Remembrança

Glaudi Barsotti

René MERLE — 2026-03-02T15:24:27Z

https://pierre-assante.over-blog.com/2026/02/per-l-obra-de-glaudi-barsotti.html

- Langue d'Oc, études : auteurs, destin de la langue, événements historiques, foyers d'écriture, graphies et questions de langue, religion, usage politique / Barsotti, Assante

Occitanisme, bilan d'une vie

René MERLE — 2025-10-26T06:02:39Z

Nota : tous les faits, lieux, personnages, textes, cités ici sont consultables sur le site. Voir les mots-clés.

Même falsifiée, ou transformée en légende dorée, la mémoire collective est facteur de cohésion et de progression. Pour nous, tout se passe comme si chaque génération de nouveaux venus à la « cause » devait repartir de zéro, sans rien savoir des avancées, des errements et des expériences des générations précédentes. Je pense que nous souffrons, c'est une grande banalité de le dire, de ne pas connaître notre propre histoire. Cette ignorance engendre le flou des perspectives que nous pouvons proposer. Puisse ce recueil s'inscrire dans cette nécessaire clarification.

Comment suis-je venu à l'occitanisme ?

On m'aurait fort étonné, au début des années 1960, si l'on m'avait dit que bientôt le professeur de lettres que j'étais s'investirait, sur le long terme, dans la réalité complexe de l'occitanisme. Rien, ou si peu, ne me préparait à cet engagement.
Je suis né en 1936 à La Seyne, commune ouvrière (chantiers naval) du littoral varois. Comme mes condisciples d'école primaire, puis de collège, j'étais uniquement francophone, entouré d'adultes dont le parler à l'accent dit méridional était souvent pénétré de provençalismes.
Mes parents instituteurs ne m'ont transmis que le français. Par contre, j'ai eu contact avec la langue d'oc par deux grands-mères : l'une bigourdane, tôt décédée, dont j'ai en mémoire les terribles jurons gascons ; l'autre, d'origine toscane, était veuve d'un ouvrier des chantiers naval avec lequel le provençal était langue quotidienne. Elle m'a imprégné d'un provençal vivant que je ne parlais pas, mais que je comprenais.
J'ai « fait » mon école primaire dans la Provence de Pétain, et entre deux obligatoires « Maréchal nous voilà », on nous a appris la Coupo santo dont je ne comprenais pas toutes les paroles, et encore moins le sens. Que venaient faire là des Catalans dont j'ignorais tout ?
Au début des années 1950, l'école normale d'instituteurs d'Aix, où j'étais élève, nous proposait un cours de provençal donné par un majoral du félibrige, qui commença abruptement par les conjugaisons et la distinction entre les sous-dialectes. Ce qui ne m'incita pas à poursuivre. À un âge où je découvrais ardemment la vie, ce provençal de maintenance me laissa insensible. Sans doute ai-je eu tort.
Peu après, étudiant à Paris, puis élève professeur à l'ENSET, l'éloignement engendra une nostalgie provençale, qui me fit découvrir avec délectation chez un bouquiniste des quais de Seine La bèstio dóu Vacarrés, de Joseph d'Arbaud.
En 1955, incidente du cours d'ancien français, l'entame magique du poème de Jaufre Rudel, Lanquan li jorn son lonc en mai, m'était allée droit au cœur : mais elle me rattachait à la mélancolie de vivre plus qu'à une culture spécifique. Je ne me plongeai pas pour autant dans les Troubadours.
Mon intérêt pour la culture d'oc était donc bien faible. Les textes étaient pourtant accessibles : je lisais Les Lettres françaises d'Aragon où Camproux tenait chronique occitane. En 1962, jeune militant communiste, je découvrais l'Anthologie de la poésie occitane d'Andrée Paule Lafont, publiée par les Éditeurs Français Réunis du PCF. La graphie occitane me déconcerta, et j'eus du mal à avancer dans cette terra incognita. Qui plus est, la préface d'Aragon tirait tellement la création poétique d'oc vers un nationalisme français un peu émoussé ! Et son titre, « Ouverture au chant des cigales », me renvoyait à un exotisme intérieur qui me hérissait. Bref, je ne rencontrai pas là l'étincelle qui aurait mis le feu à la prairie. Évidemment, soixante ans après, mon regard sur ce livre pionnier est bien différent.
Dans les prémices de mon intérêt occitaniste, je signale aussi la diffusion en mars 1966 du téléfilm de « la Caméra explore le temps », les Cathares, qui me révéla un épisode majeur de notre histoire, et contribua à développer en moi une fierté méridionale conjuguée à la haine de l'injustice et de l'intolérance.
Vint après mai 68 l'irruption d'une jeune poésie et d'une jeune chanson occitanes contestataires, qui, au-delà de la revendication hautement formulée de réparation historique, voulaient faire de la « langue du peuple » une arme dans une quête d'identité et de dignité.
J'ai le souvenir du rôle déclencheur du petit 45 tours de Marti, Lengadòc roge, (Ventadorn 1970). Je descendais du Larzac et j'étais rentré par hasard dans la Mòstra del Larzac, de Félix Castan, dont j'ignorais tout. Tableaux, artisanat régional, et quelques disques, dont celui qui m'avait aussitôt attiré, avec sa photo des mythique Mutins du 17ème. Une fois chez moi, j'avais écouté et réécouté cette voix rugueuse, qui, pour la première fois, me parlait en langue d'oc d'un des fleurons de ma mythologie "révolutionnaire" : la révolte des vignerons, le courage civique des Mutins...
M'interrogeait aussi cette parole languedocienne d'une langue dont je ne connaissais que le versant provençal.
Prenant ensuite connaissance des slogans en occitan lancés par Lutte occitane en 1971, j'ai découvert que la langue occitane, dans sa graphie classique, pouvait être un vecteur de sensibilisation et de mobilisation politique, au sens large. Mais je m'interrogeais sur la transformation de la « langue du peuple », au sens sociologique, en « langue d'un Peuple », car je doutais fort de l'existence d'un Peuple occitan, au sens nationaliste du terme.
J'ai bénéficié alors pour m'éclairer de trois rencontres décisives : les chroniques en occitan de Claude Barsotti dans le quotidien communiste régional, La Marseillaise, la rude poésie pétrie d'humanité d'Ives Roqueta, que j'allai rencontrer à Béziers et avec lequel j'eus une conversation initiatrice, et les analyses de Robert Lafont sur cette Occitanie qu'il voulait décoloniser.

Mon action dans les années 1970-1980, et au-delà.

Je décidais alors de suivre en 1972-73 les cours du Centre Dramatique Occitan de Toulon, d'André Neyton, et n'eus pas de peine à retrouver la langue d'Oc (dans sa variété provençale maritime), langue dont les sons étaient inscrits dans les vibrations de mes cordes vocales, et dont le lexique demeurait parfois présent dans mon français quotidien.
Cet engagement n'avait alors localement rien d'un engagement solitaire. Je rencontrais en voisins l'Ollioulais Gaston Beltrame et la Seynoise Nicòla, tous deux enseignants, figures de proue de la Nouvelle Chanson occitane. Je suivais le travail du Centre Dramatique Occitan dirigé par André Neyton, avec lequel Gaston Beltrame venait de ranimer en Oc le souvenir glorieux de l'insurrection républicaine varoise de 1851. Avec Miquèla et Yves Bramerie, de Cuers, André Neyton, Florian Vernet (professeur à Brignoles), nous venions de créer la section départementale de l'Institut d'Études Occitanes, (dont j'étais secrétaire).
Dans le Haut Var, avec Daniel Daumas, chanteur occitan, une équipe de jeunes, (enseignants et agriculteurs), lançait le journal La Bugada, qui liait la défense de la culture d'Oc à celle du “païs” vidé de sa substance par la touristification, la militarisation, l'exode rural... Je me retrouvais dans une partie de leurs thèmes, sans adhérer, loin de là, à la totalité. Mais la rencontre et le débat étaient fructueux.
Ce réapprentissage de la langue me donna le désir immédiat d'écrire en langue d'Oc. Mes premiers textes (prose et poésie) furent accueillis en 1974-1975 dans Obradors de Robert Lafont.
Le contact avec les premières universités occitanes d'été fut extrêmement positif.
L'année 1976 fut une année importante. J'obtins de mon proviseur la possibilité de donner un cours de provençal dans mon lycée de La Seyne. J'initiais aussi un cours public, lieu populaire de rencontre et de plaisir de langue.
Dans le même temps, j'écrivis pour Neyton Poupre et Cie, (« poupre » est la désignation locale du poulpe) : une pièce de théâtre trilingue, - oc, français, francitan -, démarche qui me semblait être vecteur de retrouvaille avec la langue dans un public populaire non occitanophone, mais qui gardait le souvenir du parler des anciens. Le succès local fut considérable, mais je rencontrai la réserve d'occitanistes pour lesquels la pièce aurait dû être entièrement en occitan. Les mêmes qui me reprochaient de parler de « provençal » alors qu'il aurait fallu dire « occitan ».
C'est alors que j'ai découvert Félix Castan, communiste et idéologue de l'occitanisme culturel, qui écrivit après avoir vu notre pièce (La Mòstra del Larzac - n°2, 31 mars 1976) :
« Le débat montra la difficulté de saisir un problème linguistique aussi compliqué que celui de l'Occitanie. René Merle, l'auteur, André Neyton, le metteur en scène, et leurs camarades ont eu le mérite exemplaire de regarder en face les faits, de ne pas tricher sur leur interprétation, de repérer au cours de la mise en spectacle les véritables ressorts du conflit linguistique, avec ses renversements possibles de situation. Il fallait une certaine audace pour aller ainsi droit au cœur de l'occitanisme, et suivre le fil de la dialectique des langues, en faire la véritable intrigue et le suspens d'une dramaturgie, qui exploite par ailleurs intelligemment les divers moyens du théâtre.
Apport précieux pour l'invention d'un théâtre occitan d'une authentique modernité, mais aussi apport théorique dont on veut espérer qu'il restera comme un acquis dans la pensée occitane. On y voit, ô paradoxe ! des ouvriers refusant la langue de leur pays. Puis le chef de l'entreprise Poupre leur imposer d'y retourner. Tant il est vrai qu'entre la lutte des classes et les conflits linguistiques, il n'y a pas correspondance mécanique, mais seulement des interférences.
On sort du spectacle persuadé que la lutte pour une langue comme la nôtre peut être engagée avant que les dominations de classe ne soient abolies : et d'ailleurs qui pourrait croire que l'abolition des classes abolirait ipso facto la lutte des langues ? On y apprend aussi que la conquête de toutes les libertés est de nature à favoriser la liberté linguistique. On y apprend enfin que le passé, admirablement incarné par Neyton, peut n'être pas étranger au présent. Il constitue souvent une pression libératrice et novatrice. Non pas parce qu'il est le passé, mais parce que l'ancien dans la maison est le porteur de la conscience collective, du sentiment de communion. Le théâtre occitan prend corps, et non content de fonctionner comme Instrument de propagande, il tend à fonctionner enfin comme instrument de contrôle des idéologies. Félix Castan. »
Je participai activement à la naissance et à la diffusion d'une petite méthode d'apprentissage du provençal (graphie classique) proposée par Florian Vernet aux enseignants des écoles maternelles et primaires.
Ce travail pédagogique se heurtait à la violente opposition d'une coterie bien en cour au rectorat de l'académie, l'Astrado prouvençalo, qui nous accusait d'introduire une langue étrangère, celle de l'autre côté du Rhône, dans notre mistralienne Provence. Nos crispations occitanistes furent alors affaire de survie, car, malgré démarches publiques et pétitions, le rectorat s'obstinait à ne nous faire enseigner que la graphie mistralienne et les textes dits mistraliens.
Sans compter les attaques personnelles dénonçant les enseignants « occitanistes » comme séparatistes, ou marxistes, ou les deux...
Le temps a fait son œuvre. Bien des « mistraliens » d'alors ont changé d'avis, et il m'est arrivé de collaborer avec eux, d'autres campent toujours sur les mêmes positions. Le propos n'est pas ici de distribuer bons et mauvais points, mais de souligner comment, dans une reprise de l'enseignement du provençal, cette dynamique a été enrayée par des comportements sectaires, qui réapparaissent aujourd'hui.
Ce travail pédagogique se heurtait aussi à un sectarisme occitaniste incapable de comprendre où en étaient les gens qui venaient à nous avec par plaisir et non pour un quelconque autonomisme politique. Je me souviens d'une importante assemblée d'enseignants lors d'une journée sur la culture régionale initiée par l'administration. Nous avions clairement convaincu l'auditoire du sérieux et de l'efficacité de notre démarche, quand Henri Giordan, alors bras droit de Robert Lafont, fracassa cette unanimité en proclamant qu'il n'y avait pas vraiment d'occitan dans tout cela.
Mon occitanisme ne rejoignait pas exactement alors celui des grands initiateurs occitanistes. Militant actif du PCF, je proposais à mes camarades, initialement plutôt indifférents ou dubitatifs, un occitanisme qui était celui du respect du peuple qui avait parlé cette langue. Je ne me partageais aucune perspective autonomiste ou nationaliste occitane, mais je me retrouvais dans les batailles unissant la défense de la langue et de la culture d'Oc, et la protestation contre la désindustrialisation du pays, la mise à mort de l'agriculture traditionnelle et la transformation du « Sud » en bronze cul de l'Europe. Ce fut rapidement la position de la fédération communiste de l'Hérault. D'autres suivirent.
Mais cette position rencontra la vive opposition d'un courant occitaniste, animé par le militant communiste montalbanais Féix Castan, déjà cité, pour lequel la défense de la culture d'Oc ne gagnait rien à se fourvoyer dans des revendications économiques, politiques et sociales : elle devait être uniquement culturelle.
Je publiai alors dans le quotidien communiste l'Humanité (8 novembre 1976) l'article « Sur et pour la culture occitane ». J'y souhaitais que les défenseurs de la langue se détournent d'une maintenance conservatrice et utilisent ce qui demeurait du support social de la langue, en le liant à l'avènement d'une politique de gauche qui donnerait à la langue toute sa place dans l'enseignement, les médias et la vie publique.
Je fus immédiatement qualifié d'hexagonal par quelques sectaires qui rêvaient d'une Occitanie libre.
Comme, sous peine d'être Lettre morte, une langue ne vit vraiment que dans la bouche de ceux qui la parlent, il m'est vite apparu indispensable de rencontrer les (ultimes ?) locuteurs naturels. Locuteurs chez lesquels je ne trouvais pas seulement une source d'information linguistique, mais qui m'apparaissaient riches de toute une expérience humaine dont, en tant qu'historien, en tant que citoyen, j'étais demandeur.
Ces retrouvailles avec l'oralité populaire en provençal m'ont conduit, en dehors de tout cadre universitaire, à des collectages de témoignages avec des personnes nées à la fin du XIX° siècle et au début du XX°, enquête provençale bientôt élargie à une grande partie de l'ensemble linguistique occitan.
Un bilan de cette collecte en occitan se retrouve dans l'ouvrage que je publiai en 1977 aux Éditions Sociales (Parti communiste) : Culture occitane, per avançar.
On lisait en entame du livre ces mots magnifiques de Florian Vernet :
« Gramatica
Per nosautres
existís pas encara
lo present de l'indicatiu »
L'ouvrage m'amena à répondre à des invitations dans nombre de localités de l'espace occitan.
Mais il m'attira aussi les critiques d'intervenants depuis longtemps actifs dans le champ de la culture d'Oc.
Selon eux, en privilégiant le témoignage oral, je négligeais l'essentiel de la culture d'Oc : la Lettre dignifiante et salvatrice.
En liant la défense de la langue à des revendications socio-politiques, je me défaussais du véritable combat, celui d'une langue maintenue dans la perpétuation des éternelles valeurs troubadouresques.
J'étais d'autant plus sensible à ces critiques qu'elles n'émanaient pas de dialectologues indifférents au destin du parler dont ils épinglent les mots oubliés comme des papillons sur leurs bouchons. Elles émanaient de personnes dont l'axe de vie avait été profondément, affectivement, la défense et l'illustration de cette langue d'Oc.
Et aussi, selon de jeunes occitanistes cette fois, en privilégiant le témoignage en occitan d'acteurs dont l'horizon était national français, je tenais à distance la dimension nationalitaire de l'entreprise occitaniste.
Tout en respectant ces critiques, je ne pouvais les prendre en compte, tant la réalité m'apparaissait en distorsion avec le projet nationalitaire d'un Peuple d'Oc, et tant j'imaginais mal une culture vivre pleinement si le support social de la langue disparaissait.
Dans le même temps, le rectorat fermant définitivement la porte à tout enseignement jugé non mistralien, j'arrêtai mes activités pédagogiques, que d'autres amis reprendront après le tournant de 1981, où fut supprimé cet ostracisme rectoral.
Outre ce découragement devant le blocage administratif, dans le climat politique national de la toute fin des années 1970, les hésitations tactiques du PCF m'insupportèrent, et aboutirent un désinvestissement politique militant.
Mais ce désinvestissement allait m'engager dans une recherche sur l'histoire de la langue et de la culture d'Oc. Recherche qui, accompagnée de nombreuses publications, occupera les premières années 1980.
J'initiai alors, sous la direction de Robert Lafont et en liaison avec les chercheurs de la faculté de Montpellier, notamment Philippe Gardy et Philippe Martel, une thèse sur la publication en occitan en zone provençale et sur ses marges (publication politique, religieuse, ou divertissante, et non exclusivement littéraire). J'ai accompagné ce travail par un inventaire de la publication en zone francoprovençale de France et de Suisse, afin de comparer l'impact sur la langue de la présence ou de l'absence d'un mouvement renaissantiste.
Ce travail me donna l'occasion, au-delà des pauvres textes exhumés, et aussitôt perdus, de retrouver une parole, dans sa raucité naïve, ses diphtongues, ses voyelles éclatées, que révélait en filigrane leur orthographe sauvage, parole qui était celle des derniers vieux que j'avais pu entendre, aux derniers temps où le parler n'avait rien de volontariste, comme aujourd'hui celui des néo-locuteurs de l'école, de la faculté, voire de la radio et de la télé (je les salue avec respect, d'autant que je suis un des leurs). 
Ce travail se concrétisa par la publication d'une thèse (CIDO 1990), et de nombreux ouvrages qu'il n'est pas question d'énumérer ici. J'eus le plaisir de pouvoir présenter ma recherche notamment à l'Université catalane de Girone et dans des instances universitaires de Suisse romande.
En 1990-1991, avec Jean-Paul Damaggio, nous avons fait vivre un bulletin d'échanges occitanistes, Tr'òc, dans lequel s'exprimèrent de nombreuses figures militantes.
En 2001, j'ai publié un petit polar, Le couteau sur la langue, remarqué par France Culture, où passait beaucoup de mon expérience, et où, sous le couvert de la fantaisie et de l'imagination, presque rien n'était inventé... sinon les langues coupées qu'un possédé sème sur les confins occitans. L'entame se situait à Guardia piemontesa, en Calabre, où persiste un parler occitan apporté par les Vaudois exilés, et où j'ai eu l'honneur de recevoir un grand prix.
Cette longue plage fructueuse de recherche et d'écriture se poursuivit en 2010, avec la publication d'un ouvrage, Visions de l'idiome natal, sur la place de l'occitan, du francoprovençal et du catalan dans l'enquête impériale sur les « patois », en 1807-1812.
J'ai également dans continué dans cette période à animer des cours publics d'occitan provençal.

