Agrégé d’histoire, René Merle a publié de nombreuses études sur l’histoire du grand Sud-Est aux XIXe et XXe siècles. Dernier ouvrage paru : L’insurrection varoise de 1851 contre le coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte, Marseille, Éditions Gaussen, 2013.

Historien des usages linguistiques en domaine occitan et francoprovençal, il a publié de nombreuses études ainsi que plusieurs ouvrages : Culture occitane : per avançar, Éditions sociales, 1977 - Inventaire du texte provençal de la région toulonnaise, GRAICHS, 1986 - Une mort qui n’en finit pas, l’écriture de l’idiome natal, des Lumières à la naissance du Félibrige, (sud-est français et Italie de langue d’oc, zone francoprovençale de France et de Suisse), Nîmes, M.A.R.P.O.C, 1990 - L’écriture du provençal de 1775 à 1840, inventaire du texte occitan, publié ou manuscrit, dans la zone culturelle provençale et ses franges, Béziers, C.I.D.O. 1990, Texte intégral et corrigé de la thèse soutenue en 1987 - Une Naissance suspendue. L’écriture des “patois” : Genève, Fribourg, Pays-de-Vaud, Savoie, de la pré-Révolution au Romantisme, S.E.H.T.D, 1991 - Les Varois, la presse varoise et le provençal, 1859-1910, S.E.H.T.D, 1996 - Visions de « l’idiome natal » à travers l’enquête impériale sur les patois (1807-1812), (langue d’Oc, catalan, francoprovençal – France, Italie, Suisse), Canet, Trabucaire, 2010.
Avec “Le texte occitan et francoprovençal du grand Sud-Est (Provence, Bas-Languedoc oriental, Avignon et Comtat, Comté de Nice, Dauphiné, Forez, Lyonnais, Savoie, Suisse Romande ...”, il a participé à l’ouvrage collectif Le texte occitan de la période révolutionnaire, Montpellier, Association Internationale des Etudes Occitanes, 1989, pp. 250-400.
En 2010, il a publié un important ouvrage linguistique : Visions de « l’idiome natal » à travers l’enquête impériale sur les patois (1807-1812) – Langue d’oc, catalan, francoprovençal (France, Italie, Suisse), Trabucaire, 2010.

Il est également l’auteur de plusieurs nouvelles noires et de cinq romans noirs : Treize reste raide, Série Noire, Gallimard, 1997, 1998 - Opération Barberousse, L’Écailler du Sud, 2001 - Le couteau sur la langue, Éditions Jigal, 2001 - Le nombril du Monde, Te pito o te Henua, L’Ecailler, 2004 - C’est quoi la philo ? L’Écailler , 2006) et d’un roman noir historique, Gentil n’a qu’un œil, Éditions de la Courtine, 2003. Il a également participé à des recueils noirs collectifs, notamment “Virtual perfection”, in Treize rue Gachimpega, Nice, Éditions du Ricochet, 1998 - “La Belle de Mai”, dans l’ouvrage collectif Marseille, du noir dans le jaune, Paris, Autrement, 2001, Il Mistral non ha ombra, Mesogea, Messina, 2011)