tenu à Gap les 3, 4, et 5 septembre 1990, René Merle nous a fait l'amitié d'intervenir sur l'Histoire des Aloes occitanes. Qu'il soit remercié ici pour ce moment où il nous fit découvrir la richesse et la profondeur de nos racines sur lesquelles pourraient se bâtir la civilisation en devenir.
1 – En guise d'introduction
Nous allons évoquer rapidement, et donc schématiquement, quelques données historiques spécifiques aux zones alpines occitanes de France correspondant en gros aux actuels départements 04 et 05. C'est dire qu'il n'est pas question, pour des raisons de temps et surtout de problématique, de présenter ici dans sa totalité l'histoire des Alpes, ni d'aligner une série de données sur les différentes localités de ces zones géographiques. Nous renvoyons les stagiaires qui souhaitent approfondir leurs connaissances en ce domaine aux nombreuses études anciennes ou récentes : histoires générales de Provence et du Dauphiné, monographies locales si abondantes, publications des sociétés savantes des Hautes-Alpes et des Alpes-de-Haute-Provence, etc. Si toutes sont en français, signalons, pour le plaisir de la langue, que l'historien de Gap Théodore Gautier a écrit vers 1820 un savoureux texte en occitan, qui évoque le Gap de sa jeunesse. Nous tenons une bibliographie à la disposition de ceux qui le désirent.
Nous partons d'une définition : « Alpes occitanes », qui n'a été prise en compte, jusqu'à présent, par aucune des recherches historiques françaises. Le lecteur qui se reportera aux nombreuses histoires générales et locales y trouvera donc les faits que nous évoquons ici, et leurs détails, mais n'y rencontrera pas exactement notre problématique. De cette double donnée, « Alpes occitanes », le second terme est en général ignoré tant des histoires générales de France que des études régionales ou locales, dont le cadre est celui de la province (Dauphiné, Provence), ou celui de la Région (Rhône-Alpes, P.A.C.A), du département ou de la commune.
La première donnée, « Alpes », procède d'une évidence géographique, qu'il faut cependant relativiser : chacun sait combien sont nombreuses les nuances et les variations, dans les paysages, la mise en valeur, l'histoire, entre ce qu'on peut grossièrement diviser en Hautes et Basses-Alpes, et de même, entre le sillon de la Durance et la montagne.
Dans l'imaginaire français, nos Alpes ont longtemps correspondu aux sens donnés par les deux adjectifs traditionnels, « Basses » et « Hautes ». Nous avons eu ensuite l'appellation classique de « Alpes du Sud », bien présente aujourd'hui dans le sigle de la Région P.A.C.A ! Or, nous savons que, derrière ces labels, souvent frelatés hélas, de neige et de soleil, de grandes solitudes et de lavandes, existe une autre réalité, qui nous réunit aujourd'hui dans le cadre de ce stage.
Cette seconde donnée, « occitanes », est clairement linguistique : nos régions sont de langue d'Oc, langue dont les limites ne coïncident pas exactement avec les divisions départementales (le Sud de l'Isère est de langue d'Oc, ainsi que les vallées piémontaises frontalières).
Partir de cette donnée linguistique ne saurait nous amener à traiter cette zone alpine comme si elle ne participait pas de l'histoire de France, ou comme si elle ne relevait que d'un traitement à rebours : régions opprimées, dominées, aliénées…
Ce point de vue, manifestement, ne correspond pas à la conscience des Alpins qui, de gré ou de force, participent depuis des siècles à l'histoire de l'état-nation France.
Mais nous voulons simplement partir de ce que nos prédécesseurs ont pu vivre ici, « au ras du sol », et d'essayer d'en imaginer le sens dans une optique, dans une logique qui ne sont pas celles que les idéologues de l'état-nation centralisateur ont élaborées, et diffusées par l'école essentiellement, pour garantir l'adhésion des populations.
C'est dire que nous abordons le problème linguistique au fil de l'exposé, sans lui consacrer une partie spécifique. Si l'avenir de la langue d'Oc dépend ici de la prise en main de leur destin par les Alpins, son passé, passé de minorisation et d'humiliations, est indissociablement lié à celui de la francisation des Alpes.
Nous allons successivement évoquer la mise en place des pouvoirs étatiques dans les Alpes occitanes, l'attitude des populations à l'égard de ces pouvoirs, le rapport entre la montagne et le bas-pays.

2 – Peuples et frontières : la mise en place des pouvoirs.
A) – Des données positives pour l'identité occitane : « Governem-se », absence de conscience étatique conquérante, communauté linguistique et culturelle occitane.
Les Alpins de langue d'Oc n'ont jamais essayé de se constituer en état autonome, et encore moins de mordre sur les voisins. Ils sont subi la loi des féodaux, grands et petits, puis des états modernes qui se forment : Dauphiné, Provence, Savoie, et enfin France. États totalement indifférents, sauf la Provence qui évidemment avait tout à y gagner, à la logique linguistique qui rassemble les Alpins de langue d'Oc.
C'est une histoire qu'on ne nous a guère apprise, et qui peut être fastidieuse si on la réduit à des litanies généalogiques et des listes de dates. Je vais donc ici à l'essentiel, en vous renvoyant aux études des spécialistes pour l'immensité des détails.
Il faut partir de ces siècles confus, dont émergent seulement pour le plus grand nombre des noms magiques : reine Jeanne, Dauphin, Pape d'Avignon, roi René, guerres d'Italie, etc. Et qui sont en fait des siècles de passages incessants de troupes, de cruautés, de brigandages, de pestes, etc., pour des populations essayant tout simplement de vivre.
Les données naturelles sont évidentes : un pays montagnard très compartimenté, avec des axes majeurs comme la Durance et deux des autres vallées. Une retombée vers le Sud, et des communications relativement faciles avec Grenoble et le Piémont. Ces données expliquent une double caractéristique de la mise en place des pouvoirs. D'une part, des communautés s'organisent, avec un très fort patriotisme local, dans chacune des petites unités naturelles, vallées, nœuds de communications. D'autre part, des voisins puissants vont essayer de s'approprier les grands axes de communications, et pour cela mettront la main sur tout le pays.
Certes, les communautés sont nominalement pour la plupart sous l'autorité de seigneurs, donc participent par force d'une autorité concernant un territoire plus étendu. Mais dans les innombrables conflits qui les opposent aux seigneurs, les communautés de base ont pour finalité l'autonomie locale ; elles ne sont porteuses de projets politiques plus généraux que si la solidarité entre communautés apparaît indispensable.
C'est tout naturellement, sous l'effet des contraintes climatiques, le cas des communautés de haute montagne. L'exemple le plus intéressant est sans doute celui des communautés de la région briançonnaise.
Du Nord au Sud, dans leur éparpillement, ces communautés sont toutes de langue d'Oc, elles participent d'une même civilisation héritée de la romanité qui avait submergé les populations premières. Du Trièves ou de l'Oisans à la mer, le voyageur rencontrera la même langue, (écrite par les notaires ou les « cònsols » de la même façon), le même respect du droit écrit, la même tradition du « ciutadan ».
Si les modalités du pouvoir de la communauté ne pouvaient pousser à la constitution d'ensembles étatiques, il en allait autrement des exigences féodales. Certes, dans les périodes d'anarchie qui suivent la dislocation des ensembles romains, mérovingiens et carolingiens, l'éparpillement des pouvoirs des seigneurs est la négation de la notion d'état. Mais déjà, au début du Moyen Âge, deux pouvoirs étatiques apparaissent, Provence au Sud, Dauphiné au Nord, qui progressivement vont dominer l'ensemble de la zone alpine.
B – Les ambitions provençales
Le territoire des actuelles Alpes de Haute Provence relève de la Provence. Mais il existe trois états provençaux aux débuts du Moyen Âge. Les terres bas-alpines relèvent de deux d'entre eux.
Le Marquisat (actuellement le territoire d'une partie du Vaucluse) est aux Comtes de Toulouse. Nous n'en traitons pas.
Du Verdon à la Durance, ou à peu près, des terres aujourd'hui bas-alpines relèvent du Comté de Provence, qui a pour capitale Aix et s'étend au Sud jusqu'à la mer. Le Comté, comme les terres de la rive gauche du Rhône (Empèri) relève théoriquement du Saint Empire Romain12 à 1245, par des princes catalans de Barcelone : le premier drapeau provençal a les bandes sang et or des Catalans. Ce sont ces princes qui fondent Barcelonnette en 1230, en référence évidemment à Barcelone. Puis le Comté de Provence passe de 1245 à 1481 à la Maison d'Anjou, apparentée à la Maison royale de France : la Provence reçoit alors pour emblème le lys français. Le dernier souverain angevin a préparé l'union avec la France, réalisée à partir de 1481. En droit, la Provence devait être « co-état », uni mais non subordonné à la France. Elle devait garder sa spécificité administrative et linguistique. En fait, on le sait, la Provence devient simple province du royaume.
Le Comté de Forcalquier est un autre état provençal, en conflit fréquent avec le Comté. Il a pour limites le Marquisat (toulousain), la Durance, et à l'Est à peu près ce qui est aujourd'hui le département de la Drôme. Il englobe donc un bout de l'actuel Vaucluse, la partie des Basses Alpes qui est sur la rive droite de la Durance, une partie de la région de Gap et au-delà. Ses affinités avec l'état toulousain sont grandes et se manifestent par exemple dans l'adoption de l'emblème à la croix occitane.
Ces quatre états, Toulouse, Catalogne, Provence, Forcalquier, sont monolingues : la langue d'Oc y est langue unique et naturelle.
Avec Albert le Gapençais, Boniface de Castellane, etc., les Alpes occitanes participent de la grande floraison troubadouresque. Dès qu'on abandonne le latin pour rédiger en occitan administratif, à partir du XIVe siècle, un peu partout abondent, au plan local comme au plan nationa, les textes administratifs, judiciaires, notariaux, etc., en occitan. Les archives municipales des cités bas-alpines, Sisteron, Forcalquier, Manosque, etc., en offrent de très beaux exemples. Insistons sur le fait qu'il s'agit d'un occitan très normé dans sa graphie et son lexique, occitan commun à presque toutes les régions de langue d'Oc dans ce qui deviendra plus tard le Sud de la France. La langue occitane, langue commune de culture et outil administratif commun, transcende les frontières étatiques.
Mais évidemment, la communauté de langue n'empêche pas les rivalités entre ces états : il faut rappeler que les Comtes provençaux sont opposés à Toulouse lors de la Croisade des Albigeois. Les Comtes de Toulouse, dans leur rivalité avec Barcelone, s'opposent aux Comtes catalans de Provence, ils encouragent les seigneurs rebelles à l'autorité aixoise : au Sud par exemple, les seigneurs des Baux, au Nord ceux de Castellane. Et surtout Toulouse aide au Nord le Comté de Forcalquier à conserver son indépendance vis-à-vis de la Provence. Mais, après bien des péripéties, le pouvoir comtal provençal parviendra à dominer au Nord : les Comtes de Forcalquier et de Castellane sont soumis.
La Provence du Nord était donc demeurée en conflit larvé avec le pouvoir des Comtes (catalans) d'Aix. Le même phénomène se manifestera encore lorsque la maison française d'Anjou succèdera aux Catalans. En 1388, à la suite de guerres civiles dynastiques, la Vallée de Barcelonnette, comme Nice et la viguerie de Puget-Théniers, préfèrent se donner à la Savoie plutôt que d'accepter un changement dynastique provençal. Un siècle plus tard encore, après l'union avec la France en 1481, la Haute Provence se range aux côtés du prince prétendant de Lorraine, contre Palamède de Forbin, qui gouverne la Provence au nom de la France. Il existe donc une sorte de tradition contestataire des Alpes de Haute Provence, peu enclines à être dirigées directement par le pouvoir « central » aixois-provençal, puis auxois-français.
C – Les ambitions dauphinoises
Au Nord des terres provençales alpines, provençales du Comté de Provence ou du Comté de Forcalquier, d'autres terres de langue d'Oc sont depuis longtemps sous la domination de l'état dauphinois. La Maison dauphinoise d'Albon (1029-1192) des Guigues, seigneurs du Vivarais, acquiert des terres en pays de Vienne, puis en Champsaur, dans les vallées d'Oulx, de Césanne.
Le fief du Briançonnais lui est légué par l'Empereur vers 1050, il lui concède aussi la mine d'argent de Rame. La dernière souveraine de la maison d'Albon épouse un duc de Bourgogne : leur fils André est le premier Dauphin ; c'est la Maison dauphinoise de Bourgogne (1192-1282). André prend Saluces et Pignerol, fait construire Mont Dauphin. En 1202, Embrunais et Gapençais, voie de la Durance, sont la dot de la petite fille du Comt de Forcalquier, qui épouse un Dauphin.
Avec la Maison de la Tour du Pin (1282-1349), le Dauphiné devient un état moderne solidement organisé. Le dernier Dauphin vendra (transportera, comme on disait alors) le Dauphiné à la France.
Aucun de ces Dauphins n'aura une politique linguistique vraiment différente de celle de la Monarchie française. Il n'existe pas de répression linguistique vis-à-vis des parlers occitans, mais on a opté pour le français langue d'état. Ainsi s'explique en zone dauphinoise, comparativement à la partie provençale des Alpes occitanes, la rareté et la disparition rapide de l'écriture administrative en langue d'Oc. Cependant, la région gapençaise, de tradition administrative provençale, persistera longtemps dans un bel usage de l'occitan écrit.
Il existe un conflit entre ces deux états, Provence et Dauphiné, sur leurs limites gapençaises . Mais beaucoup plus important est l'affrontement séculaire des deux états alpins, Dauphiné et Savoie. Pour le Dauphiné, il s'agit d'abord d'occuper les vallées de l'Isère, de la Romanche, du Drac, entre Viennois et Briançonnais, et de déborder en Piémont. On conçoit dans cette stratégie l'importance du Briançonnais.
D – Le rattachement à la France
Avec le « transport » du Dauphiné en 1349, et l'union de la Provence à la France en 1481, les rivalités delfino-provençales tombent évidemment, mais toute la zone alpine est alors suspendue à la reprise en compte par la France de la rivalité avec la Savoie. Que de conflits, de massacres, d'invasions, du XVIe au XVIIIe siècles ! La frontière est façonnée par la guerre.
Il faut évoquer l'aspect nouveau donné aux cités (Gap par exemple, et surtout Briançon, forteresse majeure après les incendies de 1692), l'importance des voies de passage et les corvées pour les routes des cols, dès le début du XVIe s. De gré ou de force, les populations sont aux premières lignes des invasions, et ne peuvent que partager la nouvelle Cause, française.
Une des conséquences majeures du second grand conflit du XVIIIe s. est l'échange entre territoires français et savoyards, en 1713. La France démembre les Escartons briançonnais, en cédant à la Savoie les trois escartons situés sur le versant piémontais : Château Dauphin, Valcluson, Oulx, soit 13 vallées, 32 communautés, bien que le « transport » de 1349 spécifiait qu'on ne pourrait aliéner le territoire dauphinois. De son côté, la Savoie cède à la France la vallée de Barcelonnette.
Avec le rattachement à la France, les Alpes occitanes participent d'un système administratif provincial, qui a réduit l'émiettement administratif féodal. Les terres provençales sont divisées en vigueries, les terres dauphinoises en baillages. Notons que les Dauphins avaient fourni au roi de France un cadre administratif extrêmement simplifié par rapport à la situation précédente : les terres occitanes participent des baillages de Briançonnais, Embrunais, Gapençais, Baronnies (le Dauphiné comptant 7 baillages). Les rois simplifieront encore en réduisant le nombre de baillages de 7 à 3 : le baillage des Montagnes, avec les cours de Briançon, d'Embrun, de Serres, du Buis, englobe les terres occitanes.
La Révolution fait éclater ce cadre provincial. En 1790 sont créés les départements des Basses Alpes et des Hautes Alpes. Les Basses Alpes correspondent à la région du Comté de Provence communément appelée Haute Provence, qui regroupait les vigueries de Forcalquier, Sisteron, Seyne, Digne, Moustiers, Castellane, Colmars, Annot et terre adjacente d'Entrevaux, la Vallée de Barcelonnette, le Val de Barrême. Un projet de département des Amandiers, autour de Sisteron, n'aboutit pas. Les Hautes Alpes regroupent les régions septentrionales du Val de Durance et de ses affluents, soit la plus grande partie du baillage des Montagnes (la partie occidentale allant au département de la Drôme). La zone aujourd'hui iséroise de langue d'Oc, de Corps au Trièves, a hésité entre rattachement aux Hautes Alpes puis à l'Isère.
Quelles incidences linguistiques a entraînées le rattachement à la France ?
En Dauphiné, français en 1349, le pouvoir royal ne fait que reprendre et accentuer la politique administrative francisatrice des Dauphins.
En Provence, (française après 1481), dès l'édit de Villers-Coterets (1539), la langue administrative est le français.
Ainsi, jusqu'à la Révolution, ces régions qui parlent ordinairement occitan sont administrées dans une langue inaccessible au plus grand nombre. Le français, langue de la culture officielle, est le seul qui passe à la publication. Il faudra attendre des initiatives érudites du XIXe s. pour que soit publié par exemple un « mystère » haut-alpin du XVIe s.
À la différence de la Basse Provence, où existent une conscience et une tradition d'écriture provençales, tant dans le domaine des Lettres que dans le domaine religieux, les Alpes occitanes ne connaissent jusqu'à la Révolution que des publications en français.
Par contre, la région des Alpes occitanes est à l'origine de très intéressantes initiatives d'écriture de l'occitan sous la Révolution. Nous n'y insisterons pas ici, pour les avoir ailleurs traitées en détail (cf. dans ce site : Révolution).
Soulignons le rôle persistant de la division et de la tradition d'écritures provinciales : la Haute Provence lance et justifie à deux reprises l'usage politique du provençal (texte de Sisteron en 1789, journal Manuel du Laboureur et de l'Artisan dans les Basses Alpes en 1792, traduction et publication par le Bas-Alpin Bouche de la Constitution de 1791). Par contre, en zone dauphinoise, les initiatives demeurent manuscrites : ainsi de la traduction de la Constitution de 1791 par le Gapençais Farnaud.
Sous l'Empire, la première poussée officielle de francisation linguistique, à l'initiative des préfets, aboutit paradoxalement à la mise en valeur, dans sa négation, de l'unité des Alpes occitanes : le Gapençais Rolland fait publier à l'instigation des autorités un manuel de correction du langage destiné aux habitants des Hautes et des Basses Alpes : il s'agit de défendre le français contre l'influence du « patois » quotidien.
Soulignons combien ont été importantes, et inattendues, les conséquences de cette entreprise de francisation. Honnorat, d'Allos, commencera son dictionnaire pour permettre aux Alpins de mieux apprendre le français. Il l'achèvera pour défendre la langue occitane, et, dans la révélation par les érudits bas-alpins de la graphie des archives locales, il fixera une graphie classique adaptée aux besoins nouveaux. Ses premiers disciples en la matière seront les érudits bas-alpins et l'instituteur Masse.
3 – Les populations alpines et les pouvoirs.
Nous avons donc vu comment s'étaient mises en place les divisions ou les unions territoriales, et les pouvoirs d'état. Comment tout ceci est-il vécu, au ras du sol, par les populations ? Acceptation, soumission, adaptation, compromis ?
A – Avant le rattachement à la France :
Au Sud, les communes provençales alpines, qu'il s'agisse des communautés montagnardes ou des petites cités avec leurs consuls, ont, vis-à-vis du pouvoir, comme partout en Provence jusqu'en 1481, la même tradition d'autonomie locale, farouchement maintenue.
En pays dauphinois, la situation est un peu différente.
Au Nord, la communauté du Briançonnais, qui n'a pratiquement pas connu la féodalité, s'est formée autour du nœud de trafic commercial qu'est Briançon. Elle enracine dans des conditions politiques et géographiques spécifiques son unité politique et sa possession effective du sol : les contraintes climatiques, la gestion forestière et pastorale de la montagne, l'exiguïté des terres exigent de strictes règlementations. Le Grand Escarton est une véritable petite république qui assure son administration et sa défense, avec la protection du lointain Dauphin. Il se divise en 5 escartons réunissant chacun les communautés d'une vallée. Briançon a 12 communautés Oulx 22, Queyras 7, Valcluson 6, Château-Dauphin 4 . Ces 51 communautés rurales envoient deux fois l'an leurs délégués à Briançon, discuter des affaires d'intérêt général, de la répartition des impôts et subsides (« escartonnement »). En 1343, à un moment où le Dauphin a grand besoin d'argent (il vendra bientôt son pays à la France), le Grand Escarton rachète toutes les servitures féodales et delphinales, moyennant le versement d'une rente annuelle.
Les zones d'Embrun, celles proches de l'Isère et de la Drôme connaissent les conflits entre les petites cités, les seigneurs nobles ou ecclésiastiques, les communautés paysannes. Le sens essentiel de la lutte de toutes ces communautés est celui de l'autonomie Les communautés paysannes sont particulièrement fortes et cohérentes, dans leur droit de jouir indivisément du territoire possédé collectivement. Consuls, syndics, élus par l'assemblée des communiers, règlementent usages, biens communaux (forêt, pâturages, champs), gèrent la caisse communale, traitent avec les seigneurs et les abbayes.
Gap est un cas particulier. Dès le début du XIIe siècle, les Gapençais jouent de la rivalité de pouvoir entre leurs suzerains, le Comte de Forcalquier et l'Évèque. Lors de l'émeute urbaine de 1180, l'évêque soutient la ville contre le viguier comtal détesté. La ville cède devant les milices de Sisteron, mobilisées par le Comte. En 1202, par mariage, le Dauphin reçoit de Forcalquier Gap et Embrun, mais les pouvoirs précédents demeurent. On a donc à Gap, avec trois seigneurs, une situation paradoxale. De plus, Tallard voisin appartient au seigneur d'Orange. De Gap à Serres, la terre est au baron de Mévouillon, et le fief du Comte de Die touche Gap au Nord. Il y aura donc de nombreux conflits entre Gap et ces seigneurs.
Dans les conflits ultérieurs avec le Dauphin, la ville et l'évêque sont soutenus par le Comte de Provence. Quand le Comte refuse de protéger la ville contre l'évêque, en 1271, Gap se donne au Dauphin. L'évêque se donne alors au Comte et perd sa qualité de prince d'Empire. Gap se soulève alors contre l'évêque, des troupes provençales envahissent et dévastent la région en 1282. Beaucoup de seigneurs alpins se donnent au Dauphin. Après une nouvelle émeute en 1286, la commune sauve ses libertés.
En 1369, la région est ravagée par le conflit entre Dauphiné français et Provence angevine. Gap en profite pour obtenir la Grande Charte de 1378, suivie de plusieurs années d'émeute contre l'évêque pour son application. La cité rend de très nombreux hommages opportunistes aux trois souverains. En 1445 et 1462, l'évêque brime la ville qui a l'appui du Dauphin. Le Dauphin triomphera malgré l'opposition du Roi René. Enfin, l'union de la Provence à la France règlera le problème. Il ne sera plus possible aux Gapençais de jouer des rivalités entre les trois pouvoirs pour sauvegarder leurs libertés, bientôt confisquées par le Roi.
B – Après le rattachement à la France.
Quelle a été l'attitude des populations devant le rattachement à la France ?
– Les conflits « politiques » avant 1789 :
En Dauphiné, il n'y a pas d'opposition populaire, bourgeoise ou noble, au rattachement à la France, en 1349. On promettait en effet le maintien des différents privilèges féodaux ou communaux, la perpétuation du statut delphinal qui exonérait les Dauphinois de toutes tailles, gabelles, péages, etc., extraordinaires. Cependant, la création des États dauphinois, dès 1357, est tout à fait ambiguë : ils doivent veiller au maintien des libertés, fixer les taxes, etc., et apparaissent donc comme garants de l'autonomie dauphinoise, mais ils sont en même temps un instrument de la centralisation et de l'absolutisme royal.
En Provence, la longue tradition des luttes communales persiste, mais de plus en plus affaiblie. Un exemple encore au début du XVIIe siècle : en 1617, Sisteron se révolte contre les bureaux douaniers chargés de lever les taxes sur les denrées, le blé en particulier, acheminées du Dauphiné vers le Sud. Deux représentants du Roi sont lynchés par la foule, menée par les Consuls. La répression sera terrible : tortures, exécutions… La Communauté est désormais désarmée, privée de ses privilèges.
Avec la création du Parlement de Provence, en 1501, et la suppression des États de Provence en 1636, le pouvoir royal se donne les moyens de gouverner la Provence en province. Subsiste cependant une assemblée des Communautés, dont les pouvoirs ne sont pas négligeables. Les cités de Haute Provence y sont pleinement représentées.
Ainsi, la conscience des Alpins occitans participe sous la monarchie de la situation des deux provinces, Provence et Dauphiné, où, à travers le maintien de certaines structures administratives spécifiques et d'une forte conscience communautaire, persiste le souvenir de la vieille indépendance.
Les conflits religieux avant 1789.
L'hérésie religieuse est une grande originalité de la conscience protestatrice, avant que la Révolution n'établisse la liberté de conscience.