À la lumière de cette expérience d'une vie, expérience qui se croise avec d'autres fort diverses, je n'ose me risquer à porter un jugement sur « ce qui a marché » ou sur ce qui n'a pas répondu aux espérances de l'occitanisme bouillonnant de ma jeunesse. Occitanisme hardi dans sa sève conquérante, dans ses aspirations à ce que le passé féconde le présent novateur.
Tout ceci paraît bien loin.
Ce rude occitanisme initial, volontiers provoquant, me semble assez différent du sage et nécessaire occitanisme des universitaires, des enseignants d'aujourd'hui. Et aussi celui des jeunes animateurs « occitans » dans les structures municipales et régionales, pour lesquels les années 1970-1980 sont préhistoriques, et dont la maîtrise de la langue reconquise n'est pas toujours bien assurée.
Alors que le mot « occitan », presque inconnu dans les années 1960, a gagné du terrain au point de devenir banal, voire d'être mis à toutes les sauces, la revendication initiale et multiforme s'est étiolée et s'est, par force, plus ou moins enfermée dans un sympathique ghetto de nostalgiques, qu'il serait vain d'incriminer et dont je participe.
C'est l'évolution de la société qui a stérilisé les ambitions originelles, et non, dans sa diversité de clairvoyance ou de cécité, la seule orientation des militants.
Je ne suis pas étonné du piétinement de l'occitanisme politique dans lequel je n'ai jamais cru. Je n'ai jamais rêvé d'un drapeau pour une Occitanie mythique.
Le chemin de mon engagement a été celui de la découverte d'une langue, de l'horizon immédiatement familial à celui d'un vaste ensemble allant de l'Atlantique aux Alpes et à la Méditerranée. Il a été aussi celui du profond respect pour ces humbles qui, des siècles durant, ont fait vivre la langue quotidienne, jusqu'à ce qu'on les persuade que la non transmission aux enfants était pour eux la garantie d'un avenir assuré.
Langue en perdition qui, avant la mort clinique annoncée, interrogeait sur les chemins de la salvation.
Je n'ai pu que constater le peu d'efficacité de plaquer la langue sur des revendications socio-économiques viticoles ou ouvrières (Ladrecht), comme par exemple le fit Robert Lafont s'adressant en occitan à l'immense marche protestataire organisée par le PCF (Montpellier, 10 mai 1980), faisant ainsi ce que Mistral n'avait pas osé faire en 1907 lors de la crise viticole.
Aussi spectaculaires qu'elles furent, pareilles initiatives n'ont pas entraîné la prise en compte de la langue par ce qui demeurait du support sociologique populaire occitanophone, et de permettre ainsi une transmission apaisée et tonique aux jeunes. Peut-être aurait-il fallu, dans ces années 1970-1980, s'adresser autrement au « peuple » apparemment indifférent, sans lui infliger d'autorité une idéologie qui lui était plutôt étrangère. Mais on ne peut plus revenir là-dessus.
Pour autant, cette revendication, même rétrécie, n'est pas morte : elle s'inscrit plus que jamais dans l'espoir pédagogique : sauver la langue en perdition d'usage par sa réintroduction dans l'enseignement public, et son apprentissage par des enfants qui ne parlent que français et anglais ! Des enfants chez lesquels « l'accent méridional », support immédiat d'une reconquête d'oralité, a disparu, (à tout le moins chez moi en Provence maritime urbaine), en même temps que le « francitan » (malgré la proclamation du « on craint dégun » des supporters de l'OM).
Alors, réalisme ou utopie ? Je penche plutôt pour le second terme, en mesurant combien, en dehors des calendretas et des quelques cours parcimonieusement arrachés à l'administration, le support social de la langue a été laminé. Quid de la langue apprise à l'école si elle ne rencontre pas un milieu occitanophone quotidien ?
Peut-on imaginer que, dans une nébuleuse complexe d'initiatives culturelles, s'affirmera un nouveau support social, celui des « éduqués » qui ont sans problèmes adopté la graphie classique unitaire, et « consomment » (au bon sens du mot), de l'occitan par la lecture, par la chanson, par le groupe de rencontre, bref par le plaisir ?
Et peut-être, par nos écrits, pouvons-nous transmettre aux générations futures une langue cryogénisée, sans savoir qui la ressuscitera. Car l'occitan n'est pas l'hébreu, qui renaquit de ces cendres dans une violente pulsion nationalitaire…

L'enquête sur la publication en langue d'Oc et en francoprovençal (fin XVIII°, XIX° siècles) : motivations, approches méthodologiques.

René MERLE — 2025-10-26T00:00:00Z

Colloque international de sociolinguistique historique du domaine gallo-roman :
Enjeux et méthodologies d'un champ disciplinaire émergeant, 8-9 juin 2007, Université de Neuchâtel, Suisse. Actes publiés en 2009, Berne.

Pour qui ne l'aurait pas lu, cette intervention qui précise bien le cadre de mon travail :

" Votre invitation m'a permis en quelque sorte de cristalliser, je ne dirai pas mon testament de chercheur, puisque l'entreprise continue , mais une revisite de cette recherche, en ce moment de la vie où, le temps du départ en retraite (1996) largement dépassé, l'on peut se retourner et tenter de faire le point.
Je serais heureux que ce bilan de la recherche d'un historien, son origine, ses motivations, sa méthodologie, la grille des défrichements ultérieurs que cette recherche a suscitée, puisse intéresser les sociolinguistes que vous êtes, même, et peut-être surtout, s'ils n'y retrouvent pas toujours la conceptualisation et les cadres opérants qui leur sont familiers.

Cette recherche est en fait née d'une frustration.
On m'aurait étonné si l'on m'avait dit, à la fin des années 1960, que, dans ma double formation, le certifié de lettres et l'agrégé d'histoire que j'étais allait s'investir, sur le long terme des quarante années à venir, dans l'histoire des pratiques linguistiques dans la France du Sud-Est et en Suisse romande, en leur consacrant de très nombreux articles, plusieurs ouvrages et une thèse. C'est dire que cet engagement, auquel rien ne me préparait, est née de la circonstance et de l'inattendu.
On ne dira jamais assez combien la secousse des événements de 1968, en France, a stimulé, voire renouvelé, par l'irruption d'une poésie et d'une chanson « engagées » l'intérêt pour les cultures dites régionales, et particulièrement pour la culture occitane, en liant ce qui apparaissait souvent comme un passéisme quelque peu poussiéreux, la défense de la langue d'Oc, à un engagement contestataire et juvénile pleinement moderne, (on ne disait pas encore post-moderne).
Contestation qui, au-delà de la revendication hautement formulée de « réparation historique », voulait souvent faire de la « Langue du peuple », une « arme du peuple » dans une quête d'identité et de dignité à la fois contestataire et nationalitaire (MARTEL 2003).
Interpellé par cette nouvelle donne, le jeune trentenaire que j'étais, jusqu'alors monolingue français dans le champ de l'hexagone et plutôt indifférent aux entreprises félibréennes [1], n'a pas eu de peine à apprendre, ou plutôt à retrouver la langue d'Oc (en l'occurrence sa variété provençale maritime, différente à plusieurs égards du provençal rhodanien sacralisé par le Mistralisme), langue de mes grands parents et des anciens de mon environnement, langue dont les sons étaient inscrits dans les vibrations de mes cordes vocales, et dont le lexique demeurait partiellement présent dans mon français quotidien, ce « francitan » qui faisait alors l'objet de nombreuses études et portait bien des espérances de récupération de la langue d'Oc.
Espérances aujourd'hui démenties par la régression de l'accent méridional et la quasi-disparition du lexique d'origine occitane dans la plupart des régions urbanisées et touchées par les brassages de population.
Mais, comme sous peine d'être Lettre morte, une langue ne vit vraiment que dans la bouche de ceux qui la parlent, la démarche de retrouver la langue d'Oc par la lecture, par la fréquentation d'un cours public et la pratique d'ouvrages didactiques, m'est aussitôt apparue inséparable du contact avec les (ultimes ?) locuteurs naturels de cette langue. Locuteurs chez lesquels je ne trouvais pas seulement une source d'information linguistique, mais qui m'apparaissaient riches de toute une expérience humaine dont, en tant qu'historien, en tant que citoyen, j'étais demandeur.
Ces retrouvailles avec l'oralité populaire en provençal m'ont d'abord conduit, en dehors d'abord de tout cadre universitaire, à des enquêtes et des collectages de témoignages, essentiellement avec des personnes nées à la fin du XIX° siècle et au début du XX°, enquête bientôt élargie à une grande partie de l'ensemble linguistique occitan.
Un bilan de cette collecte, centrée sur l'engagement social, politique et culturel de ces témoins dans l'histoire contemporaine française depuis le début du siècle, fut publié de façon militante en 1977 (MERLE 1977). L'ouvrage fut, à ma grande surprise, un véritable succès de librairie, qui m'amena à répondre à des invitations d'intervention dans un grand nombre de localités du Sud.
Mais il m'attira aussi un certain nombre de critiques émanant d'intervenants depuis longtemps actifs dans le champ de la culture d'Oc, intervenants dont je découvrais l'œuvre et l'importance par la même occasion.
Ces critiques se focalisaient autour de deux thèmes majeurs, par ailleurs antinomiques.
Pour d'aucuns, en privilégiant le témoignage oral, la parole, « l'ethnotexte » [2] je négligeais le vecteur essentiel de la culture d'Oc : la Lettre dignifiante et salvatrice. Une entreprise de défense de la langue d'Oc ne saurait être que défense et promotion de la littérature d'Oc, passée et présente.
Reproche d'autant plus vif que nombre de mes intervenants liaient, à juste titre me semble-t-il, le déclin de la langue et de la culture d'Oc au laminage du socle sociologique traditionnel de la langue d'Oc : la paysannerie et le petit peuple des foyers industriels traditionnels. Ce faisant, implicitement ou explicitement, ils posaient le constat de déclin linguistique dans une protestation et soutenaient un avenir possible de la langue par des revendications d'ordre économique ou social : « Volem viure al païs », (« Nous voulons vivre au pays »). Au contraire, pour ces critiques, la culture d'Oc ne se légitimait que de la langue et pour la langue, indépendamment du nombre de ses locuteurs, de la langue maintenue dans la perpétuation des éternelles valeurs troubadouresques.
D'autres enfin me reprochaient d'avoir privilégié le témoignage d'acteurs fortement engagés dans la vie politique et sociale française, acteurs dont l'expression était occitane mais l'horizon était pleinement national – français. En inscrivant cette parole recueillie dans le champ d'engagements uniquement « hexagonaux », je tenais à distance, quand je ne la combattais pas, la dimension présumée « nationalitaire » de l'entreprise occitaniste du présent. Ce faisant, je témoignais bien de l'existence de ce qui fut la langue du peuple, mais je trahissais la caractéristique principale de la Renaissance occitane des années post-68, celle du réveil d'un Peuple qui prenait conscience de son existence.
J'étais d'autant plus sensible à ces critiques qu'elles n'émanaient pas de dialectologues, dont certains (une minorité sans doute), indifférents de fait au destin du parler qu'ils étudient, épinglent les mots tombant dans l'oubli comme des papillons sur leurs bouchons. Ces critiques émanaient de personnes dont l'axe de vie avait été, profondément, affectivement, et le plus souvent sans profils de carrière, la défense et l'illustration de cette langue d'Oc.

