Adolescent, je ne connaissais Georges Duhamel que par les commentaires que l’on nous demandait sur des passages célèbres de sa condamnation de la civilisation moderne, venue des États-Unis :
Georges Duhamel et la voiture
Georges Duhamel et le cinéma
Bien plus tard, j’ai pu accéder à la totalité de l’œuvre, et aborder la biographie de son auteur.
En ce qui concerne ses engagements politiques, j’avais retenu l’engagement du combattant meurtri de 1914-1918 aux côtés de Romain Rolland et de Barbusse, puis la distance prise, la gloire littéraire, l’entrée à l’Académie Française, les chroniques dans le très conservateur Figaro, l’hostilité aux accords de Munich en 1938, la dignité d’académicien quand les maurrassiens voulaient y faire la loi sous l’Ordre nouveau pétainiste, le retour au Figaro dans la période de la guerre froide et la bataille idéologique autour du communisme.
C’est justement en visitant hier sur Gallica le Figaro de ces très dures années que je découvre cette chronique désabusée parue le 1er janvier 1951 où Duhamel renvoie à son néant le Français moyen lâchement opportuniste, dont le seul prénom suffit à désigner la vulgarité creuse. Une façon aussi pour l’académicien de justifier sa position « au-dessus de la mêlée » qui était en fait celle d’une certaine bonne conscience de droite modérée.