VAUDOIS ;
Une forme première et particulière de cette protestation est l'hérésie atypique des Vaudois. Les disciples de Valdo, qui a prêché à Lyon vers 1175, condamnent la violence, la richesse, nient le purgatoire, les indulgences, Marie et les Saints, etc. Ils traduisent les textes sacrés en « langue vulgaire », au bon sens du mot : pour les Vaudois, c'est l'occitan. Les Vaudois sont installés dans les vallées de la Gyronde, l'Argentière, etc., qui, superficiellement christianisées, avaient déjà été un foyer de l'hérésie avec l'arianisme. Ils sont aussi installés sur le versant piémontais.
Sur l'ordre de l'Inquisition ecclésiastique, ils sont persécutés par les autorités (et par d'autres Hauts-Alpins !) au XIVe s. (Freissinières, 1397), au XVe (Vallouise, 1485), et encore au XVIe.
Il faut s'interroger sur le sens de cette tenace, héroïque même résistance, résistance populaire à l'idéologie dominante, sur cette aspiration communautaire messianique à la liberté.
PROTESTANTS
À l'apparition de la religion réformée, au XVIe s., les Vaudois deviennent protestants. Or les Vaudois traduisaient jusqu'alors les textes sacrés dans la langue commune, la langue d'Oc. Désormais en contact, puis en dépendance vitale, avec des protestants français et genevois qui ne prennent pas en compte l'occitan et privilégient le français, les Vaudois passent au français. Mais leur langue quotidienne demeure l'occitan, comme en témoigne l'originale publication de 1830 que nous avons présentée par ailleurs.
Le Gapençais Guillaume Farel est un des propagateurs de la réforme protestante. Dans la terrible seconde moitié du XVIe s., Gapençais, Champsaur, Trièves, Matheysine, sont les bastions des réformés. La Ligue catholique a de forts appuis à Embrun et Briançon.
Quel est le sens de ce protestantisme alpin ? Correspond-il au schéma classique d'un puritanisme fondé sur la conviction que la réussite bourgeoise est le signe de l'élection divine ? Certes, les protestants de Gap par exemple sont avant tout de riches bourgeois. Et, s'il n'existe pas de développement pré-capitaliste sur place, on sait la place que jouent ailleurs dans le commerce, la finance, etc., de nombreux Gavots expatriés. Mais c'est l'engagement dans le camp réformé de la petite noblesse haute-alpine, et parfois bas-alpine, qui frappe : engagement beaucoup plus massif et décidé qu'au Sud (où il existe aussi). Cet engagement exprime-t-il fondamentalement, (au delà de l'évidente entreprise d'enrichissement par la dépouille des biens ecclésiastiques et la griserie des pouvoirs obtenus), un sentiment autonomiste persistant ? Il ne le semble pas vraiment. Le nationalisme moderne, incarné par le pouvoir des rois au XVIe s., représente alors une idée neuve, à laquelle se rallie cette noblesse alpine : peu avant les guerres de religion, elle a participé massivement aux guerres d'Italie. Le Champsaurin Lesdiguières (1543-1626), chef de guerre des protestants du Sud-Est, achève sa carrière comme vice-roi de fait du Dauphiné, et dans son engagement protestant, il adhèrera toujours à la politique extérieure royale.
Remarquons aussi le rôle modérateur de la Haute-Provence, pourtant très partagée entre catholiques et protestants : à la fin du XVIe s., alors que la Ligue catholique et pro-espagnole domine dans la Basse Provence et la République de Marseille, les modérés royaux (catholiques et protestants) tiennent Parlement et États à Pertuis et Riez.
Notons encore que, à la différence de ce qui a pu se passer dans d'autres régions, la dure répression que subissent les protestants alpins sujets du Roi ne les amène pas à se ranger contre les ennemis de la France. Louis XIV, qui avait déjà fait démolir les temples du Diois, du Gapençais, du Trièves en stricte application de l'Édit de Nantes, livrera après la révocation de 1685 les protestants alpins aux pires persécutions : beaucoup n'y échapperont que par l'exil.
De leur côté, les protestants vaudois occitans du versant piémontais (savoyard) sont persécutés en 1655 et 1686. Expulsés de leurs vallées vers la Suisse, ils reviennent en 1689, conduits par le pasteur commandant Henri Arnaud, et soutenus par Guillaume d'Orange. En 1698, trois mille Vaudois, chassés de la Val Cluson, émigrent en Wurtemberg, Bade, Hesse, où ils perpétueront longtemps l'usage de l'occitan. Les Vaudois sont amenés à combattre avec la Savoie contre la France haïe, pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg (entre 1690 et 1696), mais ils ne seront pas rejoints par les protestants haut-alpins, qui les reçoivent en envahisseurs.
JANSÉNISME
Au XVIIIe siècle, la conscience religieuse protestatrice alpine est liée au problème janséniste, particulièrement quand le concile d'Embrun condamne l'évêque de Senez-Castellane, Soanen, en 1727. On a un peu vite en ce domaine lié l'austérité janséniste à la tradition protestante alpine. En fait, il faut se rappeler que les habitants de Castellane conspuent et malmènent en 1710 l'évêque Soanen, qui s'opposait aux rites festifs de la procession et de la bravade. Il ne s'agit pas tellement en l'occurrence d'un souvenir exaspéré des origines de cette bravade, liée à la défense victorieuse des habitants contre l'assiégeant protestant, au XVIe s, encore moins d'un mouvement « folklorique », au sens moderne du mot. L'attachement à ces festivités relève d'une conception de la vie charnelle, conviviale et « païenne », tout à fait dominante en zone alpine provençale et largement présente en pays dauphinois : les Champsaurins protestants n'avaient pas réputation d'austérité…
Conscience protestatrice à partir de 1789.
Comment la conscience protestatrice alpine se manifeste-t-elle sous la Révolution ?
Les spécificités de l'adhésion des Hauts Alpins à la Révolution contrastent avec les engagements violents et les déchirements bas alpins. Dans les Hautes Alpes, à l'exception de l'extrême Sud du département, il ne semble pas que l'engagement révolutionnaire ait eu les aspects de lutte de classes entre paysannerie pauvre, bourgeoisie et noblesse, si évidents en bas Dauphiné et en Provence.
L'adhésion des Hauts Alpins à l'Empire est comme la prolongation tranquille de cet engagement révolutionnaire modéré, auquel l'église n'avait pas été étrangère. Cette adhésion explique le manque d'enthousiasme, pour ne pas dire plus, avec lequel les Hauts Alpins accueillent la Restauration de 1814, alors que la basse Provence applaudit, et que la haute Provence est partagée (mais majoritairement hostile).
En 1815, les Hautes Alpes seront encore plus résolues que les Basses Alpes dans le soutien au retour de Napoléon. On se souvient de la défait infligée aux forces royalistes marseillaises et du refus des Birançonnais de laisser l'étranger entrer dans la ville.
Un peu plus au Nord, l'Isère de langue d'Oc fournit ses contingents aux troupes populaires qui marchent peu après sur Grenoble pour renverser la royauté.
Mais ce bonapartisme progressiste sera facilement récupéré par Louis Napoléon Bonaparte. Les Hautes Alpes ne s'opposeront guère au coup d'État de 1851. Il en va tout autrement dans les Basses Alpes. La puissante insurrection, dont le gros des troupes est composé de paysans et d'artisans, a pour cadre la même zone occidentale, de Manosque à Sisteron, qui en 1789 et 1792 avait connu les émeutes populaires et donné une belle adhésion aux Sociétés populaires montagnardes.
1851 va donc contribuer à mettre en place une nette différence de comportement politique entre les Hautes Alpes, plus modérées et en général acquises au pouvoir, et les Basses Alpes pour une bonne part inscrites dans la conscience oppositionnelle du « Midi rouge ».
4 – La Montagne et la « baissa »
Certes, les Alpes occitanes sont traversées d'axes de passage Grenoble – Méditerranée, et ont donc toujours eu des rapports étroits avec le bas Dauphiné, avec lequel le territoire actuel des Hautes Alpes était de plus en liaison administrative jusqu'en 1789. Mais les réalités de la géographie font que même le septentrional Trièves, ou Briançon, « tombent » plus sur Marseille que sur Grenoble. Le bassin de la Durance regarde vers le Sud. Dans ce rapport Nord-Sud, il faut se défaire de la vision démographique actuelle : un Sud plein, un Nord vide qui commence à peine à se réanimer. En fait, jusqu'au XVIIIe siècle, la réalité est celle d'un semis de communautés, très réparties, autant dans la montagne que dans la « Baissa ». Le déséquilibre commence à apparaître au XVIIIe siècle, dans le fait que, si la population du Sud croît fortement, celle de la montagne, tout en demeurant importante, stagne. Par contre, au XIXe siècle, le déséquilibre devient évident : le Sud continue à augmenter, le Nord se vide.
On connaît les aspects de complémentarité montagne – « baissa » : la transhumance pastorale en est sans doute l'exemple le plus achevé. Sont bien connus également les chemins de l'émigration qui, saisonniers puis définitifs, ont fixé au Sud tant de Gavots, au point que les noms de famille provençaux sont majoritairement d'origine alpine. Les Gavots ont fourni la main-d'œuvre agricole saisonnière, une bonne partie du prolétariat non qualifié d'Ancien Régime, mais aussi le gros de la domesticité féminine, des maîtres d'école (ainsi de l'original Rambaud, venu de Gap à Marseille au XVIe siècle et précurseur de la réforme de l'orthographe… française). Ils se sont aussi spécialisés dans les commerces de la mercerie ambulante, de la charcuterie, etc.
Cette émigration pose de façon originale le problème de la francisation du Nord par rapport au Sud : la montagne apparaît à la fois comme plus arriérée, et d'une certaine façon comme plus éduquée, plus francisée que le Sud (dans la mesure où l'émigration, les veillées studieuses d'hiver, etc., voire le protestantisme, ont grandement familiarisé avec un français que les masses populaires du Sud ne comprennent guère jusqu'au milieu du XIXe siècle.
Mais les Gavots continuent de pratiquer entre eux un occitan infiniment plus pur, mieux conservé, que ne l'est le provençal très francisé (phonétiquement et lexicalement) des occitanophones du Sud.
La communauté de langage entre les montagnards et les habitants de la « baissa » n'a pas été qu'un facteur de rapprochement. Pour la petite histoire, évoquons cet occitan codé qu'employaient les équipes de montagnards venus moissonner au Sud, pour mieux se défendre contre les patrons : ainsi celui des moissonneurs de Montmorin.
Le racisme anti-Gavot était très fort au Sud : ses fondements sociologiques sont évidemment ceux de toutes les hostilités envers l'immigrant pauvre, jugé comme avide, dangereux, voleur, concurrent pour l'emploi, etc. S'y ajoute l'envie et la rancune devant la réussite commerciale de beaucoup de Gavods, catalogués alors comme âpres au gain et avares.
Ce racisme avant un revers compensatoire dans les milieux lettres : l'image du Gavot « bon sauvage », préservé des perversions de la civilisation.
Dans les deux cas, aux yeux des Provençaux du Sud, la communauté de langage entre montagnards et gens de la « baissaé est faussée : l'occitan des montagnards apparaît soit comme celui d'une catégorie de sous-Provençaux, tout à fait méprisés, soit comme le parler archaïque de ces « bons sauvages » hors temps.
Si quelques lettrés perspicaces, comme le médecin lexicologue marseillais Achard (à la fin du XVIIIe s.,) montrent que le conservatoire linguistique de la montagne doit fonder la rénovation en dignité de la langue d'Oc et de sa graphie (puisque la prononciation gavote restitue en état la « langue romane »), la plupart des provençalistes, et Roumanille en sera sans doute le meilleur exemple, ignoreront très volontairement cette donnée fondamentale.
En réaction, le rôle des érudits alpins sera majeur au XIXe s. En s'appuyant sur les spécificités du parler de la montagne, ils passeront, comme Honnorat, de l'appui initial à la francisation à la défense et illustration de la langue d'Oc, prise dans son ensemble.
René Merle "

"Cromòsòms", Paja “Mesclum” "La Marseillaise" - 2 - 3 - 1995

René MERLE — 2025-10-23T14:33:08Z

Vèni de legir l'article (francés) d'un economista provençalista distinguit, d'Ais, que nos dona la clau : per se'n sortir, fau ben prendre la mesura d'una causa, es que nautrei, lei Provençaus, siam d'individualistas, e qu'es ben coma aquò. Nos fau laissar bastir una economia a la mesura de nostrei cromòsòms. Nos, valènt a dire lei bòns Provençaus, que siam pas d'illetrats, qu'avèm legit Mistral e que confondèm pas “Pacan” e “PACA” (es totjorn nòstra especialista que parla). Va ben.
Siáu bessai un gròs inquiet, mai aquò m'infecta un pauc. Donc siam d'invidualistas en Arle e de que siam a Nimes o Montpelhier ? E seriám d'individualistas coma leis Alemands serián disciplinats e lei bèlgas serián de jòbis ? Que ne'n diatz ? Mi fau un pauc de marrit sang per l'occitanisme se s'arrisca dins l'économia sus de basas ansin.
Renat MERLE

“Pacan”, personne de basse extraction

“Du Second Empire à la guerre de 1914, La Seyne, les Seynois et le bilinguisme français et provençal”.