Tout en respectant la seconde catégorie de critiques, je ne pouvais prendre en compte leur argumentation, tant la réalité m'apparaissait en distorsion avec leur projet nationalitaire d'un Peuple d'Oc. Autant ce que je savais, ce que j'étudiais, de l'histoire de nos régions provençales et languedociennes depuis la Grande Révolution me montrait des spécificités évidentes de mentalités et de comportements, autant ces spécificités s'inscrivaient pleinement dans l'histoire nationale française. Les Méridionaux n'avaient jamais été habités d'une conscience identitaire les poussant à la séparation d'avec la France. Et il ne me semblait pas en aller différemment au présent.
Par contre, le reproche d'être indifférent à la création littéraire, d'ignorer la réalité passée et présente des Lettres d'Oc, me touchait d'autant plus que j'étais moi-même, à mes heures, poète et prosateur en langue d'Oc.
Il m'a semblé alors que je devais investiguer sérieusement ce qui avait pu être publié en langue d'Oc, et tout particulièrement dans la région où j'habitais et où j'enseignais, la Provence.
En fait déjà, même si mon ouvrage de 1977 se fondait essentiellement, on l'a vu, de retrouvailles d'oralité, ma pratique vivante de la langue (enquête linguistique, contacts personnels, et bientôt entreprise théâtrale (MERLE 1976)) ne pouvaient que se compléter d'une rencontre avec l'écrit en langue d'Oc. D'autant que, dans ce climat de « revival » occitan, j'avais accepté d'assumer des cours de provençal dans l'enseignement public (lycée : préparation au baccalauréat), et de donner des cours publics pour adultes dans le cadre d'activités associatives. Si la prise de parole dominait dans le cours public, et si toute liberté m'y était évidemment donnée pour une éventuelle approche des textes, le texte littéraire en langue d'Oc tenait une place importante dans l'enseignement scolaire, au programme fixé par l'Administration.
Or en Provence, où je vivais et travaillais, les associations de Maintenance de la langue, monde, oh combien jusqu'alors inconnu pour moi, avaient le monopole de l'enseignement. Ces associations de Maintenance, jalousement détentrices de la mémoire de l'écrit provençal, et de sa vie au présent. étaient alors pour l'essentiel unies dans le culte d'une gloire littéraire mistralienne sur laquelle se fondait leur légitimation de la Langue. Le programme proposé par elles à l'Administration rectorale, et avalisé par celle-ci, n'admettait que l'étude de quelques textes sacrés de l'école mistralienne. Elles s'estimaient donc à même de décréter quels auteurs avaient droit à l'enseignement, à l'exclusion de tous autres.
Sans mettre le moins du monde en cause l'intérêt de ces textes, je savais bien qu'ils étaient loin de représenter la totalité de la création d'Oc. Une création que ces associations, quand elles voulaient bien y prêter attention, présentaient sans trop s'y arrêter de façon téléologique. Leur vision de la création d'Oc revisitait le passé : après l'effacement de la culture troubadouresque (consacré à partir du XIVe siècle), à dater du XVIe siècle, toute l'écriture d'Oc, annonçait et préparait la « Renaissance » mistralienne. Ainsi, la somme des textes publiés avant les débuts du Félibrige (1854), quand elle n'était pas ignorée, était le plus souvent organisée comme une marche devant aboutir au point oméga salvateur, au seuil qualitatif de la Renaissance mistralienne. Et dire « Renaissance » impliquait évidemment et exclusivement de « Renaissance » littéraire.
Cette vision téléologique ne pouvait guère convenir à l'historien.
Qui plus est, alors que la graphie de la langue d'Oc n'avait jamais été fixée par aucun pouvoir officiel, ces associations considéraient que leurs choix graphiques étaient les seuls valables, et interdisaient d'enseignement d'autres choix, passés ou contemporains.
Ce double ostracisme dans le choix des auteurs et celui de la graphie, ostracisme relayé par les autorités rectorales, aboutit rapidement à la fin de ma participation à l'enseignement officiel du provençal en lycée.
C'est de cette double déception, au plan de la déontologie historique et au plan pédagogique, qu'est née ma décision d'engager une recherche sur la totalité de l'écrit provençal, écrit que, à l'instar des susdites associations, j'imaginais a priori comme uniquement « littéraire ».

Jusqu'alors, comme pour nombre de jeunes Méridionaux de ma génération, je n'avais approché les lettres d'Oc que par une connaissance assez superficielle des Troubadours et de l'œuvre mistralienne, et par une première et très intéressante approche de la création contemporaine préfacée par Aragon (LAFONT 1962).
Dans ces premières années 1970, la parution d'œuvres majeures, et notamment celles de Robert Lafont, permettait dorénavant un accès commode à des pans entiers de la littérature d'Oc (LAFONT 1970) que le programme officiel ignorait. J'en faisais ample pâture.
Mais, en ce qui concernait plus particulièrement les écrits provençaux du XIXe siècle, je ne disposais comme recherche approfondie d'ensemble que de la très intéressante, mais déjà bien ancienne thèse d'Émile Ripert (RIPERT 1918). Les interventions fécondes de Claude Barsotti (BARSOTTI 1975), puis de Philippe Gardy (GARDY 1978), m'indiquaient bientôt quelle mine restait à explorer.
Mon champ d'essai a alors été l'inventaire et la mise en perspective historique de cet inventaire du texte en provençal dans une zone réduite, celle de la région toulonnaise où je demeure. Zone qui a priori, au vu des rares anthologies officielles de la maintenance, semblait être celle d'un blanc d'écriture dans la période que j'avais choisi d'étudier, de la pré-Révolution à la Seconde République. Mais l'intérêt, passé et présent, de quelques érudits locaux, notamment de l'A.V.E.P, m'indiquait déjà que ce blanc était tout relatif .
En fait, très rapidement, ce que j'avais pu penser être un blanc d'écriture se révélait comme une sorte de réduction, voire d'occultation d'écriture par l'officialité de la Maintenance.
Cette première plongée archivistique fut une vraie découverte : découverte, au-delà de quelques noms déjà connus, d'un univers foisonnant de publications, littéraires ou non littéraires, qu'il importait, sans se borner à une description purement linguistique, de situer dans leur contexte, de remettre en perspective historique. Elle me confirmait dans le sentiment que l'hagiographie mistralienne avait amené beaucoup de bons esprits à négliger, voire ignorer, quantité de textes attestant d'un usage non littéraire de la langue, textes d'intervention politique, sociale, religieuse, etc, qui certes n'étaient le plus souvent pas des chefs d'œuvre de littérature, mais portaient témoignage, et témoignage précieux, sur notre histoire nationale, et sur celle du bilinguisme.
Je m'appliquais donc à présenter l'essentiel de cette recherche en appliquant des principes simples : présenter (en français) les textes dans leur contexte biographique et historique, donner de larges extraits en respectant la graphie des auteurs (qui ne pouvait être, et pour cause, la graphie félibréenne fixée après 1854), ne pas traduire mais aider à la compréhension du texte par des notes et un lexique.
La publication suivit quelques années plus tard (MERLE 1986d) .
Mais déjà la richesse du matériel découvert et inventorié dans l'aire toulonnaise m'avait incité à élargir cette recherche sur l'ensemble de la zone des parlers provençaux.

Ainsi est née au début des années 1980 une entreprise d'investigation dans la zone culturelle provençale et ses franges, entreprise dont il n'est pas question dans le cadre de cette intervention de développer amplement les résultats, mais seulement de présenter rapidement les principes méthodologiques qui ont pu la guider,
Il convenait d'abord de poser à mon travail des limites chronologiques.
J'ai choisi d'entreprendre un double travail d'inventaire et de réflexion sur la publication en langue d'Oc, en amont et en aval de la naissance du Félibrige. Choix qui me permettait de mesurer la modification de la donne introduite par la mise en place d'un mouvement renaissantiste organisé dans l'intervention publique en langue d'Oc dans les registres sociaux, politiques, religieux, etc.
En amont, ce travail s'ouvrait avec les prémices de la grande secousse révolutionnaire, matrice de la francisation. En aval, il s'arrêtait à cette fin du XIX° siècle, qui, avec la scolarisation obligatoire, et bientôt le brassage de la guerre, fut la seconde et définitive matrice de la francisation et marqua le déclin irrémédiable de l'usage social de la langue d'Oc.
En inventoriant la somme de ce qui avait pu être publié, dans la totalité des registres d'écriture et d'intervention (« littéraires », politiques, religieuses, satiriques, etc...), mon propos était de reconquérir la vérité de l'écrit en occitan en dehors de toute fascination associative. À travers le prisme de l'écrit, il convenait de situer la vie de la langue dans son contexte social de diglossie, de préciser les stratégies d'utilisation de ces publications dans une mise en perspective historique dégagée de toute hagiographie. Il convenait surtout de s'interroger, au-delà du public réduit, voire confidentiel, des publications littéraires « renaissantistes », sur les retombées que pouvaient avoir eu sur un public plus vaste les autres types d'intervention (feuilles volantes ou brochures monolingues, billets encartés dans la presse française, etc).
Si cette proposition de travail n'a pas trouvé d'échos auprès des secteurs concernés des facultés d'Aix en Provence et de Nice, j'ai trouvé immédiatement accueil et appui auprès des chercheurs de l'école sociolinguistique en domaine occitan de l'Université de Montpellier, et particulièrement auprès de Philippe Gardy. Appui fructueux qui me mettait en contact avec d'autres chercheurs travaillant dans la même direction, et tout particulièrement Philippe Martel. La revue de sociolinguistique Lengas, publiée par l'Université sous la direction de Philippe Gardy, allait immédiatement publier les premiers résultats de ma recherche (MERLE 1985a) (MERLE 1985b).

