Historien ?
Quant tu traites du passé, « de quel lieu parles-tu ? » peut-on me demander ?
Je pourrais facilement répondre en rappelant mon passé de professeur agrégé d’Histoire (concours 1972) et docteur ès lettres.
Ce qui, dans notre monde universitaire, ne signifie pas pour autant « historien ». Car le professeur de lycée que j’étais initialement était un enseignant et non un chercheur.
J’ai vécu en effet dans un monde très hiérarchisé où l’usage de ce mot était fort ciblé.
"Historien" était le professeur de faculté, souvent médiatisé : incontestable et incontournable metteur en scène de notre passé, quand il ne se prononçait pas sur notre avenir...
"Professeur d’histoire" était l’universitaire qui, après quelques années passées à l’ombre d’un grand maître dispensateur du blâme et de l’éloge, et donc de la carrière, avait enfin dépassé le stade de besogneux maître de conférences, pour voler de ses propres ailes dans son domaine historique étroitement spécialisé.
"Professeur d’histoire et géographie" n’était que l’enseignant du secondaire (j’en fus)...
En tant que professeur, j’ai donc survolé, c’est le mot, avec mes élèves l’histoire de l’humanité. Mais je n’ai jamais fait partie professionnellement du monde universitaire.
Ce n’est qu’à la trentaine venue que, parallèlement à l’enseignement en lycée, je me suis mis à la recherche, en ricochet à un double engagement associatif et politique.
La vague démocratique qui veut que tout le monde soit ce qu’il veut être, a fait fi de cette ancienne hiérarchie : en témoignent à l’évidence les innombrables fêtes du Livre où sont auto-proclamés "historiens" tous ceux qui ont écrit sur la passé, proche ou lointain, de leur lieu, d’aucuns s’en tenant à la reproduction immédiate de documents, d’autres approfondissant tel ou tel événement ou tel ou tel personnage du lieu. Pour ne pas parler, à l’autre bout de l’échelle, de la horde d’experts, souvent discutables, qui se bousculent dans les débats télévisés...
On conçoit qu’aujourd’hui, l’historien professionnel tienne a préciser sur sa carte de visite : « historien universitaire »… et moi de m’en tenir, seulement si on me le demande, à la mention d’ « historien ».