René MERLE — 2025-10-23T14:32:58Z

“Du Second Empire à la guerre de 1914, La Seyne, les Seynois et le bilinguisme français et provençal”.

Conférence donnée aux Amis de la Seyne Ancienne et Moderne - 14 avril 1997

1850-1914, un temps lointain déjà, et pourtant si proche, d'avoir vu naître nos grands-parents, nos arrière-grands-parents, proche surtout d'être, à sa façon, la matrice de notre présent. Le devoir de mémoire de l'historien est alors aussi celui du citoyen. D'autant que La Seyne est, en quelque sorte, née une seconde fois en ce temps d'industrialisation et d'immigration que fut la seconde moitié du siècle dernier. Et qu'elle en hérite de l'actif comme du passif.

Dans ces conditions, évoquer la question du bilinguisme peut sembler un défaussement. Car cette page est tournée. Le bilinguisme peut évoquer, aujourd'hui, le cas des enfants d'immigrés pratiquant le français hors de chez eux et la langue du pays d'origine en famille. Or j'évque ici une population seynoise utilisant deux langues autochtones : un parler non officiel, non reconnu, pour l'oralité familière, et une langue officielle, enseignée, pour la vie administrative, politique, culturelle, et pour les relations avec les autres Français.

De ce bilinguisme, que dire pour La Seyne qui ne se dise pour toute la Provence ? Faut-il rappeler que le provençal est né du latin ? Que ce provençal a été la seule langue de la Provence indépendante, langue populaire et langue officielle, jusqu'au rattachement à la France autour de 1500 ?

Faaut-il rappeler qu'ensuite, pendant trois siècles, le problème n'est pas de parler provençal, qui demeure la langue de tous, peuple, bourgeois, et même nobles. Le problème est de maîtriser le français. Et à cela, seules les couches privilégiées ont vraiment accès. Que le peuple reste à sa place, donc dans sa langue. 1789 initie une ère nouvelle.

D'un côté, le français est revendiqué par le peuple, qui exige le droit à l'instruction, donc à la promotion sociale, le peuple qui veut accéder à la vie citoyenne nationale, dans la langue nationale.

De l'autre côté, le provençal n'est plus reçu par les dirigeants comme un moyen de maintenir le peuple dans l'ignorance et donc dans la soumission. Il leur apparaît comme un obstacle à l'unité nationale, politique et économique, une entrave à la nécessaire acculturation, à la modernité technique.

Dans ces conditions, bien que défendu par les lettrés qui fondent en 1854 le Félibrige, le provençal est condamné et sa mort lente s'amorce dès le Second Empire.

Ceci, je le répète, vaut pour l'ensemble des régions à idiomes, pour la Provence, donc pour La Seyne. Et nous pourrions nous en tenir là.

Ce qui serait bien entendu frustrant pour les amateurs d'histoire locale que vous êtes.

Je pourrais alors m'en tenir à une illustration locale et redondante de ces thèmes généraux.

Mais en fait, une étude du bilinguisme seynois peut titiller vraiment l'historien des mentalités. Dans la mesure où La Seyne participe bien évidemment des mutations générales de la Provence, mais aussi s'en défausse.

La Seyne connaît alors en effet une continuité et une mutation. La continuité est celle d'une communauté provençale de gens de mer, d'artisans et de paysans. Mais, avec la naissance des Forges et Chantiers, La Seyne devient aussi, au sens moderne, la seule ville ouvrière du Var. Ville d'immigration italienne massive. Le bilinguisme seynois ne participe donc pas vraiment d'une situation de maintenance, dans un monde économiquement et socialement conservateur. Il interroge au contraire sur le rôle des deux langues dans le basculement vers la modernité.

Nous voici donc en 1850. La Seyne a 6500 h. Un ordre de comparaison ? Six-Fours frôle les 3000, Ollioules dépasse les 3000, Toulon est la grande ville avec 45000 h. Disons tout de suite que les rapports entre Toulon et La Seyne ne sont pas ceux de la franche camaraderie. Toulon accepte mal que des rivales lui disputent la rade . Quels rapports entretient La Seyne avec de son antique matrice Six-Fours ? Je dis Six-Fours, mais le fort va bientôt remplacer le village déserté. Disons plutôt les hameaux et Reynier. Reynier dont le curé Garrel écrit alors :

'La villo de Seis Fours de vieillesso escrasado / D'aqueou darnier pichoun s'es enfin accouchado'.

Le contentieux de voisinage fait des Six-Fournais les souffre-douleurs des chansons et blagues provençales de leurs voisins seynois.

Mais revenons à La Seyne. Nous sommes le 21 avril 1850. La République a deux ans. Les membres du comité démocratique sont réunis comme chaque dimanche dans leur café du port. Ce sont des commerçants, des artisans, des enseignants. Dont quelques unes de nos rues rappellent les noms. Carvin, Jacques Laurent, Cyrus Hugues ...

On salue le maire Berny qui, malgré sa modération, est menacé de révocation par le préfet. N'a-t-il pas accepté trop de lampions rouges lors de la retraite au flambeaux, n'est-il pas intervenu en faveur des jeunes gens qui ont chanté, place Bourradet : 'Les peuples sont pour nous des frères et les tyrans des ennemis'... Un militant lit à haute voix Le Démocrate du Var, auquel le comité vient d'envoyer la somme considérable de 1000 francs. Comme l'indique son sous-titre, Le Démocrate du Var est le journal de la démocratie avancée.

La Seyne, qui vote majoritairement républicain, a donné plus du quart des voix à ces démocrates socialistes.

L'article de première page que lit notre Seynois parle justement de La Seyne et la lecture fait sourire les auditeurs :

'Ben de gramacis eis demoucratos de La Seyne, per l'accuilh fraterneou qu'aï agu l'ounour de reçubre d'ellei dimenche passat. Mi souvendrai toujours, emé bouanhur, d'aquelo hurouso journado ! Ren li manquavo. Soureou d'abriou, ventour perfuma, couars republicains, bouano taouro, descento de gavaï, cansouns patriouticos et graciousita dé frumos et dé dameisellos...'

L'article est signé Cascayoun, qui est censé d'être un brave paysan d'Hyères. Dans Le Démocrate, le chroniqueur Cascayoun s'adresse aux paysans varois dans leur langue, pour les gagner à la démocratie socialiste. Parler au peuple dans sa langue, pour en être mieux compris, n'est pas une originalité. C'est ce que font les prêtres en chaire, c'est ce que fait le journal conservateur que le préfet Haussmann envoie gratuitement aux cercles de villages.

Mais il est par contre tout à fait inhabituel que Cascayoun s'adresse en provençal aux citoyens de la ville, aux urbains. Or il fait pour La Seyne ce qu'il n'a jamais fait pour Toulon et les autres cités du Var. On peut bien sûr se demander pourquoi. Et déjà, on peut se demander ce que Cascayoun est venu faire à La Seyne ? Cascayoun est en fait Dupont, employé de caisse d'épargne à Hyères, un des principaux dirigeants de la démocratie socialiste varoise. Il est venu à La Seyne préparer ce que le pouvoir appellera le complot de Lyon. Il s'agit de structurer la résistance des sociétés populaires du sud-est si le président de la République, Louis-Napoléon, se risque au coup d'état. Ce qu'il fera vous le savez l'année suivante, en écrasant entre autres la résistance de l'insurrection varoise. Résistance que les démocrates varois, et seynois, paieront cruellement.

Quel contraste entre la gravité de la mission de Cascayoun et le salut provençal qui la suit dans le journal.

Cet article nous fait comprendre le statut du provençal à La Seyne. Il ne concurrence pas le français dans les registres de la communication efficace, par exemple dans celui de la politique, comme cela pourrait se faire en milieu rural. Mais il n'est pas pour autant considéré en langue morte, ou en langue infériorisée. Après la réunion politique, et la mise en place de la résistance, qui se font en français, vient le moment de la détente, de la connivence fraternelle, où le provençal signe le plaisir partagé.

Nous sommes maintenant en 1866.

Amnistiés, les exilés du coup d'état sont revenus, ceux du moins qui ne sont pas morts dans les bagnes d'outre-mer. Cyrus Hugues le pharmacien par exemple, qui va avec d'autres organiser l'opposition républicaine à l'Empire.

Mais c'est une ville bien changée qu'ils retrouvent. En 15 ans, la population a doublé. On dépasse les 13000 habitants.

La Seyne est toujours une petite communauté de gens de mer, d'artisans et de paysans, mais, avec l'implantation du capital international et l'arrivée de la voie ferrée en 1859, elle est aussi devenue cité des chantiers navals, du fer et de la vapeur. La direction des chantiers en appelle massivement à la main d'œuvre immigrée. Ces ¨Piémontais qui s'entassent aux portes des chantiers, dans les taudis de la place de la Lune. Vous connaissez l'épisode significatif que j'ai présenté jadis dans Etraves (cf. - René Merle - Le choléra de 1865 à La Seyne (Var) ). Les notables seynois demandent des renforts de police et de prêtres pour faire face à cette 'invasion' (je mets des guillemets), mais ils refusent que la commune dépense un sou pour assainir le Gros Vallat, qui charrie l'infection de ce quartier déshérité. Jusqu'à ce qu'éclate le terrible choléra de 1865. Le maire Martel Esprit, ses adjoints François Durand et Nicolas Chapuis font courageusement face à l'épidémie. Chapuis en meurt. La rue des Piémontais est baptisée à son nom, et la commune, unie à la direction des chantiers, assurent enfin l'assainissement du Gros Vallat.

Quel est le statut du bilinguisme dans cette situation de basculement ?

A l'évidence le parler du terroir apparaît aux Seynois de souche comme un bien identitaire qui les différencie de ces nouveaux-venus, ces 'Piantous' qui campent aux portes de la ville.

Mais, à la différence de ce qui se passe à Toulon ou à Draguignan, cette crispation identitaire ne porte pas ces notables seynois vers le Félibrige. Un Félibrige conforté par la gloire de Mistral, qui a publié Mirèio en 1859.

Le provençal que ces Seynois affectionnent est un provençal de proximité, un signal de connivence sans ambitions littéraires.

Voici un texte seynois qui ne restera certes pas dans les annales de la poésie provençale. Il est imprimée à Toulon en 1866, en présentation soignée, chez le très conservateur Laurent, et il est en vente chez Pernet, libraire à La Seyne.

Cette Cansoun à l'hounour d'uno découratien ben meritado félicite plaisamment l'adjoint F.Durand, un officier retraité de la marine marchande, de sa belle conduite pendant le choléra et de la décoration qui en est résultée :

Meis chiers amis / Canten encens / D'un couar countent / Vivo Durand / L'an découra / L'a merita ÷ Per l'entrepido voulounta /... Criden senso fa lou semblan, / Vivo vivo François Durand...

Il y a à La Seyne un vrai public populaire pour ces petits textes provençaux. J'ai exhumé de rares archives les fascicules publiés par le portefaix Grimaud, du Pont du Las, qui parcourait la région en déclamant et vendant ses vers de circonstance. Grimaud ne se pose pas en défenseur du provençal, mais il traite en provençal, de la chronique locale.

Or voici ce qu'il écrit en 1866, après une visite au marché de La Seyne.

'De touteis lei coustas que mon istouaro règno / Degun per m'acheta a surmounta la Seigne, / Dins lou départament, l'ai assas pénétra, / Dé peys coumo aquéou n'aï jamaï rescountra / N'en venderi cent dix dins une proumenade, / aco siegue leu lès, lei prenien a pougnade'.

La Seyne est donc la localité où l'on achète le plus de ces vers provençaux oubliés par l'histoire. Tel est le statut du provençal de La Seyne. Connivence locale et bonhommie, tant dans le peuple que chez les notables.

Pour autant, le provençal n'est pas revendiqué en langue majeure, et manifestement l'avenir est au français. Un fait significatif, les prêtres seynois commencent à moins prêcher en provençal, sous l'influence des maristes bien installés désormais à La Seyne depuis 1849.

Quant aux Piémontais, cette première vague de noms italiens terminés généralement par o, leur intégration linguistique ne posera pas de gros problèmes. La monarchie de Piémont-Savoie a le français pour langue officielle, et les parlers des alpes piémontaises sont de langue d'oc. Les Bottero, Dalmasso, Ferrero, Giraudo, Giordano, Pastorino et autres Tosello, parleront vite le même français et le même provençal que les Seynois 'de souche'.

Nous voici maintenant en 1872. L'empire s'est effondré dans la défaite de Sedan, et la République l'a remplacé. Mais c'est une majorité conservatrice et royaliste qui gouverne. Quelques départements font exception, le Var par exemple, dont les quatre députés sont républicains. La Seyne a une municipalité républicaine radicale où figurent les vieux lutteurs de 1851, dont Cyrus Hugues. Ces radicaux ont salué la Commune de Paris et rêvent d'une démocratie avancée. Plusieurs fois dissoute, la municipalité radicale tiendra bon pendant cette décennie conservatrice.

A partir de 1872, La Sentinelle, le journal royaliste toulonnais publie des chroniques anti-républicaines signées Bourtouraïgo, de Six-Fours. Il s'agit en fait de Goiran, propriétaire terrien aisé, vieux royaliste, et provençaliste connu. Bourtoulaïgo s'adresse aux paysans, dans leur langue. Mais le voici qui interpelle aussi à l'ouvrier Messugo qui a quitté Six-Fours.

“Trouvavès que dins noustro pichotto coumuno, li avié troou de rouyalistos et de réactiounaris, et pas proun, à ta fantasié, de frèros et amis de l'internatiounalo'.

Mesugo est allé s'établir dans une ville proche, une ville rouge. On reconnait bien sûr La Seyne. La Seyne où la première grève des FCM, en 1872, est en effet attribuée par certains aux internationalistes marxistes. Je vous renvoie à ces très longues lettres où Bourtoulaigo dénonce ces ouvriers rouges, ces partageux, et 'lou capourié de la bando, que li dien, crèsi, Carlo-Mascle'. On aura reconnu Karl Marx.

Remarquons en passant les contradictions de La Sentinelle du Midi. D'une part elle défend la langue provençale, tant par ses chroniques paysannes que dans son soutien au félibrige conservateur et royaliste de Roumanille. Mais en même temps le journal est empreint de mépris pour cette langue populaire, de mépris pour ceux qui maîtrisent mal le français. Un exemple entre dix. Voici par exemple ce que le journal écrit, le 1er septembre 1872, d'un élu radical seynois qui avait prononcé une allocution à la fin d'un enterrement :

“il avait eu sur ses collègues l'avantage marqué d'introduire, ou mieux de laisser glisser les noms de Danton, de Marat, de Troppman, etc. etc. le discours en était ballonné, absolument comme le ventre de l'orateur”, ses amis le félicitent, “à l'audition des éloges, il s'émut, il se pâma mais revenant bientôt à son état normal, il s'exclama toutefois, dans la langue qui lui est chère, sa langue de prédilection : Aï agu qu'un tor, es aquéou dé pas m'estré pourta candida eïs élections de l'assemblado nationalo”.

Cet écho nous montre aussi que l'oralité provençale reste habituelle chez nos petits notables républicains, alors que leur propagande écrite est française. Elle l'est d'autant plus qu'un de leurs combats est celui de la laïcisation de l'enseignement, un enseignement qui doit propager définitivement le français. Combat dans lequel la municipalité de la Seyne est fort active.

Il reste, pour réconcilier la droite et la gauche autour d'un provençal de connivence, l'usage de plus en plus fréquent de l'intervention plaisante. Ainsi de cet article de 1872 toujours, dans le journal satirique La Guêpe de Toulon. Le rédacteur, Cernay, un Seynois bon royaliste lui aussi, va à pied de la Seyne à Six-Fours, et il entend deux pêcheurs discuter, je cite, 'dans cette belle langue provençale qu'a si noblement élevée Frédéric Mistral, notre premier félibre'. Il s'agit de la prise d'un poulpe énorme, un poupre coum'aco, une main ... 'Lou pouarti à l'oustaou, n'en douni en touteï leis amis et couneissenço, et m'en resto enca per nourri mai de 20 famillo' !

Nous voici en 1885. La victoire des républicains est assurée depuis 1879-1880. Aussitôt, à La Seyne comme ailleurs, et peut-être plus qu'ailleurs, le front républicain s'est fissuré. Les clivages entre radicaux et modérés se renforcent d'oppositions personnelles très fortes, d'autant que la notion de parti n'existe pas encore et que la vie politique se fait dans les cercles locaux.

Le maire radical Cyrus Hugues a passé la main, tout en restant conseiller général. Ses héritiers s'affrontent, et la Seyne connaît une période de grande instabilité municipale.

Devant ces déchirements de personnes dans la majorité de gauche, un homme nouveau, l'ingénieur Saturnin Fabre, se présente en candidat d'intérêt local, prêt à assumer le développement de la cité. Sa position de centriste, ses liens avec la direction des chantiers navals, lui permettent de se poser en rassembleur. Jusqu'alors les radicaux seynois n'ont jamais fait du provençal une arme politique dans leur journal Le Petit Var. La rubrique de la Seyne ne met en 1885 le provençal que dans la bouche de personnages marginaux ou bizzares. Il est manifestement signe d'arrieration. Ainsi ce pousseur de charreton du marché qui à peine marié dit à son épouse, en sortant de la mairie : 'tu, sies miouvo, passe mi davant !'. Alors que les radicaux et Cyrus Hugues mènent leur propagande en français, les hommes de Fabre vont se servir du provençal pour déstabiliser Hugues.

C'est le Toulonnais Dominique qui donne l'assaut en 1885. Son quotidien de centre droit Le Petit Toulonnais publie en première page des lettres de lecteurs seynois en provençal. Ainsi 'un campagnard qu'a jamai agu poou, habitan lou quartier de l'Oïde', qui dit 'oou citoyen Cyrus Hugues, l'apouticari : aves jamai ren fa per l'ouvrier, encaro mens per lou paisan, n'en voulen plus de vous à la coumuno'. L'hebdomadaire de Dominique, tout en provençal, La Toùteno publie de très nombreuses attaques politiques et personnelles contre Hugues et son équipe radicale. Quand la municipalité radicale est battue par Fabre, La Toùteno demande à Hugues de démissionner de son poste de conseiller général : 'la grando voix doou suffragi universaou a parla, e lou citoyen cyrus Hugues duou oubéi'.