Cette recherche a été soutenue, dès le début, par plusieurs axes méthodologiques :
– Il convenait d'abord de situer la recherche dans une aire fonctionnelle au plan relationnel, géographique, économique, géopolitique, et donc ne pas s'enfermer a priori dans une aire dialectale strictement provençale. Le cadre choisi a été celui du Sud-Est français, dans la dialectique et la complémentarité socio-économiques ancestrales de la Basse Provence et des hautes terres de Provence et Dauphiné, et dans l'échange tout aussi ancestral, structuré par l'axe rhodanien, entre Languedoc oriental et Provence. C'est dire que dans mon inventaire principal, je devais travailler sur des textes que les linguistes définissent comme provençaux, vivaro-alpins, languedociens, (voire francoprovençaux sur les marges nord de cette zone).
– Il convenait également de ne dégager aucune conclusion avant d'avoir réalisé l'inventaire le plus complet possible de tout ce qui avait été publié dans la période considérée, pièces de tous ordres (non seulement littéraires répétons-le, mais encore politiques, religieuses, satiriques...), pièces dont les inventaires déjà consultables laissaient pressentir l'importance numérique.
L'inventaire s'appuyait en effet en ce qui concerne les textes en langue d'Oc sur quelques solides biographies érudites totalisantes qui, à l'exception de celle proposée en 1877 par Robert Reboul (REBOUL 1877), privilégiaient le domaine littéraire.
Il restait à prolonger ces inventaires par l'investigation de sources jusqu'alors peu ou pas explorées : l'immense source du dépôt légal, celles encore des références proposées par le bureau de la censure, les fichiers des bibliothèques municipales, ceux des dépôts d'archives départementales et nationales, et le continent de la presse en français, si souvent accueillante au billet en « patois ». Démarche qui s'apparente à celle du collectionneur comme à celle de l'enquêteur (et il n'est sans doute pas indifférent à l'affaire que je sois par ailleurs auteur de romans policiers).
Sans prétendre à l'exhaustivité, le résultat de l'inventaire a montré combien la réalité de la publication dialectale dépassait, et de loin, ce que l'on pouvait alors imaginer. Il témoignait aussi de l'organisation de cette écriture en foyers de publication, liés aux possibilités locales d'impression et à l'existence d'une presse dans le meilleur des cas départementales. Et ce constat posait la question des degrés de communication entre ces foyers, de leur rapport à une conscience culturelle d'Oc qui les englobait (on écrit dans sa ville, et souvent pour sa ville, mais on se sait provençal ou languedocien, et bien souvent on se réclame de l'existence d'une langue commune à tout le Midi).
Il convenait aussi, dans une démarche comparative, de ne jamais séparer cette publication dialectale de ce qui pouvait se publier en français au même moment, de mesurer les phénomènes de mimétisme, d'osmose, ou de prises de distance, d'autant que la totalité des intervenants dialectaux maîtrisaient parfaitement le français et avaient souvent tâté de l'intervention publique dans cette langue. Une comparaison particulièrement fructueuse sera celle de la création théâtrale en français et de la création théâtrale en langue d'Oc (MERLE 1990c).
Enfin il convenait de comparer constamment les résultats obtenus en domaine d'Oc avec la réalité de la publication en domaine francoprovençal, réalité connue ou réalité elle aussi encore grandement à défricher. En ce qui concerne le francoprovençal, je disposais de bibliographies locales et régionales (dauphinoises, foréziennes, lyonnaises en particulier), et de l'indispensable somme proposée par le Glossaire des patois de la Suisse Romande.
Un premier bilan de cette comparaison de la publication en zone de parlers occitans et en zone de parlers francoprovençaux a fourni la matière à un ouvrage publié en 1990, investigant et comparant l'ensemble des foyers d'écriture, occitans et francoprovençaux (MERLE 1990d).
Il ne s'agissait pas bien sûr, rassurez-vous, d'une quelconque annexion des parlers francoprovençaux à l'ensemble occitan, mais d'envisager ce qui avait pu advenir au plan de la publication dans des foyers d'écriture francoprovençale clairement locaux ou régionaux, sans véritable conscience « nationalitaire » d'ensemble, en rapport à la zone à forte conscience « nationalitaire » de Provence et de Languedoc. Je ne rencontrais évidemment pas en zone francoprovençale une motivation « nationalitaire » à l'occitane (souvenir plus ou moins magnifié d'un passé de grande culture, sentiment porté par l'érudition et par l'empirisme des rencontres d'une intercompréhension entre parlers d'Oc, et donc d'un ensemble « national » d'Oc. La chronologie des poussées d'écriture francoprovençales, leur thématiques, étaient-elles en cohérence ou en distorsion avec ce que je pouvais constater en zone d'Oc ?
Et ceci m'apparaissait d'autant plus intéressant que ces zones françaises de parlers francoprovençaux (principalement grande région lyonnaise, région grenobloise, Forez) d'une part se situaient dans le prolongement direct de l'axe rhodanien que je viens d'évoquer, et d'autres part vivaient les mêmes péripéties politiques, dépendaient du même pouvoir central, le premier point fort de cette démarche comparative étant évidemment la période de la Révolution (MERLE 1988) (MERLE 1989a) (MERLE 1990a).
Tout à fait passionnante également fut la comparaison de la publication dialectale des auteurs populaires, un peu vite baptisés « poètes ouvriers » au tournant des années 1840, dans la zone marseillaise (MERLE 1987a) et dans la zone lyonnaise (MERLE 1989b), où j'ai eu le plaisir d'exhumer l'œuvre importante mais bien oubliée de Roquille, dénonciateur de la répression de l'insurrection des Canuts et chantre de la première grève des mineurs de Rive de Gier (MERLE 1989c).
Autre intérêt de cette étude comparative avec les textes de la zone des parlers francoprovençaux : elle permettait la comparaison entre la nature de l'écriture dialectale (occitane et francoprovençale) dans l'état français, et dans des états francophones voisins : République de Genève, Confédération helvétique, partie savoyarde du Royaume sarde. La publication dans ces zones de parlers francoprovençaux a fait l'objet d'interventions en Suisse (Conférences, RTSR) (MERLE 1992a) et donné matière à un ouvrage de restitution et de mise en perspective historique des textes dialectaux de Suisse Romande en amont et en aval de la période révolutionnaire (MERLE 1991).
Cette démarche comparative entre foyers occitans et francoprovençaux a été également très stimulante dans l'étude des regards portés sur « l'idiome natal » par l'inventaire officiel des patois mené sous l'Empire, long travail initié précocement qui a donné récemment lieu à plusieurs articles (MERLE 1986b) (MERLE 2006a) et se concrétisera par une publication prochaine (MERLE 2008).

La première partie de cette recherche, consacrée à la période précédant la naissance du Félibrige, période dès le début dont je mesurais l'importance (MERLE 1986a), devait aboutir à la soutenance (1987) et à la publication (1990) d'une thèse consacrée à l'inventaire commenté du texte provençal entre 1775 et 1840 (MERLE 1990b) : Ce premier inventaire commençait en amont de la grande Révolution, autour d'une poussée de publication marquant les années 1770 et s'arrêtait (provisoirement) au début des années 1840, marquées par le début du premier « revival » collectif de publication occitane, autour de l'hebdomadaire marseillais Lou Bouillabaisso, la publication du grand dictionnaire d'Honnorat, les révélations de Gelu et de Benedit, etc. (MERLE 1986c).
Il convenait pour cette période de bien distinguer ce qui procédait uniquement du divertissement, voire de la tentation littéraire, et ce qui procédait, y compris dans des registres apparemment jusqu'alors voués au divertissement (chansons, pièces à déclamer, etc.) de la communication efficace en matière politique, religieuse, etc., en direction d'une population encore majoritairement analphabète, dans laquelle la compréhension du français était encore fort limitée, et donc a fortiori la pratique orale du français : situation mouvante qui voit le français gagner sans cesse, de génération en génération, sans pour autant que « l'idiome natal » cesse d'être majoritairement parlé au quotidien.
En ce qui concerne l'écrit de divertissement, dans la période précédant ou suivant immédiatement la Révolution, l'écrit dialectal ne pouvait émaner que de lettrés, sensibles aux vertus expressives de « l'idiome natal » face au français du Bon Ton qu'ils pratiquaient par ailleurs excellemment. C'est dire que cet écrit dialectal de divertissement ne pouvait toucher directement, parmi ceux qui ont eu accès à l'alphabétisation (en français), que ceux qui savent apprécier la saveur de l'idiome. Au-delà de ces registres connus d'écriture, dont il a été relativement facile d'inventorier les occurrences, il a été aussi possible de retrouver, par le travail d'archives, des strates beaucoup plus frustes et populaires de chansons et de modestes productions théâtrales.
Après 1830, sous la Monarchie de Juillet, il convenait de pointer une inflexion notable de cette « saveur » linguistique.
L'épaisseur dialectale populaire demeure, mais avec l'acculturation (notamment le développement de la scolarité à partir des premières années 1830), progressent grandement la compréhension et la lecture du français, voire sa pratique orale quotidienne. L'alphabétisation (en français) autorise ainsi le passage à l'écriture dialectale d'intervenants issus de milieux petits-bourgeois et de milieux populaires, et leur permet une rencontre avec un public, populaire lui aussi.
Le texte en langue d'Oc ressemble alors de plus en plus à du français traduit ; signe, paradoxalement, qu'il est de plus en plus le fait d' « écrivants » d'origine modeste, qui avec les progrès de l'alphabétisation se sont révélés auteurs, dans l'admiration et l'imitation du modèle français.

Plus complexe était la question de la communication efficace en dialecte.
En amont et en aval immédiat de la grande Révolution, l'oralité dialectale, répétons-le, est encore générale. La différenciation se fait entre ceux qui, tout en parlant la langue d'Oc, ont accès au français et ceux qui sont cantonnés dans le monolinguisme dialectal. Dans ces conditions, la communication efficace descendante est grandement attestée dans l'oralité par le rôle des intermédiaires linguistiques, prêtres, notaires, régents, etc. qui traduisent en dialecte au bon peuple un français qu'il comprendrait mal, ou pas. Mais la question se posait des stratégies de communication efficace dans la publication dialectale : était-il possible d'en repérer ? Dans quelle mesure ces textes se différenciaient-ils de l'ordinaire intercession orale des petits notables ?
Il convenait déjà de mettre en avant les entreprises de communication efficace menées par l'Église, en parcourant le vaste champ de la publication religieuse en langue d'Oc (essentiellement cantiques et catéchismes), publication dont les bibliographies attestent du flux continu sur tout le XVIIIe siècle comme dans la période post-révolutionnaire (MERLE 1993) (MERLE 1995). J'ai également consacré une étude poussée de la publication religieuse autour de l'événement inattendu, mais vite pris en compte, de l'événement de La Salette, où la Dame aurait parlé « patois » aux deux jeunes bergers dauphinois (MERLE 1992b).
Mais il était particulièrement nécessaire et intéressant de s'interroger sur l'utilisation du dialecte dans les paroxysmes des crises politiques, en complément de l'usage dominant du français, langue de l'officialité et de la politique : crise majeure de la Révolution française (1789-1799), crise de la chute de l'Empire et du retour des Bourbons, crise de 1830 et de l'instauration de la Monarchie de Juillet. Là encore, l'inventaire a permis des découvertes plus que bienvenues.
En ce qui concerne la période révolutionnaire (1789-1799), on peut faire clairement la différence entre les textes de communication réellement efficace nés de l'urgence (ainsi cette affiche officielle appelant en provençal les Provençaux au calme au printemps 1789, que nous avons eu le plaisir d'exhumer) et les textes de célébration de la victoire populaire où, au-delà de la nécessaire communication efficace, l'usage du parler populaire pose le Peuple en dignité (ainsi de cette Verita desplegado, que nous avons eu également le grand plaisir d'exhumer (REMUZAT 1988) et qui depuis a fait l'objet d'un court métrage diffusé par FR3).
Ce travail sur le texte révolutionnaire a été d'autant plus stimulant qu'il s'inscrivait dans une démarche commune à nombre de chercheurs sérieux, démarche qui devait aboutir à la publication d'un fort ouvrage collectif (MERLE 1989a).
Il était d'autant plus nécessaire que, poussés par la circonstance, nombre d'associatifs qui ne s'étaient jusqu'alors jamais soucié de ces textes non littéraires, se sont précipités pour les reproduire de façon quasi photocopiée, dans l'ignorance du contexte et parfois dans le malentendu historique : ainsi de la traduction en provençal de la constitution de 1791, présentée comme une importante décision officielle.

Au regard de la francisation sans cesse en progrès, la pierre de touche de la réalité ou du fantasme d'une communication politique efficace par l'écrit dialectal a été la période de la Seconde République. En effet, en instaurant le suffrage universel (masculin), la République mettait les divers courants politiques devant la nécessité de convaincre la masse populaire. Il a été passionnant d'étudier les diverses stratégies alors mises en place en ce qui concerne la publication politique dans « l'idiome natal » (MERLE 1999), stratégies brutalement balayées par le coup d'État de décembre 1851.

Ce travail sur l'écriture dialectale sur le long terme de la période 1770 – 1840 a été inséparable du regard que, à travers cette écriture, les Méridionaux peuvent porter sur eux-mêmes en reflet le plus souvent du regard porté sur eux par l'imaginaire français (MERLE 1987b) .

En ce qui concerne le rythme des publications, ce travail m'a permis de mettre en évidence la présence renouvelée plusieurs fois d'un cycle ternaire : apathie de la publication dialectale, relance de l'écriture dialectale par l'événement politique (1789, retour des Bourbons en 1814-1815, Révolution de Juillet…), glissement de l'écriture politique à l'écriture de plaisir et de création, échec de cette entreprise et retour à la déréliction.
Ce cycle plusieurs fois renouvelé se rompt vers la fin des années 1830, avec l'explosion des textes dialectaux et le rythme régulier de leurs publications. J'ai déjà souligné la part des laboratoires urbains, notamment celui de la région marseillaise, voire de la région lyonnaise, où s'affirment de fortes individualités populaires qui trouvent un vrai public. Ces éclaireurs n'étaient en rien les annonciateurs d'une « renaissance » d'une langue à laquelle ils ne voyaient pas d'avenir. Avec eux, le débat sur le sens et l'avenir d'une écriture en dignité dans « l'idiome natal » commence à toucher l'opinion, particulièrement par leurs interventions dans la presse en français.
C'est dans la comparaison avec le foyer d'écriture fribourgeoise, et particulièrement dans celle de la Gruyère, qu'il m'a été permis de rencontrer alors précocement la problématique renaissantiste, comme celle qui la combattait : en ce début des années 1840, en quelques mois, dans un débat passionnant, la presse de Fribourg donne un véritable condensé des débats que connaîtra le Sud-Est de la France dans les années 1850-1860 sur la possibilité et l'intérêt d'une écriture du dialecte (MERLE 1991).
Les années 1850-1860 marqueront le début d'une période où s'affirmera dans l'écriture littéraire, notamment avec le Félibrige, la volonté de dignifier en Langue « l'idiome natal », alors que l'oralité bilingue français-dialecte devient très majoritaire dans une population désormais grandement alphabétisée, et donc lectrice de textes français. Mais cette population sera-t-elle aussi lectrice des textes sacrés de la Renaissance, dont le Mirèio de Mistral ouvre la liste en 1859 ? Sera-t-elle seulement au fait de l'entreprise félibréenne ? C'est vers la presse que je me suis tourné pour avoir des éléments de réponse.
À partir de la fin des années 1860 (Empire libéral), puis sous la Seconde République, avec le développement de l'alphabétisation, la liberté de la presse, les modifications techniques et la baisse de son prix, le journal n'est plus un petit luxe réservé aux privilégiés et aux lettrés, mais un élément important de la vie quotidienne. Il convenait de vérifier la place qu'y ont tenue les interventions en dialecte (sans traductions la plupart du temps), d'apprécier dans quelle mesure les normes graphiques et linguistiques de la Renaissance félibréenne y étaient utilisées. Inventaire qui ne pouvait s'appuyer sur aucun dépouillement antérieur et qui, au plan de l'ensemble des départements de langue d'Oc, dépassait évidemment les forces d'un seul chercheur.
Je me suis donc borné, si l'on peut dire, à inventorier de la façon la plus complète possible la presse d'un département témoin, du Second Empire à la veille de la guerre de 1914 : le Var, département à la fois rural et urbanisé, aux forts engagements politiques antagonistes (MERLE 1996). L'étude met en valeur la place majeure des interventions politiques. Il ne s'agit plus alors vraiment de communication efficace, mais de coups de griffes caustiques ou de renforts affectifs à des engagements qui se disent en français. Rares par contre sont les interventions dans « l'idiome natal » en ce qui concerne les luttes sociales (MERLE 2006b), y compris la révolte viticole de 1907 dans laquelle beaucoup d'occitanistes ont pu lire a posteriori un mouvement « nationalitaire » (MERLE 1997b). Cette enquête met aussi en évidence à la fois la réalité reconnue du renaissantisme félibréen, et le peu de rapports qu'il entretient avec ces intervenants dialectales, qui dans leur grande majorité tiennent à distance les normes mistraliennes (MERLE 1997a)

Voici donc, rapidement, et par là schématiquement présentés, les principes méthodologiques qui ont guidé cette recherche.
Si initialement elle a pu être suscitée par l'agacement (le mot est faible) devant le boisseau mis par une partie de la Maintenance sur tout ce qui n'était pas directement « mistralien », cette recherche a été menée dans la conviction que, loin de desservir la cause de la défense de la langue et de la culture d'Oc, elle en était partie prenante.
Avec le recul, je mesure d'ailleurs combien la démarche a contribué à détendre la crispation d'une grande partie des associations de maintenance dont je parlais, et de nouer avec elles des contacts positifs sur la base de la meilleure connaissance, voire de la découverte de ce riche corpus d'écriture.
Il me reste à souhaiter que de jeunes chercheurs continuent le travail entrepris, si les structures universitaires et celles de la recherche leur en donnent la pleine possibilité.

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RIPERT, Émile, (1918), La Renaissance provençale (1800-1860), Paris, Aix : Champion. "

[1] Né en 1854, le Félibrige, d'abord provençal, puis étendu à l'ensemble de la langue d'Oc, a longtemps été la principale association de maintenance de la langue et de la culture d'Oc.

[2] Le professeur Jean-Claude Bouvier et son équipe (Université de Provence) ont alors grandement contribué à la pratique de la collecte d'ethnotextes.

Bibliographie (non exhaustive)

René MERLE — 2025-10-24T00:00:00Z

Bibliographie (non exhaustive) des publications papier allant de 1974 à 2014 (date de la dernière publication papier).
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1974

Renat Merle, "Òda a La Sanha", Obradors - Centre d'études occitanes Université Paul Valéry, Montpellier, Novèla Tièra, n°6, ivern de 1974, pp. 27-39.

1975
Renat Merle, “En passant per la Comuna...”, Obradors , Centre d'études
occitanes Université Paul Valéry, Montpellier, Novèla Tièra, n°7, prima de 1975, pp. 3-13. (Nouvelle en langue d'oc)

1976

René Merle, "Sur et pour la culture occitane", L'Humanité, 8 novembre 1976.

René Merle, "Provençal et Occitan, réflexions sur la renaissance actuelle", Carnet d'accueil Aire toulonnaise, (Education nationale, Académie de Nice), pp.71-73.

René Merle, “Sur la situation de la langue d'Oc dans l'Académie de Nice”, L'Entrelus, n°3, septembre 1976.

René Merle, Poupre et Compagnie, Compagnie André Neyton, éditions Centre Dramatique Occitan, Toulon, 1976. (1ère représentation : 14 février 1976).

René Merle, Culture occitane, per avançar, Éditions sociales, 1977, 253 p.

1977

René Merle, “Culture occitane : per avançar”, La Marseillaise, 2 janvier 1977
René Merle, participation au débat sur l'Occitan, La Nouvelle Critique, n° 101 - février 1977, pp.33-42.

“Occitan, pour quoi dire ?”, une interview de René Merle par Jean-Claude Izzo, La Marseillaise, 25 novembre 1977

“Ecrivain occitan, René Merle dit pourquoi le dialecte niçois intéresse la culture nationale”, L'Humanité, 13 décembre 1977

1978

René Merle, “Occitan, mai qu'es aquò ?”, France Nouvelle, n°1709, 14 août 1978, pp.15-16.

1979

René Merle, participation au débat “Mon païs escorjat”, Arles, La Marseillaise, 8 juillet 1979

1985

René Merle, “Sur Victor Gelu”, Annonce du Colloque Victor Gelu, F.E.N 13, octobre 1985.

René Merle, “Consulat-Empire, un laboratoire de l'aliénation occitane”, Actes du colloque de Montpellier (8-10 nov. 1984). La question linguistique au Sud au moment de la Révolution française, Lengas revue de sociolinguistique, 18, 1985, T.II, pp. 333-407.

René Merle, “Usage politique du provençal, 1814-1840”, Actes du colloque de Montpellier (8-10 nov. 1984). La question linguistique au Sud au moment de la Révolution française, Lengas revue de sociolinguistique, 18, 1985, T.II, pp. 423-454.

René Merle, “Boudet et la phonétique”, Cahiers de Rennes le château, spécial Boudet, n°4, 1985, pp. 4-29.

1986

René Merle, "Felip Gardy, Dançars dau Pofre", Europe, 202, mai 1986

René Merle, “Préfélibrige : lou fué eïs estoupes ?”, Les fous de la langue, Amiras, Édisud, 1986, pp. 6-36.

René Merle, "Le chemin d'Honnorat - Histoire d'A, ou la langue telle qu'elle doit être" – Les fous de la langue, Amiras, Édisud, 1986

René Merle, “Terres papales, le champ clos de diglossie, 1789-1791, Terreur blanche”, Cahiers critiques du patrimoine, 2, 1986, pp. 157-170.

René Merle, “1807, la fabrication de la différence ?”, Lengas revue de sociolinguistique, 20, 1986, pp.71-86.

René Merle, “De la pré-Révolution à la Restauration, Aix, foyer original d'expression provençale”, Provence Historique, 146, 1986, pp. 463-472.

René Merle, “L'intervention publique en dialecte, traces écrites, de la pré-Révolution à la République, Dauphiné, Bas-Languedoc oriental, Provence (langue d'oc et francoprovençal)”, Cahiers critiques du patrimoine, 2, 1986, pp. 33-109.

René Merle, “De la pré-Révolution au coup d'état de 1851, les écrivains toulonnais d'expression provençale”, Bulletin des Amis du Vieux Toulon, 108, 1986, pp. 51-57.

René Merle, “Victor Gelu, Chansons provençales et françaises”, Cahiers critiques du patrimoine, 1, 1986, pp. 37-76.

René Merle, “Sur une chanson inédite de Victor Gelu”, Cahiers critiques du patrimoine, 1, 1986, pp. 99-101.

René Merle, “Claude Barry, le chanteur aveugle”, Cahiers critiques du patrimoine, 2, 1986, pp. 141-144.

René Merle, “Victor Gelu et les poètes provençaux vers 1840. Le statut du réalisme”, Victor Gelu, Marseille au XIX° siècle, Actes du colloque Victor Gelu, (25-27 octobre 1985), Université de Provence, 1986, pp. 323-340.

René Merle, “Regards sur la langue de Nice au début du XIX° siècle”, Lou Sourgentin, 72, 1986, pp. 55-60.

René Merle, “Ounour a Carnoulo”, Lengas revue de sociolinguistique, 20, 1986, pp. 129-134.

René Merle, Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise, G.R.A.I.C.H.S, 1986, 222 p.

1987

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René Merle, soutenance de la thèse de doctorat : L'écriture du provençal, de 1775 à 1840 : inventaire du texte occitan, publié ou manuscrit, dans la zone culturelle provençale et ses franges, Université Paul Valéry Montpellier III, 1987, 2016 p.

René Merle, Léon d'Astros, fabuliste provençal, Tourves, Association d'histoire populaire, 1987, 53 p.

René Merle, “Langue d'oc et parole populaire : la mise en place des ethnotypes”, L'invention du Midi, Amiras, Édisud, 1987, pp. 27-48.

René Merle, “Le son et la lettre ou l'impossible graphie de l'idiome natal de la pré-Révolution aux années 1840”, Cahiers critiques du patrimoine, 3, 1987, pp. 33-43 + 4e de couverture.

René Merle, “La maigre orthographe et Honorat Rambaud”, Cahiers critiques du patrimoine, 3, 1987, pp. 19-20.

René Merle, “Le Discour su lou paysan, de 1793 à la conversion de 1820, ou de quelques textes oubliés”, Cahiers critiques du patrimoine, 3, 1987, pp. 99-104.

René Merle, “Royal Sibo”, Provence historique, 149, 1987, pp. 447-449.

René Merle, "Aoutân n'emporta lou vén, J.R.Martin", Revue des langues romanes, XCI, 2, 1987, pp. 301-304.

René Merle, « Gelu et les Canuts », Lengas revue de sociolinguistique, 22, 1987.

1988

René Merle, La Verita desplegado, 1789-1790, édition critique (en collaboration avec R.Bertrand et Ph.Gardy), Toulon, Société d'études historiques du texte dialectal, 1988, 51 p.

René Merle, Toulon, 1789-1790, Etienne Pelabon et la Réunion Patriotique, édition critique. (en collaboration avec A.Tramoni et M.Vovelle), Toulon, Société d'études historiques du texte dialectal, 1988, 64 p.

René Merle, “Du triple langage, français, francitan, occitan et francoprovençal”, Lengas revue de sociolinguistique, 23, 1988, p. 99-126.

René Merle, “Citoyenneté et idiome natal, la dialectique identitaire pendant la Révolution. Textes dialectaux du sud-est ocitan et de la zone provençale”, Région, Nation, Europe, unité et diversité des processus sociaux et culturels de la Révolution française, Actes du colloque de Besançon, (25-27 nov. 1987), Besançon, Université de Franche-Comté, 1988, pp. 675-686.

René Merle, “C.F.Achard et le bilinguisme provençal de la fin des Lumières”, Provence historique, 153, 1988, pp. 285-302.

1989

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Renat Merle “Provença, 1789 : occitan, lenga dau pòple, arma dau pòple ?”, Occitans ! , 29, 1989.

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Reinié Merle, “Pelabon, de Touloun”, Prouvenço d'Aro, 178 – 1989

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René Merle, Luttes ouvrières et dialecte. Guillaume Roquille, Rive-de-Gier, 1840, Toulon, Société d'études historiques du texte dialectal, 1989, 58 p.

René Merle, “L'écriture dialectale forézienne et lyonnaise de la pré-Révolution à la révolte des Canuts”. G.Roquille, Breyou, 1834, Édition critique, (en collaboration avec F.Rude), Toulon, Société d'études historiques du texte dialectal, 1989, 60 p.

René Merle, “Le texte occitan et francoprovençal du grand Sud-Est (Provence, Bas-Languedoc oriental, Avignon et Comtat, Comté de Nice, Dauphiné, Forez, Lyonnais, Savoie, Suisse Romande ...”, Le texte occitan de la période révolutionnaire, Montpellier, Association Internationale des Etudes Occitanes, 1989, pp. 250-400.

René Merle, La Montagne et l'idiome natal, de la pré-Révolution à la Restauration, (en collaboration avec Philippe Martel), Toulon, Société d'études historiques du texte dialectal, 1989, 60 p.

1990

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René Merle, “Avant-Propos”, L'Ecriture de l'idiome natal de la fin du XVIe siècle au retour des Bourbons, Lengas, revue de sociolinguistique, 23, 1990, p. 7-8.

René Merle, “Langue d'un Peuple, langue du peuple ? Sur quelques justifications de l'écriture de l'idiome natal dans le Sud-Est français, de la fin du 16e siècle à la monarchie de Juillet”, L'Ecriture de l'idiome natal de la fin du XVIe siècle au retour des Bourbons, Lengas, revue de sociolinguistique, 23, 1990, p. 19-40.

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René Merle, Une mort qui n'en finit pas, l'écriture de l'idiome natal, des Lumières à la naissance du Félibrige, (sud-est français et Italie de langue d'oc, zone francoprovençale de France et de Suisse), Nîmes, M.A.R.P.O.C, 1990, 216 p.

René Merle, L'écriture du provençal de 1775 à 1840, inventaire du texte occitan, publié ou manuscrit, dans la zone culturelle provençale et ses franges, Béziers, C.I.D.O. 1990, 1030 p. Texte intégral et corrigé de la thèse soutenue en 1987.

1991

Renat Merle, Cronicas - La Marseillaise, page “Mesclum”, 1991

René Merle – 1991 série d'articles dans Tr'òc

René Merle, “Nouvelles données sur un grand précurseur, Simon Jude Honnorat, 1783 - 1852”. Stage de la section 04-05 de l'Institut d'Études Occitanes, août 1991.

René Merle, “Les élites nîmoises devant le problème linguistique (français et langue d'oc) de la pré-Révolution aux débuts de la Monarchie de Juillet”, conférence donnée à la Société d'histoire moderne et contemporaine de Nîmes et du Gard, le 19 octobre 1991.

René Merle, “Breyou, Rive-de-Gier et l'insurrection des Canuts, 1834”, Bulletin d'information municipale de Rive-de-Gier, 77 - 1991, p.15.

René Merle, Une Naissance suspendue. L'écriture des “patois” : Genève, Fribourg, Pays-de-Vaud, Savoie, de la pré-Révolution au Romantisme, (en collaboration avec le Glossaire des patois de la Suisse romande), Société d'études historiques du texte dialectal, 1991, 112 p.

1992

René Merle – 1992, Articles dans Tr'òc

Renat Merle, “Un acte vitau” (à propos de Florian Vernet), Occitans !, 47, 1992, pp. 13-14.

Renat Merle, “Pelòt, lo bandit”, Occitans !, 52, 1992.

Renat Merle, “De la Refòrma en Occitania”, Occitans !, 48 - 1992.

René Merle, “Les publications "patoises" dans les Révolutions de Genève : une originalité historique au temps des Lumières”, Société d'Histoire et d'Archéologie de Genève le 10 décembre 1992. Bulletin de la Société d'Histoire et d'Archéologie de Genève, 1992, pp. 33-52.

René Merle, "Jean-Baptiste Gaut, un artisan majeur de la renaissance provençale". Conférence donnée dans le cadre du Festival provençal d'Aix et du Pays d'Aix, le jeudi 9 juillet 1992, Salle des Etats de Provence

René Merle, “1846, L'apparition de La Salette et le "patois"”, Lengas revue de sociolinguistique, 31, 1992, pp. 69-105.

René Merle, poésies dans Lo Radèu de la Medusa 2, 1992.

1993

Renat Merle, “Brigas d'istòria : Gaspard”, Aquò d'Aquí, 80, 1993.

Renat Merle, “Nacionalismes”, entrevista, La Marseillaise, page “Mesclum”, 25-11-1993.