La pression est telle que, le fait est vraiment extraordinaire, Hugues exaspéré répond en provençal !

Mais pour les uns et les autres, cet abondant usage public du provençal n'implique pas une défense félibréenne de la langue.

Ainsi en 1885, la Sainte estelle de Hyères, grand fête annuelle des Félibres de tout le midi, rassemble une foule énorme qui acclame Mistral. Si les notables varois de tous bords se bousculent à Hyères, les notables seynois brillent par leur absence. Alors que le Félibrige varois naît, et rassemble des notables fort divers dans l'Escolo doou Var, à La Seyne la provençalité semble abandonnée aux modestes tambourinaires du terroir.

Par contre, le félibrige seynois apparaît un peu plus tard, en 1890-92, avec l'avocat et journaliste Coffinières, qui séjourne d'abord à Tamaris, puis dans la propriété de S.Fabre au quartier de Cachou.

Coffinières participe au lancement de la station de Tamaris et fonde une école félibréenne qu'il veut mondaine et littéraire, à la différence de l'école félibréenne du Var. L'invitation illustre bien la dichotomie seynoise, 'La Mecque' populaire à l'Ouest, Tamaris azurée à l'Est.

Les notables toulonnais viennent nombreux à l'escolo de Tamaris, mais en bateau, et sans passer par La Seyne. Les notables seynois ne s'y bousculent pas, bien que le maire Saturnin Fabre soit un familier des réunions de l'Escolo de Tamaris.

On rencontre aussi dans l'entourage de Coffinières deux jeunes Seynois qui feront parler d'eux, le secrétaire de la mairie, Seyne, Escartefigue, le futur maire de Toulon, alors anarchiste, et l'industriel Henri Petin, futur maire de La Seyne, alors responsable du cercle des jeunes gens de la Seyne, nationaliste et antisémite.

Le maire Saturnin Fabre finance sans grand respect des règles administratives les banquets de l'Escolo de Tamaris et la fait participer aux festivités de 1893, pour le centenaire du siège et du fort Napoléon.

Participation toute opportuniste. Fabre est flatté de se mêler à cette bonne société, mais en dix ans d'existence, son journal Le Seynois ignorera le provençal. Le propos de Fabre est de moderniser une ville qui vient de dépasser les 20000 habitants, non de défendre un idiome que l'histoire a condamné.

Notons un savoureux contrepoint à cette modernité de Fabre. Voici le seul écho seynois, écho lapidaire, que donne le grand hebdomadaire marseillais La Sartan, le 20 février 1892 : “La Seyno, Var - Nouesto municipalita e lou publi si mandon de chameto à raport à n'un pàti que voudrien tanca su lou quai Hoche. Es pa'no cavo à faire, mai aven fourça lei municipaou à li metre lou nas e anaren empega soun pàti un paou pu luen. R.F”.

La municipalité Fabre tombera en 1895-1896 sur le problème de l'assainissement. Rappelons que Toulon envisage un émissaire qui traverserait notre commune avant de se déverser du côté de Fabregas. Fabre soutient le projet qui assurerait la salubrité et le développement de La Seyne. Les opposants seynois au projet toulonnais viennent de tous les bords. Ainsi voit-on des catholiques conservateurs, et des socialistes, soutenir Bernard, le rival radical de Fabre.

Dans le concert déchaîné contre Fabre, ces opposants feront feu de tout bois, provençal y compris. Ainsi de cette assez stupéfiante chanson composée au siège des jeunesses socialistes, imprimée et diffusée en ville. 'Se sian fourma en coumita / Es parqué la merdo passo pas', dit la chanson, scandée par ce refrain dont les vieux Seynois comprendront tout le sens : ' Préféraren toujours lei torpilleurs e lei toupinos'.

Fabre deux fois battu, le nouveau maire, Bernard, chantera ces couplets provençaux, devant une foule où se mêlent ses électeurs de droite et de gauche.

Le provençal apparaît ici comme l'arme de la connivence locale et de l'agression brutale, et non bien sûr comme l'outil de l'argumentation.

Mais à côté de cet usage qui n'a rien pour nous surprendre, nous rencontrons un usage bien différent du provençal.

En janvier 1897 se termine la grève des riveteurs, chanfreineurs et perceurs des FCM. Cette grève d'ouvriers non spécialisés, effectuant des travaux de force, unit des ouvriers français et de très nombreux ouvriers immigrés, des Italiens pour la plupart. Il ne s'agit plus là de la traditionnelle émigration piémontaise, mais de sujets du jeune royaume d'Italie, qui va désormais de Turin à la Sicile. Les Toscans dominent, et la plupart des noms italiens que nous repérons alors sont des noms en i. La familiarité de ces Italiens avec le français est beaucoup moins grande que celle des Piémontais, et qui plus est, beaucoup d'entre eux apprennent au travail un provençal francisé, ou un français provençalisé, qui est la vraie langue du travail. C'est l'école qui francisera leurs enfants.

On trouve dans le dossier de police conservé aux archives départementales cette coupure significative :

“Dans la matinée, à 9 h., une importante réunion des grévistes avait lieu au sous-sol sous la présidence du citoyen Maille, président du Comité. 800 ouvriers environ y assistaient. Au début, on a donné lecture des récents articles que nous avions consacrés à la grève. Afin de permettre à tous les assistants de comprendre, ces articles ont été successivement lus en français, puis traduits en italien par le citoyen Fio, vice-président du Comité, et enfin en provençal. Les grévistes ont vigoureusement et unanimement applaudi, puis ils ont voté un ordre du jour de chaleureux remerciements au Petit Provençal qui, à peu près seul dans la presse, avait soutenu leur cause. Camille Ferdy”.

Ce sont souvent les détails qui font l'histoire. L'épisode de la traduction provençale a été signalé dans des ouvrages d'histoire locale, comme donné par Le Petit Var. Or c'est bien Le Petit Provençal, l'organe socialiste de Marseille, qui a mis ce fait en avant le 3 février 1897. Il est significatif que les deux journaux toulonnais, le radical Petit Var et le conservateur République, s'ils savent saluer Mistral, ignorent cet usage du provençal qui situe les travailleurs français maîtrisant mal le français au rang de ces Italiens si méprisés.

Le provençal n'est plus ici, comme dans la chanson de l'émissaire, la langue de tous dans laquelle on traite plaisamment de politique locale. Il est encore moins, comme dans la littérature félibréenne, langue d'une nation mythique. Le provençal apparaît comme le parler des plus défavorisés, des moins instruits, des plus à l'écart de la modernité. C'est pourquoi, même s'il peut servir de vecteur à l'explication, il ne peut être pris en compte comme langue par les socialistes.

Ainsi, la majorité des socialistes seynois, qui s'exprime dans l'hebdomadaire L'Echo du Var. Ces socialistes ont désavoué les jeunesses socialistes qui soutiennent Bernard, et qui vireront bientôt, Cluseret aidant, à l'activisme nationaliste et antisémite d'Henri Petin. République, le journal de droite, s'est moquée du mauvais français provençalisé des élus socialistes. L'Echo du Var répond que les travailleurs n'ont pas à rougir de leur façon de s'exprimer, qui tient au fait qu'on leur a refusé l'instruction. Il réaffirme le droit des travailleurs à l'instruction et la nécessité de maîtriser le français. Aucune mention n'est faite par ces socialistes seynois d'une défense de la langue natale, le provençal.

Qui donc alors, en cette fin de siècle, s'affirme clairement à La Seyne pour une défense de l'idiome natal ?

L'escolo félibréenne de Tamaris, élitiste et mondaine, a vite cessé de rayonner. Et la disparition de Fabre, qui la soutenait, a entériné sa fin.

Or voici qu'en 1898, à Toulon, un groupe de jeunes félibres veut aller au peuple en créant l'Escolo de la Targo, résolument en faveur des thèses régionalistes activistes.

En 1900, sur les 49 adhérents de la Targo, 10 sont seynois. Proportion non négligeable. Quels sont ces Seynois de la Targo ?

Octave Amayon pintre de tablèu, Tamaris. Antoine Blanc, quartier Ste Anne. L'abbé Bonifay, curé de La Seyne. André Daste, pêcheur, Brégaillon. Lucien Gassier, architecte, Mar vivo. Pierre Ginouves, bureau de la Marine. Aimé Gras, marchand de meubles, avenue des Sablettes. André Jaubert, médecin, rue Thiers. Louis Pio, pêcheur, réserve d'huitres de Brégaillon. Léon Spariat, curé de Saint Mandrier.

Vous le constatez, nos félibres sont des bourgeois, des prêtres et des pêcheurs. Les enseignants, les ouvriers et les paysans sont absents.

Parmi ces félibres, cinq sont véritablement actifs. Pio, le pêcheur de Brégaillon, compose et chante, en provençal populaire, la vie et la beauté du petit pays, sans trop se préoccuper de l'idéologie nationalitaire félibréenne.

Même chose chez Ginouvès, le responsable des douanes, très connu par ses publications amusantes, en bonne langue populaire. Remarquons cependant qu'il habite le boulevard du 4 septembre, un quartier résidentiel à l'époque, à l'écart des rues populaires de la vieille ville. Si Ginouves ne s'engage pas dans les grands débats du régionalisme mistralien, il se marque politiquement en soutenant la droite antidreyfusarde locale. Il publie régulièrement du provençal joyeux dans Le Petit Seynois, le journal de l'industriel Petin, qui sera maire nationaliste de La Seyne en 1904.

En dehors de ses mérites médicaux, le docteur Jaubert est plus connu à La Seyne pour être un des premiers possesseurs de voiture automobile que pour son amour de la langue de Mistral. Il est un propagandiste tenace de la doctrine félibréenne, qu'il situe clairement en dehors de tout engagement politique.

Par contre les deux prêtres, Bonifay et Spariat, propagent l'idéologie félibréenne de défense de la langue et de refus du centralisme jacobin. Sous des pseudonymes transparents ou sous leur signature, ils associent constamment dans la presse catholique locale et dans La Croix du Var la défense de la langue provençale, la défense de la religion menacée par les républicains, le refus du radicalisme et du socialisme.

C'est dire que pour beaucoup de Seynois l'amalgame peut être fait entre une prise de position politique à droite, voire à la droite extrème, et un engagement félibréen. Ce qui ne veut pas dire que la gauche ne fasse pas à l'occasion du provençal un usage politique.

Ainsi lors de l'élection législative partielle de 1900, après la mort de Cluseret, Le Petit Var utilise le provençal pour soutenir le candidat radical Martin, qui sera élu. Le journal de droite, République, soutient Grébauval, président du conseil municipal de Paris, mais propriétaire de la grande villa de Brégaillon. C'est le candidat nationaliste antidreyfusard. République dénonce par une lettre de lecteur de Six-Fours la venue des radicaux et socialistes seynois venus lui porter la contradiction. On n'entendait rien parce que 'Lei gens de la Mèquo fasien troou de bru'. A quoi Le Petit Var fait donner, entre autres lettres provençales, la 'Responso doou paysan de Bregailloun', un voisin de Grébauval donc : 'Es maï un estrangier oou despartament, un nouveou desbarqua que crèi de touteï nous avala'.

En 1904, c'est le maire Petin qui sera à son tour accroché en provençal par Le Petit Var (4 mars 1909) : “La priero d'un peysan à touti sei cambarado de la campagno de la 2e circonscricien. Vous vaou dire lei qualita de nouaste mero Petin. Es un soucialisto de l'aoutré caire...

Provençal de connivence et d'agression donc des deux côtés, mais l'essentiel de l'argumentation est en français.

Il est temps d'arrêter notre promenade seynoise, avant que la catastrophe de 1914 ne change la donne de la Belle Epoque.

Cette donne partage les langues. Du partage entre registres sérieux et registres de divertissement, le théâtre témoigne plaisamment. Sur les scènes seynoises, nombreuses à l'époque, le provençal est très présent, mais seulement dans des registres de distraction. Ainsi au cercle fraternel des Mouissèques on joue le même soir de 1907 le mélodrame français Le forçat de Toulon et le vaudeville provençal Tanto Rosino qui, nous dit Le Petit Var, a été un succès de fou-rire.

Après 1914, le cinéma changera totalement cette donne de spectacle.

Le partage entre générations est plus décisif que le partage des genres. Ecoutons ces petits notables seynois, de droite et de gauche, que le journal satirique Le Diable Rouge nous présente à l'occasion buvant l'apéritif et discutant politique en provençal.

Ce sont des hommes d'âge mûr. Ils ont parlé provençal à leurs enfants. Cesenfants qui naissent dans ces années 1890-1900 auront encore le provençal pour langue maternelle. Toute la Seyne rit, en 1910, aux couplets français et provençaux de la revue locale sur l'aviatrice.

La génération qui suivra comprendra le provençal des parents, mais lui répondra en français. Le destin de la langue est alors scellé. Après 14-18, la langue mourra en pleine santé, santé puisque pratiquée totalement par la génération qui s'en va, mort puisque non parlée par la génration qui arrive.

C'est alors que l'on commencera à oublier la toponymie provençale, à ne plus comprendre ce que veut dire la Gatonne, l'Oïde, c'est alors que la prononciation changera, que Mar vivo deviendra Marvivo, Maregau, Fabregas, etc. Mais c'est alors aussi que le souvenir d'une bonhommie familière se transformera en nostalgie, et parfois en récupération de langue.

De cette disparition du provençal, faut-il s'attrister ? Faut-il en prendre son parti ? Faut-il s'en féliciter au nom de la modernité ? Mon propos de ce soir ne visait pas à prendre parti. Vous l'avez remarqué, c'est aux hommes qui parlent la langue que je me suis attaché, et non à la langue elle-même. C'est une étude historique que je vous ai proposée, et non une étude linguistique. Or la page est tournée sur ces hommes et ces femmes qui ont vécu ce demi-siècle de transformations. L'histoire les avait mis en situation de bilinguisme. De ce bilinguisme, vous l'avez vu, les uns et les autres ont usé pour vivre, pour se rencontrer ou pour s'affronter. Et il m'a semblé que le voyage parmi ces Seynois du proche passé était à la fois démystification de l'idéologie des racines et ennoblissement de notre héritage populaire.

J'espère que cette étude de première main vous a intéressés, que vous compreniez ou pas le provençal de nos anciens, que vous soyez nés à La Seyne ou que vous soyez venus vous y établir. Puisse cette évocation d'une période proche vous renforcer dans la conviction que, souvent déchirée par ses antagonismes internes, souvent heurtée de plein fouet ou portée par les grands courants de la modernité, notre cité porte en elle les possibilités de ressourcement et de renouvellement qui lui permettront d'aborder l'an 2000.

René Merle

On trouvera l'intégralité des textes évoqués, et bien d'autres, dans René Merle, Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910, 1996.

René Merle, "Autour de la crise viticole de 1907 dans le Var. Conscience "méridionale" et langue d'Oc". II

René MERLE — 2025-10-23T14:32:48Z

Provence Historique, tome XLVII - fascicule 188 - avril-mai 1997
Deuxième partie

Suite de René Merle "Autour de la crise viticole de 1907 dans le Var. Conscience "méridionale" et langue d'Oc" : I

Symbolique des manifestations et méridionalité

10 à 12000 à Carnoules le 26 mai, un peu moins le 9 juin à Brignoles (où les habitants et le maire clémenciste boudent), les manifestants sont soudés dans la protestation “apolitique”. Les organisateurs n'acceptant que les drapeaux français, toute autre symbolique emblématique est apparemment impossible : ainsi la présence de socialistes ou félibres n'est donc pas affirmée par leurs drapeaux rouges ou sang et or.
En fait, l'expression symbolique de l'exaspération est à chercher dans la présence des femmes, et dans celle du provençal.
La présence exceptionnelle des femmes, donneuses de vie, est à la mesure du désespoir. A Carnoules, Néoules marche en tête, derrière son maire, et quatre jeunes filles portant le drapeau national endeuillé de crêpe. A Brignoles, l'ordre du cortège est symboliquement modifié : derrière les quatre jeunes filles porte-drapeaux viennent “les grands-mères, mères et fillettes de cette commune” [1], puis les hommes.
Mais il faut remarquer que cette présence procède de ce que les Néoulais ont vu à Béziers. L'appel du Comité de Néoules aux Varois demande : “comme à Béziers... que personne n'ait honte d'amener sa femme et ses enfants” [2]. La présence de femmes est attestée dans les autres délégations : dans les pancartes du meeting de Brignoles, Le Petit Var signale : “Rocbaron - Portée par une femme : Femmes de cœur, suivons le pas de nos vaillants époux, défendons notre vie, celle de nos enfants”. Mais il semble bien que les Néoulais aient été seuls à mettre collectivement en œuvre cette symbolique extra/ordinaire.

La présence du provençal est tout aussi extra/ordinaire. Non que la langue soit morte : certes, la francisation est assurée par l'école, la commercialisation du vin, la lecture de la presse politique, mais le provençal reste langue ordinaire du travail et de la convivialité. Mais, malgré le souhait de Mistral, la solennité de l'événement semble n'appeler que le français.
Aux entrées de Carnoules, les banderoles qui saluent les manifestants, sont en français. Le représentant d'Argelliers cite Mistral, mais s'exprime en français, comme les autres orateurs.
Certes, devant des auditoires ruraux, les hommes politiques ne dédaignent pas l'improvisation provençale pour appuyer affectivement une rhétorique initialement et nécessairement française. Ainsi les cercles villageois apprécient le provençal du socialiste Reymonenq (ouvrier à l'arsenal et conseiller municipal de Toulon) : il est originaire de La Roquebrussane, près de Néoules. Le conseiller d'arrondissement Jean-Baptiste Menut, viticulteur et félibre, de Tourves, soutient la république radicale de nombreuses poésies proovençales, lues dans les cérémonies officielles et publiées parfois dans la presse. Mais ce recours au provençal ne saurait dépasser le cadre de la connivence locale ou du petit pays. Les rassemblements de Carnoules et Brignoles s'adressent au pouvoir et à l'opinion française. Parmi les orateurs, des félibres comme Balp ou Blache, des boute-en-train provençaux comme Marin, maire de Camps, n'ont donc recours qu'au français. La parole "descendante" est française.
C'est de la foule que “monte” le provençal. Non, comme on pourrait le croire, dans le cri ou le chant prolongeant l'oralité provençale des ruraux. Quel village n'a pas alors son disaire, son declamaire qui commente plaisamment, le plus souvent en provençal, l'actualité locale et nationale... Leur registre, qui est plus celui de l'improvisation que de l'écriture félibréenne, apparaît lors de la dislocation des meetings, par des “refrains vigoureux dans lesquels des poètes vignerons ont fixé toutes leurs légitimes espérances” [3]. Mais pendant la manifestation, c'est en français que chantent les orphéons des villages. A Brignoles la délégation de Néoules “fit impression surtout lorsqu'elle chanta devant la Mairie la Marseillaise des Viticulteurs” [4]. Les Néoulais “entonnent La Marseillaise des viticulteurs, due à M.Arnaud Philémon, félibre et viticulteur aux Arcs. Des applaudissements frénétiques accueillent le refrain de cette chanson qui se termine ainsi : - Debout, viticulteurs ! Combattons les fraudeurs. Marchons ! crions : Nous avons faim et nous voulons du pain [5]. Ce Philémon Arnaud, viticulteur et potier, dont nous avons pu repérer les publications dans la presse locale et en plaquettes à partir des années 1870 (il est né en 1851), est un modeste auteur bilingue, et félibre de longue date : c'est le français adéquat à la solennité de l'heure qu'il a choisi pour sa Marseillaise.
De même la grande majorité des pancartes brandies par les manifestants sont en français. Un français dans lequel les délégations rivalisent de verve et d'originalité, signe que la langue est pleinement intériorisée.
Mais la presse indique que certaines pancartes sont en provençal.
Ainsi à Carnoules sont signalées pour Néoules : “A forço de serra, la taïolo petto”, pour Tourves : “Creba dòu fan en boulegan la terro, jamaï ..” et un quatrain :
“Ouren de pan per la poouriou,
De gran de bla per l'oouselio,
Maï, per nourri de feniantas
Laïssaren lou ben per campas”.
A Brignoles s'y ajoutent pour Montfort : “Senso ficello la booudufo poou plus vira, foou que nou dounou resoun ou la bounbardo petara”, pour Tourves : “La courejo a plus gés de traou, sian en trin de faire lei badaou”.
Le petit nombre des ces pancartes marque-t-il une “fin de règne” pour le provençal, définitivement infériorisé dans la hiérarchisation des langues ? On peut au contraire, en rapport à cette suprématie du français, mesurer la nouveauté : jamais la langue d'oc n'est ainsi intervenue publiquement en arme. En enfreignant le tabou tacite qui réserve l'expression écrite socio-politique au français, elle procède de la même rupture symbolique que l'apparition des femmes, et c'est aussi à Béziers que les Néoulais ont pu la découvrir.
La presse ne mentionne pas que les délégués de Camps, qui défilent derrière Marin et le drapeau de la coopérative, les compactes délégations de Besse, fer de lance socialiste, ou de Flassans, aient brandi de pancartes en provençal. Pas plus que celles des puissants comités du Sud, Cuers ou Le Beausset. Il n'est pas indifférent de remarquer que ces pancartes proviennent de localités de la région brignolaise, assez récemment acquises à la gauche, disputées au plan politique et syndical, et très actives dans le mouvement. Néoules a lancé l'action ; Tourves est un foyer mutualiste et syndical, son maire présidera en 1908, non sans réserves, le Comité départemental de la Gauche anti-clémenciste ; Montfort, bastion syndicaliste, est le fief du député Vigne, mais aussi du dirigeant syndical conservateur Fret.
Dans ces localités ouvertes à la modernité, l'apparition du provençal ne relève pas bien sûr de l'arriération. Par le provençal, que veut-on donc dire que le français ne dise pas ? A qui s'adresse-t-on ?
Leur contenu des pancartes, leur indifférence à la graphie félibréenne, ne témoignent pas d'une revendication linguistique. La plupart des communes où nous repérons des félibres actifs n'ont pas de pancartes provençales.
Remarquons aussi que les langues ne sont pas opposées, mais associées. Ainsi, la plupart des journaux citent le texte de la pancarte néoulaise à Carnoules : “A forço de serra, la taiolo petto”, Le Petit Var en donne le texte complet : “A forço de serra, la taiolo petto - 17 juin, dernier délai”. Au provençal la sagesse des nations, au français l'urgence dans l'action et les objectifs.
Expression de la misère, menaces, ces pancartes, plus encore que celles rédigées en français, donnent la mesure de l'exaspération, tout en la rendant, si on peut dire, acceptable, par la bonhomie immémoriale du proverbe ou du bout rimé. Elles n'abordent pas un registre plus idéologique, réservé au français. Ce n'est qu'avec la radicalisaton du conflit que les Néoulais diront à Brignoles, et plus brutalement qu'en français : “Per nouestreis enfans, vouren dé pen ou la révolution après démen”.
Les pancartes provençales, certes minoritaires, sont sans doute un signal extrême parti de la base, que des paysans s'adressent à eux-mêmes, dans l'affirmation en dignité de leur identité sociologique et communale. Dans ces localités politiquement et syndicalement très divisées, scellent-elles provisoirement, au plus bas niveau idéologique mais au plus fort niveau affectif, une fragile unité villageoise ?
Le signal est-il reçu ? Il est significatif qu'après Carnoules ni les organisateurs, ni la presse ne font pas vraiment écho à cette apparition du provençal, qui étonne et amuse aussi quelque peu. Brignoles n'en sera que le prolongement. L'apparition du provençal n'a pas incité les dirigeants du mouvement à le brandir en arme.
A gauche, Le Petit Var donne sans commentaire le texte des pancartes : insister sur ces pancartes serait peut-être heurter de front les normes diglossiques dominantes, peut-être conforter le pouvoir qui dénonce le séparatisme.
A droite La République précise, après avoir présenté les pancartes en français : “Enfin, d'autres sont écrites en notre belle langue provençale”. Traditionnelle sensibilité conservatrice pro-félibréenne ? Mais Le Var, très à droite, et très ouvert aux publications en provençal, ne parle que des pancartes françaises, auxquelles il ajoute, en la francisant à demi : “A force de serrer, la taïolo [6]".
Après le meeting de Brignoles Le Petit Var et La République ne mentionnent pas de pancartes provençales, que seul évoque l'hebdomadaire local de droite Le Progrès Républicain.
La crise n'amène pas, dans les quotidiens les plus lus, ces articles en provençal ironique ou agressif qui pimentent à l'occasion une campagne électorale ou une polémique locale.
Abandonnée au peuple, et à quelques littérateurs qui veulent en faire langue d'un Peuple, la langue d'oc ne pourrait devenir arme du peuple sans ébranler le consensus sur la le rapport "peuple"-pouvoir, et ses différentes instances de médiation, administratives, professionnelles, politiques. On comprend que les organisateurs et les journaux ne s'y risquent pas. Encore moins d'en faire la langue d'un Peuple.

Reflux du mouvement et recours à l'ethnotype

Le 9 juin à Brignoles, le Comité de Néoules est investi des pleins pouvoirs pour former un Comité départemental qui prend les mots d'ordre d'Argelliers. Cependant que le Languedoc connaît des événements dramatiques, la plupart des maires varois refusent de démissionner comme le leur demande le comité, et dorénavant la mobilisation de la droite inquiète la gauche.
Dans cette phase d'incertitudes, puis de reflux, le recours à la "méridionalité" accompagne et parfois suture les divergences d'appréciation sur le sens de l'événement.
Ainsi, les socialistes sont partagés. Certains prennent aussi leurs distances avec le mouvement, qu'ils estiment trop peu révolutionnaire ... A Toulon, les partisans du maire Escartefigue et du conseiller municipal Reymonenq, militant à l'arsenal, refusent qu'une action corporatiste amène la rupture avec Clémenceau. La “provençalité” du mouvement n'a rien qui les effarouche : Escartefigue doit une partie de sa popularité à sa verve provençale. Il accueille à l'Hôtel de Ville les félibres de L'Escolo de La Targo, dont le responsable, Esclangon, est secrétaire de mairie. En septembre 1907, il y saluera en provençal le congrès de La Freirié prouvençalo. Reymonenq est coutumier de l'intervention en provençal dans les cercles démocratiques de la région, et il est de ceux que les compte rendus ironiques du conseil municipal, dans la presse toulonnaise hostile à la municipalité, font s'exprimer dans un français mêlé de provençal. Mais ces politiques mettront au service de Clémenceau leur habileté tactique, leur connaissance du monde politique varois ... et leur parole provençale.
Aussi l'hebdomadaire de la fédération socialiste Le Cri du Var est-il bien peu mobilisateur dans la préparation du meeting de Carnoules. Son compte rendu (2 juin 1907) estime que ce rassemblement festif relevait plus de la solidarité avec le Languedoc que d'une vraie protestation. Les manifestants emplissaient les cafés de leur bonne humeur méridionale...“En général, ils n'avaient pas l'allure et la physionomie de gens qui souffrent” ! Le Midi ethnotypal n'est pas loin. Un article du député Allard, “Socialisme et viticulture”, remet les pendules à l'heure le 9 juin : “Le mouvement des vignerons du Midi, affamés par le jeu national du régime capitaliste, mérite, à tous les points de vue, d'attirer l'attention des socialistes”. Révolutionnaire dans ses formes, il sera socialiste dans ses perspectives quand il ne sera plus que celui des petits propriétaires et des ouvriers agricoles. Le Tourangeau Allard semble inaccessible aux spécificités identitaires du Midi, d'autant qu'il vient du Parti Socialiste de France, bien indifférent à ces questions.
Mais dans le numéro suivant (16 juin), alors que Reuter attend de la misère des paysans varois une “poussée vers l'idée collectiviste”, Le Cri du Var ironise à nouveau : malgré les fanfares et les symboles héroïques, on a défilé à Brignoles en ordre débonnaire, plaisanté les belles spectatrices. “Il est vrai que, même en face de la "crise de misère” et du bruit des "appels de révolte par la faim", l'esprit provençal se traduit toujours par quelque côté”. Ethnotype encore, dans ce regard au ras du sol.
De leur côté, les Cégétistes de Toulon n'ont accordé à la crise qu'une attention distraite. 4000 ouvriers du port, réunis pour leurs revendications à l'appel de leur syndicat, “adressent au prolétariat viticole en révolte leurs sentiments d'admiration ... et sont heureux de constater que le prolétaire d'hier, soldat d'aujourd'hui, sait se souvenir qu'il est fils de travailleur” [7]. Belle façon d'évacuer dans l'affrontement de classe la lutte des petits propriétaires, et la spécificité méridionale.
Ces mêmes travailleurs peuvent lire au même moment dans Le Petit Var des analyses bien différentes. Dans son éditorial “Le Nord contre le Midi”(25 juin), Ferrero y prolonge sa critique du gouvernement par une mise en cause du racisme “français” anti-méridional : alors que que les députés socialistes dénoncent la répression sanglante, “les radicaux affolés n'ont rien voulu entendre, ils ricanaient encore : ah ! le Midi bouge ! la farandole !... Haine d'intérêts, peur stupide du prolétariat, incompréhension du véritable état d'esprit d'une grande partie de la population méridionale”. “L'esprit parisien consiste à ricaner de toute chose extérieure aux fortifications ... plus on s'enfonce dans la province sauvage, plus les choses et les individus paraissent ridicules aux yeux des habitants de la ville-lumière ...Le Midi est la partie de la province la plus éloignée de la capitale, il est naturellement peuplé d'êtres terriblement comiques ! D'abord il y a l'assent, ça c'est irrésistible ! Il y a aussi la cuisine à l'huile et à l'ail, de quoi mourir de rire ! Puis la Cannebière, les Martigues, Six-Fours et Gonfaron, un tas d'endroits rigolos vaguement déterminés, entre Bordeaux, Toulouse et Nice, là-bas dans le Midi, qui sont merveilleusement risibles ! ...Sont-ils amusants, ces sacrés Méridionaux ! Le soleil, les cigales, le tu-tu-pan-pan, et Tartarin, et Numa Roumestan ! Leurs révolutions sont des révolutions d'opéra-comique ! Puisque je ne vends pas mon vin, je vais mettre le feu à la préfecture, c'est toujours ça, Té ! Les Méridionaux demandent quelque chose, on s'esclaffe, on ne les écoute pas ...”
Fils d'une Bretonne et d'un Italien, ce méridional sait ce qu'est l'imbécile xénophobie. Au nom de la provençalité et de la francitude, depuis 25 ans à droite comme à gauche [8] on l'a traité d'étranger dans les campagnes électorales. Au delà des exubérances "cigalières” des Méridionaux de Paris [9], ses séjours parisiens de député lui ont fait mesurer la péjoration du Midi. Ferrero, qui vient du Parti Socialiste Français, y a apprécié d'autant plus les positions de Jaurès sur la question méridionale, que le problème est évacué dans le Var, dans l'affirmation syndicale "prolétarienne", la vision de classe du guesdiste Allard, le pragmatisme indifférent de Vigne. Sentiment ethnique de dignité, la “méridionalité” de Ferrero lui permet d'effacer ses déceptions varoises, et ses indignations parisiennes. Quel écho pouvait-elle avoir parmi ses lecteurs ?

Le rassemblement du Luc et le provençal

La crise se calme dans l'été 1907, mais le Bloc de Gauche varois a éclaté. Les Clémencistes rallient des hommes de droite et des socialistes, comme Reymonenq. Devant des publics difficiles, Reymonenq parle provençal [10]. Menu salue plaisamment Clémenceau en vers provençaux. Parole “descendante” affective et efficace.
En riposte, est convoqué au Luc un rassemblement de la gauche anti-clémenciste, dans un faisceau de symboles. Le Luc est le lieu habituel des congrès électoraux de la démocratie avancée, il a été surtout le cœur de l'insurrection de 1851. La date, dimanche 23 février 1908, est à un jour près anniversaire de 1848, que les Cercles célèbrent avec ferveur. On fait lancer l'appel par trois “organisations politiques d'avant-garde du Var, fidèles à ses traditions véritablement démocratiques”, le Cercle des Travailleurs du Luc, le Cercle du 24 Février du Beausset, l'Union Républicaine et Socialiste de Besse, trois cercles qui ne sont pas affiliés à un parti, mais sont “bien connus de la démocratie varoise pour la part qu'ils ont prise dans les luttes et la victoire du parti avancé contre la réaction [11]".
Maître d'œuvre de la préparation, Le Petit Var publie alors une série d'articles : “Quatre paysans du cercle du 24 février du Beausset nous adressent leurs réflexions sur les événements du jour exprimés dans cette savoureuse et expressive langue qu'est la langue provençale. Nous nous faisons un plaisir de les insérer [12]". Placé sous l'égide de la Seconde République, le cercle est qualifié alors de haut-lieu du radicalisme avancé, il s'oppose à une forte droite locale.
L'initiative est peut-être spontanée. Mais le journal de Ferrero la met en valeur en première page, où ces articles frappent par leur longueur, et par leur ton. Leur registre n'est pas celui du coup de patte humoristique, en supposée parole paysanne, dont on en trouve au même moment quelques exemples venus de Brignoles dans Le Petit Var. Le style est simple, imagé, mais sans populisme, l'argumentation posée. Affirmation du rôle des paysans dans la consolidation de la République, dénonciation de Clémenceau, “a trahi leis peysans doou Miéjou qué l'avien fa nouma sénatour” (le Var coïncide donc avec le Midi, le Miéjou), nécessité de l'organisation syndicale paysanne, union avec “leis ouvriers, leis coumerçants et tout aquéli qué gagnoun sa vido en travaillan”, défense (un peu embarrassée) des ouvriers de l'arsenal, “es pas l'ooumentatien qué réclamoun qué noun fa ooumenta leis impositiens, es lou gaspillagi qué si produit dins touti lis arsenas qué noun fa tout lou maou”, et surtout nécessaire contrôle des élus : “Ce que tenen surtout à avé, ès que lou poplé siegué lou mestré et non aquéli qué noumo per lou représenta”. En écho direct au rôle des femmes dans le mouvement de 1907, on exige leur droit au vote.
Quel sens donner à ce recours à la langue du peuple ? Ces articles indifférents aux normes mistraliennes ne contiennent aucune revendication de langue, aucun discours sur la langue. La langue est un outil. “Espliquaraï en quaouqueïs articles dins nouastro lenguo [13] ...Notre langue, la langue des paysans, que les pancartes du printemps ont mise en évidence.
Ils utilisent le registre argumentatif, normalement réservé au français. Certes, à l'occasion d'une campagne électorale ou d'une polémique, il peut arriver que des billets en provençal accèdent à ce registre, mais seulement sous le couvert de l'anonymat ou du pseudonyme, en fausse délégation de parole populaire. Or ici la série est signée.“Giraou” est bien Giraud, viticulteur, dont la plume française suit dans le journal la préparation de la manifestation (le cercle du Beausset est chargé de l'enregistrement des adhésions à l'appel).
Le choix de langue est ainsi dégagé de l'habituel : “je dis cela en provençal parce que je pratique mal le français”. Il ne s'agit plus d'un journaliste qui veut “faire peuple” pour mieux toucher. Pour la première fois dans l'expression provençale une parole “ascendante” (le “peuple” parle) est substituée à une parole “descendante” (on parle au “peuple”). Parole vraie qui “horizontalement” va par le journal toucher l'ensemble des organisations de base. Ce recours au provençal renforce l'exigence démocratique qui est au cœur de la manifestation projetée.
Le provençal des pancartes était un indicateur apolitique de l'exaspération populaire. Après la “trahison de Clémenceau”, le provençal des articles affirme une autonomie d'analyse et de décision de la “base”, un autre rapport aux dirigeants. Le Cri du Var se félicite que l'appel soit lancé “par de bons militants” et non par des élus [14]. Les militants sont allés jusqu'au bout en le lançant aussi en provençal. Choix d'autant plus intéressant qu'il ne vient pas de la zone où le mouvement de 1907 s'est déclenché, et dont les délégations brandissaient des pancartes provençales, mais d'une localité dont les délégations à Carnoules et à Brignoles ne portaient pas de pancartes en provençal.
L'initiative n'avait-elle pour but, en communication efficace, de marquer symboliquement l'adhésion de la démocratie villageoise au rassemblement ?
Comme elle ne précède que de quelques jours le rassemblement, il est difficile d'en apprécier les échos. Dans la foulée des articles du Beausset, une lettre en provençal, en provenance de Cuers, est publiée, d'autres sont mentionnées.
La lettre de Cuers est signée Bertrand père, qui dit ne pas être agriculteur. Dans son compte rendu de la manifestation du Luc, Le Petit Var évoque le père Bertrand, ancien adjoint au maire de Cuers, qui arbore son insigne des Lanterniers anti-religieux et se sent rajeuni de vingt ans. Cet ouvrier cordonnier fut de ceux qui, au Cercle de l'Avenir, avaient suscité les premières candidatures socialistes varoises, accueilli Blanqui en 1880 [15] ...
Les lettres évoquées viennent de la zone de Saint-Tropez, qui fournit dans la célèbre campagne électorale de 1893, où Clémenceau fut battu, quelques belles plumes provençales, et qui nourrira bientôt les chroniques du Cri du Var.
On le voit, si l'initiative hors-normes du Beausset a quelque écho auprès de personnalités emblématiques, mais atypiques, elle n'amène pas les Cercles et associations, dont les appels à la manifestation emplissent Le Petit Var, à utiliser le provençal.
Le journal ne poursuivra pas une publication provençale après le meeting du Luc. Etait-elle trop dérangeante au regard des normes diglossiques ?
Le meeting (3 à 6000 personnes : chiffre important pour ce Var où Clémenceau a tant d'obligés) prolonge la symbolique de 1907, mais en la modifiant profondément : les orateurs parlent devant une mer de drapeaux rouges, dont un porté par deux jeunes filles de Besse ; les femmes sont présentes, mais pas dans la séparation des sexes. La référence à 1851 est cette fois importante, Le Cri du Var a d'ailleurs commencé dans la préparation du meeting à publier l'ouvrage de Blache, L'Insurrection de 1851, paru en 1869. Mais l'usage du provençal n'est pas signalé dans la manifestation. L'initiative du Beausset semble comme en suspens ...
Il est cependant possible d'en repérer des suites, parfois inattendues.