Renat Merle, “Cronicas”, La Marseillaise, page “Mesclum”, 1993
"Lenga viva" - "Nom dei luecs" : 1 - 4-11-1993 / 2 - 11-11-93 / 3 - 18-11-1993 / 4 - 2-11-1993 / 5 - 9-12-93 / 6 - 16-12-93/
"Lenga mòrta pas tant mòrta" : 1 - 23-12-1993

Renat Merle, “Mon itinerari francòprovençau” - Occitans !, junh de 1993

Renat Merle, “Padania - LE(N)GA en Italia dau Nòrd” - Occitans !, n°57, septembre 1993

René Merle, “Des légitimations de l'écriture de l'idiome natal de la pré-Révolution aux années 1850. Essai de comparaison entre des zones voisines d'écriture occitane, francoprovençale, gallo-italique”, Langues, dialectes et écriture, les langues romanes de France, Actes du colloque de Nanterre, (16-18 avril 1992), I.E.O, Université de Nanterre, 1993, pp. 85-91.

René Merle, “Table ronde sur la graphie de l'occitan”, Langues, dialectes et écriture, les langues romanes de France, Actes du colloque de Nanterre, (16-18 avril 1992), I.E.O, Université de Nanterre, 1993, pp. 258-262, 270-271.

René Merle, Interventions in Nations, nationalismes, transitions XVIe-XXe siècles, Actes du symposium international, Rouen (12-15 novembre 1992), Éditions sociales, 1993, pp.94, 144-145, 244.

René Merle, “Langue ou parole ? L'Eglise de Provence et "l'idiome natal” : du Concordat à la fin de la Monarchie de Juillet. Héritages du XVIIIe siècle et novations”, Provence Historique, 171, 1993, pp.77-85.

René Merle, “L'Esprit de la Montagne ou le Mal/entendu. Textes alpins : Droits de l'Homme - Constitution, Retour du Soleil, Evangile Vaudois, Apparition de La Salette”, Lengas revue de sociolinguistique, 33, 1993, pp. 135-149.

1994
Renat Merle, “Brigas d'istòria : Gap, plaça Sant Esteve, carriera de l'Estampariá”, Aquò d'Aquí, 81, 1994.

Renat Merle, “Brigas d'istòria : Babel e lenga d'Òc”, Aquò d'Aquí, 82, 1994.

Renat Merle, “Brigas d'istòria : Purificacion etnica”,Aquò d'Aquí, 84, 1994.

Renat Merle, “Brigas d'istòria : Montmorin-Malhana o lo Gavòt venjat ? ”, Aquò d'Aquí, 85, 1994.

Renat Merle, “Brigas d'istòria : Bagatoni”, Aquò d'Aquí, 88, 1994.

Renat Merle, “Grenoble. Lo sindròme dei marchands de melons”, Occitans !, 59, 1994.

René Merle, “L.Roura, Guerra gran a la ratlla de França”, Lengas revue de sociolinguistique, 35-1994, pp.149-150.

René Merle, “L.Roura, Guerra gran a la ratlla de França”, Annales historiques de la Révolution française, 298 - 1994, pp.747-748.

Renat Merle, “Rebol e son doble”, Actes du colloque Jorgi Reboul, Septèmes-les-Vallons (9 avril 1994), C.R.E.O. Provença, pp. 51-56.

René Merle, “L'église et la langue d'Oc dans le Sud-Est de la France de l'Ancien Régime à la Seconde République”, conférence donné le 20 mars 1994 dan le cadre du Stage CREO - Association des Amis des Dominicains de la Sainte Baume.

René Merle, “Le théâtre de Marseille et "l'idiome natal"”, Marseille, la revue culturelle de la ville, 171, 1994, pp. 22-25.

Renat Merle - "Lo crit de la Medusa", Occitans !, n°59, Genier de 1994

1995

René Merle - “La Seyne (Var) - Patrimoine, identité et provençalité ?”, Bulletin municipal La Seyne, octobre 1995

Renat Merle, “Brigas d'istòria : L'Afar, e n'autrei ”, Aquò d'Aquí, 91, 1995.

Renat Merle, “L'occitanisme fàcia a la recerca”,Occitans !, 66-1995.

Renat Merle, "Montalbán l'estancaire : Aperçus de la planète des singes..." La Marseillaise, page Mesclum, 2 novembre 1995

Renat Merle, "Cronicas" La Marseillaise, page “Mesclum” : La lenga esconduda- 23-2-1995 / Cromosòms - 2-3-95 / Debat sus lo nacionalisme, Lo discours de l'Ateneu - 9-11-1995 - René Merle - Barcelona 1895 - Lo discors de l'Ateneu (article en lenga d'Òc) / Lo catalanisme e l'afar Dreyfus - 16-2-1995 - René Merle - Lo Catalanisme e l'afar Dreyfus…

René Merle, "La langue provençale", hier et aujourd'hui, Conférence - Mairie de La Garde (Var), 28 Novembre 1995

René Merle, “Du catéchisme en provençal, 1825-1851”, Les parlers de la foi. Religion et langues régionales, Actes de la journée d'études de Lyon, (11 décembre 1993), P.U.Rennes, 1995, pp. 135-140.

1996

Renat Merle, “Cronicas”, La Marseillaise, (page Mesclum). 1996

Reinié Merle, “Dominique e la Tóuteno”, A.V.E.P (Association varoise des enseignants de provençal), 77, 1996, pp. 20-21.

Reinié Merle, “Entre-signe sus lou felibrige varés d'avans 1914”, Lou Terraire, 59 - 1996, pp. 6-17.

René Merle, "Raynouard, du Var", Conférence donnée à Brignoles le 4 septembre 1996, à l'invitation de la Municipalité.

René Merle - “Lou centenàri de l'Escolo de la Targo, de Touloun”. Counferènci dounado au fougau de l'Escolo, lou 20 de desèmbre de 1996.

René Merle, Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910,
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1997

René Merle, "Lou Mai - La Segno", Bulletin A.V.E.P (Association professeurs de provençal), 1er trimestre 1997. n° 81

René Merle, “Du Second Empire à la guerre de 1914, La Seyne, les Seynois et le bilinguisme français et provençal”. Conférence donnée aux Amis de la Seyne Ancienne et Moderne - 14 avril 1997

René Merle, “Conscience politique, culturelle et provençaliste à Brignoles et dans le pays brignolais au XIXe siècle”. Conférence donnée à la mairie de Brignoles le 4 novembre 1997

René Merle, allocution pour l'inauguration de la plaque à la mémoire de Senès, dit La Sinse, Sollies-Pont, 29 juin 1997.

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René Merle, “Renaissantisme provençaliste et politique (1855-1914), l'exemple du Var”. Mélanges Michel Vovelle, Sociétés, Mentalités, Cultures, France (XVe-XXe siècles), Université de Provence, 1997, pp. 353-357.

René Merle, “Autour de la crise viticole de 1907 dans le Var : conscience "méridionale" et langue d'Oc”, Provence Historique, 188 - avril 1997, pp. 317-338.

Renat Merle, “A prepaus de Vitròlas”, La Marseillaise, (page “Mesclum”), 23-4-1998

Reinié Merle, “Mèfi”, A.V.E.P, (Association varoise des enseignants de provençal), 85, 1998, pp.14-15.

René Merle, L'occitan encuei. L'occitan avui. Introduccion a la setmana de cors donats a l'Universitat de Girona, Catalonha (prima de 1998)

René Merle - Cours donnés à L'Université de Girona, Catalogne.

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René Merle, “Quelques données sur l'histoire des Alpes occitanes”, Aquò d'Aquí, 126, 1998, pp. 1-6.

René Merle, “Le poète et son double” (à propos de Aubanel, René Nelli et Georges Reboul), Lengas revue de sociolinguistique, 44, 1998, pp. 159-167.

1999
René Merle, “Quelques remarques sur l'usage de la langue d'oc dans la propagande démocrate-socialiste sous la Seconde République”, Lengas revue de sociolinguistique, 46-1999, pp.33-44.

René Merle, “Quelques remarques sur l'usage de la langue d'Oc dans la propagande électorale démocrate socialiste”, De la Révolution au coup d'Etat (1848-1851), les répercussions des événements parisiens entre Alpes et Pyrénées, Actes du colloque des 18 et 19 septembre 1998, Université Paul-Valéry - Montpellier III, 1999, pp.167-176.

2000

René Merle, participation au film de Stéphane Valentin la Verita desplegado, 2000. - Musique : Mauresca Fracas Dub - Intervenants : Régis BERTRAND, Philippe GARDY, René MERLE, Michel VOVELLE. - Production : Film Avenir, lot 303, rue Anne Gacon 13016 MARSEILLE

René Merle, Quelques données sur l'histoire des Alpes occitanes, stage de langue et culture des Alpes occitanes, Gap, 3-4-5 septembre 2000. Plaquette de l'I.E.O 04-05, 2000.

2001

René Merle, Le couteau sur la langue, Jigal, Marseille, 2001. roman policier atypique...
Entretien France Culture, “Tire ta langue”. Une émission proposée par Antoine Perraud : René Merle, Le couteau sur la langue. 24 juillet 2001

Renat Merle, “A la memòri...” (1851), Armanac de Mesclum, 2001.

Renat Merle, “L'istourian varés nous conte l'insurreicioun de 1851”, Prouvènço Aro, 160, 2001, pp.8-9.

René Merle, “Républicanisme et provençalité”, Conférence donnée à l'assemblée du C.R.E.O centre régional e culture occitane, le 24 novembre 2001

2002

René Merle, “Langue du peuple, arme du peuple ?”, 1851, Une insurrection pour la République, Actes des journées d'étude de 1999 à La Tour d'Aigues et de 2001 à Sainte-Tulle, Association 1851-2001, 2002, pp.91-104.

Renat Merle, “Occitans e Republica”, Cronicas setmanieras de setembre de 2002, La Marseillaise, page "Mesclum"

Renat Merle, “Sociabilitat e mediàs”, Armanac de Mesclum per 2003, decembre de 2002.

René Merle, "Sully-André Peyre, Escriveto : la mutation de 1926", Lengas revue de sociolinguistique, n°53, 2003

René Merle, “Simon-Jude Honnorat, 1783-1852. Du parler d'Allos au dictionnaire de la langue d'Oc”, L'Alpin de Haute Provence à Paris, 37, 2003, pp. 5-8.

René Merle, “Calixte Lafosse dans l'écriture en “patois” des confins nord-occitans et francoprovençaux”, Actes du colloque Calixte Lafosse, journaliste et poète-artisan romanais, Romans 18-19 octobre 2002, Revue Drômoise, Société d'Archéologie, d'Histoire et de Géographie de la Drôme, 507-508, 2003, pp. 47-52.

René Merle, “Quelques réflexions sur les provençalistes bas-alpins et 1851”, Bulletin de l'Association 1851-2001, 22, 2003, pp.6-9.

2004

Renat Merle, "Claudio Salvagno, L'Emperi de l'Ombra", Ousitanio vivo, septembre 2004. Revista Oc n° 73, auton de 2004
René Merle - Un témoignage dans "GEO spécial Occitanie", et quelques commentaires... 2004

René Merle - "Guillaume Roquille. Introduction à l'étude de Claude Longre". L'Araire, 4e trimestre 2004

René Merle, “Un regard sur l'événement de la Salette. 1846-1852”, Gavroche, revue d'histoire populaire, n°135, mai-juin 2004, pp.15-19.

René Merle - La Seyne (Var) - "Patrimoine, identité et provençalité ?", jeudi 18 novembre 2004 (Université du Citoyen Var et l'Association pour l'histoire et le patrimoine seynois)

René Merle - "Sur une chanson inédite de S.J.Honnorat", Les papiers de Jean Caire, Alpes de Lumière, Cahiers de Haute-Provence 2, 2004

René Merle, “Le destin de la langue d'Oc. Stratégies occitanistes ?” Cannevas de la causerie donnée le 7 août 2004 au stage de l'Institut d'études occitanes des Hautes-Alpes, à Gap

René Merle - La langue d'Oc comme objet d'histoire... Conférence AELOC, Association pour la langue et la culture d'oc, 28 juin 2004

René Merle, “1851, De Charles Dupont à Noël Blache, le récit impossible du témoin”. Colloque international Récit d'Occitanie, U.M.R TELEMME, M.M.S.H, Aix-en-Provence - 4 mai 2001. Récits d'Occitanie, Le temps de l'histoire, Université de Provence, 2004.

René Merle - "Marrit pantais", Armanac de Mesclum 2005, décembre 2004 - (Nouvelle en langue d'Oc)

2005

René Merle - “Identité provençale ?” La Marseillaise, page Mesclum, 17 Mars 2005

René Merle, “La Provence revisitée”, série d'articles parue dans La Marseillaise, page Mesclum, mars-mai 2005.

Renat Merle, “Lo Printemps roge de Lemòtges”, La Marseillaise, page Mesclum, 9 de Junh de 2005

René Merle - "Les provençalistes dans la vie culturelle et politique du Toulon de la “Belle Époque” - Bulletin de la Société des Amis du Vieux Toulon, 2005

René Merle - “Théâtre en provençal, 18e siècle, notices biblio-biographiques : Audibert, Blanc Gilly, Bonnet Bonneville, Cailhol, De Gravelle, Pelabon”. Site Remembrança

René Merle - 'Sur un texte de propagande "socialiste" en provençal en milieu rural" (D.Renoux, Draguignan, Var, 1884), Site Remembrança

René Merle, “Amable Richier - Ami, festen la Républiquo !, chanson en provençal pour le 14 juillet 1878”, Site Remembrança

René Merle - "Lo polit mès de Mai - Le joli mois de Mai", (Nouvelle en langue d'Oc et en français) - (Vaudès - Vaudois) - Revue Verdon, août 2005 (n° consacré à la marche). (Association Pays et gens du Verdon, Aups).

René Merle : "A la pòrta dei 'Chantiers", Armanac de Mesclum per 2006, décembre 2005

2006

René Merle - "Langues et niveaux de langues dans les deux conflits du travail aux Forges et Chantiers de La Seyne-sur-Mer (Var), 1897 et 1898, français, italien, provençal". Bulletin de PROMEMO, Provence, Mémoire et Monde ouvrier, n°4, janvier 2006.