L'inscription de Camps et autres suites

Dans la campagne électorale de 1908, Le Cri du Var publie de nombreux textes en provençal, mais dans un registre local souvent humoristique, qui tranche avec le contenu et le ton des articles du Beausset. Retour à la case départ. Il en va de même dans la presse clémenciste, qui ne se prive pas du billet humoristique anti-socialiste.
Autre retour au provençal, Blache le romancier français prépare dorénavant une publication provençale ; dans sa Bataio de Pamparigousto, qui paraîtra en 1914, il y salue Mistral et l'autonomie communale, mais pour l'essentiel conforte par ses joyeusetés ethnotypées les visions consacrées du Midi cigalier .
La vraie nouveauté vient de Camps.
Le local de la coopérative porte en 1907 la devise “Union-Solidarité ”. Avec son agrandissement, initié en 1908, la façade s'orne d'un cadran solaire, accompagné selon l'usage, d'une inscription. Mais cette inscription est provençale :

Passant, aquèou cadran
Marco l'aoubo nouvèlo
Reveille ti paysan,
E douarbe la parpèlo [16]

Là encore, cette inscription en langue d'oc sur un édifice “public” est une nouveauté absolue : tournées vers le passé, les plaques uniquement provençales apposées par Félibres et Cigaliers en hommage aux Provençaux célèbres ont un tout autre caractère : elles défendent la Provence et sa langue. Indifférente aux normes félibréennes, et sans revendication de langue, l'inscription de Camps est tournée vers l'avenir, elle accompagne une initiative inscrite dans la modernité technique et idéologique. Elle n'est pas opposée au français, mais complémentaire, dans un partage des langues où le provençal est sur le versant de l'affectif et le français sur celui de l'idéologique.
La tradition locale l'attribue au maire Marin, président de la coopérative. L'inscription qui parachève l'œuvre est donc à recevoir, à travers la personnalité complexe de Marin, dans le registre du symbolique.
La coopérative jouxte le cercle “rouge” de l'Avenir, mais elle doit être à tous. 54 membres en 1906, 65 en 1907, 106 en 1908 [17], soit la grande majorité des petits propriétaires (qui dans ce village de chapeliers ne sont pas tous paysans). En 1908 Marin la dit formée de toutes les nuances de l'opinion, mais surtout de républicains [18]. Le provençal scelle l'unanimité villageoise, fruit d'une “œuvre de socialisme pratique qui par sa parfaite organisation est unique en France” [19]. Il est associé à une rupture importante, et positive, dans les mentalités.
Ces clivages que l'inscription suture traversent aussi Marin. syndicaliste de gauche de Vernet, il fait aussi adhérer sa coopérative au syndicat conservateur, ilappelle au rassemblement anti-clémenciste de 1908, mais est attaqué par les socialistes ses faiblesses clémencistes.
Au delà des Campiens, c'est à tout le monde paysan que l'inscription s'adresse dans sa langue. Archaïque au regard de l'idéologie diglossique dominante, le recours à la langue d'oc est pour Marin ancrage dans la modernité : l'abandon du provençal, la dépossession culturelle, sont ressentis comme des handicaps dans la prise de responsabilité sociale concrète.
Mais en soudant le monde rural le provençal en marque aussi la différence, voire l'isolement. Sans doute est-ce pour cela que dans les localités de la région de Brignoles les coopératives qui naissent nombreuses à partir de 1908 (Besse, Montfort, Néoules, etc) n'y recourent pas. C'est par le français seul que passe ici l'intégration à la modernité.
Ainsi, de façon complexe et diversifiée, la crise de 1907 aura, en modifiant fugitivement le partage hiérarchisé des langues, mis en évidence les possibilités d'un rôle social et politique de “la langue abandonnée au peuple”, dans la mesure où elle permettait, mieux que le français ou différemment, l'expression d'une conscience rurale qui ne coïncide pas exactement avec l'expression qu'en donnent ses organisations professionnelles et politiques.

René MERLE

[1] Le Petit Var, 10 juin 1907.

[2] Le Petit Var, 24 mai 1907

[3] Le Progrès républicain de Brignoles, 16 juin 1907.

[4] Le Progrès républicain de Brignoles, 16 juin 1907.

[5] Le Petit Var, 10 juin 1907.

[6] Le Var, 30 mai 1907

[7] Le Petit Var, 19 juin 1907

[8] Le Petit Var ne s'ouvre aux socialistes qu'à partir de 1902-1906. Dans sa période radicale antérieure, il est violemment anti-italien, et n'est pas tendre pour les socialistes.

[9] Toulon n'avait pas été épargné par les descentes estivales et ostentatoires des félibres et cigaliers de Paris, venus inaugurer les plaques et bustes à la mémoire de personnalités locales

[10] Grâce à l'obligeance de Mme et M.Serpillon, descendants de Reymonenq, nous avons pu publier son témoignage manuscrit sur ces interventions (R.Merle, Les varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910, S.E.H.T.D, 1996).

[11] Le Petit Var, 5 janvier 1908

[12] Le Petit Var, 21 janvier 1908

[13] Le Petit Var, 28 janvier 1907

[14] Le Cri du Var, 5 janvier 1908

[15] Cf. : Cuers (Var) - 1876 - “Voulen Blanqui !”.

[16] L'inscription perdure aujourd'hui, mais elle a été modifiée lors de travaux de peinture : “Passant / Aqueu cadran / Marquo l'aoubo nouvello / Reveille ti paysan / Et douarbi la parpello”.

[17] Coopérative de Camps, Registre des délibérations

[18] Demande de prêt au Ministre de l'Agriculture, 7 janvier 1908, A.D.Var, 14.M.7

[19] Lettre au Conseil Général, 7 janvier 1908, A.D.Var, 14.M.7

René Merle "Autour de la crise viticole de 1907 dans le Var. Conscience "méridionale" et langue d'Oc" : I

René MERLE — 2025-10-23T14:32:40Z

Provence Historique, tome XLVII - fascicule 188 - avril-mai 1997
Première partie

1907,“le Midi bouge”. Une stimulante analyse de R.Pech [1] situe les enjeux en Languedoc : si le mouvement des viticulteurs se soutient d'une conscience historique qui réanime le souvenir de la Croisade, il s'agit bien moins de “révolte contre Marianne” que de “Marianne en révolte”.
Qu'en est-il de la Provence ? Car 1907 fut aussi provençal. Bouches du Rhône, Vaucluse, aux structures et productions agricoles bien différentes de celles du Languedoc, participent par quelques meetings. Les Basses-Alpes sont hors-jeu. Mais le Var se lève. La vigne, presque partout présente, est souvent ressource première [2]. Son monde, avant tout celui des petits propriétaires exploitants, semble aussi homogénéisé politiquement : l'insurrection de 1851 est thème fondateur d'un “Var Rouge” où radical-socialisme et socialisme (souvent modéré) se confondent dans le “parti avancé”. Mais si en 1906, le Bloc de Gauche obtient les quatre sièges de députés (trois socialistes, un radical-socialiste), les clivages politiques structurent la sociabilité villageoise. Or le mouvement de 1907, qui mêle “Rouges” et “Blancs”, scelle cette fragile unité de représentations symboliques : s'articulent-elles à une conscience identitaire provençale, et, plus largement, méridionale ?
Cet article ne veut pas refaire l'historique d'un événement bien connu, mais, à travers un repérage neuf de textes et d'éléments biographiques, préciser le rôle des idéologies et représentations “régionales” dans ce mouvement complexe, et ses suites. Le lecteur intéressé par les textes en provençal évoqués ici en trouvera l'intégralité dans un ouvrage récent [3].

Lien avec le Languedoc et détermination varoise

Le 5 mars 1907, les lecteurs du Petit Var , encore bilingues pour la plupart, peuvent vibrer au souvenir de la glorieuse civilisation d'Oc, et de sa fin : "la formidable trombe des barbares du Nord ... le Midi vaincu, sa nationalité perdue", sa langue humiliée... Le répandu quotidien du “parti avancé”, “évangile démocratique” des cercles de villages et de quartiers, rend compte d'une conférence félibréenne donnée à la mairie de Toulon.
Le conférencier pouvait-il se douter que deux mois plus tard le Midi bougerait, "Dis Aup i Pirenèu" [4], du Languedoc au Var ?
Cette rhétorique exaltée fait-elle sens au delà du cercle des fidèles ? Elle se prolonge de déplorations sur l'indifférence des élites à l'égard d'une langue qui perdure par la fidélité populaire (quelque peu complexée par la “suprématie rhodanienne”).
L'appartenance au Midi géographique, voire linguistique, se prolonge-t-elle d'une conscience historique ? Pour les lecteurs du Petit Var les repères symboliques sont sans doute plus ceux de l'histoire de France que les bûchers de Montségur.
Par contre le lien avec le Languedoc, la conscience de “méridionalité” sont des données anciennes et objectives dans le monde agricole. En 1889 déjà, Noël Blache, président de la société agricole de Toulon, invitait les agriculteurs du Midi à se grouper en "Légitime défense". En 1905, devant l'effondrement des prix et la mévente, les organisations professionnelles où dominent les grands propriétaires mobilisent les vignerons : que l'état taxe les vins étrangers, réprime la fraude. Les Varois militent dans le Comité de Défense Viticole du Midi. Un de leurs dirigeants, le docteur Balp, actif au Congrès de Béziers, réunit 1200 délégués varois à Draguignan.
Dans le même temps, en riposte à la crise, naît le mouvement coopératif, lui aussi lié au Languedoc. Marin, maire de Camps (un village de 600 habitants près de Brignoles), visite dans l'Hérault la célèbre coopérative Les Vignerons libres de Maraussan, gérée par des socialistes qui dirigent aussi la municipalité. Marin crée la coopérative viticole de Camps (la première du Var avec celle de Cotignac) : le projet est lancé en 1905, la coopérative fondée en mai 1906, son local inauguré le 3 février 1907.
Le Sous-Préfet voit dans cette inauguration les premiers signes avant-coureurs de l'explosion : "Dans les discours prononcés à la fin du banquet, notamment par M.M.Blache et Reuter, on sent une hostilité violente contre le gouvernement qui, selon ces orateurs, ne réprime pas la fraude, ne veut pas la réprimer" [5].
En dénonçant des “Rouges”, le sous-préfet ajoute perfidement : "M.M.Blache et Reuter sont tous deux fort riches". Actifs dans les organisations professionnelles, ces propriétaires aisés portent plus ici le point de vue du monde viticole qu'une réflexion cohérente du “parti avancé” : le 12 février, dans son compte rendu de l'inauguration, Le Cri du Var, hebdomadaire du parti socialiste, ne traite pas au fond de la situation. Le pouvait-il ? Chacun à leur façon, les députés socialistes Allard, de Draguignan, et Vigne, de Brignoles, ont souvent insisté sur la nécessaire rencontre des petits paysans et du socialisme. Mais il s'agit maintenant d'un affrontement avec Clémenceau, le sénateur du Var élu grâce aux voix socialistes, et dorénavant Président du Conseil..
L'inauguration, que la presse ignore presque, n'est certes qu'un micro-événement : les Campiens ont convié tous les élus du Var et les représentants du gouvernement, ils se contenteront des "invités pas trop nombreux qui avaient accepté notre invitation" [6] !
Cependant, au berceau de la jeune coopérative, un significatif croisement d'engagements fait mesurer par quelles médiations individuelles, parfois atypiques, sont à l'œuvre les nécessités de l'histoire.
Voici le maire, Marin. Sa "nature impulsive et généreuse ...a pu se réjouir du succès d'une expérience qui est surtout son œuvre" [7]. Œuvre qui procède de la conviction et non d'une motivation professionnelle personnelle : Marin est maréchal-ferrant. C'était "un homme réfléchi, qui avait formé ses convictions par de nombreuses lectures. Dans sa famille, on l'appelait “le philosophe”, voulant dire par là que ses lectures ne l'avaient pas enrichi ; il lèguera une bibliothèque à ses héritiers" [8]. Il aime versifier en français, mais il est aussi boute-en-train provençal des fêtes locales, et du cercle "rouge" de l'Avenir. Maire radical-socialiste, conseiller d'arrondissement socialiste (indépendant), lié à Clémenceau, Marin est prêt à bien des ouvertures, y compris à droite, pour mener à bien son œuvre de “socialisme pratique” [9].
Voici l'indispensable docteur Balp, qui préside. Un des piliers de la sociabilité dracénoise. Politicien radical, et Félibre depuis la création de l'École du Var, en 1880, ce propriétaire aisé est dirigeant de la Société d'Agriculture, de l'Union des Viticulteurs du Var, de la caisse régionale de Crédit Agricole, et du Comité de Défense Viticole du Midi. "De l'avis de tous les coopérateurs, sans son concours la coopérative serait encore à l'étude" [10].
Voici Vernet, professeur d'agriculture, qui assure la vinification à la coopérative. Propagateur du syndicalisme agricole de gauche, il n'a eu de cesse de montrer au vigneron isolé, proie de l'ignorance, de l'usurier, de la mévente, que la coopération améliore la qualité, permet des prix avantageux [11]. Il est très lié à Vigne, le député de la circonscription, et viticulteur qui, après une scolarité au lycée, maintient l'exploitation familiale de Montfort. Cet homme de terrain est passé du radicalisme à un socialisme fort modéré.
Voici Reuter, viticulteur aisé donc, spécialiste des questions agricoles au parti socialiste, et homme de terrain (il sera conseiller général socialiste de Saint-Tropez en 1910). Le jour de l'inauguration, il salue dans Le Petit Var la coopération, qu'au banquet il présente comme première étape du "terme désirable de l'évolution économique, l'avènement du régime collectiviste" [12].
Voici Noël Blache, propriétaire aisé, depuis longtemps actif à la société d'agriculture. Son discours exprime une “ardeur démocratique” [13] fameuse dans le Var. Cet avocat toulonnais est original représentant de l'évolution politique du Var : républicain sous l'Empire (en 1869, son ouvrage L'Insurrection du Var en décembre 1851 est un coup de tonnerre), gambettiste, puis candidat opportuniste contre Clémenceau et ses radicaux aux législatives de 1885. En 1907, il est maire socialiste (indépendant) de Besse. En tant que président du Conseil Général, il a reçu et salué en provençal Mistral lors de la Santo Estello d'Hyères en 1885. Mais ce félibre choisit de chanter en français sa Provence et les Provençaux, ses romans et nouvelles ont un certain succès.
Ainsi, inscrites dans l'horizon national et l'horizon local, dans la rhétorique idéologique et l'exigence rurale de réalisations concrètes, se nouent autour de la jeune coopérative la tradition républicaine, modérée ou avancée, les espérances socialistes, la modernité technique, la représentativité professionnelle, la “provençalité” vécue comme attachement au pays et à ses hommes.

En avril 1907 le Languedoc s'ébranle, le Var suit : ici aussi des hommes nouveaux lancent l'action. Si le banquet de Camps a donné la mesure de l'inquiétude, ce n'est pas d'un fief “rouge” que part le mouvement, mais d'un village de 300 habitants politiquement divisés, Néoules, au sud de Brignoles. “Enfin, indique le sous-préfet, ce sont les habitants de Néoules, très éprouvés par la crise, mais assurément pas au point de mourir de faim, qui voient surgir du sein de leur bourgade une sorte de "Rédempteur au petit pied" sous les espèces de Sieur Emeric Henri, 23 ans”. Ce jeune “ambitieux” est fils d'un riche propriétaire, “réactionnaire notoire” [14]. A l'initiative du Comité d'intérêt local et de défense agricole et viticole (six réactionnaires et dix révolutionnaires, selon le sous-préfet), plus de cent Néoulais appellent les Varois à refuser l'impôt, comme en Languedoc.
D'autres comités se forment aussitôt dans les localités viticoles de la région toulonnaise (Le Beausset, Cuers) et du centre-ouest. Socialistes et réactionnaires s'y retrouvent. Les syndicats agricoles suivent, y compris ceux de droite salués ironiquement par Le Petit Var : “Mieux vaut tard que jamais”. L'axe corporatif Languedoc-Var se double affectivement d'un axe Argelliers - Néoules : si Balp, et quelques délégués des organisations professionnelles participent au premier grand meeting languedocien (Béziers, le 12 mai), l'honneur revient au Petit Poucet de Néoules : sa délégation, menée par Emeric, étant celle de la commune la plus éloignée, défile derrière Argelliers en tête de l'immense cortège. Elle en ramène légitimation personnelle du “Rédempteur” Marcellin Albert, souffle et désir d'agir : les viticulteurs varois sont appelés à manifester le 26 mai, à Carnoules, localité au centre du Var, accessible par la route et le rail.

Le Midi, catégorie unifiante ?

“Pas de politique”. Dans la préparation de la manifestation, le mot d'ordre occulte les divisions au sein de la droite comme de la gauche.

A droite, la presse hésite entre l'encouragement, quand elle est sur le terrain (comme Le Progrès Républicain de Brignoles), et la peur sociale qui peut amener La République du Var, publiée à Toulon, à ménager le gouvernement.
A gauche, Le Petit Var s'exprime peu sur le fond dans les premiers jours. Certes le 9 mai le “spécialiste” Reuter y appelle les vignerons, “en dignes fils de la Révolution”, au refus de l'impôt, et lie leur lutte à celle de tous les exploités contre le capitalisme. Mais en page 2.
Le prudent Vigne, député socialiste (et viticulteur !), n'y intervient pas : il préfère tenir le terrain de sa circonscription de Brignoles, d'où le mouvement est parti. Les députés socialistes Allard (Draguignan) et Ferrero (Toulon), rédacteur en chef du journal, ne donnent pas leurs éditoriaux habituels. Soutenir les viticulteurs contre Clémenceau reviendrait non seulement à faire éclater le Bloc de Gauche et sa suprématie électorale, mais à briser de profitables réseaux d'influence.
Enfin, le 11 mai, un éditorial du député radical-socialiste Martin, dont la circonscription de la périphérie toulonnaise compte nombre d'électeurs ruraux, salue le “grandiose” et “poignant” mouvement des “populations viticoles du Midi”, qui “supprimant tout d'un coup tout ce qui sépare, tout ce qui divise, rapprochées dans une communion solennelle de sentiments et d'idées, attestent leur droit à la vie”. Au Matin qui s'effraie de l'antagonisme entre Nord et Midi, Martin répond : “Notre Midi n'est l'ennemi de personne ... mais il veut vivre”. Transcendant les clivages, le Midi est ainsi catégorie totalisante, et efficace. Cette notion de Midi efface la provençalité : la presse varoise, comme les orateurs, parlent de la “crise du Midi”. Midi dans lequel ils situent le Var, et le Sud-Est : la référence efficace n'est pas la Provence.
Cet unanimisme méridional est cependant mis en cause, à droite comme à gauche :
“Le Midi bouge” titre le quotidien de droite, La République du Var (15 mai), mais un Midi d'irresponsables qui ont élu ceux qui le tuent !
Le socialiste Cri du Var (26 mai) doute des vertus de l'unité méridionale, puisque les gros, les loups et les fraudeurs du Midi sont avec les agneaux.
Cette prudence ne freine pas l'engagement de la plupart des socialistes ruraux. Significativement, la première délibération municipale publiée dans Le Petit Var (21 mai) est celle de Besse, fief socialiste. Le conseil et son maire Noël Blache soutiennent le “formidable mouvement de la viticulture méridionale ... dont les intérêts exclusifs de la région du Nord ne sauraient plus longtemps justifier la méconnaissance ou l'abandon”. Le 25 mai, “Le Conseil Municipal de la Commune qui, en toutes circonstances, sut marcher au premier rang de ceux qui luttent pour l'émancipation prolétarienne, ne saurait demeurer en arrière” et appelle donc à manifester à Carnoules le 26, “sans distinction aucune de parti politique ou de classe”. Ainsi s'articulent, tant bien que mal, “positions de classe” et front protestataire méridional.
L'union proclamée du Midi suture, au plan départemental, une absence de solidarité ville - campagne, et une difficile gestion politique de la crise.

Du mouvement anti-étatique à une conscience d'Oc ?

Le mouvement naît d'une désespérance économique ; avec le refus de l'impôt, la demande de démission des municipalités, il se retourne contre les pouvoirs publics et l'Etat. Le risque était donc réel de voir la protestation utilisée contre le régime républicain, d'autant que l'influence des notables conservateurs et royalistes demeure forte dans l'arrondissement de Brignoles qui a donné le signal. Aussi bien, dès le début , le comité de Néoules précise que son appel au refus de l'impôt émane de bons citoyens, “serviteurs dévoués de la République”, mais ruinés par la mévente [15]. Le but des manifestations “étant absolument agricole, le drapeau tricolore sera seul accepté dans le cortège” .
Dans ce contexte, le souvenir encore si vivant de 1851 semblait s'imposer : les paysans du Var avaient participé à un mouvement à allure anti-étatique pour défendre la République, et non pour la briser.
De fait la symbolique des cortèges est porteuse d'histoire. On défile par communes, drapeau communal, clairons et tambours en tête. Le Cri du Var° du 16 juin évoque les Fédérés et “la levée en masse” de la démocratie villageoise en 1851.
Mais on peut remarquer qu'aucune des nombreuses pancartes que mentionne la presse ne fait référence à 1851. Signe peut-être d'une difficulté à articuler l'esprit républicain de la plupart des manifestants aux enjeux socio-économiques, et à la confusion politique, dont le référent historique ne peut rendre compte.
Les rares pancartes “politiques” semblent révolutionnaires. “C'est la lutte finale” proclame Besse. “Nous sommes en évolution, si nous n'avons pas satisfaction, nous aurons la révolution. Pour que cela prenne fin, il faut vendre le vin” dit Néoules. En fait, le vers de L'Internationale ne désigne pas la révolution : il accompagne l'image d'un vigneron menaçant d'un béchard un fraudeur. Les socialistes révolutionnaires majoritaires à Besse habillent de rhétorique révolutionnaire la revendication économique immédiate. Par contre, la formulation maladroite de Néoules, village partagé politiquement, pointe de façon ambiguë l'absence de perspectives politiques de cette lutte unitaire : l'évolution est cette tendance bien connue qui pousse pacifiquement les électeurs de gauche varois vers le parti le plus à gauche. La révolution, défensive, ne peuvent découler que d'une violence imposée aux démocrates. On retrouve 1851 ...
Faute de repères politiques, la “différence” méridionale peut-elle alors occuper le champ du symbolique ?
En télégraphiant aux manifestants de Béziers, le 12 mai - “Vivo la terro maire e l'abitant que la boulego. Plus de poulitico ! Unioun en lengo d'O ! ” - Mistral veut cimenter la protestation par la langue d'oc et par la conscience identitaire.
Les Félibres varois sont organisés au plan départemental, mais quelque peu assoupis. Leur almanach Lou Franc Prouvençau, qui se voulait populaire et dialectal, a cessé sa publication depuis 14 ans ! S'ils soutiennent l'action (où certains comme Blache et Balp sont fort impliqués), c'est moins d'abord en compatriotes immergés dans le milieu rural. La prise de position félibréenne vient d'un secteur excentré : les jeunes félibres de L'Escolo de la Targo de Toulon voient dans la crise confirmation de leur patriotisme d'Oc et possibilité de donner enfin à l'action félibréenne un support social. Fermes disciples du Capoulié Dévoluy, ils veulent “aller au peuple”. C'est donc tout naturellement qu'ils écrivent au maire de Besse, Noël Blache [16], conseiller général de Toulon et membre de leur Escolo [17].

“Moussu lou Consou de Besso, nouastre ajudaire
L'Escolo Felibrenco de La Targo que seguis d'un couar esmóugu la boulegado d'independènci dóu Miejou de Franço ei lèi enganarello dóu Despoutisme Parisen, a destria la marco de freiresso dóu Municìpi de Besso. Estènt que vous, Mèste Blache, n'en sias lou capou e l'empuradou, voulèn eici vous manda nouastre recounfor arderous emai l'afourtimen que coumunian ensèn quouro s'agis d'apara lei dre dóu Païs d'O.
Coumo va dias senso cerca d'escampi, dins vouastro letro, tout en gardant prefound l'amour de Franço e de la Republico, cresèn que l'ouro pico de faire ausi au Gouvèr de Paris lou cri dóu sang e de la terro, que pouadon bèn badaiouna mai que jamai estoufaran. Voulèn viéure sus nouastro terro, de nouastro vigno ! Avèn proun endura, aro n'i a proun, lou pese crèbo !
Lou Pople sauvara lou Pople !”
L'adversaire est désigné : Paris. Mais Mistral calme le jeu. Malgré les supplications de Dévoluy, il refuse de présider l'énorme meeting de Montpellier le 9 juin, (jour où les Varois manifestent à Brignoles). Le 9 les félibres toulonnais sont avec Mistral à Avignon pour une fête provençale. A cette occasion (restauration du Palais des Papes), les “Patriotes de Provence” envoient certes un message de soutien aux viticulteurs du Languedoc. Mais l'événement, à Montpellier comme à Brignoles, se déroule sans eux.

Au delà du Félibrige, la conscience d'une différence “nationalitaire” apparaît-elle dans l'événement ?
Il faut la montée en force du mouvement pour que, dans son premier éditorial du Petit Var, “Le Midi bouge”, le 22 mai, Ferrero évoque le premier, mais défensivement, une spécificité ethnique méridionale : la crise a son origine dans “le capitalisme absurde qui fait de la misère avec de la richesse”, or fraudeurs et betteraviers du Nord “se moquent comme d'une guigne de la misère des gens du Midi ! Ils exagèrent, disent-ils, dans le pays du soleil, on ne meurt pas de faim puisqu'on vit de chansons”... La différence ethnique est imposée aux Méridionaux, en péjoration. Dans sa réaction de fierté blessée, Ferrero ne va pas jusqu'à prendre en compte de façon positive cette “méridionalité” dont le Nord se gausse au Nord.
Le 26 mai au meeting de Carnoules, le délégué du Comité d'Argelliers, Couralt, s'écrie : “Des Alpes aux Pyrénées, le Midi s'est levé tout entier”. Mais ce n'est pas pour opposer le Midi à la France : “les paysans de la France du Midi” appellent à la solidarité tous les travailleurs français, et demandent à la presse de dire “à la France entière qu'une des plus belles, de ses plus riches parties d'elle-même, est en train de s'effondrer misérablement” [18].
Le propos est gauchi le 9 juin à Brignoles par un autre représentant d'Argelliers, Ollié : “Si demain on oublie les vers de notre grand poète Mistral : "Lou paysan es lou cépoun de la natien" [19], et bien alors abandonnés de tous puisque la France se montrerait une marâtre, nous ferions comme les peuples opprimés et nouvelle Irlande nous ferions comme les Irlandais”, cite sans commentaires Le Petit Var [20]. A droite, La République ne commente pas non plus ces propos embarrassants : “l'orateur évoque l'antique rivalité du Nord et du Midi de la France. Si nous devions être abandonnés, nous aurions la ressource suprême des peuples opprimés, qui puisent leur force dans le désespoir et nous nous défendrons à l'exemple des populations d'Irlande” [21].
Certes le propos, prononcé “d'une voix d'airain”, déchaîne les applaudissements [22], les tambours battent aux champs. Et, pour couper le mouvement de l'opinion républicaine, le pouvoir dramatisera cette menace “fédéraliste”, que nombre de félibres, de droite et de gauche, ont propagée depuis les années 1890.
Mais il ne la prend vraiment plus au sérieux que ne le fait la gauche “jacobine”. Ferrero y insiste dans Le Petit Var (25 juin), si “les intérêts économiques du Nord sont diamétralement opposés à ceux du Midi ...on a même parlé de séparatisme, de fédéralisme... l'unité nationale en tout ceci n'est pas le moins du monde en jeu. Les vignerons ne sont préoccupés que de la satisfaction de leurs revendications”.
Tout au plus, dans la phase ultime du mouvement, où les éléments conservateurs sont particulièrement actifs, la gauche les remettra-t-elle en place au nom de l'unité nationale. Ainsi, dans Le Petit Var, (19 juin 1907), le républicain Dr. Fournier, du Comité de Cuers, interpelle le réactionnaire vétérinaire Rastagne : “Quand, aux applaudissements d'une galerie en immense majorité réactionnaire, vous demandez la démission de toute autorité locale, la rupture des liens qui nous unissent au pouvoir central, la grève de l'impôt, la substitution de l'anarchie à l'ordre légal, et au besoin la séparation politique des régions fédérées d'avec la mère-patrie ... vous ne faites pas de politique !” Ce n'est donc pas par le registre “nationalitaire” et “fédéraliste” que s'exprime l'exaspération des viticulteurs.

SUITE : René Merle, "Autour de la crise viticole de 1907 dans le Var. Conscience "méridionale" et langue d'Oc". II

[1] Rémy Pech, “1907 : Révolte contre Marianne ou Marianne en révolte ?”, Per Robert Lafont, C.E.O., Montpellier, 1990, pp.223-240

[2] Nous renvoyons aux ouvrages fondamentaux de Yves Rinaudo, Les paysans du Var, fin XIXe siècle, début XXe siècle. P.U de Lille III, 1982. Les Vendanges de la République. Les paysans du Var à la fin du XIXe siècle, P.U de Lyon, 1982.

[3] René Merle, Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910, S.E.H.T.D, 1996.

[4] Frédéric Mistral, I troubaire catalan, 1861

[5] Rapport du Sous-Préfet de Brignoles, 26 juin 1907, A.D Var, 4.M.41.4

[6] Coopérative viticole de Camps, registre des délibérations, 1er mars 1907.

[7] Le Cri du Var, 12 février 1907

[8] Edmond Ortigues, Camps-la-Source, Pays des Chapeliers, Serre, Nice, 1993.

[9] Lettre de Marin au Conseil Général, 7 janvier 1908, A.D.Var, 14.M.7

[10] Coopérative de Camps, registre des délibérations, 30 avril 1907

[11] Le Petit Var , 8 octobre 1905

[12] Le Cri du Var, 12 février 1907

[13] Le Cri du Var, 12 février 1907

[14] Rapport du Sous-Préfet de Brignoles, 26 juin 1907, A.D Var, 4.M.41.4

[15] Le Progrès républicain de Brignoles, 21 avril 1907

[16] Archives privées. Je remercie Jean-Marie Guillon qui m'a communiqué ce document.

[17] Escolo Felibrenco de la Targo, cartabèu pèr 1909. Toulon. Liste des membres

[18] Le Petit Var, 29 mai 1907.

[19] - Le journal transcrit en provençal local le languedocien de l'orateur, que respectent d'autres journaux.

[20] Le Petit Var, 10 juin 1907

[21] Le Progrès républicain de Brignoles, 16 juin 1907.

[22] Le Progrès républicain de Brignoles, 16 juin 1907.

Lou Mai

René MERLE — 2025-10-23T14:32:32Z

Lou Mai - La Segno
Bulletin de l'A.V.E.P, 1er trimestre 1997. n° 81

Aquéu dimenche 6 d'óutobre, qu'èra lou quaranto-unen coulòqui de l‘AVEP, erian... quaranto-un, vesès un pau ! Fasié un pichoun tèms fouaço tapa ; n'en vouas de niéulo ! Mai sian esta escàpi de douas ravasclado, un còup au restaurant, un autre còup à Balaguié. Vaqui lou rendu-comte de Reinié Merle que beilejé la journado en coumpagnìo de son ancian mèstre d'escolo, l'istourian segnen Marius Autran.
Lei entresegne de la visito soun esta douna per Marius Autran e Reinié Merle, toutei dous de vieillo famillo segnenco. M.Autran a publica fouaço libre sus l'istori de La Sègno. A fa l'escolo a de generacien de Segnen e es esta lounten elegi a la coumuno.
Lou matin, si recampan au Gau, davant l'archipel deis Embiez, à Siei Four. Fa gaire bèu, mai ploù pas.
Vesen au Levant lo massiu de Sicie, qu'es la pouncho la mai avançado dau litourau francès, eme sei calanc que davaloun sus uno mar que encuei boulego pas mau. Eis Embiez, sian à la baisso dau Massiu de Sicie, que ven se perdre eici dins la mar dau coustat dau pounen. Lei "phyllades" duro e griso de la couasto fan pensa à la Bretagno.
Mountan pièi dins lou massiu, dins la grando fourest coumunala de Siei Four, s'arrestan a l'ièro dei Masco per quauquei entresegne geoulougico : coumo lei Mauro, lou massiu de Sicie es un troç de l'encian countinen tirrenian, qu'oucupavo la plaça de la mar actualo. Fasié mouvimen vers lou nord, e a fa giscla de l'aigo lei sedimen (calcaires) de la mar qu'oucupava lou Var actuau. Ansin soun esta fourma lei mount darnier Touloun : Faroun, Coudoun, etc.
Prenen puei la poujado que nous meno à capelo de Nouastro Damo de Bouano Gardi, que cadun eici li dien La Bouano Maire. Es estado bastido à la debuto dau segle des-e-seten a cousta d'un vieil posto de gardo dei Siei-Fournen que surveillavo la mar.
Per lei Segnen, lei Siei-Fournen, etc., lou massiu e la capelo soun "Lou Mai". Que deven cado mes de mai un luè de peregrinagi e de sourtido familialo. L'a pas gaire, lou plan de Janas, en dessouto, ero oucupa per uno grando fiero tout lou mes de mai.
Sian a 360 m d'auturo e la visto es espetaclouso sus la mar, lou litourau varès e tout lou païs toulounenc.
La capelo fa limito entre la coumuno de Siei Four e la coumuno de La Segno, que s'es separado de la coumuno maire de Siei Four en 1657.
Davalan puèi per la fourest coumunalo de La Sègno, en s'arrestant sus la "corniche" per regardar lei calancs dau levant dau massiu, emé lei Dous Fraires, douas isclo bessounos prochi dau Cap Sicie.Retour ligne automatique
S'arrestan à Fabregas, que soun noum indico d'activita encianas : eici passan dei vieillo roco primari, sourno o griso, (quarzites, phyllades, "lauvisso") au permian rouge (l'a de ferre).
Es miejou, e prenen la routo de la rado per Tamaris, qu'es un quartier de La Segno. Lou pendis de la coualo es ben a la calo dau mistrau, e dins leis annado 1880-90 lou famous Michèu Pacha n'en faguè uno estacien moudano. N'en soubro fouaço oustalas d'epoco, souventi fes dins un estile esoutico. Per Michèu Pacha, qu'avié fa fourtuno dins l'emperi outouman, Tamaris en ribo de la rado dau Lazaret dounavo d'er au Bousforo.
Se recampan un momentoun sus lou parking dau restaurant per regarda lei instalacien d'aquacuture e ce que soubro de la mitiliculturo.
Es tanben l'escasenço d'évouca la memori de l'escolo felibrenco de Tamaris. Apres manja, à quauquei pas dau restaurant, visitan lou fouart de Balaguier, que Richelieu faguet basti en 1634 per surveilla l'intrado de la rado de Touloun. Es en ribo de mar, e aven de la terrasso de sa tourre una visto espetaclouso sus Touloun. Lou fouart es aro un musèu de la marino e dau bagno fouaço interessant. Li passan un bouan moumen, d'autant que defouaro toumbo uno bravo raisso.
Finissen la visito en ribejan la rado, cousta segnen, en s'arrestan sus lou seti vueje dei encian Chantier de counstruccien navalo de La Segno. An tout rascla d'aquelo entrepreso que l'a des an fasié travailla 8000 persouno ! Un soci de l'AVEP, que travaillavo ei chantier, nous fa uno presentacien esmougudo.
Reinie Merle

Républicanisme et provençalité

René MERLE — 2025-10-23T14:32:25Z

Conférence donnée à l'assemblée du C.R.E.O (Centre régional de culture occitane) le 24 novembre 2001