René Merle - Victor Gelu : la chanson “Lou Tramblamen” (Le Tremblement) et la tentative insurrectionnelle marseillaise de mars 1841. Site Remembrança

René Merle : "À propos de la chanson “Adieu paura aigla...”, chantée en Provence à la chute du Second Empire". Site Remembrança

René Merle - "Les pauvres dans la publication en provençal (XVIIIe et XIXe siècles)", Bulletin du Comité d'Histoire de la Sécurité Sociale de la région Provence- Alpes-Côte d'Azur : Regards et Paroles sur la pauvreté en Provence sous l'Ancien Régime et au XIXe siècle, numéro spécial 13-14 / 2005, paru avril 2006.

René Merle, avril 2006, film de Christian Philibert (FR3), "Le Complexe du Santon, le Provençal et son image", avec la participation de P.Echinard, J.M.Guillon, P.Martel, R.Merle, J.Y.Royer, J.Viard. Conseiller historique : R.Merle.

René Merle - "Les avatars de l'ethnotype provençal - À propos du "Complexe du santon" de Christian Philibert", Linha Imaginòt, n°66, juin 2006

René Merle - "Le Théâtre de Marseille et "l'idiome natal", théâtre en provençal, 18e et 19e siècles", Marseille, la revue culturelle de la ville, n° 213, juin 2006. Réédition de l'article paru dans Marseille, la revue culturelle de la ville, "Spectacles et fêtes", n°171, 1993.

René Merle, "Victor Gelu, (1806-1885) - Quàuqueis amiro pèr un anniversàri"
Prouvènço Aro, n°214 - setèmbre de 2006

René Merle, "Occitanisme e societat, ièr e encuei", amassada generala IEO 06, Grassa, 28-10-06

René Merle, "Du bon usage de la provençalité" (à propos de l'école dignoise)
préface à F.Blaise, L'école dignoise, F.R.A.H.P., 2006

René Merle, "Autour de l'enquête sur les patois de 1807. Conscience de langue : vers l'éclatement ou vers l'unité ? L'exemple de la Bresse". Lengas revue de sociolinguistique, 60, 2006

2007

René Merle - Victor Gelu, "poète national" de Marseille et auteur méconnu.
Conférence donnée au Comité du Vieux Marseille, 16 janvier 2007

René Merle : Victor Gelu, "Lou Tramblamen" e lei dos gras dau realisme. (A prepaus de l'insureccion mancada dau 23 de març 1841 a Marselha)"
Colloque Gelu, Marseille, 2007

René Merle, "1841 - Volián auçar sus Marselha lo drapèu roge, blu e negre",
Aquò d'Aquí, mars 2007

René Merle, "L'enquête sur le texte en langue d'Oc et en francoprovençal (fin XVIII°, XIX° siècles) : approches méthodologiques" 2007.
Colloque international de sociolinguistique historique du domaine gallo-roman : "Enjeux et méthodologies d'un champ disciplinaire émergeant", 8-9 juin 2007, Université de Neuchâtel, Suisse

René Merle, participation au film de Marc Khanne « Drôle d'accents »,
Juillet 2007

2008

René Merle, "Victor Gelu, Marseille Le Rove, un face à face ?", Canevas de la causerie donnée au Rove, Bouches-du-Rhône, le 10 octobre 2008)

René Merle, "La gelée de décembre ». Garcin de Manosque et Richier de Ginasservis, Souvenir de 1851.", site Associaton 1851

René Merle, "À propos de Félix Castan", communication aux Journées de Larrazet sur la pensée et l'œuvre de Félix Castan, de Montauban. Maison de la culture de Larrazet, 8-9 novembre 2008)

René Merle - "Le provençal politique dans la presse varoise de la Seconde République aux années 1880". Communication à la journée d'étude du Centre d'Etudes des Cultures d'Aquitaine et d'Europe du Sud, Maison des Sciences de l'Homme d'Aquitaine, Pessac, 28 mai 2008 : Traduire la politique. L'occitan dans la presse d'Aquitaine (1870-1914).

2010

René Merle, Visions de « l'idiome natal » (langue d'Oc, catalan, francoprovençal) à travers l'enquête impériale sur les patois (1807-1812).
Trabucaire, 2010, 228 pages.

René Merle, "Souvenir de mon dernier passage à Toulouse, 24 novembre 2010", site Remembrança.

2011

René Merle, série Identitat, Aqui d'AquÍ, 2011

2014

René Merle. « La querelle orthographique provençale de 1852-1853 : champ d'écriture et champ social ». Hommage à Philippe Gardy, Lengas revue de sociolinguistique, 2014.

Marrit pantais

René MERLE — 2025-10-23T15:46:00Z

Èra un jorn vuege (coma tant despuei la retirada), un jorn qu'auriá poscut s'arrengueirar dins lo cabedèu dei jorns vueges avenidors.
Qu'èra revengut de tot aquel òme. Ara, plus la pena d'assajar d'emplir sei jorns, qu'aquò aviá plus ges de sens.
Plus la pena de s'anar cercar de païsatges de l'autre monde (viatges de grops), de faire semblant de se cultivar, de se rompre lo morre per defendre lei causas bònas, o suspausadas talas, plus la pena de bramar contra l'injustícia. Plus meme la pena de se vodar, a pichòts tròçs de vida, au solatjament d'aquelei que son dins la merda. Encara mens de faire bòn usança de sei remebres. Tot çò qu'aviá fach, dins un temps.
Plus le pena de ren.
Laissar ronronejar la maquina. Se laissar viure tant que lei engranatges e lei neurònas son pas gauvits.
Mai es aqueu jorn que tot bassaculet.
Marrit pantais. Lo metge aviá pas encara parlat, que comprenguèt aquel òme, dins un ulhauç :
— Vaquí. Vèn à tu, que cadun li passa. Pasmens, es pas dau jòc.
Mai l'èra pas un pantais, aquela paur mostruósa que l'emprenhèt entier, e tot s'avaliguèt de çò que cresiá estre eu, son nom, son ròdol, son trantran e sei lassitges... Demorèt que la paur.
Venguèron lei mòts, lei paurei mòts d'uman a uman. Que fau prendre coratge, que l'a d'espèr, que la quimiò es dura, mai que fa de miracles...
En defòra, tot anava en luòc. Normau. Lei gents per carrieras, immortaus. Lei magasins a de reng, lei veituras lavadas, lei camions plens de tot, de çò que serve e de çò que serve en ren...
E dins lo bocan de la vilassa, lo grand chin orlava, en silenci - chin que orla marca de mòrt - e degun l'entendiá, a despart d'aquel òme.
E l'orlada dau chin emplissiá sa clòsca vuege, e disiá que valiá pas manco la pena d'esperar de se batre. Que puslèu d'estre demenit e demenit encara, faliá garçar lo camp subran, sensa parlar en degun, subretot pas a la familha. Sensa laissar un mòt.
Non pas (cu li a pas sonjat ?) per liberar a la lesta quauquei paurei desirs avans de disparéisser. Non, simpletament per ne'n finir, tot d'una, coma un grand.
D'aqueu moment li venguèt l'image de la plaja, un image tant clar que ne' siguèt espantat.
Que l'èra anat qu'un còp, an'aquela plaja, per Totsants, a l'asard d'un viatge escolar. Aviá quinge ans. Viaje mixte, qu'èra quauqua ren dins lo temps !
Puei, de tota sa vida, li aviá pas gaire pensat. Tant e tant de remembres s'èron amolonats, fins qu'a quasi escafar, non pas la marca cauda d'aquèla començança, que trevava sei pantais, de còps que l'a, mai le sovenir precis de l'endrech. Una plaja immense, e vuege, franc dei gabians que viravan, coma viran despuèi que lo monde es monde. Leis autrei joines èran restats a l'estacion, onte l'aviá de bars e de musica. Aicí l'aviá que la sabla e d'aubres vielhs, plegats dau vent etèrne de la mar, quasi cochats, e que fasián coma de cabanas, d'aubres negres qu'eu ne'n conóissiá pas lo nom. E s'eran acoconats dins la cabana, totei dos.
Ren qu'un còp l'aviá retrobada, aquela plaja, dins un marrit pantais. Tant marrit que se l'èra escafat.
Tornet prendre la veitura, come un zòmbí, e s'embarquet sus l'autòrota, sensa bagatje. Ara que sabiá çò que lo rosigava, de bagatje n'auriá ges de besonh, esto sera. Que sabiá ben çò que fariá, un còp a la mar granda.
Se disiá qu'èra lo meme temps de Totsants, mai que bensai se li reconeisseriá plus, que trobariá de rotas, de campings e de bastissas en plaça de la solituda d'a temps passat. Mai tant pis, es aquí que ne'n finiriá, marchariá dins l'aiga tant que porriá, puei nadariá drech vèrs l'orisont.
E s'èra bracat lei quatre cents kms, sensa faire lo ponch, sensa repassar lo filme de sa vida passida, e destriar lo verai dau faus, que la prima tornariá pas jamai. Tranquille, coma se l'anonci brutau dau metge l'aviá liberat d'una paur de lònga esconduda. Una mena de certituda se li mesclava, que se l'ameritava aquel cancre, non pas en punicion, mai en desbocar d'una vida que, se ne'n avisava tròp tard, li aviá escapat.
Aqùo l'empechet pas de faire d'esséncia dins una estacion plena, que vantava lei produchs de la region, de se prendre un entrepan e d'anar pissar amb tot lo masclum europenc.
Lo tantòst s'acabava quora quitet l'autòrota, sota una gròssa raissa. Traverset de lotissaments vuejats per l'autona. Lo frònt de mar fasiá pena, ambé sa tiera de neons sus de terrassas banhadas. L'aviá quasi degun. Se pensèt qu'èra aquí que lei collègas èron restats, a temps passat, e que la plaja granda èra mai luenh, a destra.
Au terme de la promenada, l'aviá un parking dei grands, e de montihas de sabla, pichonas.
Ploviá plus.
Se'n anet regardar la pancarta : “Resèrva naturala”. L'aviá tanben un panèu grand, ambé plen d'explicacions sus leis aucèus dei dunas e dei paluns.
D'un gest maquinau sarret la veitura, puei sorriguet de la precaucion.
Au levant, lo cèu veniá encara a la chavana, mai a ponent, ja roge, una mistralada anava cochar lei nívols.
E comencet de caminar long de la riba, cap au paure soleu. La plueia aviá ensacat lo sòu e caminava d'aise. En fach, l'aviá oblidat, èra pas de sabla fina mai un mesclum de grums e de pichòts cruveus. Una dolor derisòri li veniá, d'un grum dins son solier, que lo lançava.
S'arrestet per o vuejar.
Mai luenh, la plaja veniá de sabla, orlada de medusas espotidas, estrechona. Lei paluns se devinavan a man drecha, darrier una seuva preistorica, troncs negres, quasi de fèrri.
Èra au terme dau viatge.
Ara lo poverèu de la mar li veniá ai gautas. De piadas dins la sabla l'aviá que lei sieunas. Fasiá freg e se pleguet dins son mantèu.
Ailamont lei gabians viravon. Passeron d'aucas fèras, en lòng triangle.
Ara lo gròs dei nívols li èra dessus, passatgiers, cap au levant onte l'aviá l'arc de seda, e laissavan lo cèu clar, a ponent.
D'aicí, maugrat la sorniera venènta, la vista portava fins qu'en de kilometras, long de la plaja, nusa, franc d'una siloeta nera, luenh, fòrça luenh. Semblava un pau, tancat dins la sabla. Una paur imbecilla li venguet. Se diguèt qu'èra ja tròp destimborlat per s'infectar d'un baston.
D'autant qu'èra arribat onte voliá que tot s'acaba.
S'assetet pròchi de çò que bensai aviá estat sa cabana amorosa, mai onte lo temps aviá tombat leis aubres. Arribava pas de se rementar la cara de la filha, mai sentiá dins sa man lo caud dau sèxe e lo rufe dei peus...
Se diguet qu'èra temps de se botar a l'aiga, e s'enausset per se desvestir. Per morir nus, tant coma èra naissut.
Un còp drech, veguet que la causa, que tot escas èra menuda, au luenh, s'endeveniá mai gròssa. Adès se'n èra pas avisat, mai bolegava.
E ansin comprenguet que quauqu'un li veniá au davant.
Se diguèt que benleu èra un pescaire.
E li revenguèt lo marrit pantais qu'aviá fach autre temps. Que caminava sus aquela plaja, tant solet coma encuei. E coma encuei quauqua ren li veniá davant. Aquò aviá ges de sens, mai se tremolava de la paur.
Metem que vengue pas fins a ieu...
Mai quora la causa siguet a bèla vista, raube de monge e capochon, comprenguet qu'èra una causa de l'autre monde, una mena de borras sensa cara coma dins lei istòrias d'autrei temps...
Arribes de tard, diguèt la bèstia.
La testa li viret et s'avaniguet.
Quora se desrevelhet, lo cèu èra clar sus la mar nusa. Un cèu de calabrun. Fasiá freg.
Ara sentiá tornarmai dins sa man lo caud dau sèxe e lo rufe dei peus, mai ara se rementèt de la cara de la filha. Joina per l'eternitat.
E sorriguet.

Renat Merle

Le premier Félibrige et Balaguer

René MERLE — 2025-10-23T15:45:00Z

Cf. le mot clé "Balaguer" : Balaguer

Depuis sa naissance en 1854, parallèlement à l'entreprise qui se voulait au départ populaire de son Armana, puis à l'organisation du mouvement aux plans locaux et régionaux, le Félibrige [1] a misé principalement sur une renaissance littéraire pour défendre et promouvoir la langue d'Oc.
Cette floraison de publications offrit évidemment de belles réussites, à côté de textes plus quelconques ; la plus belle des réussites étant sans conteste celle de Mistral, dont la réputation nationale fut assurée dès 1859 avec la publication de Mirèio.
Pour autant, Mistral le poète était aussi Mistral l'idéologue.
Dans un article récent, j'évoquais sa prise de position "nationaliste" provençale, au sens large, (avant le "tournant" nationaliste français et conservateur clérical, effectué lors de la crise nationale de 1870-1871) : nationalisme provençal tout verbal (mais qui lui valut de violentes critiques, y compris de la part des siens, comme celle d'Eugène Garcin, un des premiers félibres [2]). Et, à l'impuissance de ce nationalisme sans retombées concrètes, j'opposais l'affirmation de l'aspiration nationalitaire catalane.

La photographie [3] présentée ici est fort intéressante à cet égard. Nous sommes en 1866. Mistral termine l'écriture de son second grand poème, Calendau. Autour du Maître [4], l'air inspiré dans la pose, sont regroupés quatre des six compagnons avec lesquels il avait fondé le Félibrige en 1854 : Théodore Aubanel [3], Jean Brunet [5], Anselme Mathieu [9], Joseph Roumanille [13], auxquels se sont joints d'autres auteurs et félibres : leur aîné Antoine Crousillat, de Salon [10], l'Irlandais (mais oui !) William-Charles Bonaparte-Wyse [2], le Comtadin Félix Gras [1], le Nîmois Louis Roumieux [12], ainsi que le peintre avignonais Pierre Grivolas [11]. Mais le personnage central en l'occurrence est sans doute, l'air farouche, le Catalan d'Espagne Victor Balaguer [6].
Exilé en France pour des raisons politiques, ce militant libéral fut accueilli à Avignon par Jean Brunet [5], peintre décorateur et verrier d'art, républicain fervent et franc-maçon comme Balaguer. (À noter sur la photo la présence de Mme Brunet [8], qui, plus encore que les autres Félibres, était liée au couple Mallarmé). On le constate, à côté du très réactionnaire et royaliste Roumanille, et du pieux Aubanel, le petit groupe des amis de Mistral compte des républicains convaincus comme Brunet et Gras [1], alors que l'opinion des autres, y compris celle de Mistral, s'en tient plutôt au placide ralliement à l'Empire.
Balaguer est vite adopté par le groupe des Félibres, et ce partisan décidé de la "Renaixença" politique et culturelle catalane [4] fait profonde impression sur Mistral. C'est à Balaguer que Mistral dédie en août 1866 son superbe poème La Coumtesso, véritable hymne à l'indépendance de la Provence et du Midi conquis par les "Franchimands" (on en trouvera facilement le texte sur le Net). Et c'est dans la même optique que le début de Calendal exalte la résistance des Méridionaux (et des Catalans), à l'envahisseur français lors de la Croisade des Albigeois (ce qui valut à Mistral un refus de publication par deux éditeurs d'Avignon).
Ce nationalisme, tout verbal répétons-le, et converti dans un fédéralisme plus en rapport avec les débats français du temps, ne durera qu'un temps, même si les Félibres conserveront en hymne le fameux Coupo santo qui témoigne de cette rencontre avec le catalanisme... Avec la guerre de 1870, et ses suites, nous retrouvons un Mistral converti totalement au nationalisme français, à l'idéologie conservatrice et cléricale, à l'exécration de la Commune de Paris (et de Marseille) (Cf. sur ce site).
Tout en se défendant de faire de la politique et de choisir entre Bleus, Rouges et Blancs, Mistral demeurera jusqu'à l'affaire Dreyfus et au-delà un conservateur affirmé, sans que, pour autant, le Félibrige abandonne son apolitisme de principe...

Venons-en maintenant à la rencontre physique de Victor Balaguer et des Félibres, lors de son long exil politique en France, en 1866-67. Après quelques errances, c'est à Avignon que le député libéral et franc-maçon Balaguer trouvera refuge, sans doute initialement sur l'invitation du félibre et franc-maçon Brunet, que nous avons déjà rencontré. Ce sera le coup de foudre politique et idéologique entre l'exilé et Frédéric Mistral, avec lequel il effectuera même un voyage (politique ?) à Paris.
Sur ce séjour en Provence, les hispanophones liront avec intérêt l'étude de M.-Ángeles Ciprés : "Víctor Balaguer, su exilio en Provenza"
Balaguer exil

Au moment de son retour à Barcelone en 1868, Balaguer publie une nouvelle édition, considérablement augmentée, de son ouvrage de 1861 : El trovador de Montserrat. Poesías catalanas completas de Víctor Balaguer con la traduccion en prosa castellana à la vista, La Bisbal, 1868. Avec en exergue le fameux "Patria, Fides, Amor. Divisa del Consistorio Catalan de los Juegos florales".
Et c'est tout naturellement que Balaguer dédie cet ouvrage à Frédéric Mistral, au moment où il quitte Avignon pour retrouver Barcelone :
"A Frederic Mistral
Havia vingut aqui pera passar quinze dias ; fá quinze mesos que, à excepció d'un viatge fet al Nort [à Paris] en ta companyia, m'hospedo en eixa hermosa terra de Provensa. Pobre oreneta arrabassada de mon niu per la tempesta, he trobat aquí un niu d'amor y de flors. Provensa ha estat pera mi lo que un jorn fóu Catalunya per' aquells trovadors provensals que sobrevisquéren à la cayguda de la dinastia Tolosana y à la mort de la pátria independéncia. Al peu de Montserrat trobáren un refugi, y ab ell nova llar y nova pátria. En paregudas circunstáncias vingui jo aquí, y als peus del Ventour trobi també, pobre trovador errant, una pátria, un refugi y una llar. Lluny de ma terra estimada, escriguí algunas composicions poéticas, que aplegadas en un petit llibre volia dedicarte ; mes un amich també, - s'ha ofert en esta ocasió á estampar mas poesias completas, las publicadas y las inéditas, y al acceptar sa generosa oferta, creuria faltar à un deber sagrat si no las dedicás totas als trovadors provensals, y en representació sua á tu, á tu, Frederich Mistral, mon germá y mon mestre, á tu, la veritable, la pura y genuina personificació de la Provensa literária. Accéptalas donchs, mon amich, y que de ta má las rébian eixos nobles trovadors, mos germanos, que avuy s'agrupan á tos costats com en torn de un símbol, de un mestre y de una bandera. Victor Balaguer 
Avinyó, (Provensa), 22 de octubre de 1867.

Je traduis littéralement :
"À Frédéric Mistral
J'étais venu ici passer quinze jours ; cela fait quinze mois que, à l'exception d'un voyage effectué au Nord en ta compagnie [le voyage à Paris, clairement politique pour Balaguer qui cherchait contacts et encouragements, politique aussi peut-être, je dis bien peut-être, pour Mistral alors tenté par le fédéralisme proudhonien, et à la recherche de contacts], j'ai séjourné dans cette belle terre de Provence.
Pauvre hirondelle arrachée à son nid par la tempête, j'ai trouvé ici un nid d'amour et de fleurs.
Provence a été pour moi ce qu'un jour fut Catalogne pour ces troubadours provençaux qui survécurent à la chute de la dynastie toulousaine et à la mort de l'indépendance de la patrie. Au pied de Montserrat ils trouvèrent un refuge, et avec lui nouveau foyer et nouvelle patrie.
En pareilles circonstances je vins ici, et au pied du Ventour ["Ventour", le mot provençal pour le mont Ventoux] je trouvai aussi, pauvre troubadour errant, une patrie, un refuge et un foyer.
Loin de ma terre chérie, j'écrivis quelques compositions poétiques, que, recueillies en un petit livre, je voulais te dédier ; mais un ami alors s'est proposé à cette occasion d'imprimer mes poésies complètes, les publiées et les inédites, et en acceptant son offre généreuse, je croirais manquer à un devoir sacré si je ne les dédiais toutes aux troubadours provençaux, et personnellement à toi, à toi Frédéric Mistral, mon frère et mon maître, à toi, la véritable, la pure et authentique personnification de la Provence littéraire.
Accepte les donc, mon ami, et que de ta main les reçoivent ces nobles troubadours, qui aujourd'hui se groupent à tes côtés comme autour d'un symbole, d'un maître et d'un drapeau.
Victor Balaguer
Avignon (Provence), 22 octobre 1867"

La lecture de l'ouvrage est tout à fait intéressante quant à ce qui peut nourrir réellement les rapports catalanistes - provençalistes.
Au plan historique, certes Balaguer utilise à fond dans l'ouvrage le souvenir de l'antique fraternité catalano-toulousaine, celui de l'intervention catalane contre la croisade française qui mit à bas l'indépendance des pays d'Oc. Mais pour l'essentiel, ses poésies célèbrent l'expansion catalane refoulant les Sarrasins et victorieuse en Méditerranée. Sans oublier la lamentation sur la perte des terres aujourd'hui françaises de la Catalogne Nord. Il n'est pas évident que cette tonalité intéresse, voire enthousiasme, nos félibres provençaux, mais bien français...
Au plan linguistique, on ne peut que constater l'étonnante dichotomie graphique. Balaguer utilise une graphie pour lui phonétique, mais dans laquelle l'érudit Mistral ne peut pas ne pas reconnaître l'antique graphie occitane dont il condamne la résurgence chez les disciples d'Honnorat. Pour autant, il maintient fermement sa graphie initiée en 1854, qui coupe radicalement avec l'étymologie et les signes grammaticaux, si visibles chez Balaguer.
De son côté Balaguer considère comme tout à fait naturelle et convenable la graphie des félibres. Il l'a d'ailleurs apprise et donne plusieurs poèmes en provençal félibréen, par exemple en juin 1867 "La morto vivento (poesia escrita en parla provensal)".
On comprend d'ailleurs que Balaguer n'ait eu aucune envie de titiller ses hôtes sur ce point, hôtes qu'il ne cesse d'encenser. Cf par exemple dans "Viva Provensa ! Avinyó, 19 de juliol de 1866" (à son arrivée donc), ce salut à la Provence et aux félibres « les modernes poetas provensals se titulan felibres, qu'es lo nom que en provensal se dòna als doctors engarregats d'ensenyar la lley al poble » !
Par ailleurs, le lecteur ne peut que s'interroger sur la langue de communication effective entre Mistral et Balaguer. L'étude de M.-Ángeles Ciprés montre que Mistral écrit le plus souvent en français à Balaguer. Et ce parler catalan que les félibres considéraient en 1861 comme un rameau du provençal, et que désormais Mistral considère plutôt comme une langue sœur, offre quand même pas mal de difficultés aux Provençaux. Mistral demande d'ailleurs à Balaguer (de retour à Barcelone) de lui envoyer un dictionnaire catalan, afin de compléter son Dictionnaire de la langue d'oc qu'il commence à mettre en œuvre.

[1] Lecture indispensable : Philippe Martel, Les Félibres et leur temps. Renaissance d'oc et opinion (1850-1914), Presses universitaires de Bordeaux, coll. Saber, 2010

[2] Eugène Garcin, Les Français du Nord et du Midi, Paris, Didier, 1868

[3] J'emprunte cette photo au site :
http://tybalt.pagesperso-orange.fr/...
Elle a été publiée dans l'hebdomadaire Annales Politiques et Littéraires, n°1558, 4 mai 1913.

[4] Cf. : Balaguer trovador.

la revolucion èra una frenison

René MERLE — 2025-10-23T15:40:00Z

la revolucien èra una frenison

èra un temps de secaressa granda
de còps que l'a auriatz dich qu'anava plòure
auriatz dich que l'aubre mòrt aviá représ

aqueu temps siguèt temps de chavana
mai pas jamai la chavana crebèt
de tot biais
aquelei que l'esperavan èron tenguts per fols
per leis òmes sufisents
que son estats quitis per la paur

ai finit aqueu libre de la revolucien
fai tot bèu just lo temps de viure
la revolucion a partit sus la poncha dei pès
te revires pas fau donar lo torn de clau
ara es vengut lo temps censat de l'abondància
lo fau prendre tau coma es
laid que fai paur
lo temps dei clòscas vueges
laissa-lo passar

lo bonur es coma un sant bastit dins la muralha
que ditz pas ren

Renat Merle, avost de 2012

Remise en marche du site

René MERLE — 2025-10-23T15:05:27Z

Je remets en marche ce site tel que je l'avais fermé en 2024 à cause de trop nombreuses utilisations de "spécialistes" oubliant de donner leurs références.
Je passe outre, et redonne à qui en a envie la possibilité de visiter un travail de nombreuses années.
Pour s'y retrouver, le lecteur pourra aller directement à "Plan du site" et à "Mots clés".
Bonne lecture.
- BIBLIOGRAPHIE / site

Contre "leis enclapo-chins", les enterrements civils, 1872.

René MERLE — 2025-10-23T14:57:57Z

Je ne résiste pas au plaisir de vous donner la fin de la lettre [1]où Peise, en bon disicple de son maître en polémique Roumanille et ses entarro-chin », crache toute sa haine contre les enterrements civils [2], « leis enclapo-chins », les enterrements civils.

“Bourtouraïgo à Messugo.
La Bedouro, 10 nouvembre 1872.
[…]
Hier, dins un endrech, pas luen d'eici, un citouyen a vendu soun paren eis enclapo-chins, per 50 f.
Aquéou mesquin èro avuglé despieis 20 ans. Et si vuguen en anar coumo un lumé demandé lou capélan, qué arribo, lou counfesso, li cièro leis bottos et li dis : aro siès en règlo, pouades parti ... A descampa, lou paoure !! maï, Diou soou coumo ! Es lou cas de dire coumo lou prouverbi : qué miès voou anar soulé qué d'estré tan maou accoumpagna. Vaqui en qué emplugoun la pescetto qué larguès chaque mès coumo un bardot qué siès.
Sus lou traou daou paouro trespassa, un moustachu, qué sabié pas souquamen lou noum doou mouar, li a dit, en faguen semblen de plourar : adiou frèro ! adiou ! à reveïré. Maï, un farçur qu'aviè l'ueil sec li a respoundu : Frèro, coumo te pourra revéïré, li avié 20 ans qu'èro avuglé ! - Siès un cougouméou, sabès pas qu'oou diable lèvoun leis catarachos ?
Après acot tiri l'escaro et té saludi.
J.Bourtouraïgo”.

Traduction dans Presse varoise 1859-1910 : 1870 fin 1872
René Merle, Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910. S.E.H.T.D 1996, 416 p.

[1] Cf. : Carlo-Mascle - Karl Marx ! 1872.

[2] Cf. : Roumanille et les enterrements civils

Occitan ? Pas Occitan ?

René MERLE — 2025-10-23T14:56:17Z

Je me retrouve mêle une fois de plus, malgré moi, et par citations interposées, à l'éternelle querelle autour du mot "occitan".
J'ai suffisamment écrit sur cela pour ne pas y revenir. Sinon pour dire que je suis citoyen du monde, de nationalité française, et que je parle le provençal maritime, un dialecte de la langue d'oc...
Tout ce que je peux ajouter, c'est que pendant les bons docteurs se disputent sur l'identité du malade, celui-ci est en train d'agoniser...
- Identités. Ethnotypes.