Quand naît la République, en 1792, la Provence n'existe plus, depuis deux ans. Provence s'entend au sens politique, c'est-à-dire une entité politique, le Comté de Provence, dont le Roi de France est souverain en tant que comte de Provence. Cependant, la division en départements ne saurait évidemment effacer la cohérence d'une communauté façonnée par la géographie et par l'histoire, celle d'une complémentarité humaine et économique entre la “Nauta” et la “Baissa”, la haute et la basse Provence, complémentarité que seule la révolution économique du 19e siècle et les mutations démographiques qu'elle entraîne mettront en cause.
Le cadre administratif provençal d'avant 1790 était l'héritier d'une histoire d'indépendance avortée à la fin du 15ème siècle. Il profitait aux harkis du pouvoir français, ces parlementaires anoblis qui dominaient la Provence. Le Parlement, il faut le rappeler, n'était en rien au début une structure de résistance à la francisation, mais tout au contraire une structure devant permettre la francisation.
L'abandon du cadre administratif provençal date de 1789-1790. Il est soutenu par le Tiers Etat, qui avait tout à gagner à la suppression de la domination des privilégiés, quitte à y laisser quelques plumes, et non des moindres, comme l'abandon de certaines libertés communales. L'abandon de ce cadre administratif unitaire provençal ne sera plus jamais dans l'avenir vraiment remis en cause.
C'est donc dans le cadre départemental que va s'organiser la vie politique. Cadre qui n'est celui d'une monarchie que pendant deux ans, et qui jouit alors d'une relative autonomie de gestion. Cadre qui à partir de 1792 est celui de la République centralisée, et qui deviendra bientôt celui de l'Empire hyper centralisé. Cadre dans l'ensemble accepté sans nostalgie par les Provençaux, les protestations portant en fait essentiellement sur les contestations concernant les sièges des préfectures et sous-préfectures.
Ce qui ne veut pas dire que la notion de provençalité n'intervienne pas. Elle intervient au premier chef dans la donne linguistique : la langue de tous les Provençaux étant encore le provençal, un provençal dont les variantes complexes n'empêchent pas l'unité.
Le français n'étant alors bien compris, voire bien pratiqué, que par les élites, comment faire parler la Loi ?
On sait que des tentatives furent faites sous la Révolution pour traduire en provençal la Loi et les idées républicaines. Tentatives purement utilitaires ou tentatives plus dignifiantes, elles ne s'inscrivent pas dans le mouvement général qui est celui de la francisation linguistique par le haut.
Les grands espoirs populaires placés dans la Révolution se transformèrent souvent en déception, voire en conversion au royalisme, un royalisme traditionnaliste et confit en dévotion, mais aussi et souvent un royalisme de la Montagne blanche. L'épisode du banditisme provençal de la fin de la République en témoigne.
Ce Royalisme put verbalement alors faire référence aux fidélités provençales, mais il réintègre bien vite le giron national français dès le retour des Bourbons.
Dans l'intense bataille d'idées qui va de la chute de Napoléon à la Seconde République, le thème de l'entité provençale est réanimé, depuis la droite comme depuis la gauche.
A droite, ce sont les légitimistes comme Diouloufet, Honnorat qui pleurent la patrie perdue, tout en adhérant à la monarchie et en la souhaitant plus ultra. A gauche ce sont certains libéraux, bientôt républicains. J'ai donné en son temps l'analyse de ce très curieux texte de Scipion Marin, Aux Provençaux, sur leurs projets de séparation et de république provençale, texte des débuts de la Monarchie de Juillet que j'ai exhumé et présenté dans plusieurs ouvrages, dont ma thèse.
Mais en fait, si cette provençalité proclamée peut avoir quelques écho dans la petite ou moyenne bourgeoisie provençale, et dans la jeunesse cultivée, il ne s'agit alors que de l'exaspération d'une donne beaucoup plus répandue, qui est celle de la tradition et de la revendication communaliste, dont Raynouard par exemple se fait l'écho. Tradition dont on a trop sous-estimé la force, et qui réapparaîtra dans des courants aussi divers et parfois aussi confluents que ceux des communalistes de 1870-71 ou des Maurrassiens à venir.
Dans cette exaspération politique d'avant 1848, la langue n'apparaît guère. C'est ailleurs qu'elle resurgit, dans l'écriture et la publication culturelle.
Cette bataille culturelle rassemble des Provençaux de toutes opinions dans ce qu'on a appelé par commodité la pré-renaissance, le pré-Félibrige.
Cette bataille ne se confond d'ailleurs que très partiellement avec une autre bataille, pratiquement toute française celle-là, qui est celle de la jeunesse littéraire frustrée de reconnaissance par l'indifférence de la capitale. Marseille est un bon exemple de ce courant qui se tarit de lui même par la “montée” à Paris de la plupart de ses animateurs.
La Seconde République fait entrer pleinement dans la citoyenneté les populations provençales, elle confirme leur engagement majoritairement protestataire. Le passage du Midi blanc au Midi rouge, l'enracinement des idéaux de la démocratie socialiste montrent bien quelles espérances on met dans la "Bouano", la "Santo", celle pour laquelle on va se lever en résistance au coup d'état de 1851.
Mais dans cette levée en masse, la dimension provençale n'intervient pas autrement que géographiquement. Le cadre de la vie politique est celui de la commune, l'horizon de la vie politique est celui de la Nation. Le cadre de l'insurrection sera communal et départemental. Sa visée sera pleinement nationale. Et quand pointe une amorce de sentiment méridional politique, ce n'est pas pour rompre, mais pour renforcer l'unité nationale : ainsi, centrée sur Marseille, cette union des sociétés clandestines d'une quinzaine de départements du grand Sud-Est, baptisée par le pouvoir "complot de Lyon", qui visait à opposer un contre-coup d'état défensif aux menaces de Louis Napoléon et des Blancs.
On ne peut pas comprendre par contre l'éclosion du sentiment provençaliste culturel si on ne le met pas en rapport avec la défaite provisoire de ce grand courant politique. En témoignent la tenue des premiers congrès des poètes provençaux (Arles 1852, Aix 1853) et la naissance en repliement du Félibrige (1854).
C'est dans la commune que l'opposition se reconstitue sous le Second Empire. Ce républicanisme est communaliste, donc facilement pénétré de proudhonisme et de fédéralisme. Son aboutissement sera d'une certaine façon la Ligue du Midi en 1870-1871, qui veut regrouper les énergies des départements du grand Sud-Est en vue de lutter contre l'envahisseur prussien.
Mais cette fois c'est le mouvement culturel qui recule, tant devant la République que devant le fédéralisme, un fédéralisme auquel pourtant Mistral semblait tout acquis.
Désormais la partie est jouée. C'est dans l'affirmation de la revendication communale et du sentiment national français, dans l'effacement du courant fédéraliste que les Provençaux se situent.
La proclamation provençaliste fédéraliste de 1892 n'aura guère d'échos, sinon à l'extrème droite et à l'extrème gauche. Les Félibres ne cessent de proclamer le droit à la petite patrie dans la grande, sans pouvoir vraiment proposer de structures administratives qui permettraient de faire vivre la langue et la culture. Le débat entre Félibrige blanc et Félibrige rouge ne passionne pas les foules. Et en 1907,lors du grand mouvement des vignerons, l'utilisation de la notion de méridionalité est biaisée, et la rencontre du culturel et du politique est ratée.
Paradoxalement, ce sont les meilleurs propagateurs de la francitude, les hussards noirs de la République, qui popularisent les signes de la provençalité. C'est à l'école que tous les petits Provençaux apprennent à chanter "Coupo Santo" ou "La Mazurka souto lei pin".
Aujourd'hui, mon expérience comme président de l'association 1851-2001 me montre l'attachement de beaucoup, dont beaucoup de provençalistes et quelquefois d'occitanistes, à ces valeurs de la république démocratique et sociale. Attachement qui se mêle souvent, de façon complexe et parfois contradictoire, avec une désaffection à l'égard de l'état nation. Cependant que la droite provençaliste nourrit des groupuscules dont l'idéologie procède de celle des ligues d'Italie, mais se couvre de l'amour du pays natal...
C'est pourquoi je vous remercie de m'avoir invité à brosser rapidement, et schématiquement sans doute, cette mise en perspective historique, dont nous pouvons maintenant discuter, si vous le souhaitez.

René Merle

L'insurrection de 1851 et l'ethnotype provençal

René MERLE — 2025-10-23T14:32:14Z

On sait combien, dès le lendemain, les thuriféraires de Louis Napoléon ont justifié le coup d'Etat en dénonçant, à travers les supposés crimes des insurgés, la jacquerie sanglante, libidineuse et partageuse, à laquelle la France venait d'échapper.
Quelques ouvrages et opuscules, publiés à chaud (1852) capitalisèrent alors les récits qui emplissaient dès décembre la presse aux ordres.
Parmi eux, l'Histoire d'un coup d'État [1], que commirent deux plumitifs conservateurs, Paul Belouino[2] et Amédée de Cesena[3], est particulièrement intéressant par son tour de France de l'insurrection, tour de France qui fournira son cadre à la riposte immédiate du démocrate Victor Schoelcher[4], et, quelques années plus tard, à celle du journaliste républicain Ténot[5]. Au regard de la présentation de l'insurrection dans les autres régions de France, les pages consacrées par nos deux conservateurs aux causes de l'insurrection dans le Sud Est se singularisent par l'irruption de l'ethnotypisme, ethnotypisme totalement absent dans leur survol des passions nivernaises, berrichonnes, jurassiennes, bourguignonnes ou aquitaines... Ainsi peut-on lire, à propos de l'insurrection bas-alpine, ces quelques lignes qui valent pour toute la Provence, et au-delà :
« Le caractère provençal, qui est celui des habitants des Basses-Alpes, surtout dans les parties inférieures du département, se prêtait merveilleusement à recevoir les doctrines du socialisme. Les habitants de ce pays sont prompts à agir et réfléchissent peu. Le jugement leur fait presque toujours défaut. Ils aiment la nouveauté, l'extraordinaire et vont tout d'un coup aux extrêmes. Ils sont fougueux en tout et détestent ce qui est sage, modéré, réfléchi. Leur littérature prouve ce que nous avançons. Est-il rien d'audacieux, de satirique comme Barthélémy et Méry[6] ? Peut-on trouver un écrivain plus âcre et plus emporté dans sa franchise, souvent irréfléchie, que Rabbe[7] ? Est-il un historien qui soit plus prompt à blâmer les opinions timides et plus rapide à exagérer les théories hasardées que Thiers [8] ?
Presque tous les habitants des campagnes avaient été affiliés aux sociétés secrètes. On leur avait montré comme application immédiate de la doctrine socialiste, le partage des biens, la suppression de la bourgeoisie, choses qu'ils comprenaient très bien et qui alléchaient leurs convoitises, leurs rancunes de fierté blessée ; puis la régénération sociale, grand mot vide de sens, qu'ils faisaient semblant de comprendre et qui flattait leur vanité naturelle. Ce département, comme tous ceux du midi, principalement ceux du Var, de Vaucluse, de la Drôme, des Bouches-du-Rhône, de l'Hérault, etc., était prêt à se lever en masse au premier signal. Il est bien certain aujourd'hui, même pour les optimistes d'avant le 2 décembre, que, si ce coup providentiel et sauveur n'eut été frappé par Louis-Napoléon, tout le midi de la France s'insurgeait, se levait sous l'étendard du socialisme rouge ».
Ainsi, sous la plume du physiologue des passions que voulait être Belouino[9], réapparaît, dans le droit fil de la théorie expliquant l'homme par son climat, l'ethnotype qui court depuis les Lumières, celui du provençal farouche, excessif et emporté, mais sans profondeur et facile à entraîner. Exotisme intérieur, dont, dans une étude déjà ancienne, j'avais pointé la prégnance au cœur de l'imaginaire français[10].
On voit facilement comment cette vision ethnotypée convenue occulte les vraies raisons de la politisation et de la détermination des ruraux méridionaux, politisation que les travaux de Maurice Agulhon relient clairement aux caractéristiques de la sociologie méridionale[11]. Et combien elle dévalorise la valeur de l'engagement des insurgés.
Mais la lecture des textes contemporains émanant de l'autre bord montre que l'interrogation, toute sous-jacente qu'elle soit, interpelle aussi les commentateurs républicains.
Ainsi Ténot écrit à propos de l'insurrection dans les départements provençaux[12] :
« Comme à Béziers, à Montpellier, à Nîmes, nous trouvons ici une population ardente, mobile et prompte à tous les extrêmes. Singulièrement soumise à l'influence cléricale, la Provence avait été, jusqu'en 1830, l'une des terres classiques du royalisme et de l'orthodoxie catholique. C'est dans la période parlementaire de 1830 à 1848, que se fit, dans les villes et les bourgs de la Provence, ce travail intellectuel, sourd, inappréciable, inconscient, mais profond, qui allait déterminer un si prodigieux revirement d'opinion. 1848 arriva, et, presque subitement, les trois quarts du peuple et de la petite bourgeoisie se jetèrent dans le parti démocratique, avec toute la fougue et toute l'ardeur méridionales. »
Si le rôle du militantisme et de l'osmose entre « le peuple » et les jeunes démocrates d'origine bourgeoise est implicitement souligné dans ce basculement politique inattendu, le rôle du caractère provençal, pour ne pas dire là aussi de l'ethnotype, est clairement mis en avant.
On comprend mieux, après ces citations que l'on pourrait multiplier (articles de presse, rapports de préfets, etc.), la méfiance des Provençaux devant le portrait qui est fait d'eux. Méfiance des conservateurs qui jouissent aussi d'un soutien politique populaire et qui n'entendent pas le voir ainsi dévalorisé : que l'on pense par exemple au fondateur du Félibrige Roumanille, ardent pourfendeur des Rouges dans ses pamphlets en parler populaire provençal. Méfiance encore plus forte des démocrates qui ne pouvaient consentir à voir ainsi dévalorisée la conscientisation populaire, la rencontre du peuple et de la République, l'espérance inextinguible de « la Bòna », la République de la Justice et de l'Égalité.
On comprend mieux aussi quel rôle ont pu jouer, dans les années 1860, les premières publications « provençales » d'Alphonse Daudet, alors secrétaire du Duc de Morny, le demi- frère de l'Empereur... La vision du provençal farouche s'efface derrière celle du rassurant provençal débonnaire, puis, avec Tartarin, celle du provençal bouffon. Le film récent (2006) de Christian Philibert m'a permis de préciser mon point de vue sur ce basculement d'image, qui est tout sauf innocent[13].
René Merle, décembre 2009
[1] Histoire d'un coup d'État (décembre 1851) d'après les documents authentiques, les pièces officielles et les renseignements intimes, par M.Paul Belouino, Précédée d'une introduction et suivie d'une Conclusion sur les causes et les conséquences de cette révolution par M.Amédée de Cesena, Paris, Ludovic Brunet et Cie, 1852.
On peut consulter l'intégralité de l'ouvrage sur le site de l'Association 1851, dont on ne dira jamais assez la richesse : http://www.1851.fr/auteurs/sommaire.htm > bibliographie (histoire et témoignages immédiats - bonapartistes ou conservateurs).
[2] Venu des terres « blanches » du Maine et Loire et fixé à Paris, le médecin Paul Belouino, qui se pique de littérature, de philosophie et de physiologie, se fait remarquer sous la Seconde République par son engagement catholique. Cf. par exemple les dix volumes de son Dictionnaire général et complet des persécutions souffertes par l'Église catholique, initié en 1848, (dont un tome est publié en 1851, par l'évêché de Dol).
[3] Depuis longtemps déjà biographe polygraphe, le mondain Amédée de Cesena sera depuis Paris, au lendemain du coup d'État un ferme soutien de Louis Napoléon dans ce qui subsiste de presse.
[4] Victor Schoelcher, Histoire des crimes du 2 décembre, Bruxelles, 1852. On peut consulter l'intégralité de l'ouvrage sur le site de l'Association 1851.
[5] Eugène Ténot, La province en décembre 1851. Étude historique sur le coup d'État, Paris, chez les principaux libraires, 1865. On peut consulter l'intégralité de l'ouvrage sur le site de l'Association 1851.
[6] Les satires des versificateurs Auguste Barthélémy et Joseph Méry, tous deux d'origine marseillaise, en firent des figures de l'opposition libérale sous la Restauration, et de l'opposition démocratique au début de la Monarchie de Juillet.
[7] Alphonse Rabbe, d'origine marseillaise, avait suscité par son violent engagement libéral la haine des partisans de la Restauration.
[8] l'opportuniste Adolphe Thiers était également d'origine marseillaise.
[9] Paul Belouino, Des Passions dans leurs rapports avec la religion, la philosophie et la
médecine légale, Paris, Waille, 1844.
[10]René Merle, « Aux origines de l'ethnotype méridional (Provence - Languedoc) », Amiras. L'invention du Midi, Aix, Edisud, 1987.
[11]Cf. par exemple son ouvrage pionnier, Maurice Agulhon, La République au village, Paris, Plon, 1970. réédition avec une préface, Seuil, 1979.
[12] Eugène Ténot, La province en décembre 1851. Étude historique sur le coup d'État, Paris, chez les principaux libraires, 1865. On peut consulter l'intégralité de l'ouvrage sur le site de l'Association 1851.
[13] René Merle, « Les avatars de l'image du Provençal - 2006 - À propos du "Complexe du santon" », Linha Imaginòt, n°66, 2006.

Une lettre qui n'a jamais eu de réponse...

René MERLE — 2025-10-23T14:32:06Z

René Merle
agrégé d'histoire
docteur ès lettres
Toulon, le 3 novembre 2003
Monsieur le Président de la Région Provence-Alpes-Côte d'Azur
Monsieur le Président,
J'ai lu avec consternation la motion que vous avez soumise au Conseil Régional, et qui reflète les positions bien connues d'un petit lobby de provençalistes pour lesquels le refus d'appréhender les parlers de notre Région en variétés du grand ensemble de la langue d'Oc, loin de servir les intérêts du provençal et du niçois (curieusement le dauphinois des Hautes-Alpes est oublié dans votre motion), visent à un repliement identitaire stérilisant.
Je parle, j'écris le provençal, j'étudie son histoire (cf. ma thèse sur L'écriture du provençal, 1775-1840, Béziers, 1990), mais en aucune façon je ne saurais le séparer, pas plus que le niçois, du grand ensemble des parlers d'Oc, que F.Mistral a présentés dans son Trésor dóu Felibrige, ou Dictionnaire provençal-français embrassant les divers dialectes de la langue d'Oc moderne.
À quelques mois des élections régionales, vous avez peut-être pensé qu'il n'était pas inutile de satisfaire aux demandes insistantes de ce petit groupe, ignorant des réalités historiques et linguistiques. Je doute que vous en retiriez grand bénéfice électoral.
Le problème linguistique n'est pas un enjeu qui mobilise les électeurs. Tout au plus la plupart d'entre eux seront-ils sensibles à la reconnaissance du provençal et du niçois, tout comme ils l'auraient été si vous aviez situé ces deux parlers, à la fois dans leurs spécificités et dans le champ de la langue d'Oc.
C'est donc bien de la satisfaction d'un groupe de pression qu'il s'est agi. Or, à l'évidence, la plupart des provençalistes dont vous adoptez les thèses ont déjà choisi un autre camp politique que le vôtre, en Vaucluse particulièrement, et hélas, bien souvent la défense de « la langue provençale » couvre xénophobie et conservatisme extrême.
Par contre, vous vous aliénez la sympathie de provençalistes et d'occitanistes, grandement engagés par ailleurs, aux plans associatifs et politiques, dans le soutien aux différentes formations de gauche. Ainsi, alors que l'élection régionale se jouera à peu de voix, avez-vous pris le risque de pousser à la non-mobilisation, voire à l'abstention de nombreux défenseurs de la langue d'Oc, vivante chez nous sous ses formes provençales (maritime, centrale et rhodanienne), dauphinoise-alpine, et niçoise.
Je vous prie de recevoir, Monsieur le Président, l'assurance de ma considération respectueuse.
René Merle